Зои

Глава 14

М-да… Похоже, конюшня на сегодня откладывается.

Вот принесла же нелегкая Креса!

Шушика мы навещали позавчера… А сейчас мне хотелось пристукнуть так невовремя появившегося мага чем-то тяжелым. И если обычно Тайрон не проявлял должного энтузиазма по поводу кормления магического питомца, то сейчас этот засранец, словно что-то предчувствуя, явил изумительное рвение. А на фразу о том, что к нам присоединится и Фабрис еще и благосклонно кивнул.

Кажется, у меня заскрипели зубы.

Гадство! Гадство! А если спросить в лоб..?

— Тайро-оон?

— Угу.

— А как ты смотришь, чтобы после посещения Шушика познакомиться с самыми прекрасными лошадьми нашей конюшни?

Я улыбалась и чувствала, что могу осветить тут все вокруг. Но недолго.

При взгляде на гаденыша улыбка тут же сползла с моего слишком радостного лица.

Принц вдруг побледнел, чуть не руками стал размахивать. И даже сделал несколько шагов назад, будто боялся, что я его схвачу.

Странный какой-то.

— Это ты так рад будущему знакомству? — спросила я почти ласково.

Сбоку хмыкнул Крес.

— Я не буду отвечать на этот вопрос!

Задрав высокородный нос, Тайрон круто развернулся и…

Выскочил из комнаты. Как ошпаренный.

Я посеменила следом.

Это, как это не будет? А как же… как же лошадки? Как же Фэху?

— Тайрон, подожди!

Припустив бегом за резво удаляющимся мальчишкой, я едва не растянулась на полу.

Чудом удержала равновесие. Тут же стартанула дальше. Добежала, поймав его почти возле лестницы. Схватила за рукав. Еле отдышалась и чуть не припечатала ладошкой промеж глаз, услышав ехидное:

— Зои, малышка… Я вижу тебе начало доставлять удовольствие бегать за мужчинами!

— Это ты где тут мужчину увидел? — вызверилась я в тот же миг.

Желание о чем-то спрашивать этого маленького козла мгновенно улетучилось. Такой маленький, а уже… козел! Хм… А может воспользоваться тем, что он мне желание должен?

Идея была заманчивой, но… Но что-то меня смущало в реакции Тайрона.

Боится он лошадей, что ли?

Если это так, то вариант может прогореть… Нет уж, пусть «желание» пока остается нетронутым, а я как-нибудь и сама справлюсь.

И только я это подумала, как чуть не споткнулась от случившегося озарения.

Черт! Есть же еще одна библиотека! Во Дворце!!!

Как я могла забыть об этом варианте? Сама же просила разрешение ее посещать. И это реально выход. Я ведь там и про Лабиринт, и про Фэху узнаю…

Осталось только сделать так, чтобы попасть во Дворец без родителей.

— А я, по-твоему, кто?! — меня резко вырвали из мира шедевральных планов. Слишком резко.

Разъярившись, Тайрон начал наступать. В черных глазах плескалось волнение, у гаденыша подрагивали руки, и, по-моему, я даже стала замечать серебристую дымку, которая окутала тощую фигуру. И что-то мне стало не по себе.

— Я что не мужчина?! — проорали мне в лицо.

Тайрон стал теснить мое тельце ближе к уходящей вниз лестнице. Напористо. Зло.

Я вскинула руки, защищаясь. Даже что-то пискнула. Краем глаза заметила нахмуренные брови Креса и… в следующую секунду полетела вниз.

Но не успела испугаться, как меня мгновенно поймали.

Не знаю, каким чудом Крес успел схватить падающую девочку за низ платья.

И я возблагодарила всех богов, что платье такое… крепкое. А Крес такой ловкий.

Это было реально чудо, я ведь даже не ушиблась… Не ушиблась. Точно не ушиблась. Все хорошо…

Метидация не состоялась, в крови вдруг подскочил адреналин.

Это, что же, выходит, Зои Базио могла сломать себе шею??? Лестница то ступеней пятьдесят…

Подняла ошарашенный взгляд на Тайрона и увидела такой же ошеломленный, смотрящий на меня сверху вниз.

— Это не я… не я… — шептали его дрожащие губы. Подрагивающие белые руки вцепились в мраморные перила, как в последний оплот. Мальчика трясло.

Да, а кто тогда?? Пушкин?!

Вот же скотина мелкая… Я же видела, как он на меня наседал!

Отказавшись от помощи Креса, до низа лестницы я доковыляла в гордом одиночестве, цепляясь за скользкие помпезные перила. На просмотр прошлого Креса сил не было, сердце стучало в бешеном темпе и хотелось хорошенько проораться.

— Крес, я не пойду к Шушику! Мне надо… полежать…

Изобразила самый слабый тон, на который была способна. Затрепетала ресницами, пошатнулась… и парень, зыркнув в сторону бледного Тайрона, который тихо, как мышка, спустился за нами, отчеканил:

— Идите, к хмельону, кайрэ Тайрон! Я провожу Зои в ее комнаты!

— Зои, я…

Да пошел ты, Тайрон!

Не слушая, что там лепечет вслед мелкий пакостник, «прихрамывая», я поплелась в свои покои.

А там уже были все: «маменька», Рита, вир Атон… Кто б сомневался, как говорится…

— Крес, что произошло? — в голосе каиссы Имиры звучала сталь.

Я даже удивленно захлопала ресницами, но, опомнившись, тихо застонала и схватилась за голову. Потом, на всякий случай, приложила руку к сердцу и потерла коленку. Тоже на всякий случай.

Сары Бернар из меня, конечно, не вышло, но сейчас это и не требовалось. Застонала чуть громче, и тут же подскочил вир Атон.

— Каисса Зои! Выпейте вот это! — мне снова протянули вонючую жидкость.

На этот раз я мужественно приняла стакан с синей жижей и решила его осилить.

— Каисса Зои оступилась с лестницы, — произнес Крес. Слишком ровным, я бы даже сказала равнодушным тоном.

— Сама? — не моргнув глазом, спросила «маменька», с какой-то особой тщательностью расправляя складки на шелковой юбке.

— Да.

Ах-ре-неть! Королевского гада покрывают?! Что творится в этом королевстве?

— Ты свободен, Крес. Спасибо. Вир Атон, я вижу, что с Зои все в порядке. Можете идти тоже, благодарю! Рита, дальше я сама.

О, как интересно.

Я расположилась поверх салатового бархатного покрывала, попивала синюю дрянь от вира Атона и с любопытством ожидала, зачем же всех разогнали.

— Зои, дорогая! А теперь расскажи, как было на самом деле!

«Маменька» дождалась, когда закроется дверь за последним посетителем. Присела на кровать, пронзила меня пристальным взглядом и приготовилась внимательно слушать.

И я задумалась.

Сказать правду или нет?

После слишком уверенного ответа Креса я бы уже не поклялась в том, что видела. А если я ошиблась? Все произошло так быстро… А еще эта странная дымка…

— Ну… я стояла на краю лестницы, мы с Тайроном спорили.

— О чем?

— А? Не помню, — я потупилась, но «маменька», вздохнув, лишь кивнула. — Он на меня наорал, а потом я… я оступилась и полетела вниз. И Крес меня поймал.

— Ты хочешь сказать, что Тайрон к тебе не прикасался? — с недоверием спросила каисса Имира.

— Я этого не помню, — словно, успокаивая, прикоснулась к нежной женской руке и меня мгновенно выкинуло в прошлое.

Возникла яркая картина.

Зои, лет пяти-шести, чинно поднимается по лестнице. Аккуратно придерживает маленькими пальчиками слишком длинное для такой малышки рюшечное платье. На какой-то ступени путается в юбках, заваливается на бок, падает и… кувыркаясь и вопя, летит с лестницы вниз. К счастью, ничего не переломав. К малышке тут же подскакивает «маменька» и принимается судорожно осматривать руки-ноги на предмет их целостности.

Таак. Похоже, Зои вполне могла и сама свалиться.

Я одернула руку.

— Хм… — глубокомысленно протянула каисса Имира.

И тут, пока дело не стало совсем труба, я неожиданно для нее перевела тему. Топорно, но что делать?

— Я бы хотела посетить библиотеку во Дворце Великих Кайев!

Идеальные черные брови «маменьки» удивленно поползли вверх. Но как красиво поползли!

— Ты такая красивая, мамочка! — восхитилась я, и чтобы не растерять эффект доброжелательности, тут же добавила, — мне кай Акила разрешил после ритуала! Отец знает! А еще, мне обещали сопровождающих для библиотеки! Вот!

Каисса Имира так и застыла с приподнятыми вверх бровями, делающими ее лицо еще более привлекательным. Хотя куда уж более.

— Но, если ты хочешь, мы можем посетить библиотеку вместе! — выпалила я. Но, судя по всему, предложение пришлось не ко двору.

«Маменька» слегка скривилась.

— Я не посещаю Дворец, Зои!

Следующая фраза «Как ты могла об этом забыть?» так и зависла в воздухе, и я не рискнула развивать эту тему далее. Похоже, Зои Базио знала причину. Хотя… Была у меня одна догадка… Именуемая «Арания». По всей видимости, конченая женушка кайя Акилы не желала видеть возле себя женщин, чья красота могла бы соперничать с ее природным даром.

Черт, как же такой мужчина, как Акила, мог на жениться на такой суч…странной женщине? И видела то я эту Аранию всего один раз, в воспоминании ребенка, но она мне уже не нравилась. Это ли называется превзятость?

— Да, конечно, мамочка! — я опустила глаза. — Я просто подумала…

— Ничего не изменилось.

— Ясно… Но я ведь могу пойти? Было бы невежливо не воспользоваться таким приглашением? И я бы очень хотела посетить библиотеку во Дворце! Она же такая… такая… монументальная! Грандиозная! Это же… Да это же…! И когда я еще смогу…

Я захлебывалась от эпитетов, строила умоляющие рожицы, и «маменька» растаяла.

— Хорошо. Говоришь, тебе обеспечат сопровождающих?

Я кивнула.

— Только я не знаю, как их… эээ… получить? Думаю, это будет каир Армин, он со мной почему-то больше всех носится, — шмыгнула я носом.

А «маменька» вдруг расхохоталась.

— О, да! Просто… — и тут же замолчала, продолжая давиться смехом.

— Просто..?

Я расположилась на кровати, аки маленькая Лолита. Возлегая на животе, скрестив вверх ноги, и преданно заглядывая «родительнице» в глаза. Но меня обломали.

— Я не против твоего посещения библиотеки Дворца Великих Кайев, Зои. Это действительно большая честь, оказанная правителем. И раз высочайше решили, что ты можешь посещать ее, то так тому и быть. Надо просто предупредить о твоем визите.

— Как??

— Напиши письмо кайю Акиле! — каисса Имира усмехнулась.

Да, действительно, чего это я? Я ж каждый день письма правителям строчу. На Земле, помнится, вот тоже регулярно писала послания… на сайте «Активный гражданин».

Она прикалывается? Да откуда я знаю, как и куда писать?? А вдруг здесь голубиная почта? И это же письмо… правителю такой страны!

— Ты поможешь? — замурлыкала я.

И глазами хлоп-хлоп.

Какое же приятное ощущение от хлопанья такими длинными ресницами! Мне кажется, я скоро начну понимать девиц, которые этим злоупотребляют.

Ресницами-то я помахала, но мне вдруг показалось, что «маменька» готова отказаться. Мгновение. Но женщина медленно кивнула. Словно до этого раздумывала, стоит ли помогать или пусть дочка сама разруливает.

Спустя пару минут нас обеспечили письменными принадлежностями, и под диктовку каиссы Имиры я принялась насколько могла красиво выводить. На тонкой розовой (!!!) бумаге. Одновременно пытаясь не заржать (реально не заржать).

«Свет всех звезд не может затмить мудрость в твоих глазах, кай Акила! И я, Зои Базио, всей душой хотела бы постичь такую же глубину знаний, коими обладаешь ты и библиотека твоего Дворца! Памятуя о высочайшем разрешении посетить библиотеку, я бы хотела испросить разрешения на посещение библиотеки…

Тут на меня вопросительно уставились. Я уставилась в ответ.

Да я хоть сейчас готова! Куда идти?

— Да я и сейчас могу… — я неуверенно пожала плечами. — Только вряд ли письмо так быстро попадет к Акиле.

— О, не беспокойся, — легкомысленно отмахнулась «маменька». — Твое дело озвучить просьбу. Правители Империи Рао слов на ветер не бросают! Письмо будет доставлено мгновенно!

Вот это я понимаю, доставочка… Прямо волшебный интернет…

— Ну, тогда пусть будет «в течение часа». Я хотя бы переоденусь…

— А вот это правильно! — поддержала «маменька» и припечатала. — Наденешь платье из новой коллекции! — И добила. — Салатовое!

Девочки, такие девочки… Это было одно из тех платьев, по поводу которых у меня уже не осталось сил спорить. Дурацкий фасон с кучей рюш почему-то вызывал у «маменьки» умиление и мне пришлось согласиться на парочку таких пирожных нарядов.

И я уж было открыла рот, чтобы поспорить, но… решила, что надо быть благодарной.

Мне помогли? Помогли! А платье… что платье? Да кому я там вообще буду нужна среди этих книжек?

— Хорошо, мамочка! — «счастливо» кивнула я, и чуть не обалдела.

В очередной раз.

Увидев, как «маменька» вдруг вынула из незаметного кармана платья небольшой прозрачный мешочек с какой-то серебристой мутью.

Каисса Имира достала щепотку этой пыли. Посыпала на мое письмо, что-то пробормотала и… лист бумаги просто растворился в воздухе!

— Доставлено! — кивнула удовлетворённо.

Я ничегошеньки не поняла, но на всякий случай кивнула тоже.

— Пойдем переодеваться! Ты голодна, дорогая?

— Что? Нет, не голодна….

Какой тут голод, когда впереди — библиотека!? И такие чудеса…

Я оказалась права. И спустя час, когда меня вырядили в идиотское шелковое платье пастельно-салатового цвета, из открывшегося прямо в мою детскую комнату портала, вышел секретарь Армин.

С «маменькой» они разве что не расцеловались, обменялись тысячами любезностей, припомнили кучу непонятных мне людей. Спохватившись, каисса Имира тут же выудила из ниоткуда какую-то резиночку с драгоценностями для очередной косички Армина и торжественно ее вручила.

Я заскучала. С «папенькой» Армин бухал как-то душевнее и креативнее.

— Имира! Ты, как всегда великолепна!

По-моему, я закатила глаза. А может, стоит попросить что-то перекусить? Похоже, взаимные реверансы — это надолго…

— Пойдемте, каисса Зои!

И только я схватилась за протянутую руку, как меня утащило и выплюнуло. Прямо в библиотеке. С небольшим воспоминанием из жизни Армина перед глазами.

Ах-ре-неть!

Ах… ах… и ах…!

Не хватало никаких слов для описания того, что предстало перед моим взором.

Я думала, что домашняя библиотека Базио — «вау»? Эта была в разы круче. Наверное, такое зрелище могло бы появиться только в фантастическом фильме с помощью компьютерной графики.

Судя по всему, из портала мы вышли в центре Библиотеки. Но мне показалось, что в центре Вселенной!

Нереально гигантское помещение круглой формы, оно искрило и мерцало. Я всегда была уверена, что главное в таких помещениях — хорошее дневное освещение, чтобы, во-первых, было видно, что ищешь, а во-вторых, что читаешь. Но здесь все было по-другому. Наверное, самое близкое к земному восприятию возникало слово Планетарий.

Довольно большая читальная зона, куда мы с Армином попали, состояла из удобных широких и конечно же роскошных столов с витиеватыми ножками-лапами; по виду весьма удобных кресел и стульев, обитых разными материалами: где-то бархатом, где-то шелком, а кое-где встречались и любопытные образцы из кожи; и нереального количества забавных светильников-магических шаров, свечей, спиралей и тд, которые просто зависали над столами.

Столы, надо сказать, были расставлены не в привычной мне библиотечной манере — друг за другом, а по какой-то весьма странной логике.

Какие-то столы находились друг напротив друга, иные же под углом 45 градусов, или по кругу, состоящему из множества предметов мебели. Короче, смысла такой расстановки я не поняла.

Но самое невероятное — конечно же были книги!

Вначале мне показалось, что они парят в воздухе, какое-то время даже наслаждалась этой мыслью. А потом присмотрелась получше и поняла, что стеллажи и полки, расположенные по кругу помещения — прозрачные! Они были такими высокими, что верхние ряды книг было невозможно различить. Этажей десять, наверное… Книги мерцали разноцветными корешками, создавая впечатление новогодней елки. Да и запах в Библиотеке был не привычный древесный и земляной, а какой-то свежий, морской…

Но, что удивительно, посетителей в этом хранилище знаний практически не было. Я заметила лишь несколько разношерстно одетых пожилых мужчин, сидящих за дальними столами. При нашем появлении седых голов от фолиантов, над которыми корпели, никто не поднял, тишину никто не нарушил. И я пришла к выводу, что такой способ перемещения в Библиотеку привычен для всех, кроме маленькой Зои Базио.

— Каисса Зои! — Армин перетянул мое внимание на себя любимого. С превеликим трудом сосредоточилась на последующих словах секретаря. — Вы хотели бы почитать что-то конкретное или пока просто ознакомиться с Библиотекой?

Почитать? Хочу, конечно, но не сейчас и не при тебе. А еще мне понадобится твоя помощь со здешней поисковой системой! Подумала я и сказала:

— Ой, тут так необычно! И я бы хотела вначале просто осмотреться! Можно?

И глаза такие восхищенные.

Армин покровительственно усмехнулся.

— Ну, конечно, Зои, это даже приветствуется! Я помню себя, когда впервые сюда попал… Кстати, ты голодна? — неожиданно перешел на «ты», но я лишь мысленно махнула рукой. Странно, что он мне до этого «выкал».

— Эм-м, — я неуверенно замялась. Уходить отсюда не хотелось категорически.

— Значит, голодна, — приняли решение за меня. — Тогда я распоряжусь насчет закусок и скоро вернусь. Вода, сок, чай..?

— Кисель! — выпалила я и тут же сделала большие глаза. — Ой! А что, тут можно есть??? И никто-никто не будет ругаться?

— Остальные тоже, заку… хм… перекусывают, — кивнул Армин в сторону других посетителей, и я заметила на столах среди книг — посуду: чашки, блюдца…

Совесть уснула окончательно.

— Я скоро буду, не скучай тут! — и весело подмигнув на прощание, мужчина быстро удалился.

Я проследила взглядом в сторону стратегического места — выхода и, когда увидела, что это — обычная черная дверь, облегченно вздохнула. Не то, чтобы я планировала спешно ретироваться, но опытный разведчик обязан знать противника. И вообще, мало ли…

И когда Армин полностью скрылся с глаз, сгорая от нетерпения, вошла в крайний ряд со стеллажами. И не смогла сдержать эмоций.

Обалдеть… Книги, множество книг, Вселенная книг… Они мерцали, словно присыпанные волшебной металлической пылью разных цветов.

Я даже прикоснулась к нескольким корешкам, на уровне моего роста, но на руках ничего не отпечаталось. Зато внутри все зудело. А, ну-ка, что тут можно почитать?!

В предвкушении дернула синий мерцающий край и… ничего не произошло. Книга не хотела покидать свое место!

Попробовала тот же фокус с другими. Но снова неудача… И почему я не удивлена, что ничего не вышло?

Получается, что и тут какая-то мудреная система поиска и доступа?

Похоже, маленькой разведчице придется дожидаться своего куратора… Тем более что кое-кто обещал еды и вкуснейшего киселя. Время в библиотеке я планировала провести с максимальной пользой.

Без возможности чтения, ряды книг наскучили быстро, и я уж было собралась возвращаться к читальным столам, как вдруг…

Услышала некоторые характерные звуки. Слишком характерные.

Потрясла головой, прочистила оба уха, но звуки повторялись.

И я пошла.