Золотая чаша Колоксая

Глава 10

Заночевали обозники под открытым небом. Для княжны с няньками мужчины быстро раскинули шатёр. Яронега, чувствуя свою вину, наскоро перекусила и скрылась за пологом, украдкой глянув на сгорбленную фигуру Радомира у первой повозки. Няньки немного пошушукались с поварихами, помогая прибрать после ужина, и тоже пошли спать. Охранники с купцами сидели у костра, переговариваясь о всяком.

Нимфириель уже по привычке ходила босиком по холодной влажной траве, ожидая, когда тарский видун свяжется с ней. Из головы не шли сегодняшние события. Последние три года превратились для альвийки в сумасшедшую, смертельную игру. После неприятного знакомства с Володаровичем, вся жизнь видуньи сводилась к одному: избегать колдуна и его засад, предугадывать, где её может ждать ловушка. В первое время это было даже забавно, когда тарс выслеживал девушку в Мирквиде или приграничных лесах, где полно дружественных лесных альвов, всегда готовых предупредить об угрозе. А потом стало надоедать… Нимфириель пыталась несколько раз поговорить с Володаровичем, но еле вырвалась живой. Её подруги посоветовали прикончить колдуна и спокойно жить дальше, хотя альвийка ещё надеялась всё исправить.

Ровно до того дня, когда тарс, всё тщательно подготовив, устроил ей действительно опасную ловушку в Соляных пустошах, где дар виденья притуплялся. Нимфириель получила серьёзную рану не от меча — от проклятия, посланного колдуном. Катясь вниз по откосам глубоких, вырытых веками пещер, девушка едва не осталась калекой. Её подобрали лунные альвы, случайно оказавшиеся неподалёку. Дед сам взялся за лечение, выхаживал Нимфириель больше полугода. Когда альвийка встала на ноги, ни о каком примирении с Володаровичем речь больше не шла. В душе не осталось ни жалости, ни сострадания к жестокому и злопамятному волхву. Впервые их желания совпали: уничтожить врага. Уничтожить любой ценой и чем больнее, тем лучше! Этим летом видунье не повезло: да, она выманила тарса к Лебяжьим озёрам, хотя колдун свято верил, что это он устроил засаду. Но то ли мужчина почуял неладное, то ли Нимфириель его недооценила, но Володарович появился раньше, причём с северной стороны и выстрелил первым…

А потом объявился княжеский советник. Альвийка не могла отказать ему. Только не Ставру!

— Нимушка! — позвал её Волин. — Ну как?

Девушка опомнилась, ещё раз прислушалась и, нахмурившись, развела руками. Хижа никогда не задерживался. Может быть, свадебный поезд застрял где-то в дороге? Это им с купцами везёт с погодой, и дожди обходят торговый обоз. А там… Достаточно пройти хорошему ливню — и путь превратится в непроходимое месиво. Чем ближе они подъезжали к маг’ярской границе, тем хуже становились дороги, всё чаще встречались затопленные пустоши, лесные болота.

Нимфириель улыбнулась, заметив в траве небольшую жабку.

— Прыгай! Давай! — альвийка пошевелила пальцами на ноге, чтобы спугнуть её, и тихонько засмеялась…

— Ним!!! — Милан первым заметил, что с видуньей что-то неладное.

Охранники бросились к девушке, растерянно переглядываясь. Альвийка еле стояла на ногах, обхватив голову руками. Казалось, её давит к земле невидимая каменная плита. Нимфириель дёрнулась, пытаясь выпрямиться, и одновременно выкручивалась, как будто её кто-то держал. А потом видунья закрыла лицо ладонями и рухнула на землю, корчась от боли. Волин схватил её за плечи, поворачивая к себе:

— Что?!

Но девушка не могла сказать ни слова, задыхаясь от боли и крови, которая то красной змейкой стекала из носа, то надувалась розовыми пузырями. Потом кровь пошла изо рта.

Нимфириель всё время закрывала глаза. Когда Волин попытался убрать её руки, девушка, рыча, вырвалась, уткнулась лицом в траву, пальцами скребя твёрдую землю. Рядом присел Радомир, только что прибежавший по зову Милана. Он коснулся головы альвийки и тут же отдёрнул руку, словно обжёгшись.

— Ох ты ж… — выдохнул мужчина.

Видунья как будто ждала его, схватила за рубаху и выдохнула вперемешку с кровью:

— Амулет… быстро… свой аму… амулет…

Володарович колебался не больше секунды. Сорвал с себя льняной шнурок с соколиным глазом и накинул на девичью шею. Нимфириель тряхнуло так, что волхв чуть не повалился навзничь. Он осторожно поддерживал альвийку, слыша потрясённые перешёптывания за спиной. Было от чего! Видунья выглядела хуже покойника: белое, без кровинки лицо, впавшие глаза с чёрными кругами, а кости выпирали так, словно её год не кормили. Волин оттолкнул Радомира и осторожно прислонил девушку к своей груди.

— Ним, Ним… — тихонько позвал он.

Альвийка не шевелилась. Дядька вопросительно глянул на Володаровича:

— Но она дышит…

— Я знаю.

Нимфириель слабо шевельнулась, нащупала амулет.

— Насколько он мощный?

— Для себя делал.

Кажется, этот ответ вполне устроил видунью. Она с трудом открыла глаза. Мужчины с некоторой оторопью отшатнулись: белки девушки были чёрные. Только Волин да Радомир, находившиеся ближе всех, поняли, что глаза красные от крови.

— Ним, что случилось?

— Мертвы… Они все убиты.

— Что? — не расслышал Камен, или не хотел верить услышанному.

— Свадебный поезд уничтожен, — тихо, но чётко проговорила Нимфириель.

Володарович сквозь зубы выругался, садясь рядом:

— И среди убийц есть колдун?

— Да… Очень сильный…

— Это он вас так мучил? — спросил Озар, не в силах спрятать некоторый испуг в глазах.

Волхв горько усмехнулся:

— Он никого не мучил, дурень. Он убивал. Просто не знал, что наш видун — наполовину бессмертный альв. Иначе…

Радомир не стал договаривать, что было бы иначе. Нимфириель тронула Волина за руку:

— Помоги мне. Отведи к лесу.

Мужчина посмотрел на жалкие попытки девушки встать и молча подхватил её на руки. На миг ему стало жутко: альвийка весила не больше трёх пудов.

Охранники молчали, глядя им вслед.

— Зачем злому колдуну убивать Нимушку? — не выдержал Озар.

Радомир криво усмехнулся:

— Чтобы узнать, кто она и какое отношение имеет к свадебному поезду. Альвийка потратила силы, чтобы закрыть свой разум, спрятать мысли и воспоминания… Особенно за последнюю седмицу.

— Чтобы враги не узнали, где мы? — догадался молодой охранник.

— Где мы, кто мы и куда едем, — Радомир переглянулся с Каменом и Корнилой.

…Несмотря на позднее время, люди не спали, потрясенные последними известиями. В шатре тихо плакала княжна Яронега, няньки ревели навзрыд, вспоминая подруг и знакомых, убитых в свадебном поезде. Озар и Пелг сидели недалеко от перелеска, куда Волин отнёс Нимфириель. Сами дядьки и колдун с купцами решали, как быть дальше.

— Где это произошло?

— Если вчера они выехали из Малого Леска, то сегодня должны быть… — Камен запнулся, вспоминая тарские карты.

— На кудыкиных горах. Знаю я те края, — Волин нахмурился. — Лучшего места для засады не придумаешь: кругом леса да болота, ни одной большой деревни. Глухомань.

— Нам-то что теперь делать? — Корнила тревожился. Одно дело служить прикрытием, а другое, когда охотятся конкретно на тебя.

— Ехать дальше, — Камен огладил бороду. — Похоже, через Ним им ничего не удалось узнать?

— Нет, — Радомир сложил руки на груди, — она успела закрыть свой разум от колдуна.

Маг’ярец продолжал:

— До границы осталось четыре дня пути, а поторопимся, то и три. Начнём суетиться — привлечём ненужное внимание. А так с купцами да обозом нешибко мы в глаза бросаемся.

Волин с сомнением покряхтел. Камен глянул на него:

— Да и обоз без охраны в этом разбойничьем крае оставлять нельзя.

Володарович был не очень согласен с планом.

— Больше напоминает игру в жмурки. У кого нервы покрепче.

— Думаешь, у них нет шпионов? — Камен посмотрел на него. — По-твоему, кто подозрительнее: скачущий в сторону перевала Барчика вооружённый отряд или торговый обоз, едущий на ярмарку в Велико-Шумин? А чем ближе мы будем подъезжать, тем больше купцов встретим. Затеряемся среди них.

— Ну, это понятно. А потом? Велико-Шумин — это ещё Тарсия, — Волин тоже сомневался.

Маг’ярский дядька потёр кончик носа:

— Оттуда отправимся в городок Лузинец.

Корнила хитро прищурился, переглядываясь с Радомиром:

— А разве княжич не должен встречать свадебный поезд на перевале Барчика?

Камен флегматично пожал плечами:

— Должен — не должен… Княжич Честимир поедет туда, куда скажет Ним, когда очухается немного.

Волин хмыкнул:

— Вот как тебе верить, старый пень?

— Почему ты обижаешься? — маг’ярец посмотрел на тарского дядьку. — Ваш князь подстраховался, отправив два поезда с княжной. А наш подумал о том, как лучше встретить Яронегу.

Радомир переглянулся с Волином:

— Если повезёт, доедем. Нашим врагам нужно время, чтобы разобраться что к чему. Пока они только знают, что где-то обоз с настоящей княжной. Но то, что Яронега едет среди простых купцов и в другую сторону от перевала, вряд ли придёт им в голову, по крайней мере, не сразу.

Дядька, подумав, согласился. Тем более других вариантов не было. Он усилил охрану и велел всем спать. Володарович глянул на две тёмные фигуры вдалеке, стиснул зубы и направился к перелеску.

— Ты куда? — Волин нахмурился.

— Альвийка сама до утра не оклемается, а нам нужен её дар.

Пелг и Озар поднялись с земли, завидев колдуна. Тот велел им идти к обозу и вошёл под чёрные кроны деревьев.

Девушка сидела под дубом, обхватив его руками, и что-то шептала. Радомир успел заметить мелькнувшую тень. «Древесница», — догадался он. Видунья вздрогнула, заметив мужчину:

— Тебе чего, колдун?

Тарс присел рядом:

— Мы рано выезжаем. Ты должна быть в состоянии ехать.

— Я смогу.

— Не думаю, — волхв глянул на поникшую голову. — Ты потратила слишком много сил только что… А ещё благодати на ту девчонку из деревни.

Чуть дрогнули уголки губ.

- Заметил моё заклинание?

Володарович вздохнул, смиряясь с неприятной необходимостью.

— Я же волхв: конечно, заметил, — и велел. — Ляг на спину.

— Зачем? — Нимфириель мутило, но она старалась держаться.

— Я помогу тебе.

— Ты? Поможешь мне? Разве что умереть раньше времени! — девушка хотела сардонически фыркнуть, но не смогла, закашлялась.

Колдун молчал, разглядывал свои руки и ждал. Видунья вытерла рот, чувствуя железный привкус, который ни с чем не перепутаешь. Понимала, что тарс прав и жива она только благодаря альвийской крови. Глянула на мужчину и осторожно повернулась к дереву спиной. Голова закружилась, и в ушах усилился звон. Володарович что-то сказал. Она покачала головой, закрывая глаза:

— Не слышу… Звенит в ушах.

Радомир скрипнул зубами и, переборов себя, легонько толкнул безвольное тело. Альвийка словно куль, повалилась набок. Мужчина повернул её на спину, расстегнул котту, задрал рубаху и положил одну руку на едва тёплый живот девушки, а вторую — на лоб. Почувствовал медленные удары её сердца и стал шептать заклинание.

…Дурнота прошла быстро, постепенно утих звон в ушах. Нимфириель открыла глаза, делая осторожный глубокий вдох. Володарович подождал, пока её взгляд сфокусируется на нём:

— Лучше?

— Да, — девушка несколько раз моргнула.

— Та козявка стоила того, чтобы отдать ей почти всю благодать?

Видунья усмехнулась:

— Тебе жалко?.. Ты же меня прикончить собирался на маг’ярской границе? А так хоть кому-то польза от неё.

Радомир несколько минут смотрел на неестественно худое лицо с нагло, по его мнению, горящими глазами и безразлично пожал плечами:

— Твоё дело, — потом предупредил: — Будет неприятно.

Нимфириель отвернулась. От его руки на животе тепло расползалось по всему телу. Становилось жарко. Девушка была хорошо знакома с лечебной магией и знала, что именно так действует исцеляющее заклинание. Начиналось всё с приятного тепла, но постепенно оно превращалось в нестерпимый жар. Уже сейчас в некоторых местах это отчётливо чувствовалось. Нимфириель казалось, что вместо живота у неё печь, в которой бушует огонь. Дыхание участилось. Руки и ноги жгло немилосердно. Сердце билось так, что готово было вот-вот проломить грудную клетку. На лбу выступили капельки пота. Голова гудела, глаза застилала чёрная пелена. Хотелось прижаться к чему-нибудь холодному. Девушка проглотила стон. Непроизвольно дёрнулась прочь от обжигающей руки, чтобы покончить с этой пыткой, но мужчина удержал её, силой придавив к земле. Нимфириель закрыла лицо руками, пряча слёзы. Дышала тяжело, кусая губы, чтобы не стонать громко. В голове прямо по вискам били барабаны. Ей казалось, что прошло несколько часов этой муки. Видунья уже была готова молить о пощаде…

Но всё неожиданно закончилось: и боль, и жар, и дурнота. Рука с живота исчезла, унося с собой обжигающие ощущения.

— Вставай! — спустя минуту велел тарс.

Альвийка незаметно смахнула слёзы и осторожно поднялась с земли, словно пробуя свои силы. Слабость быстро отступала, и в голове прояснялось. Нимфириель начала различать очертания веток над головой, увидела звёзды на ночном небе, нос уловил запах влажной травы, прелых листьев. Радомир внимательно следил за девушкой, даже не думая помогать. Впрочем, он был уверен, что помощь не понадобится. Видунья была бледная, но кости уже не торчали. А высокомерно задранный подбородок убедил его в том, что альвийка в порядке.

— Пойдём, — не оборачиваясь, мужчина направился к обозу. Слышал, что девушка идёт неподалёку. — Больше не чувствовала его?

Нимфириель догадалась, о ком спрашивает колдун:

— Нет… Наверное, нет. Амулет защищает.

Радомир кивнул.

— Не снимай его пока. И не вздумай лезть в мои мысли. Если я почувствую, что ты здесь, — он показал на свою голову, — сделаю то, что не успел тот колдун. Поверь на слово: я хорошо знаю заклинание, от которого ты сегодня чуть не сдохла.

Видунья вяло огрызнулась, но мужчина её уже не слушал, направляясь к Корниле.

Альвийка пару мгновений смотрела ему вслед, потом пошла к своему лежаку. Охранники молча расступались перед ней, провожая сочувственными взглядами. Девушка легла набок и закрыла глаза.

Рядом присел Камен, держа что-то в руках. Нимфириель вздохнула.

— Что это?

Маг’ярец откинул край ручника, демонстрируя хлеб и мясо.

— Ешь, тебе нужны силы.

— Я хочу спать.

Мужчина не спорил, но руку с булкой не убрал:

— Ешь и спи.

Девушка послушалась, она успела только пару раз откусить, как вдруг Камен выпрямился. Альвийка ещё раньше почувствовала приближение тарской княжны, но не двинулась с места: не хватало сил. Яронега села на траву, не чувствуя холода, и подтянула колени к груди. Если бы не покрасневшие глаза, никто бы и не догадался, что девушка расстроена. Она смотрела куда-то в сторону, избегая взгляда видуньи.

— Не могу поверить, что они все мертвы. Наверное, мне всегда будет казаться, что тот свадебный поезд где-то едет… И ещё не доехал… Надо только набраться терпения и ждать.

— Мне жаль, княжна.

— Зачем их убили? Меня же там не было.

— Поэтому и убили. Разозлились, что их обманули, — Нимфириель и рада бы утешить девушку, но ей самой было не по себе от такого количества смертей.

Яронега побледнела:

— Матушка Лада! … Как мне с этим жить?

Альвийка посмотрела на неё.

— Их убили не вы, княжна. Не вините себя.

— А кого?.. Их убили из-за меня! Столько невинных людей заплатили своей жизнью, а вы — своей кровью, — Яронега кивнула на тёмные пятна на рубахе альвийки.

— Значит столько стоит мир в Черногорье… Два-три десятка жизней взамен тысяч — сходная цена, уж простите, — видунья сунула Камену недоеденный хлеб и посмотрела на потрясённую девушку. — У всего есть своя цена, княжна. Мы только решаем: платить нам её или нет.

Яронега зажмурилась и прижала кулачок к губам. Вмешался Камен, подхватил княжну под руки, помогая встать:

— Тебе пора отдыхать, государыня. И Нимфириель тоже. Завтра будет долгий путь.