Глава 21

Дождь пошёл ночью и не прекращался до следующего вечера. Всё вокруг стало унылым и неуютным. Тяжёлое серое небо, мерно падающие капли, размокшая земля и скользкая трава. Теперь людям приходилось отсиживаться под наскоро поставленным навесом. Дружинники приуныли. И без того не шибко радостное настроение испортилось вовсе. Как никогда остро ощущалась потеря друзей. Нимфириель, переживая чувства окружающих, сама затосковала. Опустив голову, сидела у костра, вороша прутиком тлеющие угли.

А вот Володарович был в крайней степени раздражения: на сырую погоду разболелась рана. Бок сильно дёргало, и ничто не помогало отвлечься. Ворожбиты могли исцелить почти все хвори и раны любого человека, но только не себя. Лечить свои болячки было тяжелее всего, а тут ещё и рана от заговорённого меча!.. Мужчина сел на траву, опираясь на один из столбов, поддерживающих навес. Длинные ноги оказались под открытым небом, но тарса, казалось, это не волновало. Невидящим взглядом он уставился в высокую ограду, как будто мог рассмотреть, что за ней. Выражение лица было таким хмурым и злобным, что к волхву лишний раз никто не подходил.

Ближе к обеду альвийка протянула Волину и колдуну кубки с зельем, чтобы хоть как-то облегчить их боль. Дядька благодарно кивнул и маленькими глотками цедил снадобье. Радомир быстро выпил горький напиток и протянул пустой кубок обратно, жестом отсылая видунью прочь. Девушка не стала пенять тарсу за его хозяйские замашки, молча отошла к Усыне. Видун от нечего делать затачивал ножом деревянные прутики. Маг’ярец украдкой глянул на тарсов, прислонившихся с двух сторон к деревянному столбу:

— Может, стоило дать им сонное зелье?

Нимфириель отрицательно покачала головой:

— На ночь приготовлю, чтобы спали спокойно. А пока хватит этого.

Из дома вышла Яронега и присела рядом с видуньей. Она нетерпеливо поглядывала на ворота, ожидая возвращения Честимира. Маг’ярский княжич со своими дружинниками отправился на охоту: не столько ради мяса к ужину, сколько ради возможности хоть немного развлечься и развеять скуку. Тарсиянка посмотрела на беспросветно серое небо и тяжело вздохнула, зябко кутаясь в плащ. Но вернуться в дом отказалась.

— Не хочу быть одна… Не по себе.

Видуны переглянулись. Усыня на всякий случай спросил:

— Чего ты страшишься, государыня?

Яронега грустно улыбнулась.

— Мыслей своих боюсь. Когда один, много думаешь. А мне думается о плохом…

Альвийка шепнула Усыне принести из дома тёплую накидку, а сама ободряюще улыбнулась девушке. Тихие слова княжны застали её врасплох.

— Вы не думайте, Нимфириель, я не плакса какая-нибудь. И за нытьё отец меня не хвалил. Но порой, когда всё плохо и рушится на глазах, кажется, что самое простое — сдаться, перестать бороться, — Яронега посмотрела на видунью. — Я ведь понимаю, что моё счастье никого не волнует и моя свадьба с Честимиром для всех лишь гарантия мира и безопасности.

Альвийка передёрнула плечами.

— Таков удел всех отпрысков княжеских родов — выгодные династические браки. Вас должны были к этому готовить.

— Готовили, — согласилась княжна.

Нимфириель захотелось как-то подбодрить девушку.

— Но ведь вам нравится Честимир!

— Я не знаю!

— Что? — видунья удивлённо уставилась на Яронегу.

— Я не знаю, — уже тише повторила та. — Если так судить, то мне и Станил нравится…

Альвийка фыркнула, вспоминая купеческого сына. Да, она частяком видела Станила и Яронегу вместе, но даже не придала этому значения. Их мысли были чисты и наивны. Нимфириель знала, что у Станила нет никаких романтических поползновений в отношении юной княжны, скорее он относился к ней как к сестре или как к подружке. А для Яронеги общение с юношей стало, пожалуй, первым опытом дружеских отношений без оглядки на её статус и высокое положение. Они вместе пекли рыбу в золе или водили на водопой коней. Иногда девушка приходила посмотреть на тренировки Станила и искренне переживала за него. Одним словом, это была наивная щенячья дружба.

Яронега нахмурилась:

— Я запуталась. Не могу понять: мне действительно нравится Честимир или я позволяю ему любить себя… Или это вообще только благодарность за то, что он выбрал меня.

Нимфириель хмыкнула: да-а, недетские мысли порой забредают в эту хорошенькую головку. Потом села ближе к тарсиянке:

— Это и смешно, и грустно.

— Почему грустно?

— Потому что вы не можете отличить любовь от благодарности только по одной причине: у вас не было перед глазами достойного примера любящих людей. При княжеских дворах всё больше династические союзы да свадьбы по расчёту, — альвийка улыбнулась девушке. — Я прожила дольше вашего и видела больше. Поверьте, ваше чувство к маг’ярскому княжичу не что иное, как влюблённость.

— Вы сказали, что мои переживания смешны. Почему?

— По той же причине: я старше вас и на многие вещи смотрю иначе, — Нимфириель сжала прохладную ладошку тарсиянки. — Ваш союз с Честимиром удачен во всех смыслах. Многим княжеским дочерям такое даже не снилось. Поэтому наслаждайтесь жизнью и не терзайте себя напрасными сомнениями. Даже князья могут влюбляться по-настоящему.

— А альвы?

Видунья пожала плечами:

— Чувство любви знакомо всем. Это бесценный дар живущим, ибо любовь делает нас лучше, чище. Любовь — это крылья нашей души!

Яронега улыбнулась.

— Как красиво вы сказали!

Но в их диалог вмешался Усыня.

— Красиво? А ведь есть и другая любовь, когда за возможность быть с избранницей приходится сражаться и даже убивать! Когда нарушают брачные обеты и обманывают законных мужей и жён, разрушают семьи!..

— Разве это любовь? — Яронега захлопала ресницами.

Видун развёл руками.

— Да! Вот такая изувеченная… Некоторым проще убить свой предмет обожания, чем отдать другому.

— Я не хочу называть это любовью! — возмутилась княжна.

— Государыня, ты можешь называть это как угодно, хоть колбасой из кошатины, но суть-то от этого не меняется. Когда твоё сердце и мысли занимает только один человек и ты не в силах отказаться от него — это любовь.

Яронега нахмурила брови.

— Любовь приносит счастье, радость, покой в душе!

— А вы чувствуете рядом с Честимиром радость? — вдруг спросила Нимфириель.

Княжна быстро кивнула.

— Да!

— Тогда почему сомневаетесь в своём чувстве?

Яронега затихла, обхватила себя руками, словно закрывалась ото всех. Альвийка огорчённо тряхнула головой. Она не хотела расстраивать девушку. Им с Усыней только-только удалось отвлечь княжну от тяжёлых воспоминаний, от смертей, свидетельницей которых она стала. Нимфириель украдкой глянула на приунывшую тарсиянку.

— Помните, вы как-то спрашивали про моего деда Лунхара и его любовь к смертной? Хотите послушать? — и, дождавшись согласного кивка, стала рассказывать: — Эта интересная история, но она будет неполной и не совсем понятной, если я сначала не расскажу про деда — серого альва, которому уже минуло семьсот лет. И большую часть из них он недолюбливал людей, считал, что альвы и смертные должны жить отдельно. Лунхар избегал всяческих встреч с людьми. У него был специальный помощник для этого, а в доме отродясь не ступала нога человека… До Кровавой луны, когда тёмные альвы напали на Мирквид.

Началась третья альвийская война — страшная, жестокая и кровопролитная. Мой народ до сих пор не может залечить раны, оставшиеся с того времени, хотя прошло больше двухсот лет. Дроу хорошо подготовились, они долго выжидали и выбрали удачный момент для нападения. Поначалу светлым силам приходилось туго. Старые союзы развалились, договорённости о помощи и военной поддержке были забыты. Нам никто не хотел помогать. Больше пяти лет альвы бились за право свободно жить в Мирквиде. Силы были на исходе, поражение Светлых казалось неизбежным. И тогда помощь пришла оттуда, откуда её никто не ждал, уж мой дед точно. Княжества Маг’яр, Кши-Ман и Микон поддержали нас. Люди сражались бок о бок с альвами, несмотря на то, что им приходилось труднее: у них не было защиты от тёмноальвийской магии. Спешно изготовленные амулеты и обереги мало помогали. Смертные ратники бились и погибали за бессмертных альвов…

Нимфириель опустила голову. Дружинники рядом притихли, жадно ловя каждое слово.

— … Однажды Лунхар попал в плен к дроу. Там его бросили в клетку вместе с человеческим воином. После пленения дед был сильно покалечен, часто терял сознание из-за боли и полученных проклятий. Но он до сих пор помнит тот день, когда, подобно зверю, его заперли в клетке. Холодное утро березосола (март — Прим. авт.), высокие железные прутья, не защищающие ни от ветра, ни от дождя. И избитый, весь в крови… даже не человек, а каким-то чудом ещё дышавший кусок мяса на полу. Каким бы заносчивым и высокомерным ни был мой дед, но он не смог спокойно смотреть на муки человека и стал лечить его от ран и лихорадки. В бреду маг’ярец Буевой часто вспоминал свой дом и семью. Находясь рядом, дед невольно слышал всё, что говорил воин. Это было невыносимо: когда гниющий заживо человек плакал не от боли, а от страха не увидеть жену и детей, — альвийка ненадолго замолчала, переводя дух. — Для самого Лунхара это время тоже было не самым лучшим. Каждый день дроу водили его на допросы. Они знали, что мой дед — доверенное лицо альвийского владыки, и старались выведать всё… любыми способами.

Яронега неуютно поёжилась от этого «любыми способами», а Нимфириель криво усмехнулась.

— …Раз за разом возвращаясь в клетку, Лунхар видел, что человек выздоравливает, набирается сил. Заживали раны, сходили синяки. Всё чаще маг’ярец встречал своего товарища по несчастью, не валяясь на полу, а стоя и огрызаясь с конвоирами. За пару седмиц Буевой окреп… в отличие от альва. Дроу знают толк в пытках. Да и проклятия дед снял не все. Лунхар понимал, что его силы ограничены и долго он не протянет. И когда смертный предложил бежать, согласился… Наверное, им повезло. Они подстроили потасовку: Лунхар начал громко и очень правдоподобно оскорблять человека и весь человеческий род, говорил о никчемности и лени, приживалах и нахлебниках. А разъярённый маг’ярец не стерпел обиду и повалил альва наземь. Дроу бросились спасать важного пленника и открыли клетку. Зря, конечно!.. Из вражеского лагеря Лунхар и Буевой вырвались верхом на лошадях и с мечами, отобранными у стражей. Началась погоня. Дед рассчитывал добраться до ближайшего леса и найти защиту у тамошних альвов. Но его ранили. Стрела попала в спину. Лунхар слабел с каждой секундой, а погоня приближалась. Когда они въехали в лес, Буевой предложил разделиться и сбить врага со следа. Дед сначала решил, что человек струсил и хочет бросить его. Но когда маг’ярец забрал альвийскую накидку и отдал свою, всё понял. Буевой знал, что альв, серьёзно раненый, вымотанный пытками, не уйдёт от погони. А вот у него шанс был, и маг’ярец увёл дроу за собой. Тёмные альвы даже не стали гнаться за другим беглецом, им было плевать на человека…

Нимфириель, не раз видевшая эти воспоминания у деда, переживавшая его чувства, замолчала. Привычно накатила волна боли и вины, которую чувствовал Лунхар. Альвийка знала, что её слушает не только княжна, но всё равно чуть напряглась, когда заговорил Озар:

— Буевой ушёл от погони?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Его убили там же, в лесу, как только раскрыли обман… Лунхар за это время смог добраться до лесных альвов. Там с него сняли проклятие, и раны зажили быстро. Но эта встреча, знакомство с Буевоем изменило отношение деда к смертным. Никогда больше Лунхар не позволял себе уничижительно отзываться о людях. Конечно, он не стал считать всех смертных друзьями, но точно знал, что среди них есть достойные, те, которых могут уважать даже альвы.

А вскоре началось наступление, и через год силы света праздновали победу. После войны дедушка нашёл семью того маг’ярца, выхлопотал разрешение у альвийского владыки и забрал жену Буевоя с дочерями.

— Он полюбил вдову? — Яронега с мечтательной улыбкой перебила видунью.

— Нет. Они неплохо поладили, но стали только друзьями. Через пару месяцев после войны дед уехал в Элимейс — столицу Мирквида. Ему предложили хорошую должность при дворце. В свой родовой замок Лунхар вернулся спустя двенадцать лет, где его ждал большой сюрприз в виде выросших приёмных дочерей. Девицы были в самом соку! Дед позаботился о достойном воспитании и образовании, к тому же обещал за каждую большое приданое. Поэтому к определённому моменту их мать не знала, что делать со сватами: кого привечать, а кого отправлять восвояси.

— Тоже мне печаль-забота!.. Выбрала бы познатнее да попригожее, — усмехнулся кто-то из маг’ярцев.

Альвийка хмыкнула:

— В том-то и дело, что выбрала. Одна из дочерей — Любояра — готовилась к свадьбе и тайком встречалась со своим женихом у садовой ограды. А вот другая — Зоремира — давала всем женихам от ворот-поворот. Девица всерьёз решила стать наёмницей, и никто не мог её переубедить. У несчастной матери оставалась одна надежда — Лунхар.

— Я, кажется, догадалась, кто ваша бабушка, — выдохнула Яронега.

Видунья посмотрела на неё:

— Дед и сам толком не понял, когда успел влюбиться! Только в какой-то момент оказалось, что других девушек — альвиек, обычных смертных — он больше не замечает. Перед глазами только она!

Княжна мечтательно вздохнула:

— Наверное, ваша бабушка была особенным человеком, раз её полюбил альв.

Нимфириель улыбнулась, только улыбка вышла ненастоящая и какая-то злая. Яронега поёжилась:

— Вы сами говорили, что союзы между альвами и людьми бывают редко.

— И это правильно! — не спорила видунья. — Нельзя сходиться представителям столь разных рас. Да, мы не сильно отличаемся внешне, но внутренние различия огромные.

— Но любовь…

Видунья перебила девушку:

— Союз со смертным — это самоубийство для альва, княжна. Альвы любят лишь раз. И не дай боги, чтобы это оказался смертный. Я видела такие пары. Я видела альвов, оставшихся без своих половинок, — девушку передёрнуло. — Они похожи на мертвяков: ходят, говорят, а глаза пустые. Многие быстро угасают, не в силах пережить потерю, не желая жить… Отдать жизнь длиной в тысячелетие за тридцать — сорок лет со смертным?! А потом существовать, с нетерпением ожидая смерть?.. — Нимфириель отрицательно покачала головой. — По-моему, это глупость, если не безумие. Альвы должны жить с альвами, а люди — с людьми.

— Но ведь нельзя полюбить по указке!

Видунья согласно кивнула:

— Да, я знаю. Чувство возникает неожиданно. Но первую влюблённость легко контролировать. И не допустить, чтобы она переросла в серьёзное и глубокое чувство.

— Как-то скучно и тоскливо… — пожал плечами мрачный Усыня.

— А видеть, как стареют и умирают твои дети, интересно и весело? — язвительно заметила Нимфириель.

— Но ваш дед…

— Он целиком посвятил себя службе стране и владыке. Мы с мамой видимся с ним не так часто, как хотелось бы. И не по нашей вине!

- Лунхар не хочет видеть вас, потому что вы похожи на бабушку? — предположила княжна.

— Я? — Нимфириель удивлённо замерла, потом тряхнула головой. — Нет, не очень. Моя тётя похожа… Она с мужем уехала из Мирквида на север, в королевство Снежных гор.

Почему, было понятно без слов. Яронега грустно посмотрела на альвийку.

— Однажды вы сказали, что за всё хорошее в жизни надо платить. И за любовь тоже!

— Эта плата не по мне, — резко оборвала девушку видунья.

— Ваш дед и ваш отец, думают по-другому, — возразила княжна.

— Это их выбор, — Нимфириель поджала губы, — я его не поддерживаю.

Яронега услышала ледяные нотки в голосе девушки и растерянно глянула на Усыню.

— Значит ваша мать — внучка Буевоя? — маг’ярец, кашлянув, перехватил нить беседы.

— Да. Она полуальв, но выбрала жизнь альва.

— Почему ты не следуешь её примеру? — спросил Володарович.

Видунья повернулась к колдуну, который тоже слушал её рассказ, но до сих пор не вмешивался.

— Я ещё не решила.

Радомир смотрел, как альвийка уходит из-под навеса к воротам, тем самым обрывая разговор. Как бы ни так! Тарс потянулся следом. Скрестив руки на груди, он пристально рассматривал девушку.

— Почему ты не хочешь жить как альв?

— С чего ты взял?

— С того, что ты чаще бываешь среди людей, чем в Мирквиде. Быть полукровкой не так уж и весело, да?

Нимфириель украдкой глянула на остальных. На неё с Володаровичем никто не обращал внимания. Маг’ярцы вспоминали своих предков, участвовавших, как и Буевой, в альвийской войне. А Яронега тихонечко сидела между ними, представляя неизвестную, давно умершую девушку, покорившую Лунхара.

— Меня всё устраивает, колдун, — наконец, ответила видунья.

— Я не глупенькая княжна, — усмехнулся Радомир. — Я знаю, как серые альвы относятся к таким, как ты.

— Просвети меня, будь любезен! — альвийка прислонилась к ограде, тоже скрещивая руки на груди.

— Серые альвы недолюбливают полукровок, не считают их ровней себе, — мужчина следил за лицом девушки, — и даже твой дар не помог тебе добиться их признания.

Нимфириель усмехнулась, едва заметно кивая:

— Человеческая кровь в моих жилах не облегчает мне жизнь.

По правде говоря, Радомир ждал, что видунья станет спорить. Такое быстрое согласие с её стороны удивило тарса, он осторожно предположил:

— А может, дело в том, что тебе предначертано жить среди смертных?

— С чего ты взял? — удивилась альвийка, пристально глядя на мужчину.

Володарович предостерегающе поднял руку:

— Я сам скажу, не лезь в мою голову.

— Даже не собиралась, — огрызнулась видунья.

— Это пока, — волхв задумчиво почесал нос. — Без нужды ты чужие мысли не читаешь, но уж если тебя что-то заинтересовало, то спасу не будет.

Девушка прищурилась так, что глаза превратились в две узкие щёлочки. Мужчина криво усмехнулся:

— Я давно тебя знаю и довольно хорошо, заметь…

— Что же ты такого знаешь обо мне? — Нимфириель вдруг почувствовала раздражение. — Только то, что подсмотрел на мельнице?

— Нет, — Радомир не сводил с неё хитрого взгляда. — На мельнице я смотрел только последнюю седмицу, проведённую вместе.

— Зачем?

— Да хотя бы затем, чтобы узнать, что ты на самом деле сказала болотницам, — с вызовом заявил тарс.

Видунья смутилась, отводя взгляд:

— Тогда ты должен знать, я говорила первое, что пришло в голову.

Володарович выгнул бровь:

— Первое, что пришло тебе в голову, было: «Этот мужчина — мой»?.. Странно! Не находишь?

— Колдун, умолкни, — девушка с опаской глянула на сидевших неподалёку товарищей. — Я действовала по ситуации: болотницы вели себя как девки, не поделившие кавалера. Я только подыграла… до какого-то момента, пока ты им груди лапать не начал.

К её удивлению, Радомир не спорил:

— Я ничего не помню вплоть до того момента, когда нас встретил Жунь.

— Отличная отговорка: ничего не помню — с меня взятки гладки!

— А чего ты хочешь? Болотницы очень красивы — этим и кормятся. Я сопротивлялся, сколько мог.

— Ох ты, бедный! А потом — цап за грудь?

— А за что?

— Мог бы волосы погладить!

— Сама гладь!

Нимфириель чувствовала, что их разговор свернул не туда. Она шумно выдохнула:

— Разве об этом шла речь?

— Нет! — Радомир весело улыбнулся. — Мы говорили о том, что ты по-разному ведёшь себя в альвийских поселениях и в человеческих городах. В Мирквиде ты думаешь и поступаешь как альв. Я потому и охотился на тебя в королевстве альвов: там легко предсказать твои действия. Достаточно было узнать, где ты. После этого просчитать, куда отправишься и где будет западня — для меня не представляло большого труда… Помнишь Соляную пустошь? Я почти сцапал тебя тогда, — похвалился тарс.

Нимфириель застыла. «Почти сцапал?» Точнее было бы сказать «почти убил»! До сих пор спина побаливала. Но, похоже, колдун даже не догадывался, как был близок к осуществлению своей мести, и думал, что просто ранил альвийку… Что ж, пусть и дальше так думает. А Радомир тем временем продолжал:

— …Совсем другое дело, когда ты приезжала в Маг’яр под видом наёмницы. Без магии я тебя не мог даже найти, не говоря о ловушках и засадах. То тебя видели на берегах великого моря Заката, то ты уже где-то на северных границах с берендеями. А когда тебя, альва, к неврам на Струмень понесло — у меня голова кругом пошла! — мужчина весело подмигнул ей. — Даже эта дорога весьма показательна. Когда мы выехали из Снавича, ты ещё не отошла от Мирквида, вела себя как ледяная статуя: ни разу не засмеялась, чуть наши парни вспылят и начинают разборки — ты в кусты. А потом день за днём стала очеловечиваться, — волхв перехватил недоумённый взгляд девушки. — Да-да!

— Если под очеловечиванием ты имеешь в виду нашу ругань, истерики и пинки под зад, то… даже не знаю, что сказать тебе!

Она прикусила язык. А Радомир расплылся в широкой ухмылке:

— Не знаешь? Или стесняешься вслух послать меня далеко-далеко и не за грибами?..

Нимфириель задумчиво погладило плечо: не хотелось признаваться, но в чём-то колдун был прав. Она обвела двор рассеянным взглядом:

— Я люблю свою семью… родителей, деда.

— А я и не говорил, что ты их ненавидишь, — возразил тарс и, немного помолчав, добавил: — И вообще, я не понимаю, чем ты не довольна. У тебя богатые, знатные родичи и среди альвов, и среди людей. Я так понимаю: Любояра — это прабабка градоначальника Кроснова, второго города в княжестве после Седой горы? А тётка замужем за тем самым послом, который двоюродный брат миконского князя?

Нимфириель в который раз удивлённо хмыкнула: всё-таки хорошо они изучили друг друга за эти три года. Радомир сверкнул белыми зубами:

— Получается как в присказке: и в девках, и замужем. Хочешь — живёшь среди людей, голову своей любимой тряпкой обмотала, чтобы уши не торчали, — и вперёд. Хочешь — среди альвов, там даже платок не нужен.

Видунья грустно улыбнулась.

— Нельзя вечно балансировать между двумя мирами, колдун. Выбор предстоит сделать и мне.

— Ну, так делай! Не маленькая, поди, — мужчина хмыкнул, — должна уже понимать, что не найдёшь решения, которое устроит тебя полностью.

— Что?

— Что бы ты ни выбрала, всё равно пожалеешь, — волхв наклонился к девушке. — Потому как что-то потеряешь!.. Придётся потерять, альвийка. Понимаешь?

Нимфириель не ответила, стояла и смотрела себе под ноги. Радомир тоже замолчал. Некоторое время они слушали стук дождевых капель. Тарсу не нравилось такое подавленное настроение видуньи. Оно было словно заразная хворь: вот и у него уже на душе кошки заскреблись. Колдун опёрся на деревянную стену и глянул на затянутое тучами небо:

— Дрянь погода… Помню, как-то осенью, тоже в вересне, поехали мы с отцом в Златы пески. Слышала, наверное, про тамошних оружейников?.. Так вот поехали мы меч мне выбирать…

Володарович говорил, словно песню пел: ладно да складно. И вскоре уже не только Нимфириель посмеивалась, а и находившиеся рядом товарищи. Тяжёлые, неприятные раздумья отступали.

Когда Честимир подъехал к охотничьему домику, то удивлённо переглянулся с Могутой. Во дворе то и дело раздавались взрывы хохота. Княжич вошёл внутрь: тарский колдун как раз завершал своё повествование, а сидевшие под навесом люди выглядели куда веселее, чем перед отъездом. Навстречу Честимиру бросилась Яронега, чуть не запутавшись в длинной накидке. В синих глазах было столько света и любви, уже без всяких сомнений! Молодой мужчина подхватил девушку, бережно прижимая к себе и почти незаметно касаясь губами тёплой щеки. Кто-то весело хмыкнул, кто-то смущённо кашлянул… Усыня переглянулся с улыбающейся видуньей и мастерски отвлёк внимание любопытных на охотничью добычу княжича.

— Что это? Никак кабан!..

Загрузка...