Золотая чаша Колоксая

Глава 4

Первая ночёвка обозников попала на постоялый двор, где давно знали Корнилу и Углешу. Большой дом стоял на краю села, привлекая внимание путников светящимися окнами. Позаботившись о повозках с грузом и о лошадях, люди, наконец, смогли перевести дух. До ужина ещё было время. Пока Нимфириель чистила свою лошадь, за тихий нрав прозванную Накимой, охранники с молчаливого позволения дядек решили немного размяться, помахать мечами. Маг’ярцы довольно хорошо изъяснялись на тарском языке (Камен таких и брал с собой), поэтому правила шуточных поединков поняли быстро. Естественно, тарсам и маг’ярцам хотелось утереть нос друг другу.

Видунья вышла из конюшни, услышав звон оружия. Тарские мечи отличались от альвийских: обоюдоострые, тяжёлые, такими если не проткнёшь, то пришибёшь точно. Альвы предпочитали более лёгкое оружие. Один из тарсов — Божай — крутил своим мечом, словно прутиком комаров гонял. Но и маг’ярцы были не лыком шиты. Жунь, посмеиваясь, стал напротив. Шуточный бой длился до первого пропущенного удара. Нимфириель с неприкрытым любопытством наблюдала за поединком. Самое интересное было в том, как воины контролировали свои удары, не забывая, что бой ненастоящий и нельзя причинять вред сопернику. Вовремя остановиться, удержать руку с оружием… Постепенно забава усложнялась: один против двух бойцов, а то и больше.

Рядом с охранниками околачивался Станил. Он весь трепетал от переполнявших чувств и азарта! Видно, и ему не терпелось попробовать свои силы. Да кто ж всерьёз воспримет шестнадцатилетнего отрока? Девушка услышала, как его сердито окликнул колдун. «Прогонит», — решила она. Станил, видно, подумал так же, но, опустив голову, направился к высокому мужчине. Радомир что-то сказал ему и поставил в пару с Озаром — самым молодым охранником. Тарский дружинник подмигнул взволнованному Станилу, хлопнул по плечу и засмеялся. Альвийка с интересом наблюдала за происходящим. Быстрые взмахи мечами. Громкие выдохи. Лично ей это напоминало встречу огромного пса и котёнка. Пёс неторопливо наблюдает и решает, что ему сделать: порвать шипящий комок шерсти или просто рявкнуть, чтобы он сам исчез в колючих зарослях придорожного лопуха? А котёнок ужасно трусит, но продолжает выгибать спину, угрожающе шипя и понимая, что это конец. Колдун резко остановил бой, после того, как Станил пропустил несколько ударов подряд. Володарович подошёл к взмокшему парнишке, что-то быстро сказал и переложил меч из правой руки в левую. Отступил в сторону, махнув Озару продолжать. Дядьки, наблюдавшие за тренировкой с крыльца дома, одобрительно кивнули.

— Быстро Радомир вычислил мальчишку, — заметил Камен.

— Мальчишка этот упёрся рогом, что за правду надо биться правой рукой — и всё тут, — ответил Волин и пояснил: — Углеша приводил Станила вместе со своим сыном к Боричу учиться обороне… Да что-то там не сложилось.

Камен пожал плечами:

— Пусть двумя руками бьётся… Молодец! — спустя пару минут похвалил он отрока, отбившего довольно-таки сильный удар.

Володарович, видно, тоже был доволен Станилом и, улыбаясь, показывал какой-то новый приём. Нимфириель заметила, как за короткое время поменялся мальчик. Робкий и нерешительный вначале, сейчас он действовал куда увереннее и смелее, найдя у своих товарищей поддержку. Озар тоже понимал, что перед ним не дружинник, и старался несильно махать мечом.

К ужину Радомир и Станил пришли позже остальных. Мальчик полушёпотом засыпал волхва вопросами, на которые получал подробные ответы. Причём никакой скуки или усталости на лице мужчины не было. Он не отмахивался от Станила, не обещал «показать потом». В меру своих возможностей и возраста купеческого сына, Володарович объяснял то, что интересовало мальчика. Неудивительно, что к концу ужина Станил смотрел на волхва обожающими глазами.

Пока обозники устраивались на ночлег, видунья готовилась к ментальной связи с Хижей — тарским видуном, ехавшем в свадебном поезде. Девушка вышла за деревню, сняла сапоги и неспешно прохаживалась по влажной от росы траве. Наедине с природой, вдали от чужих мыслей альвийка наслаждалась умиротворением, покоем и тишиной. Солнце почти спряталось за небокрай, окрасив небо багровыми красками. Пахло соломой, яблоками и ещё чем-то горьковатым. Так пахнет только в начале осени. Где-то во дворах залаяла собака, пока её не шуганул уставший хозяин. И снова стало тихо. Нимфириель чуть вздрогнула, услышав смех, и тут же успокоилась, узнав голос одного из охранников, Данилы, кажется. Видно, тарские молодцы вышли во двор по своим мужским делам.

…Сначала кольнуло пальцы на руках, стало даже щекотно. Потом щекотка перебежала по плечам к шее и вискам. В голове чётко обозначилась мысль — чужая, не её. Связь с тарским видуном была отличная. Девушка хмыкнула: силён Хижа!..

Спустя десять минут альвийка вернулась в дом и присела рядом с дядьками.

— Ну как? — не выдержали те.

— Свадебный поезд остановился на постоялом дворе в Ново-Загорье. Пока никто не сомневается, что с ними княжна Яронега.

— Ещё бы! — фыркнул Волин, покручивая ус. — Все, кто засомневался бы, или здесь, или знают правду.

Нимфириель улыбнулась дядьке:

— Милуша хорошо справляется со своей ролью.

— Борич её подготовил. Да и прикроет ежели что, — заметил тарский дядька и вздохнул: — Жаль будет, если с Милкой что-то случится.

Камен глянул на суровое лицо мужчины, но промолчал. Альвийка налила себе воды и вдруг замерла. Волин проследил за её взглядом и хмыкнул. В дверях стоял Радомир, мило болтая с молодой служанкой. Хотя, как заметил дядька, Нимфириель смотрела не на мужчину. Местная девица призывно покачивалась на носках, демонстрируя роскошную грудь. Тёмные волосы, заплетенные в толстую косу, обвивали голову как корона. Глаза горели…

— Ним, что случилось? — Волин быстро перенял от Камена это обращение к альвийке. Выговаривать её полное имя не хватало терпения. — Мысли бабёнки чернее этого горелого мяса?

Видунья усмехнулась: еда здесь действительно была невкусная, и покачала головой.

— Нет, ничего особенного. Показалось.

Мысли деревенской красавицы и в самом деле были обычные: очаровать богатого заезжего мужика с тяжёлым кошельком. А в Володаровиче она сразу распознала состоятельного клиента. Двое других купцов были не в счёт: служанка по опыту знала, что Корнила и Углеша на её прелести не ведутся. Нимфириель удивило другое: девица смотрела на колдуна жадно, как кот на сметану, в предвкушении чего-то особенного, желанного, и речь тут шла не о деньгах… Видунья никогда не обращала внимания на тарса с этой стороны. Он был враг, он хотел её убить! И тут уж без разницы, какие у него необыкновенно глаза, какие сильные — да неужели?! — руки и какой он в… Ой, фу!

Альвийку передёрнуло, вода плеснулась через край, оставив на столе небольшую лужицу. Иногда дар приносил видунье одни неудобства. А Володарович тем временем вышел вместе с девицей за дверь. Заметив это, Нимфириель брезгливо поморщилась. Для альвов такие отношения — любовные утехи за деньги — были недопустимы и вызывали острое неприятие. Девушка постаралась поскорее выбросить эту мерзость из головы, прислушиваясь к разговору дядек.

Колдун вернулся в дом подозрительно быстро. Чуть замешкавшись, сел рядом с Каменом. Нимфириель пригляделась и гаденько ухмыльнулась:

— А что? Ничего так… Тебе даже к лицу.

Радомир непонимающе уставился на неё.

— Щёки румянишь?.. Чем? — продолжала издеваться альвийка.

Волин прыснул в кулак, старательно разглядывая стены корчмы. Тогда Камен показал на своей щеке, где у колдуна остался предательский отпечаток чужих губ. Волхв сдавленно ругнулся и стал торопливо вытираться. Мимо прошмыгнула знакомая красавица. Быстро глянула на стол с гостями и спряталась за дверями в кухню. Нимфириель выгнула бровь:

— Похоже, колдун, ты сегодня не в ударе?

Радомир зло зыркнул на девушку:

— А ты ещё не успела к ней в мозги залезть?

— Зачем? И так всё понятно… Бедняжка такая расстроенная.

— Если свой умишко слабоват, пользуйся даром, — с издёвкой посоветовал Володарович, хрустнув сухариком. — Слишком много чести для дворовой девки, — он обменялся с дядьками понимающими взглядами, а потом насмешливо посмотрел на альвийку. — А ты что, подсматривала за нами? Небось, позавидовала ей?.. Даже не мечтай! У этой блудяжки и то больше шансов.

Колдун окинул растерявшуюся девушку оценивающим (по всей видимости, очень дёшево) взглядом и встал из-за стола. Нимфириель задохнулась от возмущения:

— Что?

Но Радомир уже выходил во двор, отмахнувшись от предостерегающего возгласа Волина. Девушка бросилась следом.

— Ты!.. — шипела она. — Ты посмел предположить, что я…

Мужчина, бесконечно довольный, что удалось разозлить альвийку, перегородил ей дорогу рукой, упёршись в дверной косяк.

— Я во двор по нужде. Ты со мной? Подержаться хочешь?

Нимфириель, будучи наёмницей, не один год странствовала по свету и много чего повидала. И такие сальные шуточки слышала не раз. Она насмешливо фыркнула:

— А сам что, свой ХВОСТИК не удержишь?

Колдун продолжал улыбаться, но по заходившим желвакам девушка поняла: задела! Радомир выгнул бровь.

— Говоришь со знанием дела. Видно, много перепробовала.

Хвалёная альвийская выдержка тоже затрещала по швам. И это только первый день пути!

— …Хотя чему удивляться? — мужчина сокрушённо вздохнул. — Тебе сколько? Восемьдесят?.. Представляю, через что тебе пришлось пройти… Или… ЧЕРЕЗ ТЕБЯ ПРОШЛИ… — и с гнусной ухмылочкой добавил. — Да эта местная блудяжка — невинная дева по сравнению с тобой!

— Убью, — прошипела Нимфириель, сжимая рукоять меча.

— Сейчас? — хмыкнул мужчина и согласно кивнул: — Ну, пошли.

Не успели они пройти и двадцати шагов, как, потрясённые, замерли. Девушка отряхивала мокрую одежду и кусала губы, чтобы сдержать проклятия, рвущиеся с языка. Радомир, смаргивая с ресниц воду, обернулся. В дверях стоял Камен с пустым ведром.

— Охолонитесь, дитятки, — сказал дядька спокойно, без злобы, будто и вправду малых детей разнимал. — Спать пора.

И ушёл.

Колдун сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, потом глянул на девушку:

— Я тебя ненавижу и смерти желаю. Но дядька прав: сейчас не время для мести. Поэтому на эти две седмицы заткни свой острый язык себе в зад и поменьше попадайся мне на глаза. Поняла?

Довольно болезненно толкнув видунью плечом, мужчина ушёл в дом.

…

Первые два дня путешествия принесли Нимфириель немало открытий. Во-первых, она вслед за остальными начала испытывать нечто вроде уважения к купцам. Братья были дружны и советовались по всем вопросам. Углеша, будучи на десять лет младше, прислушивался к Корниле, а тот никогда не повышал голос, не показывал своего превосходства и старшинства. Они почти всегда были вместе. Если Корнила говорил с кем-то из охранников, то почти наверняка где-то поблизости находился и его младший брат. И при всём этом Углеша не выглядел беспомощным или жалким. Наоборот, в некоторых случаях Корнила полагался на его мнение безоговорочно. Альвийка знала, что в обозе ехали две поварихи, бабы — вдовы. Но никто не смел пальцем их тронуть, словом обидным обозвать. И это была заслуга братьев. Они пресекали всякие двусмысленные шутки, показывая каждому, что заступники у женщин есть. Во-вторых, видунье пришлось по душе командование Волина. Тарс любил покрикивать на своих «охранников», но без злобы, в меру. Высокий, ещё крепкий дружинник, подобно вихрю, проносился среди своих людей, подмечая всё, но вслух говорил только действительно важное. В-третьих, княжна Яронега с няньками терпеливо сносила все тяготы дороги, не капризничая и не ноя, чего так боялась альвийка. Ей приходилось сталкиваться со знатными девицами из смертных, впечатления остались так себе. Тарская княжна, несмотря на юный возраст, понимала сложность и необычность ситуации. Большую часть пути она проводила в своей повозке, слушая рассказы нянек, Зоры и Сияны. Лишь иногда Яронега заговаривала с дядьками, с купцами или Станилом, а с обычными дружинниками — вообще ни разу.

А ещё Нимфириель видела, как все эти люди полагаются на колдуна, и чувствовала лёгкое недоумение. На протяжении почти двух лет, пока неугомонный тарс выслеживал её, он напоминал надоедливую муху, которая раздражала своим жужжанием. Очень хотелось прихлопнуть её! Оказалось, таким мерзким колдун был не всегда и не со всеми. В обычной жизни, а в их случае, путешествии, более надёжного товарища ещё надо было поискать. Любую возникающую ситуацию Володарович воспринимал спокойно, сначала предлагал решение, а потом уже искал виноватого. Купцы относились к нему как к своему, Волин и даже Камен оставляли за ним право решающего голоса, Яронега чаще других звала именно колдуна. И всё это получалось как само собой разумеющееся. Нимфириель в очередной раз глянула на мужчину, ехавшего впереди, услышала его низкий голос и, нахмурившись, отвернулась.