Золотая чаша Колоксая

Глава 18

Видунья проснулась мгновенно, словно кто-то вырвал её из дрёмы, словно чья-та невидимая рука сорвала лёгкий покров сна. Какое-то время девушка лежала и прислушивалась к звукам вокруг, потом торопливо натянула одежду. И, когда она уже спустилась вниз, по дому прокатился пронзительный, тонкий крик тарской княжны. Нимфириель выхватила оружие и по наитию бросилась не в покои Яронеги, а на улицу. Замысловато ругнулась, увидев знакомого ворона, взлетающего со ставни горницы, где спала княжна. В окне показался бледный Радомир:

— Нимфириель, убей его!

Володарович резко выдохнул, когда стрела сбила птицу, и громко застонал, заметив, что она не убита, а только ранена. Выскочил из дома и вслед за видуньей бросился на улицу искать или добивать пернатого шпиона. Однако их поиски не привели к успеху. Ворона нигде не было.

— Не могла целиться лучше? — ворчал тарс, возвращаясь на постоялый двор. — Где теперь его искать?..

Мужчина пилил альвийку всю дорогу, и её молчание подстёгивало его ещё больше. А девушка не могла признаться, что её рука дрогнула от собственного имени, слетевшего с губ колдуна.

Во дворе стояли обеспокоенные дядьки. Правильно истолковав расстроенные лица Радомира и видуньи, Камен понурился.

— Вот дурная птица! — Волин тоже опустил голову.

— Я бы так не говорил, — возразил колдун и прищурился: — Скорее наоборот. А то, что нам вредит, так ворон не сам выбирает себе хозяина. Кто его вырастил — тому и служит до самой смерти.

Маг’ярец глянул на Нимфириель:

— Нет времени слать гонцов. Чародей знает, что Яронега в Велико-Шумине или узнает очень скоро. Нужно как можно быстрее связаться с Честимиром.

Девушка оживилась.

— Хорошо, я сейчас же отправляюсь за город.

— Я с тобой, — тут же откликнулся Радомир, — на всякий случай.

Камен, ничего никому не говоря, тоже сел в седло. Волин, пожелав им удачи, пошёл к встревоженным дружинникам.

Розовел восток. Гасли последние звёзды. Было по-утреннему прохладно и чуть сыро. В низине у реки слался туман. Значит, день будет тёплым. Волнение после случившегося прошло. Пора действовать! Видунья искоса глянула на спутников: Камен спокойно встретил её взгляд, а тарс, позёвывая, осматривал околицу. Альвийка спешилась и сняла сапоги. Рядом уже стоял Радомир, протягивая руку за амулетом. Не без некоторой дрожи она отдала оберег с соколиным глазом.

Нимфириель медленно ступала по влажной траве. Это всегда завораживало её и помогало отвлечься от людской суеты. Травинки были словно запотевшие, на некоторых висели маленькие капли. Почему-то хотелось, чтобы они удержались, не упали. Девушка наклонила голову так, чтобы солнечные лучи отразились в росинке и рассыпались радужным кругом. Она подцепила пальцем каплю, поднесла к глазам, пытаясь сквозь неё рассмотреть окружающий мир. С интересом разглядывала искажённые контуры деревьев, лошадей, мужчин. Потом растёрла каплю между пальцами и закрыла глаза. Мысль сорвалась, как стрела.

«Летите думы, летите! Над травой-муравой, над жемчужной рекой! Отзовись, мой милый! Я жду тебя!..»

Мысленно напевала видунья песню, хорошо известную в приграничье Мирквида. Некоторое время ничего не было. Только шум, тяжёлые раздумья Камена и колдуна. По собственному опыту Нимфириель знала, что маг’ярскому видуну нужно время, чтобы распознать чужую мысль в своей голове. Она повторила зов. По всей видимости, их действительно искали и ждали.

«Приветствую, мой добрый друг! Рад слышать тебя!.. Все ли живы-здоровы у нашей дорогой своячницы?»

Альвийка облегчённо выдохнула, услышав условленный вопрос. Значит, она действительно говорит с Усыней — маг’ярским видуном. Нимфириель поспешила ответить такой же условленной фразой.

«Все живы, да только старая бабка расхворалась. Кажись, до Овсеня-Святовита не дотянет».

«Где вы?»

«Мы в Велико-Шумине. Все живы».

«Слава Сварогу!»

«За нами охотятся».

«Знаем».

«Нас выследили».

«Выезжаем за вами немедленно».

Девушка повернулась к спутникам. Уже по её улыбающемуся лицу Радомир понял, что всё получилось.

— Они выезжают! — обрадовала видунья.

— Слава Сварогу! — Камен не сдержал облегчённого вздоха.

Нимфириель направилась к своей лошади:

— Да. Осталось только благополучно дождаться…

«Я нашёл тебя, проклятый видун, — чужой голос был злой, пропитанный ненавистью. — Скоро ты сдохнешь! Я сам проломлю твою голову, а мозги скормлю шакалам…»

Альвийка недослушала и быстро выдохнула:

— Аххон иденнен, эдо утхен! Сдохни сам!..

Из груди вырвался лишь хрип, когда она услышала мучительный крик чародея. Связь оборвалась: Радомир уже завязывал амулет на худом запястье.

— Что это было? — Камен схватил её за плечи. — Чародей?

— Да, — Нимфириель спокойно смотрела на мужчин. — Ты был прав, колдун. Он искал меня.

— Что ты сделала?

Девушка равнодушно пожала плечами:

— Соглашаясь на мысленную связь с другим человеком, ты оставляешь свой разум незащищённым… Помнишь, что он сделал со мной? Сегодня я оказалась быстрее.

Волхв довольно усмехнулся.

— Молодец!

…

Волин стремительно вышел из дома, на ходу отдавая распоряжения.

— Купцы и няньки остаются здесь. Корнила, на обратную дорогу охрану тебе пришлём из Седой Горы, а, может, и мы подоспеем к концу ярмарки.

Купец только махнул рукой, мол, разберёмся сами. Рядом с братом стоял молчаливый Углеша, наблюдая за сборами. Заботливая Цвета уже протягивала охранникам собранную снедь.

— В дороге перекусите.

Станил тоскливыми глазами смотрел на мужчин, уже скучая по былым приключениям. А дружинники сосредоточенно седлали лошадей, обмениваясь скупыми замечаниями. В стороне ото всех стояла альвийка, о чём-то задумавшись, а может, просто отрешась от суматохи людей. Тарский дядька мазнул недовольным взглядом по Цедеде, обнимающему бледную Тишку, но промолчал. Вскочил в седло и посмотрел на Яронегу в мужской одежде:

— Справишься, государыня?

— Да.

— Может, всё-таки спрячем тебя здесь? А сами уведём погоню?..

Они спорили уже больше часа, но так и не переубедили княжну. Девушка упрямо вскинула голову.

— Нет! Иначе вас убьют… как тех.

— Да, ежели мы встретимся с неприятелем, нас так и так постараются убить: с тобой или без тебя!

— Честимировичи ждут нас на границе, и я буду с вами. Едем! — твёрдо велела Яронега.

Волин глянул на видунью. Нимфириель отрицательно покачала головой: княжну не переубедить. Дядька тяжело вздохнул, но подчинился приказу. Лишь насмешливо глянул на старую Зору, вызвавшуюся ехать с ними.

— В дороге я не буду никого ждать!

— Это ещё кого ждать придётся! — скрипучим голосом проворчала нянька.

И к немалому удивлению Волина неожиданно легко вскочила в седло.

Небольшой отряд нёсся по лесной дороге. Камен хорошо знал приграничные места и уверенно вёл людей за собой. Нимфириель ехала рядом с ним, следя за появлением врагов. Хотелось верить, что когда они в последний раз связывались с Усыней, чародей ещё не пришёл в себя и не смог узнать их новый план. Дядьки решили не ждать врага в Велико-Шумине и попробовать сбежать по мало кому известной тропе через болота. Всё равно их убежище раскрыто, а сильный чародей мог принести немало бед городу.

Всадники были в пути уже несколько часов, делая небольшие остановки, чтобы не загнать лошадей. Вонь от болот стояла невыносимая. Под копытами опасно хлюпало, но Камен был уверен в дороге. Альвийка оглянулась проверить, как остальные. Дружинники ехали молча, хмуро поглядывая по сторонам. Радомир и Волин прикрывали измученную княжну. Колдун заметил взгляд Нимфириель и вопросительно поднял бровь. Девушка отрицательно покачала головой, отворачиваясь. Но предчувствие беды становилось всё сильнее.

— Ещё час — и болота кончатся, — успокоил Камен.

В одном особо топком месте пришлось спешиться и вести за собой встревоженных лошадей. Под ногами чавкало, в рот забивалась мошкара. Люди устало брели по незаметной тропке, тщательно следя за каждым шагом, чтобы не оступиться. Вдруг лошадь Пересвета испуганно дёрнулась в сторону, проваливаясь по круп. Мужчины помогли успокоить и вытащить животное, вымокнув и вымазавшись в болотной грязи. Перепугались все. А потом тихо ворчали, пока Володарович чистил и сушил их одежду и обувь.

Наконец, болота остались позади, и путешественники решили немного отдохнуть и перекусить. Камен подсел к тарсам.

— Минуем лес по краю и выедем в Долину туманов.

Радомир согласно кивнул. Волин быстро прожевал кусок мяса и сказал:

— Нимушка дёргаться начала. Не к добру.

— Давно? — маг’ярец нашёл глазами альвийку.

Нимфириель не могла усидеть на месте и блуждала между деревьями. В отличие от людей, ей не грозило провалиться в трясину. Волхв тряхнул головой, отгоняя мошкару:

— Да уже с час крутится как ужаленная.

Видунья то и дело перехватывала напряжённые взгляды своих спутников, но успокоить их не могла. Стычка с чародеем была неизбежна. На глаза альвийке попалась тарсиянка, вокруг которой крутилась верная нянька. Княжна присела на брошенный на траву плащ и горестно вздыхала. Нимфириель подошла к ней:

— Как вы? Сможете ехать дальше?

— Ну не оставите же вы меня здесь? — Яронега не справилась с раздражением.

Из глаз брызнули злые слёзы. Княжна торопливо вытерла их рукавом, отворачиваясь.

— Нет, — согласилась альвийка, — но можно задержаться ещё немного.

Тарсиянка закивала головой, не в силах говорить. Только наивная дурочка, как она, могла надеяться, что выдержит такой долгий путь верхом. Тело ныло, словно её отхлестали розгами. Болела каждая косточка. При мысли о седле становилось дурно. Нянька мимоходом тоже поглаживала ноющую поясницу. Видунья заметила это. Шепча исцеляющее заклинание, она коснулась их спин.

Спустя полчаса отряд продолжил путь. Ехать стало легче. Началась твёрдая, надёжная дорога, чистый воздух.

— Стойте! — вдруг крикнула альвийка.

Но судя по опущенной голове и отрешённому взгляду, крик вырвался случайно и предназначался кому-то далёкому. Тем не менее мужчины остановились и терпеливо ждали видунью. Наконец Нимфириель очнулась и потерянно глянула на дядек и колдуна.

— Как я раньше не поняла!

— Да что случилось-то?

— Меня чародей читать не может, — девушка показала защитный амулет. — Поэтому он нашёл Усыню. Враги знают, что нас нет в Велико-Шумине. Знают о встрече с княжичем. И кстати с чародеем действительно гаравайцы. Они ведут его.

— Собаки гаравайские! — сквозь зубы ругнулся Божай.

Володарович цыкнул на него и повернулся к альвийке:

— Где они?

— Гаравайцы разделились. Часть скачет наперерез Честимиру, остальные спешат к нам… Маленький деревянный мосток, речка глубоко внизу.

— Это Ведьмин мост, — негромко сказал маг’ярец Цедеда, — вёрст пять отсюда.

Нимфириель резко выдохнула.

— Что? — Волин нахмурился.

— Неважно.

— Как это неважно? Говори!

— Чародей знает, что я их слышу. Он подробно расписал, что ждёт лично меня, — видунья невесело усмехнулась.

— Что делать будем? — спросил Радомир, поворачиваясь к дядькам.

Камен опустил голову.

— От битвы нам всё равно не уйти. Давайте хотя бы выберем выгодное нам место, — маг’ярец глянул на девушку. — Ним, княжич Честимир знает о погоне?

— Думаю, да. Раз я их слышу, значит, слышит и Усыня: они ближе к гаравайцам.

Тарсы повернулись к Камену:

— Ты знаешь эти места лучше, чем мы.

Дядька немного подумал, потом тихо сказал:

— Несильно здесь и развернёшься: болота кругом. У нас только один путь — через Долину туманов. Как и у гаравайцев… Мы сможем подготовить засаду и обстрелять их. Повезёт — уберём под два десятка всадников сразу. Ну, а потом как пойдёт, — мужчина снова посмотрел на альвийку. — Ним, не отходи от Яронеги.

Видунья прислушалась к его мыслям и недоверчиво хмыкнула:

— Предлагаешь мне бросить вас и удрать?

Камен кивнул:

— Да. Мы возьмём на себя гаравайцев, Радомир — чародея. А ты должна увести княжну.

Девушка беспомощно смотрела по сторонам, пока не встретила спокойный взгляд Володаровича.

«Помни, что говорил полевик и дриады. Главное — жизнь хранителя!»

Видунья прикрыла глаза. Всё верно, нужно помнить о цели, о том, ради чего всё это затевалось. Если кому суждено сложить здесь голову, то пусть это будет не зря.

Некоторое время спустя маленький отряд уже был в Долине Туманов. Волин расставлял дружинников на выгодные позиции. Яронега о чём-то шепталась с нянькой Зорой. Камен и Нимфириель тихо переговаривались, а немного погодя к ним присоединился и тарский дядька. Девушка глотнула воды и закашлялась. Радомир едва успел подхватить выпавшую из её рук баклагу.

— Началось, — видунья прикрыла глаза. — Честимировичи бьются с гаравайцами.

Камен напрягся, переживая за княжича. Володарович сделал несколько глотков и вернул девушке кожаную баклагу. Альвийка странно посмотрела на него:

— Бояться надо не только чародея. И это как-то связано с тобой, колдун.

Мужчина уныло глянул на неё:

— Ох, Нимушка наша всевидящая, заткнулась бы ты лучше! И так тошно.

Потом заметил её полные слёз глаза и всплеснул руками.

— Ну-у-у, только этого не хватало!.. Иди ко мне, пожалею!

Ответом ему стал пренебрежительный взгляд и привычно задранный подбородок. Но своего тарс добился: девушка больше не ныла, а злилась и готовилась к битве.