Золотая клетка

ГЛАВА 26

Двадцать пять лет

Глухой удар.

Глухой удар.

Глухой удар.

День, которого я всегда боялась, наконец-то настал. Честно говоря, я думала, что вообще ничего не почувствую. За последние несколько лет я полностью влилась в свою новую роль. Последние несколько лет я думала о чем угодно, только не о нем.

Может быть, потому, что это был день моей свадьбы, и я испытывала ностальгию.

Каждый раз, когда я чувствовала, как мое сердце бьется в груди, я знала, что стала на шаг ближе к аду. Все еще существовала невидимая связь, которая связывала меня с ним. Звено, которое связало наши души — никакое количество времени или пролитой крови не смогли разорвать это. Я бы солгала, если бы сказала, что не нервничала; я была в ужасе. Я говорила себе, что научилась жить с тем, что я совершила много лет назад, но серьезность этих поступков была готова дать мне пощечину.

Иногда мы принимаем решения, зная, как сильно они сломят другого человека, но в процессе мы превращаем этих людей в крепкую сталь. Что касается человека, наносящего ущерб, что ж, он учится жить сломленным.

Знаете ли вы, каково это — жить без половины своего сердца? Вы ничего не чувствуете. Вы становитесь ничем. Вы видите смерть и приглашаете ее к себе на порог.

Вы когда-нибудь желали смерти?

Тошнотворно, верно? Девушка, у которой было все, хотела умереть. Предполагалось, что это будет самым счастливым днем в моей жизни. Куда бы я не взглянула, кругом было все белое. Мои каблуки, гребаное платье принцессы, которое было на мне, и вуаль.

Мои руки скользнули вниз по корсажу. Каждая деталь была свидетельством того, за кого я выхожу замуж. Это должно быть преступлением — тратить столько денег на свадебное платье. Я до сих пор помню, как мы пришли из ничего, живя по милости других, а теперь мы здесь.

Мои балетки от Walmart заменили туфлями на каблуках от Prada.

Свежий запах цветов наполнил комнату. Для меня только самое лучшее. Это была свадьба века. Прекрасный принц из старых денег женится на светской принцессе новых денег. Если бы только средства массовой информации знали, что я всегда была частью Бесконечного Ордена, но лишь с одной малой погрешностью, мы были просто их рабами.

В игру вступили мои родители, чья хитрость превзошла их хозяев. Теперь мы, презренные Миллеры, стоим с ними на равных. Мои родители могли бы дать нам свободу; вместо этого они привязали нас к семьям, которыми мы были порабощены в течение последнего столетия.

Таких мужчин, как мой отец, легко было соблазнить киской и властью. Именно его я должна была поблагодарить за то, что собиралась сделать сегодня.

Аспен Миллер наконец-то готова была выйти замуж. Таким образом, доказывая, что кто угодно, не смог бы избежать своей судьбы, он мог бы просто оттягивать время. Моя мать уже была в церкви, следила, чтобы слуги ничего не испортили. Она ведет себя так, как будто сама не была ниже всех наших гостей в прошлом. Между нами не было утраченной любви. Моя мать была стервой. Она подбила моего отца пойти на предательство и пожертвовала мной ради нескольких жемчужин.

Пусть они оденут меня во все белое и принесут в жертву своим новым богам. Какой смысл жить, когда ты уже мертв внутри? Моя жизнь не имела никакого смысла, так что я могла бы просто продержаться до конца.

Мне пришлось вернуться в дом моих родителей, так как все СМИ собирались освещать это событие.

Мой отец весь день просидел взаперти в своем кабинете. Вся его тяжелая работа окупилась, и я собиралась заключить сделку вместо него. Было приятно знать, что один из нас крепко спал ночью после того, как вонзил в спину другого нож.

Какой бы ущербной ни была наша прежняя жизнь, я не могу сказать, что она была ужасной. Наши старые хозяева никогда не поднимали на нас руку.

Когда я услышала стук в мою дверь, я не потрудилась поднять голову.

— Мисс Аспен, — сказала одна из наших горничных. — Ваш отец сказал, что пора.

Чувство безнадежности захлестнуло меня. Оно распространилось по моему телу, и когда оно достигло моего сердца, я онемела.

Почему ты такая красивая?

Его голос напугал меня. Он преследовал меня, и эгоистичная часть меня приветствовала это. Прошло так много времени с тех пор, как я слышала хрипотцу его тона или глубокую хрипотцу его голоса. Что-то, что пугало тебя, но держало в напряжении — это заставляло тебя чувствовать себя живой.

Ирония судьбы заключалась в том, что я услышала его именно сегодня. Или, может быть, это было наказание. Сегодня я была одета во все белое, но все равно была вся в его крови.

Мне стало интересно, не так ли чувствуют себя птицы, когда им подрезают крылья. Желали ли они смерти, зная, что никогда больше не смогут подняться в открытое небо?

Вот почему я хотела умереть. Что такое жизнь, если все в ней было фарсом? Зачем оставаться в живых, если это была просто ложь?

— Иду, — ответила я отсутствующим тоном.

Медленно приподняв голову, я ничего не почувствовала, когда увидела свое отражение. Вырез в виде сердечка был прелестен и подчеркивал мою грудь. На моей шее красовалось бриллиантовое колье. Мои волосы были распущены и ниспадали каскадом на спину.

Волосы цвета золота.

СМИ говорили о моих золотых локонах с тех пор, как мы с Лиамом официально объявили о нашей помолвке. Мои янтарные глаза смотрели на меня в ответ, и они выглядели безжизненными.

Уильям “Лиам" Кинг был близок к победе, и я ничего не могла с этим поделать.

Рано или поздно ты преклонишь колени перед своим королем.

Его слова насмехались надо мной. Я выставила его дураком, но он был терпелив и собирался поставить шах и мат на глазах у всего мира. Вот почему крестьяне и короли не смешивались — мы бы никогда, черт возьми, не смогли одержать победу.

— Аспен! — На этот раз голос моего отца раздался по другую сторону двери.

Взглянув на себя в зеркало в последний раз, я встала и направилась к нему. Я остановилась, прежде чем открыть дверь, и оглядела свою комнату. Вероятно, это был последний раз, когда я видела ее такой. Не то чтобы меня это сильно волновало. Этот дом был новым, но я не чувствовала себя в нем как дома.

Дом был в помещениях для прислуги в его доме. Дома я допоздна ходила на кухню, чтобы приготовить ему еду, зная, что он будет свирепо смотреть на меня за это. Дом был там, где он был рядом.

Я знала, что как только моя мама закончит с моими свадебными торжествами, она переделает эту комнату, и все исчезнет. Я не была сентиментальной. Я меняла одну клетку на другую, так что это не имело значения.

Мирские вещи поблекли. В конце концов, не имело значения, сколько денег или золота у тебя было, когда ты умирал. Ты не сможешь взять его с собой.

Я бы в одно мгновение отдала свою жизнь, если бы это означало, что я сама могу распоряжаться своей судьбой. К сожалению, исчезнуть было не так-то просто. Я училась в лучших учебных заведениях, но все, что я получила, — это модную степень, которая ничего не стоила. Образование ровным счетом ничего не значило, когда твоя семья и их друзья правили миром.

Бежать было некуда. Негде спрятаться.

Моя рука коснулась золотой дверной ручки, но прежде чем открыть дверь, я развернулась и пошла к своей кровати. Внутри наволочки была спрятана изящная золотая цепочка. Недолго думая, я взяла ее и засунула себе между грудей.

— Аспен! — крикнул мой отец, когда я открыла дверь.

Мой отец был высоким мужчиной, поэтому я всегда смотрела на него снизу вверх, но не потому, что восхищалась им. С тех пор как он пришел к власти, он был тщательно собран, ни одна прядь светло — каштановых волос не выбивалась из прически — чарующий, но не приветливый. Взрослея, я всегда задавалась вопросом, любил ли он меня или я была просто благоприятной возможностью.

— Поехали, — сказал он, проверяя свой телефон. — СМИ уже на улице и ждут, чтобы сделать ваш снимок.

Кроме этого, не было сказано ни слова. Мой отец не стал бы утруждать себя похвалой, если рядом не было людей, которые могли бы это засвидетельствовать. Я последовала за ним, глядя на место, за которое он заплатил кровью других, и ждала, что меня охватит приступ ностальгии, но этого так и не произошло.

— Убедись, что ты всегда улыбаешься. Это самый счастливый день в твоей жизни, — сказал мой папа, когда мы вошли в лифт.

По мере того как лифт спускался, росла и та частичка свободы, которая у меня была. Когда мы добрались до первого этажа, я надела вуаль, чтобы никто не заметил ужаса на моем лице. Эта честь достанется моему жениху.

Люди в вестибюле нашего здания встрепенулись, но я не обратила на это внимания. Как только мы оказались снаружи, я увидела мигающие огни. Мой отец положил руку мне на спину, делая вид, что оберегает меня, потому что папарацци смотрели. Тем не менее, было приятно чувствовать себя защищенной и драгоценной, поэтому я сосредоточилась на этом чувстве, забираясь в Роллс-ройс.

Когда дверца машины закрылась, отец перестал притворяться. Я подвинулась ближе к окну и сосредоточилась на зданиях, считая каждое, ожидая того ужасающего момента, когда я доберусь до часовни.

— Почему так долго? — спросил мой отец, нажимая на кнопку, чтобы шофер мог его услышать.

— Прошу прощения, сэр, кажется, произошел несчастный случай.

В этот момент мое оцепеневшее сердце решило учащенно биться. Сигнал о том, что мы с ним всё еще живы.

Я посмотрела на своего отца, и он был недоволен этой новостью. Его челюсть была сжата, и я на мгновение задумалась, если я заговорю и скажу всё что чувствую, будет ли это иметь значение?

Я открыла рот, чтобы сказать: «Я не могу этого сделать», но слова не шли с языка.

— Ты отдашь мне то, что любишь больше всего.

Его голос раздался снова, и я села прямее.

Я действительно была гребаной лицемеркой и трусихой. Я ненавидела Лиама Кинга, но мой брак с ним был единственным, что спасало меня от его мести.

Прежде чем я успела погрузиться в воспоминания о прошлом, машина неожиданно остановилась. Одной рукой я потянулась к окну, пытаясь найти опору. Я услышала шум, и мой отец опустил перегородку как раз в тот момент, когда со стороны водителя в нас врезалась машина.

У меня сдавило горло, и смесь адреналина, страха и облегчения прокатилась по моему телу. Я ведь была чудовищем, не так ли? Первой моей мыслью должна была быть о водителе, и вот я здесь, радуясь еще нескольким секундам свободы.

Я была так поглощена своими мыслями, что не услышала, как мой отец закричал, и дверь с моей стороны открылась. Вспышка света поразила меня, прежде чем все погрузилась во тьму.

Это было знакомое чувство, и, может быть, именно поэтому я не стала сопротивляться. В конце концов, это был не первый раз, когда на мое лицо набрасывали мешок, за исключением того, что в прошлый раз он был бархатным.

Мое сердце забилось еще сильнее, когда я почувствовала, как сильные руки обхватили меня за талию; к сожалению, они не казались знакомыми. Мое платье стоимостью в полмиллиона долларов было испорчено, и даже в этой хреновой ситуации это приносило мне удовлетворение.

Шум города снова обрушился на меня, как и истерические крики и требования моего отца.

— Ты что, не знаешь, кто мы такие? — завизжал он, его голос звучал все громче с каждым моим шагом. Ты думаешь, что мы важнее, чем есть на самом деле, папа. Твой король бросит нас под автобус, как только у него появится первая возможность.

Мужчина, который схватил меня, молчал, и так как он увидел, что я не сопротивляюсь, он перестал держать меня так крепко. Мы остановились, и я услышала, как открылась дверца.

Внезапно реальность обрушилась на меня. Когда мы тонем, наши тела борются за жизнь, так как срабатывает инстинкт самосохранения. Я хотела умереть, но я не хотела, чтобы меня убили. Насколько я была глупа? У Ордена повсюду были враги.

Блядь.

Я дернулась, и мужчина, который сопровождал меня, мгновенно отреагировал. Для меня было слишком поздно что-либо предпринимать, и трусливая часть меня задавалась вопросом, не сделала ли я это только для того, чтобы позже оглянуться назад и сказать, что, по крайней мере, я пыталась.

Мужчина с легкостью поднял меня и закинул в машину. Первое, что произошло: мои потные руки коснулись кожаной обивки заднего сиденья. Во-вторых, запах кедра поглотил мои чувства. И, в-третьих, холодок пробежал у меня по спине до кончиков пальцев ног, когда палец в перчатке просунулся под капюшон и погладил меня по щеке.

— Нет, — выдохнула я, заговорив впервые с тех пор, как меня похитили.

Мешок, надетый на мою голову, был снят, и единственное, что я могла видеть, это нефритовые глаза, пристально смотрящие на меня.

Как это было возможно?

— Удивлена видеть меня, питомец? — он говорил тем ленивым тоном, который раньше делал со мной забавные вещи.

Я моргнула пару раз и поняла, что идти по проходу было бы более безопасным выбором.

Мэйсон Штильцхен жаждал мести, и мне некого было винить, кроме себя самой.

Он приподнял мой подбородок одним пальцем, и я не могла не быть загипнотизирована. Столько ненависти и отвращения было в этих нефритовых глазах, и все это было для меня.

Глядя в его зеленые глаза, я не могла не думать о прошлом — о нашем трудном начале и адском конце.