Золотая клетка

ГЛАВА 8

День вечеринки наступил быстро. Школа была как в тумане после несчастного случая с моим шкафчиком. Я знала, что не смогу вписаться, но поскольку никто ничего не говорил, я обманывала себя, что смогу заставить это сработать. Между подготовкой дома к вечеринке, инцидентом с моим шкафчиком и моим последним общением с Мэйсом все это начало разъедать мою душу.

Я потеряла вещицу, которую моя мать хотела спрятать, но она вела себя так, как будто ей было все равно. Было ли все это лишь притворством? Была ли она похожа на меня больше, чем я предполагала? Неужели мы намеренно лгали самим себе, чтобы ни о чем не заботиться, потому что в тот момент, когда вы к чему-то привязывались, это ускользало из ваших рук?

Летний ветерок царапал мою кожу. Он касался моих щек, как когти, пытающиеся вцепиться в меня. Я закрыла глаза и дала им волю. Я была бы тем барьером, который удерживал бы ветер от бесцельных блужданий.

Я пряталась в тени, наблюдая, как один за другим гости прибывали в поместье. Все они были одеты в свои самые красивые костюмы и платья, украшены таким количеством драгоценностей, что, вероятно, могли бы накормить страну третьего мира, если бы продали их.

В то время как я была одета в униформу прислуги. Ничего особенного, просто облегающее черное платье, колготки и туфли на маленьком каблуке. Мои волосы были собраны в тугой пучок, от которого у меня начинала болеть голова.

Меня очаровывало, как все приехали со своими семьями. Я знала, что мне следует приступить к работе, но я была загипнотизирована. Я не могла перестать пялиться на них. Мне стало не по себе, что-то сжалось у меня в животе, и чем дольше я оставалась здесь, чтобы наблюдать, тем яснее становилось, что во мне просыпается зависть.

Пришло время заняться этим шоу.

Мои мысли были полны горечи, и я боялась, что теперь уже слишком поздно повернуть назад.

Я направилась на кухню, взяла поднос с шампанским, а затем сделала глубокий вдох, присоединяясь к вечеринке.

Судя по тому, как проводились эти вечеринки, можно было подумать, что вы стали свидетелем одного из величайших чудес света. Сквозь живую музыку была слышна праздная болтовня. Обслуживать людей, которые были старше меня, было легко. Они не знали меня. Возможно, отправка меня в школу была новым способом унизить меня и поставить на место. Богатые люди любили пить свое шампанское, как будто это была вода. Я продолжала ходить взад и вперед между холлом и кухней.

Когда я снова спустилась вниз, я поняла, что ни разу за этот вечер не видела своих родителей.

Был ли это их новый способ взбунтоваться?

— Служанка. — Я почувствовала, как чья-то рука обняла меня за плечи. Это был Джейсон, один из друзей Лиама.

— Могу я предложить вам что-нибудь? — Я не встречалась с ним взглядом, я даже не смотрела на него снизу вверх. В отличие от моих родителей, я знала свое место.

— Ты хочешь выбраться отсюда? — сказал он с усмешкой.

Его пальцы впились в мою нежную кожу, когда он взял меня за руку. Я посмотрела на него с открытым ртом. Никто из старшеклассников раньше не прикасался ко мне. Не так, как сейчас. За исключением Лиама, но поскольку он был их неофициальным лидером, я решила, что лучше не провоцировать его.

— Я работаю, — прошипела я.

Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся. Одна из его рук приблизилась к моему лицу и коснулась моей щеки.

— Твоя работа заключается в том, чтобы заботиться обо всем, что нужно твоему хозяину, не так ли?

Мой желудок свело, и кровь застыла в жилах.

— Мне нужно идти, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Он продолжал говорить, как будто не слышал, ничего из того, что я ему сказала.

— Хотел бы я, чтобы у меня была такая же горячая служанка, как ты, тогда все мои потребности были бы удовлетворены.

Мои глаза расширились.

Допустим, я все еще слишком невежественна, потому что ничего подобного никогда не приходило мне в голову. Но из того, что я знала, здесь, в доме Штильцхенов, никто не был изнасилован. Я думаю, что во внешнем мире или где-то ещё, могли быть вещи гораздо хуже.

— Пойдем. — Он начал тащить меня прочь.

Я не могла поднять много шума, потому что на подносе у меня все еще оставалось немного шампанского. Я разрывалась между тем, чтобы устроить сцену или тихо последовать за ним, а затем подумать о спасении, как только мы останемся наедине.

— Развлекаешься?

Вопрос исходил от человека, который преградил Джейсону путь. Я подняла глаза, чтобы посмотреть, кто его остановил, и сможет ли он чем-нибудь помочь или нет.

Лиам Кинг стоял там, выглядя еще более высокомерным, чем когда-либо.

— Отпусти ее, Джейсон, — сказал он пренебрежительным тоном.

Я затаила дыхание, моля Бога, чтобы кто-нибудь позвал меня обновить напитки, или вмешалась другая прислуга. Это было маловероятно, поскольку никто не стал бы вставать между слугой и хозяином.

— Почему я должен? — с вызовом спросил Джейсон.

Лиам наклонился к Джейсону и что-то прошептал ему на ухо. Джейсон хихикнул, а затем отпустил мою руку.

— Благодарю вас. — Я склонила голову в сторону Лиама, желая, чтобы мне не приходилось этого делать. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы посмотреть, поможет ли это мне выглядеть более искренней. Я больше не хотела кланяться никому из них.

Лиам приподнял мой подбородок указательным пальцем.

Он улыбнулся мне, но его глаза были пустыми, и беспокойство, которое я чувствовала несколько минут назад, вернулось с удвоенной силой.

— Ты выглядишь восхитительно сегодня вечером, готова к тому, чтобы я полакомился тобой.

Лиам больше ничего не сказал, он просто ушел, а у меня осталось неприятное чувство внизу живота. Это не так уж важно. Я покачала головой и вернулась на кухню. Я оставила поднос на стойке и пошла по коридору, который вел к входу для прислуги. Мне нужно было подышать свежим воздухом. Вечеринка только началась, а я уже успела выйти из себя.

Запах табака ударил мне в нос, как только я открыла дверь. Я уже знала, кто это был, еще до того, как увидела его. Мэйсон прислонился к стене и снова затянулся сигаретой.

— Как проходит вечеринка? — спросил он, хотя у меня было чувство, что ему на это наплевать. Или, может быть, он пытался не ставить меня в неловкое положение, поскольку наш последний разговор закончился не на хорошей ноте.

Я была так занята, что даже не задумалась о том факте, что он больше не ждал меня для того чтоб подвести в школу. Наверное, подсознательно я ожидала, что это когда-нибудь произойдёт. Он не был мне ничем обязан, и мне вообще не следовало ездить с ним.

— Все уже прибыли.

Он фыркнул.

Все остальные могли притворяться, что им наплевать на Лиама и Орден, но в случае с Мэйсом я действительно в это верила.

— Я должна возвращаться, — я сказала ему, потому что все еще было неловко, и я не должна была забывать, на какой я была линии с ним. На прошлой неделе он ясно дал понять, как мало моя дружба значит для него.

— Подожди, — сказал он, и прежде чем я успела открыть дверь, он взял меня за руку и притянул к себе.

Моя спина врезалась прямо в его грудь.

Мое сердце начало бешено колотиться.

— Аспен. — Его слова были тихими. — Я сожалею о том, что наговорил тебе.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на него, но это было бесполезно. Освещение на нашей стороне дома было выключено. Или, возможно, хозяева не хотели, чтобы оно было включено, пока у них было такое важное событие.

— Все в порядке, — сказала я ему.

— Ты лжешь, но это нормально. Это то, что все делают, верно?

Он не ошибся. Люди говорили загадками. Правда была скрыта между строк. Вы просто должны были разыскать её.

— Чего ты хочешь больше всего на свете? — Его вопрос застал меня врасплох. Почему он спрашивает меня об этом сейчас?

— Ничего, — я пыталась вырваться, но он удерживал меня.

— Ты снова лжешь, — печально сказал он. — Мне нужно тебе кое-что сказать, и ты должна выслушать меня, даже если это в последний раз. — В его тоне было что-то почти отчаянное. Прежде чем я смогла повернуться к нему лицом еще раз, он развернул все мое тело так, чтобы мы могли смотреть друг на друга.

В темноте я могла разглядеть некоторые его черты. Он был ниже меня на дюйм, что, я знаю, он презирал. Это было очевидно по тому, как он смотрел на меня.

— Встретимся у фонтана в полночь, — сказал он.

Чувство вины охватило меня, потому что он звучал искренне, но, по словам моих родителей, я была бы занята.

— Пожалуйста, — умолял он, его дыхание обдувало мою кожу. — Ты нужна мне там, Аспен. И я собираюсь задать тебе тот же вопрос еще раз, так что поверь мне…

Впервые кто-то умолял меня, и это не заставило меня чувствовать себя лучше, это просто заставило все мои осколки разлететься вдребезги.

— Хорошо, — прошептала я, чтобы он не услышал ложь, слетевшую с моего языка. — Мне пора идти. — Я попыталась отстраниться, но он не позволил мне.

Одна его рука обвилась вокруг моей талии, в то время как другая обхватила мою щеку. От него пахло никотином, бензином и его одеколоном. Мою кожу начало покалывать. Прежде чем я смогла что-либо осознать, его губы коснулись моих. Они были потрескавшимися и кололись о мои мягкие. Поцелуй не должен был ничего значить — не мог. Но эгоистичная часть меня приняла это, потому что мне также нужно было оставить на нем свой отпечаток.

Он углубил поцелуй, и я позволила ему.

Мэйс был первым, кто отступил. Я слышала свое тяжелое дыхание, и это смущало меня.

— Это важно для меня, и я хочу, чтобы оно было у тебя, — сказал он, взяв мои руки и намотав на них цепочку. Она была толстой, с множеством маленьких квадратиков. — Позаботься об этом, хорошо? И полночь, не забудь. — С этими прощальными словами он покинул меня.

Я оставалась на улице дольше, чем следовало, пока не услышала голос моей матери, зовущий меня. Когда она открыла дверь, я засунула цепочку в лифчик, между своими маленькими грудями.

— Где, черт возьми, ты была? — она накричала на меня.

Отвечать ей было бесполезно; я просто последовала за ней. В каком-то смысле я была рада, что Мэйсон не разговаривал со мной целую неделю. Я бы не смогла встретиться с ним лицом к лицу, если бы он это сделал.

Музыка смолкла, и я услышала голос мистера Штильцхена, когда он приветствовал гостей и как все они притворно смеялись над его шутками.

Моя мать небрежно открыла дверь. Это вызвало шум, и головы повернулись в нашу сторону. Люди оборачивались, чтобы посмотреть на нас, но моя мать не опустила головы. Хотела бы я быть такой же храброй, как она, но все, что у меня было, — это испуганный взгляд как у оленя в свете фар. Мистер Штильцхен сердито посмотрел на мою мать. Он открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успел это сделать, у всех начали пищать телефоны.

Я огляделась, когда все достали свои мобильные телефоны. Я видела, как некоторые из моих одноклассников прикрывали рты руками, когда смеялись. Другие ахнули от отвращения, но все они посмотрели на мистера Штильцхена. Я подошла ближе к парочке и почувствовала, как кровь прилила от моей головы к ногам.

Видео было зернистым и цветным. На экране были два человека. Мужчина был в униформе слуги, в то время как женщина была задрапирована в шелк и покрыта золотом. Я наблюдала, как мои родители поворачиваются ко мне спинами с тех пор, как я была маленькой девочкой. Следовательно, я знала их спины лучше, чем их лицевые профили. Было совершенно очевидно, что этот мужчина был моим отцом, и если миссис Штильцхен сейчас нет рядом с её мужем, значит, женщина, должно быть, была хозяйкой дома. Я подняла глаза, заметив человека, стоявшего позади мистера Штильцхена, а затем проклинала себя за то, что не заметила его раньше.

Мэйсон стоически стоял позади своего отца. Одна его рука была в кармане брюк, когда он рассеянно смотрел на людей перед ним. На его лице не было никаких эмоций. Затем я посмотрела на свою мать, и они были единственными двумя людьми во всей комнате, которые, не казались удивленными.

Меня чуть не вырвало.

По комнате пронесся шепот, все обсуждали эту новость, когда мистер Штильцхен выскочил из зала с яростью, отразившейся на его лице. Секундой позже трансляция прервалась как раз в тот момент, когда он добрался до того места, где мой отец находился с Хильдой Штильцхен.

Раздались крики, когда мой отец вошел в двери, его молния все еще была расстегнута, а белая рубашка распахнута.

Вот тогда-то моя мать двинулась с места. Она направилась туда, где был мой отец, демонстративно прошла мимо него и подошла к мистеру Кингу.

— У нас была сделка, — сказала она монотонным голосом.

Мой отец был рядом с ней.

— Это тоже было частью этого? — спросил он у мистера Кинга.

— Это была не моя идея, — сказал мистер Кинг, отшучиваясь.

— Что, черт возьми, происходит? — требовательно спросил мистер Штильцхен.

Мистер Кинг был точной копией своего сына в более зрелом возрасте. Высокий, худой и светловолосый. Что-то настолько изысканное, что должно было выглядеть изящно, но вместо этого вызывало у вас мурашки по коже.

— Тебе конец, Малькольм. — его голос был обращен к мистеру Штильцхену.

— Мне конец? У тебя нет средств, чтобы покончить со мной!

Мистер Кинг остановился и вытащил что-то из кармана. И между его указательным и безымянным пальцами находился знакомый черный квадрат. Тот самый, который моя мать хотела, чтобы я спрятала.

Мои мысли сразу же вернулись к тому дню, когда взломали мой шкафчик.

Мэйс не ждал меня сегодня, и я задалась вопросом, было ли это из-за того, что случилось с моим шкафчиком. Неужели он больше не хотел, чтобы люди ассоциировали меня с ним?

Опустив плечи, я направилась обратно домой. Я не знаю, почему я дулась, ведь так и должно было быть с самого начала.

Не прошло и пяти минут моей прогулки, как рядом со мной остановилась черная машина, но я не могла понять, кто это был, потому что стекла были тонированы.

Как только черное стекло опустилось, я узнала белокурую копну волос.

— Тебя подвезти, красотка?

Было бы не плохо, но я ничего не сказала.

Он перестал улыбаться, поднял бровь и оглядел меня с ног до головы.

— Если ты сядешь в машину, то я расскажу тебе, почему я взломал твой шкафчик.

Я перестала смотреть на мистера Кинга и мистера Штильцхена и перевела взгляд на Мэйса, который смотрел на меня с недоверием.

Только по этому взгляду я поняла, что он собрал все воедино и понял, что я предала его.

Выживание

Мы отрубаем головы нашим хозяевам и купаемся в их крови.

И каким-то образом убеждаем себя, что мы не похожи на тех, кто только что умер.

Если вы убьете монстра, станете ли вы монстром?