Золото. Назад в СССР 2

Глава 18

Узнав, как и когда артельщик ходит в контору и из нее, подкараулили его на выходе, выволокли того за сарай, избили толпой, а потом, когда другие подняли его и держали за руки, Савва достал нож, чтобы убить мерзкого гада…

Профессор замахнулся, но по его словам его остановила фраза, почему-то засвербившая в тот самый момент в голове: «человек — это звучит гордо».

Во всем есть черта, за которую перейти нельзя, потому что, переступив ее всего один раз, вернуться назад невозможно. Савва почувствовал, что ему совсем не хочется становиться убийцей.

Савва опустил нож. Бичи кричали, требовали возмездия за поруганные, порушенные надежды на возрождение.

Но Савва указал на пятна, расплывшееся на штанах артельщика и сообщил, что возмездие свершилось.

Некоторые из бичей этим не удовлетворились и еще некоторое время били мошенника, но, к счастью, он остался жив.

Артельщик ползал на коленях просил прощения, рыдал и рассказывал, что его самого ободрали, как липку местные блатари. Неизвестно правдой ли было то, что он рассказывал.

Но он был настолько жалок в своих испачканных и вонючих штанах, что даже бичи побрезговали дальше прикасаться к нему. Так и уполз на коленях.

Савва сказал мне, что понял очень важную вещь в жизни, может быть самую главную: никакие деньги, никакое золото не помогут человеку восстать из пепла со дна. Наоборот, они могут вогнать его еще глубже в преисподнюю.

— Вот это история! Я бы такого профессора взял к себе в партию, — улыбался Семягин, — ты потом его еще видел?

— Видел, однажды, — чай в моей кружке закончился.

— Где, в Поселке?

— Да, прошлым летом. Только вряд ли он смог бы вам, Александр Иванович, пригодиться.

— Это почему еще? — Семягин приподнял брови.

Он продолжал улыбаться, и процитировал Севву и Максима Горького одновременно:

— Человек — это звучит гордо! Я же говорю бичи свободны, как никто. Человек за все платит сам, и потому он свободен!

На последних словах Семягин артистично поднял ладонь вверх, потом сжал пальцы в кулак и опустил его вниз.

— Так почему твой профессор не сгодился бы нам?

— Белка, Александр Иванович. Белая горячка. Когда я видел его в последний раз, то он стоял на улице трясся и разговаривал с синими дрессированным крокодилами, которые его окружали.

— Да ну?

— Да, представляете, такое ощущение, что он их на самом деле видел. А один из крокодилов не слушался и не желал прыгать через огненное кольцо. Он еще руку отвел в сторону, будто это самое кольцо или обруч держал и приговаривал. Алэ-оп. Страшное зрелище.

— Да уж, горемыка.

— Когда, я попробовал поздороваться ним он набросился на меня и крокодилов своих невидимых на меня натравил.

Семягин горько усмехнулся.

— Мне совсем не смешно было. Жалко его дурня. Больше я его не видел. Умер, наверно. Сколько их таких, бедолаг.

— Да–а-а. — потянул Семягин, — Так оно и есть. От пьянства много народа загнулось. От пьянства беднеет народная сила, исчезает, растворяется ум и развитие.

— Согласен. Я-то сам могу выпить, но немного. Вижу, что водка многих сгубила, поэтому не особо фанатею. Вижу, как она держит многих за горло бульдожьей хваткой. И нет никаких сил у человека разомкнуть ее. Она пожирает здоровье, разум, силы и таланты, как ненасытная свинья.

— Алкоголь — друг до гроба, пьянство бич нашего народа во все века.

Из палаток начали постепенно высовываться головы. Народ просыпался, прижмуривался от света, улыбался и ёжась вылезал на запах свежеиспеченных блинов.

— Что тут у нас на завтрак, Илюха? — потянулся Рома Козак, — блины? Уважаю, чувак!

Семягин поморщился. Слово «Чувак» носило негативное значение для старшего поколения, с презрением относившегося к молодежному «новоязу».

— Роман, изъясняйся на нормальном языке, будь так добр!

— Есть, товарищ «генерал», — ответил Козак, но поймав его взгляд, из-под нахмуренных бровей, тут же понял, что сморозил лишнего.

Семягин знал, что мужики в коллективе иногда за глаза называли его генералом, но не приветствовал этого.

— Смотри у меня, договоришься до цугундера.

Люди выползали на прохладный воздух улыбались, шли умываться, беззаботно болтали и подбадривали друг друга.

В лагере царила почти праздничная атмосфера. Моя идея приготовить блины нашла отклик и воодушевляла коллег.

Через некоторое время все расположились у костра с кружками наполненными чаем.

Когда кто-то поднимал котелок с рушниками, чтобы получить очередной блин, от пачки взмывало небольшое облако пара. Мне все же удалось сохранить тепло.

За трапезой явно кого-то не хватало. Пересчитав всех мысленно я понял, что с утра не видел Петровича.

— Петрович, вставай. Сейчас все твои блины сожрут, тебе ничего не достанется, — крикнул я в сторону палатки, а потом повернулся к мужикам, — ребят, вы это Петровичу оставьте блинов. Я рассчитывал так, чтобы каждому примерно по три-четыре штуки досталось.

Мужики согласно закивали.

— Петрович, ну где ты там? — позвал его Брахман, но старик не отвечал.

Тогда я встал и направился к палатке. Заглянув в нее я понял, что его там не было. Что за хрень? Я стал вспоминать, но был точно уверен в том, что он не выходил пока я готовил завтрак.

Значит он вышел из палатки до того, как я проснулся. Вчера я не сразу заснул. Я ворочался от того, что мне было неудобно от камешка закатившегося под пол палатки.

Выходить и шарить под полом было совершенно лень. К тому же мне не хотелось будить ни старика, ни Брахмана, который был нашим третьим соседом по палатке.

Некоторое время я терпел и уговаривал себя уснуть. Я убеждал себя в том, что не являюсь «принцем на горошине», и вполне могу заснуть так.

И не в таких условия спали, что называется. Но сон никак не шел и я лежал без сна, глядя в потолок. Как назло во рту у меня пересохло.

Теперь у меня было целых две причины и через полчаса мучений я все же встал и выбрался из палатки.

Я не смотрел на двух моих соседей, когда выходил, но почему-то был убежден, что Перович был там в палатке.

Под полом палатки были накиданы мягкие лапы кедрового стланика, а аккуратно пошарил рукой по ним, чтобы ничего не сдвинуть. Камешек быстро нашелся.

Он проступал сквозь хвою и бы размером с половину ногтя моего мизинца. Такой, очень небольшой на самом деле, камешек из палатки казался чуть ли не булыжником.

Я выкинул его в озеро, зачерпнул кружкой немного воды и утолил жажду. Много пить я не хотел, чтобы не вставать ночью еще раз «до ветра».

Потом я аккуратно пробрался обратно в палатку и снова улегся в постель. На этот раз я довольно быстро уснул и проспал до подъема в шесть утра.

Я не помнил видел ли проснувшись Петровича,я просто вылез наружу и начал готовить завтрак.

Получалось, что Петрович встал и вышел из нашей палатки до моего пробуждения. И до сих пор не вернулся.

Я вынырнул из-за полога и обратился к мужикам.

— А кто-нибудь видел Петровича с утра?

Все начали недоуменно переглядываться, и только братья Мухутаровы Василий и Николай, как всегда сидели с каменными выражениями лиц, по которым ничего невозможно было прочесть.

— А что, разве его нет в палатке? — спросил инженер-картограф Алеев, — вы же с Макаровым вместе с ним спите. Как так?

— Брахман, ты когда видел Петровича? Не слышал, как он утром вставал?

Макаров медленно поводил головой из стороны в сторону, потом пожал плечами.

— Вчера перед сном наверно, я всю ночь продрых, как суслик. Ничего не помню.

Я смотрел ему в глаза, похоже что он говорил правду.

— А ты когда его видел, Илья? — спокойно спросил Семягин, но в его глазах сгущалась буря.

— Я тоже перед сном.

— А с утра, что? Вы же все в одной палатке спите.

— С утра я что-то не посмотрел в его сторону, просто вылез, чтобы завтрак приготовить.

— Ну так не бывает, — включился в разговор Козак, — как это не посмотрел.

Меня охватило неприятное предчувствие. Я встал сложил ладони рупором, развернулся по берегу влево и дважды прокричал:

— Петрович! Петрович!

Не услышав ответа я развернулся в обратную сторону, вправо и теперь снова громко и протяжно позвал старика:

— Пет-ро-вич! Пет-ро-вич!

Ко мне присоединились несколько голосов.

— Пет-ро-вич!

Потом все замолкли и прислушались. Но в ответ последовала лишь тишина.

— Да что за экспедиция такая, — сетуя на сложившуюся ситуацию встал Александр Иванович, — что за чертовщина с нами твориться! Так, надо идти его искать. Бодро,в берите с Макаровым и Козаком оружие и идите влево, мы с Николаем и Василием пойдем вправо.

Я тут же нырнул в палатку, для того собраться и захватить свою винтовку.

Брахман и Козак были наготове через минуту.

— Пошли, — сказал я ребятам и быстрым шагом двинулся вдоль берега в том направлении, где Бондаренко и Брахман наткнулись на медведя.

Еще один? Это вряд ли. Точнее очень и очень маловероятно. Они не заходят на территории друг друга. Но ясно одно, старик исчез неспроста.

Мы шли быстрым шагом всматриваясь ближайшие заросли стланика. Петрович вряд ли сам ушел бы далеко по собственной воле не предупредив никого в лагере. Лишь бы старик оставался жив.

Перед выходом я внимательно оглядел следы у лагеря. Перед палатками было натоптано. Ничего говорящего о том, в какую сторону мог пойти Петрович я не нашел. Все как вчера.

Днем и вечером снег со следами подтаял, были видны полосы от саней в обе стороны. Вторая группа, глядя на нас с Петровиче, тоже соорудила себе подобные.

За ночь грунт со снегом подмерз и если кто-то и ходил ночью, то пока определить направление было невозможно.

Мы останавливались и периодически кричали, надеясь что старик может услышать нас и откликнуться, но чем дальше мы отходили от лагеря, тем мрачнее становилось мое настроение.

В этой истории все было не так. Как только Петрович рассказал мне по похищенный самородок и ствол, он исчез. А все так хорошо начиналось, коллектив казался мне почти идеальным.

Мог ли наш разговор про Проводника оказаться катализатором сегодняшних событий? Ну поговорили и что? Я узнал про Клаву? Допустим. Но ведь я мог бы узнать про нее от других людей, что это меняло?

Узнал от Петровича, что негласный лидер местного криминала желает подмять под себя всю нелегальную золотодобычу? Тоже совсем не повод.

Все таки похоже, что дело в краже. Если он обнаружил вора, то тот мог…

Мне не хотелось думать о том, что среди нас в лагере может быть убийца.

По крайней мере пока тело не найдено есть надежда, что он жив.

— Илюх, я не уверен, но что-то мне кажется, что я слышал, как ночью кто-то из вас выходил и шуршал под палаткой. Я правда не знаю, кто. Все это сквозь сон было, да и я лежал спиной к вам.

Сказал Брахман когда мы остановились и я стал вглядываться в окружающий пейзаж в бинокль. Никаких следов, ничего хотя бы косвенно напоминающего о том, что здесь прошел старик.

— Это бы я Брахман.

— Да? А что ты там искал?

— Под спину камешек закатился. Паскуда не давал спать. Я и так и этак, пришлось вставать и выковыривать его из-под палатки.

— А когда вставал Петрович был на месте?

— Вроде был, но я тоже не вглядывался. Спальник был почти застегнут, он вроде лежал лицом к тебе, ко мне спиной.

Я мысленно поругал себя за то, что это выглядело будто я оправдываюсь.

— Странно, Петрович обычно на спине спит, — ответил Брахман, чувствуя мое смятение.

— Да? Я как-то и не обращал на это никогда внимания.

— Ну как же. Он же когда храпит, его все время толкать нужно.

Я промолчал.

— Нет его здесь. Не приходил он сюда. Вон нетронутый снег пошел.

Я указал рукой на белоснежные шапки над карликовым лесом и береговой полосой.

Мы дошли до места, где заканчивалась граница вчерашней заготовки топлива.

— Давайте еще чуть-чуть пройдем, вдруг что-нибудь увидим, — предложил Рома Козак.

— Что еще мы можем там найти? Снег же! Разве ты не видишь? — ответил Брахман.

— Ну а вдруг снег нанесло ветром, или он ночью там порошил, а тут нет.

Так правда бывало, но только позже, осенью. Осадки могли идти сплошной стеной, за которой на метр ничего не видно, и тут же заканчиваться абсолютно сухим фронтом. Это всегда выглядело, как граница двух разных миров.

— Хорошо, пошли, — сказал я и двинулся дальше.

— Пройдем метров сто, если ничего не увидим, то вернемся обратно, — Козак переминался с ноги на ногу не решаясь идти первым.

Но чуда не случилось. Снег здесь был позавчерашний, нетронутый и в эту сторону никто не ходит. Это стало понятно сразу, как только под моими сапогами затрещала промерзшая корочка.

Тем не менее мы прошли еще метров сто пятьдесят, а потом решили идти назад.

Обратно шли молча. Я обдумывал, стоило ли рассказывать Семягину про самородок Петровича и ствол.

Если я расскажу ему сейчас, то получится что утром у меня была возможность ему обо всем рассказать, а я утаил эту информацию от Александра Ивановича.

А он, кстати, мог бы уже знать про кражу из личных вещей старика.

С формальной точки зрения, выходило, что раз я не рассказал ему, то это означает, что я ему не доверяю.

Если он не рассказал мне о краже, то значит не доверяет он. Ведь он так и не рассказал откуда он знал про наш разговор о Проводнике.

Я решил попробовать разобраться самостоятельно, не хотелось осложнять вопросы с доверием.

Дойдя до лагеря мы узнали, что вторая группа тоже не нашла ни следов, ни Петровича.

— Может он в озеро упал? Утонул? — предположил Бондаренко прогуливаясь по берегу

— Нет, — ответил Семягин, — тогда был бы проломлен лед, он слишком тонкий.

Он бросил взгляд на тонкую корку оттупающую от берега метра на полтора.

— Когда вы его видели в последний раз? — Семягин обратился ко мне с Брахманом.

— Вот, чтобы видеть, как вас то вечером перед сном, — ответил я

— Не понял, что ты имеешь ввиду.

— Я видел спальный мешок, но он лежал почти закрытый так же как и сейчас. Поэтому я не могу точно сказать, видел ли я Петровича или спальник, я мешок не щупал.

— Понятно, а ты? — Александр Иванович посмотрел на Брахмана, вышагивая по берегу и убрав руки за спину.

— Я его видел перед сном, потом только слышал, как кто-то выходил из палатки, то ли Илюха, то ли Петрович.

— Ты выходил? — Семягин обратился ко мне

— Да, мне пришлось встать, чтобы избавиться от камня под полом палатки… — объяснил я

— Минутку, там нет камней, их не может быть. Когда мы ставили лагерь мы все вымели, — перебил меня Василий, один из братьев, — а потом застрелили лапами. Никто не жаловался.

Второй брат нахмурив брови направился к палатке. Он подошел с той стороны, где я спал, наклонился и пошарил рукой под палаткой и с удивленным выражением лица извлек из под палатки пистолет.

— Ну-ка дай сюда, — Семягин протянул руку

— Я слышал, как Петрович жаловался, что у него украли ствол, уж не этот ли пистолет имелся ввиду? — не громко, но достаточно внятно произнес Козак, гладя на меня прищуренным взором.