Зов чужих богов

X - Feci quod potui faciant meliora potentes

Feci quod potui faciant meliora potentes

Я сделал все, что мог. Кто может, пусть сделает лучше

Вошедшему вместе с Анной я удивился. И вовсе не обрадовался.

Примус Габий Феликс собственной здоровенной персоной. Он даже пригнулся, входя вовнутрь ритуального зала. Прямо как в японской традиции: я слышал, что они специально делали низкие двери, чтобы вынуждать входящих кланяться. Естественно, в данном случае не проход низкий, а входящий высокий.

- Что тут происходит? Опять творишь тёмные искусства? Окончательно спутался с Тёмными Богами? - отец смотрел на меня хмуро и недобро. Его глаза забегали, выискивая признаки непотребства, но кроме странного символа на полу, который вовсе можно принять за украшение, вроде напольной мозаики, он ничего не увидел: люди живы, просто спят. Богиня Ангития - дама праведная, хоть и происходит из племени марсиев, первых настоящих врагов римлян. В древности свара вышла знатная, а теперь, вроде как они приняли и эту богиню.

Слова "опять" и "окончательно" я предпочёл проигнорировать:

- Здорово, что ты пришёл отец! Нужна твоя помощь. Не откажешь? - на самом деле не настолько я и рад, но, пожалёй, не помешала бы его силушка.

- Если это то, что я думаю, то лучше уж сделаю вид, что не заходил сюда, - всё правильно понял отец семейства Габиев, но я предпочёл косить про дурака:

- Я не знаю, о чём ты думаешь.

- Призыв чудовища? - заявил Примус прямо, в соответствие с его характером.

- Да. Но маленького. Вот такусенького, - я показал пальцами сантиметров шесть-восемь.

- А ты знаешь, что так не бывает? Нельзя выбрать как в лавке у зеленщика. Это всегда случайность! А Фортуна - дама капризная, - он воровато заозирался. Я не понял, почему. Думает, богиня судьбы тут у меня в гостях сидит? В подвале.

- Вот потому я тебя и прошу остаться, - я не сдавался. Вижу слабину отца.

И я догадываюсь, зачем он приехал. Хочет встретиться с мессианами пока легион Домициана не ушёл.

Отправлял я ему письмо, где передавал слова Веспасиана, адресованные ему, что он не держит зла на нашу семью. Но он не приехал к императору. А про мессиан рассказывал уже позже, и вот он здесь. Может быть и совпадение, почта-то не электронная здесь, но почему-то думаю, что именно второе письмо приманило его в Рим.

Его самого не спрашивал, сочувствует ли он им. Не хочу знать. Так я могу честно всем отвечать, что мне ничего не известно, и в ауре не отразится никакая ложь потому, что её не будет.

Мы поиграли в гляделки минуты две, и он сдался:

- Вмешаюсь только в крайнем случае, - сказал он и отошёл в самый дальний угол.

- Анна, наполни жёлоб кровью одного из пленников, распорядился я.

Женщина вообще не смутилась. Ни одна мимическая мышца не дёрнулась, да и аура не показала взволнованности.

- Убивать не нужно. Только кровь, - я едва успел уточнить приказ. С неё станется, прирежет.

Честно говоря, я был разочарован случившимся. Ожидал ярчайший свет, райское пение птиц или ангелов или адский рык под стоны грешников. Возможно удушающий запах серы или сводящие с ума ароматы неземных трав. Я был готов ко всему, кроме того, что случилось: "шелкопряд" размером с крысу, белая гусеница с перекатывающимися внутри чёрными комочками, видимыми сквозь полупрозрачную кожу, просто выполз как-будто из пола, но он не оставил никакого следа на каменной поверхности. То есть где-то там проходило разделение между мирами, граница, дверной проём. Он выполз не из пола, а с другой стороны.

Я просто топнул и раздавил его, попытавшегося защититься, мгновенно образовавшимся коконом. Потом мы проверим - эта нить действительно очень прочная. Пожелай я заколоть эту тварь пугио, или порезать ножом - не справился бы. А вот раздавить - нет преград. Смялся и кокон, и его содержимое. Правда, оно не вытекло наружу, осталось внутри «чехла».

Маленькое чудовище умерло и божественная Сфера твари мгновенно начала растягиваться, испаряться. Да, у этой мелюзги она тоже имелась, и тоже с зацепами. И с тем же количеством, что у крупных существ, но когда она стала размером с мою или Анны, то настолько истончилась, "растянулась", что её уже можно считать растворившейся.

Дальше всё вышло как я ожидал: поскольку тварь в момент смерти находилась внутри моей Полной Сферы, то его Сфера, начавшая расширение, не улетела, а как бы впиталась моей. У меня было несколько возможных вариантов, как произойдёт передача способностей, но и такой тоже имелся, хоть его я посчитал не самым вероятным.

- И всё? - отец посмотрел на меня строго.

- Кровь исчезла. Значит, всё, - я указал ладонью на пентаграмму.

- Действительно. А зачем ты тварь убил? Ради этого кокона призывал? Странно как-то, - тец перевёл взгляд с лепёшки на полу на меня.

- Возьми его в подарок за то, что согласился подстраховать меня, - я отдал "мешочек" с раздавленной тварью внутри. По ощущениям как пакет с водой. Мерзковато, если знать, что внутри не вода.

Примус нашёл кончик нити, отмотал немного и попытался порвать. Ничего не вышло! Это при его-то силище!

- Ценный подарок. Может, ещё одного призовём? - я аж рот открыл от неожиданности: кто пять минут назад был готов сдать меня властям за нарушение закона? Как же быстро он переобулся!

- Кровь нужна. Да и странно будет, если кто-то увидит на тебе тогу из этой нити, - я указал глазами на мешочек, из которого потекла-таки красноватая жижа. - О! А давай проверим, подойдёт ли кровь и плоть существа с той стороны.

- Вряд ли. Тут вся суть в том, что кровь человеческая, - Габий покачал головой. Не одобряет он такого, даже если человек остался жив. Всё равно это попахивает Чёрной Магией, хоть такого термина римляне и не знают.

Всё-таки попробовали, и подтвердили правоту Примуса. А потом слили немного крови со второго пленника и призвали нового шелкопряда, которого я опять раздавил и присовокупил его Сферу к своей.

Скажете, что это расточительно? Можно было бы разводить этих тварей? Продавать их нить? А Сферу приляпать к Анне или Примусу?

Насчёт последнего - сильно сомневаюсь. Контактики мелкие, правда, когда Сфера расширяется, испаряясь, они увеличиваются и в какой-то момент становятся размером с человеческие «ответные части». Возможно, есть шанс зацепиться. Но пока что так не кажется, мешает земная логика, подсказывающая, что маленькая тварь с маленькой Сферой не принесёт большого Дара. Потому-то я и «поймал» две. На всякий случай. Но я уже после первой чувствовал, что смогу создать нить вокруг себя в пределах моей Сферы. Прямо как описывала Анна навыки использовать свои Дары. Я на интуитивном уровне понимаю, как это сделать. Правда отдать эту нить как раздавленные мелкие чудовища не смогу. Это фантомное образование, нереальное. Если отделить нить от меня, она исчезнет.

Пленников вернули в рабскую пыточную. Я велел их кормить хорошенько, чтобы кровь восстанавливалась. А то ещё подохнут мои доноры раньше времени. Вон, какие замученные.

- Присядь, сын. Расскажи мне всё подробно с самого начала. О чём говорил с Веспасианом? С Домицианом? Как уговорил мессиан присоединиться к легиону, - ох, отец, как же ты не вовремя! Не видишь, что ли, не до разговоров мне сейчас!

Впрочем, я очень надеюсь, что он не заметил, как я "поймал" Дары, и думает, что мой эксперимент завершён. Но мне-то невтерпёж опробовать новую суперспособность!

Я с трудом взял себя в руки и пересказал почти всё в подробностях, а если что и пропустил, то не ради тайны, а просто забыл. Мало случилось такого, что отцу не следует знать. Долго говорил, а потом ещё и на вопросы отвечал. Это даже полезно было. Я, оказывается, много нюансов упустил. Не понимал, на что стоит обращать особое внимание. Как сказал Примус: «Тебе простительно, ты в придворных интригах не сведущ».

В целом, по его вопросам я понял, что оказался прав насчёт его цели прибытия. Вряд ли она единственная, конечно, наверняка у него и другие дела в Риме имеются, но точно и то, что он спешил прибыть сюда до отбытия легиона.

Я его прямо спросил: «Ты мессианин?» - он не ответил. Скорее всего, всё-таки нет, если я что-то понимаю в чтении ауры. А я смею думать, что уже неплох в этом.

Моё предположение - он из сочувствующих. Ему остался один шаг до позволения так называть себя: отринуть культы и самих иных богов. Но это как раз то, что он, сенатор, не может сделать. Вот и ходит в чине оглашенного. Наверное, помогает общинам, чем может.

Если что, это версия, которую я озвучил ему и мимика, и реакция ауры вроде-как подтвердили, что в общих чертах я угадал, но какие-то нюансы вызвали у него усмешку. Не из-за сенаторства он не присоединился к новой секте.

Примечательный факт нашей беседы: он ни словом не обмолвился о том, что я сменил управляющего домуса. Я и про тот случай рассказал, конечно. Ганнибалу он отдавал приказания будто он всегда тут был, им же и назначен. Это интересно в контексте его мессианства: раб всё-таки для него не-человек, а нечто человекоподобное, выполняющее определённую функцию. Лицо сменилось, но это же управляющий, так? Тогда какая разница? Насколько я понял по общению с теми, кто служит в легионе, настоящие мессиане думают иначе. Они не могли бы «не заметить» смены личности на посту.

Примус прибыл не один. Семья-то осталась в Геркулануме, видимо, всё-таки не до конца уверен в безопасности. Зато с ним припёрлись два десятка охранников из поместья. Больше половины из этих людей я вижу впервые, так что, возможно, они наняты специально для похода в Рим.

Рассказываю об этом потому, что Феликс присовокупил Мания и его команду к своей охране. Злобно так глянул на меня и рыкнул, совершенно без повода: «Наберёшь себе охрану в легионе Домициана!», - и чего он так зол? Я не понял.

То есть я остался только с Анной в качестве сопровождения. Но нас уже все соседи знают, не обязательно, чтобы мужики в лориках ходили рядом. Я в Риме редко бываю, тут та-а-акие слухи обо мне гуляют... Ох... Совершенно незнакомые мне люди кланяются, приветствуют. При чём из всех сословий. Рабы, конечно, не смеют, но я вижу в их глазах и аурах узнавание. Наверное, как-то так чувствуют себя голливудские суперзвёзды на улицах Лос-Анджелеса.

Примус забрал всех вооружённых и отправился, видимо, к императору. Мне он не доложился, хе-хе.

Кстати, уже утро, при чём позднее. Солнце встало, то есть в районе ваших десяти часов сейчас. По местному - второй час дня. Примерно, конечно. Не хватает мне настоящих часов. Вот этого всего: «Приходите к 15:00 в четверг». Для вас это обыденность, и для меня была тоже. Привыкаю, конечно, но нет-нет, да и нахлынет ностальгия. Мобильничек бы. С камерой и часиками. Плевать на звонки даже, их недостатка практически не чувствую. Не с кем мне тут трепаться.

- Анна, бери свой копис, гастрофет и лук. Будем проверять мою новую способность, - с усилием я отбросил мечты о благах будущего, которых я лишился. Здесь век хладного железа.

Кокон, как и ожидалось, хоть и похож на тот, в котором прячутся гусеницы, но таковым не является. Сходство только внешнее. Это скорее модификация моей Сферы, по крайней мере контуры совпадают точно. И я не могу их как-либо подвинуть. Ну и естественно, «нить» не могу отмотать, как нельзя снять шапку со статуи. Это монолит.

По прочности тоже не очень. Естественно, Анна не применяла всю свою силу одарённой, но всё-таки испытывала мою защиту, имитируя очень сильного мужчину-легионера. Уж не знаю, как она измеряла её, просто поверю.

Рубящие удары отбиваются отлично, а вот проникающие - слабо. То есть всё-таки это как клубок по свойствам. Фантомные нити раздвигаются и пропускают стрелы довольно легко. Широкое лезвие оружия уже плохо проходит, даже если удар направлен вдоль "волокон". "Намотка" неровная, несколько хаотичная.

Ну и другие недостатки будь здоров: во-первых, я должен выбирать между контролем и защитой. Это, кстати, и для Анны актуально. Она не может одновременно использовать бронированные уши и скорость. Или-или.

Вторая проблема ещё серьёзнее - эти нити будто часть меня, я чувствую нападение. Не как физическую боль в теле, а как какое-то подобие духовного страдания. Это больно не в прямом смысле слова, а в смысле душевной боли. И это не воображаемая боль. Тоже весьма мерзкое чувство, которое я вряд ли смогу описать. Ближайший аналог, наверное, это как если бы вы обернулись и увидели, что в вас летит кирпич. Но не об испуге речь, с ним, правда, сходство тоже есть, но отдалённое. Скорее речь о замирании сердца, об общем напряжении, оцепенении. Но локальном в данном случае, будто ожидание попадания кирпича в цель. Как когда увидел, что в чей-то глаз втыкается иголка пусть даже на картинке, сам чувствуешь какое-то омерзение внутри себя. Непонятно? Я так сразу и сказал. Не хватает слов. Нет прямых аналогов.

Единственное, что действительно порадовало - это скорость активации. Почти мгновенная.

- Как думаешь, Анна, кто-то из прислуги согласится отдать свою кровь за пригоршню сестерций? - я озвучил идею быстрого усиления дара. Раздавлю парочку тварей, но надо кровушки пролить.

- Рабы - согласятся. Феликс - нет, - озвучила она то, что я упустил. Отец же вернулся. Точно будет недоволен.

- Посторонних нанять?

- Слухи.

Это да. Это очень плохая вещь. Если будут подозрения, что я провожу кровавые ритуалы, пусть и без жертв, репутацию семьи я подмочу. Моей-то точно ничего не будет, ко мне и так относятся как к гуляющему по городу чудовищу. Весь Рим знает, что у меня Полная Сфера. Видел я картинки на стенах. Похоже, молва меня в родственники Калигулы записала. Я пытался выведать слухи у живущих в домусе Габиев, но сколько людей, столько и разных мнений.

Самые безобидные слухи и в самом деле говорят, что моя мать - дочка Калигулы от рабыни.

Другие считают, что Примус Габий связался с тёмными богами и гекатомбами жертв вымолил меня у богов Бездны. У этой версии два варианта. Первая говорит, что Примус вовсе не мой отец, а я зачат чудовищем из Подземного царства. Упоминаются и Плутон, и Тифон и боги знают, кто ещё. Вторая версия, что он всё-таки отец, но боги волшебства сделали меня чудесным. Правда, ни одна из них не объясняет, почему Габий-старший выбрал именно меня, младшего и не самого благородного потомка.

Есть и те, кто уверен, что я прям настоящий бог, пришедший с той стороны.

Как-то я забыл об этом отцу рассказать. Надо будет обязательно так сделать, а то что-то Игнифер, кажется, совсем мышей не ловит. Обещал, что слухи в Риме будут под его контролем. Вряд ли такая полифония - это его работа. Да и невыгодны многие домыслы нашей псарне.

В общем, действовал я как вор: выловил несколько случайных человек прямо на улицах. Тайно всё проделал, старался, чтобы связь со мной никто не заметил. Не стану вдаваться в скучные подробности, просто люди шли не туда, куда им надо, а потом обнаружили себя стоящими посреди толпы, со свежей раной и динарием в кулаке.

А вот новый Дар очень быстро достиг предела. Как и все прочие способности, очень быстро он упёрся в кап. Теперь стрелы застревают в коконе, не пролетают насквозь. Но пробитие есть, к сожалению.

Даже попробовали Анну такой способностью наделить в качестве эксперимента. Ожидаемо, не вышло. Это только для таких уникальных как я. Её Сфера ничего не поймала.

Хорошая новость, что мы закончили до возвращения Примуса, я едва успел разбудить слуг поместья - усыпил их, чтобы слухи не пустили, когда увидели бы "гостей", спускающихся в ритуальный зал. Я почти уверен, что за мной постоянно присматривают, и какие-то соглядатаи заметили мои действия, но они попадут в уши Веспасиану или ещё кому-то заинтересованному, нанимателю. Дальше не пойдут. А с глазастыми рабами есть риск новой бесконтрольной волны болтовни.

- Веспасиан доволен тобой, - бросил как кость Примус, когда мы возлежали на триклинах. Я теперь взрослый, мне можно кушать с большими мужиками.

- А тобой? Мне он говорил...

- Наши разногласия... недопонимание уже в прошлом, - он хлебнул вина и злобно глянул на меня: - Благодаря тебе.

- Это как-то связано с мессианами в легионе Домициана? - забросил я пробный камушек.

Примус сделал вид, что не услышал, наслаждаясь едой. Кстати, приготовлено по моему рецепту, без гарума. Но отец настолько задумчивый, что не замечает неправильного вкуса. Только на вино налегает.

- Император предложил мне войти в состав твоего легиона, - выдал мужчина после долгого молчания.

- Предложил? Не приказал? - слово резануло слух. Помню, я предлагал такое Домициану полушутя. И он отреагировал ка кна шутку.

- Предложил. Я отказался. Сказал, что одного Габия достаточно, - он пристально посмотрел мне в глаза уже без злобы. Скорее во взгляде висел какой-то вопрос.

- Не подведу, - я постарался говорить уверенно, не разрывая зрительного контакта. - Почему-то я предполагаю, что ты не просто так отказался. И дело вовсе не в том, что тебя ещё плотнее свяжут с мессианами. Хм... Получил предложение поинтереснее, чем шляться по Азии?

- Получил, - слабая тень улыбки промелькнула на лице. - Это ты запустил термин «губка Веспасиана»?

- Ну... Я так говорил, да. Но придумал не я, слышал где-то.

- «Слышал», - передразнил отец, правда уже не коверкал голос на писклявый. Я уже перестроился и говорю теперь довольно басовито. Скорее всего легион поспособствовал. Ору громко и много.

Намёк-то я его, конечно, понял. Типа я - пифия, которая подслушивает трёп богов.

- Будешь помогать ему выжимать эти губки? - предположил я, когда молчание опять затянулось.

- С чего ты взял? - бровь Примуса поднялась.

- Так ты же сам в эту сторону разговор повернул, - я отзеркалил мимику. - Ты очень хороший кандидат, поскольку сенатор, но редко бывающий в Риме. То есть не повязан общими делами и сговорами со многими «губками».

- С некоторыми всё-таки повязан, - растягивая слова и тяжело выдохнув, Примус вскрыл причину плохого настроения.

- Анний Тулий Игнифер? - спросил я тревожно.

- Нет, - ответ пришёл мгновенно, и я облегчённо выдохнул, чем разозлил отца.

- А что? Я никого толком не знаю. Ему я обязан в какой-то мере. Он закрывал глаза на моё диковатое поведение, прикрывал меня. За малознакомых я переживать не намерен.

- Понимаю, - отец запил мясо вином. - И не осуждаю. Но мне неприятно, что Веспасиан стравливает меня с моими давними знакомцами.

- А теперь я тебя понимаю, - ответил я тем же. - Просто имей ввиду, что это не проскрипции времён Триумвирата. Даже если это твои знакомые, их рыльце в пушку... Всё! Извини, отец! Не стану раздражать тебя советами от сопляка. Главное сам не стань губкой.

Отец глянул на меня злобно, но ничего не сказал.

Остаток ужина прошёл в полной тишине. Обсудить хотелось многое, но сейчас Примуса лучше не трогать. Я даже про подключение Домуса к акведуку не стал шутить, а хотелось. Раз теперь Примус вхож к императору, мог бы и попросить... Хотя, мне-то какое дело до водопровода? Я ухожу из Рима и, наверное, надолго. И есть надежда, что вернусь небедным человеком, который может себе позволить своё жильё.

Как же не вовремя он вернулся! Не дал мне завершить ещё один опыт. Ярый противник жертвоприношений живых существ, он меня проклянёт, если вообще не прибьёт, если я просто намекну о том, что хочу сделать. Так что пойду-ка я обратно в легион. Он, наверное, уже собирается выходить.

Перед тем, как попрощался с отцом, зашёл в ритуальный зал и испортил круг призыва. Ни к чему давать поводы обвинить нашу семью в госизмене.

Кстати, обнаружился интересный момент: прочная уплотнённая порода с трудом подавалась обычной кирке, а вот тот пугио, который я применял при создании начертания, не потерял своей способности резать камень как масло.

Я бы применил термин «обожествился», но уж больно этот ножик неказисто выглядит, не тянет его дизайн на божественный предмет.

Догадываетесь, куда дальше повернула моя мысль? Именно. В сторону артефактов. Не всё с ними так просто, как меня пытались убедить. И механика уже знакомая: помните, как я прокачивал Дары? Нужно применять их в особом экстатическом состоянии и они улучшаются, когда через них течёт смесь жизненной и божественной силы.

Точно по такой же схеме обычная железка приобрела дополнительные свойства: я резал ею камни, ведомый богиней, и пугио стал прекрасным камнерезом.

Любой ли предмет так можно «обожествить», любые ли свойства можно перенести - это нужно пробовать, пробовать и пробовать. Но при Примусе лучше этого не делать.

Надо бы обсудить с Домицианом, но что-то я стал его побаиваться. Он стал совсем не таким, как в нашей-вашей истории.

И нитей шелкопрядов у меня скопилось прилично. Не знаю, кому поручить с ней работать. Он а тонкая как леска, но не рвётся. Её чудесная природа сразу видна. Отцу я больше не стал отдавать, просто бросил трупики чудовищ в мешок. Потом перемотаю в клубки, а то уже пованивать начали из-за разлагающегося содержимого.

Сам я ничего, кроме бечёвки из этого сокровища смастерить не смогу. Хорошо бы соткать что-то, но я не умею. Да и как ткать на марше-то? Легион уже отправился в путь.