Зов чужих богов

XXI - Currit rota

Currit rota

Вертится колесо

Я ошибся. Но не рад этому, как предполагал.

За горизонтом, мир оказался более обширным, чем я, ваш покорный слуга Маркус Габий Апиций, себе воображал. И уверен, что если я дойду до нового горизонта, то увижу что-то ещё.

Помните, я рассказывал вам про эволюцию представлений о богах? А помните, с чего там всё начиналось? С духов предков, которые сначала не имели обиталища, потом обитали в деревьях или ручьях, а потом объёмы их покровительства росли и росли.

Собственно, так оно и есть и в этом мире. Не просто так обожествляется император или фараон. У них есть шанс по-настоящему обожествиться, а не просто на словах подданных-жополизов. Если люди им искренне помогут.

Помню, меня впечатлила история от том, как умирал Веспасиан. Из нашего мира, естественно: насколько мне известно, здесь он и поныне здравствует. Его последними словами были: «К сожалению, я превращаюсь в бога».

В Египте, где я побывал, например, есть бог Имхотеп - он был архитектором и астрологом при дворе фараона Джосера. Это он руководил постройкой шестиступенчатой пирамиды для своего царя.

И вот теперь есть бог медицины, покровитель писцов, олицетворение мудрости и образования Имхотеп, но нет бога Джосера, которого при жизни таковым считали.

Думаю, намёк, я дал прозрачный: вон, какой длинный перечень сфер ответственности «простого» чиновника. А Джосер? Что о нём вообще помнят, кроме того, что на него работал будущий бог Имхотеп? Даже в вашем мире печально известный лидер Аум Синрикё объявлял себя инкарнацией Имхотепа, а про Джосера я знад только как о слове в названия пирамиды.

По идее, содержащейся в древнем свитке, написанном демотическим письмом, шанс стать богом есть у всех. Перевёл его мне специально приставленный человек. Полиглот, смотритель той самой закрытой библиотеки.

Так вот, после смерти мы автоматически становимся предками-покровителями ещё живых. Не обязательно родственников, но и любого, кто этого пожелает.

Правда, это не римский вариант, в древности они не давали своим шанса на продвижение: почти все их предки теперь лары и пенаты, что-то вроде ваших домовых, не имеют шанса на что-то иное, кроме как остаться божками-покровителя конкретной семьи. Они даже переезжают вместе с семьёй при смене места жительства. Не выйти им на более высокий уровень.

Хотя, без сомнений, некоторые всё-таки смогли, раз есть древние римские боги вроде покровителей лесов и виноградных лоз.

Домициан не лгал мне, говоря, что боги бессмертны. Их смерть - это забвение.

Нет. Вру. Как бы поточнее выразиться... Забвение не означает прекращение их существования; потенциал, накопленный ими никуда не девается, просто он не проникает в этот мир. Опять не верно: их воля их воля остаётся среди нас, но власть их ограничена нами же. Насколько мы позволим, будем умолять, почитать, такова и будет возможная сила их воздействия на мир. В каком-то смысле, это мы приоткрываем для них дверь.

Как говорят христианские богословы в вашем мире, диавол действует с попустительства божьего.

Или вот такая аналогия: количество нейронов мало что говорит о развитости мышления, хоть и имеет большое значение. Но ещё важнее такой параметр как количество связей между ними. Так же для богов важно, чтобы был и широкий круг почитателей, и развитые связи с ними. Чтобы им не просто дары приносили, а вкладывали в них искреннее намерение, почитание и поклонение.

Нет. Всё-таки не очень хорошая аналогия, не объясняет бессмертия. И бросает на меня тень как на беспринципного маньяка... По этой логике не обязательно человеческие жертвоприношения для установления связи, а просто искренне поспать можно было, чтобы с Сомнусом завязать тесные узы.

О! Знаю, какой пример привести. Регулятор на плите на кухне. Неважно, газовый или электрический у неё принцип действия. Вы крутите регулятор, и поддаёте энергию. Только боги не настолько пассивны. Разум у них остаётся.

Понимаете к чему все эти длинные и путанные объяснения ведут? Нет? А вы мою биографию не забыли? Я, между прочим, тоже сознание, лишённое тела и вселившееся в ребёнка. Не видите параллели? Как я позаимствовал способности Сомнуса, Морса?

Имхотеп когда стал покровителем писцов, тоже «отжал» часть функционала у Тота. Та же история как с Сайлой и Эпоной: работают по франшизе, если выражаться на вашем языке будущего.

А откуда божественные силы у Тота? Этого в текстах не было указано, но мой переводчик, он же смотритель Закрытой Библиотеки, с гордостью заявил, что богов сделали... египтяне, и до них ничего подобного не было.

Сомнительно как-то и попахивает шовинизмом. У шумеров тоже имелись развитые боги в тот же период. Да и в Новом Свете всякие там Кетцалькоатли имеются... Ну, наверное имеются. Я же не был по ту сторону океана.

Есть у меня гипотеза, заодно объясняющая моё положение в этом мире. Как думаете, может такое быть, что этому миру с такой тонкой связью с божественными миром было суждено стать совсем другим? А богов создали мы с вами, наши предки. Но они не могут как следует проявить себя в нашем мире, а потому ушли в другой. Где тонко, там и рвётся...

Бесы с ним, с происхождением «настоящих» богов. Схема развития-то остаётся той же, несмотря на то, откуда всё началось.

Каждое моё воздействие на людей - это напоминание им о Сомнусе или Морсе. Когда люди больше о них думают, больше уверены в их силе, то и регулятор мощности из моего примера, выкручивается в сторону «max». Да, максимум тоже есть. Но и возможность его повысить имеется. Не зря же мы прёмся в Сирию или Палестину? Точно не знаю куда, на границе встречу назначил Домициан.

Боги сказали, давайте нам наших коллег на откорм. Значит, и в самом деле есть методика у них. Думаю, что это как-то связано с продолжением той самой аналогии про франшизу, которую я вам привёл. Ага, этакое слияние-поглощение бизнеса. Рейдерский захват, если хотите.

Будут люди поклоняться Эпоне, а все преимущества от этого получит Ангиция. Кстати, она же Ангизия и Ангития. Ведь ничего же не меняется, при замене одной буквы, главное, что за ним стоит, так ведь? Так же и целое имя можно подменить по этой логике.

Признаюсь вам, мне страшно обо всём этом думать. Я не хочу этого знать! Нет, про остальных-то богов отчего бы не порассуждать, а вот о своей судьбе думать как-то не хочется. Не бог я и не хочу им быть! Ведь если хотя бы я сам поверю в эту чушь, то тоже могу стать богом, и тогда меня сожрут! Эти римские боги вечно голодны, им только дай кого-нибудь схарчить.

К счастью, я не бог, хоть у меня и есть поклонники и почитатели, верящие в мою сверхъестественную силу и призывающие её себе на помощь. От «духа предка», гения, как говорят римляне, до настоящего божества путь длинный, и лучше бы мне на него не вступать.

Бр-р-р-р!

Давайте я вам лучше расскажу про тварей, которые в наш мир пролезают. Надеюсь, это отвлечёт меня от безнадёги.

Большинство чудовищ никакие не жители другого мира, а местные мутанты. Не все, но большинство. Всё-таки боги действительно обитают «совсем рядом, но не здесь» - это цитата. Мой переводчик гарантировал дословную точность перевода.

В том мире есть свои обитатели, но им, неразумным, не так-то просто пройти в наш. Сами они к этому не стремятся, как домашний котик не хочет выходить на лестничную клетку. Зачем ему это? Или как он же не хочет нырять в пруд. Максимум рыбку выловить, замочив лишь кончик пушистой лапки.

Правда, по инициативе разумных (с обоих сторон) их можно протащить через границу. Но это всё-таки исключение, а не правило. Редкость.

Откуда у земных существ появляются божественные способности? И об этом было написано, но мудрёно. Мой толмач битый час пересказывал мне, что имел ввиду автор. Так что я вам своими словами перескажу, как понял.

Понятие «Сфера» не зря связана по смыслу со «сферой деятельности», «сферой влияния». Ну, сами можете набросать ещё, что-то в этом же духе, в том числе и с близкими понятиями: круг интересов, круг общения или область контроля, зона конфликта...

Если хотите ещё аналогию, то это что-то вроде инфекции, попавшей на ни в чём не повинную зверушку. Бог, воздействуя на мир, оставляет в нём энергетический след.

Хм... Опять не точно выразился. Это не совсем энергия, не обезличенная абстракция, а нечто полуматериальное. Да и с инфекцией не вполне соотносится, распространяться-то оно не способно. Скорее что-то вроде грязи, наверное, но без такой сильной негативной коннотации. Право на возможность нарушить законы материального мира. Вот! Это ближе всего.

Животные - они существа инстинктивные. Никто не учит их, например, плавать. Или летать. Они сразу «знают» как махать крыльями. Со способностями так же. Они инстинктивно это понимают и вместе со Сферой отдают инстинкт одарённым. Есть у него какое-то воплощение, что ли.

Люди же существа рассудочные, хоть есть в них и элемент животной памяти предков, но разум её подавляет в большой степени. Получив же Сферу, то есть инстинкт, они несколько меняют характер одарённых. Те становятся звероватыми. Я и сам это чувствую, особенно когда способность проявляется, трудно удержать инстинктивную натуру в узде. Она слишком плотно сцеплена с Даром.

Герои имели Полные Сферы именно потому, что они не отбирали их у «заражённых» зверушек, а напрямую их получали от божественного воздействия, снисхождения бога. Это важное уточнение потому, что большинство божественных вмешательств обходится без явления себя этому миру "во плоти", соответственно, «инфекция» не заносится. Ну, типа как стерильный ящик. Видели такие в сюжетах про биолаборатории? С прозрачными стенками и рукавами-перчатками, вмонтированными прямо в стенку. В большинстве случаев боги правят наш мир вот так, в перчатках. Ведь большинство наших просьб - мелочи для них. Для чего-то более серьёзного, вроде заставить Везувий присмиреть (или полыхнуть), нужно явиться лично и сдвинуть литосферные плиты.

Ох, что-то прицепилась ко мне ассоциация с заразой. Наверное потому, что отношусь ко всем проявлениям божественного как к чему-то ненормальному. В нашем-вашем мире боги не усмиряют вулканы, а я там прожил гораздо дольше, чем здесь. До сих пор для меня новая реальность какая-то противоестественная.

А-а-а-а! Не хочу об этом думать! Все мысли заканчиваются одним и тем же! Меня насильно откармливают как гуся, чтобы потом вырезать его печень и назвать её «фуа-гра».

Забыть! Забыть. Забыть...

Currit rota, жизнь продолжается! Вертится колесо Фортуны, показывая, как переменчиво счастье.

Не получается. Всегда мысль и дела возвращаются на путь божественности.

Вот, например, один из выводов, который я сделал из всей этой истории из египетского папируса: раз животное может приобрести божественные способности, то, наверное, любой человек тоже может?

Я две недели потратил на разные пробы. Пытался открыть глаза гребцам. Ох, как они поначалу пугались! Ходит самый главный и время от времени в них пальцем тычет. Сначала ссались от страха (буквально), но потом ничего, успокоились. Два человека от страха даже пробудились, представляете?

Кстати, про пробуждение в том свитке ничего не написано. Не про людей он был, а про божественных созданий, к коим воры способностей не относятся.

Правда у меня есть соображения на этот счёт: помните историю Сайлы, когда он дракона добивала? В каждом есть божественная сила, которой боги очень интересуются. Я думаю, что при определённом её уровне в теле, она "вылезает наружу". Пробуждение же всегда во время стресса случается, на грани жизни и смерти. И общение с богами происходит тоже в особом психическом состоянии. Есть между ними нечто общее, а именно осознание неправильности, нереальности материального мира. Возможно, это и переключает что-то, высвобождает волшебную силу.

Так о чём это я? Всё время об этом свитке думаю, хоть и не хочу этого. Ах, да! Об экспериментах. Они, собственно, связаны с тем, что я только что напомнил. Во всех есть божественность.

Решил, я что можно любому глаза открыть. Не подумайте, что захотел облагодетельствовать человечество таким образом. Нет, понимаю, насколько это опасно. Ни к чему такой талант в руках кого угодно. Я просто подумал, что мессиане своих видят не по знакам, а буквально. Что у них тоже есть какое-то особое зрение, а, возможно, и особые Сферы. Простые же люди не видят наши, если определённые манипуляции не произвести? Вот я и решил попробовать найти такую комбинацию, которая откроет глаза и мне, чтобы я видел больше.

Две недели пытался, но ничего не добился, кроме как прослыл страшным чудаком.

Нет, я не потерял уверенности, что это возможно. Точно знаю, что целители видят больше, но своими секретами не длятся. Закрытое у них сообщество, тоже вроде секты что-то.

Жуть. Куда не посмотри пристальнее, везде какие-то притаившиеся опасности.

О! Точно. Вот, что меня отвлечёт от этих гнетущих мыслей. У меня ж теперь новое хобби есть!

Ну, как хобби... Про семь свободных наук слыхали? Так вот музыка - это ото одна из них. К ней именно как к науке относятся. Остальные это грамматика, логика, риторика, арифметика, геометрия и астрономия. В тёх я, пожалёй круче всех в этом времени, в логике, которую тут называют "диалектика", и в риторике я откровенно слаб - я просто слушал, пока с братом Луцием занимались учителя. А для занятий музыкой отец и вовсе никого не нанимал, братца учила его мать, и я, естественно, остался неучем - она меня, ублюдка, на дух не переносила. Остальными мы вместе занимались.

Помните, я говорил, что музыка тут странная? Я не имел прямого отношения к ней в той жизни, но разве можно от неё скрыться? Она же из всех утюгов прёт. Конечно, я много всего слышал. И помню.

Отобрал я у одного парня, уличного музыканта, в Александрии арфу. Маленькая такая, треугольная. Понравилось мне как звучит, не так мерзко как какой-нибудь гидравлос или буцина. Парень сказал, тригонон называется. Не, не подумайте чего плохого, не совсем я отобрал. Правильнее будет сказать, «насильно выкупил». И заплатил, сколько парень сказал. Подозреваю, что за те монеты он штук пять таких приобретёт.

Правда, струна лопнула у неё тут же. Я даже до корабля не успел дойти. Догадались уже? Натянул от божественного шелкопряда. Эти-то точно не порвутся. Помните, я говорил, что в этом мире не умеют делать артефактов в вашем фэнтезийном понимании? Оказывается, умеют. Я же теперь в этом мире живу.

Поэтому народ к моей игре относится примерно так же как к «умри!». Боятся.

Я когда первый раз «играл», на нас три «кракена» выплыли. Мелких, древогрызы которые. Но злыыеееээ! С ними даже сразиться пришлось. Теперь у нас ещё один одарённый есть. Помните, я говорил, что двое достойных жребий тянули в прошлый раз? Ну вот, оказалось, что Фортуна и второго настигла. Два других чудовища ко дну пошли, их и из скорпиона продырявили. Да, у нас только они. Не дал нам Домициан ничего из передового вооружения.

Думаю, вы понимаете, почему «играл» я беру в кавычки? Никогда не держал в руках ничего кроме бубна и погремушки, а тут вдруг за такую сложную штуку взялся. Естественно, что лажаю. Правда, и местные-то музыканты, как по мне, ничуть не лучше. Не, пальцами-то они ловко перебирают, звуки ловчее меня извлекают, но не берут меня эти звуки за душу, а скорее, на ней скребутся как кошки, раздражают.

После недели тренировки (на триере у меня дел не то чтобы много, хе-хе) теперь-то даже какую-то мелодию могу выдавать в отличие от «коллег».

Боюсь ли я опять призвать монстров? Нет. Ничуть. Всё от меня зависит. Вот сейчас я «подбираю аккорды» к Бетховену. Тот самый багатель номер двадцать пять, который по какой-то причине называется «К Элизе». Начало только, естественно, я ж новичок ещё. Да и не особо помню. Скорее, это что-то по мотивам у меня получается.

Никакое дерьмо из океанских глубин не всплывало больше послушать, правда, гребцы иногда сбиваются с ритма.

Но это не из-за них самих по себе. Флейтисты сбиваются. О! А я не рассказывал? Здесь не барабанами ритм гребли задаётся. Слишком низкий у них звук, он в шуме волн теряется. На маленьких, вроде, стучат, а на такой длинной как наша трирема - не лучший вариант. Вот я с ритма и сбиваю флейтиста, а он уже на гребцов дурно влияет. Да и на мою и без того неидеальную игру тоже.

Сначала я думал использовать его в качестве метронома для игры, но, черти его дерите, ему самому метроном нужен. Не держит он ритм из-за меня.

Разошлись мы с ним по разные концы триеры. Точнее, я его прогнал подальше, а сам где был остался.

Ах, да. Я же про призыв чудовищ арфой рассказывал.

Какие свойства я вкладываю в музыку, от меня зависит, в том числе и вылезут твари или нет. Тогда, когда призвал «кракенов» я действительно этого боялся, вот моё подсознательное «желание» и исполнилось. Хорошо ещё не было рядом кого-то вроде краба-скорпиона. Впрочем, может и был, просто не смог со дна подняться. Не похоже, что они плавать умеют.

- Это музыка богов? - спросила меня однажды Сайла. Она со мной осталась. Не отдал я её Домициану. И так его почти-императорская рожа того гляди треснет - два целителя на легион, не слишком ли?

Нет, мы не спорили, не ругались. Просто какое-то время стояли и смотрели друг другу в глаза, и он ушёл во «врата Нептуна», как он сам назвал этот портал. В жанрово-фэнтезийном смысле, не в архитектурном.

- В каком-то смысле... - я ответил не отрываясь от пощипывания струн. - Только из меня музыкант убогий.

- Мне нравится.

- А кому это может не понравиться?

- Чудовищам не понравилось.

- Может, наоборот, они хотели лучше слышать, потому и вылезли? - я улыбнулся.

- Ты шутишь. А в музыке совсем другое слышится...

Мои пальцы как-то сами собой изобразили тему из «Мортал Комбат». А чего бояться? Струны от шелкопряда не порвутся. Нет, ха-ха, гребцы не вскочили и не встали в стойки героев франшизы. Этим я резко сбросил с себя меланхолию, и настроение тоже резко поменялось. Не только у меня, но и у всех, кого задела звуковая волна.

- Ты не сердишься на меня за то, что вытащил из храма Эпоны? - я сменил тему беседы так же резко, как и сменилось настроение «музыки».

- Нет. Мне приятно проводить время в твоей компании и служить Сенату и Народа Рима. Благодаря тебе я стала полноценной гражданкой, - всё-таки она не умеет врать.

- Сделай мне массаж волосистой части головы, - сказал я на родном для другого, прошлого, мира языке и обернулся, чтобы посмотреть на реакцию Сайлы.

- Это язык богов? - лгунишка! Прекрасно знает, что язык человеческий.

- C'mon, massage my head. I like when you do it, - повторил я на одном из самых узнаваемых наречий моего времени. Мой язык оказался не готов и вышло похоже на американский диалект, откуда-нибудь из Орлеана. А английский, кстати, это кельтская или романская группа? Что-то не припомню (exp.: германский/романский 60 на 40). Да, какая разница: его в таком виде тоже не будет ещё больше тысячи лет.

- Ты не сможешь убить ни меня, ни Домициана, - опять переключился на русский, наблюдая за реакцией.

- Gods lead us. Don't even try, - и опять дубляж. Ну, почти.

- Твои родители умерли не по моей вине. И Домициан напрямую не причастен к этому. Закон суров, но это закон. В таком уж времени мы живём, - я снова вернулся на латынь.

- Я... я...

- О! Сигнал на берегу. А лагерь-то больше стал, - я перевёл взгляд на смущённую девушку. - Мне не нужен никакой ответ. Просто подумай о сказанном, и этого достаточно. Лучше готовься приветствовать богоподобного легата Домициана, нашего предводителя, будущего императора Римской Империи, да ниспошлют ему боги долгую жизнь. А мы с тобой ему в этом поможем.

***

По крайней мере внешне, Домициан нам обрадовался. Оказывается, лагерь вырос из-за трофеев. Именно из-за них он шёл так медленно, что мы проплыли ещё неделю, когда не нашли его в назначенной точке встречи.

Отправили разведчиков поискать следы, и не нашли. А уж после легиона они остаются, да ещё какие. Решили, что не было их тут и пошли на север вдоль побережья. Такой вариант мы тоже обговаривали, правда, Домициан надо мной тогда посмеялся, сказал что-то вроде: «Смотри сам не опоздай».

- Хорошо, что не стал нас ждать, а пошёл навстречу, - вполне искренне сказал он, поприветствовав меня. - Не придётся возвращаться. Я уже думал гонца к тебе посылать. Наша цель оказалась севернее, чем предполагалось.

Домициан вложил мне в руку компас, и я почувствовал, что он указывает на восток, куда-то вглубь полуострова. Именно почувствовал - никаких стрелок или чего-то подобного на артефакте не имелось. Я просто знал, в каком направлении цель, чем бы она ни была. Настраивал (скорее, настраивался) на неё Домициан, так что точно не знаю, что нас там ждёт.

- Сколько у тебя галер? - глянул он на меня прищурившись.

Пришлось рассказывать, что продал одну бирему.

- Пятую часть оставь себе. Ещё пятую - раздай как бонусы людям от моего... нет, от нашего с тобой имени. Скажи, что ты меня уговорил. Им в Риме деньги пригодятся. Я вижу, ты ещё двух одарённых создал? Плюс Геркулес. Как думаешь, смогут самостоятельно втроём доставить груз в Рим?

И опять хитро так смотрит на меня. Вообще не понимаю, как тут можно неправильный ответ дать. В чём испытание-то?

- Опыт они приобрели, этих мелких кракенов не боятся, не стесняются отлавливать. Пираты разбегаются. Единственное, что не смогут, одарённых делать качественно, если ещё кракена поймают. Но на это шансы невысокие без меня.

- Без тебя? - ну, да, не очевидно:

- Любят они меня, плывут ко мне со всей округи.

- Шутка такая? Ладно, - не поверил Домициан. - Значит, начнём погрузку. Сейчас же.

- Просушить бы надо корабли. Путь не близкий.

- Тебе видней, доверяю, - а вот это уже шок. Домициан мне доверяет? Что тут произошло за время, пока мы путешествовали порознь?

- Если и вправду доверяешь, дозволь задать несколько вопросов целителю из Александрии, - попросил я, раз уж случился такой аттракцион невиданной щедрости.

- Просто вопросы? Без насилия? - ну, да, зачем тогда спрашивать позволения. А дело в том, что если Домициан прикажет, это будет несколько более весомо, чем если подойду неофициально.

- Обещаю, - я стукнул кулаком в грудь. Не хватало мне ещё с сектой целителей ссориться. Одно дело, когда тот одарённый был преступником, и совсем другое теперь, когда амнистирован Домицианом. Обижать «невинного» не стоит.

- Ну, немножко припугнуть-то даже стоит, чтобы о почтительности не забывал, - будущий император скорчил злую рожу. Вот уж что он умеет - так это страшно зыркать. Может, тоже какой-то Дар от Сферы?

Зря я потратил желание к "золотой рыбке": целитель ничего интересного не рассказал про то, что он видит дополнительно. Да, это так, видит он больше, но открыть такого же умения у других не может. Этот Дар связан с его Сферой. У многих целителей есть та или иная его вариация, так что я с самого начала был прав, что волшебники-лекари видят больше.

И это мерзкий мужик, видимо из вредности, что я на него покушался в Александрии, наотрез отказался отвечать, что он видит в мессианах и во мне.

Как Домициан и велел, припугнул. Не, «умри» не кричал. Просто напомнил, что хороший сон - залог здоровья. Думаю, через недельку-другую кошмаров он сам прибежит с вопросом, не нужна ли мне его помощь в чём-нибудь. А, может, и так смогу подсмотреть в его снах, как он видит мир. Сны же должны быть похожи на то, что видел. Хоть в какой-то степени.

***

- Сайла, я предложу только один раз. Дам тебе горсть денег и ты можешь отправиться в Рим с Геркулесом. Расскажешь моему отцу, Примусу Габию Феликсу, кто ты, и он приютит тебя. Письмо сопроводительное напишу.

- Я не хочу в этот Город. Хочу отправиться с вами в Город в Песках.

- Откуда ты знаешь об этом? - я насторожился. Насколько я понимаю, даже Домициан не знает, как выглядит наша конечная цель.

- Эпона показала мне. Древний город, вырубленный в скалах. Он заметён песком у подножья трёх гор. Она приказала мне идти туда.

- Чем ещё она с тобой поделилась? - я насторожился. И не только потому что что-то подобное видел в Александрийской библиотеке. Слишком выделялась та карта среди египетской демотики. Важнее то, что боги так прямо с людьми не говорят, всегда что-то размытое выдают. Видимо, дело серьёзное.

- Ничем. Это её приказ, а не просьба. Тебе... Вам понадобится моя помощь.

- Как целителя?

- Мне неизвестно. Это всё, что я знаю.

Вот и поговорили. Туман-то я и сам напускать умею. И волшебный, и словестный.

***

- Домициан, а мы случайно не в Антиохию идём?

- Нет, мы её уже прошли, - он удивлённо посмотрел на меня. Мол, что ты несёшь? Заблудился?

- Да? Я плохо знаю географию этого района...

- «Географию». Чтение на греческом, кажется, пошло тебе во вред... Антиохия севернее, мы там не задерживались, в сам город не входили.

- Никто? Мессиане тоже?

- Провиант закупали на рынке. А почему тебя это беспокоит?

Ну, и что мне ему сказать? Что в мире, где я раньше жил именно в этом городе появилось слово «христиане» (Деяния. 11:26)? Что это колыбель христианского богословия в моём прежнем мире, которую раскачивали как раз в это время?

- Разве не там центр эллинистического иудаизма? - припомнил я ещё одну подробность про этот город.

- Так ты же сам говорил, что мессиане почти и не иудеи. А! Понимаю. Да, ты прав, лучше бы им там на долго не задерживаться, могут их испортить. Хвала Фортуне, так оно и было, не задерживались.

- Так куда всё-таки мы идём?

- Точно знаю, что в Сирийскую пустыню, - Домициан посмотрел на меня как на дурака. - Ты же сам держал в руках компас.

- Я же уже покаялся, что не знаю, что там, - по тем картам, которые есть в этом мире, я заблужусь в трёх соснах, настолько они некачественные по меркам будущего. И масштаб произвольный, и подробность никакая.

- Мы сейчас между Беритом и Лаодикеей, значит, там сначала будет Эсесса, потом Пальмира, потом Дура-Европос. Но это уже город на Евфрате. Боюсь, наша цель где-то в пустыне. Как ты там говорил? Триангуляция? Вот по ней и получается, что ближе всего Пальмира.

- Всё-таки Баал? - я припомнил, что в Пальмире имелся храм Баала. Его боевики исламского государства взорвали, во всех новостях было.

Только вот как-то это не соотносится с тем, что сказала Сайла. Вряд ли Пальмиру занесло песками - это процветающий город, живой. А эпона ей развалины какие-то продемонстрировала.

- А говоришь, ничего не знаешь. Боишься? - Домициан заметил моё напряжение, но понял по-своему.

- Аналога Юпитера семитов? Ещё как, - абсолютно правдивый ответ. Я после нашего разговора в Риме уточнил, Баал вполне себе здравствует, ему ещё поклоняются. Не настолько распространён культ, но есть ещё племена, которые му храмы строят.

- А ты откровенен, - наш легат удивился. Ну да, тут не принято так прямо говорить о своём страхе предводителю. - Не паникуй. У меня есть план. Я всё продумал. Это очень хороший план. Но нужна будет твоя помощь. С сегодняшнего дня я не только отменяю запрет на проповеди мессиан для всех, я приказываю, чтобы они стали обязательными для всех, кроме командного состава.

- А в чём моя роль? - не понял я. По сути, он только что снял с меня главную задачу. Мне теперь и делать-то ничего не нужно, получается. Нет, что он задумал-то, вполне прозрачно. Видел, как эффективно борются мессиане с божественной магией.

Кстати, он рассказал, где заполучил новую сферу. Он не встретил донора, а призыв устроил. Обнаглел маленько, страх потерял. После трёх "неудачных", по словам легата, попыток, в результате которых в легионе появился ещё один одарённый, способный резать невидимыми клинками (правда потеряли целую центурию) вылезла непонятная штука, похожая на капибару (Домициан описал как «жирную крысу без хвоста размером с собаку»), которая чуть не сбежала потому, что «мигала». Анна её поймала. Теперь у него Дар мгновенного перемещению. Недалеко. Тот путь в Александрию и обратно он не самостоятельно проделал, а с помощью "божественных врат", правда, всё-таки эта возможность тоже открывается только тем, у кого есть Дар. От одного святилища Нептуна к другому он может вот так, почти мгновенно переместиться, но заплатил за это жизнью. И своей, и жертв.

- Тех, кто остался вне влияния мессиан так просто не сломить. Убеждённые язычники. С ними придётся работать тебе, - Домициан посмотрел на меня так, будто что-то знает: - Делай, что хочешь. Хоть сам проповедуй, - вот паскуда! - Мне нужен заслон против божественных способностей.

Прав он. С мессианами нам Баал не то что бы не страшен, но ослабят его точно. Только это же не сразу делается. Придётся обратить в мессианство целый регион, чтоб от старых богов отвернулись.

Надеюсь Домициан просчитал последствия, он же мастер комбинаторики. И я сейчас не о последствиях для нашего легиона говорю. И даже не региона Сирийской пустыни. Тут такое эхо может быть... Может, стоит рассказать ему, что мне известно про историю?

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА

О, дорогой читатель! Пусть тысяча богов с любовью обнимут тебя своими руками и защитят тебя!