Зов чужих богов

VI - Homo homini lupus est

Homo homini lupus est

Человек человеку волк

- Братия и сестры. У меня есть послание для вас от достойнейшего Домициана, второго сына императора Веспасиана, доброго к вашему культу.

Я осмотрел людей, стоящих передо мной. Пока я ходил, собралось (или, точнее, собрали) их уже около трёх десятков, правда, обоих полов и детей. Еду принесли работникам. Детей мы выгнали, а остальных собрали внутри их пещерной церкви, включая женщин. В легионеры они, конечно, не годятся, но пусть послушают, что их мужьям и братьям предлагается. Они же в этом мире главные распространители информации, столовое радио, ха. От слова "стола", конечно же.

- Я рассказал своему покровителю о вас.

Мужчины напряглись. Очень напряглись. Но это не было испугом, скорее ожиданием. Напряглись как взведённые пружины.

- Домициан сейчас собирает легион для похода против чужих богов. Отвратительных порождений бездны. Против Астарты, Молоха и прочих врагов Яхве и его сына, упомянутых в ваших священных книгах.

Вот тут я немного рисковал. В нашей реальности только половина ранних христиан признавала Ветхий Завет, остальные его отрицали. До вселенских соборов ещё очень долго (если они вообще будут) и более-менее единой трактовки ещё не выработано. Но раз они даже называют себя мессианами, то есть по сути движением внутри иудаизма, то шансы повыше, чем пятьдесят на пятьдесят. Честно говоря, в тот момент я как-то упустил из виду, что их священные книги могут быть вообще другими. Мир-то другой!

- Хотите послужить вашему делу? Домициан обещает вам свободу исповедовать ваш культ и даже открыто проповедовать.

Мужчины загалдели, а в их аурах отразились смешанные чувства, кто-то обрадовался, кто-то почувствовал настороженность.

- Но! Но! Но! Не среди всех можно будет распространять ваше пастырское слово. Этот выбор сделаю я. Вам не будет позволено смущать умы праведных римлян. Зато я предоставлю вам лучший материал для проповеди: преступников.

Опять мужчины загалдели, и, как ни странно, их чувства сменились на противоположные: те, кто был насторожен, теперь успокоился, а обрадованные - расстроились.

Что-то такое я и хотел увидеть. Надо их раскачать.

- А чем вы недовольны? - я повысил свой мальчишеский голос. - Разве не ваш пастырь говорил, - я указал глазами на картину «доброго пастыря», что стало шоком для всех общинников: - «Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию.» (exp.: от Матфея 9:13 или от Луки 5:32)

Вот тут они прям охренели. И ауры читать не нужно, на лицах всё написано.

- Я предоставлю вам грешников. Работайте с ними.

- Дозволь спросить, господин, - вперёд вышел мужчина, отдалённо похожий на иудея. Вопрос он задал, кланяясь.

- Излагай, - я старался говорить величественно, гордо задрав подбородок. Но, чувствую, не очень получается.

- Ты знаком с нашим учением?

Ну, конечно. Что ещё он может спросить?!

- Отрывочно, - отмахнулся я. - Это как-то влияет на ваше решение?

- Ты сказал, что тебя зовут Маркус Габий. Ты не родственник Примусу Габию Феликсу?

- Ну же, договаривай! Это вы распускаете слухи по Риму, что он один из вас? Из-за вас мой отец вынужден жить на вилле в глухой провинции?

Это довольно мощное пятно на репутации гражданина рима. Не может сенатор примкнуть к иудейскому культу, освобождённому от государственных обязанностей. Но это я, кажется, повторяюсь.

- Ни я, ни члены моей общины не имеем отношения к этим слухам. Но они и в самом деле гуляют среди мессиан, - раскаяния в голосе мужчины я не услышал.

- Так ты здесь главный? - я зацепился за слово «моей».

- Можно и так сказать, - он уклонился от прямого ответа.

- А Флавии вам позволили здесь устроить церковь? - я похоже, использовал неправильное слово, раз мужчины начали переглядываться. (exp.: слово «церковь» идёт от англикан, то есть с начала 17го века)

- Наша экклесия (exp.: еcclesiam - «собрание, община») основана без их позволения. Мы не знали, что это земля Флавиев. Эта шахта единственная пустовала из всей округи, - соврал он. Не знаю только в чём конкретно: про то, что не знал, чья земля или о том, что Флавии не в курсе. Скорее, первое, ведь другой-то "копатель" уже рассказал, чья это земля, просто этот тип из новой партии и не в курсе. Но и дожимать я его не намерен, это доверию не поспособствует. Может, позже, а то и вовсе пусть Домициан сам разбирается.

- Если согласитесь на мои условия, то и за воровство камня у императорской семьи вас не накажут, - пообещал я, изрядно испугав мессиан. Это не какой-то там тайный культ, к тому же условно разрешённый. Это уголовное преступление, да ещё и против такой семьи. - Домициан сказал своё слово.

- Скольким людям ты готов позволить служить в легионе? - о! Вот это уже деловой разговор!

- Под моим командованием... кхм... точнее, попечительством будет 1200 легионеров. Но можно и больше, я договорюсь, - я смотрел на ауры, пытаясь понять, сколько народу входит в их экклесию.

Похоже, меньше. Значительно.

- Можете пригласить ваших соратников из других экклезий. Я не возражаю, - конечно, превышаю полномочия, но с другой стороны, уверен, что Домициан не будет против. По большому счёту мы в анусе сейчас: набор легиона, который увёл Муциан, и так шёл очень трудно. Где взять ещё пять тысяч?

- А рабов? Можно набирать рабов? Они получат свободу? - кованый вопрос. Такой набор сразу по двум пунктам нарушает римские традиции традиции.

- Если речь идёт о тех, кто принадлежит императорской семье, или хозяин не будет против их выкупа, то, наверное, можно пригласить и таких. Но гражданства они не получат. Даже статус ветерана им не обещаю. Зарплата будет треть от стандартной легионерской, и из неё будет удерживаться стоимость выкупа, снаряжения и еды. Но свободу обещать могу. После выслуги в гастатах.

Ох, сколько я наговорил без согласования с Домицианом! Но уверен, он согласится. Заметил я в нём эту фирменную Флаиевскую экономность, переходящую в жадность.

Подумав, я всё-таки решил сделать оговорку:

- Я должен согласовать это с Домицианом, но уверен, что большую часть сказанного он одобрит. Я буду настаивать.

Оговорка подействовал положительно. Видимо, мужчин напрягло, что я столько всего обещаю от своего имени. Я, конечно, в тоге патриция и при военном сопровождении, но это всё только намекает на полномочия, а не гарантирует.

- Мы тоже будем гастатами? - решил уточнить глава общины. Как он называется, я не помню. Епископ? Апостол? Раввин? Всё-таки мир другой, вон, даже название у секты иное. Так что и "титул" главы может быть другой.

- Если под моим началом, то да. Если есть среди вас ветераны, знающие военное ремесло, то они могут занять другие позиции в легионе. Не по вероисповеданию будет делаться выбор, а по навыкам.

- Я понял, достойный Габий, - поклонился мужчина.

- Кстати, как тебя звать? Ты здесь старший?

- Люди говорят, что да, - ага! А совсем недавно уклонялся от ответа. Доверие появляется. - А зовут меня Савл.

- Иудей?

- По отцу. Мать из галльских племён.

А, теперь понятно, как попал в мессиане. Не знаю как там в нашем мире, не интересовался, а здесь у евреев национальность передаётся по матери. После «рассеяния» стало трудно следовать Ветхозаветной традиции. Помните это: «Мужик родил мужика, а тот ещё одного мужика»? Но на самом-то деле со стопроцентной уверенностью можно говорить только о том, что мать еврейка. А кто там был отец - непонятно. Сами понимаете, какой у рабынь статус и «права». А рабынь из их народа в Риме немало.

- У тебя есть какой-то чин или что-то ещё? - раз сам не представился с титулом, спрошу прямо.

- Мы все браться и сёстры. Я здесь всего лишь старший брат, - голос Савла звучал так, будто он сейчас уже начал проповедь.

Мне пришлось вскинуть руку, остановить его:

- А кто брат чуть помладше? - я осмотрел «братьев» и безошибочно нашёл его по колебанию ауры. Это он признался, что им известно, на чьей земле копаются. - Подойди. Пойдёшь с нами.

Мужчина попятился, видимо, решил, что его берут в заложники, что ли?

- Трус. В легионеры не годишься. Да и мессианин из тебя так себе, - приговорил я его. Но с нами всё равно пойдёшь. Да не дрожи ты, отпустим. Зачем ты нам такой сдался?

Остальные смотрели на него с презрением.

- Позвольте мне занять место брата? - вперёд вышел самый молодой, лет восемнадцать ему, наверное.

Он выпятил гордо грудь, задрал подбородок.

- Хочешь мученической смерти? Ну, пошли, - от моих слов парень не дрогнул. Молодец. - Но этого я всё равно заберу. Проводишь его потом домой, а то, вон, как коленки подогнулись.

- Зачем они тебе, доминус Габий? - Савл решился задать вопрос.

- Чтобы найти ваших "братьев" среди работников каменоломни, - не стал я скрывать. - Молодой не подойдёт, а вот этот трус - то что надо. Не сможет не выдать всех.

Савл злобно глянул на своего «заместителя». Интересно, как тут споры между «братьями» решаются? Как отлучают от «церкви» недостойных? Камнями забивают?

Впрочем, плевать. Не стану дарить шанс начать проповедь, не буду спрашивать.

Молодого зовут Агриппа Манней, он сын вольноотпущенника. То есть Манней - это унаследованный номен бывшего хозяина. А того труса имя я не захотел даже узнавать. С ним наши судьбы вряд ли пересекутся. В легионе ему не место.

По дороге, которая заняла ещё два часа, я пытался выспросить Агриппу об устройстве их общины, во что верят, кому или чему поклоняются. М-да. Не выйдет из него проповедник, раз даже на прямые вопросы не отвечает. Что уж говорить о навязчивости Свидетелей Иеговы из будущего? Нет в нём апостольского духа. А вот мученического - хоть отбавляй.

- Гордыня, Агриппа, это смертный грех, - сказал я ему, когда мы уже подходили к каменоломням. Этот карьер виден издалека, ошибиться невозможно. Стук и пыль столбом мы заметили даже раньше, чем увидели дыру в земле. - Гордыня порождает остальные грехи. Хоть в ваших заповедях она и не упомянута, но ты поразмышляй, и поймёшь, что всё, что ваш Мессия порицает, порождается гордыней. Даже если ты подставишь мне другую щёку, после того как я тебя ударю, всё равно это будет не от доброй натуры, а из гордыни.

Ха-ха! А аура-то его пришла в движение. Пробрало паренька! Ха, как я его сделал!

И только я так подумал, как в голову закралась предательская мысль: а это вообще соответствует времени? Звучит так, будто семь смертных грехов - это уже средневековая европейская концепция. Над этим должны были поработать учёные-философы, а не вот такие подвижники, которые просто разносят «слово божье» по всей ойкумене. Правда, мне кажется, что основа идеи семи грехов прячется в римской морали. Я уже встречал тут концепт, что четыре порока противостоят четырём римским добродетелям. Естественно, они пересекается не полностью с христианскими, даже по количеству понятно.

Или это у Аристотеля было?

А, плевать. Слово не воробей... Вообще всё не воробей, кроме самого воробья.

Жирный человек, которого позвали охранники, чьё имя я усилием воли тут же забыл, быстро сменил надменность на самое низкое чинопочитание, как только увидел рулон, с императорской печатью. Забавно было наблюдать за такой переменой. Сначала шёл вальяжно, вразвалочку. Мол, опять ланисты (exp.: хозяин школы гладиаторов) пришли мясо выкупать по дешёвке. А теперь трясётся и кланяется. Вон, как побледнел и потом покрылся! Даже радостно мне, что меня, сопляка, наконец-то оценили по-достоинству.

Если что, это сарказм. Мне не горячо, не холодно от лебезения этой "твари дрожащей".

Мне показалось, что управляющий даже не понял, не пытался понять, что написано в бумаге. Испугался очень, что мы пришли его уличать в растратах. Он выполнит всё, что ему скажу не только я, но и любой из пришедших со мной. Нас осталось десять человек. Один контуберний мы с Фаустом Канинием отправили разбивать лагерь в стороне от каменоломен. Уж больно нам не понравились места, которые управляющий предложил нам для ночлега. Как знали и взяли палатки. А, возможно, Фауст ещё раньше догадывался, какой тут клоповник.

Нет, этот жалкий чиновник не хотел нас оскорбить. Просто он искренне считал, что предоставил нам неплохие условия. Он и сам жил здесь же, в том же здании. И кабинет у него, скорее всего тут же. Я не заходил, точно не знаю. Просто кроме этого более-менее приличного строения, тут имелось всего ещё только два. Одно, скорее всего, казарма для охраны, а второе, как я подозреваю, бордель для них же. И оба «здания» одинаковые. Одинаково мерзкие - их даже лачугами трудно назвать. Уверен, что в палеолите более серьёзно относились к своему жилью и к чистоте в нём.

- Вон того. Этого не надо. Того. Вон того, - я ходил по каменоломням и набирал «себе» армию.

Чем я руководствовался? Во-первых, тут нашлось несколько пробуждённых. На них я, естественно, указал.

Во-вторых, выбирал тех, на кого отреагировали мессиане. Как только они встречали своих, аура немедленно реагировала. Я думал, что только трусливый «второй брат» выдаст, но, видимо, обстановка каменоломен пошатнула психику и стойкого «младшего брата». Он тоже не мог не реагировать, когда среди измождённых людей встречал знакомые лица. Или ещё по каким-то признакам определял своих. Должно быть что-то. Все тайные общества имеют набор знаков или ещё каких-то примет, чтобы узнавать своих в толпе.

Я, честно говоря, и сам не ожидал того, что увижу. Думал, выберу тех, кто покрепче, но оказалось, что выбирать-то не из чего. Все работники каменоломни описываются словами «кожа да кости». Но валуны некоторые ворочают, значит, есть в этих небольших мышцах какая-то странная сила.

Естественно, мытьём здесь и не пахнет. Воняет дерьмом, потом и ещё боги знают, какой тухлятиной.

У надсмотрщиков есть плети, как в кино будущего, но такой фигни, что он только и делает, что хлещет налево и направо - нет. Висят себе свёрнутыми на поясе, даже не в руках. Судя по спинам, почти всем рабам доставалось когда-то, характерные шрамы у многих есть. Не знаю, может, при нас охранники-садисты угомонились, а возможно просто устали, растратили запас сил ещё утром. Попробуй-ка, помаши кнутом весь день.

Жалко ли мне этих измученных людей? Вот знаете, очень двойственное чувство. Не зря Домициан удивился, что я собрался набирать людей на каменоломнях. Не тот тут контингент, чтобы из них могли получиться послушные воины. Как правило, судьба попавших сюда всем известна, и хороший товар не попадает в такие места.

Ну, условно говоря, если человек может работать в доме приличного хозяина, то, скорее всего, именно там он и окажется. Чтобы, скажем, умеющий писать и читать, здоровый мужчина оказался на рудниках? Шансы близки к нулю. А вот дезертир какой-нибудь, пойманный на разбое, - вот тот вполне годится для работы на каменоломнях. Главная проблема для продавца, что здесь за товар не выручить хороших денег. Так что эти люди уже отстой из отстоя: непослушные, дерзкие, настоящие преступники-головорезы, тупые (или те, кого таковыми посчитали).

Уверен, что здесь должны быть и те, кому просто не повезло, кто и в самом деле достоин сочувствия. Но всё-таки большинство здесь - последняя шваль, которую приговорили к смерти, но позволили пожить чуть подольше. Их более удачливых коллег, скорее всего прирезали на арене, не дали помучиться. А тех, кто поздоровее сюда отправили по принципу, что с паршивой овцы - хоть шерсти клок.

Я уже видел много неприятных типов. Например, та банда дезертиров, которую мы вырезали в лесу. Видел я и трусов, которые не сгодятся для того, чтобы встать в первый ряд фаланги. У всех у них есть что-то неправильное в ауре, что-то вроде увечья, этакая гнильца. Не скажу, что могу однозначно определять, за что отвечает та или иная патология ауры, но в первом приближении способен отфильтровать однозначно негодных. Естественно, всё это на уровне интуиции. Я ещё ни разу не видел идеальной ауры, у всех что-то да не так. Иногда это следствие недугов физических, иногда - душевных. Я пока не настолько крут, чтобы сортировать так запросто.

Всего я отобрал три сотни, от чего толстяк-управляющий схватился за сердце. Почти не притворно, по виду у него и в самом деле предынфарктное состояние случилось.

- Да расслабься ты. У меня просто взгляд... - я хотел сказать замылился, и сказал бы, если бы слово подобрал. Но не знаю латинского аналога, потому сказал: - устал. Завтра утром закончим. Мазни этих мелом по волосам, а утром я закончу отбор. Скорее всего, больше половины тебе останутся.

Толстяк расслабился, но не слишком. Даже сотню работников потерять - и то много:

- Я их отдельно посажу. Уже темнеет, работать больше не будут, - управляющий отдал распоряжения, а мы отправились в палаточный лагерь.

Как же хорошо тут пахнет, после вони и пыли внизу, в карьере. Осенние травы и в том, и в этом мире гораздо ароматнее, чем весенние или летние. Те приторно сладкие, а эти источают приятную тяжёлую горечь.

Всегда любил вот такое время года, когда ещё тепло, и вроде бы ничто не предвещает увядание природы, но оно уже витает в воздухе.

Сосны. Мне их очень не хватает. Скучаю по ним. Точнее, по запаху, который они источают в жару. Особенный, неповторимый. Жаль, что мы через альпы будем зимой переходить, вряд ли утолю этот симптом ностальгии.

- Позволишь высказаться, Апиций? - вечером у костра разговор начал Фауст Каниний. Он ходил мрачнее тучи после посещения на рудников.

- Буду рад, если поделишься своим мнением не срезая острых углов, - ответил я совершенно искренне. Он, читающий ару, кивнул благодарно.

- Ты юн, и, возможно, не видишь... Эти люди... Они отбросы. Хуже зверей. Утратили человеческий облик. И я не про то, как они выглядят. Ты же видел их ауру? Она совсем не человеческая. Взгляни на мулов, которые тащили наши вещи, - он указал на животных. - Похоже? А теперь посмотри на любого из нас. Да даже этот, - он скривившись ткнул пальцем в трусливого мессианина, - и то больше подходит для службы в легионе.

Я осмотрел все указанные "учебные пособия", сравнил с воинами из городской когорты.

- А что ты скажешь про меня? Только честно! - свою ауру, как и Сферу, увидеть невозможно. Например, когда Анна сама исправляла свои подключения, мне приходилось водить её рукой, чтобы она не промахнулась мимо контакта. Так что я не видел себя со стороны, и было бы интересно послушать мнения такого специалиста.

- Я не понимаю. И это честный ответ, как ты и просил. Я не уклоняюсь. Поверь. Ты вроде ещё ребёнок, - Фауст осёкся, но я махнул рукой, мол, продолжай, сам знаю. - Вот! А другой бы в твоём возрасте оскорбился. А ты относишься к своим недостаткам так естественно, будто речь не о тебе, а о каком-то постороннем. Твоя аура совсем не детская, плотная. Я сначала думал, что это потому что у тебя Полная Сфера, но мой... В общем, я знаю человека, который был знаком с Калигулой...

Я прикинул. Дед, наверное. С его смерти примерно тридцать лет прошло. Хотя. Может, и отец. Фаусту на вид уже под сорок.

- У того аура была рваной, как и полагается безумцу. Сфера - да, полная, как у тебя. Необычная. А аура у него была обычного человека. Ты же просто другой. Я не видел такого ни у кого.

- Но реакции-то в ней правильные? Ты видишь, когда я злюсь, или испуган?

- А разве ты злился или пугался? Пока я такого не замечал. Но да, всё в ней нормально, по-человечески. Не то что у тех, кого ты отобрал в легионеры.

Фауст решил «съехать» с темы и для закрепления эффекта заткнул себе рот кляпом из каши, принялся интенсивно и усердно её пережёвывать как в той сказке про старика и старуху. Помните, когда дед набирал в рот воду, а старуха, видя, что он молчит, сама переставала браниться?

- Что, вообще нет достойных на твой взгляд? - я не сдался и снова начал тот же разговор.

- Ну, не то чтобы совсем. Десяток-другой из трех сотен может и сгодятся. Но не больше. И пробуждённых ты зря всех отобрал. Они-то самое дерьмо из всех.

Командир осёкся, поспешил засунуть очередную порцию каши в свой слишком болтливый рот.

В общем-то, я и сам понимал, что пробудились они не от того, что пили амброзию три раза в день. От хорошей жизни такое не случается. Почти у всех пустые глаза, потухшие. Тех, у кого был звериный блеск я сразу забраковал. Такие мне не нужны. А вот этих, возможно, удастся пробудить. Не в смысле дара, а в смысле отношения к жизни. Правда, я пока не знаю как. Надеюсь, опционы знают. Это такой "сержант" среди легионеров. Назначается вне сословий, отсюда и название (exp.: optio - свободный выбор). Обычно, самый опытный из рядовых идёт на повышение. Именно они учат новобранцев дисциплине и прочим воинским премудростям. Только на их опыт и уповаю.

- А вы что думаете, верующие в Мессию? - спросил я парочку, сидящую рядом и прислушивающуюся к разговору.

Они переглянулись. Видно, что-то уже успели обсудить.

- Мы удивились, как ты безошибочно определял наших братьев. Тебе знакомы наши условные знаки?

- Скрещенные пальцы? Не сразу заметил. Только к концу отбора, - признался я, а Фауст, как я понял, намотал сведения на ус. Неужели сам не увидел? Не верится.

- А другие? - Агриппа покосился на легионера.

- Не приметил. Да и не причём они. Я не выискивал ваших. У меня свои критерии. Я искал людей, которые здесь оказались незаслуженно, по стечению обстоятельств. Те три сотни - все из таких. Я так думаю. Завтра ещё отбракую по другим критериям. Только вы не ответили. Какое ваше мнение?

Мужчины опять переглянулись.

- А, идите вы в... вашу геенну огненную! Не желаю из вас клещами тянуть каждую мелочь. Оставайтесь наедине со своими детскими секретиками, - я отвернулся от мессиан и приложился к тарелке перловки.

На следующее утро я не спешил к рабам. Позволил им понервничать. Я просил администрацию не сообщать им, для чего их отделили в сторону. Пусть теряются в догадках. С испуганными легче работать.

- Вчера, легионеры, пришедшие со мной, сказали мне, что служить Риму - это честь. А набирая в легион таких отбросов как вы, я позорю всю военную историю и предков... Так. Вот эти трое, вон тот и вон того - забирайте. Пусть медленно подыхают ковыряя камни.

Я указал на тех, в чьих аурах появились признаки насмешки. Морды у них грязные и небритые, по ним ничего не прочитать. Да и ауры, в общем-то, тоже сплошная грязь, но по ним хоть что-то видно.

- Стойте! Я хочу послужить Риму! Дайте мне шанс! - орали двое, перекрикивая друг друга, за что получили тяжёлые удары кнута от надсмотрщиков карьера. Всё-таки виден профессионализм в его применении. Часто пользуются, но, как вижу, только действительно по делу.

Остальные отбракованные шли смиренно, можно даже сказать, безразлично. Внешне. Но внутренне только один воспринял это с радостью, остальные были разочарованы. Видимо, думали, что будет шанс сбежать. Наивные.

- Вы же не как те идиоты, которые решили, что сбежать от меня будет проще, чем с каменоломен? Что мы вас вооружим, а вы сможете поднять мятеж? Ясно. Вон та компания, все назад, звенеть кандалами. И вот эти трое.

- Стойте! Я их не знаю! Это ошибка! Я не с ними, - опять почему-то кто-то решил, что я поддамся на уговоры. По мне так лучше половину лишних отбросить, чем одну гнилую тварь пропустить в легион.

Действуя таким образом, я отфильтровал по почти всем признакам, которые только пришли мне в голову. Осталось даже меньше сотни. Девяносто семь, если быть точными. Как ни странно, но только один пробуждённый вернулся в каменоломню, остальные все прошли второй фильтр.

Первый был, когда мы ходили вместе с Анной среди работающих мужчин. Слишком маньячно глядящие на неё остались и дальше махать киркой. Если они даже такие замученные и закованные в кандалы излучают похоть, то что будет, когда их раскуют? Такие мне тоже не нужны. А особенно те, кто так смотрели на меня, а не на Анну. Если бы они не были государственной собственностью...

- Оставшиеся пусть не думают, что уже не вернутся туда, - я махнул в сторону карьера. Отбор мы проводили на том месте, где стоял лагерь. Его уже свернули. - Когда мы придём на место сбора легиона Домициана, вы пройдёте ещё один отбор. Потом, по мере прохождения обучения, негодные тоже будут возвращаться назад. Так что буду ждать, что вы мне докажете, что я не прав, и все без исключения заслужите прощение и свободу, сражаясь за Сенат и народ Рима.

Толстый управляющий засиял от радости, скорее всего представив какую-то схему обогащения. Наверняка какой-нибудь мухлёж со списанием на смерть. Ходят слухи, что половина ланист в сговоре с такими вот управляющими государственным имуществом. Поставляют эти мздоимцы им будущих гладиаторов по дешёвке. А кто станет проверять, умер работник от непосильного труда или его продали за четверть реальной стоимости, и так заниженной?

Жаль его расстраивать, но я и сам понимаю, что такое фиктивное списание. Никто к нему не вернётся. Я просто прирежу провинившихся во славу богов. Как раз у меня появилась отличная идея, как открыть другой Дар. Эксперимент, конечно, а потому нужны подопытные.

Когда осталось меньше сотни, я спросил каждого, как они попали на каменоломни. И «потерял» ещё четверть: зачем-то соврали, хоть и были свидетелями того, что ответившие, что были осуждены за разбой на дорогах - остались.

И опять пробуждённые не отсеялись. Итого осталось только семьдесят пять человек. Ну, или почти человек. И в самом деле сплошные отбросы и преступники.

За ближайшие две недели я посетил ещё пять подобных мест. Не только каменоломни, но и несколько латифундий (exp.: прообраз фермерского хозяйства). Там условия жизни рабов ничуть не лучше, чем в шахтах. Те же кандалы, тот же труд на износ, просто чуть другой.

Сейчас латифундий становится всё меньше, но ещё осталось изрядное количество. Среди интеллектуалов распространено мнение, что они губят не только Италику, но и многие другие земли. Только вот альтернативы им римляне не видят. Точнее, не хотят видеть, ведь это будет выглядеть так, будто вынимают карту из нижнего ряда карточного домика. По сути вся Римская Империя - это одна большая латифундия.

Флавии владеют аж тремя на расстоянии до дневного перехода от Города. Правда, с них удалось найти меньше сотни новобранцев. Со всех трёх. Да то ни одного раба, а только колоны - что-то вроде крепостных крестьян, работающих бок о бок с рабами.

После увиденного мне впервые в этом мире захотелось напиться. Это же какой-то фильм ужасов! Разве можно так расчеловечивать себе подобных? И, самое странное, что надсмотрщики, хозяева, да даже сами рабы, не видят в таком способе хозяйствования ничего предосудительного. Так по их мнению и выглядит жизнь, такой порядок завели боги.

Единственные, кто порадовал - мессиане. Пришли аж пять сотен новобранцев! И это тоже после фильтра, точно такого же, как я устраивал преступникам. Лучше сейчас избавиться от всех подозрительных типчиков, чем потом пострадать от предательства. Домициану только нельзя говорить, что я почти целый легион отсеял в брак. Ну его, жадину.

Итого у меня теперь девять сотен «заготовок». Остальные будут из ветеранов, чтобы учить неоперившийся молодняк военной дисциплине. Опционы, эвокаты, гастаты, принципы, триарии... Осваиваетесь с терминологией? Мало чему есть прямые соответствия в будущем, так что ужа извините, придётся применять эти словечки.

Трудно? А знаете, как нам нелегко набрать тех, кто за этими терминами скрывается? Пока всего полторы сотни нашли, большой некомплект. Один к семи против новичков с криминальным прошлым получается. Дисбаланс этот надо срочно закрывать.

- А у тебя интересные воины. Впервые вижу легионеров в кандалах, - злорадно улыбаясь оценил Домициан моих, точнее, наших подопечных.

Пусть кого-нибудь другого пытается обмануть. Я-то вижу, что он чертовски доволен!

- Снятие кандалов во вверенных мне подразделениях - это ритуал. Эту честь нужно заслужить.

- И многие уже заслужили? - морда ехиииднааайааа.

- Сто сорок три легионера, - должил я чётко.

- И сколько потом попытались сбежать?

- Сто сорок три легионера, - доложил я не менее бодро.

- И?

- Снова все в кандалах, - я указал на две центурии, которые месят друг друга особенно жестко. - Те, кто выстоит, получат вдвое меньше плетей.

Домициан засмотрелся, как первые ряды старательно пытаются ударить умбонами своих скутумов по умбонам врага. От этого щит опускается вниз, и отрывает лицо для удара. Строевой приём.

- Может, мне за деньги показывать твои тренировки? Даже гладиаторы не так яростно друг друга калечат, как твои подопечные, - не отрываясь от зрелища, произнёс наш добрый легат.

- Ничего подобного. Тот кто покалечит брата-легионера, будет бит вдвое сильнее. Это они ещё осторожничают, - я не соврал нисколько. Именно такая установка у этой тренировки.

- Мда... Юность так нетерпелива к несправедливости, - он посмотрел мне в глаза. Не знаю, что там увидел, но кивнул сам себе. - А мессиане?

- Служат. Попробуй, отличи, где кто.

- Апиций, ну ты меня за слепого-то не держи. Неужели я не отличу людей в кандалах от тех, кто без них? - Домициан притворно обиделся.

- И будешь неправ. Половину я заковал.

- Что?! Ты совсем обезумел? Сомнус высосал все твои мозги, или ты вовсе не просыпаешься никогда? - выкрикнул будущий император, слегка запаниковав. Понимаю, бунта боится.

- Не сердись, о достойнейший из Флавиев, - я слегка поклонился. Больше, конечно, чтобы спрятать довольную улыбку.

- Хорошо, что тебя не слышит отец или брат. Оскорбились бы, - Домициан принял строгий вид, но я-то вижу, что ему комплимент понравился. Нет, всё-таки понимает, что я играю на его желании оттеснить конкурентов и возглавить Империю. - За что заковал-то?

- Это было их желание, будущий император. Усмиряют плоть.

- Зловредная секта, - Домициан сплюнул в пыль и оскалился: - Помоги им в этом самом усмирении. Вели сечь от всей души!

- Прости, о достойнейший. Но у меня нет ни целителя, ни лишних новобранцев.

- Знаю. У меня тоже нет, - Домициан махнул в сторону другой части лагеря, где занималась конница. - Это твоё стремя - отличная вещь! Как никто до такого не догадался? При всей широте Рима, ни в одной стране никто такого не видел!

Домициан с прищуром посмотрел на меня, надеясь разглядеть что-то. Только я был безмятежен. Знаю потому, что он остался недоволен.

- Хотел обсудить с тобой каробаллисты, - закинул я идею. Не сильно я с ней опережу время, можно и выдать.

- Какие баллисты? Не слышал про такие, - Домициан весь превратился во слух.

- Так их ещё нет ни одной, - я старался спрятать самодовольство, но, чую, не очень получилось.

Злой прищур доминуса сменился заинтересованным прищуром же.

- Ничего особенного, начал я. - Деревянную раму надо заменить на бронзовую. Тогда можно расставить плечи, и это...

- ...увеличит мощность выстрела, повысит точность. И по надёжности быстро окупится. Не будут рамы сыпаться, - сраный математик. На лету ловит. - Ты с кем-то это обсуждал уже?

- Нет. Только с тобой.

- Вот и не обсуждай. Беру вопрос на себя. Не хочу утечек. Есть ещё идеи?

- Имеются.

Оскал Домициана мне совсем не понравился. Жадный он, ненасытный. Жаднее отца Веспасиана.