Зов чужих богов

XIV - Homo locum ornat, non locus hominem

Homo locum ornat, non locus hominem

Не место красит человека, а человек - место

- Это храм Эпоны. Она богиня-мать, покровительствующая скоту, - негромко сказал мне прямо в ухо Спурий.

Я выпучил на него глаза. Не знал, что он знаток кельтской мифологии.

- Просто знаю, - сказал он почему-то виновато и отошёл в сторону.

Как-то я не сообразил сразу: а у кельтов вообще, бывают жрицы? Вроде бы только мужчины, они друидами зовутся. Сведения об их культуре у меня средневековые, то есть перевранные и подтасованные. Вообще не имею представления о них. В поздние времена же всё по римским источникам восстанавливали да по археологии, прямой информации о жизни кельтов-галлов нет, у них письменности не было.

Когда ворота открылись, перед нами предстала миловидная девушка с такими же глазами как у меня. Она перевела злой взгляд с брата на других детей, потом на Сервия и Спурия. Я удостоился её внимания в последнюю очередь:

- Каэлин, ты зачем привёл сюда этого романского колдуна?! - прошипела она сквозь зубы. Довольно-таки зло, но выглядела при этом всё-равно мило.

- Сайл! Он хороший, - пропищал мальчишка. Он провёл нас через город.

Что-то с этой девушкой не так. Я как-то не обратил внимания раньше, но почему в этом районе нет мародёров? Весь город полыхает, а это место просто игнорируют!

Вот ведь! Как я сразу-то не заметил? Наверное, сбило с толку то, что она нас как бы осматривала. «Как бы» - потому что она слепая!

Вероятно, я стал уже мыслить мифологически, живя так долго в этом мире, но у меня сразу же возникла ассоциация, что она отдала зрение богам, чтобы суметь спрятаться.

Интересно, да, получается? Без мальчишки мы бы не нашли это место! Явный след божьего промысла.

- Ты впустишь нас? - задал я вопрос максимально нейтральным голосом, на который был способен. Меня охватило нетерпение проверить предположение.

Сайл помолчала какое-то время, пристально «посмотрела» на меня и распахнула воротину шире:

- Входите.

Дети забежали первыми, потом вошёл я, а Спурий последним, он же прикрыл ворота.

Храм уже был битком набит людьми, прячущимися от римлян. Естественно, увидев нас, они очень сильно взъерепенились, но спорить с Сайл никто не посмел.

Когда я понял, что они не просто прячутся, то само-собой у меня вырвалось:

- Плохо. Для тебя, Сайл, это очень плохо!

На полу лежал раненый мужчина, а жрица Эопы наложила на него руки, и из её рук полилась целебная сила, от которой рана затянулась прямо на глазах. Не скажу, что полностью зажила, и уж тем более не без следа. Осталась болячка, но кровотечение, тем не менее, прекратилось.

- Что плохого в лечении людей? - целительница посмотрела на меня очень злобно.

- В том-то и дело, что это очень даже хорошо. А у нашего легиона нет целителя-волшебника. Только медикусы.

Мужчины вскочили на ноги, но оружия ни у кого не было. Наверное, традиция такая, в храм не брать острые железки. Правда, мы трое римлян, не знали об этом и остались при полном снаряжении. Да и если бы знали, ничего бы не изменилось.

- Успокой недоумков. Ты правильно сказала: у меня есть Дар, и мне не хотелось бы применять его на твоих защитниках.

- А ты сможешь это сделать в храме чужой богини? - на лице девушки появилось ехидство, но тут же пропало: - Посмеешь. И преуспеешь.

Это ей богиня, что ли, сказала? Или она почувствовала как-то?

Не могу разглядеть её Сфер. Как она лечит? Может, они маскировочные, как у Домициана?

- Нападение на меня ничем тебе не поможет. О тебе уже знает весь город, и скорее всего, наш легат тоже узнает вскоре.

- Сайл, он прав! Тебе надо бежать! Мы поможем тебе! - мужчина в кольчуге схватил девушку за руку, но та вырвалась. Видимо, это не тот тип, с которым она готова бежать в леса или горы. Я тоже вижу его грязную ауру.

- Не поможет. Выследят, - сказал я безразличным голосом. - А ты, болван, не зыркай на Кэйлин. Он, можно сказать, очень помог вашей целительнице, приведя меня сюда.

- Ты поможешь ей сбежать? - злая издёвка послышалась в голосе несостоявшегося спасателя.

- Нет. Это невозможно. Я присягнул народу Рима и не пойду на это. Зато я могу присмотреть за вашей Сайл. Сделаю, что смогу для её защиты. В обмен на несколько услуг.

- Все вы римляне развратные свиньи! Такой мелкий, а уже похотливый развратник!

- Заткнись, Дэйти! - мужчина получил увесистый подзатыльник от какой-то старухи. Откуда взялось столько силы в её костлявой руке? - Какое будущее нашей девочки видишь ты, романский колдун?

- Домициан не упустит шанс получить целительницу в своё распоряжение. Нам предстоит долгий поход. Не сомневайтесь, он будет относиться к ней хорошо. В Риме целители очень почётны, власть над ними имеет разве что император и консулы.

- Тогда она может не подчиниться?

- А она римлянка? Гражданка?

- Свободная, но не гражданка, - грустно сказала девушка.

- Тогда прав у неё мало. Я даже не уверен, что её не ждёт рабство. Одарённые, даже рабы, автоматически получают гражданство, но я не вижу у Сайл признаков пробуждения. Это может стать проблемой для магистрата. Однако, она лечит силой богов. Я не знаю подобных прецедентов.

Это я так подвожу окружающих к рассказу о том, что мне ооочень интересно: я стал свидетелем какого-то иного вида волшебства, или жрица в самом деле маскирует свою Сферу? Вряд ли так просто возьмут и расколются, но намёки-подсказки получить вполне реально.

- Ты же видишь, что у меня нет божественной Сферы? - не ожидал, что такую подсказку мне даст сама жрица.

- Вижу, - я постарался не выдать волнения. - Скажешь, что у тебя ещё есть Дар маскировки. Тебе поверят потому, что храм римляне не видят.

- Что ты сделал? - возмутилась Сайл. Она не озиралась, слепая же, но тем не менее каким-то образом "увидела", то все вокруг лежат на земляном полу.

- Они все просто спят. Не стоит им знать, о чём мы говорим, - пояснил я свои действия.

- Давно спят?

- Как только ты начала говорить, что у тебя нет божественной Сферы. Этого Домициану знать не нужно, - рассказал я абсолютно честно.

- А тебе?

- А мне - необходимо. У нас будет время. Вопросов к тебе у меня много. Но я не собираюсь на тебя давить. Принимай решение сама. Если нужно, спрашивай меня, что тебе нужно знать для принятия решения.

- Чья это сила? Почему Эпона не сопротивляется ей? - девушка указала на спящих.

- Из всего, что можно было спросить, ты выбрала такой вопрос? Странная. Мой покровитель - Сомнус, бог сна.

- Это только половина моего вопроса! - возмутилась Сайл. Она нахмурилась, стараясь быть строгой, но не получается у неё. Слишком миловидная. Скорее, хочется улыбнуться.

- Насколько хорошо ты знаешь римских богов? - задал я предварительный вопрос.

- Хорошо, - подтвердила жрица.

- И какое соответствие в нашем пантеоне Эпоне?

- Ангиция? - ответ она подобрала не сразу. - Да, в тебе есть её сила. Я её чувствую. Покровительница скота, врачевания и волшебства. Но ты, кажется, только связан с колдовством?

- Об этом можем поговорить потом. Я ответил на твой первый вопрос?

- Да. Я удовлетворена. Расскажи мне про Домициана. Это сын императора? Какой он?

- Умный, - не стал я говорить долго. Отметил только самое главное, что имеет значение сейчас.

- Почему ты говоришь с сожалением?

- Я ему помог стать таким.

- Жалеешь?..

Ответа дать я не успел: створки ворот распахнулись и в храм вломился сам Домициан в сопровождении Анны. Преторианцев остались снаружи, но я их успел разглядеть, пока Анна закрывала ворота этого храма, похожего на хлев.

- Апиций? И почему я совсем не удивлён? А это и есть Сайл? - он посмотрел на девушку с любопытством. Пытается разглядеть сферу, насколько я понимаю. - Её талант к маскировке даже лучше моего. Я и Сферы не вижу, и храм нашёл только с третьей попытки. Если бы не компас, то так и не справился бы. Апиций, а ты как сюда попал?

- Проще. Меня провели, - я указал на людей под контролем, не акцентируя внимания на брате Сайл.

- Тоже вариант. А мой проводник сам не смог. Умер, - Домициан оскалился хищно. Интересно, а это слепая «видит»?

- Сайл, перед тобой сын действующего императора, легат, одарённый трёх Сфер, Тит Флавий Домициан. Поприветствуй его, - почему-то, представив его я думал о том, не забыл ли чего важного из его титулов.

- Польщена, что столь значительный человек лично пришёл в этот скромный храм великой богини Эпоны, - жрица не поклонилась, пользуясь тем, что слепая, заозиралась. Актриса.

- Она вправду целитель? - спросил Домициан почему-то меня.

- Рану вон того закрыла при мне. Но, думаю, не меня надо спрашивать, - я слегка удивился.

- Я только тебе доверяю, - зачем-то наш легат решил польстить мне. Неужели почувствовал, что между нами появляется пропасть недоверия? Я думал, он сам хотел дать мне понять, что мы не равны. А иначе зачем нарушает данное мне слово по всяким мелким поводам? Не ради же того, чтобы показать свою власть надо мной?

Только он поздно спохватился: пропасть уже огромная.

- Я видел только один эпизод. Расспроси её, - я указал на жрицу.

- Зачем? У нас в лагере есть на ком продемонстрировать мастерство. Или можем прямо здесь создать причину для демонстрации, - Домициан коснулся меча.

Полагаю, он чувствует, что внутри храма его силы одарённого не проявятся во всей мощи, ведь в отличие от меня, у прочих одарённых понимание Дара интуитивное. Должно быть, точно так же интуитивно и его сбой они чувствуют. Да и Анна, наверное, это же заметила. Аура выдаёт их нервозность, и иной причины я не вижу.

А! Дошло! Он меня боится! Вот к чему эти разговоры про доверие. Они-то ограничены в силе, а я почти сотню человек усыпил, не считая детей и старух. Они под моим контролем и я могу в любой момент их натравить на потерявших способности римлян, а то и вовсе попытаться взять под контроль. Неизвестно, сможет ли он сопротивляться в таком состоянии.

А ведь он не ожидал такого поворота, иначе не оставил бы преторианцев снаружи! Я, например, не потяну ни против него, ни против Анны в чистом поле, а не в храме. Хотя, Анну, наверное, массовостью можно взять, а вот если Домициан закроется к земляной купол и оттуда начнёт шипами земляными протыкать толпу под моим управлением... Впрочем, я не уверен, умеет ли он так.

- Позволишь, мне стать покровителем Сайл? - пока мы в храме, стоит его дожать. Конечно, Домициан уже продемонстрировал, что его слово ничего не стоит, но сейчас несколько иная ситуация. Мы в храме. Перед лицом богини, аналог которой есть в римском пантеоне. Такой свидетель клятв к чему-то да обязывает.

- Нет возражений. Я как раз хотел тебе предложить взять патронаж над медиками, - ответ последовал без раздумий, так что верю.

- А Сайл? - про неё он ничего не сказал, скользкий изворотливый угорь.

- Она же целитель. Будет при валетудинарии. Руководства не обещаю, но будет не последним человеком там.

- Свободным человеком?

- А это от тебя зависит. Ты же её патрон.

- Хорошо. Засвидетельствуешь освобождение?

- Как легат и гражданин, имею полное право.

Махинация, конечно. Гражданство дать Домициан не может, зато можно засвидетельствовать освобождение рабыни. Тут даже его власти не нужно. Просто любой свидетель-гражданин, можно из плебеев даже.

- Тогда будет Маркией, Маркой... Не звучит. Сайлия Маркусия. Сайлия Апиция. Пожалуй, на этом и остановимся.

Я не смог сдержать усмешки. Домициан отобрал у меня одну вольноотпущенницу, а я тут же обзавёлся второй. И одна интереснее другой: это он ещё не знает, что у Салии нет Сферы, но есть Дары!

Вижу, что хочет и эту прибрать в свои загребущие ручки...

- Апиций, разбуди брата и тётю, хочу попрощаться, - подала голос Сайла. Я удивился, не услышав в нём ни капли грусти. Она что, заранее знала, что придётся уйти?

- Да ни к чему спешка. Мы на рассвете вернёмся в лагерь. Не будем же мы задерживать легата, пока ты тут слёзы льёшь? Уверен, к него куча дел. Там солдатня распоясалась, на детей кидается.

- И в самом деле, - подхватил мою мысль Домициан и поспешил прочь. Я же вижу, как ему некомфортно в этом храме, так и хочет сбежать, да повода нет. Не было.

Когда «лишние» уши покинули храм, я стёр улыбку со своего лица и спросил серьёзно:

- Как мне получить дар целителя?

- Как мне сохранить дар целителя? - Сайла задала встречный вопрос.

Вот же гадство! А мы с Домицианом чуть не поссорились из-за неодарённой!

И что будет, когда он узнает? На ком отыграется? На кого обозлится вдвойне? Уверен, что решит, будто я заранее знал, что Сайла не может лечить вне храма Эпоны. А нам ещё с ним долго топать вместе. В идеале, конечно.

Я осмотрел статую Эпоны. Чем-то напоминает Ангитию моей работы, но отдалённо. Она тоже глиняная, тоже изображает женщину в хитоне, но нет тут жезла для ловли змей, вместо него конь и кобыла тычутся в мордами в руки богини, разведённые в стороны в виде буквы «W».

- Ну-ка, исцели рану на коленке вон того мальчишки, - я указал на ребёнка, у которого сквозь порванные штанишки выставилась довольно глубокая рана.

Сайла послушалась, а я наблюдал, закрыв глаза, как течёт сила исцеления. И движение её несколько странное: она высасывалась у присутствующих в храме, собиралось статуей, а потом отдавалось жрице, и уже эта сила исцеляла рану мальчишки.

- Начинай молиться, - приказал я раздражённо. Опять вляпался в историю, чтоб её...

- Что мне просить у Великой?

- Чтоб жизнь твою сохранила, - рявкнул я.

«И мою заодно», - прибавил я мысленно.

- Говори, что покинешь храм, и лишишь Эпону процента с силы исцеления, - добавил я небольшое пояснение. Сайла, вроде, не тупая, должна понять, что я имею ввиду.

Ритуальный кинжал я теперь с собой всегда таскаю, так что проблем с вырезанием символов на полу у меня не возникло. Точно тех же самых, что и в подвале домуса. Не изобретал ничего нового. Правда, пол здесь - просто утоптанная земля, так что так аккуратно не вышло, но всё равно необычность ножа дала о себе знать - желобки вышли слишком ровные, будто предназначены для того, чтобы в них налили кровь. И, судя по тому, что разница в глубине весьма значительная, они выверены относительно центра притяжения, а не по случайным образом утоптанной поверхности пола.

- Требуй какую-то божественную вещь, с помощью которой ты будешь лечить вне храма. Говори как с человеком. Мол, забрала глаза, а в ответ ничего не дала. Ясно?

- Но она же богиня, - опешила жрица.

- А ты её слуга. Плоха та хозяйка, которая не заботится о верных людях. Ты лечила её именем, и дальше будешь поступать так же. Будешь распространять её культ по миру? «Do ut des» - ясно? Боги так взаимодействуют с нами.

Честно говоря не знаю о чём Сайла молилась, но течение божественной силы я чувствовал.

- Божественный браслет исцеления, - я аж вздрогнул, когда юная жрица повернулась ко мне и произнесла фразу на языке, который ещё не существует в этой реальности. На моём родном из прошлой жизни. Скорее всего, если бы кто-то ещё слушал, то услышал бы свой родной язык. Язык богов универсален, он не состоит из слов. Его не нужно переводить - так я интерпретирую все эти странности со способностью читать и понимать неизвестные ранее символы.

Жути наводили ещё и пустые глаза, вдруг потерявшие зрачки, и голос, чем-то напоминающий змеиное шипение.

Я спешно вписал эту сразу в центральный пятиугольник пентаграммы и приказал раненному мужчине подойти.

Не знаю, честно говоря, было ли таково желание богини, или это просто стечение обстоятельств, но волшебная фигура очень долго «пила» его кровь, её потребовалось гораздо больше, чем для призыва Шелкопряда.

Скорее всего, крови потребовалось ровно столько, чтобы он умер. Эпона-Ангиция забрала его жизнь в обмен на этот самый браслет. Я уверен, что не просто так слепые глаза её жрицы изменились. Через неё богиня присматривала за проведением ритуала.

Сайла стояла всё это время в стороне и «наблюдала» за моими действиями: как я вырезал надписи на земле, заканчивая круг призыва, как надрезал вены жертве (правда тогда я этого ещё не знал). Так же безучастно, как статуя, она созерцала уходящую в никуда кровь.

А когда мужчина умер, то она выкрикнула что-то непонятное. Это явно нечеловеческий язык. Да и вообще не язык. Какой-то короткий возглас, после которого тело мужчины упало на пол - мёртвых я не контролирую, эта неживая плоть просто упала.

Вместе с ним упала и Сайла, но плавненько так, будто трусливая актриса, которую режиссёр заставляет сыграть падение, а она не может себя заставить, боясь ушибиться.

Внутри круга появился ажурный браслет, отдалённо напоминающий кинжал, который у меня «отжали» Флавии. Только этот металлический, а не костяной. Не железо и не бронза, ни один из ходовых металлов этого мира. Да не удивился бы если умники из будущего развели руками, определяя химсостав. Может, это ине металл вовсе, просто похоже.

- Ангития или Эпона! Кто там! Вы с ума сошли? Он же светится магией! Его тут же отберут! Мы не удержим его! - я обратился к статуе. А куда ещё орать? Где микрофон?

Естественно, я потратил слова впустую. Никто мне не ответил, и «чехла» из другого мира не прислал.

Да и не смогли бы, даже если пожелали: в отличие от моих первых опытов призыва, в этот раз круг разрушился сам, земля потрескалась и магическая фигура превратилась в месиво, отдалённо напоминающее потрескавшуюся грязь на дне высохшего озера.

Но я всё равно дополнительно пошаркал ножкой, убирая все следы, оттащил того мужчину на место, где он и лежал. Я крепкий стал, тренируясь вместе с новобранцами легиона. Не как взрослый мужик, конечно, но для своего возраста весьма силён.

- Просыпайся, - я слегка похлопал по щеке жрицу.

- Что произошло? - она выдала фразу, от которой даже в самом наивном женском сериале становится неловко. Ну, не говорят так люди, только что проснувшись! К тому же я уверен, что она прекрасно всё знает и понимает. Вон как зыркает на браслет.

Я к нему не прикасался. Почему-то мне это показалось опасным. Когда я стирал следы ритуала, то чувствовал онемение в ноге, когда она приближалась к нему слишком близко. Он будто высасывает жизнь. Есть вероятность, что это никакой не целительский артефакт, а что-то вроде аккумулятора. У одного заберёшь, другому передашь. Ну, и процентик свой богиня отстегнёт, как же без этого. Думаю, что именно поэтому только в храме можно лечить было, чтобы сила через неё текла. Всё прям в стиле ваших "богов", которым вы молитесь там, в будущем. "Комиссия за банковскую операцию", насколько я помню, это называется. А браслет этот - вроде вашей карточки пластиковой получается: ключик, привязанный к счёту. Но все правила финансовой игры остаются в силе, денежно-жизненные потоки текут через главный офис.

Кстати, про исцеление. Я вам рассказывал, что одарённые не болеют? С тех пор, как приобрёл Сферу, у меня не было ни расстройства желудка, ни простуды - здесь это настолько естественные спутники людей, что я сразу обратил внимание на их отсутствие. И зубы молочные у меня тогда ещё имелись, а утром следующего дня выплюнул их. На их месте уже выросли постоянные.

Так что по крайней мере в формате самоисцеления каждый одарённый кое-что может, пусть и неосознанно.

Сайла перестала пялится на дар богини, подошла к браслету и взяла его в руки без какого бы то ни было страха и последствий. Посмотрела (!) на него, ага, будто и не слепая вовсе, покрутила прямо перед глазами, ставшими прежними на вид, и безбоязненно одела на руку.

- Ой! - и тут же начала заваливаться. Я стоял рядом, подхватил рефлекторно и в процессе сам не понял, как коснулся браслета.

Мои опасения оказались не плодом фантазии. Я отчётливо ощутил, как моя жизнь начала утекать. Я был к чему-то такому готов, потому сразу же разорвал контакт.

Нет, не бросил Сайлу, просто сдвинул руку, чтобы не держаться за браслет. Её положил на пол осторожно, осмотрелся и не нашёл лучшего варианта, кроме как снять фокале с трупа. Это такой шарф, который носят легионеры, чтобы шею не натереть краями доспехов. Ну и от холода защита. Словом, полезная вещь.

Я его обмотал вокруг браслета, затем осторожно потрогал шарф - нет эффекта, хоть что-то жутковатое и чувствуется, но жизнь не утекает.

Из-за этой опасной суеты я как-то пропустил два момента: на жизнь Сайлы браслет никак не повлиял. А второй: как только он оказался у неё на руке, то волшебное сияние само собой исчезло.

У меня две версии - либо её талант к скрытности дал о себе знать (всё-таки я думаю, что она одарённая, мы просто этого не видим, а она не понимает), либо это последствия индивидуальной настройки, привязки именно к этой девушке.

- Что произошло? - эта артистка опять «проснулась» с той же самой неуместной фразой. Она тошноту, что ли, хочет у меня вызвать?

- Браслет не жмёт? - её игру я не стану поддерживать.

Сайла помотала головой.

- Как пользоваться, понимаешь?

Покивала.

Она что, в дополнение к слепоте и онемела ещё, что ли? А! Понял, что её смущает. Нет, вовсе не то, что я сижу близко и по-прежнему её обнимаю.

- Он переливает жизнь от одного к другому?

Опять кивок.

- Убивать обязательно?

Помотала отрицательно.

- Животные подойдут?

Опять утвердительно.

- Ну, тогда не всё так плохо. Природа так устроена: мы убиваем, чтобы прожить на пару дней дольше. Это я про еду, если ты не поняла. Животное или растение - обычно мы поглощаем плоть, а тут требуется сама эссенция жизни. Не вижу большой разницы. Так даже гуманнее, если жизнь забирать не нужно. Отожрутся потом. Или постареют? - этот вопрос меня волновал, ведь я тоже потрогал чудо-браслет и потерял немного силы.

Словно испытывая моё терпение, в этот раз Сайла сразу не ответила, подумала какое-то время и только спустя минуту или две дала ответ:

- Если немного, то восстановится. Если много - то нет.

- Ясно. Как с ранами: порез зарастает, а новый палец не появится, - подытожил я облегчённо.

Сайла опять кивнула.

- Ладно. Прощайся со своими. Назначай преемницу, делай что нужно. Я сейчас всех разбужу, - на главные вопросы я ответы получил, об остальном потом можно расспросить. - Жду тебя на улице. Мне что-то здесь неуютно. И не вздумай кому-то рассказать про то, что было, пока все спали. Поняла?

Опять в ответ опять просто кивок.

- Всё. Заканчивай дела. На рассвете я приду к воротам храма. Мне тоже нужно ещё кое-то сделать.

Я пошёл к выходу, но резко остановился:

- Не вздумай сбежать. Далеко всё равно не уйдёшь, а что-такое легионеры, спущенные с поводка, думаю тебе не захочется узнать. И на высасывание жизни особо не рассчитывай.

А до рассвета-то осталось не так уж и много времени.