Зов чужих богов

XVI - Audentes fortuna juvat

Audentes fortuna juvat

Удача сопутствует смелым

Мы с моим новым новым другом Цезоном сидим сейчас в гнезде дракона и смотрим с верхотуры вниз. То, что мы видим нравится нам обоим.

Сейчас расскажу, чем мы так довольны.

До тех самых последних трудных метров мы добрались вообще без труда. Можно сказать, даже и не карабкались, а просто взошли на вершину. Местами сложно было идти, но всё-таки идти, а не карабкаться.

Дальше обвязались верёвкой для страховки друг-друга и полезли. Ни одна сволочь, особенно с даром телекинеза, нам почему-то не помогала. Не мешала - и то хорошо. Конечно, я подозреваю, что просто далеко для них. Хотя смотрели-то все, не только легат и трибуны, но и легионеры.

Вот спрашивается, чего бы Домициану не слазить? Если бы не его злобно-издевательская интонация, я бы ему на полном серьёзе ответил, что ему стоит полезть самому. Проще всех далось бы. Горы - его стихия. Он бы своим Даром лестницу сделал и просто поднялся бы. Да не, не подумайте чего лишнего. Я не тупой и понимаю, что он меня угробить надеется, не прилагая усилий. Ну и невместно ему, конечно.

Едва мы забрались в гнездо, как над нами появилась тень крылатого чудовища. Метров двадцать размах крыльев, а по виду больше всего похоже на какого-то птерозавра: редкие пёрышки, больше похожие на пух, перепонка от задних лап через бока вдоль тела, передние конечности и заканчивается на удлинённых мизинцах. Сильно удлинённых. А остальные смотрятся как трёхпалая кисть посередине крыла.

Башка с хохолком из перьев, зубастый клюв, намекающий на то, что чудовище не травой питается и не рыбой. Наверное оно бы даже обрадовалось, что еда сама к нему заглянула, но есть проблемка: в гнезде имеется кладка яиц, потому мы были восприняты исключительно враждебно. Что, наверное, не отменяло того факта, что нас можно схарчить.

Тварь бросила горного козла в гнездо и недобро покосилась на нас. Совсем по-птичьи подвернула башку.

Спасибо нервному стрелку там, внизу. Психанул и спустил в чудовище стрелу из баллисты. Ну, такая, себе стрелка-то, с копьё размером. Всё-таки карробалиста покрупнее будет, чем скорпион старой модели.

Продемонстрировал этот нервный тип, что не зря его учили, время на него тратили. Попал с первого раза, хоть цель весьма необычная - не учили его на высоту пятидесяти метров стрелять.

Тварь слегка пошатнулась, наклонилась вперёд, то есть на нас, и вынуждена была выставить вперёд «руку», чтобы не упасть.

И когтистые пальцы раздавили одно из яиц.

Как оно заревело! Я даже оглох на какое-то время. Это было страшно! Возможно даже, это была одна из способностей твари, наряду с огненным дыханием, которое она тут же применила, спрыгнув со скалы. К счастью, нас оно не обвиняло в потере яичка, правильно сориентировалась, где обидчики.

Ну как правильно. Зря оно нас оставило наедине с кладкой, конечно.

Так-то ничего особенного с птенцом и не случилось бы, я думаю. Шансы выжить у него неплохие. Когда я откручивал башку цыплёнку-переростку, который выпал из раздавленного яйца, он ещё живой был.

Его Сфера стала частью моей, как вы, наверное, догадались. Нет, это не единственный повод для радости. И даже не то, что остальные птенцы вскоре отправятся туда же. Как со щенками я ошибки не совершу? Домициан от меня морду воротит, а я ему подарки делать буду? Пусть идёт к Приапу на вертел.

Меня радовала битва внизу. Одарённые схватились с чудовищем, и я не вижу особого перевеса в их пользу, даже несмотря на то, что их восемь против одной твари.

Самый большой урон наносит Квинт Лициний Лукулл: от его молний «дракон» хотя бы на время вздрагивает. Атаки остальных ему как ему комариные укусы. Иногда огрызается, но не более того, даже не реагирует, как правило.

Баллисты довольно неплохо отбрасывают монстра назад, но пробить шкуру не могут. Даже перепонка крыла не рвётся от острой стали почти метровых стрел.

Вначале боя я слышал, как Домициан орал, что живьём надо брать демона. Только, кажется, всем насрать на его слова.

Легионеры и вовсе убежать пытались, отчего и пострадали сразу не меньше сотни.

Не знаю, насмерть или сумеет их вытянуть целитель, но пока ауры только у десятка потухли. Видимо, ожог лёгких. Остальные, похоже, живы, но не способны сражаться, так что лежат, стараясь не привлекать к себе внимания, притворяясь мёртвыми. Наивные. Монстр как и одарённые видит, живы они или нет.

А теперь самое время рассказать, чему радуется Цезон.

Когда всех простых солдат охватила паника, я подумал было, что мессиане в каком-то религиозном экстазе решили принять смерть достойно. Они принялись молиться. И вот тут-то случилось чудо, которое и стало причиной радости моего напарника-альпиниста: молитва спасла их от волшебного пламени.

Никаких видимых эффектов от их молитвы я не увидел ни в аурном, ни в обычном зрении. Правда, я уже забывать начал, что такое блёклый мир без этих цветастых спецэффектов, однако не сомневаюсь, что другие тоже ничего не увидели. Зато по тому, как пропадает пламя, пересекая определённую границу, я не сомневаюсь в существовании некого защитного поля, появившегося в результате коллективной молитвы.

Я даже переживаю немного, что все мои попытки оградить римлян от проповеди так... Хотел сказать «бездарно», но нет, очень даже эффектно пропали.

Ну и пусть. Если выбирать между жизнью и распространением религии, то, конечно, пусть она будет спасать жизни. Лишь бы меня потом под каток репрессий не затащило. Впрочем, теперь уже я что-то сомневаюсь, что Домициан будет против мессиан в этой реальности. Как бы сам не вступил в этот культ.

Шучу, конечно. С тремя Сферами ему ничего не светит. "Печать греха" же. Тройная.

Лукулл молодец. Сразу сориентировался. Приказал втянуть баллисты под прикрытие молящихся и оттуда организовал обстрел в поддержку одарённых.

Домициан соорудил защиту из земли и взял с собой целителя. Разумно. Но вряд ли легионеры оценят такую... кхм... осторожность. Не любят люди, когда при малейшей угрозе лидер в бункере прячется.

Остальные одарённые остались снаружи, сопротивляться дракону. Остановимся на слове "сопротивление", потому что битвой или охотой происходящее не назвать. Сколько-нибудь заметного урона я так и не заметил за всё время.

Анна, будь у неё волшебный кинжал, смогла бы, наверное, отсечь его Сферу, как когда-то мы сделали с Сукой Анубиса. Ведь и тогда её не брали пилумы, а вот без Сферы она стала почти обычной.

Только вот даже в ситуации смертельной опасности Домициан не отдал кинжал. Я того гляди и поверю, что у него его нет. Но, скорее всего, тут дело в его приказе брать живым. Жадный он, как и все Флавии. Если Сферу чудовища отсечь, то она просто растворится в окружающем эфире.

Я заметил, как несколько раз Анна пыталась заколоть монстра обычным гладиусом и своим кописом рубила - бесполезно, как по камню била, даже искры высекла. Поэтому она сразу переориентировалась на спасение жизней остальных одарённых: среди них не было скоростных, так что от пламени чудовища им не увернуться, она их выдёргивала из-под струи.

- Ты огонь развести сможешь? - спросил я Цезона, когда битва продолжалась уже час, но перевеса ни одна из сторон не получила.

- Что? - не понял легионер-скалолаз.

- Жрать, говорю охота. Ты что предпочитаешь: птицу или козлятину? - я указал сначала на птенца со свёрнутой башкой, потом на козла, которого притащил монстр.

- А его можно есть? - солдат покосился на довольно неприглядно выглядящую мелкую тварь. Яйца чудовища небольшие относительно его размеров, так что и птенец в нём всего с голубя размером.

- Я попробую. А ты - как хочешь. Так что с огнём-то?

- А чудовище не привлечём? - Цезон выглянул из гнезда вниз.

- Там и так всё пылает. Одним костром меньше, одним больше. Да и мясом палёным пахнет.

Похоже, молодой легионер не связывал попадание под пламя чудовища его товарищей с густым запахом жаренного мяса, заполнившего долину и донёсшегося и до нас тоже.

Он посмотрел на «цыплёнка» потом на козла и прислушался к себе, решая, сможет ли он есть жаренное мясо в такой обстановке.

- Потом подумаешь. Сначала огонь разведи, - я принялся выдёргивать ветки из гнезда. Как ни странно, но оно очень похоже на птичье, просто больше.

Пожарил я цыплёнка прямо на огне, не хотелось ждать, пока угли прогорят.

Мой напарник, глядя как я с удовольствием ем мясо монстра, отрезал себе окорок от козла и тоже приготовил себе еду.

Монстр, правда, хотел нас атаковать за такую наглость. Он заметил пламя. Но его настрой сбили одарённые, сбив сильным напором воздуха, закрутив и едва не разбив о скалу.

Разумный подход: если шкура бронированная, можно попробовать оглушить таким способом.

- Что-то я не насытился, - сказал я абсолютно честно и попытался разбить ещё яйцо. Не тут-то было! Оно оказалось такое же прочное, как и шкура монстра.

- Эй, Цезон, а ты можешь помолиться над яйцом? - спросил я его, покосившись.

- Это богохульство, - поморщился мессианин.

- Даже если это будет что-то вроде «спасибо за хлеб наш насущный»?

- Ну... Не знаю... Такое, наверное можно.

Не уверен, в чём дело - то ли молитва не подходит, то ли Цезон молился не искренне, но скорлупка не стала от его бубнежа мягче, не разбил я его. Я-то думал, что молитва любое волшебство уничтожает, а тут в он как выходит. То, что крепость яиц может оказаться не-волшебной природы а свойством материала, я исключил сразу. Как такой хилый птенец выберется из него в таком случае? Неужели у него клюв заряжен магией, режущей камень?

Тут я вспомнил про кинжал-пугио, который постоянно таскаю с собой. Он же очень даже непростой!

Не скажу, что разрезал как масло, но расколол, пусть и не с первой попытки.

Естественно, Сфера почти готового птенчика тоже была поймана моей. Но она такая слабенькая, что я даже не уверен, что за способность получаю. Даже сомневаюсь, укокошь я всех этих птенцов, смогу ли активировать хоть что-то?

- Господин Апиций, а ты можешь помочь легиону убить чудовище? - нажравшись мяса до осоловелого состояния, Цезон, похоже осмелел. А мне стало интересно, с чего он так меня превозносит? Там шесть одарённых не могут даже ранить тварь, а я-то что с ним сделаю?

Так и спросил:

- С чего ты решил, что мне по зубам этот дракон?

- Дракон? - не понял римлянин. Хм... Промах, что ли? Я думал, в этом времени такое слово уже есть. Или я его неправильно латинизировал? Draco. Я был уверен почему-то, что так оно и зовётся. Помнил, про всадников с головами-свистульками. Правда, в нашем легионе таких нет.

- Draconis? Draconum? - я предложил ещё пару версий, но ни она не была «признана». - А, какая разница! Почему ты думаешь, что я смогу то, что не сделало пол легиона?

- Ну, так ты же повелеваешь смертью. Прикажи, и он умрёт.

- Тварь из божественного мира вне моей власти, - отбрехался я.

На самом деле не такая уж это и ложь. Как только чудовище залезло в гнездо, я сразу и попробовал. Со страху, даже не задумываясь. Надо будет как-то научиться себя контролировать. А то так и представляю: пью я на кухне ночью воду прямо из носика чайника, а жена заходит и включает свет. Я вздрагиваю от неожиданности и такой: «Умри!» Ох, горюшко-горе!

Правда, не совсем верно я сказал: я не могу завалить вот эту конкретную тварь, а с чем-то попроще справлюсь. Это реально сильное существо. Ощущения примерно такие же, как когда мой туман не может проникнуть в кого-то, встречает противодействие чужого Дара. Дракон не только кожу прочную имеет, но и прочим воздействиям Даров сопротивляется с лёгкостью.

А неутомимые бойцы-то ослабли. Да и молитва мессиан, похоже, уже не такая искренняя и рьяная.

Но и чудовище нападает не так яростно.

Паритетом это не назвать, но всё-таки и не ничья. Я бы сказал, что 30:0 в пользу дракона. Примерно. У меня из гнезда обзор на долину не полный, но примерно столько тел легионеров я вижу распростёртыми на траве и не имеющих ауры.

А! Точно! Нифига не ноль! Я ж его птенцов укокошил и даже пожарил.

Две штуки оставил только, бегают по гнезду. Смешные такие: клювы огромные, на тоненьких шейках башка не держится, постоянно цепляются за всё, падают.

А мой напарник ещё смешнее: он этих малюток боится. Помню, в школе ещё, девчонки из класса прямо посреди урока завизжали и на парту запрыгнули: "Таракан!" Что может быть страшнее? Училка их даже не покарала. Мол, как я вас понимаю, с таким чудовищем повстречались.

- Цезон, когда я подам знак, подашь мне мелких монстров. Да не бойся ты их! Это же просто цыплята, просто с зубами.

Я встал вне гнезда, у самой кромки скалы. Сердце бьётся как бешенное, предвкушая, что я задумал.

- Эй! Дракон! - я помахал рукой, призывая выдать мне цыплёнка.

Только там, внизу, происходил какой-то безумный трэш: дракон приземлился прямо в толпу мессиан, пролетев сквозь их защитный «купол». Он же только способности блокирует, а против материального защиты не обеспечивает. Как там говорится? «Царствие моё не от мира сего»? (exp.: от Иоана 18:36). Вот это мы сейчас и наблюдаем. Если вам любопытно, то такая цитата приводилась в Евангелиуме Фомы.

Лукулл не сплоховал, в чудовище разрядили сразу пять карробаллист, только, похоже, прочность кожи - это не Дар, а просто свойство. Эти дрыны, которые больше похожи на копьё, нежели на стрелы, отскочили. А поскольку стреляли со всех сторон, то даже не упала тварюга.

Что уж говорить о пилумах, которые в неё полетели. Погнулись, отскочили, но, никак не побеспокоили. Как если бы в человека метнули травинку.

Естественно, построение из щитов тварь раскидала вообще без проблем, и никакие тычки гладиусами её даже не пощекотали.

И вот тут на сцену-арену вышла Сайла. Вокруг зверя образовалось кольцо из ощетинившихся пилумами легионеров, так что это в самом деле походило на арену. Неведомым образом слепая сумела их растолкать и войти вовнутрь. У неё в руках имелся только пояс, который она носила постоянно, и, кажется, чудовище склонило голову перед ней и позволило повязать этот пояс вокруг шеи.

План, без сомнения, надёжный, как швейцарские часы. Или мы ещё не в швейцарских Альпах? А, какое это имеет значение, если Цезон такой исполнительный. Он засунул мне в руку тварь, к чему я оказался совершенно не готов из-за того, что увидел внизу.

Я стиснул шею цыплёнка, а он как заголосил! Истошно так, срываясь на визг, как поросёнок, а не курица.

Не знаю, что там должны были дальше делать по плану Лукулла (а кто ещё такое мог придумать?), но тварь словно пробудилась ото сна, смяла построение вокруг неё, просто разворачиваясь, не специально, и взлетела, направляясь ко мне.

Я залез в гнездо, схватил последнего тварёныша. В какой угол забился Цезон я не знаю. Не увидел его, потому и пришлось всё делать самому.

Держа приманку в обеих руках, я выпрыгнул из гнезда, взяв небольшой разбег. Прямо вниз, со скалы.

Во-первых, был уверен, что тварь меня поймает. У меня же в руках её потомство. А во-вторых, я всё-таки получил слабенький дар от этих цыплят. Я могу управлять собственным весом. Я-то думал, как такое чудовище летает? А оно, оказывается, на магическо-божественной тяге! Это Дар у него такой.

Нет, это не полёт, конечно, просто медленное падение. Видели хронику, как на Луне астронавты падают-прыгают? Что-то похожее. Я падал, но медленнее, чем положено.

Не знаю точно, насколько быстро мы сближались, но мне показалось, что очень медленно, хотя уверен, что со стороны всё выглядело стремительно. Почти как с Даром Анны, только здесь, скорее всего, нет никакого волшебства, только проявление свойств психики. Такое у меня и в прошлой жизни бывало, где уж точно на магию не спишешь. Просто мозг переходит в режим ускорения, как я полагаю.

Я свернул башки обеим курицам, просто сжав их со всей силы. Они точно сдохли потому, что мой дар стал чуточку сильнее. Тела я швырнул вниз, а монстр свернул за ними. Я оказался у него над головой, и отменил «левитацию», оказался у него на шее, правда, задом наперёд.

А теперь пан или пропал. Всё будет зависеть от того, насколько мой пугио стал волшебным. Камень он пробивает любой, осталось выяснить, что там с каменной кожей.

Пробил. Не с первой попытки и даже не со второй, но справился. Всего лишь вогнал вертикально, но, видимо, удачно попал: кровь брызнула такой мощной струёй, что я свалился с монстра! Думал, удержусь, повиснув на кинжале, но нет, его острота сыграла в этот раз злую шутку - рана увеличилась, и пугио вывалился, а я вместе с ним.

Правда, дракон меня тут же схватил, но не перекусил, лишь вогнал зубы в плоть. Помните, чтобы залезать на скалу, мы сняли лорики? Вот сейчас я жалею об этом. Хорошо хоть пояс легионерский на мне. Это так-то крутая штука, ритуальная. Увешана значками разными и символизирует легионерскую честь. Cingulum militare называется. Тут даже есть такое наказание как лишение его. Очень позорно. Слыхали про распоясаться? То есть настолько плохо вести себя, что пояса лишают.

Вот этот пояс и застрял в зубах у твари. Как и во всей одежде, в нём тоже есть нить шелкопряда из божественного мира. Но, как вы понимаете, абсолютной защиты она не даёт, нити разъезжаются при колющем воздействии. Так-то и сам пояс неплохая защита со всеми этими железками-значками. Сам по себе в каком-то смысле броня.

Не знаю, на что чудовище рассчитывало, уверен, он мог бы меня перекусить пополам хоть не перерезанием зубами, а просто раздавив, но, почему-то не стал этого делать. Наверное, хотел утащить в гнездо и предать мучительной смерти, а не дарить шанс на мгновенную смерть. Да и огонь из пасти сдерживал.

Кстати, познавательная минутка: у него из пасти не воняло тухлятиной как у большинства зверей, а несло копотью и сажей. Спасибо ему хотя бы за это.

В общем, так он и сдох со мной в зубах. Силы его покинули и он врезался в скалу не сумев дотянуть до гнезда. К моему счастью, на остатках силы он попытался свернуть в сторону от каменюки, выставил вперёд задние лапы и попытался схватиться когтями передних за выступы на камнях. Башку поднял вверх и отвернул в сторону, чтобы не удариться.

Так мы и упали вместе.

К сожалению, я не потерял сознания, а так хотелось бы! Жуть, как больно! Я же всё ещё в пасти твари нахожусь. Я попробовал усыпить себя с помощью своего же Дара, да куда там! Мерзкая боль: недостаточно сильная, чтобы потерять сознание, но и недостаточно слабая, чтобы я мог сосредоточиться на единении со спокойным и флегматичным Сомнусом. Мне сейчас в пору гневом Марса напитаться.

Первыми ко мне подбежали мессиане и Квинт. Да кого я обманываю! Больше никто и не пошёл в мою сторону. Даже любопытство не заставило подойти к поверженному чудовищу, пока я оставался у него в пасти. Отчасти понимаю их. Вдруг, когда меня начнут вынимать, от боли я начну орать что-то вроде «да сдохните вы все». Страшно же, да?

Кстати, раны оказались не такими уж и серьёзными. С одной стороны от глубокого прокуса прикрыл гладиус, а с другой - пугио, который я успел развернуть правильно, чтобы монстр хотя бы уколол нёбо. Ну и пояс, как я уже рассказывал.

Меч встал вертикально, так что наверное, ремонту не подлежит, его согнуло под углом почти девяносто градусов. А вот кинжал даже не поцарапали довольно острые зубы монстра, только ножны в хлам. Надо будет новые заказать в легионной кузнице, а то потеряю ещё артефакт.

Интересно, Домициан подарит мне хотя бы один зуб чудовища на память?

О! Сейчас и спрошу: Сайла едва успела закрыть мне раны, как прибежал разгневанный легат:

- Апиций! Я приказал ловить тварь живьём! Как ты посмел ослушаться приказа!

- Извини, о, богоподобный. Я был там, в гнезде, и не слышал твоих мудрых слов. Ох, - я хотел поклониться, но незапланированные дыры в теле дали о себе знать. - Извини достойнейший из Флавиев, что не приветствую тебя как подобает. Раны не позво...

- Заткнись, Апиций! - разозлился Домициан. - А это что?

В его руках находился цыплёнок. Не жаренный, значит из тех последних двоих.

- Зачем ты его убил, о великий Домициан? - я даже порадовался, что ранен. Только благодаря этому и не заржал аки конь. - А второй сбежал? Их было два.

- Что? Два? Его не нашли.

- Ну, в гнезде было больше, но когда твои люди выстрели в чудовище, оно упало и раздавило кладку. Я их пожарил, чтобы они не испортились. Цезон должен принести, я прика...

- Больной ублюдок! - прошипел сквозь зубы легат.

- Благодарю за заботу. Надеюсь Сайла поможет мне с недугом и я смогу присоединиться к поискам пте...

Заканчивать фразу не было смысла: Домициан уже убежал, приказывая на ходу всем искать птенца.

Я на какое-то время даже забеспокоился, может и в самом деле выжил? Но потом вспомнил про усиление Дара в момент его смерти, и расслабился.

А ещё я чуть прибавил когда нахлебался крови мамаши или папаши...

Хм... А этот птеродактиль точно один?