Зов чужих богов

XX - Aliis inserviendo consumor

Aliis inserviendo consumor

Светя другим, сгораю сам

Я надеялся, что вечеринка будет в египетском стиле. Ну, знаете, танцовщицы-гимнастки в полупрозрачных набедренных повязках; мускулистые рабы вынесут хозяина на золотых носилках, под гудение медных труб. Кошки. Да. Много кошек как в нэко-кафе.

Облом. Эх. Ничего подобного. Всё чопорно, аристократично, по-деловому. По-римски. Если не присматриваться, то разница-то с Римом и не видна: та же еда, включая гарум и мёд, те же тоги и жёлтые железки на шее и на руках в том же стиле. Никаких глаз Гора или анкхов.

Если чуть напрячься, можно заметить, что среди рабов и рабынь больше смуглых и носатых. Одежды гостей хоть и построены по последней римской моде, однако ткани иные, более тонкие. Римляне шерсть предпочитают, а тут, похоже, я один в шерстяном.

Правда в моей одежде добавлены нити чудовища-шелкопряда. Знали бы они, не стали бы взирать с усмешкой. Впрочем, я не сержусь. Меня, наоборот, это смешит. Смотрят на сокровище в упор и не видят. Ха-ха!

Ну, и ещё отличие: среди гостей попадаются совсем не типичные лица. Не то семиты, не то негроиды. Что-то среднее. Правда, такие и в Риме бродят, да и на светские рауты могут попасть, если послы или просто важны чем-то хозяину дома. Особенно если встреча вот такая, не без домашнего уюта.

А второй облом в том, что я надеялся, что не будет музыкантов. Древняя музыка на мой слух похожа на заунывную лажу. А уж песни... Это не пение в нашем смысле. В будущем вы назовёте это мелодекламацией: что-то вроде чтения стихов под музыку. С учётом того, что и стихи не такие, к каким вы привыкли, нет стандартов настройки инструментов, да и сами они ещё несовершенные и капризные... Словом, это не дотягивает даже до ресторанных музыкантов. Разве что тимпан нормально звучит - это что-то среднее между барабаном и бубном.

Я взял с собой Сайлу, вместе пугаем местных. Я-то просто страшный, а она удивляет тем, что будучи слепой, ни с кем не сталкивается и спокойно берёт разные предметы. Но то, что она не симулирует слепоту ни у кого не может быть сомнений - её глаза не двигаются, она не смотрит на предмет, а лишь поворачивает голову в его сторону. Это пугает провинциальных мажоров.

Кроме двух десятков легионеров, сопровождающих нас, но, естественно, не присутствующих на пиру, Геркулес и Кокцей Диптер здесь со мной. Стараются не напиться, но не очень получается. Вино дорогое, приятное. И ещё один триерарх где-то должен быть, не вижу сейчас. Решил, что будет ему поощрением. Хорошо трудится... То есть служит. Хотя его подвиги не военные. Ушлый малый, так что вряд ли сболтнёт лишнего этим напыщенным господам.

Он командует в нашем флоте снабженцами и сигниферами в ипостаси казначеев, естественно. Ну и прочими пройдохами. Такой на приёме должен пригодиться. Он тут как рыба в воде. Все наши левые фрахты - его заслуга. Благодаря им не хотя бы есть, чем платить жалование легионерам. Не полное, за этим пусть к Домициану обращаются, он мне денег на всю дорогу не выдал, но на пропой в портах и на шлюх им хватает.

Тиберий Юлий Луп, префект Египта, оказался обычным. Не увидел я в нём никаких ярких черт. Если встречу его завтра в толпе, то пройду мимо. А, нет. Не пройду: он же одарённый с двумя Сферами. Не часто такое встречается. Но в лицо точно не узнаю. Как знаете эти шутки про собачников, что они без питомцев друг друга не узнают. Знаю, что вы подумали про дачников, которые наклоняются, чтобы друг друга узнавать, но не мой случай. Так я точно его не опознаю.

Он помелькал совсем немного, перебросился парой слов с избранными гостями, включая меня, и сославшись на неотложное дело, оставил нас без своего сиятельного присутствия. Вроде такое не принято, наверное, действительно что-то важное. Я еле уловил из шёпота слуги имя Посейдона. Хоть какая-то польза от музыкантов: они как раз паузу сделали, а раб-посланник не сориентировался и сказал громко.

Хотя, жена Тиберия где-то здесь крутится, развлекает гостей ни к чему не обязывающим трёпом.

Младшего поколения не видел, а может, просто не знаю, что они его дети.

А ещё та женщина, которую я встретил в библиотеке, тоже была здесь. Какая-то родственница, наверное, Тиберия: он её Юлией называл.

- Маркус! О тебе ходит столько слухов, - дёргала она меня за «рукав» тоги. Это я образно, нет у тоги рукавов, это просто полотнище. - Это правда, что тех чудовищ, которыми обвешаны твои корабли, ты убил лично?

- Одно чудовище, о достойнейшая Юлия. Это был всего один гость из божественного мира. А охотились мы на него совместно половиной легиона. Вклад Геркулеса больше моего, а честь забрать жизнь принадлежит Сайле.

Я по очереди указал на триерарха и целительницу.

- Одно? Так это всё меняет в корне! Какое же оно гигантское! - подошли ещё люди, и, кажется, восхищение их было искренним.

- А благородная Сайла твоя жена? - спросил кто-то из заднего ряда. Мужской голос. - Почему нам её не представили?

- Сайла - жрица Эпоны и целитель нашего легиона, - я попытался отделаться от назойливого внимания. Того гляди меня сейчас поженят, а Примуса там, в Риме, Кондратий хватит.

- То есть легат Домициан отдал тебе целителя, а сам идёт с обычными медикусами?

- Его целитель более профессионален, - ляпнул я и понял, что меня загнали в угол. Теперь от подробного рассказа не отделаться: один-то целитель не у каждого легиона имеется. Точнее, ни у кого не имеется, если сам император не выступает в поход. А у нас - два!

К счастью, кто-то из любопытных позволил сменить тему, но тоже не на слишком удобную:

- А правда, что большинство нововведений Домициана сделаны по твоему совету? - и что, они в самом деле рассчитывают, что я принижу нашего легата и будущего императора?

- Некоторые вещи мы с ним обсуждали, но моя заслуга в этом очень мала, - отбил я очередную подачу.

- Ну уж от того, что легион набрали благодаря тебе, ты не отвертишься! Я был на Сатурналиях и ощутил божественное присутствие, - довольно пожилой римлянин отсалютовал мне кубком.

- А ещё я слышал, что ты победил сотню египетских воинов и троих жрецов Анубиса, - а вот это уже предвестник грозы: вопрос задаёт смуглый мужчина, наряженный в египетском стиле.

- Жрецов? Нет. Не встречал пока. На нашу ферму однажды напали разбойники. У меня была с ними стычка.

- Одарённые разбойники? - спросил с сомнение всё тот же пожилой римлянин.

- Видимо, и такие бывают, - я развёл руки и пожал плечами.

А египтянин злится. Неужели родственник чей-то? Или просто за державу обидно?

- Маркус, а это правда, что ты специально приплыл в Александрию, чтобы посетить Библиотеку? - Юлия сделала вид, что не знает этого.

- А разве ты уже не уточнила всё у Деметрия?

- Он сказал, что ты интересовался бесполезными сказками, - женщина и сама заметила, как все в зале напряглись от этих её слов.

- Вот видите, - я широко улыбнулся. - Будь это сказками, неужели в ауре вон того мужчины полыхнул бы страх, а у того - любопытство?

- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - вздохнула она.

- Хм... Я думал, твои глаза открыты. Разве нет? - я присмотрелся.

- Говорят, в Риме есть один целитель, который может мне помочь, но это стоит очень больших денег. Да и дорога дальняя. Не все такие отчаянные как вы, военные, что пересекли море.

Ха. Да у неё процедура просто не закончена...

- Поправь меня, мудрейшая Юлия. Ты заинтересовалась знаниями и проводишь время среди свитков после того, как не удалось открыть тебе глаза?

- Верно. Отец показывал меня разным целителям Александрии и окрестностей. Даже жрец Исиды не смог помочь. А ведь из-за того моя жизнь утекает и мне осталось недолго...

Очень неуместно у меня вырвался смешок, гладя на её расстроенное лицо.

- Разве я сказала что-то смешное? - совершенно справедливо рассердилась женщина.

- Не хотелось бы вмешиваться в ваши семейные дела и перечить твоему отцу...

- Достойного Юлия нет с нами больше года, - она тяжело вздохнула.

- Скажи, а ты платишь целителям за попытки лечения?

- Да, часть дохода с наших предприятий уходит им...

- И ты говоришь, что мне не над чем смеяться?! - я уже не сдерживал смех.

- Как смеешь, ты мальчишка, смеяться над чужой бедой, - тот самый египтянин взбеленился. А он-то тут при чём?

- Думаю, что боги не зря устроили нам вторую встречу за день. Я верю в знаки и в то, что они нас подталкивают к правильным поступкам. Закрой глаза, Юлия.

Она, услышав про богов, подчинилась.

Один тычок пальцем в висок - и процедура закончена.

- Полагаю, что кроме меня, безумца, остальные боялись это сделать. Или деньги у потомков самого Цезаря выкачивали?! - я злобно оскалился. - Открывай глаза, посмотри как выглядит аура смущённых и раздосадованных людей. Какое же это наслаждение поиграть на нервах сразу стольких мерзавцев!

Юлия открыла глаза и впала в ступор от мира, заигравшего новыми красками.

- Мерзавец в зелёном! Стоять! - заорал я, заметив, что целитель вознамерился покинуть наше прекрасное собрание. - И ты, с глупым лицом! Египтянин! На колени!

- Как ты смеешь, мальчишка! - зарычал чёрненький, уже повторяясь. Второй раз одна и та же шутка не смешна. Смею. Ещё как смею. Сейчас я выбь. из вас деньги, которые вы отжали у Юлиев, да ещё с процентами. Думаю, ради такого можно прикрыться именем Домициана.

Одежды египтянина лопнули, и живот раскрылся, подобно сцепленным пальцам двух рук и оттуда, как из гнезда, полезли скорпионы. Здоровые такие, жирные!

Он заорал:

- Умри! - хоть что-то другое знает.

- Умрите, - сказал я больше для публики, отзеркалив слова противника.

Вряд ли я продавил бы самого одарённого, но вот его букашек - запросто. Сдохли. Как оказалось, это серьёзный удар по «хозяину». Не уверен, но скорее всего они как бы часть его. Как ноги у Анны выворачиваются назад, когда она применяет способность к ускорению, у него внутренние органы, я думаю, вылезли и побежали, став монстриками.

Египтянин упал на пол, задёргался, а изо рта пошла пена. Но судя по ауре, не сильно пострадал. Это что-то вроде шока. Я насытил его тело туманом, пока он ослаблен, и смог его усыпить, от чего он расслабился.

- Мелкие воришки, - я осмотрел тех, на кого указал ранее. - Сейчас я выжму вас как губки. Губки Веспасиана! Ха-ха! Золото мне пригодится! Целитель, ты первый.

Естественно, никто не стоял столбом, только что мне могут сделать эти «тыловые крысы»? Так, кажется, в будущем ругаться будут?

Я забыл рассказать про ещё одно отличие этой «вечеринки» от римской: одарённых здесь гораздо меньше. Пробуждённых много, но Сфера мало у кого есть.

А те, что посерьёзнее, не вмешиваются. Судя по выправке и элементам «декора», они из легион, расквартированного в Александрии. Породистые римляне. У них сферы плотные, и ауры остались спокойными, чем выделяются из толпы.

Скорее всего без приказа префекта они не станут вмешиваться в дрязги между гостями, а пока что именно так и выглядит наша «драка». Это не бунт и не мятеж.

К тому же я тоже не один, со мной два одарённых физического типа, оба армейцы-ветераны, и целительница. А сам я не последний человек в легионе «принца».

- Непричастные отойдите к стене! - Геркулес рявкнул голосом, каким привык командовать на галере. От такого и без всякого Дара все подчинятся. Интонация не предусматривает двоякого толкования.

- Тебя я не отпускал! - мужчина в тоге с красной полосой оказался одарённым, но я его легко продавил и взял под контроль. Слабая у него Сфера, рыхлая.

Целитель чуть не сбежал, Кокцей швырнул триклине и заблокировал выход. Естественно, к человеку с таким типом дара лучше не прикасаться. Мало ли как на здоровье повлияет.

- Сайла, помоги справиться с зелёным, - попросил-приказал я. Хм... А целитель-то испугался! Он что, видит что-то чего не вижу я? С виду моя жрица даже на одарённую-то не похожа.

Самое интересное - это реакция тех, кого я назвал непричастными. Точнее, они сами так решили и просто отошли в сторону. Никто не убегал, не паниковал. Ауры светятся любопытством, подавляя маленькие отблески тревоги и опасения.

Не то вигилы, не то преторианцы попытались войти в зал, где проходил приём. Он не в римском стиле, так что не скажу, как называется правильно. Просто зал.

Неодарённым тут ловить нечего! Немного тумана и они уже помогают мне, выставили кольцо из щитов вокруг «непричастных».

Я пока борюсь с целителем и ещё двумя. Ещё одного, силового, взял на себя Геркулес, но это не особо зрелищно. Они просто борются, даже не швыряют друг друга как в китайском боевике, а ведь могли бы.

Правда, от их возни мраморная отделка трескается. Но это всё равно не добавляет драматизма сценке. Я бы из фильма такой поединок при монтаже вырезал. Хотя, некоторым нравятся пыхтящие мужики, стискивающие друг друга в объятьях. Матронам, в основном. Вон, как из-за щитов «отцепления» шеи вытягивают.

Кокцей тоже при деле: прикрывает гостей от буйных одарённых, которые со мной тягаться вздумали. Кроме отбивания кусков плитки, ему надо бороться с последствиями от ещё одного проблемного: он огнём мой туман выжигает. А второй я даже не понимаю, что пытается сделать. От него исходят пульсации света, неприятные, яркие как сварка, но не более того.

Когда Сайла наконец-то подобралась к целителю и даже начала забирать его силу, по залу громом пронёсся вопль:

- Апиций! Ты что вытворяешь? И вы все! Прекратить!

- Д-домициан? - от неожиданности я начал заикаться, но тут же исправился: - О, богоподобный! Как ты здесь оказался? Разве ты не должен быть сейчас в Каппадокии?

Я обернулся и обомлел. Если бы не начал говорить раньше, то вместо заикания и вовсе прохрипел бы что-нибудь нечленораздельное. У Домициана четыре Сферы! А он сам мне говорил, что больше трёх не положено иметь. Даже у Тита, его брата и соправителя Веспасиана, их только три было, когда мы уходили из Рима.

А ещё он выглядит старше. Неужели можно так измениться за несколько месяцев?

- Мы пошли через Киликию, и легион уже на границе с Сирией. Если через день не выйдешь, то опоздаешь на встречу с нами. Шкуру спущу! - естественно, вопрос про «как оказался» он пропустил. Да я и не ожидал ответа, догадываюсь, кажется. Вон как четвёртая Сфера переливается. Ха... А я понимаю, почему он пошёл против императора: у него полное зацепление! Нет ни одного свободного контакта на теле. Такая удача кого хочешь с ума сведёт. Надеюсь, он не положил половину легиона ради этого Дара? Естественно, в такой толпе не стану спрашивать.

Я припал на одно колено. Домициан же сам начал этот греческий театр. Я просто подыгрываю:

- Богоподобный! Как прикажешь.

- Уже приказал. Завтра же покинуть город! И объяснись, почему ты обижаешь этих достойных граждан?

- Обрати внимание, о, справедливейший из Флавиев. Достойные люди только по эту сторону. Здесь же - отъявленные мерзавцы, посмевшие обмануть доверчивое семейство Юлиев. Наживались на их несчастье.

- Юлия? - Домициан заметил женщину, так и сидящую на триклине в центре помещения, и поморщился. Ну, надо быть совсем слепым, чтобы её не углядеть. Тут только я и она, остальные по стеночкам жмутся. - Кто посмел обидеть родственницу императора Веспасина?

Грозный рык нашего легата не предвещал для меня ничего хорошего. Не перепадёт мне никакой комиссии за восстановление справедливости. Эти Флавии такие жадные!

- Вон тот целитель, египтянин, вон те двое...

- Потом, - перебил меня Домициан. - Целитель! Пойдёшь со мной. Если хорошо послужишь мне, то я не отдам тебя Апицию.

Э-эээ? Я что теперь, главное пугало Империи, что ли? Чего Домициан такое несёт?

- Ваши Сферы другие, - вдруг подала голос Юлия, рассмотревшая нас с Домицианом. - Твоя полная, а у тебя нет свободных мест на теле.

Всё-таки не все гости даже пробуждённые, но теорию многие знают. Шокированы. В зале воцарилась изумлённая тишина, которая не продлилась слишком долго, появилось ещё одно действующее лицо:

- Кто посмел устраивать беспорядки в моём дворце?! - что-то подобное я уже сегодня слышал. Только голос Лупа звучит совсем не так величественно, как Домициана. Да и конец фразы он промямлил, когда увидел сына императора.

- Ты знал? - вместо приветствия спросил Флавий-младший и тут же поднял руку ладонью вперёд, заранее останавливая ложь. - Молчи. Вижу, что знал.

Вот это отморозки! Воровать у Флавиев! Больные на всю голову люди, до безумия бесстрашные. Или надеялись, что не всплывёт?

- Потом, всё потом, - Домициан махнул рукой. - Геркулес! Бери этого, - палец ткнул в сторону египтянина. - Целителя тоже. И ты, девочка, с нами.

Это он про Сайлу. Не верится, что забыл её имя, мне иногда кажется, что он всех легионеров по именам знает. Впрочем, с его даром это неудивительно. Не знаю, почему так сказал. Возможно, это какой-то знак мне или ещё кому-то, но я его не прочитал.

Целитель, кстати, в шоке: так с их братом никто не обращается. Привилегированными себя считают. А с другой стороны, у него рыльце-то в пушку, так что расстарается, будет прощение отрабатывать. Закон он и для целителя закон. Правда, тут больше речь не о чём-то юридическом, а о законе джунглей: сожрёт его императорская семейка за то, что к их родне в карман залез.

Уже от выхода Домициан обернулся к Лупу:

- Если с Юлией что-то случится, не рассчитывайте на лёгкую смерть на кресте! Апиций! Завтра проконтролируешь, чтоб ей вернули все деньги!

- Да, доминус! - я хлопнул кулаком себе в грудь. Вышло слишком сильно, зато звонко.

- А твою судьбу решит император, - Домициан посмотрел на Тиберия Юлия Лупа как-то странно.

Я в этом увидел сравнение ситуации Домициана и брата с вот этим междусобойчиком Юлиев. Тиберий же тоже Юлий. Укокошить родственника из параллельной ветки не решился, но нашёл способ вытягивать деньги, играя на отцовских чувствах. Даже в Египет сумел заманить, чтоб сподручнее было.

Несолидно, конечно. Ему тут целая провинция на пророком отдана, а он мелочится. Но деньги же не пахнут, да? Или было что-то ещё в этой истории, вон как на Юлию смотрит. Интересно, а насколько они дальние родственники? Пожалуй, я об этом ничего не хочу знать. Забуду эту историю. Кого Домициан обобрал, там Апицию делать нечего.

Мы отправились в храм Нептуна. Правда, здесь его зовут храмом Посейдона, но нам, римлянам, виднее... О! А я уже слышал это имя сегодня. Так это Домициан что ди вынудил хозяина покинуть собственный праздник?

Охрана, которая дожидалась нас снаружи дворца, присоединилась, а поскольку мы передвигались в спешке, топот и бряцанье брони стояло приличное. Немногочисленные встречные прохожие спешили нырнуть в ночные тени.

- Я прошёл через морские врата. Тебе не понять, у тебя нет такого Дара, как у меня. Теперь мне нужен целитель. Он пойдёт со мной. На той стороне много больных. Эпидемия, - на ходу объяснял наш легат.

- Но ты же не просто так к нам направился. Наверняка и поближе есть лекари? - вообще, целитель - это конечно круто, но когда у тебя целый легион на кровавый понос исходит, вряд ли он спасёт. Точнее, именно тот, который у нас уже имеется, вряд ли потянет. Кроме того, что у них разная сила, ещё и мастерство имеет значение. Например, Сайла просто вливает жизненную силу через браслет, не очень у неё получается лечить адресно. А тот целитель, которого Домициан нанял в галльском городке, плохо знаком с анатомией и физиологией. Медикусы его поднатаскали, но туповат он, если честно. Даже не представляю, как он с эпидемией справляется. Скорее всего, просто общий иммунитет совсем плохих повышает или под руководством Назона трудится.

- Есть. Только мне нужна помощь твоей вольноотпущенницы. Я заметил, что она может переливать жизнь от одних людей к другим. Да и не могу я в незнакомые места ходить, таких врат не так уж и много. Выбор ограничен. А вас я... кхм... чую с помощью богов. Понимаю, как до вас добраться, - Домициан показал тот самый компас, с помощью которого определят направление на местообитание забытых богов.

А! Так вот почему он выглядит взрослее! И теперь понятно, зачем ему египтянин. Он-то точно не гражданин.

- Потерял года жизни из-за расстояния, которое ты преодолел? Может, стоило самому жертвой проложить путь?

Домициан резко остановился. Посмотрел на меня строго и прошипел сквозь зубы:

- Сделаю вид, что не услышал.

- Прости, о мудрейший. Но чем будет отличаться переливание тебе жизни из египтянина от жертвоприношения?

- Он останется жив, - рублено ответил жадный гуманист.

- Пусть так, - я непроизвольно вздохнул. Не люблю лицемерия. Не вижу я разницы.

Уход Домициана выглядел феерично. Правда, он испортил торжественность момента тем, что погрозил мне кулаком. Я решил облегчить ему переход, и заплатил за пассажирское место Домициана и провоз багажа в виде целителя остатком жизни египетского монстра с раскрывающейся грудью. Всё равно он уродец. Вообще не жалко.

Я было подумал, что эта Юлия - Юлия Флавия, племянница Домициана и дочка Тита, его брата. Но потом вспомнил, что отец этой в прошлом году отправился к богам, и понял, что не она. Да и что ей делать в Египте-то? Неужели с такой высокородной особой мог бы пройти такой простой трюк? Тот же Авл, целитель Веспасиана махом бы всё просёк.

И только я о ней вспомнил, возлежа на триклине галеры, установленном прямо на палубе, как, легка на помине, Юлия явилась собственной персоной.

В порт подкатила повозка, охраняемая тремя десятками солдат. Легионеры, и даже не из городской стражи. С ней приехал мужчина в годах, явно слуга, судя по одежде, и мальчишка лет семи-восьми. Внешнее сходство есть, так что брат или сын.

На телеге стояло четыре сундука, которые солдаты с огромным трудом сняли с повозки. Понятно, зачем столько охраны. Значит, отдали-таки долг?

Опять стало как-то неловко: Домициан велел мне проконтролировать... Ха-ха, и чего я разволновался? Вот же, проконтролировал. Отдали.

Неловкость не ушла. Потому что у неё другая природа: мною, мальчишкой, Домициан пугал префекта Египта! Это лестно, конечно, но как-то всё равно дискомфортно.

Ясное дело, что я не сам по себе такой страшный, а как воплощение статуса: Домициан ясно дал понять, что я выполняю его волю. А он - волю императора.

- Салве, Апиций. Мне нужно увидеться с Домицианом, - поприветствовала меня Юлия.

- Салве... Прямо сейчас увидеться? - и что мне ей ответить? Он пересёк полтысячи километров по проходу через мир богов? Секрет, конечно, не велик. Почти все догадались, что у него за новый Дар, когда Домициан сказал, что легион сейчас на северной границе Сирии. Но одно дело догадки, а другое - прямые слова.

- Да. Мне нужно покинуть город. Срочно.

- Хм... Богоподобный Тит Флавий Домициан ещё вчера покинул город. Здесь я тебе не помощник. И с собой взять не могу. Мы направляемся в очень неприятные места.

- В любом случае, это будет безопаснее, чем оставаться в Александрии, - она зло пнула по сундуку. - За них на меня весь Египет косо смотрит.

Я задумался на какое-то время и предложил:

- Есть предложение. Купи у меня бирему. Вон ту. И плыви в Рим.

Признаться, тут я немного рисковал. Женщина в риме, конечно, далеко не такая бесправная как гречанка, она даже собственностью владеть может. Но вот по-настоящему самостоятельной может быть только оставшаяся без семьи, точнее без взрослых мужчин-родственников. Насколько я понимаю, именно так обстоит дело с Юлией. Не зря же она лично везёт тяжёлые сундуки? Это как раз обязанность старшего мужчины в семье. Да и на празднике у префекта она была одна, что по большому счёту - нонсенс.

- Сколько? - спросила она весьма по-деловому. По интонации слышно, что торгуется не впервые и умеет это делать.

Я призадумался: а сколько стоит подержанная бирема? Кто-нибудь вообще такое может знать? Оценить степень износа? Да я и про новые-то ничего не знаю.

- Двух сундуков хватит. Надеюсь, там не серебро?

- Вместе с гребцами? - спросила она, не давая ответа на главную часть вопроса.

- Конечно.

- Один сундук. Вон тот, маленький. И ты выделишь мне три десятка легионеров в сопровождение.

- Полтора сундука. Два десятка охраны. Жалование и содержание с тебя... И по рукам.

- Один нормальный, вон тот. Сделка?

- Сделка! - если бы пердо мной стоял мужчина, то, наверное, я пожал бы ему руку, хотя тут такое и не принято. А по поводу женщин вряд ли вообще существует деловой этикет. Кстати о нём: сделки проводятся при свидетелях-гражданах. У нас они есть: мои триерархи-ветераны. Небось, впервые пользуются своими привилегиями, вот как приосанились.

Мы оба улыбнулись, посчитав, то обвели противоположную сторону вокруг пальца.

Моя логика такая. Раз в сундуке ауреи, золотые монеты, одна такая равна 25 денариям. Одна монета где-то десять грамм, а сундук килограмм пятьдесят весит. То есть где-то сто двадцать пять тысяч денариев в сундуке. Для нового, конечно, мало, очень мало, но эта лоханка и того не стоит, как по мне. Продал по цене дров, каковыми она и является. Основная цена за гребцов.

Для сравнения, небольшое имение в 1 югер (exp.: 1.4га) с виноградником стоит в районе двух с половиной тысяч денариев. Вроде, не в убытке даже с учётом того, что Домициан большую денег часть заберёт. Корабли-то ему принадлежат. К моим рукам совсем немного прилипнет.

Не знаю, будет ли он гневаться, но на всякий случай у меня есть железная «отмазка»: чтобы его приказ выполнить, мы от выгодного фрахта вынуждены отказаться. Деньги нужны.

А Домициана я всё равно ослушаюсь, ибо подозреваю, что приказ спешно покинуть Александрию связан не с необходимостью видеть меня в Сирии, а с тем, чтобы я чего-то нежелательного (для него, естественно) не прочитал в Библиотеке.

Скажу ему, что не рассчитывали мы на такое спешное отбытие, и это чистая правда. В самом деле не только не нашли фрахта, но и провизии не закупили. Да и легионеры не выгуляны. Опять же, я так и не уладил дело с Библиотекой. Надо бы сходить к префекту. Где-то в его дворце должна быть закрытая часть. Авось, что-то ценное найдётся.

Ещё один Евангелиум, может, пролистать? Хотя, не вижу смысла большого в частности закапываться. Лучше более общий запрос потребовать удовлетворить. Стоит покопаться в истории, касающейся Даров, не связанных со Сферами. Ну, и с Полной Сферой, как у меня. Короче, экзотикой я интересуюсь.

Но есть вероятность, что мессианство - это как раз такая экзотика и есть. Что-то же увидел целитель в Сайле? Значит, есть знания на этот счёт.

У меня мысль вот куда завернула: мессианство культ молодой. Что если в нём много течений. Например, Анна может принадлежать к другой ветви, где Сферы как-то объяснены. Может такое быть? Вполне.

А ещё может быть, что тот целитель видел Сферу Сайлы. Возможно, она и у мессиан есть, но другая. То есть они не против Сферы как таковой настроены, а против именно полученной от чудовищ из мира богов. Языческих богов. А Дары от своего бога воспринимают позитивно. А мы, язычники, их просто не видим.

Ведь обычные-то люди тоже не видят Сфер, так?

Вот этому я и хочу найти подтверждение. Или опровержение. Меня любой результат устроит. Даже, наверное, я буду рад, если ошибся.