Зов услышат избранные (СИ)

Глава 15 Станция «Эор»

Глава 15. Станция «Эор»

Как только «Заря» опустила трап, и все, включая капитана, сошли на посадочные плиты, к ним поспешил одинокий служитель станции, ожидавший их неподалёку. Он тоже принадлежал к расе Моу, и его униформа говорила о том, что он представлял службу контроля.

— Если у вас есть какое-либо оружие, то оставьте его здесь, на своем корабле, — торопливо рекомендовал он.

— Мы соблюдаем правила! — искусно изображая возмущение, перебил его капитан. — На этой мирной станции нам ничего не угрожает и оружие нам тут ни к чему.

Чиновник окинул землян внимательным цепким взглядом и коротко кивнул.

— Кто будет производить оплату? — спросил он, протягивая к нам руку.

В его ладони было зажато небольшое устройство, куда необходимо было вставить чип с кредами.

— Я! — воскликнул Ван, протискиваясь вперед.

— Будете оплачивать, на какой срок?

— На весь разрешённый и еще с возможностью продления.

Встречающий снова чуть наклонил голову и произвел какие-то быстрые манипуляции с приемным устройством, а затем с легким поклоном протянул его Вану.

Капитан с замиранием сердца вставил свой чип в приемник, и тот, мигнув зеленым, с тихим щелчком выдвинулся обратно.

Бриал тут же сообщил, что было произведено списание кредов в сумме пять тысяч двести шестьдесят пять единиц.

Посмотрев на пробегающие по чипу таморианские символы, капитан облегчённо выдохнул и, пряча его в поясной контейнер, скосил глаза на встречающего их чиновника.

Тот внимательно следил за его действиями, а затем остро глянул на него в ответ четко произнес:

— Здесь никого не интересует, откуда у вас появился этот чип. Главное — он работает, и на нём есть креды. Всё остальное абсолютно не важно.

Капитан чуть улыбнулся и похлопал ладонью по поясному контейнеру.

Да… креды у них есть! На черном чипе их аж пятьсот тысяч, на красном двести тысяч, а на белом пятьдесят тысяч. Тратить не перетратить, если учесть, что у каждого бойца полный набор из трех чипов.

— Заправка, ремонт, провиант? — уточнил встречающий.

Капитан отрицательно мотнул головой.

— Нет!

Чиновник кивнул и отошел в сторону, как бы приглашая гостей следовать за ним.

— Этот причал за вами на сто тридцать мпелей, — сказал он на ходу — если захотите продлить, сообщите заранее. Если решите покинуть раньше срока, креды вам никто не вернет…

Чиновник подошел к какому-то прибору на стене, и в его руке появилось с десяток золотистых пластин размером с обычную банковскую кредитку. Посмотрев сквозь нее на капитана, он вставил пластину в прибор.

— Это ключ, — пояснил он, вынимая пластинку с другой стороны прибора — без него на этот причал уже не попасть. Кроме вас, им никто не сможет воспользоваться, но за утерю, как вы наверное знаете, штраф.

Ван кивнул, принимая ключ из его рук. Они уже всей командой успели изучить правила, и он точно знал, за что они могут получить штраф или быть изгнанными со станции.

Он украдкой переглянулся с Винтом.

На последнем инструктаже Ван выразил всей команде надежду, что до этого не дойдет.

Тем временем чиновник закончил выдавать ключи всем остальным и, кивнув на прощанье, направился к массивным воротам.

— Если возникнет ситуация, угрожающая вашей жизни, — не оборачиваясь, бросил он через плечо, — то вам стоит только посмотреть сквозь этот ключ на противника и громко попросить о помощи. Уверяю вас, она придет очень быстро.

— Всё! За дело! — хлопнул в ладоши капитан, как только чиновник скрылся за воротами. — Чем дальше заниматься, знаете! Связь через бриал. Винт, я тебя должен слышать по первому моему желанию. Всем удачи!

Покончив с последними наставлениями, Ван развернулся и решительно направился в сторону корвета, а группа землян потянулась на выход.

За воротами они попали в огромный плавно изгибающийся тоннель не меньше двадцати метров шириной и тридцати высотой.

Винт осмотрелся по сторонам.

«А дальше что? Пешком?» — не успел он об этом подумать, как из-за поворота показалась пассажирская платформа с десятком кресел по бокам.

Управлял ею пожилой таморианец, обряженный в какие-то бесформенные одежды серого и коричневого цветов.

Завидев облачённых в одинаковую одежду гостей, он тут же прибавил ходу и устремился к ним.

Платформа бесшумно приблизилась и зависла в полуметре от пола.

— За три креда доставлю в любую разрешенную точку станции, — пробурчал он, исподлобья рассматривая землян, затем поспешно добавил: — С каждого.

— Я заплачу за всех, — покладисто сообщил Винт и полез в карман за белым чипом.

— Нет! — категорически возразил тот. — Каждый платит сам за себя, таковы правила.

Потянув за цепочку на шее, он вытащил из-под балахона продолговатый блестящий кулончик, который являлся не только изящным украшением, но еще и служил приемным устройством.

Приняв от всех оплату, он приглашающе мотнул головой себе за спину, рассаживайтесь, мол, после чего уставился на Винта.

— Куда вас?

Винт тут же вспомнил внутреннее расположение станции и, определившись с местом, ответил:

— Центральная площадь.

Эта станция имела пять уровней, но жилых и там, где располагались различные офисы и представительства, был всего только один — самый большой. Доступ к первому и пятому уровням был закрыт для посещения, на втором находилась летная палуба и ремонтные доки, на четвертом — огромные складские помещения, так что, интерес для землян составлял только третий уровень, и выбор, куда направляться, особо не стоял.

До нужного места добрались всего за пару минут. Не сказать, чтобы таморианец гнал с огромной скоростью, но лихачество у него было в крови, это точно.

Винт, да и все остальные, с нескрываемым любопытством глазели по сторонам. Все они впервые на инопланетной станции, да еще и принадлежавшей могучему торговому Содружеству. Разновидность архитектур и строений просто поражало. От небольших одноэтажных приземистых зданий до, можно сказать, небоскребов, упирающихся своими крышами в купол станции. И еще народ, снующий туда-сюда… Такое разнообразие ранее невиданных ими рас не могло оставить никого из землян равнодушным.

Гравитационная пассажирская платформа плавно подлетела к одноэтажному строению, светящемуся всеми цветами радуги, и мягко, без рывков припарковалась возле него.

Винт только сейчас обратил внимание на то, что на «Эор» наступал вечер, общее освещение было притушено, и все здания начинали подсвечиваться, как ёлки в новогодний праздник. У Винта даже на миг создалось впечатление, что он не на инопланетной космической станции где-то посреди бескрайнего космоса, а в центральной части земного Манхэттена.

Гул живого города усиливал это впечатление, не хватало только какой-нибудь зажигательной уличной музыки и автомобильных сигналов, чем так наполнены ночные города, где никто никогда не спит.

Покинув платформу последним, Винт сходу начал давать распоряжения, используя для этого русский язык:

— Здесь расходимся. Через восемь часов сбор на корвете. Нужна будет помощь, сразу же без промедления трубите в общую связь. Начнем поиск с дальних рубежей. Клещ, ты со своей группой сегодня обрабатываешь сорок седьмой сектор. Если там ничего интересного, то берешь еще два соседних. С какого начинать, это на твое усмотрение.

Дождавшись кивка от Клеща, он продолжил:

— Сокол, ты со своими шерстишь тридцатый. На другие не лезь, дай-то бог вам сегодня хотя бы там закончить. Я работаю от центра в направлении тридцать седьмого сектора. Вопросы? Нет вопросов? Тогда за работу!

В этом поиске Винт был поставлен старшим над группами и, по сути, предоставлен сам себе. Он имел полное право самостоятельно принимать решения, где и как работать тройкам, и себе он выбрал, по его мнению, самый сложный объект.

Посмотрев вслед удаляющимся бойцам, Винт чуть нервно выдохнул и, кивнув своим, решительно направился на противоположную сторону площади.

Винт еще раньше наметил, куда он пойдет со своими людьми в первую очередь. Это тут, совсем неподалёку. Вон выразительная вывеска светится, не промахнешься…

Хоть станция «Эор» и имела статус торговой, и тут хватало всевозможных представительств различных рас, входящих в это Содружество, но, конечно, не обошлось и без заведений, которые не были чужды ни одной расе во вселенной. На Земле их называли просто — бордели.

Винт хорошо помнил, как он вместе с Зотами еще совсем недавно допрашивал пленных офицеров на Литэр. И они, все как один, с пеной у рта, перебивая друг друга, рассказывали им о том, какие на этой станции высококлассные бордели, как здесь можно хорошо оттянуться, выпить чего-нибудь горячительного, вкусно перекусить и за умеренную плату вдоволь надышаться мозой, а какие тут жрицы разных мастей!.. У!..

Но в этих заведениях Винт намеревался делать то, что он умел лучше всего на свете — высматривать, вынюхивать и анализировать. Ну, к этому ему еще в прошлой жизни было не привыкать.

На входе их встречала пара охранников, принадлежавших к расе перконов. Оба вполне себе человеческого роста, но если дойдет до рукопашной, они будут крайне опасными противниками, да еще, наверное, напичканы под завязку различными боевыми имплантами. Глубоко посаженные глаза на почти квадратной голове смотрели зло и с вызовом. Форменная одежда обтягивала их могучие тела, и создавалось такое ощущение, что еще вот-вот и она лопнет на груди и руках.

— За вход по десять кредов с каждого! — пробасил один из них, как только Винт и его люди подошли к заведению.

— Ведите себя прилично, и нам не придется вышвыривать вас наружу, — добавил другой, принимая плату.

Покладисто кивнув, Винт протиснулся между ними и шагнул в распахнутую дверь.

Внутри было шумно, и пахло чем-то кислым и прогорклым. В полутемном помещении вовсю веселился разношерстный народ. Повсюду слышалось многоголосие на разных диалектах и какие-то громкие звуки, отдаленно напоминавшие ритмичную музыку. Под эти звуки на круглом постаменте посреди зала извивались с десяток обнаженных девиц разных рас.

Винт с удивлением обнаружил среди них покрытую чешуей митхарианку, которая изящно прогибаясь, оплетала своим длинным и гибким хвостом подруг на сцене. Выглядело это весьма эротично, но старшего группы от этого зрелища аж передернуло.

Ну-у… эта барышня совсем уж тут на любителя и, судя по тому, что она здесь работает, таких в этом заведении, вероятно, немало.

Ну это точно не к ним, хотя!.. Вон, Секач слюни уже распустил… Смотрит на нее, глаза блестят, рожа расплылась в довольной улыбке.

— Командир, — прохрипел тот, не отводя глаз от змееголовой танцовщицы, — если будет свободное время, отпустишь?

Секач просительно посмотрел на старшего и, снова скосив глаза на митхарианку, добавил:

— Когда еще предоставится такая возможность…

Винт чуть не сплюнул.

— Ладно, посмотрим.

Разрезая толпу, как ледокол, к ним спешил работник борделя. Он, как и те двое на входе, тоже был перконом. Видимо, эта раса держала на станции этот доходный бизнес.

— Рад видеть вас в нашем заведении, — поприветствовал он прибывших, вручая им в руки какие-то жетоны. — Я вижу, вы у нас впервые? На жетонах вы обнаружите информацию о правилах поведения и расценки на услуги. Где желаете расположиться? Всё пространство заведения в вашем полном распоряжении, но, если захотите прямо возле сцены, то по пять кредов с каждого. Места в особой зоне, по двадцать.

— В особой зоне, — выбрал Винт, будучи заинтригован.

Перконианец потянул за шнурок на шее и выудил из-под одежды приемное устройство. Приняв оплату, он развернулся и, поманив всех за собой, направился куда-то вглубь зала.

— Работаем! — дал Винт команду своим.

И они друг за другом поплелись за распорядителем, всматриваясь в глаза тех, кто окружал их в этом зале.

Пройдя через весь зал, они вошли в какую-то дверь, поднялись по крутой лестнице и попали во вместительную ложу, откуда сцена и всё то, что творилось вокруг, было как на ладони. В ложе было три удобных кресла. Возле каждого небольшой прозрачный столик, на краю которого виднелся монитор.

— Отлично! — Винт поблагодарил кивком распорядителя.

Тот оскалился в ответ и указал на монитор.

— Тут вся информация о жрицах. Также вы можете заказать себе еду и выпить. Если я понадоблюсь, три раза нажмите на жетон. Хорошего отдыха!

Когда дверь за ним закрылась, Секач дотронулся до монитора, и тот тут же засветился мягким голубым светом.

— Слышь, Серьга! — внимательно изучая прейскурант, он обратился к своему напарнику. — Всё так, как у нас в «Орлёнке» на Косыгина! Помнишь?

Серьга с ухмылкой кивнул и, не отрывая взгляда от своего монитора, добавил:

— У меня аж дежавю случилось, вдруг на миг показалось, что девки на подиуме сейчас остановятся, поднимут руки вверх и дружно крикнут: «Хотим, еб…»

— Ладно вам! — прервал их Винт. — Что по наблюдению?

Оба синхронно качнули головами.

— Чисто.

— Ну, раз чисто, посидите тут, а я пойду прогуляюсь.

В нос шибануло едкими запахами, от которых слегка закружилась голова, и чуть заслезились глаза.

Бриал тут же привел всё в норму, а затем, разложив запахи на составляющие, отправил эту информацию Винту.

Самый опасный для людей — это запах тлеющей мозы! Зоты предупреждали об этом не раз и заверили, что фильтры в носу должны справиться, но всё же при разговоре частицы дыма можно вдохнуть через рот, да еще и слизистая глаз… Но конкретно в этом заведении мозой и не пахло. Видимо, она смертельно опасна не только для людей, но и для некоторых других рас, и поэтому за этим следили строго.

Ну и хорошо!..

Пробираясь через трущуюся друг о друга под ритмичные звуки толпу, Винт старался ненароком заглянуть в глаза каждому. Открыто это делать не рекомендовалось. У многих рас такой откровенный взгляд означал вызов, и пока ты будешь доказывать, что ничего такого не имел в виду, может произойти всякое…

Ход мыслей Винта, прервал грубый толчок в спину.

— Эй! Мрохаб!* Ты куда прешь⁉ Смотри себе под ноги, Арум хата бе!

Винт быстро обернулся и столкнулся лицом к лицу с существом, отдалённо напоминающим огромное насекомое, а точнее — почти двухметрового богомола.

Откуда он тут взялся? Еще мгновение назад его здесь не было и это точно!

— Я, э… извините!

Снова грубый толчок, но теперь уже в грудь.

— Проваливай отсюда, Хитик бен миуаш!

Винт уже готов был шагнуть в сторону, но тут дал о себе знать его бриал:

«Попытка проникновения в поясной контейнер, где хранятся чипы с кредами».

Винт резко опустил ладонь к поясу и схватил богомола за сухую и твердую, как ветка дерева, руку.

Хитрый ход!

Пока одной парой рук он толкал Винта в грудь, другой парой шерстил у него по карманам.

— Отпусти, Хеш мир тамай, или я откушу тебе голову!

Винт же, наоборот, сдавил руку так, что ему послышался сухой треск костей этого разумного насекомого. Другой рукой он выхватил плоский ключ, что выдал им чиновник, и, посмотрев сквозь него на вора, громко произнес:

— Попытка ограбления и угроза жизни!

Богомол задергался и, громко вереща, стал насылать на голову Винта всевозможные проклятия.

Тут же толпа отхлынула от них в разные стороны. И буквально сразу Винт с богомолом остался один на один на вмиг освободившимся пятачке.

Еще через мгновение откуда ни возьмись появилась пара дюжих перконианцев, и те без лишних разговоров накинули на шею богомолу какой-то светящийся ошейник. Тот сразу же как-то резко обмяк, но его колючие, злые глаза светились неприкрытой ненавистью и злобой.

— Ты ответишь за это, Хрум зуи макбер! — яростно хрипел он, пока его волокли с собой охранники. — Ответишь!

— Командир, всё в порядке? — возле Винта появились взволнованные Секач и Серьга.

— Да, норм, — спокойно ответил старший группы. — Безопасность тут на уровне, но ухо всё равно надо держать востро.

В тот вечер никого, подходящего для Винта и его команды, они так и не нашли. Был один парень с уровнем Хро в крови, но тот был настолько мал, что Зоты рекомендовали им на таких даже не обращать внимания. Меньше одной десятитысячной процента… — это точно ни о чём. Поэтому они возвращались на борт корвета не солоно хлебавши. Правда был один позитивный момент, развеселивший всех.

Секач перед уходом всё-таки уговорил Винта, и тот разрешил ему заказать себе для утех ту самую митхарианскую жрицу, которую он заприметил еще в начале вечера.

Получив добро от командира, тот, радостно потирая руки, куда-то убежал, и его не было минут сорок. Затем он вернулся обратно в ложу и, не обращая внимания на ухмылки своих друзей, с отрешенным видом присел на краешек кресла.

Просидев так минут пять, он окинул туманным взглядом Винта с Серьгой и озабоченно заявил:

— Годная баба, женился бы, но вот хвост, он зараза мешает, и приходилось всё время следить за своей задницей… — последние слова он уже проговорил под взрыв хохота, особенно сильно накрыло Серьгу.

Отсмеявшись, тот вытер слёзы и еле выдавил из себя:

— Не укусила тебя за… — он не смог договорить, и его скрутил новый приступ смеха.

Секач без тени ухмылки посмотрел на него и серьезно пояснил:

— Нет, представь себе, не укусила. У нее удалены все клыки и ядовитые железы. Митхарианские жрицы, работающие в борделях торгового Содружества, идут на эту жертву сознательно…

До стоянки корвета решили прогуляться пешком.

Для этого надо было пройти через ярко освещённый квартал, затем свернуть в один из многочисленных тоннелей, пересечь еще один квартал и спуститься на лифте к летной палубе, где находился огромный космопорт станции «Эор». Там как раз в одном из ангаров и был припаркован зотэрианской корабль.

До общего сбора на «Заре» было еще два часа, и поэтому Винт решил потратить это время на осмотр квартала за тоннелем, тем более рано или поздно его надо было проверять, да и путь к лифту лежал как раз через него. И почему бы не убить сразу двух зайцев, если им всё равно идти мимо.

Квартал, куда группа землян держала свой путь, был совсем небольшой. Он состоял всего из шести зданий: четыре магазина с жилыми надстройками сверху и два небольших, примыкающих к ним склада с какой-то там продукцией. Винт рассчитывал, что хоть магазины и расположены в разных концах квартала, осмотр не займет слишком много времени.

До тоннеля оставалось всего каких-то там двадцать шагов, когда биорадар Винта подсказал ему, что там кто-то есть. Засветки появились всего на пару секунд, затем разом мигнули и пропали, как будто там кто-то накинул на себя невидимость или попросту испарился в воздухе. Бриал четко зафиксировал это и тут же выдал необходимую информацию своему хозяину.

«Приготовиться», — передал Винт по мыслесвязи своим подчиненным.

Оба бойца синхронно кивнули, и тоже видимо почуяв что-то неладное, заозирались по сторонам.

Винт чуть сбавил шаг и, войдя под арку, стал внимательно шарить глазами по полутемному тоннелю.

Никого!

Может глюк какой, или…

Дойдя до середины тоннеля, он резко остановился.

Нет, не глюк!

Одновременно со всех сторон послышались шорохи и скрипящие звуки, как будто хитиновые пластины неистово начали тереться друг о друга. Пространство в тоннеле вдруг заискрилось, и прямо из воздуха стали проявляться расплывчатые силуэты, сильно напоминавшие уже виденного ранее в ночном клубе переростка богомола.

— Спина к спине! Живо! — скомандовал Винт, активизируя через бриал системы защиты.

Судя по синеватому свечению вокруг Секача и Серьги, те уже сделали то же самое.

Тут с потолка раздался скрипучий, как давно не смазанная телега, знакомый голос:

— Это тебе не поможет, Гуриш бин секеш!

Винт задрал голову и увидел, как на потолке стала собираться гигантская прозрачная капля, как она быстро набухала и устремилась вниз. Ударившись об пол, она тут же превратилась в уже знакомого Винту богомола-карманника из ночного клуба.

— Хотел сбежать, не попрощавшись?.. Кер биам сурхаш! — яростно прострекотал богомол, нависая над землянином.

На последнем слове он молниеносно выбросил одну из четырех рук вперед, и та, впечатавшись в защитное поле Винта, вызвала у него в груди сильнейшие болевые ощущения. Бриал и импланты мгновенно заглушили боль, но чтобы восстановить дыхание, командиру понадобилось еще несколько секунд.

За то время пока он приходил в себя, их плотным кольцом окружило около десятка таких же богомолов. Все как две капли воды были похожи на своего предводителя, и в то же время чувствовалось, что они не одно и то же.

Длинный колючий палец главаря указал на грудь Винта.

— Всем вам, Кариш ме бурэшь, придется выкупить проход через этот тоннель, — продолжал стрекотать он. — А тебе… Гин дро бем Буаш, еще и свою жизнь!

Он опять ткнул пальцем в защитное поле Винта, и того скрутил новый приступ боли.

— Спокойно, ребята… — обратился он по-русски к своим, чуть отдышавшись. — Нам на станции сложности не нужны, вызовем охрану, пусть те разбираются…

Он потянулся за ключом, намереваясь вызвать через него местных стражей.

Главный богомол, увидев это, как-то странно застрекотал, хлопнул себя всеми четырьмя руками по бедрам, и его плечи судорожно затряслись.

— Нет-нет, Рэт жит бэют! В этот раз это не сработает! Сейчас никто, ничего не услышит!

Он указал на широкий браслет вокруг своей костлявой руки.

— Бэгэрш тебе этого не позволит.

Он коснулся пальцем браслета, и пространство вокруг резко поплыло, вытягивая и искажая силуэты.

Винт тут же попытался связаться с капитаном «Зари», но бриал немного обескураженно сообщил, что любая мыслесвязь наглухо заблокирована.

Что же, этот чёртов богомол не оставил им выбора!

— Этот гроунианец утверждает, — тихо произнес он, — что Служба безопасности тут не сработает. Я проверил: всё действительно заблокировано, и я не могу связаться ни с «Зарей», ни с капитаном.

Винт криво улыбнулся и добавил:

— Ну, тогда у меня есть предложение, немного отхлестать их, благо у нас есть чем. Вы как?

— Готовы! — дружно ответили Секач и Серьга.

— Предупреждаю! — командир потер грудь и скривился. — Наше защитное поле не очень-то и надежное против их способностей. Не дайте им прикоснуться к нему, работайте на опережение, и еще… будьте осторожны и не повредите браслеты на их руках, а то пелена спадет, и тогда мы огребём проблем от местных властей по полной.

— Не дураки, старшой! Понимаем.

— Тогда в бой!

Винт активировал свой хлыст и, не дожидаясь очередной атаки богомола, резко махнул рукой. Кроваво-красная нить выскочила из рукава землянина и, с гудением изогнувшись в воздухе, хлестанула главаря по шее. Тот, в последний миг заподозрив что-то неладное, попытался защититься рукой, но нить, не почувствовав сопротивления, перерубила ее и затем легко отделила голову. Все нападавшие от неожиданности замерли на месте, и это дало землянам большое преимущество. Красные нити с невероятной скоростью замелькали со всех сторон, и за какие-то пару секунд на ногах осталось стоять всего трое насекомообразных.

Винт, изловчившись, снова полоснул ближайшего к себе противника, но тот, сложившись чуть ли не вдвое, сумел увернуться. На помощь пришел Секач и рубанул своей нитью сверху вниз, разрубив шустрого богомола на две ровные половинки.

Один из гроунианцев разорвал дистанцию, и начал судорожно шарить у себя на поясе.

Серьга тут же покинул строй и, крутясь как юла, снёс ему голову. Последний, оставшийся в живых богомол с места отпрыгнул далеко в сторону и кинулся наутёк.

Винт, находившийся ближе всех к нему, резво рванул за ним и в прыжке полоснул того по ногам. Ноги богомола подломились и остались на месте, но беглец не смотря на ужасное ранение не остановился, а наоборот шустро перебирая четырьмя руками, устремился дальше. Далеко отползти ему не удалось. Ткнувшись в невидимую стену, он, что-то истерично вереща, начал тыкать пальцем в браслет, но из-за спешки и боли, видимо, никак не мог попасть в нужную кнопку.

Снова резкое движение кистью и начисто срезанная голова покатилась под ноги Секачу и Серьге.

— Никто пока ничего не трогает! — строго предупредил старший группы и окинул взглядом место скоротечной схватки.

Пелена в тоннеле так никуда и не исчезла, продолжая расцвечивать его стены северным сиянием. Значит, всё дело в браслете… или еще что-то есть?

Винт отключил хлыст и, склонившись над останками богомола, начал внимательно осматривать его экипировку. Ничего особенного. Какие-то куски прочной материи вокруг высушенного тела, и всё.

Хотя… нет, кое-что интересное всё-таки есть.

Помимо браслета из темного металла, его внимание привлек чуть потрескавшийся бирюзовый камень на груди. Винт прекрасно помнил, что во время боя тот светился ярко, будто горел изнутри, а сейчас притух, да еще и треснул.

А что там с браслетом?

Присмотревшись, он обнаружил на его поверхности какой-то постоянно пульсирующий символ. Видимо, на него хотел нажать этот богомол, но не успел.

— Соберите-ка все останки в одну кучу, — распорядился Винт и, распрямляясь, добавил: — Аккуратно поснимайте с них все их побрякушки и смотрите, не нажмите там ненароком на что-нибудь ненужное.

Через несколько минут, возле одной из стен тоннеля образовалась бесформенная куча из десятка тел, а в руках у Секача небольшой мешочек с высокотехнологичными побрякушками.

Оттащив беглеца к общей куче, Винт снял с обрубка шеи цепочку с камнем, но чтобы снять браслет, он пошел по примеру своих товарищей и аккуратно отсек тому кисть.

— Всё! Была не была! Активирую браслет, а там, что будет, то будет.

Секач и Серьга стояли возле кучи тел и с нескрываемым напряжением наблюдали за действиями старшего группы.

— Стой, — вдруг остановил его Секач, — давай сначала уничтожим тела. Вдруг пелена спадет, а в тоннеле куча четвертованных насекомых.

— И точно! Молодец Секач! Чего это я?.. Приступайте, хотя нет… секунду!

Он вспомнил, какой рукой беглец тыкал в браслет, и снова активировав хлыст, аккуратно срезал ее.

— На всякий случай! — пояснил он свои действия подчиненным и положил отрезанную кисть в сумку — вдруг понадобится…

Винт дождался, пока политые особым раствором покромсанные тела не превратятся в склизкую лужу, затем ткнул пальцем в пульсирующий символ на браслете и замер в ожидании.

Вдруг весь браслет мелко завибрировал и ярко засветился изнутри. Винт от неожиданности чуть не выронил его из рук.

— Командир, смотри!.. — Серьга указывал пальцем на стену.

Вся стена пошла рябью, и с тихим хлопком в тоннеле что-то изменилось. Пропало северное сияние, и воздух стал значительно свежее.

— Ну-ка! — прошептал Винт, не веря, что всё прошло так просто.

Для проверки он связался с капитаном.

Тот ответил сразу, как будто давно ждал этого сигнала.

— Да, Винт.

Старший группы с облегчением выдохнул.

— Мы возвращаемся на корвет, капитан.

— В чём дело, Винт? У вас еще целых два часа! Займитесь своей работой.

Винт немного ошарашено посмотрел на своих бойцов, и затем его бриал выдал ему такую информацию, от которой он аж присел, где стоял.

Выяснилось, что они не были на связи ровно две секунды.

Всего две секунды…

Хотя, по его ощущениям, времени, как они зашли в тоннель и до снятия пелены, прошло не меньше пяти минут.

Ого!

А эти насекомые, оказывается, обладают очень даже продвинутыми технологиями, если могут одним нажатием пальца создать временной мешок! М-да…

— Мы возвращаемся на корвет, капитан! — твердо повторил он — Это важно!

На том конце возникла небольшая пауза, затем недовольное бурчание:

— Ну, раз важно, дуйте сюда.

Касия

Поисками потомков зотэрианцев занимались всю неделю без перерывов на отдых и совещания. Безрезультатно.

Прошерстили всю станцию вдоль и поперек, побывали во всех секторах. Даже устроили одну маленькую диверсию, чтобы собрать на площади как можно больше народу, всё без толку. Никого даже с приблизительно мизерным уровнем Хро так и не нашлось.

О трофеях, снятых с Гроу, Ван сообщил на Новый Зот, и оттуда сразу же поступил строгий приказ — больше к ним не прикасаться, пока во всём не разберутся специалисты.

В то же время одновременная пропажа стольких Гроу не могла пройти на станции просто так, бесследно. Их искали, и даже на борт «Зари» поднималась специальная комиссия, состоявшая из одних Моу. Основание простое: Мол, у вас с ними был конфликт в заведении, поэтому давайте рассказывайте, что, где и как…

Земляне только разводили руками, непонимающе посматривая друг на друга, а их бриалам пришлось выдержать настоящий экзамен.

Как потом выяснилось, эти Гроу — настоящий бич этой станции. Но, как говорится, не пойман — не вор! А поймать за всё время так никого и не смогли, хотя жалоб на них была просто уйма.

Несмотря на то, что стоянку корвета оплатили на максимальный срок, все дружно пришли к единому мнению, что на этой станции больше задерживаться смысла нет. Надо лететь, обследовать другую.

Капитан Ван ин Стаат хотел стартовать сразу же после принятия решения, но Винт уговорил его остаться еще на вечер, а с утра уже отправиться в путь.

— Ты пойми, капитан, — увещевал его тот, — сегодня на «Эор» прибывает корабль, которого тут на станции давно ждут не дождутся. Пятьдесят совершенно новых девочек разных рас. Там расценки такие, что отсеется разный сброд, и соберутся действительно платежеспособные клиенты. Я сам просматривал каталог, и как мне кажется, там для нас может быть кое-кто интересен. Да что это я… на вот, сам посмотри!

Винт развернул перед капитаном своеобразный рекламный плакат, на котором, сменяя одна другую, стали проявляться представительницы самой древнейшей во всей вселенной профессии.

— Стоп! — взволнованно воскликнул Ван и ткнул пальцем в плакат. — Винт, ты это видишь?

Винт, улыбаясь, кивнул.

— Ну а я о чём, капитан! Вот же, сам всё увидел!

На них с плаката смотрела ослепительно красивая девушка с огненно-рыжими волосами, голубыми глазами и чуть заостренными кверху ушами.

— Касия, — прочитал ее имя Ван и улыбнулся. — Где они будут давать представление?

Винт вздохнул и недовольно скривился.

— Там же, где я сцепился с главарем Гроу.

Доверив охрану корвета Гермесу, все дружно отправились на последнюю на этой станции вечеринку.

К ним, как старым знакомым, подскочил распорядитель и, вручая жетоны, сообщил, что осталось всего две ложи, да и то, одна была на двоих, а другая на шестерых, и если гости будут не против, то можно разместить там их всех.

— Мы с тобой в одну, — сказал капитан Винту, — а все остальные ребята пусть будут в другой ложе.

Заплатив за вход и заказав свободные ложи, все дружно поднялись наверх и приготовились к просмотру представления.

На постаменте еще никого не было. В помещении ярко горел свет, и народ активно прибывал, заполняя купленное ими пространство. Так продолжалось еще минут пять, а затем началось…

В битком переполненном зале резко погас свет, затем ярко осветилась одна только сцена, на которой в разных позах замерли пятьдесят юных прелестниц.

Как они там оказались?

Телепорт? Наверное…

Винт шумно выдохнул. Да… это уже был совсем другой уровень! Невольно напрашивалось сравнение, как будто бы на деревенскую дискотеку прибыл раскрученный шоу-балет из столицы. Звенящая «музыка» задавала ритм, и девушки извивались всем телом, принимая совсем невообразимые позы. Грамотное освещение, звук, подсветка… всё это приводило землян и всю остальную толпу в неописуемый восторг.

В какой-то момент в зале снова потушили свет, и одинокий луч выхватил из кромешной темноты двух девушек разных рас. «Музыка» зазвучала как-то по-особенному, и прелестницы под эти ритмы начали свой особый «танец», который в России детям до шестнадцати смотреть бы не рекомендовалось.

Незаметно к ним присоединилась третья девушка, потом четвертая, пятая, шестая… и что странно, это не выглядело как-то пошло.

Искусство, ничего более!

На столиках перед посетителями мягко засветились мониторы с прейскурантом цен на танцовщиц.

Ван сразу же выбрал Касию и пригласил ее в свою ложу.

При появлении девушки, Винт аж охнул и привстал со своего кресла. По красоте та ничуть не уступала истинным зотэрианкам, только ростом была под метр семьдесят, да глаза не синие, а небесно-голубые. Она оделась в обтягивающий наряд, выгодно подчеркивающий все прелести ее великолепной фигуры.

Ван и Винт посмотрели на нее внимательнее, затем разом переглянулись и разочарованно выдохнули. Уровень Хро был на таком низком уровне, что и говорить об этом даже не стоило. Но выглядела прелестница как истинная зотэрианка, вот только рост…

— Как твое полное имя? — обратился к ней Ван по-зотэриански.

Танцовщица непонимающе пожала плечами и растерянно посмотрела на сидящих перед ней воинов.

— Она не понимает, — разочарованно заметил Винт.

— Как твое полное имя? — повторил Ван свой вопрос на языке Содружества.

— Касия.

— Что ты умеешь делать?

Девушка стрельнула на обоих глазками и растянула губы в белозубой улыбке.

— Всё, что пожелаете.

Винт украдкой глянул на Вана и, чуть улыбнувшись, произнес с намеком:

— Командир, я, кажется, влюбился.

Капитан хмыкнул, кивнул им на дверь и, потеряв всяческий интерес к танцовщице, погрузился в созерцание лиц, находящихся внизу. Благо, его продвинутый бриал позволял ему для этого не спускаться вниз.

Примерно через полчаса дверь в ложу резко распахнулась, и вовнутрь вбежал Винт, держа за руку испуганную Касию.

— Ты только глянь на это, командир!

Непослушными от волнения пальцами он расстегнул на ней нагрудный клапан и вытащил медальон на тонком гибком шнурке из серебристого металла.

При виде его Ван вскочил с места.

Сомнений нет! Эта вещица явно зотэрианская, и как она попала к Касии, предстоит еще выяснить.

Ван легко взял девушку под контроль и задал один-единственный интересующий его вопрос:

— Откуда это у тебя?

— Мне это подарила моя мама. Ей — ее мама, а той — ее мама… этому украшению столько циклов, что никто уже и не помнит.

— Я это, того… — вставил слово взволнованный Винт, — ну там, покувыркался с ней, ну и расплачиваться, а у нее на шее рядом с приемником вот это! Меня как холодным душем окатило, и я сразу к тебе!

— М-да… — выдохнул капитан и задумчиво уставился на медальон, — ты хоть знаешь, что это? А, Винт?

Тот неуверенно кивнул.

— Знаю только то, что эта вещь зотэрианская! Вон, их иероглифы по кругу.

Капитан кивнул и снял медальон с безразлично глядящей перед собою девушки.

— Это информационное устройство… — Ван задумчиво подбросил в руке украшение. — Оно сейчас полностью разряжено. Нам следует срочно вернуться на корабль и зарядить его. Я уверен, мы узнаем кое-что очень важное.

— Капитан, — Винт скосил глаза на Касию. — Я хочу ее выкупить. Разреши!

— Сколько?

— Пятьдесят… тысяч.

Винт умоляюще посмотрел на капитана.

— Она не против, а я для себя уже всё давно решил. Возвращаться на Землю не хочу. Хочу жить здесь, среди вас. Хочу семью и мацу по утрам. Разреши, а?

Ван посмотрел на землянина и, улыбнувшись, разрешил:

— Чёрт с тобой! Будет тебе как поощрение за проявленную бдительность. Всё, возвращаемся.

— А?.. — Винт выразительно глянул на соседнюю ложу. — Им тоже возвращаться или… пусть еще поработают?

Капитан махнул рукой и ухмыльнулся.

— Пусть поработают.

Выкуп Касии оказался до неприличия простым и лишенным какой-нибудь маломальской бюрократии делом.

Стоило Вану только вывести ее из состояния гипноза и сообщить о намерениях Винта ее выкупить, как тут же в ложе появилась пара огромных перконов, от которых в помещении стало тесно, как в лифте.

Спросив согласия Касии и получив ее утвердительный ответ, они достали приемное устройство и протянули его Винту. Тот, улыбнувшись, посмотрел на девушку и достал черный чип.

Уладив со всеми формальностями, они уже втроем покинули это заведение. Возле входа их ждала пассажирская платформа, которая домчала до нужного ангара всего за пару минут.

Всю дорогу Касия сидела тихо, не проронив ни слова, и не смела даже поднять глаза. Винт, наклонившись к ее остроконечному ушку, что-то всё время ей шептал, успокаивая. Как ни крути, а в ее жизни это новый поворот, и куда он приведет — одному Создателю известно.

Поднявшись на борт корвета, Ван сразу же призвал в помощники Гермеса и поднял медальон над головой.

— Гермес! Подтверди состояние прибора.

— Информационное устройство модели «Берн». Исправен. Полностью разряжен. Хранилище заполнено на сто процентов.

— Что надо для того, чтобы запустить его?

— Зарядить и активировать, — коротко ответил искин.

Ван положил медальон в специальную нишу и обернулся к Винту и Касии.

— Винт, на время путешествия за вами каюта номер восемь. Будущая семейная пара как-никак. Гермес, проводи их.

На полу появилась желтая пульсирующая полоса, указывающая путь к их каюте.

Ровно через минуту поступил сигнал, что устройство полностью заряжено и готово к эксплуатации.

Ван с легким волнением достал его из ниши и вставил в специальный изотор.

— Послание закодировано, — прозвучал голос Гермеса, — необходимо подобрать ключ.

— Подбирай, — вздохнул капитан и уселся в кресло.

Искин провозился долгих три минуты и, наконец, выдал:

— Устройство разблокировано и готово к просмотру…

— Давай, Гермес, запускай, не тяни!

Свет в рубке чуть притух, и над изотором появилась звездная карта с часто пульсирующей точкой по центру. Затем появилось изображение огромного транспортника и его название — «Бургум».

От увиденного Ван подскочил в кресле.

«Бургум»! Надо же!

Это один из тех транспортников, что были обменены на крейсер прорыва и остались там, на месте последней битвы.* Неужели он уцелел, и экипаж сумел его где-то там запрятать?

Невероятно!

Ван тут же передал информацию на Новый Зот и почти сразу же получил ответ: «Направиться по полученным координатам, и провести там разведку».

Таким образом, операция по поиску потомков Зотов переходила совершенно на другой уровень.

Мрохаб — оскорбительное выражение на языке расы Гроу. Подробнее о вторжении Митхар смотрите во второй книге Зов Крови, пятая глава.