Зов услышат избранные (СИ)

Глава 16 Прозрение

Глава 16. Прозрение

Столичная планета Хихуг

Тронный зал императорского дворца

— Говори! — Изгуш вперил требовательный взгляд в тайного посланника, прибывшего от адмирала Крихшоя.

— Таморы, мой повелитель! Они просят мира.

Взгляд императора изменился, он величественно распрямил плечи и снисходительно улыбнулся.

— Вот как? Но мы же не ведем с ними никаких боевых действий, и у нас, насколько я помню, временное перемирие.

— Но они хотят не перемирия, как это было раньше, а полноценного мира.

— На каких условиях?

— На наших! Это полная победа, мой повелитель!

Изгуш задумчиво посмотрел на коленопреклоненного посланника и расслабленно откинулся на спинку трона.

— Что же так повлияло на их решение? Какая-то внезапная внешняя угроза?

Посланник ткнулся лбом в пол и почтительно произнес:

— Вы, как всегда, проницательны, мой повелитель! У них просто нет другого выхода.

— Подробней! — Изгуш нетерпеливо притопнул ногой.

— Одну из их планет под названием Литэр внезапно атаковала какая-то неизвестная им раса. Они с поразительной легкостью уничтожили оборону планеты и гарнизон, после чего установили там свой контроль.

Император удивленно посмотрел на затылок посланца.

— Хм… странно! — задумчиво проговорил он. — Таморы достаточно воинственная раса и всегда были очень опасным противником для кого угодно. Неужели они так и не смогли справиться с нападавшими?.. Как-то это…

Посланник снова уткнулся головой в пол и, не смея поднять взгляд, пояснил:

— Три раза Таморы предпринимали попытку вернуть планету, но каждый раз были полностью разгромлены, и теперь им нужен крепкий союзник.

Изгуш скривился, как будто разжевал не дозревшую цыву.

Союзник из Таморов так себе… но если прижмет, будут сражаться на его стороне.

— Всё дело в том, — продолжал посланник, — что нападавшие появились возле Литэр на кораблях Древних. Они не дали таморианцам ни единого шанса.

Изгуш удивленно вытаращил глаза.

— Корабли Древних⁈ Адмирал ничего не путает?

Посланник, не поднимаясь, отрицательно мотнул головой.

— Я только лишь передаю то, что мне было поручено.

Изгуш раздраженно фыркнул. Его начал утомлять этот посланник, из которого каждое слово надо было тянуть чуть ли не клещами. Но тот прибыл от адмирала Кришхойя, а это всё-таки его ближайший сподвижник, и поэтому надо соблюсти хоть какие-то элементарные знаки внимания.

Император прикрыл глаза и погрузился в размышления.

Эти Таморы… они втягивают Митхар в какую-то опасную авантюру. Надо бы вмешаться, но… здесь главное — не продешевить.

Надо же… корабли Древних!

В нынешнее время это большая редкость… Он видел один такой в своей жизни, и то это было голограммное изображение в военной академии.

Но зачем Кришхой прислал к нему этого нерасторопного увальня? Можно же было эту информацию передать и через засекреченный канал связи⁈ Или…

— Что еще передал для меня мой верный Крихшой?

Посланник, стоя на коленях, лег на живот и, не поднимая головы, подполз к трону. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он протянул ему откуда-то появившийся у него свиток.

Император вопросительно взглянул на Первого, и тот сразу же пустил красный луч, который сначала уткнулся в затылок посланника, затем пробежался по его руке и замер на свитке. Первый разрешающе кивнул, и только после этого Изгуш взял его в руки.

По мере того как он вчитывался в текст, лицо его менялось, приобретая какой-то красновато-синюшный оттенок.

— Верховного оракула сюда, быстро!

Какое-то время спустя

— Расскажи мне всё, что ты знаешь о Килемпайском пророчестве…

Услышав эти слова, оракул вжался в пол и невольно накрыл затылок руками. Он, как никто другой, знал судьбу своего предшественника и боялся этого вопроса больше всего на свете.

Глядя на него, Изгуш нетерпеливо зашипел:

— Не бойся ничего, Секрух. Ты под моей защитой, и я оставил тебя в живых не только потому, что ты когда-то был любимчиком Мушхаага, а только лишь затем, что ты действительно чего-то стоишь как оракул. Говори смело и только правду, какая бы она ни была!

Взяв себя в руки, оракул перестал трястись и начал вещать осторожно, всё еще не смея поднять головы:

— Вы вовремя обратили внимание на это пророчество, мой повелитель, и оно касается лично вас.

— Лично меня⁈ — от удивления Изгуш привстал в кресле.

— Лично императора, — поспешно добавил оракул, — независимо от того, кто находится на троне.

Изгуш окинул взглядом свою охрану, состоящую только из воинов Ши, и еще раз приказал:

— Говори, Секрух, не бойся.

Оракул подполз ближе и продолжил, тщательно подбирая каждое слово:

— Килемпайское пророчество. Оно гласит о том, что когда возродится Герон, то империю Митхар будут ждать большие беды.

Оракул хотел было выдержать паузу для важности, но император зашипел и в нетерпении хлопнул ладонью по подлокотнику трона.

— Не испытывай мое терпение, оракул! И не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово. Ну же!.. Насколько большие беды, и кто такой этот Герон⁈

— Если не предпринять меры уже сейчас, то империи Митхар не станет! Совсем… — смелее продолжил Секрух. — Герон и возглавляемое им войско уничтожат ее…

— Как уничтожат⁈ Когда?

— Герон уже возродился, мой повелитель, — обреченно выдохнул оракул, — об этом говорит пророческий кристалл. Это случилось еще при Мушхааге, но он не обратил на это должного внимания да еще и казнил за это Сиушаена… И теперь, чтобы что-либо исправить, нам надо действовать на опережение.

— На опережение? — Изгуш остро глянул на распростертого перед ним оракула. — Это точно? Пророчество не может быть истолковано как-то по-иному?

— Нет! В толковании Килемпайского пророчества нет никаких загадок. Там всё четко и ясно! В этом у меня нет никаких сомнений, мой повелитель… Герон уже возродился и набирает силу!

— Пусть так! А кто он — этот Герон?

Пальцы оракула мелко задрожали. Сжав их в кулаки, он медленно приподнял голову. В его глазах Изгуш прочитал вселенскую тоску и неприкрытый страх.

— В пророчестве… там указанно, мой повелитель, что этот Герон… он принадлежит к расе, которую мы когда-то истребили. И я с уверенностью могу сказать, что эта раса — Зоты!

— Зоты⁈

От услышанного император подскочил на троне.

— Да, мой повелитель. Но Герон необычен для простого зотэрианца! В чём его необычность… об этом пророчество умалчивает, но нам доподлинно известно, что после своего возрождения, он станет величайшим военным вождем Зотов и поведет их за собой.

Услышав эти слова, император снова дернулся всем телом. Мгновенно собравшись, Изгуш быстро взял себя в руки и скосил взгляд в сторону телохранителей.

Те стояли, как стояли… хотя нет! Первый и Третий уже начали коситься в его сторону, и это плохой знак… Если Ши почувствуют в нём хоть малейшую слабину, проблем не избежать.

Но Зоты… Зоты!..

Неужели и правда, что Таморов побили они?.. Но как, откуда⁈

Собравшись с мыслями, Изгуш успокоился и, придавая своему голосу нотки безразличия, спросил у оракула:

— Сколько у нас еще есть времени, Секрух? Успеем ли мы подготовиться, чтобы противостоять тем напастям, что готовы обрушиться на нашу империю?

— Это мне неизвестно, мой повелитель. В пророчестве об этом ничего не сказано. Могу только от себя добавить, что пророческий камень достиг своей максимальной температуры и остается в этом состоянии уже достаточно продолжительное время. А значит — не всё еще потеряно, и время есть!

— А когда будет всё потеряно?

— Когда пророческий камень рассыплется в пыль. Но мы пристально следим за этим и…

Договорить тот не успел. Изгуш сорвался с места и, подлетев к распростертому оракулу, что есть силы пнул его ногой. Затем в бешенстве, схватив его за края кожистого капюшона, оторвал от пола, и неистово зашипел тому прямо в лицо:

— Следишь, говоришь!.. И сколько ты еще намеревался так следить? До тех пор, пока от империи не останется и следа⁈ Ты, ты вонючий сетух!

Император с силой отбросил от себя оракула, и тот проскользил на спине по идеально отполированным плитам несколько метров. Затем он резко перевернулся на живот и замер, подставив затылок под удар.

— Под страхом смертной казни, — запричитал он скороговоркой, — нам запрещено упоминать об этом пророчестве, если только сам император не спросит о нём! Взойдя на престол, вы не отменили этот указ, и я не смел ослушаться! Я…

— Хватит! — гаркнул Изгуш и, поборов в себе желание пнуть Секруха еще раз, направился к трону.

Усевшись, он глубоко задышал и, успокоившись, снова пристально посмотрел на оракула.

В отличие от своего предшественника, Изгуш поверил в это древнее пророчество сразу. Уж больно много странностей творилось вокруг него в последнее время.

— Убирайся и запомни: о любых изменениях в камне докладывать лично мне, в любое время!

Оракул мелко закивал и принялся прославлять мудрость и дальновидность нового императора.

Выпроводив жреца с наставлениями не болтать лишнего, Изгуш откинулся на спинку трона и погрузился в раздумья. Оставшись один со своими мыслями, он попытался вспомнить всё, что ему было известно о древней и уже давно позабытой всеми расе Зотов.

Первый раз он услышал о них от своих родителей, когда был еще совсем маленьким и носил имя Гигемеш. Каждый раз, когда он не слушался их и прятался от них по всему дому, они находили его и затем пугали какими-то Зотами, рассказывая, что те как раз охотятся на таких детей как он, в самых потаённых местах их дома.

Потом он узнал о Зотах намного больше из общего курса академии, где учился, пойдя по стопам отца. И это уже не было похоже на детские страшилки.

Он хорошо помнил, что эта раса была начисто уничтожена еще при императоре Сигуше, и тот сделал всё возможное, чтобы стереть о них память как у простого народа, так и у обычной знати, не принадлежавшей к военному сословию.

Этого правила придерживались строго, и если бы не учеба Гигемеша в академии, то и он бы никогда о них и не узнал того, что обычному митхарианцу знать не положено. Но ему повезло. Будущий император был прилежным и любознательным курсантом, и он не на шутку заинтересовался этой расой, стараясь узнать о них как можно больше. Преподаватели отмахивались от него, но он был настойчив, и тем ничего не оставалось, как удовлетворять его любопытство, рассказывая ему о Зотах довольно подробно.

Его тогда всё восхищало в этой расе. Их быт и тактика ведения космических сражений, их уровень технологий, многие из которых, кстати, до сих пор не в силах были повторить современные ученные и инженеры Митхар.

Затем Академия осталась позади. Гигемеша поглотила военная служба и бесконечные мотания из гарнизона в гарнизон. Рутина основательно стерла память о Зотах, и он почти никогда не вспоминал о них. А теперь вот, его верный Кришхой напомнил ему о его юношеском увлечении и посоветовал расспросить оракула о древнем Килемпайском пророчестве.

Хотя нет… было кое-что еще и раньше!

Он тут же вспомнил свой флагманский крейсер «Мишмаат», боевую рубку и ненавидящий взгляд жреца Зиджим по имени Шиаг. Тогда, перед тем злополучным боем, тот спросил его, знает ли он что-нибудь о Зотах.

О Зотах… так-так…

Неужели жрецы этой проклятой Буаегом касты уже тогда знали что-то такое о них? А может, тогда они всё-таки ждали не Таморов, а Зотов? Не зря же Шиаг говорил о каком-то там сюрпризе. Всё может быть!.. Но откуда эти Зоты всё-таки повылазили? Из каких нор?

Изгуш встал с кресла и зашагал по тронному залу, меряя его от стены до стены.

Зоты… Зоты… это серьезно! Это очень серьезно…

Легко расправившись с Таморами, они окрепнут, обретут новых союзников и тогда объявятся уже здесь, на пороге его дома…

Придут мстить?..

Судя по тому, что этот Герон военный вождь, по всей видимости, войны не избежать, но хватит ли у воинов Ши ресурса, чтобы противостоять им?

Резко остановившись, он с надеждой посмотрел на Первого. Тот стоял не шевелясь, уставившись в одну точку.

Есть еще его собственная армия и союзники, а значит, надо пока не поздно бить первым! Но куда? Где прячется этот, неизвестно откуда взявшийся кошмар из прошлого?

Приняв решение, Изгуш как-то сразу успокоился и встряхнул руками. Как там сказал оракул? «Не всё еще потеряно», а значит, есть шанс, и главное — не опоздать.

Кивнув своим мыслям, он вернулся на трон. Величественно расправив плечи, он нажал на скрытую кнопку в подлокотнике. Тут же в дальнем углу распахнулись двери, и в помещение быстро вошел его личный секретарь.

— Сегодня на закате я хочу собрать расширенный Совет. Помимо его постоянных членов, там должны присутствовать все из Ближнего Круга.

Секретарь низко поклонился и, пятясь задом, покинул помещение.

Шейма

Шейма металась в истерике по своей комнате, снося всё на своем пути. Такого публичного унижения, как сегодня, ей еще не приходилось испытывать никогда. Даже в подвалах храма Шахри к ней относились лучше.

Это немыслимо!

Она — мать будущего императора, была при всех унижена и не допущена на Совет Ближнего Круга, хотя и являлась его полноправным членом, и без нее до этого не проходило ни одно заседание. Дверь захлопнули прямо перед ее носом, объясняя это личным приказом императора. Но на этом унижения не закончились, вечером Изгуш не позвал ее в свою спальню, хотя она просила его об этом еще днем.

С недавних пор там прочно обосновалась эта бывшая жрица касты Ион с непроизносимым именем — Кия-Рианшедерекомимур. А вот она-то, к всеобщему удивлению, была допущена на Совет и всё время находилась по правую руку от императора.

Неслыханно!..

Обычная наложница, да еще и другой расы, рядом с императором!..

Шейма сжала кулаки и с остервенением уставилась на стену, как будто там стояла эта Ришкапа… те… де… а-а-а!..

В бездну ее!

Поначалу Шейма отнеслась к ее появлению во дворце легкомысленно, и они даже провели несколько ночей втроем, и стоило признать — та умела вести себя в постели так, как никто другой. Хорошо было всем, не только Изгушу.

Постепенно император стал приглашать к себе только одну Иону, напрочь игнорируя Шейму и других наложниц. Об том уже начали судачить во дворце, и для нее это становилось просто невыносимым.

От следующей мысли, которая посетила ее, мигом свело челюсти, и жгучая слюна моментально наполнила рот.

Как же она раньше-то об этом не подумала! Шейма осталась одна, из всех ныне живущих, кто знает тайну Гигемеша-Изгуша. Одна!.. И если об этом еще узнает Иона, то ей не прожить и дня. Уж она-то нашепчет Изгушу, что безопасней избавиться от всех свидетелей, да еще и свою жизнь предложит в придачу…

Шейма скривила губы и выплюнула невыносимо жгучую слюну на стену.

Овладев телом императора, Иона рано или поздно овладеет и его разумом, этого не избежать…

А что⁈ Наследника Шейма уже родила, и тогда зачем она ему?..

Кому согреть императорскую постель найдется, а в ее советах он, по всей видимости, больше не нуждается…

Мать наследника медленно обернулась и, тяжело дыша, посмотрела на дверь. Стоит Изгушу только приказать Седьмому, дежурившему по ту сторону ее двери, и от нее даже мокрого места не останется.

Шейму пробила мелкая дрожь, и она обессилено опустилась на пол.

Кия-Рианшедерекомимур

Довольный Изгуш перевернулся на спину и, томно застонав, зажмурился от удовольствия. Этой ночью Кия была просто великолепна. Такой страсти и удовольствия он еще никогда не испытывал в своей жизни, и даже Шейма в своей лучшей форме не могла сравниться с ней.

Как жаль, что эта бывшая Иона не принадлежит к расе Митхар!.. Он бы возвысил ее над всеми в империи, но, к великому несчастью, она Курэ, что, правда, не помешало ей в совершенстве владеть всеми премудростями любовной игры, заставляющей Изгуша каждую ночь сходить с ума.

Император осторожно провел когтями по спине всё еще вздрагивающей от вожделения наложницы и, шумно втянув носом ее запах, довольно заурчал. Голова его снова пошла кругом, и внутри опять начало просыпаться пока еще легкое, но грозящее перерасти в жгучее желание…

Но нет!..

Император решительно отдернул руку и сполз с постели. На сегодня всё… хватит! Завтра очень непростой день, и он должен набраться сил, чтобы провести его на самом высоком уровне. Ему предстоит собирать армию и провести бесконечное количество переговоров с союзниками. Поэтому, надо выспаться, отдохнуть и привести себя в порядок.

Он набросил на себя накидку, опоясался широким поясом и с любовью посмотрел на раскинувшуюся на ложе Иону.

Мягко улыбнувшись, тихо позвал:

— Кия… Кия, ты слышишь меня?

Девушка шевельнулась, томно потянулась и распахнула свои огромные глаза. Они светились так ярко, что вся спальня наполнилась желто-зелеными бликами.

Изгуш замер в восхищении, будучи не в силах оторвать от нее взгляда.

Это совершенство! Это…

Он был так очарован и увлечен ею, что всерьез подумывал о том, чтобы распустить почти что весь свой гарем, раздарив наложниц самым ближайшим сподвижникам. Зачем они ему нужны, если любая из них не стоит и сотой доли той, что сейчас лежит перед ним на ложе.

— Кия. Любовь моя! — его голос дрогнул. — Прими от меня этот скромный подарок.

Изгуш открыл дверцу прямоугольного шкафа у изголовья ложа и выдвинул небольшую полку, на которой лежал миниатюрный кожаный мешочек. Распустив тесемки, он извлек на свет изящное кольцо из драгоценного Зуританского дежина.

— Пусть это кольцо хранит твое здоровье и делает тебя еще прекрасней.

Кия улыбнулась и, изящно изогнувшись, протянула к нему руку. Император осторожно надел на ее средний палец кольцо и, шагнув назад, с удовольствием посмотрел, как переливается дежин в лучах восходящего светила.

Не переставая улыбаться, Иона с благодарностью посмотрела на кольцо, затем игриво скосила глаза на Изгуша и, потянувшись к нему, вдруг изловчилась и вцепилась зубами в край его пояса.

Император принял игру и стоял не шевелясь, затаив дыхание. Между тем, держа в зубах кончик пояса, девушка медленно потянула головой в сторону, и узел пояса распустился, опадая к ногам Изгуша. Ничем не сдерживаемые края накидки распахнулись, оголяя мужское естество императора.

Ее острый язычок запорхал по животу и груди Изгуша, приводя того в неописуемый восторг. Когда тот оказался у него в паху, император шумно застонал, прогибаясь назад.

Достигнув пика блаженства, он упал перед ложем на колени, и его тут же настигла сладостная дрожь, разливаясь истомой по всему телу.

Поспать Изгушу удалось всего пару часов, прежде чем слуги принялись осторожно его будить.

Несмотря на бурно проведенную ночь, чувствовал он себя вполне сносно и в целом был готов к работе. Пока его мыли и умащивали разными мазями, он вспоминал, как прошел вчерашний Совет, который постепенно вылился в расширенное заседание с участием множества разнообразных военных специалистов. Сначала пригласили одного генерала, затем еще…

По его окончанию единогласно постановили так: необходимо разыскать зотэрианцев и, пока те не набрали полную силу, немедленно уничтожить.

Для начала решили атаковать группировку, собранную вокруг Литэр, а уж затем, основываясь на показаниях пленных и трофейных искинов, начать поиски основной базы Зотов.

Таморы сказали, что в первый раз нападавших было совсем немного, а затем прибыли еще. После захвата ими Литэр небольшая часть осталась, а остальные куда-то улетели, значит, обязательно где-то есть база!..

Император ухмыльнулся. В логике его генералам не откажешь, тем более многих Изгуш знал еще по прошлой своей армейской жизни и высоко ценил их военные таланты. Основываясь на показаниях тех же Таморов, военачальники учли еще то, что Зоты для захвата Литэр использовали сплошь технологии Древних, значит, справиться с ними будет совсем непросто, и помимо собственных сил, понадобятся еще и многочисленные союзники.

Сразу же после окончания Совета, Изгуш как правящий император кинул клич, и уже сегодня должны начать прибывать послы союзных государств.

Правда, Таморы давно уже здесь. Они первыми пострадали от действий Зотов и неистово рвались в бой, чтобы сохранить хотя бы то, что у них осталось. С Литэр им придется распрощаться, она отойдет империи Митхар — такова реальность, и такова плата за вмешательство их в войну против Зотов!..

Эта планета просто напичкана редкими ископаемыми, и в будущем империи такое точно не помешает.

Изгуш мечтательно улыбнулся и прикрыл глаза. Он назовет эту планету в ее честь — Кия.

От мысли о курэянке у него всё потеплело внутри, и снова нахлынули воспоминания о прошлой ночи.

Вздохнув, император жестом руки отправил слуг и, подойдя к Зуру, расстеленному на полу, встал в центр квадрата. Дождавшись, пока всё его тело покроется блестящей чешуей, и терпеливо выслушав стандартное приветствие искина, он потянулся за одеждой.

Постепенно его мысли вернулись к вчерашнему Совету.

Вчера он нарушил все возможные традиции и вместо Шеймы позвал на этот важнейший Совет свою любимую наложницу.

Изгуш и сам не мог объяснить самому себе, почему он так поступил.

Зачем? Для чего? Что он хотел этим доказать⁈

Хотел вызвать реакцию генералов и своего ближнего круга или… по-юношески продемонстрировать перед бывшей Ионой свое истинное величие? Но разве не он доказал его еще там, в храме Зиджим, когда в одиночку противостоял целой касте разъяренных жрецов⁈

Он недовольно скривил губы и резким движением одернул императорские одежды. Кия сводит его с ума и заставляет предпринимать неоправданные поступки. Впредь надо лучше себя контролировать, пусть даже для этого придется привлекать искин Зура.

Что-то кольнуло у него внутри, и он снова почувствовал ее дурманящий запах. Какое-то наваждение, или… она совсем где-то рядом — вот, прямо за дверью императорской спальни…

Изгуш метнулся к двери, распахнул ее и чуть не столкнулся лицом к лицу с Ионой. Кия наигранно воскликнула и, церемонно поклонившись, шагнула назад.

— Сегодняшняя ночь, твое безграничное доверие ко мне на том важном собрании и этот драгоценный подарок приоткрыли мне память, — не разгибаясь, пролепетала она, приподняв руку с кольцом из Зуританского дежина. — Я хочу сказать тебе, что жрецы касты Зиджим давно знали о Зотах и не раз обсуждали это с бывшим императором. Для их уничтожения они привлекли своего лучшего генерала по имени Гигемеш.

Услышав это, Изгуш вздрогнул всем телом. Схватив Иону за руку, он прошипел:

— Почему раньше не сказала?

Не подавая вида, как ей больно, Кия мягко улыбнулась и повторила:

— Присутствие на вчерашнем Совете и твой подарок, — она снова продемонстрировала ему кольцо, — открыли мне память. До этого, я не помнила об этом ровным счётом ничего.

Отпустив ее руку, он посмотрел ей в глаза.

— Откуда ты знаешь, что жрецы и бывший император говорили о Зотах?

Кия опустила глаза и тихо проговорила:

— Верховные жрецы не всегда использовали Ион для жертвоприношения. Иногда, собираясь по двое-трое, они развлекались с нами и в эти моменты не считали нужным как-то особо секретничать…

Нежно погладив по голове наложницу, он тихо прошептал:

— Иди, Кия. Я сделал всё правильно, пригласив тебя на Совет, и теперь ты очень помогла мне. Иди, жди меня на закате…

Затем он развернулся к секретарю, ожидавшему его чуть в стороне, и прорычал:

— Хинзишерпа ко мне! Быстро!

Игра втемную

Император стоял возле окна, заложив руки за спину, и в задумчивости смотрел на то, как верховный жрец касты Зиджим пересекал дворцовую площадь.

Недавний разговор с ним вызвал двоякое чувство и немного неприятный осадок.

С одной стороны — Изгуш узнал всё, что ему нужно было, а с другой…

С уходом Хинзишерпа на него нашло озарение, и он отчетливо осознал: его использовали втемную все кому не лень, начиная с бывшего императора Мушхаага и заканчивая теми же Зотами. Получив нужную информацию от жреца, в его голове сложилась цепочка событий, которая в конце концов привела его на трон и, в которой, к его великому сожалению, совсем нет места Буаегу. Только точный расчет и немного удачи.

Верховный подтвердил: Башпарару было видение насчет Зотов, и он точно знал время и в какой точке вселенной те должны появиться. Совместно с Мушхаагом они разработали план, и император выделил ему своего лучшего генерала с его отрядом боевых кораблей. Но Зоты как-то смогли обхитрить его и, разгромив эскадру… — тут жрец брезгливо скривил губы, — какого-то там Гигемеша, ушли.

Башпарар после этого впал в опалу к императору и был вне себя от гнева. Несмотря ни на что, он со своим Шуингом бросился за ними в погоню, и больше о нём никто ничего не слышал. Скорее всего, верховный всё-таки настиг беглецов, и это стоило ему жизни.

При упоминании его прошлого имени, Изгуш еле сдержался, чтобы не начать доказывать собеседнику, кто на самом деле виноват в разгроме его эскадры. Но, слава Буаегу сдержался, а то бы пришлось и этого верховного жреца отправить вслед за своими собратьями.

Глядя на его удаляющуюся спину, император недовольно сморщился. Знал бы этот Хинзишерп, кто на самом деле стоял перед ним во время их разговора… вот бы он удивился… хм…какой-то там Гигемеш!..

Сделка между равными (а Зиджим при Мушхааге чувствовали себя по меньшей мере равными) всегда подразумевает выгоду для обоих. Что касается императора, это понятно — надо было завершить то, что не успели его далекие предки, а вот какую выгоду для себя хотели получить Зиджим в этом противостоянии?

Нынешний верховный ответил на это просто и без утайки — любые технологии Древних должны были отойти к ним. Все без остатка.

Технологии. Древних. Зоты…

И вот тогда-то Изгуша осенило, и он сложил всё воедино. Из-за глупости Шиага, зотэрианцы обманули и нанесли его эскадре разгромное поражение, затем они взяли его в плен и вживили устройство, которое потом с таким трудом извлекли из его головы воины Ши.

Кстати, появление самих воинов Ши — это дело случая, и Буаег тут, конечно же, совсем ни при чём, и то, что они сейчас с ним — просто удачное стечение обстоятельств.

Затем он припомнил учиненный непонятно кем разгром войск императора в секторе Силир. И слова Первого о том, что те, кто это сделал, обладают таким же точно оружием, как и Ши.

Теперь понятно, что это были Зоты и, помогая таким образом, хотели открыть ему путь на престол.

Зачем?

Да за тем, что когда он станет императором, управлять им через ту штуковину, что они вживили ему в голову. Слава Буаегу, ее вовремя обнаружили и извлекли, а то последствия для империи были бы самыми печальными.

Изгуш крепко сжал кулаки, и его остро отточенные когти впились ему в ладони.

Ну, ничего! Вечного врага надо обязательно добить, пока тот не окреп и сам не пришел к твоему порогу.

Изгуш решительно отвернулся от окна и направился в сторону тронного зала. Решение Совета остается в силе, и он будет придерживаться, выработанного им плана.

А это значит — война!

Война на полное уничтожение. Он закончит дело, начатое императором Сигушем!

Дверь перед ним распахнулась, и на пороге появился его личный секретарь.

— К вам послы расы Тергер.

— Зови.