Зов услышат избранные (СИ)

Глава 2 Новые реальности

Глава 2. Новые реальности.

Гигемеш очнулся от резкой головной боли и, жалобно застонав, чуть приоткрыл глаза.

Вокруг всё как в тумане, всюду размытые смазанные образы и оглушающий ритмичный гул, который совсем не давал сосредоточиться.

Где он? Что с ним?

В памяти как бы нехотя начало всплывать то, что он увидел последним: тянущаяся к нему рука Первого, а затем темнота. Перед этим он там еще что-то говорил о каком-то там чипе в его голове… Но неужели это о той игле, что когда-то вставил ему в лоб ненавистный настоятель храма Шахри — Пармаш? Но ведь Агеш, которая хорошо была знакома с такими иглами, говорила ему, что та вскоре после установки должна была исчезнуть сама по себе, и времени уже с тех пор прошло немало. Тогда что, и почему он почти ничего не видит?

Стараясь не паниковать, Гигемеш прислушался к себе.

Что-то неуловимо изменилось в нём, но вот что?

А где Первый? Почему он один? Где все Ши?

Шейма⁈

Тут пульсирующий шум в голове усилился перейдя в сплошной гул, и резкая нестерпимая боль пронзила всё тело. Теряя сознание, он почувствовал, как снова проваливается в спасительную темноту.

Повторное пробуждение было не таким стремительным, как первое.

Сначала послышался тонкий, сверлящий голову писк, затем генерал почувствовал, как во всём теле поднимается нестерпимый зуд, сопровождаемый жестким покалыванием в затылке.

Он с трудом открыл глаза. Какая-то сумасшедшая карусель ритмично меняла местами потолок с полом. Мельтешение перед глазами было настолько быстрым, что Гигемеш зажмурился и, судорожно во что-то вцепившись, шумно задышал, стараясь разогнать по венам застывшую кровь.

Надо дышать, дышать и не останавливаться!

Глубокое дыхание должно помочь! Так его учили наставники, и так его учили мучители в храме Шахри — будь он проклят…

Чуть приоткрыв глаза, он продолжал дышать полной грудью, стараясь унять боль и бешено скачущие перед ним образы.

И о чудо… это помогло, и потолок с полом постепенно заняли свои места. Боль исчезла. На смену зуду пришло приятное щекотание и легкое, чуть заметное покалывание в кончике хвоста.

Зрение еще не восстановилось полностью, и ему приходилось смотреть на всё, как сквозь мутную пелену.

Постепенно пришло осознание того, что он сидит в своем кресле в рубке управления «Шио» и смотрит на свое подразделение, находящееся в креслах напротив него.

Одновременно с тем как к нему начало возвращалось сознание, на него всё больше и больше накатывало какое-то внутреннее чувство опустошения или, скорее, ощущение потери чего-то очень важного, без чего уже он никогда не станет прежним.

Он, как ни старался, никак не мог поймать ускользающую от него мысль. Чем больше он стремился осознать, что же с ним не так, тем ему становилось хуже. В голове снова всё окончательно перемешалось, боль стала острой и разрослась с такой силой, что казалось, еще немного и она разорвет ему голову на части.

Пришлось откинуться на спинку кресла и повторить дыхательные упражнения.

— Удаление неизвестного чипа из Гугеш-ра прошло успешно, — услышал он громыхающий голос Первого — Теперь ты свободен. Никто больше не управляет Гугеш-ра, и ты волен совершать поступки по своему усмотрению и в границах Устава подразделения Ши.

Услышав это, Гигемеш осторожно кивнул. Острая боль снова пронзила затылок, но генерал стерпел, подавив в себе стон. Нельзя перед ними показывать свою слабость. Он Гугеш-ра, и этому званию надо соответствовать.

Затем он повел головой сначала вправо, затем влево и, прищурившись, вновь посмотрел на говорившего с ним Первого.

— Я признателен вам за это…

Генерал по-новому осмотрелся вокруг. Теперь всё видно четко, зрение восстановилось полностью.

Он в своем капитанском кресле, все семеро воинов Ши сидят на своих местах, замерев неподвижными статуями.

В рубке управления полумрак. Единственным источником света была синеватая подсветка оснований кресел.

Генерал полностью обнажен, его Зур в виде куска материи кем-то заботливо разложен у подножья кресла. Чуть в стороне бесформенной кучей валялся ворох его митхарианских одежд.

Гигемеш наступил обеими ногами на квадрат Зура и, расставив руки в стороны, замер.

Превратившись в жидкую лужу, доспех начал окутывать тело, и очень скоро генерал почувствовал легкий укол в затылок. На фоне постепенно угасающей боли он был почти незаметен и даже приятен. По телу вмиг разлилось расслабляющее тепло, в голове прояснилось, и жизнь заиграла новыми красками.

Гигемеш вернулся в свое кресло и окинул взглядом воинов Ши.

— Первый, доклад! — выкрикнул он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно тверже.

Кресло Первого засветилось ярче, и он произнес:

— Наш «Шио» в полной боевой готовности. После прошедшего боя повреждения отсутствуют. Боезапас истрачен на двадцать четыре процента. Воины подразделения Ши готовы к выполнению нового приказа.

Генерал удивленно повел головой.

Уровень технологий расы Айпато поражал. До этого генералу и близко не приходилось видеть хоть что-либо подобное. Их военная мощь не знала себе равных. То, с какой легкостью «Шио» уничтожал вражеские корабли, произвело на него самое неизгладимое впечатление, и как потом доложил Первый: они истратили на это всего-то каких-то там двадцать четыре процента боезапаса.

Невероятно!

Крейсеру уровня «Иншан» не раз пришлось бы пополнять свой арсенал, чтобы достичь такого же результата, да и кто бы позволил ему это сделать…

— Где мы сможем пополнить боезапас? — спросил он.

На какое-то время в рубке воцарилась тишина. Затем то, что произнес Седьмой, окатило генерала ледяной водой с головы до кончика хвоста.

— Неизвестно! Нет отклика ни от одной из наших баз. В дальнейшем нам стоит расчитывать только на то, что есть у нас на борту.

Гигемеш скрипнул клыками и задумался.

Не всё так радужно, как показалось на первый взгляд, боезапас-то надо, оказывается, беречь… Но это ладно… предупрежден, уже хорошо.

Гигемеш исподлобья посмотрел на Первого и нехотя спросил:

— Что вы там изъяли у меня из головы? Можете показать?

Возле руки Первого красным комком засветился какой-то пульсирующий сгусток и прямо по воздуху плавно поплыл в сторону Гигемеша.

Внутри сгустка генерал обнаружил тончайшую нить с миниатюрными приплюснутыми уплотнениями на концах.

— Что это? — во все глаза рассматривая нить, спросил он.

— Это то, что было в твоей голове и влияло на твои действия и поступки, — ответил Первый.

— Откуда это у меня?

Кресло Первого погасло, а Второго, наоборот, засветилось.

— Неизвестно, — добавил он. — Определенный отрезок твоей памяти стерт и заменен на искусственный.

— Как… на искусственный? — пораженно переспросил удивленный генерал. — Кем?

— Неизвестно, но уровень развития технологий той расы, которая тебе это внедрила, намного выше той, против которой мы вели бой.

Генерал мотнул головой.

— Ничего не понимаю!

Кресло Второго погасло, вместо него засветился Четвертый.

— Мы чуть не упустили нить твоей жизни. Те, кто установил тебе это, знали, что ты умрешь.

Тут все кресла погасли, осталось светиться только кресло Первого.

— Мы ждем новых приказов.

Новых приказов?

Генерал на миг задумался, затем решительно кивнул. С тем устройством и теми, кто ему это установил, он разберется позже, а сейчас действительно надо действовать.

— Покажите мне карту этой галактики.

Темнота сгустилась еще больше, и всё пространство рубки заполнилось тысячами звезд местной галактики. Генерал быстро нашел созвездие Гидэр и при помощи Зура увеличил карту, отмечая на ней планету Заггаш.

Крупно выделив ее на фоне остальных, приказал:

— Шестой и Седьмой, обеспечивая мне охрану, перемещаются со мной на «Иншан». Остальные на корабле «Шио» отправляются на планету Заггаш в храм Шахри. Приказываю уничтожить там всех. Никто их этого храма не должен выйти живым. Настоятель Пармаш должен умереть первым.

Пятеро из семи воинов Ши, стукнули себя ладонями в грудь, а двое встали со своих кресел и направились к выходу из рубки.

В трюме «Шио» находилась стационарная телепортационная установка, позволяющая всем троим одновременно перенестись на борт крейсера «Иншан». Там, в каюте генерала предусмотрительно были оставлены маяки.

Гигемеш поспешно поднялся с кресла и, прихватив с пола митхарианскую одежду, направился вслед за ними.

Материализовавшись в своей каюте, первое, что увидел генерал, так это безмятежно спящую Шейму. Она лежала, свернувшись клубком на краю широкого ложа, и тихо посапывала, уткнувшись в дорогое покрывало.

Гигемеш с нежностью посмотрел на нее. С тех пор как Шейма надела на палец кольцо из зуританского дежина, она еще больше расцвела и стала ослепительной красавицей, от которой просто невозможно отвести глаз. И без того ее прекрасная и безукоризненная чешуя заиграла новыми красками, красиво переливаясь под искусственным освещением каюты. Ее клыки немного удлинились, что придало ей больше привлекательности, а капюшон на голове стал шире, намекая на родовитость.

Среди множества гостей, постоянно прибывающих на «Иншан», оказался один великолепный мастер, который нанес ей на затылок потрясающий по своей красоте и смыслу узор. Теперь все модницы из новой свиты Изгуша тихо завидовали ей, незаметно поскрипывая клыками.

— Охраняйте вход, — кратко бросил генерал воинам Ши, а сам подошел к ложу.

Надо бы достучаться до Буаега, рассказать ему всё, попросить совета, но почему-то в этот раз Гигемеш не чувствовал в этом особой потребности.

Он недовольно скривился.

Гордыня… о скольких она погубила после того, как боги, смилостивившись, подняли их на самую вершину! Как быстро они забыли, кому обязаны этим, и как стремительно потом было их падение.

Но Гигемеш не такой!

Он чтит Буаега и никогда не забудет милости, оказанной ему. Он избранный и поэтому пойдет под дланью своего всемогущего и всевидящего бога до самого конца…

Легонько тронув Шейму за плечо, генерал дождался, пока она начнет просыпаться и шепотом спросил у нее:

— Где передатчик?

Прелестница томно потянулась почти изогнувшись кольцом, затем улыбнулась и изящно сползла с ложа.

Подойдя к ближней стене, она вставила острый кончик своего хвоста в еле заметное отверстие, и тут же часть стены бесшумно ушла в сторону, открыв небольшую нишу с контейнером для хранения особо ценных вещей.

Приложив ладонь к крышке, она открыла контейнер и извлекла из него нужный ее повелителю передатчик.

— Вот, храню его по-особому, как ты и просил…

Гигемеш не дал ей договорить. Выхватил из ее рук прибор, побежал в безопасную зону и, упав там на колени, с трепетом и великой осторожностью положил его перед собой.

Сдвинув панель в сторону, он занес палец над засветившимися символами и замер в полной растерянности.

Генерал совсем не помнил координат, куда надо было отправить Буаегу послание. Он никогда и не запоминал их, потому как они, эти координаты, всегда приходили к нему в голову сами по себе и каждый раз были разными.

Что это⁈

Буаег не хочет говорить с ним? Как…

— Нет! Нет! — в отчаянии закричал он и стукнул кулаками по обеим сторонам от лежащего на полу прибора.

Трясущимися от нервного перенапряжения пальцами он стал нерешительно набирать символы наугад и тут же отбросил эту затею.

Нет, не то! Совсем не то!

Как же так? Как?..

Он закрыл лицо руками и тихо застонал.

— Буаег покинул меня. Как⁈ Как можно так поступить со мною сейчас, когда я только в начале пути? Как⁈

Наблюдавшая за ним Шейма тихо подошла сзади и, встав за его спиной на колени, прислонила к нему голову.

— Он просто решил, что дальше ты должен идти сам, — тихо проговорила она, оплетая руками шею Гигемеша.

— Нет! — он сбросил ее руки. — Нет! Нет! Он не может так со мною поступить! Не сейчас!

В неожиданно накатившем на него порыве ярости он схватил ставший бесполезным прибор и с силой запустил в стену. Хрупкая аппаратура не выдержала такого к себе обращения и разлетелась по всей каюте мелкими фрагментами.

Гигемеш вскочил на ноги и бросился в сторону рубки управления крейсером.

Воины Ши шли за генералом, еле поспевая за ним.

Почти вбежав в рубку, он крикнул старшему офицеру:

— Передатчик дальней связи на полную мощность! Остальные все вон отсюда!

Дежурная смена, обгоняя друг друга, поспешила на выход, с испугом поглядывая на грозных телохранителей разъярённого повелителя.

— Установка дальней связи готова, — доложил дежурный офицер, с испугом переводя взгляд с генерала на воинов Ши и обратно.

— Вон!

Офицер кивнул и вышел из рубки. Таким взбешенным Изгуша ему еще видеть не приходилось.

— Охраняйте вход! — приказал генерал Седьмому. — Никто не должен помешать мне. Слышите⁈ Никто!

Дождавшись, пока воины Ши покинут рубку, он поспешно уселся в кресло оператора дальней связи и набрал код доступа к искину установки. В его памяти должны были остаться вводимые им ранее координаты Буаега. Он прекрасно помнил тот день и час, когда в последний раз выходил с ним на связь из этой рубки еще до того, как Шейма передала ему свой передатчик и…

Так и есть! Искин ответил на запрос и послушно вывел на экран необходимые генералу символы.

Радостно зашипев, Гигемеш быстро ввел нужные координаты и замер в ожидании. Когда сигнал достигнет цели, искин даст связь. Но время шло, а ответа как не было, так и нет. Чувствуя неладное, генерал сжал кулаки и терпеливо ждал, пока искин не сообщил ему, что отклика нет, и сигнал по этим координатам уходит в пустоту.

Всё! Это конец!

Буаег оставил его или… А может, Шейма всё-таки права, и он дает ему право выбирать свой путь дальше самому. Ведь направление задано, осталось только воплотить его наказы в жизнь, да и щедрые дары остаются с ним. Уникальный «Шио» и непобедимые воины Ши никуда не делись и готовы выполнять его приказы и дальше.

Немного успокоившись, он отключил установку и, встав с кресла оператора, направился на выход из рубки.

Выйдя, он остановился возле Ши и посмотрел на испуганно столпившуюся в дальнем углу прохода дежурную смену.

— Возвращайтесь на свои места, — спокойно распорядился он, — мы идем возвращать себе империю.

Планета Новый Зот

Несколько месяцев спустя

Главное селение Хогов

У Солы сегодня была тяжелая ночь.

С самого заката ее мучали кошмарные видения, из-за которых она не могла найти себе места. Стоило ей только сомкнуть глаза, как тут же приходил одноглазый Иги и, молча усевшись на краю ложа, принимался ее разглядывать.

Хоть она и знала, что Иги добрый и не причинит ей зла, но всё же от этого молчаливого созерцания было чуть жутковато и немного страшно.

Временами его взгляд был просто невыносим, и в такие моменты ей хотелось кричать от бессилия. Она тут же просыпалась и сидя на ложе с тревожным сердцем вглядывалась в кромешную темноту пытаясь разглядеть в ней очертания божества Хогов, но всё тщетно…

Сола была в хижине одна. Снаружи возле входа она ощущала присутствие своей подруги Хиор, а еще чуть дальше на грани слышимости — заунывное пение хогтэрианской женщины, убаюкивающей дитя.

Но стоило ей попытаться снова заснуть, как всё повторялось вновь: появлялся Иги и принимался молча пялиться на нее своим единственным глазом.

Один раз Сола с вызовом посмотрела ему в глаз и тут же пожалела об этом. Зрачок хогтэрианского божества вмиг заполонил всё вокруг, заковывая девушку в невидимые оковы, из которых выбраться было выше её сил.

Вначале она пыталась, даже хотела заговорить с ним, но очень скоро бросила эту затею, потому как это бессмысленно: тягаться с божеством глупо…

Лучше бы Иги не молчал и что-нибудь говорил — поучал, наставлял, как это было раньше… но нет. Он сидел молча напротив девочки, ни разу не проронив ни звука и не отводя от нее пристального взгляда.

Утром раздраженная и совершенно не выспавшаяся Сола вышла из хижины и, взобравшись на спину подруги, потянулась к ее уху.

— Хиор, — попросила она, поглаживая ее между ушей, — поехали отсюда куда-нибудь, а… хочу в лес, где нет никого. Поехали?..

Самка кинха поднялась на ноги и благодушно рыкнула:

— Хочешь к водопаду? Ночь была душная, и я хочу пить.

Плохое настроение вмиг улетучилось, и девчушка, радостно взвизгнув, ухватилась за специальные держатели, сконструированные для нее Шаком ин Фуррэ.

— Да, давай искупаемся!

— Тогда держись и не забудь активировать защиту!

Выскочив за пределы поселка и оставив там парочку, попавшихся им на пути перепуганных Хогов, Хиор с ходу взяла сумасшедший темп и под веселый смех Солы понеслась к близлежащим густым джунглям.

Зарывшись лицом в густую гриву кинха, девочка счастливо улыбалась. Как же ей нравилось вот так, усевшись на спине Хиор, мчаться сквозь густые джунгли, распугивая местных обитателей этой прекрасной, ставшей ей уже почти родной планеты.

Защитное поле комбинезона то и дело вспыхивало голубыми сполохами, защищая ее от колючих веток и прочных лиан.

Быстро промчавшись сквозь лес, они выскочили на каменистую поляну, плавно переходящую в широкое ущелье.

Примерно в середине этого ущелья находился небольшой, но бурный водопад, питающий чистейшей горной водой немного вытянутое живописное озеро.

— Уях-ха! — радостно прокричала Сола и на ходу соскользнула с седла.

Пробежав по инерции еще несколько метров, она резко затормозила ногами и, проскользив подошвами по мелкой гальке, остановилась возле самой кромки воды.

— Уях-ха! — еще раз огласила она воплем округу и, отбежав подальше от бурной воды, стала быстро стаскивать с себя комбинезон.

Оставшись совершенно нагой, она с разбегу нырнула в прозрачную ледяную воду и поплыла, высматривая на дне разноцветные блестящие камешки.

Она любила собирать их, а затем, нанизывая на прочную нить, делать красивые бусы. Потом она просто так дарила их какой-нибудь хогтэрианской женщине, ведь добыть такие камешки тем было не по силам — зайти в воду по пояс и даже проплыть немного те еще могли, а вот нырнуть — точно нет. Им от этого было очень больно, а надевать лишний раз защитный комбинезон они не желали, хотя тот был у каждого Хога, даже ребенка.

Заметив на дне блеснувший камешек, Сола нырнула и, активно работая руками и ногами, подплыла к нему. Взяв в руки, она оттолкнулась от дна и пробкой выскочила на поверхность.

Ух какой красивый!..

Почти прозрачный камень переливался насыщенным зеленым цветом с желтыми прожилками внутри. На воздухе он немного потускнел, но Сола знала — если его хорошенько потереть о какую-нибудь грубую ткань, то он заблестит пуще прежнего и никогда уже не станет мутным.

Зажав камень в кулачке, девочка несколькими гребками подплыла к берегу и, выскочив из воды, подбежала к своим вещам. Положив камешек в поясной контейнер, она посмотрела на Хиор.

Та подошла почти к самому водопаду и, опустив голову, наслаждалась холодной и чистой водой.

Сола улыбнулась.

Кинхи пьют долго, и ей хватит этого времени, чтобы собрать еще несколько камешков.

Снова нырнув, она поплыла под водой, осматриваясь по сторонам.

Ага! Вон еще один… да такой крупный!

Его можно смело распилить пополам, и получится уже два камня… Эх, жаль, что они бесполезны для зотэрианцев, Соле так хотелось внести хоть какой-нибудь вклад в развитие расы…

Она потянулась к камню, и в этот миг ее охватило знакомое тревожное чувство. С каждым мгновением оно росло, и тут перед глазами девочки развернулась видение, от которого она чуть не наглоталась воды.

Хиор окружала крупная стая свирепых зулу. Их слишком много, и они обступали ее со всех сторон. Еще немного и они набросятся на ее подругу, изорвут ее в клочья. Сами кинхи свирепые и беспощадные бойцы, им по силам любой зверь на этой планете, но против нескольких десятков зулу ей не выстоять.

Оттолкнувшись ногами от дна, Сола стремительно всплыла на поверхность и закричала, что было сил:

— Хиор, опасность! Сюда бегут зулу и их очень много! Быстрее спасайся! Хиор!..

Самка кинха оторвала клыкастую морду от воды и посмотрела в сторону кричащей и отчаянно машущей руками девочки. Затем она резко крутанулась на месте и, замерев, шумно повела влажным подвижным носом. Что-то учуяв, она присела на задние лапы и огласила округу таким ревом, что у Солы, находящейся от нее на приличном расстоянии заложило уши.

Этот отчаянный призыв о помощи, усиленный природной магией кинхов, должны услышать в поселке и прийти на помощь, но вот успеют ли…

Благодаря вакцине, созданной и распыленной над планетой кланом Цыхал, самой девочке ничего не грозило, но на Хиор и других кинхов это не распространялось, поэтому ей придется сражаться.

Но ничего… Сола сумеет защитить свою подругу, для этого ей надо только добраться до своих вещей, а там, используя кастет, подаренный ей Ханки, она вмиг разгонит любую стаю.

Отчаянно загребая к берегу, девочка поглядывала на Хиор и понимала — не успевает.

Первые зулу уже выскочили к водопаду и закружили вокруг Хиор, отсекая ее от большой воды. С каждым мгновением их становилось всё больше, но они не решались напасть… ждали своего вожака.

Огромный зулу в сопровождении еще десятка зверей появился совсем с другой стороны и с завыванием пронесся недалеко от Солы у самой кромки воды. Появление вожака послужило сигналом для всей стаи, и те разом набросилась на Хиор. Над ущельем поднялся жуткий визг и рычание сражающихся, и девочка заметила, как в воздух подлетела безжизненная туша одного из нападавших на самку кинхов зулу.

Сола наконец-то добралась до мелководья и, быстро перебирая руками и ногами, выбралась из воды и сразу же бросилась к оставленной одежде. Схватив комбинезон она с ужасом поняла, что не хватает пояса… а там… там был кастет в специальном держателе. Часть стаи с вожаком пронеслись прямо по одежде и отдельно лежавший пояс пропал.

Сола в отчаянии посмотрела на набирающую обороты схватку.

Нет… она не бросит свою подругу! Зулу на нее не нападут, а вот она может помешать им расправиться с Хиор.

Схватив в руку острый камень, она припустила к сражающимся.

— Хиор! Я бегу к тебе! Хиор!..

Девочка видела через мельтешащие тела зулу, как отчаянно сражалась ее подруга.

Зулу с визгом отскакивали, уворачивались, менее проворные попадали под удар ее лапы, под клыки, хвост, и это становилось для них последним, что они видели в своей жизни. Несколько мертвых тел уже мешались под ногами у нападавших, снижая скорость атаки.

Пока Хиор успевала везде, она резво крутилась на месте, кого-то сбивая с ног, кого-то била лапой, кого-то хватала за холку…

Стая не отступала. Повинуясь рыку вожака, она усиливала свой натиск, и это приносило результат.

Один из зулу вцепился в заднюю лапу Хиор и повис на ней мертвой хваткой, не собираясь ее отпускать. Для самки кинха это была досадная помеха и, чтобы избавиться от нее, ей пришлось крутануться на месте и схватить зулу зубами. Почти перекушенный пополам зверь отпустил ее лапу, но в этот момент сразу двум зулу удалось вцепиться в Хиор.

И тут в схватку вступил вожак. Совершив мощный прыжок из-за спин своих соплеменников, он приземлился прямо на холку Хиор и, вцепившись в ее густую гриву, начал рвать когтями прочную шкуру кинха.

— Хиор! Держись! — задыхаясь, кричала Сола, со всех сил несясь к месту схватки. — Я уже близко!

Но тут произошло невероятное: подпрыгнув высоко в воздух, Хиор удалось освободиться от двух зулу и, упав на спину, придавить собой вожака.

На какой-то миг все отскочили в стороны, что дало Хиор возможность резво вскочить на ноги. Она уже разевала пасть, чтобы схватить оглушенного вожака за горло, но это ничем не закончилось. Остальные члены стаи не дали ей добить уже почти поверженного врага. Она была вынуждена отпустить жертву, развернуться и отвечать на укусы стаи в бока и зад.

Сола даже с такого расстояния заметила, как силы начали быстро покидать Хиор. Движения подруги стали не такими резкими и быстрыми, девочка догадывалась, что это из-за яда, что был на клыках зулу.

Она в отчаянии закричала:

— Хиор!

Ее слабость почуяли враги. От этого они еще больше раззадорились и нападали всё смелее и яростней.

Хиор сделала отчаянную попытку прорваться, и зулу расступились перед ней, и та легко прорвала блокаду. Но ей уже не хватало необходимой скорости, чтобы оторваться, и зулу всё наглее хватали ее сзади, и она была вынуждена разворачиваться, чтобы отвечать.

Сола наконец достигла места схватки и, пробегая мимо Хиор, с размаху кинула камень прямо в глаз ближайшему преследователю. Уроки Стора не прошли для нее даром, зулу заверещал, крутанулся на месте и бросился наперерез своему собрату, сбив того с ног.

Воспользовавшись заминкой, Сола схватила еще один камень и, коротко замахнувшись, запустила его прямо в разинутую пасть очередного зулу. Тот, утробно икнув, остановился и присел на задние лапы, остервенело мотая при этом головой. Из-за его спины неожиданно выскочил подраненный вожак и ударом лапы сбил девочку с ног.

Глухо рыча и роняя слюну, он разинул пасть и приблизил скалящуюся морду к ее лицу. На Солу дохнуло смрадом и гнилью.

Время будто остановилось…

Страха не было, была какая-то растерянность, из-за которой исчезла всякая воля к сопротивлению…

Как же так⁈

Этого не может быть!

Никто на этой планете не может нападать на зотов. Но этот вожак… он как будто и не знал об этом. В его злых, налитых кровью глазах было столько ненависти и решимости, что казалось, еще миг и его челюсти сомкнутся на горле беззащитной жертвы…

Почему-то в этот момент Соле подумалось о Хиор.

Как она, что с ней?

Где-то позади в нескольких метрах от нее были слышны звуки непрерывной отчаянной схватки, рычание самки кинха и скулеж раненых зулу. Она не собиралась сдаваться и сражалась до последнего, отчаянно пытаясь прийти на помощь маленькой беззащитной девочке, но… скорее всего, не успеет.

Вожак рыкнул и отвел голову назад, чтобы нанести клыками последний удар, но тут ему в глаз воткнулась какая-то деревянная палка, и голова зверя разлетелась на мелкие кусочки.

Всюду стали слышны частые разрывы и удаляющееся верещание зулу.

Наконец-то Хоги из селения пришли на помощь!..

Повернув голову, Сола увидела, как с горы шустро спускались воины, и впереди всех бежал один из старцев.

Столкнув с себя всё то, что осталось от вожака, Сола встала на колени и посмотрела в ту сторону, где еще совсем недавно сражалась Хиор. Та была всё еще жива, но ужасные раны в боку говорили о том, что чтобы ее спасти, надо поторопиться.

Сола вскочила на ноги и тут же вскрикнула, кривясь от боли. Ее левая рука болталась плетью, вызывая невыносимую боль. Удар вожака всё-таки перебил ей кость.

Ух… как больно!..

Сцепив зубы, девочка понеслась обратно к своей одежде. Там в специальных кармашках есть две аптечки, и они сейчас очень пригодятся ее подруге.

Быстрее!..

Добежав до комбинезона, она схватила его здоровой рукой и со всех ног рванула обратно, стараясь не обращать внимания на дикую, раздирающую боль.

Сола успела чуть раньше, чем подбежали Хоги.

Бросив комбинезон под ноги, она упала перед Хиор на колени и достала аптечку.

Та лежала на боку в окружении поверженных врагов и, закрыв глаза, тяжело дышала. Ее длинный раздвоенный язык, с которого ручейком стекала кровь, безвольно вывалился из пасти и почти касался земли.

— Хиор, потерпи, — чуть не плача прошептала девочка, прикладывая к ней аптечку, — потерпи…

Аптечка застрекотала на все лады, затем мигнула красным и затихла.

Совершенно не думая о себе, Сола поспешно достала вторую и приложила ее снова к боку Хиор.

Самка кинха задышала ровнее, а вот перед глазами девочки наоборот всё поплыло, и ей стало трудно дышать. Уже теряя сознание, она увидела, как над ней склоняется хогтэрианский воин.