Зов услышат избранные (СИ)

Глава 21 Битва за Новый Зот

Глава 21. Битва за Новый Зот

Гарнизон с Литэра решили не снимать, наоборот, его усилили отрядами Буров и Сиалов. Получилась достаточно мощная группировка, способная дать достойный отпор кому угодно. Были, конечно же, небезосновательные опасения, что противник нанесет там отвлекающий удар, чтобы мы перебросили к Литэр свои войска и ослабили оборону нашей столичной планеты. Но мне кажется, я всё-таки сильно переоценил полководческие способности вражеских стратегов.

Судя по той информации, которую мы вытянули из таморианского капитана, Митхар и их союзники планируют бросить все силы именно сюда — на Новый Зот. Навалиться всем скопом, так сказать, и задавить числом, растерзать и уничтожить, чтобы наверняка. Я невесело хмыкнул.

Все силы бросить на нас?

Ну что же! Мы готовы и более того… нам грех этим не воспользоваться.

Координаты Хигуга всем хорошо известны. Добровольческий отряд из Зотов и союзников давно сформирован и ждет своего часа.

Я думаю, тех врагов, кому удастся выжить и посчастливится вернуться обратно, дома будет ждать очень неприятный сюрприз в виде обломков столичной планеты.

О нашем союзе с Бурами враг, конечно же, догадывается, но вот о Сиал даже не подозревает. И это хорошо! Это нам только на руку. При нападении на Новый Зот, противник будет действовать смелее и обязательно наделает кучу ошибок, а мы своего не упустим и разом отомстим и за Зот и за Горан.

Я всё время пытался поставить себя на место митхарианского императора. Владея таким гигантским преимуществом в ударных крейсерах, тактика навала, разумеется, имела смысл, но вот их потери при этом… видимо, с ними считаться никто всерьез не планировал. Раз решили покончить с нами разом, то где-то надо рисковать и быть готовым ко всему.

А Литэр, по их мнению, никуда не денется!

Разгромив нас здесь, они затем спокойно займутся планетой, которую уже давно считали своей. Но это они так планируют, у нас же совсем другие планы. Наша война разгромом противника возле Нового Зота и Литэр не закончится. Сначала мы уничтожим Хигуг, затем настанет черед других значимых планет империи, и их союзникам тоже несдобровать.

Из всей полученной от Кии и таморианского капитана информации, меня мучил только один вопрос — введет ли император в этой битве свой главный козырь? Ведь по его задумке — это и есть то самое генеральное сражение… а если введет, то когда? В начале, чтобы обеспечить прорыв нашей обороны, или позже… чтобы переломить ход сражения? Здесь всем нам надо не прозевать и быть постоянно начеку.

Из хороших новостей главная — Стор сумел договориться с Лукуром. К нашему всеобщему удивлению, уговаривать вовсе не пришлось. Наш Хог на только им обоим понятном языке подробно рассказал искину «Зекпетриторса» о готовящемся вторжении на Новый Зот, о Ши, об их корабле, и когда тот впитал информацию о них, то сразу же согласился. Мне даже показалось, что он что-то знает о расе, создавшей «Шио», и у него с ними какие-то давние счеты… Вот только что он о них знает? Может, придет время, и мы тоже узнаем…

К обороне Нового Зота готовились серьезно.

Три дня назад мы с союзными генералами проводили финальную рекогносцировку, просчитывали разные варианты, где и как расположить войска. Вроде всё утвердили, и все со всем согласились, но остался небольшой неприятный осадочек. Войск у наших союзников оказалось катастрофически мало. Да, конечно, каждый их корабль стоит нескольких десятков вражеских, но…

Для обороны Нового Зота Буры смогли дать только сотню своих носителей дронов и еще сотню разной направленности кораблей уровня наших малых корветов. Сиалы дали чуть больше, но, на мой взгляд, тоже недостаточно: сто шестьдесят эсминцев, способных схлопывать защитные щиты вместе с кораблями противника, и всего три десятка шарообразных беспилотных истребителей. Все оценили. Истребители весьма опасны и смертоносны для любого противника. Один способен уничтожить вражеский линкор, но, три десятка…

Мы смогли собрать порядка ста десяти своих кораблей и сотню истребителей клана Акум, плюс не имеющие экипажей орбитальные крепости и наши драгоценные «Остров» и «Суар». Я, правда, убедил Совет спрятать «Остров» от греха подальше, но при условии, если возникнет такая необходимость, то и он обязательно вступит в бой.

Одним словом, выходило не густо, ведь по рассказам того же таморианского капитана против нас в этой атаке будет несколько тысяч кораблей противника. Но зато у нас было преимущество в технологиях, и это неоспоримо.

Справимся ли мы?

Справимся! Должны справиться!

Конечно же, гарнизон с Литэр здесь бы тоже нам очень пригодился, но мы решили не рисковать. Нельзя давать им даже малейшего повода для радости. Любая, самая маленькая победа укрепит их дух и призовет в свои ряды остальных колеблющихся.

Здесь же мы ждали врага, готовые в любую минуту вступить с ними в бой. Все горели желанием не только разгромить противника, но еще и не дать ему отсюда унести ноги.

Наша победа должна быть полной и закончиться только с разгромом империи Митхар.

Центр управления обороной Нового Зота

На десятый день после того, как Кия сообщила нам о готовящимся вторжении, мы услышали тревожные доклады от наших разведчиков с дальних орбит.

— Множественные возмущения космического пространства! Сектора: одиннадцать, семнадцатый, первый, шестьдесят третий, восьмой!..

Тут же, перебивая друг друга, понеслись доклады от других операторов:

— Производим захват целей!

— Точки выхода скорректированы. Заданы новые координаты.

— Минные поля в поясе Рога активированы…

Ну всё! Началось!

Я многозначительно посмотрел на Зифа ин Коуу из клана Тамбу. Тот коротко кивнул мне, хищно оскалился и стремительно направился к телепорту.

Всё!

Группа добровольцев отправилась в систему Нагидаш для ответного визита. Удачи им, и… возвращения.

Я с тревогой окинул взглядом персонал поста управления. Не оплошают?

От их слаженных действий в начале боя зависит без малого итог всего сражения.

Нет, не оплошают!

Спокойные сосредоточенные лица. Движения четкие, без суеты.

Я отдал приказ Теку ин Маати, командовавшему на этом посту:

— Купол над планетой на максимальную мощность. Нашим кораблям отойти под защиту крепостей. Приготовиться к отражению атаки!

Тек был спокоен и невозмутим. Он смотрел на графики, что с сумасшедшей скоростью мелькали на экране и отдавал короткие и своевременные команды.

И тут как гром среди ясного неба!

— Цели идентифицированы. Тысяча триста семь «Моутов» империи Митхар.

Меня окатило холодной волной, и внутри всё сжалось от плохого предчувствия.

— «Моутов»⁈ — не веря своим ушам, переспросил я. — Откуда столько?

Я стиснул челюсти и закрыл глаза.

Ах ты ж… ну, император сука!

Недооценил… Враг опытен, хитер и коварен. Впредь это надо учитывать. Но мы тоже не лыком шиты…

— Отставить! Этих пропускаем и даем возможность им выставить защитное поле. Работаем с теми, кто выйдет следом за ними!

Тек со спокойной деловитостью кивнул и начал раздавать новые распоряжения.

«Моуты» — это сравнительно небольшие беспилотные кораблики, у которых в бою только одно предназначение: выйти из гиперпрыжка первыми и, распределившись в пространстве в особом порядке, создать мощное защитное поле, которое обеспечит безопасный выход основной группировке боевых кораблей. Мощность этого поля такова, что ему под силу сдерживать довольно приличный натиск, пока другие корабли не восстановят свои щиты и не будут готовы вступить в бой.

Такие действия врага говорят только об одном: они неплохо подготовились к вторжению на Новый Зот и кое-что пронюхали о нашей обороне, но очень надеюсь, что далеко не всё…

Кивнув командиру поста, я стремительно направился в сторону телепортационных врат. Здесь уже справятся и без меня, а мне необходимо присутствовать на другом боевом посту.

Я на ходу бросил:

— Связь со мною постоянная. Всем, не задействованным в битве, срочно в убежища и не высовываться!

Нас борту «Зекпетриторса» нас было всего трое: я, Стор и пилот Гетар.

Лукур упорно не хотел другого пилота, и мне кажется, что это льстило самому Атами. Ему нравилось управлять этим пусть сравнительно и небольшим, но мощным боевым кораблем.

Мор в этот раз остался на поверхности планеты со своими старцами. Они все готовились вступить в бой в случае прорыва к Новому Зоту. Все Хоги, вступившие в боевой возраст, как один, изъявили желание следовать за своими вождями, даже если это будет стоить им их бесконечно долгой жизни. Выживание на планете Нарих, длившееся несколько тысячелетий подряд, закалили добродушных и веселых Хогов, превратив их в безжалостных убийц всего того, что может грозить их существованию.

Отражать возможный прорыв они будут не одни. Им помогут десантники из людей, часть из которых поснимали с кораблей, и еще Кинхи. Те наотрез отказались оставаться в стороне и рвались в бой так же, как и все мы.

Прощаясь с Мрохом, перед тем как отправиться на командный пункт, я первый раз в жизни увидел Кинхов в их настоящем боевом обличии. Не удержавшись, я тогда восхищенно присвистнул.

Закованный в угловатый специальный доспех огромный зверь с крупной пушкой за спиной, которую легко можно было бы установить на каком-нибудь десантном челноке. Мрох вышел из-за большого дерева мне навстречу и остановился, ожидая, когда я подойду к нему поближе. На широченной груди разместилась выступающая чуть вперед установка в виде пяти коротких стволов, расположенных вертикальным ромбом. Наверное, не менее смертоносная штуковина, чем та же плазменная пушка на его плечах… На когтях и хвосте виднелись специальные насадки из такого же точно металла, как и мой Черныш. Такому разорвать борт вражеского челнока, что бумагу…

При моём приближении Мрох вдруг осел на задние лапы и оскалился. Я, невольно сбившись с шага, остановился.

Что и говорить… жутковато!

Вся пасть, усеянная и так устрашающего вида клыками, была черна от таких же точно накладок как на хвосте и когтях.

Да… Врагу, осмелившемуся встать у него на пути, точно не поздоровится! Перекусит и не заметит.

Довольный произведенным на меня эффектом Мрох вильнул закованным в броню хвостом и засеменил ко мне.

За его спиной из леса показались еще два десятка точно таких же закованных в броню Кинхов.

— Страшно? — довольно проурчал Мрох.

— Страшно, — честно ответил я и натужно улыбнулся.

— За нас не переживай! — рыкнул он, приблизив ко мне свою клыкастую пасть. — Ты делай свое дело, а мы свое. Увидимся после победы.

Обняв его гривастую голову, я пожелал ему и его прайду удачи и, чтобы все вышли из этого боя без потерь. Стая так дружно рыкнула в ответ, что с ближайших деревьев слетели подсохшие листья, и в воздух взметнулись птицы.

Хоть у нас и было меньше кораблей, чем у наших союзников, вопрос — под чьим управлением идти в бой — не стоял. Общее командование над нашими объединенными силами поручили мне, и это не какое-то там доверие, основанное на личных симпатиях, нет…

Я Военный Вождь древней, воспетой множеством легенд расы Зотов, и этим всё сказано!

Да, на мне сейчас огромная ответственность, но я не особо переживал по этому поводу. База знаний, подаренная мне Мором и Кроном, плюс мой Хигури с его раздвоенным сознанием и возможностью просчитывать множество вариантов в доли секунды, ну и, наконец, моя природная интуиция и способность принимать не совсем стандартные для противника решения, постоянно ставя того в тупик. Всё это по достоинству оценили наши союзники и передали мне командование над своими армиями безоговорочно…

— Выход «Моутов» из гиперпрыжка через пятнадцать секунд, — услышал я ровный и лишенный каких-либо эмоций голос Атами.

Стор тоже внешне был спокоен, сидел в своем кресле, с интересом поглядывая на экран. Он был уверен в Лукуре и «Зекпетриторсе», как в самом себе, и к чему тогда эти излишнее волнения…

— Пять секунд! Три! Выход!

В одно мгновение тут и там по всей нашей планетарной системе появились разноцветные сполохи, и из них начали выскакивать рои маленьких юрких корабликов, имеющих форму вытянутого треугольника. Быстро разлетевшись в разные стороны, они замерли в пространстве, и сразу же их начало окутывать красноватое свечение мощного силового поля. Прошло всего несколько минут, а надежный энергетический щит был установлен. Выглядело красиво и устрашающе.

При помощи Сиалов мы могли бы размотать их без особых усилий прямо сейчас, но надо дождаться основных гостей.

А… вот и они!

С командного пункта голосом Тека начали поступать доклады:

— Множественные возмущения космического пространства! Сектора: семь, три, пятнадцать, двадцать четвертый, одиннадцатый…

— Цели идентифицированы. К нам идут ударные крейсера и крейсера прорыва. Тысяча четырнадцать единиц! — послышался голос оператора с командного центра.

Я чуть не присвистнул от удивления. Это почти в два раза больше, чем сейчас у нас.

Я немедля дал команду:

— Провести захват целей!

— Цели захвачены.

— Скорректировать точки выхода!

— Точки выхода скорректированы. Заданы новые координаты.

— Активировать минные поля внутри пояса Рога.

Ну всё! Теперь точно началось!

— До выхода пять секунд! Три! Выход!

По всему астероидному поясу пробежало яркое свечение, и из гиперпрыжка один за другим начали выскакивать сотни вражеских кораблей. Не имея возможности мгновенно восстановить щиты и затормозить, они со всего маху врезались в гигантские глыбы и в мгновение ока превращались в груду расплющенного, разорванного на мелкие части металлолома. Внутри астероидного пояса, разделяющего нашу планетарную систему почти надвое, начался сущий ад. Те корабли, которым каким-то чудом удалось избежать столкновения, натыкались на наши минные заграждения и очень быстро превращались в звездную пыль.

Зотэрианские инженеры и техники хорошо потрудились, устроив среди гигантских глыб настоящую смертельную ловушку. Наши технологии и тут сказали свое веское слово, поразив союзников своими возможностями. О корректировке координат выхода вражеского корабля из гиперпрыжка ни Буры, ни Сиалы даже не слышали, а наши стратеги применяли это еще семь с половиной тысяч лет назад при первом вторжении Митхар. Вот поэтому-то мы и находимся сейчас во главе альянса!

Я немного нервно улыбнулся.

Пока всё идет, как задумано, но в поясе Рога от многочисленных взрывов и столкновений начали кое-где появляться пока еще небольшие, но постепенно расширяющиеся прорехи. В них стремительно просовывались единичные корабли противника, которым посчастливилось выйти из гиперпространства чуть позже остальных и не попасть в это месиво.

В сторону наших орбитальных крепостей тут же понеслись вражеские торпеды.

Пора избавляться от «Моутов», и в этом нам помогут наши союзники, тем более расстояние для главного калибра Сиалов очень даже подходящее.

Из-за планет Кош и Акия выдвинулось с пару десятков огромных, похожих на морского ежа кораблей союзников и дали короткий залп по выстроенному противником защитному полю.

Подавшись вперед, я с интересом наблюдал за тем, что же будет дальше.

А дальше происходило что-то совсем уж невероятное. Достигнув защитного поля, заряды Сиалов как бы расплющились об него, растеклись, и в следующий момент оно пропало, а вместе с ним и все «Моуты». На их месте остались только какие-то пожмяканные комочки из блестящего покорёженного металла.

Совершив залп, союзники снова спрятались за планетами, дав возможность другим разбираться с прорвавшимися сквозь пояс кораблями. По этим «счастливчикам» тут же начали отрабатывать наши беспилотные орбитальные крепости, посылая в них один заряд за другим.

Это уже не те переделки из таморианских, что были когда-то возле Литэр. Эти изначально были созданы нашими инженерами и рассчитаны на оборону или блокаду планет. Надо ли говорить о том, что их мощь и функционал просто несопоставимы…

Пробившееся сквозь завалы, каменные глыбы и минные поля вражеские корабли пытались еще как-то огрызаться, но всё тщетно, и это еще при том, что «Суар» в бой пока не вступал и, дай-то бог, чтобы так оно и было дальше.

Но тут как сглазил!

— Повторное возмущение пространства во всех секторах, — голос Атами, как всегда, был спокоен и невозмутим. — Их намного больше, чем в первый раз. Затруднена идентификация…

Я стиснул челюсти и сжал кулаки.

Ожидаемо, но я всё-таки надеялся на лучшее.

В голове пронесся рой мыслей: «Насколько их больше? Решили атаковать нас волнами? Интересно, сколько их еще будет? Как правильно распределить силы?..»

Я связался с постом управления. На экране появилось невозмутимое лицо Тека.

— Произвести захват целей! Поменять координаты выхода! Скорректировать…

— Невозможно, — спокойно ответил тот. — От срабатывания минных полей и столкновений с астероидами уничтожено почти восемьдесят девять процентов оборудования, что было установлено внутри пояса Рога. Мы сможем захватить и скорректировать выход пары десятков кораблей, но не более.

— Корректируйте всё, что возможно, остальных встретим.

— Принял.

Ну всё! Настал и наш черед!

Сейчас наши союзники разбились на три группы и затаились в тени планет Кош, Акия, Чурук и там ждали своего часа. И вот для некоторых из них он уже наступил!

— Генерал Гетуш и генерал Фьерг (для удобства обращения и с согласия самих генералов, мы решили максимально сократить их имена). Действуем по плану Гьенберг. Выводите свои корабли на позиции. Враг запустил вторую волну, и мы должны достойно его встретить.

— Принято, — коротко ответили союзники.

И от планет Кош и Акия к центру системы тут же понеслись стремительные росчерки дружественных нам кораблей.

Пора и нам.

Управляемый Гетаром «Зекпетриторс» легко оторвался от поверхности планеты и, стремительно набирая скорость, пробил защитное поле «Купола». По аналогии с земным он также легко выпускает, но вот обратно запускает с огромным трудом, и в следующий раз, чтобы попасть на планету, придется его отключить. Зотэрианские техники специально убрали устройство «Свой-чужой», чтобы освободившуюся энергию бросить на увеличение мощности щита. Если враг не дай бог его пробьет, то тогда от этой функции и подавно не будет никакого толку.

Когда мы выскочили на высокую орбиту Нового Зота, пред нами предстала вся картина разгрома первой волны противника. С нашего расстояния пояс Рога напоминал мне новогоднюю гирлянду — был весь усыпан разноцветными огнями и непрекращающимися вспышками от разрывов всё еще разрушающихся там кораблей.

Тут разгром полный, но до победы еще ой как далеко!

Вторая волна кораблей противника пока еще не появилась, но приборы на посту управления вовсю кричали — вот, уже скоро, уже прямо сейчас, и их тьма!

И в этот раз противник снова меня удивил. Из расцвеченного всполохами космоса начали выскакивать корабли противника, но какая-то часть из них появилась не в отдалении от Нового Зота, а далеко за поясом Рога, рядом с планетой Чурук.

Что-то подсказывало мне, что находящимся там нашим кораблям и союзникам пока никак не надо проявлять себя, их задача ударить в тыл, нанести сокрушающий удар, а не вступать в бой с превосходящими силами противника.

Я поспешил об этом им напомнить. Там приняли к сведению и пообещали не геройствовать. Главное — чтобы они не дергались и ждали команды. Их время обязательно придет, и от их своевременного вмешательства может быть решен исход всей битвы.

От множества появившихся тут и там кораблей противника в нашей планетарной системе вдруг стало тесно. Это, конечно же, иллюзия. Расстояния межу ними просто огромные и исчисляются тысячами, а то и десятками тысяч километров, но противника так много, что от множества кораблей просто зарябило в глазах.

Пока те не восстановили щиты, мы лупили по ним из всего что у нас есть. Потери в рядах противника были огромны, но их оказалось слишком много, и многие из них успевали войти в боевое состояние.

Сам в бой я пока не вступал, хотя руки чесались.

Нельзя!

У нас свой противник, и я его постоянно высматривал глазами Лукура. Тот, о ком с таким придыханием рассказывали все, кто видел его хотя бы раз. Но пока всё тщетно. Он никак не проявлял себя, чего-то выжидая. Даже сверхмощная аппаратура «Зекпетриторса» пока не могла его засечь. Но я чувствовал: Ши где-то здесь, и когда настанет момент, то они обязательно дадут о себе знать.

Тем временем бой в центре нашей планетарной системы набирал обороты.

Всё больше и больше союзных кораблей вступали в схватку с противником, используя заранее отработанную тактику боя.

Буры наконец-то начали применять свое главное оружие. Рои из тысяч дронов носились по всей системе, буквально съедая вражеские корабли один за другим. Не сумевший полностью восстановить щиты, противник пытался огрызаться, но им удавалось сбить один-два, ну максимум десяток юрких дронов, и затем наступал конец. Израненное судно разваливалось на части, выпуская в космос целые облака газов.

Сиалы же в этой битве, за исключением уничтожения «Моутов», пока не пользовались своим главным калибром и пускали в ход только шарообразные истребители. Те работали парами, в основном завязывая бой с корветами и малыми фрегатами.

Наши крейсера и фрегаты тоже не отставали от союзников. Прикрываясь орбитальными крепостями, они палили по противнику, стараясь выбить наиболее значимые цели.

В этой, казалось бы, суматохе, я на своем экране видел четкую картину сражения, где мы избивали пусть и многочисленного, но пока слабо защищенного противника. Но вот с пункта управления стали поступать сообщения о том, что всё больше и больше вражеских кораблей стали окутываться свечением защитных полей, а это значит, что настало время главного оружия Сиалов. Здесь важно подобраться на дистанцию выстрела, и очередная мертвая пожмяканная железяка начинает дрейфовать по системе, мешая сражаться другим.

Сиалы для своего главного калибра выбирали самые крупные корабли противника, и тем не было спасения. Первый залп союзников был страшен и внес в ряды врага определенную сумятицу и панику. Противник терял один за одним корабли и не понимал, что делать. Убрать щиты… мы и Буры тут как тут… не убирать…

Эти залпы сминали их корабли, как консервные банки, а наши истребители из клана Акум обеспечивали Сиалам надежное прикрытие перехватывая пущенные по ним торпеды. Мне на моём экране хорошо было видно, как некоторые из них самоотверженно подставлялись под удары противника рассчитывая на крепость своих щитов.

Слабое место у Сиал — это их оборона, и вскоре враг нащупал, как правильно сражаться против них. Слитный залп нескольких десятков вражеских кораблей по одному шарообразному линкору и в его обороне сразу же появлялись бреши.

Я увидел, как после множества прямых попаданий по одному из кораблей Сиалов, он начал разваливаться на части прямо у нас на глазах. Это произошло потому, что до этого врагу удалось уничтожить огромный корабль Буров и один зотэрианский фрегат. Оставшись без прикрытия, корабль наших союзников стал легкой добычей.

Далее я наблюдал, как пара десятков истребителей из клана Акум метнулись к тому месту, чтобы обеспечить эвакуацию спасательных капсул. Под их прикрытием капсулы переместятся в специальные точки сбора, устроенные нами на соседней с Новым Зотом планете Кош. В этой сумасшедшей круговерти боя лучше всего сберечь экипажи в укрытии, чем переполнять ими и без того загруженные боезапасом суда.

На стороне противника подавляющее численное преимущество, на нашей — техническое. Но враг силен, и ко мне начали поступать тревожные сообщения о наших потерях. О наших, я имел в виду и союзников тоже.

Еще одно судно Сиалов получило повреждение, замедлило ход и полностью остановилось. Создалось такое впечатление, что оно наткнулось на какую-то невидимую преграду.

Я заметил, как от него в спешном порядке с максимальной скоростью улепётывают наши корабли и Буры, и не понимал, что происходит.

Срочно связался с генералом Фьергом, и тот ответил, что корабль критически поврежден, и экипаж не может эвакуироваться. Поэтому мы сейчас все увидим, как умеют уходить из жизни настоящие воины, но прежде он попросил, чтобы все наши корабли удалились от него на максимальное расстояние, а иначе нас настигнет кара, предназначавшиеся для наших врагов.

Не зная об этом, множество кораблей противника бросились к подбитому Сиалу с явным намерением взять того на абордаж. Подлетев к нему и не встретив совершенно никакого сопротивления, им без труда удалось присосаться к его гигантскому корпусу и начать резаками ковырять обшивку. Еще с десяток кораблей покрупнее бросились к ним на помощь, но приблизиться к себе наш смертельно раненый союзник уже не дал. Между множества шипов, утыканных по всему корпусу, пробежали красноватые молнии, линкор как бы вздулся изнутри, и взрывная волна, разделившая гигантский шар пополам, устремилась в разные стороны, уничтожая всё на своем пути.

Я как завороженный смотрел на это зрелище и не мог поверить глазам. Сиалы поистине удивительный народ! Мы могли бы при определенной удаче оттянуть их линкор в безопасное место, но они отказались и предпочли вот так уйти из жизни.

То место, где произошла катастрофа, сейчас было усеяно сплющенными обломками вражеских кораблей. Теперь, я думаю, у противника напрочь отпадет желание брать какого-нибудь Сиала на абордаж.

Я снова бросил взгляд на схематичное изображение боя у себя на экране. Мое внимание привлекла огромная группировка вражеских кораблей, собравшаяся за поясом Рога. Их почти две с половиной тысячи штук. В бой не вступают и не предпринимают попыток протиснуться сквозь нагромождение гигантских глыб. Выстроились в боевой порядок и чего-то ждут.

Мощный кулак вызывал у меня серьезные и вполне обоснованные опасения. Где-то там притаился таинственный Шио. Я ждал, когда он проявит себя, и по этой причине был вынужден, скрипя зубами, наблюдать за ходом боя со стороны.

Наши войска пока держали оборону и не подпускали врага к планете. Не без потерь, но держали. Правда, у врагов этих потерь несопоставимо больше, но они всё равно прут вперед, совсем не считаясь с ними.

Сиалы своим чудо-оружием повыбивали уже почти все крупные корабли противника, и нам сейчас противостоят в основном фрегаты и корветы, но их так много, что иногда закрадывается предательская мысль — хватит ли у нас сил, ведь у противника еще есть резерв, а у нас…

— Смотри! — закричал Стор, взволнованно тыкая пальцем в голографический экран. — Смотри, что это?

Я посмотрел туда, куда указывал наш Хог, и от увиденного чуть не подскочил в кресле.

Похоже, наш главный противник не выдержал и начал проявлять себя. Да еще и как!..

Одна из орбитальных крепостей окуталась кроваво-красными сполохами и, вспыхнув ярким сиянием бесследно исчезла. Произошло это так неожиданно, что я не сразу понял, что же на самом деле случилось…

Буквально через несколько секунд со следующей крепостью, которая находилась относительно рядом, произошло то же самое. Она исчезла бесследно, оставив вместо себя ярко-красное свечение, которое тоже затем схлопнулось.

Из командного пункта вышли на связь. В этот раз голос Тека был слегка взволнован.

— Атака неизвестным излучением на купол! — доложил он. — Купол пока держится, но энергии надолго может не хватить.

— Как надолго? — поспешно спросил я.

— Непонятно! Но если так будет продолжаться и дальше, то нас могут ждать неприятности.

— Источник излучения?

— Не обнаружен.

Мне вдруг всё стало понятно.

Митхар, отчаявшись уничтожить весь купол, готовятся пробить его в одном месте и совершить высадку на поверхность планеты.

— Вы видите его⁈ — спросил я у Гитара и Стора одновременно.

И оба тут же ответили:

— Нет!

— Смотрим, следим за тем, где на куполе будет больше всего давление, и сразу же перемещаемся туда!

— Принял, — ответил Гитар и положил свои неестественно вытянутые пальцы на приборную панель.

Место, где император наметил прорыв, вскоре стало видно и невооруженным глазом.

Часть поверхности Купола стала наливаться малиновым цветом, как раскалённый металл в горне.

— Я вижу его! — вдруг подал голос Гитар.

На экране появился слабо проявляющийся силуэт неизвестного вражеского корабля. Размерами он был еще меньше, чем наш «Зекпетриторс», но, по всей видимости, мощью обладал не менее устрашающей. Пробить наш купол было не под силу даже прозактным торпедам, а те залпом из двадцати штук могли уничтожить целую планету. Но этот кораблик каким-то образом пытался продавить защиту Нового Зота, и это у него понемногу получалось.

— Гетар, уничтожить его. Давай самым мощным, что у нас есть!

Атами не ответил. Его удлиненные пальцы шелохнулись на пульте управления, и наш корабль слегка тряхнуло.

Я впился глазами в экран.

Ближайший к «Шио» крейсер митхарианцев окутало свечением, и он, схлопнувшись, попросту исчез.

— Ты промахнулся⁈ — удивленно воскликнул Стор. — Давай еще раз!

— Я не промахнулся, — спокойно ответил Гетар. — Но он как-то сумел перевести мой заряд на соседний корабль. И… внимание! Нас атакуют!

Пальцы Атами с невероятной скоростью замельтешили на пульте управления, и нас всех тут же вжало в кресла от запредельной перегрузки. Длилось всё это какие-то мгновения, но я даже в Шикре почувствовал, как трещат мои кости. Бросил тревожный взгляд на Стора. Тот был в бессознательном состоянии, но жив. Я прям четко слышал, как встроенные в скафандр аптечки, активно возвращают Хога к жизни.

— Где мы? — спросил я у Гетара.

— Мы в планетарной системе соседней с нашей. — как-то неестественно спокойно ответил тот. — Её название Ивор.

— Возвращаемся.