Зов услышат избранные (СИ)

Глава 18 Битва за Литэр

Глава 18. Битва за Литэр

Граница планетарной Системы Мисуш

Флагманский крейсер «Иншан»

Командующий объединенной группировкой союзных сил адмирал Крихшой окинул внимательным взглядом собравшихся офицеров и, заложив руки за спину, развернулся к звездной карте.

— Генерал Симериспакиц, — тихо пошипел он, не отрываясь от карты, — тебя не затруднит еще раз объяснить нашим вновь прибывшим союзникам, что за таморианские корабли находятся сейчас на орбите Литэр?

Таморианец вышел вперед и с вызовом посмотрел на группу генералов расы Тергер. Ничего, кроме омерзения, эти волосатые рожи у него не вызывали.

Участие их в этой битве не планировалось, и то, что они сейчас на борту митхарианского флагмана, очень не нравилось как Симериспакицу, так и его командованию.

Освобождение Литэр — это личное дело между Тамор и Митхар, при чём здесь еще и Тергер?

Но эти волосатики притащили с собой два десятка мощных боевых кораблей прорыва, и теперь не только он был вынужден с ними считаться, но и митхарианцы.

Симериспакиц пересилил себя и, слегка обозначив поклон союзникам, начал свой доклад.

— Эти корабли были захвачены Зотами при их коварном нападении на Литэр. В недрах планеты нами было построено несколько крупных стоянок. Почти все они были уничтожены нами при отходе, но и какие-то корабли Зоты всё-таки сумели захватить. Видимо, их собственный флот настолько слаб и малочисленнен, что они были вынуждены поставить в строй эти трофеи. По данным разведки, из пятидесяти трех захваченных ими кораблей тридцать семь принадлежат к классу малых корветов, восемь средних корветов, два разведывательных корабля и шесть малых фрегатов. Эти Зоты…

— Довольно! — немного грубовато прервал его Крихшой.

Вместо звездной карты, на экране во всю стену появилось изображение названных Симериспакицом типов таморианских кораблей.

Адмирал криво ухмыльнулся и ткнул пальцем в экран.

— Уважаемый Симериспакиц, ни для кого не секрет, что еще совсем недавно мы сражались друг с другом и были непримиримыми противниками. Нам обоим хорошо известна мощь и слабые стороны друг друга. Но вот нашим Тергерским друзьям о ваших кораблях этих типов мало что известно, и я бы хотел, чтобы ты рассказал им об этом сам.

Таморианец опустил голову и, глянув на собравшихся исподлобья, недовольно скривил губы. Выдавать военные секреты пусть и союзникам, но вот просто так — это…

— Не тяни, генерал! — повысил голос Крихшой и снова мотнул головой в сторону заинтересованно напрягшихся тергерианцев. — Вооружение⁈ Маневренность? Чего им стоит от них ждать? Мы сейчас в одной команде и должны действовать сообща!

— Вооружение малых корветов, — нехотя начал таморианский генерал, предчувствуя в будущем немалые проблемы от своего руководства, — состоит из шести корайдных ракет, одного курсового энергетического орудия и одной лучевой установки малой мощности, она используется в основном как противоракетная защита. Также есть противоабордажная система и слабый гипердвигатель, способный совершать короткие прыжки. Поскольку корабль сравнительно небольшой, и мощных генераторов энергии в нём нет, щиты слабые. Предназначен только и только для работы в группе, так как в одиночку ни убежать, ни отбиться он толком не сможет.

Затем генерал опустил глаза и тихо закончил:

— Если вы против него на большом фрегате или малом крейсере, то смело подставляйте борт, его ракеты и другое вооружение не смогут преодолеть вашу защиту.

— По этому типу кораблей всё? — Крихшой навис над Симериспакицом.

Тот затравленно кивнул, потом тут же отрицательно мотнул головой и добавил скороговоркой:

— В бою они способны совершать короткие, но очень быстрые перемещения, но не больше трех раз, затем замирают на месте, становясь легкой мишенью, пока генераторы снова не накопят энергию…

Крихшой удовлетворенно кивнул и, развернувшись к союзным генералам, спросил:

— Может, у кого-то есть вопросы к командующему таморианской группой кораблей? Нет? Тогда продолжайте, уважаемый Симериспакиц, мы все внимательно тебя слушаем.

— Остальные из захваченных Зотами кораблей, — вздохнув, продолжил таморианский генерал, — имеют схожие характеристики и вооружение за исключением разведывательных. Те еще снабжены устройствами маскировки. А так в основном: ракеты у остальных чуть помощнее, двигатели чуть получше и относительно неплохая защита — как противоракетная, так и противоабордажная.

Затем Симериспакиц хищно улыбнулся и добавил:

— Вот им бы я свой борт подставлять не рекомендовал. Могут возникнуть серьезные проблемы.

Генерал в упор посмотрел на Крихшойя и вернулся на свое место, давая всем понять, что сказать ему больше ничего.

Крихшой задумчиво опустил голову, и на экране тут же появилось изображение системы Мисуш, где, собственно, и находилась сама планета Литэр.

Заложив руки за спину, он прошелся вдоль экрана, затем остановился и остро глянул на союзников.

— На правах командующего этой операцией, рекомендую вам беспрекословно выполнять все мои приказы, даже если они покажутся вам не совсем логичными.

Тергеры с Таморами переглянулись и с подозрением уставились на Крихшойя.

— Уничтожением трофейных кораблей и орбитальных крепостей займутся наши друзья тергерианцы. Их корабли имеют довольно мощную защиту и неплохое вооружение, способное очень быстро превратить противника в космическую пыль.

Затем его немигающий взгляд уперся в Симериспакица.

— Нам с Таморами предстоит более сложная задача. Мы совместными усилиями атакуем корабли Зотов. Это серьезный и коварный противник и, несмотря на наш подавляющий численный перевес, капитанам придется приложить все свои умения и знания, чтобы одолеть их с наименьшими потерями.

Сказав это, адмирал вернулся в свое кресло и, положив руки на подлокотники, развернул мощные плечи.

— Как только покончите с трофеями, — он пристально посмотрел в сплошь покрытое волосами лицо главного тергерианского генерала, — всей мощью ударите Зотам в тыл и еще… если кому-то из вас повезет взять зотэрианский корабль на абордаж, империя Митхар выкупит его по хорошей цене. У меня всё!

Планета Литэр

Подземный командный пункт зотэрианцев

Мы успели вовремя. Еще бы пару-тройку дней волокиты с передачей власти и мы бы точно опоздали к началу митхарианской атаки на Литэр. Хорошо, что у нас есть боевой корабль расы Трарир, который домчал нас сюда максимально быстро и, что самое главное — скрытно.

Мы — это пятеро Атами: Микар, Декар, Гетар, Сигран, Сфоген, следопыт Стор, который так крепко сдружился с искином «Зекпетриторса», и я — Зорг ин Стаат, как и прежде Военный вождь всех зотэрианцев. Отказ Лили от главенства над Зотами шокировал абсолютно всех, но надо отдать ей должное — она поступила мудро, и это было единым мнением всех членов Совета Восьми.

Не скрою, когда после ее решения все повскакивали со своих мест и, поднимая руки вверх, начали восхвалять ее мудрость, у меня ком подкатил к горлу.

Знал, что меня уважают в Совете, но не думал, что еще и так высоко ценят.

Прибыть на Литэр перед началом боя — это было чисто моей инициативой. Совет был против. Начинались очень важные для всех зотэрианцев празднества по поводу воссоединения потерянных родственников, и мое присутствие на них было просто необходимо. Но я настоял, аргументируя это тем, что если что-то в предстоящем сражении пойдет не так, то мы на этом чудо-корабле легко преломим ход битвы в нашу пользу. Опыт в чём-то подобном у нас уже был, и стратеги в конце концов с этим согласились. Тем более все они изначально были уверены, что наше вмешательство тут, скорее всего, и не потребуется, потому что зотэрианские инженеры и техники приготовили для противника немало смертоносных сюрпризов и, если они сработают как задумано, то до прямого столкновения наших кораблей с Митхар дело может и не дойти. Надо лишь своими перестроениями во время боя заманить врага в ловушку и затем не дать ему уйти. Но я почему-то не разделял их оптимизма. Враг силен и коварен, и к тому же имеет подавляющее численное превосходство. Сто сорок кораблей, среди которых большая половина уровня крейсер, против наших восьми фрегатов, одного дежурного корвета и пятидесяти трех таморианских трофеев. Правда есть еще и полностью переоборудованные нами орбитальные крепости и несколько истребителей клана Акум в подземных укрытиях, но всё же… мы в подавляющем меньшинстве, а митхарианцы и их союзники не понаслышке знают, как надо воевать.

Изначально я был за то, чтобы нагнать сюда побольше кораблей и прихлопнуть противника разом, но наши стратеги были категорически против, причём сразу все.

Поразмыслив немного, я с ними согласился.

Первое и самое главное: враг не должен знать о нашей настоящей мощи и реальной численности кораблей, и второе: если разобьем врага такими малыми силами, то, по мнению многих, это сразу же привлечет на нашу сторону новых союзников. Кстати, вчера принцесса Зурун выходила со мною на связь и сообщила, что кое-какие подвижки в этом направлении уже есть, и это не может не радовать.

Поэтому победа в этом сражении малыми силами для нас очень и очень важна.

Прибыв на Литэр, мы не стали терять драгоценного времени и сразу же, если так можно выразиться, припарковали свой «Зекпетриторс» в надежном, по мнению Лукура, укрытии. Он сам выбрал дно глубокого живописного озера. Искин корабля заверил нас, что, врубив невидимость, его там точно никто никогда не обнаружит, даже самая что ни на есть чувствительная аппаратура. Ну, раз сам Лукур так говорит, то так тому и быть…

Оставив на борту Стора и Микара, которого еще раньше искин корабля выбрал пилотом, мы с другими Атами отправились на оборудованный глубоко под землей командный пункт.

Выбор места был неслучаен.

Так как Литэр была обещана змееголовым в качестве оплаты за союз, то бомбить ее прозактными торпедами или чем-то еще таким же убойным точно никто не станет. Поэтому решили, что командный пункт более безопасно разместить на Литэр, чем на одном из кораблей, который будет находиться в гуще сражения.

Пробираясь к командному пункту по длинным лабиринтам ходов, мы встретили моего старого знакомого — охотника Керачу. Он состоял в группе охраны одного из постов и был весьма доволен своим нынешним положением. В специально изготовленной для его расы броне охотника было не узнать. Крепкий, обвешанный разнообразным оружием с головы до ног, он был чем-то похож на Хищника из одноименного фильма со Шварценеггером.

Увидев меня, Керачу встал в полный рост и, раскинув руки в стороны, радостно закричал:

— Друг Зорг! Рад снова видеть тебя на Литэр!

Затем он скосил восхищенный взгляд на Атами и, приложив руку к животу, уважительно поклонился им. Было заметно, как рост и мощь сопровождавших меня стражей произвели на него просто неизгладимое впечатление.

Быстро справившись с первыми эмоциями, он стукнул себя кулаком в грудь и указал на еще одного литэрианца.

— Нас уже много, и скоро будет еще больше! Мы всех врагов сметем и сокрушим!

Улыбнувшись, я хлопнул его по плечу.

— И я рад тебя видеть, друг мой Керачу! Передавай от меня наилучшие пожелания Седако и Лапачу, а так же не забудь Зерку и свою жену Грейчу с сыном.

— Зерка теперь моя вторая жена! — воскликнул он, поправляя за спиной мой подарок. — И она тоже воин.

Я кивнул.

Мой расчет оказался верен. Увидев, а может быть, даже где-то и почувствовав на себе новые возможности Керачу, многие литэрианцы просто повалили записываться к нам в рекруты.

На Литэр наступает новая эра, и кто знает… может, пройдет всего каких-нибудь пару-тройку сотен лет, и они прилетят к нам на Новый Зот уже на своих кораблях.

Пройдя через все посты охраны, мы оказались в обширном помещении, больше напоминающем Ситхутар, чем пункт управления.

В специальных капсулах, расставленных вдоль стен, находились два десятка операторов, которым предстояло управлять трофейными таморианскими кораблями в этом бою.

Посреди помещения на небольшом постаменте было установлено пока еще пустующее кресло командующего. Чуть ниже справа и слева перед своими голографическими экранами расположились еще с десяток офицеров. У этих надежная связь с нашими кораблями и крепостями на орбите планеты.

Наше появление никак не нарушило рабочую обстановку. Никто не отвлекся от своих экранов и не вскочил с приветствием ко мне как к главнокомандующему. Только дежурный офицер подошел и, не повышая голоса, ввел в курс дела.

— Хорошо, — кивнул я ему. — Сообщите мне, как будете готовы к отражению атаки.

Через некоторое время я услышал голос дежурного офицера:

— Мы на позициях! Враг в зоне видимости наших радаров. Сто сорок единиц. Идет одной группой с одинаковой скоростью. Через четыре часа сорок семь минут он будет в зоне поражения наших ракет.

— Декар, Гетар, Сигран, Сфоген, — скомандовал я, — займите места операторов крепостями.

Четыре оператора без лишних слов освободили свои кресла, уступая их Атами. Те тут же расположились в них и сразу же доложили о готовности:

— Контакт с искином крепости номер один установлен.

— Контакт с искином крепости номер два установлен.

— Контакт…

Кивнув им, я взобрался на свое кресло командующего и сразу окунулся в параллельную реальность.

Исчезли стены. Прямо передо мною космос. Поворачиваю голову немного вправо, вижу Литэр, ее орбиту и несколько мелких ярких точек обозначающих как трофейные таморианские корабли, так и наши. Поворот головы влево — и тут же натыкаюсь на полное схематичное расположение всей нашей группировки. Прекрасно видно, где и как расположены корабли, сетку минных полей и где выставлены ретрансляторы глушения гипердвигателей противника.

Опускаю взгляд еще чуть ниже и вижу символы, обозначающие каждого оператора в этом зале. Теперь я без проблем могу связаться с любым из них и внести необходимые коррективы.

Всё.

Порядок.

Ждем гостей.

Флагманский крейсер союзников «Иншан»

Настроение у адмирала Крихшойя было приподнятым. Разведка докладывала, что противник в той же численности, а значит, пополнение к нему так и не прибыло. Против их группировки всё те же девять кораблей, представляющих для Митхар и их союзников серьезную опасность, остальные так — таморианская мелочь… Тергерам на один зуб.

Адмирал радостно потер руки.

Обласканный со всех сторон императором Изгушем за то, что тот когда-то первым протянул ему руку помощи и поддержал в очень непростое для него время, сегодня Крихшой отблагодарит его за всё и преподнесет ему поистине достойный его величия подарок.

Планета Литэр не имеет цены.

Адмирал засмеялся в голос, запрокинув голову назад.

Таморы настолько глупы, что и сами не знали, какую драгоценность держали в руках. Они просто продавали Зуританским торговцам руду, те перерабатывали ее особым способом и получали бесценный Дежин, который потом продавали по сумасшедшим ценам по всей галактике. Ха-ха… Литэр — это неисчерпаемый кладезь богатств, и сегодня он, Крихшой из Рода Миштуум, преподнесет эту планету императору.

— Адмирал, у нас всё готово! — услышал он голос своего капитана. — Мы подходим к системе Мисуш.

— Иду! — ответил он, направляясь в боевую рубку.

Там его уже ждали командиры союзных отрядов, заблаговременно перебравшиеся на митхарианский флагман.

— Команда всем! — бросил он, как только появился в рубке. — Щиты на максимум. Входим в систему все разом и направляемся к Литэр единым фронтом с одинаковой скоростью. Равнение по флагману.

Генералы Таморов и Тергеров тут же передали этот приказ на свои корабли.

— Рассредоточиться по своим секторам! — продолжал распоряжаться адмирал. — Первый залп слитный по моей команде, дальше сами по себе. Буаег с нами! Вперед!

В боевой рубке поднялась рабочая суета, послышались четкие команды и не менее четкие ответы. Союзники тоже не уступали митхарианцам, постоянно что-то бубнили в свои переговорные устройства.

Время замерло в томительном ожидании, все с напряжением вглядывались в экраны, стараясь не прозевать момент атаки противника.

И тут в рубке прозвучал спокойный голос капитана:

— Мы в системе Мисуш.

— Держим строй. Вперед не вырываться, — Крихшой постарался, чтобы и в его голосе не было ноток волнения.

Враг испуганно прижался к планете и пока никак не проявлял себя. Дал противнику возможность спокойно войти в систему и начать маневр, охватывая полукольцом Литэр. Разведка докладывала, что на обратной стороне планеты никаких кораблей нет, кроме одинокой таморианской крепости.

Адмирал ухмыльнулся.

Понятно. Сил не хватает. Глупо было бы этим не воспользоваться.

— Капитанам «Поташа» и «Гирума». Пройдите по краю Системы, зайдите Зотам в тыл, уничтожите там единственную крепость и высадите на планету десант. Их командный пункт где-то на поверхности. Надо найти и зачистить.

Операторы тут же подхватили команду адмирала и передали ее на выбранные им митхарианские корабли.

Несколько часов томительного ожидания и наконец-то…

— Цели распределены. Враг в зоне досягаемости наших ракет.

— Залп!

Крихшой жадно уставился в экран в надежде хоть что-то там рассмотреть, и тут неожиданно…

— По нам выпущен ответный залп. Вражеские ракеты стремительно приближаются! Мы не…

— Что за?.. — выдохнул адмирал и, понимая, что не успевает, истерично закричал: — Щиты на макси…

Договорить Крихшой не успел. Его флагман основательно тряхнуло, и тут же снова прозвучал тревожный голос капитана:

— Щиты не успели восстановиться и просели на сорок пять процентов. Еще один такой залп и мы останемся совсем без защиты.

— Задействовать резервный генератор! Перераспределить энергию в щиты! Атаковать противника из всего, что у нас есть! Залп!

Флагман ощутимо качнулся, и множество ракет устремилось навстречу к врагу.

И только сейчас, где-то вдалеке, космос окрасился многочисленными разноцветными вспышками от их первого залпа.

«Есть попадание», — восторженно подумал он, как его тут же осадил удивленный окрик его капитана:

— На всех вражеских кораблях сработали щиты, пробития нет!

«Как же так⁈» — только и успел подумать Крихшой, как его мысли снова прервал короткий доклад дежурного офицера:

— Противник совершает маневр. Они прячутся за трофейными таморианскими кораблями. У тех мощные щиты, и нам их пока не удалось пробить!

Крихшой бросил ненавидящий, полный презрения взгляд на таморианского генерала. Тот растерянно пожал плечами, показывая, что и сам немало удивлен.

— Перестраиваемся! — вернулся к командованию адмирал. — Построение «Жнец»! Вести по противнику непрерывную стрельбу. Надо во что бы то ни стало продавить их защиту, иначе они перещелкают нас как недозревший пархат.

Бой набирал обороты.

Корабли союзников неумолимо сближались с противником, нанося друг по другу непрерывные удары. Обе стороны постоянно маневрировали пытаясь ввести противника в заблуждение, но всё равно несли потери. Правда у Зотов это были пока что только трофейные таморианские корабли, а у союзников уже выбито с полтора десятка фрегатов и крейсеров.

Крихшой скрипнул клыками.

Ни один зотэрианский звездолет еще не пострадал, значит, всё решит абордаж. Ну что же… он и его десант готов.

Адмирал скосил взгляд на таморианского генерала и недовольно скривился.

Или он дал им всем неверную информацию о трофейных таморианских кораблях, или же Зоты основательно успели их переоснастить. Скорее — последнее, и Симериспакиц тут ни при чём…

Ход его мыслей прервали посыпавшиеся тревожные сообщения с различных постов. Перебивая друг друга, офицеры начали докладывать об существенном изменении ситуации на поле боя.

— Наши корабли с правого фланга при очередном маневре налетели на минные поля, мы несем серьезные потери!

— Левый фланг почти уничтожен, уцелевшие тергерские корабли выходят из боя!

Крихшой больше не слушая своих офицеров подскочил к тергерским генералам и яростно зашипел потрясая сжатыми кулаками.

— Всем вернуться в строй! Иначе я…

— Противник меняет тактику! — вновь перебил его тревожный голос дежурного офицера — Его корабли, резко ускоряясь, смешиваются с нашими, завязывая бой на коротких дистанциях, а зотэрианские выходят из боя и отходят под защиту крепостей.

Что за!..

Вдруг страшная догадка иглой пронзила адмирала, и он закричал что есть мочи:

— Не сближаться с ними! Максимально разрывать дистанцию и расстреливать их на расстоянии!

Но было уже поздно.

Некоторые уцелевшие трофейные корабли зотэрианцев сумели сблизиться с противником настолько, что чуть ли не приклеились к их корпусам. И тут же начало происходить то, чего так испугался Крихшой.

Эти корабли начали взрываться один за другим, нанося митхарианцам и другим союзникам непоправимый урон. За очень короткий промежуток времени от некогда грозного соединения осталась покорёженная груда металла, которая разбрасывала свои обломки с невероятной скоростью в разные стороны.

Флагману в этот раз повезло.

До него не смогли добраться трофейные таморианские корабли и, окутавшись щитами, он уцелел.

— Зотэрианцы вышли из-под защиты крепостей и перешли в атаку.

— Уходим! — истерично завопил Крихшой, понимая, что всё потеряно. — Всем прикрывать флагмана! Двигатели на полную! В прыжок!

— Они глушат наш гипердвигатель! Нам не уйти…

— А-а-а!..

Адмирал метнулся к капитанскому креслу, с силой выволок оттуда капитана и поспешно занял его место. Приложив палец к скрытому от глаз датчику, он откинул крышку на подлокотнике и уставился на появившуюся там панель приборов.

Быстрыми и точными движениями ввел необходимую комбинацию символов, после чего хлопнул ладонью по выступающей кнопке и зарычал:

— Я сказал вперед! В прыжок!

В боевой рубке стали слышны четкие команды офицеров.

Корпус флагмана мелко задрожал и, взяв короткий разгон, нырнул в образовавшуюся перед ним воронку, затягивая за собой следом проносящиеся мимо него обломки других кораблей.

Звезды разом прыгнули к нему навстречу, и адмирал, тяжело дыша, откинулся на спинку кресла.

«Иншан» — это его детище, он управлял им всю свою сознательную жизнь, и лучше него никто не знал этот корабль. Став с благословления императора адмиралом, он получил безграничный доступ к самым передовым и секретным технологиям, что только есть у Митхар и их союзников. Некоторые экземпляры были в единичном исполнении, и Крихшой не преминул кое-что из этого установить на свой флагман, и это кое-что сейчас спасло ему и его кораблю жизнь.

Поглядывая на притихших союзников налитыми кровью глазами, он яростно зашипел:

— Неверная информация, озвученная генералом Симериспакицом, стоила нам в этом сражении победы, и я намерен…

— Я сказал правду! — возмутился таморианский генерал и решительно шагнул вперед. — Даже несмышленому юноше понятно, что Зоты основательно переоборудовали эти корабли, снабдив их своими технологиями. Ни один малый корвет не смог бы выдержать первый залп, а они выдержали и вели с нами бой на равных. И разве вы не заметили, что там на борту совсем нет экипажей⁈

Крихшой перевел тяжелый взгляд на капитана «Иншана». Тот подбежал к адмиралу и, рухнув перед ним на колени, оголил свой затылок.

— Мы заметили это слишком поздно, адмирал, и уже не было времени докладывать вам об этом.

Крихшой с силой пнул ногой капитана в плечо, и тот завалился набок.

— С тобой разберемся позже. А пока займи свое место!

Захлопнув крышку на подлокотнике, он устало сполз из кресла.

— Капитан, — зло проворчал он, — когда выйдем из гиперпрыжка, по нам прилетит множество подарков от своих и чужих кораблей. Поэтому, смотри, не прозевай маневр уклонения.

Капитан затравленно кивнул и взобрался в свое кресло.

— Не прозеваю, адмирал. Можете мне довериться.

Капитан действительно не подвел.

При выходе из гиперпрыжка корпус «Иншана» основательно тряхнуло, и он, крупно завибрировав, наклонился вправо.

— Маневр уклонения произведен! — громко доложил капитан, немного заискивающе посматривая на адмирала.

— Вижу, — буркнул тот, разглядывая через огромные экраны, как мимо них на приличном расстоянии проносятся обломки своих и чужих кораблей затянутых следом за ними в гиперворонку.

Крихшой развернулся к недобро посматривающим на него союзникам и, гордо расправив плечи, произнес:

— Для победы над таким коварным врагом, как Зоты, нам необходимо выработать…

— Адмирал! — встревоженно перебил его капитан. — Возмущение пространства, сразу за нами.

Пункт управления зотэрианскими силами

Планета Литэр

Вот он, противник. Я перевел взгляд влево и увидел на схематичном изображении, как в верхнем углу появился большой отряд вражеских кораблей.

Приближаются быстро и с одинаковой скоростью. Чувствуется, что ими командует опытный военачальник. Идут красиво и грозно, никто не вырывается вперед и не отстает, ну прям как на параде.

С таким построением, скорее всего, будут применять слитный залп, и это крайне опасно… надо быть готовым.

— Распределить цели. Трофейные корабли выдвинуть вперед.

— Принято.

В какой-то момент враг, продолжая сближение, начал расходиться широким фронтом.

— Противник в зоне поражения наших ракет!

Я стиснул челюсти.

Расстояние еще далековато, надо подпустить поближе. Главное — выдержать и не нанести удар первым, а то вспугнем, и события могут пойти совсем не по нашему сценарию.

Заметил, как два корабля противника вывалились из общего строя и, забирая далеко вправо, понеслись куда-то вдаль.

Неужели они хотят высадить десант на Литэр? Похоже. Но с обратной стороны планеты их встретит наша крепость, пусть она и единственная в том секторе, но по всем раскладам, они не должны ее пройти. Уж с двумя-то кораблями любого класса она должна справиться наверняка!..

В груди зашевелился червячок сомнения. А вдруг…

От ударов из космоса место, где мы сейчас находимся, защищено неплохо, но вот против десанта…

— Усилить охрану пункта управления! Возможна высадка десанта.

— Принято! — тут же ответил дежурный офицер и сразу же добавил: — Противник производит захват целей.

— Ждем. Ответный залп только по моей команде.

— Принято.

Потянулись долгие часы томительного ожидания, которое выматывало не меньше самого боя. Враг неумолимо приближался, и когда расстояние между противниками стало совсем уж по космическим меркам небольшим, от дежурного офицера наконец-то поступил новый доклад:

— Противник произвел пуск ракет.

— Ответный залп! — тут же отреагировал я. — Вся энергия в щиты.

— Принято!

Наши ракеты намного быстрее и мощнее, враг просто не успеет на полную восстановить щиты после пуска. А мы успеем.

Ответным залпом мы вывели из строя сразу же три корабля. Двое на экране мигнули и пропали, а один застопорил ход и, если так можно выразиться, почти остановился.

— Противник произвел еще один залп.

— Щиты на полную! Быть готовыми задействовать резервные генераторы! Ждем.

Через несколько минут перед нашими порядками расцвели множественные разноцветные сполохи. Защита сработала как надо, и наши корабли не получили ни малейших повреждений, чего не скажешь о противнике.

Дальше началась ожесточенная ракетная дуэль между противоборствующими сторонами, цель которой — лишить врага щитов и после этого уничтожить.

Противник, не переставая бомбардировать наши позиции, произвел перестроение и прибавил в скорости.

Для пробития бреши в наших рядах, он выбрал центр, где скопились таморианские трофеи. Зная изначальную слабость их щитов и вооружения, я бы тоже так поступил, но наши инженеры и техники неплохо тут поработали, и теперь эти некогда слабые таморианские корабли ни в чём не уступали митхарианским.

Замысел врага прост и понятен. Вклиниться. Разделить и уничтожить.

Ну что же… пытайтесь!

Тем временем наши операторы, мастерски маневрируя, меняли корабли с истощенными щитами местами, подставляя под удары противника более крепкие.

Митхарианцы, изыскав у себя какие-то резервы, усилили нажим, и справедливости ради стоит заметить, что это упорство начало приносить свои плоды.

Вот один наш трофей вспыхнул и развалился на части, почти сразу же за ним другой, потом третий…

Образовались бреши в наших рядах и, если их не заткнуть, то план противника может увенчаться успехом.

Митхарианцы и их союзники, пользуясь этим успехом, выпустили несколько сотен юрких веретенообразных истребителей, которые попытались вклиниться в наши ряды и внести там сумятицу и хаос, но противоабардажные системы справились на отлично, отогнав их обратно.

Враг, неся ощутимые потери, начал активно маневрировать, постоянно перестраиваясь и оттягивая наиболее поврежденные корабли в тыл.

С наших фрегатов тоже стали поступать доклады о просаженных щитах и необходимости короткой передышки, чтобы пополнить энергию, не задействуя резервные генераторы.

Я услышал предупреждающий звуковой сигнал. Бросил взгляд на вражеские позиции.

Ну наконец-то!

Фланги противника уже основательно залезли на минные поля.

Пора!

Перед активацией минных полей я дал команду:

— Укрыться за трофеями! Трофеям прекратить огонь — вся энергия в щиты! Фрегатам усилить удары по противнику. Приоритет — центр их строя.

Ух, как вовремя!

С активацией минных полей фланги у противника почти полностью перестали существовать, а в нашу сторону с бешеной скоростью понеслись обломки вражеских звездолетов.

Перевел взгляд в наш тыл. Там одинокая крепость вела бой с двумя крейсерами противника. Один из них уже получил критические повреждения и, разваливаясь на части, падал на поверхность планеты. От него отделялись большие спасательные пирамиды и, отчаянно маневрируя между своими же обломками, неслись вниз.

Оператор крепости не дремал и со снайперской точностью уничтожал их в полете. На поверхность падали только горящие обломки, но нескольким пирамидам всё-таки удалось прорваться и, раскалившись докрасна, они ворвались в атмосферу Литэр.

Другой крейсер, окутавшись щитами, упорно огрызался и тоже пытался пробиться к поверхности. Казалось, еще чуть-чуть и он добьётся успеха, но оператор подгадал момент и влепил в него с десяток ракет какой-то пугающей мощности. Пробив щиты, несколько штук впились в его борт, и в следующий миг от могучего крейсера осталась одна только звездная пыль.

— Большая вероятность высадки десанта. Сигран и Сфоген, обеспечьте защиту командного пункта.

Атами оторвались от управления крепостями и, беспрекословно подчиняясь, бросились выполнять приказ. Их места тут же заняли другие операторы.

Возвратившись на поле боя основного сражения, мне хватило одного взгляда, чтобы понять — настал решающий момент в этой битве, и пора совершить задуманное.

— Всем трофеям! Максимально быстро сократить дистанцию и вклиниться в ряды противника. Разобрать цели и совершить самоподрыв. Зотэрианским кораблям встать под защиту крепостей!

Легкие трофейные звездолеты, используя особенности своих двигателей, совершили всем скопом прыжок к противнику и, вклинившись в бреши, образовавшиеся после срабатывания минных полей, завязали с ними бой на сверхкороткой дистанции. Митхарианцы пытались решить эту проблему за счет своих скоростных истребителей, которые сотнями стали вываливаться из нутра своих кораблей, но всё тщетно…

Вскоре в рядах неприятеля начался сущий ад.

Один за другим корабли митхарианцев, таморианцев и тергеров стали вздуваться изнутри и в следующее мгновение лопаться, как детские воздушные шарики, превращаясь в огромные газовые облака.

Исход сражения был почти решен. Теперь наш выход.

По моей команде зотэрианские корабли выскочили из-под защиты крепостей и, нанося непрерывные удары по противнику, понеслись в его сторону.

— Их флагман пытается уйти! — послышался тревожный голос офицера. — Наши глушители гипердвигателей на него совсем не действуют…

— Ах… ты ж… — я с досады хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

На моих глазах прямо перед вражеским флагманом образовалась внушительная воронка, в которую тот с успехом нырнул.

— Микар! — вызвал я пилота «Зекпетриторса». — Ты можешь отследить координаты, куда он прыгнул?

— Да, — спокойно ответил Микар после секундной заминки.

— Тогда мы спешим к вам. Нельзя дать ему уйти.

Я поспешно покинул кресло, уступив его старшему офицеру.

— Клер ин Смук, поручаю вам закончить начатое! Атами Декар, ты остаешься здесь, Гетар за мной!

В целях маскировки телепортационные врата находились за несколько десятков километров от командного пункта, но на скоростных «Зиусах» мы преодолели это расстояние меньше чем за минуту.

— Ты знаешь, где он? — на ходу спросил я у Микара, как только мы ворвались в рубку управления «Зекпетриторса».

— Да. Но у нас совсем мало времени, если он совершит еще один прыжок, мы его уже не найдем…

— Вперед! За ним! Нельзя его упустить!

Звёзды прыгнули нам навстречу, я даже не заметил, как это произошло. Казалось бы, мы только что стартовали с планеты, и уже вот оно… гиперпространство. Надеюсь, мы отлетели на достаточное расстояние от Литэр, и планете не будет нанесено значимого ущерба.

— Выход из гиперпрыжка через семь минут сорок четыре секунды, — доложил Микар, всматриваясь в пробегающие перед ним виалийские символы.

— Стор, держись! Скоро тряханет так, что мало не покажется.

Хог мелко закивал и шустро влез в специально сконструированное для него кресло. Пристегнувшись и крепко вцепившись в подлокотники, Стор громко поблагодарил Лукура за то, что тот сжалился над ним и разрешил некоторую перестановку в боевой рубке.

— Как только вражеский флагман покажется в поле наших радаров — уничтожить. Никто не должен уйти.

Микар чуть наклонил голову, давая мне понять, что приказ принят и будет выполнен.

Как и предсказывал наш пилот, ровно в назначенное время произошел выход из гиперпространства. Наш звездолет и в этот раз тряхнуло так, что я и Атами приложили все усилия, чтобы остаться на ногах.

Стор в своем кресле громко крякнул и просипел натужно:

— Молодец, друг Лукур, мягко выскочили…

— Вражеский флагман в зоне досягаемости нашего оружия, — прозвучал в рубке спокойный, лишенный каких-либо эмоций голос Микара.

— Уничтожить, — коротко выдохнул я.

Наш сравнительно небольшой кораблик слегка тряхнуло, и на месте грозного крейсера образовалось газовое облако, разрываемое изнутри разноцветными молниями.

Я замер, поражённый этим зрелищем.

Никак не могу привыкнуть к зловещей мощи нашего «Зекпетриторса».

Необходимо обязательно разыскать расу, создавшую его, и заключить с ними мирный союз. Надо как-нибудь попросить об этом Стора, пусть осторожно побеседует с Лукуром на эту тему. Прошлые попытки разбивались о стену непонимания, но сейчас мы уже лучше узнаем друг друга, вдруг что и получится…

— Спасательная капсула, — невозмутимо доложил Микар. — Кто-то сумел спастись и сейчас быстро удаляется. Уничтожить или захватить?

Хм… наверное, это кто-то из старших офицеров.

— Захватить! — скомандовал я и тут же увидел, как с нашего корабля в космическую пустоту уперся зеленый луч.

— Захват спасательной капсулы произведен. Через три минуты семнадцать секунд она будет доставлена в летный ангар «Зекпетриторса».

Встречать «гостя» отправились я и Гетар.

Микар со Стором остались в рубке управления — вдруг кто еще преодолеет наши глушилки и выскочит в этом секторе.

В ангаре рядом со штатным челноком мы обнаружили небольшой и, скорее всего, одноместный пирамидальный аппарат, который и был той самой индивидуальной спасательной капсулой.

Перед тем как отправляться сюда, Микар нас предупредил:

— Импульс привел капсулу в нерабочее состояние. Если хотите пообщаться с тем, кто находится внутри, необходимо вскрыть ее самим.

Я достал из-за спины Черныша и, примериваясь, подошел к пирамиде. С какого краю начать?..

Вперед выдвинулся Гетар и попросил:

— Позволь это мне.

С облегчением выдохнув (не хотелось марать об это клинок), я кивнул и отошел в сторону.

Атами секунду присматривался к пирамиде, а затем тремя точными движениями полоснул рукой по корпусу.

Я еле успел заметить, как рука превратилась в смертоносный клинок и вернулась обратно в обычное состояние, так стремительно всё это произошло.

Треугольник обшивки с грохотом вывалился наружу, и мы увидели внутри капсулы крупного митхарианца в адмиральской броне.

«Ого! — подумал я. — Крупную рыбку поймали».

Но «рыбка» и не думала сдаваться. Неожиданно он резко вскинул руку и направил на меня Пуш. С двумя выстрелами подряд защита Шикра справилась без проблем, и меня даже не шелохнуло.

Гетар метнулся вовнутрь капсулы и, не церемонясь, выволок наружу извивающегося и брызжущего во все стороны ядовитой слюной митхарианца. Короткий удар в область затылка, и вражеский адмирал, обмякнув, повис у него на руке.

— Стор, подойди к нам! — позвал я через переговорное устройство нашего Хога. — Без тебя мы тут провозимся намного дольше.

Сражение в лабиринтах Литэра

Керачу и еще два десятка таких же, как и он литэрианцев, со всех ног неслись к первому посту на подмогу своим товарищам.

Там завязался ожесточенный бой с какими-то уродливыми тварями, покрытыми такой же чешуей, как и Горзи.

Его уже начало потряхивать от нетерпения и злости. Кровь кипела внутри, и невероятная энергия рвалась наружу. Наконец-то ему удастся применить все свои новые способности в настоящем бою!

Кто-то посмел напасть на них?..

Хорошо! Это очень хорошо! Сейчас он их голыми руками разорвет на части и втопчет в землю, да он…

Неожиданно его обдал мощный порыв горячего воздуха, и он успел разглядеть удаляющиеся спины гигантов, которые какое-то время назад сопровождали его друга Зорга.

А-а-а!.. А эти что, тоже хотят вступить в бой раньше него⁈

Нет! Не бывать этому!

Яростно зарычав, Керачу выхватил из-за спины клинок и что было сил понесся за ними вслед, увлекая своим порывом остальных воинов.

Шум боя он услышал рядом с выходом из тоннеля. Преодолев защитную баррикаду, он сходу вклинился в толпу сражающихся и со всей мочи полоснул по спине одного из пришельцев. Клинок не пробил диковинную броню, но ее обладателя от удара выгнуло дугой, и этим воспользовался один из литэрианцев. Не растерявшись, он запрыгнул к нему на грудь и вогнал тонкий хищный клинок прямо под маску шлема. Пришелец дернулся всем телом и вместе с противником завалился на спину.

Керачу отскочил в сторону и осмотрелся.

Тех гигантов, что обогнали их по пути сюда, нигде не было видно, но там, где они прошли, валялись изувеченные трупы хвостатых уродцев с вытянутыми мордами. Да… ну и правда уроды! У некоторых шлемы были сорваны с голов, позволяя охотнику рассмотреть их мерзкие рожи.

Литэрианцы и пришельцы, позабыв об оружии, убивающем на расстоянии, схлестнулись в яростной рукопашной схватке, неистово полосуя друг друга острыми клинками. В центре схватки, держа в одной руке клинок, а в другой какое-то оружие, стреляющее короткими молниями, орудовал один из зотэрианцев. Не ввязываясь в схватку с каким-то отдельным противником, он быстро перемещался от одной группы к другой, приходя на помощь там, где это было крайне необходимо.

Оценив картину боя, Керачу тоже решил действовать так же. Выбрав место, где, по его мнению, было тяжелее всего, он, издав боевой клич, ринулся на помощь своим братьям.

Трое хвостатых пришельцев прижали к стене одинокого воина, и тот, изнемогая под градом ударов, отбивался от них с великим трудом.

Воин был из его родного племени Пакача, и звали его Сурек. Ловкий и отважный охотник, он одним из первых откликнулся на призыв Керачу стать звездным воином, а теперь находился на шаг от смерти.

Ну ничего… Керачу не даст ему погибнуть.

Его друг Пак, сидящий у него в голове, подсказал ему, куда и как надо бить, и охотник не преминул воспользоваться его советом. Наступив одному самому рьяному противнику на хвост, он не стал ждать, пока тот развернется к нему, и вогнал подарок Зорга тому прямо в затылок. Клинок пробил шлем и глубоко застрял в голове.

Керачу не стал его вытаскивать, на это просто не оставалось времени, он быстро отскочил назад и сдернул с бедра толстую блестящую трубку, одновременно активируя ее в боевое положение. Пару мгновений и в руке воина грозное оружие, которое специально для них изготовили Зоты. Короткое древко и длинный хищный клинок на конце.

Крутанув его над головой, он нанес, как ему казалось, неотразимый удар в грудь мгновенно развернувшегося к нему врага. Но тот до обидного легко убрал с линии атаки корпус и, зацепив хвостом ногу Керачу, сам ткнул ему в грудь своим клинком. Потолок с полом резко поменялись местами, и охотник с силой приложился спиной об камни. Удар получился настолько мощным, что у охотника потемнело в глазах, и сбилось дыхание. Слава всем Создателям! Доспех, подаренный ему Зотами, выдержал, но по ощущениям, два ребра всё-таки сломаны.

Резко перекатившись в сторону, Керачу полоснул копьем в сторону противника и сам вскочил на ноги.

Пак сразу же убрал из груди охотника боль и напитал всё его естество новой яростью. Зарычав, он бросился на врага с намерением покончить с ним как можно быстрее.

Наконечник копья замелькал с умопомрачительной быстротой, и пришельцу пришлось, обороняясь, пятиться обратно к стене.

Суреку к этому времени всё-таки удалось одолеть своего врага, и он, оттолкнувшись от стены ногой, вонзил свой клинок в затылок противника Керачу.

— Зачем⁈ — негодующе воскликнул охотник. — Я бы и сам с ним справился!

— Я бы тоже с теми тремя справился сам, но ты вмешался! — с трудом переводя дыхание, ответил ему Суреку.

Вскоре друзьям стало не до разговоров. Под сводами тоннеля раздался воинственный клич племени Куточу, и в толпу сражающихся вклинилось еще два десятка литэрианских воинов.

С таким пополнением пришельцы не выдержали и стали погибать один за другим. Вскоре весь проход был усеян их бездыханными телами.

Керачу распрямился и, смахнув с клинка дымящуюся кровь, с грустью осмотрел поле боя.

Враги были повержены все, но и воинов с Литэр погибло тоже немало. Везде слышались сдержанные стоны и редкие всхлипывания.

Зотэрианский воин склонился над своим израненным собратом, прикладывая к его шее жужжащую и мигающую разноцветными огоньками аптечку.

— Кто не ранен, выдвигаемся вперед! — неожиданно сам для себя начал командовать Керачу. — Те, кто не сильно ранен, помогают сильно раненым и побыстрее!

Вокруг Керачу тут же собралось около тридцати воинов разных племен, но объединенных одним братством — братством Звездного Воина.

— Там впереди, — махнул он рукой, указывая себе за спину, — почти у самого выхода, есть место, где мы малыми силами сможем долгое время сдерживать хвостатых. За мной!

Не оглядываясь, Керачу побежал вперед, с замиранием сердца прислушиваясь — бегут ли за ним воины? Приняли ли они его за вожака или нет?

Бегут. Приняли. Значит, на нём сейчас еще большая ответственность, чем это было еще пару мгновений назад.