- Я буду в своей комнате, - говорю я. Позвони мне, когда они уйдут.


- Меня арестуют?


- Нет, если вы так расскажете им свою историю. Только не стоит слишком гордиться этим, понимаете? Поплачь немного, это всегда срабатывает.


Она слабо улыбнулась:


- Я буду, Ник.


- Ты все еще хочешь мне помочь?


- Да, - без колебаний заявила она.


- Очень хороший. Мы все собираемся встретиться, ты, я и еще двое людей, которые тоже хотят помочь. Когда вы позвоните, я вам скажу где и когда.


- Очень хороший.


Я взял ее за плечи и нежно поцеловал.


- Все нормально ?


- Все нормально. А ты, ты ...


- Нет, у меня ничего нет. Мне нужно идти, Крис. Они будут там в любой момент.


- Я буду готов.


- У тебя все получится, вот увидишь.


Я оставил ее перед снесенным окном. Ее плечи, казалось, дрожали, как будто она замерзла. Я знал, что как только она останется одна, она посмотрит вниз.






ГЛАВА XXII.



У меня была своя команда: Кевин, Аль-Нусс и Кристин. Что касается Кейси, если бы я был более уверен в ней и если бы я мог использовать ее без Трамбола, я бы в крайнем случае обратился к ней. Но это было много «если».


Я вернулся в свою комнату и подумал, где мы встретимся. Это было легко. Нас с Кристиной уже слишком часто видели вместе. Однако с Кевином все было иначе. Поэтому я выбрала комнату Кевина. Он мог бы пригласить Кристину к себе на обед и отвести в свою комнату. По чистой кевинновской логике. Конечно, я сам был бы в его комнате и ждал их. Когда все трое были вместе, Кевин звонил в службу и просил Аль-Нуса, и мы выясняли отношения.


Роль Аль-Нусса была уже определена, он отвечал за транспорт. Кевин, Кристина и я должны были составить как можно более точный план виллы и, в частности, ближайшего окружения закрытой спальни.


Все инициативы, касающиеся кражи документов, берут на себя мы с Кевином. Я мог бы использовать Кристину как развлечение. Если бы нам не удалось их гладко украсть, нам пришлось бы действовать как настоящее ограбление.


Эта идея мне понравилась. Кевин и я могли бы с таким же успехом сыграть дуэт гангстеров, которые пришли ограбить дом. Для этого нужно было контролировать телохранителей, что было возможно. Затем обыщите виллу, взяв все, что, по нашему мнению, имеет ценность, и бумаги в качестве бонуса.


Я поговорю с Кевином об этой идее. Кристина в этом сценарии станет одной из жертв среди остальных и сможет вернуться в отель. Что касается нас, мы бы уехали с вертолетом.


Интересно, как у Кристины дела с менеджером. И что она почувствовала, когда увидела вывихнутый и окровавленный труп, разбитый о землю.


Если бы она треснула, кто-нибудь уже постучал бы в мою дверь.


Я позвал Кевина в его комнату. Безуспешно. Я начал снова через полчаса. Нет ответа.


Телефон зазвонил. Это была Кристина.


- Так как это Виды перевода


Перевод текстов


Исходный текст


5000 / 5000


Результаты перевода


Это произошло ? Я спросил.


- Ну я думаю. Мне сказали, что он не работал в отеле.


- Я тоже никогда не думал об этом. Я объяснил, что ваша история была только более правдоподобной.


- Мне сказали, что мне не о чем беспокоиться, что они предложили мне остановиться в отеле и извинились передо мной ... Ник, я не могу в это поверить!


- Крис, я хочу, чтобы ты пообедал с Джозефом Джеймсом.


- Это один из тех, с кем вы разговаривали?


- Да. Оставьте сообщение на стойке регистрации, чтобы перезвонить вам. Когда вы поговорите с ним по телефону, назначьте время ужина.


- Он узнает, почему?


- Нет, ты скажешь ему во время еды.


- А что мне тогда делать? Он кокетливый. Он захочет обучить меня в своей комнате. Это не имеет ничего общего с причиной этого ужина, это!


- Ну, забудь, - сказал я, не сказав ему, что все равно буду ждать их в комнате.


Она как будто обдумала и сказала:


- Хорошо, хорошо, если ты этого хочешь.


- До скорого. Вы были идеальны, Кристина.


- Спасибо.


Пришло время связаться с Хоуком.


Я подключил свое оборудование к телевизору, и на экране снова появилось его благородное лицо. Благородное лицо, проступающее из привычного никотинового тумана.


- А, №3, я забеспокоился. Есть новости от специалиста?


Я рассказал ему о второй попытке, на понтоне.


- Ты абсолютно прав. Его отношение странное. Как проходит операция?


Я сказал ей, что у Кейси был контакт, но он ушел с пустыми руками. Я также говорю ему, что Кейси и Трамбол работали над другим планом.


- И ты ?


- Мне ? Я просто плохой помощник.


- Я понимаю.


На простом языке это означало, что он очень хорошо видел, как я собираюсь действовать. Он привык видеть, как я иду в одиночку. Я задал ему вопрос, который обжег мои губы:


- Кто меня просил об этом задании? Полковник Джеймс Дж. Лэмб, начальник Кейси? Я спросил.


«Кажется, ты знаешь ответ», - сказал он.


- Да.


- Как вы думаете ?


- Не к чему, а к кому ...


- Так о ком ты думаешь? - покорно спросил он.


- Мне.


*


* *


Около восьми вечера я вошел в спальню Кевина и удобно устроился на диване. Я решил, что Кейси и Трамбол не уйдут с рук с документами. Я проваливал наши условности, продолжая без них, но был убежден, что это нужно делать. Эти двое беспокоили меня больше всего на свете.


Я уже почти задремал, когда услышал, как Кевин вставил ключ в замок. Он разговаривал с Кристиной, выражая ей свою благодарность за меня. Разве я не устроил для них обоих ужин?


«Мои мотивы не были бескорыстными, Кевин, - вмешалась я.


Звук моего голоса резко удивил его, и в глазах Кристины промелькнул проблеск соучастия. Кевин, конечно же, планировал хорошо провести время с молодой женщиной. Удовольствие, которое теперь казалось хорошо скомпрометированным.


- О, я вижу ! Это наша маленькая встреча ...


- Действительно…


- Я должен был знать. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я никогда не видел, чтобы вы разделили женщину, не задумываясь.


- Это так ! - удивленно спросила Кристина. Так вы двое старых друзей?


- Встречались два-три раза ...


- В большинстве ! - утверждал я.


- Где наш четвертый партнер? - спросил Кевин.


- Закажи что-нибудь на ресепшене, он принесет.


Кристина села на диван, явно испытывая облегчение от того, что ей удалось избежать излишне нежной беседы один на один с Кевином.


- Вино для всех? он спросил.


- Что ты хочешь, - говорю я.


Он позвонил и заказал бутылку. Он собирался попросить четыре рюмки, когда я указал пальцами, что двух достаточно. Он исправился вовремя.


Когда он повесил трубку, я сказал ему:


- Кевин, ты должен остаться с Кристиной наедине. Когда придет Ал, мы попросим еще два бокала.


- Ал кто? он спросил.


- Кто Кевин? - спросила Кристина.


Я объяснил Кевину, что мальчика зовут Аль-Нусс. Кристине я объяснил, что настоящее имя Джо - Кевин Джозеф Джеймс Бэгли.


- Впечатляет, - сказала она ему.


- Вот какая ручка Виды перевода


Перевод текстов


Исходный текст


5000 / 5000


Результаты перевода


- знаю моих родителей, - ответил он.


- Вы действительно Ник Коллинз? - прямо спросила она.


Прежде чем я успеваю ответить, Кевин говорит:


- Ник есть и всегда будет Ником.


Казалось, это ее удовлетворило, и я поблагодарил Кевина взглядом.


Раздался стук, и за дверью раздался голос Аль-Нуса.


- Услуга!


Кевин провел его, и дальновидный Аль-Нус показал бутылку красного вина и четыре бокала. Я представился, и мы сели: Кевин и Ал на стулья, Кристина и я на диван.


- Тогда хорошо ?


- Мы соберем наши воспоминания из дома Орантеса.


Решил начать. Я сказал им, что посчитал шаги к запертой двери. Их было десять. На второй этаж также было двенадцать человек. Я быстро исчерпал свои реплики, и Кевин взял на себя.


- Я видел то же самое, - сказал он. Нет ни окна в коридоре, ни в туалете на первом этаже, ни проема в потолке, ни вообще ничего.


- А наверху, Крис?


- Туалет находится в первой комнате справа, - сказала она, глядя в потолок, как бы лучше вспомнив, ни проема, ни мебели в коридоре на первом этаже, сама ванная довольно трезвая, дверь, окна нет. . Это все.


Наступила тишина, и ее нарушил Аль-Нус:


- Похоже на поминки. Он схватил бутылку и спросил: Кому она нужна? Давай, проснись. Я мало что знаю о ваших маленьких проблемах, но должен быть способ попасть в эту чертову комнату, о которой вы говорите.


Он наполнил наши стаканы, и я подтвердил:


- Есть выход.


- Который ? - спросила Кристина.


- Орантес.


- Толстый во плоти? - спросил Аль-Нусс.


- Да, мы пойдем по тому пути, который он нам показывает.


«Конечно, не по собственной воле», - ответил Кевин.


- Нет, но с ребрами дула моего револьвера, это поможет.


Кевин поморщился:


- Это не кружево.


- Но знаешь, о чем я думаю?


- Я знаю, как работает твой чертов мозг, Николас.


- Нет, - сказала Кристина, и я уверена, что никогда не пойму.


- Думаю, да, - сказал Аль-Нусс, но всегда говорю за маленькую леди, Ник.


«Мы не пойдем четырьмя путями», - сказал я Кристине. Будем играть в покер. В какой-то момент мы с Кевином пойдем в бар. Проходя впереди Хосе, необходимо вывести его из строя. Тот, кто останется за столом, встанет и прицелится в остальных.


- Меня понял? - спросила Кристина.


- Вы поняли. Пока один наблюдает за комнатой, другой ведет Орантеса на антресоль, а оттуда в комнату.


- Что, если Орантес не захочет следовать? она спросила.


- На этом этапе, с его участием или без него, будет несколько возможных комбинаций.


- Что, если он позвонит в полицию?


- Не его, - сказал Аль-Нус, - он не в его вкусе.


«Вы должны покинуть остров, прежде чем его люди поймают вас», - сказала Кристина.


- Вот тут и входит Ал. У пирса нас будет ждать вертолет. Перед взлетом мы выведем из строя пришвартованные лодки. Кристина, вы вернетесь в отель и сядете на утренний автобус. Выйди из дома, пока Орантес не запомнил тебя. Или не приходи на виллу. Потому что, если мы выберем такой образ действий, ваше присутствие там не обязательно.


Она ответила твердо:


- Нет ли риска, что Орантесу покажется странным, что я внезапно потеряю интерес к покеру?


- Возможно, но в любом случае вам придется покинуть остров на следующее утро.


- Зачем рисковать, Ник? Я иду туда, меня задерживают, как и других, как они говорят? и вы двое притворяетесь обычными преступниками, не более того.


- Она права, Николас. Если его не украдут, он задумается, почему. Со своей стороны мы будем молчать. Но она ?


Они оба были правы.


- Мое участие очень минимальное, - простонал Аль-Нус.


- Напротив, Ал, тебе придется заставить нас покинуть остров живыми.


- А что с моим маленьким вознаграждением?


«Я поговорю с вами об этом позже», - сказал я. Но напоминаю, что за покерным столом можно будет выиграть много денег ... Виды перевода


Перевод текстов


Исходный текст


5000 / 5000


Результаты перевода


Он выглядел удовлетворенным, но взгляд в сторону Кевина сказал мне, что это не так. Он также рассчитывал на деньги за столом. Карманные деньги на сигареты, без сомнения.






ГЛАВА XXIII.



После нашего небольшого военного совета я отвел Кристину в ее комнату. Аль-Нусс ушел с бутылкой и стаканами, а Кевин спустился вниз, чтобы поиграть и продолжить учет женского населения. Я не беспокоился о нем. Он собирался найти симпатичный утешительный приз, чтобы заменить Кристину.


- Вы пришли ? она спросила.


- Э ... нет, не могу.


Она выглядела расстроенной.


- Мне нужно кое о чем позаботиться.


- Что-то или кто-то? она спросила.


- Легко, легко, не будь злым.


- Это меня недостойно ...


- Это оно.


«Но это мое право как женщины», - сказала она.


Она долго целовала меня, как будто хотела сказать мне все, что мне не хватало.


«Увидимся завтра», - сказал я, глубоко вдохнув свежий воздух.


«Или, может быть, раньше…» - прошептала она, проскользнув в свою комнату.


Я немедленно повернулся на каблуках, чтобы сдержать желание постучать в его дверь, как сумасшедшее.


В моей комнате меня кто-то ждал: Кейси. Она небрежно лежала поперек кровати, почти не в белой ночной рубашке с вуалью. Она поставила на тумбочку бутылку шампанского и два кубка.


Единственное, о чем мы не говорили на нашей встрече, это о том, что мы будем делать с Кейси во время ограбления. Или что бы сделал Кейси. Я не упомянул об этом, потому что у меня было ощущение, что она будет ждать меня в моей комнате и что я вместе с ней разберусь с этой маленькой деталью.


- Какой сюрприз ! Я сказал.


«Ах, правда», - ответила она, приняв позу, которую, должно быть, изучила в своем десятиурочном руководстве по соблазнению.


- Подойди и сядь, она меня очень вежливо пригласила.


Я подчинился, откупорил бутылку, наполнил стаканы и протянул ему один. Она протянула руку и, подняв стакан, сказала:


- Ваше здоровье.


Я чокнулся о его бокалом.


«Вы что-то замышляете», - сказала она.


- Это так ? - невинно сказал я.


- Конечно. Без него ты не был бы Ником Картером.


Я подошел и в нескольких миллиметрах от его губ прошептал:


- Ты здесь, чтобы вытащить из меня червей, не так ли?


Я не был уверен в его реакции. Она смогла впасть в безумную ярость, поиграть в маленьких боссов и потребовать объяснений. Или даже сыграть девочку.


Она надула губы и поэтому решила сыграть маленькую девочку. Это означало, что, если это не сработает, меня охватит истерический гнев.


- Как ты думаешь обо мне? она спросила.


«Я знаю тебя, Кейси», - сказал я, вставая и снимая куртку.


Она села и поставила стакан на тумбочку.


- Я так не думаю, Ник, но совсем нет.


Она меня заинтриговала. Она закончила первый акт, версию с надутой девушкой, но не приняла того отношения, которого я ожидал.


- Я хочу, чтобы эта работа была сделана, Ник. Мой первый снимок не удался, как я надеялся, и я это прекрасно признаю. Мы с Алланом пока не нашли ничего лучше. Если есть идея, подскажите.


Мы меняли регистры. Это меня заинтриговало, но я решил подыграть.


- Хорошо, у меня есть идея.


- Который ? - нетерпеливо спросила она.


- Ну, допустим, я не готов сейчас это раскрывать.


- Вы вините Аллана?


- Отчасти да. Если я тебе что-то скажу, ты ему скажешь?


- Он мой напарник.


- Я знаю это. - Послушай, - сказал я, снова садясь рядом с ней. Завтра вечером мы снова будем в доме Орантеса. Просто следуй моим указаниям. Что бы не случилось.


Это был поворотный момент. Она отвечала за операцию, и мне оставалось только ей помочь.


- Хорошо, - сказала она.


- Что ты собираешься сказать Аллану?


- Что касается Аллана, ты мне не сказал. Продолжаем в том же направлении. Я буду носить микрофон, и он будет слушать из отеля.


- И вы будете следовать моим инструкциям?


Она возобновила свой роман позы соблазнения для фото и прошептала:


- Действуй.


Это то что Виды перевода


Перевод текстов


Исходный текст


5000 / 5000


Результаты перевода


Я сделал. Было очень приятно находиться в постели с Кейси, но ни один из них не чувствовал себя полностью брошенным. Мы больше думали о построении гипотез, чем о восхождении на Эверест ради удовольствия.


После этого она оделась и вернулась в свою комнату. Она собиралась рассказать Аллану все. Разве они не были товарищами по команде?


Я подумал о Кристине и ее участии. Лучше ей не вмешиваться напрямую в это дело.


Что касается Аль-Нусса, я бы решил его «денежную» проблему, наверное, в Вашингтоне. Когда все закончится, я ему объясню. Кроме того, он мог быть просто доволен деньгами игроков, что уже неплохо.


Для Кевина это была другая история. Чтобы удовлетворить его, мне потребуется много «аргументов». Перспектива встречи с разъяренным Кевином меня не волновала.


Я вел опасную игру, манипулируя жизнями людей. Я жонглировал Аль-Нуссом, Кристин Холл и Кевином Бэгли, даже не зная, что на самом деле должно было случиться.


Я также жонглировал Кейси и Трамболом. Но я не сомневался в них. Ни с Аль-Нуссом, который был просто авантюристом, ни с Кевином, который был наемником по профессии.


Я чувствовал себя виноватым только из-за Кристины, играя с ее глубоким желанием острых ощущений.


Но, несмотря ни на что, меня ничто не могло остановить. Профессия хотела этого ...






ГЛАВА XXIV.



На следующее утро я заказал завтрак, и, как и планировалось, Аль-Нус принес его мне.


Прежде чем я успел намазать тосты маслом, он крикнул на меня:


- Так ?


- Ну и что ?


- Где я возьму деньги?


- Хочешь половину тоста? Я ответил.


- Хорошо хорошо. Съешь свой тост!


Я покорно намазал маслом тост и предложил сесть и выпить чашку кофе.


- Мы уезжаем сегодня вечером, Ал. Ты уверен, что у тебя вертолет?


- Без проблем. Он ждет. Куда вы хотите, чтобы он вас отвел?


- Где мы можем поймать коммерческий рейс. - Увидимся в Вашингтоне через три дня, - сказал я, сообщив ему название и номер комнаты в отеле, который будет зарезервирован для него.


- Ты будешь ? он спросил.


- Я буду там, Эл. Игровые деньги уже для тебя, как я сказал вчера вечером.


«Похоже, твоему парню Кевину он не нравится», - заметил он.


- А, вы заметили? Не беспокойся о нем. Я знаю, как им маневрировать.


- Знаешь, Ник? - сказал он, вставая и неся тележку с завтраком.


- Какие?


Он открыл дверь и, улыбаясь, сказал:


- У меня четкое ощущение, что вы всеми нами манипулируете.


И он исчез. Он был прав. Я просто надеялся, что все делаю правильно.


Я позвонил Кевину и назначил свидание на обед. Затем Кристина сказала ему, что мне жаль, что я не останавливался в его комнате прошлой ночью.


- Зачем мне нужно было тебя ждать? она спросила.


- Я думал, ты мог бы.


«Это то, что я сделала», - признала она. Вам было чем заняться, все прошло хорошо?


- Да очень хорошо. Это было примерно сегодня вечером.


- О да, конечно, сегодня вечером, - сухо сказала она.


- Кристина, ты еще можешь передумать.


- О нет! она заверила меня.


- Это правда ?


«Ник, - пискнула она, - я в этом уверена.


- Конфеты.


- А на обед?


- Мне нужно встретиться с кем-нибудь за обедом.


- Кто-нибудь ?


- Один из наших друзей, - говорю я.


- А! На сегодня вечером?


- Да.


- Можно пообедать?


- Почему нет !


- И говорить?


- С этого вечера?


- Мне нужно немного успокоить, - сказала она. Но это не значит, что я хочу передумать.


Я подавил смешок.


«Я заеду за тобой в семь часов», - сказал я.


- Сова. До скорой встречи.


Машина Орантеса прибудет в девять часов, как в прошлый раз, и я не хотел, чтобы мы ехали в одной машине. Я хотел, чтобы мы пообщались с другими игроками. Это было предпочтительнее.


В обед я нашел Кевина.


- У тебя есть пистолет? Я спросил.


- Николай, я пришел сделать ценовое предложение, а не воровать.


Кевин был отличным Виды перевода


Перевод текстов


Исходный текст


5000 / 5000


Результаты перевода


Я сделал. Было очень приятно находиться в постели с Кейси, но ни один из них не чувствовал себя полностью брошенным. Мы больше думали о построении гипотез, чем о восхождении на Эверест ради удовольствия.


После этого она оделась и вернулась в свою комнату. Она собиралась рассказать Аллану все. Разве они не были товарищами по команде?


Я подумал о Кристине и ее участии. Лучше ей не вмешиваться напрямую в это дело.


Что касается Аль-Нусса, я бы решил его «денежную» проблему, наверное, в Вашингтоне. Когда все закончится, я ему объясню. Кроме того, он мог быть просто доволен деньгами игроков, что уже неплохо.


Для Кевина это была другая история. Чтобы удовлетворить его, мне потребуется много «аргументов». Перспектива встречи с разъяренным Кевином меня не волновала.


Я вел опасную игру, манипулируя жизнями людей. Я жонглировал Аль-Нуссом, Кристин Холл и Кевином Бэгли, даже не зная, что на самом деле должно было случиться.


Я также жонглировал Кейси и Трамболом. Но я не сомневался в них. Ни с Аль-Нуссом, который был просто авантюристом, ни с Кевином, который был наемником по профессии.


Я чувствовал себя виноватым только из-за Кристины, играя с ее глубоким желанием острых ощущений.


Но, несмотря ни на что, меня ничто не могло остановить. Профессия хотела этого ...






ГЛАВА XXIV.



На следующее утро я заказал завтрак, и, как и планировалось, Аль-Нус принес его мне.


Прежде чем я успел намазать тосты маслом, он крикнул на меня:


- Так ?


- Ну и что ?


- Где я возьму деньги?


- Хочешь половину тоста? Я ответил.


- Хорошо хорошо. Съешь свой тост!


Я покорно намазал маслом тост и предложил сесть и выпить чашку кофе.


- Мы уезжаем сегодня вечером, Ал. Ты уверен, что у тебя вертолет?


- Без проблем. Он ждет. Куда вы хотите, чтобы он вас отвел?


- Где мы можем поймать коммерческий рейс. - Увидимся в Вашингтоне через три дня, - сказал я, сообщив ему название и номер комнаты в отеле, который будет зарезервирован для него.


- Ты будешь ? он спросил.


- Я буду там, Эл. Игровые деньги уже для тебя, как я сказал вчера вечером.


«Похоже, твоему парню Кевину он не нравится», - заметил он.


- А, вы заметили? Не беспокойся о нем. Я знаю, как им маневрировать.


- Знаешь, Ник? - сказал он, вставая и неся тележку с завтраком.


- Какие?


Он открыл дверь и, улыбаясь, сказал:


- У меня четкое ощущение, что вы всеми нами манипулируете.


И он исчез. Он был прав. Я просто надеялся, что все делаю правильно.


Я позвонил Кевину и назначил свидание на обед. Затем Кристина сказала ему, что мне жаль, что я не останавливался в его комнате прошлой ночью.


- Зачем мне нужно было тебя ждать? она спросила.


- Я думал, ты мог бы.


«Это то, что я сделала», - признала она. Вам было чем заняться, все прошло хорошо?


- Да очень хорошо. Это было примерно сегодня вечером.


- О да, конечно, сегодня вечером, - сухо сказала она.


- Кристина, ты еще можешь передумать.


- О нет! она заверила меня.


- Это правда ?


«Ник, - пискнула она, - я в этом уверена.


- Конфеты.


- А на обед?


- Мне нужно встретиться с кем-нибудь за обедом.


- Кто-нибудь ?


- Один из наших друзей, - говорю я.


- А! На сегодня вечером?


- Да.


- Можно пообедать?


- Почему нет !


- И говорить?


- С этого вечера?


- Мне нужно немного успокоить, - сказала она. Но это не значит, что я хочу передумать.


Я подавил смешок.


«Я заеду за тобой в семь часов», - сказал я.


- Сова. До скорой встречи.


Машина Орантеса прибудет в девять часов, как в прошлый раз, и я не хотел, чтобы мы ехали в одной машине. Я хотел, чтобы мы пообщались с другими игроками. Это было предпочтительнее.


В обед я нашел Кевина.


- У тебя есть пистолет? Я спросил.


- Николай, я пришел сделать ценовое предложение, а не воровать.


Кевин был отличным Виды перевода


Перевод текстов


Исходный текст


5000 / 5000


Результаты перевода


Я сделал. Было очень приятно находиться в постели с Кейси, но ни один из них не чувствовал себя полностью брошенным. Мы больше думали о построении гипотез, чем о восхождении на Эверест ради удовольствия.


После этого она оделась и вернулась в свою комнату. Она собиралась рассказать Аллану все. Разве они не были товарищами по команде?


Я подумал о Кристине и ее участии. Лучше ей не вмешиваться напрямую в это дело.


Что касается Аль-Нусса, я бы решил его «денежную» проблему, наверное, в Вашингтоне. Когда все закончится, я ему объясню. Кроме того, он мог быть просто доволен деньгами игроков, что уже неплохо.


Для Кевина это была другая история. Чтобы удовлетворить его, мне потребуется много «аргументов». Перспектива встречи с разъяренным Кевином меня не волновала.


Я вел опасную игру, манипулируя жизнями людей. Я жонглировал Аль-Нуссом, Кристин Холл и Кевином Бэгли, даже не зная, что на самом деле должно было случиться.


Я также жонглировал Кейси и Трамболом. Но я не сомневался в них. Ни с Аль-Нуссом, который был просто авантюристом, ни с Кевином, который был наемником по профессии.


Я чувствовал себя виноватым только из-за Кристины, играя с ее глубоким желанием острых ощущений.


Но, несмотря ни на что, меня ничто не могло остановить. Профессия хотела этого ...






ГЛАВА XXIV.



На следующее утро я заказал завтрак, и, как и планировалось, Аль-Нус принес его мне.


Прежде чем я успел намазать тосты маслом, он крикнул на меня:


- Так ?


- Ну и что ?


- Где я возьму деньги?


- Хочешь половину тоста? Я ответил.


- Хорошо хорошо. Съешь свой тост!


Я покорно намазал маслом тост и предложил сесть и выпить чашку кофе.


- Мы уезжаем сегодня вечером, Ал. Ты уверен, что у тебя вертолет?


- Без проблем. Он ждет. Куда вы хотите, чтобы он вас отвел?


- Где мы можем поймать коммерческий рейс. - Увидимся в Вашингтоне через три дня, - сказал я, сообщив ему название и номер комнаты в отеле, который будет зарезервирован для него.


- Ты будешь ? он спросил.


- Я буду там, Эл. Игровые деньги уже для тебя, как я сказал вчера вечером.


«Похоже, твоему парню Кевину он не нравится», - заметил он.


- А, вы заметили? Не беспокойся о нем. Я знаю, как им маневрировать.


- Знаешь, Ник? - сказал он, вставая и неся тележку с завтраком.


- Какие?


Он открыл дверь и, улыбаясь, сказал:


- У меня четкое ощущение, что вы всеми нами манипулируете.


И он исчез. Он был прав. Я просто надеялся, что все делаю правильно.


Я позвонил Кевину и назначил свидание на обед. Затем Кристина сказала ему, что мне жаль, что я не останавливался в его комнате прошлой ночью.


- Зачем мне нужно было тебя ждать? она спросила.


- Я думал, ты мог бы.


«Это то, что я сделала», - признала она. Вам было чем заняться, все прошло хорошо?


- Да очень хорошо. Это было примерно сегодня вечером.


- О да, конечно, сегодня вечером, - сухо сказала она.


- Кристина, ты еще можешь передумать.


- О нет! она заверила меня.


- Это правда ?


«Ник, - пискнула она, - я в этом уверена.


- Конфеты.


- А на обед?


- Мне нужно встретиться с кем-нибудь за обедом.


- Кто-нибудь ?


- Один из наших друзей, - говорю я.


- А! На сегодня вечером?


- Да.


- Можно пообедать?


- Почему нет !


- И говорить?


- С этого вечера?


- Мне нужно немного успокоить, - сказала она. Но это не значит, что я хочу передумать.


Я подавил смешок.


«Я заеду за тобой в семь часов», - сказал я.


- Сова. До скорой встречи.


Машина Орантеса прибудет в девять часов, как в прошлый раз, и я не хотел, чтобы мы ехали в одной машине. Я хотел, чтобы мы пообщались с другими игроками. Это было предпочтительнее.


В обед я нашел Кевина.


- У тебя есть пистолет? Я спросил.


- Николай, я пришел сделать ценовое предложение, а не воровать.


Кевин был отличным Виды перевода


Перевод текстов


Исходный текст


5000 / 5000


Результаты перевода


стрелок, но не имел при себе оружия.


- Хорошо, Аль-Нус тебе принесет.


«Беретта была бы идеальной, - сказал он.


- 9 мм.


- Короткий ?


- Да.


- Мы будем действовать через час после начала игры, - сказал я. Ближайший к охраннику снимет его.


- Снесет его?


- Да. Это в наших интересах. Если он решит стать героем ... Мы будем держать других лучше.


- Орантес?


-Я не думаю, что он хочет собственной смерти, Кевин. Он не будет ничего делать.


«Ты рассердишься на меня, если я буду следить за ним одним глазом, а другим - за публикой?»


- Вы никогда не сможете быть достаточно осторожными. Я вытащу это из ваших рук.


- Я понимаю. Я буду уважать всех внизу, а ты отведешь толстяка наверх и возьмешь бумаги.


- И все, что я нахожу, что не запечатано в бетоне.


- Тебе не избежать того, чтобы оставить меня в затруднительном положении, а?


- Кевин, я когда-нибудь ...


- Однажды в Гонолулу ...


- Даю слово, мы оба выйдем из дома.


Между обедом и ужином с Кристиной Аль-Нусс дал мне пистолет для Кевина.


- Вы нашли Беретту? Я спросил.


- Ну нет. Но 32 Colt Positive Police.


Я недоверчиво посмотрел на него.


- Он хоть ходит?


- Да, - заверил он меня.


За ужином Кристина спросила меня:


- Что ты собираешься делать с невестой?


Я почесал затылок.


- Думаю, я оставлю это Кевину.


*


* *


Через пятьдесят минут после начала игры - за десять минут до назначенного времени - все пошло не так, как мы надеялись.


Хосе снова был на связи, в том же положении, что и прошлой ночью. Кевин был к нему ближе всех. Настала его очередь играть.


Но в этот момент вошел брат-близнец Хосе и остановился перед дверью.


Кевин мог позаботиться о Хосе, но я должен был контролировать второго телохранителя. Я надеялся, что нам не придется снимать. Не только для того, чтобы избежать раненых, таких как Кристина или Кейси, но и чтобы не насторожить остальных людей Орантеса.


За пять минут до того, как он начал действовать, Кевин начал терять терпение.


Я попытался поймать его взгляд и подвигать его, чтобы он действовал в соответствии с договоренностью. Прежде всего, у него не должно быть сомнений.


Он оставался уверенным.


Ровно через час после начала игры он потянулся и сказал:


- Я хочу немного коктейля.


«Спросите Кейси», - сказал Орантес.


- Нет-нет, это семейный рецепт, - сказал он Орантесу, вставая со своего места, - я сделаю это сам.


- Хосе! - рявкнул Орантес.


Через несколько секунд Вильгельмина оказалась у меня в руке и указала на стража ворот. Его рука остановилась на полпути к поясу. Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что Хосе нацелил на Кевина пистолет, приколотый за его стулом.


«Мы связаны, мистер Коллинз», - объявил Орантес. Ты убиваешь моего человека, Хосе убивает твоего. Так что посмотрим, кто из вас двоих быстрее. Я ставлю на Хосе.


«Ставка проиграна», - сказала Кейси из бара.


Мне даже не пришлось поворачивать голову. Она сообщила нам, что это было.


«Я направила пистолет на твою толстую беконную головку, дорогой Освальдо, - сказала она, - и если я услышу выстрел, я немедленно сниму его с кучей жира, служащего твоими плечами».


Кевин дал мне понять, что она не блефует, подмигнув мне.


После бесконечного молчания Орантес решил:


- Хосе!


Кевин двинулся. Хосе опустил пистолет. Я приказал другому охраннику вытащить его и бросить на пол.


Я встал и усадил его на свое место. Кевин сделал то же самое с Хосе.


«Ну, теперь все кладут руки на стол», - приказал я.


- Но, черт возьми… начал Джок.


Резко режу:


- Нам не нужны ни жалобы, ни нытье. Я хочу, чтобы все руки лежали на столе, и побыстрее.


Все сделали, даже Кристина, которая выглядела искренне напуганной. Кейси обошел бар и держал игроков в страхе.


«Хорошая работа, чтобы следовать моим инициативам», - сказал я Кейси.


Только теперь у нас появился еще один пассажир для вертолета. .


Но кто же тогда сдал нас Орантесу? Он был готов к сигналу Кевина и запланировал второго охранника. Нам повезло, что выбрались из этого без единого выстрела.


Спасибо, Кейси.


«Кевин, вы и Кейси, позаботьтесь обо всех», - сказал я.


Он вынул пистолет и засунул пистолет Хосе за пояс. Я сделал то же самое с другим охранником.


Я приказал Орантесу.- Давай, большой босс, вставай!


Не двигаясь, Кейси пощекотал себе шею дулом револьвера.


- Джентльмен сказал встать.


Он с болью встал, его руки были на виду. Они были в поту. Толстяк потерял надменность.


Говорю ему. - Пойдемте,


«Уверяю вас, что там нет ничего ценного, - сказал он.


- Нет ? Есть запертая дверь, которую вы не показали нам вчера вечером, я хочу посмотреть, что позади.


- Но уверяю ...


- Почему бы не отправить его создателю, - предложил Кевин, - и не сломать замок?


Орантесу это предложение совсем не понравилось.


- Я думаю, мистер Орантес предпочитает использовать ключ, чтобы открыть его для нас, верно?


Орантес, казалось, смирился и вышел из-за стола.


«Легче, - сказал я, - все время держи руки на виду. Пошли.


Я выпустил его из комнаты передо мной и услышал, как Кевин выполняет его номер.


- Дамы и господа, пора собирать ...


Поднимаясь по лестнице, Орантес сказал мне:


- Мы можем это решить. Картер.


Тот факт, что он назвал меня настоящим именем, поразил меня.


- Какая аранжировка?


- Деньги, много денег. Миллионы, если хотите.


Я был очень счастлив остаться с ним наедине без Кевина. Мой храбрый британский друг определенно нашел бы это предложение, которое нельзя упускать из виду.


- Я не заинтересован.


- Ты псих.


- Пока нет, но продолжай в том же духе, и я чувствую, что буду.


Подойдя к двери, я сказал ему:


- Ключ в левой руке, медленно.


Он вынул его и обернулся, умоляя меня:


- Послушай, Картер.


- Без суеты, открой дверь.


Он неохотно повернул ключ в замке, затем толкнул дверь. Я завел его в комнату и занялся.


Это была маленькая комната, и я понял, почему она заперта. Комната была забита произведениями искусства, редкой мебелью, картинами, скульптурами. Я закрыл за собой дверь.


- Поскольку ты знаешь, кто я, ты знаешь, зачем я здесь. Где мне искать?


- Я обещаю тебе ...


«Комната кажется звуконепроницаемой», - выпалил я, осматривая стены и потолок.


- Да она.


- Отлично, потому что менее чем через две минуты я использую некоторые из ваших драгоценных предметов в качестве цели.


- Ты не можешь !


- Так что я буду стрелять глаза этих прекрасных портретов.


- Картер, послушай, я могу ...


Я снял с пояса пистолет Хосе 45 калибра и распылил статуэтку на столе.


- Нет нет ! У нее нет цены!


- Сейчас остались только крошки. Где бумаги?


Его глаза были прикованы к полу. Потом он взломал:


- В тайнике.


- Открой его!


Он подошел к своему столу, стараясь не наступить на осколки статуэтки. Он сдвинул картину, открыв небольшой сейф в стене. Я положил 45 обратно на пояс и, держа Вильгельмину в руке, подошел. Я знал, что он собирается сделать, но, тем не менее, или, скорее, потому что я знал это, я позволил ему действовать.


Он полез в сейф, схватил пистолет, затем повернулся, но слишком поздно. Я уже стрелял. Это было не простое ограбление, и я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что Соединенные Штаты украли эти документы. Вот для чего я и стрелял.


Он рухнул на пол, на обломки своей драгоценной статуэтки. Я перешагнул через него, что было нелегко, и проверил сейф. Было несколько украшений и толстый конверт. Я открыл его и нашел то, что искал. Я сунул его во внутренний карман.


Поразмыслив, я схватил некоторые ценные украшения для Аль-Нусса, думая, что это сделает его счастливым.


Я убедился, что Вильгельмина все еще находится в моем кармане, и вышел из комнаты думая, что проблемы закончились.


Но я серьезно ошибался.


Закрыв за собой дверь, я услышал звуковой сигнал тревоги и почти сразу после этого четыре выстрела из разного оружия.






ГЛАВА XXV.



Когда я бросился вниз по лестнице, я увидел, как игроки бегут по коридору. Ни Кевина, ни Кристины, ни даже Кейси не было видно. Телохранителей тоже не было видно.


Войдя в игровую, я обнаружил настоящее поле битвы. Один из охранников валялся на игровом столе, лужа крови залила зеленый ковер. Хосе лежал на полу.


Было третье тело.


Кевин Бэгли больше не улыбался со своим обычным обаянием. Он лежал рядом с баром, две пули были в его груди, на его лице было выражение удивления.


Двое других людей в этой комнате были не кем иным, как Кристиной и мной. Кейси ушла.


- Что случилось, Кристина?


- Я не знаю. Это произошло так быстро, что один из охранников вытащил пистолет, сказала она, указывая на Хосе. Потом начали стрелять ...


- Кто выстрелил первым?


Она беспомощно махнула рукой.


- Где Кейси?


Она снова открыла рот, но не издавала ни звука. У меня не было времени расспрашивать её дальше. Оставаться в имении было опасно. Я взял ее за руку и сказал:


- Пойдем, спустимся на пристань. Нас ждет вертолет.


В зале была паника. Дж. У. Фаррел заламывал руки и стонал, а Джок кричал на него:


- Замолчи !


- Ник! - крикнула Крис.


«Пойдем», - сказал я ему, спускаясь по ступенькам.


- Ник, я должен тебе сказать.


- Позже.


По ступенькам приближались двое охранников. Оба были вооружены дробовиками и, похоже, были полны решимости использовать их против всех, кого они не знали.


Один из них скосил Дж. У. Фаррела, когда он спускался по ступенькам, а другой разрезал Джока Оуэнса пополам.


- Мой Бог ! Кристина простонала.


Я поднял Вильгельмину и дважды выстрелил. Один из охранников закричал и упал. Другой двинулся, пока я прицелился, и был только ранен. Он повернулся к нам и выстрелил в нашу сторону. Я почувствовал, как что то коснулось моего бедра.


Я говорю Кристине. - Пойдем туда!


Я провел его к боковой двери, ведущей к лестнице, ведущей к опорам и, надеюсь, к вертолету.


Они кричали позади нас, ввстрелы дробовиков следовали один за другим. Фанатизированные смертью Орантеса, охранники, должно быть, уничтожили остальных игроков.


«Подожди, сюда», - сказал я, заметив тропинку в зарослях, которая, к счастью, должна была вела к двери.


Отправляемся в путь. Я позаботился о том, чтобы за нами никто не следил и никто не шел впереди нас.


Где был Кейси? И жива ли она?


Действительно, тропа вела прямо к двери, но перед ней стоял стражник. Он поднял пистолет. Я позволил себе три быстрых удара моей дорогой Вильгельмины. Казалось, он покачнулся в течение десятой доли секунды, а затем рухнул. Мертвый. Мы переступили через него и обнаружили, что дверь закрыта.


У меня не было времени терять зря, я схватил винтовку охранника и, направив ее на замок, нажал на спусковой крючок. Замок был разбит, и дверь открылась.


Я взял Кристину за руку, и мы поднялись наверх по лестнице.


«Это очень круто, - сказал я ему, - но мы должны сделать это как можно быстрее.


- Я понимаю.


Я не знал, сойти ли мне первым или пройти ее мимо. Если бы я взял на себя инициативу, я мог бы сдержать ее, если бы она упала, но она была бы открыта для возможного стрелка из Орантеса наверху ступеней. Я набрал скорость и вышел вперед.


«Снимай обувь», - сказал я, поднимаясь по лестнице.


Вскоре я увидел вертолет. Видимо нас заметили, потому что ротор начал вращаться. Мы были практически в безопасности. По крайней мере, я этому верил.


Мы приближались к вертолету, и за нами никого не было, как вдруг кто-то вышел из самолета.


Я говорю «кто-то», потому что не видел его лица под черным капюшоном. Мужчина одет во все черное. Я говорю «мужчина», потому что эта фигура была высокой и худой и твердо стояла передо мной, положив руки на бедра.


Я слишком хорошо знал, кто это был.


- А! Наконец я говорю.


- Какие проблемы? - спросила Кристина.


- Сейчас самое время, - говорю я. Не очень приятно, но именно этого момента я ждал. Отойди! - крикнул я Кристине.


Специалист сделал свой выбор.


Он начал подходить по мне голыми руками. Вот как он решил встретиться со мной лицом к лицу. Это было совершение ошибки.


У меня не было времени. Несмотря на мое желание проверить это и проверить себя, я не мог позволить себе роскошь тратить время зря. Я обнажил Вильгельмину и дважды выстрелил. Мне ответили два щелчка. В волнении я не считал свои выстрелы, и 45 у меня с пояса упал, когда я спрыгнул с лестницы. Теперь я был вынужден сразиться с убийцей номер один.


Я положил Вильгельмину в кобуру и подошел к специалисту. Он был быстр, без сомнения. Он бросился на меня, но я уклонился от него, повернувшись на травмированной ноге. Боль поднялась от лодыжки, в икры и до верхней части бедра. Я поставил одно колено на землю. И мой соперник не преминул воспользоваться своим шансом. Когда он подошел ко мне, я увидел отражение ножа, который он держал. Он заставил меня поверить, что был безоружный, но он спрятал свое оружие и теперь собирался выпотрошить меня. Он бросился на меня, я нырнул ему между ног и, выбросив Хьюго из рукава, толкнул его по самую рукоять в низ живота Специалиста. Он этого не ожидал.


Его вой эхом разнесся по моим барабанным перепонкам, а затем умер вместе с ним. Я перевернул его на причал, перевернул и снял с него капюшон. Я не мог поверить в то, что видел, и застонал.


- Что случилось? - спросила Кристина. Все нормально ?


«Что-то не так, - говорю я.


- Что это ?


Я продолжал смотреть в лицо Аллана Трамбола. Специалист?


Я не мог поверить, что так легко убил самого ужасного убийцу в мире, и этим убийцей был Трамбол.


- Ник, - сказала Кристина.


- Что?


Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, но она показывала на конец пирса. Я проследил за её жестом и увидел, как из вертолета выскочила вторая фигура, в аналогичном черном и с капюшоном.


Я выругался. - Что это такое ?


Я оглянулся, но за нами никто не следил.


Она спросила. - Еще один?


- Я думаю, что это настоящий, - говорю я.


Новичок стоял прямо перед вертолетом и наблюдал за нами. Он не был таким высоким и не планировал повторять ту же сцену, что и его двойник. В руке он держал «беретту», направленную вниз.


- Ник!


- Оставайся позади меня, Кристина. Если это оружие поднимется, я нырну и найду 45 у подножия лестницы.


Я был полностью сосредоточен, наблюдая за каждым шагом соперника. Все было так тихо, что можно было слышать плеск воды по корпусам двух лодок.


«Давай, давай, - подумал я.


Но поднялась другая рука, безоружная. Медленное движение, которое должно было меня искалечить или, по крайней мере, удивить меня, заставить меня колебаться на долю секунды и в конечном итоге изрешетить пулями. Но когда рука поднялась, поднялась к капюшону, чтобы снять ее и раскрыть мне личность человека, я нырнул вниз схватил 45 и убил Кейси Лоуренс.


*


* *


- И после ? - спросил Хоук.


Мы были в его офисе через два дня после истории с пирсом. Я давал ему полный отчет о том, что произошло на Острове удовольствий.


- После этого, чуть дальше, мы нашли летчика, плавающего между двумя лодками, мертвым.


Он спросил. - Вы взяли вертолет?


- Да, Кристина пилотировала. Волнение сделало ее отличным водителем. Необходимые нам взрывчатые вещества были в вертолете, и мы взорвали две лодки «Орантес», чтобы обеспечить себе побег.


- А что с документами?


- О да, документы ... это то, чего вы действительно хотели? - сказал я, кладя конверт на стол перед Хоуком. После минутного молчания я добавил: В этом вопросе больше ничего не было?


Он спросил.- Что еще ?


- Почему бы не спросить полковника Джеймса Дж. Лэмба?


- Почему ягненок?


- Как насчет того, чтобы перестать ходить вокруг да около? С первого дня меня не пускали в этот бизнес. Начать с того, что я послужил наживкой.


Теперь я хочу знать, кто держал меня на крючке! - сухо говорю я.


Он нервно похлопал пальцами по столу в течение нескольких минут.


- Это я, - сказал он.


- Ты? Не могли бы вы мне объяснить?


- №3, - начал он тоном «Я-начальник-и-мне-нечего-объяснять» ...


- Послушайте, мной манипулировали, я хочу знать, почему, - твердо сказал я.


Он стиснул зубы, но, тем не менее, начал:


- Некоторое время, вообще-то хороший год, у меня были подозрения насчет Лэмба, я думал, что он использует свое положение директора одного из отделений Секретной службы США для развития своей собственной команды.


- Какой ?


- «Эскадрон смерти», организованная группа убийц, вроде того.


Я начал понимать.


- Следствие выявило серию совпадений, магическое число которых равно четырем. Лэмб руководил этим филиалом четыре года назад. Специалист появился четыре года назад. Среди новобранцев, назначенных на его службу, были Аллан Трамбол и Кейси Лоуренс. Оба объединились четыре года назад.


«Они были не единственными, - говорю я.


- Нет, было сорок три курсанта, шесть были назначены Лэмбу. Остальных четырех я вычеркнул из своего списка по делу «Острова удовольствий». Они не участвовали.


- Значит, остались Кейси и Трамбол.


- Я намеревался указать вам, N3, следовать за ними. Таким образом, вы могли составить о них мнение. Но Лэмб облегчил мне задачу. Он спросил, может ли он «одолжить» вас для миссии на Остров удовольствий, и я, конечно, согласился.


- Я понимаю. У тебя было предчувствие, что я стану следующей жертвой.


Он одобрительно кивнул.


- У Лэмба не было других причин спрашивать вас. Ты не первый встречный, Ник и тем более не привык к второстепенным ролям. Конечно, была твоя травма ... Меня это немного беспокоило, но с Лэмбом стало легче. Я «одалживал» тебя для «казалось бы приземленного» задания. Я заверил его, что это будет держать вас в тонусе и что это хорошо для вас.


- Это означает, что Лэмб был мозгом Специалиста четыре года. Он взял двух агентов, Кейси и Трамбола, и объединив их таланты, превратил его в одного-единственного убийцу.


- Да, - сказал он. Он сдавал их в аренду тем, кто мог дорого заплатить. Из двадцати четырех жертв восемь были американскими агентами, остальные - иностранных правительств. Вы были двадцать пятой жертвой.


- Но кто их нанял?


- Это не имеет значения. Есть довольно много противоборствующих агентств, которые хотели убить вас.


- Я уверен, что это так. А эти документы? - спросил я, забирая конверт Орантеса.


«Они настоящие», - сказал он, забирая их у меня.


- Что ж, для опытных агентов Кейси и Трамбол разработали очень плохой план по поиску документов.


- Потому что у них не было опыта. В течение четырех лет они ничего не делали, кроме «работы» для Лэмба. Он никогда не отправлял их на обычные операции. Они просто убивали.


- Вот почему они никогда не могли показать мне ничего внятного ...


- Их единственной целью было убить тебя.


- Все-таки Трамбол даже наполовину не походил на специалиста.


- И не зря им руководила мисс Лоуренс, сама дистанционно управляемая полковником.


«Все, что ей нужно было сделать, это показать ему, куда идти», - сказал я, вспоминая наши разговоры. «Но я до сих пор не могу понять этих заведомо неудачных попыток», - сказал я, вспоминая два раза, когда они стреляли в меня. Это был не в их стиле.


«Больше некому ответить», - сказал фаталистический Ястреб. Вы должны ограничиться воображением.


Кейси или Трамбол? Или оба? Почему я специально пропустил Трамбола? Он меня ненавидел. Были ли чувства Кейси ко мне достаточно сильными, чтобы попытаться пощадить меня? Было ли это предупреждением, которое она дала мне во внутреннем дворике, говоря, что она беспокоится о Трамболле, что он собирается попытаться что-то сделать против меня? Определенно, если это так, то это была реакция женщины, а не убийцы. И так как я давно перестал пытаться понимать женщин ...


- Значит, специалистом действительно было два человека.


резюмировал я, или три, если считать Лэмба.


«Мы на это надеемся», - добавил Хоук. Остается подтвердить.


- Что ты собираешься делать с Лэмбом?


- У меня нет убедительных доказательств, но нам нужно подождать и посмотреть, собирается ли он воссоздать новую сеть.


«Его легче контролировать, если он останется на своем посту», - согласился я.


- Точный. В конце концов, я теперь на двести процентов уверен, что он стоял за специалистом. И Специалист отключен на некоторое время. Спасибо тебе, Ник.


«Я все еще думаю, что был другой способ», - сказал я.


- Если бы было решение попроще, №3, я бы не нуждался в тебе.


«Это правда, - подумал я. Он никогда не давал мне легкую работу.


«Вы должны поблагодарить меня за то, что я помог вам», - сказал он.


- Помогли? Я спросил. Кевин Бэгли?


- Нет, не Бэгли. Это было чистое совпадение.


Прискорбное совпадение для нас с Кевином было очень жаль. Я искренне его оценил. В вертолете Кристина рассказала мне о том, что произошло в игровой комнате.Хосе открыл огонь из 45-го, очевидно, спрятанного под столом. И он всадил две пули в грудь Кевина. Затем Кейси убила Хосе и второго охранника.


«Человек, которого вы знаете как Аль-Нусс, - рассказал он мне, - был на Острове Удовольствия, чтобы поддержать вас, если он вам понадобится. Его наняли комнатным мальчиком.


Я спросил. - Аль-Нусс? . Я думал, что он просто маленький рэкетир. Он работает на АХ?


- Не совсем, он независимый, но за это поручение ему очень хорошо платили.


Я сказал. - Значит, не думаю, что встречусь с ним, как договаривались?


- Конечно нет.


Это было облегчением. Я пытался придумать веское оправдание, чтобы сказать ему, что я был с пустыми руками, и мне это не удалось. Теперь все было решено.


Кристина действительно была единственным положительным моментом в этой истории.


- Аль-Нусс был единственным человеком, которого вы прислали?


- Да.


- Вы уверены, что не отправляли и Кристин Холл?


- Нет, мне обычно не нравится, когда ты ассистируешь, дело не в том, чтобы тебе помогали два человека. Я послал Аль-Нусса просто из-за твоей травмы.


- Как великодушен, Ястреб, неужели ты… старый мусорщик!


«Нет, - продолжил он, - миссис Холл была вашим личным рекрутом, не так ли?» Надеюсь, ты не просишь плату за нее!


«Нет, сэр», - сказал я, вставая.


Моя нога снова болела. Я опять повредил её в битве с Трамболом на пирсе. Я надеялся, что мне будет дан отдых, чтобы вылечить её.


- Нет, я не прошу за миссис Холл. Я компенсирую ей сам.


Фактически, Кристина была в отеле и ждала, когда я пойду с ней куда-нибудь поужинать.


- Хорошо, N3, отдохни несколько дней и позаботься о своей ноге, - очень великодушно сказал он. У меня есть кое-что для тебя, что я приберегаю.


Несколько дней ?


«Вы босс сама любовь,» - сказал я, хромая к двери, используя свою трость.


Он выглядел возмущенным от этой крамольной мысли о том, что он слишком либерален и ответил, в который раз разжигая сигару:


- Надеюсь, что нет, N3!






Примечания



[1] Имя, данное Нику Картеру.


[2] АХ - Агентство, в котором работает Ник Картер.


[3] По-английски - Остров удовольствий.


[4] Мастер-убийца, прозвище, данное Нику Картеру.


[5] Это, конечно, одна из разновидностей так называемого «американского» покера. Оригинальность этой игры заключается в том, что, за исключением двух карт, остальная часть руки игрока известна его партнерам, что дает каждому возможность рассмотреть стратегию, используемую тем же игроком.





Картер Ник


Адский Котёл




Ник Картер


Оригинальное американское название:


CAULDRON OF HELL


АДСКИЙ КОТЁЛ.


Перевод Льва Шкловского.


ПЕРВАЯ ГЛАВА



До июня еще две хорошие недели, но в Нью-Йорке уже жара. На тротуарах снова появились пьяницы и бомжи, толпившиеся зимой в маленьких углах и подъездах домов. Некоторые валяются прямо на капотах припаркованных машин. Они пьют и курят травку, рассказывая друг другу хорошие вещи, которые понимают только они. Перед строительным забором на Седьмой авеню проститутка за десять долларов обмахивается листом толя. Она, наверное, слишком дряхла для употребления и, в любом случае, точно не может делать пятьдесят на пятьдесят с капитаном. Я перехожу на её уровень. Она подходит, широко улыбается мне и воркует:


- Добрый вечер, милый! Итак, у нас большая игра?


- Спасибо, я ухожу.


Кажется, она мне не верит, но в каком-то смысле это так. Мне даже очень понравилось. Три дня и три ночи в Нью-Йорке, и я провел время, наполняя глаза хорошими зрелищами, а желудок хорошей едой. Надо сказать, что я только что провел около пятнадцати месяцев на Внешних Гебридских островах у побережья Шотландии, исследуя, почему так много катастрофических аварий произошло с флотом новеньких сельдевых лодок. Я заслужил несколько дней отпуска, предоставленных моим начальником. Я уже знаю, что завтра отпуск закончится. Меня ждет новая миссия. А сегодня я только мечтаю о ленивом вечере перед телевизором в известном мне ирландском бистро на углу Восьмой и Пятьдесят четвертой. Если есть что-то, чего я не хочу, так это за десять долларов, особенно в такую ​​погоду.


- Давай, - настаивает она. Слишком жарко, чтобы болтать. Даю вам скидку в десять тысяч долларов. Это нормально с тобой?


- В следующий раз.


Но она упряма. Она прижимаетет меня к забору. С другой стороны, в тусклом свете уличных фонарей каркас строящегося здания отбрасывает кривые тени на строительную площадку.


- Мы могли бы поехать в ваш отель, - предлагает она.


- Во-первых, откуда тебе знать, что я в отеле, а во-вторых, что мы получим за десять долларов?


- Во-первых? Во-вторых? Вы ведь не ночевали в подвороте? Ради Бога ! Я должна бы была знать.


Шлюха оборачивается и идет искать свою стопку битумной бумаги. Как только она кладет на нее свою большую попку, она снова начинает обмахиваться, чтобы вытереть пот, пролившийся во время сопровождения меня по этим нескольким метрам асфальта. Я не могу не улыбнуться. Какими бы раздражающими они ни были, жители Нью-Йорка - люди фольклора.


В Восьмой циркулируют все дьяволы. Поток направляется в сторону театрального квартала и с радостью соберется в круге Колумба, уже пораженном хроническими пробками и которому это действительно не нужно.


Вот тогда я вижу ее на другом конце проспекта. Его огненно-красный флис развевается вокруг его плеч. Она высокая, стройная, лет двадцати пяти, ходит немного грациозно. Она оглядывается, закидывает длинные волосы за уши, но не замечает, как двое парней кидаются на нее. Она кажется совершенно неуместной в этом захудалом районе. Интересно, что она может там делать. С другой стороны, мне не интересно, почему двое других следуют за ней. Мне это кажется очевидным. Она подходит к углу Пятьдесят четвертой улицы. В квартале, где находится огромная строительная площадка, совершенно темно.


В ирландской таверне я зигзагами пересекаю желтые кэбы.


Я все еще вижу девушку. Тонкая ткань ее красного платья с каждым шагом натягивается на бедра. Я не из Нью-Йорка, но я чертовски хорошо знаю, что такая фигуристая цыпочка не должна гулять одна ночью по безлюдной улице. Оба типа ускоряются. Более высокий из тандема делает последнюю затяжку тонкой коричневой сигаретой и бросает ее на тротуар.


Когда я подхожу к выходу на улицу, она уже в середине квартала, на полпути между Восьмой и углом Девятой. Она проходит мимо старого потрескавшегося офисного здания, которое, по-видимому, только что начали сносить. Стекла в окнах светятся своим отсутствием. Перед фасадом, на тротуаре, стоят два больших мусорных бака, переполненных штукатуркой, металлоломом и гнилыми изделиями из дерева. Чтобы пройти, пешеходы вынуждены входить в темный сужение. Когда девушка там исчезает, двое друзей бегут за ней.


Я следую за ними, бегу по дороге, скрываясь за линией припаркованных машин и грузовиков. Я слышу вой, а затем два тихих крика. Первый душераздирающий. Следующие двое приглушены и смиренны: крики ягненка на бойне, когда он понимает, что его будут резать. Я обхожу мусорные контейнеры и выхожу по узкому проходу. Наконец-то я вижу этих ребят за работой. Тот, что поменьше, примерно равен уровню пупка его парня, и у них обоих бледный, почти землистый цвет лица. Но в остальном они, кажется, в превосходной форме. Высокий, одетый в плохо скроенные джинсы и ковбойские сапоги, обездвиживает девушку, обнимая ее за талию. Тем временем другой, в вязаном костюме, крутит пальцами, пытаясь снять с нее кольцо. Я делаю шаг вперед и вежливо спрашиваю:


- Вход ограничен для членов клуба, или я могу принять участие в веселье?


Малыш оборачивается. Я опускаю голову, и его левая рука касается моей щеки менее чем в двух сантиметрах от меня. Я так понимаю, он предлагает мне поиграть с ними.


Я возвращаю ему вежливо удар левой руки, которая бьет его прямо под глазом. Его скула взрывается. Раскинув руки, он поворачивается к себе, как будто в замедленной съемке. Я жду, пока он не сделает полный поворот, и, когда он вернется ко мне лицом, я даю ему правой, которая разбивает ему челюсть. Он падает, разбрасывая по тротуару несколько зубов.


Девушка снова начинает кричать. Я смотрю и вижу, как большой толкает ее в сторону. У него тевтонское лицо, жесткое, безжалостное. С возмущенным видом из-за своего чуба он изрыгает что-то непонятное и бросается на меня руками вперед, чтобы схватить меня за шею.


Я приседаю через пять секунд, и он встречает мой правый кулак. На уровне кишок. У него должно быть лучше здоровье, чем у его коллеги, потому что это его даже не беспокоит. Раненный в своей самооценке, я предлагаю ему удар в основании шеи. На этот раз он все равно решает ударить меня по лицу, но его удар не попадает в цель.


Теперь он не выглядит шокированным, а просто сбитым с толку. Но он быстро реагирует. Он сует руку в карман и вылавливает маленький синий автоматический пистолет. Это уже не игра. Я поднимаю левую ногу и сильным ударом перевернутой татаны отправляю салонный пистолет вальсировать по тротуару. Я чувствую, что имею дело с тупицей. Похоже, он не настроен терпеть поражение. Тем не менее, к этому нужно привыкнуть. Я говорю ему :


- Не настаивай, большой мальчик. Ваша счастливая звезда уже сделала все, что могла. Вы собираетесь переутомить ее.


Он не отвечает. Но я, должно быть, убедил его, потому что он убегает, как кролик, обеими руками держась за живот. Эй, наконец-то, его все равно пришлось ранить. Я чувствую себя немного менее расстроенным. Поворачиваюсь к девушке. Она стоит на коленях на тротуаре. Его широко раскрытые глаза напоминают мне серебряные монеты за двадцать долларов. Я протягиваю ей руку. Она берет её.


- Ничего не повреждено?


- Нет я так не думаю.


Я помогаю ей встать и обнаруживаю, что она выше, чем я думал. В самом деле, похоже, она не слишком сильно пострадала от того, через что ей только что пришлось пройти.


Я помогаю ему стереть с бедра большое пятно гипса.


- Часто ли вы гуляете в этом районе среди ночи в одиночестве?


Она не отвечает. Она изо всех сил трет пятно, но делать нечего, оно слишком большое. Она прекращает это и расстроено смотрит на свое платье. Я пытаюсь завязать разговор:


- Я пошел следом, когда увидел, что они следуют за вами.


Скажите, может быть, мы могли бы пойти куда-нибудь еще. Я устал смотреть, как этот парень истекает кровью.


Действительно, он истекал кровью. Настолько, что ему удается придать этому отвратительному тротуару еще более запущенный вид. Он явно в очень плохом состоянии. Он даже ресницами не шевелит.


- Я собиралась домой, - сказала наконец девушка. У меня квартира на перекрестке Пятьдесят четвертой и Девятой авеню. Я еще не совсем привыкла к окрестностям и не знаю, каких улиц следует избегать.


- Я буду сопровождать тебя.


- Спасибо. Я бы с радостью выбралась отсюда.


Она берет меня за руку и крепко держится, пока мы не доходимм до ее многоквартирного дома. Район, прозванный местными политиками Клинтоном, стал жилым районом Манхэттена, так как другие уже недоступны для обычных кошельков.


- Я должна сказать тебе спасибо, - говорит моя прекрасная спутница.


Моя природная скромность не позволяет мне отвечать иначе, кроме:


- Но, пожалуйста. Я только выполнил свой долг.


- Я видела, что вы замечательно дрались. Разве вы не полицейский? Может быть, военный?


Я качаю головой.


- Нет нет. Я археолог. Пол Рейнсфорд, чтобы представиться вам.


- Рита Бреннан, - объявляет она. Все ли археологи умеют сражаться, как вы?


- Вы когда-нибудь проводили десять месяцев в одиночестве в глуши Уганды?


- Э… нет, - немного удивленно отвечает Рита.


- Поверьте, мы учимся драться. Если честно, боевые искусства - мое хобби. В моей профессии все, кто поддерживает форму, бегают трусцой или играют в сквош. Сквош - отличное упражнение, но от него мало пользы, когда на вас наезжают двое головорезов.


- Понятно, - кивнула Рита.


Я сказал. - А ты ? Что делаешь ? Нет, подождите. Дай угадаю. Я могу представить вас врачом в отделении неотложной помощи. Ты даже не вздрогнула, когда я ударил в портрет того плохого парня.


«Доктор» заставляет ее улыбнуться.


- Я журналистка, - говорит она мне. Я работаю в UANS, Службе новостей Соединенных Штатов. Итак, вы знаете, я насытилась там кровопролитием.


- Пишете статьи ?


- Фотограф. Я была прикомандирован к лондонскому офису UANS на два года и только что была отправлена в Нью-Йорк. Конечно, как только меня вызывают на задание, я сажусь на первый самолет. Но мы почти у цели.


Вскоре она проводила меня в новенькую башню высотой около тридцати пяти этажей, построенную из темного камня и тонированного стекла. В домике, который все еще строится, консьерж смотрит игру по телевизору, которого я едва не заметил.


Рита живет на 15 этаже в изящной трехкомнатной квартире с видом на Гудзон и Нью-Джерси. Окна огромны, и с такой высоты панорама захватывает дух. Мебели не так много: только диван из ротанга, два подходящих кресла и небольшой белый столик из пластика Formica.


Рита запирает за собой дверь и вздыхает с облегчением.


- Уф! Наконец дома. Я знаю, что это не дворец, но, возможно там, я была бы не так счастлив!


- Скажите, Рита, когда вы встречаетесь с мужчиной на улице, вы всегда его приводите к себе?


- Если он спас мне жизнь, да.


- А это с вами часто случается?


- Нет. Не чаще двух раз в неделю. Мы могли бы лучше узнать друг друга, мистер Рейнсфорд. Вот, если бы ты приготовил нам что-нибудь выпить ... Загляни в бутылки, если найдешь то, что хочешь. Я пью водку со льдом. Я брошу тебя на мгновение. Я должна пойти и переодеться.


Она делает небольшой пируэт и идет в спальню, начиная искать у себя на спине молнию на платье. Она не выглядит слишком расстроенной приключением, которое она только что пережила. Как и любой, кто ходит по Нью-Йорку ночью, она должна знать, что такой риск существует, и, кажется, принимает решение. А потом она, должно быть, увидела других в своем репортаже. Я готовлю напитки и сажусь на диван, чтобы подождать её.


Сверхдлинный провод соединяет розетку с маленьким розовым переносным телефоном на столе. Я беру и набираю номер в Нью-Йорке.


- Привет ! Это элитный убийца N3. Я уложил парня на Пятьдесят пятой улице, примерно на полпути между Восьмой авеню и Девятой авеню. Найдете меня тут, откуда звоню улица 703 Западная, улица Пятьдесят третья, квартира 15 Г. спасибо.



Я даю Рите номер своего телефона и она добавляет с легкой улыбкой на губах:


- В принципе, ты можешь провести здесь всю ночь.






ГЛАВА II.



Рита пьет как мужчина. Она пробегает языком по рту, чтобы посмаковать водку, прежде чем проглотить ее. На ней были укороченные джинсы и свободная футболка из бродвейского шоу A Chorus Line. Я смотрю, как она делает глоток расслабленно, ее ноги скрещены на диване, и я нахожу ее в красном платье еще симпатичнее, чем раньше.


- Не знаю, благодарила ли я вас как следует, - сказала она. В любом случае, спасибо и еще раз спасибо. Вы спасли мою жизнь.


«Да ладно, - пожимаю я плечами, - они явно были мелкими ворами и грабителями. Они наверняка оставили бы вас в покое, найдя то, что искали.


Однозначно, я неизлечимо скромен.


- Хорошо, допустим, ты спас только мой кошелек. Так что спасибо за спасение моего кошелька!


- Хорошо, хорошо ... Теперь, если мы сменим тему? Расскажи мне немного о себе.


- Нет. Ты первый.


- Что сказать ? Я внешний сотрудник Нью-Йоркского музея древней истории…


- Ты живешь здесь ?


- Нет, в округе Колумбия. У меня есть квартира в Джорджтауне. Но вы меня там не часто увидите. Большую часть времени я провожу в путешествиях.


- А сейчас что ты делаешь в Нью-Йорке?


- Ну, я просто отдыхаю. Я только что вернулся после двух месяцев в Шотландии. Мы проводим раскопки палеолитической охотничьей деревни, обнаруженной в прошлом году. Я ехал домой, но решил остановиться на несколько дней в «Плаза», чтобы немного провести время.


- А вот на Риту Бреннан напали на улице… Не слишком расстроены?


- Пока что нет.


Я беру свой стакан Chivas Regal и, делая глоток, тихо рассматриваю Риту, сидящую лицом ко мне на другом конце дивана. Объективно расстраиваться тут не из-за чего. Напротив. В тусклом свете было что-то завораживающее в ее каштановых рыжих волосах и карих глазах. Ее тонкие и красиво нарисованные губы, должно быть, восхитительны. Я не могу удержаться от небольшого увеличения ее груди, которая очень приятно поднимается в ритме ее дыхания. Не к чему придраться ни по формату, ни по архитектуре. То же самое с ее длинными тонкими ногами. Я говорю себе, что никогда не встречал такой очаровательной журналистки. О да, возможно, Бренда Старр. Эта мысль меня смешит.


- Что тут смешного? - спросила Рита.


«Мысль о том, что я, возможно, расстроился, встретив тебя», - отвечаю я без особой лжи.


- Могу ли я сделать вывод, что не отрываю вас от другой компании? - вопрошает она с безмятежностью, сродни возвышенному.


- Едва. Я действительно собирался пойти посмотреть Пита Роуза по телевизору. Но я с радостью обойдусь и без.


- У меня в комнате есть телевизор, - любезно предлагает Рита.


Если я хочу пойти в его комнату? С величайшей радостью. Но уж точно не для того, чтобы смотреть на Пита Роуза. Что касается женщин, я две недели провел в Шотландии. Гебриды не считаются хорошим местом для девочек. И даже если бы я столкнулся с однной, у меня не было бы секунды, чтобы посвятить ей. Миссия важне. Да, это не каждое воскресенье, когда вы являетесь частью AX, суперсекретной службы американской разведки. Честно говоря, эта неожиданная встреча с Ритой лишний раз доказывает, что со мной боги. И я готов выйти на улицу и нанести еще два или три небольших удара, если потребуется, чтобы я оказался в его благосклонности.


Она допила, пошла выпить еще и, воспользовавшись возможностью, села поближе. Я пользуюсь случаем, чтобы взяться за это:


- Ты собирался рассказать мне о себе ...


- Ой, моя работа ... Обычный маршрут. Прошло три года с тех пор, как я закончил колледж и сразу пошел в UANS.


- Какой университет ?


- Сара Лоуренс, как насчет вас?


- Колумбия, полный курс.


- У вас есть докторская степень! Доктор Пол Рейнсфорд? Эй, это чертовски здорово!


- Это дало мне работу. Я также доцент Смитсоновского университета.


- Думаю, отсюда квартира в Джорджтауне.


- Точно. А вы, какие отчеты вы сделали


- В целом ничего особенного. Да все равно. Я была в Софии, когда разразилась иракско-иранская война. Я совершила полёт в Багдад, чтобы освещать мероприятие, а затем провела полтора месяца на фронте. Вы, наверное, видели некоторые мои фото в прессе.


- Это возможно. Я много читаю.


- Если хочешь, я тебе их покажу. Я рада, что сделала их. Скажем так, это моя маленькая гордость.


Рита встает и исчезает во второй спальне. Через несколько секунд она выходит с большой кожаной спинкой и на этот раз садится так близко, что я чувствую ее ногу на моей. Она показывает мне фотографии иракских солдат, которые выгодно позируют рядом со своими 7,62-мм крупнокалиберными пулеметами Горюнова, как местные рыбаки позируют со своими лучшими уловами. Затем она показывает мне молодых арабов, похлопывающих руками по острым носам своих истребителей МиГ-23, и группы охваченных паникой мирных жителей, спасающихся от чудовищного огня на нефтеперерабатывающем заводе в Абадане.


«Вы молодец», - сказал я, когда она закончила. Действительно, я помню, как видел это в газетах. Например, эти самолеты с форсунками.


- Миги, - говорит Рита.


- Миг, раз уж ты так говоришь ... Знаешь, моя специальность - раскопки, а не война. Мне очень нравятся лица на твоих фотографиях. Вы обладаете неоспоримым талантом фиксировать выражения лиц.


Она кладет папку рядом с собой и, сияя гордостью, корчится на диване, терясь обо мне.


- У меня еще много других талантов, - мягко признается она мне.


И, не спрашивая разрешения, она притягивает меня к себе, прижимая своей грудью к моей груди. Сменились роли, она становится агрессором. Его руки начинают блуждать по моему телу. Все меньше и меньше расстраиваясь, я обнимаю ее. Его рот ищет мой. Найди ее. Его язык скользит между моими губами и начинает жестокую дуэль с моим. Я чувствую, как его рука скользит мне под пояс. Я резко встаю. Задыхаясь, она спрашивает:


- Но что ты делаешь?


Не отвечая, я провожу руку между ее ног. Затем, скользя другой по ее пояснице, я крепко хватаю ее за ягодицы, беру на руки и несу в спальню.



Окна выходят на запад. Маленькие белые облака плывут по небу, и Боинги 727-е, направляющиеся в Ла-Гуардиа, молча рассыпают их за окнами спальни. Рита лежит на моей руке, легкая маленькая рука покоится на моем бедре. Распущенные волосы образуют ореол вокруг головы. Мы уже час находимся в одном положении, и у меня начинаются судороги. Я делаю движение. Она протестует.


- Привет ! Что случилось?


- Ничего такого. Немного больно. Ты раздавишь меня.


- По очереди, - смеясь, отвечает она. Вы давным-давно раздавили меня.


Она поворачивается ко мне, и кончик ее груди щекочет мою кожу.


- Что вас раздражает, мужчины старше вас?


-Ты тот, кто меня загружает. Кроме того, ты ненамного старше меня. Эй, правда ли, что у тебя нет жены?


- Я слишком занят, чтобы успеть связать себя.


- Прекрасно, - ценит Рита. Ты собираешься стать отцом для моих детей.


- Привет! Вам не кажется, что вы едете немного быстро? Мы знаем друг друга всего двенадцать часов.


«Четырнадцать», - поправляет она, вставая и показывая подбородком, чтобы проснуться. Я должна сходить в туалет. Можешь согреть мою постель, пожалуйста?


Я смотрю, как она бежит, и хожу по комнате. Накануне я не торопился: слишком занят осмотром арендатора. Это небольшая белая комната, очень простая, с нишей, где находится ванная комната. Здесь есть старый торшер и длинный низкий туалетный столик, двухместный матрац, расстеленный у окна, кубики для хранения пластинок, в основном оперной и классической музыки, будильник, лежащий на полу рядом с ним. Еще один телефон. и небольшой телевизор.


Точно, телефон звонит.


Рита кричит с другой стороны двери. - Возьми трубку, пожалуйста!


- Нет. Приди и возьми трубку. Невозможно ответить из дома женщины во время завтрака.


- Мне все равно. У меня тоже нет мужа. Да ладно, что, ответь!


- Нет. Это вопрос принципа. Вы видите, что я старше! Когда мы достигаем моего возраста, у нас появляются принципы.


Раздается звук раздражения, и снова появляется Рита, выглядящая немного рассерженной. Она поднимает трубку.


«Это спрашивают доктора Рейнсфорда», - сказала она, передавая мне трубку.


Я беру, прислушиваюсь и кладу трубку.


- Как у музея появился мой номер? - спрашивает меня Рита.


- Вчера вечером я позвонил в отель, чтобы оставить сообщение. Я знал, что сегодня утром у меня может быть важное совещание.


- И тебе сообщили когда?


- Да, через час.


Она становится на колени рядом со мной, ворча.


- Пффф! - она вздыхает. Я хотела снова заняться любовью перед завтраком.


Я люблю задавать вопросы, даже если заранее знаю ответ.


- Так ? А почему не после.


- Так плохо для завтрака, - сказала Рита, кладя голову мне на живот.



Когда я подхожу к двери своего номера на Плаза, я на мгновение опасаюсь, что подхватил серьезную болезнь. Что, черт возьми, не так со мной? Я не чувствую гнилого запаха сигары Ястреба! Но через секунду я успокаиваю себя, понимая, что все хорошо. Просто мои ноздри все еще наполнены ароматом Риты.


Теперь главный операционный директор и глава AX Дэвид Хок был в свое время таким же полевым агентом, как и я. С самого начала он заработал репутацию железного человека и никогда не терял ее. Я безмерно уважаю его. Я даже задаюсь вопросом, не боюсь ли я этого немножко. Во всяком случае, одно можно сказать наверняка: если он выйдет из своего офиса в Дюпон-Серкл, штат Вашингтон, то готовится что-то соленое.


Я вхожу в свой номер. Он приветствует меня, размахивая сигарой, своего рода длинным измученным стеблем, напоминающим скрученную лозу, дымящуюся, как вулкан, и воняющую как минимум в двадцать раз сильнее.


- Здравствуйте, N3! Вы проделали большую работу в Шотландии.


- Спасибо за комплимент, сэр.


- Готов поспорить, ты тоже хорошо поработал прошлой ночью.


Я смотрю на его голову. Не могу сказать, бекон это или свинина.


«Я не недоволен собой, сэр», - отвечаю я, не промокая.


- Кто эта девочка ?


- Рита Бреннан. Она сказала мне, что работает фотографом в UANS. Она работала в Лондоне, и ее только что перевели сюда.


- Легко проверить.


Действительно, легко. С момента своего основания AX работала под прикрытием информационного агентства Amalgamated Press and Wire Services. Излишне говорить, что мир прессы хранит от нас еще меньше секретов, чем все остальные.


- Я защищал ее от двух воров, сэр. Она не знала, как выразить мне свою благодарность.


- Хммм, - ворчит Ястреб. Что касается брошенного вами на Пятьдесят пятой улице, он ушел, не оставив адреса. Кровь на тротуаре - это все, что нашли наши люди. И они были там через пять минут после вашего звонка.


- Может, копы его подобрали.


- Нет. Вы можете представить, что мы проверили!


- Сэр, уверяю вас, он не смог бы подняться в одиночку.


«Сомневаюсь, N3», - сказал Хоук, сбрасывая пепел от своих сигар на ковер на Площади. Обычно, когда вы размещаете кого-то на аккаунте, они не выходят сами по себе. Скажите, как вы думаете, эта девушка подцепила вас?


Я думаю на мгновение.


- Откуда вы знаете, сэр? Лучше всего проверить. Если выяснится, что она действительно фотограф УАНС, сомнения развеются. Я видел несколько её фотографий в газетах, но это ничего не доказывает. Нет, на данный момент я действительно ничего не могу сказать.


- Хорошо, - сказал Ястреб. Скоро мы справимся. Давайте перейдем к новой миссии, которую я вам только что доверил. Это редкая находка.


Он даже не улыбается. Но, зная босса, если он скажет, что это редкая находка, я не могу рассчитывать на разочарование.






ГЛАВА III.



- Что ж, я слушаю вас, сэр.


«Подойди сюда», - сказал Хоук, подтягивая меня к журнальному столику, на котором он разложил множество фотографий и гигантскую топографическую карту.


Я смотрю и обнаруживаю горный регион, усеянный несколькими разбросанными домами и разрезанный надвое обширным изгибом Амура, этой реки с вызывающим воспоминания названием, которое только вызывает у меня пограничное соперничество между Китайской Маньчжурией и Советским Союзом.


- Это место удара, - начинает Ястреб, кладя палец на точку, начерченную рядом с рекй.


- От чего?


- Падение большого метеорита. Он шел по внегалактической траектории, попал в атмосферу Земли и упал здесь, на советской территории, в шестнадцати километрах от границы. Он образовал значительный кратер, а также сжег довольно красивый участок леса. Вот фотография региона.


Начальник сует мне под нос глянцевый принт размером 20 х 25, который представляет собой типичную сетку фотографий, сделанных разведывательными спутниками. Посреди лесистого холма я различаю круг, похожий на огромный кустарник, окаймленный обугленными деревьями.


«Волна была зафиксирована сейсмографами в Нью-Йорке», - продолжает Хоук. Она была очень слабой. Мне объяснили, что метеориты из внегалактического космоса состоят из гораздо менее плотного материала, чем те, которые бродят по нашей солнечной системе. Возможно, это объясняет, почему россияне, похоже, не проявляют интерес к этому явлению. Возможно, они этого даже не заметили.


- Если можно, сэр, мы заметили и не теряем интереса?


- Я обьясню. Спутник Agros V, назначенный для поиска полезных ископаемых, заметил это и проследовал по его следу по всему небу.


- Я не понимаю, почему спутник, предназначенный для поиска полезных ископаемых, вдруг стал следить за метеоритом.


- Ты когда-нибудь слышал о лиданиуме, Ник? - спрашивает меня Хоук.


Я копаюсь во внутреннем файле и отвечаю:


- Это тяжелый элемент, который еще недавно существовал только теоретически. Мы делаем это в течение двух лет в лаборатории благодаря огромному циклотрону, который, как мне кажется, есть в Бельгии. И он должен стоить около миллиона долларов за унцию [1].


«Пять миллионов», - поправляет Хоук. В любом случае, никому и никогда не удавалось произвести его измеримое количество в унциях. Давайте выразимся полмиллиграммами, и мы будем ближе к реальности. Этот материал настолько редок и настолько дорог в производстве, что мы решили поискать его в космосе. Известно, что он существует в ядре некоторых метеоритов из внегалактического космоса. Спутник Agros V был запрограммирован, среди прочего, на поиск лиданиума. Его детекторы буквально сошли с ума, когда этот метеорит пролетел. Мы полагаем, что этот камешек содержит около двадцати пяти килограммов лиданиума.


Я прилагаю большие усилия, чтобы выглядеть впечатленным. Это удивление, потому что я не имею ни малейшего представления о ценности лиданиума.


- Вы знаете цену лиданиума? спрашивает босса, который ничего не убегает.


Признаюсь, что нет, и спешу добавить, что я запутался. Он смеется.


- Давай, Ник, я не прошу тебя разбираться во всем. Честно говоря, я тоже этого не знал, пока наши специалисты не довели это до меня.


Я глубоко вздыхаю и спрашиваю, могу ли я знать.


- Лиданиум поглощает радиоактивность так же эффективно, как бомж выпьёт бутылку вина. Мы считаем, что пятьсот граммов этого продукта могут поглотить всю радиацию, испускаемую во время серьезного инцидента на ядерном реакторе или нарушения защиты на месте хранения радиоактивных отходов.


Теперь я в трепете, даже в шоке. И это должно быть видно, потому что Хоук выглядит так, будто пьет сыворотку. Ему нравится, когда его агенты глубоко понимают важность своей задачи.


- Этот продукт может решить множество проблем, - весело продолжает он. Во-первых, он может стать замечательной защитой реакторов кораблей с атомными двигателями.


Я выражаю свое одобрение убедительным кивком и добавляю:


- С этим лиданиумом атомная энергия может стать совершенно чистым источником энергии, о котором все говорят.


- Точно! Ястреб в восторге. Не говоря уже о возможных приложениях в случае атомного конфликта. Я не буду стремиться преуменьшать важность этого лиданиума. Нам это нужно. Белый дом этого хочет, и для меня этого достаточно.


- Для меня тоже, сэр.


- Вы останетесь доктором Полом Рейнсфордом. Это было очень хорошо в Шотландии, должно получиться и в Маньчжурии. На китайской стороне границы, недалеко от места удара и ...


Хоук зловеще колеблется, прежде чем отпустить:


-… и мы работаем с китайцами по этому поводу.


Он добавляет видя моё сомнение:



- Да, я знаю, Ник… Вот организация, вкладывающая свои два цента в наши операции.


ORG - это группа по зарубежной ответственности, есть тенденция в Государственном департаменте, согласно которой США должны идти рука об руку с одной из двух великих коммунистических держав. Двадцать лет назад они хотели, чтобы мы подружились с Советским Союзом. Надо было по возможности разыграть российскую карту против Пекина. Теперь все наоборот, надо улыбаться китайцам, чтобы рассердить Поповых. В AX среди информированных агентов ходят слухи, что буквы ORG - это не аббревиатура, а уменьшительное от слова Orgasme. Если продолжить сравнение, некоторые из необразованных людей, включая меня, зашли так далеко, что дали этой благородной группе прозвище "La Branlette". Но наш сарказм на них не действует. У них в Белом доме есть какие-то уши, и мы имеем с ними дело.


Я внутренне наблюдаю несколько случаев, когда фигня ORG чуть не стоила нашим парням жизни, и я спрашиваю:


- Нам придется снова пройти через это, сэр?


- Ничего не поделаешь, Ник. Китайцы уже задействованы. Они будут участвовать в нашем предприятии. Они принесут нам свою помощь и свою уверенность до границы доверия. И когда у нас будет лиданиум, мы поделимся им с ними.


Без комментариев. Так что я не комментирую.


«Приказ есть приказ, Ник, - говорит Хоук, как будто это меня утешает.


- Конечно, сэр.


- В Кумаре ведутся раскопки, - продолжает мой босс. Это приграничная деревня, населенная рыбаками, на китайском берегу реки. Нью-Йоркский музей древней истории готовит экспедицию для отправки на это место. Вы будете играть археолога в течение нескольких дней, а когда придет время, вы пересечете границу с товарищем по команде, возьмете лидиум и принесете его на китайскую сторону.


- Мне не нужна команда.


«Я знаю, Ник, - отвечает Хоук, - но китайцы очень этим увлечены. Они боятся, что вы утащите у них из под носа лиданиум.


- Куда я могу пойти? У меня выбор между Китайской Маньчжурией и Советской Сибирью. Я поеду в Китай, это очевидно. Я предпочитаю китайский бустифайль русскому рататую.


Ястреб улыбается.


«Ваш контакт в музее - Андреа Риган», - сказал он. Ты ее знаешь ?


- Я слышал о ней.


- Она знает вашу настоящую личность. С другой стороны, она идет туда по чисто археологическим причинам. Она работает в музее, но вы знаете, что ...


- ... что мы щедро смазываем им лапы. Нет, я знаю об этом, сэр.


Не обращая внимания на мое писклявое замечание, Хоук наносит последний удар:


- И я позволил себе сказать, что сотрудничать с ней было довольно сложно.


- Отлично, - говорю я. Русские, китайцы и вдобавок сварливая мышь. У меня такое чувство, что эта небольшая экскурсионная поездка обязательно будет жаркой!


- Жизнь коротка, Ник. «Вы должны знать, как воспользоваться преимуществами, которые она предлагает, - заключает Хоук, выпустив кучево-дождевое облако дыма в мой нос, который, наверно более вреден, чем боевой газ.






ГЛАВА IV.



Нью-Йоркский музей предыстории расположен в громоздком старинном гранитном блоке, который с начала века занимал угол Шестьдесят седьмой улицы и Западного Центрального парка. Уродливые злые терракотовые львы яростно наблюдают за своей добычей с вершины карнизов, а шесть коринфских колонн выстраивают вдоль фасада свои черные тени. Он темный и зловещий, насколько это возможно.


Я прохожу в дверь и сую свою личную карточку под нос человеку в кепке. (Я бы никогда не избежал обвинения в праве войти на это кладбище!) Он пропускает меня, любезно поклонившись, и я вхожу в огромный зал. Группы китайцев прогуливаются, созерцая новинки, недавно представленные для всеобщего обозрения. Когда я говорю «новый», это, конечно, способ сказать. Последняя достопримечательность - серия стекловолоконных копий стоячих камней Карнака в натуральную величину. Несмотря на мое собачье настроение, я все же признаю, что это потрясающе. Я быстро пробираюсь между герметичными мегалитами и скоплениями посетителей, менее герметичными, потому что все они открывают широко раскрытые рты восхищения. Я прохожу через большой коридор, перехожу в другой, поменьше, и спускаюсь на служебном лифте. Нажимаю кнопку на четвертом где находится отделение палеонтологии позвоночных.


Там больше нет сияющего мрамора или безупречных окон, как в общественной части. С практической точки зрения офисная часть практически не функциональна и, на первый взгляд, откровенно не интересна. Наконец я нашел деревянную дверь, выкрашенную в зеленый цвет, на которой был приколот небольшой прямоугольник из глупого бристоля. Там набирается простое слово: РЕГАН. Я стучу и вхожу.


Я сразу понимаю, что мисс доктор Риган - известное лицо. Я много раз видел ее. Она высокая, с длинными пепельно-русыми волосами, собранными в хвост. Физически это то, что мы обычно называем красивым растением. В ней нет недостатка в здоровье, мадам. В её жилах должна быть значительная часть северных кровей. Плечи у нее относительно широкие, бедра тоже. Зато у нее тонкая талия и плоский живот. Но больше всего поражает балкон. Внушение - вот подходящее слово. Она явно пытается немного скрыть это. Конечно, когда ты учёный, ты вынуждена высказывать только серьезные мысли ... Такая академия должна быть для нее настоящим профессиональным препятствием. Я начинаю задаваться вопросом, улавливаю ли я, почему у нее такая репутация плохого собеседника.


Она склоняется над большим пластиковым подносом, вроде контейнера на кухне для небольших нужд.


- Доктор Риган?


Она оборачивается с улыбкой, которая мгновенно превращается в сварливую надутую губу.


«Я видела тебя где-то раньше», - подозрительно говорит она мне.


- Картер. Ник Картер. Мне сказали, что вы меня ждёте ...


Она встает и раздавливает меня взглядом. Очевидно, она не видит смысла делать удачу на невезении. Перспектива нашего сотрудничества ее не радует и она это ясно показывает. Ну я к этому привык. Такое же лицо я видел в Шотландии на протяжении всей экспедиции.


- Поскольку мы собираемся работать вместе, назовите меня Андреа, мистер Картер. Не люблю, когда меня называют «доктором». Похоже на ветеринара.


- Хорошо, Андреа. Что касается меня, то отныне я Пол Рейнсфорд. Но зови меня просто Пол.


Она кивает. Я закрываю дверь и подхожу к скамейке, чтобы заглянуть в пластиковую миску. Два каменных предмета размещены на небольших самодельных подмостках с помощью банок и деревянных палочек.


«Кремневые инструменты», - говорю я. Скребок и его основание.


- Очень хорошо, - ценит доктор Риган, а точнее Андреа. Я вижу, вы усвоили уроки. Готовлю слепок из этой посуды. Они приехали из района Маньчжурии, куда мы скоро уедем. Вы хоть представляете, что они собой представляют?


- Честно говоря, нет.


- У них общие характеристики со скребком, обнаруженным в 1936 году на битумном месторождении Ла Бреа.


- В Калифорнии ?


- Это оно. Первые американцы использовали эти инструменты, чтобы очистить кости карликовых мамонтов от остатков плоти. Мы знаем их возраст с 1972 года; им 23 600 лет. Если окажется, что скребки маньчжурские такие же ...


Заканчиваю за неё:


- Это подтверждает предположения о происхождении первых жителей Америки.


Она одобрительно кивает и поясняет:


- На самом деле давно предполагалось, что коренные американцы пришли из Восточной Азии. Что не ясно, так это точное местоположение. Эти кремни представляют собой возможность разгадать загадку. Мы можем найти ключ, перейдя на сайт Кумара.


- Что там?


- Значительная костница. Он принимает форму депозита, состоящего из различных поддающихся датированию слоев. Но что именно вас интересует во всем этом, доктор Рейнсфорд?


Исправляю:


- Пол, пожалуйста.


- Неважно.


- Что меня интересует? Топография земли. Я также хочу знать, сколько людей будут смотреть через наши плечи.


«Сядь», - предлагает Андреа, указывая на серый металлический стол, заваленный невероятной массой бумаг.


Я подчиняюсь. Она приземляется с другой стороны стола и начинает рыться в довольно внушительной кучке листов. Замечу мимоходом, что она действительно является экспертом в искусстве археологических раскопок, потому что она


через несколько секунд открывает большой конверт из пузырчатой ​​пленки. Она открывает его, что то выкладывает и приступает ко второму этапу исследования.


- У меня нет фотографии места, - сказала она, - но вот довольно правильное описание, присланное мне из Пекина. Местность холмистая, но невысокая. Рельеф состоит в основном из округлых холмов и холмов, кое-где встречаются небольшие вершины. Район очень лесистый. Фактически раскопки находятся в долине реки, вдали от постоянных поселений. Кочевые племена периодически пересекают эту местность, но здесь нет человеческих поселений. Единственный подъезд - грунтовая дорога.


Я засомневался в актуальности. - Как эта дорога попала туда?


- Думаю, не будучи уверенной, что это разведывательный маршрут, проложенный в 1960-х годах из-за приграничных происшествий. Похоже, она совершенно разочарована. Раскопки находятся в одиннадцати километрах от Кумары и в трех от границы. Район полностью изолирован. Мне кажется, это важный элемент для вас.


- Если он так изолирован, я говорю, как его нашли?


- Как обычно, - отвечает Андреа. Член кочевого племени прошел мимо Кумары. Он продал солдату амулет, вырезанный из кости. По возвращении в Пекин этот солдат показывает его своему тестю, который оказывается профессором археологии, и понимает, что оно было сделано из кости мамонта. Так мы обнаружили это место.


Мне это объяснение кажется достаточно правдоподобным. Продолжаю опрос.


- Как далеко от дороги находится площадка?


- Несколько сотен метров. Дорога на значительном расстоянии идет параллельно реке.


- ХОРОШО. Теперь кто идет?


- Вы, три научных сотрудника и я. По прибытии в Китай будет водитель джипа и четверо разнорабочих. Да и помощник у вас будет, я думаю.


- Видимо, вы до сих пор в восторге от этой идеи.


- Хорошо. Я считаю, что я просмотрела информацию, которую я могла бы передать вам. Теперь к вам, доктор Рейнсфорд. По каким причинам вы нас поддерживаете?


- Ты действительно хочешь знать?


- Если честно нет. И, честно говоря, мне не нравится мысль о том, что ты поедешь с нами.


Я отвечаю едким тоном:


- Может, тебе больше нравится видеть, как мы оплачиваем экспедицию? Не говоря уже о масле, которое мы добавляем в шпинат музея каждый год в виде субсидий на текущие расходы и т. Д.


Мисс Андреа не кажется счастливой. Она хмурится и начинает барабанить пальцами по подушечке стола.


Она сказала. - Мы бы легко обошлись без тебя!


- Допускаю, но не для управления музеем. Но, давайте будем серьезными, уж точно оно не будет устраивать многомиллионные экспедиции в Маньчжурию.


- Ничего не могу поделать, я не люблю работать с военными! - шипит Андреа.


- Мы не солдаты, а подразделение разведки. А потом оглянитесь вокруг. Разве НАСА, например, не военная организация? Что ж, знайте, что почти все исследования, которые проводятся в области солнечной энергии, финансируются ими. В чем разница для нас? Нас, что дает нам хорошее освещение. И вы, это дает вам возможность отправиться на прогулку по всему миру, чтобы собрать столько старых костей, сколько захотите.


Андреа больше ничего не сказала, но ее пальцы продолжали стучать по промокательной бумаге на столе. В заключение я приведу шокирующий аргумент:


- И тогда вы думаете, что коммунистический Китай позволит вам бродить по приграничной территории, не извлекая никакой пользы, кроме ощущения того, что вы служите науке?


- Хорошо, она капитулирует. Я больше не буду об этом говорить. Но не думайте, что это делает меня счастливым.


- Да ладно, не воспринимай это так. Что же тогда сделало бы вас счастливым? Может быть, хороший ужин ...


- Простите ?


- Сегодня вечером я угощаю.


Андреа сдержанно усмехается:


- Нет, мистер Картер. Не думаю, что у меня будет время поужинать с тобой сегодня вечером.


И паф! С этим клиентом дела идут под откос. Но я не уверен. Я чувствую, как она нервничает, и мой мизинец говорит мне, что это не перспектива работы с


AX, который приводит её в такое состояние.


Как ни крути, но я нахожу другое объяснение. Вся та женственность, которую она пытается подавить, должно быть, бурлит изнутри, пока кто-то не решит поднять крышку. Но в тот день, я думаю, наступит бум. Мгновение спустя цепочка разговора дает мне возможность попробовать еще раз. Делаю сразу:


- В Oyster Bar на Plaza в половине восьмого, хорошо?


Ответ доктора мадемуазель бьет, как кнут, между стенами ее маленького кабинета:


- Я должна поехать с тобой в Маньчжурию! Мне не нужно сочувствовать! А теперь, если вы чувствуете, что получили всю необходимую информацию ...


Я не жду отдыха. Я встаю и здороваюсь. Но где-то в голове мой умный голосок подсказывает мне, что мы не будем останавливаться на достигнутом. Она прекрасно знает, что самое лучшее никогда не приходит тебе в голову. Выйдя из офиса, несмотря на запрет на курение, я зажигаю старый добрый NC и делаю долгую затяжку пьянящего дыма, чтобы снова взбодрить себя.



Вечером в Oyster Bar нет Андреа. Соответственно, я заказываю себе хорошую тарелку устриц, а затем стейк выздоравливающего с картофелем дофин. Я уже выпил половину своей чашки кофе, когда прибыла Мисс Археология во плоти!


- Мне было интересно, будешь ли ты еще там, - прямо она сказала.


- Да, понимаете. Вы хотите что-нибудь съесть?


- Нет, спасибо, перекусила после симпозиума.


- Симпозиум?


- Да, в Нью-Йоркском университете. Мы встречаемся регулярно каждый месяц. Вот почему я не могла принять ваше приглашение. Послушайте, я ... мне жаль, что я так увлеклась сегодня днем.


«Это в прошлом, давай перестанем об этом говорить», - сказал я.


По-прежнему великий господин, он сильнее меня.


- Я поняла, что у тебя есть работа, как и у всех. Но я хотела бы знать, если ... когда мы доберемся до Маньчжурии ... ну, вам понадобится ...


Я прерываю её мягким голосом:


- Шшш! Вы знаете, что не хотите знать.


- Ты правда не хочешь мне говорить?


- Хорошо, послушай. Мне просто нужно ненадолго сходить в лес. Это все. В этом нет ничего драматичного!


- Хорошо, - соглашается она более приятным тоном.


Затем она замечает долгое молчание. Я слежу за ней. У нее мечтательный вид, я бы даже сказал кое-что.


«Я тоже люблю лес», - сказала она наконец. Я провела свое детство на севере штата, в горах Аирондак [2]. Папа был лесничим. Я любила ходить в поход с рюкзаком за спиной. Но надо сказать, что у меня давно не было на это досуга. Я очень занята ...


- Куда мы идем, думаю, у вас будет тысяча возможностей доставить себе это удовольствие.


И вот она улыбается. Кажется, я нашел дефект в её защите. К сожалению, у меня не будет времени проверить. В шорохе платья и юбки Рита пробирается между столами и встает рядом со мной. Можно сказать, что это своевременно. Я съеживаюсь. Как раз тогда, когда я нашел возможность вернуть Андреа к лучшим чувствам.


- Привет ! - горячо говорит она, поцеловав меня в лоб.


Андреа побледнела. Я вижу, как она уходит в себя и возвращается в свою раковину. Надо сказать, что Рита гениальна и не стесняется утверждать свое преимущество. Я представляю. Затем она случайно роняет:


- Пол спас мне жизнь прошлой ночью.


- А! - ледяным тоном прокомментировала Андреа.


«Да ладно, - сказал я, - это были всего лишь два маленьких головореза. Мне повезло, что они не оказали особого сопротивления. Скажи мне, Рита, я совсем не ожидал увидеть тебя сегодня вечером.


-Я искала тебя весь день. Вы оставили на стойке регистрации записку о том, что вы здесь, и я подумала, что вы не будете возражать, если я приду за вами. Но, если я беспокою ...


- Вовсе нет, - говорит Андреа, которая выглядит так, будто проглотила вешалку. У нас с доктором Рейнсфордом было всего несколько дел по малому бизнесу.


И она так резко встает, что чуть не опрокидывает стул.


Я также быстро встаю, предлагая:


- И нам очень скоро придется поговорить об этом еще раз.


К сожалению, Андреа вежливо улыбается, прощается и исчезает. Не успела она уйти, как я поворачиваюсь к Рите. Она - с видом генерала, только что одержавшего победу.


- Ты не могла прийти в другое время, Рита. Ты мне за это дорого заплатишь!






ГЛАВА V



- А что с тобой происходит? - говорит она сквозь зубы. Было ли между вами что-то серьезное?


- Не знаю, было ли это, но теперь я могу вам сказать, что есть!


- Простите, я не догадалась. Я постараюсь получить прощение. Обратите внимание, что я уже начала сегодня днем: я была у вас, чтобы убрать вашу комнату.


- Как вы пошли убирать мою комнату?


- Да, что. Я немного прибралась. Позвольте мне сказать вам, мой маленький Пол, как домашний человек, вы не стоите ни гвоздя.


- Как вы думаете, почему мы платим в отелях? А потом, как тебе удалось зайти?


- Проще простого. Я сказала на стойке регистрации, что я твоя жена. Давай, перестань корчить такое лицо, а вместо этого приходи полюбоваться моей работой.


Маленькая мама Рита выглядит вполне готовой и созрела, чтобы занять свое место в моей жизни. Только одна маленькая проблема: для этого нет места. Откровенно говоря, она меня заинтриговала. Если она меня расстраивает, значит, она все делает правильно. И использует чертовски нахальные средства. В любом случае ... учитывая то, что произошло прошлой ночью, это еще один способ поговорить. Я допиваю кофе, оплачиваю счет, и мы уходим, взявшись за руки.


Мой люкс может пройти детальную проверку. Даже самые придирчивые прапорщики не смогли найти там ни пылинки. В двух основных комнатах есть даже вазы с цветами. Костюм, в котором я был в самолете из Эдинбурга, заметно прошел химчистку, прежде чем направиться в шкаф. Что касается моих прогулочных ботинок, они потертые и блестящие. Пока я все это изучаю, Рита ускользает. Обернувшись, я обнаруживаю на столе чашку свежих фруктов и поднос с разбавленной водкой и моим Chivas Régal.


«Вероятно, это заняло у вас часы», - заметил я.


Учитывая результат, она наверняка хорошо потрудилась. Конечно, не было ни малейшего намека на то, что она знала мое настоящее имя, не говоря уже о том, что я работаю в AX.


- Ровно три часа, - отвечает она.


- Эй, а ты иногда работаешь? Я не знаю много людей, которые могут позволить себе три часа в середине дня.


- Но я не просто кто-нибудь, - гордо возражает она. После сильного удара, нанесенного иракско-иранской войной, у меня было гораздо больше свободы в организации моей программы. Я могу без проблем заняться чем угодно несколько часов. А у тебя был хороший день?


- Средний, ​​говорю я, подавая напитки.


- А как насчет вашей встречи сегодня утром?


- Хорошо, рутина ... Мы обсудили новый поиск, который кажется многообещающим.


- Это так ? Скажи-ка !


- Вас интересует археология?


- Но почему нет ? Где, как вы говорите, «раскопки»?


- В Китае.


- В Китае ? В Китае ... эээ, коммунисты?


- Ну да. В Маньчжурии, если хотите все знать. Мои коллеги полагают, что у них есть ключ к разгадке, который может определить происхождение первых людей, прибывших в Америку. Организуем экспедицию на место происшествия. Пользуясь случаем, хочу сказать вам, что уезжаю через несколько дней.


- Когда точно ?


- В четверг.


Я смотрю на ее карие глаза и понимаю, что она делает расчеты.


- Четверг? «Прекрасно», - говорит она. Я сделаю все, чтобы быть готовой.


- К чему готовой?


- Бен, я поеду с тобой!


- Послушай, Рита, перестань говорить чушь, пожалуйста!


- Но я ничего зря не говорю. Уверен, что все будут рады иметь в экспедиции фотографа. Я смогу фотографировать обнаруженные вами предметы еще до того, как вы вытащите их из земли. Вы знаете, я кое-что знаю об этом.


Я начинаю с того, что делаю крепкий глоток виски. Потом набираюсь терпения и отвечаю:


- Бюджеты очень жесткие. У нас недостаточно средств для оплаты дополнительных услуг. Было бы неплохо побегать с вами по дебрям Маньчжурии, но ...


У меня есть бюджет, - вмешивается Рита. Я только что сказала вам, что мне дали некоторые свободы. Очевидно, мне нужно будет получить зеленый свет, но я уверена, что готова к чему-то вроде этого.


- Наконец-то Рита ...


- Готова, да? Только представьте, что эта экспедиция может означать для моей карьеры! Большинство фотографов, которых пропускают китайцы, застряли в Пекине или в промышленных районах. Я смогу овать северную сельскую местность, вы понимаете, что это фантастика?


- Да, фантастически…


- Думаю, китайцы дадут мне визу.


- Иначе я бы удивился. На самом деле, мне интересно, есть ли в этом мире кто-нибудь, у кого хватит наглости отказать вам в чем-либо.


- Так я нормально поеду?


Я не отвечаю. Ставлю стакан на стол, аккуратно беру ее из рук и ставлю рядом. Очень спокойно, я хватаю ее за подол блузки и разделяю ее с двух сторон. Кнопки выскакивают одна за другой, как в цепной реакции. Рита задыхается. Её дыхание останавливается. Я осматриваю ее мини-бюстгальтер. Он выглядит ошеломленным объемом его содержимого. Вместо того, чтобы искать скобу сзади, я сгибаю крючок вверх и вставляю его в углубление. Я тяну, уздечка скрипит, выпуская две щедрые груди, которые я уже видел вчера.


- Я обещал, что ты заплатишь мне за все прямо сейчас! - говорю я ей, внезапно срывая с нее юбку и несколько аксессуаров, которые она носит под ней.


- Ой ! Пол! Ой ! - восклицает она, задыхаясь. Мужчина никогда раньше не поступал со мной так!


- Тогда не двигайся. Вот увидишь !


И я берусь за это....


******



Через несколько секунд запах сигары Хоука освободил нам добрую половину бара. Нам свободно. Полдюжины оставшихся потребителей, как сардины, сгрудились на другом конце стойки.


- Она чистая. «Проверка была окончательной», - объявляет босс, схлопывая пепел по деревянной миске, которую он быстро очистил от своих закусок.


В глубине души я думаю, что если какой-нибудь рассеянный человек поместит эту миску в посудомоечную машину с какой-нибудь другой посудой, он сможет сразу все испортить.


«Я немного подозревал это», - сказал я.


- Исходя из предположения, что эта Рита Бреннан - это нечто иное, чем то, о чем она заявляет, мы не обнаружили никаких следов этого, - продолжает начальник, который всегда был сдержан по своей природе. По нашим данным, она работает в UANS три года и всегда добивается успеха. Фактически, ее репортаж об ирано-иранской войне принес ей номинацию на Пулитцеровскую премию. Если тебе нужно мое мнение, Ник, это ...


Я завершаю на его месте:


- ... еще одна из тех женщин, которых я привлекаю как мух.


- Если ты это говоришь, это интересно. Ты действительно хочешь взять её с собой в Маньчжурию?


- Послушайте, сэр, если она действительно фотограф, я не вижу вреда, который она может причинить. И, признав, что она нечто иное и пытается устроить мне ловушку, не повредит, если я буду держать ее под рукой.


- В прямом или переносном смысле? - усмехается босс. Что ж, для меня это звучит разумно. Я помогу ей получить визу. Но, конечно, свою долю ей придется заплатить. Помните, что вы ученый и не можете позволить ей совершить поездку за полмира.


Я согласен, кивнув головой.


- Кроме того, сэр, на случай, если русские узнают о нашей экспедиции, наличие с нами настоящего фотокорреспондента - дополнительный плюс к надежности операции. Они могут подумать, что это не более чем археологическая экспедиция.


- Вы думаете ? - сказал Хоук.


- Конечно, сэр.


- Хорошо, Ник, возьми ее с собой. Конечно, вы примете все обычные меры предосторожности и не забудьте прикрыть спину. Ваш бюджет был переведен на ваш счет в Вашингтоне. Вы летите в четверг в Сан-Франциско. На следующий день корабль снимается с якоря. Скажем, я не знаю, что ученые взяли с собой столько всего ...


- Я знаю, сэр, - говорю я. Две с половиной тонны.


«Давай, Ник, хорошего отдыха в Маньчжурии», - желает мне Хоук.


Затем он дружески похлопывает меня по плечу и исчезает.


Когда я приезжаю в отель, Рита дремлет в постели, как новорожденная. Телевизор, который остался включенным, мурлычет приглушенно.


Я раздеваюсь, проскальзываю между простынями и начинаю курить NC. Я делаю движение. Она чувствует мою кожу на своей и что-то бормочет.


- Продолжай спать, - мягко говорю я.


Но она просыпается:


- Откуда ты в это время?


- Я выходил.


- Снова с этой девушкой, держу пари! Ах! моя мама предупредила меня остерегаться парней вроде тебя! - рычит она, откровенно не убежденная.


Объявляю:


- Я возьму тебя с собой в Маньчжурию. Только тебе придется заплатить свою долю. Извините, но исследователи чуть выше категории с низким уровнем обеспеченности.


Рита поворачивается ко мне, открывает еще спящие гляделки и кладет руку на нижнюю часть моего живота. Она улыбается.


- Вот как я это поняла. Кроме того, если вы зарядите меня так, как я сделала сейчас, таблетку будет не так уж сложно проглотить.






ГЛАВА VI.



Силуэт грубый, массивный. Толстые линии пытаются придать ему зловещее лицо гангстера из кино 1930-х гг. Он целится в меня из шестизарядного пистолета Smith & Wesson. Я поднимаю свой люгер, ствол почти касается моего лба, вдыхаю, выдыхаю, блокирую, регулирую и опорожняю магазин. Отверстия диаметром 9 мм рисуют на груди парня круг без заусенцев.


- Отлично, мистер Картер. Вы постоянно прогрессируете.


Специалист по обучению AX забирает у меня Вильгельмину, вынимает пустой магазин и заменяет его новым.


Я улыбаюсь.


«Спасибо за комплимент», - сказал я, засовывая пистолет в кобуру.


- Все, что вам сейчас нужно, это двойные карманы в рюкзаке, пятьсот патронов, запасная газовая бомба и запасной стилет наготове. Все это будет аккуратно вшито в подкладку.


- В любом случае, кому в голову придет безумная идея искать в сумке археолога боеприпасы?


По правде говоря, куда я иду, я знаю, что у многих может быть такая идея.


-Уже три часа, сэр. - Вы отправляетесь в плавание через два часа, - указывает мне техник.


Я жму его руку и выхожу за пределы Форт-Скотта. Снаружи светит солнце. Большие тросы моста Golden Gâte отбрасывают ослепляюще-белые блики. Я знаю, что скоро именно снизу я смогу созерцать это впечатляющее сооружение. Я возвращаюсь к своему Avis Dodge и уезжаю.


В загруженном Сан-Франциско мне требуется час, чтобы вернуться к месту высадки Avis, недалеко от пирса 33. Я возвращаю машину и внезапно чувствую себя подавленным. Странное побуждение кого-то поехать в Китай. Жаль, что я поддаюсь своему порыву и отправляюсь на Пайн-стрит перекусить китайской закуской.


Я нахожу небольшой ресторан на вынос на углу Клэй-стрит и Кирни, недалеко от Чайнатауна. Я заказываю креветки в остром соусе и позволяю своему взгляду блуждать по улице, пока жду, когда они появятся.


Я сразу узнаю ее на тротуаре напротив, с ее пепельно-русыми волосами. Надо сказать, что цвет Андреа не остается незамеченной среди азиатов, тут работающих . У дверей грязного магазина она разговаривает с азиатом. А точнее, она с тревогой слушает то, что он ей говорит. В витрине полно маленьких игрушек из Китая и Японии. Парню могло быть от двадцати до тридцати лет. Он носит хлопковый фальзар flagada и кроссовки. Я вижу, как Андреа копается в кармане джинсов и вынимает что-то, что сует в руку. Я скажу прилавку, что вернусь через пять минут и выйду на улицу.


Андреа идет к углу Кирни и идет по Клэй-стрит к пирсу. Её собеседник все еще там. Я пересекаю. Как только он меня видит, взгляд направо, взгляд налево, и он убегает. Я иду за ним. Он поворачивает налево на Вашингтон-стрит. Я должен признать, что у него большой шаг. При всей скромности, я тоже неплохо в беге, но он носит кроссовки, а с оксфордами на ногах я почти хромаю на каждом шагу. Я теряю его в самом центре Чайнатауна. Жаль, это жизнь. Я поворачиваюсь и иду за креветками, пока они не полностью остыли.


Через двадцать минут сижу на причале у кормы SS Rainwater.


Судно смешанного груза невелико, но у него есть то преимущество, что он совершенно новый. Он может вместить двенадцать пассажиров и предлагает просторные, роскошные каюты, обращенные вперед, столовую и библиотеку. Оборудование уже на борту, скоро придет наша очередь. Когда я атакую ​​своих теплых креветок, я думаю, что этот длительный период бездействия принесет мне много пользы. Мои три выходных дня в Нью-Йорке казались мне слишком маленькими. На борту у меня будет достаточно времени, чтобы отдохнуть, а также попытаться выяснить, о чем шел разговор между Андреа и этим забавным азиатом в китайском квартале.


Эй, когда мы говорим о волке ... Вот она, показывает кончик носа. С той ночи, когда Рита появилась, как собака в боулинге, мисс Археология осторожно избегала меня. Похоже, она не сильно расслабилась за последнее время. Если честно, мне интересно, видела ли она меня вообще.


О да !


- Привет ! - говорит она, довольно ущемленная.


- Привет, отвечаю. Хочешь креветок?


Если она согласится, я предложу место рядом.


- Нет, спасибо, - отвечает она. Я иду посмотреть, как выглядит обычное судно. Есть ли у вас какие-либо идеи?


- Если это то же самое, что используется на большинстве комбинированных грузовых судов, я уже могу вам сказать, что это не должно быть легкомысленным. Видите ли, я ухожу вперед. Я пошел побаловать себя небольшим китайским деликатесом на углу Кирни и Клэй ...


Она не вздрагивает. Если ее беспокоит то, что я таскал туда свои гетры, она чертовски хорошо это скрывает! И она не говорила мне, что тоже выходила. Странно, странно ...


Она спрашивает. - У тебя есть пять минут? Хочу взглянуть на Ленд Ровер. Я не уверен, что он надежно закреплен.


- С удовольствием.


Там она предлагает мне возможность. Итак, я начинаю:


- Скажи мне, ты не собираешься перекусить сегодня вечером. На этот раз я уверен. Мне немного больше повезло, что вы приняли мое приглашение?


- Чтобы вы подразнили Риту?


- Да ладно, Рита большая девочка. Она может пообедать сама.


- Зачем вы её пригласили? Я знаю, что вторгаюсь в вашу частную жизнь, но ...


- Моя личная жизнь, как вы говорите, не имеет к этому никакого отношения. Она хороший фотограф, и ее присутствие даст вам дополнительную пару рук для копания. Кроме того, она оплачивает проезд и расходы, а фотографии, которые она опубликует, могут стать грантом для музея. Вам нужны другие аргументы? У меня еще есть несколько в запасе.


- Нет, хватит, - она высморкалась. Она знает вашу настоящую личность?


- Нет. Для нее так лучше.


- Хорошо, доктор Рейнсфорд.


- Пол, пожалуйста.


- Хорошо, Пол, я ужинаю с тобой. Но при одном условии: вы приходите и помогаете мне проверить Land Rover, как я вас просила.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги