- Его имя ?


- Если ты лучший в своем деле, он лучший в своем. Он был образцом в этой маленькой игре, причем дольше, чем вы. У него безупречный послужной список и репутация. Он слишком вмешивается в наши операции, и мы больше не можем этого терпеть. Нам определенно нужно исключить это, и мы не хотим, чтобы это выглядело как случайность.


Убийца начал находить контракт очень интересным. Что-то особенное для жертвы номер двадцать пять, это было очень соблазнительно. Последние пять были легкими, слишком легкими, даже последний разочаровал. У этого человека тоже была репутация. А теперь он был мертв.


Противник его уровня - вот чего хотел убийца. И что-то особенное.


Убийца был не просто пошлым головорезом. Он также был художником, который питал слабость к совершенству. Когда нож до упора вошел в живот жертвы номер двадцать четыре, он вкусил радость совершенства.


- Хорошо, - сказал он, - а кто это?


Убийца чувствовал, что его собеседник заставил его подождать, чтобы избавить его от разочарования. Он не был разочарован.


- Ник Картер, - сказал клиент, - его зовут Ник Картер.


Убийца не ошибся. Это было прекрасно и… особенно почетно.


У того, кого называли Специалистом, наконец-то появился соперник.


И Мастер-специалист по убийцам [1] был действительно особенным.






ПЕРВАЯ ГЛАВА



НА ЧЕТЫРЕ ГОДА РАНЬШЕ


Еще одна запись! - объявил хронометрист, когда мой курс закончился.


Хотя этот курс назывался «Курс АХ» [2], он, тем не менее, был открыт для членов других правительственных агентств союзников для обучения новобранцев или подготовки самых старших. Для меня это была небольшая прогулка. Как я делаю каждый год и - не желая голосовать за это поздравление - я побил свой собственный рекорд. Хорошая сделка.


Я вытащил пустой магазин из своего пистолета и передал его Адамсу, чтобы он мог перезарядить его и передать следующему участнику.


Сейчас я думал о блондинке. Несколько агентов ждали своей очереди, чтобы посоревноваться, и блондинка была одной из них. Она была молода, может быть, лет двадцати, и действительно очень хорошенькая. Она ждала своей очереди, очень расслабленная. Стройная и высокая, она обладала очень гордой молодой грудью и длинными ногами.


Я наблюдал, как Адамс вручил ей заряженный пистолет, который казался довольно большим для её руки. Она проверила оружие, прежде чем дать понять Адамсу, что готова. Он подал ей знак, и она ушла на полосу препятствий, но для комбатантов нашего вида,


а не ту, которую обычно используют солдаты. Она состояла из множества дверей и проходов с картонными противниками. Электронная система отмела все успешные попадания, а также те, в которые вы должны были попасть.


Она путешествовала по кругу с поразительным хладнокровием, промахнувшись только по одной из целей и уклонившись от всех попыток противника. Её время было превосходным, лучшим после моего. На этом этапе соревнований я был единственным, кто пробежал, не промахнувшись ни по одной цели и не получив попаданий.


Она вернулась, чтобы передать оружие Адамсу, который понимающе кивнул. Он никогда не видел, чтобы женщина достигла такого результата. Очевидно, она была недовольна своим выступлением, и я знал почему.


Я подошел к ней и сказал:


- Очень впечатляюще !


Она показала мне револьвер, который снова был заряжен, и сказала:


- Он неуравновешен. Я не должна была упустить этот выстрел.


И снова я был очень впечатлен. Я сам заметил неуравновешенность оружия, но с этим справился. Я знал, что именно это заставило его промазать.


«Ты должна была учесть это», - сказал я ей.


Она пристально посмотрела на меня, а затем в подтверждение склонила голову, понимая, что я был прав.


- Это правда, - сказала она, - мне следовало это сделать. Вы Ник Картер, не так ли?


- К вашим услугам, - ответил я. И твое имя ...


- Кейси, Кейси Лоуренс. Я много слышала о тебе во время тренировок. Все ли о тебе сказано правдой?


- Возможно, - засмеялся я, но маловероятно. Вы новичок в этом деле?


Она пожала плечами.


«Допустим, вы можете думать о моем прошлом как о первом классе», - призналась она.


- В какой филиал хочешь пойти?


Она объяснила мне, что теперь хочет перейти в оперативное подразделение государственной секретной службы.


Напомнив ей маршрут, я посоветовал ей:


- Если вы знаете, как сохранять хладнокровие во время операции, как вы только что сделали здесь, вы улучшите свой коэффициент безопасности. Важно сохранять это до тех пор, пока вы не почувствуете, что все надо бросить.


Она спросила.- Ты сохранил его?


Я начал смеяться.


- Я давно должен был уйти в отставку, запас прочности у меня равен нулю.


- Это так ! Но вы Ник Картер и доверяете только своим критериям, не так ли?


«Я пытаюсь», - ответил я, поклявшись себе, что буду знать, что эти молодые новички могут сказать обо мне. Могу я пригласить вас на ужин сегодня вечером, чтобы отпраздновать ваше новое звание? - добавил я, улыбаясь.


Она собиралась ответить, когда к ней подошел высокий молодой человек и прервал ее. Он был немного выше меня и худой. Он двигался со спортивной гибкостью, но выражение его лица выдавало чрезмерное высокомерие и самодовольство.


Интересно, был ли я таким высокомерным в его возрасте? Во всяком случае, на визитку не надо было ставить ...


- Молодец, что за демонстрация, Кейси! Что ты на это скажешь?


«Аллан, это Ник Картер, - сказала Кейси. (Затем, повернувшись ко мне, она добавила :) Ник, это Аллан Трамбол. Его также приняли сегодня.


«Хорошо, очень хорошо», - пробормотал Трамбол, оглядывая меня с головы до ног. Бессмертный Ник Картер. У тебя неплохо получается для парня твоего возраста.


Я проигнорировал его и, повернувшись к Кейси, спросил его:


- Так хорошо на сегодня?


- Эй, давай, Кейси, я думал, нам нужно пойти куда-нибудь сегодня вечером! - воскликнул Трамбол.


- Вы так и думали, но я никогда не говорила, что это нормально.


- Ты все равно не собираешься с ним встречаться? (И, повернувшись ко мне, он добавил :) Не пойми неправильно, Картер, но сегодня вечером она должна встречаться с кем-то ее возраста. Вы понимаете, о чем я… (Он подмигнул, прежде чем продолжить :) Она для вас немного мала, вам не кажется? И тогда, я думаю, вы не будете знать, как это делать.


Кейси крепко сжала кулаки на бедрах и сказала:


- А ты, ты думаешь, знаешь. Разве ты не склонен принимать свои желания за реальность, Аллан?


«Нет, - ответил он, - и я уверен, что я более способный, чем этот ветеран.


Я не из тех, кто легко расстраивается, но я решил преподать ему урок скромности.


Уверенность в себе - это хорошо, но когда ее слишком много, это сокращает карьеру в нашем бизнесе.


- Трамбол! Это ваше ! - объявил Адамс.


Трамбол повернулся и кивнул, что он слышал. Затем он повернулся ко мне и сказал:


- Посмотри на это, папаша.


- Послушайте, - сказал я, взяв его за руку, - сколь бы хорош ни был маршрут, он не готовит вас к серьезным делам. Это просто гонка на время, и неудача ничего не стоит.


- Что ты мне предлагаешь?


- Мы пройдем курс вместе, и мы немного посоревнуемся.


- Что поставлено на карту? - спросил он, явно слишком счастливый, чтобы сразиться с непобедимым Ником Картером. Не только по отношению к Кейси, но и потому, что он был немного позади нее.


Если Кейси до сих пор был с ним немного отстранена, он наверняка надеялся, что я дам ему хорошую возможность улучшить его положение с ней.


- Как насчет того, чтобы поиграть сегодня в ужин с Кейси?


И, думая, что мое предложение покажется Кейси слишком бесцеремонным, я обратился к ней:


- Вы бы обидели быть кубком победителя?


Она собиралась возразить, но, увидев мою просьбу, сформулированную с любезной улыбкой, решила принять:


- Хорошо, я не против.


- Ну пошли!


«», - прошипел Трамбол.


Я подошел к Адамсу и рассказал ему о своем решении пройти курс с Трамболом. Его большие глаза расширились, и он протянул мне еще одно оружие. Я взвесил его и обнаружил, что он идеально сбалансирован. Предложил обменяться с Трамболом.


- Твой менее сбалансирован, - говорю я ему.


Конечно, он мне не поверил.


- Я оставлю этот себе.


«Как хочешь», - ответил я, пожимая плечами.


- Я всегда занимаюсь своим делом, мистер Картер.


Мы вышли на старт, и когда мы были готовы, я дал Адамсу зеленый свет.


- Идти! - рявкнул он.


Я с самого начала смотрел Трамбола и решил надавить на него:


-Теперь ты лучше каждую минуту держи глаза широко открытыми, сынок. Используйте периферическое зрение, если хотите остаться в живых ...


Он сделал поспешный выстрел, и я заметил:


- Понимаешь ? Ты чуть не промахнулся ... Не держи оружие слишком крепко, нужно сохранять гибкость. Если ты будешь держать его слишком крепко, ты вспотеешь ... Ты потеряешь контроль вот так ... Оружие похоже на женщину, мужчина должен, обращаться с ним хорошо, и оно тебя не подведет ... Держи равновесие, держи свои ноги твердо на земле, но упруго ... Вот вы видите, что с вами происходит ...


Когда гонка закончилась, он вспотел. Я знал, что у меня хороший бег, но я промахнулся по нескольким мишеням и попал дважды.


Трамбол был хорош, в этом не было никаких сомнений. У него был определенный талант, но, пока он не научился немного смирению, он представлял опасность для тех, кто работал с ним.


Адамс говорил с Трамболом:


- Тебя убили три раза. Попробуй еще раз.


Трамбол резко протянул Адамсу пистолет:


- Эта хрень неуравновешенная.


- Тебе следовало это учесть, - ответил я.


Фактически, у большинства пистолетов был этот недостаток. Это было частью игры.


- Я вас перед этим предупреждал, - предательски заметил я.


Он выплюнул. - А я должен был тебе верить!


- На мой взгляд, с учетом результатов, да!


Потом я навалился на него и похлопал пальцем по груди:


- Я тебе не враг, сынок. Вы должны различать врагов, друзей и других. Потому что я не попадаю в категорию твоих друзей или врагов и намерен там остаться.


- Пошел вон !


Кейси подошла к нам и спросила:


- Во сколько ты придешь за мной, Ник?


- Восемь часов, как тебе?


- Со мной все в порядке. «Я бы хотела хоть раз съездить в какое-нибудь модное место», - сказала она, глядя в глаза Трамболу.


- Да пошли вы оба! - повторил он.


Потом он вернулся к стартовой линии, не обернувшись, чтобы крикнуть:


- Я не забуду этого, Картер!


- Надеюсь, потому что я пришлю вам счет.


В ярости он снова перезарядил пистолет. Если он не успокоится


, он снова не пройдет свой курс.


«Он ужасный неудачник», - настаивал Кейси.


- Я бы тоже был расстроен, - сказал я, учитывая ту ставку, которую он только что проиграл ...


Она застенчиво улыбнулась, выглядя даже моложе, чем следовало бы, затем слегка коснулась моей руки.


- Я уже думаю о сегодняшнем вечере.


*


* *


На тренировках Кейси носила черное: черные брюки, черный свитер с круглым вырезом, черные ботинки. Когда я заехал за ней в тот вечер, она открыла мне дверь в дизайнерских джинсах, оранжевой блузке и подходящем шарфе. Ее блузка была немного расстегнута вверху, что-то вроде небрежно обнажало выпуклость ее молодой высокой груди. У него были коричневые кожаные ботинки и синие джинсы.


Верх ее наряда был прозрачным, и было очевидно, что на ней нет бюстгальтера. Соски у нее были довольно большими, я это видел, но не мог различить их цвет. Вот почему я подумал, что они не медно-коричневые. Потому что я бы увидел это сквозь блузку. Единственное, что я мог представить, это то, что они были такого мягкого кораллового оттенка, как и у многих блондинкок.


Меня снова поразила её молодость. Ее волосы были гладкими и ароматными, ниспадали ей на плечи.


«Обидно», - сказал я с сожалением.


- Какая жалость? - спросила она с выражением страха в глазах.


- Твои волосы.


- Что у них есть ! - сказала она, касаясь их.


- Ну, они замечательные, действительно замечательные, но их придется отрезать.


- Как? - воскликнула она, схватившись обеими руками за голову, словно пытаясь защитить себя.


Я, в свою очередь, прикоснулся к ним и сентенциозно сказал её:


- На работе это самый первый риск.


«Боюсь, ты прав», - согласилась она.


Хотя, видимо, до меня никто её на это не указывал. Во всем виноваты инструкторы. Я нежно погладил ее по голове, прежде чем успокоить ее:


- С другой стороны, для сегодняшнего вечера это будет идеально.


Она энергично взяла меня за руку и повела в холл, тщательно заперев дверь.


Если она и собиралась пригласить меня в свою квартиру, то после ужина. Она была практичной девушкой.


- Куда мы идем ? она спросила.


- Вы упомянули красивое место, но с вашими ... джинсами, я так не думаю ...


- Не будь старомодным, Ник. Джинсы теперь носят повсюду.


- Хорошо, если так скажешь.


Мы направились к моей арендованной машине, и я почувствовал себя немного смущенным в своем обычном костюме. Обычно я одевалась немного моднее.


Неужели я внезапно состарился? Это был глупый вопрос. Все стареют, но я действительно постарел? Я ответил на свой вопрос категорически отрицательно. Одежда не придает молодости ...


Я пообещал себе, что лучше узнаю эту девушку во время еды и, прежде всего, узнаю, что она находит во мне такого загадочного. При этом, конечно, умело. Это была привычка, от которой я не мог избавиться даже с беседуя с коллегой.


Она была со Среднего Запада и закончила колледж в девятнадцать лет. Она хотела бы заниматься журналистикой или фотографией, но всегда колебалась. Вот почему правительственный рекрутер, исходя из его полномочий, сделал ему предложения. И она наконец согласилась. Теперь она сидела напротив меня.


Она спросила. - А ты ?


- Что я ?


- Как вы пришли на эту работу?


Попивая вино маленькими глотками, я решил ответить уклончиво.


- Это уже долгий путь. Мне кажется, я всегда делал эту работу. И что я был создан для этого.


- Вы имеете в виду, чтобы убить?


- Это немного упрощает. Допустим, я знаю и все остальные аспекты бизнеса.


- Как и все истории, которые мы рассказываем о Нике Картере на тренировке?


Я отмел его вопрос раздраженным жестом.


- Я должен воздержаться одобрять тех, кто рассказывает эти истории. Эти легенды имеют печальную привилегию заводить молодых парней вроде Трамбола. Они воспринимают это как вызов. Подобные истории убивают слишком молодых агентов.


«Но они верны», - настаивала она.


- Не понимаю, что вы имеете в виду, но думаю, что все эти истории превращаются в мифы со временем. Так что оставим все как есть, пожалуйста. Еще немного вина?


- С удовольствием сказала она, протягивая стакан. В конце концов, это же небольшая вечеринка, не так ли? Еда была превосходной, Ник. Спасибо от всего сердца.


- Я рада, что вам понравилось.


- И ... не выгляжу ли я слишком пугающе в джинсах?


Я оглядел комнату и, заметив двух или трех женщин в подобном, отпустил ей грехи:


- Нет, думаю, так можно и дальше, но думаю, дело не только в джинсах.


- Спасибо, сэр.


Она взяла свой стакан и чокнулась о мой:


- Ник! Думаю, я хочу вернуться в свою квартиру.


Её тон и взгляд многое говорили о её мыслях.


На обратном пути она молчала. Ее рука лежала на моем колене, я чувствовал дрожь ее тела.


Как только мы вошли в квартиру, она показала мне, насколько она нетерпелива. Она повернулась, бросилась в мои объятия, ее губы жадно искали мой.


Я с восторгом ощущал восхитительную мягкость ее нежно пахнущих губ.


Его язык сжал мои зубы и обвился вокруг меня. Я оттолкнул ее и расстегнул блузку, обнажив большую грудь. Одетая, она хорошо скрывала свою игру и выглядела стройнее, но теперь она полностью процветала в моих ладонях. Я снял с нее блузку и поиграл кончиками ее груди, которая вскоре затвердела.


Она отпустила, простонала под моими ласками.


Я быстро раздел ее, затем снял костюм. Я поднял его и обнаружил, что он тяжелее, чем я думал. Ее мягкое, шелковистое, теплое тело сжалось в моих руках. Я отнес ее в спальню и осторожно положил на кровать.


«О, Ник», - прошептала она, когда мои губы пробежались по ее груди, а мой язык снова отвердил их розовые кончики.


Затем она подняла мою голову, чтобы возобновить жестокую дуэль между ее языком и моим. Я воспользовался возможностью, чтобы провести руками по ее бедрам и по ее спине, чтобы исследовать и удовлетворить свое тактильное любопытство.


Вскоре мой рот присоединился к недавно открытому новому основанию, задерживаясь на ее восхитительном пупке и пушистой выпуклости ее лобковой области.


- А теперь, Ник, давай! она умоляла. Ты мне сейчас нужен.


Я был слишком счастлив, чтобы сделать его счастливым. Я лег на нее и медленно вошел в ее влажное, тесное уединение. Его ноги обвились вокруг меня, а его ногти впились мне в спину. Она прошептала мое имя, пока мы продолжали идти своим чередом, который вскоре достиг точки невозврата. И в последнем потрясении я подумал, что мы должны были узнать друг друга раньше.


*


* *


- Ник!


- М-м-м?


- Вы когда-нибудь думали о работе фрилансером?


- Нет. Мне следует иметь это ввиду?


Потирая рукой мне живот маленькими ровными кругами, она ответила:


- Сколько мог бы заработать парень с такими талантами, как ваш, если бы решил заняться индивидуальной трудовой деятельностью?


- О каких талантах ты говоришь? - спросила я, выпрямляясь и массируя ее груди.


- Но не те, идиот, если подумать, интересно, а ты бы не сделал хорошие деньги. Нет, я хочу поговорить о других твоих талантах.


- Убить, например?


- Например.


- Вы говорите о том, чтобы продать мой опыт профессионального киллера, одним словом, стать киллером по контракту?


- Нет, не совсем, скорее ...


- Наемником?


- Вот и все, поехали.


Я нахмурился, пытаясь угадать, как такой вопрос мог сойти с его губ, и спросил её:


- Вы меня вербуете?


- Не глупи, - сказала она, конечно, нет. Кто-то на тренировке сказал нам, что он был там только для того, чтобы набраться опыта, чтобы иметь возможность самостоятельно зарабатывать.


- Это не очень патриотично с его стороны.


- Вы догадались, кто это был, да?


- Аллан Трамбол?


Она кивнула.


- В любом случае ему еще многому предстоит научиться, если он захочет сыграть в это.


Все больше и больше Аллан Трамбол поражал меня как человек, у которого не будет долгой карьеры в бизнесе и врял ли доживет до старости в этом мире.


«Его будет недостаточно», - сказала она. Если только он не научился чему-то сегодня.


- Надеюсь на него ...


- Хотя я в этом сомневаюсь. Аллан пришел на тренировку с комплексом превосходства. Она объяснила, что это побудило его быть лучшим в классе.


- Как вы закончили?


- Прямо перед ним, - сказала она, улыбаясь.


- Значит, он второй.


- Да, - призналась она, кивая, - я первая.


- Довольно хорошо. А что вы думаете о фрилансе?


Она покачала головой.


- Пока меня не волновало, я об этом особо не думала. Может я слишком патриотична или слишком молода. Но, с другой стороны, я хочу заниматься этой работой, я в этом уверена. И я буду делать это до тех пор, пока мой запас прочности не начнет резко уменьшаться.


- Вы бы тогда вернулись в журналистику или фотографию?


- Что-то вроде того. Но я, вероятно, не создан ни для одного, ни для другого.


- А как насчет брака?


- Это предложение?


- Нет, я еще не пробовал твою кулинарию. Я спрашивал, вот и все.


- Это так. Я тоже не думаю, что меня заставили оставаться за печкой. Я слишком индивидуалистична. У меня не хватило бы смелости думать за двоих.


- Вы, должно быть, правы, - говорю я в заключение, делая акцент на нежном массаже ее груди.


Они слегка покачивались, и я почувствовал, как они задрожали от моих настойчивых ласк.


- Сколько тебе лет ? - неожиданно спросил я её.


- Что это может с тобой сделать?


Она закрыла глаза и прикусила нижнюю губу, когда я возобновил массаж.


- Говорить ... вот так.


- Мне двадцать лет.


«Такая молодая», - подумал я, заменив руки ртом.


«Медленно, медленно», - прошептала она мне на ухо. Делайте это как можно дольше!






ГЛАВА II.



Я не видел Кейси четыре года и на своей больничной койке совершенно забыл о ней.


Моя ступня мучительно болела. Надо сказать, что я получил пулю чуть выше пальца ноги, и что я также серьезно вымотал себя во время моей последней миссии. Так что в моей ноге не было ничего необычного.


- Ничего страшного, - сказал доктор, снимая повязку.


Рана была размером почти два дюйма у основания пальцев ног. Вся моя ступня была синей. Снизу тоже была дыра, через которую вышла пуля. Конечно, повезло. Пуля была выпущена женщиной. Но я не собирался ему этого говорить ...


Я пошевелил пальцами ног, чтобы доказать его правоту. Но было больно.


- Теперь щиколотка. Это напряжение. Но неприятное напряжение. Хорошая повязка предотвратит кровотечение и удержит лодыжку на месте.


Он наложил на меня повязку и заверил, что через два месяца я буду как новенький.


- Хорошо, что ты молод! - добавил он, уходя со своим старым телом к новому пациенту.


Для него я был молод, но несколько лет назад я бы избежал подобного опыта, иначе я бы отделался небольшими синяками. Вместо этого, за мгновение невнимательности, я обнаружил, что пулей в ступне и вывихнутой лодыжкой обездвижен, и не знаю, как надолго ...


Я находился в клинике в Вашингтоне, известной своей безопасностью и осмотрительностью, с которой решались подобные мелкие инциденты.


- Могу я сделать что-нибудь для вас, мистер Картер? - спросила меня медсестра, просовывая голову в дверной проем.


- В каком-то смысле да.


- Как? »Или« Что?


- Пронеся остальные части твоего тела в мою комнату.


Она улыбнулась, что осветило ее красивое лицо, и вошла. Ей должно было быть около двадцати, двадцати двух лет, полное лицо, которое ее головной убор не мог сделать уже. Ее белые колготки и белые туфли, демонстрирующие ее икры и щиколотки, делали ее превосходной моделью для больничного календаря.


- Мне уже лучше.


Она улыбнулась, но для шоу сказала:


- Ты омерзительный старик мистер Картер.


- Тысячу раз спасибо, - стонал я, заявляя о сильной боли.


Она вышла, чтобы продолжить свои визиты, пообещав вернуться.


Несмотря на предписания врача, я выскользнул из постели и начал ходить, сначала подпрыгивая, а затем все больше и больше опираясь на травмированную ногу.


- Ты должен это делать? - спросил знакомый голос позади меня.


«Только если я когда-нибудь снова захочу ходить», - ответил я, оборачиваясь.


Дэвид Хок, босс АХ, стоял за дверью. Высокий, строгий, авторитарный.


- Возвращайся в свою кровать, нам нужно поговорить.


Я так и сделал и устроился в кровати. У меня яростно пульсировала лодыжка, но я решил не обращать на это внимания.


Я спросил. - Чем я обязан честью и радостью визита от вас?


Босс АХ не привык навещать своих выздоравливающих агентов. Он считал их изгнанными из его вселенной, пока они не были полностью и окончательно исцелены.


Так что это был за важный мотив, который привел его в мою комнату.


Он спросил. - Как самочувствие, N3?


В этой больнице не было причин для безопасности звонить мне по кодовому номеру.


- Хорошо, сэр ... ну ... хорошо. Я буду готов к работе в кратчайшие сроки.


- Рад слышать это, тем более что две недели у меня нет для вас ничего.


- Это правда ?


- Да, все улажено. Врач сказал мне, что пройдет некоторое время, прежде чем вы станете полностью мобильным. Фактически несколько месяцев.


- Недель, - поправил я.


Хоук нахмурится.


«Я уверен, что он говорил, что несколько месяцев», - сказал он, ища в своей слоновьей памяти гипотетическую лазейку.


- Он, наверное, упомянул месяцы, но я сказал недели. Кому вы собираетесь верить?


- По этому поводу я тоже не должен верить, - перебил он, - я буду судить, когда придет время. В любом случае, через две недели вы полетите на Остров удовольствий [3].


- А! Остров зеленых ковров и белого песка в Карибском море.


- Тот самый.


- Почему мы должны туда ехать?


- У нас (Хок имел в виду AХ) там нет операции, но есть у другого правительственного агентства. И она попросила нас отправить вас туда, чтобы помочь им с особой миссией.


- Отправить меня для них? - спросил я, опешивший. Я никогда не слышал о том, чтобы АХ отправляла свой персонал для сотрудничества, за исключением случаев серьезного кризиса.


- Они хотят, чтобы вы поддержали двух молодых агентов.


- Я должен присматривать за детьми? - недоверчиво спросил я. Снайпер на «детском особом задании».


- Более-менее. Это не операция «Киллмастер» [4]. Кроме того, сможете ли вы это сделать? Нет, на Острове удовольствий тебе нечего не надо будет делать, кроме как наблюдать.


- Сэр, - сказал я, контролируя свой голос, - не кажется ли вам это немного… необычным?


Он кивнул и сказал:


- Да, я так думаю.


- Так ?


- Ну и что, N3?


- Можно хоть какие-то пояснения?


Он отрезал. - Вы имеете в виду, что я должен оправдывать свои решения в отношении вас?


- Нет, сэр, я имел в виду, что ...


- Вы бы отказались от задания?


- Нет, сэр. Это не то, что я имел ввиду. Понимаете, я обычно не отказываюсь от задания, но ...


- Очень хорошо. Через две недели, ровно через десять дней, если конечно, вы в хорошей форме, вы приедете за билетами в мой офис и отправитесь на Остров удовольствий, где будете притворяться туристом. Выбери себе прикрытие, что-нибудь по своему вкусу. Два агента, которых вы встретите там, подробно объяснят вам миссию.


Я спросил, соглашаясь. - Как их узнать?


- Они свяжутся с вами. Когда они будут готовы, они откроют вам свою личность, чтобы не было ошибок. А пока вы там хорошо прововедёте время, как в отпуске.


Последнее замечание было еще более необычным, чем другие. Хоук не отдыхал.


Там что-то происходило, о чем я ничего не знал, и я вообще не люблю играть вслепую. Но у Хоука были веские причины, очень веские причины, чтобы не сказать больше.


Я научился доверять ему с годами, и он ни разу не разочаровал меня.


Однако на этот раз мне было интересно. Но он продолжил:


- Для этой миссии, хотя вы не являетесь агентом, отвечающим за операцию, которая, как я сказал вам, не касается АХ, я хочу и требую, чтобы вы поддерживали со мной регулярный контакт. Понятно?


Было любопытно, но я согласился.


«Отлично, - сказал он, вставая со стула, - хорошо поработай над своей реабилитацией, номер 3, если хочешь заставить врача солгать». Увидимся через десять дней.


Когда он ушел, я, прихрамывая, подошел к окну и смотрел, как он садится в свою ожидающую машину с уже работающим двигателем. Как только задняя дверь закрылась, машина тронулась.


Какого черта они не обвиняли меня в этом деле? Был ли это способ отвести меня в сторону? Бред какой то! Я не верил, что Хоук способен на такую ​​трусость. Я все еще был лучшим агентом. Мы оба это знали.


Нет, на Острове Удовольствия было что-то или кто-то, что заставило его это сделать. Одно можно было сказать наверняка: я должен был быть осторожным со своими костями. Дэвид Хок никогда не считал миссию простой задачей. Вот почему я подумал, что он предупреждал меня. Так что я собирался уйти, прекрасно зная, что от меня что-то скрывают.


В конце концов, это был не первый раз ...






ГЛАВА III.



Двенадцать дней спустя я прибыл на Остров удовольствий и заполнил регистрационную форму отеля от имени Ника Коллинза. Прикрытие, которое я выбрал, принадлежало учителю средней школы, который попал в небольшую аварию из-за неуклюжего, торопливого ученика старшей школы, который сбил его на мотоцикле.


И, конечно же, я выбрал Остров удовольствий, чтобы отдохнуть, восстановить здоровье и, конечно же, поиграть.


Моя лодыжка была не так уж и плоха, и моя нога зажила хорошо. Я мог ходить без трости, но она была нужна профессору Нику Коллинзу.


Заполняя анкету, я профессиональным рефлексом оглядел зал. Не было ни лица, ни друга, ни врага. Я с подозрением относился к друзьям, которые могли так же хорошо, как и ваши враги, уменьшить ваше прикрытие до нуля.


Я попросил парня из комнаты отнести мои сумки в мою комнату, как хороший выздоравливающий учитель, и после того, как он показал мне, как работают смесители для ванны, я дал ему королевские чаевые.


- Большое спасибо, сэр, - сказал он.


Ему было лет тридцать семь, тридцать восемь, с черными волосами и голубыми глазами, не очень высокий и довольно худощавый парень.


Он спросил. - Нужно что-нибудь для ваших услуг?


- Нет, пока нет.


- Хорошо, но если я тебе понадоблюсь, возьми трубку и попроси Аль Нуса. «Это я», - добавил он.


-Это понятно, Ал, спасибо.


- Без проблем.


Поскольку он, очевидно, был жителем Нью-Йорка (у меня всегда была склонность к акцентам), мне было интересно, какого черта он делает здесь, будучи комнатным мальчиком на этом Карибском острове.


Как только парень ушел, я положил свою тяжелую дубинку и упал на кровать. Я снял обувь и правый носок и помассировал лодыжку. Она все еще лукаво дергала меня, и я знал, что боль усилится, если я буду стоять слишком долго. Если бы я принимал таблетки, подергивания утихали, но, с другой стороны, они были фатальной сонливостью в моей работе, так как боль не дает уснуть и держаться в тонусе. Поэтому я решил принять душ и спуститься в казино перед ужином.


После первой остановки за столом для блэкджека, играя с умом и мало выиграв, я взял свои фишки и потратил их за столом для игры в кости. Чтобы выздороветь, я попробовал себя в рулетке, а затем решил попробовать покерный стол.


Там столкнулись пять человек. Одно из них особенно привлекло мое внимание: хорошенькая брюнетка лет тридцати пяти. Она была единственной женщиной за столом, но я бы заметил ее среди сотни других: на ней было длинное синее платье, которое подчеркивало ее грудь и очень чувственное положение ее груди. Его большие карие глаза детализировали меня, как будто кто-то оценивает врага, а не игрока в покер.


Я играл совсем недолго, когда рука начала разворачиваться в мою пользу. Рука - это выгодная сделка, которую игрок ждет на протяжении всей игры и которая сделает его победителем.


Так и было.


Дист крупье рибуа три карты для игры с семью сбросами:


две скрытые, одна перевернутая [5]. Моя возвращенная карта была королем пик. У женщины был бубновый туз. Она вставила пять жетонов, я последовал за ней. Остальные игроки, двое справа и двое слева от меня, последовали за ними, несмотря на низкую ценность их карт.


Моя вторая перевернутая карта была королем, и я стал мастером игры.Два игрока слева от меня сдались. Молодая женщина вытащила бубновый валет, чтобы соответствовать своему тузу, и, улыбаясь мне, поднялась до пятидесяти.


У двух оставшихся игроков были показаны две пары, но, учитывая ход игры, они по очереди сбросили карты. Я поговорил с молодой женщиной.


Становилось все интереснее.


Следующей моей картой была пиковая дама. Молодая женщина унаследовала десятку бриллиантов, чтобы завершить свой набор; Я поднялся на пятьдесят, уверенный, что она последует за мной. Что она и сделала.


Я попросил карты.


Дилер дал нам шестую карту. Моя была красная тройка, совершенно бесполезная. Ее король бубен, который подошел бы мне хорошо. Более многочисленные зрители затаили дыхание.


Итак, я сделал то, чего никто не ожидал. Я сделал рейз со ста, даже думая, что с бубновой королевой она совершенно непобедима.


Когда она позвонила и попросила карточку, все подумали, что она у нее уже есть, что сводило мои ставки с ума. Я показал двух королей и трефовую даму в паре с пиковой дамой. Что дало мне две пары. Теперь я и она знали, что единственный король, который мне нужен для фулл-хауса, был на ее стороне стола. Другой был подстрелен моим соседом слева давным-давно.


Если бы у нее была бубновая королева, это не давало мне шанса. Если бы у нее была дама червей, у нее были бы последователи, но не очень сильные.


Бубновая королева стала ключом к игре: если она ее получила, то выиграла, если нет - выиграла я.


Толпа очень хорошо это знала и наблюдала, как крупье сунул нам нашу седьмую карту.


Ставлю сотню не долго думая. Основное правило игрока в покер - в данном случае делать ставки с картой или без нее.


Она поднялась наверх.


Я поднялся наверх.


Публика выглядела заинтригованной.


Что касается моего оппонента, то если она и была заинтригована, то не показала этого. Она меня перебивает. У нее как-то были последователи, или она блефовала.


Я просил посмотреть.


- Галант, - улыбаясь, заметила она.


У нее был низкий теплый голос, и улыбка осветила комнату.


«Юной даме нужна бубновая дама», - надрывно объявил торговец.


Все ждали, что она перевернет свою карточку, с тех пор, как она говорила в последний раз.


«Не ищи ее», - сказал я, переворачивая свою последнюю карту: бубновую королеву, которая с тем, что у меня было, подарила мне великолепный фулл-хаус. Игра закончилась, я победил.


- Он был у него с самого начала! крикнул кто-то в комнате.


Она перевернула свою собственную карту, королеву, что сделало ее продолжением, но недостаточно для меня. Потом она посмотрела мне прямо в глаза:


- Ты должен мне выпить за это, да?


- С большим удовольствием ответил я галантно, затем, обращаясь к дилеру, попросил его положить мой выигрыш на мой счет.


Я обошел стол и протянул руку молодой женщине. Когда она стояла, я заметил, что нижняя часть тела идеально сочетается с бюстом и что все должно делать ее рост в пять футов.


В баре заказала коньяк, я попросил свой вечный Chivas Régal. После подачи она подняла свой стакан.


- Ты хорошо играешь.


«Вы были на пути к победе», - ответил я.


- Но моя карта была у тебя с самого начала, так почему ты не поставил больше, Макиавелли?


- Потому что это была товарищеская игра.


Она встряхнула своими длинными волосами.


- Товарищеской игры нет. Со своей стороны, я никогда не играю дружелюбно.


В её тоне пахло угрозой или, может быть, предупреждением.


«Я запомню это», - сказал я, поднимая бокал. (Мы закурили и выпили. Я нарушил тишину :)


- Вы здесь для удовольствия или по делам?


- Скажем больше для бизнеса, но в бизнесе я нахожу много удовольствия.


- То есть вы профессиональный «искатель удовольствий»?


Она покачала головой:


- Нет, термин "профессионал" подразумевает, что кто-то платит вам за выполнение


определенной работы, что делает вас профессионалом в этой конкретной области. Это слово ко мне не относится, потому что мне никто не платит. Не я побеждаю, проигрывают другие.


Для меня то же самое.


- Что ты делаешь, когда не играешь?


- Я путешествую и получаю удовольствие. Я была чудесно избалована двумя богатыми мужьями и двумя хорошими разводами.


- Развод они проиграли, я думаю?


- Скорее дважды, чем один раз.


- Я уверен.


- Спасибо.


- Ты можешь позволить мне ужин сегодня вечером? Я спросил. Искренне верю, что этот стакан не заставил меня бросить курить с вами.


Она улыбается :


- Мне нужно передедохнуть. Достаточно времени, чтобы остыть, и я присоединюсь к вам в большой столовой.


- Идеально.


Она собиралась обернуться, когда я ей позвонил:


- Ах, кстати ... как тебя зовут?


- Меня зовут Кристин Холл.


- Меня зовут Ник Коллинз.


Она приподняла бровь:


- Эй, держу пари, тебя звали Ник.


- О, - сказал я, гадая, не установил ли я хоть один из своих контактов. Хоук говорил о молодых людях.


- У тебя есть голова, чтобы называть себя Ником. До скорой встречи, Ник.


Я смотрел, как она уходит, любуясь ее ногами и покачиванием бедер.


Может, она намеревалась рассказать мне больше за ужином… или после… Может, она была «моложе», чем выглядела.






ГЛАВА IV.



Я заказал столик на ужин и ждал, когда Кристина подумает о том, как я собираюсь установить контакт, когда внезапно двое людей, которые только что вошли, заставили меня больше не думать. Я сразу узнал двух агентов: блондинку и высокого парня.


Сначала я увидел блондинку, и это вернуло меня на четыре года назад. Это был Кейси, маленький белокурый птенец, которого я встретил на тренировочном курсе и снова видел тем вечером.


С тех пор она немного изменилась, но это была она. На ней было ярко-желтое вечернее платье с глубоким вырезом, которое выглядело красиво. Конечно, она выглядела миниатюрной, но она превратилась в настоящую женщину, которой сейчас двадцать четыре, если мне не изменяет память. Его лицо тоже немного изменилось. Ее щеки были впалыми, и она остригла волосы. Как сказал папа Картер? Тем не менее она осталась маленькой девочкой с большими голубыми глазами и сочным ртом.


Я тоже вспомнил этого человека, но с гораздо меньшим удовольствием. Аллана Трамбола, высокомерного молодого агента, которого я поставил на его место и больше никогда не видел.


Он тоже изменился, стало больше мускулов. Если бы он так же повзрослел! Я на это надеялся.


Это были два агента, с которыми мне предстояло встретиться. Я не верю в совпадения. Но я был далеко не в восторге.


Кейси увидела меня первой. Она не показала никаких признаков сговора. Она повернулась и что-то сказала Трамболу, который, глядя через плечо Кейси, расплылся в глубокой ухмылке отвращения.


Нет, он действительно не изменился.


Пара - а какая красивая пара! - подошла к столику рядом с моим. Я надеялся, что они не настолько сумасшедшие, чтобы спросить обо мне дворецкого, наша встреча, должно быть, была «случайной».


Им пришлось идти рядом, чтобы занять свои места, и Кейси буквально «контактировала» со мной. Она не могла придумать ничего лучше, чем ударить меня локтем, пока я поднимал стакан с водой.


«Ой, извините», - сказала она, хватая полотенце и пытаясь исправить положение. Извините, я только что приняла свои лекарства, и есть компонент, который заставляет меня отвлекаться и чувствовать себя неловко на несколько часов. Мне очень жаль, поверьте мне!


- Все будет хорошо, - ответил я.


Свою роль она сыграла очень хорошо, не переборщив, но правильно назвав пароли.


- Давай, дорогая, - сказал ей Аллан, взяв ее за руку, - джентльмен простил тебя.


Она ухмыльнулась и объяснила мне, когда Трамболл потянул ее за руку:


- Мой муж…


Мне было интересно, знал ли кто-нибудь из них, что я был их страховкой. Отвращение на лице Трамбола, когда он узнал меня, заставило меня поверить, что нет. Что касается Кейси, по её лицу ничего нельзя было сказать.


Я позвонил официанту, чтобы тот принес мне еще стакан воды, когда вошла Кристина.


Она повернула голову, как это сделал Кейси. Обе были игристыми, но Кристина была на десять лет старше Кейси. Действительно сложно выбирать между молодостью и опытом, особенно у женщины. Для меня это зависело от обстоятельств.


Я встал, когда вошла Кристина, продолжая вытирать рукав полотенцем.


- Что с тобой случилось ? - спросила она, когда я придвинул к ней стул.


- Маленькая авария вообще ничего. Я объяснил, что молодая невеста облила меня, показывая на Кейси и Трамбола.


Кристина повернула голову и долго смотрела на Кейси.


«Она довольно красивая девушка», - заметила она. Вам не кажется, что это было намеренно?


- О нет. Кроме того, как видите, у нее довольно симпатичный муж.


- Я не думаю, что он выдержит какое-либо сравнение с тобой, Ник.


В двух словах она все сказала. И я объяснил ему причину.


«Тем не менее, он выше меня», - рискнул я.


Она задумчиво посмотрела на меня:


- На мой взгляд, в вашем случае это абсолютно неважно.


- Большое спасибо.


- Пожалуйста.


И мы подарили друг другу тост.


Дворецкий прибыл с меню и стал ждать, пока мы сделаем заказ.


Я смотрел на Кристину по-другому теперь, когда знал, что она не мой контакт. Она была возможным препятствием, может быть, флирт тоже, но она определенно станет хорошим дополнением к моему прикрытию. Кроме того, она была красивой, желанной, и у меня не было проблем с ней потратить немного времени.


Казалось, она испытывала те же чувства. Сегодняшняя ночь выглядела многообещающей.


Я спросил её. - Где ты научилась играть в покер?


- Получила от отца. Он был известным профессионалом и передал мне все, что знал, прежде чем уйти от нас с мамой.


- Вы узнали всё очень быстро.


- Это единственное, что мне дал папа. Искусство и манера игры, ставки и снятие денег в нужное время. Я была дважды жената и дважды была разведена. Каждый раз выигрышная рука.


«Это оптимистичный взгляд на брак», - заметил я.


- Я достаточно богата, чтобы утолить жажду путешествий и игр.


- Жажда? - указал я.


- Да, голодать для меня скорее предназначение для чего-то другого, для других удовольствий.


Я хорошо понял.


Время от времени я украдкой поглядывал в сторону Кейси и Трамбола. Я несколько раз встречал взгляд Трамбола, но ни разу Кейси, которая меня игнорировала. Определенно, она была очень хороша. Трамболу еще предстояло пройти долгий путь, но я сомневался, что он когда-нибудь это сделает. Он не проживет достаточно долго для этого.


Мне было интересно, решили ли они объединиться после фазы обучения или хотели этого раньше. Придется поговорить с Кейси. Если они были партнерами, ей бы пришлось бросить его.


Четыре года таскать с собой пулю - это достаточно, чтобы погибнуть.


Кристина прервала мои мысли:


- Это антрекот. Я уверен, вам понравится.


Действительно, это было вкусно, близко к сердцу. Мы обсуждали наши жизни, я первым, как всегда, придумывал анекдоты о своей жизни учителя, детстве, учебе ...


Она наконец признала, что она родом из Луизианы, что многое объясняет ее страсть к игре.Старые воспоминания о лодках, игроках с карманами, полными фальшивых карт.


«Мне показалось, что я заметил легкий акцент», - сказал я. Вы пытаетесь это скрыть, не так ли?


Сначала она выглядела смущенной, потом сказала с улыбкой:


- Если я хочу добиться успеха в том, чем занимаюсь, безопаснее не выглядеть игроком прямиком из Миссисипи.


Ужин подходил к концу, и я собирался заказать еще вина, когда впереди меня подошел сомелье с бутылкой в ​​руке.


«Молодая пара, Тремейны, - сказал он, указывая на стол Кейси, - предлагая его вам в качестве извинения за все, что произошло позже. Это юная леди.


- Понятно, спасибо ...


- Видите, что я вам сказал? Ни малейшего соперничества ...


- Не будь дураком, это совершенно невинно.


Я поднял свой стакан, глядя на Кейси, которая в ответ подняла свой, весело улыбаясь.


Я играл абсолютную изобретательность до совершенства.


«Конечно, совершенно невинно», - прошипела Кристина.


«Не глупи», - повторил я, снова обслуживая ее.


- Я кое-что хотел у тебя спросить, Ник, но ждала, чтобы узнать тебя получше ...


- А теперь хочешь?


- Да.


- Что это такое ?


- Твоя ступня. Я думал, что твоя трость - опора, но ты, кажется, серьезно хромаешь. Что с тобой случилось ?


Я улыбнулся и сказал:


- Меня сбил мотоцикл.


- Давай!


Я соврал. - Да, это правда. Неуклюжий студент, опаздывающий в класс, зигзагами кружит по кампусу, а профессор смотрит в сторону.


- Он смотрел, как мимо проходят красивые ножки…


- Виновен, - смеясь, сказал я.


«Это означает, что ты не можешь танцевать», - заключила она.


- Хорошо! Может быть, медленно, очень-очень медленно.


- Так почему бы вам не пригласить невесту?


Я расхохотался.


- Зачем мне это делать?


- Это будет способ показать ей, что вы простили её неуклюжесть. Кроме того, она явно влюблена в вас, что является очень плохим знаком для невесты, если только вы не исчезнете из ее снов как можно быстрее.


- А вы думаете, что, приглашенная на танец, она перестанет обо мне мечтать? Большое спасибо…


Она коснулась моей руки и прошептала знающим тоном:


- Не говори мне, что никогда не был в такой ситуации. Вы должны были нанести ущерб университетскому городку. Как поступишь?


Я задумался на мгновение.


- Не знаю, но если получится, начну приглашать их на танцы. Прошу прощения.


Я встал и подошел к столу Кейси, стараясь как можно меньше хромать.


Трамбол первым заметил меня и наклонился, чтобы сказать Кейси несколько слов. Она тоже не повернула головы. Я окликнул их по предполагаемому имени.


- Мистер и миссис Тремейн?


- Да, - сказала она, оборачиваясь и улыбаясь.


- Меня зовут Коллинз, Николас Коллинз. Я хотел поблагодарить вас за вино, а также сказать, что в этом не было особой необходимости.


«Моя жена почувствовала себя в долгу перед вами после того, как испачкала ваш костюм», - объяснил Трамбол.


- Это была просто вода. Она не пачкает.


- Это меня успокаивает, - сказал Кейси.


«Я думал, что танец определенно сотрет все это», - предположил я. (И, обратившись к Трамболу, добавил :) - Могу ли я себе это позволить?


- Конечно, - ответил он, - вы же не меня приглашаете.


Я кипел внутри, но мяч забрала Кейси.


- Я люблю танцевать, - сказала она.


Я протянул руку и повел ее на танцпол, где она позволила себе уйти в мои объятия. Мы стояли посередине дорожки, позволяя другим парам перемещаться вокруг нас. На самом деле это было для того, чтобы лучше обезопасить себя от посторонних глаз. Во всяком случае, я двигал ногой очень медленно.


- Спустя четыре года я еще не так уж плоха, не так ли? прошептала она.


Это было больше утверждение, чем вопрос.


- Идеально.


Ее волосы пахли такой же легкой свежестью. Ее тело было смоделировано, куколка выпустила очень красивую бабочку цветущей женщины.


- Рада снова встретиться с тобой, Ник. Я действительно удивлена, увидев тебя в такой миссии.


- Я недавно вывихнул лодыжку, это вроде как отдых.


- Я думала, вы с трудом двигаетесь!


- Я оставил трость за своим столом.


- Я не подведу, обещаю!


- Большое спасибо.


- Этот танец - твоя идея?


- Нет, Кристины.


- А! Твоя подруга !


- Это был предлог, как и любой другой, чтобы поговорить с тобой без твоего… мужа.


- Это часть твоего прикрытия?


- Кристина? Нет ! Я познакомился с ней раньше, избавил ее от некоторой мелочи в покере, и мы решили пообедать вместе.


- Обед и…?


- Возможно, - признал я.


Она улыбнулась, но ее улыбка была немного натянутой. Будет ли она ревновать? Разве это не случайность нашей четырехлетней давности?


Несмотря ни на что, она была женщиной, а женщины не любят провокаций. Им это не нужно, если пришлось ревновать.



Она спросила. - Какое у вас прикрытие?


- Я Николас Коллинз, профессор колледжа. Я здесь восстанавливаюсь после травмы, полученной от студента. Студент, который повредил мою ногу катаясь на мотоцикле.


- Надеюсь, случайно.


- Абсолютно. Он опаздывал на занятия, и моя нога была на его пути.


- Как жаль. И подумать только о том, что мы терпим это в кампусах.


- Это я все время и говорю. Как насчет вас и Аллана?


- Да, - вздохнула она.


- Вы давно работали вместе?


- Уже довольно много раз.


- Он хоть вырос?


- Боюсь, что нет. «Он всегда такой же», - призналась она мне. Он до сих пор не переваривает то, что вы сделали с ним четыре года назад.


- Тщеславие - его проблема, Кейси; это может дорого ему обойтись. Но это его проблема, а не твоя!


- Ой ! Аллан не так уж плох, Ник, поверь мне. Иногда он меня спасал.


- Не сомневаюсь, но без него вы бы тоже справились.


Казалось, она внимательно обдумала мою точку зрения, а затем спросила меня:


- Как ваш запас прочности в последнее время?


«Ты постриглась», - уклонился я.


- Как ты меня такой находишь?


- Очень хороша.


- Я подстригла их сразу после вашего замечания. Знаешь, ты был прав. Я совсем не пожалела об этом, даже наоборот. В двух или трех миссиях, если бы они были дольше ... Право, спасибо.


- Это было естественно.


Музыка заканчивалась, и она спросила меня:


- Могли бы мы снова встретиться завтра утром, у бассейна или на пляже?


- Идеально.


Танец закончился, и я был счастлив. Моя лодыжка действительно начала болезненно подергиваться. Она заметила это сразу, когда мы вернулись к столам.


- Ты уверен, что все будет хорошо?


- Определенно. Я возьму трость и пойду в свою комнату.


- Спокойной ночи, - посоветовала она мне.


- Я рано пойду спать, обещаю.


«Я знаю, но я желала тебе спокойной ночи… отдыха», - прошептала она, подходя к своему столику.


Я собирался что-то сказать, но сдержался. Помогая ей освоиться, я просто говорю:


- Большое спасибо за танец, миссис Тремейн. Доброго вечера, мистер Тремейн.


«Вам также», - сухо ответил он.


- Доброй ночи вам двоим, - заключил я перед тем, как присоединиться к Кристине, ковыляя.


«Ты собираешься полностью испортить себе ногу», - отругала меня Кристина, когда я сел напротив нее.


Я с удовольствием выпил свое вино и сказал ей, что она права.


- Вы можете мне посоветовать хорошее место?


- Как насчет моей комнаты? - сказала она без колебаний.


- Вы знаете, мне нужно дать отдых лодыжке ...


«Вот как я это вижу», - озорно ответила она.






ГЛАВА V



С самого начала разговора Трамбол пытался расставить все точки над моими «i», сказав мне, что он был главный агент, а я - просто поддержка, возможной резерв.


Я спросил. - Агент, который за что то отвечает?


- Исходя из того, что вы знаете, это все, - добавил он, как упрямый мальчик, который не знает, что сказать и повторить: «Нет, все! "


- Трамбол, ты еще такой тупой.


Мы сидели за столиком на пляже, наслаждаясь утренней Кровавой Мэри больше, чем нашей совместной компанией.


Я приехал первым после восхитительной ночи с Кристиной. Она сказала мне, что восход солнца не был для нее самым большим удовольствием в жизни, особенно после беспокойной ночи. Ночь, которая позволила ей утолить голод, как она выразилась.


Я сказал ей, что поэтому пойду один, чтобы открыть для себя пляж, и что я увижу ее позже.


На Острове Удовольствия было не так уж много людей, вставших рано. Когда я устроился, все столы были пусты. Через двадцать минут ко мне присоединились Тремейны, и был занят только один столик.


Когда я сел, Аль Нус вышел и пожелал мне доброго утра.


- Привет, Ал.


Он спросил. - Что я могу сделать для вас, сэр?


- Ты сегодня официант?


- Я занимаюсь массовкой, - признался он мне. Утром!


Я кивнул.


- Голодный?


Я кивнул.


- Кровавая Мэри?


Я согласно кивнул.


«Как будто это было сделано», - весело сказал он.


Он вернулся очень быстро, и я попросил его сесть.


- Вы из Нью-Йорка, не так ли?


- У тебя хороший слух!


- У вас хороший акцент, - говорю я, подражая ему.


- Да, это верно.


- Ал, ты можешь принести мне то, что мне нужно?


- Я здесь для этого.


«Нет, я имею в виду то, что мне нужно, когда мне это нужно», - пояснил я.


«Все зависит от того, чего вы хотите», - проницательно ответил он.


- Есть ли предел твоему рвению?


- Не беда, товарищ, расскажите о своей проблеме.


«Я бы хотел, чтобы ты был у меня под рукой, на всякий случай ...» - уклончиво сказал я.


Он встал, задумчиво, и ответил:


- Мне нужно вернуться к работе.


- Спасибо за Кровавую Мэри.


- Не забываю службы, спасибо за них, - сказал он мне тоном юмора и сообщника.


- Не забуду, обещаю.


Говорить так открыто с Аль-Нусом, возможно, было рискованно с моей стороны, но я сделал это на инстинкте, который никогда не подводил меня с тех пор, как я родился. Я чувствовал, что если мне понадобится что-нибудь, кроме моих верных товарищей по оружию - Вильгельмина: моя любовь от Люгера, Хьюго: мое украшение-стилет и Пьер: мое нежное маленькое яйцо, наполненное смертоносным газом, - Аль-Нусс был бы мне очень полезен.


Для парня из Нью-Йорка пребывание на Острове удовольствий означало, что что-то пошло не так, например, наркотики, девушка или что-то более загадочное. Его любовь к советам была не просто так.


Я выпил половину своего напитка, когда появились Кейси и Трамбол.


Мы взялись за очень убедительную тему «Вы здесь - какой приятный сюрприз». Я встал и поздоровался:


- Мсье и мадам Тремейн!


- Мистер Коллинз! Кейси отправила привет мне обратно, махнув рукой.


Трамболу предстояли серьезные трудности и много работы, чтобы сыграть того, кто должен был меня не знать. Я не просил у него первую премию от консерватории, а просто приложить немного усилий, чтобы это скрыть.


«Присоединяйтесь ко мне», - пригласил я.


Конечно, они согласились и пришли посидеть со мной.


Кейси была одета в купальник, который подчеркивал ее круглую упругую грудь. Ее тонкая талия и шелковистые ножки красиво дополняли фигуру.


Трамбол носил мини-трусы, рассчитанные на его атлетический рост, высокий рост и сильные мускулы. Он повязал себе на плечи полотенце.


Итак, Трамбол теперь объяснял мне, что он был боссом, а я был тут только из-за массовки. И я сказал ему, что на самом деле думаю, а именно, что он просто придурок.


- Послушай, Картер! - рявкнул он.


Я отвернулся с глубоким отвращением. Вызов агента по его настоящему имени во время операции, на задании, был делом психиатрической больницы.


«Он прав, Аллан», - вмешалась Кейси.


- О чем ? - ошеломленно спросил Аллан.


- Называть тебя придурком.


- Подождите минуту!


- Нет, погоди, ты! Во-первых, здесь вы не главный агент. Мы отвечаем за миссию, Аллан, мы оба. Так что останови свою колесницу, бедняга! - прошипела она. Затем снова продолжу: и перестань называть Ника никем, кроме мистера Коллинза, пока мы на Острове Удовольствия. Понятно?


У меня сложилось четкое впечатление, что это не первая сцена между ними. Трамбола потрясло то, что сказала Кейси. Кейси не солгала мне, когда заверила меня, что они объединялись раньше. Это был настоящий дуэт, но Кейси была главной.


Она посмотрела на меня и сказала:


- Может, мне следовало начать с объяснения, почему мы были там и что нам нужно было делать.


- Ты что-то берешь? - спросил Аль-Нусс.


Трое великих шпионов, правда? И никто из нас не слышал приближения Аль-Нусса до того, как он спросил, что мы хотим выпить. Хотел бы я знать, что он слышал и как он это интерпретировал.


Я посмотрел на него и сказал:


- Для меня то же самое.


«Orange спешл», - сказал Кейси.


- А сэр? Ал спросил Трамбола.


Могу поклясться, что он спросит то же, что и Кейси. Что он сделал.


Аль-Нусс исчез, и я обратился к Кейси:


- Продолжай.


Она наклонилась и продолжила:


- На другой стороне острова есть дом, Ник. Это единственное жилое здание помимо этого отеля.


- Дом ?


- Скажем, больше, чем дом, это больше похоже на замок, чем на виллу. Здесь живет Освальдо Орантес. Он очень богат. Фактически, ему принадлежит весь остров.


«Это то, что вы называете очень богатым», - сказал я, гадая, к чему все это нас привело. Ему принадлежит остров и отель?


Она кивнула:


- Только остров. Он сдает эту часть в аренду синдикату недвижимости, который хочет превратить ее в гигантский комплекс. Пляжи, бассейны, игры, казино.


- Разве у Орантеса есть кусок пирога?


- Да, он в совете директоров, но получает только гонорары.


- Значит, он миллиардер, владеющий островом и дающий себе новую игрушку. Что еще ?


- Он продает и покупает информацию. Он покупает их у кого угодно и продает тому, кто больше заплатит.


Теперь я знал, что за человек Освальдо Орантес.


- В последнее время появилась информация, которую мы предпочли бы иметь в своих руках.


«Мы имеем в виду правительство Соединенных Штатов», - добавил я.


- А кто еще ? - резко спросил Трумбейл, глядя на Кейси и меня.


Кейси продолжила:


- Мы обнаружили, что на этот раз он хотел сыграть. Он будет продавать информацию дважды: нашим противникам и нам. Мы хотим сначала заполучить её. И мы также должны перебить цену соперника.


- С чего вы взяли, что они не сделают то же самое? И кроме того, если мы купим ту же информацию, что может быть? Что не так с этим.


- Ты смеешься? - спросил Трамбол.


«Ник, мы должны перебить их, - объяснил Кейси, - мы должны выстоять в этой игре.


- Это игра ? - невинно спросил я.


Они оба с тревогой уставились на меня.


- Хорошо, хорошо, забудь. Что это за информация?


«Тебе не обязательно знать», - поспешно сказал Трамбол.


Кейси подтвердила, хотя и смягчила резкий тон своего злобного напарника.


- Верно, Ник. Вы - наша резервная копия, независимо от того, насколько вы хороши, и вам пока не нужно об этом знать.


- Хорошо, - говорю я. Затем, после минуты молчания: давайте сразу перейдем к делу: вы собираетесь войти в дом Орантеса, украсть документы и выйти?


- Точно.


- Как долго товар выставлен на аукцион?


«В течение двух недель, а он все еще думает о дополнительной неделе», - ответила Кейси.


«Это означает, что здесь, в отеле, довольно много посетителей, которые тоже хотят заполучить это или подтолкнуть торги», - заметил я.


- Это то, о чем я хотела тебя спросить. Вы узнали кого-нибудь с тех пор, как приехали?


«Нет, - сказал я, исследуя свою память, - но это не значит, что в отеле недостаточно агентов, чтобы провести с нами общее собрание.


«Именно поэтому вы здесь для поддержки», - сказала она.


- Нет, потому что тебе нужна поддержка, - поправил я. Причина моего присутствия здесь, на этом острове, появится после завершения миссии. А как вы планируете попасть на площадь?


«Не так, как ты думаешь», - сказала она мне. Я не шутила, когда сказала, что этот дом похож на крепость. Это почти непробиваемо.


Я слышал это много раз, но все равно слушал.


- Так какой план?


На лице Кейси появилась застенчивая, легкая улыбка, когда она сказала:


- Орантес любит блондинок. И, желательно, невест.


- Я понимаю…


- Это сценарий. Орантес приезжает поиграть в отель раз в неделю. Завтра вечером, в субботу, я надену свой наряд, и, надеюсь, он попадет на крючок. Мой муж обнаружит, что у него ужасная мигрень или безумная зубная боль, что оставит меня одинокую и беспомощную.


- Вы хотите поехать в Орантес одна и вернуться с информацией под мышкой?


- Точно.


- Этот план построен с условием «если». У кого была эта идея?


«У Кейси», - поспешно сказал Трамбол.


- Что будет, если Орантес попадет под руку красивой блондинке? Если он не захочет поддаваться твоим чарам? Если мигрень поразит его. Да…


«Что ж, мы придумаем новый план», - ответила она.


- Разве у тебя еще нет запасного?


- Пока нет! - Ничего особенного, - признала она.


Их история и их любительский план заставили меня рассмеяться.


- Все зависит от вашей способности к соблазнению?


- Да, почему ? Вам этого недостаточно?


- Кейси, без обид, и, как ни мило, ты неотразима.


Она моргнула, уперлась локтями в стол и, подперев подбородок руками, сказала мне:


- Посмотрим !


Я не мог поверить, что она просто восприняла это как игру или что-то скрывала от меня.


Что, учитывая поворот событий, еще больше оправдало их план.






ГЛАВА VI.



- Аллан, иди купайся! - внезапно сказала Кейси Трамболу.


Она не сказала: «Почему бы тебе не пойти поплавать? »Но хорошо« иди ».


«Кейси…» - пробормотал он.


- Вы сказали, что хотите плавать? Что ж, вперед.


- Да, я знаю, но ...


- Сделай это, брифинг окончен, и я хотела бы поговорить с Ником один на один о старых добрых временах ... дорогой.


Он бросил на меня убийственный взгляд, но подчинился. Когда его не было, я сказал:


- Он твой обычный партнер?


«Да, но у меня достаточно контроля над ним», - заверила она меня.


- Да, он еще жив. Вы смогли его хорошо сдерживать.


- В этом смысле да, Ник, он создан для этой работы, но ему нужно какое-то управление, вот и все.


- Директивы? Я повторил, ах, вот как. Вы говорите «купаться», он купается, «убивать»: он убивает, не так ли?


- Не совсем.


«В конце концов, он убьет тебя, Кейси, брось его: для твоего же блага».


Она положила руку на мою:


- Ищете партнера?


- К сожалению, нет, я работаю один.


- Видишь ли… Я имею дело с тем, что у меня есть! (Она убрала руку.) Знаешь, Ник, я рада, что ты здесь, и мне не стыдно сказать тебе, что я немного напугана, даже после четырех лет в этой игре.


Опять же со словом «игра» на губах.


- Никогда не доходите до того, когда вы скажете себе: я не боюсь. Это называется безрассудством. Если вы не похожи на Трамбола ...


- Он не такой черный, как вы его изображаете.


- Слушай ... ты и он ... ты знаешь ... эээ ...


- Любовь? Вы не возражаете?


- Нисколько.


- А! - сказала она с намеком на разочарование. Ну нет. Хотя Аллан этого хочет. Он меня не интересует. Во всяком случае, не с этой точки зрения.


Она наклонилась ко мне и прошептала:


- Я была избалована ...


- Кейси, какую информацию мы должны собирать? - спросил я, меняя разговор.


Она снова стала серьезной.


- Не знаю, придется ли мне, Ник… А потом, в конце концов, если я не скажу тебе, кому я скажу?


Она придвинула стул ближе к столу.


- Документы касаются бактериологической войны. По всей видимости, новая формула и противоядие от нее. Так что если мы сначала не украдем… Мой босс убежден, что это будет еще одно очко для противников.


- Я понимаю. Такое рассуждение уводит нас дальше от мира, чем приближает к нему.


Она проигнорировала мои слова.


- Мы собираемся украсть документы и дополнительно установить подслушивающее устройство, чтобы узнать, сколько предлагают наши конкуренты в следующие несколько раз. Неплохая идея, не правда ли?


- Это означает, что для следующих предложений вы будете знать, что будет выставлено на аукцион.


- Точно.


- Скажите, эта идея ...


- Ник, - перебила она, - с тех пор, как я приехала сюда, я не видела такой красивой блондинки, как я.


«Скромность не задушит тебя», - ответил я.


- Я такая же, как ты, Ник, я знаю свои сильные стороны и стараюсь использовать их как можно лучше.


«Вот мой дорогой товарищ по играм», - сказал я, заканчивая этот неловкий разговор.


Кристина подошла, великолепно скроенная в слитном купальнике.


коричневый кусок, который сделал его второй кожей, подчеркивая каждую интимную деталь ее загорелого тела. Замечательный внешний вид. Хорошо, что она не была блондинкой, что испортило бы все веселье Кейси и исказило бы её план, если бы это был её план.


- Здравствуйте, - поздоровалась она.


Я ответил, когда она села на свое место и заказал для не «Кровавую Мэри» у Аль-Нуса, который смотрел на нее глазами, сияющими от похоти. Я все еще был с двумя самыми красивыми девушками в отеле.


- Как давно ты замужем, моя дорогая? - спросила Кристина очень по-мирски.


«Прошло всего несколько недель», - ответила Кейси.


То, как она смотрела на Кристину, напомнило мне взгляд Трамбола, и я не одобрил. Единственное, что женщина, какой бы профессиональной она ни была, не может контролировать - это ревность. Нам это было не нужно для нашего бизнеса, и я обещал себе сообщить об этом Кейси при первой же возможности.


- Брак - прекрасный институт, - продолжила Кристина, - я сама пробовала, дважды и успешно.


- А! Вы вступили в повторный брак после смерти первого мужа?


- Вовсе нет, дорогая, я дважды развелась, и это отлично сработало.


Кейси задумчиво посмотрел на нее, гадая, неужели ей все равно.


- Я присоединюсь к Аллану. Спасибо за напиток, мистер Коллинз.


- Ник, зови меня Ник, Кейси, я говорю очень по-отечески.


- Хорошо, Ник, еще раз спасибо. Хорошего дня, мисс ... извините ... миссис Холл. Было очень приятно познакомиться с вами.


- Спасибо большое, дорогая.


Когда Кейси ушла, Кристина повернулась ко мне:


- Вкусный ребенок, не правда ли?


- Она уже не совсем ребенок, Кристина. Как ты себя чувствуешь сегодня утром?


- В хорошем состоянии. Прошлой ночью было хорошо ...


- Для меня тоже.


- Надеюсь, в ближайшее время таких моментов будет еще больше.


У меня еще не было плана на следующую ночь, и я не ожидал, что Кристина еще подумает о грядущих торжествах.


Хороший, улучшенный сон сам по себе не был плохой идеей. После подобия завтрака, состоящего из большого количества «Кровавой Мэри», я обнаружил Кристину немного лучшей. Она не из тех, кто думает, что напряженная ночь означает конец отношений или что она автоматически подразумевает пристальное наблюдение за ее случайным партнером. Фактически, после завтрака она ушла сама, даже не намекнув на возможный обед со мной.


Меня это вполне устраивало, к тому же я хотел посмотреть на этот остров.


Хотя идея пикантного сна ...


*


* *


Я арендовал старую Тойоту и получил карту острова на стойке регистрации отеля. Я вернулся в свою комнату и развернул карту на кровати. Собственность Орантеса была отмечена красным цветом с надписью: Запретная зона.


Я надел джинсы и большие ботинки, очень прочные, которые хорошо держали мою лодыжку. Затем под курткой я привязал Хьюго к своему предплечью в его мягких кожаных ножнах. Я повесил Вильгельмину на пояс, а Пьера в уютный кокон. Я взял трость и вышел.


Судя по карте, это была целая сеть небольших дорог, ведущих к уединенным бухтам, идеальным для пикника или свидания. Я выбрал главную дорогу и обнаружил, что проселочные дороги были действительно крошечными дорожками, достаточно широкими для проезда машины. Основная дорога огибала остров вдоль побережья, иногда по выступу, иногда спускалась к морю. Я был счастлив пройти эту прогулку, прежде чем добрался до дома Освальдо Орантеса.


Сказать, что дом был внушительным, было бы преуменьшением. На первый взгляд, это был укрепленный замок. Не хватало только рва. Он был построен на холме, а между ним и гостиницей находился еще один большой холм. Чтобы увидеть дом Орантеса из отеля, нужно было подняться на верхний этаж или на крышу.


Я оставил машину на обочине дороги и продолжал идти пешком, как мог. Моя лодыжка сегодня чувствовала себя намного лучше, и я решил подняться на холм, чтобы увидеть ситуацию.


Используя трость, я пробрался наверх, где была видна стена по периметру. Со своей стороны, это было хорошо скрыто растительностью


Наличие этой стены неудивительно. То немногое, что я знал об Освальдо Орантесе, предвещало появление этого важного устройства безопасности. Если мы пойдем вдоль стены к главным воротам, вполне вероятно, что мы увидим двух «часовых», стоящих на страже.


Я подошел к стене и прислонился к ней. Четыре метра в высоту, она должна был быть достаточно широкой, чтобы человек мог по ней ходить. Я не увидел наверху ни колючей проволоки, ни электрических проводов, ни вмурованных разбитых бутылок, чтобы отпугнуть злоумышленников.


По словам Кейси, для того, чтобы собственность была неприступной, должно было быть что-то иное, чем то, что я мог видеть.


Конечно, в стене были впечатаны фотоэлементы и, конечно, радар, воткнутый в землю с другой стороны. Потому что, с моей стороны, мы могли свободно передвигаться. И внушительное количество туристов доказывало это. Я прошел несколько сотен ярдов и не нашел ни входа, ни бреши в стене. Дорога, по которой я оставил машину, мягко шла за домом к главным воротам. Конечно, единственный выход - войти или… выйти.


Я продолжал тащить ногу, потому что у меня болела лодыжка. Я наклонился, чтобы попытаться снять напряжение, несмотря на ботинки. Этот жест спас мне жизнь.


Я не слышал выстрела, но не нужно было понимать, что в меня только что стреляли. Пуля с шипением прошипела над моей головой, врезавшись в стену маленьким облаком пыли и каменными осколками. Я резко отскочил в сторону, мучительно вывихнув лодыжку, но едва избежал второй пули.


Пытаясь не обращать внимания на свою боль, я скатился по склону по диагонали и осторожно направился к своей машине. У меня в руках была Вильгельмина, но стрелять мне было не во что. Тот, кто стрелял по мне, сделал это с очень большого расстояния, удобно расположившись за снайперской винтовкой.


Я добрался до машины, не дождавшись третьего выстрела. Стрелок должен был сдаться, или ему (или ей) мешали в его действиях. В любом случае, я был рад, что сеанс закончился.


Я упал на сиденье и поднял ногу, помогая себе обеими руками. Я массировал лодыжку и уехал, проклиная это прекрасное место, а затем без заминки вернулся в отель.


Первым моим порывом было залезть прямо на крышу, но бандит, должно быть, уже давно собрал свое оружие и багаж. Я предпочел подняться в свою комнату и побаловать свою бедную ногу. У меня была горячая лодыжка, и я решил позвонить Аль-Нуссу:


- Вы можете найти мне врача ...


«Немедленно», - ответил он, прежде чем я закончил фразу.


Я уточнил. -… того, кто не задает вопросов!


Он задержался, прежде чем ответить.


- Да, это возможно, но тебе это будет стоить.


«Я подозревал об этом, - резко ответил я.


Он обещал. - Мы уже там!


Может быть, он докажет, что я прав насчет помощи, которую я могу от него ожидать. А может, он приготовил мне сюрприз.


Это было просто чувство или, скорее, мой инстинкт. С таким же успехом он мог быть бедняком, который хочет заработать несколько долларов.


Или он мог быть намного больше, чем я предполагал.


Я чувствовал, что вот-вот найду ...






ГЛАВА VII.



Едва я успел быстро принять душ и одеться, как в дверь постучали.


Я открыл дверь и обнаружил Ала и пожилого, высокого седовласого джентльмена с докторской сумкой.


Я жестом пригласил их войти.


«Сядь на кровать», - приказал мне доктор. Снимите тапочки и вытяните ногу.


Шрам был ярко-красным, и нужно было быть слепым, чтобы не заметить его. Он осмотрел его, затем посмотрел на меня:


- Но это…


- Ал, - позвал я.


- Доктор! - он кратко прочитал лекцию.


Врач закусил губу, но не мог не прикоснуться к шраму. Я решил позволить ему это сделать.


Он спросил. - В чем проблема ?


- Моя лодыжка. Я думаю, что немного жестоко разбудил старую рану.


Он пощупал это большими пальцами и, вывернув мою ногу, спросил, не больно ли.


- Ах, да !


«Она опухла, - сказал он мне, - но повреждений нет. Я дам тебе мазь.


Держите лодыжку в подсоленной воде, как можно чаще, и массируйте мазью.


Он закрыл чемодан, выпрямился и посоветовал мне:


- Берегите её можно больше в следующие несколько дней, если ... это возможно. Все будет хорошо.


- Хорошо, спасибо, доктор. Сколько я вам должен?


- Ал позаботится об этом. Позвоните мне, если я тебе понадоблюсь.


- Слышал.


Мы с Алом ждали, пока он исчезнет. Я спросил Нусса:


- Он будет держать это при себе?


- Нет проблем, - сказал он.


- Хорошо, Ал, сколько?


- Вы платите наличными?


- Да.


- Вам больше не нужны мои услуги?


Я подумал на мгновение, потом ответил:


- На данный момент нет, я так не думаю.


Я сделал жест, но он остановил меня.


- Я открою для вас счет. И не стесняйтесь спрашивать, нужен ли я вам.


Потом он ушел.


Я намочил лодыжку на какое-то время, и она чудесным образом сжалась. Я вытер её и натер мазью. Как только моя нога была хорошо перевязана, я взял трость и пошел на крышу отеля.


Я решил, что после этого небольшого расследования буду отдыхать до вечера. Очевидно, я выгорел и должен был учитывать этот факт, решая, что делать дальше.


Я тщательно осмотрел внутренний дворик и наконец нашел то, что искал. Точное место, откуда был хорошо виден дом Орантеса. Оттуда и из снайперской винтовки я смог выстрелить в стену по периметру.


Когда я осмотрел край перил, я даже смог различить несколько царапин, вероятно, точку опоры винтовки.


Стрелок был гостем или служащим отеля, что ограничивало мой поиск примерно тысячей человек.


Я вернулся в свою комнату, проверил, закрыты ли двери и окна, и нанес еще один слой мази на лодыжку.


Затем я положил Вильгельмину в безопасное место и заснул.


Мне снилось, что за мной гналась орда очень молодых убийц, у всех было лицо Аллана Трамбола.


Телефон разбудил меня. Я взглянул на часы, было семь вечера. Это Кристина спросила меня, не хочу ли я пообедать с ней. Я сказал её, что у меня болит лодыжка, и что я буду есть в своей комнате, но, если после этого я почувствую себя лучше, я спущусь вниз, чтобы немного поиграть в покер и выпить вкусного пунша. Она не предложила разделить мой ужин в моей комнате, но заверила меня, что будет рада видеть меня позже.


Я пошел в ванную, чтобы освежиться, затем заказал еду, попросив Аль Нуса принести ее мне.


Телефон зазвонил снова, это был Нусс.


- Кроме ужина, вы ничего не хотите?


- Нет, я очень голоден, вот и все.


- Хорошо, я тебя побалую.


Примерно через четверть часа в дверь постучали:


- Вот, - сказал он, запихивая свою тележку в спальню, - я вам сказал: я быстрый человек. Я должен был все это доставить в номер новобрачных... но я в процессе...


Он поднял крышку и показал мне настоящую романтическую трапезу.


- Ваши друзья, - добавил он.


- Какие?


- Тремэйнс. Это было для них.


Я рассмеялся, потом заметил, что наборов два:


Я спросил. - Ты останешься на ужин?


- Ты пригласил меня ?


- Я приглашаю тебя.


- С удовольствием принимаю, - заключает он.


После первых укусов я обнаружил, что ужасно голоден. Выстрел иногда вызывает такую ​​реакцию.


- Ты коп?


- Нет.


- Под прикрытием?


- Да.


«Хорошо, без вопросов», - признал он. «Пока у вас есть достаточно денег, чтобы платить… И наличными», - добавил он.


- Это оно.


На десерт он просто спросил:


- Тебе не нужна девушка?


- Мне это не нужно.


- Даже действительно отличную?


- Нет.


«Хорошо, хорошо», - пробормотал он, кладя тарелки обратно в тележку.


Я вытащил небольшую пачку банкнот и сунул ему в руку.


Он спросил. - О чем это ?


- Депозит.


Вернул мне деньги:


- Ничего страшного, я отдаю тебе должное товарищ


Оставь это себе. Тебя еще можно использовать.


- В любой момент ?


- День и ночь, для тебя я бы сделал тройку восьмерок.


- Мне всегда нужно проходить через коммутатор?


Он вынул из кармана ручку и отметил мне на блокноте два числа. Один был внутренним номером отеля, другой - нет.


- Это за пределами отеля… - заметил я. Я видел только большое поместье на холме ...


- Я тоже не люблю вопросы.


Я мог только одобрить это.


- Хорошо, Ал, спасибо за все.


- Пожалуйста.






ГЛАВА VIII.



Нусс ушел, я поклялся все прояснить. На следующий день Орантес пришел поиграть в отель. Я должен был быть в отличной форме.


Я пошел и купил новую марлю для лодыжки. Я открыл ящик маленького шкафчика, где хранил их. Несколько слов были написаны печатными буквами на бланке отеля.


НИК КАРТЕР


ВЫ - 25-Я ЖЕРТВА


ОТ СПЕЦИАЛИСТА


ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ


ДРУГ.


Я сел на кровати и с нарастающим волнением перечитал письмо. Специалист славился своей профессиональной совестью и успехами ... Его профессия была: убийца.


Уже четыре года он действует безнаказанно. И идея оказаться перед ним не очень понравилась мне.


Я собирался стать двадцать пятой жертвой, а значит, следующей. Хорошо зная о подвигах Специалиста, я знал, что двадцать четвертая жертва получила ножевое ранение в центре Лондона.


И вот настала моя очередь!


Было очевидно, что он был автором коробки с вашим искренним уважением, и что я нарочно упустил его. Он был слишком хорош, чтобы дважды промахнуться по мне. Он действовал осознанно.


Никто не смог увидеть лицо специалиста и не выжил, чтобы описать его. Может быть, я знал его, не зная об этом. Он, должно быть, был гостем отеля. Но какой? Сотрудник, горничная, комнатный слуга?


Возможно, но не стоит увлекаться. В Аль-Нуссе было что-то интригующее, но это не обязательно делало его Специалистом. Тем не менее он должен был быть в моем списке подозреваемых.


Я начал думать о разных возможностях.


Во-первых, на острове был Специалист, чтобы внести меня в свой список.


Второе: он был здесь за документами, узнал меня и в процессе решил сделать меня двадцать пятым.


Последнее предположение было немного неверным: Специалист никогда не убивал ни бесплатно, ни ради спорта. Он убивал, потому что ему платили за убийство. Кроме того, в данном случае я был всего лишь «резервным на всякий случай». Логично, что сначала ему нужно было убить главного агента.


Если только он еще не опознал Кейси и Трамбола. Я занимался этим вопросом одновременно с ними, и, поскольку мое лицо было знакомо моим противникам, я вполне мог сойти за исполнителя миссии номер один. Что бы заказом устранить меня.


Но это тоже не подходило.


Специалист также может быть на острове для чего-то другого, кроме миссии Орантеса. Например, убить. Это означало, что если я стану его следующей жертвой, кто-то другой заплатил ему, чтобы он меня убил. И они знали, что я буду здесь.


Я был готов встретиться со специалистом, на самом деле был в восторге, но ситуация усложнялась.


Во-первых, у меня болела лодыжка, и я попал в прицел винтовки убийцы номер один в мире.


Затем мне пришлось помогать Кейси и Трамболлу и заботиться о собственной шкуре. К сожалению, у меня была только одна пара глаз ...


В конце концов кто-то хотел меня убить, кто-то, кто сообщил об этом Специалисту и заплатил ему, чтобы он застрелил меня.


Кто знал, что я здесь?


Дэвид Хок.


Я не собирался об этом думать. Если я мог кому-то доверять, то это был Хоук.


Так кто же еще?


Кейси и Трамбол? Им было не до этого, но я не мог сразу их устранить.


Хоук сказал мне, что «они» просили меня помочь им в этом деле. «Мы» могли быть только боссом Кейси и Трамбола. Кто это был ?


Я также не знал, кто написал это предупреждение. Было ли это серьезно или просто блеф чтобы меня напугать?


Какой-то вызов ... Во всяком случае, Специалист не имел репутации шутника. И когда он действительно появлялся, это было убийство. Если я скучал по нему сегодня, то, несомненно, впервые в его жизни.


И Кейси продолжала называть это игрой! Возможно, Специалист в конце концов думал о том же. Мне просто нужно было сделать то же самое и переименовать игру.


*


* *


Я достал из двойного дна чемодана свое электронное оборудование. Маленькое чудо, адаптируемое к каждой цепи, радио или телевидения, и позволяющее мне общаться с центром АХ.


Я выбрал телевидение, потому что хотел увидеть Хоука лицом к лицу, когда рассказывал ему о маленькой игре, в которую собирался сыграть с самым известным в мире убийцей.


«Кажется, это немного усложняет ситуацию», - признал он после того, как я подытожил это для него.


Он не моргнул, когда я рассказал ему о записке, который я нашел в своей комнате. Как всегда, на нем была непроницаемая маска.


Я спросил. - Что вы мне посоветуете?


- Зная тебя, как я тебя знаю, ты не хочешь останавливаться на достигнутом, и ты не ожидаешь, что я остановлю тебя.


- Очевидно, пока у меня не будет возможности найти убийцу номер один последнего десятилетия. Может быть, вы хотите заменить меня в деле Орантеса и дать мне свободу действий по борьбе со Специалистом?


Он задумался на мгновение с серьезным видом и сказал:


- Документы, которые нам нужны, очень важны, Ник. Я хочу, чтобы ты оставался на месте. Позвольте своим коллегам действовать, а вы следите за Специалистом, работая над тем, что нас интересует.


Говорю: - Я подумаю, -


- №3, как всегда, решать вам. Но что бы вы ни решили, держите меня в курсе регулярно.


- Рассчитывай на меня по обоим направлениям, - заключил я, выключая связь.


Я не продвинулся дальше. Он не проявил никакой реакции, и могу ли я подозревать Дэвида Хока? Кто еще, кроме него, знал о моем присутствии на острове? Кейси и Трамбол, вероятно, не знали, кто их поддержит. Но их хозяин.


Может, мне стоило спросить Хоука, кто их босс. А может, и нет, Кейси все равно мне расскажет.


Я решил не делиться своим будущим сведением счетов со Специалистом ни с Кейси, ни с Трамболом. Они могли бы быть менее уязвимы, если бы я держал это при себе. Пока я назначенная жертва.


Если они уже не знают о его присутствии ...


Наконец-то все это было на завтра. Прямо сейчас я хотел хорошо выспаться, чтобы на следующее утро быть в отличной форме. Если я хочу встретиться со Специалистом, мне лучше быть свежим, как таракан.


Я положил письмо в свой чемодан, разделся и проскользнул под простыню вместе со своей милой Вильгельминой в образе плюшевого мишки. Она никогда меня не подводила, эта хорошая девочка.


Моя лодыжка продолжала беспокоить меня, не давая мне заснуть в глубоком сне. Что меня скорее устраивало. Когда дверь медленно открылась, я был настороже. Оставаясь совершенно расслабленным, я сунул руку под подушку, чтобы схватить Вильгельмину.


Мои рефлексы почти взяли верх, потому что я его ждал. К счастью, у меня была работа, потому что я достаточно долго ждал, пока ее запах не выдад ее. Потом были небольшие шумы, которые я хорошо знал; мягкий шепот платья, скользящего по женской коже. Она раздевалась!


Духи дали ей имя. Это был аромат, который я знал только один раз в жизни, когда мы впервые встретились ...


Она проскользнула позади меня в постель, и я почувствовал теплую мягкость ее тела на своем. Она обняла меня, скользнула ладонью по моей груди, а затем позволила ей опуститься намного ниже. Она прижалась своей грудью к моей спине, и прикосновение их твердых концов заставило меня отреагировать.


Я повернулся, и наши голодные и жаждущие губы встретились в поцелуе, которого я желал вечно.


«Ник», - прошептала она.


Я заставил ее замолчать, прижимаясь губами к ее губам, пока ее пальцы бродили по всему моему телу. Она нашла Вильгельмину под подушкой, осторожно положила ее на тумбочку и сказала:


- Нам это не нужно ...


Еще один поцелуй вернул меня на четыре года назад. Это было так же восхитительно.


*


* *



Её тело немного изменилась, по сравнению с теми немногими небольшими отличиями, которые превращают молодую симпатичную девушку в зрелую женщину. Но по сути она осталась такой же. Тот же запах, тот же фруктовый вкус ...


… И она без устали шептала мое имя, как четыре года назад…






ГЛАВА IX.



Спустя много времени Кейси глубоко вздохнул:


- Мммм ... ты старше, чем в прошлый раз ...


- Большое спасибо !


- И даже соблазнительнее, - добавила она с лукавой улыбкой, если это возможно, конечно ...


Я гладил ее грудь:


- Ты тоже очень хорошо повзрослела, - сказал я.


- Действительно ? Как твой новый друг?


Ее голос стал немного срезанным, и я не хотел, чтобы она поднимала тему Кристины.


Я спросил. - Как ты думаешь, было разумно присоединиться ко мне?


«Никто меня не видел», - заверила она меня, надувая губы. Я скучала по тебе, Ник. У тебя есть то качество, что ни одна девушка не может тебя забыть.


- Лесть ни к чему не приведет, Кейси. Дело в том, что, может быть, кто-то видел, как ты вошла сюда. Для молодой невесты достаточно встретить другого мужчину в своей спальне посреди ночи, чтобы привлечь чье-то внимание.


- Как вы думаете, в наши дни это не обычное дело?


- Возможно, я старомоден.


- Думаю, да, - сказала она, поглаживая мою грудь.


Я спросил. - Аллан хоть немного знает, где вы сейчас находитесь?


- Я не знаю. Мы не спим в одной постели, если ты об этом думаешь, Ник.


- Кто сейчас стареет?


- Это не при чем. Мы с Алланом товарищи по команде, партнеры, если хотите, но не в постели. Он, наверное, знает, что я с тобой, но мне все равно. Это не его дело.


Она ошибалась. В нашей работе, где вы должны полностью доверять своему партнеру, это действительно было его делом. Тем более что они были в командировке.


- Разве это не сделает отношения чуть более натянутыми?


- Между вами и им?


- Нет, думаю, между ним и мной хуже быть не может, - сказал я, смеясь. Я имел в виду между ним и тобой.


Она ответила очень уверенно:


- Нет, я справлюсь… Я могу держать его в руках, Ник, не беспокойся об этом.


Она почти сказала «манипулировать».


- Кейси, ты ведешь себя не очень профессионально. Я надеюсь, что с этого момента вы будете уделять этому немного больше внимания.


- А! Действительно ? - сказала она, оборачиваясь вокруг меня. Вам жаль, что я пришла?


Его рука дернулась, и ответить было невозможно.


- Впервые за четыре года я позволил себе непрофессиональное отношение, это из-за вас.


- Стоит ли воспринимать это как комплимент?


- Да.


Я спросил. - Вы все еще работаете в том же агентстве?


- Да. Мне поступали и другие предложения, в том числе от AХ, но я довольна тем, где я нахожусь. Мне нравится, как они работают.


- Кто твой босс?


В ее глазах вспыхнула молния, и она ответила:


- Что это, милая, деловая беседа?


«Не совсем», - увернулся я.


- Ну и что ?


Она стала подозрительной, настороженной. Ровно противоположное тому, что я ожидал. Пришлось передумать и быстро.


Я выпрямился и, потирая подбородок, уставился на нее.


- Мне любопытно узнать, почему я был выбран в качестве подкрепления в этой миссии. Учитывая мою репутацию, это, мягко говоря, странно. Вы уступите мне!


- Согласна, - без лишних слов ответила она.


- Если меня специально не реквизировали ...


- Это возможно.


- Но кто этого хотел и зачем?


- Ну, я могу ответить на вопрос «кто», но не «почему».


- Я согласен на это… пока.


- Он мой босс. И я не думаю, что ты мог ему в этом отказать.


- Почему ?


- Вы знаете кого-нибудь, кто может возразить полковнику Джеймсу Дж. Лэмбу?


- Конечно…


Я знал Лэмба, точнее, слышал о нем. Оставив армию в возрасте пятидесяти лет, с подозрением относясь к политикам и политике в целом, он был


утвержден, что возглавить часть спецслужб. Но мне не сказали, какой именно. В то время я не обращал на это особого внимания.


Теперь меня очень заинтересовал полковник Джеймс Дж. Лэмб.


Спрашивая меня, заботится ли он обо мне.


- Вы о нем слышали? - спросил Кейси.


- Конечно, это сложно игнорировать.


- У него ужасный характер, правда, но он человек доблестный. Он умеет подчиняться и выбирать своих агентов. Его иногда критикуют за его жестокие методы и непримиримую политику, но я просто думаю, что он не боится решать проблемы так, как они должны решаться.


- Похоже, вы его очень уважаете.


- Я уважаю его больше, чем любого другого человека, которого я знаю.


Я изо всех сил старался не показывать, как я расстроен, и спросил её:


- Почему он хотел, чтобы я был ассистентом в этой истории?


- Не знаю, Ник, я не пытаюсь понять, что делает полковник. Я исполняю, и точка.


- Без вопросов?


- Никаких вопросов не было задано. Разве это не так между вами и вашим боссом?


- Не совсем, - уклончиво ответил я.


Теперь я знал, кто её начальник, вопрос только в том, почему он выбрал меня. Но рука Кейси усилилась.


Я решил отложить свои вопросы на потом ...


*


* *


Ночью Кейси выскользнула из постели, стараясь не разбудить меня. Я позволил ей поверить, что я спал. Я не хотел, чтобы Трамбол прибыл рано утром, хотя он меньше всего меня беспокоил. Что имел значение, так это Специалист.


Я также беспокоился о том, как сработает план Кейси. Вся проблема была там, и я предчувствовал беспорядок!


Кейси удивила меня дважды за сутки. В первый раз с ее безумно плохим планом, потом с ее поведением в ту ночь, когда она прокралась в мою комнату. Два очень плохих момента для любого, кто претендует на звание профессионала.


Именно это не соответствовало всей миссии. Если информация, которой располагал Орантес, была настолько важной, нам нужно было иметь запасной план, если что-то пойдет не так. И я был уверен, что глюков будет много.


Было семь часов. Я принял горячий душ, перевязал лодыжку и оделся.


Я решил позавтракать в своей комнате, так как мне нужно было подумать о своей личной безопасности и запасном плане.


Я позвонил и заказал яйца с беконом. Не спрашивая об Аль-Нуссе. Я хотел увидеть его реакцию.


Тем временем я подумал о Специалисте. Единственное нападение, которое я пережил, было во время поездки к Орантесу. Я был почти уверен, что в отеле я в безопасности, в окружении людей. У меня не было выбора, кроме как разыграть эту карту.


Я также думал о документах, которые мы хотели украсть. Волшебным словом была азартная игра: Кейси сказала, что Орантес приходит в отель поиграть. Если ему действительно нравилось играть, он не мог довольствоваться субботним вечером. Но если бы он играл только по субботам в отеле, где бы он мог играть в другом месте? Ответ был очевиден: дома. В собственном доме.


У меня было полное намерение оказаться в отеле-казино, когда вошел Орантес. Однако мне нужно было знать больше, и единственным указанным человеком мне показалось, что это Аль-Нусс. Для этого пришлось изобрести что-нибудь правдоподобное.


Когда в дверь постучали, я пошел открывать, и вошел Аль-Нусс, толкая свою тележку. Я не был слишком удивлен, поскольку он намекнул, что будет присматривать за мной.


Я спросил. - Вы читаете мои мысли?


Он быстро взглянул на меня, чтобы убедиться, серьезно ли я говорю.


«Я ожидал, что ты будешь моим основным источником дохода в эти дни», - сказал он. Поскольку я хотел, чтобы вы пользовались только услугами «Великолепного Аллаха», я попросил коммутатор передать мне все ваши требования. Вы меня не вините?


- Нисколько. Кроме того, я хотел поговорить с вами сегодня о чем-то. Ты принес еще одну кружку?


- Да и поесть на двоих.


Я невольно смотрел на него другими глазами. С таким же успехом я мог бы позавтракать со Специалистом. Может, еда была отравлена? Но он не был убийцей. Он был более прямым. Что сделало вчерашний инцидент более странным.


У меня было слишком много опыта как у агента.


Присутствие специалиста парализует движения. Я должен был действовать так, как задумал, позволить ему прийти ко мне и быть готовым принять его.


Пока что Аль-Нусс был Аль-Нусом и никем другим.


- Чего ты от меня ждешь? - спросил он с набитым ртом.


- Я буду играть с тобой честно.


- А! Потому что раньше ...


- Не совсем так, и ты это знаешь. Меня зовут Ник Коллинз, но я не учитель. Я частный полицейский, работаю в Вашингтоне.


- Я подозревал, что ты такой. Что вас подводит?


- Я не могу рассказать вам все подробности, но, допустим, это связано с большим домом на другой стороне острова.


- Дом Орантеса. Ваши проекты связаны с Освальдо Орантесом?


- Вроде, как бы, что-то вроде. Мне нужно узнать о нем больше, Ал, и я думаю, что ты единственный, кто может мне рассказать. Я чистый?


Он думает на мгновение.


- Если хочешь играть с Орантесом, надо подготовиться к игре по-крупному, Ник. Я могу дать вам несколько советов, у вас будет еще несколько шансов.


Я наливаю две чашки кофе и говорю:


- Говори я слушаю.


- Утверждается, что Орантес купил Остров Удовольствия на деньги мафии, но мафия просто авансировала средства без всякого вознаграждения. Все знают, что это не в стиле мафии ... Но эй, Орантес все же расплатился. Говорят, что теперь остров принадлежит ему самым законным образом в мире.


«Кроме того, я слышал, что Орантес покупает и продает все, что продается и продается. Тому кто больше предложит.


Аль-Нусс сузил глаза и продолжил:


- Вы работаете на Вашингтон, Орантес имеет какое-то отношение к федералам?


- Ал, ты должен сказать, а не задавать вопрос!


- Ну-ну, посмотрим, ах да, купи-продай ...


- Это оно. Ему есть что продать сразу?


Он думает на мгновение.


- Документ.


- Не знаете о содержании?


- Нет, не в последнюю очередь.


- Хорошо, скажи мне. Чем он интересуется? Кто он ?


- Как и все богатые люди; он думает, что он король Острова Удовольствий. Каждую субботу он приходит в казино, играет в покер и загребает всех голубей.


- Покер, говоришь?


- Что ты хочешь, чтобы он сыграл, в классики?


- Что-нибудь еще?


- Никогда, всегда в покер.


- Раз в неделю? Для такого парня, как он ...


- Я слышал, что еще три раза в неделю у него дома был столик.


-Он обедает здесь в субботу?


-Да, и он привык поднимать хороших девушек, чтобы немного расслабиться.


- Что за женщин?


- Невесты и блондинки.


В конечном счете Кейси была права.


- Как это происходит в субботу?


- Что вы хотите сказать ?


- Он сначала ест, а потом играет, или наоборот?


- Он ест, а потом играет.


- Когда он снимает девушку?


- Перед обедом.


- Что он делает с мужем?


Он пожал плечами.


«Кажется, им всегда есть чем заняться», - сказал он.


- Они исчезают?


- Вы имеете в виду в целом?


- Да.


- Иногда муж и жена покидают остров по отдельности, но всегда оба покидают остров.


- Как выглядит Орантес физически?


- В сороковых годах: плотно сложенное, жирное тело, коротко остриженные белые волосы и опухшие глаза.


- Телохранители?


- Очевидно, двое, все время.


Я думал, что он все сказал, и спросил:


- Хорошо, Ал, а теперь скажи мне, как я могу произвести впечатление на мистера Орантеса?


«Это легко, - ответил он, - обыграть его в покер, товарищ.






ГЛАВА X



Ал ушел со своей тележкой и снова спросил меня, не хочу ли я красивую девушку.


- У меня есть то, что мне нужно, - говорю я ему.


- Но я могу подарить вам симпатичную.


- Я уже сказал вам, что был потрясен. Спасибо, в любом случае. Спасибо также за информацию.


- Конечно, я положил её тебе на тарелочке.



- Хорошо.


- Слушай, если хочешь вести дела с Орантесом, будь осторожен. Он не слабак ... отнюдь нет.


- Я немного подозревал, спасибо.


Затем он выскользнул и закрыл за собой дверь. Телефон зазвонил :


- Привет, Ник.


Это была Кристина.


- Как вы себя чувствуете ?


- Намного лучше, спасибо.


- Вам не кажется, что небольшое плавание поможет восстановить лодыжку? она спросила.


«Это не повредит ей», - ответил я. Увидимся на пляже через четверть часа?


- Очень хорошо. Я буду девушкой почти в купальнике. Вы меня узнаете.


- Я спешу…


Я повесил трубку, сетуя на то, что Кристина не блондинка. Своими навыками игры в покер она наверняка соблазнила бы Орантеса. Может быть, он сделает исключение из своего правила для Кристины.


Я надел купальник и халат. Я развязал лодыжку и почувствовал, что стало намного лучше, затем я медленно спустился на пляж, щадя себя.


Я сразу увидел Кристину. Это было легко, мне просто нужно было следить за всеми мужскими глазами.


На ней был купальник того же цвета, что и ее загар, тон в тон. Она выглядела так, как будто была голой. Он обнажил ее пышную и тяжелую грудь. Слишком тяжелую, по мнению женщин, но вполне подходящую для мужчин. Я помахал ей, она вернула привет мне, и все взгляды были прикованы ко мне.


Специалист может быть с другими туристами на пляже и глазеть на меня. Но я все же подошел к Кристине.


- Ты просто потрясающая, - говорю я.


- Ты тоже неплохой. Пойдем купаться, к плавучему понтону.


Понтон был довольно далеко, и нужно было хорошо плавать, чтобы добраться до него.


Я спросил.- Будем плыть наперегонки?


- Я бы не хотел воспользоваться вашей травмой. Как насчет неспешной прогулки?


- Ты права.


Я снял халат, и мы, взявшись за руки, вошли в воду. Она прекрасно плавала, грациозными и точными движениями рассекая воду. Поскольку я сам не был новичком, она меня не бросила. Дойдя до понтона, мы забрались на него. Купальник обнимал ее тело, а грудь, закаленная от прохладной воды, натягивала влажную ткань.


- О Боже ! - воскликнул я.


- Простите ?


Я сказал. - Я собираюсь совершить преступление здесь на глазах у всех!


- Могу я остаться и посмотреть? - спросила она с ухмылкой.


Я решил сказать ей, что она станет моей жертвой, когда что-то зашипело около моего уха и врезалось в понтон прямо позади меня.


- Ныряй! - крикнул я, толкая ее в воду.


- Привет ! воскликнула она.


Еще одна пуля последовала за первой, прежде чем я присоединился к ней в воде.


Она спросила. - Что происходит ? Вы играете?


«Это не игра, Кристина», - объяснил я ей из укрытия за плавучим понтоном. Кто-то стреляет в нас.


- В тебя ?


- Именно в меня.


- Вы смеетесь ?


- Я что, шучу?


Я слегка приподнялся, чтобы посмотреть через понтон в сторону отеля. С крыши понтон, должно быть, был размером с почтовую марку. Я не мог видеть, был ли там человек с ружьем, но знал, что он там. В стиле Специалиста было выбрать цель размером с конфетти.


Два выстрела, как в прошлый раз.


Два намеренно выпущенных выстрела. Я был уверен в этом. В любом случае, я мог бы вычеркнуть кого-нибудь из своего списка подозреваемых: Кристину. Она была со мной.


- Ник?


- Да.


- Он ушел ?


- Я думаю так. Я не вижу, откуда стреляли, но думаю, что это была терраса отеля.


- Мы можем вернуться на пляж сейчас? - спросила она в неконтролируемом страхе.


Я посмотрел на нее и ободряюще улыбнулся.


- Да, но давайте как можно больше плыть под водой. Для большей безопасности.


- Хорошо, но как только ты доберешься до убежища, ты должен мне объяснить, обещаешь?


- Обещаю, - говорю я. Вы готовы ? За ужином платит последний пришедший.


Я украдкой поцеловал её и бросился к пляжу. Я чувствовал её присутствие все время, пока мы подплыли к берегу, затем я замедляюсь, чтобы позволить себе предложить ей обед.


Я был в долгу перед ней после того страха, который она испытала. Когда мы подошли к песку, я заметил, что никто не обратил внимания на то, что только что с нами произошло.


«Ты должен мне обед», - выдохнула Кристина.


- Будет сплошное удовольствие.


«И объяснение, не забывай», - напомнила она мне.


- Пойдем сушиться, - говорю, - а потом пойдем выпьем, я объясню.


Я намеревался дать ему ту же версию, что и Аль-Нуссу. Частный детектив и др. Я надеялся, что она мне поверит.


Я взял халат, и мы сели в баре на пляже. После подачи я рассказал свою историю, не пропуская Орантеса.


Она спросила. - Парень из большого имения?


- Ты его знаешь ?


- Эээ! ... в каком-то смысле да, я его немного знаю, - ответила она.


Мне казалось, что она что-то от меня скрывает.


- Я решил с ним познакомиться. Если я правильно понял, он игрок, но только игрок в покер. Он приезжает сюда каждую субботу ...


«Вот почему я здесь», - сказала она.


- Ах, ах, понятно. А как насчет его личных покерных игр?


- Также. Я надеюсь сыграть против него сегодня вечером и произвести на него такое впечатление, что меня пригласят к себе домой.


- У нас была такая же идея.


- Значит, сегодня вечером мы будем противниками. Но я надеюсь, что не с такими же результатами, - добавила она.


Мне действительно не нужно было этого усложнения.


- Кристина, для меня очень важно сыграть сегодня вечером.


- Не проси меня сдаться. Это единственная причина, по которой я здесь! она прервалась, обеспокоенная.


Она меня напугала. Я боялся, что ее красивая внешность вкупе с ее опытом игры затмят меня в глазах Орантеса и уменьшат мои шансы играть с ним.


- Я не хочу просить тебя не играть, Кристина. Я очень хорошо знаю, что это очень важно для вас.


Она перегнулась через стол и сказала:


- Не заставляй меня передумать.


Я принял задумчивое и убитое горем выражение лица.


- Нет, это было бы отчаянное предприятие.


- Ник, мне жаль, что нам приходится играть друг против друга, но я всегда играю на победу. И кроме того, я должна отомстить тебе. Конкуренция нас еще больше заинтересует.


- Давай поговорим обо всем этом сегодня вечером за ужином, - предложил я -


Я собирался уходить, когда она спросила:


- Ник, ты не подозреваешь меня?


- Нет, когда в меня стреляли, ты была со мной ...


- Разве ты не сказал мне, о ком думаешь?


- Понятия не имею, я солгал.


- А! Очень хорошо. Сделай мне одолжение, не уходи раньше ужина.


- Я постараюсь. Я обещаю.


На обратном пути в свою комнату я оставил сообщение на стойке регистрации для Аль Нуса, чтобы он позвонил мне как можно скорее. Я не закрыл дверь, когда зазвонил телефон.


- Привет да?


- Аль-Нусс, - сказал голос.


- А! это ты. У меня к вам был еще один вопрос. Во сколько Орантес обычно приезжает в отель на ужин?


Он ответил не задумываясь:


- Он приходит к обеду ровно в восемь часов, заканчивает трапезу в девять и идет к покерному столу.


- Вы рассчитали это?


- Приезды и уходы М. Орантеса не остаются незамеченными.


- Я уверен, спасибо, Ал.


- Привет, Ник!


- Да ?


- Когда я узнаю всю историю?


- Скоро, Ал, скоро. Еще раз спасибо.


- Пожалуйста.


Я повесил трубку и посмотрел на часы. Я принял душ, оделся, осторожно перевязал лодыжку. Я чувствовал себя прекрасно после долгого плавания.


Позвонил Кристине по телефону:


- Привет, это Ник.


«Нетерпелив», - ответила она тоном упрека.


- Нет, я хотел вам сказать, что Орантес пообедает в восемь часов.


- Я могла бы тебе тоже это сказать.


Я сделал паузу, недоумевая, почему я был так удивлен. Она провела собственное расследование, вот и все.


- Хорошо, я заеду за тобой около половины восьмого. Так мы обязательно будем там, когда он приедет. Все нормально ?


- Со мной все в порядке. До скорой встречи.


- А к покеру готовы?


- Ко всему готов.


Вот что меня напугало.






ГЛАВА XI.



Специалист всегда играл со мной в кошки-мышки. Мне было интересно, почему. Психологическая тактика? Я не был уверен. Но я надеялся, что это поможет мне.


Зазвонил телефон, я взял трубку:


- Где ты был? - спросил мужской голос рычащим голосом.


Это был Трумбол.


- Я плавал, - ответил я.


«Я должен иметь возможность связаться с вами в любое время», - сказал он.


Он не сказал «мы должны». Он снова играл в босса.


Я ответил. - Тремейн, что тебе от меня нужно?


Он колебался и воздерживался от возмездия. Стал бы он профессионалом? Нет, слишком поздно.


«Миссис Тремейн и я хотели бы пригласить вас на обед, мистер Коллинз», - сказал он с вынужденной вежливостью.


Мне было интересно, была ли с ним Кейси, заставивший его сделать это приглашение.


- Почему бы и нет, вы очень любезны, мистер Тремейн. В какое время ты хочешь?


«В полдень», - коротко ответил он.


- Я буду там. Поблагодарите за меня свою жену, ладно? Я уверен, что это одна из её великих идей.


Он собирался добавить что-то еще, но передумал и резко повесил трубку.


Именно то, что я хотел: обед с Трамболом. Я снова подумал о них насчет двух выстрелов, но отверг эту идею. Я сел на кровати, давая лодыжке немного передышки перед обедом. Я воспользовался возможностью, чтобы почистить Вильгельмину. Я хотел, чтобы это было безупречно для большого дня или большой ночи со Специалистом.


Я повторил то, что знал о нем в течение четырех лет. Для начала: мы не знали, как его назвать. Некоторые называли его Провокатором, потому что он спровоцировал своих жертв на их собственной земле их же оружием и убил их. Каждый агент принадлежал к разной национальности. Жертва № 5, снайпер, была ранена на двести ярдов в открытую единственной пулей.


Жертва № 14 была знатоком боевых искусств. Его нашли со сломанной шеей. Именно с этого момента его стали называть Специалистом.


Жертва № 24 была убита в прошлом месяце. Я работал с ним несколько раз и уважал его. Он был известен своим владением холодным оружием. Он был убит, все еще держа в руке нож. Убит ножом. Бой, очевидно, был честным, у каждого были свои шансы, но агент Боб Люс был менее силен, чем Специалист.


Я был двадцать пятым в его списке. Но если Специалист оправдал свою репутацию в убийстве своего противника, сражаясь с его собственным оружием, в этом была загвоздка: у меня никогда не было специальности. Я выполняю свои контракты с одинаковой эффективностью и опытом, независимо от того, действую ли я ножом или держу пистолет в руках. Если Вильгельмина и Хьюго смогут говорить, они подтвердят это.


Поскольку у специалиста был выбор оружия, я должен был быть готовым встретить все, что он использует против меня. Поэтому, прежде чем присоединиться к своим коллегам за обедом, я добросовестно почистил Вильгельмину и позаботился о Хьюго. Пьер в своем уютном гнезде тоже может сыграть свою роль.


Потом пошел обедать. Кейси поприветствовал меня:


- Привет, Ник!


«Привет», - сказал я, садясь справа от Кейси, напротив Трамбола. Мы по именам?


Трамбол хотел было ответить, но Кейси перебил его взмахом руки:


- Я думаю, мистер Коллинз и Тремейны могут себе это позволить, не вызывая ни малейшего подозрения, не так ли, Ник?


- Да, конечно.


- Хорошо, мы хотели обсудить с вами вашу роль в операции сегодня вечером.


- Я ужинаю с другом.


Она знала, с кем я хочу поужинать, и ей это не нравилось. Её челюсти дернулись:


- Думаю, место ...


«Резервный агент, - прерываю я, - должен быть рядом, когда ты начнешь свой неотразимый вампирский акт перед Освальдо Орантесом в казино сегодня вечером… или в восемь часов, когда он придет на ужин».


«Откуда ты знаешь, что…» - начал Трамбол, но Кейси приказал ему заткнуться.


- Ты свое дело знаешь! - заметила она.


- Я не люблю оставаться в темноте, Кейси, и я был там с самого начала. Итак, я собираюсь пообедать с другом, а затем я собираюсь пойти поиграть.


Вы дадите мне знать, если потребуется помощь.


И я не мог не добавить к адресу Трамбола:


- И эта потребность, я уверен, будет ощущаться.


- Во Имя Бога, потому что ... Кол ...


Трамбол был в таком смятении, что не знал, как меня называть.


Я обратился к меню и пробормотал:


- Если бы мы заказали еду ...


*


* *


В конце дня я постучал в дверь комнаты Кристины. Она открыла её, втянула меня и быстро закрыла. Она начала ощупывать меня с головы до ног.


Я спросил. - Что вы ищете ?


Она продолжала осматривать меня со всех сторон и ответила:


- Дыры. Я ничего не вижу.


- Нет, - сказал я, смеясь, - будьте уверены, я цел.


Она была неотразима в платье, с завязанном на шее узлом, что оставляло ее плечи открытыми, обнажая загорелую кожу.


- Замечательно!


Это все, что я мог сказать.


- Спасибо, мы идем? Мы должны быть там раньше Орантеса.


- Пошли!


Было около половины восьмого, когда мы сели за наш стол, заметно обогнав ожидающую группу. Я обо всем договорился с Аль-Нусом.


- Хороший стол, - прокомментировала Кристина, отсюда видно всю комнату.


- Я этого и хотел.


Она спросила. - Этого хочет частный детектив?


- Чего?


- Шикарные рестораны, забота о дорогих женщинах ...


- Вы завышаете?


Она не ответила и продолжила:


- Наблюдаете за богатыми и влиятельными мужчинами?


- Только когда я нахожу клиента, который оплачивает мои отчеты о расходах.


- Часто бывает?


- Не слишком часто. Три четверти работы - это скука и ожидание. Как в повседневной жизни.


- Это забавно.


- Что смешного ?


- Ваш образ поведения, поведения, одевания, заказа вин, кажется, вы были рождены для этого.


Слишком много вопросов.


- Совершенство, моя дорогая. - Это моя работа, - ответил я, повторяя слова Кейси.


- И у вас это очень хорошо получается, - отметила она.


Я не верил, что она проглатывает все, что я говорю, но появление того, кого мы оба ожидали, положило конец ее вопросам.


Он был довольно впечатляющим человеком. Его приход вызвал необычайное волнение. Его окружило облако слуг. Он не только был начальником, но и должен был давать чаевые.


«Ваш стол готов, мистер Орантес», - безупречно поклонился дворецкий.


Слева и справа за ним стояли двое его телохранителей. Хорошо одеты, хорошо сложены, но не слишком мускулисты. Каждый из них наблюдал за «своей» половиной комнаты.


Орантес меня немного удивил. Я ожидал пикантного идальго. Но у него были белоснежные волосы, и он был невероятно хорошо сложен, хотя и не жирен.


Дворецкий подвел его к столу.


- Это он, - сказала Кристина.


- Я догадался.


- Мне это не нужно, - сказала она мне.


- Что, вы его раньше видели?


- Эм-м-м! Я видел его однажды. Знаете, он живая легенда покера. Мой отец играл с ним.


- Ну и что ?


- Он сорвался.


- Утешает. Легенда, какая!


- Вроде, как бы, что-то вроде.


Легенда заказала обед для него и его телохранителей. Никто из них не заговорил. Им приходилось есть и пить, как их босс.


- Вот, твой друг, - внезапно сказала Кристина.


- Кто это ?


«Невеста», - ответила она, показывая мне вход.


Кейси и Трамбол вошли в столовую. Кейси сногсшибательно выглядела в платье со смелым глубоким вырезом до пупка. Ее изящная спина была прикрыта даже меньше, чем грудь… Трамбол шел за ней, наблюдая за публикой. Когда он заметил Орантеса, которого он, возможно, видел на фотографиях раньше, он прошептал несколько слов своему партнеру. Она даже не посмотрела в его сторону, но если бы посмотрела, то была бы очень удивлена.


Орантес не обратил на него внимания ...






ГЛАВА XII.



Я наблюдал за Орантесом во время ужина, и, несмотря на то, что Кейси и Трамболл заплатили максимум за то, чтобы быть рядом с ним, я никогда не видел, чтобы он посмотрел на Кейси.


Я также наблюдал за его телохранителями. Может быть, это были его статисты, но их глаза продолжали переходить от человека к человеку, ни на кого не останавливаясь очень долго. Орантес был полностью сосредоточен на своей тарелке, как будто он хотел съесть как можно больше еды во время обеда. Его прислужники закончили и приступили к тщательному осмотру комнаты.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги