2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 10

Я побывал на другой ветви миров, но честно говоря, даже не отразил этого, будем разбираться с результатами моего путешествия чуть позже, когда у меня появится время.

Тем более, как оказалось, представители этой ветви бродят у меня под боком.

А так, если говорить вкратце, то я даже полный цикл проверок не стал проводить, только снял информационно-метрические слепки в зоне сопряжения.

После чего убедился, что там присутствует возможность подключения к еще какой-то Сети, но у меня к ней ожидаемо не оказалось доступа, зато, что меня удивило, мой интерфейс и на их ветви цепляется к сети корневого уровня, а это значительный плюс с которого можно будет начать в будущем.

Ну а дальше время у меня закончилось, и я должен был возвращаться обратно.

Когда я делал предварительную прикидку, то не учел, что мне придется еще и возвращаться, а потому придется еще все время поддерживать и режим усиленной маскировки, чтобы не засветиться пере Балахутом.

Поэтому мне обязательно потребуется достаточный запас энергии.

Именно по этой причине и пришлось сократить список запланированных действий, ограничив его лишь самым минимумом.

И вот на месте, в первой, открытой нами, зоне сопряжения с Землей, я оказался даже раньше Старика с остальными.

Мимо охраны состоящей из эльфара и какого-то человека, которых я до этого и не встречал, прошмыгнул незаметно. Больше тут никого особо и не было.

А эти двое что-то не особо и упирались в несение своей службы, сидели с краю той самой площадки, да болтали о чем-то.

«Хотя нет», — удивился я, — «походу они играют в кости? Обалдеть…»

И я мысленно покачал головой.

У них проблемы с доставкой продовольствия, связью, перемещением в пределах мира, но служаки каким-то боком сумели протащить сюда игральные кости…

«Ну, или сварганили те уже здесь…» — дошло до меня, — «вообще-то это не сложно сделать, так же как и кружку для их метания… Но самое смешное, что это первое, чем они решили заняться… Ладно, это я отвлекся…»

И вернулся к своим делам.

«Так», — быстро прикинул я, — «ждать мне возвращения Крама примерно полтора-два часа здесь или всего несколько минут по ту сторону, однако… Все опять упирается в запасы энергии. Ими бы необходимо запастись впрок. И тут решающим фактором является время. А в корневом мире его по определению больше».

Потому я аккуратно перебрался на другую сторону портальной площади, укрылся в кроне одного из деревьев, откуда хорошо просматривалась вся площадка перехода, оставил лишь минимально работающую маскирующую последовательность, без подключенного антиграва.

И перейдя в режим малой медитации, стал дожидаться появления моих будущих спутников, параллельно пополняя запасы энергии, которая может мне потребоваться в будущем.

Ага, вот и те, кого я дожидался.

«А Кинае действительно хреново», — констатировал я, когда увидел младшую из эльфарок, — «не зря ее сестра так переживала, что она вытянет ежедневные смены и будет успевать восстанавливаться. Не уверен, что ей тут и двух дней может хватить, хотя, Сиане, конечно, лучше знать о возможностях своей сестры».

Ну а так, молодой ведунье помогал идти один из демонов.

«Вот же еще любопытный казус», — мысленно удивился я, — «вроде светлые, по всем книжкам, и темные, а работают в одной упряжке, и походу дела это никого не смущает».

Не знаю, как успели сориентироваться стражи, но еще только появился из портального туннеля, чем и является по сути тропа, первый из демонов, который двигался впереди всех, но оба местных служаки уже стояли навытяжку и зорко оглядывали окрестности.

— Да успокойтесь, — буркнула Сиана, когда взглянула на их показную готовность к действиям, — знаю я, как тут проходят дни, или вы думаете, кто эти кости сварганил?

И она вопросительно поглядела на эльфара, который, похоже был в этой двойке за старшего.

— Докладывай… — достаточно спокойно сказала она ему.

— Да о чем докладывать, — слегка пожал тот плечами, — ничего не происходило с момента вашего отбытия. Тут со скуки сдохнуть можно.

Эльфарка кивнула, остальные никак не отреагировали на слова ее бойца.

Хотя нет, один из демонов, как раз тот, что помогал идти Киане, повернул голову в сторону их командира.

— Может, хотя бы ближайшие окрестности проверить на предмет новых зон сопряжения, — предложил он, после чего добавил, — так хоть какое-то занятие для наших людей будет? Да и карту переходов составят, с нужными отметками… А то пока…

Тут он поглядел в сторону главы поселения, будто спрашивая у того разрешения на следующие свои слова, но так и не заметив с его стороны никакой реакции, все же продолжил, как мне показалось не став говорить о возможном приобретении интерфейсов.

— … у нас нет возможности получить карту автоматом, а составленная нашими бойцами приблизительная схема даст определенное представление о том, с чем мы можем столкнуться вблизи основной зоны перехода.

Девушка задумалась.

— Да, согласна, — через несколько секунд ответила она, — хорошая идея…

После чего посмотрела на своих подчиненных.

— Скоро пришлю вам усиление, займетесь кроме контроля портальной площадки еще и разведкой местности.

— Понял, — коротко кивнул эльфар.

И мне показалось, что тот даже был рад предложению демона, видимо скука действительно их тут уже порядком поддостала.

Между тем остальной отряд, пока Сиана общалась со своим подчиненным, стал растворяться в воздухе, совершая переход на Землю.

Опоздать переместиться вслед за ними я не опасался.

Время на это у меня будет, а с той стороны реально пройдут сущие мгновения.

Поэтому я дождался, когда девушка закончит разговор с эльфаром, и только после этого взошел на портальную площадку и активировал перенос.

И вот я снова на болотах.

«Как же нам дух родины сладок и приятен», — мысленно усмехнулся я, оглядываясь вокруг и выискивая, куда же делись мои провожатые.

Ага, в этот раз организацией тропы занималась Рейнга, оно и понятно, младшей эльфарке сейчас бы просто отлежаться.

Дождался, пока демоница настроит и активирует ее открытие.

Пошел последним. Еле успел прошмыгнуть вслед за девушкой, которая осталась замыкающей, ведь поддержка тропы завязана именно на нее.

Свою портальную тропинку открывать не стал, вдруг это сумеет кто-то из них заметить, больно много тут собралось сильных и чувствительных магов в одном месте.

Пока шли, все думал, как Крам собирается протащить эти свои нестандартные модули куда-то за пределы Земли?

Ведь со своим контактом он хотел встретиться где-то на стороне, и не дать тому даже приблизительно догадаться о том, откуда он.

«Хотя это странно, вроде он говорил о том, что контрабандистов когда-то давно как раз и занесло к нам на Землю… Ага… понял, на тот момент еще не произошло восстановление корневого мира… Сейчас же он не хочет их тащить именно сюда, чтобы они не сумели узнать о достаточно кардинальной смене положения в структуре местного сегмента сопряженных миров. А значит и встречу он должен будет назначить где-то достаточно далеко, с привязкой того мира к другому корневому… чтобы никак не засветить возрождённую Локулукану».

Но тогда ничего не понятно с теми самыми модулями.

Как я понял, аналога теневого кармана у него нет, иначе он бы не стал заморачиваться с его поиском.

Вывод напрашивался один, эти самые модули, вернее сам он их называл информационными кристаллами, уже изначально обладают собственным параметром сопряжения, превышающим минимальное значение.

Только вот в том-то и дело, что вывод этот не может быть верен.

Сканирование Земли показало, что артефактов с параметром сопряжения от единицы и выше и уж, тем более, с подобным описанием среди обнаруженных магически зачарованных вещей не нашлось.

Я даже попросил проверить их список повторно, вдруг мы что-то забыли или пропустили.

Но нет, ничего подобного…

«Хотя…» — и я с интересом взглянул на очередную строку списка, — «хм… это то, о чем я подумал?»

= С вероятностью превышающей восемьдесят процентов, обнаруженный артефакт является пространственным хранилищем неизвестного типа, аналогом теневого кармана, — подтвердил мою догадку интерфейс, — для более детальной информации необходимо провести индивидуальное сканирование обнаруженного материального носителя неизвестного типа модулей пространственных хранилищ.

«Тогда я вообще ничего не понимаю?» — удивился я, — «у него же есть то, что им необходимо? Или… Да черт его знает, что там за „или“…»

Я мог напридумывать сотню причин, почему Крам не захотел использовать его для переправки обычных предметов в корневые миры, но правду мы сможем узнать лишь на месте.

Однако почему-то моя уверенность в том, что именно найденный артефакт и послужит средством доставки информационных кристаллов к месту будущей встречи, как только я прочел его куцее описание, лишь еще больше окрепла.

Ну а дальше мы просто шли.

Два часа к моему удивлению пролетели незаметно.

Оказывается, можно даже идти, погрузив себя в то самое недосостояние малой медитации. Не знаю, может я что-то не так делал изначально или еще что, но я сумел не просто поднакопить энергии, пока мы следовали по тайной тропе, но даже восстановиться и отдохнуть.

И вот мы на границе тайного города.

Как раз выскользнул к началу разговора между Стариком и демонами.

— Рейнга, ты и твои братья идете со мной, не уверен в этом, но может потребоваться силовая поддержка и наблюдатель со стороны, остальные, — тут он перевел взгляд на Сиану, — ждите нашего возвращения и готовьтесь к полномасштабной передислокации в корневой мир части наших людей. И еще, я не знаю, на какое количество интерфейсов удастся мне договориться, но подумай о тех, кому мы их установим. Учти, это необратимо и наши конструкты позже им мы внедрить уже не сможем.

— В чем разница? — сразу насторожилась старшая эльфарка, — и насколько это опасно?

Сама она об этом, судя по всему, не знала, а когда Глава предложил им свой план, речи ни о чем подобном не заходило.

— Не знаю, — честно признался тролль, — никто не скажет, лучше они или хуже. Насколько мне известно, некоторым ставили местные интерфейсы, чтобы оценить их возможности, но так ничего и не прояснили. Единственное, что точно известно, никакого неудобства в работе с ними люди не испытывали, весь необходимый функционал поддерживается, просто местные интерфейсы другие и все…

— Хорошо, я поняла, подумаю над этим… Может, будут добровольцы…

Тут вновь к их разговору присоединился, как мне кажется старший из демонов.

Похоже, этот парень соображал достаточно быстро, да и по возрасту с параметром его мудрости, что выдал интерфейс, он явно был поопытнее эльфарки.

— Поищи среди старожилов, — посоветовал он, — или тех, кто родился уже тут, они вряд ли соберутся перебираться или решат возвращаться на нашу ветвь, а в этом случае тип установленного интерфейса вообще роли играть не будет.

— Спасибо, — благодарно взглянула на него Сиана, после чего задержала задумчивый взгляд на старшем брате Рейнги, но больше говорить ничего не стала.

Но, видимо, как и я, она обратила внимание на то, что этот демон дает вполне разумные и дельные советы.

— Тогда вы пока проверьте свою экипировку, нам придется задержаться за пределами этого мира на пять или шесть дней, и подумайте о том, как вы будете обеспечивать себя провиантом на месте, — сказал всем демонам Крам, — я же быстро дойду до Хранилища, заберу нужные нам артефакты и будем готовиться к переходу.

И глава поселения скорым шагом направился в сторону города.

Но теперь, по крайней мере, стало понятно, почему он выбрал именно Рейнгу и ее братьев. Кроме обеспечения собственной безопасности, нужны были те, кто сможет без поддержки со стороны поселения продержаться несколько суток в совершенно чужом для них мире.

А лучше демонов с этим вряд ли кто-то справиться.

Я же, поняв, что тут больше ничего интересного меня не ждет, поспешил вслед за Крамом.

Необходимо как-то легализовать свое присутствие и постараться оказаться в выбранном им отряде, а то находиться постоянно в режиме маскировки, никаких запасов энергии не хватит, особенно если использовать ее полноценную последовательность активации.

И я, кажется, уже придумал, что для этого нужно сделать.

— Глава, Глава!!! — раздался из-за спины тролля чей-то заговорщицкий, хотелось бы сказать, шепот, но нет, это только для этого громадины, который выглядывал из дверей дома кузнеца, могло показаться, что он говорит шепотом, — Глава!!!

И на улицу бочком, осторожно прикрыв за собой двери, выбрался Гулар, после чего заспешил в сторону Крама.

— Чего тебе? — буркнул старик.

Он и так опаздывал к месту, где его дожидались демоны, пришлось задержаться в Хранилище, чтобы прихватить еще парочку вещей, которые могли пригодиться, а еще это недоросль его отвлекает.

— Так это… — великан слегка помялся с ноги на ногу, — мне тут сказали, что вы с нашими людьми куда-то дальнюю экспедицию… — на последнем слове Гулар слегка запнулся, постаравшись его правильно выговорить, — …готовите. И вам вроде как сильные бойцы в отряд нужны?

Сказав это, парень поглядел на старика, понял, что в его речи явно чего-то не достает, после чего, немного подумав, добавил.

— … ну и еще, вам вроде как нужны выносливые… те, кто выдюжит за пределами Земли несколько дней… а я вроде как такой и есть… — и Гулар постучал себя ладонью по груди, — вы же знаете, маманя у меня того, темная же… так что я точно сдюжу…

И великан вопросительно поглядел в глаза главы поселения.

Тот же с удивлением посмотрел на этого не всегда уклюжего великана, который каким-то образом сумел прознать об их отправлении.

— Тебе кто обо всем рассказал? — сурово поглядел старик на великана.

— Ну… — начал вилять тот, потом выдохнул и, понимая, что это его не спасет, все же сказал, — меня просили об этом не говорить…

Крам подозрительно взглянул на парня, но Гулар в этом отношении был настолько толстокожим, что подобные аспекты речи и поведения практически не воспринимал, насколько было известно троллю.

А потому и подозрительно-саркастичный взгляд своего собеседника пропустил мимо своего внимания.

— Нет, — наконец, покачал головой Крам, и постарался разъяснить этому детинушке, которого вдруг потянуло на приключения, — дело предстоит хоть и серьёзное, но особой опасности или угрозы оно не несет. Да и экспедицией, — тут старик усмехнулся, вспомнив, как постарался выделить это слово Гулар, — это будет сложно назвать. Мы просто должны встретиться с кое-какими торговцами. Так что сиди лучше дома. В этот раз обойдёмся без твоего участия…

— Понятно, если торговцы, то тогда ладно, — наклонил голову великан, и, спокойно развернувшись, затопал в сторону кузни.

«Одной проблемой меньше», — мысленно прошептал тролль, провожая взглядом удаляющегося парня.

Между тем Крам вернулся к выходу из города, где уже в полной готовности стояли собранные Рейнга с братьями, провожать их вышла Сиана.

— Ну, выдвинулись, — приказал Крам, после чего посмотрел на эльфарку, — поселение на тебе.

Тут он задумался на пару мгновений, что-то он хотел сказать, и заметив как раз зачем-то вышедшего из города сына кузнеца, мысль сама всплыла у него в голове.

— И приглядывай за нашим верзилой, — тут он кивнул в сторону Галара, который с интересом наблюдал издалека за их сборами, — что-то он в последнее время ведет себя несколько странно…

Девушка лишь молча кивнула, посмотрев в ту же самую сторону.

Между тем Старик посмотрел на Рейнгу.

— Будем открывать тропы по очереди, чтобы быстрее оказаться в нужном месте. Переход предстоит дальний. Лови мысленный образ. Это первая точка остановки. Там воспользуемся зоной сопряжения, ведущей в один любопытный мирок, и продолжим свой путь дальше.

— Поняла, — кивнула девушка, после чего стала готовиться к открытию тайно тропы.

А через пять минут у входа в тайный город уже никого не осталось.

Сиана оглядела опустевшую площадку перед ними, но не заметила того, кого еще ожидала тут увидеть.

«И куда он делся?» — подумала эльфарка о неуклюжем великане, который куда-то исчез.

И что-то девушка не помнила, как тот возвращался в город, но и мимо нее он точно пройти никак не мог, чтобы покинуть пределы Болотного города.

«Значит, все-таки вернулся обратно, просто я на это не обратила внимания», — решила Сиана и сама направилась в сторону локального перехода, ведущего в их тайное поселение.

— Глава, — обратился старший из демонов к троллю, — за нами следят.

И он не поворачиваясь, глазами указал нужное направление, откуда и заметил слежку.

Вокруг них сейчас простирался густой темный хвойный лес, и лишь над ними в просвете между деревьев проглядывали звезды и очень большая, непривычная взгляду луна, и как демон заметил хоть что-то в окружающем их царстве теней и мрака, старик не понимал.

Но, тем не менее, он быстро проверил окрестности, запустив сканирование.

— Ты смотри-ка, и правда кто-то есть, — удивился старик, сам он до сего момента ничего не замечал, — и давно?

— Да, чуть ли не от самого поселения, — немного подумав, проговорил предупредивший его демон.

— Что? — поразился Крам, — почему сразу не доложил?

Тот лишь слегка пожал плечами.

— Первое время это и на слежку то особо не походило. Просто шел кто-то по нашей тропе, не особо-то и скрываясь. А потому я хотел убедиться в этом, — пояснил демон, — первоначально я подумал, может просто кто-то двигается в том же направлении что и мы? Я видел, как этот неизвестный заскочил на нашу тропу, в самый последний момент, шел практически на пределе возможностей поддержания тропы. Видимо сам открыть не мог, и воспользовался нашей. Так это обычно делаю, например, я, или поступают другие слабые маги, те, кто не может самостоятельно открыть или создать тропу, но осилит работу с уже созданными. А вот то, что неизвестный следил именно за нами, я выяснил уже после перехода сюда. Он так же переправился следом за нами в этот мир.

— А вот это интересно, — протянул Глава, после чего хищно улыбнулся, — давай сходим, да проверим, что это там за любопытный и слабый ведун…

Но что-то, как только он произнес эти последние слова, в его голове промелькнула подозрительно похожая на правду догадка.

«Слабый пространственный маг и непонятное поведение в последнее время… Неужели?» — и старик уже с большим вниманием поглядел на сидящего напротив него Гурса, того самого демона, старшего брата Рейнги, что и заметил слежку.

— Пойдем-ка, проверим кое-какую мою догадку, — проворчал старик, — есть у меня предчувствия, похожие на правде, но предварительно…

И буквально через несколько секунд поверх него и демона появилась иллюзия, полностью соответствующая их внешнему виду.

— А теперь незаметно потопали… — и уже обращаясь к остальным, — а вы пока постарайтесь отвлечь нашего горе-лазутчика, если он все еще присматривает за нами.

Сам же тролль, сказав это, довольно проворно, для своего немаленького возраста, упал на землю, после чего ползком юркнул в ближайший подлесок.

Следом за ним подобный маневр повторил и брат Рейнги.

— Как думаешь, кого там засек Гурс? — негромко спросила демоница у своего второго брата.

Сама она никакой слежки, так же как и остальные, не замечала.

— Вот скоро и узнаем, — усмехнулся боец, показав рукой куда-то за спину девушке, — кажись они уже нашли его. Возвращаются.

И действительно, буквально через пару минут на поляну вышел Глава, следом за ним шел старший, при этом выталкивая кого-то к их костру.

— Давай, чего уж там замер… — проговорил Гурс, обращаясь к кому-то пока невидимому ей.

Рейнга повернула свою голову на звук шагов да услышанного голоса, и ее глаза в удивлении расширились.

— Гулар!!!

— Он самый, — подтвердил Крам, усаживаясь напротив великана, после чего пояснил для девушки и второго демона, — представляете, это он, оказывается, за нами следил.

Этот парень немаленьких таких размеров под пристальными взглядами остальных весь побледнел, потупил взгляд, как-то странно съёжился, так, что демонице показалось, будто он даже стал меньше ростом.

Между тем тролль продолжил свой рассказ, причем было видно, что тот доставляет ему немаленькое такое веселье.

— Этот скаут доморощенный, устроился под кустом, убедился в том, что мы остановились тут на ночь и дальше пока двигаться не собираемся. И знаете, что он сделал?

Крам вопросительно оглядел Рейнгу и ее второго брата, что оставался тут у костра.

У тех не было ответа, но девушка прекрасно видела по глазам Главы, что он и сам сейчас им все расскажет.

— Так вот, наш великий следопыт устроился спать. Представляете? Так мы его и застали, мирно спящим сном ничего не ведающего младенца, прикрывшегося каким-то валежником и нагребшего мха себе под голову… Святая простота…

Тут старик, уже не скрывая своего веселья, заржал во весь голос.

Это еще больше заставило смутиться и так не знающего, куда ему деться молодого парня.

— Ну что, поведаешь нам, как ты тут оказался и что здесь забыл? — отсмеявшись, спросил у великана тролль, но заметив, как тот уже начал открывать рот, Крам рыкнул так, что все остальные даже передернулись, — и не смей лгать или юлить…

Гулар пару мгновений стоял молча, потом тяжело выдохнул и стал рассказывать.

— Ну, я как узнал, что вы с настоящими контрабандистами…

В этом месте Крам переглянулся со старшим братом Рейнги, который так же обратил внимание на слова великана и заинтересованно поглядел на тролля в ответ.

«Нужно будет узнать у этого детины позже, откуда он так много знает», — передал послание Главе демон.

Тот кивнул в ответ.

Между тем сын кузнеца, не особо обращая внимание на их переглядывания, продолжил свой рассказ.

— … собрались встретиться, ну… — парень вновь замялся, но видя строгий взгляд Крама, продолжил, — нужно мне это… ну поговорить с ними… — и он потупил глаза, — достать хочу кое-что… а они, как батя говорил, могут найти все что угодно… вот я и хотел…

В этот момент это полутьерг опять замялся…

— В общем, — выдохнул он, — интерфейс я через них хотел достать и модификатор, ну, чтобы того…

Тут великан показал себе на голову.

— Я же знаю, в городе многие меня считают тугодумом, но батя говорит, я не глупый, просто медленно соображаю… вот я и хотел найти что-то, чтобы хоть немного это исправить… — и парень, будто оправдываясь, добавляет, — я спрашивал у Кианы, она говорила, есть такие. Но у нас в городе их не достать, так что просто так их не поставить. А для такого дела обязательно сначала нужен интерфейс, а потом эти модули расширений, как она их называла. Вот поэтому я и хотел потопать с вами… Но вы в городе мне отказали, сказав, что я вам в этом походе вряд ли буду полезен… Ну а что мне оставалось делать?

И Гулар постарался искренне вглядеться в глаза каждого слушающего его рассказ.

— …тем более, как мне сказали, вы и сами хотите через ну, свои контакты, эти самые интерфейсы достать… А это же самое оно. Как раз, то, что мне и нужно было. Я и понял, что мне надо осторожненько проследить за вами, ну и когда вы завершите со своими делами, чтобы не помешать вам, потом самому подойти к тем, кто к вам прибудет и постараться поговорить с ними… Вот вроде и все…

— Хм… — выслушав путанный рассказ их огромного знакомого, протянул старик, — и кто же это у нас такой всезнающий? Давай, давай, говори уж…

Тот помялся, но под пристальным взглядом Крама, но как больше показалось самой Рейнги, ее старшего брата, все же сдался и ответил.

— Так мне Киана и рассказала, я ведь у нее ранее узнавал, можно ли где-то раздобыть эти самые интерфейсы… вот она мне и сообщила сегодня, о том, чтобы я постараться договориться с вами, вы вроде как идете встретиться с контрабандистами, которые их смогут достать… Ну, я и пошел к вам… как раз и хотел поговорить с вами и попроситься к вам в отряд, чтобы и я мог переговорить с теми, кому вы хотите назначить встречу… Но вы мне отказали…

И парень грустно понурил плечи.

— Я уж совсем расстроился, и потопал домой, но тут меня опять тугодумом назвали какие-то мелкие девчонки… Сами от горшка два вершка, а туда же… кричат, типа, вон наш недоумок идет… — и парень огорченно посмотрел сначала на свои крупные ладони, а потом и в глаза старику, — вот я и решил, что если не сейчас, то когда еще… Поэтому и пошел вслед за вами… Чуть не опоздал, до того, как вы скрыться на тропе успели… заскочил на нее в самый последний момент. Ну а потом оставалось лишь за вами следом идти.

— Хм… — протянул Крам.

Из рассказа этого недалекого парня очень многое стало понятно.

Киана направила того, чтобы он договорился с Крамом о приобретении для него собственно самого интерфейса, парень же подумал о том, что нужно попасть к ним в отряд и постарался поговорить с ним именно об этом…

— М-да, — и он поглядел на слушающих рассказ Гулара демонов, — что скажете? Вопрос нашего загадочного всезнайки, который разбалтывает очень уж серьезные вещи, раскрыт. Нужно будет переговорить с девочкой по возвращении…

Тут Крам перевел свой взгляд на великана.

— Осталось теперь понять, что делать с этим? Сам до города он точно не доберется, а оставлять его дожидаться нас тут или по ту сторону зоны сопряжения на Земле, как-то… — и старик развел руки и слегка наклонил голову в бок, давая тем самым понять, что это может оказаться очередной глупостью.

— Нужно подумать, — посмотрел на тролля Гурс.

После чего мысленно передал.

«Глава, его бы проверить хорошенько. Вдруг это еще один перевертыш. Помните странности, которые произошли у нас в поселении, или то, что случилось с Рейнгой и остальными в патруле?»

И он вопросительно поглядел на Крама.

«Уже сделал, как только мы его обнаружили там, в лесу. Первым делом подумал о том же, и сразу же проверил его. Но тут все нормально. Наш это, родной парнишка… Да и так понятно, не стал бы матерый профессионал, который водил нас за нос неизвестно сколько времени, так прокалываться. Засыпать недалеко от нашего лагеря… Да и та легкость, с которой ты его срисовал… Уверен, будь мы и сами внимательнее, заметили бы его не хуже тебя…»

«Понял, Глава».

И уже вслух, чтобы его слышали остальные, а не только Крам, демон сказал.

— Делать нечего, берем его с собой, — тут Гурс резко повернулся в сторону обрадованно слушающего его последние слова великана, — но учти, я лично буду следить за тобой. И только попробуй сорвать сделку Главы, лично пущу тебя на кожаные ремни…

— Понял, понял… — обрадованно закивал Гулар, совершенно не обратив внимания на предупреждение и угрозы демона, — буду делать, что скажете. А когда вы там займетесь делами, то меня даже никто и не заметит… не переживайте… Честно, честно…

И парень постарался своими счастливыми глазами заглянуть каждому в лицо.

После чего искренне поблагодарил как Крама, так и старшего демона.

— Спасибо, можете на меня положиться, я вас точно не подведу…

— Посмотрим, — только и буркнул брат Рейнги.

— Хорошо, вопрос с нашим новым спутником решен, — негромко проговорил тролль, — тогда сейчас устраиваемся на ночлег, я вас подниму рано утром, и мы продолжим путь.

И уже через несколько минут у развевающегося костра посреди полянки сидел лишь один старик, наблюдающий за отдыхающим парнем, чье лицо даже во сне светилось счастливой улыбкой.

«Зачем я согласился тащить этого увальня с собой?» — недоумевал Крам, ведь как только понял, кого они могут встретить, собирался сразу же завернуть того домой, — «так почему я этого не сделал?»

Ответа у тролля на этот вопрос не было.

Между тем над ними светило звездное небо чужого для них мира, мерно полыхало пламя небольшого костерка и отдыхали его люди, набираясь сил для дальнейшего путешествия.