2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 23

Слегка притормозил в тени одной из палаток, за руку останавливая идущего рядом Кисия, так чтобы нас не было видно со стороны открытой площадки, расположенной перед нами, а сами мы могли рассмотреть происходящее там сквозь образованный стенками двух близстоящих павильонов небольшой проход.

— Знаешь, кто это такие? — спросил я у демона, показывая в сторону заинтересовавших меня шатров. Вернее существ, что стояли вблизи них.

Он взглянул в указанную сторону.

Слегка встряхнул головой, будто стараясь отогнать наваждение, но, когда указанные существа не исчезли, пораженно произнес.

— Некросы, — и немного подумав, добавил, — никак не ожидал их тут увидеть.

Я кивнул и перевел взгляд на вторую интересующую меня палатку.

— И это я так понимаю, тоже некросы?

Маг проследил за моим взглядом.

— Да, — подтвердил он.

— Можешь рассказать о них побольше? — попросил я, — и почему их появление, тебя так удивило?

Параллельно с заданным вопросом я просмотрел переданные мне интерфейсом обобщенные параметры сканирования обнаруженных существ.

= Тип существа — разумное, уровень развития — 6.

= Наименование — нет данных. Желаете присвоить название — «Некрос»?

«Да», — подтвердил я, тем более оно им подходило как нельзя лучше, если опираться именно на их внешность.

= Возраст =??? (???).

= Сила — 50–66(200). Ловкость — 40–55(200). Выносливость — параметр неактуален, предел основной градации превышает 1000 единиц.

«Это что за странная приписка такая?» — удивился я, когда дошла очередь до обобщенного параметра выносливости.

= Интеллект — 144–400(600). Мудрость/опыт — 4000–8000(10000). Память — 200(200). Реакция — 25–40(66). Восприятие — 22–40(66).

= Здоровье — 12000(12000). Сопротивление — 200(200). Регенерация — 25(25).

= Сила духа — параметр для данного типа существ неактуален, текущее значение — 0 (расовое максимальное неопределимо).

= Энергия — 95000-150000.

= Сопряжение — 95-150.

= Способности: зарегистрировано наличие установленного интерфейса у всех особей.

= Для получения информации по уникальным особенностям и способностям необходимо провести углубленное индивидуальное сканирование.

А вот последнее интересно.

Подобного пункта, ни для каких известных мне существ интерфейс еще ни разу не указывал, а это явно указывает на что, что в каждом из некросов что-то есть, только вот для выяснения их особенностей придётся заниматься каждым из них по-отдельности.

Ну а если говорить в общем, то, как мне кажется, те, кого называют некросами и должны выглядеть, как встреченные существа.

Высокие и широкоплечие, но одежда на них болтается, будто под ней лишь пустота. Тело, там, где его можно рассмотреть, обтянуто серой, но при этом слегка желтоватой, кожей, под которой совершенно не просматриваются мышцы. Вместо глаз на лице видны впалые и темные глазницы, в которых сверкает ярко-алое пламя. Острые скулы да обтянутый кожей у кого-то лысый у кого-то с вполне густой гривой, но при этом седых волос, череп.

В общем, за исключением пары нюансов, типичная нежить, только вот вполне прилично одетая и неплохо вооруженная, и совершенно спокойно воспринимаемая окружающими ее людьми.

Однако если судить только по переданным параметрам, то получается, что это очень опасные противники, причем поголовно все из них маги, способные перемещаться между мирами, да еще и какие-то странные приписки на части параметров, которые вряд ли появились там просто так.

«Ладно, послушаем, что там про них рассказывает Кисий», — и я сосредоточился на словах щуплого демона.

— Это одни из опаснейших существ, проживающих в темных мирах, — между тем говорил маг, будто озвучивая мои мысли вслух, — конечно, к живым этих разумных отнести сложно, ведь это перерождённые. И подняты они ни какими-то магами-некромантами и превращены в нежить, а в результате естественных процессов связанных с переизбытком хаотической энергии в мирах, где наблюдается ее повышенная концентрация. Там кроме подобных существ мало кто может продержаться долго. Даже не все архидемоны готовы туда сунуться. Что еще?

Тут Кисий задумался.

— Ах да, — кивнул он головой, — они все очень сильные маги, но это и не удивительно, если твое существование поддерживается только за счет энергии, и кроме нее в твоем теле вообще больше ничего нет. Они не то что бессмертны… но говорят, что многие из них существуют тысячелетиями… до тех пор, пока не иссякает их собственный источник энергии и они не могут его пополнить или возродить. Но нужны им исключительно хаотическая энергия, причем очень концентрированная. Поэтому они и границы своих миров покидаю очень редко… Именно это и вызвало мое удивление. Что они забыли так далеко от своих владений? Кулар, это же практически срединный мир…

И мелкий маг слегка пожал плечами, после чего продолжил свой рассказ.

— Говорят, но это действительно уже на уровне слухов, что некросы обладают утерянными знаниями ушедших рас…

— Как это? — заинтересовался я.

— Ну… — протянул Кисий, — вроде как для перерождения в некросов необходима не только высокая концентрация хаотической энергии, но и когда-то жившая и вымершая в этом мире цивилизация. Вот их знаниями некросы и обладают, вроде как они перерождаются уже с доставшимися им от их физической основы воспоминаниями и умениями… Но это лишь на уровне догадок и слухов… точно этого никто не скажет… Но вот то что они достаточно часто используют вроде как утерянные способности, и у них всплывают утраченные артефакты, которые ранее фигурировали лишь в легендах, это точно… Этому было множество свидетелей…

— Понятно, — проговорил я, — есть еще что-то важное, о чем мне необходимо знать, перед тем, как сунуться к ним и начать с ними разговор?

— С ними… — всполошился Кисий, — соваться к ним без их приглашения очень сильно не рекомендуется… Они говорят только по делу и только с теми, кто нужен именно им… Всех остальных они просто игнорируют. А если кто-то будет назойливо добиваться их внимания, то его не ждет ничего хорошего… В большинстве своем их стараются просто не замечать и не сталкиваться с ними… слишком это опасно…

— И тут? — я обвел рукой вокруг нас.

— Тут? — демон огляделся, — нет, тут нет. И это одна из тех причин, почему их все же пропустили и они обосновались здесь в городе… Но я не думаю, что кто-то станет задираться к ним, даже тут… ведь мир может посчитать это законным вызовом на поединок, и вряд ли найдется такой сумасшедший, кто будет готов встретиться с некросом лицом к лицу, да еще и один на один…

«Хм», — мысленно протянул я, — «что за законный вызов на поединок?»

И только в этот миг в моей голове сложилась мозаика из многих кусочков, которые я собирал чуть ли не с первых мгновений общения с различными жителями корневых миров.

«Бойцы для Арены, которых кто-то готовит специально. И тут есть гладиаторы… При этом Кайпату упоминал, что он будет обучать меня несколько иному, что никак не подходит для Арены… видимо все же есть какая-то возможность улаживать местные споры, и реализована она как раз в виде тех самых вызовов на поединок, как я предполагаю на Арене… причем, правомерность вызова подтверждают какие-то правила самих корневых миров… это сейчас сказал напрямую Кисий… нужно бы побольше об этом разузнать… Ну а так, постараться быть осторожнее в своих словах и выражениях… Хотя…»

— Слушай, а зачем они могли тут появиться? — и я показал в сторону некросов, — причем, похоже, это два совершенно разных отряда…

— Э… — тут Кисий видимо впал в небольшой ступор, — даже и не знаю, что вам ответить, Господин… — это он выделил, заметив проходящего мимо нас демона, и дождавшись, когда тот скроется за поворотом, продолжил, — рабы им точно не нужны, они просто не выживут в их мирах. Как источник энергии, наши расы для них тоже малоинтересны. Разве что архидемоны… но где их столько набрать… да и не факт… разве что кто-то из древних, как тот глава отряда, который путешествовал вместе с вами при нашей первой встрече… Но подобных не так и много и встретить их еще большая редкость, чем некросов… Наши артефакты в мирах хаоса потеряют свою стабильность и будут бесполезны… Что тут есть еще? — он задумался, — Адамантий… так это они его и поставляют в основном… Разве что…

Тут Кисий огляделся вокруг, но так и не увидел того, что хотел, но свою мысль он все же продолжил.

— … разве что они ожидают поставки товара откуда-то из внешних корневых миров… вот он-то их бы точно заинтересовал…

— Хм… товар из внешних миров… — повторил я.

— Ну да, — закивал Кисий, — сами-то они до них добраться не смогут… слишком далеко ближайшие из них находятся в срединных мирах…

А вот это меня удивило.

Конечно, я понял, что у демонов есть какое-то деление на нижние и срединные миры, и я думал, что корневые так же могут быть связаны как с теми, так и с другими…

Но судя по тому, что сейчас говорит мой маг, не все темные миры сазаны с корневыми… как и то, что сами корневые как раз и лежат в той части, которую они относят к срединным.

«Интересно», — протянул я, — «появился еще один кусочек, но уже какой-то новой мозаики или пазла».

Сам же огляделся вокруг, но понял, что и сам ничего нужного не замечаю.

Так же, как и не сумел вытащить необходимый ответ на свой запрос из информационного поля этого мира.

— Сможешь узнать, появился ли тот, кого они могут дожидаться или нет? — спросил я у Кисия.

Тот пожал плечами.

— Это потребует не слишком много времени и чуть большего количества денег? — и вопросительно поглядел в мою сторону.

— Сколько?

— Сотни будет более чем достаточно, — ответил он, — и тогда управлюсь за полчаса или даже быстрее.

— Бери, тут полторы, но мне необходима информация как можно скорее. Буду ждать в заведении твоего знакомого…

— Понял, — кивнул демон.

И в мгновение ока, спрятав переданный ему небольшой кошелек куда-то в складки своей куртки, завернул за стенку одной из ближайших палаток.

Я же, еще немного задержавшись тут и понаблюдав за некросами, которые словно истуканы, стояли, не шевелясь, у входа в свои шатры, и сам через пару минут развернулся, направляясь к месту, где обещал дождаться возвращения Кисия.

— Они здесь, — только войдя в ту же самую третью комнатку, которою мне выделили и в этот раз, чуть ли не прокричал Кисий.

Вернулся демон даже раньше, чем я ожидал.

Но, под моим взглядом, он достаточно быстро собрался, и уже расположившись за столом, начал рассказывать.

— Да, они тут, — споро стал говорить маг, — представители какой-то гильдии контрабандистов из внешней цепочки корневых миров, — что доставили, не известно, но вот зачем они прибыли, у меня на основе пары слухов, есть кое-какая догадка…

— Слушаю, — кивнул я.

— Адамантий, — на выдохе произнес Кисий, — они разыскивали весь выставленный к продаже адамантий, что есть на рынке… Ну а основные поставщики, это естественно некросы… Но, видимо, или внешники прибыли недавно, однако сразу постарались промониторить рынок товаров, либо сами некросы прибыли сюда уже после них и те с ними еще не встречались…

— Либо сделка уже состоялась… — негромко протянул я, — и объём товара оказался недостаточен для возвращения, либо они или не договорились, или некросов что-то не устроило в сделке со внешниками и потому те сейчас пытаются собрать весь доступный товар на рынке…

— Хм… возможно… — согласился со мной демон.

— Давно они прибыли? — уточнил я, а то эту важную информацию Кисий в попыхах-то и не сообщил.

— Ах, да, — кивнул тот, — вчера днем прибыли внешники… а вот когда прибыли некросы стража на воротах не знает… получается, что это было не в их смену, а это или сегодня ночью… или, как минимум, позавчера…

— Понятно, — сказал я и стал размышлять.

«Черт, необходимо выяснить, чем все же завершились дела между некросами и внешниками… только, вот если бы все было нормально, уверен, что нежить уже наверняка отправилась восвояси, тогда…»

— Ты знаешь, где остановились внешники? — посмотрел на Кисия.

— Да, я это выяснил… — подтвердил он.

— Хорошо, — прикинул, что мне еще потребуется, — тут есть место, где можно остаться на ночь и снять комнату…

Мелкий маг усмехнулся и обвел помещение, в котором мы находились, рукой.

— Понял, глупый вопрос… Тогда сделаем так, ты мне сейчас опишешь место, где осели торговцы из другого корневого мира, я кое-что там проверю. Тогда как ты займешься слежкой за некросами. Твоя главная задача предупредить меня о том, что они начали собираться и скоро покинут Кулар.

— Это будет трудно организовать, — пробормотал маг, — не уверен, что получиться подать направленный ментальный сигнал в такой толчее, к тому же тут очень много магических помех и защитных плетений. Сигнал дотянется только на небольшое расстояние, а внешники остановились чуть ли не на противоположной стороне города… Для этого придется нанять нескольких посыльных, чтобы они по цепочке передавали сообщение… но это не слишком надежно… хотя я знаю к кому обратиться в случае необходимости.

Тут я усмехнулся и приподнял руку, останавливая речь моего вассала.

— А если так…

После чего аккуратно выложил на стол инсталляционный модуль с неинициированным интерфейсом и добавил.

— В этом случае, как я полагаю, проблем не предвидится…

Кисий пораженными глазами смотрел на небольшой голубоватый кубический кристалл, лежащий перед ним.

— Господин, вы уверены? — наконец, он поднял на меня свои огромно раскрывшиеся глаза.

Пожимаю плечами.

— Я же обещал, что подумаю над этим… — еще раз усмехнулся, — считай, уже подумал.

Мелкий демон еще пару мгновений сидел, замерев на месте и даже не шевелясь, после чего все же осторожно протянул руку вперед.

— Я… — начал уже говорить он.

Но я слегка приподнял ладонь.

— Хватит твоей верности и преданности… другие обещания будут лишними…

Сказав это, я поднялся.

— Активация длиться минут двадцать-тридцать. Я к тому моменту как раз дойду до места, где встали лагерем караванщики. Думаю и потом, пока ты приходишь в себя, ничего особого не случится. Однако в течение часа ты уже должен добраться до некросов и осесть где-то недалеко от них, так чтобы не вызывать подозрений… но тут мне нечему тебя учить, как мне кажется у тебя опыт в подобных делах поболее моего будет… Как доберешься до места, сообщи… ну и потом, следи за ними. Как только начнется какое-то нездоровое движение, сразу же дай мне знать…

— Понял, — негромко ответил маг.

Я же еще раз оглядел его с ног до головы.

— Ну, тогда удачи, я пошел. Не буду тебе мешать и отвлекать…

И вышел из занимаемой нами комнатки.

Уже проходя мимо стойки, остановился возле дежурившего там верзилы.

— Кисий занят кое-чем очень важным, пусть его никто не беспокоит с часок… — и положил на прилавок с десяток монет.

— Понял вас, Господин… — как-то очень уж вежливо ответил мне хозяин заведения.

Я же лишь наклонил голову и направился к выходу.

«Черт, забыл еще кое-что».

И вернулся обратно к верзиле за стойкой.

— У вас есть комната, которая ведет как в зал, так и из заведения?

— Седьмой номер. Аренда — двадцать монет в сутки, — проговорил владелец, — и никто не узнает, когда вы пришли сюда и когда покинули мое прекрасное заведение.

И он растянул свои толстые губы из под которых выглянули нехилые такие клыки в хищной, но в его исполнении скорее в хитрой, улыбке.

«Хм, в два раза дороже той, что мы используем сейчас», — на автомате прикинул я.

— Нормально, — тем не менее, ответил ему, протягивая запрошенные деньги.

— Вам туда, господин, — и он указал мне нужное направление.

А буквально еще через несколько минут у одной из стен этого странного шатра-таверны, выполнявшей еще и роль гостиницы, словно из воздуха появился невысокий щуплый гнолл, который огляделся и уверенно выдвинулся к противоположной границе этого огромного палаточного городка.

Шикмет стоял и наблюдал за приближающимся к нему и его главному советнику, который был к тому же его старинным другом еще со времен, когда они оба попали в гильдию, щуплым и невысоким, даже мелким, по меркам большинства гноллов, их же соплеменником.

— Это ты просил о встрече с нами? — не ожидая ничего интересного от разговора с этим мелким, не очень вежливо прорычал Шикмет.

— Есть такое, — не особо переживая о том, что сейчас его окружала толпа вооруженной стражи, прибывшая вместе с Шикметом, произнес щуплый гнолл.

«Хотя чего ему опасаться», — подумал гнолл, — «в корневом мире-то, вот и держит себя в лапах».

Но, тем не менее, его отношение к этому спокойному щуплому недомерку изменилось.

— Так что ты хотел? — повторил Шикмет.

Мелкий гнолл кивнул и, посмотрев прямо в глаза контрабандиста, без каких-то предисловий перешел прямо к делу.

— Мой господин узнал, что вы не смогли договориться с некросами, вот он и предлагает свои услуги за небольшой процент.

Шикмет напрягся.

О том, что сделка с некросами провалилась, никто не знал. Но, похоже, так думал лишь он. Для кого-то это не стало большим секретом.

— От кого к вам попала эта информация? — серьезно поглядел на своего щуплого соотечественника Шикмет.

— От вас… — усмехнулся тот в ответ, но видя сузившиеся глаза контрабандиста, он приподнял свои ладони, и быстро заговорил, — спокойней, спокойней… тут все просто… Прибывшие с караваном некросов телеги до сих пор полны и если бы они передали вам весь свой товар, то вы бы не стали собирать те крохи металла, что есть тут на рынке… вы даже у нас не слишком чистую руду приобрели… вот и получается, ваша основная сделка сорвалась…

И мелкий, но, похоже, достаточно хитрый и сообразительный гнолл, а может таким был его Господин, развел руки в стороны.

— Как я и говорю, тут все просто. И о том, что вы не сторговались с некросами, рассказали всем именно вы сами…

Шикмет переглянулся со своим помощником.

— Что скажешь? — прошептал он.

— Нужно выслушать, с чем к нам пришел этот мелкий… — кивнул в сторону переговорщика советник.

Тот согласно прикрыл глаза и поглядел на щуплого гнолла.

— И что же хочет предложить твой Господин?

— Помощь… — только и усмехнулся переговорщик.

Но немного помолчав, добавил.

— Не безвозмездную, конечно… но, тем не менее… другие не предложат вам тут и этого. С некросами вряд ли кто-то еще станет иметь дело, кроме нашего Господина.

— С чего это? — прищурился Шикмет.

— Ну… — и гнолл слегка пожал плечами, — он один из тех немногих, с кем представители этой расы нежити считаются…

— И кто он? — насторожился контрабандист.

— Древний, — только и ответил щуплый.

После чего уже достаточно серьезно посмотрел в лицо главы каравана контрабандистов.

— Так вы согласны на сотрудничество с нами?

— Ты не назвал условия? Ты не озвучил никаких требований? Ты вообще ничего нам не рассказал о твоем Господине? Так о какой сделке идет речь?

Гнолл лишь вновь пожал плечами.

— О закрытой с нашей стороны…

После чего он добавил.

— Вы получаете две трети запрошенного ранее вами у некросов адамантия, нам отходит все остальное… Оплата всего товара осуществляется за ваш счет…

И стал вопросительно смотреть на ошарашенных такой наглостью Шикмета и его советника. Да и остальная стража, что слышала их разговор, пребывала в не меньшем обалдении от предложенных условий.

— Да… ты… — постарался что-то выдавить из себя Шикмет, пытаясь унять злость, рождающуюся внутри его естества, — да я тебя…

— Это ничего не даст, я пришел на переговоры… если вы отказываетесь, я разворачиваюсь и иду к другим…

Тут этот мелкий гнолл, спокойно повернулся к ним спиной, да затопал куда-то в противоположную т них сторону.

Но, не сделав и нескольких шагов, он вроде как замедлился и вновь посмотрел на замершего перед ним и опешившего от такого странного поведения Шикмета.

— Вы кстати, знаете, что не единственные, кто хочет раскрутить некросов на их товар? Но наш Господин обратил внимание в первую очередь на вас, ведь вы и сами изначально зачем-то потребовались им…

И он подмигнул глазом, стоящему напротив него контрабандисту.

— Только вот вы походу начали разговор с ними не в том ключе и упустили свой шанс… а второго они вам уже не дадут… Так что…

Сказав это, мелкий гнолл спокойно развернулся и неторопливо пошел куда-то в сторону центральной части города.

— О чем он? — только и посмотрел на Шикмета его друг.

Но глава отряда не стал ничего отвечать.

— Верните его!!! — быстро приказал он одному из бойцов.

После чего перевел свой взгляд на стоящего рядом с ним советника.

— Этот щуплый нам чуть ли не прямым текстом сказал, что у нас все еще есть шансы договориться с этой нежитью, только вот если переговоры будем вести не мы… а кто-то посторонний… и в качестве этого постороннего выступит как раз их Господин…

— Но условия? — только и пробормотал его помощник.

— А что условия, — только и усмехнулся Шикмет, — это именно они думают, что мы с ними как-то не сошлись в цене, но вся проблема в том, что мы доставили им совершенно не то, что они запросили… И именно поэтому сделка с нами некросам неинтересна… вот и посмотрим, как теперь будет выкручиваться этот…

И Шикмет указал взглядом на приближающегося к ним щуплого гнолла.

— … и его хозяин… если наш товар для нежити все равно, что обычный пшик…

— Это да… — растянул губы в улыбке его советник.

Между тем к ним подошел переговорщик.

— Как я вижу, вы приняли несколько иное решение? — даже не особо удивившись, спокойно констатировал он.

— Да, — кивнул Шикмет, — мы согласны на ваши условия, только с небольшой поправкой.

— Какой? — насторожился щуплый гнолл.

— Оплату мы готовы проводить только тем товаром, что изначально планировался под эту сделку…

Переговорщик на пару мгновений задумался.

— Вы ведь понимаете, что вам придется передать его мне? — уточнил он на всякий случай.

— Да, но только после заключения посреднического договора, — подтвердил Шикмет.

— Тогда этот пункт не вызывает никаких возражений.

И дальше он уже озвучил все условия будущей сделки.

— Мы выполняем посреднические функции в переговорах между вами и некросами, вы получаете две трети всего объёма адамантия, что мы получим на выходе, нам же отходит весь остальной товар. Оплата сделки проходит полностью за счет изначально подготовленных вами под эту сделку средств. Все верно? Никаких возражений? Есть какие-то поправки?

Шикмет постарался прокрутить формулировку сделки и так и так, но все оговоренные ранее условия в ней фигурировали, причем в достаточно однозначной трактовке.

Но контрабандист не стал спешить и посмотрел на своего друга.

Тот лишь согласно прикрыл глаза.

— Нас все устраивает. Мы согласны, — подтвердил заключение магической сделки Шикмет.

— Хорошо, тогда мы приступаем, как только я получу от вас товары на бартер.

Шикмет кивнул.

— Передайте ему, — и рукой указал на переговорщика.

Один из стражников быстро сходил в стоящую за их спинами палатку и принес не слишком уж и большой ларец.

— Хм, — заглянув внутрь, негромко протянул щуплый, — вот даже как.

После чего так же спокойно закрыл ларец и убрал тот к себе в рюкзак.

— До встречи, господа.

И невысокий гнолл, вновь развернулся, но в этот раз, уже не останавливаясь и не оглядываясь, заспешил куда-то в ту часть города, где как знал Шикмет, должны были находиться некросы.

— Ну, посмотрим, как они выкрутятся из этой подставы? — с усмешкой протянул советник.

Самого же Шикмета до сих пор не покидало ощущение, что они что-то не учли и упустили из составленного договора.

«Тарк», — мысленно прошептал он, — «в договоре не указан срок завершения сделки и условия оплаты неустойки, если она завершится не с тем результатом, что мы рассчитывали получить по завершению этой сделки?»

Неужели это?

«Но тут не страшно», — рассудил гнолл, — «если они не указаны, то принимаются стандартные…»

На этой мысли он и успокоился.

Даже стандартная неустойка покроет все их затраты на этот караван.

«Даже в плюс выйдем», — мысленно усмехнулся он.

И еще раз посмотрел в направлении, где скрылся невысокий гнолл. Но того, естественно и след уже простыл.