2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 25

— Кто ты? — как только мы с этим некросом оказались на бесконечно растянувшейся в пространстве поверхности, спросил он у меня.

Я не спешил с ответом, а огляделся вокруг, осматривая хорошо освещенную ровную площадку, убегающую куда-то за далекие горизонты, где даже на пределе видимости не наблюдалось ни одной возвышенности.

Лишь поверхность, уходящая в сумрачный туман.

«Похоже, я где-то прокололся в самый последний момент, чем и выдал себя», — вывод был очевиден, — «коль некрос задался этим вопросом».

— Тот, — между тем отвечаю ему, — с кем ты заключил настолько странную и выгодную нам обоим, — на этом аспекте я особо постарался акцентировать внимание мертвого мага, — сделку.

— Я понял, — медленно наклонил голову некрос, — кристалл мне обойдется дороже, чем я предполагал отдать за него изначально. Вот почему ты не захотел фиксировать постоянную величину параметра в условиях договора.

«Ну, никто и не предполагал, что параметр интеллекты выставляется просто за красивые глазки», — мысленно усмехнулся я, — «тем более у этого монстра их и в помине нет. Так что в его настолько точной догадке нет ничего удивительного».

А потому на это я лишь слегка пожал плечами.

— Каждый от этой сделки старается получить свою выгоду. Я это уже сказал…

Некрос какое-то время стоял и смотрел в мою сторону, после чего его тонкие губы растянулись в хищной улыбке.

— Если только я не смогу получить все с твоего трупа…

«А вот этот момент я почему-то не предусмотрел», — запоздало заметались мысли в моей голове, — «хотя…»

— Не сможешь, — и я подмигнул стоящему напротив меня магу, — иначе это было бы специально оговорено в договоре… а так, ты лишь потеряешь заветный и такой ценный для тебя кристалл…

Некрос спокойно кивнул на эти мои слова.

— Значит это не банальная ошибка, а ты заманил меня в осознанную ловушку и это не какая-то случайность.

Мне показалось, что осознание целенаправленности моих действий даже несколько успокоило этого мага.

Тот же тем временем продолжил говорить.

— Хорошо, меня это полностью устраивает…

Тут он посмотрел прямо на меня и начал рассказывать, вернее, даже объяснять, ровным и каким-то отстранено-сухим слегка скрежещущим голосом.

— Я Руах, младший маг из мира Некрополь, готов дать тебе шанс, получить вожделенную тобой награду. Все что тебе нужно, это постараться коснуться моей шеи в этом месте… — он поднял руку и длинным желтым ногтем на не менее длинном пальце указал на точку, чуть ниже кадыка, — … любым способом, которым ты сумеешь это провернуть. Это и будет считаться моим проигрышем. Однако, по правилам Арены я не могу дать сделать тебе это просто так, не оказывая сопротивления, но я постараюсь не причинить тебе смертельного вреда… тут ты прав, сейчас твоя смерть для меня не выгодна…

И некрос опустил руки вниз.

— А как быстро я должен выполнить указанное тобой условие? — на всякий случай уточнил я.

Этот Руах по-змеиному облизнул свои губы неожиданно черным и раздвоенным на кончике языком, чего я до сего момента за ним и не замечал даже, и только после этого ответил.

— У меня для этого вечность…

— А у меня… — только и пробормотал я.

— А у тебя ее нет… — серьезно сказал маг, после чего добавил, — и в случае твоей естественной смерти, правила поединка уже не будут играть никакой роли…

Сказав это, мертвый маг сделал небольшой шаг вперед.

— Я готов к… — тут он криво усмехнулся, — …к бою, начинай…

Ну, готов не готов, это разные вещи, но я решил не рисковать, слишком уж странным оказалось место, где мы сейчас находились.

А потому…

Ускорение… нет, не максимальное, почему-то полностью свои умения и возможности я раскрывать не хотел.

Поднял его до того максимального уровня, при котором могу перемещаться.

Начинаю двигаться в сторону некроса.

Ага, маг понял, что бой начал идти не по его сценарию.

Вот в мою сторону поднимается длинная костлявая рука некроса, выглянувшая из рукава его куртки.

Но и я не стою на месте.

Небольшой шажок вправо, и мимо меня пролетает черная ветвящаяся линия, похожая на молнию, берущая начало у кончиков пальцев Руаха.

Делаю еще один шажок по направлению движения в сторону мага. Но тот не успел среагировать и потому я продвинулся еще немного дальше.

Не ожидал, что получиться приблизиться к нему на целых четыре шага.

Тем временем некрос наконец среагировал на мои перемещения и рука мага начала двигаться вслед за мной, но с небольшим запаздыванием.

«А вот на этом и можно сыграть», — начинаю отсчитывать мгновения, при этом делая еще пару шагов вперед.

Миг, и ветвистая молния должна соприкоснуться с моим телом.

Уверен, что этого допускать нельзя.

И потому я умышленно подныриваю под нее и делаю шаг в противофазе направления движения, извивающегося черного энергетического разряда.

Маг даже не успел отреагировать, как я покинул зону поражения и сделал еще три шага по направлению к нему.

Вот тут-то он и стал действовать более агрессивно…

Еще полностью не растаяла в воздухе выпущенная им ранее молния, как буквально передо мной возник темный энергетический экран.

Но и я не стоял на месте.

Не сложно было догадаться, что некрос в последний момент обязательно поменяет тактику боя.

Так что на нечто похожее я и рассчитывал.

Я изначально специально выставил напоказ меч, который удерживал в правой руке, скрывая вторую за спиной.

Он не должен был никак заметить, что я скрываю в ней.

«Хотя там такая мелочь, что и заметить ее будет очень сложно даже в нормальных условиях, но все же», — мысленно прокомментировал я свою заготовку.

Не знаю, на чем основывалась эта моя заготовка, еще до того, как мы перенеслись на Арену, но я еще тогда был уверен, что она мне может «ой как» пригодиться.

«И ты гляди-ка, словно в воду глядел. Пригодилось…»

А потому… максимально возможный прыжок в сторону.

Я даже еще не успел переместить и на несколько сантиметров, как щит поджидал меня в новом месте, там, где я должен буду оказаться через пару мгновений.

«Но у меня есть эти самые мгновения…»

Скрытый взмах руки, что все еще находилась за спиной.

«Ну, надеюсь навыки, полученные от демона, и моя собственная координация с реакцией меня на подведут…» — мысленно прошептал я.

А дальше, вместе с соприкосновением моего тела и магического щита, который должен был отбросить меня назад, всю мою сущность пронизывает сильнейший разряд боли…

И мне в глаза бросается дикий безумный оскал некроса, исказивший его лицо…

«Бесконечность времени…» — долетает до меня отголосок его мыслей.

А в следующий миг он неожиданно просто растворяется в воздухе…

«Кажись, получилось… не заметил он брошенную в его направлении обычную портняжную иголку» — только и успел подумать я, как мне на интерфейс пришло неожиданное сообщение.

Первое с того момента, как я появился на этой Арене.

= Закройте условия договорной сделки…

«Походу, я все верно рассчитал, и засчитывается любое касание, в отмеченную некросом область, главное, чтобы его инициатором стал именно я…»

Между тем, пока я анализировал результаты своего броска, передо мной появилось окно распределения характеристик.

Причем виртуальный экран в моем воображении разделился на две части.

Справа находился, как я понимаю, список параметров, принадлежащий мне.

Тут была схематично представлена человеческая фигура, расцвеченная различными цветами, перечислены все относящиеся ко мне характеристики, причем не округленные, а с теми тысячными долями, что я видел когда-то давно, в их первоначальном варианте.

Все характеристики имели определенный окрас, но две из них оказались подсвечены особо.

«Ловкость» и «регенерация» прочитал я, причем рядом с каждой из них находился знак «плюс».

И эта часть экрана была подписана, как «Приемник».

А вот слева находился «Источник», там так же отображалась все та же схема, перечислены те или иные характеристики. Только вот часть из них была странно серого цвета, другие же имели более светлый окрас, по цвету советующий подобным записям в перечне моих параметров.

Ну и так же особо выделены «ловкость» и «регенерация».

«Так, тут все относительно понятно, подсвечены характеристики, которые и озвучены в условиях договора, что с ними делать, тоже относительно понятно… Вон и знак многообещающий находится рядом с каждой из них…»

Ну что же, тут проще попробовать чем что-то еще придумывать.

И я нажимаю плюсик возле параметра «ловкость».

После чего радостно наблюдаю, как тот возрастает на единицу, при этом видно, как тот же параметр уменьшился на то же число у некроса.

«Механизм действия понятен», — констатировал я, — «хотя…»

И быстро прикинул.

«Мне необходимо еще шестьдесят пять единиц для повышения ловкости до ее максимального значения, тогда как у некроса в этой характеристике всего сорок две единицы… я не сумею набрать нужное количество единиц значения даже если выкачаю ту под ноль у этого мертвого мага… и что будет в этом случае? Хотя вот в регенерации у него даже с небольшим запасом… Не понятно… Но ведь договор заключен… не думаю, что эта система дала бы возможность заключить какую-либо договоренность с заведомо невыполнимыми условиями… А значит, какой-то выход есть, просто я его пока не вижу… Что ж, тогда придется все испытывать на практике…»

И начинаю дальше увеличивать свое собственное значение параметра ловкость, при этом уменьшая соответствующую характеристику некротического мага.

= Достигнуто минимальное значение характеристики «ловкость» источника, при котором сохраняется стабильность и целостность метрической структуры. Продолжить поглощение очков параметров исходной характеристики с последующими фатальными разрушениями метрической структуры источника или переключиться на наиболее приближенную по своим параметрам поглощения иную характеристику источника?

«А вот кажется и ответ на мой вопрос, что будет, если вытягивать очки значений под ноль? Ниже определенного уровня запускается процесс разрушения структуры поставщика характеристик, что в конечном итоге наверняка приведет к его смерти. Ладно, что там у нас по значениям?»

Смотрю. У некроса в ловкости сейчас стоит пятнадцать единиц характеристики, значит я перетянул с него уже двадцать семь. Плюс та первая, когда я еще не вел подсчет, значит уже двадцать восемь.

«Переключайся на другую характеристику», — отдал я приказ, через свой интерфейс, походу некому арбитру, который и контролирует выполнение и корректное завершение сделок и договоров, совершаемых по средствам Арены.

= Выполняется поиск. Найдена характеристика с наиболее эффективным коэффициентом соответствия процессу передачи. Соотношение поглощения/уменьшения характеристики — 1:3,25. Выполняю переключение. Переключение завершено.

Я подождал еще каких-то дополнительных сообщений, но ничего больше не последовало.

«Ну, если так…»

И я вновь нажал плюсик.

«О-па», — мысленно прошептал я, — «ни черта себе».

Почему я так удивился?

Да все просто, я заметил, как мой параметр скакнул за один присест на те самые три целых двадцать пять сотых единицы, о которых упоминалось в сообщении.

Только вот я-то подумал, что это повышение моей характеристики будет стоить некросу трех единиц какого-то его параметра, а оказалось все наоборот…

«Так, и что это так эффективно позволяет подрасти моим значениям?» — заинтересовался я.

И еще раз нажал плюсик, отслеживая падение его характеристик.

«А вот это уже интересно», — мысленно прошептал я, — «подключилось поглощение единиц для передачи параметров из „реакции“. Только вот она, по идее, неактивная и их использование в подобном процессе невозможно… Или для каждого правила есть свои исключения? Например, такое, как сейчас, когда основных единиц характеристики просто не хватает для завершения заключенного контракта… Возможно…»

Ну что же…

И я дальше начинаю повышать свою «ловкость», но теперь уже за счет реакции некроса.

И вот у меня в параметрах стоит — девяносто единиц ловкости. Мгновенно исчезает кнопка, позволявшая выполнить увеличение характеристики.

Уже разобравшись в механизме и понимая, как тот действует, начинаю работать с «регенерацией».

Но тут никаких странностей не происходит. Получаю свои восемнадцать единиц, добив свою «регенерацию» до двадцати, за счет точно такого-же параметра некроса.

И как только пропадает возможность повышения второй характеристики, экран с нашими сравнительными параметрами пропадает, а мне приходит следующее сообщение.

= Сделка закрыта. Покинуть системный полигон? Пройти процедуру адаптационных изменений подключив опцию восстановительных мероприятий с переключением работы полигоны в подготовительно-стимулирующий режим?

«Так, если с выходом с Арены, которую тут правда назвали системным полигоном, все вполне понятно, то тогда что это за адаптационные изменения и восстановительные мероприятия…»

И только в этот момент до меня дошло.

«Мать моя женщина, я прокачал две характеристики до их физического максимума, и если в нормальной жизни это если не столетия, то десятилетия, постоянного и непрерывного развития, то в моем случае все изменения произошли в микроскопически малый диапазон времени… Да меня по выходу начнет корежить и колбасить от боли как никогда в жизни. Не факт, что я вообще смогу пережить подобные истязания, хотя вот с возросшим параметром регенерации, это вполне осуществимо… однако все сопутствующие этому процессу внешние проявления… такие как бешеный ор, ломаемые, разорванные и растягиваемые кости, сухожилия и мышцы… черт, черт и еще раз черт… и все это на глазах у некроса… Кстати, он и сам сейчас в не лучшем состоянии должен будет находиться… я пошел в плюс, тогда как он с тем же результатом, если еще не хуже, ушел в минус. Тогда нужно однозначно делать выбор в пользу этого восстановительного режима… Блин, только вот не понятно, сколько я проваляюсь в подобном состоянии…»

= Время адаптации — четыре года три дня восемнадцать минут… — пришел незамедлительный ответ.

«Сколько? Сколько?» — ошарашенно пробормотал я и слегка выпал из реальности, — «так это что, меня на все это время выкинет из внешнего мира? Я буду там отсутствовать те же четыре с лишним года?»

= Время внешнего отсутствия составляет 0,027 секунды и равняется времени активации и создания канала для прямого и обратного переходов на системный полигон.

«Что-то я вообще ничего не понял?» — мысленно прошептал я, — «как меньше секунды?»

Только вот ответа мне никто не дал.

Видимо не было заложено в местного магического смотрителя функция просвещения необразованных чудиков, сунувшихся на Арену, не имея о той не малейшего представления.

«Получается», — все же решил уточнить я, — «что те самые четыре года уложатся в эти упомянутые двадцать семь тысячных секунды?»

= Да, — пришло мне подтверждение моего предположения.

«Черт, походу у меня и выхода особого не остается, либо вывалиться наружу как есть, и корчиться уже там, либо довериться местному Арбитру или смотрителю… и проваляться эти четыре года тут, но в реальности появиться в то же самое время… в крайнем случае, я, как и хотел, для всех остальных пропаду из обычной жизни на долгое, очень долгое время…»

И я, выдохнув, обратился уже к тому, кто и приглядывает за этим системным полигоном.

«Выбираю адаптацию с возможностью подключения опции восстановительных мероприятий».

= Принято, — согласился со мной неизвестный смотритель, как я его сам назвал.

Я думал, что меня как обычно отключит, но нет, оказалось, что еще не все.

= Время нахождения на территории системного полигона и в камере предварительной подготовки соответствует длительности прохождения учебных курсов для получения одной из нескольких специализированных дисциплин. Желаете подключить опцию обучения и тренировочный режим? Список доступных к изучению дисциплин…

Тут у меня в голове прошло какое-то странное шуршание, будто местный, да черт, кто он такой… явно не живой человек, что-то вроде искусственного интеллекта, так вот, этот самый искусственный разум… попытался что-то найти… такое ощущение, что он пытается что-то сделать, но у него не получается, даже задействовав все доступные ему ресурсы…

= Доступ к внешней сети, и, как следствие, хранилищу программ обучения для выбора интересующей дисциплины, потерян. Переключаюсь на локальное хранилище. Доступен единственный учебный модуль — «Универсальная боевая система». Провожу анализ применимости учебного курса. Системные параметры — соответствуют минимальным требованиям, наличие необходимого типа внесистемных характеристик — соответствует минимальным требованиям. Провожу проверку дополнительных требований — сканируются рекомендуемые навыки и умения. Наличие рекомендованного списка умений подтверждено. Итог анализа — курс рекомендован к изучению.

Но не проходит и пары мгновений, как местный смотритель сам же себе и возражает.

= Замечено несоответствие требования учебного курса. Длительность изучения обнаруженного специализированного курса предполагает нахождение в камере предположительной подготовки большее, чем изначально запланированные — четыре года три дня восемнадцать минут.

«М-да», — протянул я, — «и что, это превышение хоть как-то возможно оценить?»

= В описании модуля упомянута минимальная длительность изучения курса — двенадцать лет. Но не указаны условия, при которой она достигается.

«В четыре раза дольше, чем предполагалось… И то, не понятно, точно это или нет. Что, по внешнему времени? Будут наблюдаться какие-то изменения в длительности моего отсутствия?»

= Время внешнего отсутствия составляет 0,027 секунды.

«А вот это интересно, получается, что не имеет особого значения, выбираюсь я с этого полигона прямо сейчас, в этот самый момент времени, или прохожу предварительную адаптацию, или занимаюсь изучением упомянутого специализированного курса… В любом случае с той стороны я буду отсутствовать менее секунды… Кстати… а могу я под это дело тогда еще и ту способность с последнего инсталляционного кристалла изучить… Что скажешь, интерфейс?»

= Активация внеранговой способности «Основание» поставлено в очередь на изучение, — просто доложил он.

К тому же, кроме всего прочего мучил и еще один вопрос, который меня крайне заинтересовал.

«И что, каждый может воспользоваться как этой возможностью адаптации, какой-то камерой предварительной подготовки, упомянутой ранее, так и теми особыми услугами, что предоставляет системный полигон?»

Я честно говоря особо и ответа не ожидал, но как не странно, он последовал от местного искусственного разума.

= Уровень сопряжения соответствует уровню среднего и старшего командного состава. Что влечет подключение дополнительных опций обслуживания, предоставляемым системным полигоном и комнатами предварительной подготовки.

«Вот это фартануло, так фартануло», — мысленно потер я руки, — «опять стрельнул мой параметр сопряжения, о котором я в общем-то уже как-то перестал думать, а ты гляди-ка…»

И я уже перестав сомневаться, почему-то я был полностью уверен в правильности выбранного шага, произнес.

Причем, почему-то сказал я это вслух.

— Я готов, запускай адаптацию и все остальное по плану.

А уже в следующий миг меня ожидаемо накрыла тьма.

Только вот как это ни странно, в этот раз она длилась сущие мгновения.