2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 5

Гурсум сидел в своей лаборатории.

Он еще с утра отправил Кайлу, свою внучку, к иногда поставляющим ему интересные находки и периодически работающим на него поисковикам, и теперь с нетерпением ждал ее возвращения.

Еще вчера ему сообщили, что поисковики, выполняя один свой заказ, случайно нашли очень древнюю скрижаль с, предположительно, описанием какого-то из утерянных вариантов плетений, связанных с невидимостью.

Точно они сказать этого не могли, та была написана на языке, неизвестном их магу-лингвисту.

И уже одно это привлекло внимание Гурсума, ведь он сам обучал молодого мага, работающего на поисковиков. Ну и кроме того на скрижали было нанесено несколько схем, по которым их маг и сумел понять, что речь идет о плетении невидимости.

Именно поэтому он и связался со своим бывшим наставником, зная, что его может заинтересовать подобный материал.

Тут у него в сознании затрезвонил настойчивый вызов.

«Какие-то проблемы???» — почему-то это было первой мыслью, которая пришла в голову пожилого мага.

Но нет, кто-то пытался с ним связаться через одно из выставленных на теневой площадке объявлений.

— Да, — не очень приветливо буркнул маг, чьи мысли сейчас были заняты совершенно иным, — никаких скидок даже членам гильдий. У нас со всеми вашими главами заключен партнерский договор, для вас наши плетения выставлены и так по заниженной стоимости…

Ну а чем еще кто-то мог связаться с ним напрямую. Только начать клянчить снизить цену того или иного модуля, и бросаться угрозами, если старик им отказывал.

Но неизвестный, как показалось Гурсуму, усмехнулся в ответ и спокойно спросил.

— И даже оптовым покупателям?

— Оптом считается приобретение пять и более модулей за одну торговую операцию, — пожилой маг все же сосредоточился на разговоре с обратившимся к нему мужчиной.

По крайней мере, голос в его сознании был мужским, когда тот говорил.

«Исследования-исследованиями, но и жить на что-то необходимо, тем более, когда обращается кто-то с оптовым заказом», — рассудил старик.

— Вы поэтому связались напрямую? Нужны разные модули не собранные в комплект? — уточнил он.

Однако, похоже, про комплекты и сам связавшийся с ним не подумал, но, тем не менее, видимо повторно проверив сказанное магом, он подтвердил.

— Да, такого комплекта, что нам необходим, среди других выставленных у вас в объявлениях, мы не нашли.

— Хорошо, я слушаю вас. Перечислите то, что вам потребовалось, и мы в течение десяти минут, максимум получаса, сформируем необходимый вам комплект модулей, и выставим ценник с уже учтенной скидкой.

— По времени нас это устроит, — подтвердил мужчина, но после некоторого непродолжительного молчания, он заговорил вновь, — однако наш главный, просил поговорить с вами о несколько иной услуге, вместо предложенной вами скидки.

— Вы же не знаете сколько она составляет… — усмехнулся Гурсум.

— Ну, если исходить из стандартных условий, — ответил неизвестный, — то скидка может доходить до тридцати процентов, но, если принять во внимание специфику и эксклюзивность некоторых ваших товаров, то не думаю, что вы предложите нам больше двадцати процентов. ПО сути, мы получаем, что при покупке пяти модулей, оплата идет по цене четырех… Это было бы вполне справедливо…

Старик растянул свои губы в широкой улыбке.

Он хотел предложить установить для них двадцать пять процентов, но коль они сами заговорили о двадцати, это их дело…

И Гурсум довольно потер руки.

Однако его собеседник на этом не остановился.

— Да и вы о нашей просьбе еще ничего не узнали… — завершил неизвестный.

— А ведь действительно, — почесал щеку старый маг, — так, о чем вы хотели попросить?

На последнем слове он заострил внимание особо, но его собеседника это нисколько не смутило.

— Как мы поняли, — произнес тот, — у вас какое-то сугубо специализированное предприятие, занимающееся подготовкой и созданием уникального вида плетений, строго специфической направленности.

— И почему вы так решили? — напрягся Гурсум.

О том, что он не распространитель гильдии Магов-конструкторов, а частный производитель, знал очень ограниченный круг людей.

Когда-то давно маг и перебрался к своим старым партнерам на Картану как раз по той причине, что тут не было представительств ни одной из магических гильдий, и им не позволяли тут закрепиться.

Этот мир принадлежал совершенно иным людям, и потому таким свободным художникам как сам Гурсум, работать здесь оказалось гораздо спокойнее и свободнее.

Да, пришлось договариваться, да, пришлось разделить сферы влияния с другими осевшими тут магами-экспериментаторами, но, тем не менее, даже в этом случае никто не ограничивал свободу в его действиях.

Работай с любыми плетениями, к которым у тебя лежит душа.

Единственное, он и трудящиеся на него маги, могли распространять лишь тот товар, что входил в их сферу влияния по заключённому договору.

Конечно, за пределами Кортаны, о нем ходили слухи, что подготовкой распространяемых модулей старик занимается самостоятельно, а не перепродает подготовленные гильдией Магов.

Однако прямых доказательств этому не было.

Ведь еще ни один из инспекторов гильдии магов так и не добрался как до него, так и остальных мастеров, осевших в Теневом мире, как еще называли Кортану и ряд других подобных миров, где власть в своих руках держали как раз-таки именно теневые гильдии.

За этим строго следили главы местных гильдий.

Они защищали тех, кто согласился работать на них и на их условиях.

Однако в данном случае он почему-то был уверен, что у ведущего с ним разговор есть какие-то более веские основания, подтверждающие место происхождения выставленных к продаже модулей.

«Еще одна проверка?» — задумался старый маг, — «да что-то не похоже. Как-то раньше именно с подобной стороны ко мне не подлезали… Через приобретение ни одного, а даже пакета модулей…»

— Так я вас слушаю… — поторопил маг с ответом своего собеседника.

— Наш аналитик, — достаточно спокойно произнес его собеседник, — уверен, что все выставленные у вас в объявлениях модули, по своему уровню гораздо выше того, что представлены на других площадках. Даже те, которые мы первоначально приняли за дубликаты или копии аналогичных, но распространяемых другими продавцами и на других площадках, оказались значительно доработаны и модифицированы. Именно поэтому наш эксперт дал восьмидесяти семи процентную вероятность того, что все они произведены вами или у вас. Именно это нас и заинтересовало…

— И это все? — удивился старик.

— Не только…

Как показалось Гурсуму, его собеседник сейчас усмехается.

Видимо привык вести такие переговоры, когда ему не верят.

Сам старик не очень любил заниматься подобными делами и общаться с подобными людьми, тертыми торгашами, и хотел бы пристроить к этому делу кого-то другого, но среди его учеников, таких не было, а наиболее бойкой и острой на язык являлась его внучка, но ее почему-то не воспринимали всерьёз.

Между тем неизвестный продолжил.

— Есть и парочка косвенных моментов, подтверждающих этот факт. У вас практически для всех выставленных объявлений, есть возможность бартерного обмена, причем один и тот же модуль, который именно вы разыскиваете и хотите получить, привязан к нескольким, примерно равнозначным ему по уровню, плетениям. Это показывает вашу заинтересованность в нем. Правда мы так и не поняли необходимость прямого обмена по некоторым вашим объявлениям, это немного ломает общую схему, но тут наш аналитик, предположил, что разыскиваемые модули просто нельзя приобрести за обычную наличность и потому вам пришлось и самим выставить что-то равноценное, со своей стороны.

Гурсум пораженно слушал неизвестного. Его хитроумную схему кто-то расколол чуть ли не с первого раза.

И, как теперь понял старик, это же скорее всего давно могли сделать и аналитики любой из гильдий, тем более магических, где таких головастых, каждый первый.

И не пришли они за ним до сих пор лишь потому, что теневеки строго придерживаются условий договора, а еще больше, данного ему когда-то слова.

«Нужно зайти к Кайпату и поблагодарить древнего вампира, что он тогда свел меня с их Советом», — подумал пожилой маг.

После чего вернулся к оказавшемуся настолько интересным и познавательным для него разговору, который открыл старику глаза на многие вещи, которые сам он предпочитал не замечать.

— Вы так и не сказали о той услуге, которую хочет получить от меня ваш глава?

— Да, насчет этого, — несколько мгновений молчания, — тут все просто, мы хотели бы попросить, чтобы вы взяли в ученики одного из наших. Нам нужно подготовить мага…

Но Гурсум прервал собеседника.

— Сожалею, но это невозможно… Как наставник, я работаю только с одобренными местными гильдиями людьми…

— Хм… — протянул его собеседник, — вам необходимо одобрение местных… — пара мгновений молчания, а потом несколько обескураживший мага вопрос, — вам о чем-то говорит имя Кайпату?

Старик мгновенно напрягся. Таких совпадений не бывает. Он буквально минуту назад и сам вспоминал вампира, а сейчас его имя упоминается вновь.

— Почему вас интересует это имя? — напрямую спросил Гурсум.

— Так получилось, — пояснил неизвестный, — что он согласился стать наставником того, кого мы хотели отправить и к вам. Это и есть еще одна из причин, почему мы связались с вами. Вы оба находитесь на Кортане.

Пожилой маг задумался.

«Если они уговорили взяться за наставничество старого вампира, который уже давно отошел от дел, то, возможно, с ними можно иметь дело», — рассудил он, — «только вот как проверить их слова? Хотя…»

Тут Гурсум горько усмехнулся, он не представлял себе идиотов, которые бы стали прикрываться именем старейшины одной из опаснейших гильдий, реально не получив его одобрения.

И это достаточно просто выяснить.

— Жду списка необходимых модулей, — вместо ответа проговорил пожилой маг, — мы займемся его подготовкой… и оценим размер предлагаемой вам скидки. И только после этого я буду готов дать вам ответ.

Немного помолчав, он добавил.

— Поэтому предлагаю вновь связаться через полчаса.

На самом деле время ему потребовалось, чтобы переговорить со своим старым другом.

— Без проблем, — спокойно сказал его собеседник, и как показалось магу, он прекрасно понял, зачем реально старик несколько затянул со своим ответом, — список переслал сообщением. Можете ознакомиться. До связи.

И дальше он уже отключился.

Когда Гурсум открыл прикрепленное к объявлению сообщение, пересланное его собеседником, глаза старика помимо воли удивленно расширились.

Именно с таким лицом его и застала вошедшая в комнату Кайла.

— Дед, ты чего? — только и спросила у него молодая девушка.

Но он лишь отмахнулся от нее рукой. Его даже сейчас не так занимал сверток в руках его малышки, что она протягивала ему.

Маг показал девушке, чтобы она положила посылку на стол.

Сам же продолжал удивленно просматривать переданный список.

Теперь, он, по крайней мере, понял, почему неизвестные заговорили с ним о настолько странном условии для закрытия сделки.

Той скидки, что они могли получить, хватило бы на обучение в какой-нибудь средней по своему классу школе магии, например той, где когда-то начинал и сам пожилой маг.

Только вот они почему-то предпочли обратиться именно к нему, оперируя достаточной для обучения в заведении суммой.

И вывод напрашивался лишь один. Они не хотели светить своего…

«Кстати, а кто он? Что-то этот вопрос я не уточнил?»

… но вывод был верен, неизвестные не хотели светить, что у их собрата есть магические способности и они готовят из него мага.

«М-да», — мысленно протянул Гурсум, — «кажется мне, что вампир вполне подтвердит слова неизвестного».

После чего практически сразу связался со своим старым другом.

И как оказалось, тот действительно дал недавно согласие взять к себе в ученики какого-то пока неизвестного ему тьерга, которого к нему должен был направить один из партнеров Кайпату, помогший ему в разрешении проблем гильдии.

Это было ответной услугой со стороны вампира.

— Понял, — под конец разговора произнес пожилой маг, — спасибо, что рассказал.

— Да, кстати, — только сейчас догадался уточнить к Гурсума вампир, — тебе-то это зачем понадобилось? Я ведь и сам хотел к тебе обратиться, если что, подобрать для него кое-какие модули из тех, что у тебя есть…

— Ну, — проговорил маг, после чего добавил, — похоже, модули этому тьергу не понадобятся.

— Ты о чем? — не сразу сообразил Кайпату.

— Со мной только что связались и как условие закрытия одной выгодной для меня сделки, они попросили в качестве ответной услуги взять к себе на обучение их, как я теперь понимаю, тьерга…

— А вот это интересно… — протянул вампир, — и как, слишком большая должна оказаться услуга?

— Примерно как полноценное обучение в одной из школ… — не стал скрывать маг.

— Еще интереснее, — произнес Кайпату, — и обратились они именно к тебе, причем сославшись на меня…

— Да, — подтвердил Гурсум.

— Соглашайся, — серьезно произнес вампир, — во-первых, я хочу посмотреть на такого тьерга, который вытянет как обучение у вампиров, так и подготовку мага, и во-вторых, я хочу понять, что это за люди, и зачем они готовят настолько универсального специалиста. Причем собираются это сделать явно так, чтобы о его существовании узнало как можно меньше людей.

Тут старик напрягся.

— Думаешь, потом могут зачистить? — только и спросил Гурсум.

— А вот это я и хочу выяснить, как они собираются скрыть личность нашего будущего ученичка и что собираются сделать по завершению его обучения? И если я окажусь прав, то…

Маг не видел лица древнего вампира в этот момент, но был уверен в том, что на нем сейчас появился хищный оскал матерого убийцы.

— Посмотрим, — согласился он.

И отключился.

С минуты на минуту с ним должен был выйти на связь их с вампиром необычный заказчик.

Ну, то, что с поставщиком модулей, особенно когда я догадался выяснить место его нахождения, мне удастся договориться, я уже не сомневался.

Пауза в переговорах ему явно потребовалась на разговор с Кайпату, слишком уж сильное впечатление на него произвело названное имя, когда он его услышал.

Я это почувствовал даже на расстоянии.

Сама же идея напроситься в ученики появилась как-то внезапно, как раз после того, когда я понял, где обитает создатель специфических модулей, и что примерно там же осел и мой первый наставник, с которым я был знаком пока лишь заочно.

Потому я даже не стал придерживаться первоначального плана и уточнять возможные рекомендации для своего дальнейшего развития у найденного мага.

Нет, мне потребовалось его ошеломить, а потому я зашел сразу с самого сильного своего козыря, и выдал весь составленный интерфейсом список, чтобы оговоренная сумма скидки выглядела как можно более внушительно.

И на фоне нее маг, по моей задумке, должен был, как минимум, впечатлиться и стать более сговорчивым.

Только вот, судя по нашему второму разговору, когда я уже получил его согласие, где-то я перестарался и переборщил, больно спокойным и уверенным стал мой собеседник.

И это заставило меня насторожиться.

Единственной причиной подобного поведения мага, мог стать его разговор с Кайпату, но вот что дальше…

«Разве что…» — и я мысленно долбанул себя рукой по лбу.

После чего дал задание интерфейсу найти, если такое вообще практикуется, какие-нибудь официальные курсы, связанные с подготовкой магов.

И практически сразу, как только мой помощник выдал первые результаты, понял, где я напортачил.

Средняя цена на подготовку мага-конструктора, не знаю, кто это такие, но ориентировался в основном на них, название мне понравилось, как раз и составляла те самые двадцать процентов от стоимости всего нашего заказа приобретённого у найденного распространителя.

«Получается, мои наставники наверняка подумали, что я специально выбрал как его, так и Кайпату, чтобы постараться как-то скрыть сам процесс своей подготовки… и потому выбрал настолько специфических наставников, которые вряд ли будут трепать языком почем зря…»

Причем, если я прав, то и место их проживания, тот самый мир Картана, очень должно сыграть в пользу этой версии.

Ведь это один из корневых миров, которые управляются различными Теневыми Гильдиями или их Советом, судя по той информации, что мы нашли в Сети.

Пара мгновений и еще одна вполне логичная мысль, которая не могла не завершить ход моих рассуждений.

«И если ты повернутый на безопасности параноик, то пойдешь до конца, чтобы скрыть все следы своего пребывания… М-да, и почему, как минимум, этот Гурсум», — а имя мага я узнал, когда договаривался о том, как его разыскать, — «согласился на мои условия? Ведь они с Кайпату уже все обсудили, и, похоже, пришли к таким же выводам, что и я сейчас… Или они решили выяснить, кто стоит за мной и зачем он затеял всю эту игру? М-да, не понятно…»

Но главное, что сделка заключена и как минимум, моим обучением займется как убийца, так и маг, а вот что будет потом…

Тут я улыбнулся.

«Похоже, придется тренировать и еще одно свое качество, причем очень усиленно», — констатировал я, глядя на параметр «ликантропия», — «без него не обойтись».

Решив все, таким образом, я вернулся к списку приобретенных магических конструктов, которые интерфейс уже поставил на изучение.

Гурсум оказался не промах, и весь его товар поставлялся в одноразовых модулях.

«Ну да ладно, их мы приобрели не для продажи и обмена, а для работы», — констатировал я и уточнил время до завершения процесса их инсталляции и там где требуется, настройки.

= Основной набор, а это теневой карман, малый антигравитационный модуль, телекинетический модуль, модуль по работе с силовыми полями и внедрение набора настроечных структур для него, модуль по уменьшению веса и модули по скрытию издаваемого шума и запаха тела, будет установлен за два часа двенадцать минут. Инсталляция модуля подпространственного сканера потребует еще пятнадцать минут. Установку нестандартного модуля расширения по разблокировке параметра пси-возможностей, а так же дальнейшее внедрение и активацию способности «пси-воздействие», и умения «скрыт» предлагаю провести отдельно, после завершения инсталляции и проверки работы основного набора модулей.

«Не возражаю», — согласился я.

У меня два часа. И я теперь прекрасно понимаю, на что у меня должно уходить свободное время, если оно появляется.

И потому новая порция выжимающих как мое тело, так и энергетическую структуру упражнений, приводящая к их дальнейшему усилению и развитию.

«Блин», — хотелось материться, но я все-таки сдержался…

Тело еще не отошло от прошлой порции тренировок, я а ему задал очередную порцию разрывающих мышцы нагрузок, которые ему доставались, если я находился в режиме ускорения.

«Нужно явно больше отдыхать или прогонять несколько больше восстановительных сеансов», — констатировал я.

Только вот странно, почему-то на промежутке в пару часов, не давало прогонять несколько активаций плетения, позволяющего выполнить среднее восстановление организма.

Видимо существовали какие-то ограничения.

Только вот в описании ничего на этот счет сказано не было. Точно так же, как и для малого восстановления. Его, и это я выяснил экспериментально, можно было использовать два раза за тот же период.

Кстати, а вот для прямого вливания энергии в те или иные характеристики, чтобы заставить те работать более эффективно, такого ограничения не накладывалось. Этот метод работал, пока у тебя была энергия для ее передачи. Только вот там выступало уже несколько иное ограничение, и связано оно именно с ограничением на изменение параметров, которые привносились в характеристику.

«Получается», — сделал выводы я, — «у каждого метода есть как свои плюсы, так и минусы. Готовые модуль, как минимум, связанный с восстановлением, дает значительно более лучший и гарантированный результат, направленный именно на излечение и приведение в норму организма, но зато восстановление за счет передачи энергии можно проводить несколько раз подряд, пока есть доступ к запасам энергии. И это необходимо учитывать в будущем».

Но это я отвлекся.

Закрываю глаза, активирую малое восстановление. Один запуск этого умения как знал, оставил про запас, чтобы привести себя в порядок.

И как раз сейчас этот «про запас» мне понадобился.

«А вообще странно выходит», — прокомментировал я свои действия, — «это после медитации, которая, вроде как, и должна была позволить отдохнуть моему телу, я его еще и восстанавливающей магией подбодрить пытаюсь. Смешно. Ну да ладно…»

И я сосредоточился на отчете интерфейса. А тут было много любопытного.

Например.

= Произведена привязка теневого кармана. Выполнена интеграция с существующим. Получены новые параметры функционирования теневого кармана. Сопряжение — 3,2. Объём — 185 л.

Причем, если раньше, малый теневой карман, фигурировал среди умений, то сейчас он перебрался в пункт к остальным способностям корневого уровня. Параметр сопряжения скакнул не так явно, изменившись на две десятых, а вот объём вырос пропорционально, будто произошло их сложение или объединение.

По остальным вроде стандартно. Выполнена установка необходимых модулей и у меня появился новый список доступных умений.

= Активация малого антигравитационного модуля.

= Телекинетическое воздействие.

= Управление силовыми полями.

Ага, а вот ту появился еще и дополнительный навык, на который я обратил внимание только сейчас.

= Тонкая настройка и управление силовыми полями.

Ну а дальше опять умения.

= Модуль направленного изменения массы выделенного объекта.

= Полог тишины.

= Модуль блокировки желез секреции организма.

= Подпространственный сканер расширенного типа (выявление подпространственных аномалий).

Ну, тут все понятно и без каких-то дополнительных пояснений, даже разобрался, на каком уровне они выполняют защиту от распространения запаха, просто блокируют его появление на уровне тела.

Теперь я не стал торопиться и сразу переходить к запуску установки модуля расширения для активации пси-параметров.

Вместо этого мы пробежались по работе со всеми доступными мне новыми возможностями.

«М-да», — в конечном итоге сделал я несколько неутешительный вывод, — «теперь понятно, почему чистые маги не становятся скаутами в явном виде, а предпочитают работать в команде».

Собрав весь необходимый набор плетений в единую связку и, активировав его, я понял, что в таком режиме, максимальное время нахождения у меня не превышает тридцати трех минут.

И это я еще даже не стал пользоваться телекинезом или работать с силовыми полями, тут придется разобраться, в каком из случаев будет более выгодно использовать один метод, а в каких другой. И есть ли у них друг перед другом какие-то преимущества или в данном случае это не имеет большого значения.

Но, тем не менее, суть стала ясна практически сразу.

У меня есть не более тридцати минут, чтобы оценить обстановку и разработать дальнейший план мероприятий, пока активна полностью маскирующая мое присутствие связка.

Ну а дальше придется действовать по обстоятельствам.

«Ладно», — разобравшись с уже загруженными модулями, я перешел к последнему из них, — «давай, активируй расширение по работе с пси…»

= Выполнено, — доложил интерфейс.

«Да когда же я начну думать головой, а не задним местом…» — корчась на полу от боли, мысленно простонал я.

И постарался перейти в состояние малой медитации.

Только вот у меня ничего не вышло.

= Активация установочного модуля прошла успешно, — между тем доложил мой помощник, — прогнозируемая длительность установки модуля разблокировки характеристики «пси-воздействие» — сорок две минуты.

А дальше меня ждали самые долгие сорок две минуты в моей жизни.