2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 15

Только я вспомнил о своих спутниках, как со стороны нашего лагеря, покинув кромку леса, к развалинам стал приближаться Гурс.

И, похоже, его приближение засек не только я, но и наши неожиданные гости.

Практически мгновенно подключился «ментальный информационно-смысловой анализатор».

Ну а дальше я вполне сносно сумел распознать чью-то тихую речь.

— Командир, — раздался негромкий голос, — кто-то идет со стороны леса. Оттуда… — видимо здесь неизвестный указал нужное направление, пара мгновений тишины, после чего послышались его следующие слова, — я проверил, это один из тех, за кем я следил… По структуре он похож на выходца из темных миров, как и мы… Но таких там трое. Еще один мужик и девка… но с ней не понятно, она больше магичка и рейнджер, чем боец. Точно обладает талантом незримых, но для меня она не проблема. Когда потребуется, я вам ее обозначу. Ну а этот, вроде наиболее опасный боец из охраны того старика, о котором я вам рассказывал… Кто-то из древних… я о таких как он, только слышал… С ним придется разбираться уже вам…

«Хм», — мысленно протянул я, — «смотри-ка, насколько много этот неизвестный разведчик сумел о нас узнать. Только вот почему он назвал лишь троих охранников Крама… Походу про меня им ничего не известно… видимо наш отряд попался на глаза этому разведчику, когда я уже засел тут, в развалинах…»

И я мысленно усмехнулся.

«Еще одно нелепое стечение обстоятельств», — пронеслась мысль у меня в голове, — «спрятали меня там, где укрылся вражеский отряд».

Между тем за стеной продолжался начатый между неизвестными мне, походу это опять какие-то демоны, коль они сами сказали, что выходцы из темных миров, разговор.

И сейчас в него вступил еще кто-то.

— Что этот боец тут делает? — удивился другой голос, какой-то шипящий и несколько гортанный, раздающийся будто из приплюснутой трубы, — они не могли тебя заметить, коль он так точно направляется именно сюда?

— Вряд ли, — прошептал первый, — меня они точно засечь не смогли бы, у них лишь магическая сигналка, да обычные наблюдатели, которым я не попадался на глаза. К тому же я прикрыт крылом ворона, да и весь наш отряд командир, ты аналогично собственноручно спрятал, так что вряд ли они нас заметили…

Вот именно эта последняя произнесенная фраза меня и заставила подползти к стене как можно ближе.

Ведь, что странно, как я уже и говорил, сканирование никого засечь до сих пор не смогло, но чьи-то голоса, еще даже не приблизившись к стене, я услышал.

Правда, для этого пришлось отключить модуль «полога тишины», но тем не менее, как раз это и помогло.

И только когда я сумел расслышать голоса, до меня дошел еще один не менее удивительный факт.

При прямом подключении к информационному полю планеты, я должен был получить весь собранный из этой местности объём данных, и там в любом случае, обязаны были оказаться те смысловые связки, которые образуются при разговоре разумных, если они несут хоть какой-то информационный подтекст, да и звуковой ряд я должен был получить.

Но там ничего не было. Как так?

«Интерфейс, разве можно зачистить какие-то следы своего пребывания локально или глобально в информационном поле планеты?» — озадачил я своего помощника.

= Данный тип технологий не известен, — отреагировал он, — постараюсь разыскать нужную информацию.

Я же подумал об упоминании какого-то «крыла ворона», которое вроде как помогает маскировать свое присутствие.

«Возможно эти умения связаны», — прикинул я, — «„крыло ворона“ и способность „ворон“, что мне досталась».

Тем более даже тот разговор, который я вроде как сейчас слышал собственными ушами, никак не фиксировался в информационном поле этого мира.

«Ладно, разберёмся с этим чуть позже…» — решил я.

Между тем за стеной продолжался все более и более интересный диалог между шипящим и разведчиком.

— Да и не похоже, что этот боец, проверяет местность, хоть и идет осторожно, но слишком уж открыто… — протянул тот же первый голос.

— Значит это что-то другое… — произнес шипящий, а потом уточнил, — за то время, пока ты следил за ними и пока они встречались с тем гноллом, никто из них сюда не наведывался?

— Нет… точно никто… все находились в районе их стоянки, даже незримая… — ответил первый.

— Понятно, — теперь уже вновь шипящий, — может у них тут тайник? Они не могли припрятать тут часть своего товара или имущества, еще до того, как ты вышел на них? Ведь что-то же они должны были предложить тому гноллу, который притащил для них инсталляционные модули, на которые нас навел оракул… Тем более, и поисковик ведь срабатывает не мгновенно…

Первый что-то прикинул.

— Вполне возможно, — согласился он с предположением шипящего, — но тогда, получается, что вышли мы на них слишком поздно… Я видел лишь как этот гнолл отдал старику модули, но вот что он получил взамен, мне не известно… те ему ничего не передавали… или… — тут первый резко замолчал.

Но за него продолжил шипящий.

— … или товар все еще при них, и этот демон как раз сейчас направляется за ним…

— Да, — подтвердил разведчик, — я о том же подумал.

— Хорошо, дадим ему показать нам, где находится их тайник и как добраться до него, а потом берем его… — приказал шипящий.

И уже, будто рассуждая вслух.

— В этот раз деньги на оракула потратили не зря… инсталляционные модули, и если он не ошибся, то там будут еще и интерфейсы, тогда я смогу усилить часть своих людей… плюс тот товар, что должны передать в ответ… а гнолл вряд ли бы согласился на какой-то мусор, да еще и девка-незримая, их ценят… сможем выгодно продать. С бойцами не понятно, так же, как и с тем стариком. Но рисковать не хотелось бы, значит лучше их сразу валить, чтобы избежать лишних проблем…

И уже явно обращаясь к кому-то еще.

— Все слышали, — тихо прошипел второй, — берем, вырубаем демона, если не получится взять живым, не парьтесь и сразу валите его. Нам нужны только товар и незримая.

— Может, все-таки постараемся взять еще и Старика? — поинтересовался разведчик, но явно стараясь говорить так, чтобы его слышал лишь шипящий, — он может быть многим интересен… Я знаю пару некросов, которые точно его купят…

Несколько секунд, которые явно потребовались их главному на обдумывание ситуации.

— Нет, — все же ответил он, — если это и правда кто-то из древних, то если с нами не разделается уже лично он своими руками, то нас самих грохнут, как мы только появимся с ним на Куларе… к тому же, завалить-то я его завалю со своими талантами, а вот захватить могу и не суметь… поэтому тут нам лучше не дергаться и не рисковать… Хватит с нас модулей, что мы с них получим… и незримой…

— Понял, командир, — и уже явное обращение ко всем остальным, кто бы там ни был, — ну чего замерли, вы слышали приказ господина, выполнять…

И я услышал, как за стеной, начали очень тихо, но опять же незаметно ни для сканирования, ни для информационного поля, перемещаться, сдвигаясь ближе ко входу в развалины, какие-то люди.

И судя по шагам, я насчитал там не меньше десятка противников, и это, судя по всему, без тех двух, разведчика и их шипящего командира.

Ускорение подключилось на автомате, когда я стал обдумывать ситуацию.

На мой вопрос, почему такое произошло, отреагировал интерфейс.

= Активированная последовательность действий по подключению режима ускоренного восприятия, реакции и повышению мозговой активности, использовалась более десяти раз, как следствие, рекомендовано объединить ее в постоянно действующий навык — «ускоренное мышление», подключаемый при срабатывании определенного триггера, настроенный на необходимость проведения аналитических операций.

«Понятно», — мысленно кивнул я, соглашаясь с действиями интерфейса.

И дальше перешел уже к анализу ситуации.

«Так, то что это наши противники, вернее это противники тролля и демонов, сомнений не вызывает… обо мне им ничего не известно, но это пока… однако, сбежать я могу в любой момент…»

Правда тут мне вспомнился тот самый случай, когда перенос в убежище, находящееся где-то в подпространстве, для меня заблокировали, и сделал это собственно именно сам Крам еще у них в Болотном городе…

«Блин», — мысленно прошептал я, — «что-то чую, есть все шансы наткнуться на подобное умение и у этих неизвестных… они явно откуда-то с той же самой ветви, что и Крам… больно уж точно они срисовали как демонов, так и тролля… к тому же, что наиболее важно, не удивились присутствию темных, которые в этой ветви считаются вымершей расой… а значит эти наши противники, явно соотечественники демонов и тролля…»

И что у меня получается?

А получается, что в случае проблем, так просто свалить не получится, но есть еще «туннельная крыса», и если с описанием ее возможностей в тех крохах информации, что мне удалось найти, не ошиблись, то кое-какие шансы свалить у меня будут…

Тогда дальше… а дальше все просто…

Противнику о самих демонах и Краме, и что самое непонятное, о приобретенном ими товаре, известно на удивление много, и все это заслуги в основном именно их разведчика и какого-то таинственного оракула, это первое.

Второе, опасаются они почему-то исключительно Гурса и тролля, не понятно почему, но выделили неизвестные именно этих двоих.

Третье, угрозу может представлять и Рейнга, но, ровно до тех пор, пока ее не сможет как-то обозначить для своих людей разведчик, ну а дальше девушка для них никакой опасности представлять уже не будет.

Четвертое, для нейтрализации Гурса они собрали весь отряд, а Крама должен ликвидировать их командир или господин, к нему обращались и так, и так…

Пятое, а вот Рейнгой должен заняться разведчик.

Выводы… и тут опять несколько пунктов.

Первое, нужно сорвать нападение на старшего брата Рейнги. Если он так опасен, что они готовы натравить на него весь отряд, то нельзя позволить вывести его из строя.

Ну, с этим все просто, особенно с моей новой способностью и тем, что меня неизвестные все еще не заметили.

Дальше, это второе. Реальную опасность, как я понял, для ликвидации нашего отряда, представляют не все противники, а их командир и этот самый разведчик.

Ну, и как результат, третье. Именно их и потребуется нейтрализовать…

«М-да, смешно…» — мысленно протянул я, — «конечно, пацифистом меня назвать сложно, но как я собираюсь кого-то нейтрализовывать? Опять работать кулаками? С оружием я все еще как-то не очень… Чисто для вида таскаю. Так что кулаки и силовые поля можно использовать, конечно, как вариант… только если это какие-то профессионалы… читайте опытные убийцы, промышляющие грабежом, у меня есть очень большая вероятность нарваться на ответку… Тут бы придумать что-то получше… Хм… в идеале, желательно чтобы все сделали сами демоны и тролль… а вот это уже значительно лучше… Но тут нужно…»

И я на пару мгновений задумался.

«Должно получиться, если все сделать правильно… и это хорошо, что меня еще не заметили…»

Пока крупный демон шел последние несколько метров, его постоянно что-то беспокоило.

Он настороженно оглядывал как стены полуразвалившегося здания, так и густой лес позади развалин.

Но Гурс так и не смог понять, что же вызывает его непонятную настороженность.

«Вот же тарк…» — неожиданно вздрогнул демон, глядя на вылетающего из окна огромного детину, который спрыгнул с достаточно большой высоты куда-то к подножию стены.

А уже в следующий миг удивление развеялось, будто его и не бывало.

— Засада… — орал Гулар во всю глотку, явно стараясь его предупредить, — они тебя тут внизу поджидают.

При этом отмахиваясь от невидимых демону противников кулаками…

Но не проходит и мгновения, как спадает невидимость или какое иное маскирующее плетение и внезапно появляются те, с кем сражается полутьерг.

«Похоже, случайно вырубил их мага», — догадался Гурс, глядя на возникших, словно из воздуха, вооруженных людей.

Парень между тем ловко, для его комплекции, саданул кого-то по голове, еще раз размахнулся, откинул кого-то на стену и…

Прорвавшись сквозь строй противников, помчался в лес, правда, в совершенно противоположную от их лагеря сторону…

«Не сориентировался», — понял брат Рейнги, — «но хоть вырвался от них…»

Демон тоже не стал задерживаться на поляне и резко развернувшись, заскочил в подлесок, скрываясь между стволов деревьев.

Там он остановился и мельком глянул на происходящее у развалин.

— Возьмите демона… — надрывался какой-то худой и высокий зверолюд, сам бросившись следом за Гурсом.

Зверолюдьми в темных мирах называли мутировавших демонов, живших в слишком уж переполненных хаотической энергией мирах.

Они и правда больше смахивали на зверей или полузверей, когда часть их тела принадлежала какому-нибудь типу людей, а часть приобретала черты или характерные очертания тех или иных животных.

И среди противников в основном были только они.

Как знал Гурс, зверолюди необычайно сильны и выносливы, но чаще всего не отличались большим умом и магическими способностями, хотя конечно, встречались и исключения.

«Маг-то среди них точно был», — констатировал он, — «а значит, там есть кто-то достаточно разумный, тот, кто и управляет этой толпой. Но, похоже, сейчас именно он и находится в отключке, благодаря стараниям нашего верзилы…»

И демон с ухмылкой проследил за действиями зверолюдей.

Ведь сейчас, и он это прекрасно видел, их противники как раз больше и напоминали толпу, ломанувшуюся вслед за ними.

Гурс пересчитал, как преследователей Гулара, так и кинувшихся вслед за ним бойцов.

— Демонозвери, — фыркнул он, и понял, что встретить противника лучше в лагере, к тому же там им неплохо так должен помочь Глава, — тут нужно, чтобы наш парнишка продержался. Но за ним вроде только двое увязались… тогда как за мной…

И он еще раз глянул, на несущихся сквозь лес противников.

Ну а дальше Гурс устремился к их лагерю, стараясь при этом производить как можно больше шума.

Если не Крам, то сестра или его брат поймут, что он не стал бы вести себя столь неосмотрительно, не будь на это особых причин.

И вот он приближается к поляне.

— Вставай туда, — как только он выскочил из леса, Крам рукой указал ему в нужную сторону, и сразу пояснил, — Рейнга предупредила о том, что за тобой погоня…

Ну а дальше началось то, что и ожидал тут увидеть демон.

Толпа зверолюдей как на убой выскочила на поляну, и сразу постаралась напасть на стоящего чуть впереди старика.

Только вот не пробежали эти дикие варвары и нескольких шагов, как замерли в нелепых позах.

— Сколько их всего? — раздался хриплый голос тролля.

— Еще двоих не хватает… — быстро сориентировался с ответом Гурс.

— Одного… — раздался из леса голос демоницы, — второй помчался в обратную сторону, я не стала его преследовать…

— Понял, — кивнул Гурс, после чего посмотрел на своего младшего, — займись этими, — и указал рукой на замершие фигуры демонов, — а мне нужно вернуться.

И уже поясняя для остальных.

— Там где-то Гулар, и за ним тоже погоня… но там их меньше, было двое, когда я видел их последний раз, да еще и у развалин должен был кто-то из противников остаться… что там не понятно, но кого-то должен был оглушить наш парнишка, когда предупредил меня и вырывался из ловушки… Так что я пошел…

Ну а дальше, старший из демонов уже не задерживаясь, помчался в сторону развалин.

Он хотел перехватить второй отряд преследователей, но пока не представлял, где тех разыскивать.

Однако тут ему помог случай…

Гурс просто услышал чьи-то громкие быстро приближающиеся шаги.

«Наш большой слон в посудной лавке», — догадался, кто это может быть демон.

И двинулся наперерез бегущему великану. Парень сделал свое дело, и теперь следовало тому помочь.

Гурс довольно быстро сориентировался на местности и притаился за достаточно толстым стволом дерева, готовясь перехватить преследователей Гулара.

«А вот и он», — заметил бегущего полутьерга демон.

Тот несся с огромными и широко открытыми глазами, не слишком разбирая дорогу и совершенно не глядя по сторонам.

За ним молча двигалось двое преследователей. И вот эти двое, как раз совершенно не походили на ту толпу, что попыталась схватить именно его.

Между тем Гулар приближался к тому месту, где притаился демон.

Похоже, парень даже сам не понял того, что каким-то образом, убегая от своих преследователей, сделал крюк по лесу, и сейчас несется точно в сторону их лагеря.

«Ну, да так даже проще», — подумал демон.

Пропуская мимо себя великана, а потом и преследую того чуть ли не по пятам пару молчаливых бойцов.

Замах. Первый противник даже не успел среагировать на его атаку, как на землю падает его обезглавленное тело.

Второй постарался как-то увернуться от удара.

Но Гурс специально выбрал позицию так, что его противникам мешали стволы деревьев с противоположной стороны.

А потому крупный зверолюд задел плечом одно из деревьев и это значительно замедлило его и ограничило в маневрах.

Ну а второго шанса Гурс тому просто не дал. Замах, удар. И еще один противник валиться на землю. Но этого пришлось добить.

Удар меча пришёлся вдоль правого плеча, и потому не был смертельным, а демон не привык оставлять живых противников за спиной, ожидая их ответного нападения.

Шаг вперед, укол прямо в шею. Разворот меча в ране. И еще один труп на земле.

«М-да», — констатировал Гурс глядя на мелькающую уже на достаточно приличном расстоянии среди деревьев спину их верзилы, — «а не такой он неуклюжий и медлительный, когда от этого зависит его жизнь».

И только он об этом подумал, как Гулар нелепо взмахнул руками, и ухнул куда-то вниз.

После чего шум его удаляющихся громких шагов мгновенно стих.

Демон побежал в ту же сторону.

— Ну, другого и не следовало ожидать, — протянул Гурс, останавливаясь на краю оврага и глядя на еле ворочающуюся тушку их крупного спутника, который валялся сейчас внизу.

Так постояв еще немного, он крикнул.

— Гулар, выбирайся, давай, нам с тобой еще нужно развалины проверить…

— Гурс, — недоверчиво повернулся в его сторону великан, — а где?

И он что-то постарался изобразить рукой, но сложно хоть как-то ею шевелить, если рука придавлена твоим телом.

А потому парень осторожно стал подниматься с земли, слегка потряхивая головой.

«Видимо неплохо так приложился», — глядя на его достаточно прибалдевший вид, констатировал демон.

Между тем Гулар все же сумел встать и чуть пошатываясь, приблизился к стене оврага, после чего начал взбираться наверх.

— Так, где они? — как только верзила выбрался из этой природной ямы, поинтересовался он, оглядывая лес вокруг, — за мною точно гналось десятка два или три каких-то непонятных монстра…

Гурс усмехнулся.

«У страха глаза велики и, похоже, он не только дорогу не разбирал, но и кто за ним гнался, не особо понял…»

— Их было всего двое… — между тем проговорил демон, и махнул рукой себе за спину, — там они, отдыхают.

— А они того, — и Гулар с опаской посмотрел в том же направлении, — долго еще не очнутся?

Демон мгновенно стал серьезным.

— Долго, — спокойно ответил он.

Как раз в этот момент, похоже, что-то стало доходить до этого простодушного великана.

— Понял, — медленно кивнул тот.

— Ну, если понял, тогда пошли… — сказал Гурс.

После чего указал головой в сторону развалин.

— Надо проверить еще и их… Там тоже мог кто-то остаться, да и ты кого-то там вырубил наверняка…

Гулар на пару мгновений задумался, шевеля губами, после чего не очень уверенно ответил.

— Троих, по-моему…

— Ну, вот пойдем, это и проверим.

До места устроенной на них засады Гурс и великан добрались достаточно быстро. Демону, конечно, хотелось бы, чтобы с ним шел кто-то более подготовленный, например Рейнга или младший.

«Но уж что есть», — мысленно прошептал он, — «тем более без него меня тут бы и повязали».

Сам Гурс прекрасно понимал, что никакой ловушки на тот момент он тут не заметил.

— Там был их главный, — между тем показал рукой куда-то в сторону стены Гулар, — я на него специально и прыгал.

И они подошли ближе.

— М-да… — протянул демон, глядя на размозжённую о валяющиеся на земле камни голову и сломанную в нескольких местах шею лежащего перед ними тела, очень уж удивительного зверолюда, больше похожего на какую-то толстую змею, обзаведшеюся руками и ногами, — хорошо ты так прыгнул…

— Я старался… — довольный похвалой, ответил полутьерг, после чего огляделся, — а вон второй… его я достать не мог, но скинул на него камень…

Ту немаленькую плиту, которую Гулар назвал камнем, и которая в буквальном смысле этого слова, впечатала в землю еще одного зверолюда, даже не давая распознать, кем же тот был при жизни, сам Гурс и поднял бы с трудом… не говоря уже о том, чтобы затащить ее на стену и сбросить на кого-то.

Дальше демон прошелся среди двух оставшихся тел.

Все правильно, тут лежало еще двое, оказывается, парень не заметив этого, в пылу драки, ненароком так припечатал к стене еще одного из бойцов зверолюдей, какого-то щуплого коротышку.

Гурс задумался.

— Этого возьмем с собой, — сказал он Гулару и показал на щуплого, — свяжи его пока.

После чего подошел к последнему зверолюду и, вытащив тонкий стилет, одним точным уколом в глаз добил того.

Верзила на это смотрел с некоторой долей опаски.

— Привыкай, парень, — негромко, но твердо, произнес демон, — когда-нибудь это может спасти тебе жизнь.

Гулар согласно кивнул, но ничего не сказал в ответ.

Сам же Гурс подумал.

«Он хоть и не боец, но тут не растерялся, что уже хорошо».

Дальше они проверили весь отряд, собрали с них все более-менее интересное, правда, сам Гурс определить реальную ценность предметов не мог.

Но это сумеет сделать тролль, а благодаря Рейнге, они спокойно смогут утащить наиболее интересные трофеи с собой.

Посмотрев на переброшенное через плечо Гулара тело, демон вспомнил о сбежавшем с поляны зверолюде.

Но обойдя место засады и развалины по кругу, новых следов они не нашли.

Правда, Гулар честно признался, что он тот еще следопыт и надеется на него в этом отношении не стоит. Но и сам Гурс ничего не заметил.

Бросив эти бесплотные попытки, они повернули в сторону своего лагеря.

А уже через пять минут были на поляне, где их ждали остальные.

Пора было возвращаться на Землю.