2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 38

— Слушай, — обратился я к Арголу, — а ваши, что, тут все подобные точки держат?

И показал ему в сторону встречающих нас невысоких дварфов у огромного шатра-палатки, того места, где мы и хотели найти новых людей. Только вот эти двое выглядели не намного младше самого моего управляющего, в отличие от тех, с кем нам пришлось иметь дело в прошлый раз, когда мы выкупили старика и его внучку.

По крайней мере, на мой взгляд.

— Сам удивлен, — честно признался мне дварф, — обычно мои соотечественники контролируют лишь финансовый сектор, продажу артефактов и модулей, да ювелирку и больше никуда не лезут особо… А тут…

После чего он огляделся вокруг.

— Даже и не знаю… — и старик развел руки в стороны, — возможно с другими направлениями на местном рынке у них возникли какие-то сложности, а на подобную деятельность достаточно просто удержать монополию в одних руках…

— Возможно, — согласился я с ним.

То, что тут местные достаточно обыденно относятся к невольничьим рынкам, я уже понял. Особенно с учетом того, что все мои помощники то или иное время носили рабский ошейник, потому и к набору и поиску людей через подобные конторы они не испытывали никакого предвзятого отношения.

Для них это лишь еще одно место, где мы сможем подобрать нам полезные и нужные кадры.

Сам же я решил не лезть со своими правилами в чужой монастырь, тем более для многих из тех, кто к нам в конечном итоге попадет, это реальный шанс получить свободу по тому же договору отработки, о котором мне рассказывал Кисий.

Тем временем мы приблизились к встречающим нас местным хозяевам, которые мгновенно распознали в Раагосе нашего предводителя.

— Что вас интересует, господин, на невольничьем рынке эксклюзивного товара Клана дварфов из «Стальных Крабов»?

Сам я не особо обратил внимания на название клана, хоть меня и насмешило упоминание такого необычного животного, как «Краб» в именовании их клана, тогда как Аргол пристально поглядел в сторону встретившего нас выглядевшего довольно пожилым дварфа.

— Что? — проследил я за его удивленным взглядом.

— Это клан, который держит самую разветвленную сеть банков в нашем и еще нескольких соседних мирах, — только и пробормотал наш управляющий, — не понимаю, что они тут забыли…

А вот у меня, кажется, было свое предположение.

— Что они обычно делают с должниками?

Сначала старик с некоторым недоумением взглянул в мою сторону, после чего до него, похоже, достаточно быстро дошло.

— Думаешь? — и он кивнул в сторону шатра.

— Ну, а откуда у них тут появился в продаже столь необычный живой товар… — пожал я в ответ плечами, — есть у меня предположение, что тут как раз и представлены их должники. Только вот я не понимаю, почему они так далеко забрались… или сюда сливают тех, кого не смогли продать где-то там у вас?

— Хм… — задумался мой управленец и стал негромко рассуждать, — сам я оказался на невольничьем рынке, попав в опалу к нашему новому правителю, когда меня с внучкой подставил глава моего бывшего Клана… но вот если говорить о должниках банка… или тех, кто провинился перед главой их Клана… а тут могут быть как первые, так и вторые… то это вполне возможно… Хотя странно, обычно они закрывают сделку именно перепродажей движимого и недвижимого имущества должника, а не им самим… Если только долг за ним так велик, что они не смогут покрыть его за счет конфискации… Тогда да… это вполне возможно… А уж про место… то тут все еще проще. Как у нас, так и во всех ближайших мирах им бы пришлось сотрудничать с гильдией работорговцев… А это тот еще удар по кошельку… и частично по репутации банка… Никто не хочет, чтобы их официально связали с работорговцами. Но и деньги они терять не хотят. Ну а здесь… почему нет? Так они закрывают сразу три вопроса, ничего не платят гильдии, могут спокойно откреститься от связи с ними, ну и покроют часть своих потерь, за счет того же должника…

— Но я думаю, и версию с теми, кого не смогли продать ближе к вашим мирам, откидывать не стоит, — сказал я старику, — слишком уж они далеко забрались… И не думаю, что затраты на доставку рабов сюда, перекрываются процентом, что берет гильдия и уж таким эфемерным понятием, как репутация. Так что тут, наверняка кроме всего прочего, у них скапливается тот залежалый товар, который никому больше не нужен.

— В этом есть своя доля смысла, — немного подумав, подтвердил Аргол.

Я же, коль мы с нашим управленцем сошлись во мнениях, передал эту нашу мысль Раагосу.

«По факту их эксклюзивный товар может оказаться теми, кого они не смогли продать где-то еще…»

«Понял», — пришел мне ответ от архидемона.

Между тем как раз сейчас между ним и дварфами продолжился начатый ранее разговор.

— Ну, коль вы завели роль об «эксклюзиве», — тут наш командир усмехнулся, — то давайте на него взглянем…

«А вот это необычно», — до меня дошло, зачем этим дварфам могла понадобиться такая большая палатка, хотя по идее они свой товар никак выставить тут не могли.

По факту, зона сопряжения, для перехода в тот мир, где они и устроили свой, так сказать, «склад», находилась прямо у них в шатре.

— Нам сюда, — и пожилой дварф указал в направлении зоны перехода.

И уже через несколько минут мы были на месте.

Честно говоря, я ожидал чего угодно, но не пару сотен клеток, с находящимися в них людьми.

«Видимо, они тут не только своих должников продают», — констатировал я, после чего подумал, — «не должно тех быть так много».

И уточнил этот вопрос у своих спутников.

«Так и есть», — пришел мне ответ от Кисия, — «эти дварфы, одни из основных продавцов рабов на рынке. Я еще тогда очень удивился, что не они к нам первыми пожаловали».

«Понятно», — протянул я.

Тем временем мы неторопливо шли мимо ряда клеток и фургонов, из которых на нас безучастным и равнодушными к своей дальнейшей судьбе взглядами смотрели различные люди.

Раагос даже не особо приглядывался к находящимся там невольникам.

— Сильных бойцов я не заметил, — больше для идущего рядом с ним дварфа, сказал он, — а я надеялся тут найти именно их. Здесь же лишь не слишком выдающиеся середняки… для меня они не подходят…

После чего он удивленно поглядел на пожилого дварфа-работорговца.

— Ну и где же обещанный эксклюзив?

— Мы как раз и добрались до них, — ответил торговец, — маги. Лучших вы не найдете ни у кого другого…

И он показал на пару последних клеток.

Смотрю в ту же сторону.

И правда, маги, разбитые на две группы, сейчас сидели в этих самых клетках.

«М-да», — почему-то мне сейчас вспомнились слова Рииласа, о том, что кто-то или грабанул чью-то частную библиотеку, или магическую школу.

А потому я быстро связался с ним, его отцом и нашим пожилым управленцем.

«Слушайте, а может такое быть, что тут окажется целая магическая школа со всем ее преподавательским составом или нечто подобное?» — и я мысленно выделил тех людей, что и привлекли мое внимание, — «больно странно наблюдать здесь весь этот контингент».

Почему меня это удивило?

Да все просто, как минимум, я насчитал с десяток магов разного возраста, при этом работали они с совершенно разнонаправленными типами энергий, причем, тут были как маги жизни, вернее одна магиня, так и маги других стихийных направлений, но большинство конечно представляли именно темные маги.

Что объединяло их всех в моих глазах, так это очень высокий параметр мудрости и интеллекта, что в моем собственном переводе означало знания и опыт. Причем и то, и то мне казалось достаточно существенным.

«Не знаю», — тем временем пришел ответ от нашего молодого архидемона, — «я о подобном и не слышал никогда. Магические школы, так-то достаточно доходное предприятие, особенно если грамотно подобрать преподавательский состав и составить программу курсов, так что обанкротится они, вряд ли бы смогли. Тут явно что-то другое…»

И он задумчиво посмотрел в туже сторону.

«Но те маги, которые нам интересны, они явно среди них», — проверив находящихся в клетках людей, передал я, — «к тому же и оружейник с наемником. Я думал, это будут отдельные личности, но и эти двое тоже вроде как маги. Вон они оба, в последней клетке. Два пожилых демона, сидящие рядом. А вот маг Жизни, это та женщина, похоже, что она эльфийка, сидит в первой клетке. Что скажете по остальным?»

«Ритуалисты и артефакторы», — сообщил мне Риилас, — «плюс кто-то непонятный, похож на некроманта. Ну и обычные маги… Интересный расклад… Странно, что они все еще в продаже…»

Тут в наш разговор вмешался как раз Кисий.

«Ничего странного в этом нет», — сказал он, — «на Куларе ищут в основном бойцов для наемных отрядов и гладиаторов для Арены, а тут явно какие-то книжные черви, которые никому в обычном случае не нужны, если они не хотят организовать что-то вроде той же самой школы… или нужен маг куда-то в замок, но обычно таких ищут среди вольных».

«Хм…» — протянул я, — «понятно… По сути мы сюда пришли как раз за четырьмя из десяти, но остальные? Что думаете по всей этой ситуации? Ее как-то можно повернуть в нашу сторону?»

«Даже и не знаю», — было заметно, что даже мысленно Аргол ответил с некоторой задумчивостью и настороженностью, — «как только мы проявим к ним хоть какой-то интерес, особенно если выделим кого-то конкретного из них, и местные торгаши прознают о том, что те нам нужны, то сразу же взвинтят на них цены… а так и произойдет, ведь все нам не нужны, а так…»

Но главное уже наш пожилой управленец сказал.

«Значит, нужно сделать так, чтобы местные работорговцы даже не заподозрили того, что последние нам интересны… только вот все равно, чтобы отвлечь их внимание от нужных нам людей, нам придется чем-то пожертвовать… … Блин, жаль, что тебе Раагос из местных никто не понравился, но тут ничего не поделаешь…»

«По бойцам цены вряд ли бы получилось сбить», — передал Аргол, — «с ними проще. Они тут нужны всем и там понятно, как их оценить и на кого равняться».

«Хм… Говоришь, понятно, как тех оценить и на кого равняться… А ведь это очень неплохая идея, как она мне раньше-то в голову не пришла. Спасибо Аргол».

После чего я быстро пересказал сформировавшийся в моей голове план как архидемону, так и дварфу.

«Сможете провернуть?» — спросил я у них.

Не знаю, но в этот момент мне показалось, что наш пожилой управленец лыбится во весь свой рот, хотя его лицо при этом оставалось совершенно спокойным и бесстрастным.

«Глава, обижаешь. Сделаем все в лучшем виде…»

— Ладно, уходим, — показал в сторону выхода Раагос, — зря потеряли время на этих торгашах…

— Таррккк!!! — неожиданно раздался глухой рык из его горла.

И он зло сплюнул себе под ноги, после чего поглядел сначала в сторону пожилого дварфа, который испуганно втянул голову в плечи, а потом перевел взгляд и дальше, посмотрев на отступивших несколько назад работорговцев.

— Таррккк… — вновь повторился этот его рык.

Правда, сказав это, архидемон встряхнул головой, как бы сбрасывая злость и, махнув рукой своим людям, стал разворачиваться в обратную сторону.

— Только зря потратил с тобой время… да и у этих… — тут он кивнул на работорговцев, — сплошной мусор. Ничего интересного…

И стало понятно, что того вновь накрывает волной ярости и злости.

Это почувствовали все, постаравшись отойти от демона подальше.

Между тем глаза демона стали наливаться кровью… ярость начала плескаться в них… и он обвел своими горящими глазами окружающих.

Как раз этот момент и стало заметно, что в них начала разгораться жажда крови.

Тут его взгляд прикипел к мгновенно побледневшему дварфу и стоящим позади него соплеменникам…

От этого тот сначала испуганно присел, а потом со страхом попятился назад, выставив перед собой руки…

— Господин… господин… — начал лепетать он, — не нужно… я же верой и правдой служил вам уже столько лет… Господин… Господин…

Но демона это совершенно не остановило, он как какой-то бездушный голем, выдвинулся в сторону старика, вытаскивая из ножен свой меч и как неотвратимая кара, стал заносить руку для последнего удара.

— Господдддиииннн… — протянул старик.

Тут он резко оглянулся на своих соотечественников.

— Господин… — понимая, что только это может его спасти, закричал старик, — другие бойцы, что вам интересны… я помогу с ними… Вы сможете купить всех…

Видимо последние слова все-таки достучались до разума архидемона сквозь тот кровавый туман, что просматривался в его глазах.

Он остановился и медленно опустил руку.

— Купим всех? — спросил он, после чего с каким-то подозрением протянул, — ты же говорил, что моих денег, хоть и немного, но не хватит на них…

— Я все устрою… — быстро зачастил старик, — все устрою… не беспокойтесь… Господин…

И он подобострастно склонился перед архидемоном.

— Ладно, делай… это твой шанс получить мое благорасположение… Только…

Тут Владыка усмехнулся, показав свой хищный оскал…

— Ты и твоя любовница… — кивок в направлении молодой дварфы, которая испуганно пряталась за спинами остальных, — останетесь тут, с нами… во избежание, так сказать…

Видимо как раз на то, что ему позволят вернуться на Кулар, стоящий перед работорговцами старик и рассчитывал.

Архидемон не видел его склоненного лица, но вот оба работорговца прекрасно рассмотрели ту мгновенно промелькнувшую на нем злость, когда старик понял, что ему придется остаться тут, вместе со всеми…

— Так что давай… — между тем насмешливо проговорил архидемон, — действуй…

И указал рукой в сторону стоящих позади него работорговцев.

— Я жду… — и тут его взгляд мгновенно преобразился, и в нем вновь запылала жажда убийства и смерти, — но вечно ждать я не буду.

— Я понял, Господин, понял… — попятился старик-дварф.

Таких странных и постоянных перепадов настроения, вспышек ярости дварфы, что и держали этот рынок, никогда не видели…

Не хотели бы они попасть по горячую руку настолько вспыльчивому демону.

Только вот, как оказалось, сейчас он находился поблизости…

И это именно они дали ему гарантию безопасности, тогда как тот в ответ, никакой подобной магической клятвы им не давал…

— Тарк… — на манер того же Владетель, выругался Старший Смотритель их невольничьего рынка, и обратился к своему первому помощнику, — подставил нас с тобой этот старик… Нужно попытаться как-то сгладить углы… и постараться сдержать буйный нрав этого демона…

— Согласен, — кивнул тот ему в ответ.

Между тем, пока смотрители рынка переговаривались между собой, к ним осторожно приблизился старик-дварф.

— Уважаемые, — обратился он к ним, заискивающе глядя в их лица, — можно вас на пару минут?

Это он сказал посмотревшим на него дварфам.

Старший смотритель решил послушать, что может сказать им этот обреченный старик, ведь сам он ему никак помогать не собирался…

Между тем пожилой, даже по сравнению с ними, дварф отошёл чуть дальше, остановившись практически у клеток с рабами.

Тут он дождался, пока к нему подойдут оба Смотрителя.

И так получилось, что сейчас оба смотрителя оказались лицом к архидемону и его людям, тогда как сам старик стоял к ним спиной и потому демоны не видели того, что смогли видеть они.

— Господа, — неожиданно серьезным и твердым голосом, причем с отсутствием хоть какого-то страха и того заискивающего выражения, что только пару мгновений назад просматривалось на его лице, негромко произнес старик, — а не хотите ли вы неплохо так заработать?

Первый помощник смотрителя от столь разительной перемены даже слегка оторопел, тогда как его более опытный напарник, мгновенно сообразил, в чем дело.

— Так все это спектакль? — только и прошептал он.

— Ну, а вы сами, как думаете? — пожал плечами пожилой дварф, — я уже не в том возрасте, чтобы совершать такие глупые ошибки и привести моего импульсивного, скорого на руку, но при этом не слишком сообразительного, — тут старик усмехнулся и добавил, — «Владетеля», туда, где он явно выйдет из себя, не найдя того, что ему необходимо…

— Так… — протянул Старший Смотритель.

— Это все часть моего плана… — только и ответил ему ушлый помощник архидемона, — у меня все спрашивают, почему я все еще работаю на Владетеля Раагоса… этого взбалмошного и непостоянного архидемона, и не могут никак понять, что управлять таким правителем значительно проще, чем любым другим умным, хладнокровным и рассудительным правителем… Только и знай, дергай за нужные ниточки, остальное он все сделает сам… Так что…

Тут этот хитрый и коварный дварф поглядел прямо в глаза стоящим напротив него соплеменникам.

— Вы как, в деле? — вопросительно посмотрел он на них.

— Ну а если мы тебя прямо сейчас и сдадим… — ухмыльнулся младший из смотрителей, — думаю, что и награду за это сможем стрясти с твоего «не слишком далекого» Владетеля…

И он еще раз ухмыльнулся.

Тогда как его старший собрат лишь как-то осуждающе покачал головой.

— Меняй этого идиота… — только и проворчал старик, поглядев на Старшего Смотрителя, — он тебе все дело загубит, да и тебя за собой утянет…

После чего вглядевшись в ничего не понимающее лицо второго дварфа, пояснил.

— Ты думаешь, после того, как я устроил весь этот спектакль он поверит, что вы со мной не в деле, особенно сейчас, когда мы стоим и о чем-то беседуем… Да он, со своим характером, ни тебя, ни кого-то другого даже особо слушать не будет, сначала всех порубит в мелкий фарш, и только потом, если вспомнит, постарается разобраться в том, а что-же тут реально произошло… и то, не факт, скорее всего, как обычно, махнет рукой и свалит отсюда… Так что давай…

И старик слегка кивнул головой в сторону стоящего перед ними Владетеля.

— Попробуй… — и, когда тот ничего не стал делать, он жестко поглядел в глаза младшего из дварфов и сказал, — так я и подумал…

После чего старик перевел свой взгляд на Старшего из Смотрителей.

— Так что, работаем?

— Мы так и не услышали твоего предложения, — рассудительно проговорил тот.

— Действительно, — согласился с ними этот странный дварф, которого совершенно не пугали гнев и ярость его «господина», и который наоборот использовал их, судя по всему себе во благо, — я, перед своим Владетелем, поручился за то, что у моих сородичей, тем более тех, что принадлежат к клану «Стальных Крабов» и заняли настолько выгодное место, точно будет лучший товар на рынке. А вы так ожидаемо и безбожно меня не подвели и подставили перед моим господином.

Оба смотрителя разом посмотрели в сторону дварфа.

— Мой человек, — и он указал на огромного детину, что топтался позади толпы, — он побывал у вас и потому мне прекрасно известно, что у вас тут полный шлак, даже эти… с вашего позволения «маги», лишь пригодятся в качестве накопителей… и то не все… какие-то старики… а потому, как боевые маги уже не сгодятся, тем более для этого потребуется потратиться на ритуал полного подавления воли… но на магах он плохо сказывается, полноценно они работать уже не смогут, так что и окупить ни его применение, ни их приобретение эти старики не смогут, а если отказаться от полного подчинения, то остаются рабские ошейники. Да и тогда они уже не маги, ведь своим талантов воспользоваться не смогут… а для чего их еще использовать… вот и остается лишь или использовать их как накопители энергии и батарейку, либо для магических ритуалов в качестве жертвы… но ни то ни другое особо никому и не нужно… поэтому они и оказались у вас тут, как мне кажется… Странно, конечно, что эльфийку не выкупили, хотя бы для тех же постельных утех, но тут я полагаю, вы просите за нее как за мага, а не как за обычную рабыню… те же суккубы в этом намного лучше, стоят дешевле… и сами готовы ублажать мужиков…

И старик пожал плечами, как бы говоря, что и так уже много сказал.

Только вот оба слушающих его работорговца так и не поняли, что же он предлагает именно им.

— Так в чем наша выгода? — уточнил у старика Старший Смотритель, — если вы и так про нас всё точно вычислили, даже относительно нашего «эксклюзива»?

Старик кивнул.

— Точно… — слегка хлопнул он себя по лбу, — о самом важном-то я и забыл…

Только вот ни один из дварфов не поверил в эти слова старика, не из тех был этот интриган, чтобы забыть хоть какую-то мелочь, особенно ту, что он назвал «важной».

— Думаю, у вас, как и везде, между своими товар идет со значительным дисконтом. Причем, судя по тому, что вы «Стальные Крабы», все остальные берут займы на приобретение рабов именно у вас или через вас… А значит и вам они смогут его сбыть с достаточно большой скидкой, особенно если это будет опт и наиболее ценный товар из того, что у них есть в продаже…

Смотрители переглянулись.

Старик явно разбирался в их подковерной кухне гораздо лучше, чем это могло показаться на первый взгляд, особенно с учетом того, что он знал, кто и тут держит все финансовые потоки в своих руках.

— Мы вас слушаем… — почтительно проговорил Старший Смотритель.

До него только сейчас стало доходить, что этот пожилой дварф, свою партию начал разыгрывать задолго до того, как он и его Владетель оказались у них на рынке.

— Хорошо, — кивнул тот им в ответ, — тут у пары торговцев живым товаром есть несколько заинтересовавших моего Владыку экземпляров. Вот их вам и нужно будет выкупить у их текущих владельцев без особого шума с максимальной для вас скидкой. Кстати… — невзначай так уточнил пронырливый и хитрый старикан, — насколько она большая?

— Мы можем договориться на пятьдесят процентов, — не стал лукавить более сообразительный дварф, даже не смотря на возмущенный взгляд своего младшего напарника, он уже догадался, что это очередная проверка, — но если мы говорим именно о ком-то идущем по максимальным ценам, в остальных случаях это сорок процентов.

— Хм, — протянул старик, одобрительно поглядев в его сторону, — мои источники сообщили мне те же самые сведения.

И он еще раз кивнул головой, как бы соглашаясь со словами Старшего Смотрителя.

— Значит так, сейчас вас к нужным торговцам проводит мой человек, это он, — и старик указал в сторону того самого верзилы, на которого ранее уже и так обратили внимание оба дварфа.

— Почему он? — между тем поинтересовался старший из смотрителей, он хотел разобраться в образе мыслей настолько ушлого интригана, — этот парень не выглядит особо сообразительным человеком.

Тут старик усмехнулся и хитро поглядел на него в ответ.

— Зато это преданный малец и он никогда не задает лишних вопросов… к тому же… — тут этот продуманный дварф подмигнул им одним глазом, — он все еще думает, что я работаю сугубо во благо их Владетеля, всецело доверяя каждому моему слову… более сообразительному человеку я бы не сумел так промыть голову.

— Понял вас, — протянул задумчивый дварф.

После чего уточнил.

— Что от нас требуется дальше?

— Ну а дальше будет наша с вами игра. Я буду заламывать руки, апеллировать к нашим общим корням, тому, что соотечественники должны помогать друг другу…

— И мы, в конце концов, сойдемся на определенной скидке… — вмешался в его речь второй смотритель, — если товар достаточно дорогой, то мы сможем предложить процентов пятнадцать-двадцать…

Дед уже даже не скрывая своего разочарования, посмотрел на того в ответ.

— Не тупи, любая скидка, это потеря наших с вами денег…

Последние его слова заставили уже удивленно взглянуть на него обоих.

— Простите? — удивился даже Старший Смотритель, — но как тогда?

— Тут все просто… — и старый интриган заглянул в глаза каждому из дварфов, — все что я смогу у вас выбить, это пять процентов. На большее у него просто с собой нет…

И дед осторожно показал в сторону архидемона.

— Только вот хоть он и не сильно сообразительный демон, но даже он не согласиться отдавать за рабов все наличные деньги, а потому…

Тут старик усмехнулся.

— Нужно будет максимально подсластить для него пилюлю…

До более сообразительного Смотрителя невольничьего рынка, принадлежащего клану «Стальных Крабов», быстро дошло.

— Наш «эксклюзив»? — и он вопросительно поглядел на старика.

— Все верно, — одобрительно ответил тот, — ваш «эксклюзив», но не только. Можете для веса скинуть туда еще кого-нибудь, чтобы не слишком палиться с этим залежалым товаром. Но тут вам придется его как-то разрекламировать, чтобы мой «господин» просто не сумел от него отказаться. Или еще лучше, сказать о том, что он и является частью той самой скидки, о которой мы с вами говорили… Да, так будет проще… а уж я сам постараюсь убедить нашего Владыку в их «огромной» полезности. Но вы тут меня не подведите, найдите пару-тройку обычных, но при этом действительно полезных рабов к этой толпе «недомагов».

— У нас есть такие, — сразу сказал младший из смотрителей, — их доставили вместе с этими магами, и они вроде все как работали раньше в одном каком-то заведении… их четверо… но думаю, они подойдут… это обычные мастеровые… но при этом они неплохие ремесленники…

— Подойдет, — кивнул старик, после чего несколько настороженно посмотрел в направлении рабов и поинтересовался, обдумав услышанные слова работорговца об одном месте, откуда привезли весь предложенный товар, — а как они вообще у вас оказались?

— Да там какая-то темная история, — пожал плечами Старший, — вроде как у них общий заем под работу какой-то магической школы, который должны были обеспечить они все, только вот в тот момент, как они получили деньги, их бухгалтер сразу с ними и исчез… так они всем составом и оказались у нас… А тут маги в настолько специфическом составе никому особо оказались не нужны… но и обратно мы их отправить не можем… почему-то нам это запретили делать… Поэтому мы и решили, что история с пропавшими деньгами дурно попахивает и в ней замешан кто-то из наших…

— Ну, — старик даже как-то одобрительно потер руки, — кто-то неплохо так наварился на этих простаках…

После чего вновь посмотрел в их сторону.

— Это даже хорошо, что это маги из какой-то школы или другого заведения, я на этом смогу сыграть… Главное, вы помалкивайте, и не сболтните лишнего… ни при Владетеле и его демонах, ни при моем парнишке. Он хоть и преданный, но при этом до идиотизма честный… именно поэтому его и отправляю… Владыка обязательно постарается через него узнать, что вы делали… поэтому никаких цифр при нем не называйте… кроме той цены, что сейчас запрашивают за этих рабов.

Старший смотритель кивнул.

— Ну и теперь самое главное, — и дед хищно потер руки, — наш процент. Вся подготовка и расстановка моя, поэтому вам я готов отдать не больше трети, и это не обсуждается.

— Треть… треть… — задохнулся от возмущения младший Смотритель.

Тогда как второй хладнокровно посмотрел в глаза старику и веско проговорил.

— Без нас вам не сыграть и поэтому мы готовы работать за сорок процентов.

Дед некоторое время вглядывался в лицо более сообразительного дварфа, после чего соглашаясь, наклонил голову.

— Твои условия меня устраивают.

После чего еще раз усмехнулся и пробормотал.

— Ну а теперь следующая часть спектакля.

И оглядев обоих дварфов, старик опять скрючился и заискивающе глядя на них, заголосил.

— Вы меня убиваете. Жалкие пять процентов… пять!!! — и он натурально схватился за волосы, попытавшись их вырвать, — да вы даже еще не знаете, кто необходим нашему Господину… давайте сойдёмся хотя бы на десяти…

— Нет, — мгновенно сообразив, что от него требуется, начал подыгрывать старику старший смотритель, — мы готовы дать тебе лишь уже названную скидку, нам и самим с этой перепродажи что-то необходимо получить… Но…

Тут он сделал вид, что задумался.

— В знак нашего глубокого уважения к столь влиятельному Владетелю, как твой господин. Мы готовы предоставить ему как бонус или часть скидки, ну, хотя бы их… — и дварф показал в сторону клеток с магами, — я заметил, что они немного заинтересовали вон того молодого воина…

И Смотритель наугад указал рукой в сторону одного из архидемонов, выбранного наугад, что сопровождали Владетеля.

— Но только в том случае, если ты не солгал… и товар, который заинтересовал вашего господина действительно стоящий… иначе… мы будем говорить лишь о названной нами скидке…

Старик натурально стал таращиться на указанного Старшим Смотрителем молодого архидемона.

— Заинтересовали, кого? — бормотал он, — его?

После чего побежал в сторону их Владетеля.

— Господин. Они все маги, вы это прекрасно видите… это очень хорошее приобретение…

Ну а дальше этот ушлый старикан склонился в низком поклоне и стал что-то горячо рассказывать стоящему напротив него архидемону.

В первые мгновения его лицо было нахмуренным, потом стало задумчивым, ну и под конец речи старика, на нем даже проявились оттенки интереса и заинтересованности.

«Что интересно он наплел ему такого, что тот проявил такую заинтересованность к нашему залежалому товару, что даже просветлел лицом…» — подумал Смотритель, — «может и нам сыграть на этом».

Но тут он внезапно заметил слишком уж пристальный взгляд старика, брошенный в его сторону.

«Нет, против него лучше не выступать», — решил дварф, — «выйдет себе дороже, а мы останемся и без денег, и в случае, если он успеет нас сдать, то и без головы…»

А в том, что этот ушлый дед предусмотрел и подобный вариант, почему-то Старший Смотритель не сомневался.

Слишком уж все хорошо было у того спланировано.

Между тем разговор старика с его Владетелем завершился, и он заспешил в их сторону.

— Теперь дело за вами, — только и сказал он.

После чего обернулся в сторону остального отряда архидемона.

— Эй, Буги, иди сюда, — и он махнул рукой тому самому человеку.

Когда тот быстрым шагом подошел к ним, то пожилой дварф стал его инструктировать.

— Отведешь почтенных господ к тем торговцам, чей товар заинтересовал нашего Владетеля и покажешь тех, кого он выбрал…

— Да, Господин, я все сделаю… — серьезно ответил парень.

— И следи за тем, чтобы они выбрали именно тех, кто нужен нашему Владетелю… ты всех хорошо запомнил?

— Да, господин Управляющий. Я знаю, кто нужен нашему Господину.

— Молодец, — одобрительно похлопал старик высокого человека по боку, до плеча он ему просто не доставал.

На что этот Буги лишь согласно кивнул головой.

— Господа, как вы понимаете, нам придется дождаться вас тут… — и старик обвел рукой невольничий рынок, где они сейчас находились.

Старший Смотритель ничего не стал говорить в ответ, лишь наклонил голову.

После чего махнул рукой своему помощнику и парню, которого они должны были сопровождать.

— Идемте, — сказал он обоим.

И уже через пять минут они скрылись в зареве портального перехода, перенесясь на Кулар.

А еще через час, пройдя через два соседних сопряженных мира, они вернулись обратно.

И привели они с собой четырех высших демонов и пятерку вампиров, неизвестно каким образом оказавшихся на невольничьем рынке мира Кулар.

Когда старик им передал деньги за товар, причем как-то даже незаметно для самого Смотрителя, его собственная доля исчезла из общей суммы. И как ушлый дварф это провернул у всех на глазах, Смотритель так и не смог понять.

Но понял он одно, за одну эту сделку они наварили больше двадцати тысяч золотых на каждого, остальное же уплыло в карман старика.

И теперь более сообразительный дварф знал, на кого ему нужно равняться или к каким аферам и махинациям стремиться, если он хочет когда-нибудь вылезти из той дыры, куда его забросил их клан.

«Хотя сам старик вроде не пытается вылезти на первый план и все проворачивает из-за спины своего мнимого Владетеля, которым сам же незримо и манипулирует, а тот даже и не догадывается о реальном положении дел».

Тут старший смотритель усмехнулся, глядя на то, как скрывается в портале перехода, но ведущего уже в соседний сопряженный мир возросший кортеж старика и его Владетеля.

«Не удивлюсь, что этому ушлому деду принадлежит большая часть домена его „обожаемого“ Господина».

И что-то эта последняя мысль не показалась ему какой-то шуткой, а больше походила на истинную правду.

«Только даже если это и так, то правду так никто и не узнает, до самого последнего момента, пока не станет слишком поздно, больно уж этот старикан подходил к любому делу основательно».

На этой последней мысли караван Владетеля и пришедшего с ним ушлого дварфа покинул невольничий рынок клана «Стального Краба», и последним вступил в зону перехода тот самый человек.