2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 17

«М-да», — мысленно прошептал я, наблюдая за пристальным взглядом, которым меня все последнее время сопровождала Рейнга, — «похоже, не поверила она в мой „искренний“ пересказ событий, произошедших в лесу».

И если остальные отнеслись к моим словам как к само собой разумеющемуся и тому, что от меня другого ожидать не приходиться…

Вон, даже младший из демонов поржал как надо мной, так и над своим старшим братом, сказав тому, что столь ответственную миссию, как доставка пленника, нужно было выполнить самому, а не возложить на такое непоседливое чудовище, как я…

То девушка точно меня в чем-то заподозрила.

С поляны мы снялись практически сразу же по нашему возвращению.

Старик не хотел привлекать к нам внимание еще больше, а потому уже через несколько минут, мы отправились в сторону ближайшей зоны перехода.

Да к тому же не той, через которую попали в этот мир, а воспользовались какими-то обходными маневрами, таким вот образом Крам постарался запутать следы, переживая о том, что нас постараются выследить.

Кстати, зря я на них наговаривал, ведь практически первый вопрос, которым они задались, откуда вблизи Земли появился этот отряд, причем именно, демонов…

Но Гурс увел их несколько в сторону своим предположением о том, что этот отряд на нас навел посредник.

И потому они за основную версию, взяли предположение перехода по пространственному маяку, который для отряда наемников где-то вблизи места встречи сбросил переговорщик.

Но я-то понимал, что это вовсе не так, а потому повторная встреча с мелким разведчиком…

«Блин, нужно было хоть его имя спросить…» — запоздало сообразил я, — «ну да ладно, потом узнаю…»

… ну так вот, встреча с ним все еще представляла для меня большой интерес.

Только вот Рейнга своим пристальным вниманием и практически постоянным присутствием поблизости несколько скорректировала мои планы.

Первоначально я хотел добраться с ними до Земли, вернее до их тайного поселения, и уже оттуда свалить через свое убежище.

Так бы у них не возникло никаких вопросов, один парень исчезнет, но второй-то останется, и, по крайней мере, первое время у них все сойдется, но это, конечно, до их любого разговора с Гуларом… пока бы не раскрылась правда о том, что это не он путешествовал вместе с ними.

Ну а сейчас к ним в город мне никак нельзя… Если меня там опять заблокируют придется вновь что-то придумывать и проще свалить по дороге обратно…

«На следующей стоянке и рвану когти», — решил я, — «втихаря… нужно было раньше, ну да ладно, будем считать, что слегка опоздал с принятием правильного решения».

И вот наступил вечер, а с ним и время устраивать привал.

Сейчас мы остановились на берегу какой-то очень и очень широкой реки.

Я никогда вживую не видел Волгу или другие подобные ей водные речные гиганты, как в нашей, так и многих других странах, но мне показалось, что эта река не меньше любой из них.

Причем, судя по замеченным мною обломкам небольшой лодки, болтающимся где-то в камышах, во-первых, она судоходная, и во-вторых, сам этот мир — обитаемый…

Это же напрягло и нашего проводника Крама.

— Я тут был очень давно, — признался он, когда мы обустраивали лагерь, — и как-то в то время тут точно никого из местных жителей на наблюдалось, ну а сейчас сами видите…

И он кивнул в сторону замеченных мною деревянных просмоленных плавающих в воде досок.

Гурс не поленился замочить ноги и слазил в камыши за одной из них, той, что была ближе к берегу.

Что его привлекло, не понятно, но он стал ту вертеть в руках.

— Плохо, — через пару секунд проворчал он, что-то внимательно разглядывая.

— Что? — заинтересовался я, подходя ближе.

Да и остальные прислушались к его ответу.

Демон повернул рассматриваемую им часть обломка, на мой взгляд, борта какой-то лодки ко мне другой стороной, той, что мне была не видна.

— Это засевший в нем наконечник стрелы, — прокомментировал он свои наблюдения, показав на торчащий металлический осколок, после чего добавил, — а сама доска, обгоревшая…

— На них напали? — вдруг я что-то не так понял, а потому на всякий случай уточнил у него.

— Ну… — протянул демон, — есть вероятность, что это может быть погребальная лодка, я слышал и на Земле были похожие обычаи, но особо на это я бы надеяться не стал… Так что…

И Гурс развел руками.

— Будем реалистами в своих взглядах на жизнь… это явно последствия сражения на воде…

Крам кивнул.

— Значит, постараемся обойтись без огней и с постоянными дежурствами. К тому же нужно следить как за лесом, так и за рекой.

— Да, — подтвердил старший из демонов, и начал отдавать распоряжения об установке лагеря, — Рейнга за тобой охранный периметр, сделай усложненный вариант и два сигнальных кольца. Завяжи их на каждого из нас, чтобы сумел отреагировать любой. Дальше, предлагаю сегодня все не взваливать только на нашего Главу. Слишком непонятная ситуация вокруг. Поделимся на ночные дежурства, причем, для надежности будут двойки…

— Но нас же всего четверо? — удивился второй демон, — это всего две смены?

На что Гурс отрицательно помотал головой.

— Первое, не забывайте, нас пятеро, — и он кивнул в мою сторону, — если с координацией у нашего парнишки проблемы, то тогда в развалинах о засаде меня предупредил все-таки именно он. Так что и его нужно учитывать. И второе… Я подежурю первую с Главой и последнюю вместе с…

Тут к нему подошла Рейнга и что-то прошептала на ухо.

Боец удивленно взглянул на свою сестру, но тем не менее кивнул ей в ответ и продолжил.

— … тогда так, первую смену мы дежурим с Главой, вторую смену дежурят Рейнга и Гулар, ну и третью вновь я, но уже с братом. А сейчас устраиваемся… обойдемся без костров… Рейнга, займись сигнальной сетью… после чего раздай ужин.

Сказав это, Гурс отошел немного назад и сел у одной из сосен, а это были именно они, прижавшись к ней спиной, и наблюдая за происходящим в лесу. Река осталась позади него.

Крам недолго думая, сел на землю с противоположной стороны того же дерева, контролируя направление со стороны реки.

Между тем Рейнга сначала занялась установкой охранного плетения.

Пара мгновений, интерфейс зарегистрировал активацию ранее неизвестного типа модулей и мы даже успели сделать его копию.

Все-таки девушка тоже очень сильный маг, хоть и менее подготовленный, чем та же эльфийка, так что и используемые ею плетения достаточно легко копировать.

Между тем она уже закончила и стала нас инструктировать.

— Как только почувствуете укол в районе запястья, значит, кто-то преодолел дальний охранный контур, сильное жжение в районе ладони, второй, ближний круг. Дальний находится в радиусе ста метров, ближний в двадцати. Реагирует лишь на разумных, не стала настраивать на всех подряд, а то тут живности больно много, дергались бы каждые полчаса.

— Понял тебя, — произнес из-за дерева ее брат.

Закончив с установкой сигнализации, демоница быстро вытащила из теневого камена небольшой запас мяса, которое ее братья заготовили еще на прошлой нашей стоянке, нарезала его для нас на ломти и раздала каждому по его порции.

— Спасибо, — наклонил голову я.

Девушка лишь слегка кивнула в ответ и пошла дальше.

— Устраивайтесь на отдых, — скомандовал Гурс, когда мы поели, — всем надо хорошенько отдохнуть. По словам Главы, завтра нам предстоит дальний переход до следующей зоны переноса и поэтому потребуются все ваши силы.

Про дальний переход мне так же было прекрасно известно.

Пока мы ужинали, я успел снять информационно-метрический слепок этого мира и получить карту ближайших окрестностей.

Этот мир вызывал мой повышенный интерес из-за двух вещей.

Во-первых, это был первый обитаемый мир, в котором я оказался.

И второе, ну, вроде как получение информации о нем, позволит обеспечить и собственную безопасность.

Поэтому сразу же после составления карты я запустил расширенный тип сканирования, ограничив тот радиусом трех дневных наших переходов.

Сам же после этого вернулся к изучению карты.

«М-да», — мысленно протянул я, — «с переходом в этот раз как-то нам не слишком повезло».

Почему я так подумал? Да все просто.

Не знаю, когда тут Крам появлялся в последний раз, но, если я не ошибаюсь, в том месте, где находится ближайшая зона переноса, ведущая в нужном нам направлении, расположилось какое-то немаленькое поселение.

«Хотя нет… оно несколько дальше, так что если прокрасться осторожно, то до зоны перехода без проблем можно добраться», — увеличив масштаб карты, сориентировался я.

Но при этом обратил внимание и еще на один момент.

Вокруг нас кроме того городка находилось очень много небольших поселков, деревенек и хуторков…

«Даже…»

И я поглядел в направлении реки.

«Ничего не понял, прямо перед нами тоже должно быть что-то? Но там ничего нет? Или я ничего не понимаю или… Интерфейс, быстро подключай все типы сканирования».

Все никак не могу приучить себя удерживать их в постоянно активированном состоянии.

Но и сканирование ничего не дало.

Я-то подумал, что где-то посреди реки находится нечто похожее на прикрытый невидимостью остров ну или что-то другое в этом роде, но нет… там ничего не было.

«Но карта рисует другое… Она явно указывает на то, что там есть какое-то поселение… вот оно, чуть ли не по самому центру реки…»

Я бы еще очень долго пялился на спокойную гладь воды, пытаясь разгадать этот секрет, если бы не случайно всплывший откуда-то из глубины относительно небольшой пузырек воздуха, который я и заметил.

«Да не, не может быть», — мысленно прошептал я, — «ну не может такого быть».

Но, походу, так оно и было… Где-то там под неспешно бегущими водами реки скрывается какое-то подводное поселение.

«Что тут за люди живут?» — задался я вопросом.

И постарался проверить все остальные населенные пункты, отмеченные на карте.

И да, многие из них совпадали или с глубоководными реками, или с озерами и морями, и некоторые даже находились в океане.

Часть же других распределялась на поверхности планеты.

«Да это настолько разные миры обитания», — рассудил я, — «что между ними или по определению не может быть никакой связи, или идёт постоянная война. И обломки лодки явно намекают на второй вариант… Только вот чьи они… Не понятно…»

— Неудачное место мы выбрали для ночлега… — негромко пробормотал я, реагируя на свои собственные выводы.

— Почему? — неожиданно рядом со мной материализовалась стройная фигурка демоницы, которая своими пристальными глазами постаралась что-то рассмотреть на моем лице.

— Просто предположение… — ответил я, указав рукой на болтающиеся в камышах обломки лодки, — не нравятся мне они.

— Мне тоже… — согласно кивнула Рейнга.

И как-то настороженно огляделась вокруг, задержав взгляд, правда не на реке, а устремив его куда-то в сторону горизонта.

— Что-то тут не так, но я не могу понять, что меня беспокоит… — и она вновь посмотрела на реку.

— Может, предложим поменять место стоянки? — спросил я у девушки.

— Уже пробовала, — ответила она, — но в лес соваться теперь поздно. Слишком стемнело. Мы там ноги себе переломаем, пробираясь в потемках. А движение вдоль берега не нравится ни мне, ни Гурсу… да и дальше… — и она махнула рукой куда-то вправо, — там начинаются резкие песчано-каменные отроги, так что и не пройти особо вдоль них и опять же придется углубиться в лес… что будет не менее опасно, чем просто двигаться по лесу… А с другой стороны лес подходит практически к реке и там, как говорит храм, раньше было сплошное болото… Как-то так…

Я обдумал слова девушки и, поняв, куда нужно копать, вновь проверил карту в своем сознании.

«Черт, а ведь она права», — получившиеся выводы мне не очень понравились.

— Хм… — протянул я, рассуждая уже вслух, — получается, что это очень удобное место для лагеря на ближайшие километры.

— Ну, если так подумать, то так и есть… — согласилась со мною Рейнга.

— Плохо… — проворчал я.

Она вопросительно посмотрела на меня, я же произнес, обведя рукой вокруг нас.

— И думаю о том, что это настолько удобное место для стоянки и подхода к реке, знаем не только мы… это и плохо…

— Я поняла, — кивнула демоница, вновь как-то странно посмотрев в мою сторону.

Но я уже не стал обращать на это внимания. Так и так собирался свалить при первой удачной возможности.

И есть у меня такое подозрение, что она представиться уже этой ночью.

И будто накаркал этими своими последними мыслями.

«Пора», — оглядевшись и поняв, что на мое притворяющееся спящим тело никто не обращает внимания, мысленно прошептал я.

И активировал переход в убежище.

Да не тут-то было.

= Активация пространственного перехода заблокирована, — обрадовал меня сообщением интерфейс, — область блокировки распространяется на радиус в двадцать метров. Центр радиуса блокирующего поля…

И новая точка на карте. А вокруг слегка подсвеченная окружность.

«Не понял, это что Крам подстраховался и тоже что-то заподозрил? Или его попросила это сделать Рейнга?» — удивился я, — «вот ушлая перестраховщица», — и прошелся по фигурке спящей девушки взглядом, — «уважаю такую подозрительность и предусмотрительность».

Но тут в мои мысли вклинился виртуальный помощник.

= Точка формирования поля блокировки пространственных переходов находится…

И подсветилась совершенно другая область, расположившаяся чуть дальше на поверхности реки.

«Так это не наши», — мгновенно дошло до меня.

Но что еще важнее, так это то, что местные работают с магией, и явно знают, как о нашем присутствии, так и о том, что мы можем им противопоставить.

«Ну, или это их стандартная тактика, чтобы не дать сбежать… Блин, да, о чем я думаю… возле нас предполагаемый противник…»

И практически мгновенно подключился режим ускоренного восприятия, а также запустилось сканирование.

В этот раз поиск дал вполне ожидаемые результаты.

= Обнаружено двенадцать существ, — на карте появляются новые точки, — выполняется усредненное сканирование для определения индивидуальных параметров и характеристик.

«Блин, нужно это сканирование переводить в постоянный режим работы. Так хоть о приближении различных противников буду узнавать заранее».

= Для процесса постоянного мониторинга процедура сканирования будет перенесена на дополнительный поток сознания, — передал интерфейс.

«Тогда, коль пошла такая пьянка, туда же закинь и постоянную поддержку подключения к информационному полю», — передал я, — «оно тоже способствует обнаружению внезапных проникновений и прочему подобному, да и во многом другом помогает».

= Принято к исполнению, — доложил мой помощник и выдал дополнительную информацию, — загруженность дублирующего потока сознания семьдесят девять процентов. Для полноценного использования перенесенных туда процессов рекомендуется провести их оптимизацию и адаптацию режима работы, для фиксации текущего уровня загрузки дублирующего потока. Остаток мощностей будет использован как резерв на случай выполнения экстренных задач или форс-мажорных ситуаций.

«Ладно, понял, что он не бесконечный», — согласился я с интерфейсом, — «займешься потом».

И вернулся к теперь уже прекрасно видимым мной, благодаря прямому подключению к информационному полю, слегка голубоватым с примесью зеленого и красного контурам каких-то существ, находящихся метрах в пяти от берега.

К этому моменту подоспели и результаты сканирования.

= Тип существа — разумное, уровень развития — 3.

= Раса — с вероятность 84 % эльфары и примесь неизвестного типа существ (предположительно — ликантроп). Присвоить именование «водный народ»?

«Нет», — ответил я, — «не нужно, уверен, у них точно есть собственное название расы».

Между тем интерфейс продолжил выдавать обобщенные данные по засевшему в реке подводному отряду неизвестных эльфов.

= Возраст — 45–68 лет (??? лет).

= Сила — 33–39(55). Ловкость — 38–42 (55). Выносливость — 45–51(80).

= Интеллект — 120–151(200). Мудрость/опыт — 130–170(300). Память — 18–20(25). Реакция — 30–33(45). Восприятие — 30–33(45).

= Здоровье — 290–310(340). Сопротивление — 28–33(38). Регенерация — 2,2–2,4(6).

= Вера/сила духа — 2–4(8).

= Энергия — 3–5(12). Генерация — 1–4. Аккумулирование/сохранение энергии — 28–79.

= Сопряжение — 3-12.

«Э…» — тихо прибалдел я, — «нарваться сразу и на магов, и на развитых физически, не хуже тех же демонов, дав еще и на тех, кто способен перемещаться между мирами… Кстати…»

Только сейчас до меня дошло проверить и еще один момент, который я не предусмотрел ранее, как только при сканировании всплыли настолько высокие параметры сопряжения.

«Зона переноса… Блин, ну как я мог не подумать… Искал нужную нам, но не подумал о существовании других, не слишком для нас подходящих… А они и не подходят. Степень опасности переноса располагается в диапазоне от десяти до двадцати единиц. Понятно, почему они не попали в выборку… Но это судя по всему, из-за того, что все эти зоны перехода опять же находятся под водой… Все равно не понимаю… Это ведь полноценная зона переноса в какой-то другой мир, а не как на Земле, переход в какую-то локальную пространственную аномалию, ведущую в Болотный город… К тому же тут далеко не один подобный подводный город, их много… Не понятно…»

Да и по остальным пунктам сканирование выдало, что у этих подводных эльфов с собой куча артефактов, которые обладают собственным параметром сопряжения, по факту. Как раз теми самыми предметами, которые можно спокойно таскать между мирами.

«И чего делать?» — задался вопросом я, — «неизвестные почему-то не нападают, а замерли и чего-то ждут, хотя и накрыли нас своим куполом, не позволяющим сбежать…»

Черт, только сейчас до меня дошло, они подобрались к нам настолько близко, что сумели преодолеть оба охранных периметра.

«Как так? И что делать дальше?»

А дальше прояснилось буквально через минуту.

— Со стороны леса сюда кто-то быстро приближается, — раздался негромкий голос Гурса, который сообщил об этом Старику, — при этом охранка не сработала. У тебя как?

— Да, я заметил, это какие-то эльфары или кто-то похожий на них… — отреагировал на слова демона Крам, — смог уловить их только направленный сканер, когда засек движение в лесу. А так и мой сигнальный контур никого не заметил…

Быстро проверяю показания сканирования.

«Черт, да это соотечественники тех, кто сейчас притаился у берега, по крайней мере, параметры практически совпадают», — мысленно прокомментировал я результаты, выданные интерфейсом.

Но еще я заметил то, чего не видели мои знакомые, но это лишь вопрос времени.

А потому особо притворяться уже не имело смысла.

Мы попали своим причиндалами прямо между молотом и наковальней, и ситуация для нас сложилась очень неприятная.

Видимо водные эльфы нас приняли за часть засады на приближающийся со стороны леса отряд.

Только я так и не понял, почему они до сих пор не атаковали? Или хотят это сделать, когда к ним подойдут те, что в лесу и мы отвлечемся на них?

Сути это не меняет, как это ни странно, основную угрозу для нас представляют не они, а потому…