2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 22

Несколько дней непрерывных телепортаций из одной зоны сопряжения в другую и вот мы на месте.

Не удивительно, что этот корневой мир тролль и его люди так и не сумели разыскать, больно уж извилистой оказалась дорожка, ведущая сюда.

Я достаточно долго не мог понять, почему интерфейс, как только мы получили об этом мире хоть какую-то информацию, пометил его странным термином — «обособленный».

Но теперь, когда мы добрались в конечную точку нашего не такого уж и короткого путешествия, до меня дошёл весь смысл этого обозначения.

«Так вот в чем особенность этого мира», — мысленно прошептал я, когда мы совершили последний переход, ведущий на Кулар.

Этот корневой мир действительно оказался «обособленным» и не принадлежал ни одной из реальных ветвей корневых миров.

Попасть на него можно было лишь пройдя только через связанные с ним сопряженные миры, другие корневые ветви никаких своих собственных прямых каналов сопряжения с ним не имели.

Вот и получается, что этот мир находился ото всех наособицу.

Как такое произошло, понять сложно…

Но интерфейс предположил, что он либо изначально был сформирован без возможности подключения к какой-либо из ветвей, и это даже звучит несколько странно, либо когда-то очень давно являлся окраинным, но между ним и другим ближайшим корневым миром по какой-то неизвестной причине была разорвана или уничтожена связывающая их нить…

«Или…» — достаточно быстро дошло до меня, — «тот самый мир, который и являлся точкой коммуникации с Куларом, был сам и уничтожен».

И как минимум один подобный корневой мир мне точно известен.

Но зато теперь не возникло никаких вопросов, почему о Куларе ничего не известно на Земле.

Нужно очень хорошо постараться, для того чтобы разыскать дорожку сюда.

«Тем не менее», — мысленно прокомментировал я свои рассуждения, — «кто-то с этим прекрасно справился, к тому же…»

И я вновь огляделся вокруг.

Этими кем-то почему-то оказались в большинстве своем выходцы, если я не ошибаюсь, с другой ветви миров, той самой, откуда родом и был тролль, больно много среди них присутствовало демонов.

«Кстати…» — только в этот момент до меня стала доходить некая нестыковка из того что я видел и того, что мне сообщил об этом мире Кисий, — «а как тут вообще кто-то умудрился устроить невольничий рынок? Ведь любой корневой мир гарантирует безопасность пребывания на своей территории для всех, кто сумел добраться до него… и не думаю, что этот является каким-то особым исключением из общего правила, даже несмотря на некую свою изоляцию? А потому и с невольниками тут бы ничего не срослось… Или я не прав и в этом случае?»

И если с обычными торговыми рядами никаких проблем я не видел, даже если нет непосредственного подключения к общей сети корневых миров.

Хотя, вообще-то, какая-то урезанная локальная сеть тут присутствовала, и я получил к ней доступ через оставшиеся мне в наследство допуски, ранее принадлежащие Шукару.

Конечно, она несколько отличалась от общепринятых, как минимум тем, что тут отсутствовали общественные доски объявлений, позволявшие гарантировать честный процесс купли-продажи или бартерного обмена.

Однако торговую площадку можно устроить и без создания ее виртуальной симуляции, тем более вон, мы как раз приближались к основному городу в этом мире, который как раз и представлял из себя одну большую нескончаемую рыночную площадь, устроенную тут и растянувшуюся на многие километры вокруг.

Город этот кстати так и назывался Кулар.

Но вот рабы…

— Слушай, Кисий? — решил я на всякий случай кое-что прояснить у своего вассала, — как тут умудряются торговать рабами? Это же корневой мир? Тут с этим вроде как должно быть сложновато… безопасность и прочее… или я в чем-то ошибся?

— Нет… — помотал головой невысокий маг, — не ошибся. В этом мире размещены лишь представительства нескольких гильдий работорговцев. Невольничьи рынки, принадлежащие им, находятся дальше, в паре соседних миров. Туда они и доставляют свой товар. Но ты должен понимать, что работорговцам мало кто доверяет на слово, а потому, сначала народ старается добраться до их представительства, и заключают сделки с ними именно тут. И только после получения гарантии безопасности с их стороны, покупатели направляются уже на сам рынок. Как-то так…

И демон слегка пожал плечами.

— Предусмотрительно, — протянул я, — и достаточно просто.

После чего перешел к еще одному интересующему меня вопросу.

— Слушай, я так и не понял, почему домен твоего бывшего Владетеля играет роль некой перевалочной и главное, защищенной, базы? Неужели сюда так сложно добраться? — и я обвел рукой вокруг нас, — вроде у нас никаких проблем с этим не возникло?

И вопросительно поглядел на своего мага.

— А это… — и Кисий как-то отстраненно махнул рукой, — тут все относительно просто. Мы с вами Глава, добирались до Кулара со стороны срединных миров, и они достаточно безопасны и то, там есть несколько, которые следует избегать любой ценой. А вот если сюда двигаться со стороны нижних миров, то тогда с этим возникнут проблемы и довольно большие. Во-первых, к Кулару с того направления безопасных маршрутов всего ничего. Да и безопасными их можно считать с большой натяжкой и лишь условно. Наши миры и сами по себе очень опасны, особенно если оказаться там впервые или попытаться проскочить их без проводника из местных, которые знакомы с обстановкой и ориентируются на местности. Все же постоянное воздействие энергии, порожденной ядром хаоса, сказывается даже на столь отдаленных мирах. И то, что раньше было абсолютно мирной и спокойной полянкой, на завтра может оказаться смертельно опасной ловушкой. Но это не главное. И это, во-вторых. Монстры. Нижние миры кишат различными порождениями хаоса и темной магии, что делает их еще опаснее. Ну и собственно, последний бич наших миров. Это их Владетели. Постоянные войны, засады, охота на живой товар, набеги… Мы все демоны. Война и разрушение у нас в крови… Поэтому караваны без усиленной, надежной и внушительной охраны на земли демонов и не суются. А любому, даже самому выносливому воину необходим отдых. Особенно если какой-то из местных властителей доменов, посчитал, что нужно срочно пополнить свою казну самым простым и быстрым способом. Вот эта совокупность факторов и сделала наш закрытый домен такой удобной перевалочной точкой. Для нескольких маршрутов, как раз и проходящих через наш мир, домен, ранее принадлежащий Шукару, находится в одном дневном переходе, как от зоны сопряжения, ведущей на Кулар, так и от зон сопряжения, позволяющих совершить переход в наш мир, на Дизасор. И таких доменов, что можно использовать как зону отдыха на торговых маршрутах всего несколько, но именно наш обладает двумя неоспоримыми преимуществами, которым и пользуются опытные торговцы. Первое, наш домен закрытый, и мы действительно без больших затрат с их стороны сможем им гарантировать безопасный отдых. И второе, от нас можно незаметно выйти на тайную тропу, которая приведет прямо к зоне сопряжения, ведущей в корневой мир…

И невысокий демон слегка притопнул ногой.

— Сюда… — для большего понимания добавил он.

— Хм, понятно, — протянул я, — неплохие преимущества. Жаль было бы их терять…

Сказав это, я поглядел в сторону того, что Кисий назвал городскими воротами.

— Ну и где нам искать твоих работорговцев и тех, кто возможно, в будущем встанет под мои знамена?

— Нам туда Глава… — тут Кисий слегка запнулся, после чего откашлялся и негромко сказал, — Глава, примите совет?

— Говори… — серьезно ответил я.

— Лучше, если на людях вас будут именовать или Господин, или Владыка… а то местные, просто не станут с нами разговаривать на равных…

— Понял… — кивнул я, — опять чужой огород и свои правила… Ладно, обращайся как тебе более привычно… даже если нас никто не видит, так будет надёжнее… Во избежание, так сказать… и у стен есть уши, вдруг мы их пропустим?

Мелкий демон лишь согласно кивнул.

— Тогда нам туда, Господин… — и он указал мне в сторону стены, — нужно оплатить пошлину…

— Веди давай уж, Сусанин… — произнес я, мысленно усмехаясь.

Кисий удивленно взглянул на меня в ответ, но никак комментировать мою последнюю фразу не стал, лишь согласно наклонил голову и выдвинулся в нужную сторону.

А еще через пять минут мы попали за стены этого странного, практически полностью состоящего из палаток и шатров различного вида и расцветок, города.

Уже на входе в город я понял, что упустил и еще один очень немаловажный момент.

Деньги. Местных платежных средств у меня было не то чтобы сильно много. Вернее, они были, но я не понимал их фактического номинала.

Кое-какое наследство мне досталось от почившего Шукара, но вот насколько этих денег и на что должно было хватить, сказать я не мог.

И этот вопрос стоило немедленно прояснить.

— Кисий, знаешь тут тихое местечко? — спросил я у мага, когда бы прошли условные городские ворота, которые предоставляли лишь более-менее официальный способ проникновения в город.

Как мне позже пояснил мой вассал, лишь зарегистрировавшиеся при входе и оплатившие въездную пошлину имели право торговать на территории города, но что более важно, лишь у таких официальных гостей принимались заявки на рассмотрение торговых жалоб.

И, по факту, если ты не хочешь, чтобы тебя здесь нагрели и обчистили, то придется или заплатить пошлину, или в случае проблем, не надеяться на помощь местных властей.

Или, что еще более смешно, не попасть в жернова их же репрессий из-за ответно выставленного иска, где тебя самого же и обвинят во всех смертных грехах…

Ведь город в подобных случаях выступает именно на стороне того, кто является его официальным посетителем…

Поэтому тут лучше реально не жмотиться и оплатить въездную пошлину, благо она составляла сущие копейки. Это я и так понял.

Но в остальном следовало разобраться.

Так что какие-то деньги у меня были, да и на местном счете, к которому я получил доступ через Шукара, у этого шипящего демона кое-что скопилось, но мне требовалась более точная информация.

— Да, есть тут одно заведение, — ответил на мой вопрос маг, — тихое, спокойное, меня там знают, а потому поговорить там можно без проблем и не помешает нам никто.

— Веди, — согласился я.

Маг огляделся, выбрал нужное направление и выдвинулся куда-то в ближайший проулок.

— Нам в центр, — только и пояснил он.

И уже через несколько минут мы входили в достаточно большой шатер, раскинувшийся ближе к центральной части города.

— Кисий… — еще от входа нас заметил орудовавший за стойкой огромный верзила, очень сильно похожий на раздавшегося вширь и ввысь тьерга, даже более крупного, чем мой знакомый Гулар, образ которого я сейчас натянул на себя, — давно тебя не видно было…

И он махнул в приветствии рукой.

— Занят был… — спокойно сказал в ответ маг, — пришлось помотаться там да сям…

— Понятно, понятно… — отмахнулся от его слов владелец заведения, кем, судя по всему, и являлся этот говорливый верзила, и согласно покивал головой, после чего поглядел на Кисия, — не лезу с расспросами. Никто не сидит на месте, если хочет съедать не просто чашку похлёбки в день…

После чего он все же уточнил.

— Так просто заглянул или по делам?

— Дела… — спокойно произнес щуплый демон, скосив глаза в направлении дальней стены шатра.

— Тогда занимайте третий столик… — и верзила указал в ту же сторону зала.

Только посмотрев в том же направлении, я рассмотрел, что на стене нарисована или вышита цифра три.

Правда, приглядевших получше, я понял, что и не стена это вовсе, а плотный полог, ведущий в небольшую огражденную тряпичными стенами комнатку, посреди которой, если я не ошибаюсь, можно было заметить маленький столик и парочку или тройку кресел вокруг него.

— Тут нам никто не помешает, — пояснил Кисий, — это не просто приватные комнаты. На них неплохим магом наложено защитное плетение от прослушки, да и хозяин, — тут мой вассал указал рукой себе за спину, — даёт гарантию безопасности и конфиденциальности любой беседы, проводимой в стенах его заведения. И пока на его услуги никто не жаловался…

— То, что нужно, — согласился я и направился в сторону вышитой на стене цифры три.

Когда мы вошли, буквально вслед за нами заглянула стройненькая невысокая девушка.

— Вам подать для изучения меню или уже знаете, что заказывать? — вежливо спросила она у нас.

Кисий поглядел в мою сторону.

— Господин? — только и уточнил он.

— На твой вкус, — сказал я в ответ и разрешающе наклонил голову.

Он быстро назвал несколько блюд, и когда официантка ушла, дал свои комментарии.

— Выбрал мясо дичи и обычный гарнир. Крепкое спиртное я заказывать не стал. С работорговцами нужно держать ухо востро, потому попросил подать местный тонизирующий напиток.

— Хорошо, — не стал возражать я, тем более из названий услышанных блюд вряд ли можно было понять, что из них из чего готовят и с чем едят.

После чего глянул в сторону двери.

— Напиток принесут уже сейчас, а блюда минут через десять, — понял, что меня интересует демон.

Я кивнул и дождался, пока девушка не принесла нам кувшин и пару кружек.

Дальше, она аккуратно разлив приятно пахнущую жидкость, вышла из комнатки.

— Так, — не стал я тянуть кота за тистикулы, — мне нужен расклад по финансам. У меня есть немного местной наличности, но мне необходимо понять, во сколько нам обойдется покупка рабов в наш будущих отряд. С учетом того, что придется искать достаточно ценных. Это первое. Ну и второе, сможешь дать раскладку по местным торгашам? Как думаешь, лучше сразу обратиться к тем, кто сможет предложить нам наиболее подготовленных… или есть другие варианты? Но, как я понимаю, тут опять все упрется в деньги… так что давай начнем с них…

И я вопросительно поглядел в сторону мага.

Тот уже потянулся к стакану с напитком, но его рука замерла в воздухе.

— Не робей, — и я слегка махнул рукой, успокаивая мага, — главное, чтобы он не помешал тебе передать мне нужные сведения.

Кисий кивнул, после чего начал говорить.

— Тут все просто. В среднем хороший боец стоит от двух сотен золотых. Нам нужно два десятка. Это четыре тысячи. Но это если не учитывать высших… за любого из них могут попросить от тысячи до трех… тут смотря кто это будет… Что еще?

Маг на пару мгновений он задумался, я же усмехнулся в ответ.

— Наверное экипировка… — протянул я.

— Точно, — закивал демон, — и здесь я могу назвать только примерно. Порядка сотни, стоит хорошо экипировать простого бойца, но для тех же высших чаще всего подбирают все индивидуально, и обычно выбирают экипировку подстраиваясь под их стиль боя и действия. И здесь я не сориентирую, но думаю не стоит рассчитывать меньше чем на пять сотен золотых.

— Хм… — медленно протянул я, — даже основываясь на твоих расчетах это порядка шести тысяч только на простых бойцов и от полутора в самом минимуме и до трех с половиной, по крайней верхней границе, за высшего.

После чего удивленно поглядел на мелкого демона.

— И это ты говоришь дешевле, чем обращаться в гильдию для найма?

— Да, — подтвердил он, — раза в два с половиной. Причем с рабами контракт можно заключать сразу лет на двадцать пять, это стандартное условие для отработки, выслуги и получения обещанной вольной, тогда как обычный долгосрочный контракт с наемниками составляется максимум на десять лет. Как-то так… — и маг развел руки в стороны.

— М-да… — я задумался.

Денег не хватало, причем значительно так. Примерно двух третей. И это если отбросить заключение договоров с высшим демоном или высшими, если их будет несколько…

Поняв, в чем может заключаться мое затруднение, Кисий предложил.

— Господин, может, на первое время, задумаемся о приобретении хотя бы пяти бойцов, чтобы они выполняли работу вышибал и разнимали мелкие драки?

— И это как-то поможет? — скептически уточнил я.

— Ну… — осторожно протянул маг, после чего все же выдохнул и честно ответил, — до первой стычки с другим высшим или архидемоном. Тогда придется заняться ими уже собственно вам самому… обычные бойцы с ним не справятся и мы их только зря пустим на убой…

— Вот это меня и не устраивает… — пробормотал я, — нужно как-то выкручиваться без меня и такими малыми силами, что ты упомянул, этого не сделать, а без нормального отряда владения Шукара не смогут выполнять своей главной задачи по обеспечению безопасности караванов при остановке у нас. И как следствие, домен перестанет приносить доход… что приведет впоследствии к его потере… а меня и это тоже не устраивает…

— Но… — удивленно поглядел в мою сторону Кисий, — господин, разве вы не собираетесь остаться с нами?

— Ненадолго… — честно ответил я, — поэтому я и узнавал о возможности передать права по управлению доступом в домен, поиске и найме хорошего управленца и прочее…

Демон молча задумался.

— Тогда денег потребуется еще столько же, если не больше. Нам необходим кто-то с установленным интерфейсом… И здесь можно говорить лишь о найме.

Я не стал поправлять Кисия, видимо он забыл о том, что тот у меня есть… Хотя…

— Слушай, а тут вообще эти самые интерфейсы приобрести можно? И как думаешь, в какую цену они обойдутся?

Ответить мой вассал не успел.

Раздалось негромкое покашливание из-за полога, после чего к нам вошла девушка-официантка, которая достаточно быстро сервировала стол и расставила заказанные нами блюда.

— Приятного аппетита, — пожелала она и вышла в общий зал.

Дальше мы продолжать разговор не стали, а решили поесть.

Справились быстро. Оба оказались достаточно голодны, да и нормальной еды, что я, что Кисий, уже не ели достаточно давно.

И вот мы снова готовы говорить.

— Так что насчет интерфейсов? — напомнил я.

— Есть конечно, — пожал плечами Кисий, — но их немного и нужно искать, кто их сейчас продает. Стоят они очень дорого. Самый дешёвый не найти меньше чем за сотню тысяч… и то, это так называемые универсальные, которые не дают каких-то особых преимуществ и выполняют лишь стандартный функционал. Но даже они пользуются спросом и долго у продавцов не задерживаются. А уж внеранговые, как был у моего бывшего господина, так вообще исчезают влет… И цены на них заоблачные…

Тут демон слегка притормозил, будто только что пришедшая мысль никогда ранее не забегала к нему в голову, после чего несколько удивленно протянул.

— А ведь и правда, я даже никогда и не задавался вопросом, откуда у Шукара был такой дорогой интерфейс? Он бы никогда не смог набрать налички на его покупку…

И маг вопросительно поглядел в мою сторону, я лишь в ответ пожал плечами.

— Понятия не имею. Может у вашего бывшего Владетеля не все так плохо было с деньгами, как ты о нем думал?

— Да нет… — уверенно помотал головой щуплый демон, — Шукар даже пару раз закладывал свой домен, чтобы расплатиться с долгами. Правда, мы всегда умудрялись его выкупить обратно. Но тем не менее сам факт… — и он опять развел руки в стороны.

— Согласен, — кивнул я, — если бы проблем с финансами у него не было, то и свои владения в залог оставлять бы ему не пришлось…

Но заметочку я себе на память сделал.

Деньги Шукар в долг брал, но при этом всегда каким-то способом ему удавалось этот долг, причем уверен, что кредит выдавался ему под проценты и немаленькие, но, тем не менее, наш бывший владетель его закрывал.

И с этим необходимо разобраться…

Правда для этого придется, скорее всего прочесать его замок, а может и все владения…

Единственное, что сходу пришло на ум, это адамнтиевая шахта, которую упоминал Кисий… Но почему тогда ее не разрабатывали постоянно? Тоже вопрос…

«Ладно, с ценностью интерфейсов понятно… и если что, то один я могу продать… тогда денег хватит с избытком на все про все… даже запас останется… Кстати… а ведь у меня есть кое-что поценнее тех же универсальных интерфейсов… как минимум мне точно известно, что там обменный курс шел в отношении один к двум… Правда, с этой ценностью есть кое-какие сопутствующие ее нюансы… но если найти того, кого она заинтересует… тогда… Тогда нам точно будет, о чем поговорить…»

— Хорошо, что там по местным барыгам? С кем будем общаться, а кого лучше обойти стороной?

Тут Кисий даже долго не раздумывал, и, выдохнув, довольно честно ответил.

— Господин, в городе расквартировано порядка десяти представительств различных гильдий работорговцев. Кто-то занимается только бойцами для арены, кто-то как обычными воинами, так и гладиаторами… Что плохо, уровень цен эти гильдейцы поддерживают примерно на одном и том же уровне, так что не имеет особого значения, с кем из них придется иметь дело. Рабы, которые нам нужны, могут оказаться в любой из гильдий. Тут нужно будет обойти всех, чтобы понять, у кого из гильдейцев есть необходимые нам люди.

Я кивнул, соглашаясь со словами мелкого демона.

Между тем он продолжил рассказывать.

— Хотя, иногда сюда добирается и еще кто-нибудь. На время открывает свое представительство. Правда таких гильдейцы обычно не любят и стараются выдавить с рынка или перекупить весь их товар, ведь он у них чаще всего и гораздо дешевле. Но и следят пришлые за своими рабами гораздо хуже. Так что тут палка о двух концах… Но пришлые, в силу специфики этого мира, здесь достаточно редкие гости…

— Понятно, — протянул я, — значит, гильдецев нам так и так придется обойти всех, чтобы понять, кто нам необходим…

— Да, — только и кивнул Кисий.

Я же прикинул, что прежде чем топать и заниматься вопросом формирования нашего отряда, надо бы озаботиться решением финансового вопроса.

«Так», — начал рассуждать я, — «что я могу сбросить без особого сожаления. Первое, и самое ценное на мой взгляд, это инсталляционный модуль с внеранговой способностью „Крюк“, только вот к кому с ней идти, это вопрос? Второе, это универсальные интерфейсы. Реализовать один из них я сумею без особого труда… И денег мне с этой сделки хватит на все мои планы. Только вот слишком уж почему-то не хочется мне светить тут наличие у меня установочных модулей с неинициированными интерфейсами. Третье… у меня есть модификатор на интеллектуальные параметры… Он тоже может кого-то заинтересовать… причем, почему-то мне кажется, что уйдет он достаточно быстро, но по цене, если и позволит покрыть затраты на формирования отряда, то или с трудом или наличности хватит тютелька в тютельку. А мне необходим хоть какой-то ее запас, который я бы хотел оставить в домене, на его благоустройство и поддержку. Что-то есть у меня подозрение, Шукар совершенно не уделял подобным вопросам внимания. Ну и последнее, это различные модификаторы… и их я тоже как достаточно быстро реализую, но они мне нужны и самому… Так что оставлю их на крайний случай… а начнем мы, пожалуй, с …»

И я мысленно активировал карту местности, масштабировал ее так, чтобы у меня перед глазами находился город и его ближайшие окрестности.

«Вдруг, кто-то находится за его пределами», — усмехнулся я.

После чего обратился как к своей способности по видению зон критического влияния, а также постарался перенаправить весь полученный и известный мне поток информации с интересующим меня вопросом модулю «Хранитель».

«Кого наиболее заинтересован в установочном модуле „Крюк“? Кто даст за него максимальную цену и не откажется от его приобретения, даже узнав об особенностях как его инсталляции, так и известных мне о нем сведений?»

Странно, практически мгновенно подсветилась одна из областей города.

Стал ее увеличивать до тех пор, пока не выделило два здания, и что интересно, в обоих случаях заинтересованность в моем товаре составляла одинаковые сто процентов.

Но как раз в этот момент среагировал, как мне кажется, «Хранитель», и в ту же секунду подсветка одного из зданий окрасилась в кроваво-красный.

«Смертельная опасность», — констатировал я, — «если я свяжусь с ними… Хм… нужно понять, кто эти последние…»

Сам же запомнил, место расположения второго шатра, принадлежащего тем, кто так же заинтересован в моем товаре.

«А вот с вами мы пообщаемся…» — мысленно пробормотал я.

И только сейчас до меня дошло.

«Кстати… я ведь могу подобным образом найти все, что меня интересует, например…»

И я постарался сформулировать свое пожелание как к будущему командиру отряда, так и к бойцам, что будут его составлять.

И одним из обязательных параметров поиска, я сделал их искреннюю преданность мне, в случае заключения сделки….

«Э…» — я ошарашенно поглядел на представленные результаты, — «а вот это уже интересно…»

Люди, которые мне необходимы, находились в том самом здании, которое представляло для меня смертельную опасность…

«М-да…» — протянул я, — «ситуация…»

Ну и как самый разумный и осторожный человек на свете я принял единственно правильное и обоснованное доводами разума и рассудка решение.

«Однозначно, идем туда…»

После чего поглядел на своего щуплого помощника.

— Выдвигаемся, — сказал я ему, — походе, у нас появилось дело…

И поднялся из-за стола.

«Но сперва, чтобы у меня появился хоть какой-то шанс, все же нужно посмотреть, с кем мне придется иметь дело…» — хоть одна здравая мысль посетила меня напоследок.