2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 12

— Кто-то идет, — негромко произнес Гурс, кивком головы указывая нужное направление, — запах псины доносится откуда-то оттуда.

— Псины? — несколько удивленно переспросил глава и сам постарался принюхаться к запахам леса, — ничего не чувствую, — помотал головой он.

Между тем слова старшего брата подтвердил и второй демон.

— Точно, там кто-то есть…

Тут буквально из воздуха позади них раздался взволнованный шепот Рейнги.

— Вы не поверите, кто у них переговорщик… Это он… сейчас будет тут… Идет один… Никого больше не заметила…

— Кто? — только и успел тихо спросить тролль.

Только вот девушка ответить ему не успела, ведь со стороны леса раздался слегка рыкающий басовитый мужской голос.

— Эй, на поляне. Я знаю, что вы меня уже заметили. Мое имя Шикмет, и думаю Дизий должен был его сообщить.

Дождавшись, пока переданные им слова будут осознаны Крамом и демонами, неизвестный, назвавшийся Шикметом, добавил.

— Я выхожу…

А буквально через пару секунд между деревьев показалась поджарая, несколько менее массивная, чем они привыкли видеть, но тем не менее вполне узнаваемая фигура гнолла.

— Я Шикмет… — представился вышедший на поляну полуволк-получеловек или как их еще называли, волколюд.

— М-да… — протянул тролль себе под нос, — теперь, по крайней мере, понятна та странная приписка Дизия.

И сам сделал шаг навстречу гноллу.

— Крам, — представился он, протягивая тому руку, — рад приветствовать представителя гильдии.

— Шикмет, — произнес в ответ странно невысокий гнолл, пожимая в свою очередь протянутую ему стариком руку, — будем знакомы.

После чего оглядел как самого тролля, так и стоящих позади него демонов.

— Мой наставник предупредил, что вы скорее всего будете не один, со мной тоже есть несколько телохранителей, но их я выставлять напоказ не стал. Они больше привыкли работать таким образом… Но, во избежание недопонимания, и чтобы у вас не возникло излишних иллюзий…

Тут гнолл поднял руку со сжатым кулаком вверх.

А дальше, буквально со всех четырех сторон раздался практически одновременный хруст сломанных веток.

— Как-то так, — пожал плечами невысокий волколюд.

— Мы тебя понимаем, — наклонил голову Крам, — так что давай не отвеляться на разные пустяки и перейдем к делу. Тем более мы несколько ограничены по времени, — после чего тролль уточнил, — тебе знакомы условия сделки, предложенной мне вашей гильдией?

— Да, — сразу подобрался Шикмет, хотя по его волчьему лицу или морде не слишком понятно, собран он, серьезен или скалится и лыбится, но у тролля сложилось именно такое впечатление, гнолл стал предельно собран и внимателен, — мне полностью известны все условия договора.

И как подтверждение своих слов он по памяти пересказал присланное Краму сообщение.

— Единственный нюанс, который забыл узнать у вас мой наставник, в каком виде вы передадите нам обещанные модули? Но на мой взгляд, ему это прекрасно известно, и он специально утаил эту информацию, чтобы о ней не сообщили совету. И если я прав в своем предположении, то с этим есть какая-то проблема или особенность?

Сказав это, гнолл вопросительно посмотрел на Крама.

Сам же старик мысленно усмехнулся.

Он прекрасно понимал, зачем его друг утаил эту информацию, ведь ему было прекрасно известно, в каком виде тролль мог и хотел передать им плетения, он их ему показывал еще в прошлый раз, когда они когда-то давно встречались.

— Мы называем подобные предметы — информационный кристалл, — сказал Крам, — их используют для хранения и передачи ментально помещенной в них информации любого типа. Например, тех же плетений.

И тролль вытащил из кармана коробочку, в которой как раз и хранились кристаллы, предназначенные для обмена.

Открыл ее и показал гноллу.

— Это они, — проговорил Крам наблюдая за спокойно стоящим напротив него Шикметом, который явно ждал какого-то подвоха в продолжении его рассказа, — и да, они одноразовые…

— Вот же ушлый старик, — выругался переговорщик, — это он меня здорово подставил.

После чего вновь посмотрел на тролля.

— В общем-то я и сам догадывался, что с этой сделкой будет не все так чисто…

После чего он слегка почесал у себя за ухом, что выглядело несколько комично, если понимать, что это действие выполняет кто-то с головой волка.

— У меня есть пара вопросов? Ответите? — обратился он к Краму.

— Слушаю… — наклонил тот голову.

— Насколько они одноразовые? — уточнил гнолл, — при установке, как я теперь понимаю, материальный носитель разрушается или с ним происходят какие-то необратимые изменения, не позволяющие воспользоваться кристаллом в последующем, но потом? Как мне известно, даже с установленного модуля можно сделать его копию, если очень сильно постараться?

— Хм… — удивленно поглядел в этот момент на Шикмета тролль, — про фатальные изменения кристалла ты угадал, по мере установки он растворяется, пока не будет полностью разрушен.

— Понятно, — кивнул гнолл и стал слушать дальше.

— А вот про копию с уже установленного модуля, это что-то новенькое… или ваши исследователи ушли значительно дальше того, что известно мне самому…

И теперь уже Крам вопросительно посмотрел в сторону переговорщика, но тот проигнорировал этот его взгляд, став размышлять над сложившейся ситуацией.

— Про возможность копирования модулей я сам только слышал, — наконец, произнес он, — с этим вопросом необходимо подойти к нашим исследователям. Но… — и он опять зло рыкнул, — подставил меня наставник, ох подставил с этим делом…

После чего сосредоточился на тролле.

— Вы же должны понимать, что в случае, если приобретенные модули невозможно будет продублировать, а я склоняюсь именно к этой версии, основываясь как на ваших словах, так и на том, что Дизий постарался скрыть столь важную информацию, их ценность для нашей гильдии значительно снизилась… перейдя чуть ли не на нулевой или неопределенный уровень.

И гнолл вперил свои удивительно проницательные для представителей этой расы глаза в лицо Крама.

— Да, — спокойно кивнул ему в ответ старик.

Он ждал продолжения речи этого необычного переговорщика, который явно сейчас просчитывал различные варианты, как выйти из возникшей тупиковой ситуации.

— Так, — наконец произнес он, — я понимаю, что с вами заключили договоренность на частичную предоплату, но теперь вынужден говорить о полной. Дальше…

Тут гнолл жестко взглянул прямо в глаза Краму.

— …даже в этом случае совет не даст одобрения на заключение и продолжение сделки. Поэтому мне необходимо понимать, какими пунктами из своего списка вы готовы пожертвовать? Я постараюсь выбить тот максимум, что получится, но многого обещать не буду…

Теперь настала очередь задуматься уже самому троллю.

Крам очень сожалел, что сейчас рядом с ним нет Балахута или хотя бы Сианы, которые в подобных вопросах были более сообразительны, чем он.

Старик оглянулся через плечо, на замершего там старшего брата Рейнги.

«А почему нет?» — решил он, — «этот демон показал себя вполне разумным и рассудительным мужиком, впрочем, как и его младшая сестра. Но с ней, пока она находится в режиме маскировки связаться не получится, а вот с ним вполне можно переговорить».

«Гурс», — отправил тролль мысленное послание демону, — «что скажешь по списку?»

И дальше скинул затребованные у гильдии модули для обмена.

«Как их послание, так и наш разговор ты слышал».

Ответ пришел практически мгновенно.

«Наша основная потребность на первое время, это теневые карманы. Если они будут реализованы в виде артефактов, то брать нужно все, что у них есть. В данном случае это четыре штуки. Но если они передадут их нам в качестве установочных модулей, то под них необходимы интерфейсы. А это те же четыре шутки минимум. Плюс я бы взял еще два интерфейса про запас, слишком редкий и уникальный это товар. Что по модулю расширения, как я понял, Глава, вы его решили докупить для нашего верзилы. Я и сам с вами согласен в этом отношении, но не думаю, что сейчас тот самый случай, когда на его поставке следует настаивать особенно сильно. Тем более с появлением у нас собственных людей с установленными интерфейсами мы получим возможность подключения, как минимум, к открытым торговым площадкам, хотя их и нужно будет еще поискать, но, тем не менее, это позволит в дальнейшем закрыть большинство наших проблем…»

«Хм…» — мысленно протянул Крам, — «спасибо за дельный совет».

А сам между тем подумал.

«Надо бы этого демона притянуть в совет города, больно дельные мысли крутятся в его голове».

Обдумав переданное Гурсом послание, тролль сосредоточился на гнолле.

— Нам необходимы все теневые карманы и шесть универсальных интерфейсов. Этот тот минимум, который нас устроит.

— Хорошо, я понял, на что мне ориентироваться для закрытия сделки.

После чего Шикмет почему-то стал с ожиданием смотреть на тролля.

— Что? — не сразу сообразил Крам.

Гнолл, похоже, ухмыльнулся, хотя по его волчьей морде и не поймешь.

— Жду предоплату… — и он взглядом указал на коробочку с информационными кристаллами, которую держал в руках старик.

Крам еще несколько мгновений боролся с собой, но потом решительно закрыл ее и протянул переговорщику.

— Ждите меня тут через два часа, — спокойно сказал гнолл.

После чего развернулся и, даже ни разу не обернувшись, затопал в ту же сторону, откуда и пришел.

— Я никого не чувствую, — где-то через пару минут сказал Гурс.

— Я тоже, но его и сканирование не засекало, когда он к нам пришел, да и сигнальная сеть на него не сработала, — проговорил тролль, — так что, — и старик слегка пожал плечами, — осталось опять ждать.

— Да, — согласился с ним демон, но Краму было видно, что у того на языке крутится какой-то вопрос.

— Да спрашивай уже, — буркнул тролль.

— Глава, — осторожно поинтересовался Гурс, — а почему вы его не попросили дать хотя бы торговую клятву, или не договорились о заключении магической сделки?

— А… — только сейчас до старика дошло, что эта мысль даже не возникла в его голове, пока он общался с этим странным волколюдом.

И теперь он кажется понял, почему прислали столь неподходящего на эту роль переговорщика и почему тут оказался именно этот гнолл.

«Неужели среди их расы есть настолько сильные маги разума или того хуже, псионики?» — задался вопросом он.

Только вот ответа у него не было и вряд ли сам этот Шикмет что-то им расскажет, но сам факт того, что гнолл оказался в гильдии контрабандистов, да еще и на такой важной должности, говорил о многом.

Еще через пять минут, исчезновение переговорщика, все так же находясь в состоянии невидимости, подтвердила и вернувшаяся в лагерь Рейнга, которая проследила за тем до ближайшей зоны сопряжения, которой и воспользовался гнолл.

Так у меня десять часов, по времени корневых миров до следующей встречи, но уже с представителем контрабандистов.

Переход к себе в убежище, я замаскировал под перенос в другой сопряженный мир.

Маневры потребовались по той причине, что по пятам за мной двигалась Рейнга.

Ведь засечь следящую за мной демоницу не составило особого труда, благо и прямое подключение к информационному полю предоставляло достаточный объём данных, чтобы это сделать, да и ранее настроенное на ее обнаружение сканирование, вполне справлялось со своей задачей.

А потому обо всех перемещениях девушки мне было всегда известно.

Ну а вообще все прошло четко по плану, что меня несказанно удивило.

На идею прикинуться гноллом, меня натолкнули последние строки в сообщении друга тролля.

Я, конечно, не знал, кто реально должен прибыть для переговоров на самом деле.

Но это и не имело особого значения, если я успею все провернуть в отведённое на эту авантюру время, которая стала приобретать вполне осязаемые черты.

За прообраз я выбрал одного из гноллов, что мы встретили на Земле в Андах, но вот какая вышла странность.

Почему-то, хоть я и передал его метрический слепок, созданный еще тогда интерфейсом, для работы с ним способности по преображению, только вот мне почему-то не получилось перенять полностью идентичную с ним внешность.

Из меня получился, честно говоря, какой-то плюгавенький, по сравнению с остальными представителями этой расы, гнолл.

Что меня несколько удивило. Раньше таких больших косяков за этой способностью не наблюдалось.

Например, я спокойно перевоплощался в Гулара, который был значительно массивнее любого из гноллов, но при этом в этот раз сумел принять образ только лишь какого-то куцего и неполноценного представителя их расы.

= Недостаточный уровень развития способности ликантропия, — внес, проведя дополнительный анализ, свои пояснения интерфейс, — для полноценного преобразования в расы с иным строением метрической структуры требуется развить способность до второго разряда среднего уровня.

«А у меня сейчас тогда какой уровень или разряд?» — заинтересовался я.

= Начальный уровень способности ликантропия. Степень развития третий разряд из трех возможных. На текущем уровне развития можно перенимать все особенности рас со схожим строением метрических структур.

«Ага», — дошло до меня, — «именно поэтому у меня не возникает никаких проблем ни с тьергами, ни с Гуларом и прочими человеко-подобными расами. Тогда как гноллы слишком уж отличны от нас. Но, тем не менее, что-то да у меня получилось. И это наоборот хорошо».

Ведь как раз столь нетипичная для гнолла внешность и не позволила меня узнать, как минимум, Рейнге, которая должна была хорошо рассмотреть всех наших противников тогда в горах.

И вот сейчас я сижу у себя за столом.

Теперь у меня не было никаких сомнений, что пси-способности точно работают, ведь никакими иными предположениями нельзя объяснить того, почему Крам полностью согласился на мои условия.

Особенно в тот момент, когда я чуть сам себя не выдал словами о создании дублей установленных модулей.

Именно здесь и выползла та странность, с которой мне сейчас требовалось разобраться, перед разговором с представителем гильдии.

Крам был уверен в том, что нельзя сделать дубль с установленных модулей, по крайней мере, тех, которые мне достались от него.

Но мой интерфейс достаточно просто справлялся с подобной задачей во всех остальных случаях.

И потому первым делом я натравил его на Сеть. Мне необходима хоть какая-то информация по данному вопросу.

И уже буквально через пару минут выяснилось.

Крам был прав. Можно передать лишь копию, сделанную с еще не активированного модуля, тогда как с уже установленного конструкта или изученного плетения дубликат для последующей перепродажи выполнить невозможно.

Именно поэтому в объявлениях, связанных с распространением тех или иных модулей всегда фигурировала строка, о защищенном или незащищенном носителе, с одноразовой или многоразовой возможностью его использования.

«А я-то все думал, почему одни и те же плетения, стоят у разных продавцов чуть ли не на порядок дороже», — только сейчас стало доходить до меня, — «а все дело в том, что у одних к распространению предлагаются одноразовые защищенные от копирования и дублирования модули, которые можно использовать лишь единожды. Тогда как у остальных они позволяют выполнять процедуру копирования и заниматься их последующей перепродажей…»

И что сейчас?

А сейчас мне необходимо понять, смогу ли я работать с переданными мне Крамом модулями в том же виде, что и с ранее установленными, или у него это действительно что-то настолько уникальное, что я никак не смогу продублировать его плетений после инсталляции.

«Так, если не получиться продублировать, то придется торговаться с представителем гильдии и отдать ему большею часть из доставшихся мне плетений. Но проверку выполнить хотя бы на чем-то одном необходимо, а потому… выберу-ка я что-то наиболее ценное из всего списка. Если и отдавать, то у меня останется что-то значимое… только вот как бы понять, что тут есть ценного-то? Никаких описаний, кроме ничего не говорящих названий, там нет. Даже интерфейс ничего полезного не нашел… Как тут разобраться-то?»

Стал размышлять.

«Черт, тут бы как-то подключить интуицию или удачу, или и то и другое разом, они бы наверняка дали хоть какой-то результат. Но это, по идее пассивные параметры, и в данном случае их не активируешь. Конечно, можно для пробы постараться передать в них повышенный объём энергии… но…»

Выполнил задуманное.

Однако, как я и предполагал, никакого намека на понимание того, что бы выбрать такого, наиболее ценного, из разложенных передо мной информационных кристаллов, у меня не появилось.

Уже хотел отказаться от задуманного и вытащить кристалл с модулем наугад, просто доверившись своим пассивно работающим удаче и интуиции, когда вспомнил о способности, как раз и завязанной на оба этих параметра.

Только вот до сего момента я считал ее чисто боевой, и в данном контексте даже не рассматривал возможность применения этой способности.

«Но почему нет?» — пожал я плечами.

И в следующее мгновение активировал — «видение зон критического влияния».

Вроде ничего не поменялось. Все модули подсветились абсолютно одинаковым серым цветом.

«И чего делать?» — задался вопросом я.

= Сформулируйте цель для проведения аналитически-вероятностного прогноза.

Это сообщение появилось будто ниоткуда, причем ощущение такое, словно его передал сам интерфейс, но в противовес этому он сообщил, что получено оно через модули связи с активированной способностью.

«Значит необходимо точно сформулированная цель для анализа», — мысленно прошептал я, — «покажите наиболее ценный модуль из представленных».

И я постарался сосредоточиться на информационных кристаллах, разложенных передо мною на столе.

= Недостаточно точно сформулирована цель для выполнения аналитически-вероятностного прогноза.

Так, получается, что по его мнению все модули представляют наибольшую ценность… Но такого не может быть, по определению.

«Хотя, нет, может… ведь точно, я неправильно задал цель для выполнения анализа».

И уже в следующее мгновение я переформулировал свой запрос.

«Мне необходим наиболее ценный модуль для текущей метрической структуры с учетом последующего развития основных параметров и моего собственного стиля действий и поведения».

Ведь все верно.

Любой модуль представляет ту или иную ценность, большую или меньшую, но для разных личностей, причем в разные моменты времени.

И я оказался прав в своем предположении, как раз сейчас что-то зашуршало.

Вижу, как стали у меня в сознании перемаргиваться лежащие передо мной модули.

Вот часть из них достаточно быстро окрасилась в красный цвет, причем уровень полезности для меня на них был, судя по тому, что я вижу, отрицательным.

А вот остальные стали приобретать более приемлемые, как мне кажется цвета, начиная от оранжевого, желтого, до синего и фиолетового…

«Опа-на», — как раз на последнем я и остановился.

Степень полезности, если я прав, составляла сто сорок шесть процентов.

Читаю название.

= Туннельная крыса.

«М-да», — мысленно протянул я, — «что-то не очень оно впечатляющее, но указанная степень совместимости или полезности…»

Кстати, было еще одно плетение темно синего цвета, которое тоже мне подходило, только там степень совпадения с целью выбора была чуть поменьше — сто два процента. Тем не менее оно так же превышало сотню.

Название так же не особо говорящее, но чуть более благозвучное, чем та же «крыса», хоть и туннельная.

= Ворон.

А вот у всех остальных уровень ценности не превышал восьмидесяти процентов.

«Ладно», — наконец решил я, — «сам же хотел найти то, что мне больше всего подходит и что представляет для меня наибольшую ценность из представленного. Вот мне и ответили… и нечего нос воротить. Название, видите ли, ему не понравилось».

И взял в руки информационный кристалл, на котором находился модуль с плетением «туннельная крыса».

Проблему установки разрешили достаточно быстро. Хоть интерфейсу и не был знаком подобный тип носителей, но подключиться к нему получилось стандартным образом, установив канал связи с внутренней структурой модуля.

= Обнаружена зашифрованная структура неизвестного типа, — доложил он, — вычислить параметры установки и воздействия не представляется возможным.

Хм. Значит, хоть в чем-то тролль оказался прав и их плетения совершенно иного типа, чем распространённые на этой корневой ветви миров.

А коли так, то и в остальном, я полагаю, он не солгал. И потому…

«Активация», — мысленно прошептал я.

А в следующий миг до меня дошло, почему это настолько уникальные модули и почему они являются одноразовыми.

И походу сам Крам знал далеко не все о том, что собирается обменять… Или наоборот, он знал гораздо больше… И потому до сих пор не воспользовался ими…

Ведь у меня перед глазами заморгала надпись.

= Активация процесса внедрения способности «туннельная крыса». Прогресс — пять процентов. Длительность…

А дальше я уже прочитать не успел, меня опять вырубило.

— Черт… — простонал я, поднимая руки и потирая гудящие виски, стараясь унять боль в голове, — черт… — вновь повторил я.

После чего вспомнил о том, что вообще-то могу себе помочь, и, наконец, догадался активировать среднее восстановление.

Боль практически мгновенно отступила, хотя все еще напоминала о себе странным гулом в ушах и тяжестью в голове.

Ощущения не из приятных, но подобное я уже испытывал, и потому, считай, еще легко отделался, коль сумел достаточно быстро вспомнить о своих лекарских способностях.

В этот раз, как это ни странно, со стула я не свалился, хотя ожидал обнаружить себя валяющимся на полу, а все так же, как и до сего момента, сидел за столом…

Только вот тело здорово так затекло за…

«Кстати, а сколько прошло времени?» — закипешил я, не понимая, насколько сильно я опоздал и сорвал переговоры…

= С момента активации процесса внедрения способности «туннельная крыса» прошло шесть часов четыре минуты, — доложил интерфейс, — процесс внедрения завершен успешно. На последующую адаптацию и настройку способности под ее эффективное использование метрической структурой с вероятностью восемьдесят три процента потребуется четыре часа.

«Хм», — протянул я, — «значит разобраться с тем, что мы такое получили, у меня не получится. Ну да не страшно, главное, что мне необходимо знать для следующего шага переговоров, мы выяснили. Переданные модули выполняют внедрение способностей… И зная это, можно сыграть еще одну партию. Теперь уже с представителями гильдии…»

Осталось только продумать детали, но кое-какой план у меня сформировался практически в ту же минуту.

«Теперь бы понять, насколько он удачный», — мысленно усмехнулся я.

Но здесь я этого точно не выясню.

А потому переход, но в несколько подправленную точку, ту самую, куда и должен прибыть реальный представитель гильдии.