Картер Ник
51-60 Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра





Картэр Нік


51-60 Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра






51. Аперацыя Змея http://flibusta.is/b/617189/read

Operation Snake

52. Забойцы Касбы http://flibusta.is/b/636902/read

The Casbah Killers

53. Арабская чума http://flibusta.is/b/635853/read

The Arab Plague ( Slavemaster)

54. Чырвонае паўстанне ў апрацоўцы

The Red Rebellion

55. Каты http://flibusta.is/b/617188/read

The Executioners

56. Чорная смерць http://flibusta.is/b/612613/read

Black Death

57. Забойцы розуму ў апрацоўцы

The Mind Killers

58. Гадзіны смерці ў апрацоўцы

Time Clock of Death

59. Камбоджа http://flibusta.is/b/608070/read

Cambodia

60. Смяротны штам http://flibusta.is/b/617187/read

The Death Strain





Картэр Нік



Аперацыя Змея





Нік Картэр



Аперацыя Змея



Прысвячаецца людзям сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі.




Кіраўнік I



Я паглядзеў уніз і здрыгануўся, калі авіялайнер нізка праляцеў над вяршыняй свету. Горы, вялізныя, непрыступныя, палохалыя, фантастычныя вяршыні, упрыгожаныя лёдам і снегам. Стромыя пласты лёду апускаліся ў пакрытыя туманам леднікі, і холад дасягаў мяне, пранікаючы скрозь ілюмінатары самалёта. Вяршыня свету была прыдатным словам для гэтага месца. На картах гэта называецца Непал, маленькае незалежнае каралеўства, малюсенькая ізаляваная манархія, рай для альпіністаў, участак зямлі паміж Тыбетам і Індыяй і вялікі палец, які захрас у пашчы кітайскага дракона. Я ўспомніў, як Тэд Каляндар, агент AX, які правёў там некалькі гадоў, калі ён знаходзіўся пад брытанскім панаваннем, апісаў Непал: «Месца, дзе нельга дакладна сказаць. Дзе верагоднасць неверагодная. Гэта зямля, дзе вера і забабоны ідуць рука ў руку. у руцэ, дзе пяшчота і жорсткасць ляжаць на адной пасцелі, дзе прыгажосць і жах жывуць як двайняты. Гэта не месца для заходняга чалавека, які верыць у логіку, розум і верагоднасць».



Тэда даўно не было, але яго словы вярнуліся да мяне, калі непальскі авіялайнер, стары DC-3, вёз мяне ў Кхумбу, у самым сэрцы Гімалаяў, пад самым носам якая ўзвышаецца гары Эверэст, вышынёй 29000 футаў. . Па асаблівай дамоўленасці авіялайнер павінен быў пасадзіць мяне ў Намчэ-Базары, дзе была ачышчана тэрыторыя для іншага самалёта, які павінен быў забраць чалавека, якога я павінен быў убачыць, Гары Энгслі. Убачыўшы Энгслі, я б пакінуў раён Кхумбу, хоць мне хацелася пакінуць гэтае праклятае месца прама зараз. Нават сцюардэса, добра складзеная, прыязная індыйская дзяўчына ў ахайнай форме, нічога для мяне не зрабіла. Я быў злы на тое, што быў тут, злы на Хоука, злы на ўвесь гэты пракляты бізнэс. Я быў агентам N3, добра, галоўным аператыўнікам AX з рэйтынгам Killmaster, і я заўседы быў на сувязі, у любы час дня і ночы. Гэта было часткай працы, і я ведаў гэта і жыў з гэтым доўгі час, але час ад часу я хацеў сказаць Хоўку, каб ён пайшоў і пхнуў. Я страшэнна адчуваў гэта дваццаць чатыры гадзіны таму. Здаецца, мінуў месяц.



Чорт пабяры, яна была зусім голай, чакаючы мяне, выцягнуўшы гэта цудоўнае малочна-белае цела, заклікаючы да мяне кожным рухам сцёгнаў. Мне спатрэбілася тры кошыкі садавіны, чатыры каробкі цукерак і два білеты на ранішнік папулярнага шоу. Не для яе, для яе маці. Донна была гатовая і хацела, калі мы ўпершыню сустрэліся на вечарынцы Джэка Данкета, але яе маці, удаваючая жонка Філадэльфія Дуайен з клана Рудрыч, назірала за сваёй дачкой-дэбютанткай, як скарпіён глядзіць на коніка. Ніякай латарыё з лігі плюшчу не збіраўся трахаць сваю абраную маленькую дачку, па меншай меры, калі б яна магла яму дапамагчы. Вядома, старая ўдава ніколі не разумела, што шэрыя туманныя вочы Донны адразу сказалі мне, і што пацвердзілі яе вусны пасля. Пасля розных вылазак са старой мне ўдалося павезці яе і сябра на ранішнік на пасляабедзенны час. Мы з Доннай пайшлі прама да мяне, скінулі два марціні і нашу вопратку, і я проста глядзеў на яе нецярплівае, напружанае цела, калі ў кабінеце зазваніў гэты чортаў сіні тэлефон.



«Не адказвай, Нік», - хрыпла выдыхнула яна. Яе сцягна пагойдваліся, а рукі цягнуліся да мяне. "Я зараз вярнуся", - сказаў я, спадзяючыся, што, магчыма, ён хоча чагосьці, што можна адкласці на некалькі гадзін. Вызірнуўшы з акна авіялайнера на пакрытыя лёдам вяршыні, я ўспомніў, як холадна мне было, стоячы голым і спрачаючыся з Хоўкам па тэлефоне.



"Цяпер амаль тры трыццаць", - пачаў ён рэзкім і сур'ёзным тонам. «Вы можаце лёгка паспець на шасцігадзінны рэйс шатла да Вашынгтона».



Я адчайна шукаў, што б сказаць, па нейкім лагічным і разумным чынніку.



"Я не магу, шэф", - запярэчыў я. “Немагчыма. Я… я фарбую сваю кухню. Я ў сярэдзіне гэтага».



Гэта была важкая прычына, інакш была б для кагосьці яшчэ. Пра гэта сведчыла красамоўнае маўчанне на іншым канцы провада, а затым стары ліс адказаў сухім атрутным голасам.



"N3, вы можаце быць у працэсе чагосьці, але гэта не хатняя афарбоўка", – асцярожна сказаў ён. "Хадземце, вы можаце зрабіць лепш, чым гэта".



Я ўпаў, і мне прыйшлося гэта адыграць. "Гэта была раптоўная ідэя з майго боку", - хутка сказаў я. «Я не магу ўсё вычысціць, пераапрануцца і сесці на шасцігадзінны самалёт. Як наконт першага рэйса заўтра раніцай?»



"Заўтра раніцай ты паедзеш куды-небудзь у іншае месца", - цвёрда сказаў ён. «Я чакаю цябе да васьмі, я прапаную табе адразу ж зашпіліць пэндзаль і рухацца».



Тэлефон выключыўся, і я гучна вылаяўся. Стары канюк мог чытаць мяне як кнігу. Я вярнуўся да Донны. Яна ўсё яшчэ ляжала на ложку, яе спіна ўсё яшчэ выгінастая, вусны прыадчыненыя, у чаканні.



"Апранайся", - сказаў я. "Я завязу цябе дадому".



Яе вочы рэзка адкрыліся, і яна паглядзела на мяне. Хмары прамільгнулі над шэрымі туманнымі вачыма. Яна села.



"Ты што, ненармальны ?" спытала яна. "Хто, чорт вазьмі, гэта казаў па тэлефоне?"



Твая матуля», - злосна адказаў я, апранаючы штаны. Гэта яе страсянула, але толькі на імгненне.



"Мая маці?" - недаверліва паўтарыла яна. “Немагчыма. Яна ўсё яшчэ на канцэрце».



"Добра, значыць, гэта не твая маці", - сказаў я. "Але ты ўсё яшчэ ідзеш дадому". Донна ўстала і практычна ўляцела ў сваю вопратку, яе твар быў шчыльна сціснутым, а вусны ператварыліся ў змрочную зласлівую лінію. Я не вінаваціў яе. Яна ведала толькі, што я займаюся нейкай дзяржаўнай працай, і я не збіраўся ўдавацца ў падрабязнасці. Я схапіў сваю сумку, заўсёды спакаваную і гатовую да працы, і высадзіў Донну ў яе шматкватэрным доме па дарозе ў Міжнародны аэрапорт Кэнэдзі.



«Дзякуй», - з'едліва сказала яна, выходзячы з машыны. "Перадай ад мяне прывітанне свайму псіхіятру".



Я ўхмыльнуўся ёй. "Дзякуй", - сказаў я. Не толькі мой гнеўны настрой спыніў мяне ад таго, каб даць ёй яе зараз. Навучанне, вопыт і строгія загады адыгралі сваю ролю ў гэтым. У гэтай справе было праклята некалькі сяброў і амаль не было давераных асоб. Вольная губа была дакладным білетам да смерці. , і вы ніколі не ведалі, што, дзе і як дробныя кавалачкі інфармацыі патрапілі ў чужыя рукі. Прыступаючы да працы, усе былі чужымі. Вам прыйшлося выдаліць слова "давер" са свайго слоўніка. Гэта стала словам, якое вы выкарыстоўваецца толькі тады, калі не было іншага выбару, эмоцыя, якой вы аддаваліся толькі тады, калі яна непазбежная.



Мае думкі рэзка вярнуліся, калі я адчуў, як авіялайнер пачаў асцярожна садзіцца на познім сонцы. Я адчуваў, як злыя бакавыя вятры цягнуць самалёт, калі яны ўзнімаюцца ўверх з горных вяршыняў. Нашай пасадачнай пляцоўкай будзе вузкая ўзлётна-пасадачная паласа, вычышчаная ад снегу і лёду. Я адкінуўся на спінку крэсла, зачыніў вочы і дазволіў сваім думкам зноў вярнуцца, на гэты раз у Dupont Circle у Вашынгтоне, акруга Калумбія, у штаб-кватэру AX. Я сапраўды дабраўся да васьмі, і звычайны склад ахоўнікаў правёў мяне да начной рэгістратуры, якая размясцілася каля ўваходу ў офіс Хоку.



"Містэр Картэр", - усміхнулася яна, гледзячы на мяне шырока расплюшчанымі вачыма. Мая тэчка ўжо ляжала ў яе на стале і, відавочна, чытала яе. У ім было шмат займальнай інфармацыі, не толькі аб маёй мінулай працы, але і аб іншых маіх якасцях, такіх як перамога на нацыянальным чэмпіянаце ў ветразных яхтах зорнага класа, ліцэнзія на кіраванне аўтамабілямі Формулы I і валоданне чорным поясам па караце. Яна, у сваю чаргу, была сімпатычнай круглай бландынкай. Для чалавека, які заўсёды так хмурыўся ў адносінах да майго грамадскага жыцця, стары, здавалася, заўсёды купляў сабе смачны посуд за вонкавым сталом. Я зрабіў уяўную нататку, каб як-небудзь спытаць у яго пра гэта.



"Рады, што ты зрабіў гэта, N3", - сказаў ён, калі я ўвайшоў у яго офіс. Яго сталёва-блакітныя вочы казалі мне, што ён страшэнна добра чакаў, што ў мяне атрымаецца. Яго запасная рамка з Новай Англіі паднялася і падышла да кінапраектар, які глядзеў на белы экран у цэнтры пакоя.



"Фільмы?" - Пракаментаваў я. «Які нечаканы сюрпрыз. Спадзяюся, што нешта авангарднае, замежнае і сэксуальнае».



"Лепш, чым гэта", - прабурчаў ён. "Прыхаваная камера. Кароткі погляд на закуліссе таямнічага каралеўства Непал, ласкава прадстаўлены брытанскай разведкай».



Мае думкі картатэкі імгненна звярнуліся да праіндэксаванай старонкі Непала. Гэта было часткай нашага навучання, каб распрацаваць такую разумовую справу для захоўвання дакументаў, запоўненую рознымі фрагментамі інфармацыі. Я бачыў паласу зямлі прыкладна 500 на 100 міль, зямлю, дзе дарогі лічыліся раскошай, буферную дзяржаву паміж Кітаем і кантраляваным Кітаем Тыбетам і Індыяй. Хоук выключыў святло, уключыў праектар, і мой розум адключыўся.



У першым кадры была вулічная сцэна: мужчыны і жанчыны, некаторыя ў мантыі і спадніцах, іншыя ў бліскучых сукенках, падобных на сары, і дзеці, якія ганяюць якаў праз натоўп. У старых былі твары, падобныя на старажытны пергамент, у маладых - гладкая скура, чорныя, хуткія вочы. Будынкі былі падобныя на пагады па архітэктурным стылі, і першае ўражанне, якое ў мяне ўзнікла, было мясцовасцю, якая намякае на многія іншыя землі. Ясна, што і Індыя, і Кітай змяшалі свой уплыў у Непале. Генетычна твары, якія я бачыў, нагадвалі твары як індыйскага, так і кітайскага народаў, але мелі свой уласны характар. Камера перамясцілася на сцэну і ўбачыла высокага чалавека ў шафранавым адзенні будыйскага манаха. Яго галава была паголены, яго рукі магутныя і аголеныя, а твар - шырокашчокі, тонкаскуры твар непальца. Але ў яго твары не было нічога аскетычнага, нічога ад святога чалавека. Гэта быў пагардлівы, уладны твар, абыякавы, праз які прасвечвала моцнае нецярпенне. Ён прайшоў праз людзей, якія саступілі яму дарогу, як манарх, а не манах. Голас Хоука перарваўся.



"Яго клічуць Гхотак", - сказаў ён. "Запомні гэтую асобу. Ён манах, стваральнік сепаратысцкага культу, які імкнецца да асабістай і палітычнай улады. Кіраўнік храма Тэаан і Змяінага таварыства, моцнай групы, якую ён сабраў. Готак сцвярджае, што ён спадчыннік дух Каркатэка, Уладара Усіх Змей і важная фігура ў непальскай міфалогіі”.



Камера зноў перамясцілася на вуліцу, і па тым, як з ёй абыходзіліся, я зразумеў, што аператар - аматар. Выява выразана з кадра каменнай фігуры з тыпова міндалепадобнай асобай будыйскай скульптуры. На постаці быў багата ўпрыгожаны галаўны ўбор, зроблены з сотняў змей, і іншыя змеі абвівалі вакол яго запясцяў і ног.



«Статуя Каркатэка, Уладара ўсіх змей», - растлумачыў Ястраб. «У Непале змеі святыя, і іх забаронена забіваць, за выключэннем пэўных дакладна вызначаных, рэлігійна арыентаваных абставін. Забіць змяю - значыць наклікаць на сябе гнеў Каркатэка».



Камера пераключылася на дзве фігуры, мужчыну і жанчыну, якія сядзяць на двух тронах, увянчаных залатой дзевяцігаловай змяёй.



"Кароль і каралева", - сказаў Хоук. “Ён добры чалавек, спрабуе быць прагрэсіўным. Ён скаваны забабонамі і Гхотакам. Традыцыя абвяшчае, што кароль ніколі не можа выглядаць тым, хто атрымлівае дапамогу, інакш яго імідж будзе заплямлены».



Я спытаў. - "Што гэта значыць?"



"Каб дапамагчы яму, трэба хадзіць па яйках", – адказаў Хоук. Камера зноў пераключылася, і я глядзеў на пажылога мужчыну ў куртцы-над белай густой мантыі. Белыя валасы ўтваралі карону над вытанчаным тонкім тварам. .



"Патрыярх Ліунгі", - сказаў Хоук. “Ён даслаў гэтыя фотаздымкі. Сябар каралеўскай сям'і, ён настроены супраць Готака. Ён здагадваецца пра сапраўдныя матывы і намеры Готака. Ён адзіны верны сябар, які ў нас ёсць на месцы».



Хоук выключыў камеру. "Гэта асноўны склад персанажаў", - сказаў ён. «Гхатак даволі добра пераканаў людзей у тым, што ён з'яўляецца ўладальнікам духу Каркатэка і кіруецца жаданнямі бога. Добра, ім кіруюць чырвоныя кітайцы. Яны спрабуюць захапіць Непал шляхам паводкі імігрантамі, яны імкнуцца зрабіць гэта, як мага хутчэй. Але, акрамя таго, эфектыўная міграцыя залежыць ад прадстаўленага каралю законапраекта, які адкрывае зямлю для імігрантаў і афіцыйна вітае іх. Як толькі людзі падпішуць прашэнне каралю на гэты конт, у пекла няма іншага выбару, акрамя падпісаць прысуд”.



"І гэта тое, да чаго настойвае Готак, я так разумею", - умяшаўся я.



«Дакладна, - сказаў Хоук. «Уладар усіх змей, Каркатэк, хоча, каб эмігранты былі дапушчаныя, - кажа Готак людзям. Гэта дастаткова пераканаўча, але ён падмацоўвае гэта двума іншымі рэчамі, сваімі моцнымі хлопцамі змяінага грамадства і легендай аб еці, гідкім снегавіку. Еці забівае тых, хто супрацьстаіць Готаку”.



"Агідны снежны чалавек?" - Усміхнуўся я. "Ён усё яшчэ тут?"



"Ён заўсёды быў важнай часткай непальскага жыцця", - сказаў Хоук. «Асабліва сярод шэрпаў, горцаў Непала. Не ламайце галаву, пакуль не дакажаце нешта іншае»



"Няма малюнкаў еці?" - нявінна спытаў я. Хоук праігнараваў мяне. "Дзе мы ўпісваемся ў гэта?" Я пайшоў далей. "Вы згадалі брытанскую разведку".



"Гэта быў іх каштаны, але іх чалавек, Гары Энгслі, сур'ёзна захварэў, і яны звярнуліся да нас за дапамогай", - сказаў Хоук. «У іх і так вельмі мала людзей, і, вядома, ім не трэба было прадаваць дзяржаве ці вайсковаму ведамству стратэгічнае становішча Непала. Пад кантролем Кітая гэта быў бы прамы шлях у Індыю, гэта можа быць вельмі моцны арэшак для кітайцаў. Жыццёва важна, каб мы заставаліся прыязнымі ці, прынамсі, нейтральнымі. Гхотак аказвае жудасны ціск на караля, каб той падпісаў указ аб імігрантах. Ён падтрымлівае апошнюю народную петыцыю.



«Гэтым тлумачыцца ўвесь наплыў», - уздыхнула я, на імгненне ўспомніўшы Донну Рудрыч. "Ці змагу я звязацца з Энгслі?"



«Ён знаходзіцца ў раёне Кхумбу, у Намчэ-Базары, і чакае, калі яго вылецяць і паінфармуюць вас аб дэталях», - сказаў Хоук. “Маршрутнае паведамленне для вас было цалкам дазволена спецыяльным ваенным самалётам на першым этапе шляху, а затым вы пераключаецеся на камерцыйны авіялайнер у Індыі. Рухайцеся, Нік. Паміж намі і зборам чырвоных кітайцаў засталіся лічаныя дні. усе шарыкі”.



Пад левым крылом авіялайнера я ўбачыў групу дамоў, размешчаных на невялікім плато пасярод высокіх гор, як быццам гіганцкая рука змясціла іх туды. Самалёт ляцеў да іх, і я мог адрозніць вузкую палоску расчышчанай зямлі, якая ішла ўздоўж краю абрыву. Змяіныя багі, вар'яцкія манахі, забабоны і гідкія снегавікі. Усё гэта нагадвала трэцягатунковы галівудскі сцэнар.



Калі самалёт прызямліўся, я адправіўся прама ў невялікі і некалькі прымітыўны шпіталь, дзе Гары Ангслі чакаў самалёт, які даставіць яго назад у Англію. Прыўзняўшыся ў ложку, я ўбачыў чалавека, які быў крыху большы, чым жывы шкілет, прывід з запалымі вачыма і запалым тварам. Дзяжурная медсястра, індыйская дзяўчына, распавяла мне, што Ангслі быў уражаны вельмі сур'ёзным прыступам ауала, малярыйнай ліхаманкі, якая часта прыводзіць да смяротнага зыходу і лютуе ў нізінных балотах вобласці Тэраі, якая мяжуе з Індыяй. Але з тыповай брытанскай адвагай ён быў напагатове і гатовы сказаць мне ўсё, што мог.



«Не недаацэньвай гэтае месца, Картэр», - сказаў ён ледзь гучней шэпту. "Гэта адбываецца сотнямі розных спосабаў.



Гхотак трымае ўсе карты. Шчыра кажучы, я думаю, страшэнна мала шанцаў адолець яго. Ён заблытаў усіх людзей”.



Прыступ кашлю перапыніў яго, а затым ён зноў павярнуўся да мяне, гледзячы мне ў твар.



"Я бачу, што ты будзеш настойваць на гэтым", - прашаптаў ён. «Прабач, я не магу працаваць з табой, Картэр. Чуў пра цябе. Хто аб гэтай чортавай справе не чуў? Гэта твой плян. Табе трэба праслізнуць у Катманду, а затым з'явіцца як сябар сям'і Ліунгі. "



«Я так разумею, што мне трэба пачаць аднаму, лагер на перавале Тэсі, дзе заўтра ўвечары мяне сустрэне гід і правядзе міма моцнага атрада Змяінага таварыства Готака».



"Дакладна", - пагадзіўся Энгслі. "Гэта азначае, што вам спатрэбіцца абсталяванне для цяжкіх умоў надвор'я. Гандлёвая крама Danders тут, у Кхумбу, - адзінае месца, дзе вы можаце яго атрымаць. Цяпер міжсезонне, але я спадзяюся, што ён зможа вас экіпіраваць. Вы больш, чым большасць, хто ідзе гэтым шляхам.Вам таксама спатрэбіцца як мінімум адна магутная вінтоўка для буйной дзічыны».



«Я зараз пайду. Я ледзь не змерз па дарозе сюды з аэрапорта», - сказаў я.



«І апошняе, - сказаў Энгслі, і я ўбачыў, што энергія чалавека хутка змяншаецца. «Шэрпы, горцы, фантастычныя гіды і альпіністы. Як і ўсе непальцы, яны поўныя забабонаў, але застаюцца адчыненымі. Пераканайце іх, і вы зможаце іх перамагчы. У мяне былі вялікія праблемы з мой суайчыннік, журналіст з Англіі, які сачыў за мной тут. Вы ведаеце гэтую пароду. Калі яны разнюхаюць нешта гарачае, яны становяцца крывавымі сабакамі. Публічнасць у гэты час разбурыць усё”.



"Я разбяруся з гэтым", - змрочна сказаў я. «Я заеду заўтра, перш чым я пайду. Кладзіся і паслабся зараз».



Візіт не паўплываў на мой змрочны, злы настрой. Аказалася, што ў гандлёвай краме Danders было мала прыдатнага для мяне. З рэчаў ён абраў дастаткова маіх памераў, каб экіпіраваць мяне. Боты са скуры яка і на меху, тоўстая парка на меху, пальчаткі і снегаступы. У яго заставалася адна добрая стрэльба, і я ўзяў яго, рычажны Marlin 336.



"У наступным месяцы ў мяне з'явяцца новыя запасы", - сказаў мне Дандэрс. «Я вось-вось запасуся, як бачыце. Але калі вы вернецеся сюды ў наступным месяцы, у мяне будзе ўсё, што вы хочаце».



"Не, калі я магу дапамагчы", - адказаў я, заплаціўшы яму і пагрузіўшы ўсё ў цяжкую сумку, якую ён падаў. Я выходзіў за дзверы, калі сутыкнуўся з фігурай у ярка-зялёнай нейлонавай куртцы, такі як на лыжных схілах Швейцарскіх Альпаў. З-пад футравага тыбецкага капелюша мне сустрэліся два яркіх актыўных блакітных вочы. Ружовыя шчокі падкрэслівалі прамы тонкі нос на прыгожым адкрытым твары.



"Прывітанне, Янкі", - сказала яна вельмі брытанскім голасам. "Я шукала цябе. Я толькі што пакінула нашага сябра Гары Энгслі. Мяне клічуць Хілары Коб, Manchester Journal and Record».



Наколькі я мог бачыць, Энгслі не сказаў, што яго закляты вораг-журналіст - страшэнна прывабная дзяўчына. На ёй былі штаны, за якімі можна схаваць мноства грахоў, але ногі ў яе былі доўгія, а грудзі прыўзнялася над паркай, што было свайго роду дасягненнем. Я назіраў, як яе вочы блукалі па пакупках, якія я цягаў з крамы.



"Збіраецеся заняцца альпінізмам?" - Яна ўсміхнулася, крочачы побач са мной. «Я думаю, нам лепш крыху паразмаўляць, Янкі. Я хацела б дапамагчы табе, калі ты будзеш супрацоўнічаць са мной».



Я хутка заўважыў, што яна была адной з тых актыўных, агрэсіўных брытанскіх дзяўчат, якія тарпедуюць сваю прывабнасць сваёй бульдожай рашучасцю быць зусім нежаноцкай. У мяне не было настрою на што-небудзь надакучлівае, і я вырашыў хутка яе выправіць.



"Ты б забылася пра мяне, дарагая", - сказаў я. "Зрабі выгляд, быццам ты мяне ніколі не бачыла".



«Мяне клічуць Хілары, - рашуча сказала яна.



«Добра, Хілары, - сказаў я. «Паглядзі, які я прыемны. А зараз будзь ласкавая. Калі я атрымаю для цябе гісторыю, я раскажу табе, калі вярнуся сюды».



«Не будзь дзіцячым», - рэзка сказала яна. «Ваша прысутнасць тут - гэта ўжо гісторыя. Акрамя таго, я занадта доўга была побач, каб чакаць адтэрміноўкі. Тут адбываецца нешта грандыёзнае. Мы зразумелі гэта, калі пазналі, што Гары Ангслі быў адпраўлены сюды. Так што не трэба». Я не баюся гэтага вялікага, жорсткага мядзведзя, стары. Хілары гэта не адпужвае».



Да яе была непрыязнасць, якая адразу мяне насцярожыла. Я заўсёды не кахаў варожых жанчын. Яны заўсёды вялі вайну паміж крысамі, звычайна вынаходзячы ўяўныя грэбаванні, каб дужацца за іх.



"Я настойліва рэкамендую вам супрацоўнічаць са мной", - сказала яна, бліснуўшы асляпляльнай усмешкай. Нягледзячы на ??раздражняльнае стаўленне, у яе быў прыгожы твар.



«Гучыць як пагроза, лялячка», - пракаментаваў я, ідучы па заснежаных вуліцах.



«Рада», - яна зноў усміхнулася. «Я магу ўлезці вам у вашу справу рознымі спосабамі, і я гэта зраблю, калі вы не ўпусціце мяне, як вы, янкі, кажаце. Я магу быць зусім непрыемнай».



"Ты ўжо гэта даказваеш", - прагыркаў я. «А цяпер я дам табе невялікую параду, лялячка. Заблудзіся».



Яна спынілася, і я пайшоў далей, адчуваючы святло яе вачэй за маёй спіной. Я заўсёды адчуваў непрыязнасць, калі сустракаў дзяўчыну з яе тварам і такім стаўленнем. У іншых умовах я б паспрабаваў змяніць гэтую варожасць на нешта цяплейшае.



. Тут я быў занадта раздражнёны, каб турбавацца пра што-небудзь, акрамя як атрымаць пакой у мясцовым гатэлі. Энгслі загадаў ім прыгатаваць адну, і яны зрабілі гэта - прыгатавалі маленькі пакойчык з квадратным акном. Гасцініца ўяўляла сабой не што іншае, як вялікую пераабсталяваную стайню, але ў ёй было цёпла і можна было паесці. Я паклаў рыштунак у свой пакой і спусціўся ўніз, каб перакусіць, пераступіўшы праз двух куранят, якія сядзяць на ніжняй прыступцы драўляных усходаў.



Агонь успыхнуў у вялікім каміне збоку ад пакоя. У мяне быў стейк з яка, які пакідаў жадаць лепшага, і некаторыя з асноўных непальскіх прадуктаў, старая добрая бульба. Мясцовае піва, цёплае піва пад назвай чанг, мяне мала хвалявала, і я пераключыўся на гарбату, прынамсі, моцны. Я не скончыў вячэру, калі ўбачыў, што яна спускаецца па лесвіцы і накіроўваецца да мяне. У гатэлі было каля дванаццаці пакояў, і я меркаваў, што ён будзе ў адным з іх. На ёй быў блакітны ваўняны швэдар, грудзі якога рэзка паднімалася ўверх і вонкі, а ногі былі поўнымі, але добрай формы. Яе валасы, раней схаваныя капюшонам паркі, былі попельна-русымі і кароткімі. Я глядзеў, як яна набліжаецца, і дазволіў свайму погляду пагрузіцца ў яе, бессаромна затрымліваючыся на поўных набраклыя грудзей, калі яна спынілася ля стала.



Яна чакала, звузіўшы вочы, стрымана назіраючы за мной, падціснуўшы вусны.



"Скончылі?" - Нарэшце сказала яна.



"Добрае абсталяванне", - пракаментаваў я паміж кавалачкамі стейка з яка. "Шкада, што гэта не на нейкай іншай дзяўчыне".



"Вы маеце на ўвазе дзяўчыну вашага тыпу".



"Што гэта такое?" - Спытаў я, усміхаючыся ёй.



"Той, хто хоча глядзець у твае яркія блакітныя вочы, адчуваць твае мускулы і быць уражаным", - сказала яна. «Зямля, якая дагаджае вашаму эга, будучы гатовай зваліцца з вамі ў ложак без прамаруджвання».



"Здымі штаны", - сказаў я.



"Вы падумалі аб тым, што я сказала?" - холадна спытала яна.



"Ні на секунду, Хілары, дарагая", - сказаў я.



"Я так разумею, ты не збіраешся супрацоўнічаць з табой".



«Ты правільна зразумела, мілая, - адказаў я.



"Не кажы, што я цябе не папярэджвала", - сказала яна, паварочваючыся і сыходзячы.



"Хілары", - паклікаў я ёй услед. Яна імгненна спынілася і павярнулася. "Не кажы так", - усміхнуўся я. «Гэта мяне палохае, таму я дрыжу.



Яе вусны сціснуліся, і яна пайшла прэч. «У яе сапраўды добры рыштунак», - падумаў я, гледзячы, як яе задніца калыхаецца. Цікава, ці выкарыстоўваў хто-небудзь яго? Я з цяжкасцю даеў рэшту стейка з яка і якраз дапіваў гарбату, калі ўбачыў, як увайшоў дзіця і падышоў да стала. Там непальец паказаў у мой бок, і дзіця падышло да мяне. Ён сунуў мне запіску. Я хутка адкрыў яе.



“Нечаканыя падзеі. Калі ласка, прыязджайце як мага хутчэй. Энгслі».



Я працягнуў хлопчыку чацвяртак, згарнуў і сышоў у ноч. Вецер тут жа абрынуўся на мяне, і я ўбачыў, як у вёску рухаецца чарада шэрпаў, іх пакрытая снегам адзенне сведчыць аб тым, што яны толькі што спусціліся з горных перавалаў. У лякарні медсястра з Непала, навучаная ангельскай мове, сказала мне, што Гары Ангслі спіць. Я паказаў ёй цыдулку, і яна нахмурылася.



"Немагчыма, сэр", - сказала яна. «Містэр Энгслі спаў некалькі гадзін. Тут не было нікога, хто мог бы перадаць яму паведамленне. Насамрэч, лекі, якія мы даем яму пасля абеду, звычайна ўсыпляюць яго ўсю ноч».



Цяпер я хмурыўся, і пачуццё апушчэння ахапіла мой жывот. Я пабег назад у гатэль, мае лёгкія гарэлі ад халоднага паветра, калі я дабраўся да свайго пакоя. Я расчыніў дзверы, і пачуццё апускання сышло глыбей. Усё абсталяванне, якое я купіў, знікла. Цяжкая парка, снегаступы, чаравікі, вінтоўка, усё. Без яго ў мяне не было б шанцу прайсці праз перавал Тэсі, дзе я павінен быў сустрэць гіда з сям'і Ліунгі. Без яго я б нікуды не пайшоў. Словы Гары Ангслі закружыліся ў мяне ў галаве. "Не варта недаацэньваць гэтае месца", - сказаў ён. Ён прыходзіць да вас сотнямі розных спосабаў. Гэта было акуратна, нават разумна. Ніякіх грубых рэчаў, проста акуратная праца па спыненні мяне. Я паглядзела на дзверы свайго пакоя. Гэта была такая простая зашчапка, што дзіця магло адкрыць яе. У квадратнае акенца я ўбачыў, што пайшоў снег. Прыціснуўшы цяжкі крэсла да дзвярэй, я лёг спаць. Я нанясу яшчэ адзін візіт у краму Дандэрса раніцай, але было вельмі малаверагодна, што ў яго ёсць яшчэ рэч, якую я мог бы выкарыстаць, і я павінен быў быць на шляху да гэтага перавала да поўдня. Магчыма, у Ангслі ёсць ідэя.



Я закрыў вочы і прымусіў сябе заснуць, што было не так ужо і складана. На ложак побач са мной я паклаў Вільгельміну, мой 9-міліметровы "Люгер", які быў часткай мяне, заўсёды прышпілены да наплечной кабуры. Х'юга, мой тонкі, як аловак, штылет, ляжаў у ножнах ўздоўж майго правага перадплечча. Спецыяльнага абсталявання на гэтую працу я не браў. Як сказаў Хоук, часу не было. Званок брытанца быў тэрміновым і зусім нечаканым. На гэтым будуць толькі Вільгельміна, Х'юга і я. Магчыма, яны мне не спатрэбяцца. Заўсёды можна было спадзявацца.



Я добра спаў. Гэта быў трук, якому я навучыўся даўно. Калі я прачнуўся, ранішняе сонца холадна пранікала ў маленькае акенца. Я быў у гандлёвай краме Дандэрс, калі ён адкрыўся.



Як я і баяўся, у яго не было ні чорта, што я нават магла падагнаць. Я ехаў у лякарню да Ангслі, калі мяне перахапіла Хілары Коб. Я быў не ў настроі паўтараць яе глупства.



"Пайшлі прэч", - прагыркаў я, праходзячы міма яе.



"Выкажам здагадку, я магу вам дапамагчы", - сказала яна. "Я чуў, цябе абрабавалі ўчора ўвечары".



Я спыніўся, павярнуўся і доўга на яе паглядзеў. Я сказаў сакратару ў гатэлі, і ён мог бы перадаць гэта ёй, але раптам маё шостае пачуццё падказала мне, што гэта не так.



"Як ты мог мне дапамагчы?" - ціха спытаў я. Яна была вельмі нядбайнай і стрыманай.



"У мяне можа быць якое-небудзь абсталяванне, якое падыдзе табе", - весела сказала яна.



"Напрыклад, куртка для непагадзі?" Я спытаў.



"Так", - сказала яна нядбайна.



"А боты, якія могуць мне падысці?"



"Яны проста маглі б быць", - усміхнулася яна.



"Можа, у цябе таксама ёсць вінтоўка?"



"Я проста магла б яе дастаць", - сказала яна самаздаволена. Яна не ўлавіла смяротнасці ў маім голасе. Яна была занадта занятая самаздаволеннем і асалодай уласным розумам. "Вядома, табе давядзецца супрацоўнічаць са мной", - міла дадала яна.



Ты маленькая сучка, - у думках сказаў я сабе. Было відавочна, што здарылася. Яна адправіла запіску, праслізнула ў мой пакой і ўцякла з маімі рэчамі. Я паглядзеў на яе і моўчкі назваў яе па розных імёнах. Сярод іх было слова "аматар". Яна была такая задаволеная сваёй маленькай дыверсіяй. Я вырашыў падаць ёй урок.



"Думаю, мне давядзецца супрацоўнічаць з табой", - усміхнуўся я. «Дзе ў вас маё… гэтае абсталяванне, якое вы можаце перадаць мне?»



«У маім пакоі», - самаздаволена ўсміхнулася яна. Я адказаў на яе ўсмешку, і ў чарговы раз яна не ўбачыла смяротнасці ў гэтай сваёй справе. Аматарскім, зноў сказаў я сабе. "Тады вы будзеце супрацоўнічаць належным чынам?" - зноў спытала яна. "Абяцанне".



Я ўсміхнуўся, крыху бянтэжачыся. "Я буду супрацоўнічаць належным чынам, абяцаю", - сказаў я. «Давай дастанем рэчы. Я павінен быць у дарозе».



"Мы будзем у дарозе", - паправіла яна, накіроўваючыся да гасцініцы. У мяне быў выгляд пакоры, змяшанага з неахвотным захапленнем, і яна пайшла на гэта, як рыба за чарвяком. "Думаю, я недаацаніў цябе", - сказаў я паважліва, назіраючы, як яна робіць гэта.



Калі яна адчыніла дзверы ў свой пакой, я хутка агледзеў пакой, убачыўшы, што ўсе мае рэчы былі там. Яны былі акуратна складзеныя ў кут. На ложку ляжала адчыненая дарожная торба, і я глядзеў, як яна здымае парку. Яна якраз павярнулася да мяне, калі я схапіў яе за шыю, трымаючы яе вялікай рукой. Я кінуў яе тварам на ложак, сцягнуў з яе швэдар і завязаў вакол яе рукавы, закінуўшы яе рукі за спіну. Яна паспрабавала закрычаць, але я перавярнуў яе і ўдарыў яе адзін раз, дастаткова моцна, каб у яе зарыпелі зубы. Я рыўком падняў яе на ногі, а затым кінуў на крэсла. Я выцягнуў панчоху з яе адкрытай дарожнай сумкі, прывязаў яе да крэсла і адступіў. Яе грудзей прыціскаліся да бюстгальтара, а вочы больш не былі самазадаволенымі і самазадаволенымі, а былі поўныя жаху.



Яна запнулася. - «Што… што ты збіраешся рабіць?» "Калі ласка, я… ​​я толькі спрабавала рабіць сваю працу".



Я расшпіліў бюстгальтар і сцягнуў з яе. Яна ахнула, як быццам яе ўдарылі, і я ўбачыў слёзы ў яе вачах. Яе грудзей былі прыгожа завостранымі, поўнымі і пруткімі, з плоскімі саскамі нявінніцы.



«Ты ... ты, вош», - сказала яна скрозь слёзы, выдыхаючы гэтае слова. "Вы абяцалі, што будзеце супрацоўнічаць са мной належным чынам".



«Я правільна з вамі супрацоўнічаю, - сказаў я. «Я раблю гэта, каб табе не прыйшлося блукаць па лёдзе і снезе і, магчыма, патрапіць у яшчэ большую непрыемнасць».



Я працягнуў адну руку і абхапіў ёю адны грудзі, поўныя і пругкай, з гладкай маладой скурай. Яна паспрабавала адскочыць і здрыганулася. Слёзы зноў напоўніліся яе вачыма, але яе гнеў пераадолеў іх.



«Я пакараю цябе за гэта, клянуся», - выдыхнула яна. "Ты пакінеш мяне ў спакоі, чуеш?"



«Я чую», - сказаў я, праводзячы вялікім пальцам па яе соску. Яна зноў ахнула і паспрабавала адсунуцца. «Цяпер ты чуеш. Я магу рабіць з табой усё, што захачу», - сказаў я, адыходзячы. «Я мог бы навучыць цябе, што значыць быць дзяўчынай, ці я мог бы проста збянтэжыць цябе да чорцікаў. Або я мог бы скінуць цябе са скалы, і ніхто б тут не ведаў і не паклапаціўся. Карацей кажучы, Хілары, дарагая, ты Вы гуляеце не ў сваёй лізе. Вы гуляеце, і я працую сур'ёзна. Гэта ваш першы ўрок. Другі ўрок – ніколі не давяраць нікому, каго вы толькі што пакрыўдзілі».



"Дайце мне маё адзенне", - сказала яна, супраціўляючыся страху.



"Ніякіх кубікаў", - сказаў я. «Да вечара ты вызвалішся, і тады ты зможаш апрануцца. Усё, што ў цябе будзе, - гэта невялікі выпадак дрыжыкаў. І апошняе. Табе пашанцавала. Я магу быць значна большым гадам».



Я выйшаў і зноў паглядзеў на яе. Яе гнеў узяў верх, зараз, калі яна была ўпэўненая, што я не збіраюся яе згвалтаваць. Мне падабалася назіраць, як яна афарбоўваецца ў розныя адценні чырвонага, пакуль я затрымліваўся, каб даследаваць яе грудзі на свае вочы.



"Як я ўжо сказаў, добрае абсталяванне", - з усмешкай пракаментаваў я. "Вярніся ў Манчэстэр і паспрабуй яго выкарыстоўваць".



Я зачыніў дзверы, узяўшы з сабой свой рыштунак. Не прайшло і дзесяці хвілін, як я быў апрануты і ўжо быў у дарозе. Мне далі прыблізную карту перавала Тэсі праз ледавік, астатняе ўжо было ў мяне.



Група хат станавілася ўсё менш і прывабней, калі я спусціўся з ледніковага схілу з рукзаком на спіне і Marlin 336, перакінутым праз плячо. «Хілары Коб», - сказаў я па ветры. «Ты не ведаеш гэтага, але я зрабіў табе па-чартоўску ласку».



Раздзел II.



Я не думаю, што калі-небудзь адчуваў сябе такім маленькім, адзінокім і прыгнечаным, прабіраючыся па звілістых, слізкіх ледзяных сцежках Гімалайскага хрыбта. Я хутка страціў вёску з-пад увагі, і пакуль я ішоў, вецер хвастаў мяне, нібы нейкі помслівы, гнеўны дух, які імкнецца знішчыць незнаёмца на сваёй зямлі. Ззаду мяне я мог адрозніць высокі пік Эверэста, самы высокі з іх, і Лхоцзэ побач з ім. Справа ад іх, за жахлівай чарадой вышчэрбленых пікаў, стаяў Макелу, а злева - скрэбучы нябёсы Чо Ойю. Калі я спусціўся глыбей у хрыбет, мяне атачылі ледзяныя пакровы і шырокія вобласці снега. З усіх бакоў вымалёўваліся раскрытыя расколіны, дастаткова вялікія, каб страціць войска, і ледніковыя схілы прарэзалі небяспечна пазначаную сцежку, па якой я ішоў. Рэзкія гукі які рухаецца лёду, трэскаюцца леднікоў і грукату снежных апоўзняў выклікалі ў мяне пачуццё бездапаможнасці перад грознай сілай прыроды. Я зрабіў паўзу, каб зацягнуць капюшон. Мае пальцы напружыліся, пакуль я зацягваў шнуркі. Я адчуў, як скура майго твару стала жорсткай, калі вецер і холад злучыліся, надаўшы маім рысам маску тэкстуры. І я спускаўся на перавал Тэсі. Я здрыгануўся пры думцы аб тым, як гэта падняцца да вяршыняў гэтых жахлівых пікаў.



Я спыніўся каля групы незамярзальных камянёў, каб дастаць карту і праверыць сваё месцазнаходжанне. Па накрэсленым спрошчаным маршруце я быў на пазіцыі. Раптоўны шум напалохаў мяне, і я зняў Марлін з пляча, каб убачыць трох тараў, гімалайскіх коз, якія скачуць па камяністай мясцовасці, іх тоўстыя чырванаватыя цела адлюстроўваюць прамяні заходзячага паўдзённага сонца. Я назіраў, як яны лёгка падымаюцца па скалах, і пачаў ісці далей, зайздросцячы ім. Паўдзённае сонца ўжо сяло, схаванае за высокімі пікамі, і вельмі хутка цямнее. Я паспяшаўся і дабраўся да пачатку маршруту, вядомага як перавал Тэсі. Ён віўся паміж вялізнымі гарамі вузкай стужкай сярод нязведаных прастораў ледніковага лёду, скал і гурбаў. Я вырашыў разбіць лагер дзе-небудзь у межах перавала, і гід, заўважыўшы маё вогнішча, знойдзе мяне. Я выбраў месца, абароненае ад парыву ветру, і правёў пакінуты светлавы гадзіннік, збіраючы дровы. Сярод высокіх вартавых з непахіснай скалы, увянчанай вечнымі снягамі, нейкім чынам, насуперак усёй натуральнай логіцы, раслі скрыўленыя, каравыя і пакрытыя мохам дрэвы рададэндранаў. Калі я сабраў дастаткова маленькіх галінак, каб распаліць агонь, і дастаткова вялікіх дроў, каб ён працягваў гарэць, я ўбачыў кабаргу і фазана, якія прабіваліся скрозь дрэвы. Паколькі ў маім заплечніку было дастаткова сушанага мяса, мне больш нічога не спатрэбілася, і я адцягнуў дровы назад у абранае мной месца.



Цямнела, і я пачаў распальваць агонь запальнічкай, калі раптам зразумеў, што я не адзін. Я кінуў стрэльбу ў рукі і павярнуўся да фігуры, якая ціха стаіць за пяцьдзесят ярдаў ад мяне. Мужчына пачаў павольна набліжацца, падняўшы руку ў знак прывітання, і я апусціў зброю. Яго твар, амаль схаваны пад нізкім футравым капюшонам паркі, адкрывала абветраны скуру, маленькія вочы і плоскія шырокія скулы непальца. Яго ногі былі абматаны тканінай, а ступні пакрытыя ботамі з казінай шкуры. Мужчына падышоў да мяне і загаварыў на ламанай англійскай.



"Вы чакаеце правадніка", - сказаў ён. Мае бровы прыўзняліся.



"Цябе не чакаюць яшчэ некалькі гадзін", - сказаў я.



"Я рана", - адказаў ён. "Вы ідзяце да сям'і Ліунгі?"



Я кіўнуў, і ён махнуў рукой, каб ісці за мной.



"Доўгае падарожжа", - сказаў ён. “Я прыйшоў рана. Так праводзь шмат часу па начах».



Я паціснуў плячыма. Я разумеў, што начное падарожжа праз перавал асабліва небяспечнае, але ў мяне не было сродкаў, каб спрачацца з гэтым. Акрамя таго, мне не падабалася ідэя правесці большую частку ночы ў адзіноце ля вогнішча ў бязмежнай пустэчы перавала, і толькі вядучы вецер складаў мне кампанію. Калі б мне пашанцавала. Без сумневу, у гэтым раёне насялялі ваўкі. І, я ўсміхнуўся пра сябе, дзе то быў еці, гідкі снегавік. Я кінуў погляд на сваю неасветленую драўляную піраміду і рушыў услед за сваім правадніком. Ён рухаўся з упэўненасцю тараў, і я выявіў, што караскаюся і выслізгваю, каб заставацца на разумнай адлегласці ззаду яго. Ён праклаў сцежку, якая вывела нас з перавала на першай выемцы і ўзбіралася ўверх, караскаючыся па слізкіх, пакрытых лёдам схілах скал і па вузкіх уступах. Наступіла ноч, і мы працягнулі рух уверх у цемры, а затым, са сваёй асаблівай магіяй, узышоў месяц і адбіла ледзяны блакітны бляск ад снегу і ледніковых утварэнняў. Чарната скал была дзіўным кантрастам са снегам, і, калі я глядзеў на дзікую мясцовасць, яна мела вуглаваты і рэзкі, выцкаваны ўзор палатна Дюшана або Мандрыяна.



Цяпер я добра бачыў свайго правадніка проста перад сабой, і мы падышлі да даволі шырокага выступу скалы.



«Мы тут адпачываем», - прабурчаў ён, прыхінуўшыся да пакрытай лёдам скальнай сцяны, якая ўзнімалася з аднаго боку ўступа. Я стаў на калені, адклаў свой заплечнік і з трымценнем паглядзеў на хараство відовішча, якое адкрываецца перад маімі вачыма, жахлівую прыгажосць, якую не мог рассеяць нават люты холад.



Хок любіў казаць, што галоўны агент у гэтай змрочнай, гідкай справе павінен валодаць вопытам васьмідзесяцігадовага ўзросту, кацінымі рэфлексамі, нервамі трапецыі і экстрасэнсорнымі здольнасцямі празорца. Зразумела, калі ён хацеў застацца ў жывых. Псіхічная частка, якую я заўсёды знаходзіла асабліва дакладнай, раптоўна спраўдзілася зноў. Валасы на патыліцы не былі занадта замарожанымі, каб раптам устаць, і я адчуў, як яны ўстаюць дыбам, калі я сеў на кукішкі і глядзеў на цудоўную панараму. Я разгарнулася, калі ён падышоў да мяне, абедзве рукі былі выцягнуты, каб штурхнуць мяне зламаючы галаву праз край. У мяне быў толькі адзін шанец, і я скарыстаўся ім, нырнуўшы на зямлю і схапіўшы яго за нагу. Ён упаў, упаўшы на мяне, і мы абодва ледзь не перакаціліся цераз край. Я дастаткова падняў адну нагу, каб выштурхнуць сябе наперад, і выслізнуў з-пад яго. Але ён быў, як я ўжо бачыў, напалову горным казлом, і ён быў на нагах і сядзеў на мне, адкідаючы мяне назад сілай сваёй атакі. Я адчуў, як мае ногі пайшлі з-пад мяне на лёдзе, і я ўпаў. Яго рукі цягнуліся да майго горла, моцныя рукі з магутнымі рукамі. Я стукнуўся пяткай аб расколіну ў камені і штурхнуў. Ён адкаціўся ў бок, калі я яго скінуў. Я перасек права і адчуў, як ён бясшкодна адскоквае ад цяжкай футравай абзы яго каптура.



Я ўскочыў на ногі, калі ён зноў падняўся, і цяпер я бачыў, як ён асцярожна набліжаецца да мяне. Першы раптоўны напад прымусіў вінтоўку саскочыць з уступа, і Вільгельміна была пахаваная пад маёй паркай і швэдрам. Вузкія запясці паркі не дазволілі мне выпусціць Х'юга мне на далонь. Яго маленькія вочы былі ўсяго толькі бліскучымі кропкамі ў месячным святле, а яго рукі, складзеныя напалову, не давалі ніякіх прыкмет таго, якім будзе яго наступны крок. Я перавёў позірк на яго ногі, убачыў, як ён перанёс сваю вагу на правую нагу, рушыў наперад і паспрабаваў схапіць мяне. Я нырнуў налева і хіснуўся. На гэты раз я падключыўся, і ён пачаў рухацца назад і ўніз, моцна стукнуўшыся аб камень за выступам. Я пайшоў за ім, і мая нага вылецела з-пад мяне на кавалак пакрытай лёдам скалы. Я ўпаў, схапіўся за край і адштурхнуўся ад яго. Ён зноў падняўся на ногі і ўдарыў мяне па галаве. Мне ўдалося пазбегнуць гэтага, схапіць яго за нагу і тузануць, і ён упаў побач са мной. Мы сашчапіліся, і я адштурхнуў яго ад краю, але ён быў жылістым і ваяваў са смяротным адчаем. Я паспрабаваў нанесці ўдары каратэ па яго шыі збоку, але таўшчыня паркі аслабіла эфект. Ён вырваўся з маёй хваткі, разгарнуўся, і калі ён павярнуўся, я ўбачыў водбліск месяца на доўгім выгнутым лязе нажа. Ён хутка ўвайшоў і зрэзаў выгнутым лязом. Ён прарваў ззяючую дзірку ў пярэдняй частцы маёй курткі, якая праходзіла па ўсёй даўжыні адзення. Я ўпаў, калі ён зноў нанёс удар лязом, злосна нанёсшы яго гакам, і зноў я адчуў, як яно ўпіліся ў аб'ёмную парку. Ён сапсаваў парку, але ён таксама прарабіў у ёй зручную дзірку, праз якую я працягнуў руку, вырваў Вільгельміну і стрэліў. Ён зноў набліжаўся да мяне, калі ў яго патрапілі вялікія 9-міліметровыя кулі, і ён напружыўся, хіснуўся назад і паваліўся. Ён быў мёртвы да таго, як я падышоў да яго.



Я абшукаў яго, але нічога не знайшоў. Яго куртка была занадта маленькай, каб мне змясціцца, але яна цалкам падыходзіць, каб заткнуць раскрытыя дзіркі, якія ён прарабіў у маёй. Я зняў яго з яго знежывелага цела і засунуў у дзіркі, куды ўжо пранікаў рэзкі вецер.



У мяне не было выбару, акрамя як паспрабаваць вярнуцца туды, дзе я пачаў разводзіць вогнішча ў перавале. Працягнуць азначала безнадзейна заблудзіцца і рызыкнуць дакладнай смерцю. Калі я пачаў асцярожна вяртацца назад, спрабуючы ўспомніць, як мы прыйшлі, я задаваўся пытаннем, ці з'явіцца ў рэшце рэшт сапраўдны гід, які павінен быў мяне сустрэць. Яны прымусілі свайго забойцу дабрацца да мяне раней, але, магчыма, яны таксама забілі сапраўднага правадніка. Я нічога не мог зрабіць, акрамя як пачакаць і паглядзець. Я ўзяў вінтоўку з таго месца, дзе яна выслізнула, і зноў рушыў уніз, прасачыўшы наш маршрут толькі з некалькімі нязначнымі памылкамі. Мая маленькая драўляная піраміда ўсё яшчэ заставалася некранутай, і мне ўдалося хутка распаліць агонь, атрымліваючы асалоду ад яго цяплом. Я скурчыўся ля агню, а вецер узмацніўся па меры таго, як ноч згусцілася, і некалькі разоў задрамаў. Аднойчы мяне абудзіў выццё снежнага барса, які гойсаў у цемры ночы.



Было ўжо далёка за поўнач, калі я пачуў слабы гук крокаў па снезе, мяккае храбусценне. Я выслізнуў з круга святла, створанага агнём, і разгарнуў вялікага Марліна, трымаючы палец на спускавым гапліку.



У заліты месячным святлом праход я ўбачыў павольна надыходзячую постаць. Я пачакаў, пакуль постаць, таксама захутаная ў футравай шапцы і тоўстай куртцы, наблізіцца да агню, а затым рушыў наперад, нацэліўшы на яе вінтоўку.



"Заставайся тут", - скамандаваў я. Фігура спынілася, і я падышоў да яе. Падышоўшы бліжэй, я ўбачыў, што навічок быў маленькага росту, не нашмат вышэй майго пляча.



"Што ты тут робіш?" Я спытаў. "Вы праходзіце?"



"Я прыйшла, каб адвезці цябе да майго бацькі", - адказаў мяккі, плаўны голас. Я апусціў вінтоўку.



"Дзяўчына?" - Здзіўлена выклікнуў я. Яна рушыла наперад, і я ўбачыў маленькі гладкі малады твар, які выглядаў з-пад вялікай пухнатай шапкі і паднятага каўняра паркі. Я магла адрозніць маленькі дзёрзкі нос і мяккія карыя міндалепадобныя вочы. Яна стомлена апусцілася каля агню.



«Не дзіўцеся», - пракаментавала яна на выдатнай ангельскай, з лёгкім адценнем брытанскага акцэнту ў яе тоне. «Жанчыны-шэрпы могуць абагнаць любога з мужчын. Я не з шэрпа, але я вырасла ў гэтых гарах».



"Сюрпрызы здаюцца часткай тваёй краіны", - сказаў я, сядаючы побач з ёй. "У мяне ўжо ёсць адзін сёння ўвечары". Я хутка расказаў ёй пра іншага правадніка, які прыйшоў за мной, і пачуў, як яна рэзка ўдыхнула.



"Тысяча прабачэнняў табе", - сказала яна. "Майму бацьку будзе сумна пачуць пра гэта. Мы баяліся, што падобнае можа здарыцца, але мы былі нямоглыя прадухіліць гэта. Усяго тры дні таму мы даведаліся, што адзін з нашых слуг, які перадаваў паведамленні паміж маім бацькам і містэрам Энгслі належаў да Змяінага таварыства. Гатака... Вось чаму ён адразу ж паслаў мяне сустрэцца з вамі... Ён ведаў, што можа мне давяраць.



Яна грэла рукі перад агнём, а я паклаў яшчэ дроў. Нават загорнутая ў бясформенныя пласты адзення, у ёй было нешта мініяцюрнае, і яе рухі, калі яна пацягвалася перад полымем, былі плыўнымі і грацыёзнымі.



"Я Халін", - проста абвясціла яна. «Адзіная дачка Дома Ліунгі і, пасля смерці маёй маці, жанчына з дому майго бацькі».



"А я Нік, Нік Картэр, Халін", - адказаў я. «Ты выдатна размаўляеш па-ангельску. Дзе ты вучылася?



«У дзяцінстве я вучылася ў Англіі, - сказала яна. “Я вярнулася пасля смерці маёй маці. Мы чакаем вашага прыезду з вялікімі надзеямі, народжанымі адчаем. Гхотак блізкі да перамогі».



Я змрочна ўсміхнуўся. "Я зраблю ўсё, што змагу", - адказаў я. «У мяне ўжо ёсць адзін асабісты рахунак, каб звесці лічыльнікі з гэтым катом-готакам. Наёмныя забойцы, пасланыя забіць мяне, мяне больш за трохі ятраць».



Халін усміхнулася, яе зубы былі прыгожымі і белымі. Яна вывучала мяне з мудрасцю ў вачах, народжанай не досведам, а спадчынай.



"Я думаю, што калі яшчэ будзе час, вы знойдзеце спосаб дапамагчы нам, містэр Картэр", - павольна сказала яна.



"Нік", - паправіла я яе. Яна зноў усміхнулася і падышла да мяне бліжэй. Мне хацелася бачыць яе больш, чым малюсенькі кавалачак яе асобы, які прасвечвае скрозь пласты адзення.



"Мы адпачнем некалькі гадзін ля вогнішча, перш чым адправіцца назад", - сказала яна. "Мы будзем ляжаць блізка адзін да аднаго для дадатковага цяпла". Яна лягла перад агнём і асцярожна прыцягнула мяне да сябе. Павярнуўшыся на бок, каб мы леглі спіной да спіны, яна адразу ж заснула моцным сном. Калі я яшчэ некаторы час ляжаў без сну, я зразумеў праўду яе дзеянняў. Нават праз цяжкую вопратку я адчуваў цеплыню яе цела побач са сваім. Неўзабаве я заснуў з вінтоўкай у руках.



Было яшчэ цёмна, калі я адчуў яе рух і прачнуўся.



"Мы пачнем зараз жа", - сказала яна. "Гэта доўгае і цяжкае падарожжа". Мы кінулі ў агонь крыху снегу, і я выявіў, што іду за ёй ва ўзрушаючым тэмпе. Яе маленькая постаць вытанчана і лёгка рухалася праз праход, уніз па крутых грабянях і па камяністых уступах, настолькі вузкім, што нам даводзілася прасоўвацца цаля за дзюймам, кожны крок быў запрашэннем да раптоўнай смерці. Калі зноў надышла ноч, мы спусціліся ў горы, і я ўбачыў зеляніну. Тэмпература крыху знізілася. Аднак агонь па-ранейшаму віталі, і мы елі сушанае мяса ў маім заплечніку. Мы вельмі мала размаўлялі падчас паездкі, беражліва дыхаючы і захоўваючы энергію. Калі мы нарэшце размясціліся лагерам, мы абодва былі занадта стомлены, каб рабіць штосьці, акрамя сну, і раніцай мы зноў адправіліся ў дарогу рана. Халін разлічыла час так, каб уначы мы праслізнулі ў Катманду, і яна абмінула ціхія цёмныя вулачкі, каб нарэшце прывесці мяне да дзвярэй вялікай драўлянай хаты з традыцыйным пагадавым дахам, якая падтрымліваецца трывалым бярвеннем. Яна адчыніла дзверы і паклікала мяне ісці за ёй. Унутры яна паклікала кагосьці на сваёй роднай мове. Я пачуў гукі з суседняга пакоя і праз арку без дзвярэй убачыў чалавека, чыю фатаграфію я бачыў у фільме. Ён увайшоў хуткім крокам і коратка пакланіўся. Я пастараўся таксама пакланіцца з усіх сіл у маім грувасткім уборы.



Ён дапамог мне з рэчамі, пакуль Халін хутка гаварыла з ім, і калі яна скончыла, ён паглядзеў на мяне глыбокімі круглымі вачыма. "Прашу прабачэння, што ваша знаёмства з нашай зямлёй было смяротным", - сказаў ён. Яго вочы блукалі уверх і ўніз па маёй постаці на мяне,



які ўзвышаецца і здаваўся яшчэ больш у пакоі з нізкім дахам.



"Вы ўражлівы чалавек, містэр Картэр", - сказаў ён. "Гэта добра. Людзей лёгка адвесці за сабой, лёгка зрабіць уражанне. Хадземце, пойдзем і сядзем. Нам ёсць пра што пагаварыць».



Я заўважыў, што Халін знікла, калі я рушыў услед за патрыярхам у цёплы пакой з цёмнымі драўлянымі панэлямі і каменнай печчу ў адной сцяне і палаючым камінам у іншы. У драўляных нішах стаялі бліскучыя медныя і латуневыя скрыні, падносы і чыгуны, а на падлозе нядбайна ляжаў тоўсты дыван. Мы сядзелі на нізкіх, пакрытых коўдрамі табурэтах і лавах, і патрыярх наліваў гарбату ў алавяныя кружкі.



«Заўтра ўвечары ў храмавай зале Гатака павінен быць збор духаў з Каркатэкам», - сказаў стары. "Баюся, гэта будзе больш, чым бачылі раней твае вочы, малады чалавек".



"Гэтыя вочы былі сведкамі вельмі шмат", - пракаментаваў я.



«Падчас такой сустрэчы Гхотак распальвае людзей да масавага эратызму», - працягнуў Ліунгі. «Калі яны будуць у агоніі сваіх эратычных адчуванняў, ён будзе заахвочваць усё больш і больш гэтага масавага псіхалагічнага феномену, пакуль людзі не будуць знясіленыя і знясіленыя. Затым людзі яго Змяінага Таварыства перададуць петыцыю каралю сярод іх для падпісання, і, вядома ж, яны будзе рабіць так."



"Я так разумею, у вас ёсць план прадухіліць гэта?"



"Адзіна магчымы на дадзены момант", - сказаў стары. «Калі ўсё збярэцца, я прадстаўлю вас як старога сябра, які прыйшоў з далёкай краіны з навінамі пра Каркатэку. Паводле легенды, Дух Каркатэка блукае па твары зямлі».



"І я скажу людзям, што Каркотэк не падаваў ніякіх прыкмет таго, што ён падтрымлівае пазіцыю Готака", - умяшаўся я.



"Дакладна", - згадзіўся Ліунгі. «Гхатак будзе спрачацца і пагражаць. Я не ведаю дакладна, што ён прыдумае, але ён будзе змагацца з усіх сіл, вы можаце быць упэўнены. Важна тое, што мы можам манеўраваць у яго становішчы, калі ён не можа атрымаць яго хадайніцтва, падпісанага ў канцы рытуалу ".



"Я зразумеў", - сказаў я. «У любым выпадку, чорт вазьмі, правядуць рытуал, праўда?»



"Гэта правільна", - сказаў патрыярх. “Ён не можа адмовіць людзям у правядзенні рытуалу. Але мы павінны адмовіць яму ў дасягненні яго мэты любой цаной».



Я спытаў. - "Як вы думаеце, яны сапраўды звернуць на мяне ўвага?" "У рэшце рэшт, я для іх зусім чужы".



"Яны будуць слухаць вас, таму што спачатку вы прыходзіце як мой сябар, і мяне тут паважаюць", - адказаў ён. "А потым, таму што вы, пачуўшы аб заяве Готака, прайшлі ўсю гэтую адлегласць, каб выступіць супраць яго".



Я ўсміхнуўся. Я пачынаў заўважаць мудрагелістыя, хітрыя выгібы і павароты розуму старога, відавочна адукаванага і мудрага ў шляхах свайго народа. Ён рэзка ўстаў.



"Твой пакой наверсе, і там цябе чакае ванна", - усміхнуўся ён. «Ванна ў заходнім стылі - гэта зручнасць, да якой я прывык за час службы ў брытанскім войску. Думаю, што мой дом, мабыць, адзін з нямногіх ва ўсім гэтым рэгіёне, дзе ёсць такія выгоды, за межамі Каралеўскага палаца».



"Гаворачы аб каралеўскіх палацах, - сказаў я, - прычым тут кароль?"



"Ён моліцца за наш поспех, але ён павінен заставацца ў цені", - сказаў Ліунгі. "Калі нам не ўдасца спыніць Готака, ён будзе вымушаны падпарадкавацца яго патрабаванням".



Мы са старым абмяняліся паклонамі, і я ўвайшоў у свой маленькі, але зручны пакой з шырокім ложкам, пакрытым тоўстым покрывам з казінай воўны. Ванна знаходзілася ў малюсенькай кабінцы, якая прымыкае да пакоя, сапраўды досыць вялікі, каб змясціць саму ванну і вешалку для ручнікоў. Вада ўжо была ў ванне, і я дазволіў цяплу паслабіць ныючыя мышцы. Я толькі што выцерся і расцягнуўся пад коўдрай з казінага меха, калі ў маю дзверы пастукалі і ўвайшла Халін. Я здзіўлена сеў. На ёй быў блакітны халат з тонкай тканіны, а яе валасы спадалі чорнымі каскадамі да плячэй. Яе твар без паркі было гладкім, колеру слановай косткі, з высокімі, шырокімі скуламі, адцененымі хупава акрэсленымі міндалем яе вачэй. Яе вусны, цяпер вільготныя і вільготныя, ззялі хараством. Нягледзячы на тое, што яе грудзей былі маленькімі, яе грудзі рэзка выступала з-пад мантыі, і яна стаяла перада мной, нібы каштоўны камень, ззяючая пяшчота, якая зыходзіць ад яе. Яна села побач са мной на шырокі ложак, і я ўбачыў, што пад халатам у яе нічога не было. Кончыкі яе грудзей былі правакацыйнымі кропкамі, хоць яна, падобна, не падазравала аб гэтым.



Яна паклала рукі мне на плечы і штурхнула мяне назад на ложак. "Калі ласка, перавярніся", - сказала яна. Я зрабіў гэта, і яна пачала масажаваць маю спіну, шыю і плечы дакрананнем, якое спалучала ў сабе пяшчоту і сілу.



"Гэта звычай?" - з цікаўнасцю спытаў я.



"Тым гасцям, якія падарожнічалі вельмі доўга, каб наведаць нас", - адзначыла яна. Я ляжаў ціха, расслабляючыся і атрымліваючы асалоду ад пачуццёвым дакрананнем яе рук, пакуль яна масажавала маё цела. Мне і раней рабілі масаж, але рукі Халін лашчылі не горш, чым масіравалі, і я падумаў, ці ведае яна пра гэта. Я павярнуў галаву, каб паглядзець на яе, і яна ўсміхнулася мне, працягваючы выконваць сваю задачу. Яна сцягнула футравую коўдру, і яе рукі разгладзілі скуру ў падставы майго хрыбетніка, заспакаяльна націскаючы на нервовыя канчаткі.



Затым яна асцярожна перавярнула мяне і пацерла грудзі, пакуль я глядзеў, як танцуючае святло мігатлівай алейнай лямпы гуляе на яе пільнай асобе. Нарэшце, скончыўшы, яна накінула коўдру на мае грудзі. Я злавіў яе запясце, і яна ціха села, не спрабуючы адсунуцца.



"Ты вельмі прыгожае стварэнне, Халін", - сказаў я. "Вы гэта ведаеце?" Яна ўсміхнулася мудрай азіяцкай усмешкай, і я атрымаў свой адказ. Як і ўсе жанчыны ва ўсім свеце, яна занадта добра ведала сваё зачараванне. Яна мякка правяла абедзвюма рукамі па маіх грудзях да шыі, а затым зноў уніз.



"У цябе прыгожае цела", - мякка сказала яна. Яна ўстала, усміхнулася, паслала мне паветраны пацалунак і пайшла мяккімі бязгучнымі крокамі. Я адразу заснуў і спаў як немаўля.



Калі надышла раніца, я быў здзіўлены, наколькі цёплы дзень быў у даліне. На шпацыр па вуліцы мне спатрэбіліся толькі кашуля і лёгкая вятроўка. Стары снедаў са мной, і я мімаходам убачыў Халін, якая бясшумна пырхала па хаце. Пасля сняданку я выйшаў за мясцовым каларытам. Я прайшоў усяго некалькі кварталаў, калі падышоў да вялікага храма і доўгай нізкай залы сходаў за ім. Гхотак, які выглядаў гэтак жа, як і ў фільмах, якія я бачыў у офісе Хоука, спусціўся па прыступках у суправаджэнні трох даволі высокіх мужчын з аголенымі рукамі ў каралеўскіх сініх кашулях з рукавамі-шарыкамі, адчыненых да пояса. У мяне склалася ўражанне, што ён чакаў мяне за дзвярыма. Яго час быў занадта ўдалым. Ён падышоў проста да мяне, і ягоны ўладны твар быў халодным і суровым. Ён кіўнуў, грэбуючы звычайным паклонам.



«Прыйшоў сябар з Дома Ліунгі», - сказаў ён з усмешкай на вуснах. "Мы чакалі цябе".



"На самай справе?" Я сказаў. "Чамусьці я зразумеў, што гэта не так".



Яго вочы злёгку рухаліся, але твар заставалася абыякавым.



"Вам трэба параіць не ўмешвацца ў справы, якія вас не датычацца", - сказаў ён. Ён, відавочна, таксама вывучыў сваю англійскую ў брытанскіх школах, якія калісьці былі раскіданыя па краіне. Узіраючыся ў яго халодныя глыбокія вочы, я адразу зразумеў, што ў гэтага чалавека няма шанцаў быць кімсьці, акрамя ворага, таму я вырашыў сыграць проста.



"Вы кажаце мне займацца сваімі справамі", - сказаў я.



Ён паціснуў плячыма. "Калі хочаце, выказвайцеся груба", - сказаў ён. "Вы, прадстаўнікі заходняга свету, здаецца апантанымі грубіянствам".



"А вы з усходняга свету, здаецца, апантаныя ўладай", - адказаў я. "Дзякуй за параду. Я не забудуся яго».



Ён не змог утрымацца ад успышкі гневу, якая ўспыхнула ў яго вачах, калі павярнуўся і пайшоў назад у храм. Ён пагаварыў са сваімі трыма памочнікамі, і яны павярнуліся да мяне.



"Ты пойдзеш з намі", - сказаў самы высокі нізкім і напружаным голасам. «Калі вы не прыйдзеце ціха, мы дамо зразумець, што вы абразілі ламу. Праз некалькі хвілін збярэцца натоўп, каб разарваць вас на часткі».



Я ўзважыў пагрозу і вырашыў, што ў гэтым нешта ёсць. Але мне было больш цікава даведацца, што яны мелі на ўвазе. Я ўпаў побач з імі. Адзін ішоў наперадзе, а двое іншых акружалі мяне. Мяне прывялі да нізкай хаты збораў, вакол яго і на невялікую, ахутаную дрэвамі паляну.



"Гхотак вырашыў, што ты прыйшоў нашкодзіць", - сказаў самы высокі, гледзячы мне ў твар. «Ставіцца неабходным прымусіць цябе ўсвядоміць, наколькі ты памыляешся, зрабіўшы гэта. Гатаку шкада, што ён падаў табе такі суровы ўрок».



Я ў думках усміхнуўся. Гэта быў іншы падыход, але я ведаў, што тактыка будзе такой самай. Яны мелі намер даць мне добрае ўяўленне. Амаль як адзін яны залезлі ў свае вольныя кашулі, і кожны выцягнуў вузкую палоску вылечаны бамбука, таўшчынёй з куртку для верхавой язды. Лідэр трыа падняў руку і спусціўся з ёй. Я пачуў, як ён свіснуў, калі ён праляцеў па паветры, адвярнуўся і падняў руку ў абарону. Я адчуў балючы парэз, калі ён ударыў, і адразу адчуў струменьчык крыві на маёй руцэ. Я адсунуўся і ўсміхнуўся. Я бачыў ціхую, але гідкую маленькую зброю. Самы высокі зноў падышоў, і цяпер двое іншых збіраліся пачаць секчы сваімі прутамі.



«Пачакайце, - сказаў я. Яны паслухмяна спыніліся. Магчыма, Гхотак думаў, што яго забойца ўпусціў сувязь са мной, але ён збіраўся даведацца іншае. Можа быць, гэтыя трое былі хуліганамі ў Непале, але ў параўнанні з тымі, з якімі я абвык звяртацца, яны прыналежылі выключна да лясной лізе. Мне давялося ўсміхнуцца, калі я ўбачыў, што яны стаяць там, чакаючы, што я збіраюся сказаць.



Я ўздыхнуў, а затым з хуткасцю коткі разгарнуўся і нанёс магутны ўдар па сонечным спляценні таму, што быў справа. Я бачыў, як яго вочы вылупіліся, калі ён схапіўся за жывот і сагнуўся напалову. Не спыняючы руху, я разгарнуўся, нырнуў і схапіў лідэра трыа за калені. Я рэзка тузануў, і ён перавярнуўся. Трэці дастаткова акрыяў, каб ударыць мяне сваёй бамбукавай палачкай. Я ўзяў парэз на плячы, схапіў яго за руку і павярнуў. Ён завішчаў і паўзвярнуўся, калі я націснуў. Я не адпускаў дастаткова доўга, каб сціснуць яму шыю, і ён упаў. Самы высокі тады ўстаў на ногі, і падышоў да мяне і крутануўся, каб ударыць нагой з высока.



Удар патрапіў мне ў сцягно, калі я павярнуўся. Калі ён паставіў нагу на зямлю, ён страціў раўнавагу. Я ўдарыў з развароту прама і адчуў, як у яго зламалася сківіца. Ён паплыў задам да дрэва і, скалануўшыся, упаў на зямлю аб ствол. Той, каго я трапіў у сонечнае спляценне, быў на каленях, толькі хацеў адсапціся. Я схапіў яго, падняў на ногі і ўдарыў яго па шчацэ. Кроў хлынула з раны, калі ён стукнуўся аб зямлю. Я перацягнуў трэцяга туды, дзе першыя дзве ляжалі амаль бок аб бок. Самы высокі быў ашаломлены, але ў прытомнасці. Я тузануў яго галаву за валасы.



"Абавязкова скажыце свайму босу, што мне вельмі шкада, што мне прыйшлося навучыць вас такім чынам", - сказаў я. "Ён зразумее, я ўпэўнены".



Я выйшаў і вярнуўся на галоўную вуліцу, задаволены тым, як усё прайшло. Гхотак не быў дурнем. Ён разумеў сілу і бязлітаснасць. Хоць я ў гэтым сумняваўся, праява гэтых якасцяў магла проста яго запаволіць.



Я працягваў блукаць па вуліцах, назіраць за людзьмі, спыняцца ў вулічных гандляроў і ўрэшце апынуўся на ўскрайку вёскі. Я якраз збіраўся павярнуць назад да дома Ліунгі, калі, гледзячы на горы, якія ўзвышаюцца адразу за вёскай, я ўбачыў тры фігуры, якія выходзяць з гор. Першыя двое былі гідамі-шэрпамі, я пазнаў па іх адзенні. На трэцім была ярка-зялёная нейлонавая лыжная куртка.



"Я не веру ў гэта", - сказаў я сабе ўслых. Я чакаў, не жадаючы верыць у тое, што бачыў, але страшэнна добра ведаючы тое, што бачыў. Тры постаці, расцягнутыя ў адзін рад, станавіліся больш, пакуль не апынуліся на мне. Міма прайшлі два гіда-шэрпы. Трэцяя постаць спынілася і зірнула на мяне з палёгкай і пагардай.



"Відаць, я адгадала", - рэзка сказала яна. "Я дам табе яшчэ адзін шанц супрацоўнічаць са мной", - весела дадала яна.



"Я крануты", - прагыркаў я.



"Я ведала, што ты будзеш гэтым уражаны", - сказала яна і пайшла ўслед за праваднікамі. Я глядзеў на яе з сумессю гневу, здзіўлення і міжвольнага захаплення. Я вырашыў, што любая дзяўчына з такой рашучасцю не можа быць такой ужо дрэннай. Яна таксама магла быць стрэмкай у срацы. Але, магчыма, яна засвоіла ўрок, сказаў я сабе, успамінаючы спалох у яе вачах падчас нашага апошняга сеансу. Калі не, я дам ёй яшчэ адзін і хутка. Калі я ішоў назад праз вёску да дома Ліунгі, я ўсміхнуўся, праходзячы міма храма Гхотака, і ўбачыў трох фігур, якія дапамагаюць адзін аднаму падняцца па прыступках.



Раздзел III.



Калі я вярнуўся ў дом, я выявіў, што стары чакаў мяне, каб папіць гарбаты. Яго інфармацыя, больш падрабязная, чым усё, што я чуў, выявіла небяспечнае становішча спраў, якое ўжо было дасягнута. Халін, занятая хатняй працай, пырхала ў пакой і выходзіла з яе, кожны раз яе вочы сустракаліся з маімі ў невялікай прыватнай размове. Я працягваў успамінаць мяккасць яе рук на маім целе, і мне даводзілася ўвесь час успамінаць словы старога.



"На сённяшні дзень у Непал прыбыло больш за 5000 з гэтых імігрантаў", – сказаў ён. "Паколькі кожны з іх з'яўляецца навучаным агітатарам-камуністам, дасведчаным у спосабах распальвання рознагалоссяў сярод людзей, гэта значная сіла. Гхотак, калі ён прымусіць караля дазволіць далейшую іміграцыю без абмежаванняў, у канчатковым выніку стане кіраваць краінай пад кіраўніцтвам сваіх сяброў кітайскіх камуністаў".



Я спытаў. -«І людзі сапраўды вераць, што Гхотак кіруецца духам Каратэка?»



"Так", - адказаў стары. «У гэтым ён быў вельмі разумны, іграючы на ўсіх старажытных забабонах і рытуалах. Сённяшні рытуал - гэта старажытны звычай, які ён адрадзіў у сродак кантролю над людзьмі».



Халін увайшла са свежым імбрычкам і на імгненне прысела, каб паслухаць. На ёй была вольная чорная блузка і штаны-мандарыны, і яна была падобная на прыгожую жанчыну-дзіцяці.



"Але нават больш, чым дух Каркатэка, у яго ёсць прыклад таго, як еці забівалі тых, хто публічна выступаў супраць яго", - працягнуў патрыярх.



"Еці?" - усклікнуў я. «Агідны снежны чалавек? Зноў не тая старая легенда».



Я задумаўся на цвярозае маўчанне, якое выклікала маю заўвагу. І стары, і дзяўчына глядзелі на мяне сур'ёзнымі глыбокімі вачыма.



"Вы, вядома, не верыце ў існаванне такой істоты, ці не так?" - Спытаў я, раптам адчуўшы, што ўжо атрымаў адказ.



"Ніхто з тых, хто жыве тут, не сумняваецца ў існаванні еці", - сказаў стары. «Еці існуе. Я проста лічу, што гэта супадзенне, што ён забіў тых, хто выступаў супраць Гхотака, і Гхотак здабывае выгаду з гэтага».



«Але вы верыце ў еці? Вы абодва?



"Але, вядома, мой сябар", - сказаў ён, і Халін кіўнула, шырока расплюшчыўшы вочы. "Няма сумневу, што ён існуе".



Я хутка адступіў, разумеючы, што іду па нязведанай зямлі. Забабоны, прынамсі, некаторыя забабоны, відавочна, не абмяжоўваліся масамі. Але перш чым цалкам адступіць, я паспрабаваў яшчэ раз кіўнуць у бок розуму і логікі.



"Ці думалі вы, што, магчыма, Готак забіў гэтых людзей і абвінаваціў у гэтым еці? »- Спытаў я



«Толькі еці маглі забіць іх. Вы б ведалі, калі б бачылі іх целы», - адказаў ён. Я ўпаў, і мы дапілі гарбату. Стары вярнуўся наверх, каб адпачыць, а Халін трэба было скончыць працу па хаце. Я вырашыў прагуляцца і пяць хвілін не выходзіў з дому, калі сустрэўся з Хілары Коб. На ёй быў ваўняны гарнітур, і я зноў заўважыў, наколькі пышнай была яе грудзі.



«Я толькі што брала інтэрв'ю ў самага чароўнага чалавека», - весела абвясціла яна. «Гэта Гхотак, вярхоўны лама храма Тэаан».



"Вы сапраўды малайчына", - пракаментаваў я. “Я зьдзіўлены, што ён пагадзіўся сустрэцца з вамі. Я чуў, што ён вельмі адхілены».



"Вы здзівіцеся, колькі дзвярэй адкрыецца, калі вы высвеціце прэс-карту", – адказала Хілары. "Ён сказаў, што хоча распавесці заходняму журналісту аб сваім поглядзе на рост іміграцыі ў Непал".



"Ён не прапускае ніводнага трука", - прабурчаў я.



"Што гэта значыць?" - Спытала яна нечакана.



"Нічога", - хутка сказаў я, але яна ўлавіла падвох і падазрона глядзела на мяне.



"Не спрабуй адштурхнуць мяне", - сказала яна. «Можа быць, я ведаю нешта большае, чым я думала. Гэта тое, чаму Энгслі быў адпраўлены сюды з-за кітайскай іміграцыі ў Непал? Вось чаму вы занялі яго месца?



"Чаму б табе не пайсці дадому, пакуль цябе не забілі?" - люта сказаў я.



"Хіба ты не крыху меладраматычны, стары?" - легкадумна спытала яна. Я ўзяў лацканы яе касцюма адной рукой і прыцягнуў да сябе, з палёгкай убачыўшы хуткі выбліск страху, якая прамільгнула на яе твары.



"Ты не можаш забыцца, калі ў апошні раз паразумнеў са мной, дарагая", - прагыркаў я. "Я папярэдзіў вас, каб вы не занадта разумнічалі, і кажу вам гэта яшчэ раз".



«І я ж сказала, што не з палахлівых», - адрэзала яна.



Я адпусціў яе, і яна адступіла, яе блакітныя вочы былі круглымі і сур'ёзнымі. Яна сказала. - "Чаму б нам не аб'явіць перамір'е?" "Я не буду перашкаджаць табе, і ты не перашкаджай мне".



«О, Божа, захоўвай нас», - прастагнаў я. «Ведаеш, для разумнай, рашучай, знаходлівай дзяўчыны ты жудасна дурная баба. Я даю табе добрую параду. Гэтае месца можа ў любы момант ператварыцца ў вельмі непрыемную сітуацыю».



"І выдатную гісторыю", - радасна сказала яна.



"Давай, адчапіся", - злосна сказаў я. "Проста трымайся далей ад мяне". Я павярнуўся і пайшоў прэч ад яе. У мяне тут ёсць праца, нагадаў я сабе. Спробы наставіць надмерна агрэсіўных ангельцаў не былі часткай гэтага. Нейкім чынам гэтае праклятае месца пачало выклікаць у мяне вельмі непрыемнае пачуццё. Я хацеў пракрасціся ў сутнасць рэчаў, нешта выявіць і выкараніць, выкрыць ворага і сустрэцца з ім твар у твар. Але тут усё рухалася пад паверхняй, замаскіраванай пад дзіўныя адносіны і падыходы. Я вырашыў сканцэнтравацца на Гхотаку. Ён рушыў наперад двойчы. Можа, я змагу прымусіць яго адкрыцца і здзейсніць фатальную памылку. Я вярнуўся ў дом, расцягнуўся на ложку і паспрабаваў ачысціць свой розум ад агідных снежных людзей, багоў змей і ўсіх іншых забабонаў. Праклятая атмасфера магла ахутаць вас і зрабіць часткай сябе. Я дазволіў сваім думкам вярнуцца да Халін. Цяпер было тое, чым варта было ахутацца.



Я адпачываў, пакуль не пачуў мяккі гонг, які сігналізуе аб абедзе, і спусціўся ўніз. Мы елі хутка, бо, як патлумачыў стары, рытуал пачынаўся праз гадзіну пасля заходу сонца. Халін на імгненне папрасіла прабачэння, і стары зрабіў некалькі апошніх зацяжак з кальяна. Я дапіў кубак салодкага рысавага віна, якое ён падаў.



"Я растлумачу, што адбываецца падчас рытуалу, як гэта адбываецца", - сказаў ён мне. «І большую частку гэтага, я мяркую, не трэба будзе вам тлумачыць. Дарэчы, вы ў курсе, што яшчэ адзін госць з заходняй краіны знаходзіцца тут, у Катманду?



"Я ў курсе", - сказаў я. "Я не ведаў, што ты чуў пра гэта".



"Яна спынілася тут", - сказаў ён. «Яна прыняла мой дом за карчму для вандроўцаў, і я растлумачыў ёй дарогу. Яна журналіст, з якой вельмі лёгка размаўляць».



"І вельмі разумная", - дадаў я. Я моўчкі трымаў заклад, што Хілары таксама з'явіцца на рытуале. Прыбыццё Халін паклала канец нашай размове. Яна ўварвалася ў пакой з бліскучай аранжавай шаўковай накідкай, абгорнутай вакол яе аголеных плячэй. Пад ім на ёй быў кароткі ўпрыгожаны каштоўнасцямі топ, які сканчаецца аголеным жыватом. Сіні празрысты матэрыял упаў з яе таліі на зямлю. Яе грудзей, сабраныя ў верхняй частцы недоуздка, уздымаліся падвойнымі грудкамі, рэзка завастраць, а чорныя валасы ярка ззялі на ружавата-ружовых шчоках. Яна зазіхацела, ажыла зіготкая, распаленая жамчужына, узрушаюча далікатная і прыгожая.



Яна ішла паміж сваім бацькам і мной, і калі мы падышлі да доўгага будынка з нізкім дахам за храмам, ён ужо быў забіты людзьмі. Я рушыў услед за старым, пакуль ён спускаўся наперад. Крэслаў не было, і ўсе сядзелі на драўлянай падлозе. Узвышаная платформа, зямля сцэны, заняла пярэднюю частку залы, і я ўбачыў Гхотака, які сядзіць на ёй у адзіноце. Сярод натоўпу было некалькі хлопцаў з Таварыства Змеі ў сініх кашулях. Я заўважыў, што мае трое сяброў прапалі без вестак, і ціха ўсміхнуўся. Вялікія курыльніцы звісалі са сцен і сядзелі на сцэне, напаўняючы залу салодкім, прыкрым пахам.



Розныя статуі і разьбяныя фігуркі Каркатэка ўпрыгожвалі заднюю частку сцэны, а тры музыканты сядзелі з аднаго боку, двое з іх ціхенька гралі на сітарах з доўгай шыяй, а трэці мякка пагладжваў па барабане. Дым ад запаленых алейных лямпаў засціў хол і дадаў паўзмрок вялізнага пакоя. Раптам выйшла яшчэ некалькі музыкаў, якія селі побач з першымі трыма, і я пачуў жудасную музыку меднай трубы і ракавіны, якая далучаецца да барабана і сітараў.



Стары сеў па адзін бок ад мяне, а Халін - па другі, і калі я зірнуў на яе, я ўбачыў, як пад упрыгожаным каштоўнасцямі топам мякка падымаецца яе грудзі. Я падумаў, што яны будуць падобныя да яе, маленькія, але ідэальныя. Я агледзеў натоўп у пошуках попельна-русай галавы і, нарэшце, заўважыў яго проста насупраць таго месца, дзе сядзеў. Хілары Коб стаяла ля сцяны, статуя побач з непальскімі жанчынамі, якія стаялі побач з ёй. Я паглядзеў на платформу і ўбачыў, як Гхотак паднімаецца і падыходзіць да краю. У зале адразу запанавала цішыня. Ён падняў рукі, аб'ёмныя шафранавыя рукавы яго мантыі свабодна спадалі, і пачаў серыю загавораў. Натоўп мармытаў разам з ім. Нарэшце ён скончыў, апусціў рукі і паглядзеў на публіку напышлівым тварам.



"Сёння ўвечары мы радуемся ўрадлівасці Духа Каркатэка", - сказаў ён. «Сёння ўвечары Каркотэк, Уладыка ўсіх змей, дапамагае нам вызваліцца, нацешыцца сваімі целамі, стаць адным з яго ўласных. Але спачатку ён дасылае нам паведамленне. Яго жаданне складаецца ў тым, каб я сказаў вам, што прыйшоў час папрасіце нашага паважанага кіраўніка, нашчадка Вішну Захавальніка, вітаць усіх тых, хто будзе жыць на нашай святой зямлі пад Духам Каркатэка».



Натоўп ухвальна прашаптаў.



«Калі рытуал скончыцца, – працягваў Гхотак, – вы прадэманструеце, што пачулі пажаданні Каркатэка, дадзеныя вам з маіх сціплых вуснаў, падпісаўшы вялікі скрутак, які будзе адпраўлены каралю, узвышанаму нашчадку Вішну».



Зноў натоўп прамармытаў сваё разуменне.



«Як напісана ў Свяшчэнных Кнігах, – дадаў Гхотак, – няхай ён кіне выклік волі Каркатэка, скажа адкрыта ці назаўжды застанецца ў маўчанні».



Я адчуў, як мае рукі напружыліся, калі стары падняўся, агледзеў натоўп і зірнуў на Гхотака.



«Каркатэк не гаворыць вуснамі Гатака», - сказаў ён, і натоўп гучна ўздыхнуў. «Я сказаў гэта раней, і я кажу гэта вам зараз яшчэ раз. Але сёння ў мяне ёсць іншы, які хацеў бы пагаварыць з вамі. Ён прыбыў з краіны, якая знаходзіцца за шмат тысяч міль адсюль. Ён прайшоў гэтыя мілі, таму што ён хацеў пагаварыць з вамі. вы. Яго сэрца занепакоенае тым, што ён чуў так далёка”.



Патрыярх павярнуўся да мяне, і я зразумеў. Я ўстаў, праігнараваўшы палаючы погляд Гхотака, і павярнуўся да натоўпу.



"Патрыярх Ліунгі кажа праўду", - сказаў я, кінуўшы хуткі погляд на мора слухаючых, маўклівых людзей у напаўцёмнай, дымнай зале. «Тыя, хто хоча ўехаць у вашу краіну, не прыходзяць як сябры. Я чуў Дух Каркатэка на маёй зямлі, і яго голас папрасіў мяне сысці з майго дома, каб сказаць вам гэта. Гэта будзе знакам для вас, як мне сказалі. "



Голас Гатака перарваўся, калі ён пачаў дзейнічаць.



"Стары стары, а замежнік хлусіць", - прагрымеў ён. «Слухайце іх, і Дух Каркатэка разгневаны і навядзе на вас зло. Вы шукаеце азнакі? Падумайце, як еці забіў тых, хто выступаў супраць Гхотака».



"Есці нікому не прычыніць шкоды", - крыкнуў я. Я ледзь не сказаў, што еці - гэта праклятая містыфікацыя, але злавіў сябе.



«Няўжо еці не забіў тых, хто выступаў супраць Гхотака?» - закрычаў манах, і натоўп зароў у адказ.



"Хіба Каркатэк не падаў табе знак гэтым знакам?" - спытаў ён, і зноў натоўп зароў. Гхотак павярнуўся і паказаў пальцам на Ліунгі.



"Ідзі ў горы, стары, і вяртайся, не крануты еці", - крыкнуў ён. «Калі ты зможаш гэта зрабіць, Гхотак даведаецца, што Дух Каркатэка не гаворыць яго вуснамі і што ты і замежнік не хлусіце».



Я ўбачыў, як на вуснах патрыярха з'явілася тонкая ўсмешка.



"Я прымаю выклік", - сказаў ён. "Скрутак не будзе падпісаны, пакуль выклік не будзе выкананы".



Натоўп ахнуў, з іх вырваўся гучны шыпячы гук, а затым яны запляскалі. Ліунгі сеў, пацягнуўшы мяне да сябе.



"Ён злавіў сябе ў пастку", - усхвалявана сказаў стары. "Я зразумеў гэта і адразу скарыстаўся гэтым".



"Але вы верыце ў еці", - сказаў я.



«Вядома, але не тое, каб ён забіваў дзеля Гхотака. Іншыя забойствы былі выпадковасцю. Гэтага больш не паўторыцца».



Я быў схільны пагадзіцца са старым, тым больш што я ведаў, што ўсе гісторыі з еці - гэта частка дзікага фальклору. Магчыма, манах злавіў сябе ў пастку, думаючы, што стары будзе занадта напалоханы, каб прыняць яго выклік. Мае вочы зноў былі звернутыя на сцэну, калі зноў загрымеў голас Готака.



"Рытуал пачынаецца", - урачыста абвясціў ён. Імгненна мяккі фон музыкі змяніўся рэзкім, амаль пужалым рытмам, настойлівым рытмам, які пачашчаўся, запавольваўся і зноў паскараўся ў пульсавалы рытм.



Сітарысты пачалі мігатлівую бясконцую серыю акордаў, і пакуль я глядзеў, на памосце з'явіліся шэсць дзяўчат у спадальных вэлюмах, з аголенымі грудзьмі пад тонкай тканінай. На кожным было тое, што я спачатку прыняў за падсвечнікі. У нейкім сэнсе яны былі, але калі яны былі ўсталяваныя, па тры з кожнага боку платформы, я ўбачыў, што гэта васковыя фалічныя знакі, кожны са сваёй выпуклай падставай. Рэалістычна аформленыя васковыя сімвалы падсвятляліся на малюсенькім кноце на канцы кожнага з іх.



"Воск апрацоўваюць спецыяльным маслам, каб ён хутка раставаў", - прашаптаў мне стары. Шэсць дзяўчат распасцёрліся перад сімваламі, а потым сабраліся разам у цэнтры сцэны.



«Гхатак, як Вярхоўны лама храма, абярэ дзяўчыну, каб прынесці ў ахвяру Каркатэку», - прашаптаў мне патрыярх.



Я спытаў. - "Каго ён можа абраць?"



"Каго-небудзь тут", - сказаў стары. “Звычайна ён выбірае з храмавых дзяўчат. Дзяўчына, закліканая Святым, пачне ўзбуджаць усе віды эратычных эмоцый, якія толькі зможа, танцамі і іншымі цялеснымі дзеяннямі. На сцэну будуць скакаць розныя мужчыны і прапанаваць сябе ім. яна павінна выбраць аднаго, перш чым фаласы згараць дашчэнту, і таму, якога яна выбера, яна павінна аддаць сабе гэтай ноччу "



Пакуль я глядзеў, Гхотак стаяў перад шасцю дзяўчатамі. Затым ён раптоўна павярнуўся і паказаў на публіку.



«Я выбіраю Халін, дачку Дома Леунгі, каб прапанаваць даніну павагі Духу Каркатэка», - крычаў ён.



Я кінуў позірк на старога. Ён ашаломлена ўтаропіўся на манаха.



"Яна не выходзіць?" – спытаў Гхотак насмешліва. «Няўжо дачка Дому Леунгі занадта добрая для Духа Каркатэка? Хіба такі дом смее гаварыць за Каркатэка?



- прашаптаў мне стары скрозь зубы.



"Калі я адмоўлюся дазволіць Халін аддацца, я павінен спыніць супрацьдзеянне яму", - сказаў ён. “Ён ведае гэта. Гэта пытанне асабістага гонару».



"А калі ты не адмовішся, то кінеш Халін бог ведае каму", - сказаў я. «Скажы яму, каб ён пайшоў да д'ябла. Я знайду іншы спосаб дабрацца да яго”.



«Д'ябал у манаскіх адзеннях уразіў самае сэрца гонару і веры», - прамармытаў патрыярх. Раптам я пачуў імклівы рух збоку, выбліск аранжавага шоўку, якая праносіцца па паветры. Я павярнуўся і ўбачыў, што Халін імчыцца да платформы. Я паклікаў яе, але яна нават не спынілася. Калі яна забралася на платформу, натоўп прывітаў яе. Музыка ўзмацнілася, і з урнаў уздоўж сцен раптам выйшаў які выклікае ўспаміны пах - дзіўна ўзбуджальны пах. Я адчуў падвышаную эмацыйнасць у аўдыторыі і ўбачыў, што некаторыя жанчыны ўжо адкідаюць шаўковыя шалікі, вэлюму і верхняе адзенне. Халін была на сцэне, ціха стаяла, а Гхотак выдаліўся, спусціўшыся па краі платформы. Гарэлі фалічныя знакі, кожны з якіх меў сваё адценне яркага полымя. Я злавіў погляд Халін, калі яна глядзела на бліжэйшы фалас, і яны ззялі дзіўнай яркасцю. Цяпер музыка адбівала свой пульсавалы рытм з амаль аглушальнай гучнасцю, і ад гуку і рытму немагчыма было сысці. Яны захліснулі мяне, як хвалі акіяна, якія апускаюць, паглынальныя, патрабавальныя. Я назіраў, як Халін пачала танчыць, спачатку павольна, затым з нарастальнай пачуццёвасцю. Я бачыў экзатычных танцорак па ўсім свеце, але ўсе яны ўяўлялі. Халін змянілася, яе вочы былі прыплюшчаны, галава закінута. Яна наблізілася да кожнага фаласу, злёгку лашчачы васковыя выявы, затым абыйшла кожны, пхаючы кожную грудзі сваімі грудзьмі. Яна разгойдвалася ўзад і ўперад, і цяпер яе жывот пачаў падымацца і высоўвацца, і яна перамясцілася да цэнтра платформы. Блакітнае адзенне, якое яна насіла, хутка разарвалася, калі лютасць яе рухаў узмацнілася, а яе тонкія і тонкія ногі пульсавалі і разгойдваліся.



Пахошчы і запал дасягалі публікі, і я адчуваў, як яны разгойдваюцца, чуў стогны і паўвекі. Халін выставіла ім жывот, рассунула ногі і выгнулася назад. Я пачуў жаночы крык і, азірнуўшыся, убачыў мужчыну, які катаўся разам з ёй па падлозе, разгойдваючы ногі ўверх і ўніз. Мужчыны і жанчыны чапляліся адна за адну. За некалькі футаў ад яе жанчына выгнула цела назад і пачала курчыцца ў гіпнатычным эратызме. Палохаючы экстаз ахапіў натоўп, паветра напоўнілася ціхімі стогнамі і жудаснымі гукамі. Я бачыў, як Хілары Коб прыціснулася да сцяны і глядзела шырока раскрытымі спалоханымі вачыма. Я ўсміхнуўся, убачыўшы, як яна выцерла далонню лоб і шчаку, і нават у паўзмроку я ўбачыў, як яе скура блішчыць ад поту.



Халін павалілася на падлогу платформы, выцягнуўшы ногі, выгнуўшы спіну, яе жывот падскокваў сутаргавымі рухамі захаплення, а васковыя фаласы працягвалі гарэць. Я адчуваў пот на сваіх далонях, а задняя частка маёй кашулі была вільготнай. Пакуль Халін працягвала паднімацца і апускацца пад настойлівы рытм музыкі, мужчына скокнуў з аўдыторыі на платформу. Ён стаяў над ёй, расставіўшы ногі, яго тулава працаваў. Халін перавярнулася, і ён адышоў і зваліўся з платформы, каб цяжка дыхаць, легчы на падлогу.



Яшчэ адна постаць выскачыла на сцэну і танчыла перад Халін, зараз катаючыся па сцэне ўзад і наперад. Яна адвярнулася, не спыняючы ўласных эратычных рухаў, і ён выдаліўся. Я мог бачыць, што Халін была ахоплена ўласным вар'яцтвам, яна слізгала і каталася па сцэне, рухаючы спіной і плячыма ў пачуццёвым рытме, прыўздымаючы жывот у нецярплівых штуршковых рухах, у той час як васковыя фалічныя знакі працягвалі гарэць дашчэнту. .



Перада мной жанчына напалову закрычала і ўпала на мае ногі. Адразу ж яна перавярнулася і пачала рухацца, як змяя, па маіх нагах. Да яе далучыліся яшчэ адна жанчына і мужчына, і яны церліся адна аб адну ў павольным жарсьці. Усё больш мужчын прапаноўвалі сябе Халін, і кожны быў адпрэчаны з-за павароту яе галавы або павароту яе цела. Фаласы знаходзіліся не больш чым у некалькіх цалях ад выпуклых васковых падстаў. Я пачуў хрыплы шэпт яе бацькі.



"Яна больш не можа адмаўляцца", - сказаў ён напружаным голасам. «Яна павінна кагосьці абраць. Час для яе заканчваецца».



Крыкі і крыкі цяпер гучалі як адзін бесперапынны шум, і я зразумеў, што Халін, захопленая ўласным вар'яцтвам, тым не менш стрымлівала жудасны момант так доўга, як магла. Мае рукі былі мокрымі, і па руках струменіўся пот. Я ўскочыў на ногі, пераскочыў цераз скурчаныя, спадальныя целы і пабег да платформы. Я бачыў, як ашаломленая Хілары Кобб, прыціснутая да сцяны, назірала за сцэнай неўтаймаванага эратычнага жадання. Я злавіў яе здзіўлены позірк, калі праляцеў міма. Вочы Халін былі зачыненыя, калі я скокнуў на платформу, устаў над ёй і паклікаў яе па імені. Яна адкрыла вочы, і яе якое выгінаецца цела працягвала свой пачуццёвы рытм. Стоячы над ёй, я адчуў, як мае сьцёгны раздзімаюцца ад жадання, я пакруціў галавой і сціснуў рукі. Божа, зараза гэтага месца была непераадольнай. Я хацеў упасці на яе цудоўнае цела, захаваць гэтую маленькую ідэальную форму і зрабіць яе сваёй. Але я прыйшоў сюды не для гэтага, нагадаў я сабе. Я быў тут, каб нешта прадухіліць, а не здзейсніць. Раптам Халін паднялася, схапіла мяне за ногі. Яна прыціснулася тварам да майго пахвіны, пацерлася галавой аб мяне, а затым, адкінуўшы галаву назад, выпусціла пранізлівы крык вызвалення.



Шум спыніўся з жахлівай раптоўнасцю, і на доўгі час запанавала мёртвая цішыня. Васковыя выявы рассыпаліся, і зала амаль пагрузілася ў цемру. Цяпер цішыню парушалі толькі гукі выдыханага дыхання і прыгнечаныя рыданні. Я паглядзеў на Халін. Яна ўпала без прытомнасці на падлогу. Я падняў яе і аднёс з платформы міма падпаленых вачэй Гхотака. Я выбраўся з хола і знайшоў побач з сабой яе бацьку. Я расчыніў дзверы і выйшаў на прахалодны начны вецер, чысты, асвяжальны вецер. Халін была пяром у маіх руках, прыгожай спячай лялькай. Сыходзячы з ёй, я ўбачыў, як з хола здалася светлавалосая галава, і, азірнуўшыся, я ўбачыў Хілары Кобб, якая прыхінулася да сцяны будынка з зачыненымі вачамі і сабралася.



Халін паварушылася, і я спыніўся. Яна расплюшчыла вочы, і на яе твары з'явілася дзіўна мяккая ўсмешка. Я паставіў яе на ногі, і яе глыбокія вочы глядзелі на мяне.



Я спытаў. - "Ты можаш ісці?" Яна кіўнула, і яе бацька абняў яе за стан. "Усё скончана, і з табой усё ў парадку", - сказаў я. Я ўбачыў глыбокую палёгку і падзяку ў вачах старога, і Халін схіліла галаву яму на плячо. Я пайшоў далей і пакінуў іх адных. Эратычнае ўзбуджэнне на час сцерла сапраўдную небяспеку, але толькі на час. Яны ўсё яшчэ былі там, магчыма, нават болей. Але ў чарговы раз яны былі прычыненыя абуральным чынам гэтай дзіўнай краіны. Быў кінуты выклік, на яго быў дадзены адказ, а затым ён быў утоены выбліскам сэксуальнага засмучэння ў маштабе масавай оргіі. Заўтра стары адправіцца ў горы, каб даказаць, што ён не будзе забіты чымсьці, чаго не існуе, каб даказаць, што міфалагічны бог не меў зносіны праз звар'яцелага на ўлады манаха. Я пакруціў галавой і паспрабаваў яшчэ раз, але ўсё атрымалася гэтак жа. У гэтым месцы ўсе насілі маскі, і ў мяне было непрыемнае адчуванне, што за адным з іх хаваецца смерць.



Раздзел IV.



Я гуляў у прахалодным начным паветры і спачатку адпусціў Халін і яе бацьку дадому. Нарэшце я праслізнуў у ціхі дом і падняўся ў свой пакой. Падзеі, сведкам якіх я толькі што стаў, разбудзілі б мармуровую статую, і я выявіў, што варочаюся ў цішыні ночы. Футравая коўдра была цёплай і мяккай, страшэнна падобнай на жанчыну. Я прачнуўся, калі пачуў слабы гук адчыняных дзвярэй. Я сеў голы, калі не лічыць шорт, і Вільгельміна была ў маёй руцэ, гатовая стрэліць, мой палец напружана націскаў на спускавы кручок. У акно пранікала мяккае сіняе святло, пакуль я чакаў, гледзячы, як дзверы адчыняюцца далей. Раптам у пакоі з'явілася мініяцюрная постаць пад шырокім аб'ёмным шаўковым халатам.



"Нік, ты прачнуўся?" мякка сказаў яе голас.



"Халін", - сказаў я. "Што ты тут робіш?" Яна ўвайшла ў пакой, зачыніўшы за сабой дзверы. Яна села на край шырокага ложка, і мяккае месячнае святло праз акно асвятліў куты яе твару. Вочы яе былі чорнымі, бяздоннымі ямкамі, кожная з якіх ярка асвятлялася.



«Я прыйшла да цябе, Нік, - сказала яна. "Напісана, што дзяўчына аддасць сябе таму, каго выбрала".



"Халін", - сказаў я, кладучы рукі на яе маленькія плечы. «Я думаў, ты зразумела. Я прыйшоў да цябе, каб табе не прыйшлося нікому аддаваць сябе».



"Я разумею", - мякка сказала яна. "Я ведаю, што ты зрабіў гэта для мяне".



"Тады табе няма неабходнасці тут знаходзіцца", - сказаў я. "Табе не трэба працягваць гэта са мной".



"Але таксама напісана, што дзяўчыну перапаўняе жаданне мець мужчыну, якога яна выбрала", - адказала Халін. "І гэта таксама праўда".



Я нахмурыўся. - "Гэта так з табой, Халін?" Яна не адказала. Замест гэтага яна нізка нахілілася, і адным хуткім рухам аб'ёмная сукенка была адкінута, і я ўбачыў істоту такой дасканалай формы, такую далікатна пачуццёвую, падобнае каштоўнаму каменю ва ўсіх аспектах, што было надзвычай хвалюючым. Яна сядзела прама, яе спіна выгіналася прыгожай аркай, яе грудзей былі накіраваныя ўверх, поўныя і круглявыя пад саскамі і выгіналіся з ідэальнай сіметрыяй малюсенькім выступоўцам вяршыням. Яе стройныя ногі былі прыгожа сфарміраваны, а сцягна плаўна акругленыя. Яна падышла бліжэй да футравай коўдры, паклаўшы рукі мне на плечы.



«Гэта так, Нік», - выдыхнула яна, і я адчуў, як маленькае цела задрыжала. Яна штурхнула мяне назад на ложак і пачала прыкрываць маё цела вуснамі, мякка, горача дыхаючы на маю скуру, лёгенька рухаючыся ўніз па грудзях, папярок жывата, уніз, уніз, уніз з дакрананнем, далікатным, як крыло матылі. . Яна паслала праз мяне вар'яцтва жадання, і я адчуў, як маё цела адказвае. Я перакаціў яе на футравую коўдру і дазволіў сваім рукам лашчыць два маленькіх прыгожа востраканцовых выступу яе грудзей. Яна ціхенька застагнала, і яе ногі абнялі мяне за стан. Я адчуў, як яе рукі сціснуліся вакол мяне, і раптам уся мяккая пяшчота саступіла месца вялізнаму, усёпаглынальнаму голаду. За яе далікатным целам хавалася фантастычная жылістая сіла, сіла нацяжэння, якой адпавядала яе цягавітасць. Толькі пазней той ноччу, разважаючы, я ўспомніў, як яна з такой лёгкасцю прасоўвалася праз падступныя і звілістыя горы.



«Я твая, Нік», - выдыхнула яна. "Я ўся твой." Яна выйшла з-пад мяне, прыслабіўшы моцную хватку ног, і павярнулася, каб паднесці больш сябе да маіх вуснаў. Яе ўласны рот быў ліхаманкавым, галодным жывёлам, якія прагнуць майго дотыку. Я знайшоў яе пад сабой, верхам на маіх сцёгнах, якая стамляецца на маім твары, усё гэта было зроблена плыўнымі рухамі грацыі і лёгкасці. Яна магла слізгаць сваім целам унутр, вонкі і ўпоперак з нязмушанай прыгажосцю змяі, а яе вусны і мова няспынна спявалі гімн Прыапу. Я дазволіў сваім вуснаў закрануць ідэальных кончыкаў яе грудзей, і я адчуў, як яны пульсуюць ад дотыку. Халін пяшчотна варухнула грудзьмі, прыціскаючы яе да маіх вуснаў. Затым яна прыціснула іх так моцна, што я баяўся, што прычыню ёй боль, і яе рукі абвіліся вакол маёй галавы, моцна прыціскаючы да сябе. Яна рэзка адсунулася і ўпала, выгнуўшыся назад на ложку, прыпадняўшы сцягна ўверх, каб я мог іх узяць, і зноў яна стала такой жа, якой была падчас рытуалу, ліхаманкава пульсуючы ад жадання. Я падышоў да яе, і яна з ціхім стогнам перавяла дыханне. Я павольна рухаўся ў рытме з яе целам, пакуль яе маленькія, тонкія ножкі абвіліся вакол маёй таліі, яна здрыганулася ў імгненне вока, раскінуўшы рукі на ложку, закапаўшыся рукамі ў коўдру. Яна заставалася ў такім стане надоўга, пагружаная ў задавальненне-боль свайго аргазму, не жадаючы выпускаць нават бясконца малы момант захаплення. Калі, нарэшце, яе цела абмякла, і яна ўпала назад на ложак, яна прыціснула маю галаву да сваіх грудзей, утрымліваючы мяне там амаль так, як маці трымае дзіця.



Нарэшце я рушыў, і яна скруцілася абаранкам у мяне на руцэ, яе выдатныя маленькія грудзі ўсё яшчэ абуральна глядзелі ўверх. Я глядзеў на яе, жанчыну-дзіця, істота, такая падобная на гэтую яе краіну, узор кантрастаў. Калі яна ляжала ў мяне на руках, рукі, якія амаль абдымалі яе маленькае цела, я падумаў аб радку з індуісцкай малітвы - Ом мані падме хум - «О, каштоўны камень у лотасе». Гэта было сапраўды наглядна, таму што ў яе фізічнай дасканаласці было нешта накшталт каштоўнага каменя. Некаторы час яна ляжала ціха, а затым пачала варушыцца. Не адкрываючы вачэй, яе рука слізганула ўніз па маім целе, а яе вусны і мова зноў слізганулі па маіх грудзях. Вочы ўсё яшчэ зачыненыя, яна пагладжвала, прыціскала і лашчыла з узгаральнай пяшчотай, якая была яе і толькі яе. Я рушыў пад яе дакрананнем, і толькі калі я нахіліўся і прыцягнуў яе галаву да сваёй, яна расплюшчыла вочы.



"Я твая, Нік", - паўтарыла яна і яшчэ раз пачала паказваць мне, наколькі поўна і цалкам яна мела на ўвазе гэтыя словы. Калі, нарэшце, яна зноў ляжала ў маіх руках, я заснуў,



Для яе было характэрна, што на досвітку яна выслізнула так ціха, што я толькі цьмяна ўсведамляў яе сыход. Калі я прачнуўся, я быў адзін, сонца было яркім, а маё цела ўсё яшчэ прагнула яе. Я пацягнуўся, устаў з ложка, памыўся і пагаліўся. Я ўсё яшчэ быў у шортах, калі дзверы адчыніліся і ўвайшла Халін з падносам з гарбатай і печывам у руцэ. У прасторным халаце з поясам пасярэдзіне яна паставіла паднос на ложак і наліла гарачую моцную гарбату. Гэта расплюшчыла вочы і натхніла. Яна сказала ўсяго некалькі слоў, але яе вочы, глыбокія і мяккія, гаварылі аб многім. Калі я дапіў гарбату, яна ссунула паднос з ложка, скінула халат і легла побач са мной аголеная.



"Выкажам здагадку, твой бацька шукае цябе", - сказаў я.



"Бацька ведае, што я тут з табой", - сказала яна нядбайна. «Акрамя таго, ён праводзіць большую частку дня ў малітве і рыхтуе сваіх сяброў на ноч».



Нягледзячы на неверагодную прыгажосць гэтага гладкага, загарэлага, стройнага цела, якое выцягнулася перада мной, а кірпатыя грудзі так пікантна завастраліся, я адчуў сябе няёмка, думаючы аб тым, што можа прынесці ноч.



"Мне ўсё гэта не падабаецца", - сказаў я ўслых больш сабе, чым дзяўчыне. «Я не веру ў еці, але я не веру, што Гхотак нічога не даб'ецца».



"Ён нічога не можа зрабіць", - сказала яна. «Мы пойдзем з маім бацькам да падножжа гор. Там былі наняты некалькі шэрпаў, каб яны стаялі на варце і сачылі, каб ніхто не ўваходзіў у перавал у горы і ніхто не з'яжджаў да заўтра».



Я ведаў, што ў горы можна патрапіць толькі праз вузкі праход у перадгор'ях. Я крэкнуў у знак згоды, але не быў задаволены. Халін прыціснулася да майго цела, яе рукі ляжалі на маім жываце. «Я твая, Нік», - прамармытала яна зноў і прыціснулася бліжэй. Яна ляжала побач са мной, дазваляючы маім вачам атрымаць асалоду ад яе цудоўнай маленькай фігурай, а затым яна паднялася і надзела халат.



«Бацька з'едзе за гадзіну да заходу», - сказала яна.



"Я буду гатовы", - адказаў я. Яна пайшла, не азірнуўшыся, а я апрануўся і выйшаў. Вуліцы былі запоўнены людзьмі, сялянамі са сваёй прадукцыяй, вулічнымі гандлярамі і святымі людзьмі, якія строга хадзілі ў адзіноце. Я павольна ішоў па вуліцы, бязмэтная нядбайнасць майго шпацыру маскіравала далёка не выпадковыя мэты, якія ў мяне былі. Стары патрыярх быў перакананы, што Готак злавіў сябе ў пастку сваім выклікам. Я не быў так упэўнены ў гэтым. Я бачыў тонкую ўсмешку на вуснах манаха, калі Ліунгі прыняў выклік. Шэрпы павінны былі перашкаджаць таму, каб хто-небудзь уваходзіў ці выходзіў з перавала пасля таго, як стары сышоў у горы, ці, прынамсі, паведаміць пра гэта. І ўсё ж Гхотак быў манахам, шаноўным чалавекам, а гэта былі простыя людзі. Ён мог, я быў упэўнены, лёгка пераканаць іх прапусціць яго і нічога не сказаць аб гэтым. Яны не збіраліся не паслухацца слоў Святога. Калі б гэта быў ягоны план, ён бы знайшоў больш, чым аднаго старога ў гарах, змрочна падумаў я.



Раздзел V



Я нядбайна рухалася да храма Гхотака, калі на некаторай адлегласці ззаду сябе заўважыла выбліск светлых валасоў. Я замарудзіў крок і спыніўся ў вулічнага гандляра дыванамі. Хуткі погляд сказаў мне, што светлавалосая галава прыцягнулася за возам для коз. Я ўсміхнуўся і пайшоў далей. Я быў у храме і абышоў яго, вярнуўшыся туды, дзе доўгая зала для сходаў амаль злучалася з самім храмам. За доўгім нізкім будынкам, у задняй частцы храма, я ўбачыў вокны чагосьці, што нагадвала жылыя памяшканні. Гэта было тое, што я шукаў, і я падкраўся бліжэй і зазірнуў унутр. Я ўбачыў пакой, даволі вялікі, бедна абстаўлены ў суровай абстаноўцы, якая адпавядае манаху. Іншы пакой вёў за першы. Я хутка пайшоў далей, перш чым нехта прайшоў, абмінуў храм і вярнуўся на вуліцу. Я ўбачыў, што Хілары Кобб хавалася за кут будынка. Я перайшоў вуліцу, выскачыў за вугал і ледзь не ўпаў на яе, калі яна стаяла прыціснутая. насупраць сцяны.



Я сказаў. - "Што, чорт вазьмі, ты робіш?" «Гуляеш у дэтэктыва? Дзетка, табе трэба шмат чаму навучыцца, як за кімсьці высочваць».



"Я не гуляю ў дэтэктыва", - адрэзала яна, расслабляючыся. Гэта называецца "Пошук гісторыі". На ёй была мяккая карычневая вятроўка, і тое, як яна выступала, зноў нагадала мне аб бездакорнай мяккасці яе грудзей. "Няма закона, які абвяшчае, што я не магу глядзець, хто што робіць або куды ідзе на вуліцы", – сказала яна пагардліва і самаздаволена.



"Думаю, што не", - адказаў я. "Дарэчы аб праглядзе, я бачыў, як ты нядрэнна справіўся з гэтым учора ўвечары".



На яе шчоках з'явіліся дзве слабыя чырвані, але яна толькі злосна паглядзела на мяне.



"Чаму ты не распусціла валасы і не далучыўся да весялосці?" - насмешліва спытаў я. "Я падумаў, што ты збіраешся гэта зрабіць".



Яе сківіцы сціснуліся, і яна працягвала злосна глядзець на мяне.



«Я заўважыла, што ты не губляеш часу ва ўдзеле», - з'едліва адказала яна.



"Вы б не паверылі праўдзе, калі б я сказаў вам", - сказаў я.



«Я ведаю, ты выратаваў яе ад лёсу горш за смерць», - усміхнулася яна. Сарказм разліваўся паўсюль.



"У нейкім сэнсе гэта менавіта тое, што я рабіў", - адказаў я.



Яна фыркнула. «Калі ласка, - сказала яна. «Поза проста не падыходзіць. Вы проста не маглі прапусціць магчымасць».



"Хілары, дарагая, - сказаў я, - сярод іншага ў цябе праяўляецца зайздрасць".



У яе блакітных вачах успыхнулі маланкі. «Я павінна даць табе за гэта аплявуху», - прашыпела яна скрозь зубы.



"Не будзеш", - лаканічна адказаў я. «Вы ведаеце, я без сумневу выраблю зваротны ўдар».



"Так, і я ведаю сёе-тое яшчэ па стане на мінулую ноч", – выпаліла яна. «Я ведаю, што расказала сваю гісторыю, і я не збіраюся адмаўляцца ад яе. Няма ніякай чортавай прычыны для вас так турбавацца аб невялікай іміграцыі, калі гэта ўсё, што трэба».



"Ведаеш, я думаў пра цябе, Хілары", - сказаў я нядбайна. «Я вырашыў, што ты не больш за шкоднік. Нават калі ў цябе ёсць гэтая гісторыя, ты не зможаш адправіць яе адсюль. Табе давядзецца пачакаць, пакуль ты не вернешся ў Дарджылінгу ці Бутан. Да таго часу іншыя крыніцы закрыюць на вас вечка”.



«Ты проста працягвай так думаць, Янкі». Яна холадна ўсміхнулася, павярнулася на абцасах і пайшла. Я глядзеў ёй услед, панура гледзячы ёй услед, адчуваючы прывабны доўгі выгіб яе ног. Што, чорт вазьмі, яна мела на ўвазе пад гэтай загадкавай заўвагай? Я ведаў, што яна магла блефаваць і выхваляцца, але нешта ў яе тоне падказвала мне, што на гэты раз яна так не зробіць. Рэпліка раздражняльна плыла перада мной. Гэта была строга сакрэтная аперацыя, хада па яйках, як выказаўся Хоук, толькі паміж яйкамі было нешта смяротнае. Гэта была таемная справа да, падчас і пасля, асабліва падчас. Мы спрабавалі сустрэць разумны ход кітайскіх чырвоных, у якім выкарыстоўвалася звычайная камбінацыя ўнутранай здрады і таемнага пранікнення. Гэта быў хітры ход, і нам прыйшлося сустрэцца з імі на тых жа ўмовах. Любая агалоска абавязкова справакуе разнастайныя прамыя дзеянні па захаванні асобы, а гэта апошняе, чаго мы хацелі ў гэтай справе.



Я павольна вярнуўся да дома з вельмі трывожным пачуццём. Я быў упэўнены, што заўвага Хілары Коб патрабуе дадатковай праверкі, і я зрабіў разумовую пазнаку, каб гэта зрабіць. У хаце Халін сядзела каля акна ў шаўковай мантыі, якая закрывала яе мініятурную постаць.



«Вы размаўлялі з ангельскай журналісткай», - проста сказала яна, калі я падышоў да яе. «Я была на рынку і прайшла міма вас. Яна вельмі прыгожая".



Яна пільна паглядзела на мяне, яе глыбокія вочы казалі шмат рэчаў, некаторыя з якіх я не вырашалася чытаць. Я паклаў руку ёй на плячо, яна на імгненне прытулілася да мяне, а затым пайшла.



«Бацька з'яжджае крыху раней», - сказала яна. «Я апрануся і буду гатова праз некалькі хвілін». Я глядзеў, як яна падышла да аркі без дзвярэй паміж пакоямі. Яна павярнулася, паглядзела на мяне і дазволіла шаўковай сукенцы выратаваць з яе плячэй і стаць аголенай, прыгожа аголенай, яна як бы парыла ў палёце, на імгненне мільганула німфай, а затым знікла ў дзвярным праёме. Яна зрабіла гэта так прыгожа, прапанаваўшы мне як напамін, так і абяцанне, жэст адначасова магутны і тонкі.



Я пайшоў у свой пакой, выявіў, што яна адрамантавала маю ірваную ветравую куртку, і апранулася для прагулкі ў цені гор. Калі я спусціўся ўніз, там была Халін, захутаная ў некалькі ярдаў матэрыі, падобная на скрутак старой вопраткі. Яе бацька, апрануты ў цяжкую куртку са шкуры яка і боты, са штанамі на футравай падшэўцы, нёс на спіне невялікі сіні заплечнік і трымаў у руцэ доўгі кіёк. Мы ўрачыста паціснулі адзін аднаму рукі, прынамсі, я быў урачысты. Стары ўсміхаўся ўпэўнена; яму трэба было проста правесці ноч, і Гхотак быў бы аўтаматычна дыскрэдытаваны. Мы разам адправіліся ў паход у горы. Многія сельскія жыхары пачціва пакланіліся, склаўшы рукі ў традыцыйным жэсце малітвы і добрых пажаданняў. За межамі вёскі тэмпература прыкметна ўпала, калі мы падышлі да перавала ў нетрах высокіх пікаў. Калі мы наблізіліся да падножжа гор, я ўбачыў Гхотака і трох ягоных людзей, якія чакалі перад чатырма шэрпамі, якія сталі ў лінію каля ўваходу ў перавал. Ліунгі спыніўся і пакланіўся манаху, які ў адказ схіліў галаву. Я заўважыў, што пад шафранавай мантыяй на Гатаку былі цяжкія, заснежаныя чаравікі.



"Гхатак быў у гарах?" - спытаў я ў яго, гледзячы на яго чаравікі.



"Сёння раніцай", - адказаў ён. "Двойчы на тыдзень я хаджу ў горы, каб медытаваць у адасобленым свеце".



"Гэта праўда", - пачуў я шэпт Халін. «Ён рабіў гэта шмат гадоў. Святы чалавек павінен медытаваць у цішыні і адзіноце, як напісана, настроены на навакольнае прыроду».



Яе бацька правёў вуснамі па шчацэ дзяўчыны і пакланіўся мне. Ён павярнуўся да Гхотака.



Заўтра, калі я вярнуся, тваім злым планам прыйдзе канец. Людзі даведаюцца праўду».



Я глядзеў на твар Готака, калі стары сышоў, але яго абыякавасць нічога мне не сказала. Манах і яго людзі некаторы час глядзелі, а затым павярнуліся і пайшлі. Халін і я засталіся глядзець, як маленькая фігурка становіцца ўсё менш і менш, пакуль, нарэшце, не схавалася з-пад увагі на фоне высокіх пікаў. Мы пайшлі назад да дома, і калі мы нарэшце прыбылі, было цёмна.



«Я зноў прыйду да цябе сёння ўвечары, Нік», - прашаптала Халін.



. Я прыціснуў яе маленечкі стан, напалову абхапіўшы яе адной рукой.



«Я павінен нешта зрабіць, Халін, - сказаў я. «Гэта можа заняць шмат часу, а можа і не. Вы мяне пачакаеце?



"Англійская журналістка?" - ціха спытала яна. Я б усміхнуўся, але ў яе голасе быў такі сум.



"Не, малая", - сказаў я. "Нешта іншае."



"Я пачакаю", - сказала яна. "Незалежна ад таго, як вы спазніліся".



Халін пайшла ў свой пакой, я крыху пачакаў, а затым сышоў з дому. Шэрпы былі на перавале, але я не мог разлічваць на гэта. Было вельмі цёмна, калі я падышоў да пакояў Гхотака ў задняй частцы храма. Я прайшоў уздоўж будаўнічай лініі і ўбачыў святло, якое выходзіла з вокнаў. Гэтага было недастаткова. Чорт, хто заўгодна мог пакінуць святло уключаным. Я ведаў, што калі Готак збіраўся адправіцца ў горы, яму вельмі хутка давядзецца адправіцца ў шлях. Калі ён нешта задумаў, яму трэба было дзейнічаць да наступлення дня, а ўздым у горы сам па сабе заняў бы гадзіннік.



Я збіраўся адысці ад сцяны залы паседжанняў, калі ўбачыў ахоўніка ў сіняй кашулі і з распушчанымі рукавамі, які раптам вымаляваўся на фоне святла з акна. У яго быў доўгі кавалак дрэва і, несумненна, недзе на ім нож. Я сядзеў у цені і чакаў, пакуль ён вернецца, калі ён мінуў акно. Праз імгненне ён вярнуўся і сышоў ад мяне. Я выйшаў і амаль дабраўся да яго, калі ён пачуў гук маіх крокаў. Ён павярнуўся, паспрабаваў падняць дубінку, але я першы дабраўся да яго з рэзкім ударам у горла. Ён ахнуў, схапіўшыся за горла. Я вырваў дубінку з яго рук і ўдарыў ёю па галаве. Ён паваліўся кучай, і я пераступіў цераз яго. Гэта адбылося так хутка, што я сумняваўся, ці бачыў ён, хто ўдарыў яго ў цемры.



Я падышоў да акна і зазірнуў унутр. Гхотак быў у пакоі, скрыжаваўшы ногі, на цыноўцы на падлозе. Ён пыхкаў кальян і пісаў на пергаментным скрутку. Я кінуў погляд на ахоўніка. Ён будзе адсутнічаць прынамсі на паўгадзіны, але могуць быць і іншыя. Зноў зазірнуўшы ў акно, я яшчэ раз зірнуў, зірнуў на гадзіннік і вырашыў, што мне трэба пачакаць. У яго яшчэ быў час з'ехаць. Я ўзяў ахоўніка і, выкарыстоўваючы яго ўласную кашулю і некалькі лісця, звязаў яго, заткнуў яму рот і зацягнуў у кусты паблізу. Я ўладкаваўся на чуванне каля акна Гатака, правяраючы яго кожныя паўгадзіны. Ён працягваў пісаць на пергаменце, пакуль, нарэшце, не адклаў яго ў бок і не закурыў кальян кароткімі адрывістымі зацяжкамі. Я зірнуў на гадзіннік і зразумеў, што калі ён ішоў за патрыярхам, дык ужо павінен быў быць у дарозе. Я нізка спусціўся, прайшоў пад край акна і пайшоў назад праз прыцемненую вёску.



Ён быў тут. Я павінен быў быць задаволены, але ўсё ж мне было не па сабе, з тым жа турботай, якое я адчуў пасля загадкавай заўвагі Хілары Коб. Манах быў занадта спакойны. Ён сапраўды гэтак жа, як і мы, ведаў, што, калі патрыярх вернецца, гэта дыскрэдытуе ўвесь будынак духоўнай сілы, які ён збудаваў для сябе. Якога чорта ён тады так спакойна ставіўся да ўсяго гэтага? Хацеў бы я ведаць адказ на гэта. Калі я вярнуўся, дом быў у поўнай цемры, і я пайшоў у свой пакой, думаючы, што, магчыма, Халін лягла спаць і заснула. Але з-пад футравай коўдры выцягнулася маленькая цёплая рука, і я хутка распрануўся, паклаўшы Вільгельміну і Х'юга на падлогу побач з ложкам. Я праслізнуў з ёй пад коўдру і выявіў, што яна нецярпліва, цудоўна цягнецца да мяне, яе рукі працягваюцца, каб вітаць маё цела на сваім, яе мяккія ногі прагнуць адкрыць для мяне парталы экстазу.



Мы займаліся каханнем, трымаліся адзін за аднаго і зноў займаліся каханнем, як быццам мы абодва спрабавалі не думаць аб старом у цемры, у адзіноце сярод бушуючых вятроў снега і высокіх ледзяных пластоў. Калі мы, нарэшце, заснулі, зусім змучаныя і перанасычаныя, я ўзяў яе на рукі, як быццам трымаюць спячага дзіцяці.



Раніцай, калі я прачнуўся, яна ўсё яшчэ была побач са мною. Яна паварушылася, і мы засталіся ў замкнёным свеце абдымкаў адзін аднаго. Калі мы нарэшце ўсталі, Халін прыгатавала сняданак, пакуль я галіўся, і, як быццам па нейкай маўклівай дамове, ніхто з нас не казаў пра тое, пра што больш за ўсё думалі. Раніца Халін занялася хатнімі справамі, і я выйшла на вуліцу. Мае вочы няўмольна прыкоўвалі высокія пікі, якія атачалі вёску. Мяне перапаўняла гнеўная турбота, якая ўзмацнялася з цягам дня, калі бацька Халін не з'яўляўся. Я ніколі не быў на місіі, дзе адбывалася так шмат усяго і адбывалася так мала. Мне нават стала горка з-за Гары Ангслі і яго праклятай ліхаманкі. Ён павінен быў быць тут з гэтай нагоды. Ангельцы былі больш дасведчанымі і больш прыстасаванымі па сваёй натуры для такой гульні ў коткі-мышкі. Мы, амерыканцы, занадта прамалінейныя і арыентаваны на дзеянні. Вядома, тады я не мог гэтага ведаць, але дзеянне, якога я прагнуў, вылілася ў хуткае вывяржэнне.



Хілары Кобб, прыгожая ў белай куртцы.



, і маляўнічым клятчастым кілце Кэмпбэлаў, спусціліся, убачыла мяне і накіраваліся туды, дзе я стаяў.



"Ён яшчэ не вярнуўся?" - проста спытала яна. Яе назойлівасць, шпіёнства і шчырасць толькі раздражнялі мой гнеўны, трывожны неспакой.



«Не твая праклятая справа», - прагыркаў я. Я бачыў, як яе бровы злёгку прыўзняліся, а вочы адразу ж звузіліся.



"У любым выпадку, ты паслядоўны", - агрызнулася яна. «Заўсёды непрыемна. Наколькі я разумею, вы нічога не чулі і даволі нервуецеся з гэтай нагоды».



Я мог бы весела згарнуць ёй шыю для такога дакладнага аналізу. Яна зірнула на гадзіннік.



«Калі ты скажаш, што ў яго ўжо быў час вярнуцца, я буду надзіраць табе азадак на ўсім шляху да Эверэста», - прагыркаў я. Я доўга і пранізліва глядзеў ёй у вочы і раптам убачыў, як яны памякчэлі і змянілі выраз твару. Яна міргнула, на імгненне адвярнулася, а затым паглядзела на мяне.



"Вы верыце ў еці?" - спытала яна ціха, цвяроза, амаль як маленькая дзяўчынка.



"Ты таксама?" Я сапраўды крычаў. «Не, чорт вазьмі, я не веру ў добрых фей, баншы ці гідкіх снежных людзей». Я павярнуўся і пайшоў прэч, мармычучы сабе пад нос. Халін стаяла каля акна, калі я ўвайшоў, схапіў сваю цяжкую куртку і накіраваўся да дзвярэй. Ёй не трэба было пытацца, куды я іду.



"Я пайду з табой", - проста сказала яна.



"Не", - рэзка адказаў я, а затым, змякчыўшы голас, на імгненне абняў яе. «Лепш мне ісці аднаму. Я вазьму з сабой двух шэрпаў. Я думаю, што, магчыма, ваш бацька затрымаўся ў снежнай горцы ці ў забітым праходзе. Мы вернем яго».



Яна прыціснулася да мяне, хутка пацалавала і адступіла. Я выйшаў, жадаючы адчуць сябе гэтак жа ўпэўнена, як гучаў. Я не верыў у праклятага агіднага снежнага чалавека, але я баяўся, што са старым нешта здарылася. Усё, што я мог бачыць у сваёй галаве, гэта постаць Гхотака напярэдадні вечарам, які спакойна сядзеў і пыхкаў люлькай. Я злавіў двух шэрпаў, і мы накіраваліся да грозных веж са снегу і лёду, якія глядзелі на нас з такой непахіснай пагардай. Сляды патрыярха былі дакладныя, па снезе лёгка было ісці. Па меры таго, як мы падымаліся вышэй і снег на зямлі рабіўся ўсё глыбейшы, яго сляды рабіліся яшчэ лягчэйшыя, і мы добра бавілі час. Ён пайшоў глыбока ў горы, і сцежка рабілася ўсё больш крутая і небяспечная. Нарэшце я ўбачыў наперадзе пакрыты снегам грэбень на вяршыні крутога пад'ёму, па якім мы ішлі, і паказаў на яго. Шэрп згодна кіўнуў, і мы накіраваліся да яго. Здавалася, што гэта прыдатнае месца для яго разбіўкі лагера. Я дабраўся да яго першым і ўбачыў рэшткі вогнішча. Сіні заплечнік, які ён узяў з сабой, быў раскіданы па зямлі, а снег быў растаптаны і шурпаты. Я прайшоў па ўступе да таго месца, дзе ён абгінаў частку гары, і зараз адзін з шэрпаў спыніўся, і я пачуў яго прыдушаны і высокі голас, які крычаў ад жаху. Я павярнуўся, і ён паказаў на снег.



"Еці!" - усклікнуў ён, задыхаючыся. "Еці!" Я прасачыў за яго рукой і ўбачыў сляды на снезе, праклятыя сляды, якія я калі-небудзь бачыў. Спачатку я сказаў сабе, што гэта быў адбітак вялізнага мядзведзя, бо сляды кіпцюроў былі добра відаць. Але замест гэтага на ім быў адбітак чалавечай падэшвы і пяткі. Я апусціўся на калені і больш уважліва паглядзеў на адбітак на снезе. Іх было некалькі, і я ўважліва вывучыў кожную. Форма і абрысы ступні відавочна прысутнічалі, але сканчаліся раскінутымі падушачкамі жывёлы з доўгімі кіпцюрамі. Я ніколі раней не бачыў такой дарожкі, і істота, што б гэта ні было, нешта цягнула за сабой па снезе. Я пайшоў па слядах, а шэрпы - за мной. Зрабіўшы яшчэ адзін паварот, я з нудой убачыў разбітую, скрываўленую постаць. Я падышоў да яго і пазнаў адзенне. Форма была ледзь адрозная як мужчына. Патрыярх Ліунгі быў літаральна разарваны на часткі, відаць былі вялізныя раны на скуры, адна рука вырваная, ногі скрыўленыя ў гратэскавай форме. Яго грудзі былі аголеныя, з яе былі адпластаныя велізарныя палоскі плоці, а канец зламанага рабра тырчаў са скуры.



«Еці», - манатонна паўтаралі шэрпы, ператвараючы слова ва ўрачыстыя спевы.



"Глупства", - сказаў я. "Яго забіла жывёла, верагодна, нейкі велізарны мядзведзь".



Яны ў нязгодзе пакруцілі галовамі і зноў паказалі на сляды, што ледзянелі кроў. У мяне не было тлумачэння гэтым дзіўным слядам, і я мог толькі меркаваць нейкую мядзведжую зямлю, характэрную для гэтых гор. Усё, што я ведаў, гэта тое, што гэта было знявечанае, разарванае, парэзанае цела, і гэтаму павінна быць нейкае лагічнае, аргументаванае тлумачэнне. Агідны снежны чалавек не быў бы ні лагічным, ні разумовым. Стары быў відавочна забіты істотай вялізнай сілы з кіпцюрамі і ікламі. Гіганцкі мядзведзь быў не толькі лагічным, але і адзіна магчымым тлумачэннем, за выключэннем, магчыма, формы вялізнага снежнага барса. У аднаго з шэрпаў у заплечніку была вялікая коўдра, і мы загарнулі ў яго акрываўленую, знявечаную постаць і надзейна звязалі. Затым мы пачалі павольнае і небяспечнае падарожжа назад уніз з нашай жахлівай ношай.



Нарэшце мы дасягнулі роўнай мясцовасці і накіраваліся ў вёску. Калі мы наблізіліся, іншыя падышлі спытаць, і шэрпы загаварылі з імі. Я чуў слова «еці», якое паўтаралася зноў і зноў, і дапытлівыя разбягаліся, каб распаўсюджваць слова. Я ведаў, што перш, чым я дасягну Халін, яна пачуе гэта. Шэрпі паказалі мне, куды аднесці цела, каб падрыхтаваць яго да пахавання. Вядома, будзе пахавальнае вогнішча. Нарэшце я вярнуўся ў дом. Здавалася, Гхотаку пашанцавала, і я выявіў, што ён хутка дастаў з гэтага выгаду. Як я меркаваў, Халін пачула пра гэта яшчэ да майго прыбыцця, і я выявіў, што яна стаіць на каленях у малітве. Яна ўстала і павярнулася да мяне тварам, і слёзы былі ў яе голасе, а не ў вачах.



«Еці загаварыў», - проста сказала яна. «Гхатак пераможа. Інакш і быць не можа».



«Твайго бацьку забіла нейкая жывёла, Халін», - сказаў я. «Мядзведзь ці, магчыма, снежны барс. Няма агіднага снегавіка, Халін».



«Лепш табе пайсці, Нік, - сказала яна. "Я твая. Я пайду з табой. Але спачатку я павінен пайсці ў залу сходаў. Гхотак склікаў сход, і храмавая зала будзе запоўненая. Я павінен пайсці і пакланіцца яму ў гонар майго бацькі».



"Не", - рэзка сказаў я. "Не сыходзь. Не здавайся яму».



"Але я павінна", - сказала яна. «Выклік быў прыняты, і Гхотак перамог. Гэта ганаровы звычай, што я з'яўляюся перад сваім бацькам і схіляюся перад Гхотакам».



«Добра, ідзі, - сказаў я. «Але скажы людзям, што твайго бацьку забіла жывёла.



Яе рукі абвіліся вакол маёй шыі, і яна паглядзела на мяне.



"Нік, ты такі вялікі, такі моцны, такі чалавек дзеяння", - сказала яна. «Вы не можаце паверыць, што ёсць рэчы, якія выходзяць за рамкі звычайнага тлумачэння. Ваш тып чалавека, якога вы завеце літаральна чалавекам, не дапушчае невядомага. Вы павінны шукаць лагічную прычыну для ўсяго. Тут мы ведаем лепей».



Я закусіў вусны. Я зноў сутыкнуўся з гэтай каменнай сцяной укаранёных перакананняў, але на гэты раз я не мог адступіць. На гэты раз мне давялося сустрэцца з імі твар у твар. Я гуляў па-свойму, і добры чалавек ляжаў мёртвым, а Готак збіраўся выкарыстоўваць гэта. З мяне хопіць Змяіных Багоў, духоўнага пераносу, еці і ўсіх забабонных звычаяў. Цяпер я павінен быў пайсці сваім шляхам.



«Давай, - груба сказаў я. "Я пайду з табой на сустрэчу". Я сышоў з Халін і накіраваўся ў храмавую залу. Я бачыў, як да будынка сцякаюцца натоўпы, і мы былі амаль каля мэты, калі нас дагнала Хілары Коб.



"Мне вельмі шкада", - сказала яна Халін, і я ніколі не чуў яе галасы так мякка, далікатна. "Мне жудасна шкада". Яе вочы кінуліся да мяне, калі Халін кіўнула ў знак удзячнасці і прыціснулася да маёй руцэ.



«Я бачу, вы чулі аб закліку Готака да вернікаў», - сказала Хілары, ідучы побач са мной. Я змрочна кіўнуў.



"Ён не губляе часу дарма", - пракаментаваў я.



"Што ён задумаў, Янкі?" спытала яна.



"Я ўсё яшчэ шукаю гэтую гісторыю", - сказаў я. «Ніякіх навін, Хілары».



«Прабач, я нічога не магу зрабіць», - сказала яна. “Гэта мая праца. Гэта частка мяне».



"Спадзяюся, табе не будзе расказу", - адказаў я. "Гэта мая праца." Я скарыстаўся выпадкам, каб яшчэ раз яе пераканаць, і выявіў, што яе адказ мне не падабаецца. «І, як я сказаў табе, лялька, калі ты атрымаеш яе, ты нічога не зможаш з ёй зрабіць адсюль, - сказаў я.



"І, як я ўжо казала, - адказала яна, - не разлічвайце на гэта".



Паміж навінамі аб тым, што адбылося, і ўгаворам Гхотака, месца было перапоўнена. Моцныя хлопцы Готака даведаліся тое, што аблудныя паслядоўнікі не збіраліся прызнаваць. Ён звяртаўся да натоўпу, калі мы прыбылі, расказваючы ім, як падзеі пераканаўча паказалі, што дух і жаданні Каркатэка гавораць праз яго. Я бачыў, як яго людзі рассыпаліся па натоўпе з петыцыямі ў руках. Халін і я пайшлі па праходзе да платформы. Я пакінуў яе, скокнуў на сцэну і павярнуўся тварам да натоўпу.



«Гхатак зноў хлусіць», – крыкнуў я. «Патрыярх Ліунгі быў забіты жывёлай, нейкай дзікай, лютай жывёлай. Але еці няма. Еці - усяго толькі казка гэтага старога, якая палохае дзяцей».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги