"Здаецца, вы не вельмі радыя мяне бачыць", - заўважыў я.



Яна павярнулася, і яе бровы закрыла вузкая маршчынка.



«Гэта… гэта не так, – сказала яна. «Проста я… я дрэнна сябе адчуваю сёння раніцай. Я… хачу паспрабаваць крыху паспаць. Я пазваню і сустрэнуся з табой пазней.



Я бачыў цудоўнае, стварэнне, якое не адпускала мяне, пакуль я не паабяцаў ёй вярнуцца. Нешта тут было не так. Я бачыў гэта па яе хуткіх поглядах, па нервовых рухах яе рук.



"Не, не тэлефануй мне пазней", - сказаў я. "Ты неадкладна з'яжджаеш адсюль".



Яе вочы пашырыліся. 'Пакінуць усё тут?' - яна задыхалася. “Але гэта немагчыма. Я… я не магу. Гэта ... гэта смешна.



"Не так смешна, як быць забітай", - сказаў я.



Марына глыбока ўздыхнула. "Быць забітай?" - паўтарыла яна.



«Ваш хлопец Кармінян быў уцягнуты ў нейкую непрыемную справу», - сказаў я. «Паколькі вы ведалі яго, вы ў вялікай небяспецы. Некалькі чалавек ужо забітыя».



Сказаўшы гэта, я пачуў сябе як прайграванне, водгалас папярэдняй гаворкі.



"Добра", - хутка сказала яна. 'Я еду заўтра. Сёньня я павінна застацца тут». - Яна спрабавала мяне супакоіць.



"Чаму ты павінен заставацца тут сёння?" - Спытаў я, пільна гледзячы на ??яе.



Яна падціснула вусны і на імгненне адвярнулася ад мяне. Калі яна зноў павярнулася, яна зноў узяла сябе ў рукі.



"Нехта сюды прыйдзе", - сказала яна. «Мая старая цётка. Я мушу чакаць яе тут. Гэта звязана з важнымі сямейнымі справамі».



Добра, сказаў я, тады я таксама застануся. Я думаю, табе патрэбная абарона. Я сам сабе змрочна ўхмыльнуўся.



Яе гісторыя была фальшывай, як трохдоларавая банкнота. Турбота ў яе вачах, калі я сказаў, што збіраюся застацца, было апошнім доказам, не тое, каб яно мне больш было патрэбна.



Не, Глен, - сказала яна, - ты не можаш застацца. Яна прыйдзе да мяне. «Гэта… гэта вельмі канфідэнцыйна. Калі ласка зразумей.'



Я ўсміхнуўся. Я шмат чаго зразумеў, асабліва тое, што яна не хацела, каб я быў побач.



Цяпер яе твар быў напружаным і збялеў. Што б ні турбавала яе, гэта зрабіла яе напружанай, як сталёвая спружына.



Я таксама заўважыў, што яна не выглядала вельмі здзіўленай, калі я сказаў, што Кармінян быў замешаны ў бруднай справе. Можа, яна ўжо гэта ведала, а можа, сама замяшалася ў гэтым. Гэта была магчымасць, якую я не павінен быў выпускаць з-пад увагі.



Я пачаў падазраваць, што гэта становіцца ўсё больш і больш па меры таго, як адлічваліся секунды. Гэтае мілае маленькае стварэнне, якое так нядаўна ліхаманкава сумавала па мне, адчайна спрабавала пазбавіцца ад мяне. Яна нешта хавала.



Пяцёра мужчын і дзяўчына ўжо былі забітыя, і мне трэба было завяршыць справу.



Час гульняў прайшло.



Я глядзеў, як яна набліжаецца да мяне, як яе грудзі паднімаецца і апускаецца, узбуджаючы і вабна. Але хоць зараз яна магла быць для мяне Багіняй Кахання, мяне гэта не турбавала. Я быў на заданні, і гэта ўсё, што мела значэньне.



"Калі ласка, Глен, - сказала яна, - зрабі, як я прашу, і я растлумачу табе гэта сёння вечарам".



Я ўсміхнуўся і сеў. «Сёння ўвечары ты нікому нічога не растлумачыш, калі я пакіну цябе ў спакоі, - сказаў я. Я не супраць заставацца побач. Калі прыйдзе твая цётка, я пайду ў іншы пакой, і ты зможаш пагаварыць сам-насам.



Марына рэзка павярнулася, гнеўнае расчараванне азмрочыла яе твар.



Я ўзяў часопіс і стаў нядбайна яго гартаць.



Марына хадзіла некалькі разоў узад і ўперад, ішла на кухню, вярталася і села, устала, падышла да акна і зноў села.



"Цябе нешта турбуе, дарагая?" - Нядбайна спытаў я.



«Так, - кінула яна мне, - уся гэтая справа. Гэта проста ідыятызм. Нам гэта ні да чаго. Я хачу, каб ты сышоў, і я пазваню табе яшчэ раз, калі мая цётка сыдзе».



Я павольна ўстаў, усміхаючыся, але яна не заўважыла ў гэтым смяротнай сур'ёзнасці. «Добра, дарагая, - сказаў я. "Калі б я зрабіў што-небудзь".



'І што гэта?' - хутка спытала яна.



Я падышоў да таго месца, дзе яна сядзела, і паглядзеў на яе зверху ўніз. Я выпусціў руку і схапіў чорны бюстгальтар пасярэдзіне. Калі я падняў яе на ногі, бюстгальтар саслізнуў ўніз, і яе сакавітыя грудзей вызваліліся. "Калі б я даведаўся ад цябе праўду", - адрэзаў я.



Яна паспрабавала вырвацца, але я схапіў яе за запясце, тузануў і прыціснуў да дывана.



Яе вочы пашырыліся ад бездапаможнага страху.



"Праўду, Марына, і хутка", - сказаў я.



"Ты ... ты прычыніў мне боль", - сказала яна.



Я прыслабіў хватку на яе запясце і іншай рукой пачаў лашчыць далікатна-ружовыя кончыкі яе грудзей.



«Мне вельмі шкада, - сказаў я. 'Гэта лепш?'



Яе вочы, спачатку пацямнелыя ад гневу, зараз пачалі ператварацца ў нешта іншае.



«Перастань», - галасіла яна. «спыні».



Я адчувала, як мяккія кропкі пад маімі ласкамі дубянеюць і растуць. Я працягваў гладзіць іх далікатна і рытмічна. «О, Божа, калі ласка, спыніся», - выдыхнула яна. "Калі ласка, Глен ... не рабі гэтага".



"Калі вы атрымаеце вестку ад яго?" - Раптам спытала я, адначасова прыбіраючы руку з яе грудзей. Яна паглядзела на мяне дрыготкай ніжняй губой.



Я зноў дакрануўся да яе соску і адпусціў яе іншую руку. "Праўду, Марына", - мякка сказаў я. 'Расказвай.'



Яе вочы працягвалі глядзець на мяне, а потым раптам напоўніліся слязамі. Яна здалася, прыціснулася тварам да маіх грудзей і пачала ціха і адрывіста галасіць.



Я працягваў моцна яе абдымаць.



Дзе ён?' - ціха спытаў я. "Давай, Марына, скажы мне".



«Я не ведаю», - усхліпнула яна мне ў грудзі. “Ён тэлефанаваў учора ўвечары. Я абяцала, што нікому не скажу.



"Я хачу дапамагчы табе", - сказаў я. "І яму таксама".



Яна адкінула галаву і выцерла слёзы з вачэй. Я дапамог ёй сесці.



"Ён патэлефануе мне зноў сёння раніцай, як толькі зможа дабрацца да тэлефона", – выпаліла яна. «У яго грошы ў сейфе, а ключ - недзе яшчэ. Я бяру ключ, забіраю грошы і прыношу яму. Як толькі ён ператэлефануе мне, ён дасць мне ўсе інструкцыі».



«Вось чаму ты задрамала на канапе», - скончыў я за яе фразу. "Ты хацеў прачнуцца, калі ён патэлефануе".



Яна кіўнула. Яна сказала праўду, усё, што ведала, і гэта была мая цудоўная магчымасць знайсці Карміняна.



Мне патрэбнае было яе супрацоўніцтва. Я не хацеў, каб яна спрабавала пазбавіцца ад мяне, калі яна пойдзе да яго, таму я вырашыў згуляць з ёй сумленна і расказаць ёй усё, што ведаю.



Я пачаў з двух Кармінянаў і іх шпіёнскай дзейнасці, і калі я скончыў, яна была бледная і дрыжала, а яе вочы былі глыбокімі і круглымі.



"Я б ніколі не паверыла гэтаму", - ціха сказала яна. - А значыць, ты наогул не мастак. Мая здагадка была правільнай, Глен.



"О, яны сапраўды называюць мяне мастаком у маёй працы", - сказаў я, ухмыляючыся. «І табе больш не трэба называць мяне Гленам. Мяне клічуць Нік... Нік Картэр.



"Нік", - сказала яна, пракручваючы гэта ў галаве і паўтараючы ўслых, - "так, гэта табе больш падыходзіць", - сказала яна нарэшце. «У ім тоіцца тая захапляльная небяспека, якую я адчула ад вас у першы момант».



Марына нахілілася наперад, і мне прыйшлося ўзяць сябе ў рукі, каб не ўзяць у рукі гэтыя дзве прыгожыя грудзей. "Бедны Антон", - сумна сказала яна.



Я спытаў. - "Хто з Кармінянаў звязаўся з вамі?" "Вы заўважылі якія-небудзь змены ў голасе?"



"Ну, мабыць, мой Антон", - адказала яна. «Цікава, ці ведаў іншы пра маё існаванне? Бо толькі мой Антон ведаў тыя дробязі паміж намі, якія ён згадаў. Абяцай мне, што з ім нічога не здарыцца, Нік. Я адчуваю сябе настолькі жахліва, што не стрымала свайго абяцаньня».



"Мае людзі не прычыняць яму шкоды", - адказаў я. «У рускіх ёсць іншыя метады, але яны пакуль не небяспечныя. Рыфы напэўна заб'юць яго. Можа быць, яны ўжо катуюць яго, каб даведацца, што менавіта ён ведае. І табе не павінна быць так жудасна, калі ты мне раскажаш. Вы аказваеце яму страшэнна добрую паслугу. Вы ратуеце яму жыцьцё».



Яна паклала галаву мне на плячо. Было б так лёгка абняць яе і заняцца з ёй каханнем, але я гэтага не зрабіў. Я не хацеў, каб мяне перапыніў тэлефонны званок падчас нечага падобнага. Толькі не з Марынай.



І нам не прыйшлося доўга чакаць. Калі зазваніў тэлефон, Марына паглядзела на мяне, а вусны сціснуліся.



"Вазьмі тэлефон", - цвёрда сказаў я. 'Проста зрабі гэта. Паслабся.'



Яна глыбока ўздыхнула, зняла слухаўку, і я назіраў, як яна размаўляе з ім, увесь час гледзячы на мяне.



"Так, так, Антон", - сказала яна. «Я гатовая, так… я ведаю гэтае месца. На вашае імя. я разумею гэта. Добра. Я буду тамака з усім. Так, Антоне, да пабачэння'.



Яна паклала слухаўку, і я аказаўся побач з ёй. "Пойдзем", - сказаў я, паднімаючы яе.



Яна надзела сукенку, і я выштурхнуў яе за дзверы.



"Які план?" - рэзка сказаў я. 'Расказвай.'



Ключ ад сейфа знаходзіцца ў гатэлі Mahraba у канверце на яго імя, - сказала яна. «Ён сказаў парцье, што я прыеду за ім. Сэйф знаходзіцца ў галоўпаштамце на Place des Nations Unies».



"Гэта ўжо сёе-тое", - пракаментаваў я, калі мы селі ў "мерседэс". "Калі вы забярэце грошы, куды вы збіраецеся?" т



Яна паглядзела на мяне, крыху павагалася, затым сказала: «На стадыён Марсэлю Сердана. Сёння ён не выкарыстоўваецца, і мне трэба пайсці ў чатырнаццатае аддзяленне калідора B і чакаць там».



«Стадыён Марсэля Сердана» паўтарыў я сам сабе. Аднойчы я праходзіў міма. Гэта быў сучасны вялізны будынак, тыповы ў сваім родзе, названы ў гонар чэмпіёна Францыі ў сярэдняй вазе, які загінуў у авіякатастрофе некалькі гадоў таму. Я змрочна падумаў, ці не хаваўся ён на стадыёне ўвесь гэты час. Падчас гульні ён мог быць сярод натоўпу, а калі ён быў зачынены, ён мог там хавацца.



Ён быў дастаткова вялікім, каб пазбегнуць сустрэчы з прыбіральшчыцамі і начным вартаўніком. Ён, верагодна, таксама мог красці тамака ежу з кіёскаў. Геніяльнае месца каб схавацца, але я ўжо ведаў, што браты блізнят мелі цэлы спіс геніяльных планаў.



«Як толькі вы дастанеце грошы з сейфа, вазьміце таксі да стадыёна», - сказаў я Марыне. "Рабі ўсё дакладна так, як ён табе сказаў".



Я задавалася пытаннем, як я змагу дабрацца да стадыёна незаўважаным. Вакол такіх будынкаў заўсёды былі вялізныя адкрытыя прасторы. Але я прыдумаў як вырашыць гэтую праблему. Я паглядзеў на Марыну і ўбачыў, што яна неяк дзіўна глядзіць на мяне.



'Што з табой адбываецца?' - рэзка спытаў я.



"Я ... я не ведаю, ці правільна я паступіла", - адказала яна. "Ты мяне палохаеш. Вы нейкі іншы, такі драпежны, як леапард, які вынюхвае сваю здабычу».



Яна здрыганулася, і я не спрабаваў выправіць гэта. "Гэта прафесійны падыход да справы", - сказаў я. «Занадта позна, каб перадумаць, Марына».



Я зноў паглядзеў на яе і ўбачыў, што яна ўсё яшчэ выглядае напалоханай і няшчаснай. Я вырашыў, што, магчыма, няўдачы ў жыцці будуць трымаць яе ў аброце, на выпадак, калі ў апошнюю хвіліну ў яе ўзнікнуць іншыя ідэі.



Я буду там, Марына, - сказаў я. «Калі вы проста выканаеце план, я змагу схапіць яго і даставіць у бяспечнае месца. Але калі вы паспрабуеце дапамагчы яму ўцячы, я прыстрэлю яго».



Я не сказаў ёй, што ў мяне няма з сабой пісталета.



"Вы сапраўды мяне любіце, ці не так", - сказала яна, яе словы былі ўзрушэннем.



"Ты павінна дзейнічаць, дарагая", - сказаў я. Я спыніўся перад гатэлем "Махраба". "Вазьмі ключ", - загадаў я. "І давай паспяшаемся".



Яна выйшла, кінуўшы на мяне пакрыўджаны, здзіўлены погляд, але зараз я ведаў, што яна згуляе сумленна. Праз некалькі хвілін яна вярнулася з канвертам, які адчыніла, а я накіраваў фургон да зборышча будынкаў, вядомаму як Place des Nations Unies.



Я зноў павярнуў убок і сеў звонку, чакаючы, пакуль яна паспяшаецца ў будынак. Калі яна зноў выйшла, у яе была невялікая сумачка, падобная на дарожную сумку. Яна расшпіліла яго ў машыне, і я нават не стаў лічыць акуратныя чаркі банкнот. У сумцы было шмат грошай, іду ў заклад, каля дзесяці-пятнаццаці тысяч долараў. Яна зноў зашпіліла сумку, і я накіраваўся да абочыны за стаянкай таксі.



"Вазьмі таксі і працягвай, як і планавалася", - сказаў я. «Не шукай мяне, не думай пра мяне. Я буду там у патрэбны час».



Я працягваў назіраць за ёй, пакуль яна ішла да першага таксі, села ў яго і ўбачыла, як цудоўная лінія яе ногі знікае на заднім сядзенні таксі.



Яна не вымавіла ні слова, і я адчуваў у ёй нервовае напружанне, але я верыў, што яна стрымае слова.



Некаторы час я ехаў за таксі, а калі мы падышлі да стадыёна, звярнуў у завулак. Я панёсся на лімузіне да стадыёна. Я спыніўся на квартал раней, а астатнія пайшоў пешшу.



Як я і баяўся, вакол яго было не што іншае, як адкрытае прастору.



Кармінян, несумненна, будзе напагатове. Мусіць, дзе-небудзь наверсе, у такім месцы, дзе ён мог бы бачыць кожную частку за межамі авала. Ён напэўна заўважыў бы мяне, калі б я праходзіў міма яго.



Шум ззаду мяне прымусіў мяне хутка павярнуцца, і я ўбачыў чалавека з маленькай каляскай з садавінай, якая набліжаецца па вуліцы, з вялікім парасонам, прыўзнятым на вяршыні яго двухколавай каляскі.



Я пачакаў, пакуль ён пройдзе міма мяне, а потым хутка пайшоў за ім. Я прыклаў да яго роўна столькі ціску, мякка і павольна, і ён без прытомнасці ўпаў на зямлю.



Гэта была рызыкоўная справа. Крыху занадта больш, і ён будзе мёртвы. Я прыціснуў яго да будынка пасля таго, як праверыў яго сэрца. Ён дыхаў нармальна і прачнецца праз дзесяць хвілін.



Я схапіў каляску і пачаў штурхаць яе да адкрытай прасторы вакол стадыёна. Пад яркім парасонам, калі глядзець зверху, я быў усяго толькі парай ног, якая павольна штурхае каляску з садавінай.



Я прайшоў праз вароты з надпісам cinq і падышоў да бетоннай сцяны стадыёна. Цяпер я быў па-за полем зроку ўсіх, хто назіраў унутры. Я дабраўся да другога праходу і спыніўся, каб прайсці ў яго. Ён быў зачынены. Я мінуў яшчэ дзве зачыненыя дзверы, пакуль не дасягнуў невялікага вузкага праходу. Дзверы былі драўляныя, і я спыніў каляску, каб штурхнуць яе. Яна таксама была зачыненая, але не вытрымала націску.



Павярнуўшыся, я ўбачыў, што таксі спынілася ля першага пад'езда, і Марына выйшла.



Кармінян зараз будзе назіраць за ёй. Я адступіў на крок і ўдарыў плячом па дрэве, узгадніўшы гук з тарахценнем рухавіка таксі. Напалову спатыкаючыся, напалову падаючы, я ўвайшоў у паўзмрок стадыёна.



Я быў пад сядзеннямі і вярнуўся праз мноства праходаў да галоўнага ўвахода на стадыён. Я пачуў рэзкі гук абцасаў Марыны, які стукае па бетоне над маёй галавой, і ўбачыў стрэлку, якая паказвае гледачам на Рад Б. Я рушыў услед за ёй, цяпер ідучы павольна.



Калі я абмінуў шэраг А, я выйшаў на трыбуну. Амаль паўзячы і хаваючыся за шэрагі сядзенняў, я ўзіраўся ў постаць Марыны, якая чакае ў калідоры Б.



Я абшукаў тысячы вольных месцаў, шукаючы яго, але была цішыня. Я забіўся за сядзенні, гледзячы праз вузкую шчыліну паміж двума з іх.



Да гэтага моманту ён быў жудасна разумны і асцярожны.



Я бачыў, як Марына зараз хадзіла ўзад і наперад, аглядаючы пусты стадыён. Ён мог сядзець дзе заўгодна і глядзець на яе.



Затым, раптоўна, я ўбачыў яго маленькую цёмную фігурку недзе на краі стадыёна. Па нахіленых шэрагах крэслаў ён рушыў да поля.



Марына яго яшчэ не бачыла і ўсё яшчэ нервова хадзіла. Толькі калі ён падышоў нашмат бліжэй, яна ўбачыла яго. Яна павярнулася і пачала яму махаць.



Я бачыў, як яна хутка агледзелася, і ведаў, што яна спрабуе знайсці мяне.



«Перастань, - прашыпеў я сам сабе. Вы прымусьце яго нервавацца ...



Яна зноў памахала яму, калі ён ускочыў па лесвіцы з ніжніх сядзенняў. Ён быў даволі высокі і меў чорныя валасы. У яго таксама былі прыгожыя рысы асобы, якія прымушалі жанчын адчуваць сябе абароненымі.



Марына падбегла да яго, і я заўважыў, што ён спачатку ўзяў сумку, а потым абняў яе.



"Антон, - я чуў, як Марына сказала, - я зрабіла тое, што было лепш для цябе".



Я адразу ўбачыў, як ён нахмурыўся. Яе балбатня трымала яго ў напружанні і ў любы момант збіралася збегчы. Нетутэйша час вырабіць удар, і хутка. Я не быў упэўнены, наколькі гэта праўда, калі пераскочыў праз крэслы і накіраваўся да яго.



Ён павярнуўся і адразу ўбачыў мяне. Ён павярнуўся да Марыны, і яго рука вылецела вонкі. Я назіраў, як яна скурчылася, калі ўдар трапіў ёй у твар, і гук адбіўся, як стрэл з пісталета ў пустаце стадыёна.



'Сука!' - крыкнуў ён на яе.



"Не, Антон, не!" - Усклікнула Марына. Але ён ужо сышоў і пабег.



Я прабег праз шэраг крэслаў, каб адрэзаць яго, калі раптоўна ў нас з'явілася кампанія. Д'ябальскі твар Рашыда ўпершыню быў заўважаны, калі ён з'явіўся наверсе лесвіцы паміж двума радамі крэслаў.



Затым я ўбачыў, як астатнія чацвёра ідуць на нас са ўсіх бакоў. Маёй першай думкай было, як, чорт вазьмі, яны маглі даведацца, што мы тут, але я апусціў гэтую думку і вырашыў дзейнічаць.



Кармінян таксама, і я мімаходам убачыў спалоханы твар Марыны.



Цяпер я быў вельмі блізка да яго, працягнуў руку і схапіў яго за руку.



«Застанься са мной», - раўнуў я яму.



Ён вагаўся на імгненне, і я падумаў, што ён пагодзіцца. Замест гэтага ён павярнуўся і ўдарыў мяне нагой, яго аскетычны твар быў поўны злосці. Яго ўдар мяне здзівіў і патрапіў па паясніцы. Я ўпаў на адно калена.



"Вярніся, пракляты дурань", - крыкнуў я яму. 'Я хачу дапамагчы табе.' Ён не слухаў. Ён бег, скакаў праз крэслы, кідаўся ўзад і ўперад і бегаў уверх і ўніз па праходах.



Адзін з Рыфаў паспрабаваў зарэзаць яго, трымаючы ў руцэ упрыгожаны каштоўнымі камянямі выгнуты маўрытанскі кінжал.



Я не мог забіць Карміняна. Ён быў маім адзіным ключом да гэтай справы. Калі б ён мог пайсці, я б як-небудзь зноў яго знайшоў. Але калі б ён быў мёртвы, усё, што ў мяне засталося б, гэта Рыфы, і я ведаў, што яны раствараюцца, як міраж. Іншы Рыф, высокі, падышоў ззаду, каб загнаць Карміняна ў кут, дзе падзяляліся два праходы.



Я пайшоў за Кармінянам, калі ён пачаў пераскокваць праз сядзенні і прымусіў яго вярнуцца да рыфа з аголеным кінжалам. Калі ён падышоў да рыфа, я пераскочыў праз шэраг крэслаў і ўстаў паміж арабам і ім.



Скарыстаўшыся момантам, уцякаючы інфарматар ірвануўся ў іншы бок і пабег па праходзе.



Рыф кінуўся на мяне махаючы сваім кінжалам па дзікай дузе. Калі лязо рассекла паветра, я нырнуў пад сядзенні і ўбачыў, як яно стукнула па дрэве сядзенняў з струменем аскепкаў. Я зноў ускочыў і схапіў рыфа за руку перш, чым ён паспеў адвесці яе назад, і тузануў наперад. Калі ён упаў праз спінку сядзення, я збіў яго з ног ударам каратэ, які раздушыў яго кадык. Ён захрыпеў і паваліўся да маіх ног.



Я паспрабаваў схапіць кінжал, калі ён выпаў з яго рук, але ён праслізнуў пад сядзенні. Было не час шукаць яго.



Іншы Рыф, доўгі, быў усяго ў некалькіх кроках ад мяне. Я бачыў, як ён вагаўся, варожачы, за кім ён пойдзе.



Я вырашыў фарсіраваць гэтае рашэнне, пераследуючы яго.



Ён павярнуўся да мяне і выцягнуў свой кінжал.



Ззаду яго я ўбачыў, як Кармінян кінуўся па сядзеннях і пабег па праходах. Цяпер ён быў па-за дасяжнасцю іншых рыфаў.



Я штурхнуў два крэсла ў адзін з праходаў і кінуўся да выхаду, дзе пачуў крык Марыны. Я больш не бачыў яе і чакаў, што яна ўцякла ў замяшанні і хваляванні, але зараз я бачыў, як Рашыд кінуў яе на зямлю.



Я змяніў напрамак і падышоў да яго. Ён адвярнуўся ад Марыны і павярнуўся да мяне.



Высокі Рыф пайшоў за мной з кінжалам у руцэ. Я бачыў, як двое іншых набліжаліся з бакоў.



Я спыніўся, скруціўшыся ў кучу, і адчуў сябе аленем, загнаным у кут зграяй ваўкоў.



Рашыд выцягнуў кінжал і падышоў да мяне, але высокі Рыф закрычаў і спыніўся.



"Не, не забівайце яго", - загадаў ён. "Я хачу, каб ён і гэтая дзяўчына былі жывыя".



Я выпусціла нячутны ўздых палягчэння, выпрасталася і дазволіла цягліцам паслабіцца.



Два іншых рыфа паднялі Марыну на ногі, і я ўбачыў, што яе твар пабялеў ад страху.



Я адчуў вастрыё кінжала ў сваёй спіне, і праз некалькі секунд мяне атачылі.



Высокі, які трымаў кінжал перада мной, толькі павярхоўна зірнуў на мяне. Я бачыў, што яго вочы былі прыкаваныя да Рашыда.



"Такім чынам, Рашыд, сын гаўнюка, - выплюнуў ён, - ты забіў Карміняна, ці не так?"



Я бачыў, як бровы Рашыда падняліся ў знак пратэсту. «Але я забіў яго, кажу табе», - усхвалявана адказаў Рыф.



"Ты не проста хлусіш, ты працягваеш маскарад", - крыкнуў высокі. «Гэта твая хлуслівая мова больш не будзе варушыцца».



Ён паказаў на двух іншых рыфаў, калі яны падышлі да Рашыда з аголенымі кінжаламі.



Д'ябальскі твар Рашыда сказіла маска відавочнага жаху. Ён адступіў, кінуў кінжал і ўпаў на калені.



«Прашу вас паверыць мне, - сказаў ён хрыплым голасам.



«Я веру сваім вачам», - выплюнуў высокі Рыф, зноў кіўнуўшы двум іншым.



Рашыд падняўся на ногі і хацеў бегчы. Астатнія двое пайшлі ззаду яго, і я ўбачыў шырокія круглыя вочы Марыны, якія глядзелі на мяне з недаверам на твары.



Я прыжмурыўся, паглядзеў ёй у вочы і сказаў, каб яна заткнулася. Я вельмі добра ведаў, пра што яна думала. Я ведаў, што адбываецца, і змог прадухіліць такі несправядлівы стан рэчаў.



"Не кажы, сястра", - сказаў я сабе. Гэты вырадак будзе пакараны за ўсё зло, якое ўжо ляжыць на яго сумленні.



Я пачуў крык Рашыда, пранізлівы крык, перапынены руйнуючым булькатлівым гукам, за якім рушыў услед ванітны паўстан-паўкрык.



Два рыфа вярнуліся і кінулі перад высокім нешта на бетон. Я на імгненне паглядзеў на гэта, перш чым сцяміць, што гэта мова Рашыда.



Я зірнуў на Марыну і ўбачыў, як яе вочы закаціліся, калі яна страціла прытомнасць. Я злавіў яе да таго, як яна дакранулася да зямлі. "Мы адвязем гэтых дваіх назад да Эль-Ахміда", - сказаў высокі. "Ён ведае спосабы прымусіць гэтых дваіх сказаць, дзе хаваецца Кармінян".



"Я нічога пра гэта не ведаю, - сказаў я, - і дзяўчына таксама нічога не ведае".



Рыф засмяяўся павольным, злым смехам. "Вось чаму яна прыйшла сюды з грашыма", - сказаў ён з сарказмам у голасе. "Вось чаму вы ўмяшаліся і дазволілі яму збегчы ад нас".



"У мяне былі на тое свае прычыны", - адказаў я, злёгку паляпаўшы Марыну па шчацэ.



Я спытаўся ў іх. - "Як вы даведаліся, што мы сустрэнем яго тут?"



Іх раптоўная прысутнасць усё яшчэ непакоіла мяне. Я не бачыў ніякіх прыкмет іх, і я не бачыў, каб нехта ішоў за мной.



Высокі Рыф усміхнуўся.



"Мы проста выкарыстоўвалі ў горадзе нашу тэхніку ў гарах", - сказаў ён. «Мы змясцілі чалавека на вяршыню мінарэта вялікай мячэці. Ён бачыў вуліцы горада, як мы бачым горныя перавалы з нашых выгадных пазіцый высока ў гарах. Мы бачылі, як вы ўцякалі ад рускіх у іх вялізным чорным возе. Сачыць за вашым маршрутам у машыне было лёгка. Мы прыйшлі сюды, калі ўбачылі, што вы ідзяце на стадыён, прыпаркоўваеце машыну і працягваеце ісьці пешшу».



Я змрочна ўсміхнуўся. Мне далі добры ўрок, як яны моцна ўскладнялі жыццё французам, брытанцам і іспанцам. Мала таго, што іх тэхніка была добрая, яны змаглі адаптаваць іх да абставінаў, што змяніліся, што было першым правілам усёй ваеннай тактыкі.



"Вы, вядома, амерыканскі агент", – сказаў Рыф. «А дзяўчына - твая саўдзельніца. Кармінян працаваў на вас».



"Я мастак", - сказаў я. «Дзяўчына нічога не ведае. Яна была сяброўкай Карміняна.



Я бачыў, як Рыф жэстам зірнуў на каго-небудзь з іншых, хто падышоў да мяне за спіной.



З Марынай на руках я паспрабаваў разгарнуцца, але рэзкі боль выбухнула ў мяне ў чэрапе. На імгненне ўспыхнулі яркія агні, а затым заслона цемры апусцілася.








Кіраўнік 5









Я думаў, яны ператварылі мяне ў мумію. Я быў яшчэ жывы, і мяне муміфікавалі. Мае думкі неспакойна кідаліся, калі прытомнасць павольна вярталася. Усведамляючы, што звязаны, я пачаў факусаваць свой затуманены зрок і павольна ўсвядоміў, што магу бачыць праз вузкую адтуліну. Я паспрабаваў паварушыць рукамі і адчуў стрымлівае ціск у звязаных запясцях.



Я ляжаў на спіне ў паўзмроку, трасучыся ў тым, што відавочна было машынай. Я здолеў павярнуць галаву і побач са мной убачыў яшчэ адну постаць, загорнутую ў нейкую тканіну, і я выказаў здагадку, што са мной паступілі гэтак жа.



Я падняў вочы і ўбачыў, што машына цалкам зачынена. Потым да мяне дайшло, што нас вязуць на катафалку, у фургоне, на якім возяць трупы, загорнутыя ў лахманы, да пахавальных вогнішчаў.



Я не мог сказаць, у свядомасці Марына ці не, і падумаў, можа, штурхнуць яе, каб даведацца, калі трасяніна раптам скончылася. Машына спынілася, і праз некалькі імгненняў я пачуў рэзкі гук, і яркае сонечнае святло асвятліла салон машыны.



Я адчуў, як рукі выцягваюць мяне з задняй часткі машыны, і прамармытаў нешта, каб даць ім зразумець, што я не сплю. Мяне выправілі і з мяне сарвалі матэрыял.



Я ўбачыў, што высокі Рыф злосна глядзіць на мяне, і я паглядзеў на свае запясці.



«Разрэж іх наскрозь», - загадаў ён, і адзін з іншых вызваліў мяне спрытным узмахам свайго крывога кінжала.



Я бачыў, што Марына таксама была ў прытомнасці і што яе путы таксама былі разрэзаны.



Мы пакінулі Касабланку і зараз стаялі на абочыне дарогі. Гэта было спякотнае і сухое месца, і я бачыў коней, прывязаных да задняй часткі катафалка. Яны выкарыстоўвалі катафалк толькі для таго, каб неўзаметку вывесці нас з Касабланкі. Я думаў, што нас павязуць далей на кані.



«Уявіце, што я не ўмею еззіць на канях», - раптам сказаў я высокаму рыфа.



"Тады гэта будзе ваш першы і апошні ўрок", - прагыркаў ён.



Я зразумеў.



Я паглядзеў на коней і ўсміхнуўся. Яны думалі аб усім па-свойму.



Было чатыры прыгожыя, хуткія арабскія жарабцы, па адным на кожнага рыфа, і два каржакаватыя, моцныя, але павольныя верхавыя. Спрабаваць збегчы усё роўна што ўцячы ад Maserati на Volkswagen. Ім нават не прыйшлося надаваць нам занадта шмат увагі. Зразумела, яны селі на сваіх арабскіх жарабцоў па кароткай камандзе з доўгага рыфа і чакалі, калі мы з Марынай сядзем на нашых коней.



«Не глядзі так прыгнечана», - сказаў я ёй, пакуль мы ішлі за рыфа. „Ты яшчэ жывая. Мы выберамся адсюль».



Я хацеў яе падтрымаць, і мне хацелася б, каб у маіх словах было крыху больш сэнсу. Я прышпорыў каня і паскакаў да доўгага рыфа. Калі я падышоў, ён павярнуўся і спакойна ўтаропіўся на мяне.



Я спытаў. - "Куды вы нас везяце?" - «У Касбу ў Танжэры»?



«Не, - сказаў ён, - гэта проста наша афіцыйная база. Мы адвязем вас на нашу аператыўную базу, Касбу, якую Эль Ахмід пабудаваў на вяршыні гары Дэрса. Ён нас там чакае».



Я спусціўся і вярнуўся да Марыны.



Гара Дерса ў самым сэрцы гор Рыф, дзе Абд-эль-Крым камандаваў сваімі войскамі падчас вайны за Рыф і месяцамі трымаўся ў горадзе Тэтуан.



Я пачаў задавацца пытаннем, ці не бачыў гэты Эль Ахмід сябе яшчэ адным Абд-эль-Крымам, лідэрам іншага паўстання ў Рыфе. Я выявіў, што ён ацэньваў сябе нашмат вышэй.



Рыфы пайшлі добрай рыссю, хоць я ведаў, што іх арабскія скакуны здольныя падтрымліваць значна больш высокую хуткасць на працягу больш працяглага перыяду часу.



На пякучым сонцы я моцна спацеў. Я паглядзеў на Марыну і ўбачыў, што яе сукенка было такой мокрай, што здавалася, быццам яна ўпала ў возера.



Яно вісела вакол яе з відавочнай шчыльнасцю, падкрэсліваючы кожны выгін яе вялікіх грудзей і маленькія завостраныя кропкі. Яно дэманстратыўна чаплялася за доўгую лінію яе сцёгнаў і знікала ў глыбокім V у ніжняй частцы жывата. Каскад яе чорных валасоў спадаў за яе спіной, і яна набыла іншую прыгажосць, лютасць і дзікую натуральнасць.



Яна сказала мне, што Марына напалову іспанка, напалову мараканка. І іспанская кроў у ёй паднялася на паверхню, так што яна здавалася дзікай цыганкай з узгоркаў Андалусіі.



Жаданне вырваць яе з сядла ўзнікла ўва мне, каб заняцца з ёй любоўю ва ўсёй яе нястрымнасці. І я ведаў, што, калі я так думаю, Рыфы дакладна павінны быць таго ж меркавання.



Але я ўжо заўважыў, што гэта была не купка панурых перарэзальнікаў горла, а вельмі дысцыплінаваная група. Магчыма, яны так і падумалі, але не сталі гэтага рабіць.



Марына, яе твар быў вільготным і бліскучым, яна ехала з рашучай, амаль гнеўнай энергіяй, і я ведаў, што яна спрабуе замяніць свой страх гневам. Пакуль мы не спыніліся ў зітоуне, гаі аліўкавых дрэў, каб напаіць коней, я думаў, што ёй гэта ўдалося. Але калі яна падышла і ўстала побач са мной і назірала, як рыф кормяць сваіх коней, я зразумеў, гэта лепш.



Яна сказала. - "Што з намі будзе, Нік?" "Чаму б ім проста не забіць нас, калі гэта тое, што яны плануюць зрабіць, прынамсі, усё будзе скончана".



Я мог бы сказаць ёй, што гэта было б надта проста, але не стаў.



У яе яшчэ будзе дастаткова часу, каб зразумець, чым яны займаюцца. Сам я гэтага не ведаў, але мне здавалася, што гэта не будзе сяброўскай гутаркай ля вогнішча.



"Думаю, яны хочуць задаць нам некалькі пытанняў", - сказаў я ёй. Я не ўдакладняў, як яны задаюць пытаньні.



Рыфы скончылі паіць коней і жэстам запрасілі нас сесці. Сонца павісла ніжэй у небе і калі мы зноў з'яжджалі, у промнях было не так горача.



Я праверыў, што дзве цюбікі з фарбай усё яшчэ засталіся ў маёй задняй кішэні, і яны там былі.



Рыфы, вядома, абшукалі мяне, калі я быў без прытомнасці, і вырашылі, што фарба бясшкодная. У той час гэта было маёй адзінай зброяй, і яе выкарыстанне было абмежавана.



Я вырашыў, што мы з Марынай на нейкі час будзем у пастцы, пакуль у мяне не будзе моманту, каб адысці ад усяго гэтага. Я ўжыў да сябе слова "да", яно гучала менш песімістычна, чым "калі".



Мы ехалі далей, і цёплы дзень нарэшце саступіў месца прахалодзе ночы, калі мы дасягнулі першых узгоркаў горнай крэпасці Рыф.



Рыфы зноў спыніліся, але ненадоўга, на краі горнага возера. Цяпер у цемры за мной і Марынай ехалі двое. Мы працягнулі шлях, і пустынная раўніна саступіла месца цяснінам і вузкім праходам. Марыне было цяжка не спаць, і я ўважліва за ёй назіраў. Яна была змучана, разбіта і цалкам знясілена.



Я адчуваў сябе крыху па-іншаму і быў здзіўлены, што яна пратрымалася так доўга. Нават рух каня больш не перашкаджала яму спаць. Я ўбачыў, як яе вочы зачыніліся, і заўважыў, што яна пачала саслізгваць з сядла. Я быў побач з ёй якраз своечасова, каб злавіць яе, калі яна перавярнулася.



Я стрымаўся і быў неадкладна акружаны рыфа.



"Яна не можа працягваць", - сказаў я, трымаючы дзяўчыну на руках.



Высокая размерана загаварыла з астатнімі, і Марыну выцягнулі з маіх рук і кінулі, як мяшок з мукой, на жывот праз сядло, яе галава і ногі звісалі па баках.



З дапамогай некалькіх хуткіх абаротаў вяроўкі яны прывязалі яе да месца, перадалі мне павады і аднавілі тую ж хуткую рысь.



Гэтыя ўблюдкі ніколі не стамляюцца? - пытаў я сябе. Раптам дарога стала страмчэй, і мы паехалі павольней. Я быў упэўнены, што мы дасягнулі гары Дэрса.



Мы праехалі большую частку ночы, і я агледзеў неба ў пошуках першых прыкмет набліжэння світання. Гэта яшчэ не адбылося, калі пасля крутога павароту праз вузкі праход мы раптам дасягнулі цёмнага сілуэту цытадэлі, дзвюх масіўных веж, падобных на вартавых, на кожным куце над сукупнасцю ўзаемазлучаных і ўзаемазлучаных структур.



Гэта была Касба Эль-Ахміда. І хоць яна была пабудавана зусім нядаўна, ён прытрымліваўся архітэктурных правілаў старых традыцыйных крэпасцяў або цытадэляў.



Галоўныя вароты, высокія і арачныя, былі адчынены, іх ахоўвалі толькі вартавыя.



Мы праехалі па ім і спыніліся ў каменным двары. Я бачыў іншых рыфаў на сценах і на наземных слупах дзвюх веж. Яны адпусцілі Марыну, і яна саслізнула на падлогу, прачнуўшыся. Яна паспрабавала ўстаць, але яе сціснутыя, ныючыя мышцы адмовіліся ёй дапамагчы.



Два рыфа паднялі яе на ногі і сталі кудысьці зацягваць.



«У жаночыя памяшканні», - сказала высокая. «Скажы еўнухам ахоўваць яе».



Ён павярнуўся да мяне. - «Эль Ахмід прыме вас, як толькі ўстане і паснедае», - сказаў ён. "Між тым у вас ёсць некалькі гадзін, каб падумаць аб тым, што з вамі здарыцца, калі вы не станеце супрацоўнічаць з намі".



«Я вельмі добра падумаю, - сказаў я. "Абяцаю."



Калі яны павялі мяне прэч, я ўжо думаў, але не пра тое, што яны мелі на ўвазе. Я заўважыў, што сцены вежаў былі значна вышэйшыя за дахі злучаных паміж сабой будынкаў ззаду Касбы. Я таксама ўбачыў, што сцяна не закрывала заднюю частку Касбы, а была злучана з будынкамі.



Калі яны павялі мяне ўніз па каменных усходах, у мяне ў галаве ўжо была даволі добрая карта мясцовасці. Дзверы за кратамі расчыніліся, і мяне заштурхалі ў вільготную каменную камеру, без вокнаў і пустой, калі не лічыць саломы ў куце.



«Нагадайце мне ніколі больш сюды не прыходзіць», - прамармытаў я двум рыфам.



Яны тупа паглядзелі на мяне, зачынілі дзверы і размясціліся па абодва бакі ад яе. Тамака яны будуць дзяжурыць да канца ночы. Гэта не мела вялікага значэння, таму што я яшчэ не быў гатовы да дзеянняў.



Халодная каменная падлога была цвёрдай, але, прынамсі, я мог расцягнуцца і паварушыць ныючымі цягліцамі.



Я падумаў аб тым, што сказаў высокі, аб рабоце з імі, і сумна засмяяўся. Я нават не мог супрацоўнічаць, нават калі б хацеў. Дзе хаваўся Кармінян загадка для мяне гэтак жа, як і для іх. Але я ведаў, што мне ніколі не ўдасца іх у гэтым пераканаць.



Замест гэтага мне прыйшлося высвятляць, хто тут галоўны. Я мусіў паспрабаваць зразумець, у чым тут справа. У любым выпадку яны ўжо кваліфікавалі мяне як амерыканскага агента. Мне не было чаго губляць, акрамя галавы, але я да гэтага прывык.



Я заснуў на каменнай падлозе, усё яшчэ задаючыся пытаннем, як я сюды патрапіў і як гэтыя дзікія горныя жыхары ўпісваюцца ў гэтую вар'яцкую загадку сварацца двайнят-інфарматараў.



Я прачнуўся, калі закратаваныя дзверы адчыніліся са скрыпам незмазаных завес.



Два рыфа ўвайшлі ў пакой і паднялі мяне на ногі. Я мог бы забіць іх абодвух, але яшчэ не было часу для гэтага. Я не хацеў выйграваць бітву і прайграваць вайну.



"Эль Ахмід чакае цябе, свіння", - прагыркаў адзін з іх, выштурхваючы мяне з камеры.



Мяне адвялі назад па лесвіцы ў доўгі пакой, які зноў адчыняўся пакоем з раскошнымі драпіроўкі, пахошчы, тоўстымі дыванамі і тоўстымі падушкамі, кінутымі то тут, то там.



З іншага боку я ўбачыў мужчыну ў класічным арабскім галаўным уборы, адчыненай кашулі і брыджах. Ён сеў на ложак з гэтых падушак.



Побач з ім на каленях, кормячы яго алівамі і вінаградам, сядзела стройная дзяўчына з вузкай станам. На ёй былі празрыстыя штаны і бюстгальтар, які не прыкрываў яе стан. Яе нос быў доўгім і пашыраным на канцы, вочы блішчалі чорным, а валасы свабодна спускаліся па спіне. Яна была чароўная, але не прыгожая, і яе грудзей тырчалі з бюстгальтара, як дзве ўзгорачкі аліўкавага дзёрзкасці.



Два рыфа, якія былі са мной, нізка пакланіліся, пакуль іх галовы амаль не кранулі падлогі перад чалавекам.



Яго твар быў доўгім і вуглаватым, з высокім шырокім ілбом і доўгім тонкім носам над добра сфармаванымі рэльефнымі вуснамі. Гэта быў уладны твар, пагардлівы, жорсткі і зусім самаўпэўнены. Яго вочы, цёмныя і пранізлівыя, глядзелі на мяне з пагардай.



"Пакланіся, калі стаіш перад Эль Ахмідам, сын свінні", - прашыпеў ён, яго вочы ўпіліся ў мае.



"Я не ведаю, як гэта рабіць", - сказаў я з усмешкай.



Я бачыў, як пагарда ў яго вачах ператварылася ў гнеў. Я выпадкова зірнуў на дзяўчыну.



Яе вочы былі паднятыя ў здзіўленні. Было зразумела, што нельга даваць такія адказы Эль Ахміду.



Ён злавіў мой погляд і ўстаў. Я здагадаўся, што ён быў высокі, шэсць футаў.



"Пакланіся", - загадаў ён, гледзячы ў лютасці, паказваючы рукой на дзверы.



Я ведаў, што раблю, і рабіў гэта знарок. Я выведу яго з раўнавагі, прымушу злавацца. Гэта не заняло шмат часу. Ён прывык толькі да поўнага паслухмянства.



"Калапс", - лаканічна сказаў я.



Ён прамармытаў праклён і выцягнуў дубец з-пад адной з падушак. Ён устаў перада мной двума вялікімі крокамі і сцебануў пугай.



Я толькі павярнуў галаву, каб удар дакрануўся да маёй галавы. Я адчуў палоску крыві, калі дубец рэзка і хваравіта ірвануў мяне за шчаку. Я паглядзеў міма яго на дзяўчыну.



Яна з жывой цікавасцю назірала за ўсім, што адбываецца. Ён стаяў з паднятым пугай, чакаючы, што я пакланюся ці прыму яшчэ адзін удар. Я злёгку паваліўся на калені, як быццам збіраўся ўпасці, затым нанёс удар прама з-за маёй спіны. Ён зарыпеў у яго ў сківіцы, як стрэл, і ён адляцеў назад, падушкі разляцеліся ва ўсе бакі, калі ён стукнуўся аб зямлю.



Дзяўчына ўжо была побач з ім, перш чым ён прызямліўся на падлогу, трапіўшы галавой ёй на калені, калі яна пагладзіла яго твар рукамі. Але яе вочы былі на мне, усё яшчэ здзіўленыя, але цяпер змешаныя з нечым іншым, магчыма, з павагай.



Два рыфа кінуліся на мяне, кожны трымаў мяне за руку.



Я стараўся не вырывацца і расслабіўшыся стаяў.



Эль Ахмід прыўзняўся на локці, з кутка яго рота цякла кроў.



Дзяўчына трывожна абняла яго.



Ён злосна строс яе і ўстаў. "Адпусціце яго", - сказаў ён двум рыфам, якія неадкладна адступілі. "За гэта ён памрэ тысячай смерцяў", - дадаў ён.



Я паглядзеў на дзяўчыну, якая была побач з ім, калі ён зноў сеў на падушкі. Яна была больш, чым проста пакаёўка, паколькі яна балбатала з ім і клапацілася аб усіх яго патрэбах. Яна была яго любіміцай і хацела, каб яна заставалася такой. Тое, як яна змакрэла яго крывацечную губу мяккай тканінай, прымусіла мяне задумацца, ці можа яна яго кахаць. Насамрэч гэта не мела значэння. Яна мела да гэтага нейкае дачыненне, і ў маім брудным мозгу хутка пачала фармавацца ідэя.



Эль Ахмід адштурхнуў яе, калі ззаду мяне пачулася нейкае хваляванне, і я павярнуўся.



Марыну прывялі яшчэ два рыфа. Яна была распранута да чорнага бюстгальтара і маленькіх чорных трусікаў, яе доўгія ногі плаўна згіналіся да ніжняй часткі жывата і яе грудзей, больш і больш поўна, чым у арабскай дзяўчыны, тырчалі з бюстгальтара.



Рыфы выштурхнулі яе наперад перад Эль Ахмідам.



Я бачыў, як яна кінула спалоханы погляд у мой бок, калі яны праходзілі міма мяне, але мае вочы былі ў асноўным на Эль Ахміда, і я бачыў, як ён кінуў на яе ўважлівы погляд.



Ён нецярпліва ўгледзеўся ў доўгае, поўнае цела Марыны, паглынуў яе вачыма, і я ўбачыў, што ён ужо ўяўна ўяўляў яе сабе ў ложку.



Я таксама бачыў, як берберская дзяўчына глядзела на яго звузленымі вачыма. Валодаючы вечнай мудрасцю сваёй падлогі, яна ведала небяспекі свайго становішча ў той момант, калі бачыла іх.



Ідэя ў маёй галаве неўзабаве пачала набіраць абароты. Эль Ахмід устаў і цяпер хадзіў вакол Марыны, разглядаючы яе з усіх бакоў, як быццам збіраўся купіць чыстакроўную кабылу.



Марына стаяла нерухома, выпінаючы падбародак. Толькі хуткія ўздымы і апусканні яе цудоўных грудзей выдавалі жудасную буру, якая бушавала ўнутры яе.



З тыповай арабскай фанабэрыстасцю Эль Ахмід спыніўся перада мной, і ў яго вачах зноў з'явілася вышэйшая пагарда.



«Вы - амерыканскі агент», - сказаў ён. “Мы ведаем дакладна. Яна твая жонка?



«Дакладна, - сказаў я. "Мая і толькі я".



Марына павярнулася, і яе вочы пацямнелі, калі яна паглядзела на яго.



Мне не падабалася выкарыстоўваць яе такім чынам, але я ведаў, што звілісты розум Эль Ахміда будзе рабіць з гэтай невялікай інфармацыяй, і меў абсалютна рацыю.



"Яна больш не твая, амерыканка", - абвясціў ён. "Яна належыць Эль Ахміду".



Я засмяяўся і ўбачыў, як у яго вачах бурліць гнеў.



«Яна ніколі не аддасца звычайнаму верхаводу горных бандытаў», - сказаў я. Хуткім рухам я падышоў да Марыны і сарваў бюстгальтар з яе грудзей.



Вочы Эль Ахміда пашырыліся ад страсці, калі ён паглядзеў на пышныя крэмава-белыя ўзгоркі грудзей Марыны. "Гэта толькі для адважнага чалавека, чалавека дзеяння", - сказаў я. “Я ведаю гэтую жанчыну. Яна падпарадкоўваецца толькі самым лепшым мужчынам. Ты нішто.'



Ён ступіў наперад, каб накінуцца, але стрымаўся, калі яго вочы ўспыхнулі ад гневу. "Імя Эль Ахмід будзе вядома ва ўсім свеце", - бушаваў ён. "Яна будзе шчаслівая побач з Эль Ахмідам".



'Чаму?' - насмешліва спытаў я. "Ён збіраецца абрабаваць вялікі караван?"



«Эль Ахмід узначаліць новую заваёву Еўропы», - крычаў ён. "Эль Ахмід прымусіць гісторыю паўтарыцца".



Я патрапіў у мэту і працягваў штурхаць.



«Эль Ахмід поўны пустых слоў, як стары», - адказаў я старой мараканскай прымаўкай.



На гэты раз яго запальчывасць выбухнула, і ён зрабіў серыю ўдараў пугай.



Я ўхіляўся ад удараў і паварочваўся, каб злавіць іх плячыма.



Два рыфа схапілі мяне і павярнулі назад. Перакручаны пуга хваравіта расьсек мой скронь і на кароткі час дакрануўся да маёй сківіцы, і я адчуў, як кроў сцякае па маім падбародку.



«Паслухай мяне, нахабны сабака», - раўнуў ён. «Перш чым я разарву тваю нікчэмную скуру, я дам табе ўрок старажытнай гісторыі і будучых падзей. Мы, жыхары рыфа, дастаткова доўга заставаліся без увагі. Нас заўсёды трымалі ў адзіноце, каб мы былі побач, калі ваявалі і выганялі узурпатараў, але ў астатнім нас ігнаравалі. Але зараз усё скончана. Нашы горы, размешчаныя ўздоўж паўночнага вала і брамы Еўропы, будуць служыць праходамі для новых заваёў з Усходу. Ты ведаеш нашу гісторыю, няверны? Вы ведаеце, як мусульманскія сілы сёмага і восьмага стагоддзяў бічавалі Еўропу?



Я кіўнуў. "Яны перасеклі Гібралтарскі праліў, - сказаў я, - дзе Марока і Іспанія знаходзяцца бліжэй за ўсё".



"Няправільная назва", - сказаў ён, яго вочы загарэліся пры выглядзе перспектывы. «Тое, што вы называеце Гібралтарам, мы называем у гонар мусульманскага эміра, які захапіў яго Гара Тарык або Гара Тарыка. Але Гібралтар - усяго толькі кавалак каменя. Мы заваюем Гішпанію».



"Калі вы і ваша кампанія задумалі ўварвацца ў Іспанію, працягвайце", – сказаў я, нахмурыўшыся.



Я не мог уявіць, што гэта быў іх план.



Карміняны прызналі б у ім тое, чаго ён каштаваў, план, вынайдзены вар'ятам, які не варта было перадаваць ні рускім, ні нам. Яны б нават не спрабавалі яго прадаць. Не, гэта павінна быць нешта яшчэ, і я адчуў выразныя дрыжыкі ад яго наступных слоў.



"Старажытныя заваёўнікі ісламу прынеслі з сабой свет Далёкага Усходу ў людзях, ідэях і войсках", - сказаў ён з усмешкай. «Я заключыў менавіта такую ​​ўзаемавыгадную дамоўленасць з нашымі сябрамі з Усходу».



Холад стаў яшчэ халадней. "Вы маеце на ўвазе чырвоных кітайцаў?" - сказаў я, спрабуючы здавацца бесклапотным.



Ён зноў усміхнуўся, як задаволеная кобра. "Цалкам дакладна", - прашыпеў ён. «Разам мы адкрыем новы раздзел у сусветнай гісторыі».



Я ўспомніў шостага чалавека ў старой стайні, якога бачыў толькі са спіны.



«Аднойчы выпадкова, седзячы на мысе Рыфаў каля Тэтуана, – сказаў ён, – я натыкнуўся на фантастычнае збудаванне, якое магло супрацьстаяць пірамідам і сфінксам. Я знайшоў тунэль, выкапаны ў восьмым стагоддзі, які ідзе ад Марока пад Гібралтарскім пралівам да Іспаніі. Ён быў поўнасцю настроены, за выключэннем апошняй сотні метраў, у бок Іспаніі. Ён відавочна ніколі не выкарыстоўваўся, і пакуль ніхто не ведае чаму. Але яго можна выкарыстоўваць».



Гэтыя словы гучалі злавесна, і мне сапраўды не трэба было пытацца, чаму, але я павінен быў усё гэта выслухаць.



"Вы дамовіліся з кітайскімі камуністамі", - сказаў я. "Вы хочаце ўварвацца ў Іспанію праз тунэль". Як я ўжо сказаў, мае думкі праясніліся. Дзве краіны падзяляла ўсяго пятнаццаць кіламетраў.



Тунэль забяспечыць першы раптоўны напад, але тунэль будзе толькі прыладай. Але яго выкарыстанне было сапраўдным выбухным фактарам, і Карміняны адразу гэта ўсвядомілі.



Для Іспаніі Міжземнамор'е, заставалася даволі стабільным суседам. Для кітайцаў было б сапраўднай выгадай стварыць там праблемы. Зацвердзяцца тысячы даўніх саперніцтваў, саюзаў і эмацыйных адносін. Несумненна кітайскім добраахвотнікам будуць папярэднічаць Рыфы, і гэта нават унясе аспект Старажытнай святой вайны паміж мусульманамі і хрысціянамі, сапраўды ствараючы кучу непрадбачаных праблем.



Усё гэта было фантастычнае ва ўсіх сэнсах, фантастычна дзікае і фантастычна небяспечнае.



Цяпер я ўбачыў, што Эль Ахмід меў на ўвазе пад паўтарэннем гісторыі.



Ён бачыў сябе сучасным мусульманскім заваёўнікам з кітайцамі ў якасці яго памагатых. Але яшчэ не ўсё было на месцы. У такой аперацыі патрэбны былі людзі, вельмі шмат людзей. І як, чорт вазьмі, яны павінны былі сюды патрапіць?



Я паглядзеў на Марыну, якая стаяла нерухома, гледзячы ў падлогу. Потым я зноў паглядзеў на Эль Ахміда. Я нядбайна ўздыхнуў і ўсміхнуўся.



"Добрая гісторыя", - сказаў я. «Я амаль паверыў табе. Але для такой аперацыі патрэбны людзі, шмат людзей. І спачатку вы павінны паспрабаваць даставіць іх сюды, каб ніхто іх не бачыў ці не заўважыў, а вы не можаце гэтага зрабіць. У гэты момант уся ваша гісторыя ператвараецца ў прах».



Эль Ахмід зноў усміхнуўся гэтай самазадаволенай дзёрзкай ухмылкай, упрыгожанай агіднай пагардай...



«Прама цяпер, - сказаў ён, - велізарны караван набліжаецца да Уджды, усходняга ўскрайка цясніны Таза. Караван належыць вельмі багатаму рабагандляру, гандляру жанчынамі, усім, хто яго бачыць. Тут больш за пяцьсот жанчын, апранутых у хайкі, якія, як вы ведаеце, цалкам хаваюць чалавека, акрамя вачэй. Зь ім таксама каля двухсот ахоўнікаў у джэлабах, якія ахоўваюць жанчын».



«І жанчыны пад іх хайкамі насамрэч кітайскія салдаты, як і ахоўнікі», - скончыў я за яго.



«Цалкам дакладна, - сказаў ён. «Людзей дастаўляюць на бераг грузавымі судамі прыкладна ў дваццаці пяці партах ад Ле Калле да Алжыра. Там прыняты меры, каб прывесці іх да месца сустрэчы ў Сахары. Там караван быў сабраны і адпраўлены ў дарогу. Яшчэ пяць такіх караванаў збіраюцца, і ўсе яны прыбудуць на працягу тыдня. Вядома, пасля таго, як будзе здзейснена першая атака на іспанскую зямлю, у такіх сакрэтных прадпрыемствах не будзе неабходнасці. У нас ёсць адданыя сваёй справе людзі, гатовыя забіць караля і ключавых кіраўнікоў урада, як толькі ў Іспаніі пачнуцца баявыя дзеянні. Усё Марока ператворыцца ў кацёл, і я праславлюся на ўвесь сьвет як лідэр».



Я зачыніў вушы для астатняга хараства прамоў Эль Ахміда. Ён быў перакананы, што ён быў рэінкарнацыяй старажытных ісламскіх заваёўнікаў, якія ўварваліся ў Еўропу. Гэта было не надта важна. Яго выкарыстоўвалі кітайцы. Ім было напляваць, ці ўдасца яго жорсткі план на заключным этапе ці не.



Якім бы ні быў зыход, гэта выкліча замяшанне і разбурэнне катастрафічных маштабаў для заходніх дзяржаў і пасадзіць іх у лужыну пасярод Міжземнаморскага басейна. Яго прапагандысцкая каштоўнасць набудзе астранамічныя маштабы для многіх хісткіх нованароджаных нацый.



Я ведаў, што рускія будуць у роўнай ступені незадаволеныя, калі чырвоныя кітайцы раптоўна з'явяцца тут, у раёне Паўночнай Афрыкі і Паўднёвай Еўропы. Даўным-даўно яны вырашылі, што калі недзе і будзе камуністычнае паўстанне, то яно павінна быць арганізавана імі, а не чырвонымі кітайцамі.



Я думаў аб тым, які імпульс гэта будзе азначаць для чырвоных гуртоў у Іспаніі, Партугаліі і нават Францыі. Чым больш я глядзеў на план, тым больш я разумеў, што ён будзе мець наступствы ва ўсім свеце.



Эль Ахмід скончыў гаварыць, і я зноў звярнуў на яго ўвагу. Ён падышоў да Марыне і пацягнуўся, каб дакрануцца да грудзей.



Яна здрыганулася і пабегла да мяне.



«Рэдкая прыгажосць», - прамармытаў Эль Ахмід, гледзячы на Марыну, якая спрабуе прыкрыць ад мяне свае аголеныя грудзі.



Я адарваўся ад яе.



«Ты выбіраеш які прайграў», - сказаў я ёй. Я не магу табе дапамагчы, дарагая. Ён лідар. Ён трымае ўсе карты».



"Думка рэдкай яснасці", - сказаў Эль Ахмід. Свядома ігнаруючы шакаванае недавер, якое я ўбачыў у вачах Марыны, я нядбайна перавёў погляд на якая стаяла крыху ў баку берберскую дзяўчыну.



Яна была змрочнай, хоць яна панадліва ўсміхнулася, калі падышла да Эль Ахмід і нешта прашаптала яму.



Ён рэзка загаварыў з ёй на Тарафіце, не зводзячы вачэй з Марыны.



Я ўбачыў, як гнеў успыхнуў у яе вачах, і яна нешта яму адказала.



Яго адказ быў раптоўным, ударам тыльным бокам далоні, ад якога яна ўпала на зямлю. Перш чым яна змагла ўстаць, я ўбачыў, як яго ступня ўпала ёй у жывот.



Яна ахнула і лягла на падлогу.



«Табе не трэба казаць Эль Ахміду, што рабіць», - раўнуў ён ёй.



Дзяўчына апусціла галаву, спрабуючы адсапціся, але я бачыў, як яе вочы шукалі Марыну, і ў іх была нянавісць.



Я амаль мог чытаць думкі, якія круцяцца ў яе галаве. Я б даў ёй яшчэ адзін штуршок. Я звярнуўся да Марыны.



"Табе лепш быць з ім мілай, дарагая", - сказаў я. Я абняў яе за талію і злёгку падштурхнуў у напрамку Ахміда.



«Будзьце разумныя, - працягваў я, - разыгрывайце свае карты добра, і вы дойдзеце да канца цэлай і цэлай».



Вочы Марыны ператварыліся ў лужыны гнеўнага болю.



«У цябе няма ніякіх прынцыпаў», - раўнула яна мне. «Вы б зрабілі ўсё, каб паспрабаваць выратаваць сваю шкуру. Вы б нават сваю маці прадалі.



Я паціснуў плячыма і нічога не сказаў.



Эль Ахмід назіраў за гэтай сцэнай, і зараз ён загаварыў, яго голас стаў жорсткім. «Ваша ўдзячнасць дойдзе да таго моманту, калі вы зможаце сказаць мне, дзе хаваецца Кармініян?»



Я кіўнуў. "Я не ведаю дакладнае месца, - сказаў я, - але на поўдзень ад Касабланкі ў вас ёсць нешта, званае Чорным, і нешта яшчэ".



"Чорныя скалы", - перабіў ён мяне. "Les Roches Moires".



"Так, так гэта называецца", - сказаў я. "Ён хаваецца ў тым раёне, дзесьці на невялікім кансервавым заводзе".



Ім спатрэбіцца як мінімум дзень, каб выявіць, што я ўсё гэта прыдумаў. Да таго часу мяне ўжо не будзе тут, ці гэта ўжо не будзе мець значэння.



«Ну, як наконт таго, каб адпусціць мяне зараз», - сказаў я. 'Я супрацоўнічаў з вамі і ты атрымаў тое, што хацеў». Я паглядзеў на Марыну. "Фактычна, у вас ёсць нават больш, чым вы першапачаткова планавалі".



«Ваша дзіцячая наіўнасць уражвае мяне», - сказаў Эль Ахмід з усмешкай на твары. Ён пстрыкнуў пальцамі, і два рыфа ступілі наперад, каб схапіць мяне.



«Бедзьце яго, - сказаў ён. Ён пяшчотна памацаў сваю сківіцу. «Заўтра раніцай я вырашу, як ён памрэ. Я хачу прыдумаць для яго што-небудзь асаблівае».



Калі яны адводзілі мяне, я кінуў хуткі погляд на берберскай дзяўчыну. Яна ўстала крыху ў баку і глядзела на Эль Ахміда, які пачаў уздрыгваць, гледзячы на Марыну.



Марына пакуль будзе ў бяспецы. Ён будзе звяртацца з ёй у шаўковых пальчатках, прынамсі, першыя некалькі дзён.



Эль Ахмід падняў з зямлі плашч і накінуў ёй на плечы.



Я зноў зірнуў на берберскую дзяўчыну і крыкнуў з дзвярнога праёму.



"Скажы яму, каб мяне адпусцілі, Марына".



Відавочны сэнс маёй просьбы, той факт, што Марына неўзабаве зойме ўплывовае становішча, зрабіў менавіта тое, што я хацеў. Гэта было занадта для берберскай дзяўчыны. Я бачыў, як яна павярнулася і пайшла, яе вочы звузіліся ад халоднай лютасці.



Я сам сабе ўсміхнуўся. «Па сканчэнні ўсіх гэтых гадоў я павінен быў ведаць што-небудзь пра жанчын», - сказаў я сабе. І жаночая псіхалогія працуе аднолькава для ўсіх, незалежна ад таго, ці прыбылі яны з Манхэтэна ці Марока, з Парыжа ці Палерма, з Афін ці Адыс-Абебы. Я разлічваў, што гэта зноў спрацуе.








Кіраўнік 6









Я не вярнуўся ў тую самую камеру. На гэты раз гэта была вялікая каменная вязніца са сталёвымі кольцамі ў сцяне. Мае запясці былі скаваныя гэтымі кольцамі, прымушаючы мяне стаяць прама ля сцяны з паднятымі рукамі.



Гэта было месца, пабудаванае на ўтрыманне многіх зняволеных, але ў той момант я быў там адзіным. У іншым куце я ўбачыў нешта, што крыху нагадвала вінны прэс, але я ведаў, што плямы па баках не ад вінаграднага соку.



У перапынках паміж назіраннямі за жукамі, прусамі і павукамі я спрабаваў прыдумаць нейкі план. Выказаўшы здагадку, што ўсё пайшло так, як я задумаў, я выйду адсюль. Добра, але што тады рабіць?



У нас было амерыканскае консульства ў Танжэры. Калі б я змог дабрацца да яго, прыярытэтны код AX звязаў бы мяне з Хоўкам, і ён мог бы справіцца з гэтым адтуль. Але на гэта патрабавалася час і, акрамя таго, гэта адводзіла мяне з месца дзеяння.



Калі першы караван павінен быў прыбыць у любую хвіліну, а на шляху іх было яшчэ пяць, гэта азначала, што бяда вось-вось здарыцца. Гэта было пытанне дзён, можа, нават гадзінніка.



Мне трэба было адправіць паведамленне Хоку і знайсці тунэль. Паколькі я не мог знаходзіцца ў двух месцах адначасова, даводзілася спадзявацца на Марыну.



Прама зараз яна нават не сказала б мне, які гадзіну, але я ведаў, што гэта зменіцца. Але ці пойдзе яна да канца самастойна або адступіць і выберацца з усёй гэтай блытаніны? Яна нават не была амерыканкай, і яе шанцы ў гэтай гульні былі ў лепшым выпадку вельмі малыя.



Я ўсміхнуўся сам сабе. Я б даў ёй удзел ва ўсім гэтым, асабістую ролю, якую вельмі нямногія жанчыны хочуць мець. Акрамя таго, яна толькі што сказала мне, што не маю прынцыпаў. Можа, яна мела рацыю.



Я прыняў свае рашэнні і ў вольны час паспрабаваў апрабаваць насценныя кайданы, калыхаючы запясцямі ўзад і наперад і спрабуючы вызваліць іх ад насценных мацаванняў. Вядома, гэта было марнае марнаванне часу, але я гэтым займаўся.



Некалькі разоў у мяне было некалькі наведвальнікаў. Вартавыя рыфы прыходзілі праверыць мяне. Па другі бок падзямелля тонкая палоска сонечнага святла асвятляла падзямелле. Калі гэта знікла, я ведаў, што дзень скончыўся, і павольна цемра прасочвалася ў маю вязніцу, пакуль я не апынуўся ў апраметнай цемры ночы. Адзіным святлом было мігатлівае святло, адлюстраванае ад насценнай паходні за вуглом калідора звонку.



Ішоў гадзіннік, і я пачаў задавацца пытаннем, ці не была мая вера ў асноўныя прынцыпы жаночай псіхалогіі недарэчнай. Я суха ўсміхнуўся. Калі нешта пойдзе не так, гэта будзе страшэнна весела.



А потым мае вушы ўлавілі слабы гук; мяккія крокі ў цемры. Я паглядзеў у выгнуты калідор, на адкрытую прастору, і ўбачыў, як з'явілася стройная постаць, якая спынілася і агледзелася.



"Я тут", - прашаптаў я.



Яна адразу ж падышла да мяне і апусцілася на калені побач са мной. На ёй усё яшчэ быў убор, які трымаў яе жывот свабодным, і празрыстыя штаны.



"Я чакаў цябе", - усміхнуўся я ў цемры.



Яе французскі быў цяжкім з берберскім акцэнтам яна сказала: "Дык вы абяцаеце стрымаць здзелку?"



Я кіўнуў. "Вы абяцаеце ўзяць яе з сабой?" спытала яна.



"Вы адпусціце мяне, а я вазьму дзяўчыну з сабой, абяцаю", - сказаў я.



Яна працягнула рукі і адкруціла жалезныя папярочныя балты, якія ўтрымлівалі запясці кайданкоў. Мае рукі ўпалі па баках, і я пацёр іх, каб кроў зноў пацякла па венах.



Я спытаў. - "Дзе дзяўчына?"



«У жаночых пакоях», - адказала яна, устаючы. "Я завяду цябе туды".



Мы выйшлі ў калідор. Калі мы праходзілі міма паходні на сцяне, я глядзеў ёй у твар.



Яна выглядала вельмі самазадаволенай. Несумненна, яна думала аб сваім вяртанні на першае месца. Простым рухам яна пазбавілася відавочнай пагрозы і вярнула сябе ў самае высокае становішча.



Я атрымаў горка-салодкае задавальненне, калі меў рацыю наконт яе інтрыгуючай і дзейнай натуры.



Яна павяла мяне ўверх па вузкай лесвіцы праз калідор, у які ледзь змесціцца адзін чалавек, праз адкрыты балкон, які выходзіў на двор, у адзін з будынкаў, якія складалі тыльную частку Касбы.



Я чуў жаночыя галасы і смех, пакуль мы ішлі па напаўцёмных калідорах.



Мы прайшлі праз асветлены пакой, і я ўбачыў трох дзяўчын з голымі грудзьмі, апранутых толькі ў шаўковыя тканіны да падлогі, якія па чарзе змазвалі адзін аднаго нейкім маслам. Было б нядрэнна спыніцца і крыху паназіраць, але я рушыў услед за берберскай дзяўчынай, якая на мяккіх бабулях паспяшалася ў іншую частку дома.



Яна жэстам папрасіла мяне схавацца ў цені мірхаба, нішы, падобнай на нішу, звернутую да Мекі, і ўвайшла ў пакой. Імгненне праз іншая дзяўчына выйшла і пайшла па калідоры.



Дзяўчына-берберка зноў з'явілася ў дзвярах і паказала на мяне. Я ўвайшоў у пакой і ўбачыў, што Марына пераапранулася.



Яе вочы пашырыліся ад здзіўлення, калі яна ўбачыла мяне. Я абняў яе і з ухмылкай паглядзеў на яе.



Я спытаў. - "Ты сапраўды думала, што я хацеў пакінуць цябе тут, дарагая?"



Яна моцна абняла мяне і кіўнула, з палёгкай у вачах. "Так", - прызналася яна. «Так, я так і думала. Як і ты, і ўсё такое. Гэта больш балюча, чым быць тут у пастцы».



Я паляпаў яе па спіне. "Я не мог пакінуць цябе", - сказаў я. «Ты мне патрэбна, і я патрэбен табе. Мы каманда, дарагая.



Яна радасна кіўнула, і я павярнуўся да берберка. На яе твары зноў з'явілася тое самаздаволенае выраз, на гэты раз шчырая ўхмылка. Яна здавалася амаль задаволенай, і раптам я адчуў, як валасы на патыліцы ўсталі дыбам.



Гэта быў бесперапынны інстынктыўны сігнал, які я даўно навучыўся не ігнараваць.



Я спытаўся ў яе. - "Што рабіць зараз?" Яна выйшла, коратка ўзмахнуўшы рукой.



Я рушыў услед за мной з Марынай.



Дзяўчына Эль Ахміда правяла нас па чорных каменных усходах у нешта накшталт крытага ўнутранага дворыка, які праходзіць уздоўж задняй часткі будынка.



Я заўважыў, што праз кожныя дзесяць футаў у сцяне былі арачныя нішы. Яна спынілася ля падножжа лесвіцы і паказала на цёмны будынак у іншым канцы доўгага крытага Паціа.



«Гэта стайня», - прашаптала яна. «Там вас чакаюць два асядланыя коні».



"Вы ідзяце наперадзе, - сказаў я, - мы ідзём за вамі".



"Не", - адказала яна, адыходзячы. "Я не магу ісці далей".



'Чаму няма?' - Спытаў я, змрочна гледзячы на яе.



"Можа ... можа, яны мяне ўбачаць", - адказала яна.



Гэта быў бессэнсоўны адказ, і я зноў падумаў аб гэтым самазадаволеным выразе яе твару. Можа, яна была нават разумнейшая, чым я думаў. Магчыма, яна не толькі пазбаўлялася ад пагрозы, але і стварала сабе нейкую бяспеку, каб вярнуцца ў якасці фаварыткі Эль Ахміда.



Я ўзяў яе руку і скруціў адной рукой за яе спіну, а іншы заціснуў ёй рот. "Пачынай ісці наперад", - адрэзаў я.



Яна паспрабавала вызваліцца, але я трымаў яе так моцна, што яна больш не магла гэтага рабіць. Яе вочы закаціліся, і яна ў бездапаможным жаху пайшла наперад.



Я штурхнуў яе на адлегласці выцягнутай рукі, і мы пайшлі ўздоўж сцяны. Мы ішлі павольна, і яна спрабавала вырвацца. Я ўзмацніў хватку, і яна перастала супраціўляцца. Яе цела задрыжала пад маёй хваткай, як у цісках, калі мы абмінулі першую нішу, затым другую, затым яшчэ і яшчэ адну.



Мы прайшлі палову шляху да стайні, і я падумаў, ці не паслала мая інтуіцыя ілжывую трывогу на гэты раз, калі гэта адбылося жудасна хутка, перш чым я цалкам усвядоміў.



Мы былі ўсяго за крок ад наступнай нішы, як адтуль выскачыў чалавек з доўгім двусекім мячом у руцэ. Ён махнуў ім аберуч, выскокваючы з нішы, нават не паглядзеўшы на нас. Відавочна, ён быў упэўнены, што знойдзе патрэбную мэту.



Яго меч ледзь не рассек дзяўчыну напалову. Я адчуваў, як яе цела падае на мяне, і больш, чым я гэта чуў, я адчуваў, як рэзкі выдых смерці вырываецца з яе рота



Я адпусціў яе, і яна адразу ж упала. Я прыгнуўся да яе, працягнуўшы рукі да горла стражніка, перш чым ён змог выцягнуць свой меч. Я сціскаў яго горла хутка, ціха і эфектыўна.



На імгненне ён учапіўся ў мае рукі, але я моцна трымаў яго. Яго вочы вылезлі з арбіт, яго рукі апусціліся, і я апусціў яго на падлогу, дзе ён напалову ўпаў на дзяўчыну.



Я правільна здагадаўся.



Яна дамовіцца з адным з вартавых, і спатрэбілася крыху ўяўлення, каб зразумець, як яна гэта задумала.



Ён бы забіў нас абодвух за секунды. Тады б яна пачала крычаць, каб забіць трывогу. Да таго часу, калі нехта дабраўся да гэтага месца, мы ператварыліся ў два трупы, і, паводле ацэнкі Эль Ахміда, яна і вартавы зрабілі б правільна.



Калі б яна проста шчасна нас адпусціла, узніклі б пытанні аб тым, як я збег. Такім чынам яна магла супакоіць яго аповедам аб тым, як я ўвайшоў у жаночае памяшканне і як на яе вачах пацягнуў Марыну. Яна рушыла за намі ўніз і падняла трывогу. Такім чынам, усё будзе добра спалучацца сябар з сябрам.



Толькі так не выйшла, і я ўбачыў, што Марына стаіць, як ашаломленая, гледзячы на два трупы. Я падняў цяжкі двусечны меч вартавога, схапіў Марыну за руку і вырваў яе з ашаламляльнага трансу.



«Сюды», - прашаптаў я, цягнучы яе за сабой. 'Што здарылася?' - Спытала яна на бягу.



Доўгая гісторыя, - сказаў я з усмешкай. "Выпадак жадання ёсць у абодвух напрамках, гэта тэхніка, якую ніколі не павінны выкарыстоўваць аматары".



Мы дайшлі да стайні і праслізнулі ўнутр. Ён быў поўны коней, і, як я чакаў, нас не чакалі два асядланых каня.



Я асядлаў першых двух жарабцоў, якіх змог падабраць, асцярожна адчыніў дзверы стайні і выслізнуў.



"Прыгніся ў сядле", - сказаў я Марыне. «Зрабі з сябе невялікую мішэнь і не скачы, пакуль я не скажу. Скарыстайся гэтым і ідзі за мной».



Вялікія арачныя вароты ўсё яшчэ былі адчынены, з кожнага боку стаялі вартавыя. Я прымусіў вялікага, магутнага жарабца ісці па гэтай дарозе, дазволіў яму самому зрабіць некалькі крокаў. Глыбока ў сядле я быў для вартавых не болей, чым цёмная постаць у сядле. Усё, што яны маглі бачыць, гэта два коні з двума вершнікамі.



Я павярнуў жарабца да брамы і трымаў яго цвёрдай хадой. Марына ішла проста за мной.



Я гуляў стрымана і падыходзіў усё бліжэй і бліжэй. Паколькі мы толькі што выйшлі са стайні, яны глядзелі на нас з крыху большай, чым нядбайнай цікавасцю. Калі б мы прыйшлі з другога боку, звонку, яны б ужо даўно трымалі нас пад кантролем сваіх вінтовак.



Я павярнуў галаву жарабца да брамы, азірнуўся і ўбачыў, што Марына паставіла каня на месца. Затым я уткнуўся абцасамі яму ў рэбры. Ён прыціснуў вушы, скочыў наперад і памчаўся, як шторм у пустыні.



Я прайшоў міма двух вартавых і выйшаў, перш чым яны паспелі падняць зброю. Я ўжо ехаў па крутой сцежцы, калі пачуў голас Марыны.



Я азірнуўся і ўбачыў, як яна вывалілася з сядла, з яе звісаў адзін з вартавых.



Ён хутка падумаў і зразумеў, што ў яго не будзе часу падняць вінтоўку і стрэліць. Ён скокнуў наперад і схапіў яе, калі яна праязджала міма.



"Чорт пабяры", - вылаяўся я, паварочваючы жарабца. Я кінуўся назад і ўбачыў, што адзін вартавы змагаецца з Марынай. Іншы, убачыўшы, што я вяртаюся галопам, паспрабаваў падняць вінтоўку.



Ён не выжыў. Я дазволіў жарабцу кінуцца прама на яго, і яму прыйшлося адскочыць у бок. Калі ён гэта зрабіў, я дазволіў двума востраму мячу ўпасці яму на галаву. У гэтым глухім гуку быў гук Страшнага Суда. Той, хто змагаўся з Марынай, кінуў яе на зямлю і паспрабаваў прыцэліцца са сваёй стрэльбы, але я быў занадта хуткі.



Я дазволіў мячу апусціцца на яго з усяе сілы.



Ён ухіліўся, і я павярнуўся для яшчэ адной спробы, але потым убачыў, што праз секунду ён ужо будзе гатовы стрэліць. Я з сілай кінуў меч, і ён увайшоў яму ў грудзі, як дзіда.



Марына села на каня да таго, як ён упаў на зямлю, і мы паскакалі.



Яны пойдуць за намі, але мы былі наперадзе, і ім, відаць, вельмі пашанцуе, што яны выберуць такі самы, як мы шлях, з мноства перавалаў. Але я не збіраўся рызыкаваць. Я трымаў галавакружную хуткасць, пакуль мы не дасягнулі падножжа горнага хрыбта. Мы пайшлі па небяспечна крутых сцежках, каб зразаць як мага прамей, і цяпер я спыніўся на краі цясніны Таза.



З усходу караван вярблюдаў ішоў з Алжыра ці паўднёвага Марока. На захад ад Танжэрскай цясніны і консульства ЗША. Я спешыўся і падцягнуў Марыну да сябе.



"Вы чулі, што плануе Эль Ахмід", - сказаў я ёй. “Ён павінен быць спынены. Я дам вам сакрэтны кодавы сігнал. Вы едзеце ў Танжэр, і нішто не спыняе вас. Вы ідзяце прама ў амерыканскае консульства. Вы даяце кодавы сігнал адказнай асобе і просіце яго патэлефанаваць у штаб-кватэру AX. Ён зробіць гэта праз кодавы сігнал. Калі вы звяжацеся з штаб-кватэрай AX, раскажыце чалавеку па тэлефоне ўсю гісторыю. Вы зробіце гэта?



Яна кіўнула, і я працягнуў.



«Самае галоўнае, - сказаў я, - гэта расказаць ім пра каравана вярблюдаў, які ўваходзіць у цясніну Таза. Скажы ім, што я рэкамендую паспяшацца з гандлем».



Яна нахмурылася.



"Гэта азначае, што яны павінны рабіць усё магчымае ў залежнасці ад сітуацыі", - сказаў я.



«Дзе будзеш ты, Нік?» - Спытала яна.



"Я знайду дзе пачакаць гэты караван", - адказаў я. «Калі мае людзі не змогуць ім перашкодзіць, у мяне будзе яшчэ адзін шанец нешта зрабіць. Ня ведаю што, але я, чорт пабяры, паспрабую».



Я паглядзеў на яе і ўспомніў, што дам ёй асабістую долю ў гэтым. Цяпер надышла мая чарга купляць каштоўныя паперы. Я прыціснуўся вуснамі да яе вуснаў і схапіў яе грудзей абедзвюма рукамі. Я далікатна правёў вялікімі пальцамі па соску і адчула, як яны брыняюць пад тканінай яе сукенкі.



Я спытаў. - "Памятаеш, што я сказаў аб тым, што мы маем патрэбу адзін у адным?" "Пасля таго, як вы дойдзеце да маіх людзей і ўсё скончыцца, можа быць, мы зможам зрабіць гэта пастаянным".



Я бачыў, як яе вочы сталі глыбей, і яна кіўнула, моцна прыціскаючыся да мяне.



«Я ўжо еду, дарагая», - прашаптала я ёй на вуха, спрабуючы адпусціць яе панадлівыя мяккія грудзі. "Кожная секунда мае значэнне".



Я дапамог ёй сесці на каня, зноў пацалаваў і глядзеў, як яна сыходзіць. Калі яна схавалася з-пад увагі і першыя шэрыя палосы новай зары пачалі распаўзацца па небе, я разгарнуў жарабца і паехаў на ўсход, па краі цясніны Таза.



Неба стала ярчэй, і паступова я ўбачыў вялікую плоскую паласу зямлі, па якой я ступаў, гістарычны шлях заваёўнікаў з Усходу. Уцясніну Таза ляжала паміж гарамі Рыф і гарамі Сярэдняга Атласа. Праз шырокую цясніну старажытныя легіёны прасоўваліся з усходу на захад, пакідаючы свае сляды на самой зямлі. Я прайшоў міма руін старажытных вёсак, дзе стаялі рымскія гарнізоны, беспамылковыя рэшткі рымскай архітэктуры, водгаласы іх слаўных дзён.



Дарога вяла высока ў горы, але заставалася натуральным пераходам паміж двума горнымі паясамі.



Я трымаўся блізка да паўночнага краю і ўважліва глядзеў, як сонца паднімаецца высока ў неба.



Я ведаў, што Эль Ахмід і яго людзі ўжо ў дарозе і ідуць сюды. Магчыма, яны яшчэ нейкі час прадоўжаць шлях праз горы Рыф, але потым яны спусцяцца ў цясніну Таза, як мы з Марынай, і рана ці позна я іх убачу. Цяпер, калі ён ведаў, што я ўцёк, ён мог зрабіць толькі адно: адправіцца насустрач каравану і апярэдзіць яго, перш чым я змагу атрымаць дапамогу.



Мне даводзілася некалькі разоў спыняцца, каб напаіць каня, але я ехаў упэўнена, удзячны за бяспрыкладную цягавітасць арабскага скакуна пада мной.



Было ўжо позна, калі я дасягнуў усходняга выхаду з каньёна. Я паслаў каня на першыя ўзгоркі рыфа, знайшоў агароджанае кольца з валуноў і схаваў каня з-пад увагі.



Я залез на валуны, лёг на жывот і пачаў назіраць са свайго імправізаванага арлінага гнязда. Я мог бачыць цясніну з абодвух бакоў і гадаў, як Марына справілася з заданнем. Я быў амаль упэўнены, што яна выконвае загад, але не быў упэўнены, што яны не перахапілі яе, пакуль яна не сышла далёка. Час пакажа. Пакуль я чакаў пад пякучым сонцам, я зразумеў, што страшэнна бездапаможны. У мяне не было ні рэвальвера, ні вінтоўкі, ні кінжала, ні нават калыпкі. Калі б Марына гэтага не зрабіла, як, чорт вазьмі, я мог спыніць узброены караван з сямісот чалавек? Плюс усіх тых, каго Эль Ахмід возьме з сабой на сустрэчу з імі? "Мне сапраўды трэба нешта накшталт джына ў бутэльцы", - сказаў я сабе. Гэта ці Аладзіна з яго чароўнай лямпай.



Мае пустыя думкі былі перапынены воблакам пылу на захадзе. Воблака вырасла і матэрыялізавалася ў Эль Ахмідзе і яго людзях. Іх было каля двухсот чалавек, і яны ехалі як вар'яты, наперадзе скакаў правадыр рыфаў. Яны з'явіліся па іншы бок ад мяне, калі я ўбачыў, як Эль Ахмід падняў руку і зацягнуў павады.



Я паглядзеў у іншы бок і ўбачыў надыходзячы караван вярблюдаў, велічныя марудлівыя рухі вярблюдаў якія больш-менш нагадваюць каралеўскую працэсію. Караван цягнуўся далей, чым я мог бачыць, і я мог бачыць падвойны шэраг вярблюдаў, якія вязуць жанчын, апранутых у хайкі, па дзве на вярблюдзе.



Узброеныя ахоўнікі, зусім схаваныя ў сваіх бурнусах і грувасткіх джэлабах, ехалі па абодва бакі ад свайго каштоўнага грузу. Эль Ахмід і двое яго людзей паехалі туды, каб павітаць караван, у той час як астатнія яго войскі засталіся ззаду




Я бачыў, як яны хутка абдумвалі, а затым па караване пачуўся шэраг загадаў, якія выкрыкваліся.



Я ўбачыў, як вярблюды раптам ажылі і накіраваліся наперад з дзіўнай хуткасцю. Калі яны падышлі бліжэй, я ўбачыў, што яны выкарыстоўвалі мехары, хуткіх драмадэраў пясочнага колеру, якія выкарыстоўваюцца войскамі вярблюджага корпуса.



Я чакаў і глядзеў, як караван праязджае міма і працягвае свой шлях на захад праз цясніну Таза.



Я сеў на каня і пачаў асцярожную пагоню, трымаючыся вузкімі крокамі ўзгоркаў. Вярблюды, нават самыя хуткія, былі павольней за коней, і ўвесь караван рухаўся адносна павольна. Нават нягледзячы на ўздым і спуск па горных сцежках, у мяне не было праблем з імі.



Але зараз быў амаль вечар, і я занепакоіўся. Я яшчэ не бачыў ніякіх прыкметаў дапамогі. Калі сцямнела, яны працягнулі шлях і, несумненна, дасягнулі дарогі, якая вядзе на гару Дэрса да Эль-Ахмідс-Касбе. Адтуль, відаць, да ўваходу ў тунэль было недалёка.



У маёй кішэні ўсё яшчэ былі дзве цюбікі з фарбай. Калі падпаліць іх у трубе, кожная з іх была магутней за два дынамітныя шашкі, але нават тады, тут, у гэтай адкрытай прасторы Тазінскай цясніны, гэта мала што значыла.



Раптам, калі я праходзіў па вузкай сцяжынцы наверсе, я ўбачыў, што караван і невялікая армія Рыфаў спыніліся. Далей наперадзе з'явілася яшчэ адна воблака пылу, якая спачатку ператварылася ў яркую чырвоную пляму. Ён хутка ператварыўся ў форму вопытных вершнікаў Каралеўскай гвардыі, кожны з якіх ехаў на шэрым арабскім жарабцы і ў кожнага была доўгая дзіда, а таксама звычайныя вінтоўкі і пісталеты.



Я налічыў чатыры батальёны, вялікую колькасць людзей, але менш за палову колькасці рыфаў і людзей з каравану.



Я сказаў Марыне ціхі дзякуй. Яна відавочна зрабіла гэта, але я падумаў, ці не забылася Ці яна сказаць ім, колькі людзей у караване.



Я ўбачыў надыходзячую гвардыю і ўбачыў, што яны разгрупаваліся па шырыні цясніны Таза, з аднаго боку на іншую. Яны рушылі наперад павольнай рыссю, тонкай чырвонай лініяй.



Я спыніўся на вяршыні кароткай сцяжынкі, якая вяла мяне ў сярэдзіну каравана. Надыходзячыя наезнікі альбо былі супермэнамі, альбо страшэнна ўпэўненыя ў сабе.



Яны працягнулі сваю павольную рысь, і зараз я бачыў, як Эль Ахмід даводзіў сваіх людзей да ліхаманкавага ярасці, працягваючы скакаць узад і наперад. Я бачыў, як у паветры махаюць стрэльбамі, а таксама крывымі маўрытанскімі кінжаламі і цяжкімі двусестрымі мячамі. Затым я пачуў цяжкі гук стаката, свісцячы гул лопасцяў прапелера ў паветры.



Я паглядзеў угору, прыкрываючы вочы ад сонца, і ўбачыў чатыры, пяць, шэсць вялізных верталётаў, якія набліжаліся да зямлі ззаду каравана. Я ўбачыў надыходзячых і пазнаў іх. Гэта былі грузавыя верталёты ВМС ЗША з авіяносца, дыслакаванага ў Міжземным моры. Першы ўжо прызямліўся і адкрыў нос, і я ўбачыў яшчэ больш чырвоных мундзіраў на шэрых жарабцах, якія выбягалі з люка.



Верталёты высадзілі за караванам яшчэ як мінімум чатыры батальёны, захапіўшы Эль Ахміда і яго людзей у пастку. Імгненна верталёты зноў узляцелі, і Каралеўская гвардыя неадкладна рушыла павольнай рыссю, утвараючы такія ж прамыя лініі па шырыні цясніны.



Я пачуў свіст, і павольная рысь ператварылася ў хуткую. Эль Ахмід ліхаманкава накіраваў палову сваіх людзей у хвост каравана, каб адбіць атаку з таго боку.



Пры наступным свістку Каралеўская гвардыя пусцілася ў атаку. Я бачыў, як яны апусцілі свае пікі ў атакавалую пазіцыю. Яны пранесліся скрозь людзей Эль Ахміда, як зубцы вялізных віл у стосе сена, перагрупаваўшыся ў апошнюю хвіліну, каб аб'яднаць свой строй і нанесці падвойны ўдар. Бітва суправаджалася гучным ровам і гукамі стрэлаў, змяшанымі з хрыплымі крыкамі людзей і скачуць капытамі. Кітайцы, якія паказвалі жанчын, не былі ўзброены і ў жаху беглі, саскокваючы з вярблюдаў і спрабуючы ўцячы, калі каралеўская гвардыя прарвалася праз людзей Эль Ахміда і напала на караван.



Нетутэйша час далучыцца да весялосці. Я прышпорыў каня і паехаў па сцежцы. Там я апынуўся пасярод усяго гэтага, якраз у той момант, калі адзін з каралеўскіх гвардзейцаў праткнуў дзіду аднаго са стражнікаў са стрэльбай. Мужчына ўпаў з вярблюда, і я нахіліўся, каб падняць яго вінтоўку. Гэта была кітайская версія М-16.



Я зрабіў дакладныя стрэлы, якія патрапілі ў дваіх уцякаюць кітайцаў і аднаго з людзей Эль Ахміда. Я прабіваўся праз бурную, якая кружылася беспарадак вярблюдаў, коней і людзей, якія ўцякаюць пешшу. Я ўзяў адзін з маўрытанскіх ятаганаў з-за пояса мёртвага рыфа, які ўсё яшчэ знаходзіўся ў сядле, і засунуў яго за пояс.



Тут, як заўсёды, дала аб сабе шляхта ўмелая, вывучаная тактыка прафесійных салдат. Каралеўская гвардыя граміла лютых воінаў Эль-Ахміда з непрыкметным, але смяротным эфектам.



Воіны па натуры і жорсткія байцы, Рыфы былі непераўзыдзенымі ў сваёй тактыцы нанясення удараў і бегу ў равучым націску нечаканай лютасці. Але супраць тактыкі добра навучаных кавалерыстаў Каралеўскай гвардыі ў іх было больш шуму, чым лютасці, больш энергіі, чым эфектыўнасці.



"Рабаў Эль-Ахміда" касілі, калі яны спрабавалі бегчы. Тыя, каму ўдасца ўцячы, рана ці позна будуць схоплены або стануць ахвярамі суровых гор па абодва бакі цясніны.



Але недзе там быў Эль Ахмід. Калі я адступіў убок, каб лепш разгледзець бітву, я ўбачыў яго. Ён удзельнічаў у бойцы з двума гвардзейцамі, ухіляючыся ад іх удараў і адыходзячы ад іх бліскучым манеўрам.



Я прышпорыў свайго каня, каб ён пайшоў за ім, калі ўбачыў, як ён павярнуўся і памахаў рукой тром сваім памочнікам, а затым кінуўся прэч з поля бітвы. У гвардзейцаў было больш чым дастаткова ворагаў, каб імі заняцца. У іх не засталося нікога, каб пераследваць ўцякаюць Рыфаў.



Я пракладваў сабе шлях праз бітву, на імгненне спыніўшыся, каб перастрэльвацца з адным з кітайцаў, які ўсё яшчэ сядзіць на вярблюдзе.



Ён лёгка мог бы працяць мяне дзвюма кулямі з каня, але стральба з вярблюда была падобная на спробу ўразіць цэль з карабля. Кулі праляцелі міма мяне, і я супакоіў яго хуткім адказам.



Эль Ахмід і тры яго рыфа ўсё яшчэ былі ў поле зроку, але хутка знікалі ўдалечыні.



Я пайшоў за імі, радуючыся, што змагу сустрэцца з імі твар у твар. Я пакуль не хацеў іх даганяць.



Яны пайшлі ў горы па другі бок Тазы. Яны пакінулі цясніну Таза і схаваліся ў самым рыфе.



Я пільна сачыў. Каб яны ведалі, што я іду за імі, яны б гэтага не паказалі. Я трымаўся на адлегласці, але дастаткова блізка, каб час ад часу бачыць іх, калі яны імчаліся па вузкіх праходах рыфа.



Было ўжо амаль цёмна, і я зразумеў, што яны зноў былі ля гары Дэрса, калі ўбачыў, як яны раптам звярнулі са сцежкі ў вузкую цясніну.



Я пайшоў за імі па вузкай сцяжынцы з высокімі сценамі. Яна была доўгай і якая звужаецца, і я зразумеў, што яна праразае горы і вядзе да ўзбярэжжа.



Я больш не мог іх бачыць і павялічваў хуткасць, час ад часу спыняючыся, каб прыслухацца да гуку коней перада мной.



Вузкая цясніна, нарэшце, пашырэла за гаем апельсінавых дрэў, ператварыўшыся ў вузкую горную даліну. Я паскакаў па дарозе і павярнуў за круты кут.



Раптам на мяне ўпала цела і я вылецеў з сядла. На зямлі мужчына на імгненне страціў хватку, і я павярнуўся. Гэта быў адзін з рыфаў.



Ён спусціўся і забраўся на выступ каля кута, каб дачакацца мяне. Ён выцягнуў кінжал і падышоў да мяне.



Я ухіліўся ад першага ўдару і ўхіліўся ад другога. Я ледзь не забыўся, што адзін такі ж кінжал быў у мяне сам быў на поясе, і хутка пацягнуўшы, выцягнуў яго. Крывы кінжал не быў той зброяй, да якой я прывык, і супраць трэніраванага байца ён мог быць значна больш небяспечным, чым адсутнасць зброі наогул.



Я ўмела вывернуўся. Ён неадкладна адказаў лютым ударам, «які амаль скончыў бой. Я адчуў, як вастрыё ляза слізганула па маім горле. Я скурчыўся і абышоў яго.



Ён падняў свой клінок па дузе, а затым памахаў ім узад і наперад двума хуткімі рухамі. І зноў мне ўдалося ўхіліцца ад іх, маючы зазор не больш за некалькі цаляў.



У гневе я адкінуў пракляты кінжал і павярнуўся да яго тварам. Я бачыў, як бліснулі яго зламаныя зубы, калі ён ухмыльнуўся, чакаючы лёгкай перамогі.



Ён кінуўся да мяне, і я гэтага чакаў. Я прыгнуўся і зноў падняўся ў межах дасяжнасці яго крывога кінжала з цвёрдым ударам прама ў яго жывот.



Ён зароў. Я схапіў яго за руку і перакінуў цераз сцягно. Ён цяжка прызямліўся на зямлю. Перш, чым ён змог сабрацца, я падняў кінжал, які ён выпусціў, і нанёс ім смяротны ўдар. Я бачыў, як яго галава аддзялілася ад цела.



"Гэта за Эгі Фостэр", - прамармытаў я.



Мой жарабец спыніўся недалёка. Я ўзяў стрэльбу і хуткім галопам рушыў у дарогу. Эль Ахмід і двое іншых будуць чакаць у іншым месцы. Я быў упэўнены ў гэтым.



Некаторы час я ехаў, затым працягнуў шлях пешшу. Акуратна і павольна рухаў мяне па сцяжынцы. Злева ад мяне гара ўзвышалася серыяй скалістых утварэнняў, а сцежка звілістая і звілістая. Раптам я пачуў іржанне каня.



Я ціхенька папоўз, трымаючыся ў глыбокім цені гары. Я бачыў, як яны стаялі і чакалі. Эль Ахмід і двое іншых. Я ўзяў вінтоўку, праверыў яе і вымавіў праклён, які суправаджаўся падзякай. У ёй застаўся толькі адзін патрон. Для мяне гэта было б вельмі непрыемным сюрпрызам.



"Я не магу больш чакаць", - пачуў я словы Эль Ахміда. «Калі б нічога не здарылася, Мухад быў бы тут зараз. Можа, яны абодва мёртвыя.



Двое іншых сур'ёзна кіўнулі, і я назіраў, як Эль Ахмід падышоў да схілу гары і пачаў штурхаць камень.



Раптам раздаўся стогн, грукат, і адзін з камянёў пачаў павольна рухацца, пакуль не з'явіўся свайго роду праход. Як у гісторыі «Алі-Баба і сорак разбойнікаў», - прамармытаў я сам сабе. Я заставаўся спакойным на сваім месцы, калі Эль Ахмід і двое іншых зноў селі на коней і схаваліся ў гары. Праз некалькі імгненняў камяні зноў пачалі рухацца і з грукатам упалі на месца.



Я зразумеў. Яны былі ў тунэлі. Або яны там схаваліся, або паехалі ў Іспанію, прынамсі, яны там затрымаліся. Я чакаў, каб даць ім час знікнуць глыбока ў тунэлі. Я не хацеў, каб яны зноў пачулі, як адчыняюцца дзверы.



Затым я падышоў да каменнай сцяны і пачаў націскаць на яе, як гэта рабіў Эль Ахмід. Нічога не адбылося, і ў мяне амаль з'явілася пачуццё, што я кажу "Адкрый Сезам". Я пачаў зноў, на гэты раз націскаючы мацней, цаля за дзюймам праглядаючы паверхню скалы. На паўдарогі да плыўнага пераходу я адчуў лёгкі рух.



Я адступіў назад і ўбачыў, што скала зноў адкрылася. Я сеў на каня і паехаў, чакаючы ўбачыць поўную цемру. Я выявіў, што тунэль цьмяна асветлены, прынамсі, асветлены серыяй малюсенькіх шарыкаў святла, якія звісаюць са столі і відавочна сілкаваных ад генератара.



Я дазволіў жарабцу спусціцца па схіле тунэля. Ён быў надзіва шырокі, і я заўважыў старыя драўляныя бэлькі над галавой, якія ў большасці месцаў зноў падпіраліся новымі бэлькамі.



Тунэль доўгі час працягваў круты спуск. Затым я дабраўся да роўнай мясцовасці.



Я заахвочваў каня да хуткай рысі, рызыкуючы выклікаць рэха, якое адгукнулася ў тунэлі. Паветра было вільготным, і я вырашыў, што мы зараз пад вадой.



Яны павінны былі знаходзіцца недзе перада мной. Яны не маглі нікуды паехаць.



Я працягваў гнаць жывёліну. робячы раз-пораз паўзы, каб паслухаць. Я нічога не пачуў і вырашыў рухацца далей яшчэ хутчэй. Калі я так скакаў па тунэлі, я ўбачыў іх наперадзе сябе, якія чакаюць, іх твары былі звернуты да мяне. Я спыніўся метрах за дзесяць ад іх.



«Такім чынам, амерыканец, - сказаў Эль Ахмід. «Я недаацаніў ваш спрыт. Але вы заехалі ў сваю магілу».



"Можа быць", - адказаў я. "Ды будзе так для ўсіх нас". Я паглядзеў на камяністы і земляны дах, каменныя сцены і цвёрдую гліну. Яны існавалі вякамі, змацаваныя хімічнай інжынерыяй старажытнай культуры. Але ў мяне былі сумневы, што яна вытрымае моцны выбух. Ударнай хвалі было б дастаткова. Астатняе зробіць вада на іншым баку. І як толькі яна пачала б разбурацца, усё знікла б у імгненне вока.



Я паглядзеў на трыа перада мной. Калі б яны дабраліся да Іспаніі, яны былі б адзінымі, хто ведаў аб існаванні тунэля. Я ведаў, што тады Эль-Ахмід будзе чакаць яшчэ адной спробы і, магчыма, з дапамогай іншых саюзьнікаў. Я не мог дазволіць ім збегчы любой цаной.



Гэты старажытны подзвіг арабскай інжынерыі стаў свайго роду бомбай запаволенага дзеяння для старонак гісторыі, спадчынай старажытных ісламскіх заваёўнікаў. Было б іранічна, калі б праз сто гадоў за гэтым усё яшчэ заставалася апошняе слова ў заходнім свеце.



Калі б яму прадставілася такая магчымасць, Эль-Ахмід абавязкова збег бы. Ён быў чалавекам, надта небяспечным, каб яго адпускаць.



У мяне былі кінжал і вінтоўка з адной куляй. Трохі для бойкі. Цюбікі з фарбай у маёй кішэні былі маім лепшым шанцам. Гэта выклікала б даволі вялікі выбух. Я быў упэўнены, што прынамсі дастатковы, каб падарваць стары тунэль. Ці змагу я выбрацца адсюль да таго, як ён цалкам абрынецца? Шанцы былі хутчэй адмоўнымі.



"Атрымай гэта", - ціха сказаў Эль Ахмід, і я ўбачыў, як пад'язджаючы да мяне, абодва дастаюць свае доўгія крывыя кінжалы.



Я прымусіў каня вярнуцца ў тунэль і хутка падлічыў. У мяне было два цюбікі выбуховай фарбы. Калі б аднаго з іх было дастаткова, каб разбурыць тунэль, каб ён упаў і ў яго хлынула вада, у іх ніколі не было б дастаткова часу, каб выратавацца ад набягае вады і збегчы праз уваход. Я ведаў, што яны паспрабуюць, але ў іх нічога не атрымаецца.



Але ў мяне застанецца адзін цюбік і паўхвіліны, а можа, і цэлая хвіліна, перш чым тунэль запоўніцца вадой. Я паспрабаваў успомніць, што я ўспомніў аб водных законах і супрацьціску. Я ведаў, што Хоук сказаў мне, што пасля выключэння запальвання фарба будзе гарэць і пад вадой, і ... выбухне. Так, прамармытаў я, рызыкнуць варта было. Я мог дазволіць сабе філасофстваваць. Я мала што мог зрабіць. Але для таго, каб мець шанец адзін на мільён, мне спачатку трэба было пазбегнуць таго, каб мяне рассеклі зараз на шматкі.



Я разгарнуў жарабца, адскочыў на некалькі ярдаў і зноў павярнуўся, каб напасці на іх. Яны спыніліся і сталі чакаць мяне, падняўшы свае гідкія кінжалы, гатовыя рассекчы мяне на шматкі, калі я маю намер праскакаць паміж імі.



Я зноў убачыў пагардлівую ўхмылку Эль Ахміда. Я трымаў жарабца на поўным скаку, пад'ехаў прама да яго і выцягнуў свой кінжал. Калі я саслізнуў з сядла і патрапіў пад шыю каня, галава каня была на адным узроўні з канямі - труку, якому мяне навучыў каскадзёр з фільма шмат гадоў назад.



Я чуў, як іх кінжалы чапляюцца адзін за аднаго, калі яны прайшлі праз пустое паветра. Прайшоўшы міма іх, я зноў сеў у сядло і саскочыў з каня, які працягваў бегчы. Яна працягвала бегчы па тунэлі, калі я дастаў з кішэні цюбік з фарбай. Я паднёс да яго запальнічку, і яна загарэлася прыгожым чырвоным святлом. У мяне было каля пятнаццаці секунд да выбуху.



Я кінуў яго ў трох рыфаў, якія ў страху адступілі. Яны ўпалі яшчэ далей, калі ён узарваўся з аглушальным ровам. Я ўсё роўна на іх не глядзеў. Мае вочы былі прыкаваныя да сцяны, калі адбыўся канцэнтраваны выбух. Мяне адкінула назад, але я чакаў гэтага і дазволіў свайму целу каціцца спакойна. Я стаў на адно калена, гледзячы ў сцяну.



Я бачыў, як паток з зямлі і гліны лінуў у тунэль, а за ім рушыў услед паток вады. Па баках утварыліся вялізныя дзіркі, якія імгненна разляцеліся ва ўсе бакі. У кожнай новай расколіне з'яўлялася зямля, а за ёй - вада. А потым з аглушальным ровам усё павалілася, тунэль разарваўся, і ўзнік вялізны бушуючы паток вады, які расцягнуўся ва ўсіх кірунках. Мяне падхапіла вада, і я ўзляцеў да столі тунэля. Я паплыў супраць імклівай плыні назад да галоўнага ўваходу. Паміж узнімальнай вадой і дахам заставалася адлегласць у метр.



Я ўбачыў кінутыя целы Рыфаў па іншы бок каскаднай вады і ведаў, што мара Эль Ахміда не адбылася. Цяпер паветра заставалася не больш за паўметра.



Я ўзяў другі цюбік і кінуў яе ў ваду пад сабой. Я ведаў, што ён быў дастаткова цяжкі, каб па меншай меры павольна апускацца на дно. Я пачакаў пятнаццаць секунд, глыбока ўздыхнуў і ўцягнуў паветра ў барабанныя перапонкі і насавыя пазухі.



Выбух зрабіў менавіта тое, што я разлічыў. Я адчуў, як мяне паднялі, нібы вялізнай мокрай рукой, і выкінула праз ваду праз адтуліну ў даху тунэля. Ціск быў жахлівым. Я адчуў, як маё цела сціснулася, мае лёгкія гарэлі, і я змагаўся, калі вада выкінула мяне ўверх, як тарпеду.



Я адчуў, як ірвуцца мае туфлі, потым ірвецца маё адзенне. Ціск стаў вышэйшым, чым можа вытрымаць чалавечае цела, і я адчуў, як вены і крывяносныя пасудзіны пашырыліся да кропкі разрыву, калі мяне стрэлілі ў паветра. У мяне вельмі хварэлі лёгкія, калі я зрабіў першы глыток паветра. Гэта было падобна на ледзяную ваду, і ў мяне закружылася галава. Але я здолеў утрымацца на плаву і слаба развёў рукамі.



У рэшце рэшт, я дазволіў сабе плыць на спіне, і вада забрала мяне ад бурлівага патоку. Я трымаўся на плаву, пакуль не адчуў, што да маіх рук і ног вярнулася дастаткова сілы, і больш не адчуваў, што мяне разрываюць на часткі.



Плывячы павольна і нязмушана, размеранымі плыўнымі рухамі, я вярнуўся на ўзбярэжжа Марока. На шчасце, я не зайшоў так далёка ў тунэль, і калі я нарэшце дабраўся да пляжу, я паваліўся і ляжаў там, адпачываючы. Я ляжаў доўга, потым павольна ўстаў. Я мімаволі ўспомніў сваю першую высадку на ўзбярэжжа Марока і ўважліва агледзеўся, каб пераканацца, што я адзін.



Прагулка па пляжы была падобная на спадзісты спуск, і я адчуў падзяку. Я знайшоў дарогу і пайшоў на захад, у бок Танжэра. Калі надышла раніца, я ўсё яшчэ ішоў па гэтай дарозе. Я ўбачыў джып які едзе да мяне з іншага боку. Аказалася, што гэта вайсковы аўтамабіль, поўны мараканскіх салдат, якія шукаюць кітайскіх бежанцаў уздоўж узбярэжжа.



Пасля майго аповеду, яны разгарнулі свой джып, і мы панесліся ў Танжэр, у амерыканскае консульства.








Кіраўнік 7









Я адпачыў, прыняў душ і змяніў адзенне, а затым дачакаўся званка Хока. Я выявіў, што ўсё абярнулася менавіта так, як я і вызначаў.



Марыне прыйшлося хутка загаварыць, каб яе гісторыя выглядала праўдападобна, але кодавы сігнал, які я ёй даў, паклапаціўся пра ўсё астатняе. Па тэлефоне Хоук праінфармаваў мяне аб дэталях. «З аповяду дзяўчыны, - яго голас уздрыгнуў па тэлефоне, - я зрабіў выснову, што вы былі дзесьці ў моры без вясёлы. Мараканскае ўрад мела неабходнымі сіламі для вырашэння гэтага пытання, але не валодала прыдатным транспартам. У нас былі сродкі транспарта, але не ўзброеныя сілы, таму мы сабраліся разам, і вы ўбачылі вынік. Я не супраць сказаць вам, што мне прыйшлося крыху пагаварыць, каб пераканаць іх, што я не прымаў ЛСД і ўсё гэта мне прыснілася».



"Хацеў бы я, каб гэта было праўдай", - адказаў я. "Я падумаў, што гэта добрая галаваломка з мноствам розных подлых дэталяў".



"Між іншым, мы атрымалі Х'юга і Вільгельміну ад рускіх, якіх вы пакінулі ляжаць тут і там у Касабланцы", - сказаў ён. - Вазьмі выходны, N3. Паслабцеся і атрымлівайце асалоду ад сонцам там».



«Ваша шчодрасць перапаўняе мяне зноў і зноў, - сказаў я.



"Настолькі, што я бяру водпуск на ўвесь тыдзень".



'Хто яна?' - спытаў Хоук. - Дзяўчына, якая звязалася з намі?



"Так, - сказаў я, - мне трэба адмяніць страхавы поліс".



"З табой усё ў парадку, N3?" - спытаў Хоўк, раптоўна з нечым падобным на неспакой у голасе. "Вы нешта загаварылі аб страхавым полісе?"



"Я растлумачу, калі ўбачу цябе зноў". Я ўсміхнуўся і павесіў трубку.



Выйшаўшы з консульства, я ўбачыў надыходзячую даўганогаю істоту з прыгожа прычасанымі і дагледжанымі валасамі, тую ж далікатную, але пачуццёвую дзяўчыну, якую я ўпершыню сустрэў той ноччу ў кватэры Карміняна. Яе рука слізганула ў маю, і яе вусны закранулі маёй шчокі.



«О, Нік, - сказала яна, - ты не ўяўляеш, праз якое пекла я прайшла, калі сядзела ў чаканні і думала, ці вернешся ты жывым».



"Я ўсё яшчэ павінен падзякаваць вам за гэта", - сказаў я. «Прынамсі часткова».



«Я ўсё думала аб тым, што ты сказаў, калі сыходзіла, - прамармытала яна. "Пра тое, што мы створым пару, пастаянную пару".



Я ўнутрана паморшчыўся і паглядзеў у гэтыя глыбокія чорныя вочы. Яе сукенка пяшчотна-бэжавага колеру з глыбокім выразам падкрэслівала круглую задзірлівую прыгажосць яе грудзей.



"Тое, што я сказаў тады, Марына, - пачаў я, - я хачу з табой пагаварыць пра гэта".



«Не тут, Нік», - сказала яна, прыціскаючы пальцы да маіх вуснаў. «Вернемся ў Касабланку, у маю хату. Мне там будзе значна прыемней».



Я паціснуў плячыма. Мо так было лепш. Магчыма, я мог бы прыдумаць, што ёй сказаць. Ніхто не любіць быць ашуканцам, нават калі ты ведаеш, што гэта зроблена па ўважлівай прычыне. Мы паехалі назад у Касабланку на вайсковым аўтамабілі, які мараканскае ўрад падало нам у знак падзякі. Калі мы падышлі да яе дома, яна адчыніла дзверы і павярнулася да мяне, яе вочы блішчалі і ззялі.



Я хацеў заняцца з ёй каханнем, але гэта толькі ўскладніла б справу, дадало абразы да траўмы. Божа, калі б толькі яна не была такой страшэнна жаданай.



Па дарозе з Танжэра мы балбаталі аб павярхоўных рэчах, як быццам мы абодва пазбягалі гэтай тэмы. У любым выпадку, я быў страшэнна ўпэўнены, што так, але я таксама ведаў, што не змагу так працягваць бясконца.



«Марына, - пачаў я, - пра тое, што я сказаў тады ў гарах... Больш я нічога не паспеў сказаць, калі рэзкі гук расхінаных дзвярэй прымусіў мяне замаўчаць. Калі я павярнуўся, я ўбачыў, што Кармінян выйшаў са спальні з ускалмачанымі валасамі, бледны і з чырвонымі вачыма, трымаючы ў руцэ вялікі «Магнум» 357-га калібра.



"Я ведаў, што ты калі-небудзь вернешся", - сказаў ён Марыне. "Я проста не чакаў, што ты вернешся з ім".



"Антон", - сказала яна, падыходзячы да яго. «О, як прыемна зноў цябе бачыць. Ты яшчэ жывы. Хвала Госпаду.'



Ён груба засмяяўся. «Здрадніца ... сука», - выплюнуў ён ёй. «Ілгуха. Дачка д'ябла. я жывы зараз але не дзякуючы табе».



"Гэй, пачакай хвілінку, прыяцель", - павольна сказаў я, гледзячы на пісталет у яго руцэ, нацэлены на жывот Марыны. “Яна спрабавала табе дапамагчы. Калі быць дакладным, я яе ўгаварыў».



Ён махнуў сваёй зброяй у мой бок. "Тады вам дарэчы памерці разам", - сказаў ён. «Я прыйшоў сюды і чакаў, каб забіць яе. Цяпер ты можаш памерці разам зь ёй».



«Антон, - сказала Марына, - паслухай мяне, калі ласка. Я зрабіў толькі тое, што было лепш для цябе. Я не здрадзіла табе».



На гэты раз ён лаяў яе па-армянску. Я хутка зразумеў сытуацыю.



Ён зняў маску. Мусіць, каб зайсці так далёка, не запатрабавалася шмат часу. Улічваючы тое, што Марына расказвала мне пра іх адносіны, у яго вызначана было дзіўнае стаўленне да жанчын. Спатрэбілася няшмат, каб пераканаць яго, што яна здрадніца, дэманічная істота.



Гэта быў дзіўны тып, як я аднойчы сказаў ёй, аскет-інтраверт, і, калі я правільна запомніў гэты тып, ён быў эгаістам. Яны заўсёды былі перакананыя ва ўласнай перавазе дзякуючы свайму духоўнаму падыходу да жыцця.



Калі я хацеў, каб гэты пісталет у ягоных руках не стрэліў, мне трэба было падысці да яго такім жа чынам.



"Няма сэнсу смяяцца над ім, Марына", - сказаў я. «Ён ведае, што мы хлусім. Думаю, будзе лепш, калі вы папросіце ў яго прабачэньня».



Марына нахмурылася, але на гэты раз зразумела, што я маю на ўвазе, і павярнулася да Кармініяна.



"Лепш устань на калені, Марына", - сказаў я. "Вы павінны прасіць у яго прабачэння".



Марына падышла да яго і ўпала на калені, схіліўшы галаву ва згрызотах сумлення. "Ты можаш мне дараваць, Антон?" спытала яна.



Я глядзеў на яго з надзеяй, калі ён глядзеў на яе зверху ўніз са сваёй анёльскай сур'ёзнасцю праведнікаў, якія павінны выносіць прысуд таму, што несправядліва. "Я магу дараваць табе, Марына", - сказаў ён. "Але ці можа Гасподзь зрабіць гэта таксама?"



Яна падняла вочы і паглядзела на яго. "Дай мне адчуць дотык тваёй рукі да маёй галавы, Антон", - сказала яна. Яна зрабіла гэта ідэальна.



Ён амаль усміхнуўся сваёй нябеснай мілатой. Ён пераклаў Магнум у левую руку і дакрануўся да яе галавы. Гэта быў якраз той момант, калі мне было патрэбна.



Я нырнуў і схапіў яго пісталет. Пісталет прайшоў прама міма майго вуха, але я ўжо ўдарыў яго аб сцяну галавой. Я пачуў, як пісталет, які выпаў з яго рукі, стрэліў па падлозе. Я рэзка стукнуў направа, і ён ляжаў нерухома.



Падняўшы зброю, я патэлефанаваў у паліцыю, і мы разам чакалі, пакуль яны яе забяруць. Я сказаў ім выклікаць войска і перадаць яго ім. Калі яны сышлі, Марына зноў падышла да мяне і абняла мяне за шыю.



Пасля таго, як яна абышлася з Кармінянам, я адчуў сябе яшчэ больш абавязаным ёй.



"Мне трэба з табой сёе-тое ўладзіць", - сказаў я. "Пра тое, што я сказаў, што мы будзем пастаяннай парай".



«Я ні пра што іншае не думала з таго часу, як ты гэта сказаў, Нік, - сказала яна з усмешкай.



«Аб Божа», - прастагнаў я. Чаму ім заўсёды даводзіцца ўскладняць задачу?



"Глядзі, дарагая", - паспрабавала я зноў. “Гэта было б выдатна, але гэта немагчыма. Не зараз, не для мяне. Я сказаў гэта вам, таму што я ... ну, таму што я адчуваў, што павінен. Я не меў гэта на ўвазе. Цяпер я шчыра, Марына. Я не меў гэта на ўвазе.'



Яна паглядзела на мяне і падціснула вусны. Раптам яна засмяялася глыбокім гартанным смехам.



Я спытаў. - "Што ў гэтым такога добрага?"



"Ты", - сказала яна. «Я ведаю, што ты не гэта меў на ўвазе. Тады я гэта ведала. Табе гэта не падыходзіць, Нік. Можа табе ўдасца абдурыць некаторых дзяўчат, але не мяне».



Я ўспомніў, які страшэнна назіральнай яна была, калі я ўпершыню сустрэў яе. Мне было крыху не па сабе з-за таго, як яна мне ўсміхнулася.



"Калі я сказаў табе разгуляць карты прама супраць Эль Ахміда, ты не была настолькі разумнай", - сказаў я. - Значыць, вы мне тады паверылі. Вы абвінавацілі мяне ў тым, што я раблю ўсё, каб выратаваць сваю шкуру».



«Гэта праўда, - сказала яна. «Я паверыла табе, бо гэта табе падыходзіла. Вы б зрабілі ўсё, каб выратаваць сваю шкуру, калі б выратаванне вашага жыцця азначала завяршэнне місіі. Вы б прадалі мяне і ўсіх астатніх, калі б гэта было зроблена дзеля агульнага дабра. Вядома, тады я табе паверыла.



Я выглядаў ідыётам.



Яна зноў мне ўсміхнулася.



Я спытаў. - "Тады чаму ты вярнулася сюды са мной?"



"Таму што я хацела, каб ты застаўся ў сваёй ролі", - сказала яна, бліскаючы вачыма. Яна падышла да мяне і сунула руку мне ў кашулю. Яе пальцы былі далікатнымі пасланнікамі жадання, а яе адкрыты і цудоўны рот знайшоў мой. Яна ўжо расшпіліла маю кашулю, і яе рука была занята спражкай майго рамяня.



Я падняў яе і занёс у спальню.



«Я застануся ў сваёй ролі», - паабяцаў я ёй з адценнем лютасці ў голасе.



Марына ўжо зняла сукенку і сваім целам прыціснулася да мяне. Яна зноў была поўная жадання, але зараз гэты пракляты стрымваны адчай прайшоў. Яго змяніла ўласнае пачуццё захаплення, плаўна рухаецца прыгожае цела, якое вызначае свой уласны рытм і свой час.



Марына прыціснула маю галаву да сваіх грудзей, і яна ўскрыкнула ад экстазу, калі мае вусны знайшлі мяккія кончыкі. Яна прыўзнялася, пакуль не стала здавацца, што яна хоча засунуць мне ў рот усю сваю пругкую крэмавую грудзі.



Я лашчыў яе рукамі, вуснамі, мовай, і яна была жанчынай, перанесенай у іншы свет.



Мы займаліся каханнем павольна, спачатку далікатна, а затым з ліхаманкавым жаданнем, але ніколі не груба і не груба. У целе Марыны не было і следу грубасці, але потым усё змянілася.



Я гладзіў яе цела ў які паскараецца рытме, яна стагнала і цяжка дыхала, і раптам яна ўскінула сваё цела, калі схапіла маю руку і прыціснула яе да сябе, і яе вусны рассунуліся ў дзікай ухмылцы; потым я зноў убачыў дзікую цыганку, з якой ехаў побач праз горы Рыф.



«Увайдзі ў мяне, Нік», - задыхаючыся, закрычала яна. "Увайсці ўнутр мяне."



Я перакаціўся на яе, і яна ўпілася зубамі мне ў плячо. Гэта была боль, народжаная задавальненнем, і яе крыкі былі пратэстам экстазу.



Дзень перайшоў у ноч, і нашы целы, нарэшце, ляжалі бок аб бок, стомленыя і пазбаўленыя ўсякай фізічнай сілы, але напоўненыя ўсімі пачуццёвымі задавальненнямі.



Грудзі Марыны ляжала на маіх грудзях, і яна паглядзела на мяне. "Калі гэта так, - сказала яна, - якая розніца, калі гэта не назаўжды?"



Добрае пытанне. Я вырашыў запомніць яго для далейшага карыстання.





* * *






Картэр Нік



Арабская чума




Нік Картэр





Арабская чума




пераклаў Леў Шклоўскі






Кіраўнік 1









Мяне накрывала якая зудзіць коўдру клапатлівай напругі, і я не ведала чаму. Звычайна гэта быў знак небяспекі, прыватная сістэма папярэджання. Я ведаў, што лепш не ігнараваць гэта, але мне было цікава, ці не таму, што на гэты раз я не хацеў гэтай працы.



Я ніколі не выконваў працу, якая была б лёгкай і бруднай, але на гэты раз мяне ахапіў асаблівы бруд.



Што ж, падабаецца вам гэта ці не, але я быў тут, у Джыдзе, галоўнай браме ў Саудаўскую Аравію. Гэта сапраўды было месца, дзе можна было пачувацца няўтульна і небяспечна, краіна, у якой учора ніколі не саступала месца сённяшняму. Спякота, 42 градусы, сухое паветра таксама не дапамаглі. Я не выцер шыю мокрай насоўкай, перш чым змог пачаць усё спачатку.



Тады я падумаў, можа, гэта дзяўчына прымусіла мяне так напружыцца. Першы раз я ўбачыў яе каля аэрапорта, калі падышоў да таксі, каб адвезці мяне ў горад. Яна была высокай, з доўгімі нагамі і светлымі валасамі, выкладзенымі пірамідай на галаве; на ёй была аблягае сіняя спадніца і абліпальныя белая блузка, якая ясна паказвала яе пышную грудзі, так што яна магла б вылучацца дзе заўгодна. Тут, сярод фігур у цюрбанах і вэлюмах, яна складала яркую каляровую пляму на манахромнай карціне.



Калі яна падышла да мяне, яе вочы на імгненне сустрэліся з маімі, і я ўбачыў іскрынку пазнавання ў халодных блакітных вачах, хоць ніколі раней яе не бачыў. Гэта доўжылася ўсяго секунду, а пасля знікла, як яна сама знікла ў натоўпе.



Я нават падумаў, ці не паўплываў сезон на мяне несвядома. Гэта быў час, калі паломнікі збіраліся ў шлях у святы горад Меку. Я прыехаў на дзень раней і зняў пакой у гатэлі "Номад", адным з прадпрыемстваў Ібн Хасука. Прынамсі, так здавалася, што Хасуку належала палова Аравіі. Ён быў казачна багатым сынам прынца пустыні, плэйбоя і распусты, і, нягледзячы на шырока разрэкламаваныя эксцэсы і легендарнае паляванне за жанчынамі, ён заставаўся загадкавым чалавекам - свайго роду арабскім Дон Жуанам.



Шпацыруючы па шумных вуліцах Джыды, я глядзеў на натоўпы вернікаў, якія прыбылі на ўсіх відах транспарту: на аслах, конях, вярблюдах, машынах, конных экіпажах і пешшу, якія прагнуць атрымаць хаджы, тых, хто здзейсніў паломніцтва ў Меку і стаў перад Каабай, .



У гэты перыяд, перыяд Зу ль-Хіджа, месяц паломніцтва, яны прыбылі з усяго свету. Я бачыў зялёныя цюрбаны з Ірана, паласатыя інданезійскія саронгі, узорыстыя егіпецкія галабія, сінія кафтаны з Емена і традыцыйныя хейкі арабскіх жанчын, часам з вэлюмам, а часам без іх. Перад тым, як адправіцца ў апошні этап паломніцтва ў Меку, усе яны апраналіся ў простае адзенне, адзенне паломніка з двух кавалкаў белай тканіны без падрубак, адзін на таліі, іншы на левым плячы. У вачах Алаха ихрар зраўнаваў іх усіх і схаваў усе вонкавыя намёкі на багацце і прэстыж - або на адсутнасць таго і іншага.



Было даволі іранічна, што я быў у Джыда прама зараз. Я таксама быў пілігрымам, толькі мае пілігрымкі ніколі не былі святымі. У час сваіх вандровак я шукаў не дабра, а зла. Адзенне майго паломніка, адзенне турыста хавала рэчы ад вачэй людзей, а не ад Алаха. У яе асаблівай абутку ў абіўцы ляжала Вільгельміна, мой магутны «Люгер», з яе 9-міліметровымі патронамі; а ў вузкіх ножнах на маім перадплеччы ляжаў Х'юга, мой штылет з клінком з загартаванай сталі. Гэта былі рэчы, якія хавалі маё паломніцкае адзенне, прафесійныя інструменты Ніка Картэра, AX Agent N3, Killmaster. У маім пашпарце была пазначана мая камуфляжная асоба: Тэд Уілсан, імпарцёр.



Я паспрабаваў пазбавіцца ад пачуцця турботы, якая прымушала мяне так турбавацца, рацыянальна тлумачачы гэта, ведаючы глыбока ўнутры, што гэтаму няма рацыянальнага тлумачэння. А потым я зноў убачыў дзяўчыну.



Падчас паўдзённай малітвы я заставаўся ў сваім гасцінічным нумары, слухаючы гукі мутаўвы, рэлігійнага паліцыянта, які пляскаў аканіцамі, заклікаючы іх зачыніць для малітвы. Да таго часу, як прагучаў кліч муз з мінарэта, у горадзе запанавала цішыня. Я глядзеў, як павольна круціцца потолочный вентылятар, і прымушаў сябе не думаць пра тое, навошта я тут, не думаць пра Фрэда Дэнверса і пра маю сустрэчу з ім на наступны дзень, калі ён вярнуўся з паездкі ў Медыну.



Калі малітва скончылася і вуліцы напоўніліся шумным натоўпам, я выйшаў на вуліцу. А потым я зноў убачыў дзяўчыну.



Яна спынілася перад прылаўкам на рынку - рынку - за некалькі крокаў ад мяне, намацваючы скруткі бліскучай парчы і яркага шоўку. Яна паўзвярнулася і паглядзела на мяне халоднымі блакітнымі вачыма, і я зноў адчуў нешта ў яе позірку. Перада мной прайшла чарада аслоў з глінянымі збанамі, хаваючы мой агляд. Калі яны скончыліся, яе не стала.



Турбота, якая ўсё яшчэ не адпускала мяне, успыхнула зноў, і я ведаў, што дзяўчына, прынамсі, часткова вінаватая ў гэтым. Нешта было ў яе вачах, нешта я мог бачыць, але не мог перадаць. Я спрабаваў пазбавіцца ад непрыемнага пачуцця; гэта ўводзіла мяне ў ілжывы настрой, які часам захопліваў мяне пры такіх абставінах. Я падумаў аб адказе Хоука на маё апошняе пытанне падчас размовы ў яго офісе.



'Чаму я?' Я спытаў, і ён адразу ж адказаў: "Таму што ты ведаеш аб рукавіцах і не стрымліваешся пачуцця спачування, дабрыні і ласкі, і я хачу, каб гэта было так".



Мае вусны сціснуліся, калі я думала пра гэта, пакуль ішла па вузкіх шумных вулачках Джыда. Калі б Хок хацеў гэтага, ён бы гэта зрабіў менавіта так. Яго адказ мог быць нечым накшталт кампліменту, але не зусім таго, што можна было б павесіць у рамцы на сцяне.



І вось я, Тэд Уілсан, імпарцёр, зайшоў на рынак, дзе арабы гандляваліся з-за медных курыльніц, кафейнікаў, сандаляў і рулонаў дываноў. А потым я ўбачыў дзяўчыну ў трэці раз. Я ішоў пад высокай тэрасай дома, калі паток смецця і лісця закруціўся вакол мяне і разбіў гаршчок з кветкамі аб камень. Я паглядзеў уверх і ўбачыў дзяўчыну, якая напалову звісала над каменнай сцяной тэрасы з кветкавымі чыгунамі на першым паверсе.



І на гэты раз яна была не адна. Падняўшы вочы, я ўбачыў чалавека ў белым капелюшы і белым гарнітуры. Адной рукой ён абняў яе за шыю, а другой заціснуў ёй рот і паспрабаваў адцягнуць яе ад краю. Дзяўчына схапілася за край аберуч і паспрабавала выдаць здушаны крык, і я ўбачыў яе блакітныя вочы, шырока раскрытыя ад страху. Пакуль я глядзеў, мужчына закінуў ёй галаву. Яна страціла хватку на сцяне і знікла з-пад увагі разам з ім.



Я заўсёды буду байскаўтам, таму пабег да вузкіх вонкавых усходаў у куце будынка. Лесвіца вяла на тэрасу, і я падымаўся па тры за раз, і калі я павярнуў у верхні кут, я ўбачыў пульхнага асмуглага мужчыну ў белым касцюме, які прыціскае дзяўчыну да зямлі. Яна паспрабавала вырвацца, і яе спадніца была падвешана, агаляючы цудоўныя ногі і белыя карункавыя плаўкі.



За мужчынам у белым касцюме ўзвышалася вялізная карычневая постаць, апранутая толькі ў камізэльку і ірваныя штаны. Твар гіганта быў шырокі, з высокімі скуламі, а чэрап быў цалкам аголены. Вялікае залатое кольца звісала з аднаго вуха. Пад кароткай расшпіленай камізэлькай я ўбачыў прыгожае мускулістае цела, цела жывёлы з джунгляў - прыкладна шасці футаў жывёлы з джунгляў, як я здагадаўся.



Яго лысая галава блішчала на пякучым сонцы, а яго глыбокія цёмныя вочы мігацелі, калі ён убачыў мяне наверсе лесвіцы. Іншы мужчына кінуў дзяўчыну ў яго, а затым падышоў да мяне. У яго быў шырокі твар з адпаведна шырокім носам, і ён рыкаў, выходзячы наперад.



"Ідзі", - прарычэў ён. Я не марнаваў дарма на пытанні, на якія ніколі не адказалі. "Пакажы мне дзверы", - сказаў я.



Ён завагаўся, а затым напаў як бык. Я злавіў напад вострым левым ударам у яго сківіцу, а затым зрабіў кароткі правы хук. Ён пахіснуўся, яго вочы пацьмянелі, і ён упаў.



Я падняў вочы і ўбачыў, як карычневы гігант з сілай шпурнуў дзяўчыну, затым ён пераступіў праз яе і падышоў да мяне. Я ведаў, што ўсё будзе інакш. Ён лёгка падышоў да мяне, і яго доўгае гнуткае цела рухалася з магутнай гнуткасцю.



Ён хутка адпусціў левы, ад якога я вывернуўся. Ён паспрабаваў яшчэ двойчы, і я абышоў невысокую сцяну тэрасы. Я ўбачыў пралом і рэзка стрэліў налева, ад якой, як я думаў, ён увернецца. Ён гэтага не зрабіў; ўдар прыйшоўся з трэскам. Яго галава адляцела назад, і мая наступная правая рука была б ідэальнай, калі б я не наступіў на разбіты гаршчок для кветак на каменнай падлозе.



Мая нага паслізнулася, і ўдар прыйшоўся толькі на палову магутнасці. Але - мае бровы ўзляцелі ўверх - гігант паплыў задам, урэзаўся ў каўчукавы расліна і разбіўся перад ім. Ён ляжаў, ківаючы галавой, і не спрабаваў устаць.



"Я магу ўпасці мёртва", - прамармытаў я. "Усе гэтыя мускулы і ніякай сілы за імі". Я адчуў нечую руку на сваёй руцэ і паглядзеў у вялікія блакітныя вочы, калі павярнуўся. "Хадземце, калі ласка", - сказала дзяўчына, пацягнуўшы мяне за руку. - Хутчэй, пакуль ён не ачуўся. Калі ласка.'



Я дазволіў ёй павесці мяне ўверх па знешняй лесвіцы, спыніўся, каб паглядзець на гіганта, і назіраў, як ён павольна паднімаецца на адно калена. Я зноў здзіўлена паківаў галавой. Я ведаю, што ніколі не варта судзіць па вонкавым выглядзе, але звычайна яны ашукваюць вас наадварот: бяскрыўдная постаць апыняецца равучай лютасцю. Я кінуў на яго апошні погляд і пайшоў далей, адчуваючы сябе занятым і злёгку збітым з панталыку. Але дзяўчына пабегла, а я пабег за ёй па завулку на шырокую ажыўленую вуліцу, дзе яна нарэшце спынілася на рагу мячэці. Яе вочы, якія зноў сталі прахалоднымі і спакойнымі, глядзелі на мяне.



«Дзякуй», - сказала яна, глыбока ўздыхнуўшы, яе грудзей падскоквалі уверх і ўніз у абліпальнай шаўковай блузцы. "Яны сказалі, што прымусяць мяне заплаціць, але я не паверыў".



Я ўлавіў слабы шведскі акцэнт у яе словах.



"Плаціць што?" Я спытаў.



"На мінулым тыдні я была ў начным клубе, у які не павінна была ісці адна", - патлумачыла яна. «Меншы з дваіх падышоў да мяне і паспрабаваў мяне ўдарыць. Ён быў вельмі агрэсіўны, і ў рэшце рэшт мне давялося выклікаць паліцыянта, каб яго арыштавалі. Высокі сказаў, што яны прымусяць мяне заплаціць, але я ўсё выключыў".



Яна сціснула маю руку. "Калі б ты не прыйшоў... Я не хачу думаць аб тым, што магло б здарыцца". Яна здрыганулася. "Тут, у Джыда, адбываецца столькі ўсяго, што людзі адварочваюцца".



"Тады Джыда нічым не адрозніваецца ад многіх іншых гарадоў Амерыкі". Я ўсміхнуўся.



"Ты амерыканец?" спытала яна. «Мяне клічуць Аніс, Аніс Халдэн. Я працую ў кампаніі Tour-Guide Trips тут, у Джыда. У іх працуе шмат дзяўчат з самых розных краін, якія размаўляюць на розных мовах».



Я кіўнуў. Я бачыў гэтае імя падчас сваіх расследаванняў у Вашынгтоне. Для кожнага задання мы павінны вывучыць адмысловую серыю файлаў і фільмаў, якія каардынуюцца з дапамогай адмысловай тэхнікі, якая дазваляе нам разумова ўбіраць, каталагізаваць і захоўваць велізарную колькасць інфармацыі. Я ўспомніў, што "Экскурсійныя туры" таксама былі задумкай Ібн Хасука.



«Мяне клічуць Уілсан, - сказаў я. «Тэд Уілсан, імпарт і экспарт. Я рады, што быў побач, каб дапамагчы табе».



Я адчуў прыемны ціск на сваю руку і выявіў, што Аніс падышоў бліжэй; мяккі ніжні бок яе грудзей ляжаў на маім перадплеччы.



"Я не думаю, што дастаткова проста сказаць дзякуй", - сказала яна, і халодныя блакітныя вочы ўтаропіліся на мяне. Гэта можна было смела назваць добрым дэбютам, і я не губляў часу дарма. У рэшце рэшт, перада мной быў цэлы вечар.



"Тады павячэрайце са мной сёння ўвечары і правядзіце для мяне асаблівую экскурсію па горадзе", – прапанаваў я.



Яна шырока ўсміхнулася. Адказ быў настолькі хуткім, што здаваўся механічным. Мусіць, прафесійны рэфлекс. "Выдатна, Тэд", - сказала яна. «Аран-стрыт нумар пяць. Скажам, палова дзявятага?



"Мы будзем." Я кіўнуў. 'Убачымся ўвечары.'



"Мне трэба ісці на працу", - сказала яна. Яе вочы злёгку змяніліся, выраз яе асобы стала задаволеным. я гэта ўявіў? Яна пацягнулася, дакранулася вуснамі да маёй шчакі і хутка пайшла. Я глядзеў на яе прыгожую постаць з вузкімі ягадзіцамі пад сіняй спадніцай, пакуль не ўбачыў, як яна знікае ў натоўпе. Я агледзелася, каб убачыць, ці былі яшчэ двое яе тых, хто нападаў, але, падобна, яны хутка зніклі. Я зароў, успомніўшы, як гігант паваліўся пасля аднаго нерашучага ўдару. Магчыма, я быў расчараваны тым, што ўся гэтая грацыя і мускулістая прыгажосць хавалі такую полую пасудзіну. Гэта працягвала мяне крыху турбаваць, і я ўсё яшчэ думаў пра гэта, калі дабраўся да Hotel Nomad.



Я сеў на тэрасе адной са шматлікіх кавярняў, адной з гахвоа, дзе разлівалі моцную арабскую каву. Я сядзеў і глядзеў на натоўп, пакуль не закрычаў: «Салата! Салата! Са-лааааат! ' чуў. Нетутэйша час вячэрняй малітвы, апошняй з пяці разоў у дзень, калі мусульманін звяртаецца ў Меку. Я пайшоў у свой пакой, расцягнуўся на ложку і паспрабаваў расслабіцца, дазволіўшы турбоце знікнуць. Але ён упарта працягваў настойваць, і, нарэшце, прыйшоў час прыняць душ, пераапрануцца і забраць Аніс.



Адрас знаходзіўся ў адным з лепшых раёнаў Джыды. Аніс сустрэла мяне каля дзвярэй сваёй кватэры. Як яна мне сказала, яна зняла яго з мэбляй. Я агледзеўся на пуфы, тоўстыя дываны і драўляныя крэслы. Нізкая шырокая канапа была накрыта покрывам з казінай шкуры. Але даўжэй за ўсё мой погляд затрымліваўся на Анісе. Цяпер яна надзела простую чорную сукенку з вузкімі шлейкі; сукенка была вельмі міні, з вельмі нізкім выразам і квадратным выразам, у якім абуральна тырчалі грудзі. Калі яна абняла мяне за шыю і пацалавала мяккімі адкрытымі вуснамі, я адчуў сумесь язміну і ружы.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги