Джудзі выконвала сваю працу, пераходзячы ад стала да стала і ад будкі да будкі, будучы чароўна мілай і прывабнай, на гэты раз яе сукенка з нізкім выразам было ярка-аранжавага колеру. Я, здавалася, не звяртаў на яе ўвагі, маўклівы, пануры тып, засяроджаны на сваіх думках і ўласным п'янстве. Я заказаў яшчэ віскі, потым яшчэ адну.



Месца напоўнілася яшчэ больш, і гэта была какафонія бразгання фартэпіяна, хрыплага смеху і гучных размоў. Джудзі прытулілася да стойкі. Раптам я ўбачыў, як мужчына набліжаецца да яе. Нават праз дым гэтага месца я ўлавіў «палаючыя вочы» чалавека і яго твар, падобны на каршака з дзюбай выбітнага носа. Ён спыніўся каля бара побач з дзяўчынай і нядбайна загаварыў з ёй ціхім голасам. Яна адказала, і я бачыў, як яна некалькі разоў паківала галавой. Здавалася, яна казала яму, што новых даляглядаў не было. Я бачыў, як ён паціснуў ёй руку, і ўзяла грошы, якія ён працягнуў, калі сыходзіла. Яны ўсё яшчэ плацілі ёй за тое, каб яна была для іх кантактнай дзяўчынай. Добра, яны ні ў чым яе не западозрылі. Але я ведаў, што асоба Ястрабіна можа адказаць на мноства пытанняў. Я рушыў за яго, нядбайна рухаючыся да бара.



Ён убачыў мяне, калі я падышоў, зірнуў і прамчаўся праз вялікі пакой, побач з барам.



Паколькі пацуку не трэба казаць, што надыходзячы тэр'ер азначае непрыемнасці, ён інстынктыўна ведаў, што я напісаў тое ж самае для яго. Я бачыў, што ён накіроўваўся да бакавых дзвярэй у далёкім канцы бара. Мне замінала тое, што мне даводзілася перасоўвацца паміж сталамі, калі ён імчаўся для гэтага па прамой. Калі я падышоў да дзвярэй, ён схаваўся з вачэй. Я выбег на стаянку і пачуў роў рухавіка, які ажыў. Уключыліся фары, і я ўбачыў, як джып саскочыў са свайго месца і з ровам ірвануўся да мяне.



"Стоп!" Я крычаў на яго. Ён павярнуў да мяне, і я падрыхтаваўся адскочыць назад. Ён не бачыў халоднага бляску ствала Вільгельміны ў маёй руцэ. Я адскочыў назад, калі джып хіснуўся, каб ударыць мяне, страляючы, калі я стукнуўся аб зямлю. Гэта быў лёгкі стрэл, і куля патрапіла сапраўды ў мэту. Насамрэч, нават занадта шмат. Ён быў мёртвы да таго, як джып рэзка спыніўся, адскокваючы ад бампероў шэрагу прыпаркаваных машын. Я выцягнуў яго з джыпа, пашнарыў па кішэнях і выявіў, што яго нельга апазнаць. Цяпер з «Рудзі Куўшына» ішлі іншыя людзі, а я скокнуў у джып і з ровам выехаў са стаянкі.



Я працягваў ехаць, пакуль не аказаўся на прыстойнай адлегласці. Затым я спыніўся і агледзеў машыну, перабіраючы яе ад шын да даху. У бардачку нічога не было, і адзінае, што я знайшоў, гэта кляймо ў задняй частцы. Гэта, а таксама аранжава-чырвоны пыл па ўсіх шынах, які захрас у кожнай шчыліне пратэктара і ў саміх колах.



Я зноў сеў у джып і накіраваўся на захад, з Таўнсвіла, у глыбінку. Я трымаў заклад, што ён прыехаў не занадта далёка, у двух-трох гадзінах язды. У гэтым раёне было шмат ранча.



Апынуўшыся за межамі Таўнсвіла, аўстралійская краіна вельмі хутка стала дзікай і суровай. У далейшым шырокая неабжытая мясцовасць утрымоўвала некалькі працоўных ранча з-за сваёй засушлівасці, і калі яны сказалі Джудзі, што яны прыехалі з «глыбінкі», яны выкарыстоўвалі гэты тэрмін вольна. У мяне быў кляймо, і я выкарыстаў яго, каб знайсці ранча.



Я праехаў па першай знойдзенай дарозе, якая вяла ў глухую мясцовасць, і працягнуў ехаць у стабільным тэмпе амаль дзве гадзіны. Дарога вяла мяне на паўднёвы захад, праз перасечаную зялёную зямлю і потым у больш сухую і пыльную краіну. Я прытармазіў і павярнуў з дарогі, калі ўбачыў ранча, у вокнах якога ўсё яшчэ гарэлі агні. Сабакі пачалі брахаць, калі я падышоў, і святло пражэктара асвятліў джып і мяне яркім святлом. З дому выйшлі ўладальнік ранча і яшчэ адзін мужчына, кожны з драбавіком. Я ўбачыў у дзвярах жаночую постаць.



«Прабач, што турбую цябе», - праспяваў я. "Мне патрэбна невялікая дапамога." Мужчыны апусцілі вінтоўкі і падышлі да джыпа.



«Не хачу нервавацца, - сказаў пажылы мужчына. "Але ніколі не ведаеш, што адбываецца ў гэтыя дні".



Я зняў кляймо з сядзення і аддаў яго ўладальніку ранча. У яго быў круг з трыма кропкамі ўнутры.



"Я хачу вярнуць гэта, але не магу знайсці яго месца", - сказаў я нядбайна.



«Кола Тры», - сказаў уладальнік ранча. «Яны прыкладна за пятнаццаць міляў на захад адсюль. Яны не пастаўляюць свой быдла для збыту, як усе мы, але я бачыў таўро на некалькіх вандроўных асобінах. У іх ёсць невялікі статак, у асноўным для свайго выкарыстання, я думаю. "



"Вельмі ўдзячны", - сказаў я.



"Па гэтым боку плота", - крыкнуў ён мне, калі я з'яжджаў. Я ведаў, што ён меў на ўвазе, і прайшоў яшчэ міль дзесяць, калі ўбачыў яго, шасці футаў вышынёй і на фут ці болей у зямлю. Ён быў пабудаваны вакол галоўнай авечкагадоўчай краіны Квінсленда і быў пабудаваны для абароны асноўнай галіны ад дзікіх сабак Аўстраліі, хітрых і драпежных дзінга. Пакуль не была пабудавана "агароджа для дзінга", дзікія сабакі наносілі велізарныя страты статкам авечак, схуднеючы жыццёвую сілу буйной аўстралійскай прамысловасці. Зроблены з металічнай сеткі, ён быў дастаткова высокім, каб перашкаджаць скачкам, і дастаткова нізкім, каб перашкаджаць капанню пад зямлёй. Па-ранейшаму былі набегі і прарывы, але гэта выдатна дапамагло ўтрымаць дзікіх дзінга, якія марадзёрствуюць, ад самага сэрца авечых земляў.



Я згарнуў з дарогі і паехаў на поўдзень, уздоўж плота, а затым убачыў цёмныя абрысы групы будынкаў ранча - галоўная хата, стайні, адрыны, загоны.



Я выйшаў з джыпа і рушыў наперад, спусціўшыся на месца па пакатым схіле, парослым хмызняком. Я не бачыў вартавых. Я спусціўся ў загон і ўбачыў кляймо на крупе бліжэйшага бычка, круг і тры кропкі ўнутры яго. У галоўнай хаце было цёмна, і месца здавалася зачыненым на ноч.



Я пракраўся да дома, выявіў, што бакавое акно насцеж, і ўвайшоў унутр. Звонку быў месяц, і ён даваў дзіўную колькасць святла праз вокны. Я прайшоў міма гасцінай, кухні і ўтульна абстаўленай гасцінай. У канцы хола, ля падножжа хола, стаяў вялікі пакой, відаць, пераўтвораны са сталовай у кабінет.



Калі я ўвайшоў у кабінет, я пачуў гук храпу з-за лесвіцы. Уздоўж сцен стаялі некалькі крэслаў, моцны стары стол і калекцыя скрынь з марскімі ракавінкамі і марскімі прадметамі. У футаралах захоўваецца рэдкая і цудоўная калекцыя. Я заўважыў рэдкую мелвардзі-кауры, мармуровы конус і два выдатныя конусы з залатой тканіны. Гіганцкія марскія зоркі і вялізныя ракавіны жолабаў запоўнілі адну з вялікіх ваз. Іншая справа - чырвона-белы рыфавы васьміног з паласатымі шчупальцамі. Sur hells, маленькі Warty Cowrie і сотні іншых склалі астатнюю частку калекцыі. На адной сцяне я ўбачыў верхнюю частку панцыра гіганцкага малюска, які, відаць, некалі важыў каля шасцісот фунтаў. Я перавёў позірк з калекцыі на стол. Зверху, у кутку, на цыдулцы ляжала жаночая цыдулка.



«Вярні гэта ёй пры наступным наведванні горада», - гаварылася ў запісцы, калі месячнае святло асвятліла яе дастаткова, каб разабраць напісаны почырк. Я дазволіў кампакту ляжаць у маёй руцэ, амаль абпальваючы, калі я глядзеў на яго. Цікава, якой жанчыне ён належаў? Нехта, хто жыў у горадзе. Гэта быў горад Таўнсвіл? Я гэтага зусім не чакаў. Лін Дэлба, з раптоўным змяненнем яе адносіны? Ці была яна тут, дапытана і адпушчана? Ці Джудзі? Ці ведала яна нашмат больш, чым расказвала? Няўжо яна працавала з імі больш цесна, чым паказала? Магчыма, яе жаданне патрапіць у Штаты было матывавана ўцёкамі ад сяброў у такой жа ступені, як і ўсё астатняе. Ці гэта была нейкая жанчына, якую я ніколі не сустракаў. Чамусьці гэта не прагучала. Я адчуваў гэта, але не ведаў.



Я ўсё яшчэ думаў пра гэта, калі пакой выбухнуў святлом, і я зірнуў на рулю карабіна і службовы трыццаць восьмы пісталет. Карабін трымаў высокі худы кітаец, чорныя вочы якога абыякава глядзелі на мяне. А пісталет трыццаць восьмага калібра належалі моцнаму мужчыну з жаўтлявым тварам, зачасаным назад валасамі і бліскучымі цёмнымі вачыма.



"Мы не чакалі наведвальнікаў", - сказаў ён. «Паглядзі, хто тут. Пакладзі пудраніцу, калі ласка».



Я зрабіў, як ён сказаў. Яны вельмі добра прыкрылі мяне, і зараз я чуў набліжэнне іншых.



"Мы ніколі не выстаўляем вартавых", - сказаў мужчына з жоўтым тварам. «Але кожны ўваход у галоўную хату злучаны электронікай з бясшумнай сігналізацыяй. Любое дакрананне да аконнай рамы ці падваконніку, ці любое адчыненне дзвярэй выклікае бязгучную сігналізацыю».



Загаварыў кітаец мяккім, амаль стомленым голасам.



– «Я дазволю сабе выказаць здагадку, што вы агент AX, які адсочвае нашы кантакты і спрабуе знайсці адказ на вашыя падазроны», – сказаў ён. «Я мяркую, што Рэйманд сутыкнуўся з вамі сёння ўвечары ў Таўнсвіле».



«Калі Райманд стары ястрабіны нос, то ты маеш рацыю», - адказаў я. "І паколькі мы мяркуем некаторыя рэчы, я мяркую, што вы той, хто вядзе шоу".



Кітаец пакруціў галавой і ўсміхнуўся. "Няправільная здагадка", - сказаў ён. «Я тут толькі ў якасьці назіральніка. Ні Бонар, ні я тут не кірую шоу, калі выкарыстоўваць ваш дзіўны амерыканізм. Вы ніколі не даведаецеся, хто гэта. На самой справе, вы дасягнулі канца лініі, выкарыстоўваючы іншае вашага амерыканскі выраз. Вы былі вельмі руплівыя ў сваім імкненні, і ад вас было вельмі цяжка пазбавіцца. Сёння вы былі занадта старанныя для вашага ж дабра ".



Тое, як ён гэта сказаў, падказала мне, што ён казаў праўду аб тым, што ён галоўны. Акрамя таго, у яго не было прычын хлусіць аб гэтым. Яны трымалі мяне ў руках. Калі б ён быў галоўным чалавекам, ён мог бы нават быць дастаткова самазадаволеным, каб сказаць мне. Ён сказаў, што быў "назіральнікам". Каб здагадацца, за кім ён назірае, не спатрэбілася шмат часу.



Раптам пах кітайскіх камуністаў стаў вельмі моцным. Мёртвы кітайскі аквалангіст з грашыма і гэты абыякавы высокі кітаец гулялі ў адной камандзе і прыкладалі адны і тыя ж намаганні. У гэтым таксама было больш сэнсу. Гэта былі не ўнутраныя намаганні, не купка прыдуркаў, якія імкнуцца разбурыць альянс, а пільны адбор прафесіяналаў, якія падтрымліваюцца кітайскімі камуністамі. Магчыма, іх больш, чым проста падтрымлівалі. Магчыма, яны працавалі на іх напрамую. Я ўжо амаль зразумеў, як яны дзейнічаюць - купляючы незадаволеных мужчын. І жорсткасць, якой адзначана гэтая аперацыя, - жорсткае дакрананне Ката - таксама была тыпова кітайскай.



«Скажыце, вы таксама забілі лейтэнанта Дэмпстэра?» - Спытаў я, цягнучы час.



"Ах, лейтэнант", - сказаў кітаец. «Смутная праблема. Мы патэлефанавалі яму, каб сказаць, што вы будзеце яго пераследваць. Мы сапраўды сказалі яму, што рабіць. Вядома, калі ён выкінуў вас у глыбінку, мы не чакалі, што вы выжывеце. Лейтэнант сказаў, каб яго самалёт разбіўся ў мора, і там будзе лодка, каб забраць яго. Канешне, лодка так і не забрала яго».



"Значыць, ты пазбавіўся ад нас абодвух", - змрочна ўсміхнуўся я. "Або ты думаў, што пазбавіўся".



«На гэты раз мы паклапоцімся пра цябе», - прагыркаў жаўтатвары. Ён выйшаў у калідор, і я чуў, як ён аддаваў загады іншым, пакуль кітайцы трымалі на мне карабін. Ён вярнуўся з двума мужчынамі - цяжкавагавікамі, забойцамі, мяркуючы па іх выглядзе.



Яны абшукалі мяне, знайшлі Вільгельміну і разрадзілі пісталет. Пусты пісталет паклалі мне ў кішэню. Яны былі прафесіяналамі - яны знайшлі і Х'юга і, вырваўшы мой рукаў, дасталі з похваў тонкі клінок. Той, каго клікалі Банар, ухмыльнуўся агіднай злой ухмылкай.



"Няхай пакіне сабе", - засмяяўся ён. Гэтая калыпок яму не дапаможа». Адзін бандыт засунуў Х'юга назад у скураныя ножны на маёй руцэ, яны схапілі мяне і выштурхнулі з пакоя.



"Мы не любім аматарскую працу", - сказаў Бонар, калі мяне вывелі на вуліцу. «Нам не падабаюцца целы, поўныя куль, якіх нам трэба пазбавіцца, інакш яны могуць быць знойдзеныя і пачнуць расследаванне. Таму мы збіраемся адправіць вас у яр, дзе шмат вельмі вялікіх і вельмі пачварных бычкоў. збіраюцца растаптаць вас да смерці. Тады нам будзе проста знайсьці вас на наступны дзень і проста выдаць вас уладам як чалавека, які патрапіў у цісканіну».



"Вельмі прыгожа", - пракаментаваў я. "Прафесійна".



"Я думаў, вы гэта ацаніце", - сказаў ён. Мяне саджалі ў іншы джып, карабін быў у мяне за спіной, яго ўсё яшчэ трымалі кітайцы, з двума забойцамі па баках ад мяне і Бонар за рулём. Я бачыў, як іншыя мужчыны выгналі з загону статак даўганогіх бычкоў, падобных на тэхаскіх лонгхорнаў. Жывёлы раўлі і нерваваліся, нерваваліся і злаваліся з-за таго, што іх турбавалі. Яны былі гатовыя да цісканіны. Яр знаходзіўся ўсяго за паўмілі ад ранча. Яны заехалі ў яго, і я ўбачыў, што ён быў загароджаны стромымі скаламі з кожнага боку. Яны заехалі ў яго на паўдарогі, пачакалі, пакуль не пачуюць гук надыходзячага да ўваходу статка, а потым мяне моцным штуршком адправілі ў палёт з джыпа. Я прызямліўся ў бруд і павярнуўся, каб убачыць джып, які імчыць назад па цясніне.



Я ўстаў і зноў паглядзеў па баках. Не было ні найменшага шанцу ўзлезці на гэтыя крутыя скальныя сцены. Я паглядзеў на іншы канец яра. Стромкія схілы сыходзілі ўніз, далей, чым я мог бачыць. Я ведаў, што гэта адбылося недзе яшчэ, але не ведаў, як далёка. Я быў упэўнены, што гэта было дастаткова далёка, каб я не змог дабрацца да яго, інакш яны б ніколі не выкінулі мяне туды. Але я, чорт вазьмі, пастараюся.



Я пабег і прайшоў усяго сотню ярдаў, калі пачуў самотны стрэл. Рушыў услед доўгі гучны роў, а затым я пачуў грукат. Яны загналі бычкоў у паніку. Найбольш эфектыўна гэта можна было зрабіць, выпусціўшы адзін стрэл па нервовых, палахлівых жывёлах, і менавіта гэта яны і зрабілі. Я уключыў усю сваю хуткасць. Шукаць шчыліну было бескарысна - прынамсі, пакуль. Статак, набіраючы хуткасць, накіроўваўся ў яр. Я пачуў яшчэ адзін стрэл. Другі выклікаў вялікую паніку статка.



Я бег, гледзячы на скалы абапал, спрабуючы знайсці месца, дзе можна было б замацавацца, якую-небудзь расселіну. Але іх не было. Яны ведалі свой яр, чорт іх пабяры. Нізкае вуркатанне раптам стаў гучней, узмоцнены сценамі яра. Я чуў бычкоў і адчуваў іх у дрыгаценні зямлі. Мае ногі амаль зводзіла сутаргай ад лютасьці зададзенага мной тэмпу. Але сцены ўсё яшчэ ўзвышаліся, і канца яра яшчэ не было відаць. Але цяпер лонгхорны былі зблізку, і я кінуў погляд праз плячо. Яны набліжаліся хутка, запаўняючы цясніну ад сцяны да сцяны - устойлівай масай грукатлівых капытоў і рагоў, якая захаплялася ўласнай бессэнсоўнай спалоханай лютасцю і інерцыяй тых, хто стаяў за імі.



Цяпер я зразумеў, чаму Бонар дазволіў бандыту вярнуць штылет назад у ножны. Х'юга быў бы бескарысны супраць гэтай бушуючай масы ялавічыны. Нават зараджаная Вільгельміна мала чым магла б іх спыніць. Серыя стрэлаў магла б павярнуць іх у бок, але нават гэта было сумнеўна. Але ў мяне не было ні патронаў, каб паспрабаваць, ні чакай, каб спекуляваць на гэтым. Яны былі амаль на мне, і зямля задрыжала. Я напалову спыніўся і паглядзеў на надыходзячых бычкоў. Адзін быў наперадзе, заўсёды адзін наперадзе, і ён ірваўся да мяне. Я не мог яго збіць. Для гэтага мне прыйшлося б устаць на яго бок. У любым выпадку гэта будзе азначаць толькі сьмерць. Мы абодва ўпадзем уніз, каб нас растапталі. Яны не маглі спыніцца, нават калі б захацелі. Не, я хацеў, каб ён бег, ведучы астатніх. Я яшчэ раз паглядзеў, ацэньваючы свае шанцы. Яны былі амаль на мне.



Я ўпаў на адно калена, мускулы напружыліся, і галоўны бычок, вялікі, стройны даўгарогі, з грукатам кінуўся на мяне. Я сумняваўся, што ён увогуле бачыў ува мне мужчыну. Ён проста бег - і збіраўся наткнуцца на ўсё на сваім шляху. Яго галава была паднятая, і я вымавіў падзячную малітву.



Я скокнуў, калі ён падышоў да мяне, падскочыўшы яму пад шыю. Я схапіўся за яго галаву па баках і падняў ногі, каб абхапіць імі вялікую тоўстую шыю. Я схапіўся за выступы скуры з кожнага боку шыі і трымаў іх рукамі. Ён пакруціў галавой і паспрабаваў зменшыць хуткасць, але астатнія, якія душылі яму за спіну, прымушалі яго рухацца. Ён пабег, усё яшчэ ківаючы галавой, усё яшчэ спрабуючы выбіць тое, што прычапілася да яго.



Але я чапляўся за ніжнюю частку гэтай вялізнай шыі, мае ногі моцна абдымалі яе. Сліна і пена з яго рота ліліся мне ў твар, і гэта была пякельная паездка. Я трасучыся і дрыжаў, пакуль ён бег, астатнія ціснулі на яго. Час ад часу ён спрабаваў пазбавіцца ад усяго, што чаплялася за яго шыю, але ў яго не было ні часу, ні шанцу зрабіць нешта большае, чым бегчы. Гэта было тое, на што я разьлічваў, і калі б я мог трымацца, гэта магло б проста спрацаваць. Але мае рукі былі скаваныя курчам, а ногі хутка стаміліся. Я скрыжаваў шчыкалаткі адзін з адным на яго шыі, і гэта ўсё, што ўтрымлівала мае ногі ад развалу.



Потым я адчуў, што вакол мяне стала больш паветра. Мы выйшлі з яра, і цяпер я адчуў, як цісканіна губляе сілу. Яны замарудзіліся, разышліся. Бык, за які я чапляўся, больш не стукаў капытамі, а перайшоў на бязмэтную рысь. Ён зноў пакруціў галавой, каб збіць мяне, і апусціў галаву на зямлю. Але я затрымаўся ў западзіне на яго шыі і працягваў чапляцца за яе. Нарэшце ён спыніўся. Я пачакаў яшчэ хвіліну, каб пераканацца. Затым я расшпіліў ногі і зваліўся на зямлю, імгненна адкочваючыся ад вострых капытоў. Але бычкі зараз проста стаялі вакол, уся лютасьць у іх сышла. Яны супакоіліся.



Я адпоўз, дазваляючы пачуццю вярнуцца ў мае скаваныя рукі. Затым я ўстаў і павольна пайшоў, робячы шырокае кола вакол высокіх сцен, у якіх знаходзіўся яр. Бонар і іншыя не спяшаліся, прайшоўшы праз яр, каб знайсці мяне. Хутчэй за ўсё, яны пачакаюць да раніцы, калі змогуць злавіць і бычкоў адначасова. Я ішоў павольна, абмінаючы наваколлі, абгінаючы далёкія дамы ранча.



Нарэшце я дабраўся да месца, дзе пакінуў джып, завёў рухавік і накіраваўся назад у Таўнсвіл. Я заўважыў, што мае туфлі былі пакрыты той жа дробнай парашкападобнай глебай, што і ўсе колы джыпа. Любы, хто наведаў ранча, сышоў з гэтым. Я ведаў, што большая частка аўстралійскай глебы багатая дыяксідам жалеза, які надае ёй характэрны чырвона-карычневы колер, і з нецярпеннем чакаў магчымасці праверыць гардэробы Лін Дэлба і Джудзі. Гэтай ноччу я амаль абнаявіў свае фішкі, але я быў усё яшчэ жывы і ведаў некалькі рэчаў, якіх не ведаў, калі пачаўся вечар.



Кітайскія камуністы былі тут абедзвюма нагамі, і ранча было прыкрыццём, але не галоўным прыкрыццём. Павінен быў быць яшчэ адзін, можа, яшчэ два, адзін бліжэй да берага. Гэта ясна дало зразумець цела загінулага аквалангіста. Нават калі б ён быў проста кур'ерам, база павінна была быць недзе на ўзбярэжжы. І містэр Біг будзе на другім месцы сховішча. Было даволі ясна, што ранча было аператыўнай кропкай для тых, хто займаўся вярбоўкай сваіх людзей, але гэтая аперацыя была занадта тонка спланаваная, занадта старанна прадумана, каб дзейнічаць толькі з адным хованкай. Калі б Лін Дэлба або Джудзі валодалі тым кампактным прадметам, які я бачыў на ранча, яны б шмат казалі і казалі. З кітайцамі карціна змянілася - і я змяніўся разам з ёй.



Вярнуўшыся ў горад, я ўзяў маленькі аўтамабіль, які пакінуў каля Рудзі Куўшына, і кінуў джып. Пачынала віднець, і па небе прабівалася першая ружовая пляма зары. Я вырашыў спачатку паспрабаваць Лін Дэлба і абапёрся на званок, пакуль яна не адкрыла яго.



«Божа», - сказала яна соннымі, але здзіўленымі вачыма. "Я думаў, ты ператэлефануеш ўчора ўвечары".



«Я крыху ў нешта ўвязаўся», - сказаў я, праходзячы міма яе ў пакой. На ёй была толькі верхняя частка піжамнага ўбору, яе доўгія цудоўныя ногі падкрэслівалі пачуццёвасць гэтага ўбору. Мне было шкада, што я не прыехаў з іншых прычын. Але я гэтага не зрабіў і, скрывіўся, расчыніў дзверы туалета ў яе спальні. Яна імгненна апынулася побач са мной.



Яна пачала пытацца. - "Што ты наогул робіш?". Я пільна паглядзеў на яе, і, хоць яна ўсё яшчэ была ў паўсне, немагчыма было памыліцца ў тым, што казалі мае вочы. Яна адышла назад.



"Сядзь і заткніся", - прагыркаў я. На падлозе ў туалеце стаяла шэсць пар абутку. Я выцягнуў іх усіх на свет у пакоі, прысеўшы на кукішкі, каб разгледзець іх. Сандалі з папружкамі, не больш за скураныя падэшвы з перакрыжаванымі папружкамі, былі пакрыты дробным чырвона-карычневым парашкападобным пылам па тонкіх баках і па нізе падэшваў. Я ўстаў з адной сандаляй у руцэ і паглядзеў на Лін Дэлба. Яна глядзела на мяне, нахмурыўшыся, яе блакітныя вочы паказвалі, што яна яшчэ не зразумела, што мне трэба. Верх піжаме быў ніжэй яе жывата спераду, але яе ногі ва ўсю даўжыню былі звернуты да мяне, калі яна сядзела ў крэсле.



Я падышоў да яе і, з вокамгненнай хуткасцю, схапіў адну шчыкалатку і рэзка тузануў. Яна саскочыла з крэсла і прызямлілася спіной на падлогу, піжама накінулася на шыю. У яе быў нядрэнны тулава, маленькая стан і плоскі жывот. Я скруціў нагу, і яна перавярнулася тварам уніз.



З дапамогай сандалі я біў яе па ягадзіцах. Гэта не была аплявуха, але яна несла ў сабе шмат вагі і лютасьці, і яна крычала ад болю. Я адпусціў яе нагу, і яна, як краб, ускочыла на крэсла, каб павярнуцца да мяне, яе вочы пашырыліся ад страху.



"А цяпер уявіце, што вы пачалі расказваць мне пра ранча Круга Тры", - сказаў я. «Усё, чорт вазьмі, інакш ты будзеш на шляху да Доўсі».



Я памахаў ёй туфляй і садзьмуў з яе крыху чырвонага пылу. Яна пачала разумець карціну.



"Вы даведаліся, што я была там", - сказала яна, падцягваючыся на крэсле, усё яшчэ спалохаўшыся.



“Я шмат чаго даведаўся. Гэта было адным з іх».



"Я баялася сказаць табе гэта", - сказала яна. “Я не хацеў умешвацца ў тое, што здарылася з Джонам. Я быў там толькі аднойчы. Доўсі ўзяў мяне туды».



"Чаму?" - спытаў я рашуча.



«Я казала вам, што ён прыйшоў да мяне і маліў вярнуцца з ім», - сказала яна. "Я не вельмі паверыў яго расповеду аб тым, што сустрэў некаторых мужчын, якія збіраліся даць зарабіць яму шмат грошай. Каб пераканаць мяне, ён дамовіўся ўзяць мяне з сабой, калі паедзе туды, каб абмеркаваць справы. Яны прыйшлі, каб прывезлі нас на джыпе і вывезлі. Мы задаволілі барбекю на адкрытым паветры, я сустрэла іх, і гэта ўсё, што трэба было зрабіць”.



"Каго ты сустрэла?" - Спытаў я.



«Чатыры мужчыны, магчыма, пяць ці шэсць», - сказала яна. «Дакладна не памятаю. У аднаго быў вялікі нос, выгнуты як дзюба. Я яго памятаю. Потым быў нос меншы, з гладкімі чорнымі валасамі і жоўтым колерам твару. Ён здаваўся босам. Я не ведаю". Я мала што памятаю пра іншыя”.



Яна хутка ўстала і падышла да мяне. «Я кажу вам праўду», - сказала яна, узяўшы ў рукі маю ірваную, пакамячаную кашулю. «Насамрэч так. Я проста ніколі не згадвала пра гэта, таму што не хацеў залучаць сябе, і насамрэч гэта было не так ужо шмат».



"Чаму ты была такая напалохана, што на мінулым тыдні яны маглі за табой рушыць услед, але цяпер ты такая ўпэўненая ў сабе?"



«Ніхто не падыходзіў да мяне», - проста сказала яна, паціскаючы плячыма. "Я падумала, гэта значыць, што яны не будуць мяне турбаваць".



Яна не згадала высокага стройнага кітайца, і я таксама вырашыў не казаць. У астатнім гісторыя была дастаткова рэальнай, наколькі яна мне расказвала. У мяне было адчуванне, што іх сапраўды больш няма, але я ўсё роўна не згадаў кітайцаў. Магчыма, у тую ноч ён наогул хаваўся з-пад увагі. Яна ўсё яшчэ глядзела мне ў вочы, чакаючы якога-небудзь знака, што я паверыў.



«Усё, што яны зрабілі, - гэта пацвердзілі мне гісторыю Доўзі», - сказала яна. “Яны збіраліся заплаціць яму шмат грошай за тое, што ён збіраўся зрабіць для іх. Гэта ўсё, што яны сказалі мне».



"Я вярнуся", - змрочна сказаў я. "Спадзяюся, на гэты раз ты мне ўсё расказала дзеля сябе". Яна сцвярджальна паківала галавой, шырока расплюшчыўшы вочы. Я пакінуў яе там, узрушанай, спалоханай, і пайшоў да машыны. Прынамсі, я даведаўся, што яна была на ранча. - Мне трэба было ўзяць яе з сабой назад, - змрочна ўсміхнуўся я. Я вырашыў пабачыцца з Джудзі перад тым, як адправіцца ў катэдж. Я хацеў праверыць, што сказаў ёй той з ястрабіным тварам, перш чым я кінуўся за ім.



Джудзі адказала на званок, і я зноў выявіў, што гляджу ў заспаныя вочы. Яна шырока адчыніла дзверы, і я ўвайшоў. Шаўковы халат быў абгорнуты вакол яе, і яе поўныя круглыя грудзі прыгожа яго выцягвалі. Яна пазяхнула і прытулілася галавой да маіх грудзей.



«Госпадзе, якая зараз гадзіна», - сонна сказала яна. «Ведаеш, я страшэнна позна працую».



Мае вочы, гледзячы міма яе галавы, убачылі яе сумачку на крайнім століку. Побач ляжала ўсё - адрасная кніга, дробязь, грабянец, ключы, кашалёк, губная памада, сурвэткі, сонцаахоўныя акуляры. Увесь хлам, які дзяўчына носіць у сумачцы. Але я выявіў, што хмурыўся. Бракавала аднаго. Кампактнай пудранніцы Але, магчыма, яна яе не насіла. Не ўсе дзяўчаты яе носяць.



"Я бачу, я чысціла тваю сумку", - сказаў я нядбайна.



«О, гэта», - сказала яна, азіраючыся на стол. «Я шукала сваю кампактную пудранніцу». Я адчуваў, як сціскаюцца мае рукі. Я паглядзеў на яе.



"Ты пакінула яго на ранча", - ціха сказаў я. Шакіраваны спалох, які з'явіўся ў яе вачах, быў маім адказам, больш паказальным, чым штосьці яшчэ. Гэта абвяргала любыя словы пратэсту, якія я мог пачуць. Але ніякіх адмаўленняў не было. Яна адвярнулася ад мяне, падышла да стала і зноў паглядзела на мяне.



«Мне вельмі шкада, - сказала яна. “Мне шкада, што я не сказала табе. Я проста падумала, што калі б я сказала, ты б падумаў, што я сапраўды была з імі заадно, і ты б мне ніколі не паверыў».



"Тады скажы мне цяпер", - сказаў я. «Скажы мне хутка і скажы прама, Джудзі, ці я пазбаўлюся ад цябе цяжкім шляхам».



"Пасля таго, як я пазнаёміла іх з Доўсі і мноствам іншых хлопцаў, яны спыталі мяне, ці не хачу я пайсці і сустрэцца з іх босам. У мяне быў выходны, і я сказаў, чаму б і не. Яны адвезлі мяне на тое ранча і я абедала там... Я сустрэў боса, хлопца з зачасанымі за спіной, чорнымі валасамі, імя Бонар.Ён задаваў мне шмат пытанняў пра мяне, усякага роду



і па абедзе яны забралі мяне, і ўсё. Пазней, калі я падумала аб усім, пра што ён мяне спытаў, мне здалося, што ён спрабаваў высветліць, ці ўпішуся я ў іх групу. Але ён так і не вырашыў і папрасіў мяне папрацаваць на іх. Ён сказаў, што я аказваю ім вялікую паслугу і проста хачу працягваць. Ён сказаў, што я атрымаю больш грошай за сваю дапамогу».



Мой розум адзначаў тое, што яна казала. Усе звесткі былі дастаткова праўдападобнымі. Але большая частка хлусні, прынамсі, добрай, праўдападобнай.



Я спытаў. - "Чаму ты не сказала мне ўсё гэта раней?"



«Я баялася, - ціха сказала яна. “Па-чартоўску баялася. Я збіралася, пару разоў, але проста не магла набрацца адвагі. Калі б я сказала табе, я падумала, што ты паставіш мяне як аднаго з іх, і я падумала, што ты даведаешся пра ранча самастойна”.



Яе дымчата-шэрыя вочы былі шырока расплюшчаны, шырэй, чым я калі-небудзь бачыў, і яны таксама былі сумнымі. Можа, цяпер яна казала мне праўду. Можа, Лін Дэльба таксама сказала мне праўду. Але яны абодва былі на ранча. Адна з іх магла хлусіць. Я зірнуў на гадзіннік. Яшчэ быў час заспець Мону дома, перш чым яна пойдзе ў офіс. Я хацеў, каб яна дала мне як мага больш поўны выклад як Джудзі, так і Лін Дэлба. Яна магла пачаць, пакуль я іду ў катэдж, каб прыняць душ і пераапрануцца. Я павярнуўся і адчыніў дзверы, і Джудзі была побач са мной, яе рука сціскала маю руку.



Яна сказала. - "Вы мне не верыце, ці не так?" "Госпадзе, я б хацела, каб ты гэта зрабіў".



"Я ўпэўнены, што ты ведаеш", - тонка ўсміхнуўся я. "Я буду на сувязі. Вы можаце разлічваць на гэта».



Я пакінуў яе ў дзвярах і ўбачыў, што яе вочы раптам напоўніліся слязамі. Чорт вазьмі, яна была ўзрушаючай актрысай, ці яна сапраўды казала праўду. Але жанчыны - прыроджаныя акторкі. Я ссунуў аўтамабіль з абочыны і дабраўся да кватэры Моны якраз своечасова, каб злавіць яе. Яна адчыніла дзверы з зіхоткімі вачыма і свежай, як ранішняя слава, у цёмна-сіняй сукенцы з шэрагам белых гузікаў спераду і вузкім белым поясе. У руцэ яна трымала адзін белы туфель.



"Нік", - усклікнула яна. «Што, чорт вазьмі, ты робіш тут у гэты час? Ты выглядаеш так, як быццам табе прыйшлося перажыць яшчэ адзін цяжкі перыяд».



«Можна і так сказаць, дарагая, - сказаў я. "Я хацеў, каб ты зрабіла што-небудзь для мяне, як толькі прыйдзеш у офіс".



"Сказана - зроблена", - адказала Мона. «Раскажы мне пра гэта, пакуль я скончу паліраваць гэтыя туфлі. Белыя туфлі страшэнна цяжка чысціць»,



Яна прайшла на кухню, і я рушыў услед за ёй. Я ўбачыў іншы чаравік, які стаяў на ракавіне, пакрыты тонкай плёнкай чырвонага парашковага пылу. Ануча для чысткі абутку, якой яна карысталася, была ім запэцкана. Я доўга глядзеў на Мону, спрабуючы вырашыць, ці казаць што-небудзь пра пыл. Я адмовіўся ад гэтага, мае ўнутраныя сцяжкі асцярожнасці луналі паўсюль. Можа, яна дзе-небудзь падабрала парашкападобны пыл. А можа і не.



Я ўспамінаў некаторыя рэчы, якія раптоўна набылі зусім новы характар. Калі я толькі прыехаў, Мона спрабавала адгаварыць мяне ад усяго гэтага. Яна сказала, што гэта ўсяго толькі няўмелая аўстралійская нязграбнасць. Я адзначыў гэта ажно да нежадання сутыкацца з непрыемнымі фактамі. Але ці было гэта проста так? Той яе гадзіннік, які спыніўся і прымусіў мяне сумаваць па сустрэчы з Бертанам Комфордом, ці былі гэта толькі адным з тых фактараў? А пілот Дэмпстэр, які чакаў майго з'яўлення - ці паінфармавалі яго людзі з Трэцяга круга? Ці гэта была Мона?



Яна скончыла туфлі і надзела іх. "Добра?" - сказала яна, падыходзячы да мяне, каб прыхінуцца сваёй прыгожай вялікай грудзьмі. "Вы мала што сказалі?"



Я ўсміхнуўся ёй і вырашыў дазволіць ёй сабраць патрэбную інфармацыю. У любым выпадку гэта яе зойме.



"Я хачу атрымаць як мага больш інфармацыі аб двух людзях", - сказаў я. «Аднаго клічуць Лін Дэлба, другую - Джудзі Хеннікер. Давай, давай, лялька?



"Неадкладна", - сказала яна, злёгку пацалаваўшы мяне. Я ўспамінаў тую ноч у ложку з ёю і тое, як яна займалася са мной любоўю з дапамогай тэхнік, якія я ніколі не знайшоў нідзе за межамі Усходу. Мона Стар, прыгожая, сакавітая Мона Стар, выбудоўвалася побач з Лін Дэльба і Джудзі. Насамрэч, ціха разважаў я, яна можа быць нават лідэрам у розыгрышы латарэі. Я сышоў з ёй і глядзеў, як яна ідзе па вуліцы да аўтобуснага прыпынку. Я памахаў рукой і паехаў на дачу. Мне патрэбен быў час, каб пераварыць хутка якія змяняюцца падзеі. У мяне ў руцэ было тры каралевы, але адна з іх была джокерам, смяротным жартаўнікам.



VI



Я прыняў душ, пагаліўся і паспаў некалькі гадзін. Маё цела балела і стагнала, і я вырашыў, што бычкі - не кар'ера для мяне. Я прачнуўся адпачылым, і адзін факт усплыў у мітусні слізкіх, слізгальных зманаў. Я дастаткова займаўся боксам з ценем. У гэтай аперацыі быў кіраўнік, і мне прыйшлося прымусіць яго выступіць. Адна з трох дзяўчын ілгала з самага пачатку, але, калі не лічыць катаванняў, я не змог бы даведацца, якая менавіта. Але калі б я мог іх перамясціць



у становішча, калі ім давядзецца паказаць свае рукі, я знайду ўсе адказы, якія мне трэба было ведаць. Я павольна апранулася, дазваляючы планам сабрацца ў галаве. Цяпер я павінен быў асцярожна перамяшчацца. Пасля таго, што я даведаўся пра Моне сёння раніцай, астравоў бяспекі больш не было. Гэтая аперацыя магла пракрасціся далёка ўверх. Скончыўшы апранацца, я паехаў у Эр.



Я пайшоў у кабінет маёра і зачыніў за сабой дзверы. Я рэпеціраваў тое, што хацеў сказаць, і як я збіраўся гэта выказаць.



"Баюся, у мяне шмат падазроных зачэпак, маёр", - сказаў я. «Але нічога канкрэтнага. Але ёсць некалькі апошніх пытанняў, на якія я хацеў бы адказаць».



"Усё, што пажадаеш, Картэр", - сказаў маёр. «Не магу сказаць, што я надта здзіўлены, што вы не прыдумалі нічога канкрэтнага. Баюся, што, магчыма, там проста нічога няма”.



"Магчыма", - усміхнуўся я, дадаўшы ў гэта крыху смутку. «Але ў мяне ёсць пытанне наконт вашага асабовага складу. Наколькі старанна вы іх правяраеце? Вазьміце, напрыклад, Мону. Я мяркую, што яе старанна правяралі».



«О, сапраўды, - сказаў маёр Ротвел. "У нас ёсць усе яе біяграфічныя дадзеныя. Вы можаце ўбачыць гэта, калі хочаце. Яна нарадзілася ў Ганконгу, пражыла шмат гадоў у Пекіне са сваім бацькам, які служыў у брытанскім войску. На самай справе яна была нанята намі ў Лондан. О, усё старанна правераны, можаце быць упэўненыя ».



Я кіўнуў. Я не сказаў яму, што раней бачыў старанна правераны персанал, які апынуўся агентамі суперніка.



«І апошняе, - сказаў я. «Ці плануецца хуткім часам які-небудзь іншы буйны манеўр або прадпрыемства, якое, калі яно пайдзе не так, можа да мяжы абвастрыць адносіны Аўстраліі з яе сябрамі?



Маёр Ротвел падціснуў вусны і задумаўся, гледзячы ў столь. «Ну, ёсць адно, - сказаў ён. «На поўдзень адсюль будуецца вялізная плаціна. Гэта робіць амерыканская фірма з прыцягненнем аўстралійскіх працоўных. Гэта ўжо выклікала некаторыя трэнні і крыўды. Многія нашыя хлопцы не маглі зразумець, чаму гэта павінна быць амерыканская фірма. . Нашы фірмы былі нашмат вышэй у сваіх ацэнках выдаткаў, але людзі не звяртаюць увагі на гэтыя рэчы, калі яны хочуць вырашыць эмацыйную праблему. І, як вы ведаеце, аўстралійцы вельмі незадаволеныя абвінавачваннямі, якія былі прад'яўлены нам, правільна ці няправільна. Калі нешта пойдзе не так з гэтай плацінай, і людзі будуць забітыя з-за гэтага, я страшэнна добра думаю, што гэта стане вішанькай на пірагу. Рух за выйсце з усяго альянсу карыстаецца значнай падтрымкай. у асноўным з-за крыўды, але тым не менш".



Я ведаў, што маёр меў большую рацыю. У мяне больш не было пытанняў, таму я сышоў. Перад тым, як вярнуцца ў катэдж, я зрабіў два прыпынкі ў цэнтры Таўнсвіла: адну ў краме навінак, а іншую ў аптэцы. Затым я зачыніўся на рэшту дня. Раніцай я з'явіўся да маёра. Я старанна спланаваў тое, што скажу. Калі б замяшаная была Мона, яна была б маёй праблемай. Яна б ведала, што я быў на ранча і пазбег смерці. Яна ведала, што я за нешта ўхапіўся, таму я не мог проста адкланяцца, заявіўшы, што не дабіўся поспеху. Калі б яна была той самай.



"Баюся, у мяне дрэнныя навіны", - абвясціў я. «Я павінен вярнуцца ў Штаты - узнікла надзвычайная сітуацыя, і яны ператэлефанавалі мне. Учора ўвечары я размаўляў з Хоўкам».



«Гэта гнюсная ганьба», - сказаў маёр. "Але я ведаю, што вы павінны выконваць загады, як і ўсе мы".



"Хоук дасылае вам свае прабачэнні", - ветліва зманіў я. «Ён сказаў, што я магу вярнуцца, калі ты ўсё яшчэ адчуваеш, што маю патрэбу ўва мне. Я таксама толькі што атрымаў некалькі сур'ёзных зачэпак».



«Магчыма, гэтае надзвычайнае здарэнне пройдзе праз дзень ці два», - сказаў маёр. «Часам яны гэта робяць. Удачы, Картэр. Дзякуй за ўсё да гэтага часу ".



Тэлефонны званок маёру скончыў нашу размову, і я спыніўся каля стала Моны. Я ўсміхнуўся ёй. - "Я хачу вярнуцца." "Мне не трэба тлумачыць, чаму, дарагая".



"Ці можам мы правесці гэтую ноч разам?" спытала яна. Я пакруціў галавой. "Ужо забраніраваны білет на дзённы рэйс", - сказаў я. "Я вярнуся. Зберажыце для мяне датуль». Яна надарыла мяне вузкім поглядам і ўсміхнулася. Я выйшаў на зваротны шлях у Злучаныя Штаты - прынамсі, наколькі яны былі занепакоеныя. Наступным маім прыпынкам была Джудзі. Я расказаў ёй тую ж гісторыю аб тым, што мяне ператэлефанавалі па загадзе. Яе вочы пільна глядзелі на мяне.



"Гэта лічбы", - горка сказала яна. "У любым выпадку, я не думаў, што гэта сапраўды спраўдзіцца".



"Ты маеш на ўвазе, што я дапамог табе дабрацца да Штатаў?" Я сказаў. «Можа быць, яшчэ. Я магу вярнуцца».



"Гніла", - сказала яна. "І нават калі ты вернешся, ты мне больш не верыш".



Я проста ўсміхнуўся ёй. - «Ты так маеш рацыю, дарагая, - сказаў я сабе. Ваша акваланг у туалеце можна выкарыстоўваць не толькі для забаўкі і гульняў пад вадой. Калі я сыходзіў, яна надзьмула вусны, яе круглы твар быў напружаным, а вочы на мяне абвінавачваючымі. Будзь праклята яе шкура, будзь яна той самай, яна была б лепшай актрысай з усіх. Я хутка сышоў і спыніўся ў Лін Дэлба. Я дадаў адзін тонкі рыска да маёй гісторыі для яе.



«Я назваў аўстралійскай выведцы вашае імя і запісаў усё, што вы мне распавялі, - сказаў я.



"Думаю, зараз я магу чакаць, што яны будуць прыставаць да мяне кожны дзень", - злосна сказала яна. Яна паглядзела на мяне, і яе вочы хутка кідаліся ўверх і ўніз. «Ну, калі яны ўсе падобныя да цябе, Янкі, думаю, я вытрымаю гэта», - сказала яна. Прынамсі, яна была верная сваёй форме. Я ў думках усміхнуўся. Яна ўсё яшчэ не насіла бюстгальтара.



Гэта быў мой апошні прыпынак. Нік Картэр вяртаўся ў Амерыку.



* * *



Той ноччу ў The Ruddy Jug з'явіўся новы пакупнік. Ён быў рудавалосым, з шырокім хлапечым тварам і апушчанымі бакамі чырвона-карычневымі вусамі. У яго была румяная скура пад вяснушкамі і гучны рыпучы голас. У працоўнай кашулі, штанах і цяжкіх туфлях ён сеў і махнуў рукой Джудзі. Ён глядзеў, як яна падышла, і яе ўсмешка была вымушанай - дакучлівай на яе напружаным, змрочным твары - насмешкай над яе занепакоенымі вачыма.



«Вар'ят суп, дзяўчынка», - крыкнуў ён ёй. "Налі мне піва." Джудзі павярнулася да бара і папрасіла шклянку піва на сем унцый. Яна прынесла яго і паклала на стол мужчыну. "Сардэчна запрашаем у The Ruddy Jug". Яна зноў усміхнулася.



«Я крыху стаміўся, мілая», - сказаў ён, яго аўстралійская гаворка была такой жа натуральнай, як і тое, што ён піў піва. «Працаваць на плаціне пад гэтымі праклятымі інжынерамі янкі было б выдатна, я вам кажу».



"Вы заўсёды можаце расслабіцца ў The Ruddy Jug", - сказала Джудзі, пачынаючы рухацца далей.



«Малайчына», - крыкнуў мужчына. «Налі мне яшчэ раз, калі пойдзеш да стойкі. Гэта гарачая, бязглуздая ноч».



Дзяўчына працягвала, не азіраючыся, і я ўнутрана ўсміхнуўся. Я прайшоў агляд. Я працаваў над маскіроўкай увесь дзень, успамінаючы розныя маленькія прыёмы выкарыстання макіяжу, якім мяне навучыў Сцюарт у "Спецэфектах". Вусы з крамы навінак былі добрыя, і паміж імі, мае афарбаваныя валасы, па-рознаму зачасаныя назад, і вяснушкі, я быў новым чалавекам - Цімам Андэрсанам, рабочым на вялікай плаціне на поўдзень ад Эра. Мне ўдалося завязаць гучную размову з двума мужчынамі за суседнім столікам, і чым больш я піў, тым больш расказваў ім пра тое, як гэта дрэнна працуе для праклятых інжынераў-янкі. Я скардзіўся на іхні заробак, на тое, як яны звярталіся са мной, на якую працу яны патрабавалі, на ўсё, што я мог прыдумаць.



У тую першую ноч я пайшоў даволі рана. На наступную ноч я застаўся пазней, а на наступную ноч яшчэ пазней. Кожную ноч паўтараліся іншыя, і я стараўся, каб Джудзі чула мяне гучна і ясна. Гэта было на чацвёртую ноч, калі ўвайшоў жаўтатвары Бонар, і мне прыйшлося схаваць усмешку. Можа, ён і не найлепшы, але ён быў на вышэйшым узроўні, а тут яго не набіралі. Гэта быў зваротны водгук пра ўвагнутасць, якую я ўжо пакінуў пасля іх аперацыі.



Краем вока я назірала, як ён спыніўся, каб пагаварыць з Джудзі. Яна не ўсміхалася яму. Насамрэч яна была зусім панурай. Але ў рэшце рэшт яна кіўнула ў мой бок. Бонар стаяў каля бара, чакаючы моманту, калі я перастану размаўляць з кім-небудзь яшчэ. Я дазволіў яму пачакаць, пакуль гучна крыкнуў пра праклятыя янкі і іх «па-чартоўску напышлівыя манеры». Нарэшце я сеў і выпіў віскі і піва.



"Не пярэчыш, калі я сяду?" Я пачуў голас Банара і падняў вочы, заплюшчыўшы вочы. Я паказаў на пустое крэсла каля стала. Яго падыход быў плаўным і марудлівым. Я падыгрываў яму, як рыбак гуляе на стронзе, толькі ён думаў, што ён рыбак. Я даў яму зразумець, што я быў у даўгах па вушы, і адзін канкрэтны абавязак сапраўды ляжаў на маёй спіне. Ён з'явіўся на наступны вечар і на наступны вечар, і мы сталі выдатнымі якія выпілі сябрамі.



«Я мог бы дапамагчы табе выбрацца з затору, у якім ты патрапіў, Цім», - нарэшце сказаў ён мне. “Вы сказалі, што на гэта хопіць некалькіх сотняў фунтаў. Вось, вазьміце. Гэта пазыка».



Я зрабіў правільна, удзячны і ўражаны. "Вы можаце зрабіць што-небудзь для мяне ўзамен". - сказаў Бонар. "Мы пагаворым пра гэта заўтра ўвечары".



Я паклаў грошы ў кішэню і пайшоў. Але наступнай ноччу я быў там рана, і ён таксама.



Ён спытаў мяне. - "Дык ты хочаш зарабіць сапраўды вялікія грошы, Цім?" "І зрабіць ласку сабе і сваёй краіне адначасова?"



"Мне б гэта спадабалася", - адказаў я.



«Я звязаны з некаторымі мужчынамі, якія не хочуць, каб плаціна, якую вы будуеце, не спала, - сказаў ён ціхім канфідэнцыйным тонам. «Яны адчуваюць тое ж самае, што і вы, калі сюды прыходзяць чортавы янкі і пануюць над намі. Яны жадаюць бачыць, што гэта больш не паўторыцца, і ёсць толькі адзін спосаб зрабіць гэта».



"Што гэта за шлях?" - спытаў я крыху хрыпла.



"Няхай рэч зламаецца пасля таго, як яны яе падымуць", - сказаў ён. «Некаторыя людзі могуць пацярпець, а частка маёмасці - пашкоджаная, але янкі больш не будуць клікаць сюды працаваць. Гэта будзе салодкай помстай для цябе, Цім, за ўсё, пра што ты мне расказаў».



"Гэта было б пры гэтым, ці не так?" Я ўсміхнуўся, адкінуўшыся назад. "Я, чорт вазьмі, вельмі хацеў бы ўбачыць, як іх плаціна абрынецца на іх".



"Мае людзі гатовы даць вам дваццаць пяць тысяч долараў, калі ты будзеш рабіць тое, што яны хочуць", - ціха сказаў ён.



Я дазволіў сваім вачам пашырыцца, а сківіца адвісла.



«Госпадзе, гэта больш грошай, чым я калі-небудзь спадзяваўся ўбачыць у адным месцы», - запінаючыся, прамармытаў я.



«Гэта ўсё будзе ў тваёй кішэні, Цім, - сказаў Бонар. "Як наконт гэтага?"



Мне трэба было ўхіляцца. Я пайшоў у затон.



«Не так хутка, - сказаў я. «Грошы добрыя і ўсё такое, але людзі не раздаюць іх ні завошта. Што я павінен зрабіць для гэтага? Калі за гэта я патраплю ў турму, мяне не будзе побач, каб сабраць ці выдаткаваць гэтыя 25 тысяч."



"Для вас няма рызыкі", - сказаў ён. «Падрабязнасці вы атрымаеце пазней. Проста нам патрэбен хтосьці ў працоўнай зоне, які можа рабіць тое, што мы хочам».



Я пераключыўся на другую перадачу. «Выкажам здагадку, я пагадзіўся дапамагчы вам. Адкуль мне ведаць, што вы стрымаеце сваю частку ўгоды?



"Мы перавядзем грошы на банкаўскі рахунак на ваша імя", - сказаў ён. «Ён будзе ў пэўную для вас дату. Гэтая дата будзе праз два дні пасля таго, як вы завяршыце сваю частку здзелкі. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта ўвайсці і запатрабаваць яго».



Я ўсміхнуўся сам сабе. Такая была іх сістэма выплаты. Усё было сфармулявана так, каб спадабацца мне - незадаволенаму, злоснаму чалавеку. Нетутэйша час перайсці да высокага ўзроўня.



"Я зраблю гэта", - сказаў я. «Але не раней, чым я заключу здзелку з галоўным чалавекам. Гэта вялікая справа, і я хачу быць упэўненым у тым, дзе я стаю».



"Я галоўны", - заспакаяльна ўсміхнуўся Бонар. Я кінуў на яго жорсткі погляд пацеркі.



"Я не ўчора нарадзіўся, капальнік", - сказаў я. Галоўны чалавек не адмовіцца ад кантактаў. Толькі не ў такім уборы, як у цябе за спіной. Хто яны, нейкая буйная аўстралійская будаўнічая кампанія? "



"Можа быць." Ён зноў усміхнуўся, дазваляючы мне бегчы з гэтай думкай, калі яна мяне ўзрадуе. Затым ён паспрабаваў яшчэ раз.



"Але я галоўны чалавек", - сказаў ён. "Вы можаце бяспечна справіцца са мной".



Я ўпарта пакруціў галавой. "Ні топ-менеджэр, ні Ціма Андэрсан", - сказаў я. Банар устаў і папрасіў прабачэння. Я глядзеў, як ён падышоў да тэлефона і патэлефанаваў. Ён вярнуўся праз некалькі хвілін і шырока ўсміхнуўся мне, яго жаўтлявы твар зморшчыўся.



«Ты вядзеш жорсткую здзелку, Цім, - сказаў ён. «Галоўны чалавек убачыць вас. Заўтра ўвечары. Я сустрэнуся з вамі тут».



"Ты павінен быў сказаць мне, што збіраешся патэлефанаваць", - сказаў я. «Я хачу яшчэ тое-сёе. Я хачу добрую жанчыну, нешта асаблівае, незвычайную вулічную дзеўку. Я хачу кагосьці, з кім я магу выйсці і не баяцца, што мяне ўбачаць. І я хачу яе заўтра ўвечары. мець справу з добрай, гарачай жанчынай.



Бонар з цяжкасцю ўтрымліваў усмешку, але яму гэта ўдалося. "Я разумею", - сказаў ён. "Я сустрэну цябе тут заўтра ўвечары".



Мы з'ехалі разам, ён сеў у джып, а я пайшоў па вуліцы. Я быў упэўнены, што галоўны чалавек падасца. Яны хацелі, каб гэта адбылося. Я не быў так упэўнены, ці атрымаецца тое, што да жанчыны. Натуральна, я спадзяваўся, што яны звернуцца да таго, каго выкарыстоўвалі прама цяпер - Манэ, Лін Дэлба або Джудзі.



Я вярнуўся, але не ў катэдж, а ў маленькую аднапакаёвую кватэрку, якую здымаў у раёне нізкай квартплаты. У сваім пакоі я выцягнуў карту мясцовасці вакол плаціны і зноў вывучыў яе. Каля чатырох вёсак было блізка пад плацінай, яшчэ восем - на невялікай адлегласці. Калі праз нейкі час плаціна абрынецца, паток вады знішчыць усе бліжэйшыя вёскі і большасць іншых. Вядома, фермы і маёмасць будуць поўнасцю знішчаны. Аб гібелі людзей можна было толькі здагадвацца, але і гэтага было б шмат. Гэта, як сказаў маёр, вызначана пакладзе глазуру на торт, выклікаўшы двухбаковую гаркату, якая назаўжды разарве працоўны альянс. І я ведаў, што яны не спыняцца на гэтым. Яны знойдуць больш незадаволеных душ, каб нанесці яшчэ большую шкоду, пакуль альянс не будзе раз і назаўжды спустошаны, а Аўстралія ізаляваная ў панурай варожасці. Эфект, які гэта аказала б на ўладу па перыметры, быў яшчэ больш страшным, паколькі яны ўбачылі, як сумесныя намаганні Захаду развальваліся на іх уласных вачах. Я адклаў карту і выключыў святло. Я з нецярпеннем чакаў набліжэння вельмі павучальнай ночы.



Калі я з'явіўся, Бонар чакаў у джыпе за дзвярыма «Чырвонага збана». «Сядай, - сказаў ён. "Гэта сапраўдны драйв".



Я сядзеў побач з ім і мала размаўляў, пакуль мы накіроўваліся да ранча. Я ўнутрана ўсміхнуўся, калі мы праходзілі міма месца, дзе я спыніўся, каб спытаць дарогу. На гэты раз, калі мы падышлі да Трэцяга Круга, двор быў асветлены, а месца было актыўным. Я адчуў напружанне маіх мускулаў, калі мы выехалі на двор, і зрабіў глыбокі ўдых. "Цяпер не час баяцца сцэны, даўніна", - сказаў я сабе. Я выйшаў, і Бонар павёў мяне на ранча, міма гасцінай, пакуль я зноў не апынуўся ў кабінеце з вялікімі скрынямі з марскімі аб'ектамі ўздоўж сцен. За вялікім сталом на мяне глядзелі з-пад каштанавых валасоў зялёныя вочы - халодныя вочы,



Я разгледзеў кожную дэталь чалавека, які стаяў перад ёю. Мона Стар устала.



"Ніхто з тых, хто працаваў з намі, ніколі не сустракаў мяне", - холадна сказала яна. "Вы, вядома, чакалі мужчыну".



Мне не трэба было сімуляваць здзіўленне ў вачах. Не таму, што гэта была Мона, а праз яе ролю. Я быў настроены ўбачыць яе, або Лін, або Джудзі, але ў іх жаночых ролях, а не ў якасці галоўнага мужчыны. І я не мог змясціць яе асноўную жаночую пачуццёвасць у «Катаў».



"Думаю, я здзіўлены, мэм", - нясмела сказаў я.



"Цяпер, калі вы мяне сустрэлі, - рашуча сказала Мона, - давайце адразу прапрацуем дэталі". Яна глядзела на мяне вельмі праніклівым позіркам, і я быў напружаны, гатовы зрабіць перапынак, калі ўвесь кавалак адклеіцца. Але калі я праходзіў яе агляд, яны засталіся разам. Я ведаў, што стаячая перад ёй крыху дурнаватая, сутулая жывёла не будзе яе кубкам гарбаты.



"Ты хацеў, каб жанчына святкавала з табой", - холадна сказала яна мне. «Справа важней задавальнення, містэр Андэрсан. Вы можаце святкаваць пасля таго, як праца зроблена. Хто ведае, я магу нават адсвяткаваць разам з вамі».



Яна хутка ўсміхнулася мне. Пышная сучка. Яна падкідвала невялікі дадатковы стымул для беднага тупога ублюдка перад ёй, каб ён рабіў усё магчымае, каб выканаць працу правільна. Я нецярпліва ўсміхнуўся ў адказ і дазволіў сваёй мове каціцца па маіх вуснах. Я дазволіў сваім вачам з прагнасцю пажыраць яе вялікія, глыбокія грудзі. Гэта быў добры нумар, і гэта было нескладана.



"А цяпер падрабязнасці вашай працы, містэр Андэрсан", - сказала яна. «Мы ведаем, што яны пачалі заліваць плаціну. Сёння яны зрабілі ўсю ніжнюю частку. Заўтра плануюць заліць цэнтральную частку, ідучы гарызантальна злева направа. Цяпер, вядома, цэмент трымаецца на месцы. драўлянымі формамі, пакуль ён не зацвярдзее, што зойме яшчэ некалькі дзён. На плаціне няма начной змены, акрамя, магчыма, аднаго ці двух вартаўнікоў. Вас адвязуць туды адразу праз паўтары гадзіны пасля таго, як вы тамака, Пад'язджайце. Грузавік будзе перавозіць мяшкі з глінай і вапняком, сапраўды такія ж, як тыя, якія яны выкарыстоўваюць для выраба цэменту для плаціны. Але сумесь у гэтых мяшках вельмі асаблівая. Калі яе выліваюць у цэментную сумесь, яна будзе выглядаць як тое, што яны выкарыстоўваюць, і дзейнічаюць як тое, што яны выкарыстоўваюць. Але ён утрымоўвае магутны які дэзінтэгруе агент. Калі цэмент зацвярдзее, з гэтым матэрыялам у ім, ён пачне распадацца знутры. Па нашых разліках, на працягу двух тыдняў пасля таго, як плаціна будзе пабудавана запланавана адкрыццё, асноўная секцыя абрынецца і выкліча з паводкай ".



«І вы хочаце, каб я прасачыў за тым, каб гэтыя спецыяльныя пакеты былі змяшаныя са звычайнай сумессю звычайнай гліны і вапняка», - скончыў я за яе.



"Цалкам дакладна", - сказала яна. «Вы возьмеце мяшкі з грузавіка і змяшаеце іх з іншымі мяшкамі, якія чакаюць ператварэння ў цэмент. Гэта так проста, містэр Андэрсан. Дваццаць пяць тысяч даляраў за начную працу - даволі нядрэнны поплатак, не трэба ты думаеш?"



«Так, мадам», - пакорліва сказаў я. "Так, на самой справе."



«А зараз ідзіце з містэрам Банарам», - сказала яна. «Гэта павінна працаваць як гадзіннік. Мы жадаем, каб пакеты былі ў вас у руках, каб вы маглі змяшаць іх з іншымі».



Я кіўнуў ёй і рушыў за Банарам, які прывёў мяне да джыпа. Я ціха сядзеў падчас паездкі да плаціны. Уся аперацыя была настолькі простай і акуратнай, што была надзейнай. Але я будаваў уласныя планы, пакуль джып з ровам нёсся скрозь ноч. Мне трэба было зрабіць дзве рэчы, і я не мог прайграць ні ў адным, інакш я прайграў бы ва ўсім. Мне прыйшлося спыніць аперацыю і схапіць некаторых з іх у якасці доказу, каб цьвікамі прыбіць Мону. Я не адважыўся схапіць Банара і выпампаваць ад яго дадатковую інфармацыю. Гэта будзе толькі яшчэ адна частковая перамога, і зараз мне патрэбна была поўная перамога.



Пакуль я ехаў, мне ў галаву прыходзілі дзве вельмі розныя думкі. Па-першае, высокі кітаец, якога я бачыў падчас майго першага візіту на ранча, трымаўся па-за полем зроку, хоць я быў упэўнены, што ён быў паблізу. Па-другое, я быў рады, што вочы, якія я ўбачыў, калі ўвайшоў у кабінет на ранча, не былі дымна-шэрымі. Ніхто, але ніхто ніколі не называў мяне сентыменталістам, але я быў рады. «Будзь праклятыя яе дымчата-шэрыя вочы і малады мудры твар», - сказаў я сабе. Яны дасталіся табе - мне.



Джып узышоў на вяршыню ўзгорка, і я выявіў, што гляджу на высокія абрысы лясоў дамбы. Бонар праехаў праз завалы будаўнічых работ - трубы, дошкі, сталёвыя лісты і маленькія ручныя каляскі. Нарэшце ён спыніўся перад высокімі лясамі, якія выходзілі з драўляных форм, у якія павінен быў залівацца бетон.



"Вы можаце пачакаць тут", - сказаў ён. "Вы ведаеце, што рабіць, калі сюды прыедзе грузавік". "Чорт пабяры, я сапраўды ведаў, што рабіць", - сказаў я сабе, ківаючы, і ён з'яжджаў. Сетка будаўнічых лясоў вымалёўвалася нада мной, і я хутка агледзеў мясцовасць за той кароткі час, які ў мяне быў. Вакол валяліся кавадлы, пілы, рыдлёўкі і дошкі. У канцы лясоў плаціны на падвойных рэйках стаялі дзве вялізныя машыны. Гэта былі перасоўныя бетонамяшалкі, і ўбачыў канвеер загружаны пакетамі, якія вядуць да машыны.



Наверсе, там, дзе рамень перавярнуўся на сябе, была платформа, дастаткова вялікая, каб двое мужчын маглі стаяць, адкрываць пакеты, калі яны паднімаліся, і высыпала іх змесціва ў велізарны міксер. На канвеернай стужцы я павінен быў змяшаць пакеты з аднолькавай маркіроўкай са спецыяльнай сумессю.



Але я не мог дазволіць гэтым кайстрам наблізіцца да канвеернай стужкі. Было б сапраўды змрочным жартам, калі б я ўзламаў аперацыю, але яны ўсё роўна пацярпелі няўдачу, паколькі іх якая распадаецца сумесь патрапіла ў звычайную сумесь. Я агледзеў вялізныя змяшальнікі і ўбачыў, што ролікі, на якіх яны былі, вялі налева і направа ўздоўж дамбы. Акрамя таго, я выявіў набор рычагоў, якія кіруюць іх працай электрычнаму. Адзін перамяшчаў машыны па падвойных гусеніцах, іншы кантраляваў кірунак доўгай лейкападобнай адтуліны, з якога ліўся цэмент. Ідэя сфармавалася ў мяне ў галаве, калі я ўбачыў надыходзячыя фары. З-за фар паказаўся невялікі грузавік з адкрытым бортам, а я спыніўся ў рычагоў. Увайшоўшы ў прамень фар, я памахаў ім, каб яны спыніліся пад вялізнай бетонамяшалкай справа.



Кіроўца высунуў галаву з акна грузавіка. "Хочаце, каб яны былі выгружаны прама тут?" - хрыпла спытаў ён.



"Праз хвіліну", - сказаў я. Я адступіў у цень і тузануў першы рычаг з надпісам "Вызваліць". Шум драбнення бетонамяшалкі, калі яна перавярнулася ўнутры велізарнага каркаса, раскалоў ноч, і я вымавіў кароткую малітву. Я разлічваў, што ў міксеры застанецца ладная колькасць неадліўнага цэменту. Я пацягнуў за другі рычаг, перакінуў доўгую варонку над грузавіком і з палёгкай убачыў, як па варонцы сцякае густы, цяжкі, шэры паток, падобны на ранішнюю кашу нейкага велікана. Ён пачаў абвальвацца на грузавік і яго мяшкі са спецыяльнай сумессю. Кіроўца з ровам выскачыў з кабіны, атрымаўшы на галаву груз мокрага цэменту. Я ступіў наперад з Вільгельмінай у руцэ.



"Трымай гэта прама тут", - сказаў я. Але потым, позна, я ўбачыў, што на ім была рацыя. Потым я пачуў, як двое іншых скокнулі з другога боку грузавіка. У іх таксама былі рацыі, і я чуў, як яны крычалі ў свае прылады.



"Гэта твой чалавек, Андэрсан", - крыкнуў той. "Ён здраднік".



Я пачуў, як ажываюць два аўтамабільныя рухавікі. Адзін адарваўся на хуткім узлёце з віскоча шынамі, іншы рушыў наперад, і я ўбачыў, як яго фары падскокваюць, калі ён імчыцца ў раён плаціны. Кіроўца грузавіка паспрабаваў падмануць. Ён разгарнуўся і нырнуў да шасі, разлічваючы патрапіць пад іншы бок і выйсці з яе. Я стрэліў адзін раз скрозь пырскі цэменту, і ён лёг нерухома. Праз некалькі хвілін ён будзе раздушаны грузавіком, слізгальнай масай шэрага цэменту, якая пакрывае яго і сцякае з усіх бакоў. Але дзверы машыны адчыняліся, і я пачуў голас Банара, які выкрыкваў загады. Я спыніўся і пачаў слухаць. Я налічыў на бегу чатыры пары крокаў, не лічачы Банара. Такім чынам, двое з грузавіка, чатыры іншых і Бонар, усяго сем. І яны разгрупаваліся, каб рушыць да мяне па абодва бакі ад грузавіка. Я пабег уніз па ніжнім краі плаціны міма высокіх лясоў. Я чуў, як яны сабраліся вакол грузавіка і пайшлі за мной. Раптам я спыніўся, падняў вялікую кавадлу, якая ляжала на зямлі, і паглядзеў на высокія будаўнічыя лясы. Бонар і астатнія кінуліся да мяне. Я замахнуўся з усіх сіл, стукнуўшы цяжкім малатком па стыку эшафота. Яна саступіла месца з трэскам, і я адскочыў у бок, калі абрынулася цэлая секцыя лясоў. Я пачуў крык аднаго чалавека, які задыхаецца ад болю, але большасці з іх удалося своечасова адступіць, каб пазбегнуць падзення на іх драўляных і сталёвых кавалкаў, якія абваліліся на іх. Але заслона з абломкаў дала мне яшчэ адзін шанец скокнуць на іх. Я ўбачыў вядучую ўверх лесвіцу, скокнуў па ёй і пачаў падымацца. Яна вяла да будаўнічых лясоў і далей, аж да вяршыні дамбы, дзе драўляны выступ імітаваў плыўны выгін, які будзе прымаць бетон, калі ён будзе скончаны.



Раптам я адчуў, як задрыжала лесвіца, і ўбачыў, як яны падымаюцца за мною. Зазірнуўшы за межы, я ўбачыў, як іншыя падымаюцца па іншых усходах, у некалькіх сотнях футаў ад мяне, але раўналежна той, па якой я быў. У мяне не было іншага выйсця, акрамя як уверх, таму я працягваў караскацца да самай вяршыні плаціны, ці таму, што калі-небудзь стане яе вяршыняй. Потым я паглядзеў налева. Двое іншых падымаліся па яшчэ адной з доўгіх усходаў для будаўнічых лясоў, якія, як я зразумеў зараз, былі размешчаны на адлегласці прыкладна 100 футаў сябар ад сябра для працоўных. Я быў амаль наверсе, але і яны былі злева і справа ад мяне і адразу за мной па тых жа лесвіцы. Я быў у пастцы, мне не было дзе схавацца і не было куды бегчы. Паколькі страляць у двух напрамках адначасова нельга, то і выбрацца адсюль было немагчыма. Я спыніўся, спыніўшыся на вяршыні выгнутага драўлянага выступу. Банар ужо быў на ўступе і ішоў да мяне з пісталетам у руцэ. Адзін з яго людзей уваходзіў з іншага напрамку.



"Дай мне свой пісталет", - сказаў ён. «Павольна і асцярожна. Адзін няслушны рух - і ты мёртвы».



Я не мог спрачацца. Мне трэба было выйграць час. Я перадаў яму Вільгельміну, павольна і асцярожна, менавіта так, як ён хацеў гэтага.



«А зараз пачні павольна спускацца, - сказаў ён. "Мы будзем па абодва бакі ад вас, назіраючы".



Я пачаў доўгі павольны спуск, яны нацэлілі на мяне стрэльбы з трох бакоў - злева, справа і знізу. Яны чакалі мяне, калі я спусціўся на зямлю, і пацягнулі мяне да машыны Банара. Мы якраз праязджалі тое месца, дзе я ўдарыў кавадлам аб стык лясоў. Кавалкі гэтай секцыі звісалі свабодна, і я ўбачыў, што адна з сумежных секцый выгнутая ў ніжнім стыку. Каб яго зламаць, не спатрэбіцца шмат часу. Бонар у сваім гневе і расчараванні забыўся пра Гюго. Я напружыў мышцы, выцягнуў іх з-пад скураных похваў, і штылет упаў мне на далонь.



Чалавек справа ад мяне ішоў на паўкроку ззаду, яго пісталет свабодна трымаўся ў руцэ і быў накіраваны ў зямлю. Я чакаў, разлічваючы кожную секунду руху, а затым, калі мы праязджалі хавалася злучэнне будаўнічых лясоў, я рэзка разгарнуўся, наносячы ўдары Х'юга. Крык мужчыны абарваўся, калі штылет адным ударам перарэзаў яму яремную вену. Астатнія, на імгненне спалохаўшыся, схапілі мяне, але я ўжо скокнуў у бок, стукнуўшыся плячом аб стык лясоў. Ён зламаўся - і другая частка будаўнічых лясоў упала ім на галовы. Толькі на гэты раз я таксама быў пад ім.



Кавалак дрэва патрапіў мне ў спіну і на секунду збіў мяне з ног. Я прыціснуўся да драўляных формаў толькі што залітай бетоннай падставы дамбы, калі ўніз паляцелі новыя алюмініевыя стрыжні і дрэва. Я бег па краі дамбы, пераадольваючы будаўнічыя лясы, і вакол маіх вушэй грымелі стрэлы, калі яны апраўляліся ад другога дажджу будаўнічых лясоў.



Я змяніў курс і прамчаўся па працоўнай зоне з грудай сталёвых бэлек і моткамі драцянога кабеля, якія ляжаць на зямлі. Вялікі трактар стаяў сярод усіх будаўнічых матэрыялаў і; навалы гідраўлічнага газу ў высокіх цыліндрах усеялі месца. Я нырнуў за групу высокіх бакаў. На зямлі ляжала ацэтыленавая гарэлка. Я падняў яго, калі старацель падбірае залаты самародак.



«Рассяродзьцеся», - сказаў Бонар. «Ублюдак дзесьці тут».



Я застаўся прыціснутым да рэзервуараў, гледзячы праз адтуліну, дзе іх сопла не сыходзіліся наверсе. Мужчыны выйшлі і прабіраліся скрозь груду бэлек і кабеляў. Двое з іх кружылі вакол вялікага трактара, па адным з кожнага боку. Потым я пачуў паблізу крокі і ўбачыў, як фігура рухаецца да танкаў. Я чакаў. Факел уключаўся са свісцячым гукам, і я павінен быў разлічыць час якраз, інакш ён быў бы папярэджаны.



Я нізка прысеў. Калі ён уважліва аглядаў бакі, я ўключыў паходню і тыцнуў яму ў твар. Ён выдаў крык, ад якога ноч раскалолася, і ўпаў назад прыціснуўшыся абедзвюма рукамі да твару. Яго пісталет ляжаў на зямлі, дзе ён яго выпусціў. Я падабраў яго, стрэліў адным стрэлам у іншых, якія беглі, і сышоў. Яны былі прафесіяналамі. Яны пакінулі мужчыну крычаць і курчыцца на зямлі і працягвалі пераследваць мяне. Я скакаў праз фермы і скруткі троса, як сотню ярдаў з бар'ерамі. Я ўбачыў маленькую хаціну, пафарбаваную ў ярка-чырвоны колер, з адным надпісам, вышытым белым па баках: «Узрыўчатка».



Я рыўком расчыніў дзверы хаціны, цалкам упэўнены ў тым, што знайду. Дынамітныя шашкі былі спакаваныя ў кардонныя каробкі. Адна каробка наверсе была сабрана ў кластар з шасці, ужо сплаўленых. Я схапіў адну групу і выбег, а Бонар, які вядзе да астатніх, падбег. Я абмінуў хаціну і накіраваўся да прамога праходу паміж шасціфутавымі штабелямі сталёвых бэлек. Яны гналіся за мной. Не збаўляючы тэмпу, я вывудзіў з кішэні запальнічку, запаліў запал дынаміту, затым разгарнуўся і шпурнуў да іх. Банар наперадзе ўбачыў, як аб'ект ляціць у паветры. На бягу я ўбачыў, як ён затармазіў, упаў, ускочыў на ногі і нырнуў да аднаго з шэрагаў сталёвых бэлек. Для астатніх было ўжо занадта позна, яны ішлі за ім дастаткова далёка. Дынаміт выбухнуў ім проста ў твар гіганцкім выбухам.



Я быў адкінуты наперад, выказаў здагадку я, ярдаў на дзесяць, стукнуўшыся аб зямлю коцячыся, які верціцца колам. Але я быў да гэтага гатовы, і я дазволіў сабе пайсці, упаўшы на дрыготкую зямлю. Я заставаўся там спакойна, пакуль зямля не перастала дрыжаць. Потым я ўстаў.



Двое ўжо былі ўлічаны: аднаго я зарэзаў нажом на эшафоце, а другога дастала ацэтыленавая гарэлка. Я рухаўся наперад праз едкую смугу, пераступаючы цераз адно з цел, у якім было дастаткова жыцця, каб застагнаць, калі стрэл раздаўся з блізкай адлегласці. Я адчуў востры боль, калі яна працяла маё плячо і выйшла з другога боку, разарваўшы мышцы і сухажыллі.



Я імгненна ўпаў, і цела Банара праляцела нада мной у імклівым падкаце справа. Я атрымаў яго чаравік у сківіцу. Пісталет выпаў з маёй рукі - я ўбачыў, як ён зноў пачаў паднімаць сваю руку. Калі я штурхнуў нагой і збіў яго руку, стрэл пайшоў міма. Але мая галава праяснілася, я зноў штурхнуў нагой яму за нагу. Ён упаў, яшчэ адзін стрэл пайшоў міма. Я быў на ім, змагаючыся за пісталет, калі пачуў, як баек пстрыкнуў па пустой камеры. Я нанёс яму ўдар у твар, але ён быў хуткім і жылістым. Ён перакаціўся роўна настолькі, каб нанесці ўдар, а затым вырваўся з маёй хваткі. Скачучы па зямлі, ён падняўся на ногі з нечым у руцэ. Гэта быў кавалак драцянога троса, і ён паслаў яго з трэскам, нібы дубец, у паветра. Я адвярнуўся ад яго, але ён трапіў мне на спіну, і я адчуў, як ён упіўся, як нож. Гэта быў амаль гэтак жа дрэнна, як пякучы, пякучы боль у маім плячы, калі куля ўвайшла ў мяне.



Ён зноў паслаў трос у паветра, але адзін напалову ўпаў, напалову адкінуўся назад, моцна стукнуўшыся аб зямлю. Мая рука, працягнутая, намацала нешта халоднае і металічнае, гэта была піла, вялікая, магутная піла. Бонар зноў увайшоў з тросам. Я зачыніўся пілой і, выкарыстоўваючы яе як шчыт, адбіў які абрынуўся на мяне ўдар. Падняўшыся на ногі, я трымаў пілу перад сабой і рушыў да яго. Ён зноў ударыў тросам, і я зноў узяў яго на пілу.



Пасля ён паразумнеў. Прыгнуўшыся, ён ударыў тросам, і я адчуў, як ён абвіўся вакол маёй нагі з пякучым болем. Але перш чым ён змог выцягнуць смяротную зброю, я разгарнуў цяжкую пілу па доўгай дузе. Вышчэрбленыя металічныя зубы патрапілі яму ў шыю, і кроў хлынула з яго фантанам. Ён адхіснуўся, схапіўшыся за шыю. Я нырнуў і схапіў яго, моцна збіўшы з ног. Яго жаўтлявы твар стаў белы, ён быў паміраючым пацуком, які ўсё яшчэ люта змагаўся. Яго рукі ўчапіліся мне ў твар, я апусціў галаву і ўдарыў яго ёю. Я чуў, як яго галава адкінулася назад і з глухім стукам стукнулася аб зямлю. Я падняў локаць і стукнуў яго аб шыю, утрымліваючы яго нерухома. Кроў бесперапыннай чырвонай плынню цякла з перарэзаных артэрый яго шыі.



"Гэта была Мона, якая з'ехала ў іншай машыне", - крыкнуў я яму. «Мона і кітайскі камуніст. Куды яна пайшла?



Яго вочы пачалі шклянець, а твар быў страшэнна белы, але ўсё яшчэ напружаны ад нянавісці і лютасці.



"Ты ніколі іх не знойдзеш", - выдыхнуў ён. "Ніколі."



"Зрабі што-небудзь добрае ў свае апошнія праклятыя хвіліны", - крыкнуў я яму. "Куды яна дзелася?"



"Ніколі не знайдзі іх… ніколі", - выдыхнуў ён зноў, яго вусны сціснуліся ў рыку смерці. «Яна занадта разумная… занадта разумная. Яна паставіла вялікі бар'ер паміж вамі… занадта разумная».



Я зноў патрос яго, але трос ужо мёртвага чалавека. З хвіліну я ляжаў на ім, збіраючыся з сіламі і змагаючыся з болем у плячы. А потым павольна, пакутліва я прыўзняўся. Я падрыхтаваўся і дастаў Вільгельміну з яго кішэні. Устаўшы на калені, я абшукаў яго, але ў яго не было нічога, што магло б сказаць мне ўсё, што я хацеў ведаць. Я зноў устаў і павольна пайшоў назад да таго месца, дзе стаяў панэльны грузавік, ледзь вядомы сілуэт з тоўстым пластом мокрага цэменту, які амаль сцірае яго. Я наткнуўся на машыну Баларда, чорны мэрсэдэс. Плячо балела, як пякельныя мукі. Мусіць, куля трапіла ў нерв. І Мона пайшла, уцякла. Я мусіў яе знайсці.



Я павольна ўключыў перадачу, адкаціўся назад і накіраваўся ў Таўнсвіл. Маё плячо працягвала пульсаваць і гарэць - гэта было так балюча, што я з цяжкасцю мог засяродзіцца. Мона, Мона, Мона, паўтараў я сам сабе, мне трэба было знайсці Мону. Я быў упэўнены, што яна збіралася знікнуць, і не менш упэўнены, што яна павінна быць на беразе. Яна была прафесіяналам, і яна ніколі не вернецца на ранча ці ў кватэру. Яна вырашыла, што рана ці позна я прыкрыю іх абодвух. "Чорт вазьмі, але гэтае плячо вось-вось выбухне", - падумаў я, моршчачыся.



Гэта была доўгая і пакутлівая паездка ў Таўнсвіл, здавалася, працягнулася даўжэй, чым на самай справе, і калі я спыніў машыну, у мяне закружылася галава ад сталага пякучага болю. Я выскачыў з машыны і падняўся па лесвіцы, першыя промні дня ішлі за мной у калідор. Я націснуў на званок, і, нарэшце, дзверы прыадчыніліся, і шэра-дымныя вочы ўтаропіліся на мяне, хмурачыся, гледзячы на маю пагойдваюцца фігуру ў калідоры. Затым вочы пашырыліся ад пазнавання, і дзверы расчыніліся.



Яна ахнула. - "Янкі!" "Што, чорт вазьмі, з табой здарылася?"



Я праслізнуў міма яе і ўпаў на канапу, і яна ўбачыла скрываўленую пляму на маім плячы. Яна адразу ўстала на калені з нажніцамі і зрэзала кашулю. Яна дапамагла мне падняцца і прайсці ў спальню. Я апусціўся на ложак і сціснуў зубы, калі яна распранулі мяне да шорт. Яе голас выдаваў ціхія крыкі трывогі, калі яна ўбачыла парэзы па спіне і нагах ад кабеля.



Яна працягнула мне бутэльку віскі, і я зрабіў вялікі глыток. Гэта дапамагло, але ненашмат. Халодныя кампрэсы, якія яна паклала на плячо, нарэшце, прынеслі некаторую палёгку. Затым з аптэчкай для нырання з аквалангам нанесла мне антысептычны ласьён.



"Гэта становіцца звычкай, ці не так?" Я ўсміхнуўся ёй. Халат, расшпілены наверсе, дазваляў яе круглым грудзям выглядаць з мяне, як быццам прапаноўваючы стымул да хуткага акрыяння. Я размаўляў з ёй, пакуль яна працавала нада мной, распавядаючы ёй асноўныя моманты таго, што адбылося. Яна б не паверыла, што я гучны, вяснушчаты Цім Андэрсан, калі б на мне яшчэ не было макіяжу і мае валасы не былі яшчэ рудымі.



"Госпадзе, усемагутны", - сказала яна. "І падумаць толькі аб тым, што ты ацаніў мяне як частка ўсяго гэтага".



«Ну, чорт вазьмі, ты была часткай гэтага», - сказаў я, - «І я заўважыў, што ты працягвала знаходзіць людзей для іх пасля таго, як я сышоў. Ты накіравала іх да Ціма Андэрсана».



Я сеў і ўбачыў, як яе вусны сціснуліся. "Так, чорт вазьмі, праўда", - сказала яна. «Пасля таго, як ты сышоў, я была страшэнна зла на ўсіх і ўся. Калі яны хацелі працягваць даваць мне грошы, гэта мяне задавальняла. Для мяне гэта заўсёды было дробяззю, і я спадзяюся, што так заўжды будзе. маленькая Джудзі, акрамя яе самой".



"І калі я раптам выйшаў з гульні, ты адразу вярнуўся да старога стэнда", - вінаваціў я.



«Можа быць, так яно і было», - сказала яна, дэманстратыўна выпінаючы падбародак. "Ніхто не паказаў мне лепшай пазіцыі, да якой я мог бы вярнуцца".



Яна скончыла заклейваць маё плячо і адступіла назад. Гарэнне спынілася, і я ўбачыў, што яна глядзіць на мяне.



"Госпадзе, ты дурны хлопец", - сказала яна. «Нават усе ўзарвалі, як ты зараз».



Яна адвярнулася, збіраючы бінты і стужкі, а я зрабіў яшчэ глыток віскі. Я закінуў галаву і паглядзеў у столь. У белай прасторы я ўбачыў Мона Стар - смяротную, цудоўную, якая ляжыць Мону - і паспрабаваў высветліць, дзе яна магла б стаіцца. Без Моны ў руках у мяне сапраўды нічога не было. Я толькі часова спыніў іх. Яна была разумнай, сакавітай і злы. Яна магла і пачала б зноў, калі б пакінула бегаць без справы - зараз я быў перакананы, што яна была прамым агентам кітайцаў. У ёй усё яшчэ заставалася шмат пустых дзюр, якія трэба было растлумачыць, асабліва тое, як яна стала галоўным памагатым маёра Ротвелла з поўным допускам. Але зараз мяне гэта не цікавіла. Я ламаў галаву ў пошуках якой-небудзь нагрузкі, якой-небудзь невялікай, запамінальнай рэчы, інцыдэнту або аб'екта, які мог бы паказаць мне на яе новы прытулак. Але я маляваў пустое месца. Мне трэба было нешта ці нехта, каб адчыніць дзверы, якія маглі б прывесці ў дзеянне мой розум. У гэты момант Джудзі вярнулася ў пакой і зрабіла гэта, як у прамым, так і ў пераносным сэнсе. Яна адчыніла дзверы туалета, і я ўбачыў увесь рыштунак для падводнага плавання, якое яна там склала. Гэта быў спускавы кручок, які прымусіў мяне здзейсніць серыю хуткіх скачкоў - ныранне з аквалангам, падводныя, марскія аб'екты, калекцыя ў вялікіх скрынях на ранча Circle Three - некаторыя з рэдкіх рэчаў з гэтай калекцыі былі знойдзены ў адным месцы толькі Вялікі Бар'ерны рыф ля ўзбярэжжа ! Адным з прыкладаў была гіганцкая ракавіна малюска. Гэтыя вялікія двухстворкавыя малюскі вырастаюць да такога памеру ў водах рыфа, адной з самых фантастычных калекцый марскіх насельнікаў у свеце.



Цяпер я чуў апошнія насмешлівыя словы Банара: "Ты ніколі яе не знойдзеш… яна паставіла паміж табой вялікі бар'ер". Ён ідэальна падыходзіў для аперацыі, якая павінна была быць забяспечана грашыма для выплат ад кітайцаў. Кавалачкі раптоўна злучыліся самі па сабе. Другім хованкай аперацыі была падводная станцыя дзесьці ўздоўж Вялікага Бар'ернага рыфа!



Я выскачыў з ложка, не зважаючы на востры боль у плячы. Джудзі ўзяла сукенку з туалета, прайшла ў суседні пакой і пераапранулася. Яна проста зашпіляла маланку - ярка-жоўта-фіялетавы прынт, які зліваецца разам, ствараючы прыглушаную яркасць. Я падышоў да таго месца, дзе яна павесіла мае штаны на спінку крэсла, і вывудзіў два маленькія ключы на асобным кольцы.



"Вы хочаце перастаць думаць толькі аб Джудзі?" Я сказаў ёй. "Ты хочаш мне дапамагчы?"



"Можа быць", - сказала яна, асцярожна гледзячы на мяне. Я пакруціў галавой.



"Можа быць, гэтага недастаткова", - сказаў я. «Мне спатрэбіцца дапамога, і зараз ты адзіны бяспечны чалавек, якога я ведаю тут. Я не магу нікому давяраць - прынамсі, пакуль».



"Прыемна чуць для разнастайнасці", - сказала яна. “Пра тое, што мне давяраюць. Што мне рабіць?"



«Схадзі да агульных шафак у аэрапорце Эр, - сказаў я ёй. «Вось ключы. Дастаньце сумку з шафкі і неадкладна прынясіце сюды. Унізе ёсць машына, якую вы можаце скарыстацца. Вы можаце вадзіць машыну, праўда?



"Госпадзе, так", - сказала яна, забіраючы ў мяне ключы.



«І пакуль вы гэта робіце, я пазваню. У Амерыку», - дадаў я. Яе бровы ўзляцелі ўгору.



"Чорт пабяры, прыяцель", - сказала яна. «Прымусь іх дрыжаць».



VII



Я знайшоў добры атлас на кніжнай паліцы Джудзі, і ён была адкрыты ў мяне на каленях, калі мой званок Хоўку нарэшце прайшоў.



«Я павінен выкарыстоўваць смачнасці, якія даў мне Сцюарт, - сказаў я. «Ці ёсць у нас падводныя лодкі каля Вялікага Бар'ернага рыфа?»



Наступіла хвіліна маўчання, і я ведаў, што ён правярае строга засакрэчаную карту ваенна-марскога разгортвання. Нарэшце ён вярнуўся.



"Я так лічу", - сказаў ён. «У нас іх трое ў Каралавым моры. Адна з іх можа вельмі хутка спусціцца да рыфа».



"Дастаткова добра", - сказаў я, праводзячы пальцам па карце. «Няхай яна ўсплыве на паверхню і будзе гатовы да нашага сігналу як мага бліжэй да праходу Фліндэрс. Там шмат глыбокай вады. Мы будзем выкарыстоўваць мянушку Бумеранг».



"У мяне ёсць гэта", - адказаў Хоук. "Удачы." Я паклаў слухаўку і змрочна ўсміхнуўся. Хоук ведаў, што даведаецца падрабязнасці пазней. І ён шмат чаго запазычыў з нашай кароткай размовы, больш, чым іншыя. Той факт, што я папрасіў адну з нашых падводных лодак, неадкладна сказаў яму, што ў аўстралійскай разведцы ўзніклі сур'ёзныя праблемы. Рэзервовая частка таксама паведаміла яму, што я ўсё яшчэ палюю.



Я сеў і вывучыў карту ў руках. Вялікі Бар'ерны рыф працягнуўся на некалькі тысяч міль уздоўж паўночнага ўзбярэжжа Квінсленда. Звычайна пошук уяўляў бы сабой гіганцкую задачу, але я належыў на фактары, якія звужалі вобласць пошуку. Калі б я меў рацыю ў сваіх разважаннях аб падводнай станцыі, я б цалкам мог ліквідаваць усе гэтыя плыткія ўчасткі рыфа. Я таксама мог выключыць вонкавы край вялікага рыфа з-за ўвесь час бурлівага прыбоя, які зрабіў бы любы выгляд падводных аперацый надзвычай небяспечным. І, нарэшце, паколькі Мона дзейнічала на сушы з кропкі каля Таўнсвіла, я трымаў заклад, што яе марское прыкрыццё будзе не занадта далёка. Увайшла Джудзі, і я ўзяў у яе сумку.



"Добрая дзяўчынка", - сказаў я. "Цяпер ты можаш выйсці з гэтага рыштунку і сабраць акваланг".



Яна паківала галавой і, паклаўшы рукі на сцягна, назірала, як я адкрываю сумку. Я дастаў акваланг і кавалак тонкага дроту, прымацаваны да двух маленькіх чорных абліпальных чамаданаў - адзін крыху больш за другі. З валізкі таксама вылез невялікі круглы прадмет, падобны на самую перадпакой частка тэлефоннай трубкі з якая расцягваецца гумкай ззаду.



«Можа быць, мне лепш спачатку растлумачыць гэта вам, - сказаў я, - улічваючы, як вы будзеце выкарыстоўваць іх са мной. Вы будзеце прыфастрыгоўваць большы з гэтых двух маленькіх набораў. Вы можаце назваць іх нечым накшталт падводнага рацыя. Меншая з двух каробак будзе прывязана да маёй спіне, і тонкі провад будзе праходзіць ад яе да той, якая ў вас будзе. Калі я кажу ў гэты муштук, які шчыльна ўваходзіць у маю вадалазную маску, мае словы будуць імгненна пераўтвораны ў электрычныя імпульсы, якія будуць праходзіць па провадзе, які, вядома ж, ізаляваны. Калі электрычныя імпульсы дасягнуць вашага набору, яны аўтаматычна пераўтворацца назад у гук і словы. Я буду ўнізе, пад вадой, і вы будзеце на паверхні. Гэта аднабаковая рацыя, ад мяне да вас, таму што іншая частка вашай прылады - гэтая перадаючая прылада. Калі я дам вам інфармацыю, я хачу даць вы, вы націскаеце кнопку на сваёй прыладзе і пачынаеце яго адпраўляць. Я раскажу вам, што і як гэта сказаць. Цяпер паехалі. Кожныя мinute counts”.



Джудзі, якая выглядала цвярозай і, магчыма, крыху спалоханай, пайшла ў іншы пакой, каб пераапрануцца, і я хутка надзеў касцюм для падводнага плавання, за выключэннем ласт, маскі для асобы і спецыяльнага рыштунку. Я зрабіў разумовую нататку, каб павіншаваць Сцюарта з тым, што ён быў настолькі ясным у тым, што мне можа спатрэбіцца.



Джудзі выйшла, напоўніўшы акваланг прыгожымі формамі. Я ніколі не ведаў, што адзін з гэтых праклятых убораў можа выглядаць так сэксуальна. Мы звалілі ўсё ў "мерседэс", узяўшы з сабой два дадатковыя балоны з паветрам, і накіраваліся да берагавой лініі. Я даў Джудзі апошні інструктаж аб тым, як падаць сігнал падводнай лодцы, калі і калі мы выявім нашу мэту. Яна, у сваю чаргу, сказала мне, з чаго лепш за ўсё пачаць нашы пошукі - невялікі астраўны рыф на поўдзень ад Магнітнай выспы. Калі я выцягнуў "мерседэс" на цвёрды белы пясок пляжу, яна паглядзела на мяне доўгім роўным поглядам.



"Скажы мне, якога чорта я тут раблю", - папрасіла яна.



«Я назаву вам чатыры прычыны. Вы выбіраеце тую, якая вам больш падабаецца. Вы робіце нешта для сваёй краіны. Вы кампенсуеце тое, што дапамаглі групе замежных агентаў. Вы дапамагаеце мне. Вы атрымаеце поўную візу ў Штаты ".



Яна паглядзела на мяне без усмешкі. "Можа быць, іх усяго патроху", - сказала яна. Я ўсміхнуўся ёй, і мы пачалі апранаць спецыяльнае абсталяванне і аквалангі. Перш чым надзець маску, я ўзяў яе за плечы.



«Цяпер падушыце, калі прыйдзе час, пасля таго, як вы адправіце паведамленне, якое я даю вам адправіць, вы сыходзіце, разумееце. Я магу падысці за вамі, ці не змагу. Але вы павінны неадкладна сыходзіць. Знайдзіце дарогу назад сюды, да машыны і ідзіце дадому. Ты правільна зразумела? "



Яе ніжняя губа крыху надзьмулася



"Я зразумела", - злосна сказала яна. «Але гэта крыху падобна на неабходнасць сысці, калі вечарынка пачынаецца».



«Проста сыходзь», - строга сказаў я. "Або вы палічыце гэтую вечарынку даволі смяротнай".



Я нахіліўся і хутка пацалаваў яе, і яна на імгненне прыціснулася да мяне. Затым мы надзелі адмысловы рыштунак і пайшлі ў цёплыя чыстыя воды Каралавага мора.



Дрот быў наматаны на невялікую шпульку, якая прымацоўвалася да майго вадалазнага пояса і намотвалася сама па сабе. Пачалося паляванне; пакуль Джудзі плыла над паверхняй, на паверхні ці прама пад ёй, адчуваючы лёгкае гойсанне дроту, якое накіроўвае яе, пакуль я ішоў далёка ўнізе, я даследаваў схаваныя паглыбленні велізарнай каралавай адукацыі, вядомага як Вялікі Бар'ерны рыф. Вялікі рыф, пабудаваны за мільёны і мільёны гадоў трыльёнамі малюсенькіх паліпаў, якія вылучаюць вапняк, з'яўляецца найбуйнай структурай на Зямлі, пабудаванай жывымі арганізмамі. Я пазбягаў дробных шчылін у каралавых структурах. Тое, што я шукаў, запатрабавала б месцы. Акрамя таго, у маленькіх расколінах знаходзіліся забойцы людзей, гіганцкія мурэны з вострымі як брытва зубамі, смяротная каменная рыба і гіганцкі кальмар. Я не хацеў трапляць у непрыемнасці з-за злавеснай прыгажосці, якая утойвалася ў гэтых водах. Я прайшоў міма групы акул мака і ўздыхнуў з палёгкай, пакуль яны працягвалі ісці. Зграя хупава афарбаваных рыб-матылькоў складала мне кампанію некаторы час, а затым адправілася на свае ўласныя пошукі. Гэта было марудна, карпатліва і стомна. Хоць я быў добра прычынены вадалазным гарнітурам, некаторыя разнавіднасці каралаў былі смяротна вострымі, і мне даводзілася абыходзіць іх з найвялікшай асцярожнасцю. Я ўрэзаўся ў чырвона-белага рыфавага васьмінога, калі падышоў і выглянуў з-за вяршыні адной плямы. Больш спалоханы і здзіўлены, чым я, ён уцёк такім дзіўным чынам, як яны, рухаючыся па вадзе, як васьмірукая балерына, якая размахвае рукамі пад нячутную музыку.



Нарэшце, я ўсплыў і памахаў Джудзі на невялікай адлегласці. Цямнела, і мы караскаліся на вяршыню невялікага рыфа, усяго за некалькі дзюймаў над вадой. Я зняў адзін рэзервуар, які быў амаль пусты - відаць, мае вочы адбілі маё расчараванне.



«У вас ёсць яшчэ гадзіна да таго, як сцямнее па-сапраўднаму», - падтрымала Джудзі. "Давай паспрабуем яшчэ раз". Я ўсміхнуўся ёй і надзеў маску. Я ведаў, што можна будзе прадоўжыць пошукі пасля наступлення цемры, але нашмат цяжэй.



Я зноў саслізнуў у ваду і пачаў спускацца, мімаходам убачыўшы постаць Джудзі, калі яна выходзіла на паверхню над галавой. Я плаваў цяжка гэты час, рухаючыся ад каралаў фармацыі да каралавых адукацыі. Я збіраўся здацца, калі, праплыўшы міма доўгай каралавай прасторы, якая здавалася бясконцай, без перапынку ў ёй, я раптам заўважыў сёе-тое дзіўнае. З усіх каралаў, якія я бачыў, гэта было адзінае месца, дзе не было рыбы, якая праносілася паміж яго бороздчатыми сценкамі. Ніводны анемон не падымаў хвалістыя пальцы з яго паверхні, і ні адна малюсенькая страказа не выглядала з-пад яго. Я падплыў да яго і абмацаў няроўнасці.



Ён быў знежывелым, без адцення карала. Гэта быў пластык - прыгожа зроблены і прыгожа аформлены. Я пачаў думаць, што калі б там была падводная станцыя, я б ніколі яе не знайшоў, шукаючы такім чынам. Я нават пачынаў думаць, што, магчыма, яны схавалі яе як мага далей ад гэтага месца. Але цяпер хваляванне прайшло па маім целе з паколвала дрыготкай. Мае разлікі заўсёды былі правільнымі.



Я плыў побач са штучным каралам, пакуль не знайшоў цёмную адтуліну, падобнае на грот. Я не ўваходзіў, але быў амаль упэўнены, што знайду, калі пайду. Было відавочна, што яны перавезлі і ўсталявалі станцыю, якая складаецца з аўтаномных вялізных бакаў. Пэўная колькасць персаналу заўсёды будзе там, і ўвайсці можна было толькі з аквалангам. Я паглядзеў на падводны компас, прымацаваны да майго пояса. Затым я ўключыў маленькую падводную рацыю.



"Паслухай, Джудзі", - сказаў я ў маску дынаміка перад маім ротам. «Паслухай гэта, Джудзі. Перадай гэтае паведамленне ад Бумеранга. Паўтарай, кажы «Бумеранг кліча», пакуль не атрымаеш адказ. Паведамленне павінна перайсці на адзін-чатыры-шэсць паўночных шырот да дзесяці заходнім. Выбух і знішчыць доўгія каралавыя адукацыі ў гэтым месцы. Карал - гэта ружовая паліца, каралавы ўзор. Паўтарыце, узарвіце і знішчыце ўсю каралавую частку. Зноў і зноў ".



Я счакаў імгненне і адчуў, як тузанулі за провад, што азначала, што Джудзі атрымала маё паведамленне. Я прыслабіў дрот і дазволіў яму свабодна сплысці, каб ён мог даплысці да берага. Я збіраўся пачакаць крыху, пакуль не ўбачу хоць бы падлодку.



Я не чакаў, што кампанія будзе так хутка, але я атрымаў яе - шэсць аквалангістаў у чорных касцюмах, якія выходзяць з адтуліны ў каралах. Узброеныя стрэльбамі, яны разышліся і акружылі мяне. У імгненне вока ў мяне быў выбар: мяне пракалолі з шасці розных кірункаў ці я пайшоў разам з імі, як рыба ў сеткі. Я абраў быць рыбай.



Яны плылі, акружаючы мяне, перамяшчаючы мяне ў адтуліну, падобнае на грот. Унутры раптам загарэлася флуарэсцэнтнае святло.



Ён ахінуў прастору сіняй смугой, і я ўбачыў, як адчыніліся дзверы ўваходнага пакоя. Калі яны шчыльна прыціснуліся да мяне, штурхаючы мяне да ўваходу, я зноў убачыў, што ўнутраная герметычная камера была пабудавана ўнутры фальшывага рыфа - цэлая пластыкавая каралавая адукацыя, прымацаваная ззаду да сапраўднага рыфа. Гэта было прыгожа зроблена, і любы, хто праплыў бы ці праплыў на падводным караблі, убачыў бы проста яшчэ адзін участак ружовых каралаў. Я адчайна шукаў, і гэта амаль ашукала мяне. Але ён не падмануў рыб, якія насяляюць у натуральных каралавых зонах і вакол іх.



Мяне ўпіхнулі ва ўваходны пакой, дзверы за намі зачыніліся, і я стаяў з шасцю іншымі вадалазамі, пакуль з камеры вылілася вада. Затым адчыніліся другія дзверы, і я апынуўся на пляцы, ярка асветленай падводнай станцыяй. Я зняў маску для нырання і ласты, калі падышла Мона ў чорным бікіні. Побач з ёй стаяў высокі стройны кітаец. Ззаду яе я ўбачыў раскладанкі, сталы, халадзільнік і мноства кіслародных балонаў і манометраў уздоўж сцен станцыі.



"Я ніколі не бачыла нікога, хто быў бы настолькі поўны рашучасці забіць сябе, як ты, Нік". Мона ўсміхнулася забойнай усмешкай.



"І вы ніколі не бачылі нікога, хто настолькі ўмеў бы пазбягаць гэтага", - сказаў я.



"Я павінна прызнаць, што ў цябе ёсць талент", - сказала яна. Калі я глядзеў на гэта цудоўнае цела, на тыя цудоўныя грудзі, з-за якой бікіні выглядала як пластыр на кавуне, я задаваўся пытаннем, што ж яе ўзбудзіла. Яна была прыгожай, гарачай і разумнай. Якога чорта ёй спатрэбіўся гэты біт? Мне няма чаго губляць, спрабуючы высветліць гэта. "Што робіць у такім месцы такая мілая дзяўчына, як гэтая?" Я ўсміхнуўся ёй. Яна здзіўлена паківала галавой.



"Я чула, што ты ніколі не хвалюешся", - сказала яна. “Я павінна прызнаць, што гэта, безумоўна, праўда. На тваім месцы большасць мужчын альбо малілі б аб літасці, альбо змірыліся са сваім лёсам. Ты задаеш розныя пытанні. На самой справе ты страшэнна расслаблены, гэта мяне турбуе. Я думаю, ты мусіць быць трымаеш нешта ў тваім рукаве”.



Я сказаў. "Няўжо?" "Што я магу зрабіць у такім месцы?"



"Я нічога не бачу", - сказала яна. «Мы можам даставіць вас на падводнай лодцы ў Кітай. Я мяркую, яны могуць атрымаць ад вас шмат інфармацыі”.



Высокі кітаец побач з ёй загаварыў, яго чорныя вочы бліснулі на мяне.



"Сапраўды, мой урад будзе вельмі рада займець цябе, Картэр", - сказаў ён.



Я сказаў. - "На падводнай лодцы, а?" "Вось як вы дзейнічаеце, калі падводная лодка прыносіць вам харчы і грошы".



"Толькі перыядычна або калі мы не запатрабуем чагосьці асаблівага", - сказала Мона. «Калі мы планавалі гэтую аперацыю, мы ведалі, што гэта запатрабуе чакай, грошай і людзей. Мы таксама ведалі, што будзе не толькі грувастка, але і рызыкоўна працягваць спробы высадзіць кур'ераў з грашыма на бераг з падводных лодак. Нам патрэбна была станцыя, якая магла б быць блізка, але цалкам не выяўлена ні выпадкова, ні па якім-небудзь іншым чынніку. З гэтай падводнай станцыяй мы можам працаваць на працягу некалькіх месяцаў без рызыкі частых кантактаў з нашымі людзьмі за харчамі, грашыма або людзьмі. І мы, на месцы, проста апранаем гарнітур акваланга і знікаем у вадзе, як яшчэ адзін аквалангіст, які даследуе рыфы. Калі мы мяняем кірунак, мы проста яшчэ адзін аквалангіст, які выходзіць на бераг».



Я кінуў погляд на шасцярых мужчын, якія мяне прывялі. Яны былі кітайцамі.



«Нырэц, які быў знойдзены з пяццюдзесяццю тысячамі некалькі месяцаў таму, быў адным з вашых людзей, наколькі я разумею, - сказаў я Манэ.



"Смутная аварыя", - сказала яна. «Ён здзейсніў некалькі паездак з харчамі з падводнай лодкі, і нешта пайшло не так з яго абсталяваннем. Ён мусіў вярнуцца да нас з грашыма, але так і не з'явіўся. Вядома, я даведалася, што здарылася ў офісе».



«Дарэчы аб офісе, - сказаў я, - як, чорт вазьмі, ты ўвогуле атрымала дазвол службы бяспекі? Проста дзеля цікаўнасці, я хацеў бы ведаць. Бо я нікуды не пайду, ты можаш мне сказаць».



Мая апошняя заўвага была дакладней, чым я хацеў. На плошчы не было куды бегчы, падводны вакзал - а выхад адзін. Калі субмарына ВМФ пачне падрываць яго, гэта будзе для ўсіх, хто знаходзіцца ўнутры. Я хутка запомніў, куды яны паклалі маю вадалазную маску. Балон з паветрам усё яшчэ быў у мяне на спіне. Але самазадаволеная ўсмешка Моны адразу вярнула мяне да яе.



"Мона Стар прайшла праверку бяспекі Аўстраліі па звычайных каналах", – сказала яна. Брытанцы таксама яе старанна праверылі і абследавалі. Але Мона Стар мёртвая. Мы забілі яе пасля таго, як яна была праверана і гатова з'ехаць у Аўстралію. Я заняла яе месца. Насамрэч, я ведала Мону даволі добра. той жа фон, мы абедзве нарадзіліся ў Ганконгу, з афіцэрамі брытанскага войска па бацьку – уся гэтая крывавая гнілая сцэна».



Я спытаў. - "Хто ты наогул такая?" "І што, чорт вазьмі, ты тут робіш?"



«Я Кэралайн Чэнг», - сказала яна, зіхацячы на мяне зялёнымі вачыма. “Мой муж – палкоўнік Чэнг, адказны за кітайскую шпіёнскую дзейнасць у паўднёвай частцы Ціхага акіяна. Я выйшла за яго замуж каля дзесяці гадоў таму, але чакала шанец адплаціць брытанцам, аўстралійцам і ўсім вам, самаздаволеным, цудоўным тыпам нашмат даўжэй”.



У яе вачах з'явілася нянавісць, якой я раней не бачыў. "За што вы нам усім плаціце?" - Спытала я з знарочыста абуральнай мяккасцю.



"За майго бацьку", - адказала яна мне. «Ён быў брытанскім афіцэрам, але ён таксама верыў у права ўсіх людзей на самакіраванне. Ён думаў, што будзе лепш, калі мы, брытанцы, сыдзем з Азіі, і іншыя яго абражалі і пазбягалі. Ён спрабаваў дапамагчы кітайскаму рух за незалежнасць, і ён быў аддадзены пад трыбунал за гэта, яго панізілі ў званні. А потым, гады праз, пасля таго, як ён стаў зламаным, спустошаным чалавекам, яны вырашылі зрабіць тое ж самае, што ён у першую чаргу прапагандаваў. Але я ніколі не забылася, што яны з ім зрабілі. Я была там, з ім. І я зьненавідзела іх усіх, кожнага зь іх”.



Я ведаў праўду ў тым, што яна сказала. Нацыянальная палітыка і клімат мяняюцца, і ўчарашні злыдзень становіцца сённяшнім героем. Але мяне не цікавілі абстракцыі палітычнай філасофіі. Я ўбачыў шанец, адзіны шанец.



"Забіраючы ўсе прыгожыя словы, дарагая, высвятляецца, што ў той час і ў тым месцы твой стары быў здраднікам сваёй краіны", - сказаў я. Яна скокнула наперад і стукнула мяне рукой па твары.



"Хлуслівы вырадак!" - сказала яна, яе твар скрывіўся ад лютасці. Але, чорт вазьмі, яна адступіла занадта хутка. Прыйшлося паспрабаваць яшчэ раз.



"Вы заплаціце за тое, што было зроблена, вы ўсё заплаціце", - сказала яна. «Калі мой муж далучыўся да кітайскай разведкі, я падумала аб гэтай схеме, і калі прыйшоў час ажыццявіць яе, я настаяла, каб ён дазволіў мне разабрацца з ёй. Гэта амаль зрабіла сваю працу, і вы не збіраецеся перашкодзіць мне завяршыць яе Я прымусіла вашу кааператыўную абарончую машыну разбурыцца, ператварыўшыся ў разлад і гнеў, сапраўды гэтак жа, як яны прымусілі добрыя справы майго бацькі абярнуцца супраць яго ".



«Усё гэта таму, што твой стары, быў здраднікам і дурнаватым афіцэрам», - засмяяўся я. "Вар'ят."



«Ты гідкі вырадак», - закрычала яна і зноў скокнула наперад, але на гэты раз правяла пазногцямі па маім твары. Калі яна падняла іншую руку, каб упіцца ім у мае вочы, я рушыў, схапіў яе за руку і павярнуў. Я трымаў яе перада мной, абхапіўшы адной рукой за горла, і прыкладваў павольны, пастаянны ціск.



"Ніхто не рухаецца, або я зламаю ёй гартань", - сказаў я. "Па-першае, як вы даведаліся, што я знаходжуся за межамі гэтага кавалка фальшывага каралавага рыфа?"



"Бліжэйшыя знешнія краі акружаны гукавымі хвалямі, гэта версія вашай санарнай сістэмы", - сказаў кітаец. «Любы буйны аб'ект, які сутыкаецца з каралам, адразу ж выяўляецца, і мы адпраўляем нашых людзей на расследаванне. Звычайныя рыбы ўтвараюць вельмі індывідуальны ўзор, калі перасякаюць сістэму».



Я мацней сціснуў яе шыю. «Цяпер мы з ёй збіраемся крыху паплаваць», - сказаў я. «І вы ўсё застанецеся тут, ці я заб'ю яе».



"Страляйце ў яго", - крычала яна астатнім. «Усё роўна што будзе са мной. Забіце яго».



"Можа, табе лепш падумаць, як ты растлумачыш яе забойства свайму босу і яе мужу", - заўважыў я. "Калі яна пойдзе са мной, у яе можа быць шанец вырвацца і сысці".



"Не, не слухайце яго", - крычала яна. «Вы ведаеце, палкоўнік Чэнг зразумее. Страляйце, чорт вас усіх, страляйце!



Але мой план і іх вырашэнне сталі адначасова акадэмічнымі пытаннямі. Жахлівы роў скалануў месца, і я адчуў, што мяне павалілі на зямлю. Мона вылецела з маёй хваткі, і я ведаў, што здарылася. Амерыканская падводная лодка прыбыла і адправіла першую тарпеду, каб прыступіць да замоўленых мною рамонтных прац. Я, як і іншыя, спрабаваў устаць на ногі, калі прызямлілася другая тарпеда. На гэты раз уся станцыя перавярнулася, і я адчуў, што падаю на яе канец. Вада пачала ліцца ў яго з дзесяці і больш розных месцаў. Спачатку павольна, але я ведаў, што ціск пачне разрываць дзюры ў буйнейшыя праз імгненне. Станцыя апусцілася на дно пад шалёным нахілам, і я пабег да таго боку, дзе апошні раз бачыў сваю вадалазную маску.



Моны не было нідзе, што я мог бачыць, а затым я заўважыў невялікую структуру, падобную на камору, у далёкім канцы. «Гэта быў пякельны час, каб пайсці ў ванную», - падумаў я. Калі я слізгаў па нахіленай падлозе да асабовай маскі, я ўбачыў, як высокі кітаец нырнуў за мной з пісталетам у руцэ. Я дазволіў яму абхапіць мяне за ногі, і мы абодва ўпалі. Я хацеў быць бліжэй, і я ўдарыў яго каленам у жывот. Ён сагнуўся і паспрабаваў стрэліць. Гэта не пайшло, калі я штурхнуў яго назад па нахіленай падлозе. Я абвіў рукой пятлю ўправа і паклаў яе на шыю збоку. Я чуў, як ён ахнуў, выпусціў пісталет і схапіўся за горла. На маім канцы станцыі глыбіня вады была больш фута, і мне ўдалося схапіць маску для асобы, калі яна праплыла міма. Апрануў якраз у той момант, калі стукнула трэцяя тарпеда.



На гэты раз станцыя, здавалася, паднялася і на імгненне завісла, а затым адзін бок паваліўся і на мяне абрынулася сцяна вады.



Іншыя кітайцы ўсё яшчэ спрабавалі надзець свае гарнітуры - я бачыў, што яны ніколі гэтага не зробяць. Той высокі, якога я ўдарыў, быў скончаны. Калі вада лінула на мяне, адкінуўшы мяне назад, а затым падняўшы мяне ўверх і выскачыўшы назад, я ўбачыў апранутую ў акваланг постаць, якая выходзіць з павалілася станцыі ў некалькіх футах вышэй за мяне. На ёй была толькі верхняя частка касцюма. разам з маскай для асобы і аквалангам, і маленькімі трусікі бікіні стваралі несумяшчальную карціну. Выкарыстоўваючы свой ваўчыны мозг, яна схапіла столькі свайго абсталявання, пабегла ў ванную, самы далёкі кут станцыі, і ўлезла ў адзенне.



Я адразу кінуўся за ёй. Я даганяў яе, калі ўбачыў, што яна ўзяла з сабой яшчэ адну рэч - стрэльбу. Яна разгарнулася і стрэліла ў мяне. Мне ўдалося ўвярцецца, і дзіда працяў плячо майго касцюма і прайшло побач з горлам, застаўшыся толькі на долю цалі.



Я павярнуўся, каб знайсці Мону, і ўбачыў, што яна набліжаецца да мяне з нажом. Яна ўдарыла мяне па галаве, і я адчуў, як лязо адарвала частку майго касцюма. Яна была як пракляты цюлень у вадзе, хуткая і рухомая. Я схапіўся за яе і прамахнуўся, толькі каб адчуць, як нож працяў калашыну майго гарнітура і скуру пад ім. Я ўбачыў чырвоны струменьчык, які афарбаваў ваду, і пракляў яе. Гэта ўсё, што мне зараз было патрэбна - акулы. Падводныя забойцы адчувалі пах крыві ў вадзе за паўмілі ад іх.



Мона зноў набліжалася да мяне, і на гэты раз я адышоў разам з ёй, калі яна ўвайшла. Ёй зноў прыйшлося ісці за мной з паднятай рукой і з нажом напагатове, калі я раптам ірвануў наперад, абхапіўшы яе запясце. У гэты момант падлодка, стоячы ў нейкім месцы, выпусціла новую тарпеду і выбух, падняў нас абодвух уверх і ўніз, павольна круцячы кругамі. Я страціў кантроль над Монай і ўбачыў, як яе адкінула на сапраўдны каралавы рыф. Калі я выйшаў са свайго наступнага павольнага кручэння і турбулентнасць пачала цішэць, я ўбачыў, што яна ўсё яшчэ тут. Калі я накіраваўся да яе, я ўбачыў яе ступню, заціснутую ў цісках гіганцкага малюска. Па маіх ацэнках, велізарны малюск, відаць, важыў больш за дзвесце фунтаў, і ён быў часткова ўбудаваны ў карал. Я ўбачыў вочы дзяўчыны за маскай на твары, якія пашырэлі ад страху, калі яна пацягнулася і пацягнула за нагу. Але яна ніколі гэтага не даб'ецца, не так. Калі я падышоў да яе, яна выпрасталася, трымаючы нож напагатове, каб абараніць сябе. Я працягнуў руку да нажа. Павольна яна апусціла руку і працягнула мне.



У гэты момант яшчэ адзін выбух субмарыны адкінуў мяне на цвёрды, востры карал, і я адчуў, як лёзы праходзяць скрозь мяне, як сотня іголак. Я чапляўся за яго, пакуль турбулентнасць не спынілася, а затым адштурхнуўся ад рыфа. Хлопчыкі з Флота рабілі сваю звычайную дбайную працу, але мне захацелася крыкнуць: "Хопіць, ужо". Нож Моны быў тоўстым і трывалым, і я прарэзаў тое месца, дзе гіганцкі двухстворкавы малюск урэзаўся ў карал. Я адчуваў, як праразаю мяккія месцы і пясок, і калі я штурхнуўся ў вялізную масу, яна рушыла. Я не ведаў, колькі паветра засталося ў Моны ў балоне, але ведаў, што ў мяне страшэнна мала.



Я зноў ударыў па карале, і на гэты раз я адчуў, як вялізны малюск паддаецца, калі я штурхаў яго. Яшчэ адзін моцны штуршок, і ён адарваўся ад карала. Я упёрся плячом у яе і штурхнуўся, калі Мона выплыла на паверхню. Пад вадой мы маглі перамясціць вялізную масу. Апынуўшыся на паверхні, гэта будзе нешта іншае.



Я адчуў, як яна мяняе кірунак, і ўбачыў дно невялікай каралавай выспы. Яна накіравалася да яго і ўсплыла на пляжы, палова цела ўсё яшчэ вісела ў вадзе. Я замацаваўся на пляжы і выцягнуў цяжкую тушу малюска на бераг, у той час як Мона падцягнулася і лягла, цяжка дыхаючы. Я сам рабіў некалькі глыбокіх удыхаў, абапіраючыся на локаць побач з ёй. Я працягнуў руку, зняў з яе маску і адшпіліў яе балончык. Затым я зрабіў тое самае для сябе. Яна ляжала на жываце і не магла перавярнуцца больш чым на палову з-за вялізнага двухстворкавага малюска, які ўтрымлівае яе нагу. Я падышоў да вялізнага малюска, узяў нож і ўторкнуў яго ў адтуліну, дзе яго панцыр стуліўся вакол лодыжкі дзяўчыны. Мантыя малюска была электрычна-зялёнай, і калі я правёў нажом унутр ракавіны, урэзаючыся ў мантыю, уздоўж краёў жывой тканіны, малюск раптам расчыніўся з трэскам, і Мона выцягнула свой сіняк і вызваліла шчыкалатку.



Я штурхнуў малюска назад у ваду і паглядзеў на яе шчыкалатку. Яна не была зламаная, але была моцна парэзана, і, верагодна, трэснула костку. Яна перавярнулася на спіну, амаль цалкам зняўшы трусікі бікіні.



"Навошта ты гэта зрабіў?" - Спытала яна мяне, гледзячы на мяне зялёнымі кропкамі. "Чаму ты проста не пакінуў мяне там паміраць?"



"Гэта тое, што вы хацелі?" спытаў я. «Ты стала такой усходняй у сваім мысленні? Лепш памерці, чым прайграць?



Яна не адказала, але працягвала глядзець



на мяне зялёнымі вачыма. «Прабач, лялька», - сказаў я. «Можа быць, гэта была сіла звычкі з майго боку. Выратаванне жыцця больш важна для нашага дэкадэнцкага мыслення, чым адбіранне жыцця, нават з такімі людзьмі, як я».



Мая нага балела ў тым месцы, дзе яе парэзаў нож, і я паглядзеў уніз і ўбачыў, што яна ўсё яшчэ сыходзіць крывёй. Я хацеў убачыць, наколькі глыбокім быў парэз, калі цвёрды і востры кавалак карала стукнуў мяне па скроні. Я ўпаў назад і перавярнуўся, каб убачыць, як Мона з паднятай рукой зноў нападае з кавалкам каменя. Я бачыў яе скрозь смугу, галава кружылася ад галавакружэння. Люты гнеў, які лінуў ува мне, як выбух, ачысціў маю галаву. "Амаральная зласлівая сука", - сказаў я.



Я падняў адну руку і часткова заблакаваў другі ўдар ад каменя. Я схапіўся за яе нагу, але яна ўцякла. Яна стукнулася аб ваду ў ідэальным ныранні з разбегу і вылецела. Я рушыў за ёй, калі ўбачыў іх, пяць доўгіх плаўнікоў трохкутнай формы. Яны былі прыцягнуты пахам крыві, які да гэтага часу быў там па ўсёй вадзе.



«Вярніся, чорт цябе пабяры!» - крыкнуў я ёй услед. "У цябе няма шанцу".



Але яна працягвала плыць проста ў іх. Я ўбачыў, як плаўнікі раптоўна пачалі рухацца хуткімі, імклівымі рухамі, а затым я пачуў яе крык - жудасны, пакутлівы крык болю, затым іншы. Я бачыў, як яе цела напалову выкінула з вады, а затым вярнула назад у бурлівае мора. Чырвоны колер афарбаваў ваду, і крыкі раптам спыніліся. Я адвярнуўся і сеў. Мне прыйшлося б пачакаць некаторы час, можа быць, гадзіны, перш чым адправіцца да аўстралійскага ўзбярэжжа, які знаходзіцца на адносна невялікай адлегласці. Я ніколі не даведаюся, што прымусіла яе з галавой акунуцца ў гушчу гэтых акул - філасофія харакіры Усходу або сумленне Захаду. Можа, яна нават не ведала, што яны тамака былі. Хаця ў мяне было такое пачуццё, што яна гэта зрабіла спецыяльна.



VIII



Калі я нарэшце дабраўся да мацерыка, я пайшоў па пляжы адзін - павольна - маё цела стомлена - праца зроблена. Смяротны ўдар, нанесены Паўднёваціхаакіянскаму абарончаму альянсу, быў адбіты. Маюцца быць справаздачы, тлумачэнні і ўсе роспыты, але зараз гэта можа пачакаць. Я хацеў вярнуцца да Джудзі і паглядзець, ці сапраўды яна выканала абяцанне, якое ляжала ў яе вачах. Я не чакаў, што ўбачу "мерседэс" усё яшчэ на пляжы, дзе я яго пакінуў, ні жоўтую постаць у бікіні, якая паднімалася, калі я набліжаўся. Яна падбегла да мяне і прыціснулася да мокрага касцюма для падводнага плавання.



"О, Божа, я так хвалявалася", - сказала яна. «Ва ўсякім разе, я не адразу сышла. Я паплыла да невялікага каралавага рыфа, які тырчаў прыкладна за чвэрць мілі адсюль, і падумала, што пачакаю там».



Яна ўбачыла мае вусны і нарастальнае неўхваленне ў маіх вачах. "Я ведаю, гэта не тое, што ты мне загадаў, але не варта з-за гэтага мітусіцца", - сказала яна. «У любым выпадку, я чакала там і чакала, і я пачаў хвалявацца. Нарэшце я вырашыў вярнуцца сюды, і я толькі пачынала, калі ўвесь крывавы акіян, здавалася, узарваўся. Ну, я нырнула на іншы бок і зрабіла вялікі круг, каб вярнуцца сюды. Калі я хваляваўся раней, я сапраўды хваляваўся тады”.



Яна прыхінулася галавой да майго касцюма. Я адчуваў, як яе цела дрыжыць.



"Гэй, а цяпер", - сказаў я, прыпадняўшы яе падбародак. "Нічога падобнага." Я ўзяў яе за руку. "Вернемся назад", - сказаў я. "Мне трэба лячэнне".



Мы вярнуліся да яе дадому, і я праспаў некалькі гадзін і адчуваў сябе нашмат лепш, калі яна ўвайшла з кавы і мафінамі. Я быў у шортах, а на ёй была тонкая баваўняная сукенка. Яе грудзей мякка рухаліся пад ім. На ёй мог бы быць бюстгальтар, ці яны былі б такімі прыгожымі і высокімі. Я даеў кексы і пацягнуўся за тэлефонам.



"Я тэлефаную свайму босу", - сказаў я. "Збярыся", - дадаў я з усмешкай.



Яна паклала руку на тэлефон, і ў яе вачах не было ўсмешкі. "Не", - рашуча сказала яна. "Пазней".



Яна рушыла да мяне, і яе вусны прыціснуліся да маіх, і я ўпаў на ложак. Баваўняная сукенка знялася, і Джудзі прыўзнялася, прыціснуўшы да маіх вуснаў свае круглыя салодкія грудзі. Я пацалаваў яе, правёў мовай па канцэнтрычных колах вакол ружовага кончыка яе соску і адчуў, як ён стаў вялікім. Яе рукі трымалі мяне, рухаліся уверх і ўніз, даследуючы, а яе цела было поўна ўласных жаданняў. Яна прапанавала сябе мне, але не з гнеўнай самааддачай, як у Моны, а з салодкім запалам, не менш моцнай з-за сваёй прысмакі.



«Янкі, янкі», - прамармытала яна, уткнуўшыся тварам у мае грудзі, прыкусіўшы маю скуру, калі я прывёў яе да дзвярных праёмаў, жыллё экстазу. А затым, калі я ўпусціў яе, яна ўскрыкнула, войкнуўшы збольшага з палягчэння, збольшага ад радасці і збольшага з падзякі. Пасля гэтага мы спакойна ляжалі разам у задаволеным шчасці. Нарэшце, калі яна паварушылася і паглядзела на мяне, я прыўзняўся на локці і ўпіўся ў прыгажосць яе пругкага, маладога цела, круглявых грудзей, высокіх і ганарлівых, яе жаночай постаці, яе салодкай пачуццёвасці. рэха яе дымчата-шэрых вачэй.



"Чаму ты не патэлефанавала мне раней?»



- Спытаў я, гледзячы ёй у вочы.



"Я не хацела, каб вы падумалі, што я раблю гэта, таму што вы атрымалі гэтую візу для мяне", - ціха сказала яна. Ты зрабіў для мяне больш, чым магла б зрабіць атрыманне гэтай візы. Ты прымусіў мяне зноў адчуць гонар за сябе. І ты прымусіў мяне адчуць, што важнейшае. Я проста жыў, проста чухаўся, і гэта няма нічога добрага. Чалавек павінен адчуваць, нават калі адчуваць - значыць пацярпець. Вам так не падаецца? "



"Думаю, што так, Джудзі", - сказаў я і пацягнуўся за тэлефонам. Званок прайшоў хутка, і я пачуў плоскі, сухі голас Хоука.



«Усё скончана, шэф, - сказаў я. «Вы мелі рацыю. Не дзіўцеся. За гэтым стаялі кітайскія чырвоныя. У іх была тонкая, разумная аперацыя. Я раскажу вам усе падрабязнасці, калі вярнуся. Я сяду на самалёт. Раніцай. А пакуль вы паспяшаецеся атрымаць падоўжаную візу для мяне, добра? Я прывязу кагосьці з сабой».



"Нехта, хто вам у гэтым дапамог?" - асцярожна спытаў ён. Гэта было яго натуральнае падазрэнне. Ён ведаў, што я не буду навязваць яму нічога разумнага.



«Дакладна, - адказаў я.



"Дзяўчына, вядома", - заўважыў ён з ноткай рэзкасці ў голасе.



"Не кенгуру", - сказаў я і павесіў трубку. Віза будзе чакаць, калі мы прыедзем, - сказаў я Джудзі.



«Дзякуй, Янкі, - сказала яна.



Я сказаў. - «Табе не здаецца, што, улічваючы тое, як ты збіраешся са мной у Штаты, ты можаш зваць мяне Нікам?» "Толькі час ад часу?"



«Як толькі ты зноў зоймешся са мной каханнем», - хіхікнула яна. Я хутка абняў яе. Я ведаў, што яна будзе часта называць мяне Нікам. У рэшце рэшт, яна будзе ў гасцях у Штатах, і я б не хацеў, каб яна сумавала па хаце.







Чорная смерць





Нік Картэр



Чорная смерць



ПАРТРЭТ ШПІЁНА



Шэсць футаў з лішняй сціснутай сілы, а ў галаве ў яго ёсць яшчэ нешта акрамя костак. У яго амаль фенаменальная памяць; веданне многіх мясцовасцяў, людзей, варожай зброі і тэхнікі. Ён не проста кахае сэкс, ён яму вельмі падабаецца. Ён аддае перавагу кахаць жанчын, з якімі кладзецца спаць. Ён атрымаў у спадчыну мантыю Джэймса Бонда з кніг нябожчыка Яна Флемінга. Ён агент шпіянажу нумар адзін у Амерыцы, і ён змешвае таямніцу, хаос і каханне ў роўных дозах. Ён выступае за контрразведку самага высокага ўзроўню.



Кодавае імя Killmaster, яго сапраўднае імя - Нік Картэр.




Кіраўнік 1






Толькі слабая, ледзь адрозная дрыготка аддаленага цягніка метро - гук, які я хутчэй уяўляў, чым чуў, - стрымліваў мяне ў галаве ў Нью-Ёрку. Мае кішкі і маё сэрца былі ў цёмным трапічным лесе недзе на Гаіці, дзе панура мармыталі барабаны, надыходзіла ноч і дзе адбывалася тое, чаго не магло быць.



Я піў з кубка, які перадалі перад цырымоніяй, як і дзяўчына побач са мной, і супрацоўнік ЦРУ, Стыў Бэнэт, і ўсе астатнія ў невялікай аўдыторыі - і я ведаў, што быў пад наркотыкамі. Толькі мякка, але з наркотыкамі. Я гэтага чакаў. Гэта было не так ужо дрэнна, і калі рэчыва пачало паражаць мяне, я назваў яго мескалін або пейот. Можа быць, псілацыбін. У мяне было не так шмат часу, каб зразумець гэта. У царкве вуду справы ідуць даволі хутка, нават калі яна знаходзіцца ў Верхнім Вест-Сайдзе Манхэтэна.



У вялікім цёмным пакоі барабан памякчэў, ператварыўшыся ў клубок вібрацыі. Барабаншчык быў у цемры. Хтосьці стаў з рэгулярным ціхім ляскам стукаць шыпом па падкове. Паветра было смуродным і гарачым, і я даўно спацеў. Рука дзяўчыны была класнай. Стромкай і з доўгімі пальцамі. Яна працягвала гладзіць пальцамі маю далонь зноў і зноў, і яе рука заставалася прахалоднай - амаль халоднай - пакуль я спацеў.



Я паглядзеў праз дзяўчыну на Бенета, супрацоўніка ЦРУ. Я з цяжкасцю мог яго разабраць, седзячы на падушцы на падлозе і гледзячы на алтар, на які папалы толькі што паднялі руку. Барабан спыніўся. Звон цвікоў аб падковы верш. Папалы стаялі, асветленыя адзінай вузкай паласой туманнага блакітнага святла. Ён зноў падняў руку, і шэпт спыніўся. Дыханне спынілася. Хлопец быў добры. Уся гэтая праклятая ўстаноўка была добрая і, наколькі я ведаў, аўтэнтычнай. Я не так ужо шмат ведаю пра вуду. Мая віна, вядома. Я павінен быў захапіцца вуду. Калі Хоук патэлефанаваў з Вашынгтона і сказаў мне звязацца з ЦРУ, у мяне, мусіць, было як мінімум паўтары гадзіны, каб асвяжыцца.



Дзяўчына сціснула маю руку сваёй прахалоднай. Яна нахілілася да мяне, і яе вусны закранулі майго вуха.



"Вось яно", - прашаптала яна. «Вялікая сцэна. Навошта яны будавалі ўсю ноч. Вы ніколі ў жыцці не бачылі нічога падобнага! »



Я сціснуў яе руку сваёй вялікай потнай. Яе звалі Ліда Банавентура, і яна была гаіцянкай. Я ведаў пра яе сёе-тое, чаго яна не ведала, я ведаў. Сярод свайго народа і гаіцянскага падполля яна была вядомая як Чорны лебедзь. Яна выглядала адпаведным чынам. Прыгожа і хупава, як лебедзь - і небяспечна, калі падысці занадта блізка.



Папалы сказаў: "Dans nom tout Dieux et tout Mystfere".



Нешта накшталт у імя Багоў і Тайн. Яго французскі быў занадта добрым, занадта чыстым, каб быць гаіцянскім крэольскім, таму я вырашыў, што ён абраў мясцовы прадукт. Кажуць, у Нью-Ёрку можна знайсці ўсё на свеце, і яны маюць рацыю!



Сіняе святло згасла, і на імгненне запанавала поўная цемра. Дзяўчына пагладзіла маю руку сваімі доўгімі прахалоднымі пальцамі. Стыў Бэнэт прашаптаў мне ў цемры: «Што, чорт вазьмі, яны дадалі ў гэты напой, Нік? Я пачынаю верыць усяму гэтаму”.



"Паслабся і атрымлівай асалоду ад", - мякка сказаў я. “Гэта было бясплатна і, у нашым выпадку, легальна. Не глядзіце ў зубы паездцы з падарункамі».



Ён хмыкнуў на мяне, але перш чым ён змог адказаць, загарэлася яшчэ адно святло. Гэта была тонкая паласа крывавага туману, якая прасочвалася ззаду і над намі, і ў ёй мамалоі сядзелі, скрыжаваўшы ногі, перад алтаром. Яна была адна, на паўдарозе паміж алтаром і мудрагелістым веверам, намаляваным на падлозе кукурузнай мукой. Яна была чорная, хударлявая і рухалася, нібы зробленая з дроту. Яе галава была захутана ў чырвоную хустку, на ёй была сукенка, падобная на мяшок, а кароткія жоўтыя зубы былі заціснутыя вакол кароткай трубкі. Яна была адным з найлепшых акцёраў. Я мог зразумець, як Стыў Бэнэт пачаў у гэта верыць.



Мамалоі - яе прадставілі як Маман Дэніз - уцягнула яе шчокі, і яе твар быў падобны на чорны чэрап.



Яна выдала шыпячы гук, і я адчуў змяю ў пакоі.



З кішэні сукенкі яна дастала дзве маленькія бурбалкі і, нахіліўшыся наперад, выліла іх на абезгалоўленых куранят, якія ляжалі ўнутры вевера. Чырвоны член і чорны член. Раней папалы скручвалі галовы і круцілі іх, і ў выніку на маім касцюме за 300 долараў была курыная кроў.



Флакон з маслам і флакон з віном. Мамалоі паволі вылівалі іх на абезгалоўленых пеўняў. Яна павяла рукамі так, каб масла і віно змяшаліся і ўтварылі ўзор на кукурузе вевера.



Калі бурбалкі апусцелі, яна выкінула іх і адкінула галаву, каб паглядзець уверх. Яна павольна падняла абедзве рукі. Самотны барабан задрыжаў у змроку ціха... мякка...



«Дамбала», - сказаў мамалой. «О, Божа Дамбала! Вялікі, жорсткі, любячы і караючы Бог, Дамбалла! Дазвольце і дабраславіце тое, што мы робім, таму што мы робім гэта ад вашага імя, Дамбалла, і для вас. Дамбалла - Дамбалла! »



Барабан дадаў тэмп. Святло зноў згасла. Цемра. Дзяўчына пагладзіла мяне па руцэ. Супрацоўнік ЦРУ прамармытаў нешта, чаго я не пачуў. Шэпт рухаўся вакол мяне, як міязматычны ветрык. Я спацеў.



Зноў святло. Больш шырокае святло, на гэты раз бледна-зялёнае, асвятліла дзяўчыну і чорную казу. Мамалоі не было.



Дзяўчына была вельмі маладая. У падлеткавым і шлюбным узросце. Вельмі чорны і вельмі прыгожы. На ёй была адзіная вопратка - кароткая белая кашуля, якая аблягала яе цела і прыкрывала, але не хавала. Яе ногі былі басанож. У яе былі доўгія міндалепадобныя вочы, цяпер яны сталі вузкімі, калі яна пачала павольна танчыць вакол казы. Барабан пачаў набіраць рытм. Хутчэй і крыху хутчэй.



Каза не была прывязана. Ён ціха стаяў у цэнтры веера і глядзеў, як дзяўчына танчыць вакол яго. Гэта была вялікая каза з бліскучымі выгнутымі рагамі. Ён быў добра расчасаны і прычасаны, а на поўсць былі перавязаны сінія і чырвоныя стужкі. Ён назіраў за якая кружыцца дзяўчынай. Вочы казла ў мяккім, гарачым, зялёным святле былі вялікімі, круглымі і ззяючымі залатымі. Ён павольна павярнуў галаву, каб паглядзець на дзяўчыну.



Дзяўчына пратанцавала назад у цемру, і калі яна зноў выйшла на свет, у яе нешта было ў роце. Галінка зеляніны. Лісце. Яна ўпала на калені і паволі папаўзла да казы. Жывёла стаяла нерухома, гледзячы на яе сваімі жоўтымі вачыма.



Я крыху зрушыў пазіцыю, каб аблегчыць Люгеру, дзе ён урэзаўся ў мяне. Я сціснуў пальцы ў абшэўцы, каб намацаць кончык замшавага чахла, на якім была шпілька, на маім правым перадплеччы. Адчуванні абодвух відаў зброі абнадзейвалі. Нешта толькі што закранула мой інстынкт, і я пачаў крыху нервавацца.



Чорная дзяўчынка падпаўзла да казы. Жывёліна ўпершыню рушыла з месца. Ён зрабіў крок да дзяўчыны і выдаў гук. Чалавечы гук.



Каза плакала і стагнала, як дзіця.



— Прамармытаў Стыў Бэнэт. У мяне па хрыбетніку быў ледзяны стрыжань. Я ведаў, што напалову напампаваны наркотыкамі і што ўсё гэта было падманам, але ўсё ж напалову напалоханы. І нервуюся. У мяне такое пачуццё.



Дзяўчына пачала бляяць, як каза, пяшчотна, жаласна, упрошваючы нешта ад жывёлы, якая цяпер была больш чалавечная, чым яна. Яна паўзла на карачках, пакуль не апынулася твар у твар з казой. Яны глядзелі адзін на аднаго, вочы дзяўчыны былі цёмныя і вузкія, а вочы казла ззялі золатам у цемры. У дзяўчыны ў роце была галінка з лісця і галінак. Яна нахілілася ўсё бліжэй, бліжэй, і яе рот дакрануўся да вуснаў казы. Жывёла ўзяло лісце з рота і прынялося павольна жаваць, увесь час назіраючы за дзяўчынай.



Цяпер цішыня. Дзяўчына павольна падалася назад, стала на калені і адкінула сваё цела назад. Яна зноў пачала ціхенька бляяць, казліныя гукі. Я глядзеў у цемру ззаду яе, спрабуючы разглядзець формы мамалояў і папалоеў. Гэта быў страшэнна добры нутрамоўства, і мне стала цікава, хто з іх гэта рабіў.



Дзяўчына разгойдвалася ўзад і ўперад, усё яшчэ выдаючы бляянне. Каза плакала як немаўля. Дзяўчына зрабіла хуткі рух, і белая сарочка спусцілася з яе плячэй і спаўзла да таліі. Яе цела было намазаным алеем, цёмным і бліскучым, а грудзі былі маленькімі, цвёрдымі і вострымі. Яна разгойдвалася ўзад і наперад, гледзячы на казу і ціхенька бляяла, і стала гладзіць пальцамі свае жорсткія соску. Цяпер па ёй струменіўся пот. Я таксама.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги