51-60 Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра

Я прачнуўся толькі тады, калі адчуў, як Рыта паварушылася і адышла ад мяне. Я падняў вочы і ўбачыў яе на беразе ракі, якая ўмываецца ў чыстай цёплай вадзе, падобную на нешта з карціны семнаццатага стагоддзя. Быў канец дня, і я пачуў гукі цвыркуноў. Мы маглі б валяцца на вясковай рацэ ў Агаё. Я прыўзняўся на локці, і Рыта павярнулася на гук. Яна ўстала і падышла да мяне, і, калі я назіраў за яе набліжэннем, я адчуў, як нарастае жаданне. Яе вочы глядзелі на мяне, рухаючыся уверх і ўніз па маім целе, затрымліваючыся, і раптам яна ўпала на калені. Яе рукі прыціснуліся да маёй плоці, і яна уткнулася тварам мне ў жывот.

Яна паглядзела на мяне на імгненне, потым зноў апусціла галаву. Яе вусны прыкусілі маё цела, запальваючыся, узбуджаючы, і яна, здавалася, кранула ўнутранае імкненне. Яна гуляла і лашчыла мяне, і па меры таго як яна гэта рабіла, яе ўласнае ўзбуджэнне расло, пакуль яна не задрыжала, а яе цудоўнае цела было вільготным і жаданым. Я груба прыўзняў яе, але яна адбівалася ад мяне, каб працягнуць тое, што давала ёй столькі задавальнення. Раптам яна кінулася на мяне, яе сцягна ўздымаліся і штурхаліся, і я перавярнуўся разам з ёй, калі яна ўткнулася галавой мне ў плячо, душачы даносіліся з яе крыкі.

Я рухаўся ў ёй павольна, затым хутчэй, адчуваючы прылівы яе дзікага экстазу, якія прыносіла кожны мой рух. Потым яна ўстала і яе зубы ўпіліся ў маю плоць, калі яна ўскрыкнула ад рызыкі. Я трымаў яе там, плоць у плоць. Фізічны сімвал быцця, увасоблены ў моманты страсці. Нарэшце яна ўпала на траву, і яе вочы знайшлі мае.

Мы доўга ляжалі разам, назіраючы, як цемра насоўваецца на зямлю, як павольна апускаецца заслону. Затым мы скруцілі нашу вопратку ў шчыльны пакет і паклалі яе па-над Карлсбадам на насілках. Вочы Рыты напаўняліся смуткам кожны раз, калі яна глядзела на яго. Ёй было цяжэй, чым мне. Усё, што ў яе было, гэта боль і смутак па ім. Мая гнеўная рашучасць суцешыла мяне.

Калі нарэшце надышла ноч, мы зноў праслізнулі ў раку і рушылі наперад. Паездка прайшла без праблем, пакуль мы не даехалі да Энкі. Я ўбачыў агні ўзлётна-пасадачнай паласы аэрадрома за вёскай. Рака межавала з адным бокам поля, і цяпер да світання заставалася менш за гадзіну. Я бачыў, як само поле не ахоўвалася, калі мы выцягвалі насілкі на бераг і апраналіся ў адзенне.

"Як вы думаеце, самалёт усё яшчэ тут?" - спытала Рыта. "Калі мы не прыбылі ўчора, ён мог сысці".

Я ўсміхнуўся ёй. «Можа, яго тут увогуле не было. У любым выпадку, я не рызыкую яшчэ раз (аварыя). Застанься тут. Я знайду нам самалёт».

Ангары былі прама перада мной, выстраіўшыся ў лінію ўздоўж задняй часткі поля. Я пабег, прыгнуўшыся, кінуў позірк на першыя палосы шэрага ў небе, да бліжэйшага з ангараў. Бакавыя дзверы былі адчыненыя, і я праслізнуў унутр. Там было тры маленькія самалёты. Яны былі б бескарысныя для нас; Зайшоў у другі ангар. Гэта была рамонтная майстэрня, дзе раскіданы дэталі і кавалкі самалётаў.

Трэці ангар аказаўся больш ураджайным. У ім знаходзіўся стары расейскі лёгкі бамбавік Ту-2 з поршневым рухавіком, старадаўні самалёт. Але ён быў дастаткова вялікім і меў неабходную далёкасць палёту, каб дабрацца да Японіі, таму я залез у кабіну, каб хутка агледзецца. Здавалася, усё ў парадку, але я не мог быць упэўнены, пакуль не ўключыў яе, і не мог зрабіць гэта да апошняга моманту.

Я вярнуўся за Рытай і Карлсбадам, агледзеў краі ангараў, прыціснуўся да сцяны, калі міма праехаў невялікі бензавоз з двума кітайцамі ў камбінезонах колеру хакі. Пасля таго, як ён прайшоў, я працягнуў стаяць у глыбокім цені ля сцен ангараў. Вызначана рабілася светла і хутка. Я прабег невялікую адлегласць да краю поля, і Рыта ўстала мне насустрач. Калі я спыніў яе, яна пачала паднімаць насілкі.

"Пакінь гэта", - сказаў я. "Гэта занадта моцна нас запаволіць". Я падняў бязвольнае цела Карлсбада і перакінуў яго цераз плячо. Гэта не зусім прызначанае лячэнне для пацыентаў з чэрапна-мазгавой траўмай і ў коме, але гэта было лепшае, што я мог зрабіць. З Рытай побач са мной, з Вільгельмінай у адной руцэ і з Карлсбадам, я накіраваўся назад да ангара, зноў абгінаючы заднія краі вялікіх сцен.

Дайшлі да трэцяга ангара і да старога Тую-2, добра. Я проста аднёс Карлсбада ў каюту і паклаў яго на падлогу, калі пачуў, як адчыніліся дзверы ангара. Рыта ўсё яшчэ была звонку, ля падножжа рухомых прыступак, якія я паставіў побач з самалётам. У насавое акно я ўбачыў трох кітайскіх механікаў у белых камбінезонах, калі адчыніліся галоўныя дзверы гаража. Яны адначасова ўбачылі Рыту і пайшлі за ёй. Яна паспрабавала разгарнуцца і бегчы, паслізнулася на алейнай пляме і паслізнулася на бетоннай падлозе. Трое кітайцаў адразу схапілі яе і паднялі на ногі. Я ўсё роўна не хацеў шуму. Я ўбачыў на падлозе кабіны пілота цяжкі гаечны ключ, схапіў яго і скокнуў.

Я прызямліўся на аднаго з кітайцаў, і ён упаў.

, я павярнуў ключ па кароткай дузе адчуваючы, як удар моцна урэзаўся ў яго чэрап. Ён упаў на месцы. Я быў на падлозе, на першым, які ўсё яшчэ быў крыху ашаломлены, калі трэці скокнуў на мяне. Я стаў на калені і дапамог упасці яму праз галаву. Ён прызямліўся на спіну, пачаў перавярнуцца і прайшоў толькі палову шляху, калі Х'юга мільгануў у маёй далоні і глыбока ўдарыў яго ў грудзі.

Але апошні, той, на які я прызямліўся, абышоў прынамсі дастаткова, каб бегчы за ім, я ўбачыў, як Рыта высунула нагу, і ён паляцеў. «Выдатна», - сказаў я, моцна і хутка кінуўшы Х'юга. Лязо працяло яго шыю ззаду, Рыта скрывілася і адвярнулася. Я здабываў штылет, калі з-за кута ангара выйшлі яшчэ двое мужчын, на секунду спыніліся, а затым разгарнуліся і пабеглі. Яны праносіліся па аэрадроме, крычалі, і я вылаяўся сабе пад нос.

«Сядай у самалёт», - крыкнуў я дзяўчыне, і яна ўскочыла. У далёкім канцы ангара, у куце, я ўбачыў, мусіць, дзесяць бочак з гаручым. Я намаляваў Вільгельміну. Мне трэба было іх адцягнуць, усё, што магло б выклікаць узбуджэнне і замяшанне, каб уся іх увага не было засяроджана на нас. Мы былі дастаткова далёка ад бочак, каб не падняцца з імі, прынамсі, не адразу.

Я забраўся ў самалёт, на секунду адчыніў дзверы і стрэліў у бочкі з гаручым. Я зачыніў дзверы, калі яны ўзляцелі з ровам полымя, і стары самалёт задрыжаў. Калі я сеў за руль і ўключыў рухавікі, у мяне ўзнікла жахлівая думка, што, калі самалёт быў у рамонце рухавікоў, гульня будзе скончана. Стала яшчэ страшней, калі я зноў націснуў выключальнік стартара, і нічога не адбылося.

Я націснуў трэці раз, і абодва рухавікі закашляліся ў гудзенне роў. Не было часу чакаць, пакуль яны сагрэюцца. Я адправіў Ту-2 выехаць з ангара, калі запал ад полымя пачаў адслойваць фарбу. Прама перада мной маячыла ўзлётна-пасадачная паласа, і я пайшоў на яе. Я бачыў мужчын, якія выбягалі з галоўнага будынка. Некаторыя з беглых да ангара думалі, што я проста перакладаю самалёт у бяспечнае месца, і накіравалі сваю энергію на агонь. Затым я ўбачыў, як іншыя на максімальнай хуткасці рухаюцца ад галоўнага будынка з вінтоўкамі. Я паскорыў стары самалёт, адчуў, як ён рыпіць і адгукаецца, колы набіраюць хуткасць па бетоне. Ахоўнікі ўпалі на калені і стралялі. Я чуў, як дзве кулі прабілі кабіну і пранесліся праз яе.

"Заставайся на нізкім узроўні", - крыкнуў я Рыце. Я трымаў стары Ту-2 устойліва і паднімаў разам з ёй, калі яна адрывалася ад зямлі. Я не вырашыўся зрабіць хуткі паварот з яшчэ не прагрэтымі рухавікамі. Я пачуў яшчэ паўтузіна стрэлаў у дно самалёта, а затым паспрабаваў зрабіць павольны нахіл. Унізе я бачыў, як ахоўнікі імчалі назад у галоўны будынак поля, і ведаў, што праз некалькі секунд яны будуць на радыё. Я адразу ж накіраваўся ў мора, і ў кабіне пілота з'явілася Рыта.

"Як твой дзядзька?" Я спытаў.

«Без змен», - сказала яна. "Але мы зрабілі гэта".

«Не лічыце куранят, - хрыпла сказаў я. "Яшчэ не." Я уключыў радыё і патэлефанаваў аператару сувязі.

"Аперацыя DS выклікае Carrier Yorkville", – сказаў я ў мікрафон. «Прыязджайце ў Йорквіл. Гэта нумар 3. Прыязджайце ў Йорквіл. Прыязджайце».

Дзякуючы іх флоцкім сэрцам, яны адразу падабралі мяне, і я пачуў голас з акцэнтам Дыксі.

"Мы чуем вас, N3", - сказаў ён. "Што ты хочаш?"

«Я лячу на Тую-2 з апазнавальнымі знакамі кітайскіх ВПС, накіроўваюся на поўдзень і паўднёвы ўсход над Японскім морам. У мяне можа быць непажаданая кампанія. Неадкладна трэба эскортнае прычыненне. Паўтарыце, неадкладна. Вы мяне чытаеце?

"Мы чытаем цябе", - адказаў голас. «Адна эскадрылля «Фантам II» узлятае. Трымайцеся свайго курса. Мы вас забярэм. Зноў і зноў".

"Роджэр", - сказаў я і пстрыкнуў перадатчыкам. Ранішняе сонца афарбоўвала неба чырвонымі плямамі, і я разагнаў стары Ту-2 да максімальнай хуткасці трыста сорак пяць. Ён стагнаў і тросся, і я крыху запаволіў яго.

«Працягвай глядзець у вокны», - сказаў я Рыце. "Крычы, калі ўбачыш іншыя самалёты".

"Вы думаеце, яны пашлюць за намі самалёты?" - спытала Рыта. "Ты ўсё яшчэ думаеш, што Чанг Лі стаіць за тым, што адбылося?"

"Я не магу пазбавіцца ад сваіх пачуццяў", - адказаў я. «Я ўпэўнены, што наш захоп гэтай старой птушкі яшчэ не дайшоў да Чон Лі. Цяпер гэта ўсяго толькі крадзеж самалёта».

Калі ў Рыты было іншае пытанне, ён быў адключаны правым рухавіком, бо ён адзін раз закашляўся, затым два разы і памёр. Я адчайна націснуў на кнопку паветранай засланкі і затаіў дыханне, калі рухавік ажыў, зароў і зноў заглух. Мае пальцы былі жорсткімі і сутаргавымі, і я пацягнуў іх. Раптам я пачуў роў рухавікоў, і Рыта паказала ў неба. Я глядзеў у левае акно і бачыў, як яны выйшлі з-пад сонца, Phantom II, і яны кружыліся і кружыліся над галавой васьмёркамі. Яны былі абнадзейваючым і заспакаяльным відовішчам.

"Чаму акрабатыка?" - Спытала Рыта, і я крыва ўсміхнуўся.

"Мы ідзем, можа быць, тры сотні з паловай у гадзіну", - сказаў я. “Яны робяць больш за паўтары тысячы. Яны робяць васьмёркі, каб яны маглі застацца з намі”.

Так і было, пакуль мы не заўважылі авіяносец. Калі кітайскія чырвоныя паслалі за намі самалёты, яны падышлі дастаткова блізка, каб зірнуць і знікнуць. Я паклаў стары Ту-2 на апорную палубу максімальна плыўна, што было зусім не гладка.

Белыя калідоры бальніцы Уолтара Рыда былі практычна безасабовымі, як і калідоры ўсіх іншых бальніц, са сваёй заспакаяльнай упэўненасцю. Самалёт ВМС даставіў нас да ўзбярэжжа, дзе мы пераселі на іншы самалёт, які даставіў нас у Вашынгтон. Хоук падрыхтаваў іх усіх да нашага прыбыцця, і каманда лекараў чакала, каб перанесці Карлсбада на абшары лякарні. Доктар Хобсан даў мне інструкцыі.

"У нас будзе для вас папярэдняе меркаванне праз некалькі гадзін", - сказаў ён. "Патэлефануй мне, калі да дзесяці не пачуеш яго ад нас".

Я ўзяў Рыту і вывеў яе вонкі. Ноч толькі што апусцілася на Вашынгтон. Я пайшоў да таксі ля тратуара.

"Ты застанешся ў мяне", - сказаў я. Яна прыжмурылася на мяне.

"Табе больш няма дзе спыніцца", - нагадаў я ёй. «Дом твайго дзядзькі быў падарваны, памятаеш? Я амаль загінуў з гэтым выбухам».

Яна нічога не сказала - і што яна магла сказаць зараз? У сябе я знайшоў ёй піжамны топ, каб надзець яе пасля душа. Ён быў стары, з'явіўся яшчэ ў той час, калі я яшчэ даўным-даўно насіў піжаму, і яго было амаль дастаткова, каб быць сукенкай. Але калі Рыта скруцілася абаранкам на канапе, выцягнуўшы свае доўгія выдатныя ногі, яна была адначасова панадлівай і пачуццёвай. Звычайна мой розум быў бы настроены на тую ж хвалю, што і яе, але я ўсё яшчэ быў задуменны і занепакоены. Я падрыхтаваў нам старамодны бурбон, і, пацягваючы свой, яна паглядзела на мяне цераз край куфля.

"Гэта вас турбуе, ці не так?" - Пракаментавала яна.

Я спытаў. - "Што гэта значыць?"

"Не маючы адказаў на ўсё".

Я паглядзеў на яе выдатныя ногі, напалову схаваныя пад ёй, белую гладкую скуру, якая даходзіць да пачатковай акругласці яе ягадзіц, я ўстаў і рушыў да яе. Я зрабіў тры крокі, калі зазваніў тэлефон: той, які я захоўваю ў скрыні стала, той, чый званок з'яўляецца камандай. Я павярнуўся і дастаў яго са скрыні. Голас Хоука быў стомленым і напружаным, амаль змучаным.

"Ідзі сюды, у офіс", - сказаў ён. «Званок ад Чон Лі праз пятнаццаць хвілін. Я хачу, каб ты быў тут».

"Пятнаццаць хвілін?" - усклікнуў я. "Я не ведаю, ці змагу я гэта зрабіць".

Стары хлопчык мог быць стомленым, але ён ніколі не быў занадта стомленым, каб быць рэзкім. "Вы можаце гэта зрабіць", - сказаў ён. "Гэта дае вам чатыры, каб апрануцца, адзін, каб пацалаваць яе на развітанне і сказаць, што вы вернецеся, і дзесяць, каб дабрацца сюды".

Тэлефон адключыўся, і я выканаў загад. У Рыты не было магчымасці запярэчыць ці задаць пытанні. Заторы былі тым, што затрымлівала мяне больш за ўсё, і я спазніўся на некалькі хвілін, але мне пашанцавала. Званок таксама быў адкладзены. Калі я ўвайшоў, Хоук люта жаваў цыгару. Ён сунуў мне надрукаванае паведамленне. «Гэта прыйшло, закадзіравана. Нашы хлопчыкі расшыфравалі яго і перадалі мне».

Я прачытаў гэта хутка. «Будзе радыёсувязь у 10.15 па вашым часе», - гаварылася ў ім. «Абмеркаваць няшчасны выпадак са сваім агентам N3. Генералам Чун Лі, Кітайская Народная Рэспубліка».

Я толькі што сунуў яго назад Хоўку, калі зазваніў тэлефон з шэрагам маленькіх чырвоных кнопак. Хоук дастаў цыгару з рота і кінуў яе ў кошык для смецця; яго жэст агіды быў не толькі для цыгары. Яго голас, калі ён загаварыў, быў напружаны, роўны, замаскіраваны; ён кіўнуў мне.

«Так, генерал, Картэр шчасна прыбыў з доктарам Карлсбадам. Вы адчуваеце палёгку… Так… дзякуй. Фактычна, ён стаіць тут са мной. Магчыма, вы захочаце пагаварыць з ім напрамую. …Мы вельмі ўдзячныя».

Ён працягнуў мне тэлефон абыякавымі блакітнымі вачыма. Я чуў ціхі, стрыманы тон Чон Лі і амаль бачыў яго мяккі круглы твар перад сабой, пакуль слухаў.

«Спяшаюся выказаць сваё шкадаванне з нагоды нападу бандытаў на наш грузавік», - сказаў ён. «Калі пазней той ноччу ваш гурт не прыбыў у Энкі, мы паслалі атрад высветліць, што адбылося. Калі яны натрапілі на грузавік з двума забітымі нашымі людзьмі і астанкамі бандытаў, яны даклалі мне ў адзін раз. Натуральна, мы спачатку выказалі здагадку, што вас узялі ў палон. Толькі на наступны дзень, пасля таго, як я даведаўся пра крадзеж аднаго з нашых самалётаў у Энкі, я зразумеў, што павінна было здарыцца. Магу я спытаць, чаму вы гэта зрабілі, а не пайшлі ў аэрапорт, папрасіць тамака звязацца са мной? "

«Я не думаў, што яны павераць маёй гісторыі», - схлусіў я.

"Гэта было б нашмат прасцей", - сказаў ён. Гатовы паспрачацца, было б, моўчкі пагадзіўся я. Ён працягнуў, і ў яго спакойным голасе зноў прагучаў слабы цень асуджэння. «Усё роўна, з доктарам Карлсбадам вы шчасна дасягнулі сваіх берагоў. Гэта было маім галоўным клопатам. І зноў прыношу свае прабачэнні за тое, што не разгледзеў магчымасць нападу. У мяне ёсць вялікія сілы, якія старанна абшукваюць мясцовасць. праінфармуйце сваіх людзей, як толькі яны ачуняюць».

"Калі ласка, зрабі гэта", - сказаў я. "І дзякуй за ваш клопат". Я мог адкінуць яго гэтак жа добра, як ён мог раздаць - тэлефон адключыўся, і я павесіў трубку.

Я падняў вочы і ўбачыў, што Хоук асцярожна кладзе трубку на тэлефон. Яго вочы сустрэліся з маімі.

"Да Сусветнай канферэнцыі лідэраў засталося ўсяго два дні", - сказаў ён. "Ты мне патрэбен. Мне патрэбен кожны мужчына, які ў мяне ёсць. Я дам табе яшчэ адзін дзень з Карлсбадам. Калі ты прыдумаеш якія-небудзь новыя рэчы ці тэорыі, якія маюць сэнс, я выслухаю. Досыць справядліва?

Я паморшчыўся, але кіўнуў. Гэта было дастаткова справядліва, асабліва ў той час. Але я ведаў, што ён даў мне страшэнна мала часу, каб прыдумаць што-небудзь новае.

«Тэлефанаваў доктар Хобсан», - дадаў Хоук. «Ёсць мала надзеі на тое, што Карлсбада ўдасца аднавіць. Сур'ёзнае пашкоджанне мозга. Але Хобсан таксама сказаў, што яны ніколі не ведаюць, калі адзін з гэтых выпадкаў на імгненне стане нармальным. Вельмі часта яны здараюцца, а потым зноў знікаюць. Працягвайце спадзявацца і працягвайце правяраць, ці былі яны яго словы на дарогу ". Я кіўнуў і пайшоў, кінуўшы апошні погляд на Хоук. Не думаю, што калі-небудзь бачыў яго твар такім стомленым.

* * *

Калі я вярнуўся на сваё месца, Рыта спала, але прасціна над ёй была хутчэй сцёртай, чым зашпіленай. Я здавольваўся тым, што глядзеў на прыгажосць яе спячага цела. Яна ляжала напалову на жываце, падняўшы адну нагу, яе левая грудзі нагадвала запрашэнне з мяккім ружовым наканечнікам. Я накінуў на яе прасціну і пайшоў у гасціную, дзе наліў чарку бурбона. Я адпіў яго, дазваляючы цяплу павольна сцякаць уніз. Я зноў паспрабаваў скласці кавалачкі так, каб заглушыць маю чортавую трывогу, але я не мог супакоіць свае падазрэнні. Я быў упэўнены ў некаторых рэчах. Адным з іх быў напад на грузавік - я быў упэўнены, што яго спраектаваў Чун Лі. Яго тэлефонны званок сёння ўвечары толькі ўзмацніў гэтае падазрэнне. Падступны вырадак павінен быў высветліць, ці сапраўды мы вярнуліся.

"Чорт вазьмі!" - сказаў я скрозь сціснутыя зубы. Чаму я так падазрона ставіўся да Чун Лі толькі таму, што ў мінулым мы былі на супрацьлеглых баках? У мяне не было доказаў таго, што ён дзейнічаў нядобрасумленна - ніякіх доказаў. Я прымусіў сябе перастаць змагацца з гэтым і распрануўся. Калі я забраўся ў ложак побач з цёплым мяккім целам Рыты, яна паклала руку мне на грудзі і прыціснулася да мяне. Я ляжаў так, пакуль нарэшце не заснуў, усё яшчэ незадаволены сваімі аргументаванымі тлумачэннямі, усё яшчэ на грані, усё яшчэ дзіўна напалоханы.

Калі я прачнуўся, было не лепей. Але была Рыта, і яна прымусіла мяне забыцца пра ўсё на некаторы час, пакуль я прачнуўся ад яе вуснаў, яе рот рухаўся па маім целе. Я адчуваў, што варушуся, калі галодны запал яе жаданняў паведамляўся адзін аднаму. Яе вусны, рухаючыся ўніз па маім целе, спыняючыся, каб прагна пажыраць, былі адначасова прахалоднымі і гарачымі, і здавалася, быццам яна спрабавала сцерці трывожнае напружанне, якое, як яна ведала, было ўва мне. Пакуль гэта доўжылася, яна прарабіла па-чартоўску добрую працу, і раптам я выявіў, што пхаю, кідаю і забываю пра ўсё, акрамя вар'яцка гарачага стварэння, які займаецца каханнем са мной.

Я падняў яе і уткнуўся тварам у яе грудзі, і яна адразу ж павярнулася, каб прыняць мяне, яе ногі былі цёплымі абдымкамі. Я ўвайшоў у яе хутка, амаль люта, але яна заклікала ўсё больш і больш, а потым яшчэ больш. Нарэшце пачуўся гэты пякучы, хрыплы крык, а затым яна ляжала побач са мной змучаная, але гэта была салодкая знямога, стомленасць, якая нейкім чынам таксама вярнулася. Мы ляжалі разам, датыкаючыся целамі, яе рука скрыжавала мяне ў задаволеным задавальненні. Потым зазваніў тэлефон - зноў той асаблівы тэлефон.

"Чанг Лі адправіў тэлеграму, я думаю, цябе зацікавіць, Нік". Голас Хоука пачуўся па правадах. "Я прачытаю гэта". Я рада прадоўжыць супрацоўніцтва напярэдадні Сусветнай канферэнцыі лідэраў. Паведаміце агенту N3, што нам сказалі, што людзі Карлсбада знаходзяцца ў Нью-Ёрку. Жанчына па імені Лін Ван на 777 Доер-стрыт бачыла здаравяка. . "

Хоук замоўк. "Я праверыў адрас у паліцыі Нью-Ёрка", - сказаў ён. "Гэта бардэль, ціхі, дагледжаны, які абслугоўвае ў асноўным кітайскую абшчыну і тых, хто любіць кітайскую кухню, можна сказаць".

«Гэтая Лін Ван, павінна быць, адна з дзяўчын», - сказаў я. "Як вы думаеце, яна працуе на Чон Лі?"

"Я сумняваюся, што інакш ён не назваў бы нам яе імя", – адказаў Хоук. «Яна, верагодна, расказала камусьці, хто расказаў камусьці іншаму, хто расказаў пра гэта аднаму са сваіх людзей. Шчыра кажучы, Нік, я здзіўлены ўсім гэтым. Я сапраўды не чакаў далейшага супрацоўніцтва ад Чон Лі».

"Я таксама здзіўлены", - адказаў я. "І я збіраюся выканаць гэта неадкладна".

«Яшчэ сёе-тое, – сказаў Хоук. «Я праверыў доктара Хобсана. - У Карлсбада слабее пульс. І ён усё яшчэ ў коме».

"Дзякуй", - змрочна сказаў я і паклаў слухаўку. Калі ў Чун Лі і былі нейкія асцярогі з нагоды гутарак аб Карлсбадзе, яны здаваліся неабгрунтаванымі. Я павярнулася да Рыце, якая надзела бюстгальтар і трусікі і выглядала занадта цудоўна, каб сыходзіць. Але я з'яжджаў.

"Мне трэба ў Нью-Ёрк", - сказаў я. "Там вялікі японскі сябар твайго дзядзькі".

"Ён у Нью-Ёрку?" - сказала яна з недаверам у голасе.

"Нядрэннае месца, каб схавацца", - пракаментаваў я.

"Будзь асцярожны, Нік".

Я зноў пацалаваў яе і абняў яе грудзі далонню. «Паспяшайся назад», - выдыхнула яна. Я пераапрануўся і з'ехаў своечасова, каб паспець на пагадзінны рэйс шатла з акругі Калумбія ў Нью-Ёрк.

Менш чым праз дзве гадзіны я прабіраўся па вузкіх, шматлюдных вулачках кітайскага квартала Нью-Ёрка. Людзі і старыя будынкі мясціліся адзін з адным, і была шэрая цьмянасць, якую не маглі схаваць яркія агні рэстаранаў і крам.

Нумар 777 па Доер-стрыт уяўляў сабой высокі стары будынак з сувенірнай крамай на першым паверсе. Астатнія падарункі, якія трэба было набыць, былі наверсе. Я падняўся на адзін пралёт і пазваніў у дзверы. Дзверы былі адчынены, і густы прыкры пах ладану быў настолькі моцным, што здаваўся амаль фізічным ударам. Жанчына, якая стаяла перада мной, была еўразійскай, крыху ўскудлачанай, занадта багата нафарбаванай, вусны былі занадта чырвонымі, а чорныя валасы занадта пакрыты лакам, паднімаючыся ўверх. На ёй была чорная сукенка гаспадыні, вышытая чырвоным драконам. Мой погляд прайшоў міма яе на двух мужчын у калідоры, ні адзін з якіх не быў кітайцам, якія разваліліся ля сцяны ў кашулях з рукавамі. Іх звужаныя, рухомыя вочы пазначалі тое, чым яны былі - "абарону".

Яе вочы задавалі мне нявыказанае пытанне, ацэньваючы мяне са шматгадовым вопытам. Я горбіўся і адказаў ёй рэзкім позіркам.

"Мой сябар сказаў мне спыніцца тут", - сказаў я. "Ён сказаў спытаць Лін Ванга".

Яе вочы перамясціліся зусім няшмат. "Лінь Ван", - паўтарыла яна. «У дадзены момант яна не занятая. Табе пашанцавала".

Я паціснуў плячыма. "Думаю, так", - сказаў я. Яна зачыніла за мной дзверы і паклікала мяне. Я рушыў за ёй па калідоры ў вялікую прыёмную. Дзяўчынкі, у асноўным кітайцы, але некаторыя белыя і адна чорная, разваліліся на мяккіх крэслах. На іх былі альбо бюстгальтары і трусікі бікіні, альбо празрыстыя сукенкі. Іх вочы сачылі за мной, пакуль я ішоў за іх мадам. Жанчына правяла мяне ў іншы калідор да чорных усходаў.

«Наступны паверх, першыя дзверы справа», - сказала яна. Я падняўся па лесвіцы, і яна на імгненне назірала, а затым пайшла на ціхіх слізкіх нагах. Праклятыя пахошчы былі паўсюль, цяжкія, як дым ля вогнішча. Я мінуў дзверы злева і пачуў рэзкі, змушаны смех дзяўчын. Я ўбачыў яшчэ тры зачыненыя дзверы ў калідоры, калі спыніўся перад першай справа. Я пастукаў і павярнуў дзвярную ручку. Я сапраўды не хацеў быць кліентам. Танныя шлюхі ніколі не былі маёй стравай. Але дзейнічаць прыйшлося асцярожна. Мне патрэбна была інфармацыя ад гэтай дзяўчыны, і я б не атрымаў яе, адпудзіўшы яе. Шлюхі заўсёды баяліся умяшанняў, якія маглі перашкодзіць бізнэсу. Дзверы адчыніла маленькая чарнавалосая дзяўчынка.

Мяне ўразіла яе хараство, маленькі нос і плоскія скулы, глыбокія міндалепадобныя вочы. На ёй было толькі лёгкае кімано, і яе грудзі ганарліва выступалі высока. Раптам я адчуў пах пацука. Які б Лін Ван ні была, а гэта магло быць мноства рэчаў, яна не была звычайнай, паўсядзённым, пасрэднай прастытуткай, якую можна знайсці ў такой хаце. Для гэтага ў яе было цела, але не вочы. Яны былі глыбокімі, з цёмнай праніклівай яркасцю. У іх не было змучанага, жорсткага, цынічнага, невылечна параненага выгляду шлюхі.

«Увайдзіце», - сказала яна, шырока ўсміхаючыся. "Ты тут новенькі, ці не так?"

Яе голас здзівіў мяне. Гэта было гугнява, як быццам яна застудзілася. Але я павінен прызнаць, што гэта была добрая ўступная фраза, якую магла б сказаць звычайная гаспадыня дома.

"Так, я тут новенькі", - сказаў я. «І страшэнна заклапочаны, дарагая». Я павольна ўсміхнуўся. Я ўсё яшчэ збіраўся рухацца асцярожна, але з іншых прычын. Я больш не баяўся палохаць шлюху, але калі гэта будзе конкурс акцёрскага майстэрства, я змагу ўтрымацца. Насамрэч, калі мае вочы блукалі па дзёрзкай маленькай постаці Лін Вана, я падумаў, што гэта можа быць прыемнае спаборніцтва. Я павярнуўся да камоды і паклаў на яе дзве дзясяткі і пяцёрку. Затым я пачала распранацца, зняўшы спачатку гальштук.

Я зняў пінжак з Вільгельмінай адным рухам і склаў «Люгер» у пінжак, паклаўшы яго на крэсла. За Лін Ван стаяў вялікі двухспальны ложак, і мне было цікава, як далёка яна зойдзе са сваёй роляй. Я атрымаў свой адказ, калі яна падняла рукі і сцягнула кімано. Яна стаяла перада мной аголеная, з круглай і высокай грудзьмі з маленькімі саскамі, выклікаючы пікантнае ўзбуджэнне. Яна павярнулася, узяла з крайняга стала пачак запалак і запаліла дзве урны з пахошчамі, па адным з кожнага боку ложка. Затым яна лягла на ложак, падняла ногі і рушыла вонкі. Я падумаў, ці не памылілася мая ацэнка. Можа, яна ўсё-такі была яшчэ адной маленькай шлюхай.

«Я думала, ты турбуешся, вялікі хлопец», - сказала яна, і мяне зноў уразіў гугнявы тон яе голасу. Я вырашыў, што яна была нашмат прывабней, калі не размаўляла. Я апусціўся на яе і адчуў, як яе ногі падымаюцца і апускаюцца, чапаючы мае сцягна. Я паспрабаваў пацалаваць яе, але яе вусны былі шчыльнай, закрытай лініяй, і яна прыціснула маю галаву да сваіх грудзей, выгнуўшы спіну і падняўшы соску да мяне ў роце. Я ўдыхнуў пах праклятага ладану, калі я дакрануўся да вуснамі яе грудзей, хваравіта-салодкі пах, без якога я магла б абысціся.

Я глыбока пацягнуў яе за грудзі, і раптам у яе з'явілася тры, чатыры, пяць грудзей, і на маіх вачах з'явілася плёнка. Я пакруціў галавой і прыўзняўся на локцях, але фільм нікуды не падзеўся.

Мая грудзі была напружанай, здушанай, і я спрабаваў дыхаць носам, але гэта толькі пагаршала становішча. Яшчэ адзін глыток пахошчаў трапіў мне ў ноздры, і мне здалося, што я куляюся ў прасторы.

Я працягнуў руку і адчуў, як саслізгваю з ложка, і схапіўся за прасціны, калі зваліўся на падлогу. Смутна я ўбачыў, як перада мной рухаецца невыразная аголеная постаць, і ўсё, што я цяпер мог зрабіць, гэта паспрабаваць удыхнуць і адчуць пах праклятага ладану, і раптам я зразумеў гэта і зноў і зноў моцна пакруціў галавой. На імгненне яно праяснілася, і я ўбачыў Лін Ван паблізу, якая назірае за мной, яе аголенае цела было ясна відаць.

Гэта быў ладан, пракляты ладан. У ім нешта было, і я паспрабаваў нырнуць цераз край ложка, каб паваліць яго на падлогу. Мне ўдалося схапіць яго, і ён паваліўся, але другі на супрацьлеглым баку ложка працягваў вывяргаць дым. Я ледзь мог дыхаць і кашляў, абапіраючыся на локаць, ведаючы, што з кожным удыхам уцягваю ўсё больш пароў, але не ў сілах стрымацца. Я перакаціўся на падлогу і стукнуўся галавой аб дрэва з усіх сіл. Яна зноў праяснілася, я ўбачыў дзяўчыну паблізу і пацягнуўся да яе, але яна проста адышла.

Чаму праклятыя пахошчы не падзейнічалі на яе? А потым са смутных куткоў свайго розуму я ўспомніў моцную гнюснасць яе голасу і атрымаў адказ. Насавыя пробкі з фільтрамі. Маленькія, але эфектыўныя коркі для носа, якія прапускаюць толькі паветра ў яе лёгкія і недастатковая колькасць пахошчаў для ўздзеяння.

Я перавярнуўся зноў, і тады мне здалося, што я плыву, раствараюся ў паветры, і жахлівае кручэнне ў маёй галаве павялічвалася і ўзмацнялася, пакуль я не страціў прытомнасць.

* * *

Я адключыўся ў цемры і прачнуўся ў цемры. Колькі часу прайшло, я не ведаў. Але ў гэтай цемры не было нічога з той якая верціцца, мяккай, задушлівай якасці, як у іншай. Мая грудзі балела, мае лёгкія былі запалёныя, і я быў скручаны і звязаны, як свіння. Я быў усярэдзіне чагосьці сціснуты і звязаны, і калі я пачаў засяроджвацца і арыентавацца, я зразумеў, што мае ногі былі падняты за мной і звязаны ў шчыкалатках. Мае рукі былі звязаны за спіной, амаль дакранаючыся шчыкалатак. Я адчуваў шурпатасць цяжкага брызентавага мяшка на сваёй скуры і ведаў, што знаходжуся ў машыне, калі мы, калыхаючыся, паварочвалі за вугал.

Мая куртка і штаны былі засунуты ў мяшок разам са мной, я зразумеў, калі адчуў іх на голай скуры маіх ног. У доме на Доер-стрыт яны не пакінулі ніякіх доказаў. Х'юга ўсё яшчэ быў прывязаны ножнамі да майго перадплечча. Я адчуў, як машына спынілася, і пачуў шум, а затым мяне паднялі і кінулі на зямлю. Было страшэнна балюча, і было цяжка не шумець. Мяне трэсла і падскоквала, калі мех валаклі па тым, што, відаць, было каменем.

Я адчуў, як мяне падкідвае ў паветра. Калі я пачуў усплёск і адчуў узрушэнне, калі ён стукнуўся аб ваду, я зразумеў, што адбылося. Мяшок кінулі ў раку. Але цяжкі мяшок быў шчыльна завязаны, а шчыльная парусіна была воданепранікальнай. У мяне было некалькі каштоўных секунд, але толькі некалькі. Калі сумка апускалася, ціск вады прымушала адчыняць верхнюю частку і хвастала мяне. Некалькі кропель ужо прабіваліся праз яго.

Я выпусціў Х'юга на далонь, ухапіўшыся за рукаяць пальцамі. Мне даводзілася працаваць задам наперад, але я лёгка мог дацягнуцца да вяровак, якія злучаюць мае шчыкалаткі. Гэта быў звычайны шпагат, і я глыбока ўпіўся ў яго, адчайна секчы і надрэваючы штылет, адчуваючы, як ён хутка рвецца. Але я тануў яшчэ хутчэй, і ціск вады пачаў адкрываць верх. Раптам шнуркі наверсе не вытрымалі, і вада лінула ў мех. Я глыбока ўздыхнуў, ударыў яшчэ раз і адчуў, як шчыкалаткі мае вольныя. Гэта ўсё, на што ў мяне быў час. Я з Х'юга разарваў мяшок па баках, з усіх сіл ударыў нагой і апынуўся на волі.

Рукі, усё яшчэ звязаныя ззаду мяне, усё яшчэ сціскаючы Х'юга, я вылецеў на паверхню на пакінутым дыханні. Я вылецеў на паверхню якраз у той момант, калі мае лёгкія вось-вось паддаліся. Зіхатлівыя агні гарызонту Нью-Ёрка зіхацелі на мне ў глыбокай цемры ночы і рэкі. Я зноў штурхнуў нагой, перавярнуўся на спіну і паплыў, пакуль я круціў Х'юга рукамі і разрэзаў вяроўкі, усё яшчэ злучаюць маё запясце. Гэта было павольна і складана з такога нязручнага кута, і мне прыйшлося выляцець і павярнуцца, каб застацца на плаву. Цячэнне выносіла мяне, і я ўбачыў, што яны скінулі мяне ў раку прыкладна ў квартале ад заліва. Калі я не здыму гэтыя праклятыя вяроўкі з запясцяў, парай выканае сваю працу.

Я бачыў агні вялікага, які рухаўся ў мой бок, калі я зноў і зноў наносіў удары па слізкіх, мокрых вяроўках. Нарэшце яны саступілі дарогу. Я абняў, ухапіўся за Х'юга і паплыў да таго месца, адкуль падняўся. Паверхня вады была алеістай і бруднай, і я плаваў пад ёй. Аднойчы я падняўся ў паветра, а потым зноў нырнуў.

Унізе было цёмна як смоль, але мне пашанцавала. З-за затрыманага паветра палатняны мяшок усплыў на паверхню вады, і я заўважыў яго ў дзесятцы ярдаў ад мяне. Я выцягнуў яго, схапіў і выявіў, што мая куртка і штаны ўсё яшчэ былі ўнутры. Што яшчэ больш важна, Вільгельміна была ў кішэні маёй курткі.

Я ўзяў усё ў адну руку і паплыў да берага, нарэшце учапіўшыся за палі прагніла пірса. Змучаны, я чапляўся за моцную плынь ракі.

Пасля паўзы я ўзлез на драўляную падлогу. Надзеўшы мокрую вопратку, я асцярожна прайшоў па выкапаным гнілым пірсе. Я злучу часткі пазней. Прама зараз я хацеў вярнуцца да Лін Ван.

Але мне не павезла. Або ў іх усё ішло добра. Я толькі што сышла з прагніла старога пірса на выбрукаваную каменем набярэжную, калі ўбачыў траіх мужчын, якія стаяць ля машыны ў некалькіх футах ад абзы вады. Яны бачылі мяне сапраўды гэтак жа, як я іх, і з тым дадатковым нюхам, якое прыходзіць аднекуль аднекуль, я ведаў, што менавіта яны кінулі мяне ў раку Гудзон. Я ведаў гэта яшчэ да таго, як пачуў гэты ўздых, убачыў, як яго вочы пашырыліся ад недаверу, а цела напружылася. Яны падняліся па вуліцы ў начную кавярню і толькі што вярнуліся да машыны, адзін з якіх усё яшчэ трымаў кавалак сухара, які жаваў.

«Ісус Хрыстос! Я не веру!" - усклікнуў адзін хрыплым голасам. Два іншыя закружыліся. Усе трое нейкі час стаялі ашаломленыя, а затым рушылі за мяне. Я ўбачыў, што гэта не хлопчыкі Сумо Сэма. Іх нанялі як галаварэзаў, ім плацілі за брудную працу і адсутнасць пытанняў. Я ведаў гэты тыпаж, і ён адрозніваўся ад іх усіх. Я сунуў руку ў пінжак і накінуў яго на Вільгельміну. Пісталет быў наскрозь мокрым ад ракі. Я не мог рызыкаваць, спрабуючы яго выкарыстоўваць. Лепш што-небудзь іншае, чым асечка ў вырашальны момант. Нешта яшчэ было бегчы, і я пабег, як трусік, мокры трусік.

Іх крокі грукаталі за маёй спіной, пакуль я імчаўся па набярэжнай. Наперадзе маячыў вялікі цёмны зачынены грузавы пірс, і я накіраваўся да яго. Вялікія галоўныя дзверы былі зачынены, цяжкая сталёвая дзверы над галавой. Але маленькія дзверы збоку былі зачынены няшчыльна. Я рэзка тузануў за яе, яна расхінулася, і я кінуўся ў глыбокую цемру вялізнага пірса. Скрыні, бочкі і скрыні былі грувастка складзеныя абапал. Я пабег глыбей, а затым павярнуўся, даючы вачам прывыкнуць да амаль чарноцця гэтага месца. Я бачыў, як увайшлі трое галаварэзаў.

"Заставайся тут", - пачуў я адзін загад. «У дзвярэй. Калі ён паспрабуе выбрацца, ты прыб'еш яго».

Я знік паміж высокімі стосамі мешкавіны. Я сёе-тое ўбачыў - прадмет з доўгай ручкай, прыхінуты да цюкоў. Я падняў яго і ўсміхнуўся. Гэта быў крук для цюкоў жудаснага выгляду. Двое іншых пачалі дасканалы пошук сярод скрынь і скрынь. Я пацягнуўся і намацаў краі цюкоў з мешкавіны. Кожную абмотвалі трывалымі палоскамі ацынкаванай бляхі, па дзве ў цюк. Я засунуў пальцы ўнутр першай паласы і падцягнуўся ўздоўж цюкоў. Учапіўшыся за цюк, я перамясціў хватку на наступны цюк і падцягнуўся ўверх. Калі я быў прыкладна за сем футаў ад зямлі, я павіс, чапляючыся за край мяха, абцягнутага мешкавінай, адной рукой ухапіўшыся за бляшаныя палоскі, а другой прытрымліваючы прэсавальны крук, устаўлены ў цюк. Змесціва ўяўляла сабой нейкую шчыльна спакаваную мяккую прадукцыю.

Я чуў, як унізе мужчыны прабіраюцца да таго шэрагу, за які я чаплялася. Адзін з іх асцярожна абмінуў кут цюкоў з пісталетам у руцэ, узіраючыся ў вузкі калідор паміж скрынямі і цюкамі. Я бачыў, як іншы робіць тое ж самае на другім баку пірса. Той, хто быў на маім баку, ступіў на некалькі футаў далей у праход, у межах дасяжнасці. Я дастаў з мяха прасавальны крук і хутка і акуратна разгарнуў яго ўніз. Жорсткі крук трапіў яму проста пад падбародак. Я пачуў гук якія рвуцца костак і храсткоў, і з яго галавы хлынуў чырвоны гейзер. На імгненне ў яго вырваўся гартанны гук, а затым ён бязвольна павіс, як кавалак ялавічыны са скурай на мясным кручку. Пісталет выпаў з яго рукі і з рэзкім стукам упаў на падлогу. Я адпусціў цюкавы крук і ўпаў на падлогу. Іншы бег з далёкага боку.

Падняўшы пісталет, я стаў на калені і двойчы стрэліў. Абодва стрэлы пабілі яго, калі ён убег у калідор. Ён расцягнуўся на падлозе перада мной, і я пераступіў цераз яго і выйшаў на асноўную частку пірса. Рухаючыся спіной да скрынь, я рушыў да дзвярэй. Трэцяга я не ўбачыў у глыбокай цемры. Ён рушыў да сталёвых дзвярэй, і гэта забяспечыла яму выдатную абарону. Канешне, ён чуў стрэлы і, не чуючы ні гуку ад сяброў, ведаў, што нешта пайшло не так. Але ў яго была найлепшая пазіцыя. Калі б я хацеў выбрацца адсюль, мне трэба было дабрацца да гэтых маленькіх дзвярэй, і ён убачыў бы мяне, як я спрабаваў гэта зрабіць.

Вакол стаялі драўляныя скрыні. Побач з імі стаяў аўтапагрузнік, і раптам я выбраўся вонкі.

Упаўшы на карачкі, я падпоўз да аўтапагрузчыка, залез унутр і ўключыў яго. Я націснуў на педаль газу, тузануў руль, і ён паехаў, выкаціўшыся пад кутом. Гэта спрацавала выдатна. Ён падумаў, што я ў ім, і пачаў страляць, калі ён каціўся па пірсе. Калі ён страляў, было проста правесці лінію на сіне-сярэбраным выбліску яго пісталета. Я змясціў тры стрэлы ў кароткую лінію, прыкладна за паўтара цалі адзін ад аднаго. Ён крыкнуў і ўпаў на зямлю. Я чуў гэты гук раней і ведаў, што ён нікуды не падзенецца. Я адкінуў пісталет. У любым выпадку ў ім заставаўся толькі адзін стрэл. Выслізнуўшы за маленькія дзверы, я працягнуў з таго месца, на якім спыніўся, накіроўваючыся да дома Лін Ван.

Я злавіў таксі, і кіроўца, як добры нью-ёркскі таксіст, заўважыў маё прамоклае адзенне, але нічога не сказаў. Ён высадзіў мяне ў квартале ад Доер-стрыт, 777, паводле маіх інструкцый. Я застаўся побач з лініяй будынкаў і падышоў да вонкавых дзвярэй. Я кінуўся ўверх па лесвіцы і паспрабаваў адчыніць дзверы. Яна была зачынена. Я патэлефанаваў у званок, і зноў дзверы адчыніла пышная еўразійская жанчына. Я ўрэзаўся ў яе, збіўшы з дарогі, і імчаўся па калідоры, праз дзяўчат у прыёмнай і ўверх па чорных лесвіцы. Я чуў, як яна крычала з-за сваіх двух галаварэзаў, але я ўжо быў на наступным паверсе. Я ўдарыў першыя дзверы справа, напалову збіўшы іх з завес. Бландынка з вялікімі грудзьмі і маленькі лысы мужчына падняў вочы з ложка, мужчына са спалохам у вачах, бландынка з гневам.

"Што за чартаўшчына?" - сказала бландынка.

Я выбег з пакоя.

"Гэта рэйд?" Я чуў, як мужчына сказаў, а бландынка прамармытала нешта, чаго я не ўлавіў. Я трапіў у наступныя дзверы. На ложку з дзвюма кітайскімі дзяўчынамі ляжаў здаравенны голы мужчына. Дзяўчынкі ўпалі з яго, калі ён рэзка выпрастаўся.

«Прабач», - прамармытала я, выбягаючы. Я ўбачыў, як двое галаварэзаў мадам падымаюцца па лесвіцы, калі я ўрэзаўся ў трэці пакой насупраць. Там была кітаянка са старым барадатым кітайцам. Яны абодва нешта крычалі. Я гэтага не разумеў, але і не павінен быў. Сэнс з'явіўся. Я павярнуўся і ўбачыў двух галаварэзаў. Я ухіліўся ад удару аднаго і патрапіў яму проста ў жывот. Ён сагнуўся напалову, і я рэзка ўдарыў яго аб сцяну левай і вырваў яго з кадра, ударыўшы па шыі збоку. Ён саслізнуў на падлогу.

Іншы скокнуў мне на спіну, яго рука сціснула маё горла. Я ўпаў на калені і перавярнуў яго праз спіну. Ён з цяжкасцю падымаўся на ногі, калі я падрэзаў яго справа. Ён трапіў яму ў сківіцу. Ён адплыў назад, на шэсць цаляў ад падлогі, і ўрэзаўся ў наступныя дзверы. Яна расхінулася, калі ён упаў у пакой.

Увесь шум узяў сваё. Кітаец усярэдзіне ўжо быў у штанах і хапаў яго за кашулю. Дзяўчына ўсё яшчэ была ў ложку з шырока расплюшчанымі вачыма, спалоханая. Я збег па лесвіцы і на паўдарозе сустрэў мадам. Я схапіў яе за лакіраваныя ускалмачаныя валасы, пацягнуў на наступную пляцоўку і прыціснуў да сцяны. Яна закрычала ад болю. Усё было поўна крыкаў, крыкаў і бегу ног.

"Дзе яна, чорт вазьмі?" Я крыкнуў.

«Звар'яцелы сукін сын!» - крычала яна мне. "Я не разумею, пра што вы кажаце!"

Я моцна ўдарыў яе, і яе галава адскочыла ад сцяны.

"Лінь Ван", - сказаў я. «Скажы мне, ці я адарву тваю гнілую галаву». Я зноў прышпіліў яе, і яна ведала, што я меў на ўвазе справу. Яна была тут занадта доўга, каб не ведаць прыкмет.

«Насамрэч я нічога не ведаю», - выдыхнула яна. Я трымаў яе за валасы і ўдарыў яе галавой аб сцяну, каб развязаць ёй мову. «Яны дашлі сюды і заплацілі мне шмат грошай, каб яна дазволіла ёй карыстацца гэтым пакоем. Яны сказалі, што ўсё, што мне трэба было зрабіць, гэта даслаць туды таго, хто яе папросіць. Гэта былі добрыя грошы».

«Любыя грошы - добрыя грошы для цябе, сястра. Дзе яна зараз? Куды яна пайшла?

"Я не ведаю. Яна толькі што сышла. Прыйшлі мужчыны, і яна пайшла з імі».

"Вялікі чалавек, вялізны чалавек?" - Спытаў я.

«Не, двое мужчын звычайнага росту. Адзін кітаец, іншы белы», - адказала яна. "Тыя ж, што прыйшлі і знялі ў мяне пакой".

"Нешта яшчэ?" - запатрабаваў я. "Скажы мне, ці ведаеш ты што-небудзь яшчэ?"

"Больш нічога няма", - сказала яна, і я пачуў, як у яе голасе хутка вярнулася рэзкасць. Я мусіў перашкодзіць ёй пераадолець свой страх. Я ірвануў яе наперад і кінуў у пакой побач з пляцоўкай другога паверха. Я схапіў яе і шпурнуў да сцяны. Яна адскочыла ад яго, і страх вярнуўся ў яе вочы. «Я табе ўсё расказала, - закрычала яна.

"Я не веру табе", - сказаў я. "Я збіраюся перасягнуць цябе, проста каб дапамагчы тваёй памяці". Я схапіў яе, і яна цяжка праглынула.

"Пачакай", - сказала яна. “Яны далі мне нумар тэлефона. Яны сказалі, што я павінен патэлефанаваць туды, калі ў міс Ван калі-небудзь будуць праблемы ў мяне дома». Яна палезла ў кішэню і выцягнула скамечаны лісток паперы. Я ўзяў яго і моцна штурхнуў у сцяну. Яна

казала праўду, я ведаў. Больш не было. Аперацыя была такая, што болей ёй нічога не сказалі б. Я выйшаў за дзверы і зрабіў тры вялікія скачкі па прыступках. Дасягнуўшы першага паверха, я пачуў, як яна крычала мне ўслед.

"А што наконт усіх непрыемнасцяў, якія ты тут прычыніў, вялікі вырадак?" - крыкнула яна. "Вы павінны заплаціць за гэта!"

Я ўсміхнуўся ёй. - "Жаліцеся ў Better Business Bureau".

Сёмы раздзел.

Мне трэба было пераўтварыць нумар тэлефона ў адрас. Я патэлефанаваў у паліцэйскае ўпраўленне Нью-Ёрка і, перабраўшы незлічоную колькасць паведамленняў, падышоў да камісара. Я даў яму свой ідэнтыфікацыйны нумар.

"Вы можаце праверыць мяне ў штаб-кватэры AX у Вашынгтоне", – сказаў я. "Але мне патрэбен адрас, які супадае з нумарам тэлефона, які я табе даў, і хутка".

"Мы вас праверым, добра", - сказаў камісар. Ён даў мне спецыяльны нумар прамой лініі. "Патэлефануй мне праз пятнаццаць хвілін". Я павесіў трубку і пачаў чакаць у цені дзвярных праёмаў, мая вопратка ўсё яшчэ была мокрай і патрапанай. Гэта былі пякельныя доўгія пятнаццаць хвілін, але калі я зноў патэлефанаваў, у яго голасе знікла насцярожанасць. Ён відавочна праверыў з Хоўкам.

«Гэты тэлефон знаходзіцца ў кватэры 6-B на Дзевятай авеню, 159.

Ён спытаўся. - Вам патрэбна дапамога?

Я падумаў аб гэтым на секунду. Звычайна я б сказаў "так", але гэта была разумная аперацыя. Я не хацеў нікога палохаць. “Я пайду адзін. Гэта мой найлепшы шанец».

"Удачы", - сказаў ён рашуча. Я павесіў трубку, злавіў таксі і даў таксісту адрас.

; Калі мы наблізіліся да яго, я сказаў яму прытармазіць і проста праехаць міма. Гэта быў цёмны напаўразбураны шматкватэрны дом, заціснуты паміж двума гарышчамі. На ганку развалілася постаць у кашулі з рукавамі.

"Звярніце за кут, і я пайду туды", - сказаў я. Калі таксі спынілася, я хутка абмінуў гарышча злева ад шматкватэрнага дома. Я знайшоў завулак з іржавым жалезным плотам. Перабраўшыся цераз плот, я нырнуў у цемру вузкага завулка і паслаў двух катоў ва ўцёкі. Я пераехаў у заднюю частку шматкватэрнага дома. Са спіны звісалі аблезлыя, заржавелыя пажарныя ўсходы. Я скокнуў, ухапіўся за ніжнюю прыступку ніжняй лесвіцы і падцягнуўся ўверх. Паднімаючыся, як кот-рабаўнік, я пайшоў на другі паверх. Я спыніўся каля акна і пачуў, як брэша сабака. Адчуваючы сябе злодзеем, я паспяшаўся на трэці паверх. Акно там было прыадчынена, і, ухапіўшыся абедзвюма рукамі за расколаты драўляны падаконнік, я асцярожна і павольна падняўся. Я чуў дыханне знутры і ўвайшоў у цёмную спальню.

У ложку ля сцяны спаў стары. Я ціхенька прайшоў праз пакой, адчыніў дзверы ў наступны пакой і выйшаў у калідор. Кватэра 6Б знаходзілася паверхам ніжэй. Я зазірнуў цераз вузкія драўляныя ўсходы і паглядзеў уніз. У калідоры нікога не было. Я спусціўся па лесвіцы і ўбачыў святло з-пад дзвярэй кватэры, якую хацеў; ён знаходзіўся на пачатку пляцоўкі другога паверха.

Халодная сталь Вільгельміны ў маёй далоні, я слухаў і чуў шэпт галасоў унутры пакоя. Я якраз вырашаў, павярнуць ці ручку ціха ці ўрэзацца ў дзверы, калі раздаўся стрэл, адзін стрэл, невялікі, выразны выбух. Гэта было падобна на рэвальвер 22 калібра, але я хутка прыняў рашэнне.

Я з усяе сілы стукнуў дзверы, і яна расхінулася. Я стаяў на каленях, сагнуўшыся на падлозе, і ўбачыў, як дзве постаці знікаюць у суседнім пакоі, накіроўваючыся да пажарнай лесвіцы. Лін Ван была нерухомай фігурай у сінім халаце, якая ляжыць на падлозе, з маленькай акуратнай дзірачкай у цэнтры яе ілба. Калі я ўварваўся, двое мужчын азірнуліся і ўбачылі, што адзін кітаец, а другі белы. Белы чалавек спыніўся, паспрабаваў выцягнуць пісталет, а затым скокнуў назад, калі ў яго ўрэзаліся цяжкія 9-мм кулі Вільгельміны.

Я кінуўся ў суседні пакой, пераскокваючы праз яго скрыўленае цела. Кітаец паставіў адну нагу на падаконнік, і я ўбачыў бляск пісталета ў яго руцэ.

"Трымай, ці я заб'ю цябе", - сказаў я, хоць гэта было апошняе, што я хацеў зрабіць. Пісталет у яго руцэ быў напалову падняты, і ён застыў на месцы, адна нага вылецела з акна, адна нага ўнутры. "Не рухайся", - сказаў я. «Проста кінь пісталет».

Ён доўга глядзеў на мяне, а затым, раптам узмахнуўшы запясцем, павярнуў пісталет і адстрэліў сабе галаву, прынамсі, большую яе частку. Ён трымаў у руках паліцэйскі рэвальвер 38-га калібра. Куля ўрэзалася яму ў твар амаль ва ўпор, яго галава ўзарвалася чырвоным патокам, калі ён упаў назад у пакой.

"Сукін сын!" Я вылаяўся, запіхваючы Вільгельміну назад у кішэню курткі. Я выйшаў у гасціную, дзе ляжала Лін Ван з мірным выглядам. Побач з яе рукой ляжала паўтузіна пяцідзесяцідаляравых купюр. У мяне было тры трупы і ніякіх адказаў, але нават пасля смерці двое мужчын сказалі адно. Гэта былі прафесіяналы, мэтанакіраваныя, навучаныя прафесіяналы з суіцыдальнай рэакцыяй, якая прыходзіць толькі з Усходу. Кітайцы не рызыкавалі, што яго могуць прымусіць штосьці расказаць. І ён атрымаў над мной свайго роду перамогу.

Кашалёк Ван стаяў на маленькім століку побач з лямпай. Я перавярнуў яго, і з яго выпала звычайная сумесь шпілек, губной памады, дробязі і насоў - разам з двума маленькімі кампактнымі коркамі для носа. Я пакруціў іх у руцэ на імгненне, а затым кінуў назад на стол. Тут не было чаго шукаць. Я выйшаў і спусціўся па лесвіцы. Я ішоў па вуліцы, калі пачуў выццё сірэн паліцэйскай машыны, якое набліжаецца да шматкватэрнага дома ззаду мяне. Я заўважыў, што шэзлонг з кашулявымі рукавамі ўзляцеў. Убачыўшы невялікі трохкутны парк, даўжынёй не больш за квартал, я сеў на адну з бязлюдных лаваў. У мяне ўсё яшчэ не было адказаў, якія я хацеў, і жахлівая турбота ўсё яшчэ бушавала ўва мне. Але некаторыя рэчы зараз не выклікалі сумневаў, і я пачаў складаць часткі разам, седзячы там адзін. Я б патэлефанаваў Хоуку, але я хацеў сабраць як мага больш, перш чым гэта зраблю.

Усё гэта было падстроена, каб уцягнуць мяне ў гэта і забіць. Першапачатковы званок паступіў ад нашага сябра-супрацоўніка Чан Лі. Я хмыкнуў. Кааператыў, задніца мая!

Я правёў каля паўгадзіны, разважаючы, а затым патэлефанаваў Хоук. Ён усё яшчэ быў у офісе. Калі я коратка расказаў яму пра здарэнне, ён павінен быў пагадзіцца з тым, што кітайская разведка адзначыла мяне за забойства.

«Але будзь я пракляты, калі даведаюся чаму, Нік, - сказаў ён мне. “За выключэннем таго, што яны ўпэўненыя, што гэта дзіўная кампанія. Вы ведаеце, што яны толькі што зрабілі? Яны адмовіліся ад удзелу ў Сусветнай канферэнцыі лідараў! Яны не збіраюцца ўдзельнічаць у ёй».

"Яны сышлі?" - усклікнуў я. «Канферэнцыя павінна адкрыцца заўтра раніцай? Гэта дзіўная заўвага, добра».

"Яны раптам заяўляюць, што ў Мао і яго супрацоўнікаў не было часу падрыхтавацца да належнага ўдзелу", – сказаў Хоук. «Цяпер гэта чыстая лухта і самая праклятая прычына выцягнуць капялюш у апошнюю хвіліну».

Хоук на імгненне спыніўся. «Усё гэта не мае асаблівага сэнсу. Паслухайце, я буду ў Нью-Ёрку праз пару гадзін. Мы выкарыстоўваем гэты стары карычневы каменны дом на ўсходняй 45. вуліцы ў якасці палявой базы падчас канферэнцыі. Чарлі Вілкерсан зараз там. Працягвайце. скончыў, адпачні, хутка ўбачымся ".

Гэта была доўгачаканая ідэя, і калі я накіраваўся да адрасу, які ён згадаў, я падумаў, ці няма нейкай рэальнай сувязі паміж сыходам чырвоных кітайцаў з канферэнцыі і спробай Чун Лі забіць мяне. Калі яны сышлі, у супрацоўніцтве не было неабходнасці, але ў яго ўсё яшчэ была цудоўная магчымасць. Ён матаў прынаду, на якую ён ведаў, што я пайду і адпомшчу. Гэта магло ўсё растлумачыць.

Я паскорыў крок, злавіў таксі і накіраваўся да каменнага будынка на краю Першай авеню, адкуль адкрываўся від на агні Іст-Рывер. Вілкерсан адправіў мяне ў пакой, каб я крыху паспаў, і аддаў маё адзенне краўцу на ўсю ноч для прасавання. Я прачнуўся праз некалькі гадзін, калі прыбыў Хоук. Ён усё яшчэ выглядаў стомленым і змучаным, і я апрануў свежапапрасаную вопратку, каб далучыцца да яго за каву ў пярэднім пакоі на першым паверсе.

«У іх павінна быць прычына раптам паводзіць сябе так, як быццам канферэнцыя была…» Я дазволіў фразе павіснуць на гэтым няскончаным і ўбачыў, як вочы Хоўка пацямнелі, калі яны сустрэліся з маімі.

«Ты збіраўся сказаць «заражаная», - сказаў ён вельмі марудна. "Не." Ён беспаспяхова спрабаваў пераканаць свае словы. "Не, гэтага не можа быць".

«Гэта не толькі магло быць, але і ёсць», - сказаў я, устаючы з крэсла, мяне ахапіла халоднае ўзбуджэнне. Усе адсутныя кавалачкі раптоўна ўсталі на свае месцы.

"Вы думаеце, што вірус прызначаны для выкарыстання супраць Сусветнай канферэнцыі лідэраў", – катэгарычна заявіў Хоук.

"Гэта павінна быць так", - сказаў я. «Гэта тлумачыць усё - спробу Чон Лі перашкодзіць мне вярнуцца з Карлсбадам. Не тое каб ён баяўся, што Карлсбад мог расчыніць, дзе ён схаваў X - V77. Ён баяўся, што Карлсбад раскажа, у чым складаўся план».

"Вы думаеце, што кітайскія чырвоныя працуюць з японцамі Карлсбада?" - спытаў Хоук.

"Не, я так не думаю", - адказаў я. «Але яны ўбачылі, што перад імі адкрылася цудоўная магчымасць, і вырашылі скарыстацца ёю. Нейкім чынам, перад бітвай на ферме, яны даведаліся пра план Карлсбада. Магчыма, яны чулі, як ён і іншыя абмяркоўвалі гэта, калі яны падкраліся да іх. Затым у бойцы Карлсбад быў забіты стрэлам у галаву, і астатнія збеглі. Чун Лі ведаў, што яны прадоўжаць выконваць план. Калі я прыбыў, у яго была гатовая гісторыя для мяне. Востраў праглынуў яе, не міргнуўшы вокам ".

"Я таксама", - ціха сказаў Хоук.

"Гэта было разумна", - адказаў я.

"Яны забіваюць усіх важных людзей, якія займаюць кіруючыя пасады ў свеце", - сказаў Хоук. "Адным дакладным ударам, бо яны ўсе разам на канферэнцыі".

"За выключэннем чырвоных кітайцаў", - нагадаў я яму. «Іх там не будзе. Іх людзі будуць жывыя і здаровыя. Калі X - V77, нарэшце, заб'е ўсіх астатніх лідэраў, ва ўсім свеце паўстане вакуум гіганцкіх памераў, вакуум, у якім яны змогуць рухацца як заўгодна. яны хацелі ".

"Вы павінны адмяніць канферэнцыю, перш чым яна адкрыецца заўтра раніцай", - сказаў я.

Хоук паглядзеў на мяне, як быццам я страціў розум

"Немагчыма!" - адрэзаў ён. “Яе нельга адмяніць зараз. Вядома, не таму, што ў нас ёсць тэорыя, якой бы добрай яна ні была. Вы бачыце, як мы пераконваем усіх гэтых людзей у гэтай фантастычнай штуцы? І вы бачыце, да чаго гэта прывядзе на галаву Амерыцы? Акрамя таго, з-за чыстай мэханікі адмяніць гэта немагчыма, усё зайшло занадта далёка, каб спыняцца».

Ён быў, вядома, мае рацыю, і мяне раптам прабіў дрыжыкі. Слухаючы плоскі манатонны голас Хоука, я задаваўся пытаннем, ці сапраўды ён верыць у тое, што гаворыць. Ён спрабаваў супакоіць мяне ці сябе?

"Ведаеце, яны не могуць гэтага зрабіць, нават калі яны прыйдуць, каб паспрабаваць", - сказаў ён. "На тэрыторыі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый і прылеглых раёнах будзе самая вялікая канцэнтрацыя сіл бяспекі, калі-небудзь сабраных у адным месцы"

Ён адкрыў партфель свайго аташэ і намаляваў карту тэрыторыі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. <ЦРУ займаецца праверкай допуску ўсіх і ўсіх знутры. Ім дапамагае супрацоўнікі службы ўнутранай бяспекі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Іх дапаўняюць старанна правераныя прыватныя паліцэйскія агенцтвы. Агенты ФБР і Казначэйства забяспечваюць бяспеку ўнутры Скупшчыны Саму залу. Каля сямі ўваходаў у Залу сходаў мы размесцім нашых людзей, якія будуць сканаваць кожнага, хто ўваходзіць, выглядаючы ўсіх, хто можа паспрабаваць пранікнуць унутр з падробленым дазволам. Вядома, яны заўважаць каго-небудзь памерам з карлсбадзкага японца. Я б таксама атрымаў двух яго сяброў нармальнага росту. Нік, ты ж ведаеш, якія ў нас зоркія вочы”.

Я кіўнуў. Гэта было дастаткова праўдай, але неспакойнае, вострае пачуццё, якое я адчуваў у сабе апошнія некалькі дзён, зноў вярнулася. Хоук намаляваў алоўкам усе васемнаццаць акраў тэрыторыі ААН.

"Звонку паліцыя Нью-Йорка запоўніла ўвесь раён", - сказаў ён. «Яны выцягнулі лішніх мужчын з кожнага раёну. Усе выезды адменены. Першая авеню, Сорак Другая вуліца і Сорак восьмая вуліца кішаць паліцыянтамі ва ўніформе і цывільным. Уздоўж Іст-Рывер будуць патруляваць паліцэйскія катэры і ім будуць дапамагаць два патрульныя катэры берагавой аховы. Ён шчыльна прычынены ва ўсіх магчымых месцах. Яны не змаглі б падысці дастаткова блізка, каб адкрыць флакон у Зале сходаў, калі б яны стрэлілі ў яго з ракеты.

"Табе гэта ўсё яшчэ не падабаецца, а, Нік?" - пракаментаваў Хоук. "Шчыра кажучы, я не думаю, што яны здадуцца, і калі яны гэта зробяць, яны ўбачаць, што ім не прайсці".

"Яны пакажуць", - прамармытаў я. «Яны павінныя гэта зрабіць, нават калі гэта толькі няўдача. Гэта іх шанец, іх адзіны шанец»,

«Добра, - змрочна сказаў Хоук. Гэта ўсё яшчэ тваё дзіця. Я нікуды цябе не прызначу. Вы гуляеце як хочаце. Вось вашыя дакументы аб допуску да ўнутранай бяспекі. Яны дазволяць вам адправіцца ў любую кропку тэрыторыі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый”.

"Ці ёсць шанец, што Карлсбад можа загаварыць?" - Спытаў я, узяўшы маленькую картку і значок.

Хоук пакруціў галавой. «Ён тоне. Пульс слабейшы, сэрцабіцце замарудзілася».

«Чорт! У колькі заўтра канферэнцыя пачнецца?»

"Роўна а дзесятай раніцы Папа адкрые канферэнцыю кароткай малітвай", - сказаў ён. "Прэзідэнт Злучаных Штатаў будзе прытрымлівацца, вітаючы гасцей".

Хоук сышоў. Я заўважыў тэлефон у адным з пакояў і патэлефанаваў мне дадому. Ён празьвінеў толькі адзін раз, і голас Рыты адказаў усхвалявана.

"Дзе ты?" - адразу сказала яна. "У аэрапорце?"

"Я ўсё яшчэ ў Нью-Ёрку", - сказаў я. Нават па тэлефонным провадзе я адчуваў, як яна замярзае.

"Я не ведала, што вядзенне спраў займае так шмат часу", - сказала яна.

Я ўсміхнуўся. «Гэта не заўсёды, але на гэты раз у мяне было шмат справаў. Я вярнуся заўтра».

"Я пачакаю", - сказала яна раптам мяккім голасам. «Нашмат даўжэй, калі давядзецца. Будзь асцярожны, Нік».

Я павесіў трубку і зразумеў, што тэлефанаваў не толькі для таго, каб сказаць ёй пра гэта. Мне трэба было пагаварыць з ёй, дзіўнае, раптоўнае запатрабаванне, амаль прадчуванне, што, магчыма, у мяне ніколі не будзе іншага шанцу. Я вярнуўся ў маленькі пакой і лёг на вузкі ложак, крыху больш за раскладушкі. Час для разважанняў, для разважанняў, для турботы прайшло. Час дзейнічаць было блізка.

Я прымусіў сябе закрыць вочы і прымусіў сябе заснуць, адкінуўшы ўсе думкі, акрамя патрэбнасці ў адпачынку. Я вывучыў гэтую тэхніку шмат гадоў таму. Гэта працавала некалькі гадзін.

* * *

Я прачнуўся, калі надышоў світанак, і хутка апрануўся. Горад быў спячым гігантам, усё яшчэ пакрытым шэрым брудным коўдрай. Я павольна прайшоў праз Першую авеню да будынкаў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый.

Я не зрабіў ніводнага кроку па праспекце, калі на мяне сышліся шасцёра найлепшых дэтэктываў Нью-Ёрка. Мне прыйшлося паказаць пропуск яшчэ пяць разоў, перш чым я нарэшце патрапіў у галоўны будынак. Я павінен быў прызнаць, што гэта была добрая ахова, і, магчыма, Хоук меў рацыю. Але я ўвесь час успамінаў, як старанна ахоўваецца завод у Камберлендзе, дзе ўсё пачалося.

Я зірнуў на гадзіннік. Шэсць гадзін. Праз чатыры гадзіны свет зробіць першы крок на шляху да сапраўднага міжнароднага супрацоўніцтва - ці вораг, супраць якога няма абароны, паламае яго лідэраў. Я пачаў няспешную прагулку па ўсёй тэрыторыі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, пачынаючы ўнутры яго сцен і пераходзячы з паверха на паверх.

Я ўсё яшчэ шукаў, усё яшчэ правяраў, усё яшчэ спрабаваў знайсці якую-небудзь дзірку, паколькі будынак ажывала ўсё больш і больш людзей - звычайных дэлегатаў ААН, спецыяльных дэлегатаў, важных спецыяльных гасцей, арды і натоўпы газетчыкаў і тэлевізіёншчыкаў, усё з зазоры, усё старанна праверана. Каля сямі ўваходаў у Залу сходаў я бачыў, як нашы людзі змяшаліся з паліцыяй і ахоўнікамі ААН, іх вочы кідаліся з твару на твар, пранікаючы ў кожнага, хто падыходзіў да іх. З аднаго боку я ўбачыў Хоўка, які стаяў побач з капітанам паліцыі, і падышоў да яго.

"У каго ёсць дазвол сюды сёння раніцай?" Я спытаў. Капітан паліцыі паглядзеў на доўгі спіс у руцэ.

“Акрамя журналістаў, гасцей і дэлегатаў, толькі старанна адабраныя і правераныя супрацоўнікі банкетнага абсталявання, якое забяспечвае ААН абрусамі, сурвэткамі і абсталяваннем для гэтых вялізных абедаў. Адзін грузавік з людзьмі ў ім прывязе неабходнае харчаванне для справы”.

«І мужчыны былі ачышчаны і правераны, вы кажаце, - паўтарыў я.

"Дбайна", - сказаў капітан. "На іх пропусках таксама ёсць іх фатаграфіі".

«На ўсіх праходах у Камберлендзе таксама ёсць фатаграфія», - прамармытаў я.

Вочы Хоўка замільгацелі. «І ні адзін старонні не ўзламаў Камберленд, Нік, - ціха сказаў ён. "Гэта быў Карлсбад, памятаеце, надзейны ўнутраны чалавек".

Я кіўнуў і паплёўся прэч. Надзейны ўнутраны чалавек. Ці можа Карлсбад мець тут яго, унутры, працаваць з ім? Ці магло напружанне быць перададзена гэтаму чалавеку? Тады бяспека свету не будзе мець значэння. Гэта была магчымасць, але я мусіў адмовіцца ад яе. Прыняць гэта азначала пайсці дадому і забыцца пра ўсё. Немагчыма было праверыць усіх, каго ўжо дапусцілі.

Я зірнуў на гадзіннік. Дзевяць гадзін. Я ўбачыў пустую тэлефонную будку і праслізнуў унутр. Я патэлефанаваў у лякарню Ўолтара Рыда і спытаў аб Карлсбадзе. Ён усё яшчэ быў у коме, і яго сэрцабіцце працягвала слабець. Я паклаў трубку і спусціўся па лесвіцы, далей ад узбуджанага шуму натоўпу. Я мусіў супакоіцца. Я нічога не прыдумаў. Бяспека была надзвычайнай.

Я спыніўся на першым паверсе і назіраў, як прыбыў прэзідэнт Злучаных Штатаў у асяроддзі супрацоўнікаў сакрэтных службаў, паліцыі Нью-Ёрка і ахоўнікаў ААН. Я зірнуў праз галоўны ўваход і ўбачыў больш уніформы, чым штосьці яшчэ. Адны мужчыны стаялі на пастах, іншыя перасоўваліся ўзад і ўперад, цыркулюючы ў натоўпе. Яе Вялікасць каралева Англіі ўвайшла ў будынак мілай, ураўнаважанай фігурай. Наступнымі былі рускія, спакойныя, з нерухомымі ўсмешкамі. Я зноў убачыў з імі вялізную колькасць паліцыянтаў і ахоўнікаў.

Можа быць, Хоук усё ж меў рацыю. Што ён сказаў, спытаў я сябе. Яны не змаглі б падысці дастаткова блізка, каб адкрыць флакон у Зале сходаў, калі б яны выпусцілі яго з ракеты. Заўвага затрымалася ў маёй галаве, чакаючы, што я зноў яе разгледжу. А потым раптоўна застыла на месцы, валасы на патыліцы ўсталі дыбам. Можа, ім і не трэба было ні ў саму залу, ні ў ракеце. Усё, што ім было патрэбна, - гэта нешта такое ж эфектыўнае. Я падумаў аб тым, што мне сказалі аб уласцівасцях X - V77. У адрозненне ад некаторых штамаў, якія патрабуюць асабістага кантакту, ён быў на сто працэнтаў эфектыўны ў паветры. Усё, што трэба было зрабіць людзям Карлавых Вар, - гэта вызваліць яго ў Зале збораў.

Мой гадзіннік паказваў дзевяць трыццаць пяць. Я павярнуўся і пабег уніз па лесвіцы, міма першага падвала з шэрагамі тэчак і кабінетаў, міма другога і ўніз у трэці, дзе доўгія рады труб цягнуліся ўздоўж вузкіх калідораў. Я паглядзеў у самы доўгі калідор і ўбачыў у далёкім канцы рамонтніка. Я паклікаў яго і пабег. Ён чакаў, назіраючы, як я імчуся да яго.

Восьмая частка.

Я, вядома, тады гэтага не ведаў, але ў гэты момант на рагу Трэцяй авеню і Пяцьдзесят першай вуліцы загарэлася чырвонае святло. Фургон з зачыненымі панэлямі Superior Banquet Supply Company спыніўся. Двое мужчын у таксі назіралі за парадам міні-спадніц, якія перасякалі скрыжаванне. Калі дзверы іх грузавіка былі расчынены, у іх не было часу зрабіць больш, чым адкрыць раты, перш чым яны былі забітыя.

Па адной кулі было выпушчана са стрэльбаў з глушыцелямі. Двое мужчын, абодва з Усходу, скокнулі ў грузавік, адштурхнулі целы і рушылі ў дарогу, калі загарэлася зялёнае святло. Яны хутка павярнулі на Трэцюю авеню, а затым на наступным куце і спыніліся перад забітым будынкам, які планавалася знесці. Велізарны мужчына, які рухаецца на здзіўленне хутка для свайго росту, адкрыў заднюю частку грузавіка і ўціснуўся ўнутр.

Тым часам двое іншых адчынілі дзверы паміж кіроўчым адсекам і задняй часткай аўтамабіля. Яны запіхнулі двух мерцвякоў і забралі ў іх пасведчанні асобы. Выцягнуўшы фатаграфіі з пластыкавага вечка, яны замянілі іх фатаграфіямі саміх сябе. Усё гэта заняло шэсць хвілін, у тым ліку чаканне ля святлафора.

Грузавік et Supply Company зноў рушыў у шлях у ААН.

Іх спынілі ля першай чаргі паліцыі, паказалі пасведчанні і прапусцілі. Іх спынялі яшчэ двойчы, і кожны раз паліцыя параўноўвала фатаграфіі з пасажырамі грузавіка і перадавала іх далей.

Яны павольна пад'ехалі да бакавога службовага ўваходу ў будынак Асамблеі і выйшлі. У задняй частцы грузавіка апусцілі невялікую металічную рампу, і па ёй кацілі велізарную зачыненую скрыню. У скрыні ляжаў поўны запас свежай пасцельнай бялізны, абрусаў, кухонных ручнікоў і іншых банкетных прылад. І яшчэ адно. Яны выйшлі з грузавіка і ўкацілі вялізную скрыню ў ААН, спусціўшыся па пандусе ў падвал.

Незадоўга да таго, як усё гэта адбылося, я звязаўся з абслуговым персаналам і запатрабаваў паказаць яго пропуск. Ён паказаў мне гэта, і ўсё было ў парадку.

Я спытаў у яго. - «Дзе сістэма вентыляцыі, якая вядзе ў Актавую залу?» "Гэта павінна быць недзе тут".

"У канцы калідора павярніце направа", - сказаў ён. «Вы ўбачыце паветраводы. Яны экраніраваны, чатыры з іх, два зверху і два знізу. Чаму там нешта не так?»

«Яшчэ не», - сказаў я, імчачыся па калідоры. "Яшчэ не." Я абмінуў кут і панеслася па наступным калідоры. Паветраводы былі на месцы, экраны на месцы, і я паглядзеў на невялікую металічную таблічку пад імі.

"Вентыляцыйная сістэма ў актавай зале", – абвяшчала паведамленне. "Кіраванне вентылятарам у кацельні №3".

Я прыклаў вуха да экранаў і пачуў гук узнімальнага ўверх паветра. Два паветраводы накіроўвалі свежае паветра ўверх, а два - назад уніз. Гэта было ідэальнае месца. Усё, што ім трэба было зрабіць, - гэта адкрыць бутэлечку ў канал, і праз некалькі секунд смяротнае хімічнае рэчыва трапіць у Залу сходаў.

Я прайшоў да канца калідора. Там быў невялікі калідор, які вёў да пажарнага выхаду. Я спрабаваў. Дзверы былі зачынены звонку, але адчынены з калідора. Я вярнуўся, абмінуўшы шэрагі труб на ўзроўні галавы, і павярнуў за кут, які вядзе ў галоўны калідор. Я вярнуўся туды, дзе сустрэў абслуговага персанала. Не было ні дзвярных праёмаў, ні іншых калідораў. Любы, хто дасягне каналаў, мусіць прайсці гэтым шляхам. Суправаджаючы сышоў, а я заняў пазіцыю на куце.

Я зірнуў на гадзіннік. Дзевяць пяцьдзесят пяць. У зялёнай, залатой і сіняй Зале Асамблеі вось-вось павінна была пачацца Сусветная канферэнцыя лідэраў. "Можа, усё пройдзе без праблем", - прамармытаў я пра сябе.

Я пачуў гук прыкладна тады ж. Я падняў вочы і ўбачыў двух мужчын, якія штурхаюць на колах вялікую зачыненую драўляную скрыню. Яны рушылі да мяне па калідоры, і я прачытаў літары на баку на колавай скрыні: "Прыладдзе для першакласных бясед".

"Пачакай", - сказаў я, калі яны падышлі да мяне. "Давайце паглядзім на вашыя карты допуску". Двое мужчын уручылі мне свае карты. Фатаграфіі адпавядалі ім. Я ўспомніў, што сказаў капітан паліцыі аб рыштунку, які прынясе банкетнае прыладдзе.

«Давай, - сказаў я. Яны кіўнулі і працягнулі штурхаць сваю велізарную скрыню на колцах па калідоры. Я адвярнуўся, каб не зводзіць вачэй з другога канца калідора, як раптам сёе-тое зразумеў. Не было ніякай чортавай прычыны для таго, каб тут былі харчы для бяседы. У гэтым раёне не было нават пральні.

Я разгарнуўся ў той момант, калі адзін з мужчын стрэліў, і я пачуў глухі прыглушаны гук глушыцеля. Я быў бы мёртвы, ён стрэліў бы ў спіну, калі б я не павярнуўся. Як бы там ні было, стрэл патрапіў у Вільгельміну, якая ляжала ў кабуры пад маёй курткай. Яго сіла адкінула мяне назад і жудасна балюча, калі цяжкі Люгер патрапіў мне ў рэбры. Ён стрэліў яшчэ раз, калі я падаў, стрэл трапіў мне ў скронь, і я адчуў востры, пякучы боль. Я ляжаў там, адчуваючы, як хвалі цемры спрабуюць наблізіцца да мяне, і цёплы струменьчык крыві цячэ па маёй скроні. Яны вырашылі, што зрабілі гэта, і працягнулі.

Я ляжаў, зажмурыўшы вочы, сціснуўшы зубы, зноў змагаючыся з цемрай. Гэта быў стрэл, які зморшчыў маю скронь і нанёс шкоду. Я прыўзняўся на локці, убачыў, як круціцца шэра-белы калідор, і пакруціў галавой. Ён перастаў круціцца, і я падняўся на ногі. Я праверыў Вільгельміну. Куля стукнула па спускавым кручку і зашчапцы, выкруцілася і заціснула абодва. Вільгельміна пакуль не стане страляць.

Я хутка рушыў наперад на падушачках ног. У гэтых бясплодных калідорах будзе вельмі мала месца, каб схавацца, а яны ўжо завярнулі за вугал. У мяне ўсё яшчэ былі ў кішэні тыя модныя шкарпэткі, якія падарыў мне Сцюарт. Але калі я запалю іх і падарву траіх, X V77 пойдзе разам з імі, выбухнуўшы выбухам прама ў вентыляцыйную сістэму. Такім чынам, у мяне была прыгожая зброя, якую я не мог выкарыстоўваць, і пісталет, які я не мог страляць. І час выйшаў.

Мяне ахапіла моцная лютасьць. Яны б не вылілі гэтую праклятую бурбалку ў канал. Ні зараз, ні пасля ўсяго гэтага. Чун Лі не хацеў сядзець склаўшы рукі і атрымліваць асалоду ад урачыстасцю свайго хітрага розуму. Я уключыў хуткасць, і калі я ўрэзаўся ў кут і абляцеў яго.

Вялізны прыяцель Карлсбада-японец выходзіў з вялікай драўлянай скрыні з бурбалкай у руках; трэці мужчына дапамагаў яму.

У адной руцэ ў мяне была Вільгельміна, а ў другой - Х'юга. Калі я ўрэзаўся ў сцяну, я шпурнуў штылет у таго, у каго ў руках быў экран. Лязо ўвайшло ў яго скронь. Ён напружыўся, а затым скамячыўся, і экран упаў на яго. Вільгельміна праляцела ў паветры і злавіла другога ўблюдка прама яму ў лоб. Ён упаў на спіну, калі кроў хвастала з моцнай раны. Гіганцкі японец на імгненне застыў, усё яшчэ стоячы адной нагой у драўлянай скрыні. Я выправіўся за яго, і ён прыйшоў мне насустрач. Калі я кінуўся, ён шпурнуў бутэлечку ў адкрыты вентыляцыйны канал. Успамінаючы свае футбольныя дні ў каледжы, я круціўся, пераварочваўся і скакаў угару і назад адначасова.

Я адчуў, як мае пальцы стуліліся вакол бурбалкі, калі ён ляцеў па паветры, і, калі я ўпаў, я схапіўся за яго, утрымліваючы яго ад сябе. Мая галава стукнулася аб бетонную падлогу, і на імгненне я ўбачыў зоркі. Японец ударыў мяне чаравіком у грудзі. Я адчуў, як у мяне перахапіла дыханне ад болю, але я адкаціўся, усё яшчэ сціскаючы бутэлечку над галавой. Я не мог дазволіць яму займець гэта ў свае вялізныя рукі. Ён быў на мне зверху, увесь яго трыста дваццаць пяць фунтаў, цягнуўся за бурбалкай. Мая рука ўсё яшчэ была над маёй галавой. Я адкрыў яго, дазволіў флакон скаціцца па падлозе і сваімі пальцамі адправіў яго па калідоры.

Японец вылаяўся, і я адчуў, як яго вага знізілася, калі ён пачаў ныраць за бурбалкай. Абгарнуў аберуч дубовую нагу і скруціў. Ён цяжка ўпаў на адно калена, калі ад яго вырваўся хрып ад болю. Я ўдарыў яго плячом, і ён упаў у бок. Ён адкаціўся і пацягнуўся за бурбалкай, які ляжыць у межах дасяжнасці ў іншай сцяны.

Мая нага патрапіла туды першай, з усіх сіл упаўшы на яго пальцы. Ён закрычаў ад болю і аўтаматычна адхапіў руку. Я упёрся пальцам у бутэлечку і адправіў яго далей па калідоры, спадзеючыся, чорт вазьмі, ён не зламаецца. Велікан быў на нагах і кінуўся на мяне. Я ведаў, што лепш не спрабаваць сустрэць гэты чалавечы лакаматыў твар у твар. Я павярнуўся і атрымаў толькі частку яго імкнення. Гэтага было дастаткова, каб ударыць мяне аб сцяну з такой сілай, што я адчуў, як дрыжаць мае косці. У яго была доля секунды, каб вырашыць, ісці ці за мной ці за флаконам. Верны сваёй місіі, ён пайшоў за флаконам. Калі ён прамчаўся міма мяне, я выставіў нагу, і ён упаў на падлогу, і будынак затрэслася. Я ўдарыў яго яшчэ адной нагой у сківіцу, ён перавярнуўся і міргнуў. Ён бачыў, што яму прыйдзецца забраць мяне, перш чым ён атрымае бурбалку. Я дазволіў яму ўстаць на адно калена і замахнуўся, стукнуўшы яго ідэальным ударам па кончыку сківіцы. Яго вочы перасекліся, і ён упаў ніц, але толькі на імгненне. Адных людзей гэта магло б забіць, а большасці іншых. Але гэты хлопец зноў уставаў на ногі.

Але частку сілы з яго дасталі. Я зноў замахнуўся і рэзкім, які сячэ ўдарам адкрыў двухцалевую рану над яго правым вокам. Я рушыў услед за ім направа, і ён своечасова павярнуў галаву, каб не патрапіць у сківіцу. Ён зачапіў яго шырокую плоскую скулу, і я адчуў, як яна зламалася. Ён апусціў галаву і скокнуў наперад. Я спрабаваў ухіліцца, але не змог. Яго вялізныя рукі абвіліся вакол майго цела, і я адразу адчуў сілу гэтага чалавека як мядзведзя грызлі. Апусціўшы галаву, ён прыціснуўся да маіх грудзей, пацягнуўшы наперад за стан. Я адчуў, што мае рэбры вось-вось зламаюцца. Мае рукі былі прыціснутыя да бакоў, і я не мог разарваць яго хватку.

Я рэзка і хутка падняў калена, стукнуўшы яго ў пахвіну. Я адчуў, як ён задыхнуўся ад болю, і мяне шпурнула праз калідор у сцяну. Я адскочыў ад яго і ўпаў на падлогу. Боль узяла сваё, але яна таксама прывяла яго ў дзікую лютасць. Ён нырнуў і наляцеў на мяне. Падзенне будынка на мяне не магло быць горш. Маё дыханне перапыніла мяне ў адным моцным парыве, і боль працяў усе часткі майго цела. Ён устаў, але я глядзела скрозь заслону шэрасці, спрабуючы адсапціся. Я адчуў, як яго вялізныя рукі схапілі мяне за шыю, і мяне паднялі, як дзіця, і зноў ударылі аб сцяну. На гэты раз шэрасць стала чорнай, і я ледзь усвядоміў, як упаў на падлогу.

Я пакруціў галавой, дзейнічаючы зыходзячы з аўтаматычных рэфлексаў і перажыванняў, якія выходзілі з мінулага. Я глыбока ўздыхнуў і зноў пакруціў галавой. Заслона паднялася. Гэта была ўсяго толькі секунда ці дзве. Але здаравяк павярнуўся да бурбалкі. Засяродзіўшыся, я ўбачыў, як ён падняў яго і пабег з ім да адкрытай вентыляцыйнай адтуліны, накіроўваючыся да мяне. Я быў на адлегласці выцягнутай рукі ад мерцвяка, Х'юга тырчаў з скроні. Я працягнуў руку, схапіў штылет, выцягнуў яго і шпурнуў са становішча лежачы, паколькі гіганцкі японец быў менш чым за крок ад паветравода.

Ён ударыў яго ў левы бок, і я ўбачыў, як ён глыбока ўвайшоў у велізарную прастору плоці. Ён ахнуў, спыніўся і пахіснуўся. Яго твар скрывіўся ад болю, ён працягнуў левую руку і выцягнуў штылет. Гэта заняло ўсяго секунду, але секунда

усё, што мне было патрэбна. Я быў на нагах і нырнуў за ім. Калі ён вырваў лязо са свайго цела, я трапіў у правую. Ён адхіснуўся, і я выхапіў бутэлечку ў яго з рук. Я прыгнуў яго руку, калі яна павярнулася, каб схапіць мяне, і нанёс рэзкі аперкот. І зноў ён падаўся назад.

Я нахіліўся і падняў Х'юга. Ён выйшаў наперад, і я прысеў, трымаючы бурбалку ў адной руцэ, а Х'юга - у другой. Ён нырнуў за флаконам. Я падняў штылет кароткай дугой і разрэзаў яго горла. Успыхнула чырвоная лінія. Ён падняў адну руку да горла, паўзвярнуўся да мяне, пацягнуўся да мяне і ўпаў на адно калена. Ён пачаў уставаць, затым упаў на бок, і я спатыкнуўся аб сцяну.

Усё маё цела трэслася і пульсавала, і я цяжка дыхаў. Я паглядзеў на тонкі флакон у руцэ, мацней сціснуў яго пальцамі і надоўга прыхінуўся да сцяны. Затым, па-ранейшаму абапіраючыся на сцяну, я павольна рушыў назад па калідоры. Я асцярожна падняўся па лесвіцы.

Я спыніўся, калі дабраўся да асноўнага паверха, і выйшаў у вестыбюль, акрываўлены, у сіняках, збіты. Копы накінуліся на мяне, але я падняў бутэлечку.

"Лягчэй, хлопцы", - сказаў я. Я паглядзеў на вялікі гадзіннік у процілеглай сцяны. Было чатыры хвіліны адзінаццатай. Толькі што скончылася ўступная малітва Папы. А Карлсбад толькі што памёр у бальніцы Уолтара Рыда. Вось толькі тады я не ведаў аб Карлсбадзе.

"Дастаўце мне Хоука, AX, за межы Актавай залы", - сказаў я з высілкам, прыхінуўшыся спіной да сцяны і раптам адчуўшы сябе вельмі стомленым. Калі Хоук спусціўся, ён зірнуў на бутэлечку ў маёй руцэ, і яго вусны сціснуліся. Я перадаў яму.

«Яны ледзь не патрапілі ў паветраводы кандыцыянавання. Скажыце ім у Камберлендзе, каб яны не страцілі яго зноў», - сказаў я.

"Я зраблю гэта", - ціха сказаў ён. "Вы хочаце далажыць мне зараз?"

"Заўтра", - сказаў я. "Я збіраюся сесці на самалёт і вярнуцца ў Вашынгтон".

"Спачатку памыйся", - сказаў ён. "Акуратнасць - частка таго, каб быць агентам AX". Я паглядзеў на яго і ўбачыў слабы агеньчык у яго вачах. "Я рады, што вы не верыце мне на слова", - дадаў ён. Я хмыкнуў. Гэта быў ягоны спосаб зрабіць камплімент.

Я выйшаў з будынку і зноў паглядзеў на сімвал сусветнага супрацоўніцтва. Я быў пазбаўлены ўсіх эмоцый, як чалавек, які перабраўся праз край пекла. Толькі два чалавекі ведалі, наколькі цесным было сусьветнае супрацоўніцтва да сусьветнай катастрофы. Але цяпер я дазволіў ззяць перамогу ў маіх вачах. У Пекіне Чун Лі хутка даведаецца, што нейкім чынам дзесьці яго кемлівасць пацярпела няўдачу, і, не будучы на самой справе ўпэўненым, ён даведаецца, што я адыграў сваю ролю ў гэтай няўдачы. Мы сустрэнемся зноў, ён і я, так ці інакш.

Я памыўся ў карычневым доме, які мы выкарыстоўвалі падчас канферэнцыі, а затым сеў на шатл да Вашынгтона.

Рыты не было дома, калі я прыйшоў да сябе дадому, і я прыгатаваў для нас бурбон, калі яна вярнулася з прадуктамі. Яна выпусціла сумкі і паляцела да мяне на рукі. Яе вусны былі салодкімі і цёплымі і нагадвалі аб усіх добрых рэчах. Я расказаў ёй, што здарылася, і яна расказала мне пра смерць свайго дзядзькі. Калі мы пачалі другую порцыю напояў, яна кінула на мяне глыбокі задуменны позірк.

"А што зараз адбываецца з X - V77?" спытала яна.

"Гэта вяртаецца ў Камберленд".

Яна сказала. - "А што адбываецца з пытаннямі майго дзядзькі?" «Яны ўсё яшчэ маюць рацыю, вы ведаеце. На іх усё яшчэ няма адказу. Ці працягваем мы ствараць і назапашваць бактэрыі, ад якіх у нас няма абароны? Ці працягваем мы рызыкаваць забіць мільёны людзей?»

"Я не адказваю на пытанні", - сказаў я. «Я толькі што тушыў пажары. Я не магу адказаць, ці варта нам рабіць запалкі, якія запальваюць агонь».

"Гэта павінна быць так?" спытала яна.

"Так", - сказаў я ёй. “Гэта падыходзіць для мяне. Тыя адказы, якія вы хочаце, не мне даваць».

"Думаю, што не", - сказала яна. Яна нахілілася наперад, і яе вусны знайшлі розум. Мой вялікі палец лашчыў маленькія мяккія кончыкі яе грудзей. Гэта быў той пажар, які я хацеў патушыць.