«Аванс за маю падзяку», - сказала яна, хутка адступаючы, і я ўбачыў, як яна глядзіць на мяне з-пад складзеных веек - на шырыню маіх плячэй, вузкасць маіх сцёгнаў. Нарэшце, яна схапіла пухнаты белы кардіганы, узяла мяне за руку, і мы выйшлі на вуліцу, і я падумаў, што ў мяне ёсць добрыя шанцы нарэшце пазбавіцца ад гэтага турботы. Але да гэтага не дайшло.



Аніс падрабязна паказала мне лепшыя начныя клубы, і куды б мы ні ўвайшлі, усё паварочвалі галовы, каб убачыць цудоўныя ногі, ускалмачаныя светлыя валасы і пышныя грудзі, якая цяснілася за квадратным выразам простай сукенкі. Я даведаўся, што Аніс любіць піць, і неўзабаве навучыўся гэтаму прыемным спосабам. Ціск яе сцягна на маё, калі мы сядзелі за сталом, рабілася ўсё мацней з кожнай паўзай.



Мы бачылі добрых, сапраўдных танцорак, елі па-арабску і заходзілі ў амаль цёмныя намёты, дзе эратычныя ўяўленні перарывалі заняткі каханнем наведвальнікаў. Увогуле, я павінен быў цудоўна правесці час. Але я не мог. Былі дробязі, гэтыя праклятыя дробязі, якія звычайны чалавек не заўважыў бы. Але з гадамі вы навучыцеся прыслухоўвацца да дробязяў, інакш вы ніколі не пачуеце вялікага.



Дробязі яшчэ нічога не значылі, але тым не менш яны былі. Напрыклад, я заўважыў, што ў Аніса быў пэўны расклад. Гэта не мела значэння, але калі ў сярэдзіне вечарыны я прапанаваў нешта яшчэ, яна не захацела пра гэта чуць. Яе рэзкая і раптоўная рэакцыя была неадкладна замаскіраваная асляпляльнай усмешкай і поціскам плячэй.



"Давай зробім па-мойму", - сказала яна і засмяялася. "Помні, я спецыяліст па турах, Тэд". Сапраўды. Я паціснуў плячыма, і момант прайшоў. Але потым былі нервовыя позіркі, якія я бачыў, як яна час ад часу кідае, і нарэшце я загаварыў пра гэта.



"Я працягваю сустракацца з гэтымі двума мужчынамі", - сказала яна. «Я чакаю, што яны будуць недзе ўвесь час з'яўляцца. Прашу прабачэння.'



Цалкам разумна і праўдападобна, дык чаму б не прыняць гэта? Можа быць, таму што гэта было часткай шаблону, напрыклад, як яна хутка зірнула на гадзіннік перад тым, як прапанаваць перайсці ў іншы намёт.



Дробязі, дробныя малаважныя манеры, магчыма, звыклыя жэсты, якіх звычайны чалавек не заўважыў бы. Божа, сказаў я сабе, можа, гэта я быў тым, у каго былі звыклыя жэсты. Было вельмі дрэнна, калі ты не мог проста выйсці і атрымаць асалоду ад кампаніяй прыгожай, абаяльнай жанчыны. Я павінен быў адчуваць сябе паралізаваным і нязмушаным. Тады чаму я гэтага не зрабіў?



Я адкінуў адказы, якія спрабавалі навязаць сябе, і зноў засяродзіўся на пачуццёвасці Аніс. Гэта было нескладана, і калі яна нарэшце прапанавала мне адвезці яе дадому Я адчуў, як ува мне нарастае хваляванне.



Калі мы дабраліся да яе кватэры, яна проста ўключыла мяккае святло. Яе вочы больш не былі халоднымі, але гарэлі галодным турботай, а яе вусны знайшлі мае ў кароткім пацалунку мовай, які сказаў усё. Словы былі б залішнімі. Яна павярнулася і пайшла ў ванную. Але нават зараз, нават тут, дробязі праклалі сабе дарогу.



Я ведаў многіх дзяўчат у многіх гарадах, у якіх на дзвярах былі замкі-ланцужкі, і ўсе яны адразу ж скавалі іх ланцугамі, як толькі яны ўвайшлі. Гэта быў аўтаматычны жэст; такія як удых і выдых. Аніс гэтага не зрабіў. Я бачыў, што ў яе быў ланцужны замак, але яна яго не чапала.



Я сеў на шырокую канапу з покрывам з казінай шкуры і спакойна чакаў, мае думкі кідаліся ўзад і ўперад, даследуючы дробязі. У мяне ўсё яшчэ не было нічога вызначанага, калі Аніс выйшла з ваннай, прычыненая толькі маленькімі белымі трусікі. Яе аголеныя грудзей былі рубенсаўскімі па сваіх памерах. Пакой напоўніў правакацыйны водар язміну і руж.



Яна саслізнула побач са мной на мяккае покрыва, выключыла лямпу, і пакой заліў сіні начнік, які свяціўся фасфарасцыруючым святлом. Я лёгка правёў пальцамі па вялікіх грудзях, і яна схапіла мяне і прыцягнула да сябе. Я паглядзеў на яе, і, нягледзячы на ??ўсе дробязі, палкае жаданне, якое я бачыў у яе вачах, не згасла.



Я адпусціў яе і ўстаў. Я здушыў сваё жаданне, павольна падышоў да крэсла і зняў адзенне, спачатку туфлі, затым штаны і кашулю. Я паклаў Вільгельміну і Х'юга сабе пад кашулю, якую накінуў на штаны.



Вяртаючыся да канапы, я «выпадкова» пхнуў туфлю аб дзверы прама перад парогам. Затым я хутка падышоў да Аніс, прыціснуўся да яе і адчуў паколвае экстаз скуры да скуры, жаданне, якое распальвала жаданне.



Аніс Халдэн адчайна хацела, каб яе трахнулі, гэта было бясспрэчна, і яе цела паднялося, каб злавіць маё, калі з яе горла вырваўся глыбокі стогн. Яе рукі абвіліся вакол маёй спіны, як заціскі, і яна пачала разгойдвацца пада мной дзіўна паспешным, дзікім рухам з рашучай энергіяй значных памераў. У выпадку з Аніс не было ні цудоўных прэлюдый, ні нічога, што магло б падрыхтавацца да цудоўных момантаў захаплення; яна не хацела чуць аб працяглых перажываннях. Яе рукі вакол маёй спіны пацягнулі мяне наперад, і яна ўскочыла, паспешна молячы кожным рухам дасягнуць піка задавальнення.



Я ледзь не кінуўся ў яе злосна, прыстасоўваючыся да яе паспешлівым, настойлівым рухам. Затым, нягледзячы на задыханы гук яе дыхання і засяроджаную канцэнтрацыю маёй страсці, я пачуў гэта: мяккі рыпанне майго абутку па падлозе. Дзверы адчыніліся. Рукі Аніс моцна трымалі мяне, і яна не спынілася ў сваіх апантаных штуршках. Я напружыў усе свае мускулы, перакаціўся налева, паспрабаваў вызваліцца ад яе, але яна трымала мяне. Я перакаціў яе па сабе і ўбачыў, што яе вочы пашырыліся, а рот апусціўся.



'Зноў!' - усклікнула яна ад раптоўнага жаху, але было ўжо занадта позна. Я пачуў два стрэлы і адчуў, як Аніс тузанулася, калі дзве кулі ўрэзаліся ёй у спіну. Я паглядзеў міма яе, калі яна напружылася, грудзі была прыўзнята, і я ўбачыў, як рулю пісталета прыбіраюць з дзвярнога праёму, затым я пачуў бягучыя крокі.



Я скінуў з сябе Аніса і пабег да дзвярэй, па шляху схапіўшы Вільгельміну. Зусім голы я падышоў да лесвіцы і ўбачыў дзве постаці, якія выбягалі з парадных дзвярэй: адна была апранута ў белы касцюм, а другая - высокая, асмуглая, з голымі грудзьмі і лысай галавой. Я застаўся на верхняй прыступцы не з-за сваёй галізны, а таму, што ведаў, што яны пойдуць у цёмныя звілістыя вуліцы яшчэ да таго, як я дабяруся да дзвярэй.



Я павярнуўся і ўвайшоў у пакой, дзе Аніс Халдэн ляжала жыватом на казіных шкурах. Дзве вялікія чырвоныя плямы распаўсюдзіліся на яе спіне і сталі адным цэлым. Я павярнуў яе і ўбачыў, што яна яшчэ жывая. Павекі яе трапяталі, не адчыняліся цалкам, а вусны выдавалі ледзь чутныя гукі. Я нахіліўся над ёй, каб улавіць вымучаныя словы.



«Згары ў пекле!» - Выдыхнула яна, прыпадняўшы галаву на паўцалі. Затым, з апошняй дрыготкай, яна ўпала і ляжала нерухома, прыгожае, знежывелае цела. Я апрануўся і пайшоў, не азіраючыся, горкім прысмакам у роце.



Цяпер усе гэтыя дробязі сышліся разам. Забойцы прызначалі для мяне свае кулі, і Аніс была часткай плана з самага пачатку ўжо ў аэрапорце. Тады я правільна зразумеў, што было ў яе вачах. Гэта было прызнанне - меркаванай ахвяры. І пасля таго, як я выратаваў яе ад так званага нападу, той задаволены погляд, які я адчуў у яе вачах, вызначана быў сапраўдным. Значыць, усё прайшло па плане. - Прагыркаў я. Цяпер я ведаў, чаму гэты мускулісты гігант так лёгка паваліўся, ледзь я стукнуўшы яго. Усё гэта было часткай старанна прадуманага плана, каб падрыхтаваць мяне да замаху. Але чаму? Ці была гэта старая гульня ў саудаўскай версіі, дзе я быў нічога не падазравалай ахвярай, якую заб'юць і абрабуюць? Мусіць, сказаў я сабе. Мусіць. Я не мог прымусіць сябе прыняць гэта як належнае. Калі я дабраўся да гатэля, я расцягнуўся на ложку і падумаў аб важнасці дробязяў. Без гэтых дробязяў я быў бы мёртвы зараз, забіты яшчэ да таго, як мая місія тут нават пачалася. Няўжо я сапраўды быў выпадкова абранай ахвярай рабавання? Ці недзе была сувязь?



Яны ўтварылі дзіўнае трыо: эфектная бландынка-шведка, невысокі, пульхны, асмуглы мужчына і мускулісты, лысы, асмуглы волат. Але гэта была чужая краіна, краіна, дзе дзіўнае было звычайнай справай, а толькі звычайнае было незвычайным.



Я ўсё яшчэ думаў аб гэтым, засынаючы пад павольна круцяцца лопасцямі потолочного вентылятара.








Кіраўнік 2









У аэрапорце мне паведамілі, што рэйс 443 з Медыны прыбудзе са спазненнем на 15 хвілін, і я прабіраўся скрозь мітусню залы прылёту, якая была такая тыповая для гэтай дзіўнай краіны.



Арабскі правадыр сядзеў побач са сваім узброеным целаахоўнікам з аўтаматам і кінжалам з перламутравай ручкай. Два амерыканскія нафтавыя прамыслоўцы, беспамылкова вядомыя па вонкавым выглядзе і паводзінах, як шэйх пустыні, сядзелі насупраць правадыра, апранутага ў бурнус. Жанчыны ў вэлюму ў хайках слізгалі побач з еўрапейскімі жанчынамі. Кафтаны і Christian Diors, бамжы і Balmains, транзістарныя радыёпрымачы і малітоўныя кілімкі; і ўсё было звязана дзіўным, нерэальным чынам.



Я знайшоў месца ля вялікага акна з выглядам на ўзлётна-пасадачныя палосы, і пакуль я назіраў, як узлятаюць і прызямляюцца самалёты, рэальнасць знікла, і я вярнуўся ў несамавіты офіс у Дзюпон-Серкл у Вашынгтоне, назіраючы за крочачым Хоуком і нават не перажоўваючы яго . звычайна незгарэлая цыгара.



Калі Хоук так хадзіў, я ведаў, што ён вельмі занепакоены. Яго худы, абветраны твар, здавалася, змяніўся, і ён больш быў падобны на менаніцкага прапаведніка, які сузірае зло граху, чым на праніклівага, спрытнага, бліскучага дырэктара AX.



«Я не ведаю, што і думаць, Нік, - сказаў ён. “Я проста не ведаю, што і думаць. Мне надакучыў увесь гэты брудны брудны бізнэс. Я адчуваю сябе адданым, і, шчыра кажучы, мне балюча».



Я ведаў, наколькі гэта балюча старому джэнтльмену. І справа не толькі ў тым, што ён кіраваў добра кіраваным бізнэсам, высокаэфектыўным шпіёнскім агенцтвам, але і таму, што ўсе яго ключавыя людзі былі адабраны ўручную ў выніку шматгадовых трэніровак і працы. Акрамя таго, нелаяльнасць - гэтае слова, якое Хоук на самай справе не разумеў, стаўленне настолькі выходзіла за рамкі яго разумення, што ён ніколі не мог зразумець гэта ў сваіх уласных людзях. Я паспрабаваў супакоіць яго замест сваіх звычайных дражнілых уколаў.



Я спытаў. - "Чаму ты такі няшчасны, перш чым даведаешся напэўна, што гэта праўда?"



«Таму што таго, што я ведаю цяпер, больш чым дастаткова, каб зрабіць мяне няшчасным, чорт вазьмі», - раўнуў ён у адказ. «Божа, ты ж ведаеш Фрэда Дэнверса. Вы працавалі з ім. Вы ведаеце, як доўга ён працуе з AX.



Я кіўнуў. Фрэд Дэнверс быў старэйшы за іншых агентаў AX, жанаты і меў дзяцей у Амерыцы, ён быў адным з першых мужчын, нанятым Хоўкам, калі была заснавана AX.



«Дэнверс ужо шмат гадоў знаходзіцца ў гэтай пустыні, - працягнуў Хоук. «Ён стварыў выдатную сетку інфарматараў і знаёмых. У Паўднёвай Эўропе, Паўночнай Афрыцы і на Блізкім Усходзе мала што адбываецца, чаго ён ня ведае. Палітычныя крокі, ваенныя змены, перамяшчэнне войскаў, планы забойстваў, таемныя перавароты - што заўгодна, і Фрэд Дэнверс, які толькі што прыбыў у Саудаўскую Аравію, у курсе. Гэтая краіна зьяўляецца рэгулярным транзытным пунктам для важнай інфармацыі, і мы, вядома ж, выкарыстоўвалі яе для адпраўкі паведамленьняў і інфармацыі па-за звычайнымі каналамі».



"А цяпер усё пайшло не так", – пракаментаваў я, назіраючы, як сціскаецца рот Хоука.



"Вельмі няправільна", - сказаў ён. «Планы, якія мы будавалі, абрынуліся. Сакрэтная інфармацыя патрапіла ў чужыя рукі. Некаторыя хады былі заблякаваныя, бо нехта даведаўся пра гэта».



«Мяркую гэта ўсё, што перажыў Фрэд Дэнверс, - сказаў я. "Але вы ведаеце, што такія рэчы могуць быць вынікам разнастайных абставін". Ястраб працяў мяне пранізлівым позіркам, і я скурчыўся. "Чорт вазьмі, Нік, - адрэзаў ён, - калі б я быў упэўнены, калі б у мяне быў хоць нейкі доказ, мне б не прыйшлося адпраўляць цябе туды, каб разабрацца ў гэтай справе".



"Так, сэр", - мякка сказаў я. Хоук падышоў да свайго стала і сеў за ім, яго шэрыя, як сталь, вочы глядзелі на мяне з-пад глыбокага нахмуранага позірку.



"Нядаўна мы выпусцілі кантрафактны матэрыял", - сказаў ён. "Мы перадалі яго Фрэду Дэнверсу звычайным спосабам".



"І гэта аказалася там, дзе не павінна быць", - скончыла я за яго фразу. Ён адкінуўся назад і раптам выглядаў стомленым і сумным.



"Усё скончылася менавіта так, як мы думалі", - сказаў ён. Затым я прыйшоў да высновы, што больш не магу прасіць прабачэння за сябе. Нік, я не магу дазволіць сабе раскошу глядзець у іншы бок у гэтым крэсле – ні на свежага Фрэда Дэнвера, ні на сябе, ні на каго-небудзь». Ён прамаўчаў, выглядаючы замкнёным, затым працягнуў тым жа дзелавым, знаёмым тонам без усялякіх эмоцый.



"Ідзі і даведайся, што адбываецца", - загадаў ён. «Мне патрэбны факты, факты! Калі гэта не Фрэд Дэнверс, даведайцеся, хто гэта ці што гэта такое. Недзе вялікая ўцечка. І калі Фрэд Дэнверс - гэта ўцечка ...



Ён не скончыў фразу, але я ведала, што ён меў на ўвазе. Калі Фрэд Данверс быў уцечкай, калі ён абраў няправільны бок, тады я павінен быў зрабіць неабходныя крокі. Я мог бы адправіць яго назад у Вашынгтон, ці, калі б гэта было немагчыма, было б мінімум пытанняў аб яго смерці. Я ўспомніў, што Хоук сказаў даўным-даўно: «Добры паліцыянт, які вядзе сябе не так, як сабака, небяспечны для авечак. Ён заўсёды будзе забойцам авечак, ад гэтага ты ніколі не пазбавішся. Вы павінны альбо трымаць яго пад замком, альбо пазбавіцца ад яго. У любым выпадку ён уяўляе сабой рызыку, а не бясьпечны актыў». Толькі дзеля Хоўка я спадзяваўся, што Фрэд Дэнверс не стаў здраднікам.



На гэтым мая размова з Хоўкам скончылася. Ён даў мне мае падробленыя пасведчанні на Тэда Уілсана, імпарцёра, і мяне адправілі, і Дэнверс быў апавешчаны аб маім прыбыцці. Калі б гэтаму чалавеку не было чаго хаваць, ён быў бы больш за шчаслівы прыняць мяне. Калі б у яго было не чыстае сумленне, ён мог бы адчуць непрыемны пах. Дэнверс не быў дурнем; ён ведаў, што мяне не адпраўляюць кудысьці без асабліва важкай прычыны...



Мае думкі раптам перапынілі гучнагаварыцелі аэрапорта: «Рэйс 443 з Медыны зараз прыбывае да выхаду 2», - сказаў жаночы голас, і затым аб'ява была паўторана.



Я ўстаў, падышоў да другога выхаду і пачакаў, пакуль пасажыры выйдуць з самалёта. Я бачыў арабскіх шэйхаў з жонкамі, некалькіх замежных студэнтаў, групу нямецкіх турыстаў, некалькіх вусатых ангельцаў, двух стройных бортправадніц і, нарэшце, экіпаж. Ніякага Фрэда Дэнверса. Мае сківіцы напружыліся. Вядома, ён мог з нейкай прычыны прапусціць рэйс, але чамусьці я ведаў, што гэта не так. Не ведаю, як я даведаўся, я проста ведаў. Праз некалькі імгненняў гэта пацвердзілася, калі я паволі адышоў ад варот. Зноў зазваніў гучнагаварыцель, і на гэты раз маё камуфляжнае імя крычалі па ўсім аэрадроме.



«Няхай прыйдзе містэр Тэд Уілсан за інфармацыяй, калі ласка?» - раздаўся халодны безасабовы голас. «Ці прыйдзе містэр Тэд Уілсан па інфармацыю, калі ласка. Ліст прыбыў для яго рэйсам 443. '



Голас пачаў паўтараць паведамленне, калі я змяніў напрамак і прайшоў праз залу прыбыцця. Я быў прыкладна ў чвэрці шляху, калі міма прайшла дзяўчына з чамаданам і каляскай для пакупак, спатыкнулася і ўпала на мяне. Я адбіў два чамаданы і касметычку і злавіў дзяўчыну на рукі. Яна была маленькай, з цёмнымі вачыма і аліўкавай скурай, і яна праглынула ад збянтэжанасці і болі, калі я падняў яе. Багаж быў раскіданы паўсюль, прыехалі насільшчыкі.



«Прабачце мне», - папрасіла прабачэння яна.



'Не важна.' Я ўсміхнуўся ёй. "Мяне дзівілі і горай". Я збіраўся пераступіць цераз валізкі, калі адчуў яе руку на маёй руцэ.



"Пачакайце, калі ласка", - сказала яна. «Вы ўпэўненыя, што не параніліся? Я быў бы вельмі засмучаная б я прычыніла табе боль».



"Я адчуваю сябе выдатна", - сказаў я. 'Сапраўды.' Я зноў пачаў ісці, але яе рука схапіла мяне за руку. 'Чакаць. Я дам вам нумар тэлефона, па якім вы можаце звязацца са мной», - сказала яна. «Калі з табой што-небудзь здарылася, патэлефануй мне. Я застрахаваная ад такіх рэчаў».



"У гэтым няма неабходнасці", - сказаў я. "Я ў парадку."



Я падарыў ёй яшчэ адну абнадзейлівую ўсмешку. Яна завагалася, затым паціснула плячыма і адпусціла маю руку. Я прайшоў праз насільшчыкаў, якія забіралі яе валізкі. Калі я падышоў, малады клерк за даведачным сталом, араб у заходняй вопратцы, падняў вочы.



«Я Тэд Уілсан, - сказаў я. «У вас ёсць для мяне ліст, які прыляцеў рэйсам 443.» Ён паглядзеў на мяне крыху здзіўлена, а затым нахмурыўся. "Але містэр Уілсан толькі што ўзяў гэты ліст, сэр", - сказаў ён.








Кіраўнік 3









Мая кроў стала ледзяной, мой камуфляж разарваўся.



"Містэр Уілсан толькі што ўзяў гэты ліст?" - паўтарыў я.



"Так, сэр", - сказаў малады слуга, зараз ён выглядаў сур'ёзна і занепакоена. «Ён паказаў мне пасведчанне асобы. Адбылася памылка?



'Абсалютна!' - злосна сказаў я. 'Як ён выглядаў? Куды ён падзеўся?



"Таўсты мужчына ў белым касцюме", - адказаў слуга. "І ён проста сышоў праз галоўны ўваход". Ён кіўнуў.



Я павярнуўся і ўбачыў, што дзверы ўсё яшчэ расхінаецца, а "містэр Уілсан" сыходзіў. Калі я падышоў да верціцца дзвярэй, я азірнуўся праз плячо. Дзяўчынкі не было, але валізкі ўсё яшчэ былі раскіданыя, як я і меркаваў. Яна выкарыстоўвала які адцягвае манеўр, каб даць камусьці яшчэ час азнаёміцца з інфармацыяй, паказаць падробленае пасведчанне асобы і забраць ліст.



Мяне ахінула, што тут дзейнічае вельмі прасунутая арганізацыя. Я не быў выпадковым турыстам, якога падабралі Аніс Халдэн і яе сябры. Цяпер гэта было ясна. Яны ведалі аб маім прыбыцці дастаткова даўно, каб вырабіць пасведчанні асобы. Усё гэта было старанна падрыхтавана і старанна выканана. Хтосьці дакладна не хацеў, каб я расследаваў справу Фрэда Дэнверса. Можа, гэта сам Фрэд Дэнверс?



Я выйшаў праз якія верцяцца дзверы на тратуар, дзе мімаходам убачыў белы гарнітур за рулём ангельскага форда, які з віскам праносіўся міма з віскам пакрышак. У некалькіх ярдаў адтуль авіякур'ер выключыў рухавік свайго матацыкла "Хонда Хок".



«Прабач, прыяцель», - сказаў я, пастукаўшы Вільгельмінай яму за вухам і апускаючы яго на падлогу.



Я заскочыў у сядло, паскорыўся, і матацыкл з ровам ірвануўся наперад, як раз'юшаны жарабец. Я прабіраўся скрозь натоўпы людзей, аслоў, вярблюдаў і аўтобусы, поўныя пілігрымаў.



"Форд" быў недалёка ад мяне з-за шчыльнага руху транспарта. Ён раптам памахаў рукой і зрэзаў завулак. Я рушыў услед за ім і ўбачыў, што на гэтай вуліцы было значна менш машын, і ён паехаў хутчэй. Я шырока адкрыў дросельную засланку Honda і глыбока нахіліўся, калі мы завярнулі за іншы кут. Кіроўца ўбачыў мяне зараз; ён рабіў павароты на двух колах, прытрымліваючыся ўскраіны горада, але накіроўваючыся на паўночны захад да ўзбярэжжа. Калі мы выехалі з горада па адкрытай дарозе, я мог бы абагнаць яго, але ўжо сапраўды не змог бы сутыкнуць яго з дарогі з матацыклам. Акрамя таго, ён некуды збіраўся, і я хацеў паглядзець куды. Магчыма, у гэтым лісце змяшчаліся ўсе неабходныя мне адказы. У мяне была такая ідэя. Ліст заняў месца Фрэда Дэнверса, і гэта магло азначаць што заўгодна, але ўжо сапраўды нічога добрага.



Я адчуў пах Чырвонага мора з яго незвычайна высокай салёнасцю, а затым я ўбачыў плоскую, туманную ваду ў гарачым ранішнім сонцы. «Форд» павярнуў на прасёлачную дарогу паміж двума пясчанымі выдмамі. Я сачыў за ім больш па воблаку пылу, чым па выглядзе. Дарога вяла проста да берага. Калі кіроўца падышоў да цвёрдага пяску пляжу, ён павярнуў машыну і паехаў па набягаючым хвалям. Я застаўся на яго хвасце і ўбачыў маленькую лодку за сотню ярдаў ад берага; лодка з падвесным маторам. Я ўбачыў у ім мускулістага карычневага гіганта з бліскучым на сонцы лысым чэрапам.



Форд рэзка спыніўся. Чалавек выскачыў з машыны і пабег да вады, і я пачуў, як падвесны рухавік зарабіў. Я затармазіў "Хонду", пасыпаючы пяском пад заднім колам. Чалавек цяпер увайшоў у мора; ён быў у вадзе амаль па пояс, і лодка ішла да яго. Відавочна, гэта было хутка пакатае дно, якое дазваляла пласкадонцы набліжацца да берага. Я кінуўся ў ваду так, што пырснула пена. Я бачыў, як гэты чалавек павярнуўся да мяне, затым зірнуў на лодку. Ён, відаць, прыйшоў да высновы, што будзе мець справу са мной, перш чым лодка зможа дабрацца да яго.



Ён ступіў наперад па грудзі ў водах Чырвонага мора, і калі я падышоў да яго, ён нязграбна зрабіў выпад сваёй кароткай рукой. Я прыгнуўся, схапіў яго за руку і разгарнуў. Але яго кароткае каржакаватае цела валодала сілай быка; ён нырнуў пад ваду, і мяне перакінула праз яго галаву.



Я праглынуў крыху вады Чырвонага мора, закрыў рот і падняўся, каб падыхаць. Чалавек у белым гарнітурку зноў падышоў да мяне, але на гэты раз я выцягнуў руку з вады і ўдарыў яго ў вока хуткім левым хукам. Ён спатыкнуўся і ўпаў, і вада стулілася над яго галавой. Я нырнуў за ім, але ён адскочыў і вывернуўся ад майго скачка. Я падняўся падыхаць паветрам і ўбачыў, як ён плыве ў больш глыбокую ваду, а цяпер я ўбачыў лодку менш чым за чатыры метры ад мяне.



Лысы волат накіраваў лодку прама на мяне з шалёна які працуе рухавіком. Я нырнуў на дно. Шлюпка прамільгнула на некалькі цаляў нада мной. Выйшаўшы на паверхню, я ўбачыў, як лодка павярнулася і разгарнулася.



Цяпер у мяне ў руцэ была Вільгельміна. Я стрэліў у лысага, але лодка танчыла на поўнай хуткасці, і я прамахнуўся. Я вылаяўся, калі ўбачыў, як гігант саслізнуў уніз, зрабіўшы яго амаль немагчымай мэтай.



Я засунуў Вільгельміну назад у кабуру і нырнуў, калі лодка зноў панеслася проста на мяне.



На гэты раз я адчуў скрыгат лопасцяў шрубы, якія ледзь не патрапілі ў маю спіну. Я неадкладна падняўся і зноў дастаў Вільгельміну. Змагацца супраць лодкі з падвесным маторам было небяспечнай справай. Па-першае, хутка я стамлюся, адзін пралік - і я буду раздушаны.



Але цяпер волат схаваўся на дно шлюпкі, толькі зрэдку сочачы за мной беглым позіркам. Я стараўся больш не цэліцца ў яго, але прабіў дзве акуратныя дзіркі, размешчаныя побач адзін з адным, у лодцы ніжэй ватэрлініі. Лодка затанцавала і павярнула, зноў павярнуўшыся да мяне.



Я счакаў імгненне, затым прабіў яшчэ дзве дзіркі ў корпусе ўшчыльную адзін да аднаго. Я мог уявіць сабе хлынулую ваду. Гэта былі толькі маленькія дзіркі, але іх было чатыры, і вам не патрэбна такая вялікая дзірка, каб патапіць лодку. Лодка рэзка павярнула направа, і я стаяў і ўважліва глядзеў, гатовы нырнуць, як толькі я ўбачу наступны крок гіганта. Але шлюп разгарнуўся і на поўным ходзе накіраваўся да берага. Я пачуў крык чалавека ў белым гарнітуры, сумесь здзіўлення і гневу. Ён крычаў. - 'Вярніся! Вярніся, чорт вазьмі! Не пакідай мяне аднаго!' Але шлюпка плыла па прамой, з гігантам на дне. Гэта быў паспешны адступ, каб не патануць і не сутыкнуцца з абстрэлам. Ён мог пайсці дастаткова далёка, перш чым яму давялося б выскачыць з лодкі, але ў мяне быў пад рукой чалавек у белым касцюме, а ў яго ўсё яшчэ быў ліст.



Ён перастаў клікаць адыходзячую лодку і павярнуўся да мяне, сціснуўшы зубы і гледзячы на мяне. Раптам ён пачаў павольна ісці да берага. Я лёгка дагнаў яго, пакуль ён ішоў па вадзе па поясе.



«Гэтага дастаткова, - сказаў я, махнуўшы пісталетам. "Дай мне гэты ліст".



Я бачыў, як ён палез у мокрую кішэню і выцягнуў канверт. Затым, перш чым я зразумеў, што ён робіць, ён шпурнуў канверт у мора. Я бачыў, як канверт стукнуўся аб ваду, на імгненне паплыў, а затым патануў. Чалавек зноў накіраваўся да пляжу і да "Форда", думаючы, што я нырну за лістом і адпушчу яго. Але я паклаў гэтаму канец. Я прыбраўшы Вільгельміну, пайшоў за ім і злавіў яго ў вадзе па калена. Ён павярнуўся, і я, пагнаўся за ім. Ён з усплёскам упаў. Я адразу ж схапіў яго, падняў левай рукой і зноў ударыў правай. Ён нахіліўся назад і страціў прытомнасць. Я трымаў яго галаву над вадой і даў яму яшчэ адзін удар правай, які прымусіў яго круціцца; ён працягваў плаваць на жываце.



Я пабег туды, дзе знік ліст, і нырнуў на пясчанае дно, якое крута спускалася. Я быў удзячны за яркае святло гарачага арабскага сонца, якое пранікала глыбока ў ваду.



Мне прыйшлося, нырнуць. Я спадзяваўся, што набягаючы паток вады перашкодзіць панесці канверт далей, і мне пашанцавала. Я бачыў, як ён ляжаў на пяшчаным дне, мякка калыхаючыся па цячэнні.



Я схапіў канверт за вугал, падышоў і паплыў да берага. Калі я адчуў зямлю пад нагамі, я ўстаў і адкрыў змоклы канверт. Блін! Ліст быў не надрукаваны, як я чакаў, а напісаны ад рукі чарніламі - чарніламі, якія ў асноўным працякалі, робячы словы практычна неразборлівымі. Я хутка прачытаў тое, што заставалася прачытаць, і вымавіў словы ўслых, чытаючы іх:



«Скажы Ястрабу… усе гэтыя гады… не… каб пазбавіць цябе жыцця… сардэчна запрашаем… ты вырашыў… дараваць». Гэта ўсё, што я мог расшыфраваць. Усё астатняе было неразборліва, акрамя подпісу: "Фрэд".



Такім чынам, Дэнверс скончыў жыццё самагубствам. Апроч гэтай інфармацыі, я атрымаў толькі ліст, які ўвогуле нічога не значыў. Я быў у лютасці ад свайго расчаравання. Я сунуў ліст у кішэню і пайшоў туды, дзе чалавек у белым гарнітуры ўсё яшчэ быў напалову загружаны ў ваду. Вылаяўшыся, я пацягнуў яго на сухі пляж і сарваў з яго цела куртку. Я сеў верхам на квадратнае пульхнае цела і зрабіў штучнае дыханне. Я б вярнуў яго да жыцця, калі б мог. Можа быць, гэта было таму, што я быў так злы з-за сапсаванага ліста, што ён адмаўляўся аддаць яго, ці, можа быць, каб атрымаць ад яго інфармацыю. Я спыніўся, і яго грудзі пашырэла, калі ён выплюнуў каля галона Чырвонага мора. Я дапамог яму ўстаць на калені. Неўзабаве ён пачаў дыхаць больш нармальна, і мярцвяна-белы колер сышоў з яго асобы. Я бачыў, як ягоны погляд вярнуўся да нормы, і мне гэта было проста неабходна. Я схапіў яго за кашулю і прыціснуў тканіну да яго кадыцкага яблыка, пакуль яго вочы не пачалі вылупляцца.



"А цяпер скажы мне, што ведаеш, ці я цябе задушу", - прагыркаў я. Ён убачыў выраз маіх вачэй і зразумеў, што я кажу сур'ёзна.



"Я нічога не ведаю", - сказаў ён; яго акцэнт быў партугальскім. "Паверце, я нічога не ведаю аб тым, што было ў гэтым лісце".



Я зацягнуў вузел, і ён ахнуў: «Паверце мне, калі ласка! Я проста працую, раблю, як мне кажа Томас».



" Я спытаў. - Хто такі Томас?" "Лысы волат?"



Ён кіўнуў паміж удыхамі. Я зноў нацягнуў кашулю, і ён пачаў сінець. Я спытаў. - "Што было ў гэтым лісце?"



'Бальна!' прамармытаў ён. 'Я не ведаю.'



"Чаму ты, твой сябар Томас і гэтая дзяўчына спрабавалі мяне забіць?"



«Адзінае, што я… Томас і дзяўчына сказалі цябе… забіць…», - выдыхнуў ён.



"Томас ведае пра гэта ўсё, ці не так?" - Сказаў я, і ён здолеў кіўнуць. У ягоных вачах быў страх, і я зразумеў, што ён кажа праўду. Я бачыў такі страх раней. Вы вучыцеся распазнаваць рэальнасць, і калі вы яе бачыце, вы таксама разумееце, што камусьці больш немагчыма маніць.



Гэты дурны чалавек быў наймітам і нічым больш, шрубкай, нікчэмным службоўцам, і зараз я ведаў яшчэ адну прычыну, па якой лысы велікан збег. Ён ведаў, што гэты чалавек мне нічога не скажа. Але мне прыйшла ў галаву думка. Томас і тыя, на каго ён працаваў, не ведалі, ці будзе ліст пераборліва ці не. Што да іх, я атрымаў ліст і прачытаў усё, і цяпер я ведаў усю гісторыю. Калі б гэты найміт не мог сказаць ім інакш, прынамсі, цяпер. Што б ні было ў гэтым лісце, пра што б у ім ні гаварылася, гэта было страшэнна важна, настолькі важна, каб яго забілі.



Я паглядзеў на мужчыну перада мной. Ён быў датычны да двух замахаў на маё жыццё, браў удзел у забойстве дзяўчыны. Яго босы могуць пашкадаваць яго, а я саступлю ім дарогу. Без яго свет мог бы стаць толькі лепшым.



Ён, відаць, прачытаў гэтую думку ў маім ледзяным поглядзе, а можа, гэта было проста інстынктыўнае пачуццё смерці, якое кіруе ўсімі жывёламі ў момант ісціны. Ён выдаў хрыплы крык, вырваўся з рук, і мокрая кашуля разарвалася ў апошнім лютым парыве сілы. Ён паспрабаваў пабегчы да форда, але я злавіў яго, перш чым ён зрабіў два крокі. Я разгарнуў яго, і мой кут кінуў яго на шэсць футаў назад у прыбой. Я рушыў услед за ім і нанёс цяжкі ўдар каратэ па яго шыі. Ён упаў тварам уніз у ваду, якая пакрывае яго цела пенай. Я сышоў, ведаючы, што ён мёртвы.



Я спыніўся каб праверыць Форд - убачыў налепку пункта пракату на прыборнай панэлі. Я зразумеў, што машына, мусіць, была арандаваная пад выдуманым імем, правяраць не варта. Я сеў у «хонду», завёў рухавік і паехаў назад у бок Джыда. Вецер абпальваў мне твар, і да таго часу, калі я дабраўся да горада, маё адзенне было практычна сухое. Я пакінуў байк каля аэрапорта, ведаючы, што ўладальнік папярэдзіў бы паліцыю, каб яна шукала яго, і вярнуўся ў гатэль.



У сваім пакоі я дастаў бутэльку бурбона, якую па магчымасці заўсёды бяру з сабой. Я распрануўся, надзеў сухую бялізну і піў бурбон з лёдам, разважаючы аб тым, што адбылося, і спрабаваў злучыць некаторыя часткі разам.



Яшчэ адзін погляд на ліст больш нічога не паказаў, але з таго, што яно змяшчала, было дастаткова ясна, што Фрэд Дэнверс скончыў жыццё самагубствам. Было таксама ясна, што такі чалавек, як Дэнверс, не стаў бы гэтага рабіць, калі б было іншае выйсце, калі б ён не занадта глыбока завяз.. І гэта павінна было быць больш, чым простая асабістая праблема, напрыклад, гульнявы абавязак. Як я ведаў, дзелавыя хлопцы могуць быць бязлітаснымі, але ім было ўсё роўна, калі Дэнверс напіша мне прызнанне. Ім было ўсё роўна, як доўга я шукаў і даведаўся, што ён у даўгах.



Не, тут смярдзела іншым агідным падступным пахам. Здзяйсняючы самагубства, Дэнверс, несумненна, ведаў, што гэта толькі пытанне часу, калі той, з кім ён быў звязаны, зробіць гэта за яго. Але маштабы таго, што за гэтым стаяла, зараз працавалі на маю карысць. Яны павінны прыйсці да мяне.



Я не сядзеў і не чакаў, пакуль яны зробяць свой ход. Дэнверс быў мёртвы, але ў мяне быў адрас дома на ўскраіне Джыда, і ў файлах Эйкса гаварылася, што ў яго ёсць сакратар. Я пагляджу, куды вядуць гэтыя доказы. Але спачатку мне прыйшлося патэлефанаваць Хоук. Я дапіў бурбон, апрануўся і выйшаў. У некалькіх кварталах ад гатэля я выявіў невялікую краму з тэлефонам-аўтаматам.



Я папрасіў Хока. На шчасце, лінія была вольная, і мне не прыйшлося чакаць, каб пачуць яго чысты дзелавы голас. Гэта была радок без скажэння гаворкі, таму я казаў завуаліравана.



«Дэнвэр сышоў цяжкім шляхам, - сказаў я. "Самастойна".



Рушыла ўслед паўза, затым Хоук мякка сказаў: «Зразумела». У яго голасе быў сумны тон.



"Я не бачыў яго", - працягнуў я. "Я быў вельмі заняты". Гэта, змрочна падумаў я, было выдатным апісаннем замаху на мяне з ужываннем куль і маторнай лодкі, у той час як маё прычыненне было на шматках.



"Відаць, гэта тое, што мы чакалі", - сказаў я. «Ліст, прызначаны мне, не быў дастаўлены належным чынам».



Ястраб закашляўся. "Я чакаю, што вы працягнеце", - сказаў ён. «Вы зараз запомніце… Уілард Эгмант, ангельская выведка».



Ён пакінуў усё як ёсць, ведаючы, што мне больш нічога не трэба чуць, і мы павесілі трубкі. Я ўспомніў Уіларда Эгманта і інцыдэнт са шпіянажам, у які ён быў замешаны. Ён быў добрым супрацоўнікам брытанскай разведкі ў Ганконгу і скончыў жыццё самагубствам год ці два таму, і гэтаму нечаканаму ўчынку так і не было знойдзена ніякага тлумачэння. Пагаворвалі, што яго вось-вось выклічуць для допыту, але на момант яго самагубства гэта былі толькі смутныя чуткі. Падзеі, не звязаныя з гэтым? Магчыма. Можа быць не. Хоуку, відавочна, таксама было цікава. Я выйшаў з крамы на паўдзённае сонца. Перш чым адправіцца ў дом, у якім Фрэд Дэнверс жыў столькі гадоў, я вырашыў зайсці ў офіс Tour-Guide Trips. Больш падрабязныя звесткі пра Аніс Халдэн, магчыма, прынясуць нешта цікавае.








Кіраўнік 4









Tour-Guide Trips уяўляла сабой вялікі пакой за вітрынай крамы, абстаўленую стойкай да пояса, шведскай офіснай мэбляй і населеную трыма дзяўчынамі і мужчынам. Гэта мог быць індыец, інданэзіец ці нават філіпінец - цяжка сказаць. У яго была карычневая скура з выдатнымі рысамі асобы і выраз вачэй, якое было б рэдкасцю для гетэрасексуалаў.



Тры дзяўчыны моцна адрозніваліся адна ад адной, але ўсе былі апранутыя ў белыя блузкі і цёмна-сінія спадніцы, якую насіла Аніс Халдэн, і, відавочна, гэта была форма турыстычнага гіда. Адна з дзяўчын была невысокага росту з аліўкавай скурай, магчыма, грачанкай; другі быў вышэйшы, але меў невялікую грудзі, каштанавыя валасы і непрыкметны твар - ангельскі, як мне здалося. Трэцяя дзяўчына была цёмна-русай, з шырокім ротам, акуратна абрэзанымі вуснамі і плоскімі скуламі, як у бельгійскай жанчыны.



Але больш за ўсё маю ўвагу прыцягнулі іх вочы. Усе яны былі дзіўна падобныя па сваім халодным, адхіленым, неяк завуаліраваным выразе твару; такі ж выраз, які я бачыў у вачах Аніс Халдэн.



Tour-Guide Trips аказаўся офісам, поўным ветлівых адказаў, бездакорных усмешак і абсалютна ніякай інфармацыі.



Ці ведалі яны міс Халдэн? Так, але яна тамака больш не працавала. Калі яна пайшла? Цяжка было сказаць, можа, некалькі тыдняў таму. Я ўспомніў, што ў гэтым выпадку яна не змяніла б белую блузку на цёмна-сінюю спадніцу. Дзе мне зараз знайсці міс Халдэн? Яны не ведалі. Хто мог ведаць? Яны паняцця не мелі. Хто яе наняў? Г-н Ібн Хасук сам наняў увесь персанал. Яны пыталіся пра яе паліцыю? Не, а навошта ім гэта? Не, свайго адраса яна не пакінула. Не, яны яе амаль не ведалі. Не, не, няма нічога не ведаем.



Я займаўся боксам з ценем і трымаўся на адлегласці са спрытнай і пачцівай ветлівасцю. Усё было крута, спакойна і абсалютна ні да чаго не абавязваючае. Як быццам я спытаў аб абменным курсе рыялу. Але яны адагналі ўсё занадта гладка, і калі я выйшаў на задушлівую спякоту, я прыняў рашэнне. Паколькі бізнэс належаў Ібн Хасуку, і ён, па іх словах, наймаў увесь персанал, я хутка нанясу Ібн Хасуку візіт. Экскурсіі з гідам далі мне пэўны прысмак у роце, горка-кіслы прысмак.



Тым часам мне трэба было пайсці да дома Фрэда Данвера, і я шукаў таксі. Мне прыйшлося прайсці шэсць кварталаў, перш чым я ўбачыў адно, да таго часу мая кашуля прыліпла да майго цела, як ліпкая папера. Я даў кіроўцу адрас, прама за горадам.



Таксі, стары Осцін, неахвотна закашляўся. Натоўпы паломнікаў заступалі нам шлях, і мы рухаліся вельмі марудна, пакуль вадзіцель не звярнуў у завулак, крыху далей грунтовай дарогі.



Спякота была і там, дзе вялікія сады аліўкавых дрэў аддзялялі горад ад пустыні. Калі я глядзеў на гэта, я думаў пра Фрэда Дэнверса.



Я працаваў з ім некалькі разоў ці, прынамсі, выкарыстаў яго веды і дапамогу ў двух місіях, і я ўспомніў, што ён паводзіў сябе нясмела і сарамліва, але гэта было прыкрыццём для яго некаторай неверагоднай хітрасці. У яго была сям'я ў Амерыцы; жонка і дзве дачкі; яго жонка палічыла за лепшае застацца ў Амерыцы, таму што гэта здавалася больш спрыяльным для школьнага навучання дзяцей. Яна наведвала Данвера не радзей двух разоў у год, і ў мяне склалася ўражанне, што ён амаль упадабаў такую ​​дамоўленасць.



У яго дасье не згадвалася пра якія-небудзь адносіны з іншымі жанчынамі. Ён здаваўся тыповым кар'ерыстам вызначанага тыпу, чалавекам, які жыў акуратна ўладкованым жыццём. Але цяпер яго твар на імгненне з'явіўся ў танцуючых хвалях цяпла - прыемны, вясёлы, з маленькімі румянымі вусікамі, якія надавалі яму некалькі буйны выгляд, - і я ўспомніў адзін вечар, калі мы выйшлі крыху выпіць, і як ён разглядаў кожную жанчыну, якая праходзіла міма , як ён разглядаў іх ва ўсіх дэталях, а затым амаль з пагардай адпрэчваў іх.



Таксі здрыганулася, спынілася і вярнула мяне ў сапраўднае, і я ўбачыў, што мы спыніліся перад асобным нізкім каменным домам. Я заплаціў кіроўцу, даў яму невялікія чаявыя, выйшаў і паглядзеў на дом. Ён быў пакрыты белай тынкоўкай, а дах быў упрыгожаны чарапіцай у тыповым арабскім стылі з арачнымі вокнамі і рыфленай лініяй даху. За домам быў вялікі лімонны сад.



Я паспрабаваў ручку ўваходных дзвярэй і заўважыў, што яна рухаецца; дзверы расчыніліся. Перада мной была гасцёўня, аформленая ў спалучэнні заходняй і арабскай мэблі, нізкіх пуфаў, сучасных крэслаў і вярблюджых крэслаў. Я заўважыў, што Дэнверс меў добры густ да дэкаратыўных насценных таблічак, але я ведаў, што калі ў доме захоўваюцца сакрэты, я не знайду іх у гасцінай.



Я прайшоў па кароткім калідоры, кінуў хуткі погляд на вельмі сучасную кухню, затым перайшоў у іншы пакой, якая, відаць, была спальняй. Але нахмурыўшыся, я ўбачыў, што гэта не спальня Фрэда Дэнверса. Посцілкі і фіранкі былі беспамылкова жаноцкімі па колеры і стылю. Два невялікія туалетныя столікі стаялі паабапал пакоя, падзеленыя шырокім двухспальным ложкам. На бліжэйшым туалетным століку я ўбачыла калекцыю бутэлек і слоікаў, eau de colo. туалетная вада, крэмы для асобы. Побач з бутэлькамі была грабянец. Я схапіў яе і правёў пальцамі па ёй. Два доўгія воласы павярнуліся вакол майго сярэдняга пальца, калі я ўставіў яго ў шчотку. Я асцярожна зняў іх і разгледзеў. Гэта былі светлыя валасы. Я скруціў іх у шар і кінуў у кошык для папер побач з туалетным столікам.



Я адчыніў скрыню. Штаны, камізэлькі, бюстгальтары запоўнілі скрыню да краёў, я засунула яго і ўспомніла аб доўгіх светлых валасах.



Я падышоў да другога туалетнага століка і ўбачыў амаль такую ​​ўжо расчоскі на маленькай касметычку. Я правёў пальцамі па пэндзлі і на гэты раз выйшла з кароткімі цёмнымі валасінкамі, мяккімі і шаўкавістымі, выразна жаночымі. Светлыя валасы на адной шчотцы; кароткія цёмныя валасы з другога.



У куце стаяў кошык для бялізны. Я адкрыў яе, зноў убачыла штаны, кашулі і бюстгальтары. Адна сцяна спальні амаль цалкам складалася з рассоўных дзвярэй. Я штурхнуў яе і ўбачыў вялікую шафу, набітую сукенкамі, штановымі касцюмамі і тонкімі пеньюарамі. На падлозе стаялі незлічоныя пары жаночых сандаляў і туфляў. Я ўзяў некалькі, потым яшчэ і яшчэ. Яны былі рознымі па даўжыні і шырыні. Я зачыніў дзверы туалета і агледзеў пакой.



З Дэнверс тут не жыла ні адна жанчына, а дзве. Яны не заставаліся там, а жылі там. Адзенне, кошык для бялізны, сукенкі паказвалі не на вечарынку ў выходныя, а на доўгае знаходжанне. Дэнверс, добры сем'янін, з жонкай і дочкамі ў Амерыцы, які не меў зносіны з іншымі жанчынамі, - паводле дасье. Вельмі незвычайна, мякка кажучы.



А дзе зараз былі гэтыя жанчыны? Куды б яны пайшлі, калі б жылі тут з Дэнверсам? І чаму яны сышлі? Той факт, што іх тут не было і ўсе іх рэчы, указваў на тое, што яны, відаць, з'ехалі ў спешцы. Але гэта было ўсяго толькі здагадкай з майго боку, не лічачы доказаў прысутнасці тут жанчын. Больш не было чаго меркаваць.



Я быў здзіўлены, што такія рэчы ніколі не выяўляліся. Калі б Дэнверс вёў таемнае жыццё, ён бы зрабіў гэта спрытна, цалкам хаваючы гэта. Хоук ведаў сваіх людзей, ведаў іх звычкі, іх слабасці, і ён нават не намякнуў, што нешта падобнае можа адбывацца з Фрэдам Дэнверсам. Яго ніколькі не здзівіла б, калі б ён знайшоў нешта падобнае ў маёй кватэры. Шчыра кажучы, падумаў я са смяшком, ён быў бы здзіўлены, калі б не знайшоў нешта падобнае. Але ўсе гэтыя гады Дэнверс паказваў зусім іншы твар. Мне было цікава, як гэта звязана з тым, што з ім здарылася. Усё? Нічога такога?



Я пераходзіў з гэтага пакоя ў іншую і адчуў прыступ узрушанасці. Гэта быў кабінет са сцяной з кнігамі, старым металічным шафай для дакументаў і пісьмовым сталом з ангельскага арэха ў куце. На падлозе ляжала мядзведжая шкура. Калі і трэба было нешта выявіць, то гэты пакой быў найболей падыходным месцам.



На старым стале не было нічога, акрамя некалькіх трубак, канцылярскіх прылад і некалькіх закадаваных сакрэтных дакументаў AX. Я адчыніў скрыні картатэкі і пачаў праглядаць іх. Я ведаў, што на праверку файлаў сыдуць гадзіннік, і змірыўся з гэтай задачай, калі адкрыў ніжнюю скрыню. Я рэзка адкрыў яго і сабраўся зноў зачыніць, калі ўбачыў бляск металу. Я палез у адчыненую скрыню і выцягнуў невялікі металічны цыліндр. Я адкрыў яго, і мне ў руку ўпаў рулон плёнкі. Мой пульс пачаў інтуітыўна пачашчацца, а затым я пачуў голас.



«Я вазьму гэта», - сказаў цвёрды голас вельмі стабільна, вельмі па-ангельску і вельмі па-жаноцку. Я павольна павярнуўся і ўбачыў маладую жанчыну з вельмі вялікім кольтам 45 калібра ў руцэ. Яна толькі што выйшла з шафы ў куце пакоя. Яна трымала пісталет нерухома, і я адарваў погляд ад пагрозлівага ствала і ўбачыў мяккія зялёныя штаны, цытрынава-жоўтую блузку, задзіраць высокімі вострымі грудзьмі, і дзёрзкі твар з кірпатым носам і кароткімі каштанавымі валасамі. Вочы, якія, як мне здавалася, звычайна былі светла-карымі, цяпер мігцелі амаль чорным у інтэнсіўнай, лютай насцярожанасці. Дзве звычайна мяккія пачуццёвыя вусны, якія адкрыліся ў глыбокія ямачкі на круглых мяккіх шчоках, утварылі цвёрдую прамую лінію.



«Пакладзі цыліндр на стол і адыдзіся назад», - змрочна сказала яна. Я дазволіў сабе ўсміхнуцца. Кольт ці не, яна не рызыкнула падысці занадта блізка.



Я спытаў. - "А калі я не буду гэтага рабіць?"



«Тады гэтая штука спрацуе», - сказала яна, і яе ангельскі акцэнт быў дакладным і мерным. 'І я вас прыстрэлю.'



Я хацеў выйграць час, знайсці выйсце, якім я мог бы скарыстацца, каб яна не прастрэліла мне галаву. Пісталет яна трымала нерухома, ніякіх прыкмет вібрацыі.



'Прыстрэліце?' - паўтарыў я. "Як ты думаеш, хто я, дарагая?"



«Я ведаю, хто вы і чаму вы хочаце гэтую плёнку. Ты адзін з іх. Паспяшайся, пакладзі яе на стол. Дзейнічай.'



Я паціснуў плячыма і паклаў цыліндр з плёнкай на стол. Калі я паглядзеў на дзяўчыну, я зразумеў, што яна вельмі добрае ўпісваецца ва ўзор дзяўчын-гідаў. Яна была маладая, прыгожая сабой, іншаземка. Толькі вочы былі іншыя. Яны былі напружанымі, а не крутымі. Яны адчынялі рэчы, не хавалі.



Я спытаў. - 'Хто ты?'



«Гэта не твая справа», - парыравала яна. "Дапусцім, я сяброўка Фрэда Дэнверса".



Я цяжка ўздыхнуў. - «Падобна, у Фрэда Дэнверса было шмат сябровак», - сказаў я. "Вы адна з двух, хто жылі тут ... у іншым пакоі?"



Яна звузіла вочы, і па меры набліжэння ў іх успыхнула чорнае святло. "Заткні свой брудны рот", - прашыпела яна. Я паглядзеў на яе руку з пісталетам, і пісталет не ссунуўся ні на дзюйм. У гневе яна была надзвычай прывабная. Цяпер яе грудзі моцна тырчала ў цытрынава-жоўтай блузцы з-за яе глыбокага дыхання.



"Адыдзі ад стала", - сказала яна. "Устань у куце, чорт вазьмі!" Яна паказала на іншы кут, і раптам я амаль усміхнуўся.



"Хутка ты скажаш мне легчы на падлогу тварам уніз", - сказаў я.



Яе вочы сталі круглымі. «Па-чартоўску добрая ідэя», - агрызнулася яна. «Зрабі гэта, стары, і хутка. Вунь там, на зямлі.



"У мяне шмат ідэй", - прагыркаў я. Я падышоў да кута, ля краю мядзведжай шкуры, і лёг жыватом на падлогу. Краем вока я ўбачыў, як яна кінулася да стала і забрала цыліндр з плёнкамі.



"Ляжы і не рухайся, і ўсё будзе ў парадку", - папярэдзіла яна, на секунду накіраваўшы на мяне пісталет, а затым хутка прайшла па кілімку. Я мог бы выхапіць Вільгельміну і стрэліць у яе шэсць разоў, але гэта было апошняе, чаго хацеў. Мне патрэбная была інфармацыя ад яе, магчыма, адказы, кім бы яна ні была.



Я бачыў, як яна кінулася да дзвярэй. Мае рукі былі раскінутыя далонямі на падлозе, дзе я зваліўся на край мядзведжай шкуры. Яна была амаль каля дзвярэй, але ўсё ж, спіной да мяне, на меху, калі я схапіў мяккі мех і тузануў з усіх сіл. Дыванок выслізнуў з-пад яе. Яе ногі ўзляцелі ўверх, калі яна ўпала ніц.



Яна ахнула ад здзіўлення, і я падняўся і ўжо ішоў да яе, перш чым яна ўпала на зямлю. Я прыгнуўся да яе, і ад маёй бавоўны па запясці пісталет з грукатам адляцеў. Я схапіў яе за руку і збіраўся падняць, калі яна здзівіла мяне хваткай дзюдо, і я паляцеў бокам па паветры. Але замест таго, каб адпусціць яе руку, я пацягнуў яе з сабой. Яна закрычала ад болю, калі мы разам прызямліліся на падлогу, сплятаючыся рукамі і нагамі.



"Брудны вырадак!" - Усклікнула яна, працягваючы пазногці да маіх вачэй. Я прыгнуўся і адкінуў яе назад, моцна штурхнуўшы яе ў плячо. Яна паспрабавала стукнуць мяне нагой паміж ног, калі я рушыў услед за ёй, і я павярнуўся бокам, каб злавіць ўдар нагой на сцягно. Яна змагалася, як тыгрыца, выгінаючыся і ныраючы, але я працягнуў абедзве рукі, схапіў яе за лодыжкі і прыцягнуў да сябе.



Цытрынава-жоўтая блузка выслізнула з яе штаноў, агаліўшы крэмава-белы ўчастак жывата і спіны. Я павярнуў яе і груба шпурнуў на падлогу, і яна ўскрыкнула ад болю, калі яе галава стукнулася аб падлогу. Яна паспрабавала падняць руку, але зараз яна была ў мяне ў руках. Я падняў яе руку ўверх і назад і разгарнуў. На гэты раз яна сапраўды закрычала ад болю.



"Калі не супакоішся, я яе зламаю", - сказаў я. “Я хачу атрымаць некалькі адказаў і пераканацца, што гэта праўда. Хто ты?' Я ўбачыў, як яна сціснула рот, і падняў яе за руку. Яна крычала і махала нагамі ад болю.



'Хто ты?' - паўтарыў я. "Гэта не гульня, мілая". Я зноў пацягнуў яе за руку, і яна зноў закрычала.



«Джудзі... Джудзі Мітчэл», - выдыхнула яна, паходзіць слёзы болю. Я ведаў гэтае імя з дасье Фрэда Дэнверса.



"Вы сакратар Фрэда Дэнверса?" - здзівіўся я. Яна не адказала; слёзы змяніліся суровым ненавісным позіркам. "Значыць, ты ў гэтым выпадку з ім", - сказаў я.



"Я ні ў чым не ўдзельнічаю" - агрызнулася яна. Цыліндр з плёнкай ляжаў на падлозе за некалькі дэцыметраў ад нас. Я паказаў на яго галавой. - "Тады навошта табе гэта?"



"Гэта мая справа". Яна люта паглядзела на мяне. «Навошта табе гэта патрэбна? Вы яшчэ не зрабілі дастаткова? Ён мёртвы. Вы больш нічога ад яго не атрымаеце».



Беспамылковая шчырасць у яе голасе прымусіла мяне інакш зірнуць на дзяўчыну. Я прыслабіў хватку на яе руцэ. "Паслухайце, можа, мы абодва памыляліся", - рызыкнуў я. "Можа, нам варта пагаварыць пра гэта ціха".



Яе вочы заблішчалі. "Добрая ідэя", - адказала яна. "Калі б ты перастаў спрабаваць адарваць мне руку".



Я толькі ледзь прыслабіў хватку на яе запясце, калі яна стукнула мяне пяткай па шчыкалатцы, і востры колючы боль прымусіў мяне закрычаць. Я аўтаматычна прыўзняў нагу, і яна адскочыла ад мяне, ныраючы за пісталетам. Я кінуўся за ёй, збіўшы яе з ног, калі кольт быў у некалькіх цалях ад яе пальцаў, і яна пачала драпаць падлогу, спрабуючы дабрацца да яго. Я павярнуў яе і ўдарыў адкрытай далонню, прымусіўшы яе закружыцца. Я схапіў яе кароткія каштанавыя валасы і стукнуў яе галавой аб дашчаную падлогу.



"Чорт пабяры", - вылаяўся я. «Ты ж як котка, ці не так? Я спрабую табе дапамагчы. Я з AX. Гэта табе нешта кажа, чорт вазьмі?



Некаторы час яна ляжала нерухома, яе мігатлівыя карыя вочы глядзелі мне ў твар. Затым раптоўным рыўком яна паспрабавала вырвацца і засунула сваё калена паміж маіх ног. "Я ў гэта не веру", - прагыркала яна. "Ты адзін з іх, чорт вазьмі".



Я зноў кінуў яе на зямлю, і яна закрычала.



«Калі б вы былі з AX, вам не прыйшлося б прыходзіць сюды вынюхивать», - сказала яна, амаль усхліпваючы. «Тады ты даведаешся пра ўсю праклятую гісторыю з таго ліста, які ён табе напісаў. Я сама ўзяла яго ў самалёт».



"Яны першымі атрымалі гэты ліст", - сказаў я. "Калі я яго дастаў, чытаць было ўжо няма чаго". Яе вочы зноў паглядзелі на мяне, і яна раптам нахмурылася, спрабуючы вырашыць, верыць мне ці не. Яе вочы сапраўды былі вельмі светла-карымі, як лясныя арэхі. Яна ўсё яшчэ хмурылася, усё яшчэ спрабуючы прыняць рашэнне, калі я пачуў, як перад дзвярыма пад'ехала машына, а праз імгненне грукнулі дзверы.



"У нас госці", - прашаптаў я, закрываючы ёй рот рукой. Я адпусціў яе, кінуўся да акна, устаў побач і выглянуў. Я ўбачыў чатырох мужчын, якія ідуць да ўваходных дзвярэй. Яны былі апрануты ў прасторныя штаны, з кароткімі расшпіленымі камізэлькамі, якія звісаюць на голыя грудзі, як у лысага волата, але яго сярод іх не было. Яны спыніліся і ціха паразмаўлялі адзін з адным, затым двое з іх пайшлі да задняй часткі дома. Два плюс два, адразу падумаў я, з пункту гледжання абароны. Джудзі Мітчэл паглядзела на мяне спалоханымі вачыма. "Хто яны?" - шэптам спытала яна.



"Чатыры мужчыны", - сказаў я. “Я больш не ведаю. Цяпер у цябе праблема. Можа яны з AX, і вы мелі рацыю наконт мяне. Але, магчыма, я сказаў вам праўду, і вы думалі, што я належу менавіта да іх. На чыім ты баку, мілая?



Яна ўстала з палаючымі вачыма. - "Я не ведаю, чорт вазьмі, чаму", - сказала яна ўсё яшчэ вельмі стрымана, - "але я на тваім баку". Я ўзяў рулон плёнкі, паклаў у кішэню і ўзяў кольт у руку.



Я спытаў. - "Я спытаў. Няўжо тут няма склепа?"



"Не", - сказала яна.



Я спытаў. - "Ці ёсць шлях да задняй дзверы?"



"Так, я пакажу табе".



Я адцягнуў яе назад і прыклаў палец да яе вуснаў. Я прашаптаў. "Чакай".



Я стаяў з Джудзі Мітчэл каля дзвярэй пакоя, слухаючы, як пара ўвайшла праз пярэднія дзверы, а двое іншых - праз заднюю. Калі яны сабраліся, адбылася кароткая прыглушаная сварка, як мяркуецца, у зале.



"Ззаду нікога няма", - пачуў я словы аднаго з мужчын. "Мы павінны пачаць шукаць".



Я сказаў Джудзі. - 'Цяпер!''Нало ўцякаць. Яны нас пачуюць, але мы нічога ня можам з гэтым зрабіць». Я ўжо распрацаваў план; гэта запатрабавала вялікай удачы і дакладнага часу, але ў нас была перавага, і гэта павінна было спрацаваць. Прынамсі, мы выберамся з дому, што было першым важным крокам. Унутры мы апынуліся б у пастцы, і яны маглі б трымаць нас пад крыжаваным агнём.



Маленькая круглая задніца Джудзі выпірала наперадзе мяне па калідоры і абгінала кут бакавога калідора. Я чуў ззаду нас узбуджаныя крыкі, а нашы крокі рэхам разносіліся па хаце. Джудзі стаяла каля задняй дзверы, каб адчыніць яе, і я кінуўся да дзвярэй міма яе, так што мы разам вылецелі і прызямліліся сярод цытрынавых дрэў. Цытрынавыя дрэвы растуць, пакуль яны не закрануць адзін аднаго і не пераплятуць свае галіны, утвараючы шчыльны навес над зямлёй. Гэтыя дрэвы не былі выключэннем. Іх зялёныя ствалы падымаліся на фут ці два, і тут галіны разыходзіліся амаль пад прамым вуглом, утвараючы зялёны дыван, спярэшчаны жоўтымі лімонамі.



Я даў Джудзі Кольт. «Не не страляйце, пакуль я не падам сігнал. Я падстрэлю дваіх і ты таксама. І ў гэты момант яна адкінула мой прыгожы план у смеццевае вядро.



"Ён не зараджаны", - ціха сказала яна. «Я знайшла яго на стале Фрэда, калі шукала плёнкі. Я схапіла яго, калі пачула, што вы ўвайшлі.



«О, чорт вазьмі», - вылаяўся я. «Проста схавайся за гэтае дрэва. Хутка!' Я падштурхнуў яе, затым прыўзняўся сярод густой лістоты і лёг сярод галін. Я паклаў кольт у кішэню і выцягнуў Вільгельміну.



Чатыры мужчыны ўжо выйшлі з дому, але спыніліся і ўгледзеліся ў прахалодны прыцемак пад лімоннымі дрэвамі, спрабуючы нас заўважыць. Я паглядзеў скрозь галіны на Джудзі і ўбачыў, што яна чапляецца за дрэва побач з маім. Я ўсміхнуўся. Яе цытрынава-жоўтая блузка і мяккія зялёныя штаны былі сапраўдным камуфляжам.



Я чакаў, спрабуючы змяніць свой першапачатковы план, каб мы выбраліся адсюль жывымі. Я спацеў і выцер рукі аб кашулю. Прахалода паміж цытрынавымі дрэвамі была адноснай. Я падлічыў, што змагу зрабіць два стрэлы да таго, як яны паспеюць адкрыць агонь у адказ. Такім чынам, двое былі б забітыя, а Джудзі магла б забіць двух іншых з кольта. «Калі б ён быў зараджаны», - змрочна падумаў я. Але цяпер мае першыя два стрэлы, якімі б дакладнымі яны ні былі, выдалі б маю пазіцыю, і яны маглі прыціснуць мяне, не даючы мне прыцэліцца. Калі б іх першыя стрэлы ў мяне не патрапілі, можа, я змог стрэліць яшчэ адной куляй, якая заб'е трэцяга чалавека. Але чацвёрты, несумненна, мяне дастане. Калі мая першапачатковая перавага нечаканасці знікне, у іх будуць лепшыя шанцы. Мне патрэбна была падвойная доза здзіўлення.



Я хутка пра гэта падумаў, пачуўшы іхняе асцярожнае набліжэнне. Магчыма, шанец быў, вельмі маленькі шанец. Я ўбачыў, як яны з'яўляюцца перада мной, бок аб бок з пісталетамі ў руках, асцярожна ідучы наперад, спыняючыся пасля кожнага кроку.



Я павольна падняў руку, нацэліўся на двух бліжэйшых, пачакаў, пакуль яны на імгненне схаваюцца за лістотай, і калі яны зноў з'явіліся твар у твар, я стрэліў. Я павярнуў «Люгер» па кароткай прамой ад першага чалавека да другога, падстрэліўшы іх абодвух перш, чым яны паспелі зірнуць угору. Але, як я ўжо ведаў, двое іншых адразу звярнулі на мяне ўвага. Іх першыя стрэлы прасвісталі скрозь лістоту ў маёй галавы.



Я ўскрыкнуў, упаў з галіны на зямлю, на жывот. З напружанымі рукамі і плячыма я прызямліўся і адчуў удар. Я ляжаў сціскаючы пісталет у працягнутай руцэ. Я ляжаў нерухома і чуў, як двое мужчын бягуць да мяне. Менавіта тады Джудзі дапамагла мне, не ведаючы пра гэта. Яна выпусціла кароткі спалоханы крык, і двое мужчын спыніліся ля маіх ног, каб пашукаць яе сярод дрэў. Гэта была такая неабходная дадатковая секунда, якой я з падзякай скарыстаўся.



Я сцяўся і перавярнуўся, стукнуўшы абодвух па шчыкалатках і стрэліўшы адначасова.



Твар аднаго з мужчын узарваўся чырвоным вадаспадам. Іншы, стрэліў трапіўшы ў мяккую частку майго пляча. Я адчуў востры боль ад раздзіранай плоці і цёплы паток крыві. Але ў яго больш не было шанцу, таму што Вільгельміна зноў стрэліла, і ён упаў ніцма і ўпаў знежывелым.



Я ўстаў і паглядзеў на дрэвы і паклікаў Джудзі. - "Ты збіраешся сядзець тамака ўвесь дзень?" Яна напалову саслізнула, напалову ўпала з галінак, упала і паглядзела на мяне шырока расплюшчанымі вачыма.



"Я думала, ты мёртвы", - прызналася яна.



Я ўсміхнуўся ёй. - 'Яны таксама.' "Куды мы ідзем зараз?" Але яна ўбачыла чырвоную пляму пад маёй курткай і шырока расплюшчыла вочы. - "Цябе паранілі!".



"І гэта страшэнна балюча", - сказаў я. "Гэта бывае пры раненні".



«Паедзем, паедзем у маю кватэру», - сказала яна. «Я прыпаркавала сваю машыну прыкладна за пяцьдзесят метраў, сюды прыйшла - пешшу». Яна ўзяла маю руку, каб падтрымаць мяне, і я ўсміхнуўся ёй.



«Дзякуй, - сказаў я, - але я яшчэ не гатовы. Вы бяжыце так хутка, як вашыя ногі могуць несці вас». Яна кінула на мяне абураны погляд і пакрочыла прэч, яе грудзей весела танчылі. Было нешта вельмі прывабнае ў яе дзёрзкіх паводзінах, але я зразумеў, што амаль нічога не ведаю пра яе датычнасць да гэтай справы, за выключэннем таго, што яна была сакратаркай Фрэда Данверса.



На яе машыне, блакітным "фольксвагене", мы моўчкі ехалі па пясчаных прасёлкавых дарогах у горад. Яе кватэра знаходзілася ў новым квартале Джыда, які выходзіў на Влигвельдвег. Кватэра была сонечнай і прыемна абстаўленай, з нізкай шырокай канапай і вялікай колькасцю тоўстых падушак і маленькіх арабскіх кілімкоў, якія ляжалі на падлозе ў вялікай гасцінай. Ззаду пакоя я ўбачыў спальню і кухню. Джудзі пайшла ў ванную і вярнулася з бінтамі, ватай і антысептычнымі бінтамі. Яна нажніцамі адрэзала рукаў маёй кашулі, калі я зняў куртку. Я сцягнуў астатнюю кашулю і глядзеў, як яна прамывае рану. Куля прайшла праз маё плячо, не прычыніўшы значнай шкоды, і рана была хутчэй балючай, чым сур'ёзнай. Джудзі ўмела перавязала мяне. «Працавала медсястрой у Ланкашыры», - сказала яна, заўважыўшы мой захоплены погляд.



Калі яна адступіла, каб паглядзець на сваю працу, яе погляд упаў на маю шырокую грудзі.



"Вы сапраўды Нік Картэр", - абвясціла яна. «Фрэд расказаў мне пра некаторыя рэчы, якія вы зрабілі. Іх мог зрабіць толькі чалавек такога складання.



Я мог бы сказаць што-небудзь і пра яе целасклад, але стрымаўся. Пакуль яна перавязвала мяне, яе грудзі ўвесь час далікатна дакраналася маёй грудзей і рукі.



Я ўстаў і дапамог ёй навесці парадак. Яна перакінула маю куртку праз крэсла праз пакой, я падышоў і дастаў з кішэні рулон з плёнкай. Яго там не было, і я выпрастаўся, мяне ахапіў гнеў. Я прайшоў праз пакой, калі Джудзі выйшла з кухні. Я схапіў яе і кінуў на канапу.



«Давай, - злосна сказаў я. "Я не ведаю, у якую гульню ты гуляеш, лялячка, але на тваім месцы я б яе спыніў".



"Ты прычыніў мне боль", - запярэчыла яна. 'Я не разумею што ты маеш на ўвазе.'



"Плёнкі", - прарычэў я. 'Дзе яны?'



«Гэта… ты, мусіць, страціў іх у бойцы ў садзе», - выказала меркаванне яна.



Я пакруціў галавой. "Добрая спроба, але не", - сказаў я. "Я праверыў свае кішэні, перш чым мы пакінулі дом Дэна, і тады яны ўсё яшчэ былі ў мяне". Я пацягнуўся да верхняй гузіку яе блузкі і пацягнуў. Два гузікі адарваліся. "Плёнкі", - сказаў я. "Што ты зрабіла з імі?"



'Што ты робіш?' - Здзіўлена спытала яна, гледзячы на ??сваю блузку. Я пацягнуў яшчэ раз, і яшчэ два гузікі расхінуліся, агаліўшы крэмавыя верхавіны яе грудзей у белым бюстгальтары.



"Для пачатку, я здыму гэтую блузку, дарагая", - прагыркаў я. «А цяпер кажы, інакш я буду ставіцца да цябе, як да любой хлуслівай шлюхі».



"Чаму ты павінен паглядзець гэтыя плёнкі?" - Спытала яна, і раптам на яе вочы навярнуліся слёзы. «Яны не маюць значэння. Яны не скажуць вам, хто стаіць за гэтай справай. Яны не адкажуць ні на што, што вы хочаце ведаць».



Я расшпіліла астатнюю частку блузкі, і зараз бюстгальтар вызваліўся.



"Плёнкі", - прарычэў я. «Я яшчэ не зусім упэўнены, але я не гуляю ў гульні. Давай плёнкі. Яна кіўнула, слёзы цяклі па яе шчоках, і паказала галавой на стол у куце пакоя. "У скрыні", - фыркнула яна.



Я адпусціў яе, падышоў да стала і адчыніў скрыню. Цыліндр быў там, я ўзяў яго і дастаў плёнку. Я падышоў да лямпы і ўключыў яе, затым зірнуў на Джудзі Мітчэл. Яна сядзела, адвярнуўшы галаву, яе шчокі былі выпацканыя нямымі слязамі. Я паднёс плёнку да святла і дазволіў кадрам павольна слізгаць паміж пальцамі. Фільм атрымаў бы першы прыз на любым парнаграфічным фестывалі.



Фільм складаўся са знятых разам кадраў. Фрэд Данверс і бялявая дзяўчына, якая займала складаныя паставы. Дэн Дэнверс з брунэткай, з той жа тканіны касцюм, з варыяцыямі. Дэн Дэнверс, якога абедзве дзяўчыны абслужылі ў прыгожым трайнічку. Я зноў зірнуў на Джудзі. Яна не падняла вока. На апошняй серыі здымкаў Дэнверс хвастаў бландынку, а затым прыкладваў да яе ручку бізуна, як падроблены пеніс.



Я моўчкі згарнуў плёнку, уставіў яе ў цыліндр і падышоў да Джудзі Мітчэл. Я паклаў палец ёй пад падбародак, падняў галаву і дакрануцца да яе.



Яе вочы ўсё яшчэ былі мокрыя ад слёз, і раптам яна прыціснулася галавой да маіх аголеных грудзей і пачала галасіць ад болю.



«Я не хацела, каб іх бачылі», - рыдала яна. "Ні ты, ні ў АХ, ніхто".



«Гэта былі тыя дзяўчыны, чыё адзенне я бачыў вісіць у той спальні?» Я спытаў. - "Яны жылі там з ім?"



Паміж рыданнямі яна кіўнула і здолела сказаць некалькі слоў. "Тыя і іншыя", - сказала яна. Нарэшце яна вырвалася і выцерла вочы. Карціна стала праясняцца, а некаторыя яе часткі станавіліся ўсё больш жахлівымі і бруднымі.



«Дэнверса шантажавалі», - выказаў здагадку я, і Джудзі Мітчэл паціснула плячыма.



'Я так думаю. Я ніколі не ведала напэўна, - сказала яна.



Я падумаў пра Уіларда Эгмонта. Яго таксама шантажавалі? Таму два гады таму ён невытлумачальнай выявай скончыў жыццё самагубствам? І ці была нейкая сувязь паміж справай Эгманта і справай Дэнверса, ці гэта былі дзве падобныя, але зусім не звязаныя паміж сабой падзеі? Усё гэта былі добрыя пытанні. Вельмі важныя пытанні. Але я пайшоў занадта хутка. Усё, што я ведаў напэўна, гэта тое, што ў Фрэда Дэнверса быў урывак з вельмі кампраметуючага фільма. «Раскажы мне ўсё, што ведаеш, Джудзі», - сказаў я, сядаючы побач з ёй. "Усё, што вы можаце ведаць".



«Нічога асаблівага», - сказала яна, выціраючы слязу з кутка вока. «Я ведала, што гэтыя дзяўчаты жылі з ім. Вы не можаце шмат чаго схаваць ад сваёй сакратаркі, асабліва калі яна працуе з кімсьці гэтак жа цесна, як я з Фрэдам. Я ведала, што ён у нечым замяшаны, але ніколі не пыталася ў яго пра гэта. Я ведала, што гэта была яго глыбокая і цёмная частка, якой ён саромеўся, нават баяўся, і я не хацела прычыняць яму боль, пытаючыся ў яго пра гэта. Калі мы даведаліся, што вы прыедзеце сюды, каб убачыць яго, ён, здавалася, цалкам зламаўся».



Вось і ўсё, падумаў я. Дэнверс, несумненна, здагадаўся аб прычыне майго візіту.



“Вы сказалі, што адвезьлі ліст у аэрапорт. Вы ведалі, што там напісана?



"Не, яно было запячатана, і ён проста паслаў яго мне па пошце", - адказала яна. Я бачыў, як яе вочы засціліся пры гэтым успаміне. - «Я памятаю, што ён сказаў. «Я збіраюся пазбавіцца ад іх, Джудзі. Гэтым лістом. Яны не дадуць мне жыць, але я не дазволю ім забіць мяне. Забудзьцеся аб дрэнным, што вы пачуеце. Узгадайце тыя добрыя часы, калі мы супрацоўнічалі. Гэты ліст усё тлумачыць. Адвязіце яго да пілота самалёта, каб ён асабіста даставіў яго Тэду Уілсану, які чакае мяне ў аэрапорце. Хто ведае, калі я скажу ім тое, што напісаў у лісце, яны могуць запанікаваць, зганьбіць гэта і пакінуць мяне ў жывых. Я проста не ведаю, што было б так лепей. Я не магу глядзець у твар людзям прама зараз, Джудзі. Ўжо няма.'



Яе голас заціх. Я ў думках склаў усё разам і ўбачыў, у чым Дэнверс зрабіў сваю памылку. Калі б ён не сказаў ім, што напісаў усё ў лісце, яны б не даведаліся, пакуль не стала занадта позна. Але ён даў ім апошні шанец, і яны, вядома ж, скарысталіся ім, спачатку спрабуючы знішчыць мяне, а затым перахапіўшы ліст перада мной. Але заставалася яшчэ шмат прабелаў, якія трэба было запоўніць.



"Вы не ведалі, што я не атрымаў ліст", - сказаў я. "Тады чаму ты была ў доме Дэнверса?"



"Я хацела знішчыць гэты фільм", - сказала яна. «Я бачыла яго аднойчы выпадкова. Я правярала некалькі кніг у кніжнай шафе, а потым фільм упаў на падлогу з-за кніг. Мяне так гэта ўразіла, калі я ўбачыла гэта, што мяне ледзь не вырвала. Але я не хацела, каб вы ці нехта яшчэ гэта бачылі».



"Так што ў мяне зараз ёсць?" - спытаў я сябе ўслых. «У ягоным лісце былі імёны, месцы і матывы, я ў гэтым перакананы. Але ўсё, што я ведаю, гэта тое, што яго шантажавалі парнаграфічным фільмам. І нават гэта няправільна. Калі б у яго быў фільм, як яны маглі б выкарыстоўваць яго супраць яго? »



«Гэта была копія», - сказала Джудзі. “У іх быў арыгінал. Ён сказаў мне гэта. Бедны Фрэд, бедны, бедны Фрэд. Яго, відаць, з'ела гэтая жахлівая цёмная гісторыя. Ён мог бы выжыць, калі б яны пакінулі яго ў спакоі.



Я спытаў. - "Хто яны?" "Ты ўвесь час кажаш пра іх..."



Яна бездапаможна паціснула плячыма. "Тыя, хто пасылаў яму гэтых дзяўчат", - сказала яна. «Я сказала вам, што гэтыя двое былі не адзіныя. Былі і іншыя, і яшчэ да гэтага. Аб божа, бедны Фрэд. Яна ўскочыла і пайшла ў ванную, і я пачуў гукі ваніт. Праз некаторы час яна вярнулася з засохлымі слязамі і белымі шчокамі пад счырванелымі вачыма. Але ў яе ўсё яшчэ быў выдатны носік і самыя прыгожыя карыя вочы, якія выглядалі змучанымі. Назіраючы за ёй, я зразумеў, што яна можа дапамагчы мне ў гэтай справе. Смутныя думкі, якія плылі ў глыбіні маёй свядомасці, якія яшчэ не сфармаваліся, але ўжо казалі мне ў маёй падсвядомасці, што мне патрэбна дзяўчына, каб супрацьстаяць гэтаму цёмнаму злу, нехта, хто мог бы прыкрыць мяне. Але спачатку мне трэба было высветліць, наколькі глыбокія яе пачуцці насамрэч. Я паглядзеў на яе круглыя, сумныя, хворыя вочы і даў шанец.



"Вы былі закаханы ў Фрэда Дэнверса", - сказаў я.



Яна паглядзела проста на мяне.



"Не ў тым сэнсе, у якім ты маеш на ўвазе", - сказала яна.



"Што я маю тады на ўвазе?"



"Вы маеце на ўвазе нейкі службовы раман, бос і яго сакратарка", - злосна сказала яна. «А зараз, калі вы паглядзелі фільм, вы, верагодна, падумалі, што ён быў стары бабнік. Што ж, ён не быў такім. Паміж намі ўсё было інакш».



'Як гэта было?' - спытаў я тым жа тонам.



«Фрэд Данверс даў мне працу, калі я была эмацыйна задушаная», - сказала яна злосна. «Мой жаніх загінуў у авіякатастрофе, калі Фрэд быў у Англіі. Ён прапанаваў мне сысці ад гэтага, забыцца. А калі я пазнала яго лепей, я выявіла, што ён вельмі падобны на Роба - майго жаніха. Ён быў цярплівым, далікатным, разумелым, нават выглядаў як старая версія Роба».



"І таму ты закахалася ў яго", - холадна сказаў я.



"Чорт вазьмі, ты кажаш так, быццам гэта была брудная справа", - сказала яна, цяпер у лютасці. «Ён ніколі не чапаў мяне нават пальцам. Гэта было тое, што я трымала ў сабе. Я сумняваюся, што ён калі-небудзь ведаў, што я да яго адчуваю. Я зразумела яго, і гэта было пеклам ведаць пра гэта і глядзець на яго забавы».



«Што мне трэба ведаць? Што ў яго былі вечарынкі з гэтымі дзяўчатамі?



"Ты агідны", - сказала яна і ўскочыла. «Ведаць, што гэта разарвала яго на кавалкі, што гэта жудасна захапіла яго. Калі на яго ціснулі, я ведала гэта па яго змучаным выглядзе, па бяссонных начах, пра якія ён мне расказваў. Ён быў знішчаны! '



«Не так шмат, каб ён спыніўся і расказаў нам, - тупа адказаў я. І, магчыма, я не зусім граў. Я не зусім падзяляў жаночую спагаду Джудзі.



"Бяздушны!" - Яна крычала на мяне. "Гэта ўсё, пра што вы можаце думаць?"



"Не, я магу падумаць і далей", - сказаў я. "Я магу думаць, што яго больш клапаціў перакручаны сэкс, чым яго краіна".



Яна наляцела на мяне, размахваючы кулакамі, рыдала і крычала. «Ён быў хворы, ты не разумееш? Хворы, хворы! Яна стукнула мяне кулакамі па грудзях. «Вы не хочаце зразумець. Ты проста хочаш яго асудзіць, чорт вазьмі!



Я прыклаў руку да яе грудзей, штурхнуў на канапу і прыціснуў. Гэта было цяжка, бо яна зноў усхліпнула. Але яна адказала на маё пытанне. Яна была вельмі ўцягнутая, і мне было шкада яе больш, чым Дэнверса. Мы былі рознымі, гэтая дзёрзкая дзяўчына і я. Як і большасць жанчын, яна была эмацыйная і я разумеў яе. Вядома, магчыма, Фрэд Данверс быў хворы. Але нават у хворых людзей ёсць вольны выбар. Але я не сказаў гэтага Джудзі. Яна дапаможа мне, я ведаў гэта, усім, што яна магла зрабіць, каб адпомсціць за Фрэда Дэнверса. На дадзены момант гэта было ўсё, што я хацеў.



"Ты добрая дзяўчынка, Джудзі", - сказаў я мякка, і яна паглядзела на мяне са здзіўленнем. - "Вы дапаможаце мне адпомсціць за Фрэда Дэнверса?"



Яна села і пільна паглядзела на мяне. «О, Божа, Так! Проста скажы мне, як і калі».



"Я скажу табе", - паабяцаў я. "Дамовімся аб сустрэчы".



Яна паглядзела на мяне шырока расплюшчанымі вачыма і раптам зноў прыціснулася тварам да маіх аголеных грудзей. Яе рукі абвіліся вакол маёй таліі, і яна прыціснулася да мяне.



«О, Божа», - прамармытала яна. «Ты прымушаеш мяне адчуваць сябе страшэнна бяспечна. Ты надзейны як дуб».



Я ўсміхнуўся і пагладзіў яе мяккія каштанавыя валасы.



«Давай, - сказаў я. "Адчувай сябе ў бяспецы."



Я падазраваў, што яна даўно не адчувала гэтага пачуцця. Я б хацеў, каб гэта магло быць праўдай зараз. Але што ж, пакуль яна так думала, гэта было праўдай.








Кіраўнік 5









Цёплыя карыя вочы, дотык яе рукі, жорсткі характар, які давёў яе да слёз, адлюстроўвалі даўно пераважнае жаданне, якое бушавала ў ёй і шукала магчымасці выйсці вонкі, як поўныя грудзей, якія запаўнялі бюстгальтар ... Але па большай частцы яна ўсё яшчэ заставалася невядомай , жанчынай запальчывага характару і смеласці. Джудзі Мітчэл па-ранейшаму была ўтоена ад мяне, ад свету і ад яе самой, а жанчына ў ёй была ўтоена вэлюмам. Можа быць, калі гэтая справа скончыцца, усё будзе па-іншаму.



"Я рада, што ты хочаш прымусіць іх заплаціць і за Фрэда", - сказала яна. "Я баялася, што, як толькі ты даведаешся, што Фрэд мёртвы, для цябе ўсё будзе скончана".



Я пакруціў галавой. "Ні за што, дарагая", - сказаў я. "Я так не працую".



Я не сказаў ёй, што маёй галоўнай матывацыяй не была помста за Фрэда Дэнверса. Яна была рада так думаць, таму я пакінуў усё як ёсць. Мяркуючы па тым, што я ведаў пра гэтую справу, самагубства Фрэда Дэнверса магло быць толькі невялікай часткай значна буйнейшай справы. Для Джудзі гэта было ўсім. Асабіста я думаю, што гэта было значна больш за просты шантаж.



Само па сабе прадастаўленне жанчын для сэксу з наступным шантажом было нечым новым, і я гатовы паспрачацца, што Дэнверс не быў адзінкавым выпадкам. Тое, як мяне старанна імкнуліся забіць, тое, як яны выкарыстоўвалі жанчын у сваіх аперацыях, дбайнасць, з якой яны спрабавалі расставіць усе кропкі над "i" і ўсё схаваць, паказвала на нешта зусім выдатнае ад усяго толькі некалькіх шантажыстаў.



Я ўспомніў выказванні Хоўка аб месцы пасады Дэнверса ў Саудаўскай Аравіі, якое фактычна было варотамі для інфармацыі аб інтрыгах у Паўднёвай Еўропе, на Блізкім Усходзе і ў Паўночнай Афрыцы. Магчыма, Дэнвэр быў не адзіным такім дзеячам.



Адно можна было сказаць напэўна: адбывалася нешта важнае, і пакуль я бачыў толькі вонкавы бок. Каб патрапіць у сутнасць, знайсці правільныя адказы, мне прыйшлося разгуляць два козыры. Па-першае, тое, што яны не ведалі, ці чытаў я ліст; і па-другое Джудзі Мітчэл. Яны выкарыстоўвалі супраць мяне Аніс Халдэн. Я б выкарыстаў супраць іх Джудзі Мітчэл.



Джудзі пачала грымець рондалямі і патэльнямі, каб прыгатаваць ежу, і я вырашыў пайсці ў гатэль, каб пераапрануцца ў чыстую кашулю. Знятая мною кашуля была сапсавана канчаткова.



«Не адчыняй дзверы, калі не ўпэўненая, што гэта я», - сказаў я Джудзі. Калі б яны ведалі так шмат пра Дэнверс, яны ведалі пра яе і маглі б задацца пытаннем, як шмат яна ведае пра іх.



"Націсніце на званок, і я пагляджу ў акно", - сказала яна.



Я выслізнуў за дзверы, панёсся ў гасцініцу і, падумаўшы, сабраў усе свае рэчы. Калі я вярнуўся з багажом, мне прыйшлося ўсміхнуцца, убачыўшы нахмураны лоб Джудзі. Я таксама ўсміхнуўся нечаму іншаму. Яна пераапранулася і цяпер была апранута ў хатні халат з разрэзам на сцягне, які пры хадзе дэманстраваў доўгія прыгожыя ногі, тонкія лодыжкі і мякка круглявыя сцягна.



"Я думала, ты проста надзенеш чыстую кашулю", - сказала яна, асцярожна гледзячы на мяне.



"Двое могуць жыць гэтак жа танна, як адзін", - весела сказаў я.



'Што небудзь яшчэ?' - Спытала яна, холадна гледзячы на мяне.



"Тут лепш, чым у маім гасцінічным нумары", - сказаў я.



'І далей?'



Я ўсміхнуўся. - "Абарона". "Лічы мяне сваім вартаўнічым сабакам".



"А што-небудзь яшчэ?" - паўтарыла яна.



«Вядома, не», - сказаў я тонам абражанай нявіннасці. "Спадзяюся, ты не думаеш, што я з тых хлопцаў, якія ўспрымаюць такія рэчы як належнае".



"І ці думаю я, што так", - агрызнулася яна. «Вы, напэўна, не паверылі ніводнаму слову, якое я сказаў вам пра Фрэда Дэнверса і пра мяне».



"Вядома, паверыў", - шчыра запярэчыў я. «Але я не Фрэд Дэнверс. Я зусім іншы».



Яна доўга глядзела на мяне. "Так, вы сапраўды іншы", - сказала яна нарэшце. Затым яна раптоўна ўсміхнулася. "Налі мне выпіць, пакуль я гатую вячэру", - сказала яна, і я зразумеў, што гэта быў першы раз, калі яна засмяялася з нашай сустрэчы. Яе кірпаты нос зморшчыўся, а вочы заскакалі, і яна была напалову гарэзны феяй, напалову жанчынай і ў цэлым чароўнай. Калі яна ішла на кухню, я глядзела на доўгія прыгожыя ногі, якія відаць былі з-пад шчыліны ў яе хатнім халаце.



У Джудзі быў у шафе добры англійскі джын і сухі вермут, а я прыгатавала два вельмі сухія і вельмі халодныя марціні. Яна ўвайшла ў пакой і скруцілася абаранкам на кушэтцы побач са мной. Мы пілі і спрабавалі пагаварыць аб дробязях, няважных рэчах, але не маглі. Тое, што адбылося, было занадта вялікім, каб яго ігнараваць.



"Гэты Ібн Хасук, - сказаў я, - ведаў яго асабіста Фрэд?" Яе адказ мяне здзівіў, я чамусьці чакаў, што яна адкажа адмоўна. Замест гэтага яна сказала: "Так, вядома". блін, Нік. Гасук часта запрашаў яго на вечарынкі ў яго маёнтак. Яно тут крыху на поўдзень, прыкладна за пятнаццаць кіламетраў ад Джыды.



Некаторы час я думаў пра гэта. У мяне ўсё яшчэ быў гэты кіслы прысмак у роце пасля наведвання Tour-Guide Trips, і я спытаў Джудзі, што яна ведае аб гэтай кампаніі.



"Яны праводзяць разнастайныя экскурсіі тут, у Джыда, і па ўсёй Саудаўскай Аравіі", - сказала яна, дапіваючы келіх. "Прыемная кампанія ... чаму ты так усміхаешся?"



"У кожнай добрай арганізацыі ёсць акуратны фасад", - сказаў я.



«Але яны рэкламуюць сваіх дзяўчынак у газетах па ўсім свеце», - запярэчыла Джудзі. «У іх цяжэй уладкавацца на працу, чым стаць сцюардэсай. Аднойчы мая сяброўка падала заяўку, але атрымала адмову. Яна збіралася выйсці замуж, а ім патрэбныя толькі вольныя дзяўчыны, у якіх няма ніякіх абавязанняў».



"І ніхто не можа спытаць аб іх", - разважаў я ўслых.



'Што ты сказаў?' - спытала Джудзі.



"Нічога, я думаў услых", - адказаў я. “Я хачу, каб вы туды падалі заяўку. Гэта будзе першым крокам у нашай кампаніі».



Яна нахмурылася. - Як гэта можа дапамагчы?"



"Я яшчэ не ўпэўнены", - шчыра адказаў я. «Але гэта магло мець прамое дачыненне да гэтага. Проста яшчэ не ведаю. Я чуў, што Ібн Хасук асабіста праводзіць сумоўе з усімі прэтэндэнтамі. Калі так, прызначце сустрэчу зь ім, і я скажу вам, што мы зьбіраемся рабіць».



Яна ўстала, зноў паказала прыгожую крэмава-белую ножку.



"Ежа будзе хутка гатова", - сказала яна. 'Я галодная.'



Я сам прагаладаўся, і мы хутка і проста паабедалі стравай з бараніны з шафранавым рысам. Джудзі перайшла на арабскую кухню. За вячэрай я праінструктаваў яе, што сказаць, калі яна падасць заяўку на працу ў Tour-Guide Trips. Калі мы скончылі, было цёмна.



Джудзі павалілася на кушэтку побач са мной, нарэшце дазволіўшы сабе расслабіцца пасля напружання і хвалявання дня. Яе грудзей рытмічна калыхаліся пад абліпальным целам халата; яе ногі былі напалову бачныя. Здавалася, яна зусім не заўважала, наколькі панадлівая. Але я быў занадта дасведчаны аб гэтым.



"Думаю, табе лепш легчы спаць, дарагая", - сказаў я, трасучы яе за плечы. «Я буду спаць тут на канапе. Нічога страшнага, ён дастаткова доўгі і шырокі».



Яна ўстала, падышла да дзвярэй спальні і спынілася. "Ці павінна я замкнуць дзверы?" - мякка спытала яна.



Я ўсміхнуўся. - "Чаму?' "Калі я захачу ўвайсці, я заўсёды магу адчыніць дзверы".



«Прынамсі, вы сумленныя», - сказала яна. «Дабранач, Нік».



"Дабранач", - сказаў я, гледзячы, як яна знікае ў іншым пакоі. Яна вагалася на парозе, як быццам хацела сказаць нешта яшчэ, але перадумала. Я распрануўся ў цемры, не здымаючы трусоў і лёг на канапу. Як звычайна ў Джыда, ноч была вельмі цёплай, але быў лёгкі ветрык, і гэта вельмі дапамагло. Нарэшце я заснуў.



Я не ведаю, як доўга я спаў, калі адчуў, што маю скуру пякло ў знак папярэджання. Але я прывучыў сябе ніколі не прачынацца ад раптоўнага руху, пакуль не даведаюся, што адбываецца. І таму я ляжаў нерухома і крыху расплюшчыў вочы, проста ведаючы, што я не адзін у пакоі. Праз вочы я ўбачыў побач з сабой белую постаць, якая павольна прымала форму ручніка, абгорнутага вакол цела.



Яна стаяла і глядзела проста на мяне. Пакуль я глядзеў, яна пацягнулася, каб дакрануцца да маіх грудзей. Але калі кончыкі яе пальцаў апынуліся на долю цалі ад маёй скуры, яна прыбрала руку. Нарэшце яна апусціла руку, устала на дыбачкі і пайшла. Я пачуў, як дзверы спальні ціхенька зачыніліся.



Джудзі прыйшла памацаць маё цела, спазнаць яго, не смакуючы яго, устаць на беразе мора і не ўвайсці ў яго. Побач са мной у цемры стаяла не проста прыгожая дзяўчына. Там стаяла цудоўнае стварэнне жадання і надзеі, страху і няўпэўненасці. Мне было цікава, што б здарылася, калі б я расплюшчыў вочы і сеў прама. Я зноў заснуў, думаючы аб магчымасцях.



Раніцай я прачнуўся раней, чым яна, апрануўся, пагаліўся і паспяшаўся на рынак да таго, як Джудзі пайшла ў Tour-Guide Trips. Улічваючы эфектыўнасць, якую я ўжо адчуваў за гэтай цёмнай арганізацыяй, быў добры шанец, што яны ведалі Джудзі Мітчэл, сакратара Фрэда Дэнверса. Калі я скончу яе ператварэнне, яны б яе не пазналі.



Яна чакала мяне, калі я вярнуўся і паклаў на канапу цэлую калекцыю сумак і каробак. Вытанчаным жэстам я выцягнуў парык са светлых натуральных валасоў, накладныя вейкі і паўтузіна слоікаў тэатральнага макіяжу.



Я сказаў. - "Магу я ўявіць вас Джыл Маніён?" «Здымай гэтую прыгожую сінюю сукенку. Мы павінны прыступіць да працы». Яна паслухмяна пайшла ў спальню і вярнулася з ручніком на плячах, сціпла прыкрываў бюстгальтар. Маю дастатковы досвед працы з маскіроўкай. Дзякуючы таму, што я пазнаў ад аддзела «Спецэфектаў», калі мяне час ад часу зменьвалі, я мог амаль замяніць грымёра з Галівуду. Для жанчын, вядома, важней за ўсё валасы, таму што імі можна адным махам змяніць знешні выгляд. Я нанёс светла-карычневы крэм для асобы, паглыбіў адценні, а затым дадаў накладныя вейкі. Затым з'явіўся парык, які я акуратна надзеў і прымацаваў. Да таго часу, як я скончыў, мілая, дзёрзкая натуральнасць Джудзі знікла. На яе месца прыйшла эфектная дзяўчына, якая шукала прыгод і рызыкі.



«Я застануся тут», - сказаў я, калі Джудзі зноў выйшла са спальні ў сіняй сукенцы з глыбокім выразам, які адкрывае яе поўныя крэмава-белыя грудзі.



"Ты ўсё запомніла?" - Спытаў я, і яна кіўнула. "Паўтары гэта яшчэ раз", - загадаў я.



«Мяне клічуць Джыл Маніён, прынамсі, з сённяшняй раніцы». Яна ўсхвалявана засмяялася. Джыл незамужам, не заручана, ніякіх рамантычных сувязяў. Яе бацькі мёртвыя. Яна прыехала з невялікага мястэчка недалёка ад Лондана і з'яўляецца адзіным дзіцем, у якога няма бліжэйшых сваякоў».



"Добра", - сказаў я. Яна хутка пацалавала мяне ў шчаку "на поспех" і пайшла.



Я падышоў да акна і ўбачыў, як яна хутка ўцякла. Выконвалася першая фаза майго плана. Я ведаў, што калі Джудзі возьмуць на працу, другі этап абавязкова павінен прайсці. І як толькі ёй прызначыць сустрэчу, каб пагаварыць з Хасукам, я буду выкарыстоўваць яе з большай смеласцю.



Я сеў і паспрабаваў чытаць, але ўвесь час думаў пра Джудзі, варожачы, як у яе справы. Хвіліны цягнуліся марудна і, здавалася, цягнуліся ўсё даўжэй і даўжэй. Я ненавідзеў такое чаканне і працягваў хадзіць па пакоі, каб паглядзець у акно. Нарэшце я ўбачыў выбліск сіняга колеру, які спускаецца па вуліцы, а затым прыгожыя доўгія ногі, якія хутка ступаюць на ранішняе сонца.



Джудзі ўварвалася ў кватэру з шырокай усмешкай, і нават маскіроўка не магла схаваць яе натуральную радасць. Яна абняла мяне і тым жа рухам зняла парык.



"Гэта спрацавала, Нік!" - усклікнула яна ўсхвалявана. 'Гэта спрацавала. Яны згодныя, патэлефанавалі па тэлефоне, і Ібн Хасук хоча пагаварыць са мной сёння днём».



Я нахмурыўся. - 'Сёння днём?'



"Чаму, што здарылася сёння днём?" спытала яна.



Я паціснуў плячыма. - «Насамрэч нічога. Я хацеў убачыць хату Хасука да таго, як ты туды паедзеш, вось і ўсё, але зараз не магу. Няма часу. Вы ведаеце, як выглядае гэты дом?



"Усяго некалькі рэчаў, якія сказаў мне Фрэд, і тое, што я ўбачыла мімаходзь", - адказала яна. «Ён стаіць на краі пустыні, і будынкі акружаны высокімі платамі з рададэндранаў і кустоў эўкаліпта. Ён імпартаваў усё ці пабудаваў гэта спецыяльна для сябе - арашальныя каналы, аліўкавыя і фінікавыя дрэвы, усё гэта. Галоўны будынак знаходзіцца насупраць. Як я чула, яно злучана з другім будынкам вонкавым калідорам. Затым ёсць трэці будынак, а таксама стайні і гаражы».



Я вылаяўся сабе пад нос. Я б не стаў кідаць Джудзі львам на разарванне без якой-небудзь абароны, але, падобна, мне давядзецца гэта зрабіць. Я зраблю ўсё магчымае і згуляю навобмацак.



"Што мне рабіць, калі я туды дабяруся?" спытала яна. "Пагадзіцца на працу?"



«Калі вы застанецеся сам-насам з Хасукам, скажыце, што вам сапраўды не патрэбна праца», - сказаў я. - Дапусцім, вас прыслаў містэр Уілсан. Калі ён мае якое-небудзь дачыненне да гэтай справы, ён ведае гэтае імя. Калі ён датычны, ён адкажа і прызначыць мне сустрэчу. Калі ён не клюне гэта, значыць, гэта можа азначаць, што ён асабіста не залучаны. Суцэль магчыма, што яго супрацоўнікі ў Tour-Guide Trips гуляюць у сваю гульню. Шчыра кажучы, ты пойдзеш на рыбалку, Джудзі.



'Выдатная праца!' - Яна паглядзела на гадзіннік. «Пара перакусіць, а потым я паеду ў княскі маёнтак нейкага Ібн Хассука». Яна мне ўсміхнулася. «Проста ўбачыць яго захапляльна. Насамрэч ён такі загадкавы чалавек.



"Я сыходжу", - сказаў я. «Убачымся тут пасля размовы. Удачы, мілая. А таксама не бойся.'



Калі я паглядзеў на яе палаючы нецярплівы твар, я зразумеў, што апошняе даданне было непатрэбным. Яна не зусім разумела, у што мы можам увязацца, і, верагодна, да лепшага.



Унізе я злавіў таксі, і сказаў кіроўцу ехаць да дома Ібн Хасука. Кіроўца кінуў на мяне хуткі погляд, прыпадняўшы бровы. Большасць людзей, відаць, ехалі туды на лімузінах.



Я хацеў быць у доме да таго, як туды прыедзе Джудзі. Я выкарыстаў яе, як я выкарыстаў Аніс Халдэн, але маё сумленне была б чыстая, калі б я забяспечыў ёй як мага больш абароны. Хутчэй за ўсё, калі Хасук сапраўды замяшаны, ён не будзе дастаткова грубым, каб мець справу з Джудзі напрамую, у сваім уласным доме, ведаючы, што я паслаў яе да яго. Але я не быў упэўнены. Я хацеў бы быць у доме, калі яна загаворыць з ім, і я думаў, што сустрэча адбудзецца толькі на наступны дзень або каля таго, так што ў мяне будзе час скласці план, каб патрапіць унутр. Але цяпер усё ішло так хутка, што мне давялося паспрабаваць абысціся без гэтых планаў.



Неўзабаве я ўбачыў высокія абрысы палацавых будынкаў, якія вымалёўваліся з пустыні. Я загадаў кіроўцу спыніцца прыкладна за паўмілі ад дома і выйшаў. Спякота была падобная на барбекю, а я быў як бы кураня. Міма прайшла група апранутых у белае паломнікаў, якія абапіраюцца на кій, і я рушыў услед за імі, пакуль не падышоў бліжэй да маёнтка.



Я мог бачыць высокія жывыя загарадзі, аб якіх казала Джудзі, якія атачалі будынкі, а каля ўваходу я ўбачыў вартавых у форме з чорнымі пісталетнымі рамянямі на таліі. За дзвесце ярдаў ад варот каля дарогі стаяла голае, адзінокае аліўкавае дрэва, і я пакінуў пілігрымаў і прыціснуўся да даволі вузкага ствала дрэва. Адсюль я мог бачыць галоўныя будынкі, уваход і дарогу.



Рух на дарозе быў даволі загружаны. Аўтобусы паломнікаў, турыстычныя аўтобусы, матацыклы, легкавыя аўтамабілі, караваны аслоў і вярблюдаў, жанчыны са збанамі для вады, вандроўныя гандляры і ўсюдыісныя вандроўныя вандроўцы запрудзілі пясчаную дарогу.



Неўзабаве я выявіў, хто накіроўваўся ў маёнтак Ібн Хасука. Заказы дастаўлялі ў асноўным гандляры; Я бачыў фургоны і вярблюдаў, набітых скрынямі, дыванамі, мяшкамі са збожжам і просам. Джудзі хутка з'явіцца, і калі я хачу нешта зрабіць, зараз самы час.



Удалечыні, дрыжучы ад спякоты, я ўбачыў надыходзячы невялікі фургон. Я адышоўся ад дрэва і падняў руку. Араб, апрануты ў бурнус, высунуў галаву з кабіны, і я хутка зірнуў у бок машыны. На арабскай было напісана «пральня».



Я спытаў. -"Вы збіраецеся ў хату Ібн Хасука?". Ён кіўнуў, і я хутка ўдарыў яму ў сківіцу. «Спі спакойна, мой сябар», - прамармытала я, схапіўшы яго на рукі і зацягнуўшы ў заднюю частку фургона.



Пакеты з бруднай бялізнай ляжалі з аднаго боку ложка, а чаркі чыстай бялізны - з іншай. Тут можна было пераапрануцца. Я проста нацягнуў шырокі бурнус і кіджаф на сваё адзенне. Я звязаў яго і заткнуў яму ў рот кляп, зроблены з адной з чыстых прасцінаў; гэта было меншае, што я мог зрабіць. Затым я ўзяў пусты мяшок і засунуў у яго, каб ён мог дыхаць.



Я завёў маленькі фургон, калі ўбачыў, што міма праязджае сіні "фальксваген" Джудзі. Я ехаў павольна, каб дазволіць ёй спыніцца каля варот, праверыць яе пасведчанне асобы ў вартавых і заехаць на тэрыторыю. Я пад'ехаў да брамы, варожачы, якой будзе праверка, калі я дабяруся да брамы.



Вартавыя памахалі мне, я памахаў ім у адказ і паехаў далей. Грузавік з пральні, відаць, быў пастаянным госцем у палацы. Я ўбачыў сіняга жука Джудзі, прыпаркаванага на пад'язной дарожцы перад галоўным домам. Гэта быў уражлівы будынак з фасадам з ружовага мармуру і абліцаванымі пліткай сценамі. Я павольна праехаў міма дома і ўбачыў знешні калідор, увітую кветкамі альтанку, якая злучала першы будынак з квадратным, гэтак жа вялікім будынкам.



Я спыніўся прама перад другой хатай, калідор сканчаўся аркай. Я адкінуўся назад і ўзяў вялікі пачак бялізны з надпісам "Хасук". Я паклаў скрутак сабе на плячо і вылез з фургона.



Травяны двор быў душным пад пякучым сонцам, і я задаваўся пытаннем, які павінен быць рахунак за ваду, каб трава заставалася такой жа зялёнай. З чыстымі прасцінамі на плячы я ўвайшоў у будынак. Я быў бы не супраць крыху агледзецца, але гэта не было маёй галоўнай мэтай, я хацеў знайсці месца, дзе я мог бы схавацца, пакуль Джудзі не сыдзе. І, калі яна не сыдзе, застацца там да ночы.



Калі я ўвайшоў у будынак, я пачуў галасы, галасы якія смяюцца і якія спяваюць жанчын. Мяне ўразіў водар язміну і руж, той жа самы ўстойлівы водар, які распаўсюджвала Аніс Халдэн. Я трымаў бялізну пры сабе, пакуль ішоў па мазаічнай падлозе, ідучы за галасамі, у кароткі скляпеністы калідор.



Я павярнуў за вугал і замёр на краі вялізнага крытага басейна. Вялікія фантаны з бронзавых рыбак далікатна білі вадой. Чатыры бакі басейна былі абліцаваны мармурам, а да вады вяла каменная лесвіца. Але істоты ў ванне зусім не былі мармуровымі і каменнымі. Гэта былі дзяўчаты з плоці і крыві, светлыя і цёмныя, якія расслабляліся, плавалі і гулялі ў пырсках фантанаў, аголеныя німфы, якія купаюцца ў ванне, з прыгожымі, гнуткімі целамі.



Гэта была старадаўняя сцэна, жанчыны з гарэма ў лазні, толькі проста ў мяне на вачах. Усё было так, аж да тых чатырох нерухомых постацяў, якія стаялі перад сценамі ў лёгкіх касцюмах і расшпіленымі камізэлькамі на аголеных грудзях, гэта была вопратка ў якой я бачыў лысага волата. У кожнага за поясам быў кінжал з залатой ручкай, і я раптам зразумеў, што гэта за людзі: еўнухі, якія ахоўвалі гарэм, гарэм Ібн Хасука.



Я хутка пералічыў дзяўчат і налічыў іх дваццаць. Іх разнастайнасць уразіла мяне. Я бачыла малочна-белых бландынак, відавочна са Скандынаўскіх краін, цемнаскурых з Міжземнамор'я, кітайскіх і афрыканскіх дзяўчын. Гасук відавочна любіў разнастайнасць. Пакуль я нерухома стаяў у цені, гледзячы на сцэну, дзве дзяўчыны ляніва плылі па краі ванны. Я ўбачыў у іх вачах халодны, адхілены выраз, які я заўважыў у вачах Аніс Халдэн і іншых дзяўчат з Tour-Guide Trips. Я паглядзеў на твары іншых дзяўчат. Я бачыў такі ж позірк. Выдатна. Мае разважанні раптам перапыніў крык ззаду мяне. Павярнуўшыся, я ўбачыў высокую постаць, лысую галаву і выдатна мускулістае цела карычневага гіганта. У руцэ ён трымаў пугу, і вочы яго пацямнелі ад гневу.



"Ха!" ён крыкнуў зноў, схапіў мяне вялікай рукой, штурхнуў наперад і кінуў на зямлю. Мяшок для бялізны лопнуў, і прасціны выпалі. Я пачуў трэск дубца, затым памацаў рубец і быў рады, што апрануў тоўсты арабскі бурнус.



«Пракляты сын укушанага блыхай вярблюда», - прарычэў волат. "Вы ведаеце, што ўваходзіць у гэтую частку дома забаронена". Я зноў адчуў пугу і лёг на падлогу жыватом, крычучы на маёй лепшай арабскай мове.



«Я тут новенькі, вялікі спадар», - лямантаваў я. «Пастаянны работнік хворы. Я не ведаў.'



Ён ударыў мяне нагой па рэбрах, і я паспрабаваў згарнуцца клубочкам. Ён ударыў мяне нагой у спіну, і сіла прымусіла мяне перавярнуцца і ўрэзацца ў сцяну. Я ляжаў, адкінуўшы галаву, і гадаў, колькі ў мяне зламанае рэбраў.



"Якая ляжыць нашчадства шакала!" - зароў ён, і бізун зноў ударыў мяне, свіснуўшы.



"Я кажу праўду", - закрычаў я ад болю, калі мяне зноў ударылі пугай. Мне не трэба было сімуляваць боль. Ён працягнуў руку, схапіў мяне за шыю, прыўзняў і з вялікім замахам адкінуў на сем метраў. Я ўспомніў, як ён страціў прытомнасць той раніцай пасля майго нерашучага ўдару. Ён быў годным акцёрам. Цягліцы былі сапраўднымі, і калі я жадаў яшчэ больш у гэтым пераканацца, гэта адбылося зараз. Як яго хлопец на пляжы тады назваў яго? Томас. «Добра, Томас, - змрочна падумаў я. Проста пачакай. Нам яшчэ трэба будзе пагаварыць.



«Вунь там», - крыкнуў ён, паказваючы дубцом на вузкі калідор, які вядзе ў іншы бок. «Вазьмі свае прасціны і сыходзь. Калі ты зноў прыйдзеш сюды, я здыму з цябе скуру жыўцом».



«Ды памілуе цябе Алах», - прамармытаў я і папоўз да дзвярэй. Я бачыў, як ён павярнуўся і пайшоў прэч, нібы звер з джунгляў, лёгка на падушачках ног.



Цяпер стала ясна, што Томас быў адным з еўнухаў Хасука, без сумневу, галоўным еўнухам. Магчыма, Томас і некаторыя сябры адкрылі ўласную справу, але я гэтаму не паверыў. Гарэмныя еўнухі, як ні дзіўна, вядомыя сваёй адданасцю сваім гаспадарам. Яны могуць адчуваць, што маюць патрэбу ў абароне тых, хто іх спакладаў. Магчыма, іх зніклую мужнасць замяняе фетыш паслухмянасці. Сучасная псіхіятрыя, несумненна, мае падрабязныя тлумачэнні гэтага феномена. Усё, што я ведаю, - гэта тое, што палацавыя еўнухі былі рабскі вернымі на працягу ўсёй гісторыі, таму малаверагодна, што Томас будзе займацца ўласным бізнэсам пад носам свайго гаспадара.



Я аднёс чыстыя прасціны ў пакой, які паказаў мне Томас, і ўбачыў там мяшкі з бруднай бялізнай, якія можна было ўзяць з сабой. Падчас кожнай ходкі да фургона і назад я выходзіў на лужок, каб паглядзець на «Фольксваген». Ён усё яшчэ быў там, і я ўвесь час цягаў сумкі, каб здавацца занятым. Нарэшце я ўбачыў, як Джудзі пайшла. Я кінуў сумку з пляча ў фургон і пайшоў за ёю з палаца. Калі я азірнуўся, то ўбачыў мажнага лысага еўнуха, які ішоў па калідоры, які злучаў два будынкі. Я праехаў праз вароты і адчуў, што пакідаю дзіўны, іншы свет; свет, які ведаў свае правілы і не падпарадкоўваўся законам знешняга свету, кавалак старажытнасці, які ажыў, аазіс учорашняга дня ў сённяшнім свеце.



Але пакуль я ехаў па грунтовай дарозе, я зразумеў, што гэта прыдатнае апісанне ўсёй Саудаўскай Аравіі. Тое, што я ўбачыў у гэтай чужой краіне, зусім не было неадпаведнасцю. Вялікія гарэмы старажытных арабскіх кіраўнікоў былі ў асноўным запоўненыя рабынямі, якія былі набыты, скрадзеныя або ўзяты ў палон падчас вайны. Гарэм Ібн Хасука быў толькі водгаласам згаслай славы. Але да якой ступені ідэнтычны, падумаў я.



Я ведаў, што рабамі ўсё яшчэ гандлююць у арабскіх краінах. Англічане спрабавалі пакласці канец гэтаму гандлю. Французы, іспанцы і партугальцы таксама. Ім так і не ўдалося дабіцца поўнага поспеху, і па меры росквіту новых, незалежных дзяржаў старыя звычаі былі адноўлены ва ўсёй сваёй красе ў многіх рэгіёнах. Я адчуваў сябе Алісай у краіне цудаў. Гэты выпадак станавіўся ўсё больш "цікаўным". Вярнуўшыся ў горад, я спыніўся і развязаў мяшок, у які паклаў кіроўцу. Я зняў кляп з яго рота. "Не крычы, а то я загорну цябе ў свіную шкуру", - папярэдзіў я яго. Яго вочы, якія акругліліся ад страху, сказалі мне, што ён будзе маўчаць яшчэ дастаткова доўга, каб дазволіць мне бяспечна выбрацца. Тады ён закрычыць, хто-небудзь вызваліць яго.



Калі я дабраўся да кватэры, Джудзі ўжо чакала, свецячыся ад хвалявання.



«Гэта спрацавала, Нік», - сказала яна, імпульсіўна абдымаючы мяне. «Я размаўляла з Хасуком і сказала дакладна тое, што ты мне сказаў. Ён запрасіў нас абодвух на абед заўтра ўвечары.



Я спытаў. - 'І гэта ўсё?' "Ён толькі запрасіў нас?"



«Гэта ўсё, - сказала Джудзі. «Ён крыху дзіўна ўсміхнуўся і кіўнуў, калі я гэта сказала. Ён такі вялікі, Нік, такі тоўсты.



Яна спынілася і нахмурылася. «Я да гэтага часу не разумею, якое дачыненне гэта мае да помсты за Фрэда», - сказала яна. «Вы не думаеце, што Ібн Хасук мае якое-небудзь стаўленне да гэтых шантажыстаў, ці не так?»



Я паціснуў плячыма. "Скажам так, я з цікавасцю чакаю нашай сустрэчы". І гэта ні ў якім разе не было хлуснёй.



Да гэтага часу ўсё ішло добра. Рыба дзяўбнула на прынаду, і аднаго гэтага мне было дастаткова. Наступны ход павінен быў зыходзіць ад мяне, і я павінен быў падрыхтаваць яго. Джудзі добра адыграла сваю ролю. Заўтра ўвечары я абавязкова павінен згуляць у сваю гульню. Я не ведаў, наколькі Ібн Хасук дапаможа мне адыграць гэтую ролю і наколькі бруднай стане гэтая роля.



«Ты заслужыла вячэру па-за домам», - сказаў я, і Джудзі пагадзілася. Мы пераапрануліся, яна ў зялёнай сукенцы з глыбокім выразам, які прыгожа падкрэсліваў яе маладыя грудзі, а затым мы паехалі ў горад. Я стараўся трымацца далей ад намётаў, дзе былі мы з Аніс Халдэн, каб, сярод іншага, пазбегнуць непрыемных успамінаў.



Але Джудзі была вясёлай дзяўчынай, якую даўно не была на вуліцы. Яна радавалася, свяцілася, балбатала, а потым раптам стала мяккай, летуценнай і цёплай. Яе скура была мяккай і шаўкавістай навобмацак, а карыя вочы нечакана змяніліся з нецярплівай маленькай дзяўчынкі на цёплую пачуццёвасць.



Калі я прывёў яе дадому, яна была падобная на мяккую шапіках, прыціскаючыся да мяне з дзіўна нявіннай панадлівасцю. Мы выпілі яшчэ, і яна села побач са мной, і яна адчувала пажадлівасць да мяне ў многіх адносінах, яна хацела быць смелай, але баялася.



Я паляпаў па шырокай канапе і спытаў. - "Чаму б табе не застацца тут сёння вечарам?" Яна не адказала, не адводзячы асобы.



"Тады табе не давядзецца прыходзіць сюды на пальчыках", - сказаў я. Затым яна падняла галаву, і я ўбачыў збянтэжанасць у яе вачах. Я скончыў гэта тым, што прыціснуў яе галаву да маіх грудзей, а яна абняла мяне.



'Я не ведаю, чаму ты так адрозніваецца ад Фрэда, - мякка сказала яна. Яе мяккія грудзі прыціснуліся да мяне. «Ты нешта выпраменьваеш, сэксуальнасць, якая мяне ўражвае».



"Можа быць, вы проста вельмі ўспрымальныя", – выказаў здагадку я.



"Што менавіта вы маеце на ўвазе?" спытала яна.



«Ну, таму што ты так зачынена, - сказаў я.



"І іду ў заклад, ты добра разбіраешся ў зборы ўраджаю", - сказала яна, прыціскаючыся да маіх вуснаў. Я пацалаваў яе, і яна была падобная на салодкае віно, мяккае і гарачае з цнатлівай пяшчотай. Потым яна адхілілася, і яе гнеў успыхнуў.



"Мне не патрэбна дабрачыннасць", - усклікнула яна.



"Я выглядаю як дабрачынца?" - Спытала я, назіраючы, як яе карыя вочы становяцца мяккімі і цёмнымі.



"Не, дзякуй богу, не", - адказала яна.



«Тады заткніся», - сказаў я, прагна прыціскаючыся да яе вуснаў. Я прыадчыніў яе салодкія, мяккія вусны сваёй мовай і дазволіў яму павесяліцца ў яе мяккім вільготным роце, які нагадаў мне пра іншыя рэчы. Я адчуў, як яе цела курчыцца ў маіх руках, а затым хваля стрымванага жадання захліснула яе.



Джудзі адказала на мой пацалунак, і яе рука дакранулася да маленькай маланкі на спіне яе сукенкі, а мая рука знайшла адну з яе белых мяккіх грудзей, якая была нашмат акруглей і паўней, чым здавалася. Калі я дакрануўся да яе, яна выпусціла крык пакутлівага задавальнення, пакутлівы экстаз цудоўнага жадання, якое стрымлівалася занадта доўга. Канапа была больш за досыць шырокім для нас абодвух, і, пакуль я даследаваў яе цела, Джудзі выдала ціхія бурклівыя гукі, маніпулюючы маёй якая даследуе рукой рухамі яе ног.



Я сціснуў рукой мяккі вільготны цэнтр усёй яе істоты. Яна стагнала і моцна прыціскалася да мяне, прасіла, упрошвала, жадала зноў, але на гэты раз з аголеным, беспамылковым пачуццёвым жаданнем. Грудзі Джудзі, малюсенькія соску якой ледзь падымаліся над белымі пагоркамі, былі характэрныя для дзяўчыны, цнатлівай, але свецкай, дзіцяці і жонкі. Яе нецярплівае, галоднае жаданне выклікала ўва мне пяшчоту. Яе ўзбуджаная рэакцыя на дакрананне маёй мовы да яе малюсенькім ружовым соску адбіла наіўную нявіннасць яе пачуццяў.



Гэтая цудоўная і захапляльная камбінацыя ў гнуткім целе займалася каханнем з неўтаймаванай энергіяй, і кожны новы дакрананне ператваралася ў вір уздыхаў і стогнаў. Мы інтэнсіўна сышліся, і яе дыханне пачасцілася, яе грудзей рытмічна паднімаліся і апускаліся пад маёй рукой, а затым, з чаканай, але заўсёды нечаканай раптоўнасцю, яна выпусціла крык, і час спыніўся, свет выбухнуў, і мы пульсавала, тузаўся і дрыжаў ад перамогі .



Джудзі ляжала побач са мной, яе рукі абвіліся вакол майго цела, яе ногі абвіліся вакол мяне, не жадаючы аддаляцца. Яна ціха застагнала ў дагасаючым экстазе.



«Я несумленная ці нешта падобнае», - нарэшце прашаптала яна. „Я не шкадую пра гэта і не адчуваю сябе вінаватым ці нешта ў гэтым родзе. Можа быць, гэта ваш уплыў».



"Можа быць", - сказаў я. «Але вам ніколі не давядзецца шкадаваць ці адчуваць сябе вінаватым з-за чагосьці такога прыгожага. Проста шкадую аб тым, што так доўга чакала.



«Думаю, цябе варта было пачакаць», - сказала яна задуменна, сур'ёзна, і раптам яе голас стаў падобны да ртуці. "Але я хачу нагнаць упушчанае", - сказала яна.



І мы зрабілі, і ноч стала шэра-сіняй, раніцай перад тым, як мы заснулі, Джудзі побач са мной, яе мяккія круглыя грудзей прыціскаліся да маіх грудзей.





Не ведаю чаму, але ў мяне было дзіўнае пачуццё, што мне давялося зноў звязацца з Хоўкам, перш чым ісці да Хасука. Вось чаму я патэлефанаваў яму той раніцай. Размова атрымалася важнай, хоць у той час я не разумеў, наколькі яна важная.



"Я рады, што ты патэлефанаваў, Нік". Новаанглійскі акцэнт Боса гучаў незвычайна. «Вілем Вілаэтс быў знойдзены мёртвым сёння, скончыў жыццё самагубствам».



Я спытаў. - "Вілаэтс, кіраўнік Міжнароднай камісіі па ўзбраеннях?"



"Цалкам дакладна", сказаў Хоук. «Ён быў у Аравіі ўсяго некалькі дзён таму, правёў шэсць месяцаў там, працуючы над праблемай зброі. Гэта вар'яцтва, як гэта адбылося. Ніхто б не даведаўся першыя тры дні, а можа і даўжэй. Падобна, што ён пакінуў перадсмяротную цыдулку ў сваім амстэрдамскім офісе. Ён зрабіў гэта пасля таго, як яго сакратарка паехала ў трохдзённы водпуск. Але, падобна, яна нешта забылася, вярнулася позна ўвечар і знайшла цыдулку. Яна патэлефанавала ў паліцыю і сказала, што ў Вільяэтса ёсць другі дом у Шварцвальдзе ў Баварыі, і што ён мог паехаць туды адзін. ісці. Спадзяючыся спыніць яго, галандская паліцыя патэлефанавала сваім калегам у Баварыі, якія амаль суткі шукалі дом. Калі яны яго знайшлі, гэта былі дымныя разваліны з непазнавальным згарэлым трупам Вілаэтса ўнутры. Негаручая ідэнтыфікацыйная бірка паведаміла ім, хто гэта быў».



Я спытаў. - "І што ў гэтым такога дзіўнага?"



«Ніхто не ведае, чаму Вілоўэтс скончыў жыццё самагубствам, за выключэннем таго, што хадзілі чуткі, што ён будзе знаходзіцца пад следствам. Я думаў, ты хочаш ведаць.



"Усё крыху дапаможа", - сказаў я. "Я патэлефаную табе пазней."



Я павесіў слухаўку і падумаў аб тым, што толькі што пачуў. Але ўсё, што я прыдумаў, было кучай "магчымых", "калі-і" і здагадак, так што я адклаў гэта. Цяпер я засяродзіўся на Ібн Хасуку, і гэта мела прыярытэт.



У той час я не ведаў, колькі пераплеценых нітак было на гэтым дыване.








Кіраўнік 6









Ружовы мармур і золата, цёмна-сінія запавесы, аркестр, сталы даўжынёй ва ўсю залу, заваленыя ежай, выгіб элегантных усходаў з іншага боку і шмат людзей у зале. Такая была сцэна ў бальнай зале палаца Ібн Хасука. Я адышоўся ўбок і паглядзеў на яе. Хассук яшчэ не з'явіўся, але там было шмат хостэс, дзяўчат у крэмавых міні-сукенках з глыбокім выразам да пупка. Халаднакроўныя дзяўчыны з многіх краін, якія гавораць на многіх мовах і заспакаяльныя гасцей.



Джудзі сказала, што Хассук ясна даў зразумець, што штодзённае адзенне - гэта цудоўна, што яго вечарынкі павінны быць вясёлымі. Я купіла новыя штаны, чорны швэдар з высокім каўняром і крэмава-белы жакет амаль таго ж адцення, што і сукенкі гаспадынь. На Джудзі была цёмна-чырвоная кактэйльная сукенка, ад якой яе скура ззяла і дэманстратыўна агаляліся яе пышныя грудзі.



Пакуль мы чакалі Хасука, я назіраў за іншымі гасцямі. Былі індыйцы, кітайцы, інданезійцы, еўрапейцы; у некаторых мужчын былі з імі жонкі, іншыя былі адны. Большасць мужчын неслі пячатку ўрадавых чыноўнікаў, людзей, якія прайшлі шлях ад невялікіх бюракратычных пастоў да важных пасад. Джудзі ўжо вывелі на танцпляц трое розных мужчын. Падчас аднаго з перапынкаў у музыцы я спытаўся ў яе, калі яна стаяла побач са мной:



"Вы ведаеце людзей тут?"



Яна кіўнула. "Некаторыя людзі, з якімі Фрэд час ад часу меў зносіны", – сказала яна. «Той высокі мужчына, які стаіць там і размаўляе з дзяўчынай у ружовым, - Хендрыкс з Канадскай гандлёвай камісіі. І гэта Анры Жаквар у пурпурным поясе, які размаўляе з тым індзейцам у цюрбане. Ён працуе тут з французскай вайсковай місіяй. Высокі руды мужчына – лорд Бокслі з брытанскага консульства, а невысокі мужчына з барадой – Вілем Уілаўэтс з Міжнароднай камісіі па кантролі над узбраеннямі».



Я пільна паглядзеў на яе, і яна нахмурылася, убачыўшы мой выраз асобы.



'Што гэта?' спытала яна.



"Вы ўпэўненыя, што гэта Вілаўэтс?" - спытаў я, стараючыся здавацца бестурботным.



"Без сумневу", - сказала яна. "Ён быў у офісе Фрэда некалькі разоў".



Я паглядзеў на чалавека, якім, па словах Джудзі, быў Вільем Вілаўэтс. Ён быў маленькім і жылістым, увесь час нервова сціскаў рукі. Яго цёмныя вочы блукалі па пакоі, гледзячы на доўгую лесвіцу з другога боку. Ён выглядаў напружаным і ўстрывожаным. Ён выглядаў як чалавек, які знаходзіцца пад моцным ціскам, але быў надзвычай жывым. Я хутка падумаў. Тут у пакоі стаяў нібы мерцвяк, цела якога згарэла да непазнавальнасці ва ўтоенай хаце. Лічылася, што гэта быў Вільем Вілаэтс, і яны паверылі гэтаму, таму што ён быў так пазначаны незгаральнай біркай.



"Нам магло спатрэбіцца некалькі дзён, каб высветліць, хто знаходзіцца ў гэтым маленькім доміку", – сказаў Хоук. Тым часам Вілаўэтс быў тут, у доме Хасука. Я звузіў вочы, гледзячы на напружанага, нервовага чалавечка. Спачатку здавалася, што Фрэд Данверс быў звязаны з Хасукам, а цяпер з Вілаетсам і бог ведае кім яшчэ. Ці меў Уілард Эгмант якое-небудзь стаўленне да яго ў Ганконгу некалькі гадоў таму? Гэта была не нядаўняя аперацыя. Я ўжо быў упэўнены, што Хасук займаўся гандлем рабамі. Мне было цікава, чым ён займаецца, акрамя дзяўчынак; і чаму.



Мае думкі былі перапынены, калі аркестр сыграў кароткі барабанны дроб. Усе погляды звярнуліся да лесвіцы, у тым ліку і мой, і я ўбачыў Ібн Хасука з высокай жанчынай побач з ім. Госці пачалі апладзіраваць, калі Хассук спускаўся па лесвіцы, і яго круглы твар Яна плаўна змянілася гладкай алеістай усмешкай.



Ён быў высокім і тоўстым, з намёкам на мускулісты пад пластамі тлушчу. Твар яго быў загарэлым, прамыя валасы былі старанна прычасаны, а на круглым твары захоўваўся выраз ветлівай весялосці. У гэтым твары было нешта неразвітае, што рабіла яго падобным на пульхнага маленькага хлопчыка. Але вочы цалкам адрозніваліся ад таго твару. Яны былі хітрымі і жорсткімі, як чорны лёд. Я бачыў, як яго вочы слізгалі па натоўпе, і затрымаўся на імгненне, калі яны ўбачылі мяне. Потым я ўбачыў, як ён спалохаўся, калі Вільям Вілаўэт прасоўваўся наперад сярод людзей.



Галандзец і Хасук гаварылі некалькі секунд; Хасук з усіх сіл спрабаваў захаваць сваю масляністую ўсмешку. Кароткая напружаная размова скончылася, калі Вілаўэтс хутка сышоў. Я бачыў, як мужчына падымаўся па лесвіцы на першы паверх. Наверсе лесвіцы з'явіўся еўнух. Вілаэтс нешта сказаў яму, і слуга правёў галандца па калідоры, дзе той схаваўся з вачэй.



Калі пазней Хасук пайшоў бы да Вілоўэта, я хацеў быць там, калі гэта было магчыма. Тым часам я зноў звярнуў сваю ўвагу на Хасука, які быў заняты прывітаннем гасцей і гульнёй вясёлага гаспадара. Я бачыў, як жанчына, якая сядзіць побач з ім, глядзела на мяне. Я глядзеў на яе ў яе прамым сукенка да падлогі з бліскучага золата.



У яе была царская манера паводзін, яе чорныя валасы былі выкладзены на верхавіне, і яна магла выйсці з егіпецкай грабніцы, персідскай гравюры, кітайскага шаўковага роспісу перыяду Хань або сярэднявечнага габелена. Яе твар быў пазачасавай прыгажосці, водгаласам многіх краін, многіх культур, многіх народаў. Толькі цёмныя, ненатуральна яркія, амаль прагныя вочы прымяншалі ціхамірную прыгажосць гэтага твару.



Хасук кружыў сярод сваіх гасцей, як кіт у акіяне, поўным дробных рыб. Жанчына ішла побач з ім, неяк адна. Нарэшце ён устаў перада мной. Я заўважыў хуткі погляд, які ён кінуў на Джудзі, затым на жанчыну.



«Сардэчна запрашаем у дом Ібн Хасука, містэр Уілсан».



Хасук усміхнуўся, і яго тоўстыя вусны расцягнуліся, як алейная пляма. Ён паглядзеў на мяне і ацаніў мяне, купца, які ацэньвае тавары хітрымі, вопытнымі вачыма. Мяне прымалі і раней, але гэты чалавек паглядзеў на мяне так, быццам я быў прададзеным рабом. Але я быў тут, каб займацца сваёй справай. Я павярнуўся да жанчыны побач з ім і ўбачыў, што яе вочы таксама глядзяць на мяне, хаця і па-іншаму. Яе погляд гарэў вельмі асабістым пачуццём, у той час як у Хасука быў абыякавы погляд гандляра тытунем, гандляра шоўкам.



"Гэта мой памочнік, Карана", - сказаў ён, паказваючы на жанчыну мяккай, дагледжанай рукой. «Праз некалькі хвілін з'явяцца танцуючыя дзяўчыны, каб пацешыць маіх гасцей. Яны не будуць сумаваць па мне. Хадземце са мной, я думаю, нам трэба сёе-тое абмеркаваць. У гэты бок, калі ласка.



Ён лёгка і хутка пайшоў прэч сваёй вялізнай фігурай, з Каранай побач з ім, а мы з Джудзі ішлі за ім па пятах. Мы прайшлі па прыгожа аформленым скляпеністым калідоры. Я зноў удыхнуў слабы водар язміну і руж, ідучы за Каранай.



Хасук прывёў нас у бібліятэку з такім тоўстым дываном, што здавалася, быццам мы ідзём па паветры. Праз некалькі імгненняў увайшла высокая постаць з падносам і бутэлькай брэндзі. Лысая галава блішчала ў святле пакоя, і на імгненне вочы глядзелі на мяне абыякавымі, прыкрытымі вачыма. Хасук усміхнуўся.



"Вы, вядома, памятаеце Томаса", - сказаў ён. "Вы больш-менш сустракаліся".



«Больш-менш», - сказаў я з усмешкай. «І часцей, чым Томас ведае. Бялізна часам дастаўляе часовы памочнік».



Я ўбачыў, як вочы гіганта на імгненне пашырэлі, затым яны аднавілі свой погляд утоенай варожасці. Хасук прыўзняў бровы, і цяпер ён усміхнуўся, павольна ківаючы галавой, гледзячы на ??са свайго еўнуха.



"Паслухай, Томас, мы даведаемся нешта новае кожны дзень", - сказаў Хасук, гледзячы прама на мяне. - Звычайна гэта мяне здзівіла б, але вы паднеслі мне цэлы шэраг сюрпрызаў, містэр Уілсан. Мне падабаецца твой стыль. Напрыклад, ваш спосаб арганізацыі сустрэчы са мной. Ня тонка, але эфэктыўна».



"Дзякуй", - суха сказаў я.



"Але, вядома, гэта нешта большае, чым стыль", – працягнуў Хассук. «Вы ўбачылі вельмі мудрагелістую пастку. Вы павярнулі шанцы супраць жанчыны, якую мы даслалі да вас. Затым вы забілі аднаго з маіх лепшых людзей, а потым яшчэ чатырох маіх людзей. Я павінен сказаць, што гэта было сапраўдным дасягненнем, я пад ціскам.'



"Вы забываеце пра самае галоўнае", - сказаў я. "Ліст, які я атрымаў у свае рукі".



Усмешка Хасука стала ледзяной. "Ах так, ліст", - сказаў ён. «Я не сумняваюся, што гэта расказала вам нешта пра маю арганізацыю, але я не думаю, што шмат, хаця я прызнаю, што мне цікава, колькі яшчэ вы адгадалі. Але ўсё, што адбылося, дапамагло мне сёе-тое адгадаць».



Ён зрабіў глыток брэндзі, дазволіў напою ліцца па яго мове і праглынуў яго. «Напрыклад, - працягнуў ён, - я не веру, што цябе клічуць Тэд Уілсан. Насамрэч, я сумняваюся, што нехта з такім імем працуе ў вашай арганізацыі. Разумееце, я заўсёды стараюся даведацца ўсё пра супрацоўнікаў шпіёнскіх агенцтваў, а таксама пра супрацоўнікаў розных замежных пасольстваў, камісій і такіх арганізацый. Хоць AX быў самым цяжкім для вывучэння, гэта не было немагчымым дзякуючы такім людзям, як містэр Дэнверс. Судзячы па тым, як вы падманулі маіх людзей, па вынаходлівасці, якую вы выявілі, прыстасоўваючыся да нечаканых сітуацый, па тым, як вы выкарысталі гэтае чароўнае маленькае стварэнне, - ён кіўнуў Джудзі, - я змог стварыць выяву аднаго чалавека, чалавек па імі Нік Картэр, агента N3 з AX.



Ён чакальна ўсміхнуўся, і я кіўнуў. «Адзін нуль на вашу карысць, - прызнаў я. «А зараз вам цікава, якая ў мяне прапанова».



Ён кіўнуў, яго вусны зморшчыліся ў лёгкай саркастычнай усмешцы; ён быў задаволены сабой.



"Я хачу ўдзельнічаць ва ўсім, што ты робіш", - сказаў я. «Ты ведаеш нешта больш важнае, чым дробны шантаж такіх людзей, як Дэнверс. Я занадта доўга быў агентам-AX. Што я атрымаў ад гэтага? Успаміны, шнары і раны. Я з гэтым скончыў. Я хачу нешта атрымаць. Мне патрэбны грошы, мой дарагі Хасук, шмат грошай. Мне больш не патрэбна слава. Я лепш атрымаю гатоўкай».



Я ведаў, што рот Джудзі адкрыўся ад шоку і недаверу. Я не мог яе папярэдзіць. Яе рэакцыя з завуаляванай агідай была менавіта такой, якой я хацеў, яна была зусім натуральнай. Я не глядзеў на яе, але не зводзіў вачэй з Хасука.



«Зразумела, - сказаў ён. «Я часта задавалася пытаннем, чаму хтосьці з вашымі талентамі будзе выконваць такую ​​цяжкую і небяспечную працу за такую ​​маленькую матэрыяльную ўзнагароду».



Ён не жартаваў; гэта, несумненна, было нечым за межамі яго разумення, што мяне пакуль задавальняла. "Шчыра кажучы, - сказаў ён, - чалавек вашых талентаў быў бы вельмі каштоўны для маёй арганізацыі".



Ён гуляў са сваім куфлем для брэндзі. "Але каб зайсці так далёка - а вы сапраўды былі б вельмі багатыя - мне трэба ліст ад Дэнверса і плёнку з фільмам зваротна".



Я закінуў галаву і засмяяўся, убачыўшы яго ледзяную ўсмешку. Карана паглядзела прама на мяне, і яе прыгожы твар быў спакойным і невыразным.



"Вы несур'ёзна, мой дарагі Хасук", - сказаў я. «Мы абодва занадта хітрыя для такога манеўру. Гэты ліст з'яўляецца не толькі маім партнёрскім кантрактам, але і маім полісам страхавання жыцця. Калі са мной нешта здарыцца, гэта неадкладна пераслана ў маё агенцтва. Ды добра, ты мяне здзівіш, калі падумаеш, што я буду настолькі даверлівым.



Ён падняў плечы. «Варта паспрабаваць», - сказаў ён, а затым прыдумаў нечаканую, смярдзючую і брудную частку плана. «Але мне таксама патрэбны доказы тваёй шчырасці. Вы хочаце, каб я ўцягнуў вас, каб адкрыць для вас маю арганізацыю, хоць, магчыма, гэта ўсяго толькі манеўр, каб даведацца больш ».



"Проста скажы мне", - сказаў я. “Я дам вам доказы. Час пакажа.'



Але ў Хасука не было часу, яму патрэбны былі неадкладныя доказы, і ён нанёс па-д'ябальску хітры адказ - тыповая арабская рэакцыя, якая імгненна змяніла сітуацыю.



«Я хачу гэтую дзяўчыну», - сказаў ён, ківаючы на Джудзі. "Яна ідэальна адпавядае нашай кваліфікацыі".



Маё сэрца падскочыла і напоўнілася пакутлівым болем, тым больш што я ведаў, што магу даць толькі адзін адказ. Я мусіў працягваць. Я абраў бязлітасны апартунізм, і бязлітасныя апартуністы не ўхіляліся ад знішчэння іншых людзей. Калі б я праявіў хоць найменшае ваганне, Хасук зачыніў бы дзверы перад маім носам. Цяпер, калі я быў на парозе, гэта было забаронена. Ублюдак ашукаў мяне, і я павінен быў працягваць, нягледзячы ні на што.



Хасук і Карана пільна паглядзелі на мяне. Я прыўзняў бровы і паціснуў плячыма. "Ты можаш забраць яе", - сказаў я. "З маімі кампліментамі". Я пачуў, як Джудзі ўздыхнула, затым яна закрычала: «Што ты кажаш? Што гэта значыць?'



Я холадна паглядзеў на яе. "Гэта цяжкі свет, дзетка", - сказаў я. "З'еш ці будзь з'едзены". Супакойся, тады ўсё будзе добра».



Яе карыя вочы загарэліся, а недавер змянілася гневам. 'Брудны вырадак! Брудны, гнілы, смярдзючы вырадак!



Я ўлавіў жэст, які Хассук зрабіў лысаму гіганту, убачыў, як мужчына слізгануў за Джудзі, як котка. Ён павярнуў дзяўчыну і ўдарыў яе па твары сваёй вялікай рукой. Яна закрычала і ўпала на зямлю, адкуль паглядзела на мяне з струменьчыкам крыві на вуснах. Яе вочы міргнулі, і яна была занадта ашаломленая, каб адчуць, дзе ёй больш за ўсё балюча, усярэдзіне ці звонку. Калі я абыякава паглядзеў на яе, яна расплакалася.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги