“Зразумела. Скажыце, вы таксама знаходзіце Чырвоны Крыж, які раз на тыдзень прывозіць вам рыс, смешным?



Яго вочы кінуліся да мяне, а затым адразу ж зноў паглядзелі на джунглі. «Не, - сказаў ён. "Але калі б тут не было амерыканцаў, магчыма, мы змаглі б вырошчваць уласны рыс".



"Вы б аддалі перавагу, каб камуністы дамінавалі?"



Ён паставіў міску з рысам і доўга глядзеў на мяне. Калі ён загаварыў, ягоны голас быў вельмі мяккі. «Містэр Картэр, у майго брата ёсць ферма недалёка ад Ханоя. У ім дамінуюць камуністы. Раз на месяц на ферму прыходзіць чалавек з урада. Яны сядзяць і размаўляюць. Яны гавораць аб палях, надвор'і, аб тым, што за Гэта будзе год рысу. З маім братам абыходзяцца як з мужчынам, ганарлівым чалавекам, асобай. Мой брат не палітык. Ён ведае толькі чалавека, які прыходзіць да яго раз на месяц. Амерыканскія мінамётныя снарады не бамбуюць яго ферму У яго прыватнае жыццё не ўрываюцца амерыканскія салдаты, якія шукаюць ворага. Яго не вывелі з дому і не змясцілі ў агідны лагер для перасяленцаў. У майго брата заўсёды ёсць дастаткова ежы, каб пракарміць сваю сям'ю. І гэта ежа, якую ён вырошчваў сам. не была дадзена яму, як жабраку на вуліцы». Ён узяў сваю міску і працягнуў есці.



"Чамусьці ў мяне склалася ўражанне, што табе не месца ў гэтай вёсцы", - сказаў я.





Ён усміхнуўся. Ён сунуў апошні рыс у рот і паставіў пустую міску. "Я кіраўнік гэтай вёскі", - сказаў ён. «Да вайны я выкладаў ва Універсітэце Сайгон».



Я даеў рыс. Бэн-Куанг зноў глядзеў у джунглі. Мне было цікава, ці можа ён расказаць мне што-небудзь пра гэта так званае Таварыства Сярэбранай Змеі. Я збіраўся спытаць у яго, калі ён зноў загаварыў.



"Гэта сяло ахоўваецца", - сказаў ён. «Ваша лёгкая пяхотная брыгада навучае роту рэгулярных войскаў Паўднёвага В'етнама. Да іх прыходу на нас увесь час здзяйснялі набегі В'етконг. Так што зараз рэгулярныя войскі знаходзяцца тут з амерыканцамі. . Але яны чакаюць. Пакуль амерыканцы тут, В'етконг не будзе здзяйсняць набегі. Але яны не вераць, што нават з тысячамі вінтовак М-16 і абсталяванні амерыканцы калі-небудзь зробяць баявую адзінку з паўднёвав'етнамцаў. . Такім чынам, в'етконгаўцы праходзяць праз нашу вёску ціха і ноччу. Яны чакаюць у джунглях, пакуль амерыканцы сыдуць. Затым зноў пачынаюцца рэйды».



Я выцягнуў цыгарэту і закурыў. Бэн-Куанг адмовіўся ад таго, што я яму прапанаваў. Ён проста глядзеў на джунглі. Я сказаў: "Бэн-Куанг, ты ведаеш, чаму я тут?"



"Так", - сказаў ён. "Вы хочаце адправіцца ў руіны Ангкор-Тома".



«Дакладна. Ты што-небудзь ведаеш пра гурт пад назвай «Грамадства Сярэбранай Змеі»?»



Вочы Бэн-Куанга ўпалі. "Я чуў пра гэта", - проста сказаў ён.



Я нахмурыўся. "Што за чуткі?"



«Кажуць, яны набіраюць сваіх навабранцаў з навакольных вёсак. Яны выкарыстоўваюць тэрор і забойствы».



"Вы ведаеце, колькі іх у Таварыстве?"



Бэн-Куанг ускочыў на ногі і ўстаў. Яго вочы не адрываліся ад джунгляў. Ён выцер заднюю частку сваіх штаноў, калі я ўстаў побач з ім. Я дазволіў сваім вачам прасачыць за тым, куды ён глядзеў. З джунгляў у бок вёскі выходзіла постаць.



"Колькі?" Я спытаў.



Не гледзячы на мяне, Бэн-Куанг сказаў: «Я больш нічога не ведаю пра Грамадства. Задайце свае пытанні Нам Кіену. Ён будзе ведаць. Грамадства забіла яго сына». Ён падняў скрыўленую руку і паказаў на далёкую постаць. «Вось і ён, - сказаў ён.



Надыходзячы мужчына выглядаў невысокім і каржакаватым. Яго крокі былі ўпэўненымі і хуткімі. Я падумаў, што гэта малады чалавек, хаця ён быў усё яшчэ занадта далёка, каб убачыць яго твар. Я зірнуў на Бэн-Куанга.



Стары, здавалася, чакаў з нецярпеннем, як быццам надыходзячая постаць была старым сябрам. Я падумаў, што ён дзіўны, але не зусім. Амерыканскі турыст, пачуўшы словы, сказаныя мне Бэн-Куангам, верагодна, узарваўся б ад абурэння. Я пабываў амаль ва ўсіх краінах свету. Мае ўласныя перакананні не датычыліся нікога, акрамя мяне. Я быў агентам сваёй краіны. Калі б мяне схапілі, мая краіна адмаўляла б само маё існаванне. Я прыняў гэта як частку заробку. Але я ведаў, што ў любой сітуацыі заўжды ёсць шмат бакоў.



На мой погляд, мая краіна не заўсёды мела рацыю. У яе гісторыі часта здараліся дурныя памылкі. Але нават словы "правільна" і "няправільна" былі адносныя. Не магло быць ніякіх тонкіх адрозненняў. Я моўчкі выслухаў словы Бэн-Куанга. Я чуў іх раней. Кожная ідэалогія, кожная краіна шукалі сваё асабістае месца пад сонцам. Кожны лічыў свой шлях правільным.



Мае ўласныя перакананні былі больш фундаментальнымі і больш асабістымі. Яны датычыліся толькі дзвюх рэчаў - жыцця і смерці. Для мяне смерць заўсёды была наступным крокам ці за наступным кутом. Жыццё было нечым, за што я мог трымацца нядоўга. Я не мог марнаваць час, проста займаючы месца. Я павінен быў схапіць усё, што мог, цалкам атрымаць асалоду ад гэтага і адпусціць, калі рушыў далей. Кожнае заданьне для мяне было індывідуальнае. Гэта не мела нічога агульнага з краінамі, ідэалогіямі ці вайной. Кожная была простай ці складанай праблемай, якую павінен быў вырашыць толькі я. Я ведаў, што я ўсяго толькі інструмент, але я меў намер стаць адным з лепшых інструментаў на лаўцы запасных, хаця б па той прычыне, што проста каб застацца ў жывых. Такім чынам, у Бэн-Куанга было сваё меркаванне, а ў мяне - сваё.



Нам Кіен прывітаў Бэн-Куанга, абняўшы старога. Яны ўсміхаліся адзін аднаму і ціха размаўлялі па-в'етнамску. Нам Кіен быў немалады. Яго прамыя валасы былі колеры солі і перцу. У яго не было шыі, як быццам галава сядзела паміж яго вялізнымі плячыма. Ён быў нашмат менш за мяне, але я сумняваўся, што ён важыў нашмат менш. Ён быў складзены як бык, з магутнымі на выгляд тоўстымі рукамі. Яго твар быў маршчыністы, але не скрыўлены, як у Бэн-Куанга. Яго голас быў нізкім. Я моўчкі стаяў, пакуль двое мужчын казалі. У рэшце рэшт яны дайшлі да мяне.



Нам Кін адвярнуўся ад свайго сябра і паглядзеў на мяне. У яго быў задуменны выгляд. "Дык ты амерыканец, Нік Картэр". Гэта было не пытанне, а проста заява, каб я ведаў, што мяне заўважылі. "І вы збіраецеся выдаць сябе за тубыльца".



"Я збіраюся паспрабаваць", - сказаў я скрозь сціснутыя вусны. «Ты адвязеш мяне ў Ангкор Торн ці не?»



"Так, я вазьму цябе".



"Калі?"



Ён паглядзеў на неба, прыкрыўшы вочы рукой. Пасля ён зноў паглядзеў на мяне. Задуменны выраз быў неад'емнай часткай яго асобы. «З тваім ростам вы не можаце падарожнічаць пры дзённым святле. Калі сыдзе сонца, мы паедзем».




Бэн-Куанг сказаў: "Ён пытаўся аб Таварыстве Сярэбранай Змеі".



Выраз твару Нам Кіена змянілася. Яго сківіцы напружыліся, цела напружылася. Ён глядзеў на мой твар з відавочнай пагардай. "Калі вы сябар Таварыства, - павольна сказаў ён, - я заб'ю вас на месцы".



Я дазволіў сваім вуснам расцягнуцца ў лёгкай усмешцы. «Тады было б глупствам казаць вам, што я сябар Таварыства».



Ён заставаўся нерухомым. Бэн-Куанг паклаў руку яму на плячо. "Ён не ведаў аб існаванні Таварыства, пакуль я яму не сказаў", - сказаў стары.



Нам Кіен крыху расслабіўся. Ён па-ранейшаму глядзеў на мяне, але з яго твару знікла пагарда.



Я сказаў: "Вы можаце мне што-небудзь расказаць аб гэтым Таварыстве?"



«Яны мяснікі і забойцы. Больш я вам нічога не скажу». Затым ён сышоў разам з Бэн-Куангам.



Я глядзеў, пакуль яны не ўвайшлі ў хаціну. Потым я сеў і закурыў. Дзеці працягвалі гуляць у хацінах. Старыя вярнуліся да катла над адкрытым вогнішчам. Жыхары сяла працягвалі працаваць у сваіх садах.





Чацвёрты раздзел.




Спякота не цішэла з заходам. Бэн-Куанг і Нам К'ен правялі большую частку дня ў сваёй хаціне. Я бадзяўся, назіраючы за паўсядзённай дзейнасцю вёскі. Людзі здаваліся мне збянтэжанымі, але іх цікаўнасці было недастаткова, каб задаваць пытанні. Яны дазволілі мне паглядзець, што яны робяць, але са мной не размаўлялі.



Днём у сяле засталіся толькі пажылыя мужчыны, жанчыны і зусім маленькія дзеці. Астатнія працавалі на чатырох рысавых палях, якія распасціраюцца на поўдзень. На заходзе жанчыны пачалі прыбываць з рысавых палёў. У асноўным яны былі маленькімі і жылістымі, і хоць іх целы выглядалі юнацкімі ад працы, на іх тварах праявіўся ўзрост раней часу. Па меры набліжэння яны ўзялі на сябе адказнасць за дзяцей і пачалі працаваць па хаце. Бялізну аднеслі да ручая, які бурліць на захад ад вёскі. Мужчыны хутка вернуцца з рысавых палёў, і ім трэба яшчэ шмат чаго зрабіць.



На заходзе я ішоў паміж хацінамі з саламянымі дахамі і з цікаўнасцю назіраў за тым, што адбываецца.



На заходзе Нам Кіен выйшаў з хаціны з рукзаком на спіне. Я стаяў насупраць хаціны і слухаў гукі джунгляў. Было амаль занадта цёмна, каб нешта разгледзець. Нам Кіен прайшоў да мяне праз невялікую адкрытую прастору.



"Мы ідзем цяпер", - сказаў ён.



Я кіўнуў і затушыў цыгарэту. Вочы Нам Кіена сталі цяжкімі пасля сну. Я падышоў да хаціны і схапіў свой заплечнік. Ён нецярпліва чакаў, пакуль я прыбудаваў яго за плячыма. Потым я кіўнуў яму, і ён моўчкі рушыў у дарогу. Я павольна пайшоў за ім. Бэн-Куанга не было відаць.



Хоць каржакаватыя ногі Нам Кіена былі кароткімі, ён часта рухаў імі уверх і ўніз. Я выявіў, што раблю вялікія крокі, каб не адставаць. Ён ніколі не азіраўся, каб убачыць, ці быў я там, і ніколі не казаў. Да таго часу, як мы дабраліся да джунгляў, мая кашуля была прасякнутая потым.



Птушкі ў джунглях гучна ўскрыкнулі, калі мы нырнулі. Святла было дастаткова, каб разглядзець спіну Нам К'ена, але як толькі густыя лісце стуліліся вакол нас, цемра стала абсалютнай. Нам Кіен ішоў па пратаптанай дарозе. Я не ведаў, ці збіраўся ён гуляць са мной у гульні, як Бэн-Куанг, але на ўсякі выпадак трымаўся ў яго на хвасце.



Праз гадзіну мне здалося, што я хутка іду па вузкім калідоры. Дарога была няроўнай і звілістай. Але джунглі ўзвялі чорныя сцены па баках.



Нам Кіен рухаўся хутка і бясшумна. Калі прайшло паўтары гадзіны, я пачаў злавацца. У мяне было даволі добрае ўяўленне аб тым, што Нам Кіеня спрабаваў даказаць. Ён чакаў, калі я стамлюся, скажу яму прытармазіць або спыніцца і адпачыць. Можа ён думаў, што ўсе амерыканцы націскаюць на кнопкі. Я не ведаў, што ён думаў, і ў той момант мне было напляваць. Я не чакаў шмат балбатні і сяброўскіх усмешак, але і ціхай варожасці таксама. Мне гэта было не трэба; Мне гэта было не патрэбна.



"Пачакай, Нам Кіен!" - гучна сказаў я. Я спыніўся і пачаў здымаць заплечнік з плячэй.



Перш чым спыніцца, ён зрабіў яшчэ сем крокаў. Пасля ён павольна павярнуўся. Было занадта цёмна, каб разгледзець выраз яго твару. Ён пайшоў да мяне, спытаў. "Ты стаміўся?" "Ты хочаш адпачыць".



Я прысеў на адно калена. "Я хачу пагаварыць", - сказаў я. Я закурыў.



Нам Кін зняў свой заплечнік і апусціўся побач са мной на калені. «Амерыканцы заўсёды кажуць», - саркастычна сказаў ён.



Я дазволіў гэтаму прайсці. Я ведаў, што ён адчувае, але не ведаў чаму, і мне было ўсё роўна. Я паглядзеў на цёмны цень яго твару. «Нам Кіен, я думаю, мы з табой павінны зразумець адзін аднаго прама зараз. Я не прашу, каб ты любіў мяне; мне сапраўды напляваць, калі ты разумееш. Але калі ты жадаеш прабегчы бегам у Ангкор Том, тады сыходзь. Мне патрэбен правадыр, а не алімпійскі спартовец. Калі я цябе па нейкай прычыне пакрыўджу, проста дай мне ведаць, і я прыму гэта да кіраўніцтва.




Мне не трэба, каб ты спрабаваў мяне стаміць. Мне не патрэбна тваё варожае маўчанне. Мне не патрэбныя твае саркастычныя заўвагі». Я дазволіў гэта яму сказаць за некалькі секунд.



Ён сядзеў на кукішках насупраць мяне, гледзячы на сцяжынку, пакуль я казаў. З нас абодвух капаў пот. Птушкі джунгляў усё яшчэ шумелі. Калі Нам Кіен і слухаў, ён не падаваў ніякага знака.



Нарэшце ён уздыхнуў і сказаў: «Недалёка адсюль ёсць вёска. Мы будзем там адпачываць і есці».



Я кіўнуў. “Добра. Што ты ведаеш аб гэтым Таварыстве Сярэбранай Змеі?»



Нам Кіен раптам устаў. "Я буду весці цябе", - сказаў ён напружаным голасам. "Але я не буду казаць аб Таварыстве". Ён падняў свой заплечнік і пачаў прадзяваць рукі праз рамяні. "Мы будзем рухацца павольней, калі вы гэтага хочаце".



Ён пачаў. Я нацягнуў свой заплечнік і рушыў за ім.



Хоць Нам Кіен працягваў ісці моўчкі, ён усё ж замарудзіў крок. Дарожка месцамі рабілася тонкай, і даводзілася праштурхоўвацца праз густы параснік. Яшчэ праз гадзіну майго следавання за ім ён рушыў управа праз густыя джунглі. Я ішоў за ім, не адстаючы ад яго больш па гуку, чым па выглядзе. Цемра была абсалютнай. Я нават не бачыў лазы, праз якія ўрэзаўся. Джунглі сталі радзець, і здавалася, што многія сцяжынкі перасякаюцца з той, па якой мы ехалі. Калі сцежка дастаткова пашырылася, я рушыў побач з Нам Кіенам.



Вёска нібы паўстала перад намі. Спачатку я ўбачыў саламяныя дахі, якія ў месячным святле выглядалі амаль срэбнымі. Здавалася, джунглі зніклі па абодва бакі ад нас, і мы выйшлі на паляну. У гэтай, як і ў першай вёсцы, хаціны размяшчаліся па крузе.



Я павярнуўся налева і ўбачыў двух маладых людзей са старымі вінтоўкамі на плячах. Яны выйшлі з джунгляў ярдаў у 50 ад мяне і хутка пайшлі са мной. Яшчэ двое мужчын выйшлі з джунгляў прыкладна на такой жа адлегласці справа ад мяне.



Я кінуў погляд на Нам Кіена. Ён ішоў бесклапотна, і мне здалося, што я бачыў, як куткі яго рота прыўзняты ў крывой усмешцы.



З найбліжэйшай хаціны выйшаў мужчына з двума драўлянымі міскамі ў руках. Калі мы падышлі да яго, ён уручыў Нам Кіену і мне міскі з рысам. Нам Кіен дазволіў заплечніку ўпасці з плячэй і прысеў на кукішкі. Іншы мужчына, які выглядаў прыкладна таго ж узросту, што і Нам Кьен, прысеў насупраць яго. Яны размаўлялі па-в'етнамску, пакуль Нам Кіен макаў пальцы рысу з міскі ў рот.



Я апусціў заплечнік і прысеў на кукішках на невялікай адлегласці ад двух мужчын. Я пачаў есьці рыс. Хоць было ўжо позна, у вёсцы, здаецца, кіпела жыццё. Практычна ў кожнай хаціне гарэла лямпа. Пакуль я еў, я назіраў за чатырма мужчынамі, якія выйшлі з джунгляў. Яны ішлі, не зводзячы з мяне вачэй. Верагодна, яны перанеслі ідэю з вінтоўкай са старога фільма пра Джона Уэйна. Гэта былі падлеткі, на выгляд гадоў 18 ці 19. Я глядзеў на іх, пакуль яны не ўвайшлі ў адну з хацін.



Мужчына, які размаўляў з Нам Кіенам, раптам устаў. Нам Кіен застаўся сядзець на кукішках. Ён слухаў, як стаялы мужчына нешта казаў рэзкім, рэзкім тонам, затым мужчына разгарнуўся і пайшоў прэч.



Я падышоў да Нам Кіену. "Пра што ўсё гэта было?" Я спытаў.



"Шэф", - сказаў ён, ківаючы які аддаляецца мужчыну. “Ён ня хоча, каб мы былі тут. Ён хоча, каб мы вярнуліся».



"Якога чорта?"



«Ён сказаў, што вы занадта вялікія для сельскага жыхара. Ён сказаў, што паўночныя в'етнамцы ведаюць, што вы нейкі агент».



Я нахмурыўся. "Гэта глупства. Як яны маглі даведацца?"



“Ён сказаў, што яны ведаюць, што ты амэрыканец. Ён сказаў, што яны думаюць, што ты шпіён”.



Я сунуў у рот яшчэ рысу. Я ня ведаў, што думаць. Вядома - калі б паўночныя в'етнамцы ўбачылі мяне, яны маглі б падумаць, што я шпіён. Але калі яны мяне бачылі? Яны пераследвалі нас?



"Якая розніца для гэтага начальніка, хто я?" Я спытаў. "Якая яму справа да таго, што думаюць паўночныя в'етнамцы?"



Не гледзячы на мяне, Нам Кіену сказаў: «Можа быць, вёска ў небяспецы. Можа быць, іншыя вёскі ў небяспецы». Ён паглядзеў на мяне, пацягнуўшыся за сваім заплечнікам.



Калі я стаяў і прасоўваў рукі праз рамяні заплечніка, я сказаў: «А як наконт тых чацвярых, якія выйшлі з намі з джунгляў? Можа, яны і падказалі вам меркаванне Паўночнага В'етнама».



Нам Кіен прыжмурыўся ў бок хаціны, у якую ўвайшлі чацвёра мужчын. Ён паглядзеў на мяне без выразу ў вачах. "Я думаю, нам трэба пайсці зараз", - сказаў ён.



Я кіўнуў. Мы хутка рушылі ў дарогу. Калі мы дасягнулі краю джунгляў, я павярнуўся назад. Чацвёра маладых людзей выходзілі з хаціны. Адзін з іх паказаў на мяне. Двое іншых далучыліся да іх і паглядзелі, куды ён паказваў. Ва ўсіх шасцярых былі старыя вінтоўкі з падоўжна-слізгальнай засаўкай. Яны пабеглі ад хаціны да нас.



«Яны ідуць за намі, Нам Кіенем, - сказаў я.



Нам Кіен глядзеў праз плячо на шасцярых мужчын. "Яны маладыя", - сказаў ён без пачуццяў. "Ад іх будзе лёгка адарвацца".



Праз некалькі хвілін нас зноў паглынула цемра джунгляў. Карканне і крыкі птушак сказалі нам, што мы непажаданыя.





Да таго часу, як нашыя маладыя праследавацелі ўвайшлі ў джунглі, мы прайшлі амаль паўмілі. Крыкі джунгляў ззаду нас далі нам даволі добрае ўяўленне, дзе гэтыя шасцёра. Я трымаўся за Нам Кіенам, і я думаю, што гэта яго здзівіла. Я падумаў, што варожасць, якую ён праявіў да мяне, была выклікана тым, што ён лічыў мяне нейкай дрэнню. Магчыма, я не ведаў, якія сцежкі выбраць праз джунглі, але я не быў пачаткоўцам у такім вандраванні.



Нам Кіен згарнуў з галоўнай дарогі і пачаў прарывацца скрозь тоўстыя галіны. Я ведаў, што калі мы чуем нашых праследавацеляў, яны, несумненна, чуюць нас. Калі б Нам Кіен быў нейкім начным байцом, ён бы зразумеў, што ёсць час бегчы, час стаяць і змагацца і час хавацца і глядзець. Мая павага да яго ўзрасла, калі ён прывёў нас да малюсенькай чатырохфутавай круглай паляне далёка ад галоўнай сцежкі, а затым раптам падняў руку. Мы змерзлі. Мы прыселі, абодва злёгку задыхаючыся. Я адчуваў, як па мне капае пот. Твар Нам Кіена было невыразным.



Мы чакалі, сагнуўшыся і нерухома, і нарэшце пачулі ўдары. Мужчыны сышлі з галоўнай сцежкі, але на супрацьлеглым баку ад нас. На тым баку было лягчэй. І, магчыма, яны падумалі, што пара старажылаў накшталт Нам Кіена і мяне пойдуць лягчэйшым шляхам.



Цяпер яны рухаліся павольна. Я паглядзеў на Нам Кіена. Нашы вочы сустрэліся. Кожны з нас ведаў, аб чым думае іншы. - Мы лёгка маглі б перамагчы ўсіх шасцярых.



Штуршкі працягвалі цішэць міма нас. Калі стала занадта ціха, каб яго чуць, мышцы Нам К'ена, здавалася, расслабіліся. Ён сцягнуў заплечнік і пацягнуўся. Я кінуў заплечнік за сабой і адкінуўся на яго. Я выцягнуў адну са сваіх цыгарэт і працягнуў яму адну. Калі мы абодва закурылі, я сказаў: "Калі яны былі з Паўночнага В'етнама, чаму яны не паспрабавалі адвезці нас прама ў вёску?"



"Твар", - сказаў Нам Кін. «Яны б страцілі аблічча ў сельскіх жыхароў. Нас было ўсяго двое, а ім - шэсць.



Я крыва ўсміхнуўся Нам Кіену. "Я не ўпэўнены, што нас было б лёгка забіць".



«Я таксама, - сказаў ён.



Ён затушыў цыгарэту і падняў пачак.



Я нацягнуў свой заплечнік і стаў перад ім. «Гэтая тактыка тэрору крыху нагадвае Таварыства Сярэбранай Змеі», - сказаў я.



Ён павярнуўся да мяне спіной. «Цяпер нам не давядзецца ехаць так хутка», - сказаў ён, вяртаючыся ў джунглі.



Калі мы выйшлі на галоўную сцежку, я застаўся ззаду яго, пакуль мы ішлі. У рэшце рэшт, мне прыйшлося змірыцца з гэтым: я не збіраўся нічога даведвацца аб Таварыстве ад Нам Кіена. Лепш за ўсё было б пытацца, калі мы пераязджалі з вёскі ў вёску. Вядома, хтосьці, акрамя Нам Кіена, чуў аб Таварыстве. Вядома, мяне маглі падставіць Бэн-Куанг і Нам Кьен. Магчыма, Таварыства ўвогуле не існавала. Можа быць, уся гэтая балбатня пра мяснікоў і забітых сыноў была проста вялікай афёрай у мой рахунак.



Істоты джунгляў працягвалі скардзіцца, пакуль мы рухаліся па іх тэрыторыі. Калі мы ішлі, я яшчэ больш паважаў Нам Кьена як правадыра. Ён ведаў джунглі, як працоўны дзень за днём ведае дарогу да сваёй працы. Ішоў гадзіннік, і я выявіў, што задумваюся аб ім - якая ў яго сям'я, як ён пазнаёміўся з Бэн-Куангам і што яны значылі сябар для сябра, дзе ён на самай справе жыве, як яму атрымалася атрымаць гэтую працу - дапамагаць мне. Гэта былі пытанні, на якія ніколі нельга было адказаць. Нам Кіен быў не з тых, хто балбатаў.



Я падумаў, што было гадзіны за дзве да світання, калі джунглі зноў пачалі радзець. Сцежка стала шырокай і пратаптанай. Яе перасякалі іншыя шляхі. Мы набліжаліся да іншай вёскі. Я пайшоў побач з Нам Кіенам. Ён выглядаў нечым занепакоеным. Тады я таксама занепакоіўся.



Нам Кіеня моўчкі развёў рукамі па баках. Яму не прыйшлося рабіць гэта двойчы; Я ведаў, што ён меў на ўвазе. Пакуль ён павярнуў налева, я адышоў ад яго направа. Калі б мы кудысьці ішлі, мы не павінны хадзіць, як пара п'яных, рука ў руку.



Гэта было збянтэжана, як сон, які вам прысніўся, і вы спрабуеце яго ўспомніць, але не можаце. Пачуццё было, і яно было рэальным, але я не мог зразумець, што яго выклікала. Калі б мы патрапілі ў пастку, мы былі б да яе гатовы. Нам Кіеня і я былі прыкладна ў 20 ярдаў адзін ад аднаго. Мы не былі бяззбройнымі. І Вільгельміна, і Гюго былі побач.



Але небяспека была не для нас. Небяспека ўжо абмінула. Нам Кіеня і я ўвайшлі ў вёску асцярожна і пад прыкрыццём. Мы засталіся такімі, нават калі выявілі першае мёртвае дзіця з адрэзанай галавой. І мы ўсё яшчэ кідаліся з хаціны ў хаціну пасля таго, як прайшлі міма цел двух мужчын з выразанымі трыбухамі і чатырох знявечаных жанчын. Мы шукалі ворага і працягвалі глядзець, пакуль неба не пачало святлець ад світання. Тады нам прыйшлося гэта прыняць. Вораг пайшоў. Былі забітыя ўсе мужчыны, жанчыны і дзеці. Вёска была знішчана.





Пятая глава.




Да нечага падобнага нельга падрыхтавацца. Вы кажаце сабе, што вы агент, што вы разлютаваныя выглядам смерці.



Я бачыў, як з невідушчых вачэй выпаўзаюць мухі і чарвякі. Вы бачылі жанчын, жудасна знявечаных у катаваннях. Гэта заўсёды непрыемна, але ў гэтым няма нічога асаблівага. Вы ўсё гэта бачылі раней. Але ня так.



Мы абшукалі кожную хаціну, тэрыторыю па ўсёй вёсцы. Хаця мы не казалі гэтага адзін аднаму, мы ведалі. Мы шукалі шасцярых хлопчыкаў-падлеткаў. Калі б мы іх знайшлі, мы б без пытанняў забілі іх. І мы атрымаем задавальненне ад іх забойства.



Гэта не ўваходзіла ў маю працу. Мая праца заключалася ў тым, каб даведацца пра нейкае грамадства. Але пакуль я абшукваў вёску, гэтае Таварыства здавалася часткай іншага жыцця. Мяне акружала самая жахлівая смерць, якую я калі-небудзь бачыў. І я хацеў выклікаць смерць не менш жахлівай.



А потым я неяк стаяў у цэнтры вёскі з «Люгерам» у руцэ. Сонца выглядала з-за джунгляў. Нам Кін падышоў да мяне, азіраючыся па баках.



"Яны шукалі цябе", - сказаў ён. "Яны прыехалі сюды, таму што вёска была наступнай, туды мы ехалі, там мы збіраліся адпачыць".



Я паглядзеў на яго прыжмуранымі вачыма. "Ты хочаш сказаць, што ўсё гэта было зроблена, таму што я тут?"



Ён змрочна кіўнуў. “Гэта было зроблена ў якасці прыкладу, каб іншыя жыхары вёсак ведалі. З гэтага часу ў нас не будзе ніякай дапамогі. Нікому з жыхароў вёскі нельга давяраць. Яны будуць баяцца».



Я паклаў Вільгельміну назад у кабуру. «Нам Кіене, вы кажаце так, як быццам бачылі нешта падобнае раней».



Ён агледзеўся, трымаючыся далей ад мяне. Я бачыў, як яго вейкі міргалі. "Аднойчы", - мякка сказаў ён. «Так, аднойчы я бачыў нешта падобнае. Калі забілі майго сына».



Я рушыў так, што стаў перад ім. Яго вочы злёгку запацелі. "Вы хочаце сказаць, што гэта Таварыства працуе так?" Я спытаў.



Нам Кіеня глыбока ўздыхнуў. «Да наступнай вёскі дзве гадзіны. Калі паўночныя в'етнамцы шукаюць вас, дзённае святло аблегчыць ім задачу. Мы павінны быць вельмі асцярожныя, калі зараз уваходзім у вёскі».



Я агледзеўся на бойню. "Што наконт іх?"



«Яны не будуць пярэчыць, каб мы з'ехалі. Вы знаходзіце гэта варварствам - пакідаць целы адчыненымі для непагадзі? Хіба гэта менш варварскае, чым глядзець скрозь адкрытую труну на цела? Наколькі я разумею, у вашай краіне сябры і сваякі сапраўды стаяць у чарзе, каб убачыць цела”.



«Добра, - сказаў я. "Пайшлі."



Яшчэ да таго, як мы цалкам пакінулі вёску, я злавіў сябе на думцы, што Нам Кіен меў рацыю. Нам бы спатрэбіліся дні, каб пахаваць усіх гэтых людзей, а ў мяне дзён не было. Але мне было цікава, наколькі разумна было хавацца ад гэтых шасьці маладых людзей. Можа варта было пачакаць і забіць іх, калі яны праходзяць. Цяпер яны былі наперадзе нас, уваходзячы ў вёскі раней, чым мы дабраліся да яе. Магчыма, як сказаў Нам Кін, яны нічога не спрабавалі ў той апошняй вёсцы, бо страцілі б твар. Але зараз яны маглі зрабіць ход у любы момант.



Яны маглі зрабіць адно з двух. Яны маглі сцерці з твару зямлі кожную вёску, калі падыходзілі да яе, спадзеючыся замарыць нас голадам або спудзіць нас. Ці яны маглі пачакаць дзе заўгодна на сцежцы і забіць нас, калі мы будзем праходзіць міма. Як бы там ні было, у іх была перавага.



Рухаючыся за Нам Кіенам, я выявіў, што адчуваю вакол сябе джунглі. Разам з сонцам з'явіліся казуркі. Я шлёпаў камароў і іншых буйнейшых кусучых стварэнняў. Нам Кіен крочыў жыва, як чалавек з мэтай. Быццам ён нечага чакаў. Сонца не магло дакрануцца да нас у джунглях. Але калі сонца паднялося, у паветры было такое адчуванне, быццам мы праходзілі праз сауну. Цяжкая спякота знясіліла мае сілы і знясіліла мае ныючыя ногі.



Я працягваў ісці, таму што збіраўся Нам Кіенем. Але калі надышла раніца, я ўбачыў, што ён таксама стаміўся. Яго рухі былі рэзкімі, нязграбнымі. Па меры таго, як ён ішоў, ён усё часцей спатыкаўся. Невялікія перашкоды, такія як галіны на сцежцы, ператварыліся ў прылады, аб якіх можна спатыкнуцца. Але ён не спыніўся, каб адпачыць. І я трымаўся проста за ім. Мне даводзілася выціраць вочы, таму што пот закрыў іх. Мая шыя была пакрыта ўкусамі камароў. Мая вопратка была мокрай і ліпкай. Я мог паклясціся, што нехта ішоў ззаду мяне, загружаючы камяні ў заплечнік, пакуль мы ішлі.



Я страціў рахунак часу. Падобна, мы былі ў гарачай спякоце амаль два тыдні ці даўжэй. Гэта стала сталай часткай майго жыцця. Калі б мне калі-небудзь было холадна, я не мог успомніць калі. Але я ішоў, спатыкаючыся, калі Нам Кіен спатыкнуўся, спатыкаючыся, калі ён спатыкнуўся. Затым, нарэшце, ён падняў руку, каб адпачыць.



Нам Кіеня з велізарным намаганнем сцягнуў рамяні заплечніка з плячэй. Калі той упаў на зямлю, ён хутка рушыў услед за ім. Яго галава адкінулася на яго, вочы зачыненыя, рот адкрыты і цяжка дыхае.



Я быў на каленях, калі мой заплечнік зваліўся з маіх плячэй. Мне ўдалося наблізіцца да яго. Калі я адкінуўся назад, я пачаў шукаць цыгарэты. Большасць з іх была мокрая ад поту. У задняй частцы заплечніка я знайшоў два з дастаткова сухімі канцамі. Нам Кіе ўзяў адну, затым паклаў сваю руку на маю, пакуль я запальваў.



«Вёска недалёка», - сказаў Нам Кіенем, засопшыся. Нават пагаварыць было няпроста.





"Як вы думаеце, што мы знойдзем?"



"Хто ведае?" Ён паціснуў плячыма, але я бачыў неспакой у яго вачах. Гэта не выглядала добра. Нікому з нас не падабаліся гэтыя паўночнанаўтнамскія хлопцы перад намі.



Калі б мы знайшлі іншую вёску, падобную да той, з якой мы толькі што пакінулі, я думаю, што вырашыў бы высачыць гэтых маладых салдат. Я мог бы стварыць добры аргумент, каб дазволіць усяму астатняму пайсці да д'ябла. Я адкінуўся назад, закурыў і паглядзеў на зеляніну, якая пакрывае неба. Голасам, які не быў падобны на мой уласны, я сказаў: "Мы пойдзем прама ў гэтую вёску, як у папярэднюю?"



«Не. Вёска зусім побач. Нават зараз я адчуваю пах які рыхтуецца рысу. Магчыма, у іх ёсць ахоўнікі, якія ўжо ведаюць, што мы тут. Не, мы пойдзем асобна. Я пайду проста па сцежцы. Вы будзеце ісці за пяцьдзесят футаў справа ад мяне. Калі гэта пастка, то яны шукаюць амерыканца. Я ўбачу яе, калі ўвайду ўнутр, і папярэджваю вас ".



"А што з табой адбудзецца?"



"Мне не прычыняць шкоды", - сказаў ён.



Я амаль спыніў спробы даведацца што-небудзь пра Таварыства Сярэбранай Змеі ад яго. Я паважаў Нам Кіна як мужчыну, і, як ні дзіўна, ён мне нават падабаўся. Хоць ён не адразу прыйшоў і не сказаў гэта, тое, што здарылася з яго сынам і тое, што ён ведаў пра Таварыства, мяне не датычыла. Калі б у мяне былі праблемы з Таварыствам, гэта было б паміж мной і імі. Гэта не датычылася Нам Кіена, і ён не збіраўся станавіцца часткай гэтага. Яго стаўленне мяне раздражняла, але я не збіраўся яго ламаць і ведаў гэта. Сам па сабе гэты факт, верагодна, быў прычынай маёй павагі.



Як быццам у Нам Кьена толькі што ўвялі празмерную дозу энергіі, ён затушыў цыгарэту і ўскочыў на ногі. Ён падняў заплечнік і пачаў прапіхваць рукі. "Мы ідзем цяпер", - сказаў ён.



Я падняўся на ногі. Да таго часу, як я надзеў заплечнік, ён ужо рушыў у дарогу. Я ведаў, што ён стаміўся не менш за мяне. Мы ішлі ўсю ноч і большую частку раніцы. І мы нічога не елі з моманту першага прыезду ў вёску.



Нам Кіен меў рацыю. Мы не прайшлі больш за 15 хвілін, калі я таксама адчуў пах рысу. Цікава, чаму ён адпачываў недалёка ад вёскі. Тады я зразумеў, што ён чакаў непрыемнасцей. Ён хацеў быць як мага больш свежым, калі мы сапраўды прыедзем на месца.



Як і ў іншых вёсках, джунглі прарэжаныя, а пракладзеныя сцяжынкі перасякаліся паўсюль. Я схіліў галаву, прыслухоўваючыся, але ніякіх гукаў не было. Цяпер мы маглі бачыць саламяныя дахі. Тры бабы схіліліся над кацялком. Двое мужчын разваліліся перад дзвярыма першай хаціны. Нам Кіен жэстам адштурхнуў мяне рукой. Я адышоўся на 30 футаў направа. Мяне і Нам Кіена падзяляла адна хаціна. Мы ўвайшлі ў сяло прыкладна ў той жа час. Я не зводзіў з яго вачэй і рушыў за хаціну да наступнай. Ён кіўнуў двум мужчынам у знак прывітання. Яны размаўлялі па-в'етнамску. Я не мог зразумець слоў, але мужчыны нерваваліся. Я акінуў позіркам вёску. Дзеці не гулялі. Ні мужчын, ні жанчын не было відаць, толькі тыя, хто стаяў перад першай халупай.



Насупраць таго месца, дзе я стаяў, з хаціны выйшаў малы. Гэта была аголеная дзяўчына малодшай двух гадоў. Яна бязмэтна блукала, плачучы. Яе маленькія кулачкі працягвалі ціснуць ёй на вочы. Падобна, яна шукала іншую хаціну. Раптам з той жа хаціны выскачыла маладая дзяўчына 13 ці 14 гадоў. Яна падбегла да дзіцяці, схапіла яго з зямлі, спалохана агледзелася па баках і хутка пабегла назад у хаціну.



Нешта тут не так.



Я выцягнуў Вільгельміну з кабуры. Ні двое мужчын, якія разваліліся перад халупай, ні тры жанчыны, якія скруціліся над чыгуном, мяне не бачылі. Я рушыў уздоўж хаціны. Калі я падышоў бліжэй, я выцягнуў заплечнік і апусціў яго на зямлю. Двое мужчын ішлі да дзвярэй хаціны. Нам Кін асцярожна назіраў за імі, калі размаўляў з імі. Я здагадвалася, што ён пытаецца старасту вёскі, і ад гэтых дваіх ён не атрымаў ніякага задавальнення. Я падняў Люгер. Я чакаў нечага нечаканага, і я чакаў гэтага. Я падумаў, што змагу зрабіць два хуткія стрэлы, забіўшы абодвух мужчын, перш чым яны скокнулі ў хаціну. Я чакаў, што нехта з іх зробіць рэзкі крок.



Размова скончылася. Нам Кіеня зрабіў крок назад, дазваляючы вачам бегаць па вёсцы. Двое мужчын падышлі бліжэй да дзвярэй хаціны.



Калі прыйшоў рух, ён прыйшоў хутка і з нечаканай крыніцы. Адна з трох старых раптам выпрасталася і высока падняла руку. У руцэ быў доўгі кінжал. Затым двое іншых выпрасталіся і паднялі кінжалы. Нам Кіен зрабіў яшчэ адзін крок назад, калі ўсе трое наблізіліся. Я ўбачыў, што гэта не старая. Адзін з іх быў адным з нахабных падлеткаў, якіх я бачыў у першай вёсцы. Ён быў бліжэйшым да Нам Кіену.



Я стрэліў яму проста за вуха. Калі яго галава тузанулася наперад, а астатняя частка цела рушыла ўслед за ёй, іншыя ў замяшанні агледзеліся.




Я адчуваў пах гарэлага пораху з «Люгера». Я стрэліў зноў, і другі мужчына павярнуўся, схапіўшыся за бок. Затым з джунгляў вакол вёскі раздаліся гучныя вінтовачныя стрэлы. Бруд ля маіх ног уздымаўся, калі ў яго ўрэзаліся кулі. Нам Кіен высока падняў нагу, выбіўшы кінжал з рукі трэцяга чалавека. Яны разам каталіся па зямлі. Калі я зрабіў свой першы стрэл, двое нервовых мужчын, якія разваліліся каля хаціны, кінуліся да дзвярэй. Яны ніколі не даведаюцца, наколькі блізкія да смерці.



Я ўжо бег назад у джунглі. Гэта здавалася бліжэйшым прыкрыццём. Вакол мяне лёталі вінтовачныя кулі. Я бегаў зігзагападобна, скакаў і ныраў падчас руху. Дасягнуўшы першай зеляніны джунгляў, я нырнуў у яе, тройчы перакаціўся і зноў падняўся на ногі. Я павярнуў налева і зноў пабег, абмінуўшы вёску. Праз невялікія адкрытыя паляны я мог бачыць вёску. Стрэлы з вінтоўкі ператварыліся ў невялікі трэск. Потым я зразумеў, што не я адзіны, у каго былі накіраваны вінтоўкі. Я бачыў, як юная дзяўчына выбегла з хаціны з маленькім дзіцем на руках. Хаціна нейкім чынам загарэлася, і іншыя рушылі ўслед за дзяўчынай. Яна першая загінула. Куля адарвала ёй адзін бок асобы, але пры падзенні яна спрабавала змякчыць падзенне дзіцяці сваім уласным целам. Дзіця пачало крычаць ад страху. Іншая жанчына, якая бегла прама за дзяўчынай, нахілілася, каб падняць дзіця на бягу. На бягу я ўбачыў, як паранены мужчына перабягаў да другой хаціны. Я спрабаваў убачыць, адкуль усе гэтыя стрэлы. Здавалася, яны спецыяльна стралялі па вёсцы. Кім бы яны ні былі, яны стралялі з джунгляў і, здавалася, былі добра схаваліся. Я хацеў прыкончыць аднаго з іх. Я хацеў забіць іх усіх.



Я пачаў турбавацца аб Нам Кіене, калі дабраўся да канца вёскі. Заставалася толькі перабрацца з хаціны ў хаціну. У джунглях мне не ўдалося знайсці вінтоўкі, але калі б я мог весці агонь з вёскі, я мог бы ўразіць аднаго ці двух снайпераў. Я абраў яшчэ адзін левы шлях, які вядзе прама ў вёску. Потым я забег туды.



На маім шляху ляжаў мужчына. Ён быў аголены, і ніжняя частка яго цела была жудасна знявечаная. У яго былі меткі правадыра. Яго вочы і рот былі шырока адчыненыя ад жаху. Вельмі блізка да мяне стрэліла вінтоўка. Я бачыў, як куля трапіла ў старую, якая толькі што выйшла з палаючай хаціны. Я падняў вочы, уважліва назіраючы за любым рухам. Раздаўся яшчэ адзін стрэл, і я вызначыў кропку. Я не мог яго ясна разглядзець, што было нармальна, бо гэта азначала, што ён таксама не мог бачыць мяне.



Я падняў «Люгер» на шапаткае лісце і двойчы стрэліў. Вышыня была каля дзесяці футаў. Вінтоўка ўпала першай. Ён скокнуў праз галіны і затым упаў на падлогу джунгляў. Снайпер рушыў услед за сваёй вінтоўкай. Мне не трэба было правяраць, ці мёртвы ён. Ён стукнуўся галавой аб зямлю і сагнуўся, як гарматнае ядро ​​пры скачку з вышыні. З джунгляў усё яшчэ стралялі з вінтовак. Я слухаў, прысеўшы, спрабуючы зразумець, колькі. Я здагадаўся яшчэ аб трох.



За 20 ярдаў ад мяне была хаціна. Я пераступіў цераз мёртвага правадыра і пабег за яе. Калі я падышоў да дзвярэй, я зазірнуў далей у вёску, дзе быў Нам Кіен. Ні яго, ні трэцяга чалавека не было бачна.



Насупраць дзвярэй хаціны страляла вінтоўка. Куля ад яго адарвала кавалак ад пляча маёй кашулі. У гневе я зрабіў чатыры хуткія стрэлы ў тым напрамку, адкуль прыйшлі кулі. Я пачуў высокі пранізлівы крык. Стральба спынілася.



Я выйшаў з хаціны. Нам Кіена ўсё яшчэ не было відаць. Гарэлі амаль усе хаціны. Дым ахутваў зямлю, абмяжоўваючы бачнасць. Калі я прыгнуўся ў клубку дыму, я зразумеў, што чалавек, якога я застрэліў з дрэва, не быў падлеткам. Падобна, рабятам дапамагалі на гэтым шляху. Я раптам уздрыгнуў. Мне здалося, што за маёй спіной дзьме вецер. Але ў гэтую вільготную спякоту я ведаў, што ветру няма. На мяне ішла нейкая сіла. Я павярнуўся, размахваючы "Люгерам".



Маляня вынырнула з адлегласці трох футаў. Ён бег на максімальнай хуткасці, я не ведаю, як далёка. Але яго ногі адарваліся ад зямлі, і ён ішоў на мяне галавой наперад. На такой хуткасці я ведаў, што не магу яго спыніць. Мае вочы гарэлі ад дыму. Ён быў амаль на мне, перш чым я ўбачыў бляск доўгага кінжала ў яго руцэ. На яго маладым твары з'явілася выраз здзіўлення ад таго, што я, напэўна, яго бачыў.



Я ўпаў на карачкі і хутка перакаціўся на спіну. Калі сіла яго ўдару ўразіла мяне, я дазволіў большай частцы яго вагі прызямліцца на мае ступні, а затым проста працягваў рухаць нагамі, выкарыстоўваючы яго інерцыю, каб пхнуць яго трэба мной і ўніз. Але яшчэ да таго, як я спыніў яго, рука з кінжалам была паднятая для кідка. Мне ўдалося падабраць Вільгельміну, хутка стрэліў, прамахнуўся і зноў стрэліў. Яго галава адкінулася назад; куля патрапіла яму ў цэнтр ілба. Кінжал выпаў з яго рукі, потым ён проста перакуліўся назад.





Цяпер гарэлі ўсе хаціны. Я закашляўся ад густога дыму і ўстаў. Стрэлаў з вінтоўкі больш не было. Я спадзяваўся, што Нам Кіеня не ў джунглях з адным з іх. Першапачаткова было шэсць маладых людзей. Так што я вырашыў, што яны падабралі, можа быць, кагосьці старэйшага, напрыклад, лідэра. Значыць, вакол усё яшчэ блукаюць двое. Нам Кіен змагаўся з адным, калі я пакінуў яго. Застаўся яшчэ адзін.



Людзі хлынулі з падпаленых хацін. Запанавала замяшанне. Усе натыкаліся на астатніх. Некаторыя са старэйшых і больш мудрых мужчын узялі на сябе адказнасць і павольна вялі жанчын і дзяцей паміж палаючымі хацінамі і сыходзілі з вёскі. Было шмат плачу.



Я прабіраўся скрозь іх, стараючыся нікога з іх не збіць. Я пайшоў уздоўж аднаго з бакоў вёскі і накіраваўся да таго канца, куды мы ўвайшлі. Спалучэнне вільготнай цяжкай спякоты і пякучага дыму было амаль невыносным. Толькі казуркі засталіся ўбаку.



Рухаючыся, я дазволіў сваім палаючым вачам абшукаць усе раёны вёскі. Я быў на паўдарозе па коле хацін, калі ўбачыў нешта на паляне і паміж дзвюма іншымі падпаленымі хацінамі. Спачатку гэта было падобна на невялікую глыбу камянёў. Я падышоў да яго і, падышоўшы бліжэй, убачыў, што гэта трое мужчын, двое стаялі, а адзін ляжаў на зямлі. Я пабег. Двое стаялі маладыя, на адным усё яшчэ быў гарнітур старой над кіпячэннем. У абодвух былі доўгія нажы.



Я ведаў, хто быў на зямлі, Нам Кіенем.



Я прыцэліўся з люгера. У бегу я падумаў, што мне спатрэбіцца чатыры ці пяць стрэлаў, каб забіць двух мужчын. За гэты час яны маглі ампутаваць канечнасці Нам К'ена. Гэтыя двое нешта з ім рабілі, але я не мог зразумець, што менавіта. Прынамсі, Нам Кіен быў яшчэ жывы. Яго рукі кідаліся, удараючы па нагах мужчын, спрабуючы сысці ад іх. Яго твар быў заліты крывёй. Дым паміж намі цяпер не быў такі густы. У мяне перахапіла дыханне. Не збаўляючы хуткасці, я пераскочыў двух мёртвых сялян.



Я набліжаўся. Я прыцэліўся і зрабіў два хуткія стрэлы. Абодва стрэлы трапілі ў чалавека з кінжалам. Першы стукнуў яго па плячы, а другі адарваў кавалак мяса ад яго левай шчакі. Ён скакаў, як дзіця, скачучы праз скакалку. Ён сапраўды спрабаваў уцячы. Але пасля двух крокаў яго калені падагнуліся, як у футбольнага паўабаронцы, які атрымаў удар ззаду. Ён перакаціўся на падпаленую хаціну і ляжаў нерухома. Другі мужчына тут жа ўпаў на адно калена, а калі ўстаў, у руцэ ў яго быў доўгі кінжал. Нам Кіен пацягнуўся за вінтоўкай, якая ляжала побач з ім. Ён штурхаў чалавека, спрабуючы адапхнуць яго ад сябе. Мужчына высока падняў кінжал, каб уторкнуць яго ў яго. Я стрэліў і патрапіў чалавеку ў нагу. Ён павярнуўся да мяне на паўабарота. Твар яго выглядаў зусім маладым, не старэйшым за 17 гадоў. Ён здаваўся спалоханым, як чалавек, які ўцякае ад праследавацеля. Я быў менш чым за дзесяць футаў ад мяне і быў гатовы скокнуць на яго. Кінжал падняўся высока. Нам Кіен узяў у рукі вінтоўку. Я стрэліў, трапіўшы юнаку ў грудзі.



Калі я падышоў да яго, ён выдаў пранізлівы крык. "Смерць усім янкі-захопнікам!" усклікнуў ён. Ён упаў уніз, пхаючы мяне, калі я стукнуўся аб яго бок.



Удар быў дастатковым, каб прымусіць мяне каціцца. Я дрэнна яго трымаў, і ён вывярнуўся ў мяне з рук, калі зваліўся. Нам Кіену накіраваў ствол вінтоўкі да рота юнака і спусціў курок. Стрэл разнёс палову асобы падлетка, але не раней, чым ён усадзіў свой кінжал да ручкі ў грудзі Нам Кьена.





Шосты раздзел.




Калі я падняўся на ногі, юнак ужо адубеў і ўпаў ніц. Я засунуў свой Люгер назад у кабуру і замёр, назіраючы, што робіць Нам Кіенем.



Ён трымаў руку на дзяржальні кінжала. Ён скрывіўся ад болю, калі яго магутнае цела зрабіла адзін магутны рывок, а затым лязо вылецела з яго грудзей і заліўся крывёй. Нам Кіен з агідай адкінуў кінжал. Ён упаў на спіну і закрыў вочы рукой.



Я пабег. Калі я абмінуў разваліны хаціны, дзе быў раней, я схапіў свой заплечнік і памчаўся назад туды, дзе ляжаў Нам Кіенем. Устаўшы на калені побач з ім, я выцягнуў з заплечніка аптэчку. Але калі я паглядзеў на рану, я зразумеў, што гэта не паможа.



"Гэта дрэнна?" - спытаў ён слабым голасам. Ён бачыў выраз майго твару і ведаў.



«Калі б мы маглі адвезці цябе ў шпіталь…» - слаба сказаў я.



Ён чмыхнуў і заплюшчыў вочы. Мы абодва ведалі, што за сотню міль ад таго месца, дзе мы былі, няма бальніцы. Я перавязаў рану тым, што ў мяне было. Нават калі надзеі няма, вы павінны прыкідвацца, што яна ёсць. Былі праколатыя лёгкае і некаторыя артэрыі. Я ніяк не мог спыніць унутраны крывацёк. Яго вочы станавіліся малочнага колеру, а дыханне здавалася булькатлівым і вадкім.



Усё, што заставалася рабіць, - гэта сесці побач з ім і глядзець, як ён памірае. Мне хацелася забіць больш гэтых маладых людзей. Як бы мне хацелася, каб іх было болей.





Што да вас даходзіць, дык гэта бессэнсоўнае марнаванне ўсяго гэтага. Дзяўчына, дзіця, Нам Кіен, уся вёска, нават самі маладыя людзі. І чаму? Для чаго? За кавалак зямлі? Жыццёвы шлях? Прагнасць?



«Амерыканец, - сказаў Нам Кін, - я не хачу паміраць у вёсцы смерці. Ёсць месца, куды ты мяне завязеш».



Калі яго вочы зноў закрыліся, я агледзелася. На месцы хацін засталіся толькі шкілеты. Але дым паднімаўся і павольна выносіўся прэч. Раскіданыя целы выглядалі з чорным адценнем.



"Куды вы хочаце, каб я вас адвёз?" Я спытаў.



Яго вочы задрыжалі і зноў расплюшчыліся. «У гадзіне хады на поўдзень ёсць… вёска. У мяне… там ёсць сябры».



"Як тут, і ў той апошняй вёсцы?"



Яму ўдалося слаба ўсміхнуцца. «Гэтыя… вёскі былі проста блізкімі. У мяне… ёсць сябры ў гэтай вёсцы, пра якую я гавару». Яго вочы умольна глядзелі на мяне. Я ўпершыню ўбачыў у іх такі выраз твару.



Я вырашыў дакінуць яго ў тую вёску. Калі я апрануўся, я заклаў рукі яму за спіну і калені і падняў яго з зямлі. Ён гучна зашыпеў ад болю. Мяркуючы па яго вазе, я ведаў, што мне давядзецца часта адпачываць. Ён паказаў у тым кірунку, у якім трэба было ісці, і я рушыў у дарогу.



Ісці было нялёгка. Калі мы вярнуліся ў джунглі, спякота і казуркі напалі са свежай сілай. Я ведаў, што Нам Кіен становіцца слабейшым. Здавалася, ён задрамаў у маіх руках, яго вочы павольна закрыліся, а затым рэзка адкрыліся, як быццам ён змагаўся з гэтым. Мая павага выходзіла за рамкі яго здольнасцяў як правадыра. Але акрамя павагі мне зараз ён вельмі спадабаўся. Ён быў панурым і маўклівым спадарожнікам, але, магчыма, я крыху змяніў яго меркаванне аб амерыканцах.



Адну гадзіну на поўдзень заняў у мяне больш за дзве гадзіны. Апошнія 20 хвілін Нам Кіеня не адкрываў вачэй. Спачатку я ўбачыў радзеючыя джунглі, перасечаныя пракладзенымі дарожкамі, знакамі вёскі. У мяне ў плячах адчувалася тупы ныючы боль. Мне здавалася, што ногі зроблены з жэлаціну.



Я спатыкаўся па сцяжынцы, часта спатыкаючыся і двойчы ледзь не падаючы. Я так доўга сціснуў зубы, што ў мяне балелі сківіцы.



Нам Кіен быў вельмі нерухомы і вельмі цяжкі ў маіх руках. Спачатку ён спрабаваў дапамагчы, трымаючыся за маю шыю, але зараз яго рукі боўталіся, яго рукі ўдаралі па маіх каленях пры кожным спатыканні. Я фыркнуў праз адкрыты рот і амаль упаў на калені, калі ўбачыў першую хаціну ў вёсцы. На працягу некалькіх гадзін я паўтараў сабе, што няма часу адпачываць. Кожны раз, калі я адчуваў, што павінен, я казаў сабе, што гэта крыху далей, зрабі яшчэ шэсць крокаў, затым 12, затым 20. Цяпер я знаходзіўся за восем ці дзевяць крокаў ад першай хаціны ў вёсцы, і я сумняваўся, ці змагу я зрабі гэта.



Вёска кіпела жыццём. Жанчыны і дзеці падышлі да берага ручая, які амаль перасякаў вёску. Бялізна паласкалі, білі аб камяні, паласкалі, пляскалі па камянях. Яны працягвалі падпяваць азіяцкай балбатні, бесклапотна і пляткарыць. За вёскай ляжала шэсць вялікіх рысавых палёў, на якіх працавалі мужчыны з вёскі. Перад першай халупай пажылая жанчына памешвала гаршчок на адкрытым агні. За ёй мітусіліся і беглі дзеці.



Мне заставалася прайсці шэсць крокаў, і я ішоў уніз. "Прывітанне!" Я паклікаў і адчуў у голасе нейкі роспач. Мае калені стукнуліся аб след, і я рушыў наперад да свайго твару.



Не ведаю, адкуль прыйшлі людзі, але мяне раптам атачыў невялікі натоўп. Нам Кіена забралі з маіх напоўненых свінцом рук у першую хаціну. Мне дапамаглі падняцца на ногі і падтрымлівалі, пакуль мае вадзяністыя калені не сталі цвёрдымі. Пасля мне дапамаглі прайсці ў хаціну і ўнутр. Я цяжка сеў, і нехта сунуў мне ў руку драўляную міску з рысам. З першым жа ўкусам я адчуў, што сілы вярнуліся. Я выцер пот з вачэй і ўстаў. Старая схілілася над Нам Кіенам, і ён варушыўся.



"Сарыкі", - сказаў ён слабым голасам. «Старая, пакліч мне Сарыкі». Старая кіўнула і хутка выйшла з хаты. За дзвярыма хаціны сабраўся натоўп, але больш ніхто не ўвайшоў.



Я нахіліўся, каб прапанаваць Нам Кіену крыху рысу, але ён зноў страціў прытомнасць. Я даеў рыс і паліў цыгарэту, калі зноў убачыў, як ён рухаецца. Я ведаў, што ён памірае і ведаў, што гэта ненадоўга.



У хаціне была адна цыноўка, на якой ляжаў Нам Кіен. У цэнтры стаяў нізкі стол без крэслаў. З выгнутай столі звісаў адзіны газавы ліхтар. Ён не быў запалены, верагодна, з-за спякоты і таго факта, што пякучае сонца давала дастаткова добрага святла. Нам Кіеня ляжаў на спіне. Ён слаба падняў руку і жэстам запрасіў мяне да сябе.



«Сарыкі… добры праваднік. Сарыкі прывядзе вас… у Ангкор Торн», - прашаптаў ён хрыплым голасам.



«Не спрабуй зараз казаць, Нам Кіен».



Яго вусны варушыліся, але слоў не было. Яго мова аблізаў іх. «S-Таварыства… Сярэбранай Змеі… дрэнна. Забілі майго сына. Калі грамадству патрэбны людзі, яны… уваходзяць у вёску. Просяць добраахвотнікаў. Кажуць, што гэта патрыятычны абавязак. Вярнуць Дэльту Меконга Камбоджы. Калі… калі… ніводзін малады чалавек не стане добраахвотнікам. заб'юць аднаго ці двух. Тады няма… праблем з пошукам добраахвотнікаў”.




Я хацеў гэта пачуць, але я ведаў, што, кажучы, Нам Кіеня паскарае ўласную смерць. Я падумаў аб часе, які мы правялі разам, і аб тым, як часта я спрабаваў атрымаць ад яго гэтую інфармацыю. Цяпер ён быў гатовы расказаць мне, хоць, магчыма, больш нікому нічога не раскажа. Я адчуваў сябе вінаватым.



Ён уздыхнуў. Яго вочы былі зачыненыя, і нават зараз, калі ён казаў, яны заставаліся зачыненымі. «Мой… сын у маленькай вёсцы… на паўночным захадзе Камбоджы. Наведванне дзяўчыны. Грамадства прыйшло да яго… загадала яму далучыцца. Ён адмовіўся. Ён быў не з вёскі. Ён быў у гасцях у дзяўчыны. Яму было ўсё роўна, каму належыць дэльта Меконга. Ён паўтараў ім... зноў і зноў, што ён не з вёскі. На наступную раніцу ... ён атрымаў адзін з кінжалаў Таварыства. Вельмі загадкава ... да наступлення цемры ... мой ... сын ... мёртвы ...



"Як?"



Ён аблізнуў вусны, трымаў вочы зачыненымі і чакаў. Я ведаў, што яму было балюча. Ён сам паміраў, але ўсё ж казаў аб смерці сына. «Кінжал», - сказаў ён. Яго голас рабіўся ўсё слабейшы. «Таварыства атрымала шмат добраахвотнікаў з вёскі. Яны… бязлітасныя… больш за… В'етконг… Паўночны В'етнам…»



Я думаў, ён выслізнуў. Усе мышцы яго асобы расслабіліся. Ён выглядаў пасіўным і зусім пазбаўленым жыцця. А потым яго вусны зноў пачалі варушыцца.



«У Сарыкі… ёсць кінжал. Вы павінны... сказаць Сарыкі, каб ён паказаў яго... вам. Сарыкі прывядзе вас... да... Ангкор-Торн...»



Яго вусны перасталі варушыцца. Яго рот быў прыадчынены. Ён ляжаў зусім нерухома, расслабіўшы кожны мускул асобы. Яшчэ да таго, як я праверыў яго пульс, я ведаў, што Нам Кіеня мёртвы.



Нехта прайшоў праз дзверы хаціны. Я хутка павярнуўся, каб паглядзець, хто гэта быў. На выгляд ёй было 18 або 19. Яе шакаладныя вочы працялі мяне, але на яе цудоўным твары не было ніякага выразы. Яна была в'етнамкай, і яе скура мела багатую гладкую тэкстуру. Ззаду яе ўвайшоў буйны мужчына, які, відаць, быў правадыром.



Дзяўчына спакойна паглядзела на мяне і сказала: «Мяне клічуць Сарыкі. Мне сказалі, што Нам Кіен быў паранены».





Сёмы кіраўнік




"Яму ўжо не балюча", - сказаў я. "Ён мёртвы."



Раптам увесь выраз яе твару змянілася. Яе зубы былі выскалены, а вочы напоўніліся выразам гора. Яна выдала гучныя задушлівыя рыданні і ўпала на калені побач з целам Нам Кіена. Яе стройнае цела дрыжала ад глыбокіх рыданняў.



На старым маршчыністым твары правадыра з'явілася смутак, калі ён паглядзеў на дзяўчыну. Пасля яго стомленыя вочы звярнуліся на мяне. "Ты пойдзеш, калі ласка".



"Выйсці?"



"Вы будзеце чакаць у іншай хаціне", - сказаў ён. "Ідзі!"



Я падняўся на ногі і падняў заплечнік. Тут адбываліся рэчы, пра якія я нічога не ведаў і, верагодна, гэта не мая справа. Я моўчкі выйшаў вонкі. Нейкая старая жэстам запрасіла мяне ісці за ёй. Калі мы ішлі да іншай хаціны ў коле, я атрымаў шмат поглядаў ад жанчын і дзяцей. Я адчуваў сябе дзіўным мужчынам на спатканні. Я прыехаў сюды ў пошуках таварыства, і цяпер я быў звязаны з правадніком, яго вёскай і дзяўчынай, якая павінна была заняць месца. Мне было цікава, якая ў яе сувязь з Нам Кіенам. У яго быў толькі адзін сын. Ці была яна стрыечнай сястрой? Тады я задумаўся, чаму мне цікава.



Старая адышла ўбок, а я ўвайшоў у хаціну. У гэтага не было стала. На земляной падлозе цыновак не было. Мая галава стукнулася аб мяккую грувасткую сумку, і я падумаў, што паспрабую ёгу, каб расслабіцца без сну. Гэта было апошняе, што я памятаю.





* * *




Яна патрэсла мяне за плячо адзін раз, потым адступіла. Я быў вельмі глыбока ва ўспамінах мінулага. Я быў з выдатнай жанчынай па імені Кэці, яе сынам, і мы ехалі ў старым Осціне, які імчыць да мяжы з Ганконгам. А потым, пакуль я цалаваў яе і адчуваў яе мяккасць, яна сумнявалася ў тым, з якога свету яна родам. Але сумневы сышлі, калі я вярнуў яе мужу. Яна падзякавала мне і сказала, што хоча… але потым нічога не сказала. Яе муж забраў яе і свайго сына і з'ехаў, пакінуўшы мяне з Ястрабам, стэйкам, п'янай ноччу ў Ганконгу і сустрэчай са сцюардэсай авіякампаніі праз тыдзень у Іспаніі. Калі я адчуў дрыготку ў плячы, мае ступні дакрануліся да пясчанага дна мінулага, мае калені сагнуліся, затым напружыліся, і я пачаў плыць уверх праз цёмную падсвядомасць. Ціск аслабеў, я штурхнуў нагой, нібы цягнуў за вяроўку, і калі я вырваўся на паверхню, мае вочы адкрыліся, каб паглядзець на цудоўны твар Сарыкі.



"Амерыканец", - сказала яна. Я пакруціў галавой і засяродзіўся на ёй, прынюхаўся, прамармытаў нешта пра добрае, затым сеў прама.



Сонца ўжо спускалася па небе. У сне я спацеў, так што маё адзенне было настолькі мокрым, што яго можна было выціскаць. Мая спіна зацякла, але я адчуваў сябе адпачылым. Сарыкі стаяў на каленях насупраць мяне. На ёй была простая свабодная кашуля, а яе цёмныя бліскучыя валасы былі сабраны ў пучок на патыліцы. Яе шырокія, злёгку раскосыя вочы глядзелі на мяне з цікаўнасцю. У яе было трохкутнае твар з вострым, амаль выступоўцам падбародкам. Яе рот быў шырокім, а вусны поўнымі. Яе стройнае цела нідзе не прыціскалася і не расцягвалася да сукенкі. Яна выглядала далікатнай, як быццам яе вельмі лёгка зламаць.





Але гэтаму супярэчылі два моманты: яснасць яе погляду, які не міргае, цвёрдага, з моцнай лініяй падбародка, рэзка пераходзячай да падбародка, які выглядаў моцным і ўпартым.



Яе карыя вочы глядзелі на мяне з лёгкай цікаўнасцю і намёкам на нядаўні боль. Яны былі счырванелымі ад слёз. "Вы ведалі Нам Кіена?" спытала яна. Яе голас быў на здзіўленне нізкім для такога маладога чалавека.



Я крыху паківаў галавой. "Не вельмі добра. Ён праводзіў мяне сюды. Я маю на ўвазе, ён павінен быў весці мяне ў Ангкор Торн. Прыкладна за дзве ці тры мілі адсюль нас учынілі засаду нейкія маладыя паўночныя в'етнамцы...»



"Не кажы больш, калі ласка!"



Я нахмурыўся. "Мне вельмі шкада. Я думаў, ты хочаш ведаць, як ён памёр».



Яна паглядзела на земляную падлогу. "Ён гаварыў з вамі перад смерцю?"



«Ён расказаў мне, як памёр яго сын. Ён вёў мяне ў Таварыства Сярэбранай Змеі. Я павінен даведацца пра Таварыства. Гэта прычына, па якой я тут. Ён сказаў мне, што Грамадства забіла яго сына кінжалам, і што ў вас ёсць адзін з гэтых кінжалаў. Я мушу папрасіць вас паказаць яго. І ён сказаў, што вы праведзяце мяне ў Ангкор Торн. Калі вы гэтага не зробіце, мне давядзецца вярнуцца. Думаю, я магу знайсці Мой уласны шлях. Мае начальнікі знойдуць для мяне іншы спосаб знайсьці Таварыства».



"Я не казала, што не вазьму цябе".



«Што ж, я ня надта папулярны. Дзве вёскі ўжо былі знішчаны і шмат нявінных людзей забіта з-за мяне. Нам Кіеня быў адным з іх. Калі ты не хочаш накіроўваць мяне, я зразумею. "



"Амерыканец", - стомлена сказала яна. «Вы агент, дасланы сюды вашым урадам, каб знайсці Таварыства Сярэбранай Змеі. Што вы зробіце з Таварыствам, калі знойдзеце яго?



«Я не магу зараз адказаць на гэтае пытанне», - сапраўды сказаў я. "Я не змагу адказаць, пакуль не знайду іх".



"Вы пачакаеце". Яна ўстала і плаўна выйшла з хаціны. Я пляснуў камара на патыліцы. Мой твар пакрыўся скарынкай ад поту, які высах, а потым зноў наліўся. Мая вопратка навобмацак і пахла так, як быццам я нашу яе без змены на працягу года. Я якраз закурыў цыгарэту, калі Сарыкі вярнулася ў хаціну. У яе нешта было з сабой, нешта загорнутае ў ірваную анучу. Яна кінула яго да маіх ног і падалася назад да процілеглай сцяны. Яна зноў прысела, гледзячы на мяне.



Я патушыў цыгарэту і нахіліўся наперад, каб падняць скрутак. Я асцярожна разгарнуў яго.



Кінжал быў срэбным ці, прынамсі, быў падобны на срэбра. Яго вастрыём была галава змеі, вывастраная да вострай брытвы. Астатняя частка ляза ўяўляла сабой хвалісты паўкруглы хобат змяінага цела. Вонкавыя краі былі вельмі вострымі. Ручка была зроблена з плеценай скуры, што стварала ўражанне, быццам змяя выскоквае з маленькага кошыка. Гэта была злавесная зброя, і я мог зразумець, чаму яна гарантавана ўсяляла жах у сэрцы любога, хто яму супраціўляўся. Я зноў пачаў яго заварочваць і паглядзеў на Сарыкі.



"Як вы да гэтага прыйшлі?" Я спытаў.



Яна паківала галавой, як бы адкінуўшы пытанне. Затым яна сказала: «Я дачка правадыра. У мяне ёсць сваякі ў маленькай вёсачцы на паўночным захадзе Камбоджы, дзе я калісьці жыла. Калі апошняе жаданне Нам Кіена было, каб я правяла вас да руін Ангкор Торн, я зраблю гэта. Але я не буду весці вас да руін. Я завяду вас у маленькую вёску, дзе жывуць мой стрыечны брат і два ягоныя браты. Гэта недалёка ад руін». Яна грацыёзна паднялася на ногі, падняла загорнуты кінжал і слізганула да дзвярэй. Яе цела было гнуткім і здавалася, што яе рухі амаль пагойдваліся. У яе не было б праблем з ціхай хадой па начах. Каля дзвярэй яна павярнулася назад. «Сёння ўвечары мы перабярэмся ў Камбоджу», - сказала яна. «Калі мы будзем у Камбоджы, нас будзе менш турбаваць Паўночны В'етнам і В'етконг. Мы будзем падарожнічаць днём і ноччу. Адпачывайце хутка, калі зможаце». Потым яна пайшла.



Я не ведаў, як хутка адпачну. Я расцягнуўся на заплечніку і зачыніў вочы. Можа быць, я мог бы вярнуцца да Кэці або сцюардэсы авіякампаніі ў Іспаніі і працягнуць з таго месца, на якім спыніўся, перш чым Сарыкі патрос мяне за плячо. Але сон не ішоў.





* * *




Калі мы сыходзілі, быў змрок. Сонца сяло ўжо амаль 20 хвілін, спякота ўсё яшчэ была з намі, казуркі збіраліся хмарамі, і калі сонца ўжо апусцілася, яно пацягнула за сабой па небе велізарны маршчыністы пунсовы абрус. Тканіна яшчэ не застыла. На ім былі разрывы і дзіркі, віднеліся шэра-блакітныя, і яны распасціраліся амаль проста над вёскай.



Сарыкі пераапрануўся ў сялянскія штаны, якія насіла большасць жыхароў вёскі, і сінюю блузку з гузікамі спераду і доўгімі рукавамі, закатанымі да локцяў. Хоць яна пераапранулася, яна пакінула з сабой той жа характар. Яе выдатны твар заставалася пасіўным у яе асаблівай абыякавасці. У яе быў заплечнік з грубага матэрыялу.



Мы пайшлі пешшу праз джунглі. Для мяне была адна вельмі рэальная розніца. Я выкупаўся, пагаліўся і пераапрануўся. З яшчэ адной талеркай рысу я адчуў сябе гатовым уз'яднацца з чалавецтвам. Ніхто не махаў рукой на развітанне, ніхто не глядзеў. Калі б павінны былі быць пахаванні Нам Кіена, ні Сарыкі, ні я б іх не ўбачылі. Жыццё ў вёсцы, здавалася, ішла сваёй чаргой.





Жыццё ў вёсцы, здавалася, ішло сваёй чаргой.



Цемра наступіла хутка. Сарыкі ішла доўгімі дзявочымі крокамі, і пасля Нам Кіена гэта здалося адначасова цудоўным і дзіўным. У мяне не было праблем з ёй. Яна выбірала сцежкі, нібы ведала, што робіць. У цемры яна стала проста ценем перада мной, гнуткай фігурай, за якой я павінен быў ісці.



Мы рухаліся хутка і рэдка адпачывалі. Сарыкі паказала, што прынамсі такая ж маўклівая, як Нам Кіен. Я абвык падарожнічаць па джунглях, і мне здавалася, што мы добра прасоўваемся. Калі мы адпачывалі, Сарыкі ніколі не казала, проста сядзеў насупраць мяне і глядзела ў зямлю. І яна ніколі не казала, калі час пачынаць зноў; яна проста ўставала і ішла.



Неўзабаве пасля паўночы яна сказала мне першыя словы, сказаныя пасля таго, як мы пакінулі вёску. "Мы перайшлі ў Камбоджу", - сказала яна. Яна працягвала ісці, не запавольваючыся.



Я агледзелася. "Ні памежнікаў, ні КПП?"



"Такіх месцаў шмат".



І гэта быў вынік размовы.





* * *




Наступныя дзень і ноч мы ішлі праз Камбоджу да ракі Меконг. У вёсках, праз якія мы праязджалі, да Сарыкі ставіліся са сціплай павагай, відавочна, як да дачкі правадыра. Яна размаўляла толькі з кіраўніком кожнай вёскі і сам-насам. Мы елі ў вёсках і спалі ў іх. Некалькі разоў я спрабаваў пачаць размову, але сустракаў маўклівыя погляды з каменным тварам. Выкладка стала простай. Мы ішлі з ёй наперадзе. Калі мы прыходзілі ў вёску, нас адразу падзялялі, і я не бачыў яе зноў, пакуль не надышоў час сыходзіць. Калі пасля чатырохгадзіннага шпацыру не было вёскі, мы спыняліся і з'ядалі жменю рысу.



Спякота, здаецца, на яе не дзейнічала. Калі з надыходам цемры вёскі не было, яна выбірала для мяне месца, а для сябе - крыху далей. Раскладвалі цыноўкі і клаліся спаць. Яна заўсёды будзіла мяне перад світанкам, хоць я часам здзіўляў яе тым, што прачынаўся, калі яна прыходзіла. Я падумаў, што праз дзень ці два я пабуджу яе.



Спачатку я турбаваўся аб ёй. Яна адчувала гора, таму што Нам Кіеня быў мёртвы, і, магчыма, у некаторым левым сэнсе я вінаваты. Дык што ж гэта зрабіла мяне? Нянавісць - гэта бачная эмоцыя. Пагарда - іншае. Гэтыя рэчы можна ўбачыць па хітраму погляду або нахабнаму жэсту. Але яна нічога гэтага мне не паказала. Яна паказала мне абыякавасць. І я нават не ведаў, што Нам Кін значыў для яе.



Калі я падвёў Нам Кіена, я прыдумаў яшчэ адну прычыну яе абыякавасці. Прынцэса. Я падумаў, што тут, у гэтай частцы Азіі, гэта было вялікай справай. Магчыма, яны навучылі яе думаць, што яна на галаву вышэйшая за чалавечы род. У гэтым выпадку я быў ніжэйшы за яе становішча. Але з-за нейкай невытлумачальнай сувязі з Нам Кіенам і таго факту, што ён даў мне слова, яна адчувала сябе абавязанай мець зносіны са мной, простым прасталюдзінам. Гэта калі вы хочаце назваць тое, што мы робім, зносінамі.



Усе гэтыя гадзіны хады за ёй далі мне шмат часу падумаць. І хоць спачатку я хваляваўся, але неўзабаве змяніў гэта на лёгкую цікаўнасць. Калі б абставіны склаліся інакш, і калі б я не адчуваў віны за смерць Нам Кіена, я б сказаў Сарыкі прадаць свой даведнік дзе-небудзь яшчэ.



Бліжэй да вечара мы дасягнулі ракі Меконг. Я мог чуць гэта задоўга да таго, як мы дайшлі да яго. Сцежка зрабіла невялікі паварот у джунглях, паверхня стала мяккай, ператварыўшыся ў зарослы багавіннем пясок, наперадзе расла густая лаза, а з другога боку цягнулася рака. Там, дзе мы стаялі, ён ішоў глыбока і хутка, падобны на шырокую стужку зялёнага палатна. З-за глыбіні і шырыні ў гэтым месцы гэта давала адчуванне ўтоенай сілы.



Сарыкі раптам стала вельмі гаваркая.



"Мы не можам перайсці тут", - сказала яна гучней, чым я калі-небудзь яе чуў. "Мы павінны знайсці неглыбокае месца, і мы павінны перайсці пасля наступлення цемры". Яе дзёрзкі нос быў зморшчаны. Яна паглядзела ўверх і ўніз па рацэ.



Я сказаў."Чаму?" «Мы можам плыць па цячэнні. Мы можам увайсці разам і трымацца адно за аднаго. Калі трэба, мы можам узяць бервяно ці крыху дрэва, каб плыць па іх. Чаму мы павінны чакаць цемры?



«Рака патрулюецца. Уначы яна будзе менш небяспечная. Днём рака выкарыстоўваецца В'етконгам. Яе днём і ноччу патрулююць амерыканскія катэры і верталёты. Яны страляюць ва ўсё, што рухаецца”.



"Выдатна", - сказаў я без пачуццяў.



Яна ішла ўніз па рацэ, трымаючыся дастаткова блізка ў джунглях, каб нас не маглі заўважыць снайперы на вадзе.



Я ўважліва сачыў за ёй, заўважыўшы, што маленькі тугі вузел на яе патыліцы аслабеў. Ён пагойдваўся з кожным крокам, які яна рабіла, і павучыя пучкі прыліпалі да яе вільготнай шыі. Гэта была прыгожая шыя, доўгая і гладкая. Я ведаў, што калі нешта ў нашых адносінах не зменіцца ці мы хутка не дабяромся да месца прызначэння, у мяне будуць праблемы.



Ідучы туды за ёй, я злавіў сябе на тым, што нешта шукаю. Тое, як туга зацягваліся часткі сялянскіх штаноў, калі яна рабіла гэтыя доўгія крокі. Тое, як сіняя блузка аблягаюць яе грудзі. Я добра ведаў яе фiзiчна. На яе было занадта лёгка глядзець і занадта часта занадта блізка.






Мы ішлі па мностве парогаў, белая вада кружылася і кіпела вакол валуноў, з вострымі шчарбінамі прама пад паверхняй. Я думаў аб скачках з валуна на валун, але было адно месца, дзе мне прыйшлося б пераскокваць высокія камяні адным скачком. Сарыкі працягвала ісці. Я працягваў сачыць і глядзець.



Вышэй парогаў мы выйшлі на хуткае плыткаводдзе. Цячэнне было настолькі хуткім, што здавалася небяспечным, але вада здавалася ніжэй пояса. Сарыкі вывучыла яго, паглядзеў уверх па плыні, затым уніз па плыні. З кожным жэстам вузел на яе галаве распадаўся ўсё больш і больш. Каб не думаць пра яе, я сам праверыў неглыбокае месца. Было дастаткова камянёў, за якія можна было трымацца, каб цябе не знесла. Я падумаў, нам трэба паспрабаваць.



"Калі цёмна", - сказаў Сарыкі. "Пры дзённым святле гэта занадта небяспечна".



Мы вылезлі з рукзака і селі на камяні ўздоўж берага. Сарыкі паглядзеў на другі бок ракі.



Я спытаў. "Чаму ты не пайшла?"



Яе галава павярнулася да мяне. Гэтага было дастаткова, каб ледзь не сарваць вузел, але не зусім. Яна паглядзела на мяне, як быццам я ўрываўся ў яе думкі. "Куды сыходзіць?"



«У тую вёску на паўночным захадзе Камбоджы, дзе жывуць двое вашых братоў і стрыечны брат».



Яна адвярнулася ад мяне. Я мог бачыць, як яе сківіца зводзіцца да вострага падбародка. Скура яе шчокі выглядала такой гладкай, што здавалася, быццам яна расцягнута. Але яна мне не адказала. Я зразумеў, што ні разу не бачыў яе ўсмешкі.



Было каля гадзіны ці дзвюх да цемры. Я нахіліўся да пачка і закурыў. «Сарыкі, - сказаў я, - мы з табой падарожнічаем разам цэлую ноч і амаль адзін поўны дзень. За гэты час я мог падлічыць агульную колькасць слоў, якія ты мне сказала на маіх пальцах, і не выкарыстоўваць бы абедзве рукі. Можа, той факт, што я амерыканец, абражае цябе. Можа ты думаеш, што я ніжэй цябе ростам, ты дачка правадыра і ўсё такое. Можа ты думаеш, што я ўторкнуў гэты кінжал у грудзі Нам Кіена». Цяпер яна глядзела на мяне, але ў яе вачах не было ніякага выразы. Але, прынамсі, я прыцягнуў яе ўвагу.



"Калі ты так думаеш, ты не магла больш памыляцца. Я ведаю, што ты сказала мне не казаць пра гэта, але калі ты думаеш, што мы з Нам Кіенам былі ворагамі, то памыляешся. У адной вёсцы нас ледзь не забіла група в'етконгаўцаў." Мы збеглі і схаваліся, пакуль яны праходзілі міма нас. Наступная вёска была знішчана імі, а ў наступнай яны чакалі нас. Гэта была пастка. Я забіў шасцярых з іх. Я прыбраў старэйшага, лідэра, мусіць. Сёмы быў забіты Нам Кіенам, але не раней, чым ён уторкнуў кінжал у грудзі Нам Кіена. Ён сказаў мне аднесці яго ў вашу вёску. Я так і зрабіў. Я быў з ім, калі ён памёр ».



"Вы - амерыканскі агент, які шукае Грамадства".



«Вось чаму ты такая абыякавая да мяне? Бо я амерыканец? Я маю на ўвазе, што раней я падарожнічаў адзін, але не пакідаў чатырох слядоў, і мяне прымусілі паверыць, што я проста займаю прастору."



“Гэта мой шлях. Мне вельмі шкада".



"Добра", - сказаў я. «Калі ты такая, то ўсё, што я магу зрабіць, гэта пашкадаваць цябе. Ты сумная дзяўчына, і ты пакідаеш сум на сваім шляху».



"Калі ласка!" Яна адвярнулася ад мяне.



“Тады гэта не твой шлях. Ёсць прычына, па якой ты так робіш. Я сказаў гэта, ці гэта тое, чаго я яшчэ не крануў? Ты не вырабляеш уражанне на мяне, як дзяўчына, якая кахае каставую сістэму або зазнаецца. Але я ня ведаю. Я вас не ведаю. Мы маглі б працягваць так шмат месяцаў, і я ўсё роўна не пазнаў бы вас".



"Гэта вайна", - сказала яна.



«Не, гэта занадта агульнае. Якая частка вайны? Ці кранула вас асабіста? Я маю на ўвазе, акрамя Нам Кіена. Ці была ваша вёска спалена ці ваша сям'я забітая?»



"Даволі!" Яна ўскочыла і прайшла дастаткова далёка ўверх па рацэ, так што я не мог яе бачыць.



Я з агідай кінуў цыгарэту ў раку. Доўгія цені цягнуліся да сярэдзіны вады. Я назіраў за хуткасцю ракі і спрабаваў прыдумаць загадку, якая складалася ў Сарыкі. Магчыма, яна ведала нешта пра Таварыства, пра якое не расказвала мне. Мне запомніліся тры рэчы пра яе: якія былі яе адносіны з Нам Кіенам? Чаму ў яе быў адзін з кінжалаў Сярэбранай Змеі Таварыства? Ад каго яна гэта атрымала? Можа быць, яна сапраўды была чальцом самога Таварыства.



Яна вярнулася марудна. Тыповая жанчына надзьмула б вусны. Але не Сарыкі. Яна выкарыстоўвала час удалечыні ад пытанняў, каб паправіць вузельчык на галаве. Яна ўважліва назірала за мной, калі набліжалася ў дагасаючым сонечным святле. Выраз яе твару выглядаў задуменным, як быццам яна хацела нешта сказаць. Яна села побач са мной.



"Вы прыгожыя, бо ўсе амерыканскія мужчыны павінны быць прыгожымі", - сказала яна. «Вы моцныя і здаровыя на выгляд. І вы кажаце, што мне абыякава. Гэта праўда, але мне цікава, наколькі адкрытымі і прыязнымі вы, амерыканцы, калі б ваша краіна была захоплена супрацьстаяннем з захопнікамі».





* * *




Мы рушылі праз раку праз гадзіну пасля заходу сонца. Дадатковая гадзіна павінна была даць прыцемкам час цалкам пацямнець.



Высока трымаючы заплечнікі, мы ўвайшлі ў ваду, Сарыкі ішла наперадзе, а я - адразу за ёй. Дзіўна, але плынь аказалася нашмат мацней, чым здавалася. Цёмная вада сцякала па маіх нагах і шчыкалатках, і мне даводзілася моцна трымацца за камяні. У Сарыкі былі праблемы. Яе ногі ўвесь час выслізнулі з-пад яе, і калі яна паспрабавала ўхапіцца за камяні, яе пальцы саслізнулі з краю. Я хутка падышоў да яе і працягнуў руку. Яна паглядзела на мяне з ганарлівым выклікам і адмовілася ад маёй рукі.



«Да рысу яе!» - Падумаў я. Я не павінен быў дазваляць ёй узяць на сябе працу Нам К'ена. Я мусіў вярнуцца і паспрабаваць знайсці іншага правадніка.



Калі мы дасягнулі сярэдзіны шляху праз раку, вада станавілася ўсё халадней і глыбей. Сарыкі адкінула галаву, тонкімі рукамі хапалася за кожны камень, да якога яна падыходзіла, высока падняўшы заплечнік. Магчыма, як дачка правадыра яна думала, што валодае здольнасцямі, праўзыходнымі іншыя чалавечыя дзяўчыны. Але яе сілы не дапамогуць ёй, калі плынь стане мацней.



Мы прайшлі палову шляху. Рака не паглыблялася, ды і плыткаводдзе зноў не пачыналася. Паколькі мае ногі былі мацнейшыя, я падцягваўся да Сарыкі. Было лёгка сказаць сабе, што мне напляваць, калі яна будзе скакаць па парогах, але факт заставаўся фактам: яна ведала дарогу ў вёску. Я гэтага не ведаў. Калі яна хоча быць ганарлівай і дурной, гэта яе справа. Вада пачала мялець. Затым я пачуў нешта яшчэ, апроч шыпення бурлівай вады.



Спачатку гэта здавалася далёкім. Мы з Сарыкі замерлі на месцы. На вадзе мігцеў маленькі месяц. Я мог бачыць уверх па цячэнні і задавалася пытаннем, ці была гэта лодка. Паміж скаламі было дастаткова месца, каб лодка магла прайсці, і хоць парогі ніжэй былі хуткімі і камяністымі, добры лодачнік мог паміж імі манеўраваць. Потым, калі я пачуў гук wup-wup-wup, я зразумеў, што гэта было. Я штурхнуў Сарыкі.



Я закрычаў. "Спяшайцеся на бераг!"



Сарыкі ўдарыла хутка, напалову плыла, напалову скакала па камянях. Я спяшаўся проста за ёй. Тады я падумаў, што будзе лепш, калі я апынуся перад ёю. Я мог бы патрапіць на бераг, скінуць заплечнік і дапамагчы ёй. Я плыў пад кутом, бо гукі ўдараў па вадзе станавіліся ўсё гучней. Але я ўсё яшчэ чуў магутнае буркатанне не заглушанага рухавіка. Ён ішоў уверх па цячэнні і набліжаўся.



Я рухаўся крыху ўніз па рацэ ад Сарыкі, дазваляючы плыні дапамагаць мне. Я гойдаўся паміж камянямі, як Тарзан, які прабіраўся скрозь дрэвы. Хоць я быў крыху больш нязграбным. У цемры я мог адрозніць цёмны бераг проста перад сабой. Дно ракі не палепшылася, і бераг выглядаў высокім, брудным і травяністым.



Затым гук рухавіка быў настолькі гучным, што здавалася, быццам ён быў проста над намі. Я першым убачыў магутнае святло. Верталёт ляцеў па рацэ. Верталёт абмінуў паварот уверх па рацэ і ляніва перасёк раку, набліжаючыся да нас. Кулямёты я не бачыў, але ведаў, што яны там ёсць. Сарыкі была прыкладна за дзесяць футаў ад мяне, а да берага заставалася яшчэ добрых пяць футаў. Верталёт знізіўся, і яго вялікая шруба ўзбівала ваду пад сабой. Ён парыў, павольна рухаючыся. Я нагнуўся з рукзаком назад, штурхнуў яго наперад і задаволена крэкнуў, пачуўшы, як ён стукнуўся аб бераг. Затым я злёгку нахіліўся і нырнуў да берага. Плынь занесла мяне яшчэ на 15 футаў, перш чым я знайшоў лазу, якую трэба было схапіць. Я падняўся па брудным крутым схіле.



Верталёт праляцеў над намі і павольна рушыў далей. У святле месяца і адлюстраванні пражэктара на вадзе я ўбачыў на ім амерыканскія знакі адрознення. Затым ён зрабіў лянівы круг. Я ішоў уверх па рацэ, прабіраючыся праз густую зеляніну. Коптэр вярнуўся хутчэй. Лісце пляскалі мяне па твары, я ледзь не спатыкнуўся.



У яркім святле пражэктара я ўбачыў Сарыкі. Пучок яе валасоў цалкам распусціўся, а валасы рассыпаліся веерам на вадзе, як цёмны мох.



Верталёт вяртаўся назад усяго на некалькі футаў над вадой. Раптам аднекуль з ніжняй часткі верталёта пачуўся гучны трэск і ўсплёскі агню. Лінія агню запырскала струмень вады менш чым за тры футы ад Сарыкі. Яе рукі саслізнулі з каменя. Плынь прывяла яе да іншага, і яна паспрабавала схапіць яго. Яна зноў прамахнулася. Коптэр зноў вылецеў амаль на паварот. Ён знізіўся і падняўся, потым адкаціўся назад, каб зрабіць яшчэ адзін заход. Цяпер усё ішло нашмат хутчэй. Зноў з буйнакаліберных кулямётаў грымнуў агонь, і ў ваду патрапілі кулі. Сарыкі быў амаль побач са мной. Я быў гатовы скокнуць і схапіць яе. Але плынь хутка змянілася. Сарыкі панесла да цэнтра ракі і ўніз да парогаў.



Я не мог яе бачыць. У цьмяным месячным святле я назіраў за ўчасткам цячэння, якое знесла яе, і бачыў, якія скалы ён акружае і з якога боку ракі дасягне парогаў. Большую частку шляху ён заставаўся ў цэнтры.




Затым ён нібы рушыў двума невялікімі вірамі на супрацьлеглы бераг. Я адчуваў безнадзейную роспач. Я ніяк не мог перабрацца ў час. А потым я ўбачыў Сарыкі.



Я дабраўся да парога, а яна выштурхнулася з плыні, якая знесла яе. Яна плыла пад вуглом да берага. Струмень не зацягнуў яе; яе галава не стукнулася аб камяні. Але яна стамілася. Яе грабкі былі падобныя на немаўля ў ванне; рукі паднімаліся і апускаліся, але без сілы.



Я скакаў праз вінаградныя лазы і прабіраўся скрозь тоўстае лісце, пакуль бег да яе. Яна пачынала каціцца па парогах, і збольшага яе стомленасць была выклікана тым, што яна змагалася з плынню. У яе не было ніякага прагрэсу, але, прынамсі, яна не дрэйфавала. Гэта дало мне дастаткова часу, каб апярэдзіць яе. Я быў на паўдарогі ўніз па парозе, калі яна перайшла на невялікі ўступ і пачала выгінацца і паварочвацца. Яе заплечнік ужо прайшоў міма мяне. Я ведаў, што гэта будзе небясьпечна.



Я пакінуў бераг у скачку, у выніку якога я ўпаў на вялікі валун. Я прызямліўся на рукі і ногі і замёр, трымаючыся. Камень быў слізкім. Рачная вада плёскалася мне ў твар, заплюшчваючы вочы. Павольна я стаў на камені. Сарыкі не падыходзіў да мяне. Яна была бліжэй да цэнтра ракі, рухаючыся галавой наперад, яе доўгія цёмныя валасы луналі ззаду яе, як трапяткі сцяг. У мяне было нястрымнае жаданне не зводзіць з яе вачэй. Можа, таму людзі тонуць, а іншыя на іх глядзяць.



Я паглядзеў на мясцовасць вакол мяне. Яна набліжалася вельмі хутка. Хутка яна сыйдзе, і тады ўжо нічога нельга будзе зрабіць. За пяць футаў ад яго быў даволі плоскі камень. Не задумваючыся, я кінуўся на гэта. Край каменя стукнуў мяне ў жывот. Мне збіла дыханне. Плынь тузала мае ногі, адрываючы ад каменя. Я пачаў чапляцца пазногцямі. Вада здавалася ледзяной, халадней за ўсё, што я адчуваў. Я упёрся локцямі ў камень і прыўзняўся. Сарыкі праходзіла па другі бок.



Яна працягнула мне руку. Я пацягнуўся да яе, і паток панёс яе ад мяне. Мая рука стукнулася аб ваду, хапаючыся за што заўгодна. Я адчула павучыя пасмы валасоў, а затым іх гушчыню. Я набраў жменю, абгарнуў вакол запясці і адкінуўся назад, пацягнуўшы. Я адчуў, як яе цела цягнецца да плыні. Я працягваў цягнуць, пакуль не апынуўся на супрацьлеглым канцы скалы. Цяпер яе галава была блізка. Я пацягнуўся ўніз, намацаў яе спіну, узяў яе пад рукі і пацягнуў за сабой на камень.





* * *




Нават у джунглях вогнішча можа даць утульнае цяпло. Той, што я зрабіў, быў дымны, таму што там было не так шмат сухога дрэва. Уздоўж парогаў мне ўдалося знайсці адно ці два бярвенні, якія былі забалочаныя, а затым высушаныя на сонца. Гэта было ўтульнае вогнішча.



Вакол яго сохла адзенне Сарыкі. На ёй была мая дадатковая змена адзення, якую яна ўзяла, каб пераапрануцца. Усё, што ў яе было, было страчана, калі яе заплечнік быў вынесены патокам. Гэта як бы кінула яе мне на калені і, здавалася, зрабіла яе няшчаснай.



Я аднёс яе назад, развёў агонь, падрыхтаваў партыю рысу і аддаў ёй палову сваёй сухой вопраткі. Яна не вымавіла ні слова падзякі. Нягледзячы на ??гэта, мне было добра. Упершыню з таго часу, як я сустрэў яе, я адчуў сябе галоўным. Магчыма, яна ведала дарогу ў вёску, але ў мяне была яе вопратка.



Яна села на камень перад агнём, ногі разам, ніз маёй кашулі шчыльна абняў яе. Яна здавалася ніякаватай, збянтэжанай. Яна ўзяла рыс, які я прыгатаваў, і ела моўчкі. Потым яна проста сядзела і выкручвала свае доўгія густыя валасы.



«Што ж, – сказаў я, пацягваючыся і пазяхаючы, – думаю, час вяртацца». Я стаў перад ёй на калені. Яна адвярнулася.



«Сарыкі, - сказаў я мякка, - я не супраць навесці парадак у ежы сёння ўвечары, таму што ў цябе быў даволі пакутлівы досвед. Але з гэтага моманту я думаю, што будзе справядліва, калі ты цягнешся сваёй уласнай вагой. кілімок для сну; я зрабіў зручны ложак з лісця. Але вы не спатыкнецеся ў пяцідзесяці ярдаў адсюль, каб пераначаваць. Калі я так абражаю вас, то ідзі наперад. Проста пакінь маю цыноўку, і ўсё Я расклаў яго каля агню, каб табе было добра і цёпла. Думаю, мы пачнем адразу пасля ўзыходу сонца, калі ты не супраць. Калі не, я буду рады пачуць любую лагічную прычыну, чаму б і не. . "



Я чакаў. Яна працягвала глядзець на зямлю справа ад сябе. Яе рукі былі абвіты вакол валасоў, як быццам яна ўзбіралася па нейкай вяроўцы. На яе твары не было ніякага выразу. Я ўсміхнуўся ёй і злёгку пацалаваў у лоб. «Няма скаргаў? Добра. Убачымся раніцай».



Па той бок вогнішча я расцягнуўся на ложку з зялёнага лісця, заклаўшы рукі за галаву. Сон выслізгваў ад мяне.





У ім было столькі думак - рака, якая плыве за Сарыкі, верталёт. Амерыканец. Выдатна. Цікава, наколькі далёка мы былі ад месца прызначэння? Паміж імі будуць вёскі, дзе Сарыкі зможа знайсці адзенне, ежу і, магчыма, яшчэ адзін заплечнік. Але датуль нам прыйдзецца жыць за рахунак маіх запасаў. На мой погляд, яна была няўдзячным распешчаным вырадкам. Я задумаўся над ідэяй перакінуць яе праз калена і вылупцаваць. Які ў гэтым сэнс? Не, я дазволю ёй весці мяне да руін. У той вёсцы яна расказвала пра тое, дзе жывуць яе браты і стрыечны брат, я мог або наняць іншага правадніка, або заняцца пошукам самастойна. У любым выпадку, я б з ёй растаўся. Потым мае вочы сталі цяжкія. Я спаў.




* * *




Нешта разбудзіла мяне, прымусіўшы зразумець, што я не адзін. Я павярнуўся на бок і адчуў густы пах яе валасоў. Мае вочы ўсё яшчэ былі зачыненыя. Я працягнуў руку і дакрануўся да цёплай гладкай плоці. Мая рука слізганула ўніз па яе спіне, па цвёрдым выгібу яе гладкай паясніцы, і мае вочы раптам адкрыліся.



Сарыкі ляжала побач са мной на маім ложку з лісця. Яе маленькая аголеная грудзі шчыльна прыціснулася да маіх грудзей. Яе вочы пільна ўзіраліся ў мой твар, як быццам яна глядзела ў бок гарызонту і спрабавала нешта разглядзець. Яе вусны злёгку прыадчыніліся.



«Сарыкі», - пачаў я, але яе рука падышла да мяне да рота. Гэта была тонкая рука з доўгімі тонкімі пальцамі.



"Ты выратаваў мне жыццё", - сказала яна, і яе нізкі голас быў хрыплым. «Вы зрабілі вельмі смела. Я хачу выказаць вам сваю падзяку».



«Я не хачу гэтага, - сказаў я.



"Тады бяры яго па якой заўгодна прычыне". Яе пялёсткавыя вусны прыціснуліся да маіх, яе рот быў адкрыты, мова кідаўся, рукі датыкаліся, прамацвалі.



Затым яна апынулася нада мной, злёгку прыўзнятая, так што толькі соску яе грудзей дакраналіся валасоў на маёй грудзей. Яе вільготныя вусны дакрануліся да маіх шчок, вушэй, горла. Я зноў адкаціўся на бок і слаба паспрабаваў адапхнуць яе. Маё сэрца не было ў гэтым, і яна ведала гэта. Я ўвесь час казаў сабе, што не хачу гэтага з падзякі, але з-за ўзаемнай патрэбы фізічнае ўсведамленне адзін аднаго - мужчыны і жанчыны - было асноўным.



Мая рука знайшла жэлацінавую мяккасць яе грудзей. Яна паднесла сасок да маіх вуснаў. Мае рукі лёгка слізгалі па яе спіне; Я прыцягнуў яе да сябе і прыўзняў на локці.



Яе вочы былі зачыненыя. Яе бліскучыя чорныя валасы былі распушчаны веерам пад галавой, утвараючы апраўленне. Яе цела было колеру чырвонага дрэва з тэкстурай паліраванага дрэва. Я дазволіў сваім пальцам правесці ўяўную лінію паміж яе грудзьмі, па малюсенькім пупку, па невялікім выступе жывата і ўніз па мяккім пуху аксаміту паміж яе ног.



Я хацеў расказаць ёй, як я назіраў за яе рухам, што я ўхваляю тое, як яна рухаецца, і тое, як гэта выглядае.



Яе рука была на мне, накіроўваючы мяне да яе вільгаці. Яе ногі рассунуты. Калі я ўвайшоў у яе, яе ніжняя губа была заціснута паміж зубамі. Я паглядзела на цёмныя соску, якія паказваюць на пругкую гладкую грудзі. Невялікія стогны вырваліся з яе горла, калі мы рушылі разам, а затым расталіся. Я шмат чаго хацеў ёй сказаць. Але я ёй нічога не сказаў.



Нашы рухі сталі нерэгулярнымі. Я адчуваў, як паднімаюся. Паглядзеўшы на яе, я ўбачыў, што яе ніжняя губа ўсё яшчэ заціснутая зубамі.



Пасля яна стала дзікай. Яе калені падняліся, яе рот адкрыўся; яна курчылася і курчылася пада мной. Яе пальцы схапілі мяне за валасы і прыцягнулі мой рот да таго месца, дзе яна чакала адкрытага і нецярплівага.



Калі яна дасягнула вяршыні завяршэння, гэта было падобна на ўразанне машыны ў цагляную сцяну. Яе цела ажыло ад дрыжыкаў. Я адчуваў, як яе мова пранікае ў мой рот і вылятае з яго.



А потым я адчуў, што іду. Я моцна прыціснуў яе да сябе, ігнаруючы яе тонкія крыкі болю і слабыя спробы адсапціся.



Я хацеў ёй шмат чаго расказаць, але нічога не сказаў. Я ўзяў яе так, як яна хацела, каб яе ўзялі.





Восьмы раздзел




Я адчуваў яе ў сваіх абдымках большую частку ночы. Я адчуў салодкае яе дыханне на сваёй шчацэ. Пасмы яе вугальных валасоў казыталі мне нос. Цёплая мяккасць яе аголенага цела прыціснулася да мяне. Яе галава ляжала паміж маёй грудзьмі і плячом. Тым не менш, калі яркі запал ранішняга сонца прымусіў мяне заварушыцца, яе не было ў ложку са мной.



Я прачнуўся і ўбачыў, што яна, цалкам апранутая ў сухое адзенне, разводзіць агонь. Гледзячы на ??яе, я думаў, што яна мне больш падабаецца ў маёй сялянскай кашулі. Насамрэч яна мне больш за ўсё падабалася.



«Добрай раніцы», - бадзёра паклікаў я. «Ты спрабуеш зрабіць на мяне ўражанне сваімі ведамі аб дрэве? Я маю на ўвазе развядзенне агню і ўсё такое».



Яна абсалютна нічога не сказала.



Я нахмурыўся. "Нешта не так, Сарыкі?"



"Усё ў парадку", - сказала яна.



Я злез з лісця і падышоў да яе ззаду. Я павольна абвіў рукамі яе стан. "Папалася!" Я смяяўся.



Яна выгіналася ў маіх руках, а затым вызвалілася. Яна адскочыла ад мяне і выскаліла зубы. "Стоп!" крыкнула яна. "Спыніцеся!"



Я заўважыў, што валасы зноў сабраны ў пучок. Я сядзеў на камені і глядзеў на яе. Потым я адчуў у сабе гнеў.



"Прабач мяне, Сарыкі





, - Сказаў я - Але калі я займаюся каханнем з дзяўчынай - з жанчынай, якая мне неабыякавая - гэта мая прырода - знаёміцца. Я звычайна абдымаю яе, калі магу, гладжу яе, калі яна праходзіць міма, і, магчыма, цэлую яе ў шыю, калі яна нахіляецца. Я працягваю ўскладаць на яе рукі, таму што адчуваю нейкую выключную прыналежнасць. Я адчуваю, што пасля гэтага ўзнікае нейкая спелая адказнасць, якая абвяшчае, што кожны павінен ставіцца да іншага з дабрынёй. Я прачнуўся, адчуваючы сябе добра з-за мінулай ночы. Я хацеў, каб вы ведалі."



«Мінулая ноч была дурной», - кінула яна ў мяне. "Дурная памылка падзякі з-за ракі".



«Для мяне гэта было нешта большае, Сарыкі. Але ты можаш згуляць так, калі хочаш. Твая рэпутацыя не будзе сапсавана істотамі з джунгляў, якія бачылі і чулі нас. Але я хачу, каб ты запомніла адну рэч. Ты прыходзіла да мяне ўчора ўвечары. Назавіце гэта дурной памылкай падзякі, калі хочаце. Калі гэта нічога не значыла для вас, магчыма, вам варта. Але памятайце, вы прыйшлі да мяне».



"Мы марнуем час дарма", - агрызнулася яна. «Мы паямо, а потым пойдзем. Нам яшчэ трэба будзе пераадолець вялікую адлегласць».





* * *




Так яно і заставалася наступныя два дні і ночы. Мы ішлі моўчкі, і калі мы спыніліся на начлег, яна больш ніколі не прыходзіла да мяне. У першай вёсцы, у якую мы прыйшлі, яна апранула новае адзенне і ўзяла заплечнік.



Сутыкнуўшыся з нечым падобным, мужчына схільны сумнявацца ў сабе і, магчыма, нават у сваіх здольнасцях. Яна прыйшла да мяне ноччу, жадаючы чыстага сэксу. Незалежна ад таго, які ярлык яна наклала на гэта, накшталт падзякі, яна ўсё роўна хацела сэксу. Не тое каб у яе быў шырокі выбар тут, у джунглях, але яна магла б выпусціць яго, дачакаўшыся каго-небудзь яшчэ, што ёй больш даспадобы. І ўсё ж яна аддала перавагу заняцца са мной сэксам. Але чаму?



Здавалася, яна ўключала і выключала яго, як кран.



Аднак мужчына схільны сумнявацца ў сабе. Яна прыйшла да мяне з жаданнем чагосьці. Я даў ёй гэта. Наступнай раніцай яна вярнулася да свайго ціхага настрою. Што гэта мне казала? Я губляў сувязь? Раней у мяне ніколі не было скарг, і я сапраўды не меў супраць яе. У самых інтымных адносінах Сарыкі цалкам ператварылася ў прымітыўную жанчыну. Яна ўшчэнт, як вельмі нешматлікія жанчыны, якіх я ведаў. У акце кахання яна ператварылася ў простую жанчыну джунгляў.



У другой палове трэцяга дня мы прыехалі ў вёску.





* * *




Мяне навізна пешых падарожжаў ужо стаміла. Я быў змучаны і па стоме на твары Сарыкі зразумеў, што яна таксама. Мы ўвайшлі ў вёску бок аб бок з сонцам за спіной. Дзеці першымі ўбачылі нас, нешта крыкнулі і кінуліся прэч. Неўзабаве за дзецьмі прыбеглі жанчыны сярэдняга ўзросту. Яны згрудзіліся вакол Сарыкі, як быццам яна была каралеўскай асобай. Затым двое з іх адштурхнулі яе ад мяне.



Я апусціў свой заплечнік на зямлю і зваліўся побач з ім. Вёска выглядала гэтак жа, як і ўсе астатнія, праз якія мы прайшлі: хаціны з саламянымі дахамі, размешчаныя па крузе, і асноўная дзейнасць выконвалася ўнутры круга. За імі ляжалі вечныя рысавыя палі. Маладыя людзі толькі што пачалі выходзіць. Злева ад мяне я ўбачыў групу маладых людзей, якія прыселі на кукішкі ў правым крузе. Адзін з іх, схаваны з-пад увагі, выдаваў знаёмыя мне гукі, знаёмыя, але недарэчныя ў гэтай вёсцы.



"Выходжу", - сказаў ён. «Усе стаўкі зніклі. Давай, дзетка, гавары са мной. Пагавары са сваім татам. Гавары прыгожа». Была невялікая паўза. "Чатыры", - сказаў голас. «Джэнтльмены, сутнасць чатыры. Стаўце на мяне, таму што я раблю два і два. Добра, вы пацьмянелі. А вы? Дваццаць франкаў? Вы пабляклі. Вось і ўсё, джэнтльмены. Усе стаўкі зроблены. Давай, дзетка. Пагавары з татам”.



Астатнія казалі, як усе гульцы ў добрай гульні, але балбаталі на камбаджыйскай, а той балбатаў на амерыканскім GI. Магчыма, я стаміўся, але не настолькі. Мне трэба было гэта ўбачыць, таму я падышоў да гурта. Я стаяў над імі, але ўсё, што я мог бачыць ад яго, была галава дзікабраза камбоджыйца ў стрыжцы вожыкам.



"Чатыры!" ён крыкнуў. «Прабачце, спадары, вы прайгралі». Астатнія пачалі адыходзіць. «Ужо дастаткова? Давай, зараз».



Жанчына ўвайшла ў групу хуткай рыссю. Я даведаўся ў ёй адну з жанчын, якія выкралі Сарыкі. Калі іншыя гульцы адышлі ўбок, я пачаў лепей разглядаць гульца. Ён падкідваў косці ўверх і ўніз у руцэ, слухаючы, як жанчына гаварыла з ім на камбаджыйскай мове. Апроч кароткай стрыжкі, ён быў апрануты ў яркую чырвоную кашулю. На нагах былі вайсковыя чаравікі. Ён энергічна жаваў гумку і выглядаў, нібы толькі што выйшаў са стаянкі амерыканскіх патрыманых аўтамабіляў. Ён коратка кіўнуў жанчыне і пайшоў з ёй. Я стаяў збоку ад яго, таму не думала, што ён мяне заўважыў. Калі ён увайшоў у хаціну, дзе быў Сарыкі, я ўзяў свой заплечнік. Да мяне падышлі дзве жанчыны і жэстам папрасілі ісці за імі. Яны адвялі мяне ў другую хаціну, дзе я сядзеў, і мне падалі талерку рысу і яшчэ адну міску гародніны. У місцы з рысам былі кавалкі адварной рыбы. Я еў прагна, потым зноў нахіліўся да пачка і паліў з зачыненымі вачыма.





Я не хацеў думаць, бо мае думкі заўсёды вярталіся да Сарыкі. Я ўспомніў, як юнае цела Сарыкі адчула мае рукі ў тую ноч, калі яна прыйшла да мяне, і выкінуў гэтую думку з галавы. Трэба падумаць аб рабоце, аб місіі.



Так я і зрабіў. Я меркаваў, што знаходжуся ў межах аднаго ці двух дзён ад руін Ангкор-Тома. Гэта вёска была настолькі далёка, наколькі сказала Сарыкі, каб мяне завезці. Адсюль мне давядзецца альбо наняць каго-небудзь яшчэ, альбо знайсці якую-небудзь карту.



Я быў упэўнены, што Таварыства існуе. Добра гэта ці дрэнна, я не мог вырашыць. У Сарыкі быў адзін з кінжалаў, якім быў забіты сын Нам Кіена. Але ў мяне не было доказаў. У кожнай гісторыі заўсёды ёсць два бакі. Магчыма, сын Нам Кіена быў парушальнікам спакою, з якім трэба было мець справу. Можа быць, Сарыкі належаў да Таварыства ці сябравала з адным з сяброў. Трэба было яшчэ шмат чаго даведацца.



Тады мае думкі былі перапынены.



Ён увайшоў у дзверы хаціны, шырока ўсміхаючыся. «Прывітанне, салдат Джо, - сказаў ён, падыходзячы да мяне з працягнутай рукой. "Дай мне руку, чувак". Калі мы паціснулі адзін аднаму рукі, ён сеў побач са мной. Усмешка ўсё яшчэ была на яго твары. Гэта было маладое аблічча гадоў дзевятнаццаці. Ён выглядаў як прастытутка. «Гэй, ты ж не думаў, што я заўважыў, што ты глядзіш гэтую гульню ў косці, ці не так? Я хацеў праверыць цябе, перш чым мы пагаворым».



Ён усё яшчэ трымаў мяне за руку. «Я Нік Картэр», - сказаў я крыху збянтэжана.



«Дастаткова крута, Нік. Я Чонг, стрыечны брат Сарыкі».



Я разумеюча кіўнуў. «Вы былі ў хаціне і размаўлялі з ёю. Адкуль вы ўзялі гэты амерыканскі жаргон?



«Гэй, як наконт гэтага? Я кажу даволі добра, га? У Сайгоне шмат чаго набраўся, - сказаў ён, пыхкаючы цыгарай, - як дзярмо. Я спрабую сабраць тут хлопцаў, каб яны забаўляліся ў гульні. ты ведаеш? Проста каб я мог крыху зарабіць ",



"Чонг, я думаю, ты ашуканец", - сказаў я з шырокай усмешкай.



Ён усміхнуўся маёй усмешцы. "Чаму, Нік, што цябе наштурхнула на гэтую ідэю?" Ён выпусціў цыгарны дым у столь. «Ты маеш рацыю, я размаўляў з Сарыкі. Яна сказала мне, што ты тут, каб праверыць Таварыства Сярэбранай Змеі».



"Проста праверыць", - сказаў я. “Я нічога не буду рабіць, пакуль не зраблю. Я чуў, што яны былі ў руінах Ангкор Торн. Гэта не павінна быць занадта далёка адсюль».



"Верна, каля двух дзён. Вам патрэбен праваднік, і ў гэтых адносінах вам вельмі пашанцавала. Я найвялікшы праваднік, следапыт і баец ва ўсёй Камбоджы - чорт, можа быць, у свеце. Я адвязу вас у Ангкор Торн. , і калі з гэтым Таварыствам трэба разабрацца, мы з ім разбярэмся. Так, Нік?



"Добра…"



«Чорт, чувак, я не чакаю, што ты паверыш мяне на слова. Я пакажу табе, што я найлепшы. Вядома, прывядзенне цябе туды азначае, што мне давядзецца адкласці некаторыя з маіх прадпрыемстваў тут. пачалася плаваючая гульня ў косці, і я настройваю яе, каб усталяваць кантакт у іншых вёсках, каб атрымаць долю прыбытку ». Ён пакасіўся на мяне. "Як доўга, ты думаеш, нас не будзе?"



Я паціснуў плячыма. «Дзесьці ад двух да пяці дзён. Паслухай, Чонг, калі гэта перашкодзіць тваёй клапатлівай працы, ты павінен дазволіць мне…»



Чонг падняў руку. «Больш, нічога не кажы, чувак. Ты і я, мы разам дабяромся да Таварыства, праўда? Я маю на ўвазе, я павінен весці цябе; гэта пытанне гонару сям'і. Сарыкі сказала мне, што ты выратаваў ёй жыццё, выцягнуў яе з рачных парогаў. Накіроўваць цябе - гэта меншае, што я магу зрабіць у падзяку для выратаванне маёй мілай кузіны. "



"Добра, Чонг", - сказаў я. «Ты мой праваднік. Паглядзім, наколькі ты добры. Я хачу добра выспацца. Я думаў, мы з'едзем заўтра раніцай».



"Даволі жорстка." Ён завагаўся, пачухаў патыліцу, пацягнуў за мочку вуха, прынюхаўся і паглядзеў на мяне пад вуглом. "Ёсць толькі адна рэч".



"Што гэта?"



Ён выглядаў задуменным і нават крыху занепакоеным. "Гэта браты Сарыкі", - сказаў ён. «Каля тыдня таму сюды прыехалі вярбоўшчыкі Таварыства. Яны расказвалі шмат усялякай лухты аб тым, што патрэбны салдаты, каб вярнуць дэльту Меконга для Камбоджы. Два браты Сарыкі былі вымушаны далучыцца. Адзіная прычына, па якой яны мяне не зразумелі - што я не рвуся дзеля такога, разумееце?



«Як толькі я даведаўся яны набліжаліся, стары Чонг бліснуў, як маланка і знік. Я ад іх сышоў. Нік, што б мы з табой ні рабілі з Таварыствам, я маю на ўвазе, калі мы пакінем іх у спакоі або ўзарвём, мы павінны вывесці братоў Сарыкі адтуль дадому. Гэта тое, што мы проста павінны зрабіць. Я абяцаў ёй, што папрашу».



Я сеў, хмурачыся. «Яна хацела, каб ты папрасіў мяне? Чаму яна сама мяне не папрасіла? Увесь час, які мы бавілі разам, яна ні разу не згадала, што яе братоў завербавалі. Яна ўвогуле не казала пра сваю сям'ю».



"Ну, яна не ведала, пакуль не дабралася сюды". Чонг адкінуўся назад і заклаў рукі за шыю. «Сарыкі - адна пацешная маленькая дыбачка. Яна ніколі не была балбатлівай, разумееце? Ва ўсякім разе, яна была крыху вясёлай, пакуль Грамадства не прыйшло каля двух месяцаў таму. Ці бачыце, Сарыкі збіралася выйсці замуж за хлопца па імі Лі Кіен”.



"Пачакай!" Я ўмяшаўся. «Чонг, ты сказаў Лі Кіен. Ты маеш на ўвазе сына Нам Кіена?»





«Адно і тое ж, чувак. Гэй, я чуў, што здарылася з Нам Кіенам. Гэта амаль усё для Сарыкі».



Я сядзеў прама, павольна рухаючы галавой з боку ў бок. Гэта шмат што тлумачыла, напрыклад, як Сарыкі атрымаў срэбны кінжал Таварыства. Верагодна, яна атрымала яго пасля таго, як яго выкарыстоўвалі на звужаным. І чаму яна была так засмучаная смерцю Нам Кіена. Ён быў бы яе свёкрам, і яны падзялілі страту Лі Кіна.



«Яна такая дзіўная маленькая дыбачка, добра», - сказаў Чонг. Ён павярнуўся да мяне. "Але мы павінны вярнуць ёй яе братоў, праўда?"



"Мы зробім усё, што ў нашых сілах", - сказаў я.



Чонг устаў. Ён быў невялікі жылісты і рухаўся хуткімі лёгкімі жэстамі. Ён працягнуў мне руку. "Я паважаю, Нік".



Я ўзяў яго за руку. "Ці будзеш ты гатовы пайсці, як толькі стане светла?"



«Чувак, я буду прама ля тваіх дзвярэй на досвітку. Я паклапачуся аб жратве і іншым. У цябе ёсць справы, якія ты хочаш зрабіць?



«У мяне брудная бялізна, і я хачу яе вымыць. У вас дзе-небудзь паблізу ёсць ручай ці вадаём?





* * *




Другі раз з таго часу, як мы пазнаёміліся, яна прыйшла да мяне позна ўначы. Калі яна падышла, я не спаў. Я адчуў яе прысутнасць у маленькай хаціне, як толькі яна ўвайшла. Потым я лёг на цыноўку і прыслухаўся да шолаху тканіны. Я не мог яе ясна бачыць. Гукі начных джунгляў пракраліся ўнутр, ствараючы фонавы гук для яе распранання. Яна была сілуэтам на фоне адчыненых дзвярэй хаціны, з цвёрдай аголенай грудзьмі, якія тырчаць распушчанымі валасамі, гнуткім целам, калі яна павярнулася, каб падысці да мяне. Я заставаўся нерухомым, калі яна апусцілася на калені побач са мной, і мне ў галаву прыйшла дурная думка. Цікава, ці ўсміхаецца яна? Я да гэтага часу ніколі не бачыў яе ўсмешкі. Я сумняваўся ў гэтым. Яе рука дакранулася да ўнутранай часткі маёй нагі.



"Нік?" прашаптала яна. "Нік?"



"Я прачнуўся", - сказаў я, захоўваючы тон шэпту. "Я глядзеў, як ты распранаешся".



Яна лягла побач са мной. Я адчуў, як яе пальцы намацваюць маю руку. Яна знайшла яго і асцярожна прыклала да грудзей, дзе зацвярдзелы сасок дакрануўся да маёй далоні.



Яе вусны закранулі маёй шчокі, затым перамясціліся да майго вуха. "Нік, ты вернеш мне маіх братоў?"



“Я зраблю гэта, калі гэта магчыма. Але чаму вы заўсёды павінны знаходзіць гэтаму апраўданне? Чаму вы не можаце бачыць у гэтым патрэбу, жаданне?»



Яна прымусіла мяне замоўкнуць, прыкрыўшы мой прыадчынены рот. Мы павольна цалаваліся, і я прыціснуў яе стройнае цела да сябе. Не было ні пачатку, ні напругі, толькі павольная і летуценная пачуццёвасць, калі яна пяшчотна прыціснулася да мяне з невялікім падахвочваючым ціскам. А потым я падышоў да яе, прыўзняў яе на локці, каб утрымаць ад яе сваю вагу.



Нам спатрэбілася 30 секунд, каб поўнасцю сабрацца разам, а затым яшчэ 30 секунд, каб разысціся. Нашы рухі былі млявымі, лянівымі. Нашы вочы былі адчыненыя, гледзячы на целы адзін аднаго. Вочы ў Сарыкі заблішчалі. Яна паглядзела на мае вусны, потым на мой рот. Яе рукі перамясціліся з маіх плячэй па абодва бакі маёй шыі. Затым яе вусны закранулі маіх. Пацалунак быў такім жа доўгім і лянівым, як і нашы рухі.



"Ты добры палюбоўнік", - прашаптала яна.



"Сарыкі, Сарыкі, Сарыкі", - усё, што я мог сказаць.



Сарыкі і я былі разам. Чым бліжэй мы падыходзілі да паверхні, тым хутчэй дрэйфавалі. Але нашы рухі працягвалі быць лянівымі. Нашы заняткі каханнем не былі такімі інтэнсіўнымі і дзікімі, як у джунглях.



Я адчуў, як яна злёгку здрыганулася, а затым яе гладкае цела ідэальнай формы напружылася. Яе вочы набылі застылы летуценны выгляд, потым заплюшчыліся. Гэта было вельмi добра.



Калі я адчуў, што яна пакідае мяне, я пацягнуўся да яе. Я злавіў яе, каб утрымаць, але яна працягвала сыходзіць. Мае пальцы слізганулі па яе плячы і ўніз па яе руцэ, адчуваючы павуцінне валасоў, калі яна выслізнула з месяцовага святла і, апрануўшыся ў цемры, выйшла з хаціны.



Іншым разам я паклікаў «Сарыкі» ноччу. Адказу не было. Раніцай, калі я прачнуўся, не было ніякіх прыкмет таго, што яна калі-небудзь была там.



Мы з Чонг пайшлі з вёскі, і я яе не бачыў. У рэзкім вільготным сонечным святле я падумаў, ці не быў гэта сон. Але я ведаў, што гэта не так; гэта было гэтак жа рэальна, як і месячнае святло. Я падумаў, ці змагу я калі-небудзь зноў перашэптацца з ёй шчырымі словамі. Ідучы побач з вясёлым, размаўлялым Чонгам, у гарачай і вільготнай атмасферы і ў асяроддзі насякомых, я мог пагадзіцца з тым, што сказаў мне Чонг. Сарыкі сапраўды была вельмі дзіўнай дзяўчынкай.





Дзевятая частка




Я не магу сказаць, ці быў Чонг найвялікшым правадніком ва ўсёй Камбоджы, але ён сапраўды быў адным з самых яркіх. Ішлі ранішнія гадзіны, і мы ішлі бок аб бок, і я ведаў, што чым больш я пазнаю гэтага маладога валацугу, тым больш ён мне спадабаецца. Да гэтага часу гэтая раніца была адной з самых прыемных частак усёй паездкі.



«Я атрымаў усю сваю жыццёвую філасофію ад аднаго салдата ў Сайгоне», - казаў Чонг. Ён заціснуў у зубах адну з тонкіх незапаленых цыгар. Пакуль ён казаў, ён быў перада мной, тварам да мяне і ішоў назад. «Гэтага салдата Джо звалі Майк О'Ліры, - працягнуў ён. - Ён прыехаў са старой краіны.





А піца? Хлопец, гэты хлопец любіў піцу і ўвесь час паўтараў, што яму не церпіцца паехаць у Бруклін, дзе ён зможа пакаштаваць смачную піцу».



Я пакруціў галавой. "Чонг, я думаю, ты мяне падманваеш".



"Ага", - нясмела сказаў ён. «Можа быць, зусім няшмат. Я не ведаю, з якой краіны насамрэч прыехаў Майк. Але сапраўды быў такі хлопец, разумееце? І ён даў мне гэтую вялікую філасофію».



Чонг замоўк дастаткова доўга, каб падпаліць запаленай запалкай канец цыгары. Я не ведаю, як яму гэта ўдалося, але ён ні разу не спатыкнуўся і не спатыкнуўся, калі рухаўся назад.



«У нас з Майкам было своеасаблівае партнёрства. Ён працаваў у краме на базе ў Сайгоне і часта вывозіў рэчы, каб мы маглі прадаваць іх шлюх.



«Прастытуткі заўсёды былі на брахолцы, як джынсы і амерыканскія сукенкі. У нас была даволі добрая нацэнка, нічога не ўпускалася з-за таго, што мы займаліся вялікімі аб'ёмамі, і ў нас было шмат іншых дробязяў. тры гульні ў косці ў Сайгоне, і ў нас з Майкам асабіста было шэсць прастытутак, ад якіх мы, натуральна, моцна адрэзалі. Як я ўжо сказаў, у нас было шмат рэчаў. Але, стары Майк, ён сказаў мне даўным-даўно Ён сказаў: «Чонг, - сказаў ён, - аднойчы П.Т. Барнум сказаў, што лох нараджаецца кожную хвіліну. Вы застаяцеся са мной, і я пакажу вам, што гэтая ацэнка кансерватыўная. Насамрэч лох нараджаецца кожныя пятнаццаць-дваццаць секунд. І, чорт вазьмі, гэта заўсёды было праўдай. Я ніколі ня бачыў столькі нецярплівых баброў, якія так прагнуць разьвітацца са сваімі грашыма».



«Большасць з іх, без сумневу, вайскоўцы, - сказаў я.



«Вядома, але не забывай, Майк таксама быў вайскоўцам. У нас было партнёрства. І мы падразалі звычайных паўднёвав'етнамскіх салдат. Як Майк заўсёды казаў: « Не адрознівайце лохаў? Яго зубы бліснулі ў шырокай прыязнай усмешцы.



Я пакруціў галавой. «Значыць, ты, мусіць, нядрэнна ўлавіў. Што з гэтым здарылася?



«Майк узяў свой пай з сабой, калі яго адправілі дадому. Некаторы час ён думаў аб тым, каб застацца ў Сайгоне і працягнуць супрацоўніцтва. Мы маглі страціць некаторыя кантакты, я маю на ўвазе, што яго няма на базе і ўсё такое, але мы б добра зрабілі, разумееце? Ён з агідай закаціў вочы. «Але стары Майк, ён кахае ўсю гэтую смярдзючую бруклінскую піцу. Мы ўсё распрадалі, падзялілі напалову, і ён паляцеў».



Я шырока ўсміхнуўся Чонгу. "Можа, у цябе тут ёсць піца свайго віду".



Чонг міргнуў, гледзячы ў неба. "Гэй, Нік, ужо амаль апоўдні", - сказаў ён. «Давай зробім перапынак. Усе гэтыя маршы прымушаюць мяне прагаладацца. Давай, давай знойдзем цяністае месца, дзе жыве менш за тысячу насякомых, і сядзем, з'ямо і вып'ем крыху віна, якое я прынёс з сабой. Ніколі не рабіце нічога нашча, гэта тое, што Майк заўсёды казаў. Гэй, Нік, ты такі ціхі, як Сарыкі, так? Ты мала кажаш”.





* * *




Вось як усё прайшло. Як растлумачыў Чонг бліжэй да вечара, калі мы набліжаліся да горада Компонг Чыкрэнг, пытанне было ў тым, дзе мы будзем разбіваць лагер на ноч. Увесь дзень мы абыходзілі вёскі і ні з кім не кантактавалі.



Гэта была мая ідэя. Я не хацеў, каб хто-небудзь паведамляў аб Таварыстве. Калі Грамадства апынецца прыладай урада і яны выявяць, што буйны амерыканец, перапрануты селянінам, перамяшчаецца па краіне, у Вашынгтоне могуць узнікнуць некаторыя непрыемныя пытанні. Спачатку я хацеў пераканацца, што гэта за Таварыства.



Мы разбілі лагер на невялікім узгорку з відам на горад. Раней мы спыняліся каля раўчука, дзе Чонг паказаў мне свае здольнасці лавіць рыбу трехзубой палкай. У выніку ён атрымаў чатыры стронгі памерам з рондаль.



"Што за дзень", - сказаў Чонг. "Ён рухаўся хутка, праўда, Нік?"



"Вельмі хутка", - адказаў я.



Мы з Чонгам сядзелі спіной да дрэў на цыноўках і глядзелі ўніз на груд. Паміж намі ля нашых ног свяцілася невялікае вогнішча, больш не полымя, толькі чырвонае вуголле. Кожны з нас пагрузіўся ў свае думкі. Я думаў, што калі мы даможамся такога ж прагрэсу заўтра, як сёння, мы дабяромся да руін заўтра ўвечары.



"Часам я занадта шмат кажу", - раптам сказаў Чонг. «Я проста падумаў, разумееш? Чорт, я сёння ўвесь дзень балбатала з табой. Паслухай, Нік, кожны раз, калі я пачынаю выліваць занадта шмат, каб ты мог гэта прыняць, ты проста кажаш: "Чонг, заткніся, а я зацісні рот".



Я смяяўся з яго. «Чонг, калі б ты ведаў, якімі балбатлівымі былі іншыя мае спадарожнікі, ты б ведаў, што я вітаю некаторую размову».



Чонг піў віно. Ён кіўнуў мне і бліснуў сваёй ашуканскай усмешкай. "Проста памятай, калі хочаш, каб я заткнуўся, так і скажы".



Я выпіў віна. Мы глядзелі на крыштальныя агні Компонг Чыкрэнга пад намі. Я асушыў свой кубак і паклаў яго ў заплечнік. Зоркі здаваліся дастаткова нізкімі, каб іх можна было стукнуць палкай. Калі я закурыў, я сказаў: "Чонг, што ты думаеш аб гэтым Таварыстве Сярэбранай Змеі?"



Ён паціснуў плячыма, папіў яшчэ віна, затым закінуў галаву і дапіў віно. Ён выцер вусны тыльным бокам далоні, прынюхаўся, пацягнуў за мочку вуха і гучна рыгнуў.



"Наколькі я разумею, яны - зборышча радыкалаў", - сказаў ён напружаным голасам. "Паўднёва-Усходняя Азія кішыць імі. Можа ты разумееш гэта, Нік?





Падобна, мы поўныя культаў, забабонаў і паўсядзённых страхаў. Дык вось, чувак, гэтыя маленькія банды ўзнікаюць паўсюль. Стары Майк сказаў мне, што ў Амерыцы існуюць так званыя банды матацыклістаў па-за законам; ну, можа быць, гэта тое, што гэтыя гурты тут, разумееце? »Ён пачухаў патыліцу.« Але гэтая Silver Snake крыху іншая ».



"У якім сэнсе?"



Чонг выпусціў кубак побач з ім, затым саслізнуў уніз і лёг спіной на кілімок. Ён счапіў пальцы на шыі. "Што ж, большасць гэтых культаў або банд выпраменьваюць толькі адно; усе яны проста плачуць, што мы павінны выгнаць янкі-захопнікаў з Паўднёваўсходняй Азіі, не больш за тое. Яны выдаюць шмат шуму, але ў асноўным яны кажуць толькі адно."



«Цяпер гэта Таварыства Сярэбранай Змеі зноў смяецца. Тое, што яны выліваюць, - гэта каб усё дапамаглі вярнуць Дэльту Камбоджы. Клоуны, якія ідуць у бітву, чакаючы міру, гэта мае сэнс, мае логіку і мэту.



«Добра, можа быць, гэтае Таварыства сапраўды верыць, што ў яго атрымаецца. Можа, яны маюць на ўвазе толькі адну мэту. Але кажуць, што яны змагаюцца з капіталістамі і В'етконгам. Любая група, якая прымае такога роду дзеянне па маім - гэта добра. Так што іх метады вярбоўкі пакідаюць жадаць лепшага, я маю на ўвазе, Лі Кін быў маім прыяцелем. Я прызнаю гэты агідны срэбны кінжал і забойствы, каб напалохаць іншых і прымусіць іх далучыцца. , Я ненавіджу ВК, В'етконг і чырвоных кітайцаў.



«Для мяне гэта проста нацызм і фашызм з іншай назвай. І калі Грамадства змагаецца з падобнымі дзеяннямі, то яны добрыя для Камбоджы. Акрамя таго, мне смешна, што адна банда вылучаецца і брыдкасловіць, як яна. Чым больш я думаю пра гэта, тым больш мне становіцца цікава”.



Я нахмурыўся. «Што ты маеш на ўвазе, Чонг? Ты думаеш, што нехта наўмысна іх зневажае?»



Чонг прыўзняўся на локці, каб паглядзець на мяне тварам. «Скажам так, мне становіцца цікава. Нік, лідэр гэтага Таварыства - хлопец па імі Тонле Самбор. Ніхто нічога не ведае пра яго, адкуль ён, у што верыць, нічога. Так што, магчыма, ён камуніст, але насамрэч ніхто ведае. Хаця я не прызнаю яго метады вярбоўкі, яны прыносяць вынікі. У яго чортава войска. Каго, на вашую думку, непакоіць вялікае войска? "



«Урад Камбоджы», - сказаў я. «Значыць, вы кажаце, што ўрад занепакоенае тым, што, магчыма, гэты Тонле Самбор становіцца занадта магутным».



Чонг працягнуў мне руку далонню ўгору. «Дык вось, чувак, я нічога такога не гавару. Я хачу сказаць, што мне цікава, і такое больш чым проста магчыма, разумееш?



Я спусціўся на свой кілімок і задумаўся аб пазіцыі Чонга. Тое, што ён сказаў мне, падкінула некалькі розных элементаў у гэтае так званае Грамадства. Выкажам здагадку, што камбаджыйскі ўрад выкарыстаў і мяне, і Злучаныя Штаты, каб пазбавіцца ад непажаданай расце сілы? Той чыноўнік, які паведаміў ЗША інфармацыю аб Таварыстве, мог зрабіць гэта толькі для гэтай мэты. Магчыма, урад хацеў, каб мы рабілі за яго брудную працу.



Цяпер я не зусім разумеў, як буду выконваць гэтае заданне; прама зараз было занадта шмат нявысветленых канцоў. Мне трэба было даведацца ўсё пра гэта Таварыства Сярэбранай Змеі. Я пачуў храп Чонга, калі засынаў.



На наступную ноч мы дасягнулі ўскраіны Сіемрэапа. Чонг сказаў, што зараз нам трэба быць больш асцярожнымі, таму што мы ўвайшлі ў аперацыйную зону Таварыства.



Мы вырашылі працягнуць рух праз цемру. Мы былі блізка да руін; мы маглі б зрабіць гэта да світання без праблем.



Чонг асцярожна прабіраўся цераз джунглі. Некалькі разоў нам даводзілася заміраць за крокі з-за таго, што мы кідаліся вакол нас. Мы бачылі, як міма нас праходзілі людзі гуртамі па двое і трое. Чонг даказаў мне гэта; Магчыма, ён не быў найвялікшым правадніком у свеце, але страшэнна ўпэўнены, што ён быў адным з лепшых. Без месяца і з зарослымі над намі джунглямі былі часы, калі мы рухаліся ў поўнай цемры. Людзі, якія праходзілі міма, былі цёмнымі ценямі. Калі неба пачало святлець, Чонг сказаў мне, што мы былі вельмі блізка да руін. Нам даводзілася рухацца па сотні ярдаў за раз, а потым замерці і прыслухацца. Незадоўга да світання, калі мы набліжаліся да руін Ангкор-Тома, Чонг паказаў мне, што ён за баец.



Мы выйшлі на травяністую раўніну, якая распасціралася да руін. У перадранішнім святле мы ўбачылі ўзвышаюцца над намі масіўныя каменныя збудаванні. Камяні мелі карычневае адценне, а аркі і вокны - проста чорныя кішэні ў бледным святле. Крышталі распаду здаваліся белымі па баках і кутах блокаў. Гэта было падобна на разбамблёную каменную вёску. Я ведаў, што там, верагодна, будуць тунэлі, пячоры і патаемныя хады.



Мы з Чонгам прыселі на краі раўніны. Трава была перад намі амаль па пояс. Чонг жаваў гумку. Ён паглядзеў на мяне і прыўзняў бровы. Я ведаў, аб чым ён думаў. Ісці ці паўзці?



Калі б мы ішлі, прыгнуўшыся, мы патрывожылі б траву. Але мы б таксама выйгралі час. Калі мы папаўзем мы маглі б спакойна выбіраць свой шлях.





Але на гэта спатрэбіцца больш часу. Так ці інакш, хто-небудзь, які сядзіць на сцяне храма ў бінокль, мог бачыць нас, як толькі сонца пачало паднімацца.



Мне трэба было шмат чаго даведацца пра Грамадства. Я не хацеў, каб мяне схапілі, перш чым я нават дабяруся да іх. Я вырашыў паўзці.



Трава была высокай да самага краю руін. Мы з Чонгам упалі на жывот і рушылі ў дарогу. Мне гэта не спадабалася. Гэта быў дрэнны шлях, таму што, нягледзячы на тое, што мы, здавалася, былі добра схаваныя, мы не маглі бачыць далей за наш непасрэдны раён. Хтосьці мог стаяць у двух футах ад нас і цэліцца прама нам у спіну, і мы б ніколі не даведаліся, што ён там. Неба ператварылася з бледна-шэрага ў цёмна-сіні. Мы прайшлі амаль палову шляху. Потым я ўбачыў нешта проста перад намі.



Чонг спыніўся адначасова са мной. Рулон калючага дроту выглядаў як доўгая перапончатая вадаправодная труба. Верхнія пасмы былі прыкладна за шэсць цаляў ад вяршыні травы. За першым побач ляжаў другі скручаны, а за ім - трэці. Трава зашамацела, калі Чонг нахіліўся да мяне локцем.



Ён сказаў. «Чувак, што, чорт вазьмі, мы збіраемся з гэтым рабіць?»



Я сеў і правёў рукой па пярэдняй частцы кашулі. "Мы шукаем абрыў правадоў", - сказаў я.



«Ой, праўда? А чаму ж у правадоў павінен быць абрыў?



Я шырока ўсміхнуўся. "Сябры Таварыства павінны кудысьці прабрацца праз провад, ці не так?" Я кіўнуў налева, і мы папаўзлі.



Шпулька дроту, здавалася, знікла з вачэй. Вільгаць мінулай ночы прыліпла да дроту, нібы тысячы маленькіх кавалачкаў бітага шкла, падміргваючы нам на ўзыходзячым сонцы. І тут раптам дрот абарваўся.



У канцы яе адсеклі. У траве з'явілася вялікая паляна, потым зноў пачаліся ніткі дроту. Мы з Чонгам адпачылі, пераводзячы дыханне. Шлях быў вольны, і гэта было падобна на запрашэнне.



"Што вы думаеце?" - сказаў Чонг.



Я пакруціў галавой. «Занадта проста. Альбо ён замініраваны, альбо там нас чакаюць». Я паглядзеў над травой на пакрытыя скарынкай вяршыні руін. Я паляпаў Чонга па галаве дзікабраза. "Як вы думаеце, у якую з іх уваходзіць Грамадства?"



Руіны, здавалася, ляжалі ў некалькіх храмах, можа, у васьмі ці дзевяці. За пярэдняй сцяной яны маглі цягнуцца ўсё далей і далей. Але з выгляду пярэдняй сцяны храма было тры. Немагчыма было даведацца, як доўга працягнулася трайная лінія храмаў, пакуль мы не дабраліся да другога боку гэтай пярэдняй сцяны.



"Я б сказаў, што гэта левая трэць сцяны, прама насупраць паляны", - сказаў Чонг.



Я згодна кіўнуў. “Мы павінны перасекчы гэтую паляну. Давайце трымацца травы, пакуль нам не давядзецца абыходзіць дрот. Як толькі мы пройдзем міма дроту, мы пяройдзем да правага боку сцяны. Вы хочаце весці ці я павінен?»



"Навошта мяняцца зараз?" спытаў ён



Мне здавалася лагічным, што Грамадства будзе замініраваць ці ахоўваць тэрыторыю проста перад сваім храмам. Калі б мы мінулі дрот і направа, магчыма, мы маглі б падысці за яго храм і разбіць які-небудзь базавы лагер.



Дайшлі да провада. Чонг зірнуў на мяне назад, хутка ўсміхнуўся і пракраўся на паляну вакол плоскага краю провада. Ён перасунуў толькі ступню на карачках і адхапіў руку, нібы дакрануўся да чагосьці гарачага.



"Яна тут", - прашаптаў ён.



Я кіўнуў і пачакаў, пакуль ён амаль мінуў дрот. Ён паказаў яшчэ на тры міны, перш чым зноў згубіўся ў траве па другі бок дроту. Я выйшаў на паляну, спрабуючы пакласці рукі і калені туды, дзе былі ён. Калі я апынуўся проста перад дротам, я пачуў, як перада мною раптам зашамацела трава. Падэшвы абутку шлёпаліся аб камяністую глебу. Я пачуў, як Чонг гучна крэкнуў, а потым на другім баку паляны моцна трэслася трава. Хрукнуў не толькі Чонг. Іх было як мінімум двое, а можа і болей.



Я здушыў жаданне скокнуць і бегчы, каб дапамагчы Чонгу. Мае мускулы напружыліся, калі я паволі прасоўваўся паміж праклятымі фугасамі. Вялікія ўчасткі травы рухаліся. Крохтение стала гучней і змянілася штанамі. Я мінуў дзве шахты. Засталося толькі адно. Шум, здавалася, не стаў горш, але я ведаў, што Чонг заняты. Нарэшце я мінуў трэцюю шахту, абмінуў дрот і ўвайшоў у высокую траву. Я падняўся на ногі і, сагнуўшы калені і апусціўшы галаву, рушыў насустрач шуму. Х'юга быў у мяне ў руцэ.



Іх было двое. У кожнага з іх былі нажы, падобныя на мачэтэ. Чонг на спіне выслізгваў ад іх. Аднаго ён трымаў за запясце з нажом, але іншы ўваходзіў збоку. Чонг нацягваў пояс сваіх штаноў, спрабуючы нешта выцягнуць. Ён не выглядаў спалоханым, проста нервовым. Ён выцягнуў з пояса доўгі стары штык-нож. Як толькі ён апынуўся ў руцэ, ён перакаціўся да запясця, якое трымаў. Мужчына ўпаў на калені. Ён паспрабаваў стукнуць Чонга каленам у пахвіну. Чонг стаяў спіной да другога мужчыны, і ён накіроўваўся да яго.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги