Высокі еўнух нахіліўся і адной рукой адарваў перад яе сукенкі і бюстгальтара, пакінуўшы яе аголенай да пояса. Ён працягнуў руку, падняў яе і зноў ударыў. Яна закрычала ад болю. Я адчуваў, як Хасук і Карана глядзяць на мяне, і заставаўся абыякавым. Томас узяў Джудзі пад руку і знік праз заднюю дзверы бібліятэкі, калі яе знесла, як бездапаможны камяк рыданняў і прыгнечанай упэўненасці.



«Гэта выдатны брэндзі», - сказаў я Хасуку і дапіў свой келіх. Ён шырока ўсміхнуўся і абмяняўся поглядамі з Каранай. Яе твар па-ранейшаму заставалася гладкім, невыразным, дасканалым.



"Я веру, што мы можам весці справы, Картэр", - сказаў ён.



Я кіўнуў, спрабуючы здушыць млоснасць, выкліканую агідай да мяне. Гэта спрацавала. Хасук разумеў бязлітаснасць. Ён разумеў амаральнасць. Для яго гэта было цудоўнае спалучэнне якасцей. Я прымусіў сябе не слухаць рыданні Джудзі, якія ўсё яшчэ звіняць у мяне ў вушах, не бачыць разгубленага погляду ў яе вачах. «Я пастараюся адплаціць ёй да таго, як гэтая справа скончыцца», - паабяцаў я сабе, звярнуўшы позірк на Карану. Кіраваная пачуццёвасць жанчыны была фантастычнай, як прыхаваная небяспека ў жывёле ў джунглях.



«Вядома, у гэтай праблеме з Дэнверс ёсць яшчэ сёе-тое, - абыякава пракаментаваў я. "Калі я ў справе, мне трэба ўсё ведаць".



Хасук здаваўся гатовым і нават ганарлівым паказаць мне ўсё. Я прайшоў тэст, па меншай меры, на дадзены момант. Пакуль я не апынуўся хлуслівым, ён падыгрываў мне.



"Я коратка пакажу вам нашу арганізацыю, а потым мне давядзецца вярнуцца да сваіх гасцей", - сказаў ён. «Карана ідзе з намі. Мы працуем на вышэйшым узроўні, Картэр, але, як і ў большасці арганізацый, у нас ёсць менш уражлівая пабочная лінія, у дадзеным выпадку звычайны гандаль рабамі ».



Калі ён убачыў, што я на імгненне прыўзняў бровы, ён засмяяўся гарлавым смехам, смехам, які прабіваўся скрозь пласты тлушчу.



"Вы ненавідзіце звычайны рабагандаль", - сказаў ён. «Ваша сучасная заходняя агіда да гандлю людзьмі кажа «не». Што ж, мы падтрымліваем гэта больш як зручнасць для старых пастаўшчыкоў і кліентаў, чым штосьці яшчэ, але вы павінны памятаць, што гандаль рабамі – гэта старая традыцыя, якая раней таксама была вядомая ў вашым свеце».



Я паглядзеў проста на яго, але ён не жартаваў. «Вы на захадзе любіце абдурваць сябе тым, што толькі адсталыя, прымітыўныя народы займаліся гандлем рабамі. Няма нічога менш дакладнага. Старажытныя грэкі, якіх вы паважаеце за іх вечную мудрасць, філасофію і вучонасць, лічылі гандаль рабамі часткай паўсядзённага грамадства. Рымляне, якія ўнеслі беспрэцэдэнтны ўклад у заходнюю культуру ў галіне архітэктуры, дзяржаўнага кіравання і права, заснавалі сваю вялізную імперыю на рабагандлі. Але вам не трэба вяртацца так далёка. Ваша ўласная амерыканская канстытуцыя, якая пераклікаецца са словамі аб свабодзе, была складзена людзьмі, якія, відавочна, не бачылі супярэчнасці ва ўтрыманні рабоў. І надыдзе час, калі сьвет зноў зможа пабачыць, што рабству ёсьць месца ў жыцьці».



Я сказаў. - «Між тым мы працягваем старую традыцыю, ці не так? "З прыбыткам".



Хасук засмяяўся. - "Заўсёды з прыбыткам". 'Ну давай жа. Пойдзем са мной у іншы будынак».



Ён ішоў наперадзе, Карана была побач з ім. Я прайшоў крыху ззаду яе і назіраў за мяккімі ўздымаюцца рухамі яе ягадзіц у залатой сукенцы. Я быў упэўнены, што пад сукенкай на ёй абсалютна нічога не было, і ўсё ж нішто не магло перапыніць гладкія плыўныя контуры яе цела, нават слабы выступ соску.



Мы абмінулі пральню ў другім будынку, у якім я быў аднойчы, і прайшлі па кароткім калідоры, які раптам прывёў да некалькіх каменныя прасторы, падобныя на вочкі, дзе не было кратаў. У сцены былі ўкручаны кайданы. Да супрацьлеглых сцен былі прыкаваны ланцужкі мужчын і жанчын. Мужчыны, у асноўным арабы, кітайцы і афрыканцы, былі аголены. На жанчынах былі тонкія джутавыя халаты з адчыненымі па баках кішэнямі.



Я спытаў, чаму мужчыны былі голымі, і Хасук сказаў:



«Яўнухі любяць весяліцца. Але іх праінструктавалі ні ў якім разе не пашкоджваць тавар».



Калі мы праходзілі праз шэрагі зняволеных, я ўбачыў Карану, які ўтаропіўся на мужчынскія геніталіі палаючымі вачыма. "А часам, - сказаў Хасук, скоса зірнуўшы на яе, - часам ёсць адзін, якога мы пакідаем з сабой на нейкі час".



Я слухаў, як Хасук інфармаваў мяне аб бягучых цэнах на добрага раба і добрага раба для працы. Гандаль у асноўным вяўся на Блізкім Усходзе. «Карана хацела б, каб я адмовіўся ад гандлю рабамі, - сказаў Хасук. Але я думаю, што гэта неабходна. Для нас гэта азначае доступ да многіх іншых магчымасцей. Можа быць, калі-небудзь мы яго крыху скароцім ці перадамо гэты аддзел канцэсіянэру».



Ён зусім не звяртаў увагі на жахлівую неадпаведнасць выкарыстання ім сучасных дзелавых тэрмінаў у адносінах да гандлю людзьмі. Але ці было гэта так недарэчна, падумаў я. Ён проста прымяніў сучасныя метады вядзення бізнесу да старога гандлю, толькі мадэрнізаваў сваю дзейнасць. Як і ўсё астатняе ў гэтай краіне, гэтая неадпаведнасць здавалася цалкам разумнай.



«А цяпер у падзямеллі», - сказаў ён, праводзячы мяне па шырокіх каменных усходах праз дзверы, якая ахоўваецца адным з голых еўнухаў. Першае, што я пачуў, калі мы ўвайшлі ў доўгую каменную вязніцу, асветленую ліхтарамі, - гэта голас Джудзі, які ператварыўся ў страшэнна пакутлівы крык. Затым я ўбачыў яе, аголеную, прывязаную да павольна якое верціцца драўлянага кола. Пад гэтым колам была паіла з кіпячай кіпячай вадой.



Пакуль я глядзеў, Джудзі слізгала па карыце, яе грудзі і жывот слізгалі па вадзе. Яе крыкі паўтарыліся рэхам. Калі яна выйшла з вады, першае, што яна ўбачыла, было твар Томаса, які стаяў побач з рулём. Тры іншыя еўнухі стаялі каля руля, павольна паварочваючы яго, так што яна бачыла іх па частках, калі праходзіла міма.



Кола спынілася. Джудзі знялі і адцягнулі да сцяны, дзе ляжала куча саломы. На яе запясці былі надзеты кайданкі. Томас прыціснуў палец да адной з счырванелых грудзей, і яна закрычала ад болю. Лысы велікан ухмыльнуўся.



«Усё, што тут адбываецца, старанна пралічана», - сказаў Хасук. «Амаль кіпячая вада не пакідае шнараў. Мы даем ім лекі, каб прадухіліць гэта. Яна толькі адчувае боль. Мы, вядома, не павінны прычыняць фізічную шкоду дзяўчынкам».



"Вядома, не", - сказаў я, спрабуючы стрымаць гнеў. Мы пайшлі далей, і я ўбачыў, што ў вязніцы яшчэ каля тузіна дзяўчын, усе аголеныя і прыкаваныя да сцен, у розных станах жаху і душэўнага знясілення.



Я глядзеў, як Томас і адзін з еўнухоў паднялі дзяўчыну на ногі, развязалі яе. Яна расплюшчыла вочы, убачыла іх і пачала крычаць ад жаху. Томас зноў паглядзеў на Хасука, які кіўнуў, і яны пацягнулі ўсё яшчэ крычаць дзяўчыну уверх па лесвіцы.



«Яе білі амаль бесперапынна на працягу трох ці чатырох дзён», - сказаў Хассук, і ён, мусіць, заўважыў недавер у маіх вачах. Цела дзяўчыны без слядоў, было маладым і прыгожым. "Мы білі яе там, дзе не застаецца слядоў", - растлумачыў Хасук. «Гумавымі шлангамі па падэшвах яе ног, мясістай часткі яе ягадзіц і па верхавіне. Паверце, у нас ёсць эфектыўнае лячэнне, пра што ясна гавораць яе крыкі. Разумееце, дзяўчаты тут даведзены да поўнага фізічнага і эмацыйнага знясілення. Іх па-зверску запалохваюць і тэрарызуюць, і кожнае збіццё, кожнае хваравітае перажыванне ажыццяўляецца мужчынам. Куды б яны ні паглядзелі, яны бачаць аднаго з маіх еўнухаў, а затым катаванне рэзка спыняецца, і іх пераносяць наверх. Мы ўжываем да дзяўчынак найноўшыя медыцынскія і псіхалагічныя веды. Гэтыя дзяўчаты - нашы спецыяльна навучаныя работніцы. Але хадзем, я вам пакажу.



Ён узняўся па лесвіцы на другі паверх будынка. Мы ўвайшлі ў маленькі пакой, дзе шэсць аголеных дзяўчын сядзелі на крэслах з прамой спінкай, кожная з якіх была забяспечана побач электродаў, правадоў і іншага электроннага абсталявання. Іх вочы былі зачыненыя або напаўзачыненыя, і здавалася, што яны знаходзяцца ў трансе.



"Іх выхоўваюць з дапамогай метадаў электроннага "прамывання мазгоў"", – сказаў Хассук. «У гэты момант, калі фізічны жах пазбавіў іх усіх сваіх псіхічных абарон, іх нянавісць да людзей узмацняецца больш тонкім чынам. Іх вучаць рабіць усё, што хоча мужчына, бо яны ведаюць, што ён за гэта заплаціць. «Прамыванне мазгоў» з дапамогай гэтага электроннага метаду на дадзеным этапе псіхічнай безабароннасці прыводзіць да абсалютнага кантролю над чалавекам».



Ён падышоў да прыборнай панэлі і павярнуў ручку. Голас, запісаны на магнітафон, зыходзіў з дынаміка на панэлі.



"Калі раб не раб?" - спытаў голас. “Калі ён гаспадар. Калі раб, а не раб. Калі ён гаспадар».



"Старая арабская прыказка", - сказаў Хасук, прыбіраючы гук. «Дзякуючы гэтай тэхніцы яны з усім зміраюцца. Яны становяцца рабамі, якія насамрэч лічаць сябе гаспадарамі свайго аб'екта нянавісці - мужчыны. Мы змяняем іх розумы, іх псіхіку ўжо немагчыма выправіць. Пасля гэтай фазы іх пераводзяць у іншую частку будынка, дзе яны даведаюцца ўсё пра тое, што вядома ў гэтым свеце ў галіне эратызму, дзе яны становяцца экспертамі ў галіне мужчынскага задавальнення, спецыялістамі па ўсіх формах эратызму. Іх песцяць раскошай і ўзнагародамі, аб якіх яны ніколі не марылі, рэзкай зменай усяго, што яны перажылі да гэтага моманту. Гэта спецыялізаванае практычнае ўжыванне сучасных тэхнік жаху, псіхалагічнай уразлівасці, кантролю над розумам і ўзнагароджання». Хасук маўчаў, і я быў больш чым уражаны. Я быў узрушаны д'ябальскай дбайнасцю гэтага чалавека. І я быў перакананы, што гэта было задумана не толькі для звычайнага шантажу або адносна невялікага прыбытку ад звычайнага гандлю рабамі. Відаць, за гэтым стаяла значна болей.



"Такім чынам, гэтыя спецыяльна навучаныя дзяўчаты, над якімі дамінуюць, пастаўляюцца вамі такім людзям, як Дэнверс", - выказаў меркаванне я.



"Мы не проста дастаўляем, Картэр", - сказаў ён. «Мы ідзем за пакупніком, а затым выкарыстоўваем дзяўчат, каб эксплуатаваць яго. З дзяўчатамі мы забяспечваем яго асаблівыя жаданні, і дзякуючы таму, што яны ведаюць пра эратызм, яны становяцца залежнымі гэтак жа моцна, як і тыя, хто заахвоціўся да наркотыкаў».



"І ён будзе тваім рабом", - сказаў на заканчэнне я.



Хасук кіўнуў. - 'Дакладна.' «Яго жыццё, ягоная кар'ера можа быць спыненая намі ў любы момант. Нашы дзяўчынкі навучыліся даваць нам фільмы, якія мы потым выкарыстоўваем. Але вы ведаеце, Картэр, большасць кліентаў больш баяцца, што мы не будзем забяспечваць іх дзяўчатамі, чым яны баяцца быць прывязанымі да нас. Вось наколькі яны залежныя».



"І вы працягваеце пастаўляць новых дзяўчат", - сказаў я.



"Заўсёды", - сказаў ён. «Мы не адважваемся выкарыстоўваць нашы метады кантролю больш за некалькі месяцаў запар, і нашы кліенты таксама лічаць, што мы імкнемся задаволіць іх густ да разнастайнасці. Звычайна мы адкідаем дзяўчын, якіх адпраўляюцца зваротна. Мы выявілі, што яны не пераносяць другую сэрыю працэдур».



Хасук павярнуўся да Каране. «Паглядзім фінальны этап, а потым вернемся да гасцей. Я мушу з імі разабрацца нейкі час. І мне трэба пагаварыць з кім-небудзь сам-насам».



Гэтым кімсьці, відаць, быў так званы тэрарыст-смяротнік Вілаўэтс. Я рушыў услед за імі праз раскошныя памяшканні, дзе іншыя дзяўчыны, з аголенымі грудзьмі, расслабляліся. Я зноў убачыў халодны, адхілены выраз іх вачэй, але цяпер я ведаў, што гэта значыць. Гэта былі кантраляваныя істоты, эратычныя робаты, людзі, чые розумы і эмоцыі былі настолькі ўраўнаважаны, што іх цікавіла толькі адно: сэкс і пачуццёвае задавальненне. Усё астатняе - гнеў, боль, прыніжэнне, каханне - было сцёртае д'ябальскай хітрасцю, распрацаванай Хассуком.



Нарэшце экскурсія падышла да канца, і мы вярнуліся ў бальную залу. Хасук неадкладна пакінуў мяне, але Карана нейкі час стаяла побач са мной. "У цябе ўсё добра, Картэр", - сказала яна, гледзячы на мяне. "Калі я ўбачыла, як вы падманваеце нас і парушаеце нашы планы, я адчуў вялікую патрэбу пазнаць вас бліжэй".



Я глядзеў на яе бездакорны твар, кожны погляд якога быў па-майстэрску вылепленым творам мастацтва, і яна глядзела прама на мяне, яе вочы гарэлі дзікім унутраным агнём.



"Ну, ты павінна мяне даведацца", - сказаў я. 'Засмучаная?'



"Гэта адбудзецца", - змрочна адказала яна. Гэта быў загадкавы каментар, і яна не стала ўдавацца ў падрабязнасці. Яна пайшла, калі іншы госць памахаў ёй, а я схапіў падвойны бурбон і залпам дапіў шклянку. Мне давялося ўбачыць д'ябальскае пекла на зямлі, сатанінскі шлюб паміж горшым са старога і новым. Але інфармацыя Хасука не сказала мне, што я хацеў ведаць: матывы, якія стаяць за гэтым.



Я разумеў, што Хассук падумаў, што ператвараць рабынь у палюбоўніц - гэта пацешная гульня, але я ведаў, што гэта не так проста. Невыпадкова ўсе ягоныя кліенты здаваліся людзьмі з высокіх урадавых колаў. Дэнверс, а зараз і Вілаўэтс, былі яшчэ двума прыкладамі. Калі б я мог пагаварыць з Вілаўэтсам, быў шанец, што я атрымаў бы некалькі адказаў дастаткова хутка, каб пазбавіць Джудзі ад далейшага жаху. Перш за ўсё, я павінен быў вызваліць яе тут, перш чым яны прывялі яе ў эмацыйны і ментальны пункт невяртання. Бог ведае, як я мог калі-небудзь зноў з ёю прымірыцца, прымусіць яе ўсё зразумець. Але пакуль я павінен быў працягваць адыгрываць сваю ролю. Адзін няслушны рух, адзін няслушны крок - і гэта заб'е мяне. Я павінен быў прымусіць Хасука паверыць у тое, што я бязлітасны апартуніст, пакуль у маіх руках не было б дастаткова сродкаў, каб прыціснуць яго.



Я застаўся на краі натоўпу, нарэшце назіраючы, як Хасук адрываецца ад гасцей і падымаецца па лесвіцы. Томас басанож рушыў услед за ім, як бясшумны гіганцкі цень, услед за сваім гаспадаром, якія накіроўваліся да Вілаўэтса. Я быў упэўнены, што галандзец чакае ў адным з пакояў на першым паверсе. Я слізгануў у бакавы дворык, які выходзіў на густы двор. На шчасце, на тэрасе нікога не было.



Я паставіў шклянку на каменную балюстраду, саслізнуў праз парэнчы і пераскочыў у сад. Я прабег міма дома, дзе маячыў цёмны кут удалечыні ад тусовачных агнёў.



Я быў удзячны арабскай архітэктуры з яе каханнем да ляпных упрыгожванняў, ніш і аркам. Яны прапанавалі мне значную падтрымку ў якасці месца, дзе можна было трымацца рукамі і нагамі. Я караскаўся па куце, як жук, павольна, цаля за дзюймам. Уздоўж першага паверха дома цягнуўся доўгі балкон. Я паспрабаваў дабрацца да парэнчаў і перабраўся праз іх.



Арачныя вокны былі не зачынены, і я намацаў шлях у напаўцёмны калідор у цёмным пакоі. З другога боку дома, далёка, даносіліся гукі свята, і я бачыў адлюстраванне агнёў. Я пайшоў у тым кірунку і мінуў уражальную лесвіцу ў канцы калідора. Па абодва бакі былі пакоі. Вілаўэтс і Хасук павінны былі знаходзіцца ў адным з пакояў.



Няцяжка было зразумець у якой менавіта. Іх галасы былі гучнымі і лютымі, асабліва Хасука.



"Якое вялікае глупства прыйсці сюды!" Я пачуў, як ён гэта сказаў, калі я прыціснуўся да зачыненых дзвярэй, а потым пачуў адказ Вільяэта:



«Яны не знойдуць тое цела ў маёй хаце праз некалькі дзён. Яны нават не знойдуць перадсмяротную запіску, якую я пакінуў у офісе на працягу наступных трох дзён. Мая сакратарка з'ехала на доўгія выходныя. І я асабіста падпаліў дом. Усё прыгожа, дакладна па пляне».



"Тады чаму вы не спыніліся ў гатэлі, як мы дамовіліся?" - усклікнуў Хассук. «Я сказаў табе, што прышлю сваіх людзей, каб завезці цябе туды».



"Але яны не прыйшлі, і я пачаў хвалявацца". Цяпер галандзец галасіў. “Ты абяцаў мне, што яны прыйдуць учора ўвечары. Ты абяцаў, што я буду добра да канца свайго жыцця. Што ў мяне будуць Кіці, Сьюзэн і Ганна - каго я захачу. Я прыйшоў на прыём, але мяне ніхто не забраў. Вядома, я занепакоіўся!



"Мае людзі затрымаліся толькі на імгненне, вось і ўсё", - сказаў Хассук, цяпер ужо спакайней, але відавочна з агідай. «Я стрымліваю сваё абяцанне, мой дарагі сябар. Пачакай тут крыху, і мы шчасна даставім цябе туды.



Хассук звярнуўся да Томаса на арабскай, і я дзіка агледзелася ў пошуках месца, дзе можна схавацца. Адзіным шанцам былі зачыненыя дзверы праз хол. Я нырнуў туды. Калі б дзверы былі зачыненыя або калі б хто-небудзь быў у пакоі, я б трапіўся. Але дзверы былі не зачынены, і ў пакоі было цёмна і бязлюдна. Я прысеў ля прачыненых дзвярэй і выглянуў на двор. Хасук аказаўся больш карысным, чым ён думаў. Ён прыйшоў з Томасам з другога пакоя, і яны былі ўсяго за некалькі дзюймаў ад таго месца, дзе я сядзеў на кукішках, і Хасук гаварыў мякка і коратка.



«Папытаеце дваіх мужчын адвесці яго ў склеп, дзе дываны гатовыя для перадачы шэйху аль-Хабібу Хабэ», - сказаў Хасук. «Яны павінныя забіць яго і загарнуць у адзін з дываноў. Заўтра прыедзе караван. Ён сыходзіць з астатнімі дыванамі. Я дашлю да шэйха ганца з выбачэннямі. Аль-Хабіб Хаба зразумее. Я аказаў яму шмат паслуг».



«Добра, спадар», - адказаў еўнух. Я сядзеў на кукішках, пакуль яны з Хасукам пайшлі па калідоры.



«Ідзіце па чорных усходах у канцы калідора», - пачуў я, голас Хасука.



Я пачакаў дзесяць секунд пасля таго, як яны вярнуліся ў іншы пакой, а затым пабег па калідоры да тых чорных усходах. Гэта былі амаль схаваныя вузкія каменныя ўсходы ў куце сцяны, дзе сканчаўся калідор. Я спусціўся па вузкай вільготнай вінтавой лесвіцы. На першым паверсе была лесвічная пляцоўка, а адтуль яна паварочвала ўніз. Раптам я ўбачыў перад сабой дзверы. Я асцярожна штурхнуў яе і апынуўся не ў падвале, як я чакаў, а ў нізіне пад домам. Я павярнуўся і хацеў выйсці, але з гэтага боку я не мог адчыніць дзверы, таму што не было рычага.



"Чорт пабяры", - вылаяўся я. Мабыць, я занадта позна зразумеў, што ўваход у склеп павінен быў выходзіць па шрубавых усходах на першы паверх і ісці па іншым шляху. Я хацеў уцякаць, але гэта не спрацавала, бо мне давялося нахіліцца. Я выявіў, што знаходжуся ў цёмным лабірынце калідораў, каналізацыі і памяшканняў пад першым домам.



Я адчуваў сябе мышшу ў лабірынце лабараторыі, якая нязграбна бегала з аднаго калідора ў іншы, заўсёды апыняючыся ў тупіку ці іншым бязмэтным калідоры. Тым часам Вілаўэта адвялі ў падвал для забойства, і я хацеў прадухіліць гэта. Калі б я мог своечасова звязацца з галандцам, я быў перакананы, што змагу адкрыць усю справу зараз, перш чым справа зойдзе далей, перш чым Джудзі давядзецца трываць новыя катаванні. Але я апынуўся ў пастцы тут, у гэтых праклятых цёмных калідорах, намацваючы і спатыкаючыся ў знясільваючай сутулай позе.



Гэтыя праклятыя ўсходы вялі сюды, а гэтыя праклятыя дзверы адчыняліся толькі з аднаго боку, так што павінен быў быць іншы вынахад. Я бег хутчэй, натыкаючыся ад адной няроўнай сцяны на другую, і па сканчэнні каштоўных секунд я шалёна бегаў ад аднаго калідора да іншага. Я пачаў злавацца. Я не толькі страціў шанец выратаваць Вілаўэтса і выкрыць гэтую справу, але і рана ці позна Хассук або Карана пачнуць шукаць мяне сярод гасцей. Калі б я ўсё яшчэ быў тут у пастцы, калі вечарынка скончыцца, я мог бы застацца тут.



Раптам, калі я абмацаў адну са сцен, я зразумеў, што яна халодная. Гэта магло азначаць толькі адно: гэта была знешняя сцяна. Я хутка пайшоў далей мацаючы яе абедзвюма рукамі. Сцяна пахаладзела, і раптам я ўрэзаўся ў іншую сцяну ў канцы калідора. Я адчуў дзверы, зноў без ручкі. Я штурхнуў яе, і яна адкрылася, і я апынуўся звонку, пад вячэрнім небам.



Я ўбачыў, што знаходжуся ў неглыбокім яры, нешта накшталт дрэнажнай канавы, якая была за галоўным будынкам. Я рушыў услед па канаве і паваліўся на жывот, калі амаль прама перада мной адчыніліся дзверы і з яе выйшлі два еўнухі. Яны падышлі да невялікага лесвічнага пралёта прама насупраць дзвярэй і зніклі на мясцовасці нада мной.



Я счакаў імгненне, затым пайшоў наперад. Каля гэтых дзвярэй была ручка, і яна адчынялася, калі я яе тузануў. Я быў злы на тое, што, я ведаў, ужо павінна было здарыцца, але я павінен быў пераканаць сябе ў гэтым. На гэты раз я апынуўся ў падвале, дзе на падлозе ляжала каля двух дзясяткаў шчыльна згорнутых дываноў. У канцы былі запраўлены тоўстыя пачкі паперы, і кожны дыван быў прывязаны трыма вяроўкамі.



Выцягнуць мятую паперу будзе не хутчэй, чым перарэзаць вяроўкі вакол дываноў, але пазней я зэканомлю час, калі мне давядзецца зноў іх усё згарнуць. Калі я спазняўся - а зараз я быў вельмі ў гэтым упэўнены - я хацеў пакінуць усё ў парадку.



Я быў прыкладна на паўдарогі да збору дываноў, калі знайшоў яго. Я бачыў прыгожыя арабскія, кітайскія, армянскія, афганскія і персідскія дываны. Яны загарнулі Вілоўэта ў персідскі дыван з глыбокім ворсам. Я разгарнуў кілімок і ўбачыў акуратную дзірачку на яго кашулі. На яе нават наклалі гіпс, каб кроў не запэцкала дыван. Я прыціснулася шчакой да яго вуснаў, слаба адчула яго дыханне. Насамрэч ён быў яшчэ жывы, ледзь-ледзь, але быў жывы.



Я масіраваная яго запясці і шыю. Я прывёў яго да сядзячага становішча і загаварыў з ім. Яго павекі міргнулі, а затым адкрыліся, яго сухія вусны бязгучна заварушыліся.



«Уіл», - сказаў я. «Паслухай мяне, чувак. У што былі ўцягнутыя вы і Хасук?



Я лёгенька пастукаў па ім і ўбачыў, што вочы ўспыхнулі. Ён паспрабаваў загаварыць.



"Ці была справа толькі ў жанчынах?" - Спытаў я яму на вуха. "Паспрабуйце павярнуць галаву замест таго, каб казаць". Вілаўэт паспрабаваў. Ён пачаў пампаваць галавой, каб сказаць не, прынамсі, я так думаў. Я не быў упэўнены. Яго галава напалову павярнулася набок, затым упала назад. Я зноў схіліўся над ім. Сухія вусны больш не дыхалі. Ён быў мёртвы, і на гэты раз па-сапраўднаму.



Я зноў павярнуў дыван з цяжкім грузам і звязаў вяроўкі. Я заправіў змятую паперу назад у канцы. Ніхто не мог убачыць, што да дывана дакраналіся.



Я выйшаў са склепа і падняўся па лесвіцы на вуліцу. Некаторыя дэталі сталі праясняцца. Але мне ўсё яшчэ не хапала іх, каб адкрыта сустрэцца з Хасукам. Мне ўсё яшчэ трэба было займець рэальныя доказы - калі я паспрабую што-небудзь зараз, яны ў імгненне вока пазбавяцца ад трупа Вілаўэтса. Але я пачаў разумець агульную карціну.



Хасук са сваімі кантраляванымі рабынямі і Вілаэтс з - чым? З асабліва важным аб'ёмам інфармацыі. Інфармацыяй на мільёны. Напрыклад, усім было вядома, што Міжнародная камісія па ўзбраеннях хацела паспрабаваць увесці эмбарга на пастаўкі зброі некаторым краінам, якія лічыліся пагрозай міру ў пэўным раёне. Калі б ён загадзя прадаставіў Хасуку інфармацыю аб краінах, якія будуць закрануты эмбарга, гэтую інфармацыю можна было б прадаць зацікаўленым краінам за мільёны. Гэта дазволіць ім закупляць ваеннае абсталяванне да аб'яўлення эмбарга, назапашваць боепрыпасы і зброю і зводзіць на нішто дзеянне эмбарга.



А гэта азначала, што дзейнасць Хасука перайшла на два асобныя, але ўзаемазвязаныя ўзроўні. Яго гандаль рабамі была аднаго ўзроўню, і ён выкарыстаў сваіх рабоў - і сваіх сэкс-робатаў - для выканання значна больш маштабнай і смяротнай працы. Я падышоў да пярэдняй часткі дома і праслізнуў унутр. Адно было надзвычай важным. У мяне быў доступ да інтымнага круга. Там мне прыйшлося заставацца любой цаной, пакуль у мяне не з'явяцца доказы, якія дазваляюць цьвікамі прыбіць Хассука.



Госці пачалі сыходзіць, і я ўбачыў Карану, якая стаіць у адзіноце ў шырокіх усходаў. "Я шукала цябе", - сказала яна, гледзячы на мяне.



"Я быў на вуліцы, у садзе", - зманіў я з прыязнай усмешкай.



"Цяпер, калі ты адзін з нас, заставайся тут", - сказала яна. «Мы забярэм вашыя рэчы раніцай. Я пакажу вам вашыя пакоі».



Калі мы падымаліся па лесвіцы, я ўбачыў, што лысы волат Томас глядзіць на мяне, і, калі б погляды сапраўды забівалі, я памёр бы на месцы. Я нажыў сабе небяспечнага ворага.



Карана прывяла мяне ў элегантны люкс з пышнымі запавесамі, тоўстымі дыванамі і велізарным ложкам. Які б яна ні была, яна не была адной з пуставокіх дзяўчат Хассука. Яе вочы іскрыліся, гарэлі і пажыралі мяне, калі яна агледзела на мяне з галавы да ног.



"Імгненне таму вы сказалі, што расчаруецеся ўва мне", - успомніў я. "Што вы мелі на ўвазе?"



Яе вочы глядзелі на мяне з той дзіўнай, пякучай сілай. «Вы даведаецеся, калі я вярнуся сёння ўвечары», - адказала яна, рэзка павярнуўшыся і выслізнуўшы з пакоя, як гнуткая залатая пантэра, яе грудзей пагойдваліся пад залатой сукенкай.



У нумары была шафа з бутэлькамі спіртнога, я наліў сабе выпіць, распрануўся і паваліўся на вялікі мяккі ложак. Я выключыў святло і задрамаў, калі пачуў, як адчыніліся дзверы. Я сеў і ў месячным святле, якое струменілася праз арачнае акно, я ўбачыў высокую постаць Караны з высока выкладзенымі чорнымі валасамі, якая набліжалася да ложка. Я зноў лёг і чакаў. Калі яна падышла, золата яе сукенкі блішчала ў месячным святле. Я не варушыўся і не выдаваў ні гуку, гледзячы, як ён набліжаецца да ложка, яе вочы блішчалі незямной прыгажосцю ў мяккім месячным святле. Яна падняла рукі і зняла сукенку, і я ўбачыў, як яна стаяла перада мной, багіня з прыгожымі вялікімі грудзьмі, якая была паднята высока, як у дзяўчыны з маленькімі грудзьмі. Яе шырокія жаноцкія сцягна, яе плоскі жывот, узбуджана ператвараўся ў цёмны трыкутнік жадання.



Я звесіў ногі з краю ложка і ўстаў, адчуваючы, як унутры мяне разгараецца пякучы запал. Жахлівая, пажыралая пачуццёвасць жанчыны нагнала мяне і забрала. Затым яна працягнула мне рукі, і зараз у яе вачах было жудаснае жаданне. Я прасунуў руку ёй паміж ног, падняў яе і кінуў на ложак.



Я накінуўся на яе, і яна ўчапілася ў мяне не для таго, каб прагнаць, а каб прыцягнуць да сябе. Яе цвёрдыя грудзей таксама былі цудоўныя, і я абмацаў яе вялікія круглыя соску вуснамі. Пакуль я павольна пасмоктваў яе, Карана пачала рухаць верхняй часткай цела на ложку, слізгаючы наперад і назад у тонкім рытме, у такт майму роце на яе грудзях. Яна не сказала ні слова, але яе вусны выдавалі звярыныя гукі задавальнення, і гэта натхніла мяне.



Яна кінулася на мяне, даследуючы маё цела вуснамі. Яе рукі пагрузіліся мне ў спіну, з яе пацякла кроў. Яе цудоўнае цела не магло чакаць, і яна пагнала нас абодвух у віхуры жадання. Карана павярнулася да мяне, і калі я ўзяў яе, яна вымавіла свае першыя словы кахання, маленне і загад, надзею і жаданне.



«Мацней», - выдыхнула яна. 'Больш, больш. Не бойся ". Яна сутаргавымі, хуткімі рухамі падцягнула сцягна наперад, яна пацягнулася і напружылася, і было відавочна, што з Каранай не было пяшчоты і тонкасці. Яна проста хацела адчуць сілу, амаль жорсткую моц, і я ўрэзаўся ў яе лютымі штуршкамі.



Я бачыў, як яе ціхамірнае твар расхінулася ў крыку, які яна выпусціла, скрывіўшы вусны. Я замарудзіў свой рытм, а яна стагнала і ўмольвала. Я замарудзіўся яшчэ больш, і яе ўзбуджэнне было чымсьці, чаго я ніколі раней не адчуваў. Раптам я змяніў свой рытм і ўдарыў хутка і моцна.



Яна адказала, як дубец, крыкам і прыціснула пазногці да маёй спіне, але ўсё роўна стрымлівалася ці не магла дацягнуцца да піка. Я ніколі не бачыў, каб жанчына доўжылася даўжэй, чым я, але гэтая ўздымалася багіня палявання хацела ўсё больш і больш, і цяпер яна вылілася глыбокімі, халоднымі рыданнямі, якія вырваліся аднекуль знутры яе. І тады я зразумеў, што яна мела на ўвазе, кажучы, што яна абавязкова будзе расчараваная.



Я раззлаваўся, напружыў усе мускулы і ўжыў іншую тэхніку. Рытм, у якім я павольна імчаўся. Я адчуў рэакцыю яе цела, убачыў, як яе вусны ад здзіўлення расчыніліся, як быццам яна раптам адчула тое, чаго ніколі раней не адчувала. Яе вочы расхінуліся, і зараз я ўбачыў у іх пратэст. Яны сказалі мне спыніцца, і я ўбачыў страх у зіготкіх глыбінях.



Але я не спыніўся. Я штурхаў усё хутчэй і хутчэй, не асабліва спяшаючыся. Яе вочы шырока расплюшчыліся, і яе цела пачало дрыжаць, а затым з крыкам, які ўзыходзіць да цёмнай старажытнасці, нутроб першабытных жанчын, яна дасягнула апагею, і яе крык павіс у ночы, гук, які яна ніколі не выдавала ...



Я саслізнуў з яе, і яна ляжала з расплюшчанымі вачыма, гледзячы на мяне са страхам, які быў глыбейшы за звычайны страх, выраз, які я ніколі не бачыў у вачах жанчыны. Нарэшце, страціўшы дарунак прамовы, яна ўстала, надзела сукенку і паглядзела на мяне, пакуль я ляжаў на ложку. Апроч страху ў яе поглядзе, я ўбачыў нянавісць і недаверлівы хмурны погляд. Яна доўга глядзела на мяне, потым павярнулася і пайшла, па-ранейшаму нічога не кажучы.



Я ляжаў там пасля таго, як яна пайшла, і думаў пра гэта. Гнеў, калі павінна была быць падзяка. Страх, калі павінна было быць прыемнасць. Мне было цікава, што гэта значыць, і я адчуваў, што гэта было б непрыемна даведацца.








Кіраўнік 7









Пад маркай таго, што ён хацеў, каб я азнаёміўся з усімі этапамі аперацыі, Хасук згуляў у пільнае чаканне. Раніцай мне зноў паказалі падзямеллі, на гэты раз у суправаджэнні Томаса. Пакуль ён бясшумна ішоў наперадзе мяне басанож, я глядзеў на гэтую шырокую спіну і любаваўся хвалепадобнымі мускуламі. Унізе адказваў мажны еўнух, і праца з Джудзі давала яму д'ябальскае задавальненне. Я ведаў, што катаванні замянялі сэкс для многіх еўнухоў, але калі Томас ужыў прадпісаныя катаванні да Джудзі, яго вочы не адрываліся ад мяне. Ён шукаў любы знак, які выдаў бы мае пачуцці, які адбіў бы хворы, халодны смутак ўва мне.



У Джудзі, якая большую частку часу была ў свядомасці дастаткова, каб убачыць мяне, у вачах было ўстойлівае гора, як быццам фізічная боль не магла дакрануцца да яе. Але фізічны боль сапраўды ўразіў яе, і яе нікчэмныя крыкі кружыліся ў маёй галаве, як жалкія стрэлы віны.



Я адчуў палёгку, калі позна раніцай з'явіўся Хассук і павёў мяне наверх, каб паказаць партыю рабоў, прызначаных для агульнага рынка. Гэта былі два моцныя мужчыны і тры моцныя дзяўчыны. Іх звязалі па руках і нагах і заткнуўшы раты кляпамі, пагрузілі ў невялікі грузавік, каб адвезці ў пустыню, дзе караван вярблюдаў забярэ іх і адвязе да нейкага шэйху Абдуле Эль Кефе. Хасук доўга расказваў пра тое, як правільна выбіраць якасці раба для такога чалавека, як Эль Кефа, які патрабаваў ад іх працы, а не задавальнення. Або ён быў перакананы, што я сапраўды жадаю пазнаёміцца з яго справай, або ён быў буйным акцёрам. Я не быў упэўнены, таму слухаў як дапытлівы студэнт. Хасука паклікалі да тэлефона, і, сыходзячы, ён сказаў, што ўбачыць мяне пасля сіесты, якая пачалася праз некалькі хвілін.



Я ўбачыў Томаса, які стаяў каля майго локця, і велікан рашуча праводзіў мяне ў мае пакоі. Ніхто не казаў мне, што я не магу ісці, куды хачу, але я ўсё яшчэ адчуваў, што мяне тонка абмяжоўваюць. Я распрануўся і лёг на ложак пасля паўдзённай спёкі, якая б'е па хаце.



Я нядоўга закрыў вочы, калі Карана ўвайшла ў пакой. На ёй былі белыя брыджы і белая кашуля. Яе вочы прыліплі да мяне, падпаленыя той асаблівай жорсткасцю, якую я цяпер распазнаў як чыстую юрлівасць, якая да мінулай ночы ніколі не была задаволена.



"Я разумею, што вы не былі расчараваныя", - сказаў я нядбайна.



Яна не адказала, але расшпіліла блузку, вылезла са штаноў і падышла да мяне. Адзін выгляд яе юрлівасці прымусіў маю кроў закіпець, і ціску яе грудзей на маю грудзі было больш чым дастаткова. Я кінуў яе на тоўсты дыван. Яна ляжала там, дрыжучы, смуткуючы па ласцы, але вочы яе былі поўныя нянавісці.



"Не", - прамармытала яна. "Не", як яе цела ўмольвала мяне. Я закахаўся ў яе - аголеная плоць, аголенае жаданне, неўтаймаваная сіла, жар, які паслаў па маім целе ўдарную хвалю, якую я не мог стрымаць. Я дзіка браў Карану, назіраючы, як яе прыгожы твар становіцца напружаным і спалоханым, пакуль, нарэшце, гэты першапачатковы крык не прагучаў зноў, гэты працяглы, задыханы крык паражэння і экстазу.



Яе цела дрыжала, яна прыўзнялася на локці і паглядзела на мяне з недаверам і нянавісцю. "Ты зрабіў гэта зноў", - сказала яна. "Зноў."



Яна надзела адзенне, павярнулася да мяне, і я ўбачыў у яе вачах страшную смутак, не лічачы халоднага гневу. Потым яна выйшла з пакоя. Я падышоў да дзвярэй, нацягваючы штаны, і ўбачыў, як яна ішла ў асабістыя пакоі Хасука. Я нахмурыўся. Я зусім не разумеў гэтую жанчыну, але вырашыў рушыць услед за ёй.



Я выйшаў у галоўны калідор, убачыў вартавога, міма якога яна абмінула, і слізгануў да шэрагу арачных вокнаў. Яны былі ў сьцяне кватэры Хасука. Пад вокнамі быў шырокі выступ з ружовага мармуру. Стоячы на карачках з апушчанай галавой, я павольна поўз па ўступе, радуючыся, што зараз сіеста і нікога не будзе ў двары ці ў садах. Я поўз, пакуль не пачуў голас Караны, затым лёг на выступ пад акном.



«Прыбяры яго адсюль», - пачуў я яе голас. "Пазбаўся ад яго."



"Чаму ты яму не давяраеш?" - спытаў Хассук. «Вы не патлумачылі мне прычын, і ён дакладна прайшоў выпрабаванні, якія мы яму паставілі. Я думаю, яно можа быць для нас вельмі каштоўным. Ён бязлітасны, беспрынцыповы, такі чалавек, які нам патрэбен. І магу я вам нагадаць, што ліст усё яшчэ дзе тое схавана?



«Рызыкі з лістом», - сказала яна. "Можа, ён проста блефуе".



Голас яе быў напружаным, а тон - горкім. Я нахмурыўся. Я яе зусім не разумеў.



«Ты чамусьці засмучаны, мая дарагая, - сказаў Хасук. Я мог уявіць, як яго погляд кідаўся ўзад і ўперад. «Адвядзіце яго ў карцэр і пакажыце, што адбываецца з людзьмі, якія спрабуюць падмануць Хасука. А пакуль я падумаю, але я ні да чаго не спяшаюся».



Я пачуў фырканне Караны. Я перапоўз цераз выступ, дабраўся да акна, праз якое пралез, і зноў залез унутр. Я паспяшаўся назад у свае пакоі па ціхіх калідорах, хутка цямячы.



Чаму яна так вырашыла прыбраць мяне з дарогі? Я быў упэўнены, што задаволіў яе, як ніхто ніколі, магчыма, упершыню ў яе жыцці. Фактычна, я думаў, што гэта дасць мне перавагу над ёй. Замест гэтага яна хацела, каб я памёр. У гэтым не было сэнсу, не кажучы ўжо пра тое, што гэта закранула маё эга. Я ўсё яшчэ думаў пра гэта, апранаючыся, калі яна ўвайшла ў мае пакоі.



"Пойдзем са мной", - сказала яна. Яна рэзка павярнулася, але я схапіў яе за плечы, і яна адразу задрыжала. Яна адсунулася. «Давай, - сказала яна.



"Не кажы мне, што ты расчараваная", - сказаў я гэтаму прыгожаму ціхамірнаму профілю. Яна павярнулася цёмнымі спалоханымі вачыма і паглядзела на мяне. Але яна нічога не сказала і кантралявала з відавочным намаганнем, калі я рушыў услед за ёй у квадратны пакой, амаль цалкам занятую басейнам.



"Дзве дзяўчыны, якія прыйдуць сюды зараз, - пачала Карана, - як мы даведаліся, намышлялі ўцёкі".



"Нешта пайшло не так з тэхнікай кіравання вашым мозгам?" - суха спытаў я.



«Відавочна, - сказала яна. 'Нішто не ідэальна. Сістэма, якую мы ўжываем да іх, такая ж, як і да дзяўчат, якіх мы вяртаем, якія больш нам не патрэбныя».



Размова перарвалася, калі дзверы адчыніліся і ўвайшлі дзве дзяўчыны, апранутыя ў тонкія сукенкі. Карана загадала ім распрануцца і спусціцца ў ваду. Яны з цікаўнасцю паглядзелі на мяне і паслухмяна прытрымліваліся яе ўказанням. Вада выглядала прывабна.



Карана падышла да шэрагу рычагоў у сцяне. Яна моцна пацягнула за адну з ручак. Я глядзеў, але нічога незвычайнага не ўбачыў. Дзве дзяўчыны ляніва плавалі пасярод басейна. Затым я раптам убачыў з другога боку бурлівую ваду, якая бурліла ў ванне. Затым я ўбачыў цёмныя фігуры, дзве, тры, чатыры, пяць частак. Буйныя марскія чарапахі, кожная вагой больш за пяцьсот фунтаў. Цяпер дзяўчыны ў ванне заўважылі падводных монстраў. Яны закрычалі і падплылі да краю, але Карана прыбрала прыступкі, па якіх яны спусціліся, і край басейна быў занадта высокі, каб падняцца.



Я ведаў, на што здольныя такія гіганцкія марскія чарапахі, ведаў сілу іх фантастычных сківіц. Яны маглі раздушыць сцягно, як цукерку.



"Яны не елі ўжо некалькі тыдняў", - ціха сказала Карана. "Яны галадаюць".



На сушы чарапахі былі марудлівыя і нязграбныя, але ў сваёй натуральнай прыродзе яны былі вокамгненнымі. Я бачыў, як яны падплылі да бездапаможных жанчын. Я бачыў, як адну з дзяўчат схапіла вялізная чарапаха, бачыў, як ёй адарвала нагу адным укусам, калі яна крычала. Другая чарапаха падышла да яе з другога боку і ўкусіла яе за плячо. Яе крыкі заглухлі пад вадой, калі яна пацягнула яе за сабой. Праз некалькі секунд вада стала чырвонай, гіганцкія чарапахі па чарзе ныралі, каб адкусіць плоць, літаральна раздзіраючы сваю ахвяру на кавалкі.



"Мы выкарыстоўваем гэтых чарапах, таму што яны ўсё пажыраюць", - суха сказаў Карана. “У адрозненне ад некаторых рыб, якія ядуць толькі мяса, яны нічога не пакідаюць пасля сябе. Калі яны тут скончаць, нам, вядома, давядзецца іх яшчэ пакарміць. Для іх гэта проста перакус».



Цяпер вада стала амаль непразрыста-чырвонай і моцна пенілася. Карана падышла да рычага, пацягнула другі, і з басейна выцекла скрываўленая вада. Нарэшце ён быў пусты, калі не лічыць чарапах, якія ляжалі на гладкім дне. Як і сказаў Карана, яны нічога не пакінулі. Яна пацягнула трэці рычаг, каб промывочная вада цякла ў басейн для яго ачысткі. А чацвёртым рычагом наліла туды свежую ваду.



«Звычайна мы дазваляем ім вярнуцца да іншага басейна, дзе яны жывуць», - сказаў Карана, і я ўбачыў адчыненыя дзверы ў суседні басейн, які таксама быў напоўнены прэснай вадой. "Але я хачу паказаць вам сёе-тое яшчэ".



Басейн хутка напоўніўся, і праз некалькі хвілін чарапахі зноў пачалі плаваць у пошуках новай ежы.



«Прыгледзіцеся да іх», - сказаў Карана, і я стаяў ля краю басейна і глядзеў на гіганцкіх рэптылій, якія плаўна плылі. Я ведаў, што Карана стаіць побач са мной, але ў самых жудасных думак я не мог уявіць, што яна зараз зробіць.



Яна стукнула мяне з усёй сілы плячом у спіну, і я адчуў, што падаю ў басейн. Калі я ўпаў у ваду, мяне ахапіла сумесь гневу, здзіўлення і, што цікава, няверы. Але я таксама неадкладна адрэагаваў на гэта, ужыўшы нейкі аўтаматычны выратавальны механізм.



Я нырнуў на дно, даплыў да самага далёкага кута і падняўся, каб падыхаць. Монстрам спатрэбіцца ўсяго некалькі хвілін, каб дабрацца да мяне і выявіць новую ахвяру. Я зноў нырнуў і паплыў на дно. Цяпер я ўбачыў дзвюх жывёл, якія хутка рухаліся бокам, паварочваючыся ў вадзе, - знак таго, што яны заўважылі маю блізкую прысутнасць.



Я дазволіў штылет Хьюго праслізнуць у маю далонь і моцна сціснуў пальцы на дзяржальні штылета. Было б фатальна чакаць набліжэння чарапах; Я не мог пазбегнуць хуткасці гэтых апорных целаў, і за лічаныя хвіліны мяне разарвалі б на шматкі. Я падышоў да пярэдняй чарапахі і ўваткнуў штылет глыбока ёй у горла, тузануўшы яго ўніз, каб зрабіць глыбокі парэз. Крывавая бруя патрапіла ў ваду, і тут жа наляцелі іншыя чарапахі. Яны накінуліся з хуткімі, вострымі ўкусамі на параненую жывёліну пачуўшы пах крыві. Калі яны пажыралі чарапаху, я нырнуў пад адну з іх, уваткнуўшы Х'юга амаль у тым жа месцы.



Дзве чарапахі кінуліся на яе, і вада зноў пацямнела ад крыві. Я паплыў пад ім, хутка нырнуў на дно і праз усё яшчэ адчыненыя падводныя дзверы ў другі басейн. Я падняўся туды і ўбачыў, што магу лёгка выбрацца. У клетках, што віселі ў вадзе, я бачыў яшчэ больш чарапах. Цяпер, калі я выйшаў з ванны, я ўбачыў зачыненую дзверы, якая вядзе ў першую ванну. Я моўчкі адчыніў і паглядзеў. Карана напружылася ўздоўж сценкі ванны, узіраючыся ў акрываўленую ваду, спрабуючы разглядзець чырвоны пласт на паверхні. Я ступіў да яе.



Я спытаў. - "Вы кагосьці шукаеце?".



Яна павярнулася, яе вочы пашырыліся ў здзіўленні, але яна адразу гэта зразумела.



«Дзверы ў другі басейн», - выдыхнула яна.



«Дакладна, - сказаў я. "Ты занадта спяшалася, каб забіць мяне". Я падышоў да яе, і яна падалася назад, пакуль не спынілася ля краю басейна. "Чаму, чорт вазьмі, чаму?" - крыкнуў я ёй.



"Ты прымусіў мяне гэта адчуць", - прашаптала яна. «Ты давёў мяне да аргазму. Ніхто раней не рабіў гэтага. Калі б гэта здарылася зноў, я б зноў прыйшла да цябе. Я была б тваёй рабыняй, прывязанай да цябе назаўжды, у пастцы чагосьці, што я не магла б кантраляваць. Ніколі.'




Гэта тлумачыла страх у яе вачах, нянавісць. Я зрабіў яе ўразлівай, чалавечнай, а яна не магла сабе гэтага дазволіць. Гэта было яе абаронай - ніколі не быць задаволенай мужчынам, і я парушыў гэтую абарону. Яна была такой жа перакручанай, як і Хассук.



Я спытаў. - "Як бы вы растлумачылі маю гібель?"



"Я хацела сказаць яму, што ты спрабаваў выратаваць дзяўчынак, таму што не мог гэтага вынесці", - адказала яна. Я ўсміхнуўся. Я раптам зразумеў, што таксама магу гуляць у гэтую рабскую гульню.



"Але вось я жывы і здаровы, Карана", - сказаў я, падыходзячы да яе. Я сарваў кашулю з цела і расшпіліў шырынку. «І я зраблю менавіта тое, чаго ты баішся, Карана. Ты станеш маёй рабыняй і будзеш падпарадкоўвацца ўсім маім капрызам. Паглядзі на мяне, Карана. Ты падпарадкавана, як і ўсё тут, але падпарадкавана мне, з-за таго, што я магу з вамі зрабіць.



Яе вочы, зноў запаленыя жаданнем і страхам, глядзелі на мяне. Яе вусны прыадчыніліся, і яна нырнула ў мой бок. Я бачыў, як яе ступня саслізнула, яе нага стукнулася аб край басейна, яна павярнулася і ўпала ў яго. Я скокнуў за ёй, але яе пальцы закранулі маіх і зніклі. Яна закрычала, калі стукнулася аб ваду, я кінуўся на зямлю і працягнуў ёй руку. Але яна апынулася сярод трох жывых гіганцкіх чарапах. Яны схапілі яе, тузанулі за плоць, а я паглядзеў у іншы бок. Бедная Карана. Выдатная гаспадыня фантастычнага нявольніцкага рынку, якая сама баялася стаць рабыняй.



Хасук, вядома, спытаў мяне, калі я падышоў да яго. Але я сказаў яму праўду, прынамсі часткова. Гэтая Карана спрабавала пазбавіцца ад мяне, і калі яна была ўзрушаная, убачыўшы, што я ўсё яшчэ жывы, страціла раўнавагу і ўпала ў басейн. Хассук выглядаў хутчэй раздражнёным, чым сумным ці нешта падобнае. Велізарная тоўстая постаць не адчувала ніякіх іншых пачуццяў, акрамя чыста фізічных.



«Нам давядзецца паскорыць твае трэніроўкі, Картэр», - сказаў ён. "Ты можаш спатрэбіцца мне раней, чым я думаў".



Томас абыякава назіраў за мной, калі я распавядаў аб інцыдэнце з Каранай, і я бачыў недавер у яго вачах. Я ўсміхнуўся яму і спадзяваўся, што ён прачытае абяцанне ў маіх вачах.



У мяне было крыху вольнага часу, і я асцярожна накіраваўся да пакояў Караны, спадзеючыся знайсці там што-небудзь адкрытае. У яе была вялізная раскошная спальня з шафамі, набітымі адзеннем. Я збіраўся сыходзіць, калі маю ўвагу прыцягнула невялікая кніжная паліца, напалову схаваная за фіранкай. У асноўным гэта былі навуковыя працы: Фрэйд, "Даследаванне патэрнаў мозгу" Крэменшы, "Псіхалогія дысцыпліны", кнігі Паўлава і вельмі старая кніга пад назвай "Работагандаль у Старажытнай Аравіі".



Праглядаючы яго, я заўважыў падкрэслены ўрывак, які чытаў.



«Старая гандаль рабамі была зброяй», - прачытаў я. «Магутныя султаны часта выкарыстоўвалі яго, каб атрымаць уладу над князямі, уладарамі і шэйхамі. Падаючы ім рабоў, яны маглі пераканацца ў іх лаяльнасці».



Я адкладаю кнігу, пачуваючыся чалавекам, які знайшоў ключ, але не ведае, куды яго пакласці. Старыя султаны трымалі сваіх прынцаў і шэйхаў пустыні ў сваёй уладзе з дапамогай рабагандлю. Увогуле, у мяне была ідэя, хто трымаў Хасука ў сваёй уладзе, але - чаму? У мяне быў ключ, усё, што мне трэба было зрабіць, гэта знайсці замочную шчыліну. Гэта і канкрэтныя доказы. І час быў на зыходзе, не столькі для мяне, колькі для Джудзі.



Я наведваў яе ў вязніцы і бачыў, як яна кульгала, прыхінуўшыся да сцяны, з цьмянымі вачыма, зашклянелымі ад болю. Праз дзень ці два яе перавядуць у лабараторыю ідэалагічнай апрацоўкі мозга. Тамака яна зменіцца незваротна. Там яна стане адной з беззваротна страчаных душ з халоднымі, далёкімі вачыма, няўмольна скрыўленымі псіхалагічна і эмацыйна. Я адчуваў сябе вар'яцка замкнёным.



Крыху пазней у той жа дзень я падумаў, што мне пашанцавала, але шанец быў упушчаны. Мяне выклікалі да Хасука. Калі я ўвайшоў у яго пакой, ён быў у гасцінай і размаўляў з Томасам. Лысы еўнух запытальна паглядзеў на мяне.



"Дзве рэчы адбыліся амаль адначасова", - сказаў Хасук. «Прынцэса Нэнсі прывозіць нам новую групу дзяўчынак. Мне яны патрэбны. У мяне ўсё больш і больш кліентаў. А шэйх Аль-Насан, стары шэйх з пустыні і пастаўшчык звычайных рабоў, паведаміў, што ў яго ёсць груз для нас».



Я спытаў. - "Хто такая прынцэса Нэнсі?"



Хасук рэзка адмахнуўся ад пытання. "Гэта пакуль не ваша справа", - сказаў ён. «Мы з Томасам прымаем прынцэсу Нэнсі, каб яна ўзяла на сябе кіраванне дзяўчынкамі. Вы ідзяце да Аль-Насана, каб весці з ім перамовы наконт рабоў. Адзін з маіх еўнухаў, які ведае дарогу, пойдзе з табой. Усе дзяўчыны і мужчыны Нассана - гэта проста груз, за ​​некаторымі выключэннямі. Вы павінны купляць іх па мінімальна магчымай цане, але пры гэтым задаволіць патрэбы Аль-Насана як будучага пастаўшчыка».



«Я зраблю ўсё магчымае, - паабяцаў я.



«Вы неадкладна едзеце на вярблюдзе і едзеце ў пустыню да мяжы Руб-эль-Халі, Пустай раўніны. Мой чалавек пакажа табе дарогу. У трэцім аазісе з аліўкавымі дрэвамі вы знойдзеце Аль-Насана і зможаце весці перамовы».



Тоўсты прамаслены сцярвятнік сядзеў і гуляў з нефрытавым кулонам. Ён быў задаволены сабой. Мяне шчасна выгналі, пакуль гэтая прынцэса Нэнсі дастаўляла «тавар». Я хутка падумаў. Калі б я мог злавіць прынцэсу Нэнсі з дзяўчынкамі, у мяне былі б доказы. Абвінавачваючыя доказы, у якіх я меў патрэбу: зняволеныя дзяўчыны, гатовыя пагаварыць. Але мяне адаслалі. Добра задумана, але, магчыма, недастаткова акуратна, падумаў я.



Я ўжо быў заняты дзікім, мудрагелістым планам. Шанец на поспех быў толькі адзін з тысячы. Але ў цяперашнім выглядзе гэты шанец быў лепшы, чым любы іншы.








Кіраўнік 8









На другі дзень сонца і пясок зліліся ў аднаго вялізнага, бязлітаснага, маўклівага ворага. Мне выдалі форму афіцэра ангельскай арміі і сонцаахоўны шлем. Еўнух быў апрануты ў свой бурнус, і з намі было два ўючныя вярблюды, не лічачы жывёл, на якіх мы ехалі. Я быў рады таму, што шмат гадоў таму навучыўся ездзіць на вярблюдзе і расслабіўся ў месцы паміж яго гарбамі, падобным на крэсла-пампавалка. Фактычна, мы дабіліся добрага прагрэсу, паколькі я настойваў на тым, каб ісці амаль увесь час.



Я быў больш за ўдзячны, калі мы ўбачылі трэці аазіс з аліўкавымі дрэвамі. Аль Насан і яго людзі ўжо былі там са сваімі намётамі і адпачывальнікамі худымі, стомленымі вярблюдамі. Калі мы перасякалі палаючую пустыню, я будаваў планы, і калі мае надзеі апраўдаліся, калі я адгадаў правільна, то ў Джудзі быў шанец, нікчэмны шанец, але, тым не менш, шанец.



Калі мы прыбылі, усе людзі Насана сабраліся вакол нас; злавесны атрад наймітаў, чые кінжалы, пісталеты і мячы складалі невялікі арсенал. Хасук даў мне даверчыя граматы, і я падрыхтаваў іх, калі злез з вярблюда і падышоў да палаткі Аль-Насана.



З'явіўся шэйх, высокі худы стары з залатымі карэннымі зубамі і вачыма, хітрымі як у ласкі, і асобай, якая гэтаму адпавядала. Я паняцця не меў, колькі яму гадоў, але ведаў, што яго цела па-ранейшаму было моцным, а розум у парадку. Ён не ведаў, але мы збіраліся гандлявацца аб розных рэчах.



Ён праверыў мае дадзеныя. Мы пакланіліся адзін аднаму і пачалі гэтак каханыя арабамі рытуалы перад перамовамі. Вечар прайшоў за застоллем, мы елі ягня з рысам і талеркамі салаты, баклажанаў і заварнога крэму. Побач з мясам складаліся плоскія кавалкі хлеба і, вядома ж, алівы і фінікі. Кава з кораня імбіра завяршыла трапезу, і шэйх частаваў мяне пахвальнымі апісаннямі свайго чалавечага тавару ў перапынках паміж тостамі за маё здароўе.



Калі вячэра была скончана, зоркі пустыні ўжо ззялі, і вечар стаў халодным. Аль-Насан праводзіў мяне да маёй палаткі, і мы абодва ведалі, што на наступную раніцу пачнуцца сапраўдныя перамовы. Пакуль ён распавядаў аб сваёй даўняй сувязі з Ібн Хасуком, я ўбачыў пралом і зрабіў свой першы крок.



«Прынцэса Нэнсі на гэтым тыдні прывядзе яшчэ дзяўчынак у хату Хасука», - сказаў я нядбайна, але мае вочы былі прыкаваныя да яго вострай хітрай асобе. Яго ўсмешка дала мне першую, найважнейшую частку майго адказу. Ён ведаў аб існаванні прынцэсы Нэнсі. Гэта было відаць па яго выгнутай губе і плаўным позірку ў вачах. Я пачаў хвалявацца. Калі б ён не ведаў яе, маё падарожжа было б марным. Але гэта была дзверы, якую Ібн Хассук пакінуў адчыненай - даўні ўдзел старога шэйха ў рабагандлі. Я падазраваў, што ён ведаў усё пра прынцэсу Нэнсі і пра тое, як і дзе з ёй звязацца. Але мне давядзецца пачакаць да раніцы, перш чым я змагу ўвайсці ў гэтыя дзверы.



Я пажадаў старому шэйху дабранач і ўвайшоў у свой намёт, дзе ўжо спаў еўнух Хассука.



Ноч прайшла хутка, я добра выспаўся і быў абуджаны яркім ранішнім сонцам. Памыўшыся вадой, якая заставалася на здзіўленне прахалоднай у сумцы з казінай шкуры, я ўвайшоў у палатку Аль Насана, каб праверыць яго майстэрства. Было дванаццаць жанчын, адзінаццаць з якіх былі звычайнымі жанчынамі, але дастаткова маладымі і моцнымі. Старой лісіцы было што сказаць аб кожнай жанчыне. Яны паходзілі з адданых яму сем'яў. Гэта магла працаваць як дзесяць вярблюдаў. У гэтай было шэсць братоў, значыць, у яе ў крыві былі сыны. І гэтак далей. Ён пакінуў напрыканцы сваю галоўную славутасць - маладую, не малапрыемную дзяўчыну, якая павінна была паправіцца прыкладна на дзесяць фунтаў.



"Яна нявінніца", - ціха абвясціў шэйх. 'Некранутая! Гэта прынясе фантастычную цану дзе заўгодна. Я даю свайму старому сябру Ібн Хасуку першы шанец купіць яе. Нявінніца, асабліва такая маладая і прыгожая, як гэтая, каштуе ў дваццаць разоў даражэй звычайнай дзяўчыны. Гэта абсалютная праўда».



Я ўрачыста кіўнуў і згодна, затым кінуў свой другі мяч. "У мяне ёсць свае метады вядзення перамоваў", - сказаў я. “Я не вяду перамовы на вачах у іншых. Калі я вяду перамовы, гэта толькі паміж табой, мной і рабамі».



«Мае людзі трымаюцца далей ад намёта», - сказаў Аль-Насан, але я пакруціў галавой. «Заўсёды ёсць вушы, каб пачуць і расказаць. Адпусціце сваіх людзей. Няхай яны прынясуць пустынную антылопу, каб мы сёння ўвечары адсвяткавалі наш бізнэс. У адваротным выпадку я вярнуся адзін.



Аль-Насан паціснуў плячыма. У рэшце рэшт, я быў заказчыкам, і чаму ён не можа саступіць мне? Я выйшаў з ім з палаткі і ўбачыў, што ён ідзе да сваіх людзей, якія збіраліся вакол вярблюдаў. Убачыўшы, як мужчыны паднімаюцца, я паклікаў еўнуха Хасука ў наш намёт. Я ўвайшоў наперадзе яго. Калі ён увайшоў, я нанёс яму ўдар каратэ па шыі. Ён упаў, як цэгла, і я шпурнуў яго ў кут. Насамрэч яго не трэба было звязваць. Тым не менш, я звязаў яго бурнусам і заткнуў яму рот вехцем. У гэтай справе вы навучыцеся прымаць толькі тыя рыскі, якіх немагчыма пазбегнуць.



Калі я вярнуўся ў палатку Аль-Насана, я папрасіў яго прыбраць усіх рабоў, акрамя нявінніцы.



"Мы пачнем з яе, таму што яна самая дарагая", - сказаў я. «Я заплачу вам за яе добры кошт, калі вы раскажаце мне ўсё, што ведаеце пра прынцэсу Нэнсі».



Вочы старога заблішчалі, і яго звычайнае асцярожнае паводзіны адразу кінулася ў вочы. Але я гэтага чакаў.



"Хіба вы не ведаеце прынцэсу Нэнсі?" - павольна спытаў ён. - Хіба Ібн Хасук не быў рады расказаць вам пра яе? Тады я не магу пра яе казаць».



«Я згодзен з тваім коштам за нявінніцу, стары, - сказаў я. «Раскажы мне аб прынцэсе Нэнсі».



Аль-Насан пачаў асцярожна адыходзіць. "Мне гэта не падабаецца", - сказаў ён. «Калі б я сказаў вам тое, што ваш гаспадар не хоча вам казаць, Ібн Хасук зняў бы з мяне скуру жыўцом».



«Хопіць казаць пра жанчын», - злосна сказаў я. "Я хачу ведаць усё, што ты можаш мне сказаць".



Аль Насан падняўся хуткім, спрытным рухам, сціскаючы залатую рукоять кінжала на сваёй таліі. 'Магчыма, Ібн Х Асук нават не паслаў цябе, - сказаў ён.



Я спадзяваўся, што лёгкі прыз для нявінніцы развее яго страх, але зразумеў, што памыляўся. Сіла Ібн Хасука распасціралася далёка.



"Хасук паслаў мяне, але я сам сабе гаспадар", - прарычэў я. «Скажы мне зараз, ці я прымушу твае косці высахнуць на сонцы пустыні». Яго рэакцыя была характэрнай. Здзіўлены і збіты з панталыку, ён нічога не мог зрабіць, акрамя як абараняцца. Я бачыў, як яго рука сціскае кінжал і пачынае вымаць яго з похваў; Затым я напаў і нанёс яму кароткі рэзкі ўдар па шыі. Ён скурчыўся, адхіснуўся, і я збіў яго з ног кароткім правым хукам. Я адарваў палоскі яго бурнуса і моцна звязаў яго.



Ён ачуўся, калі я толькі скончыў гэтую працу. Ён пракляў мяне па-арабску. Я паставіў яго на груду коўдраў і падышоў да дзяўчыны. Я зняў простую вопратку, якую яна насіла, і агледзеў яе аголенае цела, амаль хлапечае, але вельмі жаноцкае - маленькія грудзі, вузкія сцёгны - прывабнае ў няспелай, цнатлівай манеры. Калі яе рукі былі прывязаныя да запясцяў за спіной, яе маленькія грудзі панадліва выступалі наперад. Я дакрануўся да іх і адчуў, што яны вельмі мяккія. Я зірнуў на шэйха. Ён заклапочана звузіў вочы.



«Не чапай яе, - крыкнуў ён. Я ўхмыльнуўся яму, падняў дзяўчыну і паклаў яе на дыван, які ляжыць на пяску.



«Раскажы мне, што ты ведаеш аб прынцэсе Нэнсі, ці я вазьму некранутасць гэтага чароўнага маленькага стварэння», - сказаў я.



Аль-Насан закрычаў: "Пакінь яе ў спакоі!"



Я гуляў з грудзьмі дзяўчыны, і яе цёмныя вочы глядзелі на мяне без страху. Я падумаў, ці спадабаецца ёй гэтая ідэя. Я апусціўся на яе. Шэйх люта зароў.



Ён крычаў. - "Ты мяне рабуеш!" 'Я прашу цябе. Я бядняк. Яна мой адзіны шанец на бесклапотную старасьць».



"Ты стары хітры хлус", - сказаў я. «Прынцэса Нэнсі, стары, або праз дзесяць хвілін яе кошт упадзе на дзесяць тысяч працэнтаў».



Ён крычаў. - «Ібн Хассук заб'е мяне!» "З такім жа поспехам я мог бы забіць сябе".



Я паціснуў плячыма і яшчэ больш апусціўся на дзяўчыну. Яна напалову абхапіла маю спіну сваімі стройнымі нагамі. «Сцеражыся, стары, - сказаў я.



«Добра, добра, стой! Я скажу табе тое, што ты хочаш ведаць, - усклікнуў ён. 'Пакінь яе адну.'



Я адхіліўся, і дзяўчына стуліла ногі. Я ўстаў і паглядзеў на старога шэйха; кропелькі поту на яго твары не былі вынікам ранішняй спякоты.



«Прынцэса Нэнсі - гэта карабель», - груба сказаў ён. «О, хай дапаможа мне Алах у будучыя дні і выратуе мяне ад гневу Ібн Хасука».



'Карабель?' - паўтарыў я. "Адкуль узяўся гэты карабель?"



«Прынцэса Нэнсі плыве па Чырвоным моры ад Адэнскага заліва да прыватнай прыстані Ібн Хасука недалёка ад Йіды».



"Карабель рабоў!" Я ціхенька свіснуў праз зубы. Я хутка падумаў. Гэта быў ідэальны, просты доказ, які я шукаў. Чалавечы груз - па словах іншых дзяўчат, Хасука - павінен быў быць захоплены, але не Хасукам. Іх апавяданні былі б абсалютным, зруйнавальным доказам.



Я хацеў ведаць, ці сапраўды стары шэйх ведаў больш, але я пачуў ціхі крок вярблюдаў, якія беглі па пяску. Я пабег да ўваходу ў палатку і ўбачыў, што людзі Аль Насана падышлі да палаткі. Я кінуў апошні погляд на шэйха і дзяўчыну з расплюшчанымі вачыма, ухмыльнуўся яму і пабег да свайго вярблюда, які ляжыць у цені аліўкавага дрэва. Я скакаў праз пустыню на захад да Чырвонага мора, калі іншыя кінуліся ў лагер, але я ведаў, што яны будуць пераследваць мяне праз дзесяць хвілін. Майму вярблюду далі адпачыць і напаілі. Яны стамяцца ад пагоні і не хутка мяне дагоняць. Я намаляваў карту мясцовасці перад мысленным позіркам і ўбачыў, што бліжэйшы порт на прамой лініі знаходзіцца прама на захадзе, у маленькім мястэчку Халі. Там я мог даведацца, ці мінуў яго карабель «Прынцэса Нэнсі», накіроўваючыся на поўнач. Калі я азірнуўся, я ўбачыў падымаецца воблака пяку, а затым маленькія, скачуць галопам чорныя фігуркі, якія ляцяць над выдмой. Усе людзі Нассана кінуліся ў пагоню, а стары шэйх, несумненна, узначаліць іх.



«Спяшайся!' - Я крыкнуў на вярблюда і моцна штурхнуў яго нагой. Ён паскорыў тэмп, але я зразумеў памылку ў сваёй задуме. Жывёла сапраўды адпачыла лепш, але яго дыханне было перарывістым. У стайні Ібн Хасука яго добра кармілі і ён быў у форме для спакойных прагулак, але ён не мог вытрымаць бадзёрага намёту, пастаяннай высокай хуткасці вярблюдаў жыхароў пустыні.



Чорныя плямы ззаду мяне паступова станавіліся больш, і мой вярблюд стаў павольней ісці рыссю. У гэтым бязлюдным ландшафце, які складаецца з пяску і вялікай колькасці пяску, не было дзе схавацца. Нават выдмы ўяўлялі сабой толькі нізкія ўзгоркі, у адрозненне ад высокіх выдмаў Сахары. А потым я ўбачыў гэтае шырокае карычневае клубяшчаеся воблака на гарызонце, якое хутка пашыралася, пасылаючы агністыя стрэлы, калі сонца асвятляла пясчынкі, якія нясліся па небе.



Гэта была пясчаная бура, мільёны пясчынак нёс самум, віхура аравійскай пустыні. Я азірнуўся і ўбачыў сваіх праследавацеляў, цяпер ужо вядомых фігур, якія абганяюць мяне з дзіўнай хуткасцю. Сімум з пясчанай бурай рухаўся на поўнач, але я змог пазбегнуць гэтага, прытрымліваючыся сваім курсам. Але дыханне вярблюда рабілася ўсё больш цяжкае, і людзі Аль-Насана хутка схапілі б мяне.



Я павярнуў павады і пусціў галопам сваю жывёліну, якая раве і пратэстуе на поўнач. Калі мы наблізіліся, вялізнае воблака ператварылася з серабрыста-карычневага ў чорнае, і я ўбачыў, што астатнія ідуць за ім. Я мог уявіць сабе іх недавер і спалох. Перш чым мы дасягнулі мяжы надыходзячай пясчанай буры, я зняў кашулю і абгарнуў яе вакол галавы, пакінуўшы адчыненымі толькі дзве шчыліны, скрозь якія можна было бачыць. Я прышпорыў вярблюда і нырнуў у шторм.



Мільён калючых іголак пяску стукнуў мяне, і я завыў ад болю. Я саскочыў з вярблюда, і на імгненне мы стаялі, ахутаныя чорным воблакам, і нас біла дрыготкім ветрам. Я дыхаў пад кашуляй. Без кашулі мой рот быў бы запоўнены пяском, а мой твар быў бы разарваны вострымі пясчынкамі. Я пацягнуў вярблюда, і яго не трэба было штурхаць. Ён павярнуўся спіной да цэнтра шторму, лёг на пясок і павярнуў доўгую шыю, каб прыкрыць галаву гарбом.



Я лёг побач з масай мокрай ад поту скуры і уткнуўся тварам у бок вярблюда. Калі б людзі Аль-Насана рушылі ўслед за намі, яны б ніколі не знайшлі нас у гэтай чорнай віхуры пяску. Але наўрад ці яны патрапілі ў шторм. Стары шэйх не хацеў бы атрымліваць ад гэтага максімум задавальнення. Ён быў практычным чалавекам і ўсё яшчэ заставаўся з нявінніцай. Пры неабходнасці ён заўсёды мог прыдумаць якую-небудзь гісторыю для Ібн Хасука.



Я ляжаў побач з вярблюдам, і пранізлівы вецер пясок пранікаў скрозь маю вопратку і кашулю, якая пакрывала маю галаву, дзе ён прыліпаў да майго твару. Вярблюд заплюшчыў вочы з доўгімі вейкамі і падціснуў губы і здолеў вытрымаць буру. Я ляжаў і страціў пачуццё часу, пакуль самум выў і ганяў пясок вакол майго цела. Я строс яго, перайшоў на іншае месца побач з жывёлай і пачаў чакаць. Час спыніўся. Свет быў зачынены. Не было нічога, акрамя пякучага пяску, пранізлівага пяску, вострага, як іголкі, пяску, які пакінуў на маім целе тысячу маленькіх парэзаў. І калі здавалася, што мая скура больш не вытрымлівае, я пачуў мяккі шэпт надзеі. Паленне і віск крыху паменшыліся, затым спыніліся.



Жаўтлявае святло прабівалася скрозь сімум, калі сонца прабівалася скрозь вярчальны пясок. Я з цяжкасцю падняўся на ногі, абцяжараны пяском і ў запечанай вопратцы. Я нацягнуў павады, і вярблюд пачаў круціцца, страсянуў сваім масіўным горбам і пачаў падымацца сваёй звычайнай выявай. Я трымаўся за павады і ішоў насустрач ззянню сонца, пакуль самум бушаваў, цяпер зноў як срэбнае воблака на гарызонце. Я азірнуўся. Аль Насан і яго людзі сышлі.



Я распрануўся, строс з сябе ўсю вопратку. Я атрос ліпкі пясок са свайго цела і зноў апрануўся. Маё цела пратыкала маленькія раны, нанесеныя пясчанай бурай, і я ведаў, што боль будзе працягвацца яшчэ доўгі час. Я сеў на вярблюда, і мы зноў павярнулі на захад, у бок Чырвонага мора і сустрэчы з прынцэсай.








Кіраўнік 9









Здавалася, прайшла цэлая вечнасць, перш чым я прайшоў праз пустыню, абмінуў перавалы гор Джебель-Хіджаз і, нарэшце, дабраўся да порта Халі. Гэта было крыху больш, чым набор рыбацкіх лодак, з прыватнай яхтай і некалькімі турыстычнымі лодкамі тут і там. Калі я прыехаў увечары, я прывязаў вярблюда да дома чалавека, на знаку якога было напісана што ён ганчар. Раніцай, калі б ніхто не прыйшоў забраць жывёлу, ён, несумненна, заключыў бы, што Алах быў добры да яго. Калі я перасякаў пустыню пад пякучым сонцам, Джудзі займала большую частку маіх думак, і я спадзяваўся, што для яе яшчэ не позна.



Цяпер, прахалодным вечарам, назіраючы за караблямі ў гавані, я засяродзіўся на затрыманні рабоў. Я не бачыў карабля пад назвай «Прынцэса Нэнсі», падобнага на карабель рабагандляра. Я спазніўся? Гэта была змрочная думка, якую я хутка адкінуў. Затым за гаванню я ўбачыў карабель, яго чорны контур, які плыў бязгучна і без агнёў. Адно гэта было падазрона. Карабель плыў марудна, вельмі марудна. Я пабег да канца пірса, дзе было прышвартавана паўтузіна фелюг, высокіх арабскіх ветразнікаў. Я адвязаў адзін, падняў злёгку канічны ветразь, і вячэрні вецер пагнаў лодку налева. Я моўчкі паплыў на фелюзе ў напрамку павольна які рухаецца карабля. Ці была гэта "Прынцэса Нэнсі", і калі так, ці варта мне адплыць назад і папярэдзіць улады? Адказ на гэтае пытанне прыйшоў з жахлівым усведамленнем, паколькі я ўспомніў класічную рэакцыю капітанаў старажытных гандляроў рабамі, калі яны баяліся быць выяўленымі. Яны выкідваюць свой чалавечы груз за борт. Я ведаў, што іх сучасныя калегі будуць не менш бязлітаснымі. Удзячны за бясшумны ветразнік, я накіраваў фелюгу прама за таямнічым караблём. Падышоўшы бліжэй, я ўбачыў, што гэта кабатажнае судна водазмяшчэннем каля 1500 тон, стары, іржавы, патрапаны карабель. Падганяемае вячэрнім ветрам, маё судна ішло нашмат хутчэй, чым грузавы карабель, і я трымаўся бліжэй да кармы. Паступова патрапаныя, якія адпластаваліся літары сталі пераборлівымі:



«Прынцэса Нэнсі - Александрыя». Выдатная назва для старога судна; нават у цемры я мог бачыць ягоны стан. Нядзіўна, што карабель плыў так марудна.



Я накіраваў фелюгу бліжэй да левага борта, дзе з прадказальнай неахайнасцю вяровачная лесвіца ўсё яшчэ вісела за бортам. Я працягнуў руку, ухапіўся за лесвіцу адной рукой і падцягнуўся, штурхнуўшы румпель маленькай лодкі. Фялюга згарнула і адляцела ў цемру, пакуль я чапляўся за лесвіцу.



Я асцярожна падняўся і выглянуў праз парэнчы. На палубе нікога не было, і я пералез цераз парэнчы і спусціўся на дошкі палубы. Я быў упэўнены, што на караблі была малюсенькая каманда, магчыма, не больш за паўтузіна чалавек плюс капітан. Каюты экіпажа будуць размешчаны наперадзе, крыху ніжэйшыя за палубу.



Я пракраўся наперад па краі рубкі, нарэшце, праслізнуўшы ў дзверы крыху ніжэй мастка. Глыбокі роў старой машыны, які працаваў, узрушваў карабель, і я пайшоў па ўнутраным праходзе, шукаючы прыкметы чалавечага грузу. Я нічога не бачыў, толькі некалькі пустых кают, прыбіральняў і камор.



Я спыніўся ў каюце экіпажа і пачуў храп. Я налічыў там сем постацяў і падышоў да люка пярэдняга трума. Было занадта цёмна, каб глядзець уніз, але я прыслухоўваўся да любых гукаў. Я нічога не чуў. Я асцярожна падышоў да кармы і другога трума. Дакрананне світанку афарбавала неба і дало дастаткова святла, каб зазірнуць у трум. Трум быў пусты, калі не лічыць некалькіх скрынь і бочак.



Світанак загадаў мне паспяшацца. Экіпаж прачынаўся, а ў мяне заставалася ўсяго некалькі хвілін, каб працягнуць. За дзвярыма ў хол ляжаў скрутак трывалай вяроўкі для бялізны. Я падняў яго, разрэзаў нажом на дробныя кавалачкі і паспяшаўся назад у каюту экіпажа.



Я праслізнуў унутр, як маўклівы цень. У бліжэйшай койцы быў моцны негр. Мая рука схапіла яго за шыю, і я моцна націснуў пальцамі на мяккія месцы за вушамі. Глыбокае дыханне сну ператварылася ў мяккае дыханне несвядомага. Я хутка звязаў яго і падышоў да наступнага мужчыны.



Мне трэба было звязаць яшчэ двух, калі адзін з іх раптоўна сеў, магчыма, абуджаны шостым пачуццём. Гэта быў магутна складзены кітаец-паўкроўка з каржакаватым целам. Калі ён убачыў мяне, ён хутка адрэагаваў. Ён падскочыў, расставіўшы ногі, і ўдарыў мяне нагой. Я прыгнуўся і ўбачыў, што апошні чалавек, цемнаскуры індзеец, таксама прачнуўся.



Кітайскі паўкроўка ў адных штанах наляцеў на мяне. Я злавіў яго ў скачку лютым аперкотам, які моцна адкінуў яго на край адной з двухмесных ложкаў. Я зноў яго ўдарыў, і яго галава зноў урэзалася ў ложак. Ён паспрабаваў прыгнуцца і кінуцца на мяне, як бык, схіліўшы галаву. Калі ён падышоў, я ўдарыў яго па шыі, ён упаў да маіх ног і замёр. Я падняў вочы якраз своечасова, каб убачыць, як індзеец знікае за дзвярыма. Я пабег за ім, але ён ужо быў на палубе і крычаў у рубку, дзе стаяў рулявы. Я збіў яго з ног, але калі ён упаў на палубу, я якраз краем вока ўбачыў, як адчыніліся дзверы рулявой рубкі і з'явіўся рулявы.



Індзеец, магчыма, быў невысокім чалавекам, але ён быў крутым, як вугор, і адчайным. Ён прыціснуў адно калена да маіх грудзей і адштурхнуў мяне ад сябе, парушыўшы маю хватку. Я ухіліўся ад яго іншай нагі, якая стукнула мяне па твары, кінулася на нагу, але гэта было па-за маёй дасяжнасці. Перад рубкай стаяла цяжкае драўлянае вядро. Ён схапіўся за ручку і дзіка замахаў ім. Мне прыйшлося абрынуцца плазам на палубу, каб не разбіць галаву свісцячым вядром. Затым, індзеец хацеў уцячы; якая гэта была памылка. Я нырнуў наперад і ўрэзаўся ў яго, калі ён прабіраўся да парэнчаў. Ён разбіўся, і я пачуў глухі ўдар, калі яго галава стукнулася аб парэнчы. Ведаючы, што звязваць яго не трэба, я павярнуўся да рулявога, які спускаецца па лесвіцы з пісталетам у руцэ.



Яго стрэл трапіў у дрэва за два дзюймы ад маёй галавы, і я ўпаў на палубу, перавярнуўся і ўстаў, а Вільгельміна зрабіла два хуткія стрэлы. Першы прамахнуўся, другі патрапіў. Ён упаў назад, калі яго працяла цяжкая 9-міліметровая куля.



Я пачуў, як грукнулі дзверы, і зразумеў, хто гэта павінен быць. Я зірнуў на капітанскую каюту і ўбачыў чалавека з растрапанымі валасамі, з вусамі, у сіняй капітанскай куртцы з залатымі палоскамі на голых грудзях. Ён зірнуў на мяне і пісталет у маёй руцэ і адсунуўся ад парэнчаў. Я чуў, як ён прабег па верхняй палубе, рушыў услед за ім, і мы сутыкнуліся адзін з адным, калі ён спускаўся па лесвіцы за дымавой трубой. «Не страляйце, - сказаў ён. У яго быў моцны турэцкі акцэнт. Я змрочна падышоў да яго. Яго глыбока пасаджаныя вочы спрабавалі па-зверску глядзець на мяне.



"На борце гэтага карабля няма нічога каштоўнага", - сказаў ён. «Знайдзіце трумы. Яны практычна пустыя.



Я спытаў. - "Дзе дзяўчынкі?"



Яго вочы на імгненне бліснулі, затым ён хутка нахмурыўся.



'Што ты маеш на ўвазе?'



Я ўдарыў яго па твары Вільгельмінай, і ён упаў на палубу, з яго вусны капала кроў. Маё цярпенне скончылася, і мне не хапіла часу. Я дастаў яго.



«Дзе твой чалавечы цяжар, вартае жалю падабенства капітана карабля?», - прарычэў я. "Дзе рабыні?" Ён зноў пачаў пратэставаць, але я перапыніў яго ўдарам у жывот, які склаўся напалову. Я атрымаў удар, за якім рушыў услед правы, які яго збіў.



«Я разарву цябе паступова на шматкі», - адрэзаў я, паднімаючы яго на ногі. «Ты слізісты, паршывы карабельны пацук». Ён убачыў гнеў на маім твары і зразумеў, што я меў на ўвазе тое, што сказаў. Спроба блефа была спынена; ён упаў, як праколаты паветраны шар. "Фальшывая калода", - хрыпла прамармытаў ён. 'Пад мастком.'



Я паглядзеў на масток карабля. Ён не быў вельмі доўгім ці шырокім.



"Пакажы мне", - сказаў я. 'Хутка!' Я торкнуў яго Вільгельмінай, і ён павёў мяне ўверх па лесвіцы і праз верхнюю палубу на масток. Ён падышоў да левага боку мастка, схіліў калені ў куце і стаў паднімаць насціл з які ляжыць там крышаном. Я ўважліва назіраў за ім і, калі ён агаліў каля чвэрці люка, ступіў наперад.



«Пакладзі крышан і адыдзі», - загадаў я.



Калі ён падпарадкаваўся, я падышоў да краю палубы і зазірнуў туды, дзе раней былі дошкі палубы. Мае сківіцы сціснуліся ад гневу. Змяненні, дзяўчаты ляжалі падвойнымі радамі на фальшывай палубе, на некалькі дзюймаў ніжэй сапраўднай. Па маіх ацэнках, паміж мастком і фальшпалубай заставалася каля шасці цаляў.



«Здымай астатнія дошкі, вырадак», - раўнуў я турку. "І паспяшайся!"



Я глядзеў і трымаў «Люгер» на мужчыне, пакуль, нарэшце, ён не адкрыў усю маставую пляцоўку, і я паглядзеў уніз на два рады звязаных жанчын. Усяго іх было пятнаццаць ці дваццаць.



«Выцягвай іх па адной, - загадаў я. «І развяжы кожную дзяўчыну, калі вы яе выцягнеце».



Я быў амаль у рулявой рубцы і зірнуў на штурвал, які рулявы замацаваў, калі падышоў да мяне. Курс быў прама, іншых караблёў не было бачна, таму я пакінуў штурвал у спакоі. Дзяўчынкі, шакаваныя і напалоханыя, калі яны выйшлі, усё яшчэ былі ў вопратцы, у якой іх выкралі: адны ў міні-сукенках, іншыя ў спадніцах і блузках.



«Звяжыце яго», - сказаў я адной дзяўчыне з Еўропы. 'Ты разумееш англійскую?' Яна кіўнула і заткнула рот капітану тымі ж вяроўкамі, якімі была звязана. Дзяўчынкі сабраліся ў рубцы і насцярожана паглядзелі на мяне.



"Я не з іх ліку", - сказаў я. “Я тут, каб выратаваць вас. Хто разумее па-ангельску?



Адгукнуліся пяць ці шэсць дзяўчат, і я абраў дзяўчыну, якая аказалася ірландкай. Яна хутка расказала мне, як сустрэла прадстаўніка кампаніі Tour-Guide Trips, калі была ў Грэцыі. Ён узяў інтэрв'ю ў дзяўчат, якія адгукнуліся на рэкламу ў афінскай газеце.



У іншых былі падобныя гісторыі пра так званыя сумоўі, а затым пра асабістую сустрэчу, пасля якой яны выявілі, што іх схапілі, звычайна пасля таго, як ім далі заспакойлівае. Было шэсць еўрапейскіх, чатыры афрыканскія, чатыры кітайскія і тры скандынаўскія дзяўчыны. Большасць крыху размаўлялі па-ангельску, і паміж сабой яны гаварылі на многіх мовах, што маглі хутка перакладаць адзін аднаго, а я коратка расказаў ім, што іх чакала, калі яны прыбылі б на прыватны прычал Хасука.



Цяпер, калі яны былі на волі, страх і шок хутка прайшлі. На змену яму прыйшла моцная лютасьць. Я адчуў нарастаючы гнеў, калі расказаў ім усё пра аперацыю Хасука. У маёй галаве пачаў складвацца шалёны план. Гэтыя дзяўчаты не былі звычайнымі; яны былі дзяўчатамі, якія ведалі жыццё. Некаторыя з іх прыбылі з прыбярэжных гарадоў, марскіх партоў, месцаў, дзе яны вучыліся кіраваць лодкай, пакуль вучыліся хадзіць - узбярэжжа Ірландыі, грэцкія выспы, афрыканскае ўзбярэжжа.



"Хто з вас можа кіраваць караблём?" - Спытаў я і падняў кучу рук.



"Хто мог падтрымліваць працу машыннага аддзялення гэтай старой ванны?" Пара рук замахала.



«У майго бацькі і братоў быў невялікі флот маторных лодак на Гебрыдскіх выспах», - усклікнула адна дзяўчына. «Рухавік гэтага карабля зараз працуе. Няцяжка прасачыць за яго працай».



Я ўсміхнуўся. У мяне былі не толькі сведкі, але і каманда саюзнікаў.



Я спытаў. - «Хто з вас умее абыходзіцца з агнястрэльнай зброяй?» Таксама было паднята некалькі рук. Я з нарастаючым хваляваннем бачыў, што гэта спрацуе. Каб весці стары карабель, запатрабавалася ўсяго некалькі чалавек.



«Слухайце ўсё, - сказаў я. «Мы можам дзейнічаць разам і злавіць Ібн Хасука. Хто ўдзельнічае? '



Крык, якім яны адказалі, мяне не здзівіў.



"Добра, тады вось мой план", - сказаў я. «Хасук чакае, што гэтая нікчэмная ванна прышвартоўваецца да яго прыватнай прыстані праз некалькі гадзін. У адваротным выпадку ён адразу ж падумае аб уцёках. Затым ён заб'е ўсіх дзяўчат, якія зараз ёсць у доме, і збягае. Я не магу гэтага дапусьціць. Я хачу, каб Хасук сядзеў у турме ці памёр, што заўгодна, абы ён больш не ствараў праблемы. Экіпаж карабля звязаны ўнізе. Павінна быць шмат мужчынскай вопраткі, і я ўпэўнены, што мы знойдзем на борце ладную колькасць агнястрэльнай зброі. Вы падводзіце «Прынцэсу Нэнсі» да прыстані Хасука. Калі ён і яго людзі падыдуць да вас, страляйце, забіваючы як мага больш. Затым спыніцеся пасярод ракі, пакуль не атрымаеце вестку ад мяне. Гэта дасць мне час пайсці ў яго палац і сабраць астатнія доказы, якія мне патрэбны супраць Хассука.



Я спыніўся і паглядзеў на іх. - "Як вы думаеце, вы зладзіцеся з гэтым?" Я спытаў.



Яны па чарзе запэўнівалі мяне, што гэта спрацуе. Гэта таксама павінна было працаваць. Людзі Хасука будуць цалкам заспеты знянацку. І гэта будзе не першая спехам сабраная армія, якая атрымала перамогу. Гісторыя мае шмат падобных рэчаў. Я коратка памаліўся і выказаў спадзяванне, што так будзе і сёння.



«Добра, - сказаў я. 'Давайце пачнем. Пакуль вы робіце сваю частку працы, я маю сваю працу.



Я даручыў адной з дзяўчын, здаравеннай шведскай бландынцы, кіраваць. Маленькая францужанка ўзяла руль, а інданезійска-кітайская дзяўчына выконвала функцыі назіральніка і навігатара. Дзве грачанкі спусціліся праверыць машыннае аддзяленне. Менш як праз паўгадзіны палубныя дошкі былі зноў пастаўлены на масток, але на гэты раз унізе, пад фальшывай палубай знаходзіліся капітан і каманда. У металічнай шафе ў капітанскай каюце знайшлі вінтоўкі, дзесяць карабінаў і набор рэвальвераў. Двое мерцвякоў былі бесцырымонна выкінуты за борт.



Я прыйшоў да высновы, што па сушы я хутчэй дабяруся да палаца Хасука. Я паклаў вопратку ў пакет з алеістай тканінай і падышла да парэнчаў у трусах. Я кінуў апошні погляд на новую каманду прынцэсы Нэнсі. Некаторыя дзяўчаты насілі грубыя мужчынскія кашулі, іншыя - кароткія курткі і камбінезоны, і ўсе насілі галаўныя ўборы, каб схаваць валасы. Яны былі змрочна настроены, узброены і сярдзіты.



Да берага было недалёка плыць. На яркім сонцы я хутка высах, потым апрануўся. Я ішоў па пыльнай прыбярэжнай дарозе і ўбачыў араба ў заходняй вопратцы, але з традыцыйным чырвоным тарбушам на галаве, які ехаў на старым пікапе «Фордзе». Я падняў руку, і ён прытармазіў, каб я змог заскочыць у машыну. Паколькі я нічога не сказаў і задаваць пытанні было парушэннем арабскага этыкету, мы ехалі моўчкі, пакуль я не ўбачыў якая вымалёўваецца знакамітую вежу палаца Ібн Хасука.



Дарога паварочвала ўглыб сушы ад узбярэжжа, так што мне не ўдалося ўбачыць прыватны прычал. Але я ведаў, што ён павінен быць побач. Я падзякаваў майму Добраму Самарыцяніну і выскачыў са старой машыны, калі мы падышлі да маёнтка Хасука. Я стаяў пад фінікавым дрэвам і думаў пра тое, як лепш прайсці, калі ўбачыў невялікі парад з двух лімузінаў і грузавіка, які выязджае з варот. Праехаўшы некаторы час па дарозе, яны павярнулі на пясчаную раўніну за некалькі сотняў метраў ад мяне. Я бачыў здаравенную фігуру Хасука на заднім сядзенні першай машыны. Я ведаў, куды ён едзе.



Калі канвой знік з вачэй, я паспяшаўся да брамы. У мяне ўсё яшчэ былі даверчыя граматы, якія Хасук даў мне паказаць Аль-Насану, і цяпер я паказаў іх двум вартавым. Яны кіўнулі і прапусцілі мяне.



Апынуўшыся ўсярэдзіне, я прабег праз хату і калідор, які злучае другую хату. Я саскочыў з лесвіцы ў вязніцы і пабег у вільготны пакой. Калі я ўвайшоў, два еўнухі былі занятыя адной з дзяўчат. Мой погляд слізгануў міма іх у пошуках Джудзі. Калі я ўбачыў яе, усё яшчэ якая знаходзіцца пад снатворным, ля сцяны, маё сэрца забілася ад палягчэння.



Два еўнухі на імгненне паднялі вочы, пасля вярнуліся да працы, бо прывыклі бачыць мяне побач. Я падняў кавалак жалезнай трубы, які ляжаў на падлозе, слізгануў за імі і зваліў іх абодвух на зямлю адным ударам. Я вызваліў дзяўчыну, якую катавалі, і асцярожна апусціў на падлогу, а затым адпусціў Джудзі.



Я планаваў забраць яе адсюль і адправіць да яе на кватэру, але я бачыў, што гэта немагчыма. Яна была занадта знясілена, амаль без прытомнасці і не магла працягваць жыць самастойна. Я асцярожна паклаў яе, адпусціў дзвюх іншых дзяўчат у вязніцу і таксама спусціў іх на зямлю. Яны б праляжалі там хаця б некалькі гадзін. Гэта было прыдатнае месца. Калі справа дойдзе да апагею, у Хасука будуць занятыя рукі. Ён бы не падумаў аб бедных стварэннях у сваім праклятым падзямеллі. Але цяпер у мяне быў шанец увайсці ў ягонае жытло туды, дзе, як я ведаў, павінны быць знойдзеныя адказы, якія я шукаў. Я пабег наверх і ўвайшоў у галоўны будынак. Я ўзляцеў па мармуровай лесвіцы на другі паверх, паднімаючыся на дзве прыступкі за раз. Я пабег у пакоі Хасука, праз гасціную, спальню і кабінет. Каля адной са сцен я ўбачыў шэраг шаф, а ўнізе, акуратна выкладзеныя адзін на аднаго, сотні круглых металічных барабанаў з плёнкай, на кожным з якіх былі надпісы і коды.



Я якраз збіраўся схапіць адзін з барабанаў, калі цішыню парушыў грукат стрэлу. Але гэта быў не стрэл, і я адчуў, як на маёй шчацэ адкрылася рана, а затым доўгая скураная бізун павярнулася вакол маёй шыі. Мяне пацягнулі назад, і калі я ўпаў на зямлю, я ўбачыў велізарную лысую постаць, якая стаіць у дзвярным праёме з пугай у руцэ.



Я не мог адшпіліць канец бізуна, і мне прыйшлося прыкласці ўсе намаганні, каб не быць задушаным ім. Томас падышоў да мяне доўгімі кацінымі крокамі. Я нахіліўся і выцягнуў Вільгельміну з кабуры пад маёй курткай колеру хакі, затым ад удару адкаціўся ў іншы бок і адчуў, як дубец саслізнуў з маёй шыі. Я пачуў фырканне Томаса і ўбачыў, што ён выкінуў Вільгельміну ў акно. Ён дастаў пугу і зноў ударыў. Я павярнуўся ў той момант, калі мяне ўразіў пякучы, рэжучы боль, я пачуў страшны роў еўнуха: Двудушны шакал! Я быў унізе ў вязніцы і адразу зразумеў, што гэта ты.



Ён зноў сцебануў, і я зноў адчуў боль, калі пуга глыбока ўрэзалася мне ў спіну. Я пацягнуўся да яго, але ён вырваў яго з маіх рук і зноў і зноў біў у маім напрамку, пакуль я спрабаваў ухіліцца ад яго сякучай сілы. Ён быў знаўцам гэтай чортавай штукі, і я ведаў, што такі дубец ва ўмелых руках можа каго заўгодна забіць ці скалечыць на ўсё жыццё.



Я паспрабаваў нырнуць да яго, але ён рушыў хутка і лёгка і дазволіў дубцу зноў стукнуць мяне па спіне, а затым я адчуў, як бізун зноў абвілася вакол маёй шыі. Я перакаціўся на спіну, дазволіў Х'юга праслізнуць у маю далонь і кінуў з гэтага становішча. Я бачыў, як штылет увайшоў у жывот мажнага еўнуха.



Ён цяжка задыхаў, выпусціў дубец і выцягнуў са свайго цела вузкі штылет. Ён пагардліва кінуў зброю. Я прыгнуўся да яго і ўдарыў яго па каленях. Ён падаўся назад, але ногі ў яго былі як дубовыя. Я адпусціў яго і ўпаў на зямлю перш, чым ён паспеў дакрануцца да маёй шыі рукой. Я чуў, як вецер свістаў, калі ён прамахнуўся і выслізнуў пот удару. Я абняў шчыкалатку і пацягнуў, і ён страціў раўнавагу. Але ён зноў стаў на ногі гэтак жа хутка, як і я, і яшчэ адзін удар прамчаўся міма майго твару, калі я падаўся назад.



З раны ў яго жываце цякла кроў, але Томас, падобна, гэтага не заўважаў. Я ўхіліўся ад яго наступных удараў, але адчуў яго вялізную разбуральную сілу на сваіх руках, гэта былі нібы кавадлы. Я нырнуў пад яшчэ адзін удар і выпусціў правы хук па яго падбародку з ідэальнага становішча. Гэта быў дакладны ўдар, за якім стаяла ўся мая сіла. Ён спатыкнуўся, урэзаўся ў стол, упаў на яго і раздушыў. У звычайнага чалавека была б зламаная сківіца, яго б сапраўды высеклі, але гіганцкі еўнух падняўся на ногі, хоць і крыху павольней. Ён трымаўся за адну ножку стала, які толькі што разбіў.



Ён падышоў да мяне, трымаючы за ножку стала ў правай руцэ, а левую руку ў сябе на жываце. Рана нанясення Х'юга пачала дзейнічаць. Томас узмахнуў ножкай стала - гэта быў жудасны ўдар, які зламаў бы мне руку, калі б я паспрабаваў адбіць яго. Я мог толькі ўхіліцца і зноў нырнуць, пакуль ён разгойдваў ножку стала ўзад і ўперад вялікімі дугамі. Раптам удалечыні пачуўся залп стрэлаў, потым яшчэ і яшчэ. Велізарны еўнух на долю секунды спыніўся і прыслухаўся, узяўшыся за паднятую ножку стала. Мне не трэба больш за гэтую долю секунды. Я схапіў яго за руку, павярнуў у захопе дзюдо, і ён праляцеў над маёй галавой і паваліўся, як паваленае дрэва. Пакой затрэслася. Я падняў ножку стала і моцна стукнуў яго па жываце. Ён схапіўся абедзвюма рукамі за ніжнюю частку цела, і яго твар скрывіў боль. Я зноў апусціў ножку стала, але на гэты раз з моцным ударам па шыі, калі ён падняўся на калені.



Ён упаў наперад, задыхаючыся ад болю. Утрымліваючы жывот адной рукой, ён пачаў падымацца, калі я ножкай стала зноў ударыў яго па чэрапе. Ён замёр на секунду, затым упаў і напалову перавярнуўся. З ім было скончана, яго замерлыя вочы былі маўклівым доказам яго смерці. Стральба працягвалася, і я ўсміхнуўся. Экіпаж «Прынцэсы Нэнсі» апынуўся на сваім месцы. Пры яго вялізным росце Хасука, безумоўна, быў бы адной з лёгкіх мішэняў. Я пераступіў цераз Томаса і падышоў да шаф для дакументаў ля сцяны.



Я адкрыў скрыню і паглядзеў на карты, выбраўшы адну наўздагад. "Смайт, Джош, Ікс-22". Я паглядзеў на плёнкавыя барабаны, убачыў адзін з надпісам X-22 і падняў яго. Я разгарнуў відэа і ўбачыў мужчыну, які хвастаў кітаянку, а афрыканская дзяўчына хвастала яго. Усе трое былі аголены. Наступныя фігуркі адлюстроўвалі чалавека, які ўстаўляе ў кітаянку гумовы шланг. І гэтай прыгажосці было больш.



Я паставіў барабан на месца і абраў іншае імя з каталога картак: "Рэму, П'ер, Камісія па атамнай энергіі Францыі". Нумар яго фільма быў H-7, і ў яго барабане я знайшоў фільм пра яго з двума дзяўчынкамі не старэйшыя за дзесяць ці дванаццаць. Я адклаў плёнку і працягнуў пошук па картачным каталогу.



Я знайшоў імёны, якія я ведаў, людзей з многіх краін, уплывовых людзей, міністраў, дэпутатаў, агентаў шпіянажу, членаў Кангрэса, людзей, якія займаюць важныя пасады ў міжнародных офісах, а таксама цэлы шэраг меншых імёнаў на невялікіх урадавых пасадах. Гэтая картачная сістэма ахоплівала практычна ўсе краіны Еўропы, Паўночнай і Паўднёвай Амерыкі, Азіі і Афрыкі.



Гэта былі людзі, якіх Хасук злавіў у пастку, эксплуатаваў і злучаў са сваімі дзяўчатамі, сваімі эратычнымі спецыялістамі. Гэта былі гаспадары, якія насамрэч былі рабамі, прывязанымі да Хасука. Але ці было гэта проста шантажом? Гэта здавалася няправільным, і я падумаў пра гэта, калі пачуў знадворку віск аўтамабільных шын.



Я падышоў да акна. Гэта быў грузавік, які, як я бачыў, з'яжджаў да «Прынцэсы Нэнсі». Дзверы расчыніліся, і з машыны выскачыла моцная шведская бландынка ў суправаджэнні двух іншых дзяўчат. Я паклікаў іх і пабег уніз, каб сустрэць іх. "Вы б даплылі да сярэдзіны ракі і кінулі якар", - сказаў я. 'Што здарылася?'



«Нам не трэба было сплываць», - адказала бландынка. «Яны ўсе мёртвыя ці ва ўцёках. У нас ёсць усё, акрамя гэтага вялікага і тоўстага.



"Хасука", - змрочна сказаў я.



«Пры першым стрэле ён сеў у сваю машыну і знік, пакінуўшы астатніх ззаду».



'Праклён!' Я сказаў. - «Вяртайся на карабель і заставайся там, пакуль не атрымаеце вестку ад мяне. Я збіраюся паспрабаваць дастаць яго. Дастаўце мяне на галоўную дарогу».



Я сеў у грузавік, і мы паехалі праз браму. Вартавыя, пачуўшы стрэлы, адчулі, што гульня скончана, і ўцяклі. Наколькі мне было вядома, нямногія пакінутыя еўнухі змаглі сысці. Яны былі дробнай рыбкай. Але галоўная барракуда ўсё яшчэ была на волі. Я выскачыў з грузавіка, калі мы выйшлі на галоўную дарогу, а дзяўчаты паехалі да мора.



Цяпер дарога была запоўнена паломнікамі ў белай вопратцы. Апошні дзень хаджу надыходзіў праз 24 гадзіны. Некаторых паломнікаў неслі на насілках, іншых накульгвалі на мыліцах, большасць ішла разам са сваімі таварышамі-паломнікамі, паток людзей у белай вопратцы, зачараваных сваёй рэлігійнай стараннасцю.



Я паглядзеў на дарогу, спадзеючыся ўбачыць лімузін Хасука. Калі б ён паспрабаваў уцячы ў гэтай мітусні, ён бы прасоўваўся павольна. Я ішоў з паломнікамі ў напрамку групы людзей і трох паліцыянтаў. Крыху далей я ўбачыў таблічку ТОЛЬКІ ДЛЯ МУСУЛЬМАН. Святая зямля цяпер была ачэплена для вернікаў, і петыцыю аб пілігрымцы трэба было падпісаць з Кааклі, рэлігійным магістратам.



Калі я падышоў да паліцыянтаў, я ўбачыў, што яны стаялі вакол мужчыны, які быў аголены, за выключэннем пары трусоў. Ён сказаў паліцыянтам, што нехта зацягнуў яго на ганак і адабраў у яго ихрам, простае белае адзенне паломніка.



Я не стаў чакаць, каб пачуць больш. У гэтым не было патрэбы. Я з цяжкасцю адышоўся на ўзбочыну дарогі і прабег міма паломнікаў, якія павольна прасоўваліся, усе выглядалі аднолькава ў сваіх белых храмах, і па меры таго, як я ішоў, натоўп рабіўся ўсё больш шчыльным. Я мінуў знак ТОЛЬКІ ДЛЯ МУСУЛЬМАНАЎ, які пазначае зарэзерваванае месца для адпачынку, і зірнуў на мужчын і жанчын, якія сядзяць на бясплоднай мёртвай траве. Я пабег, і ў мяне перасохла ў горле ад спякоты і аблокаў пылу, якія падымаліся на сотні тысяч футаў.



Я ўбачыў невялікую вёску, некалькі гліняных дамоў па абодва бакі ад галоўнай дарогі, дзе сельскія жыхары рабілі сваю працу. А потым я ўбачыў яго тоўстую постаць, ледзь прыкрытую храмам, які ішоў на другім баку дарогі, нервова азіраючыся назад. Ён яшчэ не паглядзеў у правільным кірунку, але калі я падышоў да яго, няхай нават праз дарогу, ён убачыў мяне і спыніўся. Я ўжо збіраўся прабіцца скрозь натоўп, калі ён з гнеўным ровам павысіў голас. "Браты!" усклікнуў ён. «Сярод нас ёсць нявернік. Тут ёсьць той, хто апаганьвае імя Алаха». Ён паказаў на мяне, і тысячы галоў былі звернутыя. Павісла шакіраваная цішыня, якая хутка змянілася гнеўным мармытаннем. "Вось ён!" - усклікнуў Хассук. «Няслушны, цікаўны няверны з іншай краіны, які рушыў услед за мной сюды, каб паздзекавацца з мяне. Паглядзіце на яго, ён нават ixрама не носіць, ён смяецца над нашай святой верай».



Роў выліўся, як кіпячы вулкан. Я зірнуў на гнеў, які развязаў Хасук, і пабег. Ён ператварыў гэтых ужо эмацыйна напружаных паломнікаў у помслівы натоўп. Цяпер не час для адмаўленняў, заяў або спроб абвяржэння. Натоўпы небяспечныя, гэта ўсюды і заўсёды адно і тое ж, і гэты натоўп меў намер разарваць мяне.



Я пабег да вясковых хат, і адзінай маёй перавагай было тое, што людзі ў натоўпе натыкаліся адзін аб аднаго ў сваім шалёным жаданні схапіць мяне. Але яны разбягаліся і абшуквалі ўсе дамы, каб знайсці мяне. Іх крыкі і крыкі былі жахлівым гулам, грукатам грубых, некантралюемых эмоцый. Я прабег праз дом, потым праз другі і дайшоў да трэцяга. У трэцім доме была стайня, і я залез на сена.



Знадворку я пачуў беглыя крокі і крыкі, калі натоўп апанаваў вёску, і я мог уявіць задаволеную масляністую ўхмылку Хасука, калі ён павярнуўся і накіраваўся назад у свой маёнтак. Цяпер, калі мне даводзілася хавацца ад вар'яцкага натоўпу і быць упэўненым, што мяне знойдуць і разарвуць на шматкі, ён можа вярнуцца, забраць свае фільмы і карты і пачаць новы бізнэс у іншым месцы. Усё было дарэмна. Ён уцячэ і працягне тое, што робіць.



Набліжаўся гук крокаў рыссю. Фігуры ў белых мільгалі міма дзвярэй стайні, натоўп бегаў узад і ўперад і пачаў абшукваць дома адзін за адным. Раптам у дзвярах спынілася жанчына ў чорным вэлюме. На галаве ў яе быў кошык з фінікамі, і яна глядзела на натоўп, які крычаў.



Я моўчкі апусціўся, слізгануў да яе і заціснуў ёй рот рукой. Адным хуткім рухам я пацягнуў далей у стайню. Яна страціла прытомнасць, і я звязаў яе рукавамі пінжака. Менш чым праз хвіліну са стайні выйшла постаць у чорнай вэлюму з кошыкам фінікаў на галаве і пайшла павольна, раўнамерна, як арабскія жанчыны, спадзеючыся, што пракляты кошык застанецца на месцы.



Я ціхамірна прабіраўся скрозь натоўп, які бег, здолеў з'ехаць на абочыну дарогі і прайшоў міма радоў паломнікаў назад да хаты Хасука. Я працягваў ісці павольна, няўхільна, душачы жаданне бегчы. Я не хацеў ладзіць чарговы бунт ці дазваляць паліцыі затрымліваць мяне. Не было чакай на звычайныя пытанні і адказы.



Так што я працягваў упэўнена ісці, пакуль не дасягнуў тэрыторыі маёнтка Хасука. Тады я выкінуў кошык, сарваў покрыва і плашч і пабег у дом. Я моўчкі падняўся на па мармуровай лесвіцы. Я пачуў мяккую пстрычку металу. Гэта былі барабаны для плёнкі, і калі я ўвайшоў у пакой, Хасук павярнуўся. Велізарны еўнух усё яшчэ ляжаў, гледзячы на нас мёртвымі невідушчымі вачыма, а Хасук усё яшчэ насіў скрадзены ихрам.



«Усё скончана, тоўстая азадак», - мякка сказаў я.



"Я не веру ў гэта", - адказаў ён, і тады я ўбачыў пісталет. "Магчыма, для цябе ўсё скончана, але не для мяне". Я ўвайшоў у пакой, зрабіў круг, але ён махнуў мне пісталетам.



"Не трэба", - сказаў ён. Я стаяў спіной да акна, і гэта было каля сямі метраў падзення да травы ўнізе. Стол, на якім ён склаў барабаны з плёнкай, быў у межах дасяжнасці, але ў яго быў пісталет, і я быў у пастцы.



"Павінен сказаць, вы дзіўна спрытны агент", - прызнаў Хассук. «Мне шкада, што ты не быў настолькі беспрынцыпны, каб далучыцца да мяне. Гэта таго каштавала.



«Шантаж не такі ўжо і цікавы», - сказаў я, кідаючы яму прынаду. Ён засмяяўся.



'Шантаж?' - сказаў ён, яго глыбокі смех разнёсся па пакоі. "Вядома, шантаж - частка гэтага, але справа не толькі ў грошах, мой дарагі".



Я спытаў. - 'Чаму?'



"Вы бачылі мае файлы і ведаеце, наколькі важныя некаторыя з маіх кліентаў", - сказаў ён. «Кожны з іх быў старанна адабраны пасля таго, як я даведаўся, што ў іх ёсць слабыя месцы. Трымаючыся за гэтых людзей, я магу кіраваць светам з-за куліс, Картэр. Я магу зрабіць мір сваім. Я магу рабіць усякія справы, і не рабіць іх. Я магу аказваць уплыў, маўклівы, схаваны ўплыў на ўсе ўрады і сусветныя справы. І для замены кожнага са старэйшых мужчын у мяне ёсьць малодшыя, якіх я падпарадкаваў сабе».



Такі быў яго перакручаны план. Сіндром улады за тронам. Тузаць за нітачкі даставіла б яму прыемнасць, і, без сумневу, ён злаўляў бы за гэта так, як хацеў. Вядома, ён быў вар'ятам і, канешне, мог бы зрабіць менавіта тое, што сказаў, калі б яму прадставілася такая магчымасць. Гэта было б не так ужо складана. Людзі, якіх ён кантраляваў, прымалі рашэнні на аснове ягоных пагроз. Для іх гэта быў страх страціць тое, да чаго ён іх заахвоціў, страх за іх кар'еру, рэпутацыю і, у шматлікіх выпадках, сямейная сувязь. І таму кожны зь іх будзе падпарадкоўвацца свайму гаспадару на сваім месцы, і гандаль рабамі ў Аравіі стане гандлем рабамі для ўсяго сьвету.



Вочы Хасука на імгненне падаліліся, без сумневу засяродзіўшыся на яго планах на будучыню. У мяне быў толькі часовы перапынак. Ну забудзься, тоўсты вырадак. Я штурхнуў ножку стала. Барабаны з плёнкай з грукатам упалі на падлогу. Погляд Хасука аўтаматычна перамясціўся на іх, і я нырнуў наперад, пад прыцэл. Пісталет пляснуў, куля закранула мне спіну, і я адчуў, як хвастае цёплая кроў.



Мая галава стукнулася аб яго вялікі жывот, і мы разам стукнуліся аб стол. Я схапіў яго за руку з пісталетам і схапіў дастаткова моцна, каб разгарнуць яго і стукнуць яго велізарную постаць аб сцяну. Я думаў, што ён выпусціў пісталет, але ён гэтага не зрабіў, і пабег праз пакой, калі ён вырваўся са сцяны. Я нырнуў у акно, калі пачуўся яго другі стрэл і ён прамахнуўся. Я зрабіў сальта і так-сяк прызямліўся на ногі. Вільгельміна ляжала на траве, куды яе кінуў Томас. Я схапіў «люгер», разгарнуўся і стрэліў у вялізную постаць Хасука, якая з'явілася ў акне. Я зрабіў тры стрэлы, і ўсе яны трапілі проста ў гэтыя тоўстыя грудзі. Я бачыў, як у яго адвісла сківіца, а на скрадзеным белым іхроме распаўсюдзілася чырвоная пляма. Ён упаў наперад і лёг, напалову адкінуўшыся на падаконнік, на імгненне здрыгануўся, а затым замёр, напаўаголеная гара плоці.



Я засунуў Вільгельміну ў яе кабуру і раптам зразумеў, што маё цела баліць у кожнай клетачцы і што я вельмі, вельмі стаміўся. Я ўвайшоў у ціхі дом, падышоў да тэлефона і патэлефанаваў у консульства ЗША. Я выкарыстаў ідэнтыфікацыйны код AX і коратка распавёў гісторыю, а затым папрасіў іх звязацца з Хоўкам і правесці падрыхтоўкі.



Я чуў, як машыны праязджаюць праз вароты, і спусціўся ўніз, дзе ўбачыў грузавік і адзін з лімузінаў, дзе ўпала каманда прынцэсы Нэнсі, мая каманда. Я расказаў дзяўчатам, што здарылася, і яны паабяцалі пачакаць тут, пакуль не прыедуць супрацоўнікі консульства. У кожнай будзе свая гісторыя. Затым я спусціўся ўніз, накінуў накідку на маленькую дзяўчынку, якая ўсё яшчэ была без прытомнасці, і вынес яе на вуліцу. Шведская дзяўчына адвезла нас у кватэру Джудзі, а потым вярнулася, каб чакаць чыноўнікаў.



Я выкупаў Джудзі ў цёплай вадзе і выклікаў лекара. Калі ён прыйшоў, я прадставіўся і расказаў яму ўсю гісторыю, якую яму трэба было ведаць, каб лячыць яе. Пасля таго, як ён сышоў, быў позні вечар, перш чым яна прачнулася. Я сеў побач з ложкам. Яе круглыя вочы, напоўненыя рэчамі, якіх я не разумеў, глядзелі на мяне.



"Усё скончана", - мякка сказаў я. «І мне вельмі шкада, праз што ты прайшла, Джудзі. Не магу сказаць, як мне шкада».



Яна агледзелася, зарыентавалася на знаёмыя рэчы ў сваёй кватэры, а потым зноў паглядзела на мяне. Яна нічога не сказала, але ў яе вачах была горыч. Я ўстаў, паляпаў яе па руцэ і пайшоў. Лекар прыходзіў да яе кожны дзень і даваў мне справаздачу, а праз 24 гадзіны да мяне нечакана прыйшоў наведвальнік, які жаваў незапаленую цыгару.



"Я павінен быў прыехаць", - сказаў ён. «Спрэчкі наконт права ўласнасці на фільмы. Мы разабраліся. Кожны чалавек у гэтай картатэцы атрымаў арыгінал фільма і ліст ад AX.



"Ліст, у якім іх просяць змяніць свае звычкі, я так разумею?"



"Гэта, вядома, маецца на ўвазе", - сказаў Хоук. 'Гэта кажа так шмат, што яны могуць быць шчаслівыя, што яны зноў вольныя дзякуючы аднаму з нашых агентаў».



"Вялікі вызваліцель", - прамармытаў я.



"За самымі важнымі людзьмі на самых далікатных пастах, вядома ж, сочаць іх уласныя ўрады", – дадаў Хоук. "Там, дзе гэта будзе палічана неабходным, будзе прапанавана медыцынская і псіхіятрычная дапамога".



Ястраб застаўся там усяго на дзень і ласкава прапанаваў мне застацца на некаторы час, пакуль Джудзі крыху не паправіцца. "Вылучыце яшчэ дзень ці два", - вялікадушна сказаў ён. Нарэшце, мы скончылі яго амаль за два тыдні.



Я пачаў думаць, што гэтага не хопіць. Я чуў толькі справаздачы лекара, але ад Джудзі ні слова. Аднойчы позна ўвечар я быў адзін у нумары гатэля, дзе спыніўся, калі ў дзверы пастукалі. Вось яна, глядзіць на мяне сваімі вялікімі круглымі вачыма. Яна ўвайшла, нічога не сказаўшы, і Я глядзела, як яна стаіць у пакоі ў вельмі шыкоўнай і вельмі жаноцкай сукенцы з ружовага шоўку.



"Ты выдатна выглядаеш, Джудзі", - сказаў я. «Я рады гэтаму. Я вельмі шчаслівы.



"Звонку вылечваецца", - мякка сказала яна. «Унутры гэта займае больш часу. Часам гэта зусім не лечыць. Я думаў, у мяне гэта не спрацуе».



Я спытаў. - "Але гэта спрацавала?"



"Я шмат думала", - сур'ёзна сказала яна. «Спачатку я не бачыла прычын дараваць табе. Вы выкарыстоўвалі мяне мэтанакіравана і наўмысна. Я ведаў, што ты не хацеў дазволіць мне перажыць тое, што здарылася са мною. Вы былі змушаныя, я гэта разумела. Але ёсць людзі, якія не змаглі б мяне зразумець. Яны б падумалі пра мяне, як пра чалавека, пра чалавечую істоту. Але ты гэтага не зрабіў, і я ненавідзела цябе за гэта. Але калі мне стала лепш, я падумаў пра гэта і пачала цябе разумець. Думаю, вы думалі пра мяне, пра тое, што яны са мной рабілі».



«Я таксама пакутаваў, Джудзі», - мякка сказаў я, узяўшы яе за руку. "Але, я перамог".





* * *





Картэр Нік



Каты





Нік Картэр



Каты



Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтнай службы Злучаных Штатаў Амерыкі



Першы раздзел.



USN Paycock быў апошнім з цяжкіх ракетных крэйсераў Паўднёва-Ціхаакіянскага Аб'яднанага флота абароны. Ён мясціў чатырнаццаць сотняў чалавек, важыў дванаццаць тысяч тон, меў шэсць 8-цалевых прылад і дзве спараныя пускавыя ўстаноўкі, абсталяваныя звышгукавой ракетай ПС "Тэр'ер". Здвоеныя пускавыя ўстаноўкі маглі запускаць па дзве ракеты на пускавую ўстаноўку кожныя трыццаць секунд. Яны маглі запусціць чатыры ракеты за восем дзесятых секунды. USN Paycock быў цудоўным баявым рыштункам і каштаваў 225 мільёнаў даляраў.



У ноч на 4 чэрвеня 1969 года яна прарэзала чарноцце амаль бязмесячнай ночы ў паўднёвай частцы Ціхага акіяна. Людзі на закрытым мастку час ад часу маглі бачыць цёмную масу іншых судоў, якія ўдзельнічаюць у сумесных аўстралійска-амерыканскіх ваенна-марскіх манеўрах. Капітан Уілбур Форман быў на мастку, назіраючы, як яго рулявы пачаў павольны паварот налева, як і патрабавалася, роўна ў 0 гадзін і пятнаццаць хвілін. Усе караблі ішлі без агнёў, у баявых умовах, а радар, гледзячы ў свой зялёны экран, нахмурыўся.



"Судна набліжаецца да нас па левым борце, сэр", - крыкнуў ён. Капітан Форман выглянуў у акно і ўбачыў вялізную частку аўстралійскага авіяносца Даўнінг, аднаго з аўстралійскіх авіяносцаў класа "Маджэсцік", загружанага ў дваццаць тысяч тон. . Ён заключыў, што яна можа крыху разгойдвацца.



"Трымай курс", - сказаў ён рулявому, і той зрабіў гэта. Затым, у сувязі з раптоўнай катастрофай на моры, вялізная маса авіяносца ўдарыла па ЗША. Paycock у сярэдзіне карабля, рухаючыся скрозь яе, як нож рухаецца праз алей. Людзі крычалі, выбухалі рухавікі, маракі ныралі ў мора, спрабуючы пагасіць полымя, якое ахапіла іх целы. У выніку ўдару была разбурана электрычная сістэма карабля, і закрыць усе пераборкі ўручную было немагчыма. USN Paycock хутка ўпаў. Выжылыя былі, але няшмат.



На борце аўстралійскага авіяносца тоўсты нос прыняў на сябе асноўны цяжар крушэння, і яго пераборкі былі хутка зачыненыя. На мастку радарман прыхінуўся галавой да экрана сваёй прылады, спрабуючы заглушыць гукі якія паміраюць звонку. Яго звалі Бертан Комфорд, і падчас ваенна-марскога расследавання ён паказаў, што экран яго радара паказвае вялікую адлегласць паміж караблямі. Была зроблена выснова аб тым, што радар можа быць няправільна прачытаны, што электронныя вочы могуць працаваць няправільна, а відавочная халатнасць недапушчальная. Але Бертан Комфард быў чалавекам, якому было даручана кіраваць і інтэрпрэтаваць сігналы электронных вачэй, якія павінны былі накіроўваць гіганцкі носьбіт.



Праз месяц, амаль у дзень, сумесныя ваенныя манеўры аб'яднанага Ціхаакіянскага абарончага альянсу прайшлі ўздоўж выдатных белых пляжаў Папуа. Белыя сілы, "нападаючыя", стварылі плацдарм. Сілы абароны сініх пад камандаваннем маёра Аўстраліі Рональда Сінглтана знаходзіліся над горным хрыбтом у чаканні авіяўдару сваіх самалётаў абароны. Справа ад пляжаў знаходзіліся войскі Новай Зеландыі і Філіпін; злева - амерыканцы пры падтрымцы Вялікабрытаніі. Самалёты аўстралійскіх ВПС былі абсталяваныя баявымі бомбамі, якія яны скідалі ў мора па загадзя ўсталяваным цэлям. Калі мэты былі здзіўлены, кожнае паражэнне прыраўноўвалася да загадзя вызначанай колькасці выбітых «атакуючых» войскаў і залічвалася абаронцам.



Гэта было даволі тыповае практыкаванне ў вайсковых гульнях. Маёр Рональд Сінглтан, камандуючы сіламі абароны Аўстраліі, агледзеў неба ў пошуках сваіх самалётаў і раптоўна ўбачыў, што яны набіраюць абароты. Камандзір эскадрыллі, падняўшыся высока, аддаў каманду скінуць бомбы, і эскадрылля рушыла ўслед яго прыкладу. Маёр Сінглтан падняў вочы і ўбачыў, як малюсенькія аб'екты, павялічваючыся ў долі секунды, падаюць на бераг. Іх гром быў прасякнуты крыкамі зусім непадрыхтаваных і неабароненых людзей на пляжах.



"Не тут, вы, чортавы дурні!" - крыкнуў маёр у рацыю. "Спыніце іх, чорт вазьмі!" - крыкнуў ён на радыёкамандны пункт. «Спыніце іх! Яны занадта рана выпусцілі бомбы!



Але ніякая гіганцкая рука не магла ўтрымаць смяротныя бомбы, якія нясуцца ў паветры, ніякая магічная каманда не магла заклікаць іх назад. Машыны хуткай дапамогі гадзінамі везлі целы - пабітыя целы, трупы. Гэта былі новазеландскія, англійскія, філіпінскія і амерыканскія целы.



Імя камандзіра аўстралійскай эскадрыллі было лейтэнант Дод Дэмпстэр, і падчас наступнага расследавання ён паказаў, што яго кампутар даваў памылкі ў вылічэннях часу, адлегласці і шляхавы хуткасці, і што няспраўнасць прыбора была прычынай яго заўчаснага "скіду бомбаў". Лейтэнант Дэмпстэр сказаў, што яго візуальнае назіранне за пляжам было невыразным. У чаканні працягу расследавання ніякіх дадатковых афіцыйных абвінавачанняў высунута не было. ,



у асноўным з-за нядбайнага стаўлення і неэфектыўных аперацый аўстралійскага камандавання. За кулісамі было значна больш вострых размоваў, чым увайшло ў плытку. Некаторая колькасць нашых людзей расчароўвалася ў аўстралійцах.



Трэці інцыдэнт адбыўся ў верасні падчас аўстралійска-брытанскіх палявых манеўраў, запланаваных шэсць месяцаў таму. Вучэнні датычыліся абароны стацыянарных аб'ектаў - у дадзеным выпадку завода па вытворчасці боепрыпасаў на поўнач ад Клермонта ў Квінслендзе. Брытанцам была даручана роля абаранялых, і лінія аўстралійскіх танкаў рушыла да абаронцаў, якія згрупаваліся перад і ззаду асноўнага запасу баявых патронаў усярэдзіне будынкаў з нізкім дахам. Яны выкарыстоўвалі новыя, вялікія, хуткія танкі, і ў загадзя ўсталяваны момант танкі павінны былі разгарнуцца і адступіць, альбо выканаўшы свае мадэляваныя мэты, альбо не выканаўшы гэтага.



Лінія ляскалі драконаў пачала круціцца, усё, акрамя аднаго на правым флангу, апошняга з шэрагу. Назіралі чакалі, калі кіроўца утаймуе свайго металічнага монстра. Замест гэтага яны ўбачылі, што верхні люк адчыніўся, і чалавек выскачыў з бака, зваліўся ў сальта і, падняўшыся на ногі, зрабіў паласу для бяспекі. Тое ж самае і з большасцю разявак, калі вялікі танк накіраваўся прама да складу боепрыпасаў.



Асноўная маса брытанскіх войскаў, згрупаваных па іншым боку будынка, не ўсведамляла, што адбываецца, пакуль танк не ўрэзаўся ў склад баявых патронаў. Зямля ўзарвалася феерверкам прама з пекла. І зноў машыны хуткай дапамогі працавалі звышурочна, вязучы загінуўшых і параненых. І зноў галасы гневу сталі гучнейшымі і патрабавальнымі.



Кіроўца танка паведаміў, што ў яго заклінавала рулявое ўпраўленне. Не засталося ніякіх доказаў, каб праверыць яго гісторыю. Яго звольнілі са службы за тое, што ён страціў галаву і запанікаваў, калі яму трэба было паспрабаваць своечасова спыніць свой танк. Яго звалі Джон Доўсі. Але яго звальненне не супакоіла гнеўных галасоў. І не вярнула мёртвых англійскіх салдат.



Тры трагедыі - і я зноў бачыў іх такімі, як яны адбыліся - сапраўды гэтак жа, як у тыя дні ў офісе AX пасля таго, як мне патэлефанаваў Хок. Кожная дэталь была захавана ў маёй памяці. Я бачыў кліпы з фільмаў, якія былі даступныя ў некаторых выпадках. Я чытаў апавяданні соцень відавочцаў і ўдзельнікаў. Я пераварыў тысячы старонак справаздач, справаздач і паказанняў сведак. Вачыма і словамі іншых я адчуваў сябе так, як быццам я быў на кожным з іх.



Вялікі авіялайнер BOAC збіраўся прызямліцца ў Брысбене, і я ўбачыў мігатлівыя агні аўстралійскай сталіцы. Але калі мы апусціліся ніжэй, я зноў успомніў штаб-кватэру AX у Дзюпон-Серкл, Вашынгтон, акруга Калумбія. вочы кідаюцца на мяне - яго скурысты твар міністра Новай Англіі супярэчыць яго ролі начальніка аддзела аперацый AX.



«Здавалася б, аўстралійцы хочуць разбурыць увесь пракляты Паўднёваціхаакіянскі абарончы саюз», - сказаў ён.



"Гэта глупства", - пракаментаваў я. "Гэта іх галоўная абарона ад кітайскіх камуністаў".



"Усё роўна, ці хочуць яны яго разбурыць, ці яны пакутуюць ад гіганцкай атакі неэфектыўнасці, дасягаецца адзін і той жа канец", – адрэзаў Хоук. «Вы чытаеце канфідэнцыйныя справаздачы, прыкладзеныя да матэрыялаў, якія я вам даў. Увесь працоўны альянс вось-вось разваліцца. Але ўсё ж аўстралійцы не спынілі такога кшталту рэчы і не знайшлі здавальняючых адказаў на пытанне, чаму адбыліся памылкі. Усе намаганні, час, праца і мільёны, патрачаныя Злучанымі Штатамі на стварэнне гэтай надзейнай працуючай абароны, вось-вось узарвуцца перад нашымі вачыма. Я хачу, каб вы хутка прыехалі і высьветлілі, што адбываецца».



"Што небудзь яшчэ?" Я спытаў. Гады працы з Хоўкам прымусілі мяне нешта даведацца. Ён не пасылаў мяне ці любога іншага топ-агента AX на няпэўна вызначаныя місіі. Заўсёды было нешта канкрэтнае, якім бы нязначным яно ні здавалася, што выводзіла яго з катэгорыі "меркаваць". Я адкінуўся на спінку крэсла, пакуль ён глядзеў у столь і разгортваў свежую цыгару, якую ён хутчэй жаваў, чым паліў.



«Два месяцы таму цела кітайца было выкінута на бераг у пункце каля вострава Хінчынбрук уздоўж Вялікага Бар'ернага рыфа. На ім было акваланг, і выкрыццё паказала, што ён памёр ад эмбаліі».



"Гэта паказвае на тое, што ён дзейнічаў з падводнай лодкі, і яны належным чынам не дэкампрэсавалі яго з апошняга выхаду", – пракаментаваў я, разважаючы ўслых.



«У яго было пяцьдзесят тысяч даляраў у аўстралійскіх фунтах на поясе пад аквалангам», - сказаў ён. Ён проста пакінуў яго там і глядзеў, як я падымаю яго і жую.



"Адкрывае цэлую скрыню магчымасцяў Пандоры, ці не так?" - Нарэшце сказаў я. "Якія-небудзь далейшыя дзеянні?"



"Нічога страшнага, калі толькі ты не хочаш выкарыстоўваць сваё ўяўленне і нікуды не дзенешся", - адказаў ён. Ён меў на ўвазе тры раптоўныя трагічныя здарэнні, не кажучы пра гэта. «Маёру Ротвелу з аўстралійскай разведкі паведамілі, што вы ўжо ў дарозе.



Яго штаб-кватэра знаходзіцца ў Эр на ўзбярэжжы. Ён рады, што вы прыехалі, так што ў вас не будзе праблем. Я ўпэўнены, што ён вас раскажа. па любых дэталях, якія вы хочаце. Усё гэта «настолькі варварскае, што ён назваў нашага ўзаемна загадкавага ворага. Каты».



Я ўстаў. "Што, калі гэта проста чортава неэфектыўнасць?" Я спытаў.



Хоук глядзеў на мяне невыразнымі вачыма, каменным тварам. "Я буду здзіўлены", - сказаў ён. "І я даўно не дзіўлюся".



Я выключыў разумовыя паўторы, калі вялікі авіялайнер прызямліўся ў Брысбене, але я ўсё яшчэ думаў аб значэнні трох трагічных падзей. Тры няшчасныя выпадкі, кожны з якіх прывёў да гібелі саюзнікаў Аўстраліі і горкай крыўдзе. Я не мог поўнасцю выключыць магчымасць неэфектыўнасці, але, як указаў Хоук, гэта здавалася раптоўным прыступам хваробы. Калі б гэта было не так, варта было б разгледзець доўгую руку супадзення.



Цяпер было слова, над якім я ніколі асабліва не задумваўся. Досвед навучыў мяне, што ў жыцці бывае вельмі мала супадзенняў - сапраўдных, сумленных - а ў шпіёнскай гульні іх практычна не бывае. Але калі гэта не было неэфектыўнасцю і калі гэта не супадзенне, дык гэта таксама не аматарская ноч. Толькі добрыя прафесіяналы, найвышэйшы пласт шпіёнаў, могуць арганізаваць і правесці сапраўды тонкую і складаную аперацыю. Не тое, каб прафесіяналы не памыляліся. Проста нават у іх памылках ёсць нешта асаблівае.



Але сцюардэса развітвалася з усімі, і я перастаў разважаць і сышоў з гіганцкага авіялайнера, каб перайсці на меншы двухматорны турбавінтавы рухавік на апошнім адрэзку шляху ў Эр. Гэтая частка палёту была кароткай. У аэрапорце Эр я ўзяў дзве свае торбы - на адну больш, чым звычайна нашу - і атрымаў ключ ад агульных шафак. Я ўзяў вялікую сумку, у якой было абсталяванне, якое даў мне Сцюарт са Special Effects, і паклаў яе ў шафку.



"Я паняцця не маю, з якімі праблемамі вы можаце сутыкнуцца", - сказаў ён мне, даючы мне матэрыял. «Але Аўстралія - гэта востраў, і вы можаце літаральна апынуцца ў моры. Тое, што ў мяне ёсць, патрабуе памагатага для працы, але ён можа вам спатрэбіцца. Вядома, гэта новая распрацоўка».



Пасля таго, як ён праінфармаваў мяне пра гэта, я паклаў яго ў спецыяльны мяшок і пайшоў з ім, а зараз, тут, у Эйры, я вырашыў не браць яго з сабой. Я паняцця не меў, з чым магу сутыкнуцца, і тут было б больш бяспечна.



Вядомы нью-ёркскі ювелір аднойчы адправіў сабе адзін з самых бясцэнных брыльянтаў у звычайнай пасылцы па пошце ЗША. Замест мноства старанна прадуманых мер засцярогі, якія самі па сабе прыцягнулі б увагу, гэта быў цудоўны прыклад выкарыстання вельмі звычайнага, каб схаваць вельмі незвычайнае. Гэта прыліпла да мяне. Я зачыніў агульную шафку і сунуў ключ у кішэню. Пазней я перанёс яго ў невялікую выемку ўнутры абцаса майго чаравіка.



Я выйшаў на вуліцу, злавіў таксі і даў яму адрас аўстралійскай разведкі. Я правёў паездку, назіраючы за аўстралійскімі дзяўчынамі на вуліцах, калі мы праязджалі міма іх. У іх была ўласная якасць, я хутка вырашыў, што прамалінейнасць. Яны ішлі з паднятымі галовамі і хутка ўсміхаліся. Яны былі апранутыя ў міні-спадніцы, у іх былі моцныя, стройныя ногі, прыгожая лінія грудзей і добрая чыстая скура. Але ў асноўным іх вылучала якасць хедз-апу.



Таксі прытармазіла, а затым спынілася каля невялікага шэрага будынка, і я ўвайшоў унутр. Ахоўнікі адразу спынілі мяне, і я прад'явіў дакументы. Карціна адразу змянілася. Маёр Алан Ротвел, ККБ, энергічна паціснуў руку. Худы мужчына ў цывільным, з хуткімі яркімі вачыма і невялікімі вусікамі. Мне было цяжка ўтрымліваць позірк на маёры. У яго кабінеце было два сталы, а за другім стаяла такая чароўная страва, якую я калі-небудзь бачыў дзе-небудзь і калі-небудзь. Я быў удзячны маёру за хуткі паказ.



"Гэта Мона Стары", - сказаў ён. «Мона - мая правая рука. Яна ведае пра гэты офіс столькі ж, магчыма, больш, чым я. Яна - адзін з нашых грамадзянскіх супрацоўнікаў службы бяспекі. Насамрэч, ты будзеш працаваць больш з Монай, чым са мной».



Я стараўся не надта радасна ўсміхацца гэтай перспектыве. Але Мона Стар хутка ўлавіла задавальненне ў маіх вачах, і яе ўласны погляд быў адкрыта зацікаўлены. Яна была высокая, рудавалосая і зялёнавокая, і калі яна ўстала, каб паціснуць руку, я ўбачыў цудоўную лінію яе ног, доўгіх і цвёрдых, якія плаўна выгіналіся да шырокіх круглявых сцёгнаў. Яе грудзі, павінна быць, стала цяжкім цяжарам для аўстралійскай індустрыі бюстгальтараў.



«Я быў страшэнна ўсхваляваны з таго часу, як пачуў, што вы прыедзеце». Яна ўсміхнулася мне.



"Прызнаюся, мы ўсе былі такімі, Картэр", - дадаў маёр Ротвел. "Мы з Ястрабам сябруем даволі даўно, і калі мы гаварылі аб праблеме тут, і я спытаў, ці можа ён нам дапамагчы, ён вялікадушна пагадзіўся".



Адправіць агента з вашай рэпутацыяй было больш, чым я чакаў ад яго. Выдатны хлопец, Ястраб. "



Я ўсміхнуўся. Аўстралійцы былі адкрытай, прамой нацыяй. Я не сказаў яму, што цікавасць Хоўка была матываваная чымсьці большым, чым чысціня сэрца і добразычлівасць.



"Вядома, я сапраўды не думаю, што праблема ў нечым большым, чым наша ўласная ўнутраная неэфектыўнасць", - працягнуў маёр. «Але калі гэта так, мы проста не ў сілах зладзіцца з гэтым. Ангельцы ўдзельнічалі ў інтрыгах на працягу некалькіх пакаленняў, і, вядома, еўрапейцы ўвесь час жывуць з гэтым. за гэта. Але ў нас проста яшчэ няма ноў-хаў. Не супраць чагосьці накшталт "Ката".



Я кіўнуў, прымаючы яго сумленнае прызнанне, і злавіў спекулятыўную ацэнку мяне Моны Стары. У яе вачах была адкрытая цікавасць і нешта яшчэ, амаль прадчуванне. Я ў думках усміхнуўся. Я ніколі не дазваляў гульням замінаць працы, але невялікія перапынкі паміж працай былі карысныя для душы. Я зноў звярнуў увагу на маёра Ротвела.



«У трагедыях удзельнічалі тры ключавыя чалавекі», - сказаў я. "Мяркую, у вас ёсць іх ваенныя файлы, і вы іх старанна вывучылі".



"Я адправіў траіх сваіх следчых непасрэдна да камандзіраў іх баз, каб яны вывучылі запісы мужчын", - сказаў ён. "У мяне ёсць справаздачы, якія здалі мае людзі прама тут".



Я паморшчыўся. Для мяне гэта не падыходзіць. Чытанне справаздач трох асобных даследнікаў пакінула занадта шмат вольнага месца. Кожны чалавек даваў сваю інтэрпрэтацыю таго, што было значным у паслужным спісе чалавека, якога ён даследаваў. Я хацеў напрамую параўнаць фактычныя файлы кожнага чалавека.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги