"Шкадую." Я ўсміхнуўся маёру. "Нічога добрага. Калі ласка, прынясіце раніцай сюды поўнае дасье кожнага чалавека. Я хачу вывучаць іх разам, у адзін час, у адным месцы. Я не збіраюся шукаць вялікія рэчы. У гэтым важныя дробязі. бізнэс, маёр, таму што раптам ты выяўляеш, што гэта не зусім дробязі”.



Маёр Ротвел павярнуўся да Моне, і я ўбачыў, што яна ўжо ўзяла слухаўку і набірае нумар. Ён усміхнуўся мне.



"Разумееш, што я маю на ўвазе, Картэр?" - Пракаментаваў ён. "Яна вельмі эфектыўная". Ён зірнуў на гадзіннік. «Звычайна нас тут не бывае так позна, але мы прымусілі ўсіх чакаць вас звышурочна. Мы знялі для вас невялікі катэдж на ўскраіне горада. Ён прасторней і крыху лепш, чым гатэлі. І таксама бліжэй да нашага офіса. Аўтамабіль звонку для вашага выкарыстання».



"Вельмі ўдзячны", - сказаў я. Халодны, рэзкі голас Моны перапыніў размову.



"Усе патрэбныя вам файлы будуць дастаўлены сюды раніцай, містэр Картэр", - сказала яна. Маёр Ротвел устаў.



"Я прапаную назваць гэта вечарам і пачаць усё зноўку з раніцы", - сказаў ён. «Мона пакажа табе машыну і катэдж. Мяне чакаюць у маім клубе. Убачымся заўтра, Картэр».



Я зразумеў, што большая частка брытанскага стылю ўсё яшчэ была часткай аўстралійскай арміі. Я пачакаў, пакуль Мона збірае свае рэчы, а затым яна апынулася побач са мной, усміхаючыся мне.



«Ніхто не сказаў мне, што ты такі страшэнна вялікі і прыгожы», - сказала яна, калі мы выйшлі на вуліцу, дзе англія крэмавага колеру стаяла ў задняй частцы будынка на маленькай паркоўцы. Мона ўручыла мне ключы ад яго і пайшла на другі бок.



«Ніхто не сказаў мне, што ў маёра ёсць памагаты, падобны на вас», - запярэчыў я, праслізнуўшы на кіроўчае сядзенне і запоўніўшы перадпакой частка невялікага ангельскага форда. Мона ўладкавалася ў процілеглым куце сядзення, міні-спадніца адкрывала павольны прыгожы выгін яе сцягна. Яе вельмі вялікія і вельмі глыбокія грудзі былі ў іх родзе такой жа прамой і адкрытай, як адкрыта зацікаўлены выраз яе твару.



Я рушыў услед яе ўказанням і накіраваўся да маленькага ангельскага форда па шырокай вуліцы ва ўмовах слабога руху.



«Я спрабую пакінуць офіс, калі выходжу за дзверы, Янк, - сказала Мона. "Але я думаю, што я павінен табе сёе-тое сказаць. Судзячы па тым, што я бачыў, я перакананы, што ўсё гэта не больш за наша гніласная, грубая некампетэнтнасць і неэфектыўнасць. . "



Я ўсміхнуўся ёй. Яна з большай упэўненасцю паўтарала думкі маёра Ротвела. Магчыма, адна з іх праблем складалася ў тым, што яны ўпадабалі вінаваціць сябе, чым сутыкнуцца з непрыемным і палохалым фактам, што вонкавыя сілы дзейнічаюць прама ў іх пад носам. Я ўстрымаўся ад каментароў, і яна больш нічога не сказала з гэтай нагоды. Мы падышлі да групы акуратных маленькіх драўляных катэджаў, толькі што пафарбаваных, і Мона загадала мне спыніцца. Яна ўручыла мне яшчэ адзін ключ.



"Нумар пяць", - сказала яна. "Вы знойдзеце гэта дастаткова добра, містэр Картэр".



"Паспрабуй Нік", - прапанаваў я, і яна ўсміхнулася.



«Добра, Нік, - сказала яна. «А як наконт таго, каб завезці мяне да сябе дадому? Проста едзьце прама, і вы натыкнецеся прама на апартаменты Castle.



Даехалі да кватэр, тыповых кутніх.



кластараў шматкватэрных дамоў, не такіх высокіх, як у амерыканскіх гарадах, але ў астатнім амаль такі ж.



«Спадзяюся, ты не будзеш занадта заняты, каб як-небудзь увечар прыйсці на вячэру, Нік», - сказала Мона. Зялёны колер яе вачэй мякка свяціўся, амаль як дарожная бойка, якая гаворыць мне рухацца наперад.



«Я паклапачуся пра гэта», - ціха сказаў я, падпарадкоўваючыся сігналам святлафора.



Перад тым як вярнуцца ў тую ноч за зачыненымі дзвярыма невялікага, але акуратна абстаўленага катэджа, я выцягнуў Вільгельміну з яе спецыяльнай наплечной кабуры з воданепранікальным клапанам. З усіх дзяўчат, якіх я калі-небудзь ведаў, Вільгельміна заўсёды была самай надзейнай. Яе 9 мм. кулі гаварылі з поўнай уладай, яе хуткія стрэлы, як валасы на спускавым кручку, былі абнадзейваючым прадметам, які працаваў на мяне. Капнуўшы кроплю алею на зашчапку адкідной створкі і зваротную спружыну, я паклаў Люгер назад у кабуру. Зняўшы кашулю, я адшпіліў тонкія скураныя ножны з правага перадплечча. З вузкага футарала я выцягнуў Х'юга, тонкі, як аловак, штылет з загартаванай сталі, які ляжыць у маёй далоні, выдатны і смяротны сябар. Абедзве вострыя як брытва ляза, якія звужваюцца да ідэальнай кропкі, лязо валодала балансам і вагай для беспамылковай дакладнасці пры правільным кідку. Абодва зброі былі больш, чым проста прыладамі працы. Яны былі часткай мяне. Я выцер лязо кропляй алею і зноў надзеў ножны на руку, накіраваўшы ўверх. Пры правільным ціску Х'юга падаў мне на далонь, і я тут жа яе выкарыстоўваў. Як і ўсе старыя сябры, з імі было добра.



II



Частка гэтага бізнэсу - умець капаць. Хок любіў казаць, што добры агент АХЕ - Сякера павінен валодаць сілай быка, адвагай ільва, хітрасцю лісы і здольнасцю капаць, як крот. На наступную раніцу я быў на кратавым участку з грудай запісаў, якую Мона Стар паставіла перада мной у офісе разведкі Аўстраліі. Мне падалі невялікі бакавы кабінет, дзе я мог быць ізаляваны і не турбаваў. Мона, апранутая ў белую спадніцу са скуранымі гузікамі і скуранымі завесамі, увянчаная чорнай блузкай, паклала ўсе файлы перада мной і накіравалася да дзвярэй. Яна спынілася, узяўшыся за ручку, і адзначыла выраз маіх вачэй, калі я глядзеў на яе.



"Што вас цікавіць?" спытала яна.



"Як, чорт вазьмі, маёр робіць з табой якую-небудзь працу", - сказаў я. Яна засмяялася і зачыніла за сабой дзверы. Гэта было справядлівае пытанне. Яна страшэнна адцягвала. Але я адключыў гэтую частку сваёй свядомасці і засяродзіўся на тоўстых тэчках перада мной.



Я працаваў у час абеду без перапынку і да вечара. Спачатку я прачытаў усе праклятыя лісты, адзнакі і справаздачы, а затым вярнуўся да іх і пачаў выбіраць пэўныя элементы. Я склаў для сябе спіс сумнеўных фактараў у блакноце пад імем кожнага чалавека, і калі я скончыў, у мяне было некалькі жорсткіх пунктаў, якія прадстаўлялі больш чым мімалётную цікавасць. Я адкінуўся назад і вывучыў тое, што заўважыў.



Спачатку Бертан Камфорд. Ён быў хранічным парушальнікам спакою. Ён удзельнічаў у шматлікіх драпінах у барах. Было вядома, што ён спыняў службу кожны раз, калі выпіваў занадта шмат. Ён атрымаў розныя пакаранні за свае паводзіны ў водпуску, і яго тройчы вызвалялі з грамадзянскіх турмаў.



Кіроўца танка, які выйшаў са строю і падарваў склад боепрыпасаў, таксама трапіў у шматлікія скандалы. Ён падвергся некалькім дысцыплінарным спагнанням са боку свайго начальства. Незадаволены чалавек, ён меў агрэсіўную варожасць амаль да ўсіх, абураючыся іх жыццём, сваёй працай. Я таксама з вялікай цікавасцю адзначыў, што Джон Доўсі і Бертан Комфорд былі замяшаныя ў інцыдэнтах у адным бары, месцы пад назвай The Ruddy Jug.



Трэці чалавек, лейтэнант ВПС, не меў у сваім паслужным спісе нічога, што магло б звязаць яго з Чырвоным збаном, але ён дэманстраваў тую ж незадаволеную асобу, што і двое іншых, - вядома, на сваім уласным узроўні. Па ягоных дадзеных, ён двойчы падаваў заяву аб дазволе звольніцца са службы, і кожны раз яго хадайніцтва адхілялася. Затым ён папрасіў падоўжаны водпуск, але яму было адмоўлена. Пасля гэтага ён браў водпуск па хваробе на незвычайна доўгія і частыя перыяды. Згодна з ацэначнымі справаздачамі, яго агульны рэйтынг няўхільна зніжаўся.



Я выявіў, што мае пальцы стукаюць па стальніцы. Тры трагічныя "няшчасныя выпадкі" і трое мужчын, кожны з якіх перакананы скаржнік, незадаволены сваім лёсам - кожны з іх саспеў для непрыемнасцяў. Гэта была думка, якая ціха заставалася ў розуме, як невылупіўся яйка, і прывяла да мноства магчымасцяў. Я ўстаў і адкрыў дзверы маленькага офіса, каб убачыць, як Мона фарбуе вусны.



"Выходзіш з кокана?" яна ўсміхнулася.



"Не кажы мне, што ўжо так позна", - сказаў я.



"Ты быў там увесь дзень", - адказала яна. "Як наконт таго, каб расказаць мне, што вы прыдумалі, пакуль вы адвязеце мяне да сябе?"



Маёр Ротвел, відаць, ужо пайшоў. Я паціснуў плячыма і накіраваўся да дзвярэй у суправаджэнні Моны. Яе грудзі закранула мяне, калі я адчыніў дзверы.



"Вы калі-небудзь чулі пра бар пад назвай The Ruddy Jug?" - Спытаў я, калі мы ехалі да яе кватэры. «Гэта ў Таўнсвіле».



"Так, гэта грубае месца, якое ў асноўным выкарыстоўваецца ваеннаслужачымі і рабочымі", - сказала яна. «Таўнсвіл знаходзіцца прыкладна ў пятнаццаці мілях ад майго дома. Гэта медны горад - рафінад і плаўленне медзі, выраб - нават некаторыя медныя ўпрыгожванні».



«Я мог бы зайсці і крыху праверыць там сёння ўвечары», - сказаў я. «Але спачатку я збіраюся зайсці да Джона Доўсі».



"Хлопец у танку", - хутка сказала яна. "Не думай, што далёка пойдзеш, але ўдачы".



Мы спыніліся перад замкам, і Мона выйшла з машыны і адкінулася ў машыне, яе пругкія грудзі панадліва выпінаўся наперад.



"Не думайце, што ў вас ёсць час, каб выпіць і што-небудзь паесці", - прапанавала яна. Я надарыў яе павольнай усмешкай, якая нешта казала сама па сабе. Яна хутка зразумела паведамленне.



«Мяркую, вы маеце рацыю, - сказала яна. «Я таксама не асабліва люблю спяшацца. Будзьце асцярожныя, у мяне хутка вячэра».



"Як я мог забыць?" Я ўсміхнуўся ёй і з'ехаў.



* * *



Хоць Джон Доўсі быў звольнены са службы, у яго дасье быў паказаны адрас, на які яны адправілі належную яму зарплату. Гэта быў таунсвілскі адрас. Увайшоўшы ў горад, я ўбачыў шэрагі цёмных шэрых дамоў, мала чым адрозніваліся ад дамоў у шахцёрскіх гарадах Уэльса. Хоць Таўнсвіл быў другім па велічыні горадам Квінсленда, у ім панавала грубаватая атмасфера - адчуванне незавершанасці - такое месца, дзе вы адчуваеце, што ён рухаецца да новага раздзела свайго жыцця. Адрас, які ў мяне быў для Джона Доўсі, апынуўся домам у цэнтры шэрагу вузкіх дамоў - сумных, маркотных і якія маюць патрэбу ў афарбоўцы. Жанчына з мятлой на ганку хутка сказала мне, што Джон Доўсі больш не жыве тут.



"Ён пераехаў", - сказала яна, падкрэсліўшы шырокую "а" прамовы брытанскага вышэйшага класа. Яна дала мне яго новы адрас, Чэстэр-лэйн, 12, які, паводле яе слоў, знаходзіцца ў «новай частцы горада». Узброіўшыся ўказаннямі ад яе, я знайшоў яго, заблудзіўшыся толькі аднойчы. Ён сапраўды быў вельмі новым, вельмі прыгарадным і вельмі нагадваў даражэйшыя амерыканскія прыгарадныя пабудовы. Я знайшоў нумар 12, невысокі цагляна-каркасны дом у стылі ранча, якраз калі цемра пачала набліжацца. Я патэлефанаваў у званок. Ад чалавека, які адказаў, пахла півам. У цэнтры цяжкага твару сядзеў пляскаты нос, а бровы былі пакрыты шнарамі. Ён правёў на рынгу некалькі гадоў - свайго роду пастаянная ваяўнічасць была часткай яго асобы. Калі я сказаў яму, што прыехаў за дадатковай інфармацыяй аб інцыдэнце з танкам, гэта перарасло ў адкрытую варожасць.



«Я сышоў, капальнік», - прарычэў ён мне. «Яны выгналі мяне і ўзрадаваліся гэтаму, і мне не трэба адказваць ні на адно чортава пытанне».



Мне патрэбная была інфармацыя, а не непрыемнасці, і я спачатку паспрабаваў павольны падыход.



«Ты абсалютна маеш рацыю, Доўсі», - усміхнуўся я. «Я якраз праводзіў праверку для амерыканскага ўрада. У нас было некалькі чалавек, і мне проста трэба высветліць некалькі дробных момантаў».



Ён злосна паглядзеў на мяне, але дазволіў мне ўвайсці ўнутр. Абстаўлена было не з густам, а дорага. На кававым століку стаяла бутэлька портэра разам з паўтузінай каталогаў абцякальных круізных катэраў. Я хутка зірнуў на іх і зразумеў, што самыя танныя з іх каштуюць каля васямнаццаці тысяч. На старонцы аднаго з каталогаў я ўбачыў калонку лічбаў, адзначаных пяром. Доўсі наліў сабе яшчэ піва, дэманстратыўна ігнаруючы мяне.



"Давай зоймемся гэтым", - прамармытаў ён. "Я заняты."



"Думаеце аб куплі аднаго з іх?" - Нядбайна спытала я, беручы каталог.



«Ні да чорта тваёй справе», - прагыркаў ён, вырываючы каталог з маіх рук. Я прыемна яму ўсьміхнуўся. "Калі ў вас ёсць якія-небудзь пытанні, лепш не спяшайцеся з імі", - сказаў ён. "Я заняты."



"Так, выбіраю сваю новую лодку". Я ўсміхнуўся. «Я б сказаў, што гэта даволі дарагія рэчы для чалавека, які толькі што выйшаў са службы».



Вочы Доўсі адразу звузіліся. Гэта быў квадратны мужчына, не такога росту, як я, і з тоўстым поясам пасярэдзіне. Але я ведаў тып. Ён мог быць падазроным пакупніком.



"Ідзі адсюль", - прарычэў ён.



"Новы дом", - сказаў я, азіраючыся. «Дарагі новы дом. Каталогі мудрагелістых лодак. Новая мэбля. Вы вельмі шмат зэканомілі на аплаце паслуг, ці не так, Доўсі? Насамрэч, я б сказаў, што вы зэканомілі больш, чым зарабілі».



"Можа быць, стары дзядзька пакінуў мне велізарны стан", – прагыркаў ён. Цяпер ён бурліў, але ў яго сярдзітых вачах раптам з'явілася трывога. Я хутка настойваў.



"Можа быць, ты хочаш назваць мне яго імя", - сказаў я. "Або дзе ён жыў".



"Табе, чорт вазьмі, прыбірацца адсюль", - крыкнуў Доўсі з бутэлькай піва ў руцэ.



"Яшчэ не", - адказаў я. "Не, пакуль ты не скажаш мне сакрэт, як пакінуць службу і зрабіць вузел на ноч".



Я бачыў, як яго рука хутка апусцілася, разбіўшы бутэльку аб край часопіснага століка. Яго твар стаў цёмна-чырвоным,






Яго вочы былі маленькія і злыя, калі ён рушыў да мяне з краю стала, з вышчэрбленай бутэлькі ў яго руцэ ўсё яшчэ капала піва.



"Чорт цябе пабяры", прагыркаў ён. "Я навучу цябе прыходзіць сюды і задаваць разумныя пытанні".



Ён зрабіў выпад, і я адвярнулася ад вышчэрбленага краю бутэлькі, калі ён сунуў яе мне ў твар. Я асцярожна адступіў. Я мог бы скончыць гэта адным стрэлам Вільгельміны, але я хацеў яго жывым. Не, не проста жывым, жывым, устрывожаным і напалоханым. Ён рушыў наперад, і я ўбачыў, што ён на дыбачках, рухаючыся, як баец на рынгу. Я ўзяў за правіла ніколі нікога не недаацэньваць. Я ведаў, што Джон Доўсі не той чалавек, з якім можна парушаць гэтае правіла. Я дазволіў яму зноў увайсці, замахнуцца шырокім ударам і потым злавіць сябе. Я бачыў, як ён зачапіўся за бутэльку, калі хіснуўся. Я рушыў наперад, і ён адразу ж парыраваў, зноў зачапіўшы вышчэрбленую шкляную зброю. На гэты раз я моцна ўдарыў проста пад крук. Ён трапіў яму пад сэрца, і я пачуў, як ён задыхнуўся ад болю. Ён аўтаматычна апусціў правую руку, і я злавіў яго левай пятлёй высока над галавой. Ён выявіў стары шнар тонкай чырвонай лініяй. Ён паспрабаваў аперкот з бутэлькай, злосна схапіўшы яе. Я ўхіліўся ад яго, атрымаўшы плямку піўной пены ў твар, калі ён прасвістаў, і перасек яго аж да кончыка яго сківіцы. Ён вярнуўся праз часопісны столік і расцягнуўся на канапе, бутэлька ўпала на падлогу. Я прыбраў яго з дарогі і ўбачыў, як ён пачаў трэсці галавой. Я пачакаў некалькі секунд, пакуль яго вочы не праясніліся, і ён засяродзіўся на мне.



"Я вярнуся", - сказаў я яму. "Табе лепш пачаць разам атрымліваць правільныя адказы, прыяцель".



Я зачыніў за сабой дзверы, сеў у «Англію» і з'ехаў. Ён не чуў, як я напяваю сабе пад нос. Я завярнуў за вугал, спыніўся і паспяшаўся выйсці з машыны. Я перайшоў вуліцу, трымаючыся далей ад промня святла другога дома, і ўладкаваўся ля падножжа маладога дуба.



Прама зараз я падумаў, што ён абліў твар халоднай вадой, выпрастаўся, нанёс мазок мазі на адкрыты рубец - і непакоіўся. Я даў яму яшчэ хвіліну. Я зірнуў на гадзіннік. Роўна праз пяцьдзесят адна секунда ён выскачыў з дому і кінуўся да невялікага прыбудаванага гаража. Я хутка знік, прыгнуўшыся, вярнуўся да таго месца, дзе пакінуў машыну. Я дазволіў яму запусціць рухавік, выехаць з гаража і праехаць за кут, перш чым перавярнуў рухавік.



Ён ехаў на невялікім промні ліхтароў, і я павярнуў ззаду яго, дазваляючы яго заднім фарам весці мяне, пакуль мы рухаліся па прыгарадных вуліцах. Калі ён выехаў на рух у Таўнсвіле, я ўключыў фары. Ён быў лёгкім хвастом. Ён не меў ні найменшага падання аб тым, што я за ім, і мне захацелася паспрачацца, куды ён накіроўваецца. Калі ён пад'ехаў да The Ruddy Jug, я ішоў за ім.



Я змясціў машыну паміж іншымі аўтамабілямі на невялікай стаянцы і дазволіў яму спачатку ўвайсці ўнутр. Чырвоная неонавая шыльда над галавой акрэслівала форму вялікага піўнога куфля. Унутры было пілавінне на падлозе, будкі па баках і некалькі круглых сталоў у цэнтры падлогі. Нудны піяніст падзяліў музычныя абавязкі з яркім музычным аўтаматам, які стаяў збоку. Доўгі бар займаў адзін канец залы. Ён быў дастаткова вялікім і шматлюдным, каб я мог заставацца па-за полем зроку, адначасова назіраючы за ім. Я праслізнуў у пустую будку і ўбачыў, як ён ідзе да бара і да дзяўчыны, гаспадыні, у канцы. Яна была прыгожай у нешліфаваным выглядзе, у занадта сіняй, аблягае і бліскучай сукенцы. Але яно было дастаткова нізкім для пакупніцы, і яе круглыя ​​высокія грудзі шчодра выступалі зверху.



Я заўважыў, што сярод наведвальнікаў шмат маракоў і салдат - у асноўным, як сказала Мона, працавітых мужчын. Доўсі чакаў, пакуль дзяўчына пайшла праводзіць пару да адной з будак. Калі яна вярнулася, ён адразу ж загаварыў з ёй, яго чырвоны твар быў напружаным і узбуджаным. Дзяўчына слухала, гледзячы праз сталы, усміхаючыся знаёмым кліентам і махаючы іншым. Побач са мной з'явіўся афіцыянт, і я адправіў яго з замовай на віскі з вадой.



Я бачыў, як губы дзяўчыны асцярожна варушыліся, калі яна адказвала Доўсі. Раптам скончыўшы, ён рэзка павярнуўся і пайшоў прэч ад яе, накіраваўшыся да дзвярэй праз перапоўненыя сталы. Я зноў паглядзеў на дзяўчыну, але яна выйшла з бара, і я ўбачыў яе ля сцяны, якая ўставіла манету ў насценны тэлефон. Яна пачакала крыху, затым загаварыла па тэлефоне - не больш за дзве-тры прапановы - і павесіла трубку. Я адкінуўся на спінку крэсла і назіраў, як яна выйшла кружыць сярод наведвальнікаў.



Было лёгка зразумець, што я толькі што бачыў. Дзяўчына была свайго роду кантактам ці пасярэднікам. Доўсі сказаў ёй, што хоча ўсталяваць кантакт, і яна перадала яго паведамленне. Цяпер мне трэба было запоўніць дэталі. Яна пачала абыходзіць столікі, і я чакаў, пакуль






наблізіўся да майго. Яна добра выконвала сваю працу. Яна была майстэрская і цвёрдая ва ўхіленні ад нецярплівых рук і празмеру старанных фанатаў. Яна была прыязнай, гасціннай, але адхіленай, але не стрыманай - у цэлым выдатная праца. Я чуў, як некалькі пастаянных кліентаў называлі яе па імені "Джудзі". Яе штучная весялосць была менш надуманай, чым у большасці дзяўчат, якія працуюць на яе працы, а твар пад грымам мог калісьці быць мілым. Цяпер яно паказвала цвёрдасць жыцця ў некаторым сціску сківіцы. Яе дымна-шэрыя вочы былі вачыма чалавека, які занадта шмат бачыў і занадта малады. Але гэта былі вочы, якія тлелі. Яна падышла да будкі, дзе я сядзеў, і шырока ўсміхнулася мне.



"Прывітанне, капальнік", - сказала яна. "Сардэчна запрашаем у The Ruddy Jug".



«Дзякуй, Джудзі», - усміхнуўся я ёй. "Ёсць хвілінка пагаварыць?"



«Ты янкі», - сказала яна, і яе вочы загарэліся цікавасцю. “Вядома. Пра што ты хочаш паразмаўляць? Што ты робіш тут, у Квінслендзе, - у адпачынку?»



"У некаторым сэнсе", - сказаў я. "Што вы ведаеце пра Джона Доўсі?"



Я ўбачыў, як у яе дымчата-шэрых вачах адбілася здзіўленне, але яна хутка паправілася.



"Я думаю, ты зрабіў нейкую памылку, Янк", - нахмурылася яна. «Я не ведаю ніводнага Джона Доўсі».



"Вы заўсёды тэлефануеце людзям, якіх не ведаеце?" - сказаў я нядбайна.



"Я не разумею, аб чым ты кажаш", - агрызнулася яна. Яна пачала ўставаць, але я працягнуў руку і схапіў яе за запясце.



«Кінь гуляць у гульні, Джудзі», - ціха сказаў я. "Гавары."



"Ты паліцыянт?" - Асцярожна спытала яна.



«Я друг Доўсі». Я сказаў.



"Чорт вазьмі", - сказала яна, адшморгваючы запясце. Яна стаяла на нагах, падаючы сігналы. Я бачыў, як два даўгарукіх, масіўных персанажа аддзяліліся ад кутняга стала і накіраваліся да мяне. Калі я ўстаў, Джудзі глядзела на мяне з трывогай.



«Ён не прыме «не» ў якасці адказу, - сказала яна двум галаварэзам, калі яны падышлі, і я ўсміхнуўся. Яна дала мне адзін з маіх адказаў, нават не ўсведамляючы гэтага. У тым, што тычылася Доўсі, яна была строга адна. Калі б замяшаныя былі двое галаварэзаў ці бар, яна б не распавяла ім фальшывую гісторыю. Яны ўсталі па абодва бакі ад мяне, і я дазволіў ім адвесці мяне. Я вярнуся да маленькай Джудзі.



«Трымайся далей ад яе», - прагыркаў мне адзін з галаварэзаў.



"Я пастараюся запомніць". Я ўсміхнуўся яму. Я бачыла, як ён спрабуе вырашыць, ці павінен ён даць мне што-небудзь, каб дапамагчы маёй памяці. Можа, справа ў тым, што я ўзвышалася над ім, а можа, мая поўная згода збіла яго з панталыку. Як бы там ні было, ён адмовіўся ад гэтага, і ён са сваім прыяцелем вярнуўся ў бар.



Я ўжо ішоў да машыны. Доўсі не стаў чакаць вынікаў тэлефоннага званка Джудзі, а гэта азначала, што ён разлічваў звязацца дзе-небудзь яшчэ - верагодна, дома. Я павярнуў маленькую машыну назад у бок Чэстэр-лейн, 12. Я выявіў, што хмурыўся, праязджаючы міма дома. Было зусім цёмна, і я ўспомніў, што Доўсі пакінуў святло ў гасцінай, калі выскачыў.



Зноў прыпаркаваўшыся за вуглом, я вярнуўся да дома. Асцярожна рухаючыся, я ўбачыў, што дзверы прыадчынены. Я павольна штурхнуў яе, прыслухоўваючыся. Я нічога не чуў. Увайшоўшы ў дзвярны праём, я працягнуў руку да дзвярэй, каб намацаць выключальнік. Мае пальцы толькі што дакрануліся да металічнай пласціны вакол яго, калі мяне пабіў удар, я зірнуў, але даволі моцна. У галаве звінела, але я павярнуўся і нырнуў на падлогу ў тым напрамку, адкуль прыйшоў удар. Я абняў нагу і пацягнуў. Цела ўпала мне на спіну, і нага ўрэзалася мне ў рэбры. Я штурхнуў нагой, змагаючыся больш інстынктыўна, чым што-небудзь яшчэ, галава ўсё яшчэ кружылася. Ён спыніўся, калі прыйшоў другі ўдар, які на гэты раз нанёс мне ўдар па патыліцы. Якім бы я ні быў непаслухмяным, я даведаўся абцяжараны свінец сок, калі адчуў яго. Затым усё спынілася, і чарноцце стала чарней, пакуль нічога не знікла.



У мяне не было магчымасці нават ацаніць, колькі часу прайшло, перш чым я пачаў прыходзіць у сябе. Аб тым, што я жывы, я ведаў толькі па адчуванні цяпла на шчоках. Мярцвякі нічога не адчуваюць. Я трымаў вочы зачыненымі і дазволіў свайму розуму працаваць. Даўным-даўно я авалодаў мастацтвам заставацца без прытомнасці, пакуль прыходзіў. Гэта было пытанне кантролю, стрымлівання ўсіх нармальных рэакцый стогну, расцяжэння, адкрыцці вачэй, рухі. Мяне цягнулі аберуч па металічнай падлозе, і я чуў час ад часу гучнае шыпенне пары і ляск металу. Я быў на нейкай фабрыцы ці заводзе. У мяне было дзіўна ў роце - я зразумеў, што мне заткнулі рот. Мае лодыжкі таксама былі звязаныя. Я расплюшчыў вочы, толькі шчылінкі, але дастаткова, каб бачыць скрозь іх. Перада мной ішлі дзве пары ног, цягнучы мяне на жываце. Раптам яны спыніліся, і я ўпаў на падлогу. Я пачуў галасы, якія клічуць трэцяга чалавека, які адказаў на адлегласці.



"Пакладзі пісталет яму ў кішэню", - сказаў адзін з іх. "Нічога не варта пакідаць. ён проста знікне, і яны патрацяць час і сілы на паляванне, прывітанне







ўніз ".



Я адчуў, што мяне пераварочваюць на бок, і я дазволіў свайму целу бязвольна каціцца. Адзін з іх нахіліўся і сунуў Вільгельміну мне ў кішэню. Прыжмуранымі вачыма я ўбачыў, што мае рукі, усё яшчэ працягнутыя над галавой, былі звязаныя на запясцях насоўкай. І яшчэ сёе-тое ўбачыў. Я быў на нейкім подыўме - за ім я мог бачыць аранжавае ззянне вялізнай палымянай плавільнай печы. Я быў унутры аднаго з медаплавільных заводаў Таўнсвіла. Нага зноў перавярнула мяне на жывот, і я мог бачыць уніз па краі подыўма. Доўгая і шырокая канвеерная стужка ішла паралельна масту, прыкладна ў чатырох футах ніжэй за яго, несла руду да ўваходу ў вялізную печ. Завод відавочна працаваў у паўзмены, а можа, і менш, і, магчыма, некалькі працоўных дзяжурылі ўсю ноч. Многія з гэтых заводаў былі аўтаматызаваны і працавалі самі па сабе. Я раптоўна зразумеў, што яны збіраліся рабіць. Я пачуў, як адзін мужчына зноў паклікаў трэцяга, і ўбачыў яго постаць у далёкім канцы канвеернай стужкі. Мяне збіраліся ператварыць у медны чайнік.



"Цяпер", - паклікаў трэці мужчына. Мяне схапілі грубымі рукамі і сутыкнулі з краю подыўма. Я скруціў сваё цела і здолеў прызямліцца на грубую, вострую руду на маім баку. Мне здалося, што ў рэбры ўсадзілі сотню коп'яў, і я ляжаў там, змагаючыся з хвалямі болю. Я перавярнуўся і адчуў хуткасць, з якой рухалася канвеерная стужка. Азіраючыся праз плячо, печ з кожнай секундай станавілася ўсё гарачэй і больш.



«Глядзі! Ён ачуўся», - пачуў я крык аднаго з мужчын. Іншы засмяяўся. Я хутка падняў вочы. Смяецца быў самым высокім; у яго было суровае твар, і ён быў апрануты ў вопратку ўладальніка ранча, як і іншы.



Я ляжаў там, мае рэбры ўсё яшчэ моцна хварэлі, калі я адчуваў, што рухаюся па канвеернай стужцы з бездапаможным пачуццём чалавека, які стаіць перад няўмольнай смерцю. Высокі мужчына зноў засмяяўся, відавочна атрымліваючы асалоду ад выглядам сваёй ахвяры, якая жыве і якая знаходзіцца ў прытомнасці, калі ён увайшоў у печ. Я падцягнуў ногі і паспрабаваў прасунуцца наперад па канвеернай стужцы, але са звязанымі разам шчыкалаткамі гэта было вартае жалю, марнае намаганне. У лічаныя секунды мае калені былі разарваныя і сыходзіць крывёй з-за вострых бакоў руды, якая складалася ў асноўным з купрыта і хрызаколы, абрамленых кварцам. Я зірнуў на канвеер і ўбачыў надыходзячае аранжавае ззянне печы, роў яе нетраў - жудасны прывітальны вокліч. Я зноў падцягнуў калені і папоўз наперад, вярнуўшы сабе, мабыць, 60 секунд жыцця, перш чым мае звязаныя лодыжкі прымусілі мяне ўпасці ў бок.



У роспачы я зноў паглядзеў на печ. Стрымліваючы сябе ад болю, рухаючыся да раптоўнай успышцы надзеі, якую я знайшоў, я папоўз наперад па канвееры, каб выйграць крыху больш каштоўнага часу. Цяпер я пачаў церці насоўкі вакол запясцяў аб вострыя краю руды. Я прамармытаў падзячную малітву за тое, што ўсё, што яны змаглі знайсці, - гэта насоўкі, а не трывалая вяроўка. Матэрыял пачаў рвацца, і я аднавіў свае намаганні. Не было часу зноў паўзці наперад, і я жорстка правёў звязанымі запясцямі па вострых краях руды. Зірнуўшы на стужку, я ўбачыў, што знаходжуся прыкладна за семдзесят секунд ад печы.



Высокі мужчына цяпер смяяўся гучней, а няўмольны канвеер працягваў прыводзіць мяне да краю печы. Спякота палохала маё цела. Як толькі я даб'юся краю канвеера, кожная часцінка мяне згарыць у спякоце расплаўленай медзі. У меднай рудзе будуць некаторыя недахопы, якія будуць адфільтраваны сістэмай, але нічога больш. Канвеер пачаў апускацца ўніз, і спякота была невыноснай, бо мае запясці рваліся і рваліся на кавалкі. Я падцягнуўся на вострай рудзе, адкладаючы пятнаццаць секунд пазыковага часу. Я павярнуўся з вострым камяком руды ў руцэ і ў роспачы зрэзаў насоўкі на шчыкалатках. Я пакаціўся бокам, з краю канвеера, якраз у той момант, калі я адчуў, што перабіраюся з рудой. Мае рукі злавілі які рухаецца край, усяго на секунду, дастаткова, каб даць мне долю секунды, каб выпрастацца і ўпасці на паверх ніжэй.



Я прызямліўся на ногі і апусціўся на кукішкі, глыбока дыхаючы ў цені вялізнай печы. Я бачыў траіх мужчын, трэці падышоў да сваіх сяброў. Яны спускаліся з подыўма і адразу ж кінуліся за мной. Але я сабраўся. Я прыйшоў на працягу секунды пасля таго, як ледзь не згарэў жыўцом, і вырашыў, што павінен сабе дадатковы момант адпачынку.



Трое мужчын дасягнулі полу, і я ўбачыў, што яны разышліся: двое пачалі абыходзіць вялікую печ з аднаго боку, а высокі, які так смяяўся, перайшоў з другога. Я пачаў рухацца ў тым напрамку, у якім ён прыняў. Я меў намер зрабіць што-небудзь з яго пачуццём гумару. Я абышоў печ і ўбачыў, што з іншага боку расліна пашырэла ў зону фармавання. Там рэкі расплаўленай медзі ступеніста цяклі з адной кароткай жалезнай створкі.






пераходзячы ад адной варонкі да іншай, утворачы вадаспады ярка-аранжавага колеру. У падставы павольна круцілася велізарнае ліцейнае кола, акружанае па баках святлівымі аранжавымі квадратамі расплаўленай медзі, якія сцякалі ў формы з жалезных накіроўвалых. Некаторыя з вялікіх медных ліцейных формаў пасля астуджэння можна было б ачысціць і пераплавіць для выкарыстання рознымі спосабамі.



Я пачаў імчацца па вонкавым перыметры правага боку велізарнага ліцейнага кола, калі ў поле зроку з'явіўся высокі чалавек з цвёрдым тварам, які бег пад кутом, каб заблакаваць мяне. Ён павярнуўся да мяне тварам, калі я падышоў да яго. Ён замахнуўся на мяне, але я вырашыў, што гэта будзе яго першы ход, і нырнуў нізка, злавіўшы яго каленамі. Я падняў яго і падкінуў, як шатландзец кідае кабер. Ён выгнуўся ў паветры і прызямліўся ў адну з формаў расплаўленай медзі. Яго крык, здавалася, скалынуў самыя сцены, жудасная песня смерці. Ён ні разу не засмяяўся, і я працягнуў бегаць па вонкавым краі вялізнага жалезнага кола.



Двое іншых, вядома, чулі і ведалі, што адбылося, таму, калі я ўбачыў дзверы, якія вялі ў іншую частку нафтаперапрацоўчага завода, я пабег да іх. Я ўбачыў іх з'яўленне ў той момант, калі я знік за дзвярыма, і пачуў іх крокі, якія дамагаюцца мяне. Я апынуўся ў вузкім праходзе, поўным вялікіх труб і каналаў, і памчаўся да выхаду ў далёкім канцы. У вузкім праходзе рэхам разнёсся стрэл, які адлюстроўваецца ад труб і труб. Я стукнуўся аб падлогу і выкаціўся праз выходныя дзверы, аднаўляючы ногі ў тым, што, здавалася, было вялікім складам для матэрыялу. Я бачыў тонкія лісты медзі, цяжкія пруткі і тоўстыя пліты, калі прабягаў міма іх. У памяшканні было амаль цёмна, адна ці дзве адзінокія лямпачкі высока ў столі адкідалі цьмянае святло. Я ўбачыў яшчэ адзін дзвярны праём і прабег праз яго, каб апынуцца ў пакоі, адзін канец якога быў запоўнены вялізнымі драўлянымі шпулькамі з цяжкім медным дротам, кожная шпулька была васьмі футаў вышынёй. Шпулькі ўтрымліваліся драўлянымі падушкамі пад пярэднімі бакамі іх першага рада. Я пабег наперад і ўціснуўся ў цемру прамежкаў паміж вялізнымі шпулькамі. Упаўшы на калені, я ўпёрся рукамі ў падлогу і, калі двое мужчын увайшлі ў пакой, я моцна стукнуў па падушцы, якая ўтрымлівае шпульку справа ад мяне, а затым - па левай. Драўляныя падушкі, выбітыя ўбок, вызвалілі гіганцкія шпулькі, і яны пачалі каціцца, імгненна набіраючы абароты. Яшчэ адзін удар выпусціў першую з трох гіганцкіх шпулек з медным дротам злева.



Я павярнуўся і ўбачыў, як двое мужчын адчайна спрабуюць ухіліцца ад велізарных шпулек, якія коцяцца па іх з дзіўнай хуткасцю. Яны былі занадта занятыя ўхіленнем, імкнучыся не быць раздушанымі да смерці, каб звяртаць на мяне ўвагу. Я выцягнуў Вільгельміну з кішэні, абапёрся на адно калена і прыцэліўся па якія ўхіляюцца постацях. Мне трэба было паклапаціцца толькі аб адным. Я злавіў яго дакладным стрэлам, калі ён спыніўся паміж дзвюма шпулькамі. Яго сябар, уражаны стрэлам, павярнуўся паглядзець, што здарылася. Адна са шпулек ударыла яго, збіўшы з ног і наехаўшы на яго тысячай фунтаў скрышальнай, якая забівае вагі. Ён не крычаў. Ад яго вырваўся толькі нізкі, задыханы ўздых.



Я ўбачыў таблічку з надпісам EXIT. Гэта было над сталёвым агнём. Я выйшаў на халаднаватае начное паветра. Некалькі начных рабочых ужо выклікалі копаў, і калі я рушыў прэч, я пачуў надыходзячы гук сірэн.



Мне пашанцавала, і я ведаў гэта. Я таксама пачаў шанаваць кодавы назоў «Кат». Добра. Я не збіраўся быць ахвярай.



Я знайшоў сабе невялікі паб, які толькі што закрываўся, і спытаў, як прайсці. Аказалася, што я знаходзіўся на прыстойнай адлегласці ад новага прыгараднага пасёлка, і ў той час было страшэнна цяжка знайсці транспарт. Я налёг на найстарую вядомую транспартную сістэму чалавека - яго ўласныя ногі - і рушыў у шлях, задаючы ўстойлівы, няпросты тэмп. Але ў мяне ўсё яшчэ было дастаткова часу, каб разабрацца ў тым, што адбылося. Я вяртаўся да дома Джона Доўсі, але ў мяне было моцнае пачуццё, што ён не будзе са мной размаўляць. Трое мужчын не чакалі майго з'яўлення, калі я да іх падышоў. Яны не ведалі, што я прыйду.



Да таго часу, як я дабраўся да загараднай забудовы, я рушыў рыссю. У доме Доўсі, усё яшчэ чорным як смоль, я падышоў да задніх дзвярэй. Яна была адкрыта, і я ўвайшоў, уключыўшы святло на кухні. Дом быў пусты або здаваўся пустым. Я ведаў лепей.



Я пачаў корпацца ў каморках і дайшоў да каморы ў холе, калі знайшоў тое, што думаў. Нябожчык Джон Доўсі, які нядаўна служыў у танкавым корпусе аўстралійскай арміі, упаў на мяне, калі я адчыніў дзверы. Ён быў акуратна падрэзаны, і яго вочы глядзелі на мяне абвінавачвальна, як быццам, калі б не я, ён усё яшчэ быў бы жывы і здаровы. Я прызнаў, што ў гэтым ён, напэўна, меў рацыю. Кім бы яны ні былі, яны паклапаціліся аб тым, каб я нічога не выцягнуў з Джона Доўсі. Мярцвякі не размаўляюць, як нехта даўно высветліў






шмат гадоў таму.



Я пачаў злавацца, калі выйшаў праз чорны ход. Добрая зачэпка патрапіла мне ў твар. Мяне, чорт вазьмі, амаль увекавечылі ў медзі, і я страшэнна хварэў, асабліва парэзаныя калені. Маленькая гаспадыня па імені Джудзі здавалася мне вялікай. Я збіраўся правесці з ёй доўгую і плённую размову - прама цяпер.



Я ўзяў машыну і паехаў у «Рыжы збан». Як я зразумеў, да цяперашняга часу ён быў зачынены, але побач з ім быў вузкі завулак з невялікім акном у завулку. Побач стаяў смеццевы кошык; Я падняў века, пачакаў, пакуль грузавік, які праязджае, напоўніць ноч сваім ровам, і разбіў акно. Падняўшы руку, я разблакаваў і асцярожна адкрыў. На адну ноч у мяне было дастаткова вышчэрбленых прадметаў.



Апынуўшыся ўсярэдзіне, я выявіў офіс - маленькую закутку ў задняй частцы памяшкання. Маленькая настольная лямпа дала мне столькі святла, колькі мне было патрэбна. Павінны былі быць нейкія дасье супрацоўнікаў, і, нарэшце, я знайшоў іх - чорт пабяры, многія з іх у пыльнай шафе - маленькія карткі, відаць, для ўсіх, хто калі-небудзь працаваў у гэтым месцы. У мяне нават не было прозвішча, таму алфавітны парадак мне не надта дапамог. Мне даводзілася праглядаць кожную смярдзючую картку і шукаць на ёй імя Джудзі. Нарэшце я знайшоў яго - Джудзі Хеннікер, 24 гады, нарадзілася ў Клонкеры, цяперашні адрас: Дваццаць Уолэбі-стрыт. Гэта была назва вуліцы, якую я выпадкова заўважыў, калі ехаў туды і не надта далёка. Я паклаў файл на месца і сышоў тым жа шляхам, якім прыйшоў.



Дваццаць Уолабі-стрыт уяўляла сабой звычайны цагляны шасціпавярховы будынак. Імя Джудзі Хеннікер было на акуратнай картцы, устаўленай у прарэз дзвярнога званка. Гэта была непадыходная гадзіна для афіцыйнага наведвання, таму я вырашыў зладзіць вечарынку-сюрпрыз. Яе кватэра знаходзілася на другім паверсе, 2Е, відавочна, на ўсходнім баку будынка. Я ўбачыў пажарную лесвіцу, якая зручна бегла па знешняй сцяне, і падскочыў, каб ухапіцца за ніжнюю прыступку лесвіцы. Акно кватэры на другім паверсе было адчынена, роўна настолькі, каб я змог пралезці, расплюшчыўшыся.



Я рухаўся вельмі марудна і ціха. Гэта было акно спальні, і я мог бачыць спячую дзяўчыну ў ложку, роўны рытмічны гук яе дыхання, гучны ў цішыні. Я ціхенька падышоў да ложка і паглядзеў на яго. Макіяж сышоў з яе твару, а каштанавыя валасы спадалі на падушку вакол галавы. Яе спячы твар набыў мяккасць, якая, мусіць, калісьці была, і яна выглядала даволі мілай, амаль мілай. Яна таксама спала аголенай, і адна грудзі, прыгожа круглая і высокая, з ружовым канцом з маленькім акуратным кончыкам, вызвалілася ад якая пакрывае яе прасціны. Я шчыльна заціснуў ёй рот рукой і трымаў яе там. Яе вочы рэзка адкрыліся, спатрэбілася імгненне, каб засяродзіцца, а затым пашырэлі ад страху.



"Не пачынай крычаць, і ты не пацерпіш", - сказаў я. "Я проста хачу працягнуць з таго месца, дзе мы спыніліся".



Яна проста ляжала і глядзела на мяне з жахам у вачах. Я працягнуў руку і запаліў лямпу каля яе ложка, усё яшчэ прыціскаючы руку да яе роце.



"А цяпер я прыбяру руку ад твайго рота", - сказаў я. "Адзін крык - і ён у вас ёсць. Супрацоўнічайце са мной і жадаю прыемнага невялікага візіту.



Я адступіў, і яна села, імгненна нацягнуўшы прасціну, каб прыкрыцца. Я ўсміхнуўся, падумаўшы аб тым, як несумяшчальныя жанчыны са сціпласцю. На спінцы крэсла каля ложка ляжаў шаўковы халат. Я кінуў ёй.



"Надзень гэта, Джудзі", - сказаў я. "Я не хачу, каб што-небудзь перашкаджала тваёй памяці".



Ёй удалося нацягнуць халат, утрымліваючы прасціну перад сабой, - затым яна ўскочыла з ложка.



«Я ўжо казала табе раней, Янк, - сказала яна, - я нічога не ведаю ні аб якім Джону Доўсі». Яе дымчата-шэрыя вочы зараз вярнуліся да свайго нармальнага памеру, і страх сышоў з іх. Яе фігура пад аблягае складкамі шаўковага халата была цвёрдай і кампактнай, і яе маладосць нейкім чынам была цяпер у большай ступені яе часткай, чым у «Чырвоным збане». Толькі тлеючыя вочы выдавалі яе свецкую мудрасць. Яна падышла і села на падлакотнік крэсла з абіўкай.



«А цяпер паслухай, Джудзі», - пачаў я вельмі ціха, са смяротнасцю ў голасе, якой не было ніякага эфекту. «Не так даўно мяне ледзь не спалілі. І твой прыяцель Доўсі больш не будзе прыходзіць да цябе, каб тэлефанаваць яму па тэлефоне. Ён мёртвы. Вельмі мёртвы».



Я глядзеў, як яе вочы ўвесь час пашыраюцца. Яны пачалі пратэставаць раней, чым яе вусны.



"Пачакай хвілінку, Янкі", - сказала яна. «Я нічога не ведаю ні пра якія забойствы. Я не збіраюся трапляцца ў такую ​​гадасць».



"Вы ўжо ўцягнуліся ў гэта", - сказаў я. «Доусі быў забіты тымі ж мужчынамі, якія спрабавалі падаць мне курс плаўкі медзі на ўласным горкім досведзе. Хто яны, чорт вазьмі? Ты патэлефанавала Доўсі. Пачні казаць, ці я скручу табе шыю, як курыцу».



Я працягнуў руку і схапіў яе за пярэднюю частку халата. Я сарваў яе з крэсла і кіўнуў паглядзеўшы прама на яе - жах ахапіў гэтыя дымчатыя вочы.



«Я не ведаю іх», - прамармытала яна. "Толькі іх імёны".



“Вы ведалі, дзе зь імі зьвязацца, – сказаў я. “У цябе быў нумар тэлефона. Чый гэта быў? Дзе ён быў, чорт цябе пабяры».



"Гэта было проста лік", выдыхнула яна. «Я патэлефанавала, і тэлефонны запіс запісаў маё паведамленне. Часам я пакідала слова, каб патэлефанаваць каму-небудзь, часам - каб ператэлефанаваць».



"І сёння ўвечары вы паведамілі, што яны павінны звязацца з Доўсі", - сказаў на заканчэнне я. Яна кіўнула, і я штурхнуў яе назад у крэсла. На тумбачцы ля ложка стаяў тэлефон.



"Зрабі гэты званок яшчэ раз", - сказаў я. Яна працягнула руку і набрала нумар, спачатку папраўляючы халат. Калі яна скончыла набіраць нумар. Я ўзяў тэлефон з яе рукі і паднёс да вуха. Голас на іншым канцы провада, сціснуты і роўны, з беспамылковым тонам запісу, загадаў мне пакінуць паведамленне, калі зазвоніць зумер. Я кладу трубку. У любым выпадку яна казала праўду пра гэта.



"А цяпер давайце астатняе", - сказаў я. "Давайце пачнем з таго, дзе і як вы ўпісваецеся ў гэтую ўстаноўку".



"Са мной пачалі размаўляць вельмі даўно, у The Ruddy Jug", - сказала яна. «Яны сказалі, што бізнэсоўцы шукаюць людзей, якіх можна выкарыстоўваць. Іх асабліва цікавілі вайскоўцы, якія, здавалася, былі незадаволеныя ці перажывалі цяжкія часы. Яны сказалі, што могуць зрабіць шмат добрага для патрэбнага чалавека. Яны спыталі мяне каб паведаміць ім, ці чуў я пра марака ці салдата, які хацеў бы з імі пагаварыць».



«І, вядома ж, незадаволеныя вайскоўцы павінны былі зайсці ў такое месца, як The Ruddy Jug. І калі вы знайшлі яго, вы звязаліся са сваімі сябрамі, праўда?»



Яна кіўнула.



«Вы звялі іх з Джонам Доўсі», - сказаў я, і яна зноў кіўнула, яе вусны сціснуліся.



«Вы звязалі іх з вялікай колькасцю вайскоўцаў?» - Спытаў я, і яна зноў кіўнула. Гэта таксама было зразумела. Ім давядзецца ўстанавіць мноства кантактаў, пакуль яны не знойдуць прыдатны.



"Вы памятаеце імёны ўсіх, з кім размаўлялі?" Я спытаў далей.



"Госпадзе, не", - адказала яна.



"Бертан Комфорд што-небудзь значыць?" Я націснуў, і яна нахмурылася, успомніўшы. "Не магу сказаць, што гэта так", - нарэшце адказала яна.



"А як наконт лейтэнанта ВПС?" - настойваў я. "Імя Дэмпстэр".



«Здаецца, я памятаю хлопца з ВПС», - сказала яна. «Прыходзіў некалькі разоў, і я размаўляла з ім. Ён быў афіцэрам, наколькі я памятаю».



Я паморшчыўся, і дзяўчына зноў нахмурылася. "Я не звяртала на іх асаблівай увагі", - сказала яна. “Я толькі што прадставіла іх, і ўсё. Я думаў, што раблю ім вялікую паслугу».



«Проста анёл добрай волі», - сказаў я і ўбачыў, што яе вочы ўспыхнулі ад гневу.



«Дакладна», - рэзка адказала яна, абуральна ківаючы галавой. "І ўсё таксама здаваліся шчаслівымі, так што я не бачыла нічога дрэннага ў тым, што рабіла".



«Джон Доўсі незадаволены», - суха сказаў я. "Ён памёр."



Яе вочы адразу затуманіліся, а вусны сціснуліся. Яна ўстала і падышла да мяне.



«Госпадзе, дапамажы мне, Янкі», - сказала яна. «Я не ўдзельнічаю ні ў чым падобным. Я нічога не ведаю пра гэта, ці чаму ён быў забіты, ці хто мог гэта зрабіць».



Я спытаў. - "Што ты атрымала за тое, што была гэтым анёлам радасных вестак?" Яна пачырванела і паглядзела на мяне, і слёзы раптам залілі яе вочы, зацямняючы дымнасць.



«Перастань уціраць гэта, чорт цябе пабяры», - сказала яна. «Так, яны заплацілі мне за мае праблемы. Зусім няшмат, некалькі фунтаў, але кожны патроху дапамагае. Я спрабаваў зэканоміць на паездку ў Штаты. У мяне там жыве стрыечны брат».



Яна стрэсла слёзы з вачэй і адвярнулася. Я запісаў тое, што яна сказала аб сваім жаданні паехаць у Штаты, для далейшага выкарыстання. Яе рукі нервова сціскаліся і расціскаліся, і цяпер у ёй было нешта напалоханае, як трус, шчырасць, у якую я хацеў верыць. Раптам яна стала маленькай страчанай дзяўчынкай і вельмі прывабнай. Я злавіў яе позірк, які глядзеў на мяне, на засохлую і запечаную кроў на маіх запясцях і руках. Я нават забыўся, што гэта было тамака.



"Пра цябе трэба паклапаціцца", - сказала яна. "У вас быў цяжкі шлях".



"Я магу пачакаць", - сказаў я. «Што яшчэ вы ведаеце аб мужчынах, якія звязаліся з вамі? Яны ніколі не згадвалі, адкуль яны і дзе жывуць?



Судзячы па тым, як усё складалася, я не чакаў, што гэта так. Гэта была асцярожная і разумная аперацыя. Але яны маглі выпусціць што-небудзь, што я мог бы скарыстаць. Джудзі вагалася, здавалася, думала, а потым нарэшце адказала.



"Яны прыехалі з ранча ў глыбінцы", - сказала яна. "Гэта ўсё што я ведаю. Усе чацвёра прыйшлі адтуль».



"Чатыры?" - здзівіўся я. «Я сустрэў толькі траіх. Як яны выглядалі?



Апісанне Джудзі адпавядала тром бандытам, якія забілі Доўсі. Чацвёрты мужчына не быў адным з іх. Яна апісала яго як чалавека з ястрабіным тварам і палаючымі вачыма, «ад якіх «дрыготка». Яе апісанне трох іншых было страшэнна добрым, і я захаваў чацвёртага ў куце майго розуму.



Я ўстаў і адчыніў камору ўздоўж адной сцяны. У гэтым не было нічога незвычайнага. У другім туалеце каля ложка было больш рэчаў для дзяўчынак, але там таксама была вялікая калекцыя рыштунку для падводнага плавання.



«Гэта маё хобі», - абараняючыся, сказала Джудзі Хеннікер. «Я займаюся гэтым гадамі, з таго часу, як хлопец, з якім я калісьці хадзіла, пачаў мяне гэтаму навучаць».



Я вывучыў матэрыял. Усё было добра, але ўсё нармальна. Там не было нічога, што магло б паставіць пад сумнеў яе апавяданне, і я ведаў, што падводнае плаванне з аквалангам у Аўстраліі папулярна. Для гэтага ў іх было падводнае жыццё і шырокія, малалюдныя ўчасткі пляжа і рыфа. Я паглядзеў на яе і паспрабаваў прачытаць па яе твары. У гэтым была абарона, страх і сумленнасць. Я хацеў, каб яна працавала на мяне, калі ёй можна давяраць. Быў яшчэ чацвёрты мужчына, і меркавалася, што ён зноў звяжацца з Джудзі. Але ў маёй памяці запомнілася цела кітайца з пяццюдзесяццю тысячамі аўстралійскіх фунтаў. Калі яго знайшлі, на ім таксама было рыштунак для падводнага плавання. Раптам дзяўчына падышла да мяне, і я ўбачыў, што яна назірала за маім тварам, пакуль я перабіраў адну думку за іншы ў сваёй галаве. Яе вочы пільна глядзелі на мяне.



"Паслухайце, я да смерці напалохана пасля таго, што вы мне сказалі", - сказала яна. «Калі б гэтыя хлопцы забілі беднага Доўсі, каб ён пра нешта замоўк, то яны маглі б пайсці за мной - асабліва калі б ведалі, што я размаўляў з вамі».



"Калі б ты была кантактнай дзяўчынай, тады ты не ведаеш нічога, за што варта цябе забіваць", - адказаў я. “Яны ня будуць вас турбаваць, але я буду. Прама зараз вы саўдзельнік забойства. Я магу забыцца пра гэта. Я магу нават паклапаціцца аб тым, каб вы наведалі тыя Штаты, якія вам патрэбны».



Яе бровы прыўзняліся. "Ці зможаш ты?" спытала яна. У ёй была дзіўная наіўнасць, нягледзячы на ??яе цяжкі вопыт. У ёй усё яшчэ было дастаткова маленькай дзяўчынкі, каб давяраць ёй. Але гэта выявілася толькі кароткімі рыўкамі, якія неадкладна змяніліся насцярожанасцю вучонага недаверу.



"І колькі мне гэта будзе каштаваць?" - Спытала яна, скоса гледзячы на мяне.



"Супрацоўніцтва", - сказаў я. "Я дам вам нумар тэлефона, па якім вы можаце звязацца са мной. Калі з'явіцца гэты чацвёрты мужчына, вы патэлефануеце мне. Або, калі што-небудзь яшчэ прыйдзе, або калі вы што-небудзь прыдумаеце, патэлефануйце мне па гэтым нумары і пакіньце сваё імя, калі Мяне там няма.Ты гуляеш са мной у мяч, Джудзі, і я дам табе добрую доўгую візу для паездкі ў Штаты».



Я запісаў нумар маёра Ротвела на лістку паперы і перадаў ёй. "Спытай Ніка Картэра", - сказаў я.



«Добра, - сказала яна. "Я зраблю гэта. Гэта дастаткова сумленна».



Я пачаў паварочвацца, але яе рукі схапілі маю кашулю.



"Пачакай", - сказала яна. «Ты - крывавая калатуша. Ты не можаш так хадзіць. Сядзь на хвілінку».



Напружанне і рытм ночы падышлі да канца, і разам з ім боль у рэбрах, парэзы на запясцях, руках і каленах пачалі крычаць, каб іх пачулі. Джудзі вярнулася з тазам з цёплай вадой і анучамі. Я зняў кашулю і ўбачыў, як яе вочы спыніліся на Х'юга, калі я адшпільваў ножны са сваёй рукі і на пісталет у наплечной кабуры. Яна змыла засохлую кроў з маіх запясцяў, рук і каленаў. Мае рэбры былі хутчэй выцяты, чым парэзаныя, і з імі было мала што парабіць. Затым яна прынесла антысептычную мазь і акуратна памасіраваць ёю парэзы. У яе было далікатнае дакрананне, і яна засяродзілася на тым, што рабіла, злёгку нахмурыўшыся. Шаўковы халат расхінуўся настолькі, што я змог разглядзець круглявыя яе грудзі, вельмі высокую і поўную.



«Я назіраў за табой у «Збане», - сказаў я. «Вы хадзіце па даволі добрай ліне».



"Ты маеш на ўвазе трымацца далей ад гэтых нязграбных хлопцаў?" яна сказала. «Гэта нескладана, як толькі ты асвоішся. Я не бяру чыесьці рукі на сябе, калі толькі я не хачу, каб яны былі там».



"Даволі складана ўтрымацца ў гэтым бізнесе, ці не так?" - ціха спытаў я.



«Можа, але я трымаюся за гэта», - адрэзала яна з ноткай упартага гонару ў голасе. Яна скончыла ўціраць мазь і на імгненне дазволіла сваім рукам прайсціся па маіх грудзях і плячах. Яе вочы на імгненне сустрэліся з маімі, а затым зніклі. Яна ўстала, я працягнуў руку і схапіў яе за плячо. Яна не павярнулася, а стаяла з тазам у руках.



"Дзякуй", - сказаў я. «Я спадзяюся, што ты сказаў мне праўду пра ўсё, Джудзі. Можа быць, гэта ўсё скончыцца нечым лепшым для цябе».



"Можа быць", - сказала яна, не паднімаючы вачэй. "Можа быць."



* * *



Я пакінуў Джудзі Хеннікер з дзіўнай сумессю пачуццяў. Гэта была шмат у чым трывожная ноч. Яны прымусілі замаўчаць Джона Доўсі, але Бертан Комфорд або лейтэнант ВПС будуць казаць, я абяцаў сабе. У маёй галаве амаль не заставалася сумневаў у тым, што тры «няшчасныя выпадкі» насамрэч былі менавіта такімі. Але больш за ўсё трывожыла якая расце ўпэўненасць у тым, што я маю справу з вельмі дбайнымі, вельмі кампетэнтнымі і вельмі небяспечнымі прафесіяналамі. Калі мае падазрэнні з нагоды аперацыі былі дакладныя, то гэта была па-д'ябальску разумная праца.



І калі я з'явіўся, і магчымая трэшчына з'явілася ў выглядзе Джона Доўсі, яны хутка і эфектыўна паклапаціліся пра яе. Такім чынам, на дадзены момант у мяне была чарка хупавых тэорый і здагадак, але я нічога не мог расказаць каму-небудзь, каб пераканаць іх, што аўстралійцы не вінаватыя ў трагедыях. Напружанне ў Паўднёва-Ціхаакіянскім абарончым альянсе працягвала ўзмацняцца, і мне не было чаго змяніць.



Калі я дабраўся да катэджа, было світанне. Я заснуў у надзеі, што Джудзі была ўцягнутая не больш, чым яна сказала. Я заўсёды ненавідзеў, калі нешта сапраўды добрае ідзе пад адхон.



III



Маё параненае, змучанае цела мела патрэбу ў сне, і яно паглынала гадзіннік, як усушаная зямля п'е дождж. Звычайна мне не сняцца сны, але ў мяне былі кароткія моманты, калі я бачыў, як за мной цякуць каскады расплаўленых медных рэк, калі я бег па бясконцым праходзе. Да сярэдзіны раніцы я прымусіў сябе ўстаць. Моцна болю і збіраючыся з сіламі супраць болю, я расцерці свае застылыя цягліцы, пакуль не змог хоць бы вольна рухаць імі. Калі я не прачнуўся, калі дабраўся да офіса маёра Ротвела, Мона паклапацілася пра гэта. У сукенцы з мігатлівага светла-зялёнага джэрсі з рудымі валасамі яна была пышная, як промні сонца. Яе грудзей высунуліся наперад, што само па сабе абвяшчэнне. Маёр запхнуў нейкія паперы ў партфель і спыніўся, каб цёпла прывітаць мяне.



"Рады, што ты прыйшоў, Картэр", - сказаў ён. «Я мушу прысутнічаць на сходзе ў Вікторыі. Вярнуся праз дзень ці два, можа, праз тры. Мона прасочыць, каб вы атрымалі ўсё, што захочаце».



Я захаваў сур'ёзны твар, назіраючы, як усмешка слізгае па вуснах Моны і імгненна знікае. "Вы ўчора што-небудзь знайшлі ў запісах?"



"Накшталт", - сказаў я. "Мінулай ноччу ў мяне быў поўны вечар". Я сеў і паінфармаваў яго аб тым, што адбылося, распавёўшы яму аб ролі Джудзі як відавочнай кантактнай дзяўчыны, але не згадаўшы аб яе пагадненні са мной. Я не бараніў яе. Усе гэтыя гуманныя інстынкты былі даўно адкінуты. У гэтай гульні часта дыяметральна супрацьлеглыя быць добрым Джо і застацца ў жывых. Але Джудзі Хеннікер была маім асабістым лідэрам, і гэта было маім правілам, засвоеным на ўласным горкім досведзе, што вы заўсёды трымаеце свае зачэпкі пры сабе, пакуль не будзеце дадатна ставіцца да ўсіх і кожнага. Ты заўсёды крыху стрымліваўся - а я стрымліваў асабістае разуменне Джудзі са мной.



Калі я скончыў сваё апавяданне, маёр быў шэры і ўзрушаны, але пайшоў, пажадаўшы мне ўдачы ў маім расследаванні. Яго вочы стаміліся, адлюстроўваючы цяжар усярэдзіне яго, і я ведаў, што ён адчуваў. Ён быў глыбока занепакоены думкай аб тым, што ў яго краіну могуць так глыбока пракрасціся ворагі. Я не казаў яму, каб ён не перажываў. Магчыма, ім усім добра было ўзварухнуцца. Але я ведаў, што лепшыя шпіёнскія падраздзяленні могуць пракрасціся ў што заўгодна. Ваша контрразведка вызначыла, як далёка яны рушылі наперад. Я павярнуўся да Моне пасля таго, як маёр сышоў, і выявіў, што яе вочы гулялі.



Хіба гэта не магчыма, што Джон Доўсі быў забіты па вельмі асабістых прычынах? - Спытала яна. - Дапусцім, ён быў замешаны ў кантрабандзе наркотыкаў або ў ашуканскай гульні?



Я павінен быў прызнаць, што такія магчымасці былі, і не так ужо і далёка. Доўсі мог зарабіць вялікія грошы на падпольных аперацыях, і ён баяўся, што маё сачэнне можа гэта раскрыты. Калі ён патэлефанаваў сваім прыяцелям, яны вырашылі перастрахавацца і наогул заткнулі яго. Вядома, ім прыйшлося паступіць гэтак жа са мной, калі я натыкнуўся на іх. Гэта было зусім праўдападобна. Я проста не купіўся на гэта. Але я павінен быў пайсці з ёю. Акрамя таго, я не хацеў ушчамляць той нацыянальны гонар, з-за якога Мона, нават больш, чым маёр, не жадала прызнаваць свае слабасці.



"Дайце мне камандзіра базы лейтэнанта Дэмпстэра", - сказаў я. «Я хачу, каб Дэмпстэр быў на базе для інтэрв'ю. Магчыма, потым я змагу лепш адказаць на некаторыя з вашых пытанняў».



Але мне не павезла. Пасля амаль гадзіны тэлефонных званкоў і валакіты Мона сказала мне, што Дэмпстэр з'ехаў у водпуск. Ён мусіў вярнуцца праз два дні.



"Няхай камандзір базы патэлефануе мне, як толькі яны даведаюцца, што прыбудзе Дэмпстэр", - сказаў я. «Тады дайце трубку свайму начальніку ваенна-марскіх аперацый. Я хачу дапытаць Бертана Камфарда».



«Паслухай, Нік, - сказала Мона. «У цябе была страшэнна суровая ноч, і ты страшэнна добра напампаваў. Чаму б не падрэзаць гэта няшмат? Проста падыдзі да мяне дадому выпіць і павячэраць і расслабіцца. Я б сказаў, табе гэта трэба».



"Цудоўная ваенна-марская база", - сказаў я. "Я не мог расслабіцца зараз, пакуль не атрымаю яшчэ некалькі адказаў".



Яна ўздыхнула і патэлефанавала, прайшоўшы праз розныя каналы бюракратычнай цяганіны ВМФ - ураўнаважаная, эфектыўная, страшэнна прыгожая жанчына. Я назіраў за ёй, чуючы палову размоў, якія яна вяла, і затым, нарэшце, яна паклала трубку, і ў яе вачах было выраз урачыстасці.



"Чалавек, якога вы хочаце, гэты Бертан Комфард, быў пераведзены ў патруль порта і працуе з Інісфейла, - сказала яна.



- Інісфейл знаходзіцца прама на ўзбярэжжы, магчыма, у гадзіне язды ад Таўнсвіла ці крыху больш. Партавы патруль - гэта сапраўды прыбярэжная вахта, невялікія судны, якія вырашаюць усе віды прыбярэжных праблем. Камфорд зараз на дзяжурстве. Ён прыйдзе ў канцы змены, сёння апоўначы. Я пакінула вестку, што ён павінен зьявіцца ў камэндатуру, і што вы будзеце там».



Я хмыкнуў. - "Апоўначы, а?" "Я думаю, што гэта ўсё, тады".



"Гэта яно." Яна самаздаволена ўсміхнулася. «А зараз, калі табе нічога не застаецца, акрамя як чакаць, ты можаш выпіць кактэйлі і павячэраць у мяне, пакуль чакаеш. Ты можаш пайсці своечасова. Гэта на ўзбярэжжа і вядзе прама да базы патрулявання гавані».



Я ўсміхнуўся ёй. "Вы не толькі прыгожыя, але і настойлівыя", - сказаў я. «І ты не толькі настойлівая, на тваім баку поспех багоў. Пойдзем».



Я глядзеў, як Мона дастае свае рэчы, а затым яна апынулася побач са мной, сашчапіўшы рукі ў маіх, бок яе грудзей злёгку дакранаўся маёй рукі, калі мы выйшлі туды, дзе была прыпаркаваны маленькі ангельскі аўтамабіль. Я быў на мяжы і сверб, і я ведаў чаму. Я ненавідзеў затрымкі, і ў мяне іх было дзве, адна паверх другой. З затрымкамі заўсёды магло здарыцца нешта нечаканае, і той факт, што я ні чорта не мог зрабіць з гэтымі двума, не надта дапамог. Я страшэнна хацеў задаваць пытанні лейтэнанту ВПС і радаршчыку. Я не хацеў чакаць два дні ці нават пяць гадзін. Але мне прыйшлося, чорт вазьмі. Я вылаяўся сабе пад нос.



Калі я глядзеў на Мону, якая ішла побач са мной, я ведаў, што неспакойны агонь унутры мяне ўспыхне і паглыне яе, калі яна будзе гуляць у гульні. Яна была цудоўнай жанчынай, і яе вочы былі страшэнна правакацыйнымі, але яна была памочніцай маёра Ротвелла, і я не хацеў пачынаць нешта непрыемнае. Але, прамармытаў я сабе, зараз не ноч, каб гуляць з запалкамі.



Апартаменты Моны абстаўлены зручнай мэбляй, з прыгожай доўгай канапай і часопісным столікам унікальнай формы. Дэкор быў бела-чырвоным, з адпаведнай чырвонай канапай і драпіроўкай, двума вялікімі белымі мяккімі крэсламі, якія стваралі кантраст. Мона паказала мне сваю вінную шафу і папрасіла прыгатаваць напоі, пакуль яна пераапранаецца. У мяне быў гатовы марціні, вельмі халодны і вельмі сухі, калі яна выйшла ў чорных штанах з топам з белага джэрсі, якія лашчылі яе грудзі. Яна пачала вячэраць падчас першага марціні і выйшла, каб пасядзець са мной падчас другога.



Я спытаўся ў яе. - "Вы нарадзіліся тут, у Квінсленд?"



"Я нарадзілася ў Ганконгу", - адказала яна. «Тата быў маёрам брытанскага войска, і мы таксама нейкі час знаходзіліся ў Пекіне. Канешне, гэта было ўсё да таго, як камуністы прыйшлі да ўлады».



"Што такое такая прыгожая жанчына, як ты, нежанатая?" - Спытаў я і хутка папрасіў прабачэння за пытанне. "Я не хачу здацца грубым, але, чорт вазьмі, я думаў, што аўстралійцы добра разбіраюцца ў жанчынах".



Яна засмяялася і папрасіла мяне зрабіць яшчэ адзін раунд. "Я тут усяго тры гады", - сказала яна. «Пакуль я не прыехала сюды, я была ў асноўным у Англіі, і ўсе гэтыя вузкабедрыя, худыя англічанкі прымушалі мяне адчуваць сябе не на сваім месцы. Я шмат трымала ў сабе.



Гэта быў адказ, які не адказваў на маё пытанне, але я не стаў настойваць на гэтым. Вочы Моны блукалі па мне, калі яна спынілася, каб дапіць марціні.



"Ты верыш у імгненнае цяга, Нік?" - Спытала яна, адкідваючыся на канапу.



"Вы маеце на ўвазе нейкае непасрэднае хімічнае ўзаемадзеянне паміж двума людзьмі?" - Спытаў я. “Я веру ў гэта. Гэта здарылася са мной».



Яна села і нахілілася наперад, яе твар быў усяго ў некалькіх цалях ад майго. "Я таксама", - сказала яна. "У першы момант, калі я цябе ўбачыла". Яе вусны, поўныя і вільготныя, паслалі сваё ўласнае запрашэнне, пакуль яна заставалася тут, перада мной, не рухаючыся, проста пасылаючы хвалі цяпла. Я нахіліўся наперад, і мае вусны знайшлі яе вусны - я адразу адчуў, як яе рот адкрыўся, яе язык прыціснуўся да краю зубоў, чакаючы скачку наперад. Мы цалаваліся, не дакранаючыся тэл, рукі па баках, як дзве змеі, якія рухаюцца разам у калыхаецца рытме. Раптам яна адсунулася.



"Я адчуваю пах гару", - сказала яна і кінулася на кухню.



"Вядома, мілая", - ціха прамармытала я сабе пад нос. "І гэта я". Біл гадзіннік, мякка ператэлефанаваў, і я гіпнатычна назіраў, як іх маятнік калыхаецца. Гэта быў старадаўні прадмет, пафарбаваны ў белы колер, які быў пахаваны на мантыі з вазамі з чырвонымі ружамі па баках.



"Вячэра гатова", - пачуў я голас Моны з другога пакоя і ўвайшоў. Яна падавала вячэру так, як быццам мы ніколі не цалаваліся, як быццам у гэты момант электрычнасць і не ўзарвалася. І толькі калі я злавіў яе погляд, я зразумеў, што плынь усё яшчэ існуе. Яна хутка адвярнулася, як быццам баялася, што іскра можа зноў загарэцца, і працягвала бесперапынна балбатаць аб прыемнай гутарцы падчас вячэры. Яна падала добры аўстралійскі сатэрн з курыцай, якая мела непрыемны смак. Пасля абеду добры іспанскі брэндзі Domecq з сапраўдным целам і водарам. Мы ўвайшлі ў



у пакой, каб выпіць брэндзі, і я амаль вырашыў, што яе выратаваў звон. Яна бачыла, як я глядзеў на гадзіннік на мантыі. Было восем гадзін.



"Калі ты пойдзеш адсюль у дзесяць трыццаць, ты лёгка справішся", - сказала яна, чытаючы мае думкі. Я ўсміхнуўся ёй, і раптам у яе вачах зноў запалілася электрычнасць. Яны трымалі маю і не завагаліся, пакуль яна дапіла брэндзі.



Раптам яна кінулася наперад, абняўшы мяне за шыю. Яе рот ліхаманкава працаваў з маім, прыкусіўшы, пажыраючы, яе мова пранікаў глыбока ў мой рот. А потым усё неспакойнае свярблівае расчараванне ўварвалася ўва мне, і я адказаў на яе ліхаманкавы голад сваім уласным.



Белая блузка Моны з джэрсі была прывідным выбліскам, калі яна праляцела над яе галавой, а яе грудзей, вызваленыя ад бюстгальтара, праліліся ў мае рукі, як саспелая садавіна, што падалі з дрэва, створаныя для таго, каб іх можна было спрабаваць, смактаць і смакаваць . Яна працягнула руку і выключыла святло лямпы, і мы заняліся каханнем у паўзмроку, выходным з суседняга пакоя. Мона павярнулася да мяне грудзьмі, і я ўхапіўся зубамі за іх ружовыя кончыкі. Ружовы круг яе грудзей быў вялікім і грубым, і я адчуў, як сасок у мяне ў роце вырас, калі Мона ахнула ад задавальнення. Я распрануўся, абклаўшы Вільгельміну і Х'юга пад канапу ў межах дасяжнасці, у той час як Мона ляжала перада мной з зачыненымі вачамі, а я далікатна масажаваная яе грудзей. Яе цела было падобна на грудзі, поўнае і саспелае, з цвёрдым выпуклым жыватом і шырокімі глыбокімі сцёгнамі. Калі я прыціснуўся да яе, яна застагнала і пачала рабіць канвульсіўныя руху, прыціскаючыся да мяне кожным дзюймам сябе, спрабуючы ператварыць сваю скуру ў маю, яе пульсавалыя жаданні - у мае жаданні. Я правёў вуснамі па яе целе, і яна ўскрыкнула ў пастаянным, нарастаючым ўздыху, які завяршыўся крыкам экстазу, калі я знайшоў цэнтр яе задавальненняў, асяродак усіх жаданняў. Яе рукі абхапілі мае плечы, маю галаву, і яна была істотай па-за ўсякімі клопатамі, за выключэннем экстазу цела. Я зноў рушыў да яе, і на гэты раз я прыйшоў да яе самім сабой, і цела Моны рухалася пад маім у павольна нарастаючым утрапёнасці.



Я рухаў яе павольна, павольна, стрымліваючыся, калі яна крычала аб спешцы, ведаючы, што яна падзякуе мне за ігнараванне яе. А затым, калі яе запал выйшла з-пад кантролю, я ўзяў яе. У гэты момант Мона ўскрыкнула з серыяй уздыхаў - няверы, няверы - канчатковага, канчатковага падпарадкавання жанчыны мужчыну і самой сабе. Яна ўпала на канапу, абняўшы мяне, сашчапіўшы ногі ззаду маіх.



Я прыўзняўся на локці і зірнуў на гадзіннік на мантыі. Было дзевяць пятнаццаць. У запале ніводны мужчына не адсочвае час. Гадзіна - гэта хвіліна, а хвіліна - гэта гадзіна. Мона прыціснула маю галаву да сваіх грудзей, прыціскаючы да іх мой твар.



"У цябе ёсць час", - прашаптала яна. «Да дзесяці трыццаць. Я хачу цябе зноў, зараз. На гэты раз я хачу заняцца з табой любоўю».



"Людзі разам займаюцца любоўю адзін з адным", - сказаў я.



"Так, але на гэты раз я хачу запаліць агонь", - выдыхнула яна. Яна рушыла да мяне, і я адчуў яе вусны на сваім жываце. Яна перамяшчала іх уверх, зноў і зноў па маіх грудзях - слабыя салодкія сляды, падобныя на сляды матылі. Затым яна рушыла ўніз па маім целе, затрымаўшыся на выгіне майго жывата, а затым яшчэ ніжэй. Гэта быў выгляд заняткаў каханнем, які я сустракаў толькі на Ўсходзе, і гэта было вытанчанае задавальненне, адначасова заспакаяльнае і ўзбуджальнае. Смутна я падумаў, адкуль яна даведалася пра гэта. Ці, магчыма, у некаторых жанчын ёсць рэчы, якія ўзнікаюць натуральным чынам - неадукаваныя, неадукаваныя, прыроджаны талент вышэйшы за сярэдні. Яна хацела запаліць агонь. Яна страшэнна добра з гэтым зладзілася, і мы зноў заняліся каханнем, задыханая ліхаманка яе жаданняў не слабела. Але, нарэшце, момант зноў надышоў, і на гэты раз у яе ўздыху пачуўся свайго роду смех, шчасце поўнасцю задаволенай жанчыны.



Я пацягнуўся, калі Мона нарэшце вызваліла мяне ад абдымкаў. Я зірнуў на гадзіннік. Было дзевяць пятнаццаць. Я паглядзеў на яго яшчэ раз, прыжмурыўшыся, звузіўшы вочы. Рукі не мяняліся. Я прачытаў правільна. Было дзевяць пятнаццаць. Я саскочыў з канапы і намацаў гадзіннік. Я б паставіў яго побач з Вільгельмінай. Было адзінаццаць дваццаць.



"Што здарылася, Нік?" - сказала Мона, сядаючы, калі я лаяўся.



«Твае чортавы гадзіннік», - крыкнуў я ёй, улятаючы ў сваё адзенне. «Яны спазняюцца. Праклятая штука, верагодна, першапачаткова была павольнай».



Самая доўгая паўза ў маёй перавязцы складалася ў тым, каб прышпіліць ножны Х'юга назад на маё перадплечча, і гэта заняло не больш за дзве секунды. Я ўсё яшчэ засоўваў кашулю ў штаны, калі выйшаў за дзверы і ўсё яшчэ лаяўся. Мона, аголеная і цудоўная, стаяла ў дзвярах.



«Прабач, Нік», - крыкнула яна мне ўслед. «Заставайся на берагавой дарозе. Ты патрапіш проста на месца».



«Затрымкі», - вылаяўся я, ныраючы на кіроўчае сядзенне. Яны заўсёды азначаюць непрыемнасці. Я ведаў, пра што думала Мона, стоячы аголенай. Калі б я сумаваў па ёй.



, Я змагу дабрацца да яго раніцай. Але я так не думаў і так не рабіў. Я бачыў занадта шмат разоў, калі не было заўтра.



Я адправіў маленькі аўтамабіль у палёт, максімальна набліжаны да рэактыўнага ўзлёту, які можа зрабіць машына. На прыбярэжнай дарозе амаль не было руху, месяц, ззяючы над морам, была выдатным відовішчам. Стрэлку спідометра я трымаў прыціснутай да верхняй часткі прыбора. Каб утрымаць лёгкую машынку на дарозе, спатрэбілася нямала намаганняў. Хоць у асноўным роўная і ў асноўным на ўзроўні мора, дарога сапраўды некалькі разоў паднімалася, прымушаючы машыну трапятаць і вібраваць, калі я прымушаў рухавік працаваць на мяжы магчымасцяў. Я пераадольваў дарогу ў шалёным імклівым тэмпе, а час усё яшчэ цягнуўся.



Было каля дванаццаці гадзін, калі я ўварваўся ў маленькае селішча Інісфейл. Я адразу ўбачыў невысокія шэрыя будынкі прыбярэжнага патруля з вартавымі, якія расхаджваюць ля ўязной брамы. Я спыніўся і паказаў свае даверчыя граматы, і мяне прапусцілі. Я прайшоў усяго некалькі сотняў ярдаў, калі ўбачыў мігатлівыя агні паліцэйскіх машын і пачуў выццё сірэны хуткай дапамогі. З'ехаўшы на абочыну, я выйшаў. Каманднае будынак базы было прама наперадзе, і я спыніўся на прыступках, каб паглядзець на вуліцу, калі купкі людзей разыходзяцца, саступаючы месца маленькай белай машыне хуткай дапамогі.



"Што здарылася?" - спытаў марак, які праходзіў міма.



"Няшчасны выпадак", - сказаў ён. «Адзін з хлопцаў таксама толькі што сышоў на бераг. Чортава подлае забойства. Яго забілі».



Раптам мяне ахапіў холад, і я адчуў, як валасы на патыліцы ўстаюць дыбам.



Я спытаў. - "Як яго клікалі?" "Камфард? Бертан Комфорд?"



"Так, гэта той хлопец", - сказаў марак. «Ты ведаў яго, прыяцель? Яго цела проста забіраюць».



"Як гэта адбылося?" - спытаў я, пачуўшы змрочны гнеў у маім голасе. Матрос паказаў на вялікі бронетранспарцёр, які стаяў з убітым радыятарам у сцяну цаглянага дома.



"Гэта вялікая работа, прыяцель", - сказаў ён. «Ён быў прыпаркаваны на ўзгорку. Тормазы не вытрымалі, і ён скаціўся ўніз, каб разбіць небараку аб будынак, калі ён праязджаў міма. Я кажу, што гэта кепскі поспех».



Я сышоў. У мяне больш не было прычын заставацца. Мне не трэба было правяраць тормазы вялікага грузавіка. Яны выдатна падыдуць. І зноў яны не дабраліся да мяне, на гэты раз дзякуючы поспеху. Будзе невялікае расследаванне і зноў не будзе ніякіх тлумачэнняў, якія нічога не значаць. Тормазы грузавіка чамусьці толькі што адпусцілі. Можна было б меркаваць, што яны былі пастаўлены няправільна і раптоўна адпусцілі колы. Толькі яны зрабілі гэта якраз у той момант, калі Бертан Камфорд накіроўваўся ў камандзірскую, каб сустрэць мяне. Супадзенне. Проста адна з тых рэчаў. Я ведаў лепей.



«Пракляты гадзіннік Моны», - ціха вылаяўся я. Калі б я быў тут своечасова, я быў бы на стыкоўнай станцыі ў чаканні Камфарда. Я вярнуўся ў машыну і выехаў з невялікай базы. Застаўся толькі лейтэнант Дод Дэмпстэр. Але спачатку я дабяруся да яго, пакляўся я. Я адчуваў сябе падманутым, супраць мяне змоўшчыкі з-за няўдач. Нават успамін аб запале Моны не магло сцерці горыч з майго рота. Калі я вярнуўся ў маленькі катэдж, я ўсё яшчэ быў у лютасці, у лютасці і злаваўся на ўсё - на свет, на свой паршывы поспех, на сябе, на гадзіннік Моны. Чорт, сказаў я сабе, гэтая чортава штука, мусіць, перастала знаходзіцца ў адным пакоі са мной і Монай. Перагрэў. Я заснуў у лютасці і ведаў, што так устану.



IV



Я меў рацыю. Змрочны гнеў ува мне загартаваўся за ноч, і калі я пайшоў у офіс маёра Ротвела, я даведаўся нумар авіябазы і сам патэлефанаваў. Я сказаў камандзіру базы, хто я такі і чаго хачу, і тэлефонная лінія літаральна задымілася з напружанай лютасцю ў маім голасе.



«Я хачу дакладна ведаць, калі гэты лейтэнант Дэмпстэр з'явіцца на службу, камандер, - сказаў я. Я буду там, каб сустрэцца зь ім, але на ўсялякі выпадак хачу, каб яго суправаджалі зь ягонага дома ці адкуль бы ён ні ішоў на базу”.



"Вельмі незвычайна, містэр Картэр", - прабурчаў камандзір.



«Уся гэтая справа вельмі незвычайная», - адказаў я. «Тур лейтэнанта Дэмпстэра вельмі каштоўны для мяне ў дадзены момант. Я не хачу, каб зь ім што-небудзь здарылася”.



«Ён павінен з'явіцца на лётнае дзяжурства а восьмай раніцы», - сказаў старэйшы афіцэр. "У мяне ёсць справаздача, што ён вярнуўся з адпачынку сёння раніцай і знаходзіцца ў сваёй кватэры".



"Суправадзіце яго, куды б ён ні пайшоў, пакуль ён не прыедзе заўтра раніцай", - сказаў я. «Калі вам спатрэбяцца дадатковыя дазволы, я перадам вас памагатаму маёру Ротвелла».



Я перадаў тэлефон Манэ, яна праверыла мае прыярытэтныя патрабаванні і, нарэшце, вярнула тэлефон у падстаўку. Яе вочы свідравалі мяне.



«Добра, давайце, - сказала яна. «Вы ўрываецеся сюды, заводзіце свае ўласныя кантакты і амаль не гаворыце са мной ні слова?



Я саступіў. - Мне шкада, Гэта якраз тое, што здарылася мінулай ноччу. Я ўсё яшчэ злы.



Я пра гэта». Я расказаў ёй пра тое, што знайшоў, калі дабраўся да базы партовага патруля, і яе вочы памякчэлі.



Мне вельмі шкада, - сказала яна. - Думаю, у нейкім сэнсе я вінаватая. Гэта зрабілі мой гадзіннік »Яна ўстала і падышла да мяне, і я выявіў, што яе рукі абвіліся вакол маёй шыі, яе грудзей прыціснуліся да мяне.« Але гэта было цудоўна, Нік », - сказала яна.« Сапраўды выдатна ».



Калі яе цела прыціснулася да мяне, яе глыбокія грудзі мякка прыціснуліся да мяне, ноч лінула на мяне. Гэта было цудоўна. Яна была творам рэдкага запалу і падыходных талентаў. Тэлефон зазваніў, парушыўшы прысутную сілу моманту. Мона падняла яго і працягнула мне. "Для цябе", - сказала яна, і я ўбачыў цікаўнасць у яе вачах. Я адразу пазнаў голас маленькай Джудзі".



Яна сказала. - "Я сёе-тое прыдумала". “Гэта можа быць важна. У Джона Доўзі была жонка. Яна жыве тут, у Таўнсвіле. Ён расказаў мне пра яе. Сказаў, што яны разышліся, і яна выкарыстоўвала сваё дзявочае прозвішча, Лін Дэлба».



"Добрая дзяўчынка", - сказаў я. "Я буду на сувязі." Я паклаў слухаўку і ўспомніў паслужны спіс Доўсі. У ім не было згадкі пра жонку. Я знайшоў у тэлефонным даведніку спіс Лін Дэлба на іншым канцы Таўнсвіла і выйшаў з офіса.



"Я вярнуся", - сказаў я Манэ. "У мяне можа быць новая зачэпка".



"Не так хутка", - сказала яна. "Калі вы затрымаецеся, калі ласка, прыходзьце да мяне сёння ўвечар".



Яе вочы дадавалі свой уласны сэнс яе словах. Я хутка дакрануўся да яе вуснаў і выйшаў на вуліцу. Калі б я ўсё ж пайшоў да Моны, дык я ведаў загадзя адну рэч. Я збіраўся быць на авіябазе заўтра а восьмай раніцы, і Клеапатра, Алена Траянская і мадам Дзю Бары мяне не спынілі.



Я паехаў у Таўнсвіл, абмінуў край вялікага медэплавільнага завода і знайшоў адрас на іншым канцы горада. Гэта быў раён невялікіх двухпавярховых жылых дамоў з цэглы. Лін Дэлба жыла ў кватэры на першым паверсе. Я патэлефанаваў, і мне адказала жанчына ў выцвілым хатнім халаце. Трохі маладзей, чым я чакаў, яна была мышынай бландынкай з размытым выглядам. Яе блакітныя вочы глядзелі на мяне з непрыхаванай цікавасцю, але ў іх таксама была насцярожанасць. Хатняе паліто, пярэдняя маланка расшпілена больш чым на чвэрць адлегласці ад шыі, паказала, што ў яе доўгія тонкія грудзі і няма бюстгальтара.



«Прабач, што турбую цябе», - усміхнуўся я ёй. «Я хачу пагаварыць з вамі пра Джона Доўсі».



Выраз слабай нуды ў яе вачах раптоўна і рэзка змянілася. "Што наконт яго?" сказала яна як бы абараняючыся.



«Ён мёртвы», - катэгарычна сказаў я і ўбачыла, як мала румяны сышло з яе асобы. Яе рукі, якія трымалі дзверы, збялелі, калі яна моцна ўчапілася ў дзверы.



"Можа, табе лепш увайсці", - ціха сказала яна. Я рушыў услед за ёй у некалькі патрапаную, выцвілую кватэру, вельмі падобную на яе ў сваім родзе.



"Я працую з аўстралійскай разведкай", - сказаў я. "Мне сказалі, што ты яго жонка".



Яна пахітала галавой і села на край мяккага крэсла. Яе ногі былі дзіўна доўгімі і прыгожымі, з павольна якія звужваюцца лыткамі і тонкімі лодыжкамі. Несумненна, яна ведала, што яны былі яе лепшымі рысамі, таму што яна раскрыла большую іх частку. "Я ведаю, што ён часам казаў гэта", - адказала яна. «Але насамрэч я не была ягонай жонкай. Думаю, можна сказаць, што мы жылі разам даволі шмат гадоў, прынамсі, кожны раз, калі ён быў па-за службай. Затым я заклікала яго пайсці. Толькі ён мне не паверыў».



Я спытаў. - "Як даўно гэта было?"



"Можа, паўгода таму", - сказала яна. «Затым, пасля таго, як ён патрапіў у войска з-за таго няшчаснага выпадку і быў звольнены, ён прыехаў сюды, каб жыць са мной, але я выгнала яго. Ён сказаў мне, што быў на тым, на чым ён мог бы зарабіць вялікія грошы».



Я націснуў. - "Ён вам што-небудзь пра гэта сказаў?"



"Не", - хутка адказала яна. Я адчуў, што амаль занадта хутка. «Усё, што ён сказаў, гэта тое, што ў нас будзе ўсё, што я заўжды хацела, усё, што ён ніколі не мог даць мне. Я абяцала вярнуцца да яго, калі ён скажа праўду».



«І ён ніколі не казаў табе, з кім быў звязаны ці што гэта было?»



Яна пахітала галавой, і ў яе вачах была сумесь смутку і боязі. «Не, - сказала яна. - Але я ніколі не думала, што з-за гэтага ён заб'е сябе. Мяне гэта палохае, містэр”.



"Чаму?" - Хутка спытаў я, гледзячы ёй у вочы, калі яна адказала.



«Можа быць, ён распавёў пра мяне таму, хто яго забіў», - сказала яна. "Можа, яны думаюць, што я нешта ведаю аб тым, чым ён захапляўся".



"Я сумняваюся ў гэтым", - сказаў я ёй. Яна прыкусіла ніжнюю губу, і вочы яе акругліліся ад турботы. Добра, яна была напалохана, і, магчыма, гэта было з прычын, якія яна сказала. Але, магчыма, гэта было з іншых прычын. Я вырашыў, што калі лейтэнант Дэмпстэр не пакажа расколін, Лін Дэлба можа панесці далейшае назіранне. "Не спрабуй схавацца", - сказаў я ёй. "Я хачу пагаварыць з табой зноў".



Я з'ехаў і паехаў да Джудзі Хеннікер. Яе яшчэ не было ў The Ruddy Jug - ёй было рана пачынаць працу. Яна адкрыла дзверы ў шортах і кароткім топе.



«Уваходзьце», - сказала яна, яе вочы загарэліся.



"Вы знайшлі яго жонку?"



«Я знайшоў жанчыну, з якой ён жыў, - адказаў я. Джудзі яшчэ не нафарбавалася і зноў выглядала маладзей, свежае - яе высокая круглая грудзі была некранутай.



«Я проста прыйшоў, каб падзякаваць за паведамленне аб Лін Дэлба». Я ўсміхнуўся ёй. "У вас ёсць перавага з нагоды візы ў Штаты".



Яна шчасліва ўсміхнулася і паглядзела на мяне, гледзячы мне ў вочы. - Ты сапраўды добры хлопец, Янкі, - сказала яна.



"Не зусім", - сказаў я. "Калі ты трымаешся за мяне, ты гэта даведаешся". Яе вочы адразу засціліся, і яна адвярнулася. Я зусім не быў упэўнены, што Джудзі расказала мне тое, што сапраўды ведала. Я працягваў вешаць прынаду перад ёй. У рэшце рэшт, гэта можа акупіцца. Калі я правільна прачытаў тлеючы, замаскіраваны агонь у яе вачах, магчыма, я мог бы выкарыстаць супраць яе іншую прынаду.



«Я звяжыцеся з вамі, Джудзі, - сказаў я. "Працягвай запамінаць рэчы". Я павярнуўся, каб пайсці, і яе рука была на маёй руцэ.



"Будзьце асцярожныя", - сказала яна. Яна казала так, як быццам яна мела гэта на ўвазе. Я паляпаў яе па шчацэ і пайшоў. Я бачыў па гадзінах, што Мона зараз будзе ў сябе дома. Я паехаў туды, і яна сустрэла мяне ў шаўковым халаце. Кропкі, якія рэзка выштурхвалі тканіну, сказалі мне, што пад ёй ні чорта няма. Я пацалаваў яе, і мае рукі сказалі мне, што я меў рацыю.



«Застанься тут сёння ўвечары, Нік, - сказала Мона. «Вы ўсяго за дваццаць хвілін ад авіябазы. Я завязу вас раніцай».



Я хацеў быў сказаць ёй "не", але раптам гэта здалося мне паршывай ідэяй. Толькі на гэты раз я пайшоў бы на свой гадзіннік. Я правяла рукамі па шыі шаўковага халата, і яно расхінулася. Я нахіліўся і ўткнуўся галавой у гэтыя вялізныя мяккія падушкі. Я сапраўды выходзіў на паветра толькі каля паўночы. Тады мы афіцыйна ляглі спаць, каб заснуць, і я добра спаў з Монай на руках. Але я паставіў свой унутраны будзільнік і прачнуўся роўна ў сем. Мона сонна паднялася і глядзела на мяне, пакуль я апраналася.



"Я сам паеду на базу". Я сказаў. «Ты зноў заснеш. Табе ўсё роўна трэба будзе разгарнуцца і вярнуцца зноў. Гэта можа заняць некаторы час».



Яна кіўнула і лягла, назіраючы, як я галюся. Калі я быў гатовы пайсці, устаў і пайшоў са мной да дзвярэй, прыгожа аголены. Яе вочы, калі яна глядзела, як я сыходжу, былі сумессю неразборлівых думак, але яны свяціліся дзіўнай інтэнсіўнасцю. Яна была, зноў вырашыў я, ад'язджаючы, самай незвычайнай істотай.



Я чакаў на базе, калі прыбыў лейтэнант Дод Дэмпстэр. Ён быў высокім, светлавалосы і прыгожым, але ў яго твары было яшчэ і патуранне сваім жаданням, прыхаваная слабасць. Да таго ж ён страшэнна нерваваўся.



"Я ведаю, што вам задавалі шмат пытанняў падчас расследавання трагедыі на плацдарме", – пачаў я. «Але ў майго ўрада ёсць яшчэ некалькі. На самой справе, лейтэнант, я быў уцягнуты ў некаторыя іншыя аспекты больш шырокай карціны. Колькі разоў вы былі ў The Ruddy Jug?»



Пытанне заспела яго знянацку, і яго вочы хутка паглядзелі на мяне. Я не стаў чакаць адказу, але працягнуў.



"Мы ведаем, што ты быў там, таму няма неабходнасці хлусіць", - сказаў я. «Кім былі людзі, якіх вы там сустрэлі? Чаго яны ад вас хацелі?



Мужчына нервова агледзеў пакой, у які мы пайшлі пагаварыць, - афіцэрскую гасціную.



"Паслухайце, я чакаў, што ўсё гэта рана ці позна выйдзе вонкі", - сказаў ён. «І я хацеў бы шмат сказаць. Я проста не магу больш стрымліваць гэта. Але я не буду тут казаць. Давайце сыдзем адсюль, і, можа быць, мы зможам заключыць здзелку».



Я ведаў, што здзелка не адбудзецца, але дазволіў яму думаць інакш. "Я буду слухаць", - сказаў я. "Куды ты хочаш пайсці?"



"Я павінен узяць гэты самалёт на трэніровачны палёт", - сказаў ён. «Гэта двухмесны самалёт. Чаму б вам не пайсці са мной, і мы можам пагаварыць у самалёце».



"Думаю, вы не можаце быць больш прыватным, чым гэта", - сказаў я. «Я палячу з табой. Пойдзем».



Я не выпускаў яго з поля зроку ні на хвіліну. У кабіне пілота я знайшоў дадатковы гарнітур, у якім я мог ляцець, і я рушыў услед за Дэмпстэрам да месца, дзе на ўзлётна-пасадачнай паласе чакаў рэактыўны самалёт, новая ўдасканаленая версія Хокер-Сідлі. Дэмпстэр узяў штурвал, і мы ўзняліся ўверх. Праз некалькі секунд мы ўжо перасякалі гарызонт. Дэмпстэр пачаў казаць усхваляваным голасам.



«Я ў нешта патрапіў, - сказаў ён. «І я хачу пайсці. Але я таксама хачу абараніць сябе».



"Выкажам здагадку, вы спачатку пачнеце з некаторых адказаў", - сказаў я. “Вы пазнаёміліся з некаторымі мужчынамі. Хто яны і адкуль прыйшлі?



"Я ніколі не ведаў больш, чым іх імёны", - адказаў ён. «Але яны дзейнічалі на ранча ў глыбінцы. Я быў там тры ці чатыры разы на сустрэчах. Калі хочаш, я мог бы праляцець з табой над гэтым месцам».



«Давай, - сказаў я. "Я б вельмі гэтага хацеў". Я быў у захапленні. Некалькі перапынкаў былі зроблены для разнастайнасці. Дэмпстэр відавочна быў усхваляваны



ад непазбежнага на некаторы час і быў готаў спыніць працу.



"Яны хацелі, каб вы сарвалі манеўры ваенных гульняў", - сказаў я. Яго маўчанне было больш паказальным за ўсё, што ён мог бы сказаць. Нарэшце ён загаварыў.



"Я не магу назваць імёны, таму што я іх не ведаю", - заявіў ён. «Але я магу прывесці вас да іх. Усё астатняе вам вырашаць».



"Вы проста пакажыце мне гэта ранча", - сказаў я. Ты сапраўды не выглядаў здзіўленым, калі я з'явіўся. Чаму?



"Думаю, я чакаў гэтага з самага пачатку расследавання", - адказаў ён. "Я сапраўды не думаў, што яны закрыюць справы з гэтай нагоды". Ён зноў змоўк, і я паглядзеў на сухую, засушлівую, выпаленую зямлю глыбінкі. Гэта была зямля, якая ператварылася ў вялізны смеццевы бак, непрыступны, рэдка доследны белымі людзьмі. Толькі абарыгены, адна з найстаражытных існых качавых рос, здавалася, маглі жыць за рахунак засушлівых земляў. Дрэнныя метады захавання глебы зрабілі сваю долю, але гады засухі зрабілі больш. Гэта была плоская зямля, на шырокіх абшарах якой час ад часу з'яўляліся велізарныя адукацыі метэарытаў. На ўскраінах некаторыя цягавітыя першапраходцы пасвілі жывёлу, але ў цэнтры не было нічога, акрамя выпаленай зямлі, вятроў і першабытнікаў. Я глядзеў на вялізную тэрыторыю, калі яна праносілася пад нашымі крыламі. Гэта была чырвона-карычневая краіна з грабянямі гор, падобнымі на гофракардон. Здавалася, што само паветра мігціць ад няспыннага цяпла, пякучае сонца ператварае яго ў велізарную печ. Гэта была непрыступная і жахлівая зямля, і я ведаў, што ад бруі, якая праносіцца высока над ёй, можна было толькі смутна ўявіць сабе яе жахлівасць.



Па меры таго як мы працягвалі ляцець у глыб неабжытай мясцовасці на рэактыўнай хуткасці, я ведаў, што мы ўжо пераадолелі страшэнна каля шасцісот міль, і мне было цікава, як людзі могуць так часта заязджаць і выязджаць з Таўнсвіла, калі іх ранча было страшэнна дрэнна тут у нікуды.



"Дэмпстэр", - паклікаў я. "Вы ўпэўненыя, што не прамахнуліся?" Пілот павярнуўся да мяне, і я ўбачыў, як яго рука цягнецца да прыборнай дошкі. Занадта позна я ўбачыў, як яго палец дакрануўся да кнопкі выштурхвальніка. Я адчуў, як мяне выштурхнула з самалёта, сядзенне і ўсё такое. Я падняўся ўверх з вялізнай сілай механізму катапультавання, а затым, усяго за некалькі секунд, я адчуў, як парашут раскрываецца. Калі я плыў уніз, бруя была невялікай паласой, якая сыходзіць удалячынь. Мяне прывабілі. Яны дабраліся да Дэмпстэра іншым шляхам, без сумневу пераканаўшы яго, што пазбавіцца ад мяне - гэта адзіны сапраўды бяспечны ход. Парашут на імгненне пахіснуўся, затым мякка апусціў мяне на сухую зямлю.



Самалёт схаваўся з-пад увагі, калі я расшпіліў рамяні бяспекі, якімі я быў прывязаны да строп парашута. Я дазволіў яму ўпасці на зямлю і ляжаў там - шаўковай заслонай. Я хутка сцягнуў з сябе лётны гарнітур. Я быў унізе ўсяго на хвіліну і ўжо адчуваў сябе вараным лобстарам у ім. Я агледзеўся і ўбачыў пустую прастору, наколькі хапала вока, сушу, перасохлую глебу. І была цішыня - цішыня магілы, незямная, непарыўная. Я падкінуў манетку і накіраваўся да таго, што, як мне здавалася, магло быць усходам. Я ішоў пешшу хвілін дваццаць, калі зняў вопратку, распрануўся да шортаў і кашулі, якую я павязаў вакол таліі. Думкі аб Дэмпстэра прымусілі мяне на час забыцца аб сваім становішчы. Ён, несумненна, дзе-небудзь разбіў бы самалёт і хаваўся. Або яго расклад палётаў ужо быў складзены для яго. У любым выпадку яго б не было. Я ўтрымліваў іх ад забойства яго, як і іншых, толькі для таго, каб ён перавярнуў сталы супраць мяне.



Сонца абпальвала мяне, і, хоць я працягваў ісці, я адчуваў расслабляльнае дзеянне нефільтраваных прамянёў. Неўзабаве я час ад часу станавіўся на адно калена і адпачываў. Я пачаў рэалістычна глядзець на сваё становішча. Гэта было куды горш, чым я прызнаўся сабе тады. Я прабыў у пустыні зусім нядоўга. У мяне засталося шмат аптымізму і надзеі. Я вырашыў, што адзінае - працягваць ісці па прамой лініі, наколькі гэта магчыма. Рана ці позна я да чаго-небудзь прыйду. І я зрабіў. Больш за прасторы.



У горле перасыхала, і я ведаў, што гэта значыць. Прага была б горшая за голад, асабліва тут, але яны зрабілі мяне кандыдатам на іх абодвух. Праз дзень я пачаў адчуваць сябе сухім. Не толькі ў горле, але і ў целе было суха, запеклася. Я пачаў хадзіць кароткімі рыўкамі, адпачываючы паміж імі, каб захаваць сілы. Але я ведаў, што сапраўдная праблема не ў адлегласці і сіле. Гэта было сонца, няўмольнае, непахіснае, якое сушыла мяне, усушальнае, знясільваючае ўсю энергію - жыватворнае сонца, якое давала смерць.



Да канца дня ў роце перасохла, і я выдаткаваў усю сваю сліну. Мой жывот пачаў зводзіць сутаргі, і я прывітаў ноч, залітую сонцам. Прахалода была формай палягчэння, мільёны зорак над галавой, нейкай формай надзеі. Я знайшоў невялікую ямку з цвёрдай глебы і выцягнуўся на ёй. Заснуць было нескладана. Сон плаўна плаваў нада мной, хоць гэта была генеральная рэпетыцыя смерці.



Я прачнулася ад яркага сонца, гарачага і пякучага, і выявіў, што мае вусны патрэскаліся і сталі балючымі. Уставаць патрабавалася намаганне. У мяне балела горла - мне хацелася вады, а ў страўніку ўсё яшчэ хварэў голад. Але я пайшоў у нікуды, у зямлю, якая была вялізным падпаленым кустом, а я казуркам на гэтым кусце. Толькі кусты ўяўлялі сабой засушлівую зямлю, на якой не было ніводнага кактуса, які можна было б здабыць каштоўнай вадкасцю.



Я вяла некаторыя гадзіны, але па меры таго, як мае вочы хварэлі ўсё больш і больш, час стаў бессэнсоўным нічым, як і ўсё астатняе. Апоўдні я ўжо не хадзіў. Я поўз па зямлі ў кароткія моманты энергіі. Боль у жываце стала пастаянным тупым болем, а горла апухла і балюча. Я мог бы пражыць значна даўжэй без вады, ужо сапраўды без ежы, калі б не бязлітаснае сонца. Але я памаленьку высыхаў, і я ведаў, што, калі не знайду палёгкі, хутка буду як пыл, занесены першым ветрам. Я дасягнуў кропкі, калі мяне ахапіў гнеў, гнеў на нябачнага ворага, з якім я не мог змагацца. Я зноў з цяжкасцю падняўся на ногі, які падсілкоўваўся адрэналінам ўнутры мяне, хіснуўся наперад, як п'яны, і затым упаў. Працэс паўтараўся да таго часу, пакуль у мяне не знікаў гнеў і сілы. Калі надышла ноч, я не рухаўся некалькі гадзін. Начны вецер усхваляваў мяне, і я разявіў яму рот, спадзеючыся, што ён падзьме на яго што-небудзь вільготнае. Але нічога не было - і я ўпаў, распасцёршыся на зямлі.



Я ўжо не ведаў, ці настане другі дзень, ці два дні, ці тры. Я ведаў толькі, што было сонца і маё балючае цела, мой розум ледзь мог больш думаць, мае вочы ледзь маглі сфакусавацца. Я паўз па зямлі, калі падняў галаву, зараз гэта было вялікім намаганнем, і перад маімі вачыма паплылі дзіўныя фігуры. Я прыжмурыўся і прыціснуў рукі да зрэнак, выціснуўшы некалькі кропель змазачнай вадкасці. Я нарэшце сфакусаваўся і ўбачыў групу дрэў, кароткае дрэва з зігзагападобным ствалом, якое аўстралійцы называюць Гіджы. Мой розум думаў у запаволенай здымцы, але я зразумеў, што ніводнае дрэва не жыве дзе-небудзь без вады. Тым не менш, капаць там, дзе магла быць падземная вада для харчавання каранёў, было гэтак жа немагчыма, як і падняцца на Месяц. Глеба была цвёрдай, як скала, засохлай глінай і непахіснай, як сонца над ёй.



Але потым я ўбачыў іншыя постаці, адны нерухомыя, іншыя якія скачуць у даўжыню. Кенгуру, вялікая шэрая разнавіднасць, згрупаваліся пад дрэвамі Гіджы. Ім спатрэбіцца вада, каб выжыць. Яны прывядуць мяне да вады. Я папоўз наперад. Але розум, скажоны смагай і сонцам, функцыянуе як сістэма з кароткім замыканнем, выпускаючы іскры ў няправільных месцах, пасылаючы электрычныя токі па няправільных правадах. Я павольна рушыў наперад, як галодны воўк, набліжаючыся да кенгуру. Невыразна я ўспомніў, што ў кенгуру ёсць выспятак, які можа забіць чалавека. Я павінен быў сцерагчыся гэтых вялізных задніх ног і ступняў. Падышоўшы яшчэ бліжэй, я прыўзняўся на кукішках і застаўся нерухомы.



Кенгуру - цікаўны звер, і нарэшце двое з іх асцярожна падскочылі да мяне. Буйны самец падышоў бліжэй за ўсіх, і я з загарэўшымся розумам засяродзіўся на немагчымым і пачаў чакаць. Калі ён падскочыў яшчэ бліжэй, я скокнуў з сілай роспачы. Я прызямліўся на яго спіну, абвіўшы рукамі яго шыю, абвіўшы нагамі яго спіну, як вялікі жакей на дзіўным кані. Вялікі roo, як аўстралійцы завуць жывёл, узляцеў гіганцкім скачком. Ён прызямліўся, і я страціў хватку. Ён скокнуў зноў, і я ўзляцеў у паветра і з жахлівым грукатам упаў на цвёрдую, сухую зямлю. Пры ўсёй маёй сіле і кемлівасці гэта быў бы сумнеўны крок. У маім цяперашнім стане гэта было чыстае глупства - вынік майго змучанага, скажонага розуму.



Я ляжаў там і адчуваў, як сонца сыходзіць прэч, калі ўсё самкнулася на мне, коўдра шэрасці паглыблялася ў пустату небыцця. Я ляжаў нерухома, нячулы, абыякавы, і свет спыніўся для мяне.



V



Я адчуваў вільготнасць, быццам яна ішла з нейкага далёкага свету. Я больш не быў ягонай часткай. І ўсё ж ён клікаў мяне, вабіў мяне праз пачуцці. Высмаглыя, здранцвелыя, загарэлыя мускулы маіх вачэй рухаліся, а павекі дрыжалі, нарэшце адчыняючыся ў размытым свеце невыразных формаў. Я зноў адчуў вільготнасць, на гэты раз прахалодную і заспакаяльную супраць маіх вачэй. Паступова невыразныя формы пачалі размяркоўвацца, і я ўбачыў галовы, якія глядзяць на мяне. Я паспрабаваў падняць галаву, але намаганняў было занадта шмат, і я адкрыў рот, задыхаючыся, як рыба, выкінутая з вады. Я адчуў, як прахалодная вільготнасць капае мне ў рот, сцякае па горле і раптам дасягае мяне. Я быў жывы. Я праглынуў, і яшчэ больш вады пацякло скрозь апухлую, агрубелую слізістую абалонку майго горла.



Я зноў паглядзеў на твары. Некаторыя былі карычневымі, некаторыя бэжавымі, у некаторых былі цёмныя хвалістыя валасы, у аднаго старога валасы былі амаль светлыя. У іх былі шырокія насы і прыгожыя вусны, абветраныя вочы. Моцныя, але далікатныя рукі дапамагалі мне сесці, і я ўбачыў старых жанчын у ірваных кашулях і маладых аголеных дзяўчын з ужо нізка віслымі.



маленькімі грудзьмі. У мужчын былі ў асноўным выдатныя косткі, не занадта вялікія. Я ведаў, хто яны такія, але яны не маглі сказаць тое ж самае пра мяне. Я быў чалавекам, якога яны знайшлі пры смерці, у адзіноце, без вады і ежы, на гэтай суровай, бязлітаснай зямлі - іх зямлі, зямлі аўстралійскіх першабытнікаў. Гэта быў асобны народ, гэтыя абарыгены ў антрапалагічным і расавым стаўленні, верагодна, самая старая раса качавых плямёнаў у свеце. Іх паходжанне ўсё яшчэ ахутана туманнай гісторыяй, яны жылі ў неабсяжнай аўстралійскай глыбінцы, адны датыкаліся з цывілізацыяй, іншыя - такімі ж далёкімі, якімі былі іх продкі тысячу гадоў таму.



Я агледзелася. Яны занеслі мяне ў сваю вёску, калі яе можна назваць вёскай. Гэта было не што іншае, як набор ануч, якія вісяць на тычках, вакол якіх збіраліся невялікімі вузламі сям'я ці група. Але спробы агледзецца былі стомныя, і я ўпаў на зямлю. Я адчуў, як вільготная тканіна абарочваецца вакол маёй пакрытай пухірам скуры, і заснуў.



Верагодна, гэта было праз некалькі гадзін, калі я прачнуўся і ўбачыў побач са мной старога, які сядзеў на кукішках, і невялікага вогнішча. Ён узяў з агню гліняную чару і жэстам запрасіў мяне сесці і выпіць. Вадкасць, якой бы яна ні была, мела рэзкі, амаль горкі смак, але я прыняў яе і адчуў, як яна ўнутры мяне саграваецца, як добры бурбон выклікае паколванне ў целе.



Я ляжаў на баку і глядзеў, як стары працуе над бумерангам грубымі інструментамі. Побач з ім на зямлі ляжалі дзіда і вумера, прыстасаванне для кідання дзіды. Некаторы час я назіраў за ім, а потым зноў заснуў. Была ноч, калі я прачнуўся, і зямля была ўсеяна невялікімі вогнішчамі. Маё горла стала лепш, і мае сілы вярнуліся. Да мяне падышла маладая дзяўчына, якая трымае нагу птушкі, велізарную нагу, якая магла прыналежаць толькі эму, гіганцкай нелятаючай птушцы, роднаснай страўсу. Я еў яе павольна - у яе быў моцны, але не непрыемны смак. Я, вядома, разумеў, што ў той час кавалак сырамятнай скуры, верагодна, меў бы для мяне неблагі прысмак. Я ўсё яшчэ хутка стамляўся і зноў заснуў пасля яды. Але раніцай мне ўдалося ўстаць, спачатку крыху хістаючыся, але я мог хадзіць. Я ўзвышаўся над большасцю абарыгенаў, але тут, на іхняй зямлі, я быў даволі бездапаможным веліканам. Мы не маглі размаўляць словамі, але я даведаўся, наколькі эфектыўным можа быць выкарыстанне знакаў і жэстаў.



Адзін з мужчын сказаў мне, што яны збіраюцца на паляванне на ежу. Я сказаў, што хачу паехаць. Я павесіў Вільгельміну на плячо, але я не хацеў выкарыстоўваць пісталет, калі ў гэтым не было патрэбы. Я не ведаў, ці мелі гэтыя першабытныя людзі досвед абыходжання з агнястрэльнай зброяй. Качавыя абарыгены, шмат у чым адрозныя ад большасці прымітыўных народаў, былі ўнікальныя яшчэ і тым, што не былі ваяўнічымі. Яны палявалі, каб выжыць, і ўвесь час перамяшчаліся па тым, што некаторыя плямёны, знаёмыя з мовай белага чалавека, звалі "паляваннем за дзічынай". Двое маладых людзей, стары з сівой барадой і прамымі серабрыста-белымі валасамі і я склалі групу палявання. Я не бачыў ні чорта, каб паляваць на адкрытых раўнінах, але я зноў пазнаў факт, які ведаў, але амаль забыўся. Бачыць - гэта больш пытанне веды, што шукаць, чым што-небудзь яшчэ. Мы павольна рухаліся па высахлым рэчышчы ручая, і яны спыніліся, каб паказаць мне сляды, а затым жэстам апісалі жывёл, якія іх пакінулі. Я бачыў змяю, валлабі, кенгуру, яшчарку і эму. І я даведаўся, што для першабытніка сляды былі не проста слядамі, пакінутымі на зямлі, але кожная была карціннай гісторыяй. Яны вывучалі след і вырашалі, павольна ці хутка рухаецца жывёла, маладоя яно ці старое, як даўно яно прайшло гэты шлях.



Першабытныя людзі, пытаўся я ў сябе? Так, пра вялікі горад пра механічныя прылады яны нічога не ведалі. Але тут я быў прымітыўным. Яны вырашылі пайсці за яшчаркай, якая, паводле іх разлікаў, знікла зусім нядаўна. Калі стары ішоў за намі, мы дагналі яшчарку, буйнога варана са лютымі кіпцюрамі. Паляўнічыя хутка закалолі яго, і мы аднеслі яго да астатніх. Агонь зварыў рэптылію, і я зноў выявіў, што атрымліваю асалоду ад ежай, супраць якой паўстаў бы ў любы іншы час.



У тыя дні я жыў з абарыгенамі, пераязджаў з імі і хадзіў з імі на паляванне. Паступова мой цягліцавы тонус аднавіўся, і пакрытая пухірамі скура на маім целе стала нармальнай. Мае сілы амаль поўнасцю аднавіліся, і аднойчы раніцай я пачаў спрабаваць сказаць ім, што мне трэба пайсці, каб вярнуцца да цывілізацыі. Нейкім чынам я зразумеў гэта тым, што не меў ні найменшага падання, як вярнуцца. Я ведаў, што калі я пайду ўсляпую, я, верагодна, патраплю ў тую ж сітуацыю, у якой быў, калі мяне катапультавалі з самалёта. Я не думаў, што змагу выжыць у другі раз - прынамсі, не так хутка.



Стары пагаварыў з двума малодшымі яны падышлі і ўсталі побач са мной.



Я хацеў падзякаваць за выратаванне майго жыцця, але як, чорт вазьмі, гэта сказаць мовай жэстаў? Я мала бачыў далікатных жэстаў сярод гэтых качэўнікаў, але я ўпаў на зямлю, са складзенымі перад сабой рукамі. Думаю, яны зразумелі. Яны ўсё роўна кіўнулі і ўсміхнуліся.



Двое маладых людзей рушылі прэч, і я рушыў услед за імі. Яны рухаліся па яшчэ вільготным ярах, дзе іх ногі заставаліся прахалоднымі. Яны скарысталіся цёмным бокам схілу, якім бы маленькім ён ні быў. А начамі ў нас заўсёды было мяса на вогнішчы. Аднойчы раніцай яны спыніліся і паказалі на невысокі груд на сухой і выпаленай зямлі. Яны паказалі, што я павінен ісці па ім, а затым працягваць рух у тым жа напрамку. Я зноў пакланіўся і рушыў у дарогу. Калі я азірнуўся, яны ўжо ўцякалі той дарогай, па якой мы прыйшлі.



Ішоў гадзіннік, і я заўважыў, што зямля становіцца крыху менш сухой, магчыма, тонкая грань адрозненні, але тым не менш гэта праўда. Я заўважыў карычневыя ўчасткі засохлай травы, некалькі невысокіх кустоў, а затым, удалечыні, групу дамоў. Я знайшоў старога і нейкую хударлявую жывёлу. У яго, вядома, не было тэлефона, але затое была вада і крыху кансерваў. У мяне ніколі не было лепшага бяседы ў Вальдорфе. Ён паказаў мне дарогу да наступнага ранча, большага па плошчы, і, пераходзячы з аднаго ранча на другое, я знайшоў адно з машынай. Я прадставіўся і патрапіў у пыльнае мястэчка, дзе знаходзіўся тэрытарыяльны агент з радыё. Ён перадаў паведамленне ў офіс Эра і маёра Ротвела, і на працягу гадзіны рэактыўны самалёт спыніўся на плоскай сушы побач з горадам. У пазычаных кашулі і штанах. Я вярнуўся ў Эр. Маёр Ротвел быў на аэрадроме, і ў яго вачах адбівалася недавер яго словах.



"Дейбогу, Картэр", - сказаў ён, калыхаючы маю руку. Ты нешта гаворыш і больш. Мы палічылі цябе мёртвым. Самалёт лейтэнанта Дэмпстэра, той, на якім вы ляцелі з ім, разбіўся ў моры. Мы думалі, што вы абодва былі ў ім. "



"Я сумняваюся, што ў гэтым удзельнічаў нават Дэмпстэр", - сказаў я. "Ён выкінуў мяне і пакінуў паміраць у глыбінцы".



"Божа мой!" - выклікнуў Рот, калі мы селі ў машыну з шафёрам. «Дзеля Бога, для чаго. Картэр? Вы прымусілі яго нешта зрабіць?»



"Не, але я быў занадта блізкі да чагосьці", - змрочна сказаў я. І я падыду бліжэй. Мае рэчы яшчэ ў катэджы? "



"Так, мы яшчэ нічога з імі не рабілі", - адказаў маёр.



"Тады ўсё, што мне трэба, гэта новы набор ключоў", - сказаў я.



"Яны будуць у Моны", - запэўніў мяне Ротвел. «Яна была б са мной, але ўзяла некалькі выходных. Яна не ведае, што ты яшчэ не скончыў».



"Я здзіўлю яе", - сказаў я. «Але спачатку я хачу крыху памыцца».



"Вы можаце зрабіць гэта ў штабе", - сказаў маёр і з асцярогай закусіў губу. «Але ёсць сёе-тое. Картэр. Я патэлефанаваў Хоўку і распавёў яму пра тое, як самалёт урэзаўся ў мора з табой і Дэмпстэрам».



Я ўсміхнуўся і заключыў невялікую стаўку сам з сабой. Машына пад'ехала да аддзяленняў разведкі, і пакуль я мыўся, маёру патэлефанаваў Хоук. Я зняў слухаўку, калі яна прыйшла. Я выйграў спрэчку сам з сабой, прывітаўшыся, і ў голасе Хоўка не было ні найменшага намёку на здзіўленне.



"Хіба ты не можаш прыкінуцца здзіўленым і ўсхваляваным тым фактам, што я ўсё яшчэ жывы?" - абурыўся я.



"Я не меркаваў, што вы былі ў тым самалёце", - мякка сказаў ён. "Занадта прыземлены шлях для вас".



Я ўсміхнуўся. "Нешта тут вызначана гнілое", - сказаў я. "Я думаю, што ў мяне ёсць гісторыя, але не акцёрскі склад".



"Заставайся з гэтым", - прабурчаў ён. «Без гіпсу ў цябе нічога няма. Трымай мяне ў курсе».



Лінія абарвалася, і я павярнуўся да маёра Ротвелу. Я ведаў, што ён заслугоўвае інструктажу, але адмовіўся ад гэтага. Усё, што ў мяне было, гэта тое, што я для сябе растлумачыў, і гэтага было недастаткова.



«Я спынюся ў Моны і вазьму лішнія ключы ад катэджа», - сказаў я.



«Аўтамабіль быў вернуты ВПС», - сказаў ён. «Ён ззаду, чакае цябе. О, яшчэ сёе-тое. Дзяўчына па імені Джудзі Хеннікер тэлефануе амаль кожны дзень, каб пагаварыць з табой».



Я кіўнуў і выйшаў за машынай. Было цёмна, і Джудзі зараз будзе ў «Рудзі Збане». Я дабяруся да яе пазней. Я паехаў у кватэру Моны, пазваніў у званок і пачаў чакаць. Яна адчыніла дзверы і застыла, яе рот прыадкрыўся, яе вока; міргае ў здзіўленні. Я ўсміхнуўся і ўвайшоў. Толькі калі я быў унутры, яна выявіла сябе і паляцела да мяне ў абдымкі.



"Чорт вазьмі, але я яшчэ не веру ў гэта", - сказала яна, вільготныя і галодныя вусны тычыліся маіх. «О, Нік, - сказала яна. “Ты не ўяўляеш, што я адчувала. Я проста хацела збегчы куды-небудзь і схавацца ад усяго і ўсіх».



«Мяне складана забіць, - сказаў я. «Мне надта падабаецца жыць. Хоць я больш за ўсё кажу, што на гэты раз яны атрымалі страшэнна дозу».



Я адхіліўся ад яе і пацалаваў у шчаку. "Я прыйшоў за дадатковым камплектам ключоў ад катэджа", – сказаў я.



"Я вяртаючыся назад, каб выкупацца і падзяцца. Мне трэба шмат падумаць ".



Яна ўзяла ключы са скрыні камоды і зноў прыціснулася да мяне, яе грудзі была цудоўным напамінам аб маіх грудзях. Але мне трэба было яшчэ 24 гадзіны адпачынку, перш чым я быў гатовы да Моне. Я моцна пацалаваў яе і хутка зразумеў, што, магчыма, я памыляўся наконт дваццаці чатырох гадзін. Але я ўсё роўна сышоў.



У катэджы я купалася ў гарачай ванне, пакуль збіраў тое, што ў мяне было. Мае заўвагі Хоуку былі хутчэй праўдай, чым жартам. Факт першы: траіх, якія маюць дачыненне да трох трагедый, тым ці іншым чынам прымусілі замаўчаць. Я спрабаваў дабрацца да Доўсі, затым да Комфорда, таму яны вырашылі, што маім наступным прыпынкам будзе Дэмпстэр. Яны былі мілымі і мянялі з імі тэхнікі, але вынік павінен быў быць такім жа, і я не мог атрымаць інфармацыю. Факт другой: Доўсі, Комфорд і Дэмпстэр былі набытыя, раптоўнае багацце Доўсі прадвяшчала гэта. Факт трэці: два месяцы таму кітаец выкінуты на бераг з 50 тысячамі аўстралійскіх долараў. Паміж ім і першымі трыма мужчынамі павінна быць сувязь.



Але на гэтым факты скончыліся. Я ня ведаў, хто гэта рабіў і чаму. Ці быў гэта нейкі дамарослы гурт? Калі так, то ім патрэбна была бухта. Ранча, аб якім казала Джудзі, вядома ж, падыдзе. І калі б гэта была знешняя крыніца, ім таксама спатрэбілася б прыкрыццё, але больш складанае. Але пакуль гэта былі цені, за выключэннем трох выцяжак, якія спрабавалі даць мне медную ванну.



Загалоўкі і артыкулы ў аўстралійскіх газетах, якія я бачыў, былі дастатковым доказам таго, што адносіны вакол працягваюцца амаль да мяжы. Астатнія члены альянсу па-ранейшаму былі незадаволены тлумачэннямі Аўстраліі і хутка адыходзілі. Аўстралійцы з іх апантаным гонарам адрэагавалі на гэта "да д'ябла іх усіх". І ўсё, што ў мяне было, гэта прыгожая, хупавая тэорыя. Мне трэба было больш і хутка. Хто б ні стаяў за гэтым, не збіраўся стаяць на месцы. Наступная трагедыя можа разбурыць альянс без магчымасці аднаўлення.



Я павольна апрануўся. Я вырашыў не ехаць у «Рыжы збан» да Джудзі. Я б нанёс ёй візіт да яе. Мой гадзіннік сказаў мне, што яна хутка прыедзе, таму я накіраваўся ў яе маленькую кватэрку. Я прыйшоў першым і чакаў проста ў дзвярах, калі яна падышла.



"Сардэчна запрашаем дадому", - ціха сказаў я.



«Янкі», - сказала яна, яе вочы загарэліся. "Я спрабаваў датэлефанавацца да цябе цэлымі днямі, можа, тыдзень".



Мы пайшлі да яе дадому. На гэты раз яна была апранута ў чорную сукенку з амаль такім жа глыбокім выразам, як і раней, з-за чаго яе круглыя грудзі перапаўнялася.



"Ён бываў амаль кожную ноч", - сказала яна мне асцярожным тонам. «Чацвёрты, з ястрабіным тварам. Ён увесь час казаў мне, каб я знайшла для яго яшчэ некалькі чалавек. Ён кажа, што зь іншымі ўсё атрымалася добра, але іх адправілі на больш сур'ёзныя справы”.



"Спадзяюся, вы сказалі яму, што шукаеце новых кантактаў", - сказаў я.



«Так, але я страшэнна напалохана», - сказала яна. «Баюся, ён даведаецца, што ты ведаеш пра мяне. Тады, калі я паеду ў Штаты, ён будзе незадаволены».



Яе асцярогі апраўдаліся. Але зараз яна і Лін Дэлба былі маімі адзінымі магчымымі зачэпкамі. Мне не падабалася дазваляць ёй высунуць сваю прыгожую шыю, але і многім добрым мужчынам не падабалася, што іх забіваюць дарма. Я адвярнуўся ад маральных меркаванняў. Гэта была не мая праца. Мая праца заключалася ў тым, каб разабрацца ў гэтым, узламаць яго, не турбавацца аб тым, хто можа пацярпець на гэтым шляху. Я быў занадта жорсткі? Па-чартоўску складана, але будзьце ўпэўненыя, у астатніх няма часу на сентыментальнасць. Я таксама.



«Працягвай рабіць тое, што рабіла, Джудзі», - сказаў я ёй. «Я быў у ад'ездзе нейкі час, таму ніхто не бачыў вас са мной. Я буду глядзець гэта як мага лепей. Паспрабуйце прапампаваць яго. Даведайцеся, адкуль яны дзейнічаюць. Але не будзьце занадта відавочныя».



"Я рада, што ты вярнуўся", - сказала яна, стоячы побач са мной. Страчаная, палохалая якасць зноў стала яе часткай, і я адчуў сябе дыяментам у чатырнаццаць карат. "Калі-небудзь, магчыма, пасля таго, як усё гэта скончыцца, магчыма, мы зможам сабрацца разам, толькі ты і я, для задавальнення".



"Можа быць", - сказаў я. Я абхапіў яе падбародак рукой і паглядзеў у дымчата-шэрыя вочы. Чорт вазьмі, у яе быў спосаб дабрацца да цябе, як кацяня. У яе былі кіпцюры, і яна магла драпацца як чорт, але яна пацягнулася да цябе.



Яна ўстала на дыбачкі і пацалавала мяне - лёгкі далікатны пацалунак. "Я адчуваю сябе ў большай бяспецы, калі ты побач", - прашаптала яна. Я злёгку паляпаў яе па спіне, павярнуўся і пайшоў. Гэта была моцная круглая задніца, якую варта было калі-небудзь зноў убачыць. Я вярнуўся ў катэдж у надзеі, што ўсё будзе добра. Было б нядрэнна правесці час з Джудзі. У мяне было адчуванне, што яна заслужыла добрыя часы.



* * *



На наступны дзень я заснуў позна, і калі я прачнуўся, я ўпершыню адчуў сябе старым з таго часу, як мяне выкінулі з самалёта. Я вырашыў нанесці візіт Лін Дэльба. Нешта ў гэтай жанчыне пакінула мяне з незавершаным пачуццём. . Яна здавалася празмерна напалоханай, што нічога



не ведала аб удзеле Доўсі. Я быў рады знайсці яе дом, і яе вочы загарэліся, калі яна ўбачыла мяне.



"Увайдзіце", - сказала яна. У яе была такая ж бляклая якасць, якую я заўважыў у мінулы раз, але яе ногі, зараз у кароткіх шортах, былі настолькі добрыя, наколькі я памятаў. Тое, як яе грудзі рухалася пад бледна-жоўтай блузкай, падказала мне, што яна ўсё яшчэ супраць нашэння бюстгальтараў.



Я спытаў. - "Хто-небудзь звязаўся з вамі з нагоды Доўсі?" Яна нахмурылася.



"Не", - адказала яна з рэзкасцю ў голасе. “Навошта ім зьвязвацца са мной. Я сказаў вам, што ведаў толькі, што ён быў замешаны ў тым, што, паводле яго слоў, прынясе яму шмат грошай, і ў мяне будзе ўсё, што я хацела. Ні ў кога няма прычын звязвацца са мной па чым-небудзь».



Я прыемна ўсміхнуўся, але ў думках думаў аб тым, як яна паводзіла сябе падчас майго першага візіту да яе. Тады яна была страшэнна напалохана тым, што, магчыма, Доўсі расказаў пра яе сваім забойцам. "Можа, яны падумаюць, што я нешта ведаю аб тым, чым ён захапляўся", - сказала яна, і страх у яе вачах быў рэальным. І зараз гэта было некалькі абуральна: "Навошта камусьці звязвацца са мной?" У мяне было больш за яснае ўяўленне пра тое, што выклікала гэтую раптоўную змену роляў. Па-першае, яна баялася, таму што ў яе былі важкія падставы падазраваць, што забойцы Доўсі задаюцца пытаннем, што яна ведала. Але за час, які мінуў з майго першага візіту, з ёй звязаліся і пераканалі іх, што яна нічога не ведае. Ці, магчыма, з ёй увогуле не звязаліся і яна адчувала сябе ў бяспецы. У любым выпадку, зараз яна адчувала сябе камфортна ў бяспецы і ў яснасці. Страх адкінуты. Усё гэта азначала, што яна ведала больш, чым тое, што мне сказала, а гэта было нішто.



Я хацеў ведаць, што гэта за "яшчэ", якім бы маленькім яно ні было, але я не хацеў атрымліваць яго груба. Па-першае, я не быў упэўнены, што гэта можа быць атрымана такім чынам, калі я не буду вельмі грубым. Пад гэтай бляклай знешнасцю яна выяўляла да яе ўпартую рэзкасць. А можа, насамрэч яна ведала вельмі мала. Маім правілам было не забіваць камара малатком. Я хацеў быць крыху больш упэўненым, што яна сапраўды нешта ведае, перш чым я гэта зраблю.



Яе вочы глядзелі на мяне з тым жа адабрэннем, якое я бачыў у іх раней, і яна села на крэсла, падняўшы ногі і рассунуўшы іх роўна настолькі, што гэта дражняла. У яе былі цудоўныя ногі; Я зноў спакойна імі захапляўся. Я збіраўся паспрабаваць да яе іншы шлях.



"Ну, калі мне няма чаго сказаць, я пайду". Я прыемна ўсміхнуўся і дазволіў ёй назіраць, як мае вочы бегаюць уверх і ўніз па яе нагах. Кароткія шорты ні на дзюйм спускаліся па баках яе сцёгнаў, калі яна сядзела з паднятымі дагары нагамі. «Але я вярнуся. Варта прыехаць, каб проста паглядзець на свае ногі». Я зноў усміхнуўся.



Яе вочы адразу ж ажылі, калі яна адрэагавала з вострым запалам жанчыны, якая прагне ўвагі.



"Вы сапраўды так думаеце?" - Спытала яна, расцягваючы іх, каб я мог імі захапляцца. "Вы не думаеце, што яны занадта тонкія?"



"Думаю, яны маюць рацыю", - сказаў я. Яна ўстала і падышла да мяне. "Што ж, я рада бачыць, што ты не так захоплены сваёй працай, што не можаш адрэагаваць", - сказала яна. "Хочаце выпіць?"



"Я не ведаю", - нерашуча сказаў я. "Я б хацеў, але лепш не трэба".



"Чаму б і не?" яна нахмурылася. «Ты дастаткова дарослы, і Гасподзь ведае, што ты дастаткова вялікі». Я назіраў, як яе погляд хутка слізгаў па маіх плячах і грудзях.



"Ну, па-першае, я не мог нічога паабяцаць пасля выпіўкі", - сказаў я. «Не з тваімі нагамі. Насамрэч, я ніколі не бачыў нічога падобнага».



Яна ціха ўсміхнулася. "Хто прасіў вас што-небудзь паабяцаць?" прамармытала яна. Яна падышла да маленькай шафкі і прынесла бутэльку віскі і шклянкі.



"Пачакай", - сказаў я. "Я павінен дапытваць цябе, а не піць з табой".



«Госпадзе, якія вы, янкі, добрасумленныя», - сказала яна, напаўняючы шклянкі. «Так што пытайцеся ў мяне, пакуль мы п'ем. Некалькі напояў могуць дапамагчы мне сёе-тое ўспомніць».



Я ціхенька ўсміхнуўся сабе. "Добра." Я паціснуў плячыма, узяўшы шклянку, якую яна мне ўручыла. Яе грудзей пад бледна-цытрынавай блузкай абуральна варушыліся. Лін Дэлба была галоднай жанчынай, якая прагнула ўвагі, кампліментаў, сэксу. Яна ведала, што амаль усе яе добрыя гады засталіся ззаду, і яна танчыла на мяжы тых адчайных гадоў, калі жанчына разумее, што большая частка яе зброі знікла. Затым, як няўпэўнены ў сабе акцёр, які паўтарае свае рэплікі, яна працягвае спрабаваць сваю зброю, каб пераканацца, што хаця б яна ў яе яшчэ ёсць.



Гэта была сумная гульня, спосаб захаваць унутраную ўпэўненасць у сабе, але яна была бясшкоднай, акрамя яе. Мая гульня была яшчэ больш бессардэчнай. Але, чорт вазьмі, я тут не для таго, каб гуляць псіхіятра. Я адарыў яе ўвагай і кампліментамі, якіх яна хацела, і па тым, як яна выпіла першую чарку, я ведала, што яна дазваляла спіртным напоям утрымліваць яе ад занадта частага погляду ў люстэрка. Неўзабаве яна падышла да мяне бліжэй, маленькія кропкі яе грудзей без бюстгальтара ўтварылі малюсенькія штуршкі аб блузку.



"Мне было вельмі сумна думаць аб тваім сябру, Доўсі



, - Сказаў я, адкінуўшыся на спінку крэсла пасля невялікай размовы.



К чорту Доўсі, - амаль люта сказала яна, калі я сеў побач з ёй, мой твар быў усяго ў некалькіх цалях ад яе. Я працягваў бегаць вачыма ўверх і ўніз па яе нагах, а затым затрымлівацца на яе грудзях, і ўсё ж я не зрабіў рухацца - гэта зводзіла яе з розуму. Яна злосна ўстала і пачала наліваць сабе яшчэ адну чарку. Я хутка рушыў, спыніў яе, калі яна пачала паднімаць шклянку і круціць яе. Я пацалаваў яе, калі прасунуў руку пад цытрынавай блузкі і намацаў круглявыя нізы яе грудзей. Я ўзяў адну з іх і ўзяў яе ў руку. Яе мова люта кідаўся па маім роце, і я адчуў, што яе сасок ўжо цвёрды і узбуджаны. яе грудзей, калі я раптам адарваўся ад яе рук. Яна зноў села на канапу і скінула блузку праз галаву. Я падышоў да яе і абхапіў яе грудзей рукамі, іх мяккасць зручна сабралася ў маіх далонях. Яна пачала расшпільваць шорты, але я спыніў яе.



"Я не магу застацца", - сказаў я. "Я павінен быць дзе-небудзь яшчэ праз гадзіну".



"Божа, ты не можаш ісці", - запратэставала яна, хапаючыся за мяне.



"Гэта тое, чаго я баяўся", - сказаў я. "Гэта не дапаможа табе нічога ўспомніць і ўтрымлівае мяне ад таго, што я павінен рабіць".



"Так, будзе", - сказала яна, трымаючыся за мяне. "Павер мне." Я пацерла вялікімі пальцамі цвёрдыя кропкі яе грудзей, карычняватымі кропкі, вялікія для памеру яе грудзей. Яна здрыганулася, але я пакруціў галавой.



"Думаю, гэта ўсяго толькі я", - сказаў я, дадаўшы ў голас нотку смутку. “Я заўсёды быў такім. Я павінен апраўдаць сваё знаходжанне тут, па меншай меры, для сябе, пакуль я на працы. Калі б ты толькі мог успомніць што-небудзь яшчэ, каб расказаць мне, нешта, што мне дапаможа. "



Я бачыў, як яе вочы раптам пацямнелі, і яна напалову адсунулася. "Я пакуль нічога не магу прыдумаць", - сказала яна. "Але я буду". Яна хутка адыходзіла. Я зноў пацёр вялікімі пальцамі яе соску, і яна здрыганулася і вярнулася ў мае абдымкі. Я хутка ўстаў, і яна ўпала спіной да канапы.



"Я вярнуся пазней сёння вечарам", - сказаў я. «Калі ты можаш успомніць што-небудзь яшчэ, скажы мне. Спачатку я пазваню табе. Я хачу вярнуцца. Проста растлумач мне прычыну».



Я абняў яе за шыю, прыўзняў яе, як ляльку, і прыціснуўся вуснамі да яе грудзей, рухаючы цвёрдымі карычневымі саскамі пад зубамі. Яна захныкала ў экстазе. Затым я дазволіў ёй адступіць і падышоў да дзвярэй. «Сёння ўвечары», - сказаў я, зрабіўшы паўзу, назіраючы за ёй, калі яна глядзела на мяне з напаўапушчанымі стагоддзямі, яе грудзей рухаліся ўверх і ўніз, калі яе дыханне было абцяжарана. Я ведаў, што яна была ўзбуджаная, і яна не выключыцца лёгка. Я зачыніў дзверы і пайшоў па калідоры на вуліцу. Я ведаў, што гэта будзе барацьба паміж яе голадам і асцярожнасцю. Я рабіў стаўку на яе голад, калі толькі яна не прымусіць каго-небудзь выключыць яго для яе. Гэта заўсёды было магчыма. Даведаюся пазней.



Большую частку дня я быў у Лін Дэлба і зайшоў у рэстаран, каб перакусіць, пакуль сцямнела. Калі я скончыў, я накіраваўся да The Ruddy Jug. Я ўвайшоў і сустрэўся вачыма з Джудзі, калі падышоў і сеў за адзін са сталоў у цэнтры залы. Мой насцярожаны погляд слізгануў па ёй, і я ўнутрана ўсміхнуўся, паколькі яна не паказала ні найменшага выразы на твары. Двое галаварэзаў, якія выкінулі мяне, сядзелі за сваім столікам у куце. Яны не запомнілі мяне, хіба што як твар, які бачылі ў гэтым месцы раней. Я не даставіў ім ніякіх сур'ёзных праблем, і яны паклапаціліся ўспомніць толькі сапраўды непрыемнае. Я заказаў віскі і ваду, агледзеў месца і сеў.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги