Я ў думках перавярнуў гэта і ўсміхнуўся ёй. Гэта была тэма, пра якую я мог ёй сёе-тое расказаць.



Я спытаў. - "Усе інтэрв'ю?"



"Інтэрв'ю, падрабязныя справаздачы ад выбраных суб'ектаў і назірання, а таксама адабраных суб'ектаў". Яна спрабавала здавацца жудасна адхіленай і навуковай.



"Ой?" Мая ўсмешка стала шырэй. "Гэта даволі вялікая вобласць - і цікавая".



Яе вочы ўспыхнулі, і яна пачала адказваць, але раздумалася. Але ганарлівае кірпаты падбародак, калі яна адвярнулася, сказаў усё: яна была навукоўцам з ідэаламі і высокімі мэтамі, а я быў урадавым агентам з брудным розумам.



Я сумняваўся ў навуковай адхіленасці каго-небудзь, незалежна ад таго, наколькі ён ідэалістычны, хто стаяў і рабіў нататкі і «назіраў», пакуль людзі займаліся каханнем, але я не збіраўся спрачацца з тым, што Яна была занадта добрая, каб з ёй спрачацца. . Акрамя таго, я пачынаў думаць, што мая прысутнасць утрымлівае яе ад якіх-небудзь дзеянняў. Магчыма, калі я пайду, яна паспрабуе далучыцца да Карлсбада, і ў гэтым выпадку я пайду за ёй.



Я павярнуўся і накіраваўся да дзвярэй. Зрабіўшы паўзу, я дастаў з кішэні лісток паперы і напісаў на ім, перш чым працягнуць ёй. Я хацеў, каб гэта выглядала добра.



«Не пакідайце горад, і калі вы ўбачыце ці пачуеце ад доктара Карлсбада, патэлефануйце па гэтым нумары», - сказаў я. Яна ўзяла лісток, не гледзячы на ??яго.



"Я вярнуся", - усміхнуўся я ёй, затрымліваючы погляд на кончыках яе грудзей. «Па тым ці іншым чынніку».



Яе фарфорава-блакітныя вочы нічога не заўважылі, але я заўважыў, што яе вусны злёгку сціснуліся, і я ведаў, што яна назірае за мной праз маленькае акно хола, калі я ішоў да машыны, сеў у яе і з'ехаў. Я азірнуўся на дом, калі павярнуў за вугал, і зноў падумаў, якога чорта Карлсбады хочуць жыць у такім старым старадаўнім будынку.



Я аб'ехаў квартал і спыніўся. Рухаючыся хутка і бясшумна, я падышоў да ўскрайку лесу за домам, дзе, па словах Хока, адзін з супрацоўнікаў ФБР назіраў за гэтым месцам. Ён сказаў, што падтрымлівае з імі пастаянную сувязь праз рацыю; Сувязь з імі будзе для мяне самым хуткім спосабам звязацца з ім.



Апынуўшыся на ўскрайку лесу, я павольна рушыў. Я не хацеў кулі ў жываце. Хутчэй за ўсё, хлопцы з ФБР праявяць асцярожнасць перад стрэлам, але вы не маглі быць упэўнены. Я прапаўз на карачках праз падлесак і кінуў позірк на дом. Я быў прама за гэтым зараз.



«N3… AX», - сказаў я хрыплым шэптам, робячы паўзу, каб чакаць. Адказу не было. Я рушыў наперад і крыкнуў зноў паўшэптам. Я ўбачыў, як з-за куста куста паднялася рука. Рука паклікала мяне. Я падышоў да яго, і ў полі зроку з'явіўся мужчына, малады, з роўным тварам і пільна гледзячы на мяне. У адной руцэ ён трымаў пісталет 38. Я засунуў Вільгельміну ў кабуру.



"Нік Картэр, AX", - сказаў я. Я даў яму ідэнтыфікацыйны код і згадаў Хоўка. Ён расслабіўся, і я спыніўся побач з ім. Ён кіўнуў міма мяне, і я павярнуўся і ўбачыў, што іншы агент з карабінам у руках рухаецца да нас з-за дрэва. Ён мяне таксама прыкрыў.



"Ёсць яшчэ што-небудзь?" Я ўсміхнуўся свайму мужчыну.



"Толькі мы двое", - усміхнуўся ён. "Дастаткова." У большасці выпадкаў ён меў бы рацыю. Як я даведаўся, у гэтым нічога не было дастаткова. «Мне трэба звязацца з Хоўкам па вашым электронным сігнале», - сказаў я. Ён працягнуў мне. Яны абодва трымаліся на нізкім узроўні, і я рушыў услед іх прыкладу. З рацыяй у руцэ я рэзка павярнуўся і апусціўся на правы локаць.



Мне пашанцавала. Першы стрэл трапіў у рацыю ў тым месцы, дзе толькі што была мая галава, і яна ўзарвалася. Я павярнуўся, адвярнуўшыся, але не раней, чым я злавіў крыху металу і адчуў, як маленькія раўчукі крыві хлынулі мне на твар. Здавалася, што ўся гэтая праклятая лясістая мясцовасць узарвалася градам стрэлаў з аўтаматычнай зброі ў спалучэнні з ружэйным агнём.



Агент з карабінам ускочыў, уздрыгнуў і ўпаў мёртвым. Я прызямліўся за кустамі і ўбачыў постаці - дзве, чатыры, шэсць - ідучыя да нас скрозь дрэвы, усё са зброяй. Я вылаяўся. Чорт пабяры, яны думалі, што за домам будуць назіраць, а лес за ім быў найбольш верагодным месцам. Таму яны назіралі за назіральнікамі, дзівячы сюрпрызам.



Бліжэйшы да мяне агент страляў, і фігуры вылецелі з-за дрэў, раскінуўшыся веерам. Калі ён страляў у аднаго ці двух, астатнія выходзілі, каб паліць свінцом у яго напрамку, і яму даводзілася працягваць страляць і каціцца, страляць і каціцца. Гэта была смертаносная тэхніка, і кулі з аўтаматычнай зброі раздзіралі зямлю ў яго галавы. Я ляжаў моўчкі з Вільгельмінай у руцэ. Я бачыў, як агент ФБР набліжаўся да чыстай зямлі на краі лясістай мясцовасці, і зразумеў, што ён збіраўся зрабіць.



"У цябе няма шанцаў на гэта", - хрыпла прашаптаў я.



Але ён быў па-за межамі чутнасці. Ён пазбег яшчэ двух чэргаў з аўтаматычнай зброі, дасягнуў чыстай зямлі і ўскочыў на ногі, каб бегчы. Ён зрабіў крокаў пяць, перш чым град куль нагнаў яго, і ён упаў.



Я ляжаў нерухома і зірнуў у бок дома. У абочыны перад домам стаяў чорны седан Chevy. Ён спыніўся, калі забівалі супрацоўнікаў ФБР. Мужчыны ўваходзілі ў дом, каб забраць дзяўчыну, у той час як палявыя мужчыны займаліся справамі ўдалечыні. Я мімаходам ўбачыла блакітную блузку Рыты Кенмор праз задняе акно дома.



Азіраючыся назад у лес, я ўбачыў лінію забойцаў, не больш за цёмныя сілуэты, раззасяроджаныя веерам і асцярожна, павольна якія рухаюцца ў пошуках мяне. Яны бачылі мяне, калі адчынілі агонь, і ведалі, што там было трое мужчын. Пакуль іх налічвалася толькі двое. Я павінен быў быць недзе там, і яны рушылі па шырокіх завулках, каб злавіць мяне. Незалежна ад таго, як хутка я страляў, я не мог дастаць больш за палову з іх, перш чым астатнія нацэляцца на мяне. І ўцёкі прынясе толькі той жа лёс, што і агента ФБР.



Прыкінуў адлегласць да дома. Адзін крок на паляну, і я стаў ідэальнай мэтай. Але да задніх вокнаў адлегласць была не такой ужо вялікай. На гэта хопіць сарака пяці секунд пры максімальнай хуткасці. Нетутэйша час выклікаць спецэфекты, і я сунуў руку ў кішэню курткі.



Я заўсёды меў пры сабе нешта ад Сцюарта. Ніколі не ведаеш, калі спатрэбяцца прадукты яго выдатнай лабараторыі перадавой зброі. Філіял AX Special Effects быў піянерам у вобласці эзатэрычнай зброі, яго прылады заўсёды спецыялізаваны, заўсёды эфектыўныя і часта ратуюць жыццё. Гэта значыць для тых, хто іх выкарыстоўваў. Іншыя ўспрынялі гэта інакш. Сцюарт, які кіраваў гэтай установай, выяўляў добразычлівае стаўленне лекара да агентаў AX, якім ён служыў, разглядаючы яго прадукты як лядоўні таблеткі ці цёплыя пальчаткі, якія прыемна мець пры сабе. "Мне заўсёды хацелася, каб хлопчыкі трымалі пры сабе што-небудзь маё, на ўсялякі выпадак", - любіў паўтараць ён. Я звычайна насіў яго рэчы толькі тады, калі меў намер выкарыстоўваць іх для пэўных мэт у місіі. Але ён настаяў аднойчы не так даўно, і зараз я дзякаваў яму за гэта.



Лінія забойцаў з аўтаматамі набліжалася. Я адкрыў маленькую і вельмі звычайную скрыначку з аспірынам, выразна пазначаную на металічным вечку. Я дастаў два "аспірыны" і не змог утрымацца ад усмешкі. Ён сказаў мне, што калі мне давядзецца прымаць іх ад галаўнога болю, яны прынясуць нейкі эфект і не прычыняць шкоды. Але зараз я збіраўся выкарыстоўваць іх ад галаўнога болю ў іншай краіне.



Я моцна сціскаў пазногцямі цэнтр кожнай таблеткі, утрымліваючы ціск на працягу трыццаці секунд. Я адчуваў, як мяккія цэнтры здаюцца пад ціскам. Унутры бяскрыўдных маленькіх таблетак пад дзеяннем ціску спрацаваў спускавы механізм, і ў дзеянне ўступіў хімічны працэс. Я пачакаў яшчэ пятнаццаць секунд, а потым падкінуў дзве таблеткі ў паветра, адну направа і адну налева, калі забойцы падышлі бліжэй.



Прыціснуўшыся да зямлі, я чакаў, адлічваючы секунды ў розуме. Роўна праз дзесяць секунд пілюлі ўзарваліся падвойным каскадам густой, давялай, сіне-чорнай дымападобнай субстанцыі. Воблака задушлівай дымнай матэрыі ўздыбілася ўверх і ўніз, але не выпала, утвараючы свайго роду заслону.



Я ўскочыў на ногі і памчаўся праз адкрытую прастору да дома, надзейна схаваны ад вачэй тоўстай фіранкай. Гэты матэрыял задыхаўся і затрымліваў, але не смяротна, дымавую заслону ў выглядзе тоўстай заслоны з цяжкага хімічнага рэчыва. Як толькі яны пройдуць праз гэта, яны будуць у парадку, за выключэннем некаторых слязлівых вачэй, так што я не запавольваў іх. Наперадзе маячыла задняе шкло. Закрыўшы твар рукамі, я кінуўся да яго, разбіўшы шкло скрышальным ударам, прызямліўся на падлогу і тут жа куляўся.



Я падняўся на ногі з Вільгельмінай у руцэ, але невысокі мужчына трымаў перад сабой Рыту Кенмор, і я зняў палец са спускавога кручка за долю секунды, перш чым было б занадта позна. Ён адступіў да дзвярэй у гасціную, і я ўбачыў, што трапіў у спальню на першым паверсе. Я рушыў да яго, прыгнуўшыся, шукаючы шанец для дакладнага стрэлу. Ён добра трымаў дзяўчыну перад сабой. Я глядзеў, як ён падышоў з пісталетам і пачаў страляць з-за яе спіны, але ён абедзвюма рукамі трымаў яе за плечы.



У Рыты былі шырока расплюшчаныя вочы, але яна была хутчэй напалохана, чым напалохана, і пайшла разам з ім назад без усялякай барацьбы. Было ясна, што яна яго не баіцца, і я вылаяўся сабе пад нос. Верагодна, яна чакала кампаніі. Ёй дапамагалі знікнуць. Больш за дапамогу, чым я думаў. Я рушыў за імі, увайшоўшы ў гасціную, і ўдары абрынуліся на мяне з двух бакоў, калі я праходзіў міма дзвярэй.



Я адчуў лёгкі рух справа і павярнуўся, але хлопец злева стукнуў прыкладам. Ён зачапіў мой скронь, і на імгненне я пахіснуўся. Калі я саслізнуў на падлогу, я тузануў яго за ногі, і ён перавярнуўся. Іншы накінуўся на мяне, і я перакінуў яго цераз галаву. Мне ўдалося ўтрымаць Вільгельміну, і я стрэліў адзін раз ва ўпор.



. Першы мужчына сутаргава падскочыў і ўпаў. Другі паспрабаваў адпаўзці і дастаць свой пісталет. Мой стрэл патрапіў яму ў грудзі, і вялікая 9-міліметровая куля стукнула яго аб сцяну.



Я пачаў паварочвацца, калі прыйшоў удар. Я мімаходам убачыў надыходзячую да мяне велізарную нагу і напаўпавярнуўся, але ўдар трапіў мне ў патыліцу. Калі б я не стаяў на каленях, гэта разарвала б мне мышцы шыі. Я праляцеў праз пакой і прызямліўся на мерцвяка ля сцяны. Вільгельміна выслізнула з маёй рукі пад стол, і скрозь зашклянелыя вочы я ўбачыў велізарную постаць, гару чалавека, гіганцкага барацьбіта сумо, які фігураваў у крадзяжы з Камберленда. Ён рухаўся да мяне, дом з нагамі, і мае ўласныя ногі былі вызначана няўстойлівымі.



Я напружыў мышцы, адчуваючы, як яны млява рэагуюць, калі мая галава звінела, як гонг, а шыя палала болем. Я падышоў да яго з падлогі, разгарнуўшыся налева, але я не паспеў своечасова, таму што я ўсё яшчэ кружыўся. Удар прыйшоўся яму па скуле, і ён адмахнуўся ад яе, як быццам гэта быў укус камара. Вялізныя рукі схапілі мяне, і я пацягнулася, каб знайсці яго твар, але адчула, як мяне паднімаюць і шпурляюць у сцяну. Я ўдарыў так моцна, што тынкоўка трэснула. Я ўпаў на падлогу, ківаючы галавой, адчайна чапляючыся за прытомнасць і чакаючы яшчэ аднаго ўдару, які адарве мне галаву. Смутна я пачуў кліч дзяўчыны.



«Гатова», - пачуў я яе голас і зваротнае бурчанне змагара. Яго крокі заціхлі, і я адштурхнуўся ад сцяны, перакаціўся на бок і ўтаропіўся хвалепадобна праз падлогу. Я заўважыў Вільгельміну пад сталом, працягнуў руку і схапіў "люгер". Спатыкнуўшыся ўсяго адзін раз, у галаве ўсё яшчэ звінела, а ў шыі люта хварэла, я рванулася да ўваходных дзвярэй якраз своечасова, каб убачыць, як Рыта Кенмар знікае на заднім сядзенні «Шэўрале».



Сумо Сэм, які сядзеў з другога боку машыны, убачыў, як я, спатыкаючыся, вылецеў з дому і стрэліў у яго. Ён прыгнуўся, калі куля разарвала вяроўку на даху машыны, над якой ён узвышаўся. Мой стрэл адказаў, і я стукнуўся аб зямлю, перавярнуўся і, падышоўшы, убачыў, як чорны "Шэўрале" з ровам выдаляецца ад абочыны. Я зрабіў яшчэ адзін стрэл, але патрапіў толькі ў ствол.



Лаючыся, я ўскочыў на ногі і пабег да сіняй машыны, якую прыпаркаваў ля квартала. Дабраўшыся да канца дома, я ўспомніў забойцаў у лесе і нырнуў на зямлю. Узіраючыся назад у лес, я ўбачыў слуп дыму, які ўсё яшчэ трымаўся на самым краі. Трое забойцаў прайшлі праз гэта, але яны збіраліся вярнуцца ў лес. Яны бачылі, як з'ехаў чорны Chevy, і іх праца была скончана. У мяне не было часу пераследаваць іх. Чорны Chevy мясціў усе важныя дэталі.



Я нырнуў у машыну, і яна з ровам замкнула круг. Я мімаходам убачыў заднюю частку Chevy, калі яны загарнулі за кут, і паставіў педаль газу на падлогу. Дайшоўшы да павароту, я сеў на два колы, прыслухоўваючыся да віску. Я ўбачыў, як іхні хвост павярнуў за другі кут, і пайшоў за імі. Цяпер я мог бачыць іх наперадзе; яны павярнулі на асфальтаваную дарогу, якая праходзіла паралельна больш шматлюднай хуткаснай аўтамагістралі. Кіруючы адной рукой, я ўключыў рацыю і пачуў, як раздаўся патрэскваючы голас Хока.



«Гэта я, Нік, - сказаў я. “Няма часу тлумачыць. Выклічце сігнал трывогі, каб спыніць чорны седан Chevy, які накіроўваецца на поўнач па службовай дарозе ўздоўж хуткаснай аўтамагістралі . Я націснуў кнопку "выкл".



"Зразумела", сказаў Хоук. Я зноў уключыўся. Шэўрале праехаў па крутым павароце.



"Пачакай", - сказаў я, губляючы прыладу на сядзенне побач са мной, каб схапіцца за руль абедзвюма рукамі, пакуль я вылятаў з машыны за кут. Задняя частка аўтамабіля занеслася, але мне ўдалося не зачапіць вулічны ліхтар.



"Норберт-роўд", - крыкнуў я ў рацыю. «Захад на Норберт-роўд. Будзьце напагатове. Зноў і зноў".



Я націснуў нагой на педаль газу і адчуў, як машына скокнула наперад. Чорны шэўрале ехаў на адзнацы дзевяноста, і Норберт-роўд уяўляла сабой чараду паваротаў. Палову часу я марнаваў іх і ведаў, што яны там, толькі па віску іх шын, калі яны выходзілі на паварот. Потым я на імгненне бачыў іх, да наступнага павароту.



У «шаві» быў гіганцкі японец, стары сумо Сэм, а таксама двое паменш і Рыта Кенмор - больш за семсот фунтаў вагі, каб утрымаць яго супраць маіх дзевяноста. З-за гэтага яны крыху выйгралі на кожным павароце. Я зароў вакол рэзкага павароту і ледзь не трапіў у штопар, кола люта змагалася са мной. Калі я выцягнуў з яго і адразу пайшоў, іх не было відаць, і я нахмурыўся. Але быў яшчэ адзін паварот, лёгкі, проста наперадзе, і я прыгожа прарэзаў яго, праехаўшы па прамой, не збаўляючы хуткасці. Чорнага «шаві» па-ранейшаму не было відаць. Я праехаў яшчэ некалькі сотняў ярдаў і націснуў на педаль тормазу, і я рэзка спыніўся. Рухаючыся заднім ходам, я хутка павярнуў і накіраваўся назад той жа дарогай, праклінаючы вецер.



Праём быў справа ад мяне, невялікі ўваход у доўгім драўляным плоце, які я раней нават не бачыў. Гэта было адзінае месца магчымае. Яны, відаць, увайшлі туды. Я звярнуў у пад'езд і выявіў, што спускаюся па крутым грунтавым схіле. Машына стукнулася аб дно, падскокваючы, як дзіцячы вазок, і я вылецеў з дзвярэй з рацыяй у руцэ. Я знаходзіўся ўсярэдзіне велізарнай будаўнічай пляцоўкі з вялікімі штабелямі водапрапускных труб і сталёвых бэлек, велізарнымі генератарамі, усё яшчэ якія стаяць на сваіх драўляных санках, сталёвым каркасам паўтузіна будынкаў, грунтавымі дарогамі і сцяжынкамі ва ўсіх кірунках. Але не было чорнага «шаві». У іх было шмат месцаў, дзе можна схавацца.



Я падняў рацыю, каб размаўляць з кантролем, калі стрэлы раздаліся з трох розных бакоў. Я адчуваў, як град куль ірваўся ў паветра і ўрэзаўся ў метал маёй «Пумы». Я напалову паслізнуўся, напалову нырнуў да зямлі, калі адна куля патрапіла ў рацыю ў маёй руцэ. Інструмент разбіўся, я закрыў вочы і адвярнуўся, калі маленькія кавалачкі металу ўпалі мне ў твар.



Я адчуваў, як малюсенькія струменьчыкі крыві цякуць па маёй правай шчацэ, але гэта не было нічым. Гэта была мая рука, анямела і паколвала, як быццам я спаў на ёй некалькі гадзін. Рацыя выслізнула з маіх анямелых пальцаў, калі другая група стрэлаў рэхам адгукнулася ў паглыбленні. Я падкаціўся пад машыну і адчуў, як куля закранула маю нагу. Я хацеў выцягнуць Вільгельміну і адкрыць агонь у адказ, але мая рука і рука ўсё яшчэ анямелі. Я не мог трымаць пісталет. З-пад машыны я пачуў тупат ног, якія беглі па зямлі, а потым убачыў, як яны ідуць да машыны абапал.



Я перакаціўся на спіну і, вывернуўшы руку, левай рукой тузануў «Люгер». Я толькі што вызваліў яго і пачуў, як роў рухавіка ажыў. Кінуўшы "Люгер", я перавярнуўся на жывот, калі машына рушыла назад, трансмісія закранула мне скронь. Кіроўца павярнуў кола, і я ўбачыў, як рама перамясцілася направа, а заднія колы ўрэзаліся ў зямлю і імчаліся на мяне.



Я кінуўся налева, і правае задняе кола драпнула мне плячо, калі яно праляцела міма, і затым машына больш не была на мне, але я пачуў рыпанне тармазоў і стук перадач, калі кіроўца ўключыў задні ход. . Я прыўзняўся з зямлі, калі машына ехала на мяне. Я зноў нырнуў, расплюшчыўшыся, уціскаючыся ў зямлю, і закрычаў ад болю, калі трансмісійны вал закрануў мае лапаткі. Кіроўца спыніўся перш, чым цалкам аб'ехаў мяне, зноў уключыў перадачу і ірвануў наперад. Я застаўся расплюшчаным, і машына зноў вылецела нада мной. На гэты раз я сабраўся і нырнуў наперад, перакаціўшыся ў сальта. Я якраз падышоў да канца, калі адчуў, як вялізныя рукі схапілі мяне за плечы і паднялі мяне.



Мне ўдалося паставіць адну нагу дастаткова цвёрда, і я напаўабгарнуўся, каб убачыць гіганцкага японца і за ім, маю машыну з чалавекам, які выходзіць з яго. Я паспрабаваў нанесці зваротны ўдар здаравяку, але ён шпурнуў мяне ўніз, як мяшок з бульбай, і я прызямліўся напалову над драўлянай скрыняй. Пры ўсіх сваіх памерах японец быў хуткі, як котка, і ён быў на мне, калі я стукнуўся аб скрыню. Я замахнуўся, але ён адбіў удар дубовай рукой, і яго контрудар адправіў мяне ў палёт.



Я прызямліўся ззаду на шыю, зрабіў пераварот і ўбачыў прыгожыя ружовыя, жоўтыя і чырвоныя агеньчыкі. Я пакруціў галавой і выпрастаўся і выявіў, што ў рэфлекторным дзеянні Х'юга быў у мяне ў руцэ, і я біўся кароткімі заганнымі дугамі. Але я разрэзаў толькі паветра, і я пачуў гук заваднога рухавіка аўтамабіля, знаёмы гук.



Пакруціўшы галавой, каб растлумачыць сітуацыю, я ўбачыў, як мой сіні Cougar ўзляцеў па грунтавай рампе. Я аббег край скрынкі і ўпаў на зямлю, дзе ляжала Вільгельміна. Я стрэліў у іх, больш расчараваўшыся, чым штосьці яшчэ, калі яны зніклі за рампай выхаду. Я пачуў гук машыны, якая аддалялася, і паклаў «Люгер» назад у кабуру.



Яны былі ў бегах, і Хоук загадаў паліцыянтам шукаць чорны «шэўрале». Вырашыў паступіць гэтак жа і знайшоў іх машыну за доўгім генератарам. У ёй пакінулі ключы. Я прыгнаў яго з будаўнічай пляцоўкі па Норберт-роўд. Над галавой з'явіўся паліцэйскі верталёт, і я памахаў яму. Праз некалькі хвілін мяне атачылі мігатлівыя жоўта-чырвоныя агні і кардон паліцэйскіх машын. Я вылез з машыны, хутка пагаварыў, і яны дазволілі мне звязацца з Хоўкам па рацыі. Я выправіў сітуацыю і даў ім новае апісанне сіняй машыны - кугуара.



«Чорт вазьмі, сябар», - скрывіўся адзін паліцыянт. "Да цяперашняга часу яны маглі паляцець у любым чортавым кірунку".



«Шукайце і знойдзеце», - сказаў я. Ён паглядзеў на мяне з агідай, зачыняючы дзверы сваёй патрульнай машыны. Я вярнуўся ў чорны «шэўрале» і накіраваўся да дома Карлсбада. Я перачытваў кожны чортаў дзюйм і глядзеў, ці дае гэта што-небудзь. Да гэтага часу ідэалістычны, шчыры і адданы дзядзька Рыты Кенмар, які імкнецца прымусіць свет слухаць, быў адказны за чатыры смерці - двух ахоўнікаў пры аперацыі ў Камберлендзе, а зараз і двух агентаў ФБР. Але гэта таксама фігуравала. Я даўно даведаўся, што няма нічога больш грубага, чым ідэаліст, які думае, што ён паклаў руку на свет праўдзівыя. Нічога не мае значэння, акрамя ягоных пошукаў.



* * *



Я думаў пра дзяўчыну, падыходзячы да хаты, зусім упэўнены, што яна не ведала, як глыбока яе дзядзька закапаўся. Магчыма, яна не даведаецца, пакуль не стане занадта позна. Ці, можа, яна пазнае і паглядзіць у іншы бок.



Я пад'ехаў да дома і павольна выйшаў. Маё цела пратэстальна закрычала, кожны мускул. Гэта прымусіла мяне ўспомніць, што мне трэба не толькі знайсці смяротны вірус, але і звесці лічыльнікі. Уваходныя дзверы былі адчыненыя, і я пачаў са спальні дзяўчыны, дзе я ўбачыў адкрытую дарожную сумку на ложку. Відавочна, яна проста кінула туды некалькі рэчаў, таму што большая частка яе адзення ўсё яшчэ ляжала ў шафе, а некаторыя рэчы ляжалі на падлозе. Я збіраўся выйсці з пакоя, калі мой погляд заўважыў бляск срэбра, і я пацягнуўся, каб узяць невялікі прадмет, падобны на медальён або зьвязак ключоў. Некалькі звёнаў свабодна звісалі з круглага срэбнага прадмета. У метал быў устаўлены кавалак чагосьці накшталт слановай косткі ці косткі. Хтосьці вырваў яго і кінуў у спешцы, каб сабраць рэчы Рыты Кенмар. Я паклаў яго ў кішэню і пачаў аглядаць астатнюю частку дома.



Гэта не паказала абсалютна нічога, пакуль я не дабраўся да маленькага пакоя, не больш за закутак, з малюсенькім пісьмовым сталом і некалькімі паліцамі. На паліцах ляжалі вялікія, змацаваныя звязкі карэньчыкаў у клетку; у шуфлядзе стала знайшоў чэкавую кніжку з трыма адтулінамі. Калі я ўважліва вывучаў карэньчыкі чэкаў, раптам стала ясна, чаму Карлавы Вары жылі ў гэтым старым доме.



Яго штомесячная зарплата старанна ўводзілася кожны раз, і пасля ўводу выпадковага набору чэкаў рознай сумы выпісваліся на рахунак у банку на Хакайда, Японія. На некаторых карэньчыках былі загадкавыя нататкі: аплата; легкавыя аўтамабілі; ежа. Большасць з іх не атрымала ніякіх тлумачэнняў. Але калі я правёў хуткі падлік, я ўбачыў, што за апошнія некалькі гадоў на гэта было выдаткавана вялізная колькасць грошай. Сказаць, што ён проста засаліў яго, было занадта простым тлумачэннем. Усё пахла падрыхтоўкай, грашыма, адпраўленымі камусьці ці кудысьці для выкарыстання на пэўную падзею ці час.



Я проста сабраў усе недакуркі пад пахай, каб узяць іх і кінуць Хоуку на калені, калі гэта здарылася. Пада мной выбухнуў увесь пракляты дом. Пацешна, калі такія рэчы здараюцца, тое, што вы ўспамінаеце і заўважаеце першым, я чуў роў выбуху, як вывяржэнне вулкана, і я чуў, як я лаюся, калі мяне катапультавалі ўверх і выляталі з маленькага пакоя.



"Ублюдкі!" Я крыкнуў, стукнуўшыся аб дзвярны вушак, і паплыў па калідоры. "Яны пакінулі бомбу запаволенага дзеяння". Я быў дастаткова свядомы, каб распазнаць гэтую рэч на кароткае мігатлівае імгненне, а затым лесвіца паднялася, каб сустрэць мяне, калі я прызямліўся на іх. Калі топка ўзарвалася, раздаўся другі выбух. Я адчуў, як мае лёгкія сціскаюцца, калі мяне ўдарыў паток турбулентнага атручанага паветра. Я амаль прыгадваю, як на мяне падалі вялікія кавалкі тынкоўкі і дрэва і спрабавалі прыкрыць маю галаву рукамі, а затым цемра ахапіла мяне, калі рэзкі боль працяў маю галаву.



Я ачуўся, верагодна, не больш чым праз некалькі хвілін, і мае затуманеныя вочы, нарэшце, засяродзіліся на сцэне з абломкамі і абломкамі. Але горш за тое, калі я ляжаў там, мой розум павольна арыентаваўся ў тым, хто я такі і чаму я ляжаў сярод усіх гэтых абломкаў, я адчуў гарачае паветра і ўбачыў аранжавае полымя полымя. Было вельмі горача, жудасна горача, і, калі я падняўся на карачкі, я ўбачыў, што гэтае месца было полымем. Я ўпаў на першы паверх, калі абрынуўся другі паверх, што выратавала мне жыцьцё. Цяпер дах ператварыўся ў другі паверх з мовамі агню, якія вылізваюць з адтулін у абломках. Мяне акружала якое ўзвышаецца полымя, якое прасоўвалася да сярэдзіны абломкаў і да мяне.



Я завязаў хустку вакол асобы, калі пачаў кашляць. Гэта быў невялікі, амаль бескарысны жэст, але секунды становяцца жудасна каштоўнымі, калі здаецца, што жыццё выслізгвае. Вецер аднекуль, верагодна створаны вакуумам самога агню, выпусціў доўгі язык полымя праз друз прама ў мяне. Я адскочыў і адчуў, як прабіваюся скрозь разбітыя маснічыны. Я схапіўся за іх, на імгненне зачапіўся за адзін асколак, а потым ён таксама саступіў. Але ён пратрымаўся дастаткова доўга, каб спыніць маё падзенне, і я цэлым прызямліўся на падлогу падвала.



Месца задыхалася ад дыму і пылу ад узарванай печы, але мне ўдалося разгледзець святло ў далёкім куце. Я пералез праз скручаныя трубы і бетонныя блокі да яго і адчуў рух у паветры. Гэта было падобна на выгляд вады для высахлага чалавека, і я націснуў, раздзіраючы нагу на кавалку вышчэрбленага металу.



Раптам перада мной з'явілася сонечнае святло і паветра, усё яшчэ напоўненае задушлівым пылам, але, тым не менш, паветра з задняга ўваходу ў падвал, і я выскачыў на адкрытае месца, усё яшчэ адчуваючы цяпло полымя ззаду сябе. Я ўпаў на траву і ляжаў там, хапаючы ротам паветра, калі я пачуў надыходзячыя сірэны пажарнай машыны. Я падымаўся на ногі з насоўкай, якая ўсё яшчэ звісала з майго твару, калі яны адкаціліся да пярэдняй часткі дома, які цяпер уяўляў сабой толькі равучую вежу полымя.



"Унутры нікога няма", - сказаў я мужчынам, сціраючы страх у іх вачах. Калі яны пачалі паліваць пекла вадой са шланга, я забраўся ў «Шэўрале», разарваны, хворы, які сплывае крывёю з-за дзесяткаў парэзаў і сінякоў, і шалёны як чорт.



Я спыніўся, каб патэлефанаваць Хоку з прыдарожнай тэлефоннай будкі. Ён сказаў мне пайсці адпачыць, паесці, а затым прыйсці ў офіс.



"Я буду тут", - сказаў ён. «Мне прынеслі дзіцячы ложачак, і я застануся тут, пакуль усё не скончыцца, з гэтай Сусветнай канферэнцыяй па лідэрстве, а зараз з гэтай праклятай справай».



Я павесіў слухаўку і павольна паехаў да сябе ў кватэру. Доўгая гарачая ванна, за якой ішлі доўгі халодны марціні, тварылі цуды для цела і душы. Адразу пасля абеду я дабраўся да офіса Хоку ў штаб-кватэры AX. Ён стаяў каля эркера, гледзячы на ??круцяцца ўнізе транспартныя патокі, і жэстам паказаў на мяне, калі я ўвайшоў. Я падышоў да яго, каб устаць побач, гледзячы на ??глыбокія стомленыя маршчынкі на яго твары.



«Мы падобныя на гэтую плынь, Нік, - сказаў ён. "Хаджэнне па крузе, без канца, толькі ўсё больш і больш колаў". Ён павярнуўся і сеў. Я сеў насупраць яго. «Вы не паверыце, што мы задумалі з удзелам Сусветнай канферэнцыі лідэраў. Мы выкрылі змовы супраць шасці розных прэзідэнтаў і сусветных дзеячаў з мэтай перашкодзіць іх удзелу ў Канферэнцыі. Канферэнцыя падштурхнула да дзеяння ўсіх псіхаў і прафесійныя групы. А зараз гэты Карлсбад і яго пракляты смяротны штам. Гэта лепшы з іх, Нік, таму што ён закранае ўвесь свет, і гэта быў наш вірус, з нашых запасаў "



Я спытаў. - "Хто-небудзь раскапаў што-небудзь у інфармацыі аб кантрольным карэньчыку, якую я даў вам па тэлефоне?"



"Нашы людзі ў Токіа зачапіліся за гэта", - сказаў ён. «Рахунак быў зачынены тры дні таму. Ім карыстаўся спадар Кійішы, якога апісвалі як буйнога чалавека».



"Гэта лічбы", - прамармытаў я.



«Паколькі Карлсбад планаваў гэта з міжнароднымі кантактамі і, магчыма, планаваў нанесці ўдар па кім заўгодна дзе заўгодна, прэзідэнт загадаў мне ўстанавіць пэўныя кантакты. Я ўсталяваў іх, але магу толькі скрыжаваць пальцы».



«Вы збянтэжылі мяне, шэф, - прызнаў я.



"Мы адкрылі гэта для кіраўнікоў кожнай буйной разведвальнай службы на аснове міжнароднага супрацоўніцтва і асвечаных асабістых інтарэсаў", - сказаў Хоук. «Я хачу, каб вы прысутнічалі на сустрэчы, запланаванай на восем гадзін раніцы ў Белым доме заўтра раніцай. Прыбывае Ардслі з брытанскай разведкі. Там будзе Нуташы з Японіі. Клод Майнон з Французскай службы разведкі, Манучы з італьянскай контрвыведкі, Адамс з Канадская служба бяспекі і рускія пасылаюць Востраў савецкай спецыяльнай разведкі ".



"Даволі вялікі масіў", – пракаментаваў я. "Я захаваў лепшае з усіх", - сказаў Хоук. "Кітайскія чырвоныя пасылаюць Чжун Лі".



Я свіснуў праз зубы. "Як, чорт вазьмі, ты гэта зрабіў?"



"Паколькі старшыня Мао прысутнічае на Сусветнай канферэнцыі ў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, яны не могуць дазволіць сабе, каб нешта пайшло не так", - сказаў Хоук. «Яны не ведаюць, і мы таксама, што Карлсбад, магчыма, не паспрабуюць прайграць X - V77 кітайскаму кіраўніцтву. Калі ягоны план складаецца ў тым, каб паставіць Амерыку ў цяжкае становішча, гэта напэўна будзе спосаб зрабіць гэта».



"І такі хітры стары містэр Біг з кітайскіх чырвоных выходзіць са сваёй нары на дзённае святло", - разважаў я ўслых. "Гэта павінна быць нейкае першае". Я сустракаў і перамагаў многіх спецыялістаў Чун Лі, але вялікі майстар чырвонай кітайскай разведкі заўсёды быў прывіднай фігурай на заднім плане, недасягальнай, амаль нябачнай.



"Як вы думаеце, гэта спрацуе?" - спытаў я Хоўка. "Як вы думаеце, мы ўсе можам супрацоўнічаць, калі ўсе будуць падазраваць і насцярожыцца, каб не дапусціць уцечкі сваіх сакрэтных матэрыялаў?"



"Я думаю, што так", - сказаў Хоук. «Чун Лі ўжо зрабіў крокі, каб абараніць сябе. Мы даведаліся, што наш консул у Ганконгу быў узяты пад ахову ў нейкі таемны маёнтак. Канешне, яны нічога нам не сказалі, але яны ведаюць, што мы атрымалі паведамленне. "



Я палез у кішэню і выцягнуў маленькі прадмет, які я знайшоў у Карлаварскім доме да выбуху. Я кінуў яго Хоўку.



"Паглядзім, ці зможа хто-небудзь з іх дапамагчы нам з гэтым", - сказаў я.



Хоук агледзеў яго. "Мне здаецца, гэта фрагмент косткі", - сказаў ён аб матэрыяле, заключаным у сярэбраны круг. «Што ж, паглядзім, ці змогуць яны расказаць нам пра гэта заўтра».



Я ўстаў. "Восем раніцы, Белы дом", - сказаў я, і стары ліс кіўнуў, яго вочы стаміліся.



"І ніякіх слядоў Карлсбада і іншых?" - Спытаў я, накіроўваючыся да дзвярэй. "Яны толькі што ўсталі і зніклі ў паветры".



"Дейбогу, здаецца, гэта так", - сказаў Хоук рэзка і злосна. «Мы назіраем за кожнай буйной магістраллю, за кожным чыгуначным і аўтобусным вакзалам, у кожным буйным аэрапорце. Можа, яны недзе адседжваюцца. Калі не, то яны праскочылі. У любым выпадку, гэта пагражае непрыемнасцямі».



Трэці раздзел.



Усю ноч і да світання яны ляцелі да берагоў кантынентальнай часткі Злучаных Штатаў. За кожным з іх увесь час назіралі з дапамогай радыёлакацыйнага кантакту, і на загадзя падрыхтаваных кантрольна-прапускных пунктах давалі дазвол. Кожнага з іх сустрэў амерыканскі самалёт і суправадзіў на Эндрус-Філд за межамі Вашынгтона.



Першым прыбыў Ардслі з Брытаніі на Lightning F.MK-3, які рухаўся нізка і хутка, але нашы хлопчыкі падабралі яго прыкладна ў чатырохстах мілях на ўсход ад Новай Шатландыі. Француз Майнон прыбыў на "Дасо Містэр-4А" і быў сустрэты прыкладна ў трохстах мілях над Атлантычным акіянам. Японец прыбыў на Гаваі на Fuji Jet Trainer T1F2 і быў пераведзены на вялікі самалёт Boeing Jet да канца паездкі.



Рускі Востраў здзейсніў серыю кароткіх скачкоў на МіГ-19, спецыяльна пабудаваным для яго і пілота, і большую частку шляху яго суправаджалі расійскія знішчальнікі-дальнабойнікі. Мы падабралі яго пасля таго, як ён атрымаў дазвол на пасадку ў Гуз-Бэй, Ньюфаўндленд. Кітайскі чырвоны, Chung Li, быў дапушчаны да пасадкі ў Фэрбенксе, Аляска, у вялікім расійскім транспарце Ільюшына. Адтуль мы суправадзілі яго вялікі самалёт у Эндрус.



Я ўзяў таксі і затрымаўся ў корку на Пэнсыльванія-авеню. Калі я прыехаў, яны ўсе былі там, і клімат быў нечым асаблівым, накшталт ветлівай агіды. Востраў, якога я бачыў раней, мажны, з тоўстай шыяй і цвёрдымі блакітнымі кварцавымі вачыма. Ён быў вядомы як круты чалавек ва ўсіх адносінах і выглядаў адпаведным чынам. Мой погляд слізгануў па астатніх: Ардслі расслабіўся, нязмушаны, якім можа быць толькі брытанец, але ўсё ж здаваўся выразным; Клод Майнон, француз, хітры, з хуткім позіркам; нашы двое з вайсковай разведкі. Я засяродзіўся на Чанг Лі.



Чырвоны кітаец, здавалася, чакаў, каб сустрэць мой позірк, і кіўнуў мне. У яго быў круглы мяккі твар, амаль пульхны, вельмі падобны на твар яго боса Мао Цзэ-дуна. Ён не выглядаў на хітрага і разумнага шпіёнскага шэфа, але тады, як я падумаў, так таксама не выглядаў Хоук, які стаяў у выглядзе баптысцкага святара Новай Англіі. Калі я ўвайшоў у пакой, Хоук прадставіў мяне, але загаварыў толькі Чунг Лі.



"Я сапраўды рады, Картэр", - сказаў ён мяккім голасам, амаль з шыпеннем. «Я часта задавалася пытаннем, як ты выглядаеш. Хтосьці задаецца пытаннем пра чалавека, які даставіў яму гэтулькі клопатаў».



Ён усміхнуўся ўсмешкай Буды, чароўнай, але смяротнай.



"Спадзяюся, ты не расчараваны", - сказаў я, вяртаючы яго зачараванне. "Ні ў найменшай ступені", - адказаў Чанг Лі, і я ўбачыў, як яго маленькія цёмныя вочы ўзіраліся ў кожную грань майго твару. Калі ён паглядзеў на мяне, у мяне з'явілася адчуванне, што мяне візуальна кампутарызуюць і каталагізуюць. Я ведаў, што мяккая акругласць яго твару была натуральнай маскай для схаванай за ім калянасці.



«Джэнтльмены, - сказаў Хоук, - я буду кароткі. Няма сэнсу прыкідвацца, што мы ўсе сустракаемся тут як сябры. Мы тут толькі таму, што ў дадзеным выпадку нашыя інтарэсы супадаюць».



"Мы тут з-за небяспекі, якую вашы відавочна вельмі дрэнныя меры бяспекі падвергнулі свету", – прарычэў Востраў. Хоук і вокам не міргнуў.



"Я ўпэўнены, што вам часта хацелася, каб яны былі меншыя, чым яны ёсць", - мякка сказаў ён. Блакітныя кварцавыя вочы Астравы сталі яшчэ халаднейшымі.



«Флакон з нашага запасу Bacteriological Warfare, вядомы як X - V77, - працягнуў Хоук, - уяўляе сабой смяротны штам, атрыманы з серыі батулізмаў. Ён заражаецца паветрам і расце ў любых кліматычных умовах, патрабуючы толькі арганізма-гаспадара. таму проста прэвентыўных мер у адносінах да кіраўнікоў вашай краіны будзе недастаткова.



«Агент N3 тут атрымаў заданне знайсці доктара Карлсбада і вірус. Думаю, вы ўсё пагодзіцеся, што ў свеце няма лепшага палявога агента. Але час вельмі важны. Любая дапамога, якую вы можаце аказаць, будзе Дапамажыце ўсім нам. Пакуль X V77 не будзе вернуты нам у цэласці і захаванасці, мы ўсё разам. Тут ніхто не чакае, што нехта яшчэ раскрые сакрэты, але ў рамках гэтых рамак мы павінны супрацоўнічаць. Я раскажу вам усё, што мы ведаем да дадзенага моманту."



Калі Хок інфармаваў пакой, я падумаў пра сябе, якая канцэнтрацыя магутнай шпіёнскай інфармацыі была сабрана тут, у гэтым пакоі ў Белым доме. Калі Хоук скончыў, ён узяў ліст паперы.



"Гэта сёння раніцай атрымаў прэзідэнт Злучаных Штатаў", - сказаў ён. Ён зірнуў на мяне на імгненне. «Гэта быў паштовы штэмпель невялікага мястэчка ў Аёве». Я кіўнуў, і ён вярнуўся да ліста.




«Містэр прэзідэнт, - прачытаў ён, - да цяперашняга часу я спадзяюся, што вы звязаліся з лідэрамі ўсіх буйных дзяржаў і сказалі ім, што разам вы павінны знішчыць усе запасы бактэрыялагічнай вайны. Калі вы гэтага не зрабілі, у вас будзе толькі кароткі час. перш чым я прадэманструю ўвесь эфект жаху, які вы наклічаце на свет. Я буду чакаць дзеянняў, Я буду чакаць дзеянняў, і я выслухаю сістэмы грамадскай сувязі і прэсу, каб атрымаць ваш адказ. Джозэф Карлсбад».




Хоук перадаў ліст, перадаўшы яго першым Манучы, італьянцу, які стаяў бліжэй за ўсіх да яго.



«Магчыма, нам варта зладзіць публічнае шоў таго, што ён кажа», - падахвоціўся Ардслі з брытанскай разведкі. "Усе нашы ўрады аб'яўляюць, што мы знішчаем нашы лабараторыі і матэрыялы для бактэрыялагічнай вайны".



«Ён не дурань, гэты Карлсбад», - сказаў Востраў. "Яму трэба больш, чым словы".



«Баюся, я згодны з генералам Востравам у гэтым, - сказаў Хоук. «Ён, відавочна, старанна спланаваны і з чыёй дапамогай. Ён, верагодна, можа застацца, дзе б ён ні хаваўся, і чакаць, пакуль мы дамо доказы».



- А вы, джэнтльмены, не маглі б паказаць яму доказы, га? - сказаў Клод Майнон з хітрай усмешкай на твары. «Гэта азначала б фактычна знішчыць вашу зброю бактэрыялагічнай вайны».



Ніхто нічога не сказаў, ні Ястраб, ні Востраў. Я не мог не ўсміхнуцца сам сабе. Француз закрануў адно з далікатных месцаў.



"А пакуль давайце сканцэнтруемся на вяртанні X V77", – нарэшце сказаў Хоук. Ён кінуў маленькі круглы срэбны прадмет з устаўленай у яго слановай косткай або косткай на стол.



"Гэта адзіная істотная зачэпка, якую знайшоў агент N3", – сказаў ён. "Ці можа хто-небудзь з вас дапамагчы нам з гэтым?"



Я назіраў, як мужчыны падышлі бліжэй да стала і паглядзелі на постаць. Ардслі, Майнон, італьянец і Востраў паківалі галовамі. Японец Нуташы падабраў яго і ўважліва вывучыў. Я бачыў, як Чун Лі назірае за ім скрозь шчылінкі вачэй з цярплівым, амаль пацешным выразам твару.



«Гэта апазнавальны знак», - сказаў Нуташы. «Мы разумеем, што выкарыстоўваецца невялікім таемным грамадствам, паўрэлігійным, якое практыкуе чалавечыя ахвярапрынашэнні. Матэрыял у цэнтры - чалавечая косць ад ахвяры бамбардзіроўкі Хірасімы, несумненна, усё яшчэ крыху радыеактыўная. Рэлігійныя аспекты грамадства засяроджаны вакол катастрофы ў Хірасіме. "



"Вядома, група Карлсбада магла атрымаць матэрыяльную дапамогу", - сказаў я. "Напрыклад, месца, каб схавацца".



Нуташы паклаў срэбную манету назад на стол, і Чунг Лі працягнуў руку і падняў яе, балбочучы за некалькі астатніх звёнаў, прымацаваных да яе. «Маёр Нуташы ў цэлым мае рацыю наконт гэтай групы», - сказаў ён сваім мяккім шыпячым голасам. "Мы аднойчы звязаліся з імі, каб ацаніць іх магчымае выкарыстанне ў нашых мэтах".



Я бачыў, як напружыліся сківіцы Нуташы, але ён захоўваў знешні спакой. Чун Лі працягнуў, яго мяккія, далікатныя тоны былі выразна бачныя ў цішыні пакоя. «Аднак мы выявілі, што іх занадта мала і яны моцна дэзарганізаваныя. Але цягам мінулага года мы чулі, што іх колькасць павялічылася і што яны, здаецца, набылі новую сілу. Як ні дзіўна, гэта прывяло да іх паглыблення ў падполлі. "



Я ў думках бачыў усе гэтыя карэньчыкі чэкаў Карлсбада. Калі гэтая група набыла новую сілу, то хаця б частка гэтага была за кошт яго сродкаў.



Я спытаў. - "Вы кажаце, што яны сышлі глыбей пад зямлю?" "Вы маеце на ўвазе, што вы больш не ведаеце, дзе яны?"



«Толькі тое, што яны недзе на Курыльскіх выспах», - адказаў Чун Лі. «У нейкім старажытным будыйскім храме»



"Тады гэта наш наступны крок", – сказаў Хоук. «Картэр паедзе туды і паспрабуе знайсці іх. Усё паказвае на тое, што Карлсбад працуе з гэтым гуртом. У любым выпадку, гэта ўсё, што ў нас ёсць, і мы так добра з гэтым спраўляемся».



«Мы зробім вас адным з японскіх рыбакоў, якія кожны дзень ловяць рыбу ў Курыльскіх выспаў», – прапанаваў Нуташы. "Гэта гарантуе, што вы ўвойдзеце туды без падазрэнняў".



Я спытаў. - "А калі я атрымаю Карлсбада і мне спатрэбіцца рэзервовая сіла?"



Востраў адкашляўся, і я ўбачыў, што яму спатрэбілася некаторае намаганне, каб сказаць сваё слова. "У нас ёсць… э-э… некаторая колькасць падводных суднаў у гэтым раёне", – прызнаў ён. "Мы маглі б прымусіць іх дзейнічаць па тваім указанні".



Ястраб сапраўды ззяў. - "Гучыць вельмі добра, спадары". Ён усміхнуўся. «Вядома, мы згодныя з тым, што ўсім будзе неадкладна паведамляцца пра ўсе падзеі. Мы распрацуем працэдурныя аперацыі. Тым часам, Нік, табе лепш перайсці да спецэфектаў. Сцюарт чакае цябе».



Я прыняў іх усіх, кіўнуўшы, і на імгненне спыніўся, каб сустрэцца вачыма з Чон Лі. Магчыма, ён думаў аб тым, колькі разоў я разбураў яго планы і знішчаў яго лепшых людзей. Магчыма, ён думаў аб тым, як ён хацеў бы пазбавіцца ад мяне прама зараз. У любым выпадку, яго маленькія цёмныя вочы адлюстроўвалі смяротную весялосць, і я ведаў, што для Чон Лі гэта супрацоўніцтва было не больш чым імгненнем. Яго вочы, здавалася, казалі, што ён з нецярпеннем чакае найхутчэйшага аднаўлення нашай бітвы. У любы час, калі ты будзеш гатовы, я дазволіў уласным вачам адказаць і разгарнуўся.



Я азірнуўся на велічныя рысы Белага дома, калі выйшаў на вуліцу. З 1800 года ў гэтым шаноўным будынку было шмат гістарычных сустрэч, але ні адна з іх не была важнейшай і незвычайнай, чым тая, якую я толькі што пакінуў. У офісах AX Сцюарт сустрэў мяне ў дзвярах вялізных лабараторый спецэфектаў. «На гэты раз для цябе няма нічога незвычайнага, Нік, - сказаў ён сваім звычайным прафесарскім манатонным тонам, - Шэф сказаў, што праблема будзе са сувяззю».



"Адна з праблем,



"Я паправіў яго." Ёсць што-небудзь у лінейцы рэпелентаў ад мікробаў? "



Сцюарт праігнараваў мяне, што ён звычайна і рабіў. Ён заўсёды быў падобны на квактуху, якая клапацілася аб сваіх прадуктах вузкаспецыялізаванага разбурэння, і я ведаў, што ён лічыў мяне непачцівым, на самой справе я не асуджаў яго фантастычна разумныя сумесі. Чорт, яны не раз ратавалі мне жыццё. Я проста падумаў, што яму трэба менш ставіцца да іх свята, тым больш, што яны былі страшэнна бязбожнымі.



Сцюарт спыніўся каля аднаго са столікаў з белым верхам, дзе пояс і пара шкарпэтак былі акуратна пастаўлены побач.



"Нешта новенькае ў мужчынскім адзенні?" - Спытаў я, і ён дазволіў сабе мімалётную ўсмешку. "Я б хацеў убачыць куртку з трыма гузікамі ў ціхай клетцы", - пажартаваў я.



«Надзень гэты пояс», - сказаў Сцюарт. "Спачатку націсніце на цэнтр спражкі ззаду". Спражка была тоўстай срэбнай з узорам у выглядзе завітка спераду. Калі я націснуў на заднюю частку, задняя частка слізганула ў бок, і я выявіў, што трымаю квадратную панэль з малюсенькай кратамі ў цэнтры.



"Мікраэлектроніка", - сказаў Сцюарт. «Гэта малюсенькі набор для адпраўкі. Ніякага прыёму. Толькі перадача. Шэф сказаў, каб ён змясціў яго ў нешта, што яны не захацелі б у вас адабраць».



Калі я паглядзеў на маленькую прыладу, ён падняў невялікі пачак памерам з пачак цыгарэт каралеўскага памеру. "Гэта ідзе з поясам", - растлумачыў ён. «У які перадае блоке недастаткова магутнасці, каб несці якую-небудзь значную адлегласць. Але ў гэтым маленькім заплечніку шмат. Пакладзіце яго дзе-небудзь у межах мілі ад таго месца, куды вы збіраецеся, перавярніце перамыкач збоку, і блок будзе атрымліваць вашыя сігналы ад перадатчыка рамяня. Затым ён будзе перадаваць іх на адлегласць да двухсот міль. Ён таксама воданепранікальны ".



Я памяняў рамяні пасля таго, як засунуў заднюю панэль спражкі на месца, калі ён працягнуў мне шкарпэткі. "Няма неабходнасці апранаць гэта цяпер", - сказаў ён. «Унутры дэкаратыўных рэбраў па баках яны ўтрымліваюць выбухны дрот. Проста прыкладзеце запалку да ўсяго шкарпэткі, і вы атрымаеце дастаткова для аднаго добрага выбуху з кожнага».



Я сунуў шкарпэткі ў кішэню. «Дашліце мне тузін у карычневым і тузін у сінім. Спадзяюся, ніхто не раздражніць мяне, пакуль я нашу іх». Суровы твар Сцюарта заставаўся невыразным, і я вырашыў, што ў яго ніколі не разаўецца пачуццё гумару. Я сышоў і падняўся наверх у офіс Хоку. Мне было загадана пачакаць і пачакаць. У сімпатычнай дзяўчыны ў прыёмнай былі імя, тэлефон і адрас, па якім яна жыла адна. Я атрымаў усе тры да таго, як вярнуўся Хоук. Я рушыў услед за ім ва ўнутраны кабінет.



«Вы далучайцеся да маёра Нуташы на Эндрус Філд праз дзве гадзіны, - сказаў Хоук рэзкім тонам. «Вас абодвух даставяць на Хакайда. Там яго людзі падрыхтуюць вас да разведкі Курыльскіх астравоў. Флот з чатырох рускіх праследавацеляў падводных лодак класа SOI будзе стаяць у Курыл. Мы вырашылі не выкарыстоўваць падводныя лодкі з-за іх Адсутнасць палубных гармат, якія могуць вам спатрэбіцца. Акрамя таго, гэтыя падводныя паляўнічыя могуць перамяшчацца, прышпіліўшыся. Востраў сказаў, што пры неабходнасці пад паверхняй будуць стаяць тры патрульныя падводныя лодкі класа W. Чунг Лі даў нам спецыяльную частату, на якой можна звязацца з ім напрамую Ён пагадзіўся, каб усе прыбярэжныя сілы Кітая былі папярэджаны аб любых незвычайных дзеяннях, такіх як спробы Карл дабрацца да мацерыковай часткі Кітая на лодцы. У радыёсувязі з кім заўгодна выкарыстоўвайце кодавы назоў Operation DS ».



Хоук замоўк, і яго вусны сціснуліся. «Астатняе залежыць ад цябе, Нік», - сказаў ён. «Усё гэтае фонавае супрацоўніцтва не будзе каштаваць ні чорта, калі вы не даберацеся да Карлсбада. Усе пагадзіліся заставацца ў цені і чакаць ад вас вестак. яго хутка, не турбуючыся аб тым, што яго спыняць. Проста растлумачыце свае дзеянні ў Аперацыі DS ".



"Дастаткова добра", - сказаў я. "Усё гэта пры ўмове, што Карлсбад не адседжваецца прама тут".



«О, я забыўся згадаць, - сказаў Хоук. “Мы амаль упэўненыя, што ён з'ехаў з краіны. У нас ёсць справаздача аб серыі з шасці прыватных самалётаў, пакінутых закінутымі адсюль у Портлендзе. Кожны самалёт быў зарэзерваваны ў розных чартарных рэйсаў больш за месяц таму, і ўсе яны былі зарэзерваваныя містэрам Кійішы”. Я зморшчыўся. Зноў гэтае імя. Яны арганізавалі серыю кароткіх палётаў па краіне, кожны раз змяняючы самалёты, проста каб перастрахавацца. Прыйшлося прызнаць, акуратна.



"Мы думаем, што яны праслізнулі міма нашых людзей у Портлендзе і паляцелі за мяжу на камерцыйным авіялайнеры", – сказаў на заканчэнне Хоук. Ён устаў і пайшоў са мной да дзвярэй.



«Справа не толькі ў тым, каб займець Карлсбада», - сказаў ён. Калі X - V77 будзе выпушчаны на волю ў працэсе, мы страцім усё .



"Вы кажаце, што я павінен рухацца хутка і моцна, павольна і асцярожна", - усміхнуўся я. «Скажы мне, як я гэта зраблю, о Мудры».



Я павінен ведаць, што нельга недаацэньваць старую лісу. "Уявіце, што вам патрэбна адна з самых цяжкіх бландынак", - сказаў ён. "Гэта вернецца да вас".



Чацвёрты раздзел



Курыльскія выспы былі перададзены Расіі па Ялцінскай дамове і да гэтага часу з'яўляюцца хворым месцам для японцаў. Японцы да гэтага часу ловяць рыбу ў сваіх багатых водах, нягледзячы на кантроль рускіх, а маленькія і цягавітыя жыхары незалежныя рыбакі.



пастаянная праблема для Саветаў. Працягнуўшыся ад самага канца Японіі да доўгага Сярэдняга пальца, накіраванага ўніз з Расіі, выспы абмываюцца халоднымі плынямі Берынгава мора і праводзяць шмат дзён у халодным кроў тумане.



У адным невялікім аднапарусным рыбалоўным доры трое японскіх рыбакоў выцягнулі поўныя сеткі і паставілі новыя, перамясціўшы сваё маленькае судна блізка да берагоў выспы. Адзін з іх быў сутулым, але ўсё яшчэ моцным і здольным старым, іншы - яго сынам, маладым і рулявым лодкі. Трэці чалавек быў вялікім для японца. Насамрэч ён нават не быў японцам - гэта быў я, Нік Картэр.



Я заставаўся згорбленым, як і іншыя, у тым жа працоўным адзенні з клеенай скуры, пад якой я насіў доўгую японскую кашулю з кароткімі штанамі да каленяў. Мае вочы мелі ўсходнюю зморшчыну, мая скура мела слабое бурштынавае адценне, і я ведаў, што з лёгкасцю сыду за чарговага рыбака для любога, хто глядзіць з берага. Маёр Нуташы растлумачыў двум рыбакам, што яны павінны выконваць сваю працу як звычайна, але рабіць тое, што я ім загадваю, як бы дзіўна гэта ні гучала.



У першы дзень мы лавілі рыбу ў ранішнія гадзіны, пакрытыя туманам, а затым млява плылі вакол, пакуль прагарала сонца. Калі гэта адбывалася, яны правілі сеткі, а я корпаўся на дне Доры і абследаваў выспы, пакуль мы рухаліся ўнутры і вакол іх. Я падзякаваў Богу, што па большасці з іх не так ужо шмат можна было даследаваць, інакш мы ўсё роўна будзем даследаваць, калі скончыцца час.



Быў канец другога дня, і сонечныя промні нізка рухаліся па вадзе, калі мы праязджалі міма невялікай выспы з заслонай дрэў, якія ўзвышаюцца за сто ярдаў ад берага. Я злавіў раптоўны выбліск сонца, якая адлюстроўваецца ў біноклі.



«Проста працягвай плыць міма», - ціха сказаў я са дна лодкі. Стары кіўнуў, калі мы рушылі далей, а затым павольна кружыў, нібы вяртаючыся. Калі мы зноў праязджалі выспу, я сядзеў, закідваючы адну з сетак на носе доры. Яшчэ раз я ўлавіў кароткі водбліск сонечнага святла на біноклі. Мы ішлі, пакуль не наступіла ноч, а затым я загадаў маленькай доры вярнуцца. Два рыбакі не задавалі пытанняў. Калі мы зноў пакінулі маленькую выспу, было цёмна як смоль. Месяц яшчэ не ўзышоў дастаткова высока, і я не стаў яго чакаць.



"А цяпер вяртайцеся ў свае дамы", - сказаў я старому і яго сыну, калі я саскокваў цераз край доры, пакінуўшы з імі пакет.



Яны сур'ёзна кіўнулі, і я пачуў слабы гук вады, якая ўдарыла па баках Доры, калі яна павярнулася. Я паплыў да цёмнага ўзгорка, які быў востравам, мае туфлі былі прывязаны да пояса, а мае модныя шкарпэткі былі засунуты ў кішэню. Набліжаўся прыліў і дапамог мне. Неўзабаве я адчуў галечнае дно пад нагамі і выпаўз на каменны пляж. Я пачакаў крыху, адышоў ад пляжу і выцер ногі насуха аб траву, якая расла на краі дрэў. Потым надзеў шкарпэткі і туфлі. Сачыць басанож - не лепшы варыянт. Я асцярожна рухаўся між дрэў. Я адышоў на сотню ярдаў углыб сушы, калі ўбачыў выбліск святла.



Я пракраўся наперад, прыгнуўшыся, набліжаючыся да таго, што аказалася скальнай масай, якая абрынулася і была калісьці свайго роду храмам. Але разбурэнне было спынена новымі каменнымі блокамі, размешчанымі на стратэгічных пазіцыях, і драўлянымі дошкамі, якія запаўняюць дзюры. Рэшткі храма цягнуліся назад на расчышчаную тэрыторыю, і я ўбачыў, што дах быў добра адрамантаваны, з жолабамі і вадасцёкамі па краях. З вузкага арачнага праходу без дзвярэй з'явілася постаць - скалечаны і скручаны стары. Ён запаліў паходню, уваткнутую ў насценны трымальнік, а затым прайшоў уздоўж сцяны храма, каб знікнуць за спіной. Ён быў японец ці, прынамсі, азіят. Я пачакаў і ўбачыў, як двое мужчын у манаскіх адзеннях выйшлі, сабралі дроў і вярнуліся ўнутр.



Праз расколіны ў камянях і дошках і ў адлюстраваным святле адкрытага квадрата, які быў калісьці акном, я бачыў мігаценне паходняў знутры і чуў гукі спеваў. Калі б Карлсбад быў тут, я павінен быў прызнаць, што ён абраў пякельнае месца, каб схавацца. Калі б яго сябры не страцілі гэты медальён, мы маглі б патраціць дзесяць гадоў на пошукі гэтага месца. Калі ён тут, ён павінен адчуваць сябе ў бяспецы. За выключэннем назірання за рыбацкай лодкай у бінокль, у іх нідзе не было аховы.



Я перасек невялікую прастору да сцяны храма, калі спевы спыніліся. Прыціснуўшыся спіной да сцяны, я праслізнуў у цемру арачнага дзвярнога праёму, а затым увайшоў унутр, у вобласць глыбокіх ценяў. Падлога каля ўваходу была бруднай, але каменная падлога пачыналася прама ўнутры аркі. Перш чым рушыць далей унутр храма, я змясціў маленькі рэлейны блок харчавання ў глыбокі цень дзвярнога праёму і пстрыкнуў выключальнікам. Я чуў галасы ўнутры, жаночыя галасы, і я мог чуць рух людзей.



Мая рука інстынктыўна прыціснулася да Вільгельміны,



ў яе кабуры, цвёрдае ўшчыльненне Х'юга на маім правым перадплеччы. Глыбока ўздыхнуўшы, я рушыў наперад. У мяне ўсё было добра, пакуль я не ступіў на першы камень за арачным праёмам; гэта быў шырокі плоскі камень, і я даведаўся, чаму не выставілі ахову. Гэтая праклятая штука была на нейкай вяртлюжнай апоры - яна перавярнулася, і я адчуў, што мяне пасылаюць паўштурхнуўшыся наперад, каб зрабіць грандыёзны выхад.



Вільгельміна была ў мяне ў руцэ, калі маё калена стукнулася аб падлогу, і я ўпаў у вялікі цэнтральны пакой, дзе фігуры набліжаліся да мяне з усіх бакоў. Я заўважыў адну вялізную постаць, аголеную да пояса, збоку, але ў мяне не было часу правесці інвентарызацыю. Праклінаючы пракляты камень, я выпусціў чаргу стрэлаў, раскідаўшы іх, і я пачуў крыкі болю і трывогі, калі ўбачыў, што тры падаючых фігуры. Пакой быў асветлены мігатлівым святлом насценных паходняў і запоўнены рухомымі ценямі і амаль цёмнымі ўчасткамі. Пакуль астатнія разбегліся, я разгарнуўся да дзвярнога праёму, на гэты раз пераступіўшы праз камень. Калі я выйшаў на вуліцу, то ўбачыў, што людзі выходзяць з розных бакавых выхадаў і кідаюцца на мяне. Я стрэліў яшчэ раз і ўбачыў, што яшчэ двое ўпалі. У камені ў дзюйме ад маёй галавы прагучаў стрэл, я пабег назад у храм, зноў пераскочыўшы праз рухомы камень.



Мужчыны набліжаліся да мяне ўнутры, у той час як я чуў, як астатнія ўрываюцца праз дзвярны праём. Я вырашыў не выкарыстоўваць Х'юга. Быў добры шанец, што, як гэта часта здаралася, ён застанецца незаўважаным і спатрэбіцца пазней. Прама зараз ён бы проста выдаліў некалькі, а астатнія маглі дастаць мяне. Іх людзі, здавалася, не баяліся быць забітымі - яны падыходзілі са ўсіх бакоў.



Я накіраваўся да далёкай сцяны, калі прагучалі два стрэлы, якія прасвісталі міма майго вуха і прагучалі, як гарматы, у пячорнай унутранай частцы храма. Я нырнуў, упаў на падлогу і зноў прыбег. Трое мужчын увайшлі, каб адрэзаць мяне, і я ўрэзаўся ў іх, адчуваючы, як мае ўдары б'юць па плоці і косткам. Двое з іх упалі. Трэці абняў маю левую нагу, і я моцна ўдарыў правай нагой. Я адчуў, як мая нага стукнулася яму ў твар, і рукі адпусцілі. Я змяніў курс і паспрабаваў дабрацца да другога боку вялікага пакоя.



Раздаўся яшчэ адзін стрэл. Гэты стрэл абдзёр мой лоб, і я адчуў востры боль ад яго, калі ён апаліў скуру крыху ніжэй лініі росту валасоў. Я прыгнуўся, спатыкнуўся і ўпаў, калі мяне працяў яшчэ адзін стрэл. Я перавярнуўся, каб пазбегнуць трэцяга стрэлу, за якім я быў упэўнены. Гэта адбылося, як і вялізны японец. Я бачыў, як яго цела запоўніла прастору нада мной. У сучынага сына быў станоўчы талент дапамагаць мне, калі я быў збіты з ног.



Я перавярнуўся, каб адысці ад яго, але ён апусціў абедзве рукі, сашчапіўшы рукі разам, як кавадлу. Удар з велізарнай сілай патрапіў мне паміж лапатак, і я расцягнуўся на падлозе. Яго нага рушыла ўслед за мной, схапіўшы мяне ля скроні, і я адчуў, як я скачу на два футы ў бок. Яшчэ больш рук паднялі на мяне град удараў. Рэзкі ўдар чагосьці металічнага, верагодна, ствала пісталета, патрапіў мне па верхавіне. Я ўбачыў пурпурныя ўспышкі, а затым цемра знікла.



Гэта магло быць вечнасць ці ўсяго пяць хвілін, але я пачаў павольна вырывацца з цемры. Калі я пачаў прыходзіць у сябе, я адчуў мяккае дакрананне мокрай анучы да майго твару, дакрананне да вачэй, дакрананне да лба, затым да шчок. «Гэта вельмі міла з іх боку», - туманна падумаў я. Калі я адкрыў вочы, я ўбачыў, што яны не былі далікатнымі, а проста сціралі з мяне макіяж. Старая аднарукая жанчына шаравала мяне мокрай анучай.



Я адчуў, як мае рукі звязаныя за спіной на запясцях. Мае лодыжкі таксама былі звязаныя, і мяне прыхінулі да сцяны. Ззаду старой я ўбачыў твары і формы, калі я пачаў засяроджвацца. Вока ў першую чаргу вылучае найважнейшыя рэчы; у дадзеным выпадку - велізарная форма японца, яго плоць у зморшчынах на велізарных грудзях і жываце, сапраўды сапраўдная гара чалавека. Побач з ім, які выглядаў танчэй, чым быў на самай справе, стаяў сівы мужчына з ярка-блакітнымі вачыма, а побач з ім Рыта Кенмар, зараз у чорных штанах і жоўтай майцы. Я паглядзеў на Карлсбада. Прынамсі, я ведаў, што ён сапраўды тут.



Адзін з мужчын, якія стаялі за Рытай, трымаў Вільгельміну ў руцэ. Я адчуваў, што Х'юга ўсё яшчэ надзейна прывязаны да майго перадплечча. Астатнія людзі ў храме сабраліся паўкругам і ўтаропіліся на мяне. Большасць з іх былі азіятамі, але не ўсе, і ва ўсіх іх было нешта дзіўнае. У асноўным мужчыны, у групе было некалькі жанчын, і ў большасці былі старыя маршчыністыя твары, хоць было крыху маладзейшых, добра складзеных мужчын. Але ва ўсіх у іх быў трывожны выраз вачэй, выраз унутранага болю. Некаторыя з іх былі скалечаныя і дэфармаваныя. Старая скончыла паходзіць мой макіяж і ўстала, каб адступіць.



За людзьмі я ўбачыў калідоры, якія вядуць ад асноўнай часткі храма. Каля далёкай сцяны рады свечак гарэлі ля своеасаблівага алтара - доўгай плоскай каменнай пліты, за якой вісела своеасаблівая скульптура - скульптура з счарнелага металу і кавалкі косці.



Голас Карлсбада зноў прыцягнуў да яго маю ўвагу.



"Гэта той чалавек, які амаль не дазволіў табе збегчы з Рытай?" - ён казаў вялікаму японцу. Барэц кіўнуў.



"Я ўражаны вашым адкрыццём нашага маленькага гнязда", - сказаў мне Карлсбад. "Як вам гэта ўдалося?"



"Чыстае жыццё", - сказаў я, і японец пачаў працягваць да мяне велізарную руку.



Карлсбад спыніў яго. «Не, пакіньце яго ў спакоі. Ён не можа прычыніць нам шкоды. Фактычна, мы можам трымаць яго тут. У рэшце рэшт, ён можа аказацца карысным».



Гіганцкі японец выпрастаўся, але яго вочы, маленькія ў складках вялізнай галавы, заблішчалі. Ён нічога не сказаў, і я падумаў, ці быў ён настолькі падпарадкаваным, як здавалася Карлсбад.



Я спытаў Карлсбада. - "Дзе X - V77?"



«Тут і ў поўнай бяспецы, - адказаў бактэрыёлаг. Я зірнуў на Рыту і паспрабаваў зразумець, што хаваецца за гэтымі блакітнымі вачыма. Я падумаў, што бачу няўпэўненасць, і вярнуўся да Карлсбада.



"Вы ўжо забілі чатырох чалавек з-за гэтага", - сказаў я і ўбачыў, што Рыта хутка зірнула на яго. Цяпер я ведаў, што бачыў у яе вачах. Сюрпрыз, шок. Карлсбад звярнуўся да мяне, але ён адказаў на яе запытальны позірк.



"Маленькі кошт, які трэба заплаціць за тое, што павінна быць дасягнута".



"І што гэта?" - Спытаў я.



"Каб прымусіць сусветных лідэраў спыніць злоўжываць навукай", – сказаў Карлсбад.



Ён паказаў на якія стаяць побач. «Кожны тут з'яўляецца ахвярай амаральнасці сучаснай навукі і палітыкі. Кожны чалавек тут з'яўляецца ахвярай таго ці іншага навуковага прагрэсу, які сваім выкарыстаннем сапраўды наносіць шкоду чалавецтву».



"Напрыклад?" Я спытаў. «Гэты вялікі дурань выглядае здаровым».



"Г-н Кийиси, як і многія іншыя, быў дзіцем у Хірасіме падчас бамбардзіроўкі", – растлумачыў Карлсбад. «Ён бясплодны і не можа мець дзіця. Некаторыя з маіх людзей тут - рабочыя, якія атрымалі знешняе або ўнутранае калецтва з-за пастаяннага ўздзеяння радыеактыўнасці на прадпрыемствах, на якіх яны працавалі. Некаторыя з іх былі салдатамі, назаўжды выведзенымі са строю з-за ўздзеяння нервова-паралітычных газаў. Іншыя былі інвалідамі. рыбакі, чые страўнікі ў асноўным зніклі з-за ўжывання ў ежу рыбы, заражанай інсектыцыдамі.



«Тут пятнаццаць сем'яў, пятнаццаць з двухсот загінуўшых у гарах Каўказа, калі расейскі самалёт выпадкова скінуў кантэйнер з бактэрыялагічнымі вірусамі. Аб інцыдэнце нічога не гаворыцца. У Амерыцы тысячы авечак загінулі ў падобнай аварыі. , авечкі, якія лёгка маглі быць людзьмі ".



Слухаючы яго, я з жахам зразумеў, што Карлсбад выйшаў далёка за рамкі ролі пратэстуючага чалавека навукі. Ён ствараў своеасаблівую эліту праклятых, што гучала як палітычны і маральны падтэкст.



"Я думаю, мы павінны забіць яго неадкладна", - сказаў вялікі японец, паказваючы на мяне маленькімі вочкамі, цвёрдымі, як камяні.



"Не", - рэзка сказаў Карлсбад. «Ён, відавочна, найлепшы агент. Ён можа дапамагчы нам своечасова, па жаданні ці па няволі».



Рыта ўсё яшчэ была там, але яе вочы былі скіраваныя ў падлогу. Я ведаў, што калі б у мяне быў шанец выбрацца адсюль, гэта залежала б ад адной стройнай дзяўчыны і аднаго стройнага туфля на шпільцы. Карлсбад павярнуўся да пляменніцы і паклаў ёй руку на плячо.



"Мы ідзем цяпер", - сказаў ён. «Вы будзеце ў бяспецы тут, пакуль мы не вернемся. Ваш нумар не ў «Гранд-гатэлі», але гэтага будзе дастаткова. Мінуў час, а амерыканскі ўрад ці хто-небудзь іншы не распачаў ніякіх дзеянняў. Мы пачынаем найбольш крытычную фазу наша місія зараз, мая дарагая. Але аднойчы яна таго вартая».



Ён далікатна пацалаваў дзяўчыну ў шчаку і павярнуўся да гіганта побач з ім. На абыякавым твары вялізнага чалавека нічога не было відаць, але ў мяне было выразнае адчуванне, што ён стаіць у баку і прымае ўласныя рашэнні. Магчыма, гэта было тое, як яго маленькія вочкі ўсё ўспрымалі, зіготкія і зласлівыя.



"Каго вы пакідаеце адказным?" - спытаў Карлсбад, і горны чалавек паказаў на постаць у мантыі, якая выступіла наперад.



"Тумо", - сказаў велікан, і Тума пачціва пакланіўся Карлсбаду, а затым хутка перавёў погляд на вялізнага чалавека. Нешта адбылося паміж двума мужчынамі, нявыказанае, мімалётнае, але, тым не менш, было. Тума было пад трыццаць, ён быў добра складзены, з жорсткай лініяй рота і вачыма, якія амаль не саступалі Карлавым Варам па сваёй цемры. На грудзях, аголенай свабоднай сукенкай, ён насіў сярэбраны медальён з чалавечай косткай у цэнтры. Усе яны насілі гэтыя ўпрыгожанні, адны ў выглядзе бранзалетаў на шчыкалатках, іншыя віселі на запясцях.



«Тума і я старанна абмеркавалі, што менавіта ён павінен рабіць, - сказаў Сумо Сэм. "Калі з намі што-небудзь здарыцца, ён працягне".



Карлсбад усміхнуўся. - "З намі нічога не здарыцца". «Пакуль у мяне ёсць вірусы, яны мусяць праяўляць крайнюю асцярожнасць у сваіх рухах. Пойдзем, пойдзем».



Карлсбад зноў пацалаваў дзяўчыну, на гэты раз у лоб, і накіраваўся да дзвярэй. Велікан і двое іншых японцаў, якія былі з ім, рушылі ўслед за ім. Я мусіў даць яму апошнюю спробу.



"Увесь свет насцярожаны, Карлсбад", - крыкнуў я яму ўслед. «Вы не можаце перамагчы. Спыніце».



Ён спыніўся ў цені пад аркай і ўсміхнуўся мне ў адказ.



«Вы памыляецеся, - сказаў ён. "Я не магу прайграць".



Я вылаяўся сам сабе, ведаючы праўду таго, што ён адказаў. У тую хвіліну, калі ён вызваліўся ад гэтай напругі, ён зразумеў свой пункт гледжання. Але ён больш не быў задаволены тым, што проста падкрэсліваў свой пункт гледжання. Ён збіраўся выкарыстоўваць X - V77, каб разбурыць свет вакол сябе. Я зірнуў уверх і ўбачыў мужчыну Тума, які назірае за мной. Ён рэзка павярнуўся і паспяшаўся прэч. Астатнія пачалі аддаляцца і знікаць у шматлікіх калідорах, якія вядуць з цэнтральнай часткі разбуранага старога храма.



Рыта Кенмар ўсё яшчэ стаяла там. Яна збіралася нешта сказаць, калі ад гуку рухавіка сцяны храма загулі. Гэта быў верталёт. Я ведаў гэты характэрны гук, і я слухаў, як верталёт узляцеў і, нарэшце, знік. Толькі дзяўчынка засталася глядзець на мяне.



«Мне вельмі шкада, - сказала яна. "Я сапраўды шкадую."



«Выцягні мяне адсюль», - ціха сказаў я ёй. “Цяпер, пакуль нікога няма. Хутка!»



Кітайскія блакітныя вочы сталі яшчэ круглыя, адлюстроўваючы яе шок ад таго, што я нават падумаў аб такім. Яна не рушыла з месца, але я адчуў, як яна адступіла.



"Я не магу", - сказала яна ціхім голасам. "Мне вельмі шкада, але я проста не магу".



"Паслухайце, а што калі б я сказаў, што думаю, што ваш дзядзька мае рацыю, але я ведаю, што ён не можа перамагчы", - прапанаваў я. "Выпусці мяне адсюль, і я дапамагу яму".



"Я б не паверыла табе", - сказала яна сур'ёзна. “Вы не думаеце нічога падобнага. Але ён мае рацыю, ці ведаеце. І тое, што ён спрабуе зрабіць, правільна”.



Я сціснуў зубы. У мяне не было часу на філасофскія абстракцыі, але я мусіў да яе дабрацца.



"Добра, я прызнаю, што не ведаю, мае рацыю ён ці не. Але я ведаю гэта. Вы не можаце паступаць няправільна. Калі вы робіце гэта, вы разбураеце ўсю лёгкасць, якая ёсць, і гэта тое, што робіць ваш дзядзька. На жаль , ён не толькі разбурае канцэпцыі, ён збіраецца знішчыць людзей, людзей з плоці і крыві ».



Яна глядзела на мяне, закусваючы ніжнюю губу зубамі, і я не зводзіў з яе вачэй. Я ведаў, што нарэшце дабіраюся да яе. Раптам зноў з'явіўся Тума і першы падышоў да яе. З ім было двое мужчын і дзве жанчыны.



"Вазьміце яе", - ціха сказаў ён, і я застагнаў. Рыта падняла вочы, калі мужчыны хутка падышлі да яе, схапіўшы яе за рукі. Яна нахмурылася, не зусім разумеючы. Але я страшэнна добра ведаў, што адбываецца. У ідэалістычным руху Карлсбада было некалькі крыжаваных плыняў.



"Што ты робіш?" - Рыта ахнула, калі яны закруцілі ёй рукі за спіну. "Адпусці мяне неадкладна!"



Адказам Тумо была гучная аплявуха па яе твары, ад якой яе прыгожая галава павярнулася. Я бачыў, як у яе на вачах выступілі слёзы. "Я… я не разумею", - задыхалася яна.



«Я растлумачу хутка, - адказаў я. «Тума, вось і чалавек вашага вялікага ўсходняга сябра, у яго свае ўласныя ўяўленні аб тым, як кіраваць справамі, калі ваш дзядзька скончыць рабіць сваю справу».



Тума ўсміхнуўся смяротнай злой усмешкай і ўдарыў мяне нагой у грудзі. Калі я ўбачыў надыходзячую яго нагу, а ён быў у адных сандалях, гэта было проста пякельна балюча. Ён павярнуўся да Рыты і правёў рукамі па яе грудзях. Яна паспрабавала ўхіліцца, але двое іншых мужчын трымалі яе нерухома. Жанчына стаяла і глядзела.



«Ваш дзядзька зацікаўлены толькі ў тым, каб свет зразумеў», - сказаў Тума. "Мы, пацярпелыя і ахвяры неправамернага выкарыстання навукі ў свеце, зацікаўлены ў тым, каб яна прыносіла прыбытак".



Ён павярнуўся да жанчын. "Падрыхтуйце спачатку ахвярнік, а затым яе", - сказаў ён. Мужчыны ўжо скончылі звязваць рукі Рыты за спіной і яе лодыжкі разам, як і я была звязана. Яны кінулі яе побач са мной, і я пачуў, як яна ўскрыкнула ад болю, калі яна стукнулася аб сцяну. Калі яна нарэшце паглядзела на мяне, Тума і астатнія моўчкі адышлі, і яе твар быў заліты слязамі.



"Што яны збіраюцца з намі рабіць?" - Спытала яна са страхам у голасе.



"Забіць нас", - катэгарычна сказаў я. Я нічога не сказаў аб тым, каб зрабіць гэта жорсткім шляхам. Яна даведаецца дастаткова хутка. Фактычна, яна даведалася раней, чым я меркаваў, калі дзве жанчыны вярнуліся. Адна падышла да алтара і стала перастаўляць свечкі, набліжаючы іх да каменнай пліты і ставячы за ёй паўкругам. Іншая жанчына падышла да Рыце з маленькім складаным нажом і пачала зразаць вопратку дзяўчыны, пакуль яна не агалілася. Яе вочы сустрэліся з маімі, у іх падзяліліся пакутлівае збянтэжанасць і страх. Жанчына падышла да алтара.



Сарамлівасць змянілася ўздыхам жаху, калі дзве жанчыны вярнуліся, паднялі яе на ногі і пацягнулі да каменнай пліты алтара. Раптам мяне ахапіў жах, і я ўбачыў тое, што было збудавана над алтарнай плітой. Прыгожае маладое цела Рыты было прывязана да алтара, яе лодыжкі развязаны, яе ногі рассунуты, а затым замацаваны рамянямі на шчыкалатках. Яе рукі былі звязаны па баках. На каменнай пліце свечкі былі размешчаны так, што гарачы воск сцякаў на доўгія металічныя палоскі, падвешаныя на збалансаваных правадах. Абедзве жанчыны бачылі, як я жахаўся, калі яны скончылі з Рытай.



"Верна", - сказала адна, павярнуўшыся да мяне. "Свечкі зроблены з асаблівага воску, які доўга-доўга застаецца гарачым. Паколькі воск запаўняе металічныя палосы



яны нахіліцца і абрынуцца на яе. Да раніцы яна будзе пакрыта воскам з галавы да ног”.



Я ведаў, што яна казала праўду. Сетка металічных варонак і стужак над каменнай плітай нагадвала д'ябальскі агрэгат.



«Памалу яна памрэ, - сказала жанчына. «Яна будзе нашай ахвярай духу болю. Іншыя могуць маліцца сімвалам любові, міру і дабра, але мы, якія атрымалі невылечныя траўмы, молімся нашаму кіруючаму духу болю. Гэта боль, які накіроўваў нашае жыццё, фізічны боль, эмацыйны боль”.



Іншая жанчына была занята запальваннем старанна расстаўленых свечак, якія былі часткай вар'яцкай задумы. Я бачыў, як Тума ўвайшоў на чале працэсіі, павольна ішоў, мармычучы спевы. Дзве жанчыны далучыліся да групы, калі ўсе яны схілілі калені перад каменнай плітой. Пакуль жанчыны працягвалі спяваць, мужчыны на чале з Тума ўсталі па абодва бакі каменя і пацерлі рукамі аголенае цела дзяўчыны. Рыта ўскрыкнула ад страху, а не ад болю. Боль хутка пачнецца. У рэшце рэшт яны адышлі ад дзяўчыны і далучыліся да жанчын у наступных спевах. Свечкі працягвалі гарэць роўна, і я мог бачыць, як металічныя палосы пачынаюць напаўняцца гарачым вадкім воскам.



Я даўно праверыў вяроўкі на запясце і выявіў, што яны занадта трывалыя, каб парваць. Хьюго ўсё яшчэ быў прывязаны да майго перадплечча, але на дадзены момант ад яго не было ніякай дапамогі. Калі я не знайду спосаб вызваліцца, Рыта Кенмар памрэ, і я буду наступнай. Памаленьку воск пырскаў на яе з пякучым, пякучым болем, у рэшце рэшт пакрываў выдатныя вусны і твар, пакуль удушша не скончылася.



Нечакана спевы спыніліся, уся трупа паднялася і моўчкі выйшла з галоўнай залы. Вочы Рыты напоўніліся слязамі, калі яна павярнула галаву і паглядзела на мяне.



Я быў заняты пошукам спосабу выбрацца адтуль. Мой погляд слізгануў па аголенай постаці дзяўчыны, не звяртаючы ўвагі на яе крайнюю хараство. Я глядзеў на яе рукі. Яны маглі свабодна адчыняцца і зачыняцца, хоць яе запясці былі прывязаныя да каменя. Яна магла нешта ўтрымліваць у іх, як Х'юга! Я не ведала, як доўга мы будзем адны, так што зараз ці ніколі.



Я пачаў прасоўвацца па падлозе, як чарвяк, са звязанымі разам шчыкалаткамі. Я быў толькі на паўдарогі, калі зразумеў, што маё адзенне прамокла ад поту, але я працягваў рухацца, часам паварочваючыся на спіну і падштурхоўваючыся наперад, а затым выслізгваючы на бок.



Калі я дасягнуў краю каменнай пліты, мне прыйшлося на імгненне спыніцца, каб адсапціся. Мая грудзі ўздымалася, у роце было суха, мышцы напружваліся і патрабавалі паслабленні. Прысеўшы як мага прама, я прыхінуўся лбом да краю каменнай пліты і балансаваў, калі мне ўдалося падняцца. Гэта было вельмі ненадзейна, шчыкалаткі былі цесна звязаныя. Але, у рэшце рэшт, я ўстаў, усё яшчэ моцна скоўваючы рукі за спіной, напалову абапіраючыся на аголенае цела Рыты, каб утрымліваць раўнавагу, каб заставацца ў вертыкальным становішчы. Мая галава ўпала на яе правую грудзі. У любых іншых абставінах я б бязмерна атрымліваў асалоду ад гэтым.



Мае вусны пацерліся аб маленькі ружовы кончык.



Пацягнуўшыся ўздоўж краю пліты, я спыніўся там, дзе яе рука ляжала на камені. Усё яшчэ нахіліўшыся наперад, мая галава цяпер ляжала на яе сцёгнах, я зірнуў на выступае жывот і цёмны ўзгорак прама перад маімі вачыма.



«Слухай мяне ўважліва, - сказаў я. «Я збіраюся разгарнуцца, і ў мяне ў руцэ будзе штылет. Я ўкладу яго ў тваю руку. Трымай яго моцна, пакажы ўверх, і я разарву гэтыя вяроўкі на запясце. ? "



«Так», - пачуў я яе голас напружаным, хрыплым. Я асцярожна павярнуўся, імкнучыся заставацца ў вертыкальным становішчы і ўтрымліваць раўнавагу. Прыціснуўшы перадплечча да краю пліты, я адпусціў Х'юга і адчуў, як штылет выпаў з похваў у маю руку. Асцярожна манеўруючы, я адчуў адкрытую руку Рыты і ўклаў у яе штылет. Я трымаўся, пакуль не адчуў, як яе рука самкнулася на дзяржальні ляза.



"Добрая дзяўчынка", - сказаў я. "Цяпер трымай гэта мацней". Павольна, імкнучыся не вырваць Х'юга з яе хваткі, я прыціскаў вяроўкі на запясцях да ляза, перамяшчаючы іх уверх і ўніз па ім, часам апускаючы іх на вастрыё. Я толькі пачаў, калі гэта здарылася, адразу. Я хутчэй ведаў, чым бачыў, што здарылася. Перш за ўсё Рыта ўскрыкнула ад чыстага болю. Яе рука міжвольна расціснулася, і я адчуў, як з яе ўпаў штылет, і пачуў, як ён упаў на падлогу.



Я страціў раўнавагу і ўпаў наперад, выгнуўшыся, каб пазбегнуць разбітага твару. Пры гэтым я ўбачыў, што першая варонка расплаўленага гарачага воску адпусціла, і рэчыва ляжала на жываце дзяўчыны, усё яшчэ вылучаючы маленькія струменьчыкі пары.



Крык болю Рыты зараз ператварыўся ў задушлівыя рыданні. Калі я ляжаў на падлозе побач з каменнай плітой і глядзеў уверх, я ўбачыў, як другі кароткі кавалак металу дасягнуў сваёй мяжы, нахіліўся і паслаў яшчэ адзін струмень вадкага воску на дзяўчыну. Гэты прызямліўся побач з першым, крыху вышэй, на краі яе рэбраў, і яна зноў закрычала.



.



Я падумаў аб тым, каб падняць Х'юга зубамі, калі штылет ляжаў у межах дасяжнасці, падцягнуцца і зноў укласці яго ў яе рукі. Але я ведаў, што гэта бескарысна. Я буду пакутліва павольным, і неўзабаве яе крыкі прымусяць астатніх атрымаць асалоду ад яе пакутамі на рынгу. А потым, нават калі я зноў вазьму лязо ў яе руку, яшчэ адна плынь воску прынясе тыя ж вынікі. У мяне не хапала часу, і гэта прывяло мяне ў гнеўную роспач.



На гэты раз я пракаціўся па даўжыні каменнай пліты да таго месца, дзе гарэла тоўстая свечка ў высокім трымальніку ў далёкім канцы алтара. Падняўшыся на калені, я кінуўся наперад, моцна стукнуўшыся аб высокі каваны трымальнік. Ён упаў, свечка ўсё яшчэ была на месцы, і ляжала на каменнай падлозе. Не звяртаючы ўвагі на выцяты боль у каленях і ныючыя мышцы, я павольна рушыў да свечкі на падлозе. Сціснуўшы зубы ад пякучага болю, я сунуў запясці ў агонь, утрымліваючы іх так доўга, як мог вытрымліваць боль, а затым адхіліўся. Але толькі на імгненне. Зрабіўшы яшчэ адзін глыбокі ўдых, я зноў пагрузіў вяроўкі ў полымя свечкі. Скура на маіх запясцях пакрылася скурнымі пакровамі і пакрылася пухірамі, а ў жываце ванітавала ад болю. Потым я адчуў, што вяроўкі дастаткова прапальваюць. Я адкаціўся і пацягнуў, і мае рукі вызваліліся. Я даў сабе дзесяць секунд, каб паляжаць, а затым сеў, пацягнуўся да Х'юга і перарэзаў вяроўкі, якія злучаюць мае лодыжкі.



Я ўстаў, пачаў выцягваць панэль спражкі рамяня, калі ўбачыў, што іншая металічная варонка пачала перакульвацца. Я перарэзаў шчыкалатку і наручныя рамяні Рыты і адарваў дзяўчыну ад каменнай пліты якраз у той момант, калі на яе праліўся яшчэ адзін паток гарачага воску. Яна была ў маіх руках, прыціскалася да мяне, дрыжала, яе цела было мокрым ад поту. Я адштурхнуў яе і выцягнуў невялікі які перадае блок на задняй частцы спражкі рамяня.



"Аперацыя DS", – крыкнуў я. "Аперацыя DS". Я даў пазыўныя яшчэ тройчы, а потым папрасіў стрэліць. Я даў ім апісанне і становішча выспы і сказаў ім разбурыць храм на ім. Востраў сказаў, што чацвёра з SOI Паляўнічыя за падлодкамі будуць гатовыя. Кожная з іх несла па чатыры 50-мм гарматы ў здвоеных устаноўках і чатыры пяціствольныя гранатамёты. Усе разам яны маглі даць больш чым дастаткова агнявой моцы. Калі б сілавы агрэгат зрабіў сваю справу, яны б пачулі мой кліч.



Я якраз скончыла, калі з'явіўся Тума з трыма іншымі мужчынамі. Убачыўшы побач аголеную постаць Рыты, ён адразу зразумеў, што нешта пайшло не так. Ён залез у халат і выцягнуў пісталет. Гук стрэлу сказаў мне, што гэта Вільгельміна. Я адштурхнуў Рыту ў бок і стукнуўся аб падлогу, калі Тума зрабіў яшчэ адзін стрэл. Ён бег да мяне, і я адкаціўся за каменную пліту алтара, калі ў храме пачуўся грукат старажытнага гонгу.



Тума, да якога далучыўся яшчэ адзін мужчына, набліжаўся да каменнай пліты. Прысеўшы з другога боку, я пачуў іх асцярожныя крокі. Свечка, якую я выкарыстоўваў для спальвання вяровак на запясце, усё яшчэ гарэла ў сваім высокім трымальніку ўсяго ў некалькіх цалях ад мяне. Я працягнуў руку і павольна, без шуму, пацягнуў яе да сябе. Я чуў, як іншыя бягуць. Як я і чакаў, Тума чакаў, звешваючыся на адным баку каменнай пліты, у той час як іншыя людзі рухаліся вакол канца.



Утрымліваючы ніжнюю частку высокага трымальніка, я сунуў падпаленую свечку ў вочы аднаму з тых, хто нападаў, калі ён абгінаў канец алтарнага каменя. Ён закрычаў і ўпаў на спіну. Тума цяпер караскаўся па камені алтара, каб дакладна стрэліць у мяне. Я падняў доўгі жалезны трымальнік і шпурнуў яго ў акуратна ўраўнаважаныя свечкі і варонкі над каменем. Я адкаціўся ў бок, калі пачуў крык Тума. Гарачы воск праліўся на яго з паўтузіна металічных палос. Ён быў на алтары, схапіўшыся ад болю ў патыліцы, калі я дазволіў Х'юга ўзляцець. Ён увайшоў у яго правую скронь, прама над вокам, з поўнай сілай, пранікаючы да самага дзяржальні. Я бачыў, як чалавек уздрыгнуў і ўпаў наперад, абмякнуўшы на алтарным камені, неадчувальны да гарачага воску, які ўсё яшчэ пырскаў на яго.



Я перасёк некалькі прыступак адным хуткім скачком, выцягнуў Х'юга, выцер лязо аб кашулю Тума і падняў Вільгельміну. Пачуўшы крык Рыты, я разгарнуўся і зрабіў два стрэлы. Двое мужчын, якія трымалі яе, былі адкінутыя назад магутнымі 9-міліметровымі кулямі з блізкай адлегласці. Рыта падбегла да мяне, і я сустрэў яе на паўдарогі, страляючы па астатніх, калі яны ўварваліся ў вобласць з навакольных калідораў.



Я страляў ва ўсё, што траплялася мне ў поле зроку, і страляў кароткімі чэргамі, раскідваючы іх, як лісце на ветры. Я рухаўся назад, цягнучы за сабой Рыту, калі раздаўся першы стрэл з патрульных катэраў і старажытны храм задрыжаў. Хутка рушылі ўслед новыя стрэлы, некаторыя патрапілі ў дрэвы, іншыя патрапілі прама. Я ведаў, што рускія артылерысты нацэльваюцца на сваю мэту. Некаторыя мужчыны і жанчыны спрабавалі



бегчы, іншыя збіраліся разам, каб збіцца ў кучу, чакаючы смерці. Адбылася поўная чарга стрэлаў, і сцены старога храма нібы рухнулі, як дзіцячы кардонны домік.



Я пералез праз абломкі і накіраваўся да дзённага святла, цягнучы за сабой Рыту, спыняючыся толькі для таго, каб зняць мантыю з нерухомага цела і перадаць ёй.



Яна абгарнула яе вакол сябе. Мы ўпалі на зямлю, пераваліўшыся цераз кучу абломкаў, і над нашымі галовамі прасвісталі два снарады. Цягнучы яе за сабой, я ўстаў і пабег да дрэў, зноў упаўшы, калі яшчэ адна пара снарадаў, прасвістаўшы, прызямлілася сярод рэшткаў храма. Цяпер яны сапраўды заўважылі сваю мэту, і амаль кожны снарад патрапіў у мэту. Мы з Рытай спатыкнуліся з тонкай паласы дрэў на пляж, а я ляжаў там, выцягваючы камплект для пасылкі з спражкі рамяня.



"Аперацыя DS", - паклікаў я, спадзеючыся, што стрэлы не забілі маленькі блок харчавання. «Аперацыя DS. Не страляйце. Забярыце мяне на пляжы. Паўтарыце. Забярыце мяне на пляжы. Абавязкова».



Мы распласталіся на пляжы, калі над нашымі галовамі кружылі тры снарады. Маленькая выспа калацілася ад ярасці загароды, якую закладвалі чатыры патрульныя крэйсеры, і я ведаў, што яны таксама выкарыстоўвалі свае ракетныя ўстаноўкі. Затым страляніна раптам спынілася, і я ўздыхнуў з палёгкай. Блок харчавання ўсё яшчэ працаваў. Я падняў галаву і ўбачыў над вадой белы выбліск пырскаў з носа хутка якое рухаецца судна, якое ідзе прама да нас. Затым здаліся нізкія будынкі патрульных караблёў, якія набліжаліся настолькі блізка, наколькі яна адважвалася.



«Пойдзем, - сказаў я, цягнучы за сабой Рыту ў прыбой, - нам трэба паспець на аўтобус».



Патрульны катэр запаволіў ход, павярнуў і заглушыў рухавікі не больш за ў некалькіх сотнях ярдаў ад берага. Мы з Рытай ужо плылі, Рыта перажывала цяжкія часы ў сваёй аб'ёмнай мантыі, якая ўбірала ваду і ляжала на ёй мёртвым грузам. Я дапамагаў ёй, пакуль моцныя рукі не пацягнулі нас на патрульны крэйсер. Мой розум ужо забыўся пра тое, што адбылося, і працягваў думаць аб Карлавых Варах.



«Забяры дзяўчыну пад палубу, калі ласка», - сказаў я капітану крэйсера, высокаму квадратнаму рускаму з кароткімі светлымі валасамі. «Гарачы чай таксама дапаможа».



"Так", - кіўнуў ён.



"І завядзі мяне да свайго радыё", - сказаў я. Ён яшчэ раз кіўнуў, і я рушыў услед за ім пад палубу. Пакуль у іх была пара камбінезона і старая кашуля для Рыты, я быў на сувязі па радыё, усталяваўшы рэлейны кантакт спачатку з вялікай рускай падводнай лодкай класа W, а затым са спецыяльнай частатой, усталяванай для гэтай аперацыі. Я паведаміў дрэнную навіну аб тым, што Карлсбад паляцеў з храма і прасоўвае свае планы ў іншым месцы.



Я пачуў голас Выспы, пасля чаго радыёсувязь часова перарвалася. Калі ён вярнуўся, камендант савецкай разведкі даваў мне інструкцыі, якія былі хутка высветлены і ўзгоднены ім самім, Ястрабам, Чунг Лі і палкоўнікам Нуташы. Нас збіраліся падабраць на вялікім савецкім самалёце і даставіць да аднаго з амерыканскіх авіяносцаў ля берагоў Японіі. Тым часам я павінен быў падрыхтаваць поўную справаздачу, якая павінна была быць перададзеная праз магутны перадатчык. Грубае рык Вострава было больш відавочным, чым звычайна, а яго апошні наказ выклікаў у мяне неспакой.



«Я чакаў нечага лепшага, Картэр. Гэты чалавек быў у тваіх руках».



"Хочаце памяняцца месцамі?" - Спытаў я, і ён адключыўся. Я адвярнуўся ад перадатчыка і падышоў да Рыты, апранутай у вольную шэрую матроскую кашулю і камбінезон. Яе рукі знайшлі мае, калі я сеў побач з ёй, у цеснаце ўнутры патрульнага крэйсера.



«Я ніколі не змагу цябе аддзячыць», - ціха сказала яна.



"Я дазволю табе паспрабаваць", - сказаў я. «Насамрэч, вы можаце пачаць прама зараз. Падумайце. Паспрабуйце ўспомніць усё, што вы, магчыма, чулі, што ваш дзядзька ці яго вялікі японскі прыяцель казалі аб тым, куды яны збіраліся. Яны з'ехалі на верталёце, а гэта значыць, што дзе б ён ні быў, гэта не было не надта далёка”.



Пакуль яна думала, я назіраў, як на яе гладкім ілбе ўтварылася невялікая разора. "Дзядзька прыйшоў у храм толькі для таго, каб прывесці мяне туды", - сказала яна. «Штама віруса ніколі там не было. Ён сказаў, што калі нешта выйдзе з-пад кантролю, храм стане самым бяспечным месцам, ізаляваным ад вады і з кантраляваным насельніцтвам».



"Значыць, яны схавалі штам у іншым месцы", - сказаў я. "Падумай, дай мне ўсё, што ты ўспомніш".



"У асноўным яны казалі так ціха, што я іх не чула, пакуль мы ляцелі на Курылы", – адказала Рыта. "Але я чула дастаткова, каб зразумець, што заключная фаза плана будзе ўключаць у сябе пілота рэактыўнага самалёта, які павінен быў сустрэць іх, чалавека, жонка якога загінула ў выніку радыеактыўнага выбуху".



Я ў думках перабраў яе словы. Я ведаў, што яны б значылі нашмат больш, калі б мы маглі змясціць іх толькі з адсутнымі часткамі. Пілот рэактыўнага самалёта мог азначаць, што ім патрэбен высакахуткасны самалёт з вялікай далёкасцю палёту. І гэта нават крыху звузіла кола пытанняў. Пілот рэактыўнага самалёта з жонкай загінулай у выніку радыеактыўнага выбуху. Мне ўжо не цярпелася выбрацца адсюль на лятаючай лодцы. Я мусіў трапіць на радыё з Хоўкам. Словы Рыты вярнулі мяне.



"І было нешта яшчэ, - сказала яна.



- Я чула, як Кійішы выкарыстоўваў фразу «кончык трох». Ён сказаў, што пілот ведаў, што сустрэне іх на вастрыё тройкі”.



Рыта адкінулася назад і бездапаможна паварушыла рукамі. «Гэта ўсё, што я памятаю, Мік. Больш нічога не было».



Наканечнік з трох. Я дазволіў гэтай фразе круціцца ў маёй галаве, але яна ні чорта не спрацавала, а затым я пачуў гук надыходзячых цяжкіх рухавікоў лятаючай лодкі.



"Пойдзем наверх", - сказаў я. "Кожная секунда на рахунку". "Тыдзень", - сказаў Хоук. Засталося ўсяго некалькі дзён. Я глядзеў, як вялікі самалёт-таксі спыніўся, а патрульны катэр падышоў да адчыненага дзвярнога праёму. Мы пераселі на гіганцкі самалёт і праз некалькі гадзін апынуліся на борце авіяносца Злучаных Штатаў у імглістых прыбярэжных водах паўночнай Японіі. Карабельныя медсёстры ўзялі Рыту за рукі, і ёй адвялі адну з кают, адведзеную для высокапастаўленых гасцей. Я трапіў на радыё з Хоўкам, і, як заўсёды, ён паслухаў першы. Ён нічога не сказаў, пакуль я не завяршыў поўную справаздачу, а затым ён умяшаўся з яго стомленым голасам.



«Гэта іранічна, Карлсбад, называючы нас марыянеткамі. Ён нават не з'яўляецца гаспадаром свайго ўласнага плана. Можа, мы ўсё злуемся, Нік, кожны з нас».



Ён запісаў некалькі рэчаў, аб якіх мне паведаміла Рыта. Я чуў, як ён надаў свайму голасу рэзкасць, але гэта запатрабавала намаганняў. “Я прымушу ўсіх адразу заняцца гэтым. Табе давядзецца проста стаяць убаку. Гэта можа заняць час, гадзіннік, калі мы ўвогуле што-небудзь прыдумаем. Дзе зараз дзяўчына?»



"Адпачывае ў каюце", - адказаў я.



"Няхай хто-небудзь будзе з ёй пастаянна", - сказаў ён. «Можа, яна размаўляе ў сне. Можа, у яе падсвядомасці ёсць нешта, што выйдзе вонкі, калі яна спіць».



"Роджэр", - сказаў я, і Хоук адключыўся. Я выявіў, што ўсміхаюся. У рэшце рэшт, давяраць гэта не было каму. Я падышоў да капітана і сказаў яму, што нас з Рытай Кенмар варта турбаваць, толькі калі патэлефануе Хок па рацыі. - У нас ёсць жыццёва важныя планы паехаць, - сказаў я. Думаю, капітан мне нават паверыў. Хлопчыкі ў каюце экіпажа гэтага не зрабілі, што сведчыць аб недахопах занадта вялікай адукацыі.



Я паспяшаўся ў каюту, пастукаў, і Рыта адчыніла дзверы. Яе ўсмешка, першая сапраўдная, якую я калі-небудзь бачыў ад яе, асвятліла пакой.



«О, Нік, калі ласка, увайдзі», - сказала яна. На ёй быў цёмна-чырвоны швэдар і крэмавая спадніца. Яна ўбачыла, як мой погляд слізгануў па мяккай акругласці яе грудзей. "Дзякуй медперсаналу на борце", – сказала яна, паказваючы на ​​сваю вопратку.



Я ўсміхнуўся ёй. - "Вы кажаце ў сне?" "Таму што я павінен гэта высветліць".



«Я не ведаю, я ведаю, што ў цябе мала шанцаў даведацца пра гэта. Я стамілася, але занадта ўсхваляваная, каб спаць».



"Можа быць, я змагу паслабіць цябе", - сказаў я. Яе вочы былі цёмнымі і сур'ёзнымі.



Я падышоў да яе, мае вусны прыціснуліся да яе вуснаў, адкрыўшы яе рот, і я знайшоў яе мову сваім. Яна дрыжала і чаплялася за мяне, вітаючы мяне з нецярпеннем, пранізлівым кожны рух яе цела. Я прасунула руку пад швэдар і выявіла, што медсёстры не далі ёй бюстгальтара. Мая рука сціснулася вакол мяккай цвёрдасці, і яна ахнула. Я схапіў швэдар і нацягнуў ёй на галаву. Яна імгненна прыціснулася да мяне, чапляючыся, і я прыціснуў яе спіной да ложка. Яе грудзей паказвалі на мяне, і я пацалаваў іх, спачатку далікатна, а затым далікатна прыкусіўшы кожны выступае кончык. Яе галава адкінулася назад, і яна зноў і зноў задыхалася, хапаючыся рукамі за маю спіну. Паступова соску пачалі падымацца і дубянець. Я далікатна пацягнуў іх вуснамі, і Рыта ледзь не закрычала. Я быў удзячны за гукаізаляваную сцену караблёў флоту.



"О-о-ооо!" яна ўскрыкнула і выгнула спіну, засунуўшы свае грудзі мне ў рот глыбей. Калі я адпусціў іх, яна ўпала на ложак. Мае вусны слізгалі па яе целе, і яна горача стагнала, калі я набліжаўся да ўсіх месцаў.



Яе выдатныя ногі прызыўна рассоўваліся. Я пагрузіўся ў яе, у яе вільготнасць, адчуваючы доўгачаканае цяпло, якое яна сціскае вакол мяне, і зараз яе цела рухалася з уласнай воляй, не лічачы стогнуць пратэстаў яе вуснаў. Я ведаў, што яна пратэстуе толькі супраць экстазу, які ў дадзены момант быў ёй недаступны. Але яна спрабавала дамагчыся гэтага кожным штуршком мускула, цёплай вільготнасцю, якая зыходзіць ад яе, жаданнем, скалыналі яе цудоўнае цела.



А затым, калі яна дасягнула вяршыні страсці, яна выцягнула ногі прама, а галава паднялася і закінулася. Яе рукі былі на маіх грудзях, адштурхоўваючы мяне ад сябе, у той час як яе ногі мацней сціскаліся вакол мяне, а затым яна чаплялася за мяне, рухаючыся сутаргава, стварэнне чыстай страсці. Нарэшце яна ўпала, пазбавіўшыся ўсяго, акрамя павярхоўнага рэзкага дыхання. Я ляжаў побач з ёй, мая галава прыціснулася да яе грудзей, вусны дакраналіся яе саскоў.



Праз некаторы час я адчуў, як яе рукі гладзілі мяне па галаве. Яна прыціснулася да мяне, яе мяккія грудзі салодкімі падушкамі прыціснуліся да маіх грудзей. "Ведаеш, я сама здзіўляюся", - сказала яна. “Я ніколі б не падумала, што змагу, ну, дзейнічаць у той напружанай атмасфэры, у якой мы знаходзімся. Думаю, гэта павінен быць ты».



Яна ўстала на локаць і накрэсліла ўяўныя маленькія лініі на маіх грудзях.



"Вы сэксуальна стымулюецеся стрэсам?" спытала яна.



Я ўсміхнуўся ёй. - "Даследаванне або асабістая цікаўнасць?"



Яна ціхенька ўсміхнулася. - Думаю, і таго і іншага патроху.



"Шчыра кажучы, гэта не мае ніякага значэння", - шчыра сказаў я ёй. "Стрэс, ніякага стрэсу, я падтрымліваю агонь".



Праз некалькі хвілін яна моцна спала ў мяне на грудзях, яе дыханне было мяккім і роўным.



Я закінуў галаву і задрамаў. Я ўвайшоў крыху больш за паўтары гадзіны, калі пачуў ветлівы, але цвёрды стук у дзверы. Выйшаўшы з-пад Рыты, якая толькі прамармытала сонны пратэст, я апрануўся і адчыніў дзверы.



"Штаб AX выклікае вас, сэр", - сказаў матрос, аддаючы гонар. Я ціхенька зачыніў за сабой дзверы і пайшоў за ім у радыёрубку. Голас Хоука пачуўся на мяне, калі я апранаў навушнікі.



"Дзяўчына што-небудзь сказала?" ён спытаў.



"Нічога, што вас цікавіць, сэр", - адказаў я.



"Гэта лічбы", - адказала старая ліса. “Але мы сабралі для вас некалькі рэчаў, якія могуць дапамагчы. Чунг Лі лічыць, што пілот рэактыўнага самалёта можа быць адным з іх людзей. Яму прыйшлося зрабіць некалькі прызнанняў, якія, павінна быць, прычынялі боль, але яны пацвердзілі мінулыя справаздачы з нашых уласных Крыніцы. Па-першае, у кітайцаў адбыўся моцны выбух падчас выпрабаванняў іх боегаловак. Была забітая жанчына. Яе муж быў пілотам рэактыўнага самалёта па імені Чан Хва. Чанг Лі таксама прыйшлося прызнаць, што адзін з іх асаблівых рэактыўных самалётаў далёкага дзеяння адсутнічаў на працягу тыдня разам з пілотам Чан Хва”.



«Добра, кітайскі пілот са скрадзеным самалётам і ўласнымі незадаволенасці дапаможа Карлсбаду ажыццявіць яго план», - сказаў я. "Гэта не кажа нам, дзе яго шукаць".



"Я таксама магу гэта атрымаць", – сказаў Хоук. «Гэта сцвярджэнне аб «падказцы з трох», Нік, я даў нашым крыптааналітыкам. Гэта не код і не сапраўдная крыптаграфія, але ў іх так шмат спецыялізаванага навучання разгадванню загадак, што я вырашыў, што яны будуць лепшымі і самымі хуткімі. Яны прыдумалі магчымы адказ: недалёка ад Курыл ёсць месца, дзе сустракаюцца Савецкая Расія, Кітай і Карэя. Да яго можна дабрацца на верталёце. Усе тры краіны датыкаюцца толькі на самым ускрайку раёна ў Чанкуфэн. "



"Я адразу дабяруся туды", - сказаў я. "Калі мы яшчэ не спазніліся".



«Рабі ўсё магчымае, Нік, - сказаў Хоук. «Чон Лі едзе з двума спецыяльна падабранымі людзьмі. І Востраў. Чун Лі вельмі занепакоены. Я думаю, менавіта таму ён так стараўся супрацоўнічаць. Ён баіцца, што Карлсбад збіраецца нацкаваць X - V77 на старшыню Мао і Вярхоўнага. Савет. Ён хоча, каб Мао з'ехаў з Сусветнай канферэнцыі лідэраў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый раней за вызначаны тэрмін. Шчыра кажучы, я баюся, што гэта таксама можа быць план Карлавых Вар, і вы ведаеце, да чаго гэта прывядзе».



"Я магу атрымаць тут Vigilante A-5A", – сказаў я. "Гэта будзе для мяне самы хуткі спосаб зрабіць гэта".



"Я сведчу вам допуск", – сказаў Хоук. «Вазьмі дзяўчыну. Можа, чорт вазьмі, паслухай яе, калі ты дабярэшся да яго».



"Падыдзе", - сказаў я. "Канец сувязі."



Камандзір авіяносца ўступіў у валоданне рацыяй, калі я памчаўся назад у каюту. Я разбудзіў Рыту, і яе рукі абвіліся вакол маёй шыі. Яе напаўадчыненыя вочы казалі толькі адно.



«Не зараз, дарагая, - сказаў я. "Занадта шмат спраў".



Яна села, прасціна ўпала з яе грудзей. Яна імгненна акунулася ў сваё адзенне. «Лепш маліся своечасова, - сказаў я. "Гэта можа быць наш апошні шанец".



Пятая глава.



Мы з Рытай уціснуліся ў адно з двух крэслаў "Віджылантэ", наш пілот - на іншае. Яны знайшлі пару джынсаў і куртку на маланкі, якія падышлі б Рыце. Гэта было б утульна, калі б большая частка нашых пакетаў з парашутам не дастаўляла нязручнасцяў. Два турбарэактыўных рухавіка J79 разагналі самалёт да хуткасці каля 1400 міль у гадзіну не больш за за доўгую хвіліну. Прыкладна праз гадзіну мы ляцелі над Сасурай на карэйскім узбярэжжы, а затым, на краі сушы, дзе сышліся тры краіны, мы ўбачылі вёску Чанкуфэн на мяжы з Маньчжурыі. Адразу за ёй праходзіла мяжа з Расіяй і вёска Падгорная. Мы абляцелі Чанкуфэн, а затым праляцелі над фермерскімі дамамі з саламянымі дахамі і глінянымі дамамі і ўзгорыстай мясцовасцю, усеянай хмызняком і нізкарослымі дрэвамі. Я не бачыў ніякіх прыкмет поля, дастаткова вялікага, каб пасадзіць рэактыўны самалёт.



Пакуль мы ляцелі па вузкім завостраным пальцу сушы, дзе тры краіны датыкаліся на кончыку, рухаючыся на тэрыторыю Маньчжурыі, пілот нізка ныраў над палямі і дамамі. Я ўбачыў яго руку, накіраваную ўніз, і ён зрабіў нахіл. Унізе, каля дома з глінянымі сценамі, махнула постаць, і я пазнаў поўную постаць Чун Лі. Чырвоны кітайскі шпіёнскі шэф трымаў у руцэ вінтоўку і махаў ёю. Ён прыйшоў сюды першым, як і падазраваў Хоук. Калі пілот падняў Vigilante A5-A на круты ўздым, я задумаўся, што знайшоў Чунг Лі.



Калі мы набралі дастатковую вышыню, пілот націснуў кнопку катапультавання, і я адчуў, як мяне адкідае і ўзлятае ўверх, імчачыся па небе і раптам спыняючыся, калі парашут здрыгануўся. Я мімаходам убачыў купал Рыты, круглая форма на фоне неба, якая падымалася за мной як грыб, а затым я спаўз уніз, я пацягнуў за стропы.



Я стукнуўся аб зямлю ў некалькіх сотнях ярдаў ад фермы, адчапіў свой парашут і пабег туды, дзе была Рыта. Я якраз адчапіў яе парашут, калі пачуў роў надыходзячых МІГ-19, трох з іх, з поўначы. Яны разгарнуліся, хіліліся і ўзляцелі, набіраючы вышыню. Гэта будзе Востраў, які прыяжджае з Якуцку.



З Рытай побач са мной я накіраваўся да дома. Чун Лі вярнуўся ўнутр, і калі я ўвайшоў, мае вочы абвялі пакой позіркам, прайшоў міма двух кітайцаў ва ўніформе на падлозе да вузкага ложка, дзе ляжаў Карлсбад з глыбокай, залітай чырвонымі плямамі дзірой на яго скроні. Я пачуў, як ахнула Рыта побач са мной, яна праціснулася міма і пабегла да ложка. Сам пакой, простыя гліняныя сцены з драўляным дахам, адгаліноўваўся на два іншыя пакоі, якія я мог толькі мімаходам убачыць. Я кіўнуў у бок Карлсбада.



Я спытаў. - "Ён памёр?"



Чунг Лі павольна паківаў галавой. «Ва ўсякім разе, пакуль няма. Але куля прайшла праз яго скронь. Ён у коме. Як бачыце, адбылася бітва. Мы знайшлі дом і падвергліся нападу».



Ён паказаў на двух мёртвых салдат на падлозе, адзін з палявым перадатчыкам побач з ім. "Двое маіх мужчын былі забітыя", - сказаў ён. «Я супраціўляўся з суседняга пакоя. Калі куля патрапіла ў Карлсбад, астатнія ўцяклі».



«Астатнія? Вы маеце на ўвазе вялізнага японца і пілота рэактыўнага самалёта?» - Спытаў я.



Чунг Лі кіўнуў. "І яшчэ двое мужчын", - сказаў ён. «На лендраверы. Самалёт, відаць, быў схаваны за некалькі міляў ад берага на адным з вялікіх лугоў. Але нашыя непасрэдныя праблемы прынамсі вырашаныя».



Я ўбачыў нешта ў вачах Чон Лі, чаго не мог прачытаць. Але ў гэтым быў трыўмф, адчуванне Чэшырскага ката. Мне гэта не спадабалася, але я выказаў задавальненне тым, што першым апынуўся ў Карлавых Варах.



"Як ты хочаш сказаць, нашы непасрэдныя праблемы скончыліся?" - павольна спытаў я. Кіраўнік кітайскай разведкі ўказаў на інэртную форму бактэрыёлага. "Ён скончыў", - сказаў ён. «Я бачыў, як людзі з такой ранай жылі месяцамі, паралізаванымі і змешчанымі ў коме, як ён зараз. Якім бы ні быў ягоны план, ён скончыўся. Усё, што нам трэба цяпер, - гэта прымусіць узвод прарабіць цалю за цалём пошук вобласці для выяўлення X - V77 ».



Я назіраў, як Чун Лі прыхінуўся спіной да грубай глінянай сцяны, вельмі нязмушана, з мяккім задавальненнем на твары. Я адчуваў сябе не так, і я павярнуўся, калі Востраў і трое мужчын уварваліся ў адчыненыя дзверы. Погляд расійскага правадыра з першага погляду ацаніў сітуацыю і засяродзіў сваю ледзяную цвёрдасць на Чун Лі. Кітаец зноў расказаў яму пра здарэнне, і калі ён скончыў, я ўбачыў, што напружаны твар Астравы крыху страціў змрочнасць.



"Я згодны з генералам", - сказаў ён. «Людзі Карлсбада могуць уцячы, але яны будуць знойдзеныя. Тым часам найвялікшая небяспека абмінула. Карлсбад не ў стане выканаць тое, што ён запланаваў, ці нават накіраваць іншых у яго выкананне».



"Я не магу назваць гэта, пакуль X - V77 не будзе знойдзены і не апынецца ў нас у руках", - сказаў я. "Што, калі гэты вялікі японец ведае, дзе ён, і паспрабуе за ім вярнуцца?"



«Без іхніх мазгоў, без свайго лідэра яны нічога не зробяць. Хіба што схаваюцца ў жаху». Чунг Лі ўсміхнуўся мне.



«Я зноў згодзен», - хрыпла сказаў Востраў. «Шакалы бягуць. Так заўсёды бывае». Я не адказаў, але я думаў пра тых людзей у старым храме на Курылах. Усе яны былі па-свойму адданымі фанатыкамі, і зніклыя памагатыя Карлсбада былі часткай гэтага. Чунг Лі зноў усміхнуўся мне паблажлівай, паблажлівай усмешкай.



"Ваша неспакой зразумела, паколькі ўся праблема ўзнікла з-за назапашвання вашым урадам бесчалавечных метадаў вядзення вайны", - сказаў ён. "Але пільны агляд мясцовасці абавязкова выявіць вірус".



Я адчуў, як Рыта перамясціўся на мой бок, і перавёў погляд з кітайскага шпіёнскага шэфа на рускага і назад. Пазіцыя Чун Лі была дастаткова лагічнай. Калі Карлсбад быў у палоне, амаль мёртвым, а астатнія беглі, здавалася, што асноўная небяспека абмінула. Карлсбад былі відавочна не ў стане праводзіць штосьці далей. Дык чаму я быў так страшэнна занепакоены? Грубы, непрыязны голас Астравы даў словы яшчэ таму на задворках усіх нашых розумаў.



"Мне больш не трэба заставацца", - сказаў ён. «Мы з маімі людзьмі пяройдзем мяжу ў Краскіна. Можна з упэўненасцю сказаць, што гэты перыяд супрацоўніцтва скончыўся. Мы больш не сустрэнемся пры такіх абставінах, спадары».



Я ведаў, што ён страшэнна мае рацыю ў гэтым, але ўсё яшчэ думаў аб зніклым штаме бактэрый. Я ніколі не любіў незавершанае. Вольныя канцы выклікалі праблемы.



"Я хачу даставіць доктара Карлсбада ў Амерыку, каб нашы лекары працавалі над ім", – сказаў я. «Ён усё яшчэ жывы. Можа быць, яго атрымаецца прывесці дастаткова, каб расказаць нам, дзе схаваны X - V77 ».



"Гэта бессэнсоўна", - сказаў Чанг Лі скрозь маску сваёй мяккай усмешкі. "Мае людзі знойдуць яго, калі ў вас будзе час для стараннага пошуку, запэўніваю вас".



Я глядзеў на Астравы і чакаў, што ён прапануе дапамагчы мне перакінуць Карлавы Вары на невялікую адлегласць да Краскіна цераз мяжу. Ён проста паціснуў плячыма, энергічна адсалютаваў і павярнуўся на абцасах. "Усё скончана", - кінуў ён. "У мяне ёсць важныя справы.



"Ён выйшаў са сваімі трыма памочнікамі. Я прасачыў за яго шырокай спіной вачыма, але ён працягваў ісці, пакуль не схаваўся з-пад увагі. Супрацоўніцтва разбуралася так хутка, што я мог чуць, як падаюць кавалкі.



Я павярнуўся да Чун Лі, чые маленькія вочкі пільна глядзелі на мяне. Паказаўшы на радыёперадавальнік побач з адным з яго забітых салдат, я сказаў: "Я хацеў бы звязацца са сваім народам". Чун Лі ненадоўга вагаўся, а затым зноў усміхнуўся.



“Вядома. Я сам хачу пагаварыць з тваім Ястрабам». Ён расшпіліў рамяні перадатчыка з плячэй мерцвяка і перадаў мне набор. Я патэлефанаваў перавозчыку, выкарыстоўваючы ўзгодненае кодавае імя. Калі я пачуў іх адказ, я папрасіў падлучыць рэтранслятар да Хоўка ў Вашынгтоне і распавёў майму босу, што адбылося. Калі Чун Лі зрабіў жэст, я перадаў яму перадатчык. Ён пераканаўча выклаў свае думкі, і гэта амаль пераканала мяне, калі я яго слухаў. Амаль. Але ўнутры мяне ўсё яшчэ грызла. Чунг Лі вярнуў мне набор, і я пачуў слабы голас Хоука.



"Я падзялюся гэтым з іншымі, хто быў на сходзе", - сказаў ён. «Але я баюся, што яны таксама зразумеюць гэта так, як гэта робіць Чун Лі. І, сапраўды кажучы, Нік, я не бачу, дзе яго аналіз памылковы. Без мазгоў, без Карлсбада, іншыя проста працягнуць бегчы».



Я не мог сказаць, пра што думаў, калі правадыр чырвоных кітайцаў стаяў на адлегласці выцягнутай рукі ад мяне, але, як я даўно даведаўся, нават маўчанне гаварыла з Хоўкам.



"Я ведаю, што цябе турбуе", - пачуў я яго голас. «Вы не давяраеце сукінаму сыну, гаворачы ў вашай непараўнальнай манеры».



"Думаю, гэта ўсё", - прызнаў я.



"Я давяраю яму не больш, чым ты", - сказаў Хоук. Але паглядзі на гэта з іншага боку. Калі, як ты думаеш, сябры Карлсбада з'ехалі з X - V77, Чунг Лі будзе страшэнна турбавацца аб тым, каб вярнуць яго. Гэта азначала б такі ж вялікі праблемы для яго, як гэта першапачаткова азначала. Адзіная прычына, па якой ён наогул супрацоўнічаў, заключалася ў тым, што ён баяўся, што Карлсбада могуць ударыць у яго боса. Я не бачу, каб Чунг Лі нядбайна ставіўся да гэтага, калі ён не быў упэўнены, што небяспека абмінула».



"Я ўсё яшчэ хачу вярнуць Карлсбада", - сказаў я. «Я б адчуў сябе нашмат лепш, калі б яго можна было прымусіць казаць».



«У што б там ні стала, вярніце яго», - пагадзіўся Хоук. "Давай дазволім медыкам націснуць на яго".



Я паглядзеў на Чон Лі, калі адкладаў набор. "Я павінен узяць з сабой доктара Карлсбада". Яго нерухомая ўсмешка засталася на месцы. Толькі бляск яго вачэй праясніўся. Я спытаў. "Магу я выказаць здагадку ваш удзел у гэтым?" Я ведаў, што пры любых іншых абставінах ён сказаў бы мне пайсці да д'ябла. Або, што больш верагодна, ён забіў бы мяне. Але канферэнцыя сусветнага лідэрства ўсё яшчэ чакала сваёй гадзіны з яго босам. У гэты час ён не хацеў рызыкаваць, зрабіўшы няправільны крок.



"Вядома." Ён усміхнуўся, узяўшы перадатчык. «Бліжэйшы аэрапорт, здольны прыняць вялікі самалёт, - гэта Енкі. Я паклапачуся аб тым, каб тамака вас чакаў самалёт, які даставіць вас у Японію. Я ўзгадняю дамоўленасці з маёрам Нуташы».



Ён рэзка і рэзка загаварыў у апарат, і маска на некалькі секунд спала. Я заўважыў суровага, энергічнага чалавека, які, як я ведаў, быў схаваны пад мяккай знешнасцю. Нарэшце ён павярнуўся да мяне.



"За мной едзе машына", - сказаў ён, зноў застылая ўсмешка. «Медычны грузавік таксама прыедзе за вамі і Карлсбадам. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта пачакаць тут. Вядома, я лічу ўсё гэта зусім непатрэбным. Гэты чалавек ніколі не акрыяе, і яго планы разбураны. Навошта ўсё гэта празмерная турбота за яго жыццё? Гэта неразумна”.



"Празмерны клопат аб чалавечым жыцці - адметная рыса нашай культуры, якой бы заняпаднай яна ні была", - сказаў я. Усмешка Чон Лі засталася, але спатрэбілася больш намаганняў. Рыта знайшла крэсла і падцягнула яго да ложка. Чун Лі не зрабіў спробы дапамагчы мне, калі я выцягнуў двух мёртвых кітайскіх салдат з дому. Неўзабаве па дарозе праехаў кітайскі штабны аўтамабіль. Чатыры рэгулярныя кітайскія салдаты з вінтоўкамі выйшлі, і Чун Лі пайшоў ім насустрач.



"Ваш самалёт будзе чакаць у аэрапорце Энкі, Картэр", - сказаў ён. «Гэты перыяд супрацоўніцтва паміж нашымі сіламі быў вельмі прыемным. Больш за тое, чым я чакаў».



Што, чорт вазьмі, гэта значыла, спытаў я сябе, калі Чун Лі пачаў садзіцца ў машыну. Ён гучаў так, нібы атрымаў нейкую перамогу, і гэта мяне непакоіла. Можа, ён падумаў, што перамога над Карлсбадам была свайго роду прызам. Ці, можа, ён адчуваў сябе добра ад таго, што разбурыў планы вучонага, якімі б яны ні былі. Усе мае лагічныя тлумачэнні ні чорта не паўплывалі на мае пачуцці. Ён зачыніў дзверцы машыны, і яны з'ехалі. Ён ніколі не азіраўся.



Рыта выйшла на вуліцу, а мы селі на абваленую сцяну і сталі чакаць.



"Як вы думаеце, ён будзе жыць?" яна спытала мяне. "Або табе ўсё роўна, акрамя адказаў на пытанні?"



«Я не буду вам ілгаць, - сказаў я. «Мяне гэта асабліва не хвалюе. Я проста хачу, каб лекары прывялі яго дастаткова ў чуства, каб пагаварыць».



* * *



Мінула гадзіна, другая, і я пачаў нервавацца. Я хадзіў узад і ўперад, не адводзячы позірку ад звілістай дарогі, якая цягнулася ад закінутага фермерскага дома. Рыта



падышла да мяне і прыцягнула мяне да сябе на траву, дазволіўшы сваёй цеплыні, мяккім падушкам яе грудзей, паспрабаваць паслабіць мяне. Ёй было зусім не дрэнна, калі я пачуў гук рухавіка і ўбачыў якое насоўваецца па дарозе воблака пылу. Мы ўсталі і ўбачылі, як грузавік з брызентавым верхам падышоў і спыніўся перад домам. Выйшлі кітайскі унтэр-афіцэр і салдат. Унтэр-афіцэр загаварыў па-ангельску і дастаў з фургона насілкі.



Я ўвайшоў з імі ўнутр, калі яны перанеслі каматознага Карлсбада з ложка на насілкі і аднеслі яго да ложка, прыкручанага да падлогі грузавіка. Я заўважыў у пярэдняй частцы грузавіка невялікую шафку з бінтамі і бутэлькамі - відавочна, яна выкарыстоўвалася ў якасці нейкай палявой машыны хуткай дапамогі. Салдат заняў пазіцыю на лаўцы насупраць ложка, прывязаўшы Карлсбада. Рыта стаяла ў задняй частцы грузавіка і глядзела з трывогай у вачах.



"Ты едзеш наперадзе", - сказаў я ёй. "Я застануся тут з ім".



"Ты не думаеш, што яны…" - пачала яна, але я абарваў яе.



“Я ні пра што не думаю. Я не рызыкую, мне таксама не трэба».



Калі мы рушылі ў дарогу, пачало падаць цемра. Дарога была звілістая, парэзаная і брудная. Я зразумеў, чаму салдат прывязаў Карлавых Вар да ложка. Мы працягвалі падштурхоўваць невялікую раку, якая ішла паралельна нам, знікаючы на некалькі імгненняў, каб вярнуцца зноў. Я высунуў галаву з задняй часткі машыны і ўбачыў, што ноч асвятляе поўня. Рака ўяўляла сабой спакойную цёмную стужку, бліскучую ў месячным святле, а па другі бок дарогі раслі дрэвы і пагоркі.



Я час ад часу правяраў Карлсбада. Яго дыханне было роўным, а сэрцабіцце - стабільным. Я змрочна глядзеў на яго нязменны твар і думаў пра вайскоўцаў, якіх я бачыў з аналагічнымі пашкоджаннямі мозгу. Яны існавалі месяцамі, жывымі, але мёртвымі. Я адкінуўся назад і зачыніў вочы, калі грузавік падскочыў. Мы прайшлі каля пяцідзесяці міль, магчыма, шэсцьдзесят, калі настала ноч, азарыўшыся ружовым святлом, калі ўспышка ўспыхнула проста над галавой. Грузавік затармазіў і рэзка спыніўся, калі за выбліскам асвятляльнай ракеты рушыў услед шквал ружэйнага агню. Я зірнуў на салдата. Яго трывога была шчырай, калі ён схапіў вінтоўку і выскачыў з кузава грузавіка.



Я бачыў, як ён стукнуўся аб зямлю, пачаў паварочвацца, а затым павярнуўся ў гратэскавай арабесцы, калі ў яго патрапілі тры стрэлы. Я схапіўся за борт і рэзка апусціўся, застаючыся побач з грузавіком, правальваючыся пад заднюю навісь. Вінтоўка мёртвага салдата была дастаткова блізка, каб дацягнуцца, і я прыцягнуў яе да сябе. Я паглядзеў праз зямлю пад шасі грузавіка і ўбачыў Рыту з кітайскім унтэр-афіцэрам побач з ёй.



"Горныя бандыты", - сказаў ён, і я паглядзеў на ўзгорыстую мясцовасць і ўбачыў цёмныя фігуры, якія з кароткімі чэргамі перамяшчаліся ад куста да куста. Унтэр-афіцэр абышоў грузавік, двойчы стрэліў у якія рухаюцца да нас постацяў і паспрабаваў бегчы да вялікага куста. Ён не выжыў.



З-за куста злева паднялася сігнальная ракета. У нас не было б шанцу, пакуль яны маглі трымаць сцэну ярка асветленай. Я налічыў восем, магчыма, дзесяць фігур, рухаючыся наперад.



«Заставайся пад грузавіком», - сказаў я Рыце, поўзаючы назад і вакол грузавіка, застаючыся на жываце. Пэндзаль была ўсяго за некалькі ярдаў ад мяне, і я залез у яе. Апынуўшыся ўсярэдзіне, я прыгнуўшыся, рушыў уверх. Я зрабіў паўзу, каб убачыць, як тры постаці адлучаюцца і накіроўваюцца за мной. Я змяніў кірунак і прамаўчаў, пакуль яны рушылі ў кусты, накіроўваючыся да ракі, мяркуючы, што я збег туды. Але я працягваў паўзці ўверх да ўблюдкі за кустом з ракетніцай. Падышоўшы досыць блізка, я ўбачыў яго, які чакае, назіралага, пачаткоўца зараджаць яшчэ адну ракету ў сваю стрэльбу. Х'юга ўпаў мне ў далонь. Я прыцэліўся, кінуў і ўбачыў, як загартаваная сталь штылета прайшла скрозь яго рэбры да самага дзяржальні. Ён упаў наперад, і я кінуўся да куста, выцягнуў Х'юга і ўторкнуў сігнальны пісталет за пояс.



У мяне была вінтоўка, Вільгельміна і сігнальны пісталет. Гэта было самае прыдатнае месца для раптоўнага флангавага нападу, наколькі я мог спадзявацца знайсці. Я пачаў з вінтоўкі, стрэліў першым і застаў іх знянацку, калі яны рушылі да грузавіка. Я высек чатыры, пяць, шэсць з іх. Астатнія схаваліся і накіравалі на мяне агонь. Стрэлы пранесліся па кустах, адзін разразаў зморшчыну на маім плячы. Трое, якія вылецелі да ракі, вярнуліся пасля першага стрэлу. Яны беглі знізу і справа ад мяне, збіраючыся атрымаць крыжаваны агонь, які ідзе са мной пасярэдзіне.



Я перавярнуўся на спіну, лежачы на зямлі, накіраваў вінтоўку налева і стрэліў левай рукой, не спрабуючы прыцэліцца, проста пусціўшы крыху свінцу ў паветра. Калі трое іншых падышлі да мяне і паднялі вінтоўкі, я стрэліў у іх з пісталета са становішча лежачы. Вялікі Люгер тройчы гаўкнуў, і ўсе трое ўпалі.



Ружовае ззянне ад асвятляльных ракет цалкам знікла, і толькі месячнае святло гуляла на цёмных ценях узгоркаў. Мне прыйшлося даведацца колькі.



Я ўзяў ракетніцу і зноў запаліў ноч ружовым, нерэальным святлом. Я ўбачыў дзве постаці на паўдарогі да ўзгорка, а затым заўважыў трэцяга чалавека, які сядзеў на паляне каля схілу ўзгорка і хутка размаўляў у палявое радыё.



Я нахмурыўся. Горныя бандыты з палявым радыё? Бандытызм у кітайскай глыбінцы, відавочна, стаў вельмі сучасным. Я старанна прыцэліўся, і цела мужчыны, здавалася, падскочыла ў паветры, калі ён напалову павярнуўся і зваліўся назад на зямлю. Я павярнуў Вільгельміну налева і праліў серыю стрэлаў у куст. Постаць паднялася і нахілілася, каб перабрацца праз невялікі куст. Яшчэ дзве постаці вырваліся з хованкі і накіраваліся зваротна ў груды. Для аднаго з іх гэта была памылка. Іншы зрабіў гэта, калі ўспышка згасла.



Я ляжаў спакойна і чакаў. Цяпер не час для дурных хадоў. Каб перастрахавацца, я вярнуўся туды, дзе ляжаў тварам уніз адзін з бандытаў. Падставіўшы яго перад сабой, я ўстаў і выйшаў з кустоў. Стрэлаў не было, я трымаў кітайца перад сабой яшчэ некалькі футаў, а затым выпусціў знежывелае цела. Я паклікаў Рыту і ўбачыў яе ў месячным святле, калі яна выходзіла з-пад грузавіка.



"Што вы шукаеце?" - спытала яна, калі ўбачыла, што я перабіраю вопратку мёртвага кітайца.



"Не ведаю", - сказаў я. «Бандытаў з ракетніцамі, я магу зразумець. Ракетніцу дастаць дастаткова лёгка. Палявое радыё - гэта нешта іншае».



Унутры адзення мужчыны я знайшоў невялікі кашалёк, а ўсярэдзіне - пасведчанне асобы.



«Маёр Су Хан Коў з кітайскага войска», - прачытаў я Рыце ўслых. «Трымаю ў заклад, што астатнія таксама кітайскае войска, апранутая, каб выглядаць як бандыты».



"Але чаму?" - спытала Рыта. "Навошта атакаваць грузавік?"



"Не ведаю чаму", - адказаў я. "Але я ведаю, што ён клікаў кагосьці па рацыі на дапамогу, і нам лепш прыбірацца адсюль да д'ябла".



«Хіба Чунг Лі не гарантаваў Енкі нашу бяспеку?» - спытала Рыта. «Можа, яны сапраўды бандыты. Можа, яны напалі на невялікую групу ці штабную машыну і скралі гэтае пасведчанне асобы і палявое радыё».



"Можа быць", - прыйшлося прызнаць. Але бандыты звычайна не атакуюць воінскія часці. Большасць з іх нават не ўмеюць працаваць на палявым радыё. У мяне зноў не было адказаў, толькі падазрэнні. Мы даехалі да грузавіка, і я пакапаўся ў прыборнай панэлі. Я знайшоў тое, на што спадзяваўся, - мапу мясцовасці. Маленькая рэчка, з якой мы гулялі ў тэг, вілася прама ў Энкі.



«Гэта ўсё, - сказаў я. "Мы выходзім з грузавіка і ідзем па рацэ". Насілкі, пабудаваныя з цяжкага палатна з драўляным каркасам, ператварыліся ў кампактны маленькі плыт, і мы з Рытай неслі яго ў ваду. Рака была цёплая і не вельмі глыбокая ля берага. Ведучы насілкі з Карлсбадам, мы стаялі каля берага, большую частку часу ішлі, крыху плавалі. Калі рака набліжалася да дарогі амаль на мілю, мы паплылі да сярэдзіны ракі, трымаючыся за насілкі з кожнага боку і вядучы пацыента па воднай сцежцы.



Я бачыў, як па дарозе рухаліся вайсковыя грузавікі і матацыклісты. А потым я ўбачыў групу людзей, апранутых прыкладна як горныя бандыты. Але яны рухаліся, як салдаты, хутка і дакладна. Я быў рады, што мы не спрабавалі ехаць далей у грузавіку.



Мы зноў паплылі да берага, калі рака адышла ад дарогі, і мы крыху адпачылі. Затым мы пайшлі далей, пакуль неба не пачало святлець. Я знайшоў вялікую групу дрэў, якія навісалі над ракой і заслане ад дарогі. Мы прыцягнулі Карлсбада і насілкі да аднаго з нізка віслых дрэў. Ён дыхаў роўна, але ў астатнім не змяніўся. Калі ўзышло сонца, мы з Рытай ляглі на мяккую балотную траву пад тоўстым лісцем дрэва.



"Мы застанемся тут да цемры, а затым рушым далей", - сказаў я. «Я думаю, што добра патрапіць у Енкі да раніцы».



"Я збіраюся даць маёй вопратцы высахнуць, нават калі яна зноў намакне", - сказала Рыта, і я назіраў, як яна распранаецца і кладзе свае рэчы на траву. Яе цела было пышнагрудым, з доўгімі хупавымі нагамі і мякка акругленымі сцёгнамі. Яна адкінулася на зялёнай траве, і, калі яна паглядзела на мяне, яе блакітныя вочы пацямнелі.



"Ідзі сюды, ляж побач са мной", - сказала яна. Я паклаў адзенне на траву побач з ёй і лёг з ёй. Яна абняла мяне, прыціскаючыся сваім целам да майго. Так яна заснула амаль імгненна. Я ляжаў без сну яшчэ некаторы час і спрабаваў аднавіць тое, што адбылося.



Напад на грузавік быў наўмысным і спланаваным. Я мусіў прызнаць, што тлумачэнне Рыты было магчымым. Гэта маглі быць бандыты са скрадзенымі пасведчаннямі асобы і скрадзеным абсталяваннем. Але яны таксама маглі быць замаскіраваным падраздзяленнем разведкі кітайскай арміі. Я дзесьці адчуў у ім тонкую ўсходнюю руку Чон Лі. Я паглядзеў на цудоўную дзяўчыну ў маіх руках, якая мякка дыхала мне ў грудзі, і закрыў вочы. Сонца прасочвалася скрозь тоўстае лісце, і запал ператварыўся ў закалыхваючую коўдру. Я заснуў, думаючы, што гэта за страшэнна дзіўны свет - быць аголеным з цудоўнай дзяўчынай на руках, пад дрэвам у Маньчжурыі, і хтосьці збіраецца цябе забіць.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги