. Я падумаў, што ён будзе маім.



Я глядзеў у правы бок мужчыны, усё яшчэ часткова схаваны ў траве. Ён падняў свой доўгі нож і кінуўся да спіны Чонгу. Прыгнуўшыся, я выскачыў. Калі другі мужчына падышоў да Чонга, ён заўважыў мяне. Ён паўзвярнуўся, яго рот і вочы здзіўлена адкрыліся. Я стаў на нагу перад ім, разгарнуўся так, што апынуўся паміж ім і Чонгам, а затым урэзаўся ў яго плячом. Мая левая рука схапіла яго руку за локаць, і я перамясціў яе да яго запясця.



Калі мужчына быў здзіўлены, гэта працягвалася нядоўга. Ён адступіў на тры крокі і павярнуўся ўбок. Маё плячо стукнулася аб яго сцягно. Ён паспрабаваў вызваліць руку з нажом.



Ён мог бы ўзяць мяне, калі б не зрабіў адну дурасць. Я трымаў яго за правую руку. Ён мог бы схапіць мяне за запясце левай рукой, як я. Але ён думаў, што пераможа мяне. Яго левы кулак ударыў мяне ў спіну, шыю і галаву. Мой штылет не сустрэў супраціву, і я ўторкнуў яго яму ў жывот. Тонкае лязо прарэзала грудную клетку і працяло сэрца.



Я павярнуўся да Чонга.



Ён і яго чалавек усё яшчэ каталіся па траве. У Чонга была невялікая драпіна на лбе. Ён спрабаваў падняць калені да грудзей. Ногі абодвух мужчын шаркалі, спрабуючы замацавацца ў цвёрдым гразі. Чонг, нарэшце, стаў на калені. Ён упёрся ступнямі ў грудзі мужчыны, затым напружыў ногі. Мужчына адляцеў ад яго, і Чонг дазволіў астатняй частцы свайго цела хіснуцца наперад у напрамку яго ног. Мужчына падаўся назад. Ён пачаў спускацца і інстынктыўна апусціў абедзве рукі, каб змякчыць падзенне. Чонг стаў фехтавальшчыкам. Ён тыцнуў прама багнетам. Лязо ўпілася мужчыну ў грудзі. Чонг павольна выцягнуў лязо. Ён выцер яго аб штаніну мужчыны і павярнуўся да мяне.



"Мужык", - сказаў ён. "Пайшлі да чорта адсюль".



Мы накіраваліся да супрацьлеглага куце сцяны.





Дзесяты раздзел




Мы дасягнулі кута сцяны ў промнях ранішняга сонца. Вакол яго працягвалася сцяна. Калі наша тэорыя дакладная, мы былі на супрацьлеглым баку ад храма Таварыства. Некаторы час мы прыхіналіся да сцяны, цяжка дыхаючы.



"Што адбудзецца, калі яны знойдуць гэтых дваіх?" - спытаў Чонг.



«Верагодна, пройдуць дні, перш чым хто-небудзь іх знойдзе. Я спадзяюся, што да таго часу я буду страшэнна далёка адсюль».



Я кіўнуў Чонгу, і мы рушылі ўздоўж сцяны. Мы праязджалі велізарныя западзіны, зазіраючы ў бясплодныя храмы без дахаў. Сцены, відаць, павялічыліся на акр. Невядома, колькі храмаў было насамрэч.



Падышоўшы да аркі ў сцяне, мы асцярожна прайшлі праз яе. Як і ў большасці іншых храмаў, у гэтага не было даху; сцены выцягнуліся амаль на 14 футаў, а потым, здавалася, рассыпаліся ў канцы.



Унутры храма было душна. Я паклаў свой заплечнік, і Чонг зрабіў тое самае. Доўгі час мы моўчкі адпачывалі.



«Гэтыя месцы павінны быць узаемазлучаныя, - сказаў я.



Чонг мудра ўсміхнуўся. "Думаеце агледзецца?"



Нашы галасы здаваліся глухімі, нібыта мы былі ў каньёне. Я вырашыў, што лепшы спосаб даведацца, дзе знаходзіцца храм Таварыства, - гэта знайсці яго зверху. Мне было цікава, наколькі моцна камяні трымаюцца на вяршынях муроў. Чонг глядзеў разам са мной. Яго вочы сустрэліся з маімі, і, не кажучы ні слова, мы падняліся на ногі. Чонг падышоў да мяне, і мы прыціснуліся да адной са сцен. Мы палезлі па ёй, перабіраючы шчыліны паміж камянямі.



«Мае продкі былі па-чартоўску добрымі каменячосам», - легкадумна сказаў ён.



Я быў на паўдарогі да сцяны, перш чым знайшоў расколіну, дастаткова вялікую, каб яе можна было выкарыстоўваць. Гэта было крыху вышэй маіх каленаў. Я бачыў, як іншыя ўзнімаліся вышэй па абодва бакі ад мяне. Я паклікаў Чонга і паказаў на іх.



"Як я гэта бачу, - сказаў я, - нам давядзецца лезці зігзагападобна".



"Добра, мужык, хочаш, каб я пайшоў першым?"



"Паслухайце, ваша праца заключалася ў тым, каб прывесці мяне сюды", - адказаў я. “Ты зрабіў гэта. Цяпер астатняе залежыць ад мяне. Ты можаш вярнуцца і зноў запусціць свае гульні ў косці. Калі я скончу, я знайду свой шлях. Ты быў добрым спадарожнікам, Чонг. Я цаню гэта. "



Ён панура глядзеў на мяне. «Чувак, што гэта, чорт вазьмі? Я не наймаўся ў якасці правадніка, я прыйшоў дапамагчы табе з-за Сарыкі. Я ўсё яшчэ збіраюся дапамагчы табе, але зараз у мяне ёсць свае прычыны, разумееш? ты збіраешся сказаць: «Я не хачу гэтага чуць. Я маю на ўвазе, ці ведаеце вы гэта ці не, я вам спатрэблюся».



Я ўздыхнуў. «Чонг, я сказаў табе пайсці. Калі ты пойдзеш са мной, гэта добраахвотна».



«Што б цябе ні завода змяняецца, чувак. Мы будзем стаяць тут, ці мы падымемся па той сцяне?»



«Я пайду першым, - сказаў я. Я трапіў у трэшчыну і прыўзняўся. Мая вопратка зноў прамокла. Я знайшоў зачэпы для пальцаў і павольна рушыў з аднаго боку на другі, пакуль залазіў наверх. Чонг ужо пачаў, калі мае пальцы закранулі верхняй частцы сцяны.



Камяні паварушыліся, калі я дакрануўся да іх. Мой заплечнік меў тэндэнцыю цягнуць мяне назад і ўніз. Вяршыні сцен былі няроўнымі, нібы ўверх і ўніз па неглыбокай лесвіцы. Калі ўвесь верхні камень быў вольны, мне трэба было прыдумаць іншы спосаб абысці яго.





Прыкладна за чатыры футы ад таго месца, дзе я першапачаткова дасягнуў вяршыні, я знайшоў цвёрдую сцяну. Я падпоўз і адпачыў. Я мог бачыць больш акры, цвёрдых камянёў, падобныя на лаўку для пікніка з адзнакамі складанага нажа. Пасля, прыгледзеўшыся, я заўважыў, што на некаторых храмах усё яшчэ ёсць дахі. Я павярнуўся ў напрамку Чонга і падумаў, што можа быць храм Таварыства. Але гэта было занадта далёка, каб нешта ясна разабраць.



Чонг рыкаў ля маіх ног. Яго рукі закранулі сцены. Я працягнуў руку, схапіў яго за запясці і дапамог падняцца. Калі Чонг устаў ззаду мяне, я накіраваўся да храма Таварыства.



Нам усё яшчэ даводзілася быць вельмі асцярожнымі, калі мы ішлі. Некаторыя іншыя камяні рассыпаліся. Чонг трымаўся ззаду мяне. Мы прайшлі міма высечаных на камянях твараў старажытных багоў. Насы і шчокі былі з'едзены эрозіяй і часам. Вочы твараў былі зачыненыя, злёгку нахіленыя, а вусны поўныя.



Мы прыйшлі ў храм пад дахам. Пад намі быў двор. Храм меў П-вобразную форму. Чонг паказаў на бакавыя будынкі.



«Тут спіць асноўнае войска», - прашаптаў ён. "Афіцэры займаюць крайні корпус".



Я заўважыў, што двор быў зачынены вялізнай драўлянай брамай. У адрозненне ад зношаных камянёў і затхлага выгляду астатняй часткі храма, вароты здаваліся са свежага бярвення. Яны таксама выглядалі дастаткова трывалымі, каб не даць грузавіку прабіць іх. Асобай актыўнасці не было.



Я агледзеў дах і адскочыў. Чонг вярнуўся са мной. Я ўспомніў, што на поўдзень ад гэтага быў храм з адчыненым дахам. Я мог бы выкарыстоўваць яго як базавы лягер. Я сеў на кукішкі, калі апынуўся дастаткова далёка ад краю даху.



Чонг закрануў маёй рукі ён спытаў .. "Хіба мы не збіраемся застацца і праверыць іх?"



Я падміргнуў яму. «У мяне ў заплечніку ёсць сёе-тое, што я хачу выцягнуць першым. Пайшлі».





Адзінаццаты раздзел




Як аказалася, спускацца па сцяне не прыйшлося. Калі мы выйшлі з храма Таварыства і перайшлі да таго, які я хацеў выкарыстоўваць, мы выявілі ўчастак сцяны з вялізнай паражніной, прарэзанай зверху да чатырох футаў ад падлогі. Гэта была няроўная паражніна, па якой можна было спускацца, як калі б мы спускаліся па лесвіцы. Калі мы былі на падлозе храма, я агледзелася, пакуль не знайшоў невялікі закутак з непашкоджаным дахам. Я выцягнуў заплечнік і дазволіў яму ўпасці, а затым апусціўся на калені побач з ім.



«Я не ведаю, як ты, Нік», - прабурчаў Чонг, адчыняючы свой заплечнік. «Але я так галодны прама цяпер, што мне напляваць на таварыствы Сярэбранай Змеі. Ты разумееш?"



"Я разумею", - сказаў я.



Калі Чонг убачыў, што я выцягваю з рукзака, ён, здавалася, зусім забыўся пра ежу. «Чалавек-о-чалавек-мужчына», - паўтараў ён. Затым: "Растлумач мне гэтыя смачнасці, Нік".



Спачатку я выцягнуў два пластыкавыя касцюмы з гаплікамі без шчарбін. «Большую частку гэтага матэрыялу мы скарыстаем сёння ўвечары», - сказаў я. Затым я ўсміхнуўся Чонгу. "У нас будзе насычаная ноч". Я падняў пластыкавыя касцюмы. «Мы надзенем іх сёння ўвечары. Гаплікі, якія мы ўторкнем у расколіны і расколіны ўздоўж сцен храма Таварыства. Такім чынам, мы зможам вісець за вокнамі і слухаць, што гавораць. Вам давядзецца інтэрпрэтаваць усё, што гаворыцца. "



«Вар'ят», - прамармытаў Чонг. Ён глядзеў на нешта іншае. "Дык што яшчэ ў цябе ёсць?"



Я выцягнуў невялікі радыёпрымач і два шэрыя коркі ад бутэлек. Я падняў кепкі, каб Чонг убачыў. «Гэта прылады, якія падслухоўваюць. Перш чым мы будзем гатовы сёння ўвечары, я павінен ведаць, дзе знаходзяцца пакоі Тонле Самбора».



Я зачыніў пачак. «На дадзены момант гэта ўсё. Ёсць яшчэ адна рэч, якую мы маглі б выкарыстоўваць пазней. Калі мы не…» Я паціснуў плячыма.



Чонг кіўнуў. "Я ведаю, гэта не мая справа".



Я сеў і абапёрся на заплечнік. «Я магу быць брудным і спацелым, але я не думаю, што з маімі вушамі нешта не так. Ці чуў я, што вы згадалі нешта пра ежу?



Чонг засмяяўся. Ён выцягнуў са свайго рукзака баляванне для гурманаў; такія рэчы, як сушаны сыр, цвёрдае печыва і тоўстыя кружкі глупства. Віна скончылася, таму мы пілі ваду з пляшак.



«Калі мы з'едзем, мы спынімся ў Вялікага возера на іншым боку Сіемрэапа, і я злаўлю нам трохі рыбы, разумееш?» - сказаў Чонг. На дэсерт ён выцягнуў дзве палачкі жавальнай гумкі з заваленага скарбамі заплечніка. Мне было цікава, як ён усё гэта там атрымаў.



Дрэнная рэч у тым, каб добра сілкавацца, - гэта тое, што вы не спіце і падарожнічаеце ўсю ноч - ну, вы схіляецеся да дрымотнасці.



Уначы да мяне прыйшлі думкі пра Сарыкі, пах цыгарнага дыму Ястраба, Нам Кіене, Бэн-Куангу, амерыканскіх верталётах...



"Нік?"



Мая галава ўскінулася. На імгненне я глядзеў на маладое твар Чонга, не засяроджваючыся. Здавалася, мае вочы гараць. Я пакруціў галавой, спрабуючы растлумачыць гэта. «Напэўна, задрамаў».



Чонг паглядзеў на мяне са спагадай. «Я амаль гатовы ўпасці. Нік, нам трэба вярнуцца туды зараз? Чаму б нам спачатку не задрамаць».



Я пакруціў галавой і стаў на ногі. Я працягнуў руку Чонгу. "Давай, тыгр.





Мы падрамем да наступлення цемры. Прама зараз я павінен ведаць, дзе знаходзяцца пакоі Тонле Самбора”.



Такім чынам, якія стаміліся і з мускуламі, як гумовыя стужкі, мы зноў узлезлі на скалістую сцяну і прабіліся на дах храма Таварыства. Сонца стаяла высока, амаль проста над галавой. Мы ўпалі на жывот і падпаўзлі на пяць футаў да краю даху. Двор быў на 14-15 футаў ніжэй за нас. На гэты раз актыўнасці было больш.



Мужчыны ў сялянскай вопратцы былі падзелены на пары. Я не спрабаваў іх палічыць, але, па прыблізных ацэнках, каля двухсот. Яны стаялі крыху зацесна і, здавалася, практыкаваліся ў рукапашным баі. Яшчэ адна невялікая група з дзесяці чалавек сабралася збоку ад двара. З імі размаўляў мужчына, жэстыкулюючы парам, прыводзячы прыклады ўдараў. Чонг падляцеў да мяне.



«Меншая група складаецца з навабранцаў», - прашаптаў ён. "Вы бачыце двух на правым канцы?" Я кіўнуў. «Гэта браты Сарыкі, чувак. Няхай гэта будзе пекла або патоп, мы павінны выцягнуць іх адтуль. Можаш зразумець?»



Я кіўнуў з крывой паўусмешкай. Я мог бы ўсё гэта зразумець. Але чаго я не мог зразумець, дык гэта памеру арміі Таварыства. Калі б яны аказаліся непажаданымі, маёй задачай было б іх знішчыць. Нават калі б я выклікаў ударны атрад, нас усё роўна было б менш за дзесяць. Як бы мы зладзіліся з больш за 200 мужчынамі? Пакуль не прыйшоў час, не было сэнсу турбавацца аб гэтым.



Мы назіралі за мужчынамі яшчэ гадзіну.



Затым з аркі ў канцы двара адбылася невялікая мітусня. Некаторыя з мужчын, здавалася, падскочылі і замерлі, як дошкі. Неўзабаве ўсе стаялі нерухома, высока падняўшы галовы, скрыжаваўшы рукі ў локцях. Мужчына выйшаў з аркі на яркае сонечнае святло.



Чонг так моцна сціснуў маю руку, што было балюча. «Гэта ён, чувак. Гэта сам верхавод Тонле Самбор».



Я бачыў то аднаго, то трох, то ўсяго пяць. "Хто ён?" Я спытаў.



“Той, што наперадзе. Тыя іншыя - яго вышэйшыя генералы. Божа, я ніколі не думаў, што сапраўды ўбачу яго зноў».



Мне не спадабаўся тон Чонга. Ён казаў аб Тоне Самборы з некаторым глыбокай павагай ў голасе.



Я спытаў. "Калі вы бачылі яго?"



Чонг выцер пот з ілба. «Нік, я сказаў табе, што яны прыйшлі праз вёску з вярбоўкай. Вядома, я сышоў. Але я схаваўся ў джунглях і назіраў за гэтым маленькім паўлінам. Бачыш? Паглядзі, як ён ходзіць, гледзячы на тых салдат. Чорт, ён не ходзіць, ён напышліва перасоўваецца. Вы бачыце, як ён круціць кончык сваіх вусоў. О, ён пагардлівы маленькі вырадак ".



"Тады чаму такая павага?"



Чонг усміхнуўся. «Мужык, ты павінен паважаць такога хлопца. Я маю на ўвазе маршыроўку ад вёскі да вёскі, патрабуючы, каб мужчыны далучыліся да тваёй арміі. Гэта патрабуе смеласці, і гэта тое, што ёсць у нашага напышлівага генерала.



Самбор быў ганарлівым чалавекам. Ён хадзіў паміж мужчынамі з масай фанабэрыстасці. У адрозненне ад іншых, ён быў апрануты ў бліскучую генеральскую форму і фуражку з казырком. Я не мог апазнаць форму, але гэта нічога не значыла. Верагодна, ён зрабіў гэта на замову ў Сайгоне ці ў адным з буйных гарадоў. Адна рука была за спіной, другой круціла доўгія ваксаваныя вусы.



Я глядзеў, як Тонле Самбор праходзіў сярод сваіх людзей. Чатыры генералы, здавалася, дзейнічалі як буфер паміж ім і салдатамі. Тоне Самбор доўга меў зносіны з навабранцамі. У нейкі момант ён закінуў галаву, і яго маленькае цела задрыжала ад смеху. Ён агледзеўся, ківаючы сваім генералам, і яны з радасцю далучыліся да нас. Але толькі высокі патрэскваючы голас Тоне Самбора даносіўся да нас на даху з якой-небудзь яснасцю. Мы чакалі і глядзелі, пакуль атрад генералаў зноў не сыдзе з двара. Мы назіралі, пакуль не ўбачылі Тоне Самбор, які з'явіўся ў адным з вокнаў у канцы будынка. Ён усміхнуўся і памахаў мужчынам унізе. Потым павярнуўся спіной і пачаў здымаць шырокі пояс.



Я ўдарыў Чонга па руцэ. Цяпер мы ведалі, дзе знаходзяцца пакоі маленькага генэрала. На дадзены момант гэтага было дастаткова. Мы адштурхнуліся ад краю даху. Калі мы адышлі дастаткова далёка, мы ўсталі і пайшлі назад у наш маленькі базавы лагер. Мы абодва ішлі стомленымі з рукі боўталіся вольна. Калі б нас злавілі, мы б не супраціўляліся. Але цяпер быў час задрамаць да наступлення цемры.



Я вырашыў, што лепш пакінуць трубку ў маленькай каморцы. Усё, што мы з Чонгам узялі з сабой, - гэта прылады, якія падслухоўваюць. На нас былі пластыкавыя гарнітуры з гаплікамі. Яны аналагічныя гидрокостюмам. Яны зашпіляліся спераду. Гапкі звісалі са ўсіх бакоў, але яны былі размешчаны досыць далёка сябар ад сябра, каб не ляскаць сябар аб сябра.



Мы з Чонгам добра адпачылі і зноў паелі. Сонца сяло амаль гадзіну. Мы ўзлезлі на сцяну і накіраваліся назад у храм Таварыства. Калі мы дасягнулі даху, мы пачулі ляск металічных падносаў. Настаў час вячэры для войскаў.



Мы з Чонгам забраліся на край даху. Мы прасунуліся па ім да канца, дзе ён злучыўся з дахам кантавага корпуса.





Быў прамежак каля пяці футаў паміж двума дахамі, якія мы лёгка пераскочылі. Трымаючыся блізка да краю, мы рухаліся па даху, пакуль не апынуліся прама над акном пакоя Тонле Самбора.



Чонг стаяў перада мной, як я паказаў яму, калі мы трэніраваліся. Яго рукі стуліліся вакол маіх запясцяў, і мае рукі зрабілі тое ж самае з яго. Яго спіна была да краю даху. Я адчуў яго вагу, калі ён пераступіў цераз край. Павольна я апусціўся на адно калена, потым на другое. Я ўпаў на локці. Ён толькі што быў ценем у ночы, але зараз схаваўся з-пад увагі. Я ляжаў на жываце, звесіўшы рукі за край. Я адчуваў, што трымаю ўсю яго вагу. Затым Чонг адпусціў маё левае запясце, і я адчуў рэзкі рывок направа. Я слаба чуў, як ён засоўваў гаплікі свайго гарнітура ў храмавую сцяну. Падняцца і спусціцца па сцяне будзе нядрэнна. Але на даху быў прынамсі трохфутавы выступ, які нам абодвум прыйшлося прайсці, перш чым мы паспеем паставіць гакі.



Ціск на маё запясце паменшылася. Я ведаў, што Чонг зараз вісіць на гапліках. Я павярнуўся і накіраваў ногі да краю даху. Мне прыйшлося рухацца павольна, таму што гаплікі майго гарнітура драпалі скалу даху. Калі мяне разгарнулі, я пачаў павольна адштурхоўвацца ад даху. Я адчуў, як мае ступні пераступаюць цераз край, затым галёнкі, затым калені. Калі я спусціўся ўніз так, каб край даху упёрся мне ў пояс, я зразумеў, што страшэнна давяраю Чонгу. Калі б яго не было, калі мае ногі апусціліся, мой першы крок быў бы цяжкім, каля 15 футаў.



Край даху ўпіраўся мне ў жывот. Я пачаў слізгаць, таму што дах нахілілася да краю. Мае ногі боўталіся, і я асцярожна ткнуў пальцамі ног у паветра, шукаючы Чонга. Адзінае, што ўтрымлівала мяне ад поўнага саслізвання з даху, было ціск маіх локцяў на нахільны дах. Паветра было гарачым; Я спацеў, і мае локці пачалі слізгаць. Мае пальцы ног сталі больш, чым проста асцярожнымі. Дзе, чорт вазьмі, быў Чонг?



Я прыціснуў кулакі да грудзей і стараўся трымаць локці мацней. Мой жывот заслізгаў па краі даху. Я адчуваў, як край набліжаецца да маёй грудной клеткі. Затым я зваліўся на грудзі. Я адчуў, як рукі Чонга схапілі мяне за ногі. Павольна я перанёс вагу з локцяў на ногі. Чонг павёў мяне да сцяны храма.



На момант я не падумаў, што ў мяне гэта атрымалася. Я як быццам завіс у падвешаным стане. Затым я адчуў ціск на пахвіну і спіну. Я трымаўся за сцяну, а кручкі трымалі мяне там. Чонг быў побач са мной. Чыннік, па якой ён пратрымаўся так доўга, складалася ў тым, што ён цалкам павярнуўся спіной да сцяны. Асцярожна заклінаваўшы гаплікі з боку свайго гарнітура, Чонг павольна павярнуў тварам да сцяны. Мы былі побач адзін з адным.



Мы асцярожна спусціліся па сцяне. Гэта была дастаткова простая працэдура. Чым болей мы трэніраваліся, тым хутчэй мы маглі рухацца. Але гэта была не гонка. Я хацеў, каб Чонг быў побач са мной, калі мы дойдзем да таго акна. Наколькі мне было вядома, усе гэтыя салдаты размаўлялі на кампучынскай, і Чонг збіраўся перавесці яго на ангельскую.



У двары ўзад і ўперад праходзілі мужчыны. Справа мы чулі балбатню ў сталовай. Месяца не было; і вопратка, якую мы насілі, злілася з цемрай.



Калі мы працягнулі спуск, Чонг раптоўна спыніўся. Я спыніўся побач з ім.



Я прашаптаў. "Што ты чуеш?"



Ён прыклаў указальны палец да вуснаў. Паслухаўшы даўжэй, ён павярнуўся да мяне і нахіліўся бліжэй. «Людзі ў сталовай кажуць аб «Дэльце», – сказаў ён. "Падобна, яны лічаць, што гэта адзіная мэта войска". Ён паціснуў плячыма. "Можа быць, яны прысвечаны".



Я жэстам запрасіў нас працягнуць. Мы працягвалі спускацца па сцяне, як два павукі на канцы павуціння, распаўсюджваючы яе па ходзе. Толькі нашай мэтай была не нейкая бездапаможная муха, якая гудзела на ліпкім павуцінні; мы былі за акном. І калі мы спусціліся да вяршыні, гэта было для нас як відэлец. Чонг пайшоў направа; Я пайшоў налева. Мы працягнулі спуск і сустрэліся прама пад адчыненым акном.



Тоне Самбор быў не адзін у сваім пакоі. З ім былі чатыры ягоныя генералы. Мы з Чонгам засоўваем гаплікі глыбока ў шчыліны паміж плітамі. Мы згорбіліся побач адзін з адным. Галасы дайшлі да нас з крышталёвай яснасцю, але я не мог зразумець слоў.



"Што яны гавораць?" Я прашаптаў.



У голасе Чонга была агіда. “Яны прымаюць рашэньне на вышэйшым узроўні. Вялікі Тонле Самбор і яго генералы спрабуюць вырашыць, калі ім трэба паесці».



"О чорт."



Мы паслухалі яшчэ крыху, потым крэслы пачалі драпацца аб каменную падлогу. Адзін з генералаў закашляўся. Чонг павярнуўся да мяне.



"Прынята важнае рашэнне", - прашаптаў ён. "Яны збіраюцца ёсць зараз".



Я слухаў, пакуль не зачыніліся дзверы. Мы з Чонгам назіралі адзін за адным. Я не думаў, што ёсць сэнс спяшацца з гэтым. Усё, што нам трэба, гэта перакінуць адну нагу праз падаконнік, каб мы маглі ўвайсці ў пакой і дазволіць аднаму з генералаў вярнуцца, таму што ён забыўся сваю трубку ці нешта ў гэтым родзе. Мы далі ім шмат часу, а калі падумалі, што можна будзе ўвайсці, мы далі ім крыху дадатковага часу.





"Пойдзем", - сказаў я нарэшце. Я ўзяўся за падаконнік і прыслабіў гаплікі. Я паставіў калена на падаконнік і залез у пакой. Я павярнуўся да Чонга і дапамог яму ўвайсці.



Сцены былі каменнымі, як і астатнія руіны. У пакоі быў неафарбаваны стол са крэслам, нізкі стол каля сямі футаў у даўжыню і ў далёкім куце кілімок для сну. У Тонле Самбора на стале ляжала фатаграфія жонкі і дзяцей. Жонка была пухленькай і самавітай; было сямёра дзяцей, чатыры хлопчыкі і тры дзяўчынкі. Самаму старэйшаму на выгляд было гадоў 12. Мне было цікава, што б адчуў генерал, калі б аднаго з ягоных дзяцей завербавалі ў войска яго метадамі.



Мы з Чонга толькі павярхоўна агледзелі пакой. Я не ведаў, як надоўга генералы сыдуць, і мэта гэтага ўварвання заключалася толькі ў тым, каб пасадзіць жучкоў. Мы не зазіралі ў шафы і не высоўвалі скрыні пісьмовага стала. Тоне Самбор знайшоў спосаб замацаваць вешалкі для карцін паміж расколінамі ў камянях. Усяго ў яго было пяць карцінак - прыгожыя жывапісныя сцэны ўзгоркаў і вадаспадаў. Пакуль Чонг важдаўся з паперамі на стале, я абраў дзве карцінкі, каб падкінуць за іх жучкоў.



"Прывітанне", - крыкнуў Чонг, калі былі падсаджаныя жучкі. "Глядзі сюды."



Пад паперамі на стале ён знайшоў адзін з кінжалаў Сярэбранага таварыства. Я пакруціў яго ў руцэ. Гэта была вызначана злавесная зброя. Чонг ўхмыльнуўся мне.



"Цікава, колькі прынесла б срэбра, калі б кінжал расплавілі", - сказаў ён.



Я пакруціў галавой і ўторкнуў кінжал за пояс. "Давай."



Мы зноў выйшлі ў акно і на гапліках падняліся па сцяне. Пераадолець выступ было якраз цяжка. Я паставіў кручкі, выгнуў спіну, пакуль не змог ухапіцца за край даху, затым Чонг выпусціў мае гаплікі і падштурхнуў мяне ўверх. Апынуўшыся на даху, я расцягнуўся на жываце і пацягнуўся цераз край да Чонга. Мы хутка перабраліся праз дах у наш лагер.



Мы адпачылі, выкурыўшы апошнюю з маіх цыгарэт. Праз некалькі хвілін мы зможам пачуць усё, што гаворыцца ў пакоі Тонле Самбора. Я не ведаў, ці давядзе гэта што-небудзь. Калі Тонле Самбор і яго войска сапраўды спрабуюць адваяваць дэльту Меконга для Камбоджы, я мала што магу з гэтым зрабіць. Калі б яны спрабавалі захапіць урад Камбоджы, я таксама нічога не мог з гэтым зрабіць; за выключэннем таго, што мяне могуць забіць, таму што ўрад Камбоджы выкарыстоўваў Злучаныя Штаты для выканання сваёй бруднай працы. Гэта была адна доўгая потная паездка, і цяпер я збіраўся высветліць, ці каштавала яна таго.



Я наладзіў прыёмнік. Чонг глядзеў на мяне нецярплівымі вачыма. Ён запусціў пальцы ў валасы, калі я працягнуў яму навушнікі.



«Помніце, - папярэдзіў я. "Вы кажаце мне ўсё, што сказана, незалежна ад таго, лічыце вы гэта важным ці не".



«Я магу зразумець гэта, чувак, - сказаў ён. Апрануў гарнітуру. Я сядзеў перад ім, гледзячы на ??яго твар. Ён пачухаў сабе нос. Яго вочы слізгалі ад адной часткі сцяны ззаду мяне да іншай. Затым ён паглядзеў на мяне і сказаў: "Я нічога не чую, чувак".



"Можа, яны ўсё яшчэ ядуць".



Ён працягнуў да мяне руку далонню. «Ёсць шорганне. Дзверы зачынена. Яны вяртаюцца». Ён павярнуўся і злёгку нахіліўся наперад. На яго маладым твары быў засяроджаны выраз. «Яны гавораць, што з ежай трэба нешта рабіць. Яны кажуць аб тым, як яна была прыгатавана; яна была сапраўды дрэннай сёння ўвечары. Крэслы скрабуць; яны, відаць, сядзяць вакол гэтага стала». Чонг адкінуўся назад.



«Чорт, цяпер яны кажуць пра пальчыкі. Стары Тоне Самбор лічыць, што ім варта мець некалькі куранят у храме. Ён кажа, што, магчыма, ім варта пачаць кампанію па вярбоўцы жанчын. Ой-ой, яшчэ адзін генерал сказаў дрэнныя навіны Яны не могуць гэтага зрабіць; гэта настроіць супраць іх вёскі. Гэта можа стаць канцом іх праграм вярбоўкі. Стары Тоне Самбор не любіць такія размовы, але ён кажа, што ведае, што гэты хлопец мае рацыю. павінны падтрымліваць сваю праграму набору салдат ". Чонг нахмурыўся. «Чорт, зараз яны смяюцца».



"Смяюцца?"



«Так, як быццам гэта ўсё нейкі вялікі жарт». Ён пакруціў галавой, затым мускулы яго асобы напружыліся. «Яны зноў размаўляюць, але ўсё яшчэ смяюцца. Яны называюць салдат дурнямі». Твар Чонга пачырванеў; яго сківіцы напружыліся. «Яны кажуць пра нешта, што называецца «Аперацыя «Змяя»». Затым ён утаропіўся на мяне з адкрытым ротам, выгнуўшы бровы, шырока расплюшчыўшы вочы. "Нік", - сказаў ён хрыплым голасам. «Нік, Тонле Самбор і яго генералы - агенты кітайскіх камуністаў!»





Дванаццаты раздзел




Я адкінуўся назад, прыхінуўшыся галавой да каменнай сцяны. Аперацыя "Змяя"? Што, за чорт вазьмі, была гэтая аперацыя "Змяя"? Чонг усё яшчэ слухаў. Яго твар пабляднеў. Тое, як Чонг ставіўся да камуністаў, я бачыў, як усярэдзіне яго расце нянавісць да Тона Самбору.



"Чонг?" Я сказаў. «Я павінен ведаць, што гэта за аперацыя «Змяя». Што яны зараз робяць?»





Калі Чонг загаварыў, ягоны голас гучаў напружана. «Яны перасталі смяяцца, ублюдкі. Крэслы скрабуць. Астатнія чатыры генералы сыходзяць. Тоне Самбор жадае сваім генералам дабранач. Ногі шоргаюць па падлозе. Дзверы адчыніліся. Цяпер яны ўсё сышлі. Тоне Самбор, гэты прус, пазбаўлены маці, усё яшчэ хіхікае пра сябе. Перамяшчаюць паперу. Драпаецца крэсла». Чонг паглядзеў на мяне. «Напэўна, ён сядзіць за сталом, чытае ці піша».



Я кіўнуў. "Працягвай слухаць".



Мінула гадзіна, і ўсё, што чуў Чонг, гэта Тонле Самбор, які ходзіць па пакоі. Не было ні наведвальнікаў, ні галасоў. Калі прайшло яшчэ паўгадзіны, Чонг сказаў мне, што пачуў стук чаравіка па каменнай падлозе. Праз дваццаць хвілін маленькі генерал хроп.



Я ўзяў гарнітуру і дастаў яе з вуха Чонга. "Глядзі", - сказаў я. «Чаму б табе не задрамаць? Я паслухаю іх, і калі я што-небудзь пачую, то разбуджу цябе. Калі ты праспіш некалькі гадзін, ты зможаш мяне аблегчыць ».



Я надзеў гарнітуру і расслабіўся, прыхінуўшыся спіной да сцяны. З-за даху ў нашым маленькім закутку мы не маглі бачыць зоркі. Я слухаў храп Тоне Самбора і дазволіў сабе зачыніць вочы. Апошнія словы Хоўка вярнуліся да мяне. Яму патрэбна была інфармацыя. Ці сапраўды існавала Таварыства Срэбнай Змеі?



Так, яна існавала як войска. Дзе? Некаторыя закінутыя руіны ў Ангкор-Торн. Ці сапраўды гэтае Грамадства спрабавала вярнуць Дэльту Камбоджы, ці гэта было прыкрыццём па іншых матывах? Я ўсё яшчэ не ведаў адказу на гэтае пытанне. Я даведаўся, што яны камуністы, але ўсё яшчэ не ведаў, якая іхняя мэта ў Камбоджы. Я быў упэўнены, што гэтая аперацыя "Змяя" мае да гэтага нейкае дачыненне, і я нічога не мог зрабіць з Таварыствам, пакуль не высветліў, што гэта за аперацыя.



Ноч была ціхай. Неяк не так ужо і горача. Усё, што я чуў праз навушнікі, быў храп Тоне Самбора. Мае вочы былі зачыненыя. Мае думкі перамясціліся да твару Сарыкі. У спакойны час мае думкі вярталіся да яе. Я ніколі не ведаў нікога падобнага да яе.



Тады я мог бачыць яркасць на другім баку павекаў; Я ведаў, што не магу спаць больш за 20 хвілін. І ўсё ж яркасць была, не сталая, як пякучае сонца, а зіготкая вакол.



Цяпер я чуў, як мужчыны ідуць па якая крышыцца вяршыні сцяны і размаўляюць адзін з адным на замежнай мове. Я заставаўся нерухомым, дазваляючы толькі вачам бегаць па сцяне, высочваючы кожнага чалавека па промні яго ўспышкі. Я налічыў сем.



Я паволі нахіліўся наперад. Заціснуўшы левай рукой рот Чонгу, я патрос яго за плячо правай. Яго вочы шырока расхінуліся. Я прыклаў правы палец да вуснаў, ведаючы, што ў гэтым няма неабходнасці, таму што ён мяне не бачыць.



Мы абодва сабралі прыёмнік, мацюкі і заплечнікі і цягнулі іх з сабой, адштурхваючыся ад унутранай сцяны. Кожны з нас абраў далёкі кут і ўціснуўся ў яго. Я выцягнуў Вільгельміну. Чонг выцягнуў свой вайсковы штык. Мы чакалі.



Яны сапраўды ішлі да нас. Промні святла танчылі да сярэдзіны падлогі храма, а затым рушылі ў нашым кірунку. На сцяне справа ад нас было чацвёра мужчын, двое злева і адзін на дальняй сцяне проста перад намі. Пакуль яны заставаліся на сценах, я думаў, што з намі ўсё добра. Але калі той, што перад намі, спусціцца і накіруе свой выбліск у наш бок, ён абавязкова ўбачыць нас, і мне давядзецца яго забіць - і гэта выкліча ланцуговую рэакцыю. У кожнага з салдат было па вінтоўцы. І яны працягвалі балбатаць адзін з адным.



Яны спусціліся да нас. Шоргаючы назад да сцяны, я зняў навушнікі. Чонг як мага цішэй падышоў да мяне. Промні святла зрабіліся маленькімі коламі прама перад намі, затым зноў зайгралі па падлозе храма і зніклі. Галасы сталі цішэй і, нарэшце, здаваліся далёкімі.



Чонг цяжка ўздыхнуў.



"Вы чулі, што яны казалі?" - шэптам спытаў я.



Чонг кіўнуў. "Яны знайшлі нашых двух забітых у высокай траве, чувак". Ён пакруціў галавой. «Дрэнная справа».





* * *




Чаргавалі ноч са слухаўкамі. Я быў на іх большую частку раніцы. Я пачуў, як Тонле Самбор устаў і паклікаў на сняданак, затым перадаў навушнікі Чонгу. Пакуль чакалі, мы задумаліся.



Я ведаў, што час падціскае. Яны прабягуць па руінах, спрабуючы злавіць нас. Гэта была вялікая тэрыторыя, і наўрад ці яны пашлюць туды шмат мужчын.



Каля поўдня, калі Чонг быў на пляцоўцы, ён раптам падняў руку. Ноч і раніцу былі бясплоднымі. Тоне Самбор альбо чытаў, альбо перачытваў нейкія паперы. Чонг усміхнуўся мне і падміргнуў. "Прыходзяць генералы", - сказаў ён з адценнем хвалявання. На твары Чонга з'явілася пакутлівае выраз. "О, чувак", - прастагнаў ён. "Цяпер яны гавораць аб тым, калі паабедаюць".



Я сунуў у рот яшчэ адзін кавалак глупства і запіў вадой з пляшкі.



"Яны гавораць аб аперацыі Змяя! - усхвалявана сказаў Чонг.





Я падышоў бліжэй да Чонга, так што мае калені прыціснуліся да яго. Я прыціснуў галаву да навушнікаў. "Раскажы мне ўсё, што яны кажуць", - сказаў я яму.



Чонг кіўнуў. «Генералы вырашылі пачакаць, пакуль Тонле Самбор пагаворыць з Кітаем, перш чым паесці».



Я нахмурыўся. "Размовы?"



Чонг падняў руку, каб прымусіць мяне замаўчаць. «Два генералы цягнуць радыёперадавальнік з іншага пакоя. Тонле Самбор збіраецца звязацца з кітайскімі камуністамі па радыё».



Я стаў на калені побач з Чонгам, каб мы абодва маглі чуць галасы. Чонг маўчаў, і я зразумеў чаму. Маленькі генерал гаварыў зараз па радыё, і калі Чонг загаворыць, ён мог прапусціць што-небудзь са сказанага. Мы абодва слухалі, застыўшы, амаль гадзіну. Затым галасы па радыё сціхлі. Тоне Самбор сёе-тое распавёў аднаму з генералаў.



«Яны кладуць радыё назад, - сказаў Чонг. «Яны вырашылі, што зараз могуць паабедаць. Сыходзячы, яны смяюцца. Нік, я думаю, нешта сапраўды смярдзіць». Ён зняў галаўны ўбор і з агідай кінуў яго.



"Што гэта такое?" Я спытаў. "Што гэта за аперацыя "Змяя"?



Чонг паглядзеў на захад, затым павярнуўся да мяне. «Чувак, нам давядзецца паспяшацца».



«Чорт пабяры, Чонг! Не разгадвай мне загадак. Што, чорт вазьмі, за аперацыя «Змяя»?»



Падчас размовы Чонг прасачыў расколіну паміж камянямі ў падлозе. «Заўтра раніцай да храма мусіць прыбыць група кітайскіх камуністаў. Яны прыбудуць на пяці грузавіках па Кампонг-роўд. Яны будуць выкарыстоўваць храм Таварыства ў якасці галоўнай базы. Адтуль яны будуць выкарыстоўваць тактыку «ўдарыў і ўцёк» супраць амерыканскіх войскаў уздоўж ракі Меконг. Гэта аперацыя «Змяя», чувак».



"А больш падрабязна?"



Чонг кіўнуў. «Гэта будзе пробная аперацыя. Калі яны змогуць гэта ажыццявіць, прымусіць усё пройдзе нармальна, то пазней будуць уведзены дадатковыя войскі Кітая. Грузавікі, якія перавозяць войскі, таксама загружаны вялікай колькасцю зброі, харчоў і харчавання. Ведаеш, Нік, у гэтым ёсць адна агідная дэталь. Навабранцам скажуць, што грузавікі запоўнены добраахвотнікамі, замаскіраванымі пад кітайскіх салдат. Няўжо гэта не сапраўды нізкі клас, чувак? "



"Вельмі", - сказаў я. "Ты ведаеш, дзе знаходзіцца гэтая Кампонг-роўд, Чонг?"



Ён кіўнуў. «На гэта ў нас спатрэбіцца паўдня. Нік, я маю на ўвазе, што нам давядзецца ўсю дарогу рухацца амаль бегам.



«Мы збіраемся знішчыць Таварыства Сярэбранай Змеі, ці не так?» ён працягнуў.



Я кіўнуў. Мы бок аб бок рушылі на захад. Чонг з цвёрдай рашучасцю прабег побач са мной. Цяпер я ведаў усё гэта і ведаў, што мне трэба рабіць. Спачатку мне трэба выбрацца на дарогу. А па-другое, мне трэба было знайсці добрае месца для прызямлення рэйдэры Strike Patrol.





Трынаццаты раздзел.




Kompong Road была тым, што кіроўца джыпа назваў бы сцежкай. Падышоўшы да яго ў цемры, як мы з Чонгам, мы амаль прайшлі міма яе. Па абодва бакі дарогі былі дзве вузкія каляіны з высокай травяністай паласой, якая ідзе пасярэдзіне. Джунглі выраслі да самага краю, ненадоўга спыняліся амаль на дзесяць футаў, а потым зноў пачалі расці. Гэта была вузкая, мала выкарыстоўваная дарога.



Мы з Чонга апусціліся побач, каб адпачыць. Мы беглі, потым беглі рыссю, потым ішлі, а потым зноў беглі больш за 12 гадзін.



Але мы страшэнна ўпэўнены, што дабраліся да Кампонг-роўд, гэта было першае, што мне трэба было зрабіць. Цяпер пяройдзем да другога.



Я паляпаў абедзвюма рукамі свой скардзіцца жывот і паглядзеў на Чонга. Ён ляжаў на спіне, расставіўшы абедзве нагі.



"Чонг?" Я сказаў.



«Чувак, я ні за кога не рушу. Я буду ляжаць тут, пакуль мае косці не збялеюць на сонцы. Я сапраўды мёртвы; майму целу яшчэ не сказалі».



Я нахіліўся наперад і падняўся на ногі. "Давай, тыгр, ёсць праца".



Чонг застагнаў, але ўстаў. Мы пайшлі. Я не бачыў, як пяць грузавікоў, запоўненых войскамі, зброяй, харчамі і харчаваннем, маглі праехаць па ім, не кранаючы джунглі абапал.



Я шукаў паляну дзе-небудзь уздоўж дарогі, дзе мог бы прызямліцца ўдарны патруль. Я ведаў, што яны будуць спускацца з парашутам з самалётаў, і яны не ўзляцяць, пакуль я не падам сігнал. Але я не мог падаць сігнал, пакуль не знайшоў месца для прызямлення. Чонг спатыкнуўся побач са мной, пратэстуючы супраць таго, што я, мабыць, калісьці адказваў за гандаль рабамі ад Залатога ўзбярэжжа Афрыкі да Новага Арлеана. Гэта былі альбо я, альбо мае бабуля і дзядуля. Я добра падыходзіў для такога гандлю, калі прымушаў рухацца ягоны труп.



"Чонг", - сказаў я. «Вы той, хто сказаў, што мы павінны выратаваць братоў Сарыкі, праўда? Мая задача зараз простая. Усё, што мне трэба зрабіць, гэта падаць сігнал аб дапамозе, знішчыць пяць грузавікоў кітайскіх вайскоўцаў, якія, верагодна, будуць тут неўзабаве пасля світання, атакаваць Таварыства Сярэбранай Змеі і, калі магчыма, забіць Тонле Самбора, пераканаць навабранцаў, што ўся ідэя Таварыства - гэта камуністычны план, каб падмануць іх, і, калі я зладжуся з усім гэтым, выратаваць двух братоў Сарыкі. Проста, разумееце? хочаце мне дапамагчы ці не? "



Чонг спатыкнуўся перада мной і падняў рукі, як у вестэрне. "Гэй, мужык, паслабся.





Я не супраць сказаць табе, Нік, стары прыяцель, мне не падабаюцца шанцы. Я думаю, што нас крыху менш, разумееш? "



Я ўсміхнуўся яму. «Можа быць, я змагу крыху ўраўнаважыць шанцы». Мы падышлі да месца на Кампонг-роўд незадоўга да таго, як яна пачыналася да сляпога павароту. З ростам зеляніны па абодва бакі дарогі і па цэнтры любы паварот быў бы сляпым. Але я знайшоў месца, якое мне спадабалася. З аднаго боку, калі дарога пачала выгінацца, відаць былі густыя джунглі; з іншага боку, ці ўсярэдзіне павароту, быў вялікі лужок. Яе вылучалі прысадзістыя цяжкія дрэвы. Падобна, што калісьці яго расчысцілі для прамежкавай станцыі ці прыпынкі для адпачынку. Гэта нагадала мне аб нядаўнім часе, калі амерыканскі ўрад вырашыў пазнаёміць выдаленую індзейскую рэзервацыю з цудамі сучасных людзей, якія эканомяць час. У племя адправілі партыю бліскучых, новенькіх халадзільнікаў і пральных машын. Але чалавек, у якога ўзнікла гэтая ідэя, забыўся высветліць адну маленькую дэталь: у рэзервацыі не было электрычнасці. Такім чынам, племя атрымала даволі дарагія складскія памяшканні. У халадзільніках захоўваліся добра ізаляваныя прылады і маленькія слоічкі з нітамі і гайкамі.



Так я разлічваў на Компонг-роўд. Здавалася, што азіяцкія ўрады марнуюць больш на менш практычныя праекты, чым амерыканскія. Яны саступаюць толькі лацінаамерыканцам, якія будуюць аўтастрады, па якіх ездзяць машыны і валы, і сучасныя гарады, якія на працягу пяці месяцаў становяцца гарадамі-зданямі.



Выцягнуў поліэтыленавы пакет з электроннымі капсуламі. Чонг падбег да мяне, калі ўбачыў мяне каля сумкі.



"Гэта маленькая электронная штуковіна, якую я раней не бачыў?" ён спытаў.



«Толькі зараз мы скарыстаемся імі». Я сказаў. "Праз гадзіну ці каля таго наступіць світанак, Чонг, так што слухай уважліва". Я ўручыў яму пяць белых капсул і пакінуў пяць сабе, плюс адну вельмі важную чырвоную. Чонг з цікаўнасцю глядзеў на тое, што я яму даў. Яны былі падобныя на белыя гузікі са лейцарам на адным баку. «Што ты робіш, Чонг, - растлумачыў я, - гэта прыкручваеш іх да дрэў вакол паляны. Проста прыкручваеш іх шчыльна, а затым яшчэ на паўабарота, каб яны спрацавалі».



Чонг нахмурыўся. «Што, чорт вазьмі, яны такія? Нейкая бомба?»



«Я скажу вам, калі мы ўсё збярэм. Я хачу, каб вы падняліся па дарозе прыкладна на пяцьдзесят ярдаў. Прымацуеце капсулы да дрэў на адлегласці прыкладна дзесяці ярдаў сябар ад сябра. Пакладзіце іх збоку ад дрэў, якія выходзяць на паляну. памятаеце гэта? Не забудзьцеся даць ім лішнюю падлогу-абароту, каб яны ўключыліся”.



Чонг коратка кіўнуў мне і памчаўся назад па дарозе, прэч ад павароту. Я пабег наперад, абмінуў паварот і нырнуў у джунглі да паляны. Я вырашыў, што знаходзіўся прыкладна за 50 ярдаў ад яго, на супрацьлеглым баку ад Чонга. Рухаючыся хуткай рыссю і спыняючыся толькі праз кожныя дзесяць-пятнаццаць ярдаў, я ўшрубоўваў капсулы ў дрэвы, звернутыя да паляны. Я паглядзеў прама нада мной. Гэта было маё ўяўленне? Ці неба было не такім цёмным, як гадзіну таму? Світанак быў не так ужо далёка, і я толькі што клікаў на дапамогу.



Нават лісце джунгляў здавалася вільготным ад спякоты. Яны білі мяне, калі я рухаўся паміж імі, і ў мяне свярбела скура. Густая пэндзаль блыталася вакол маіх ног, прымушаючы мяне тузацца з кожным крокам, каб вызваліць іх. Вільготнасць маёй вопраткі здавалася сталай часткай майго існавання. Я не мог успомніць, каб калі-небудзь было суха ці халаднавата.



Цяпер мы з Чонгам засталіся без ежы, у нас было мала вады, дапамога магла быць ці не быць у дарозе, і наперадзе была справа. Я павінен быў перашкодзіць гэтым грузавікам дабрацца да храма Таварыства. Рота кітайскіх салдат плюс амаль 200 чалавек было б занадта шмат нават для самага крутога ўдарнага патруля.



Я вяртаўся на паляну. Я паняцця не меў, колькі чалавек спусцяцца з парашутам, каб дапамагчы мне, але я разлічваў на сем ці восем. Нават з Чонгам і мной гэтага было б недастаткова. Усе мы ваюем з ротай кітайцаў. Я так ня думаў. Я быў на паляне і перасякаў яе. Я знайшоў дрэва бліжэй да самай паляны, чым любое іншае. Чонг падбег да яго.



"Нік", - сказаў ён. «Што, чорт вазьмі, павінны рабіць усе гэтыя дзівакаватыя маленькія кнопкі?» Мне было цікава, колькі людзей у Паўднёваўсходняй Азіі было такіх, як ён. І я быў гатовы паспрачацца, што змагу пералічыць іх па пальцах адной рукі.



Я прыкруціў чырвоную капсулу да дрэва. Я павярнуўся да Чонга. “Гэтыя маленькія кнопкі выпраменьваюць радыёсігналы. Усе белыя выдаюць сігнал, які гучыць як статычны; усе сігналы канфліктуюць адзін з адным. Любы, хто спрабуе вызначыць, адкуль яны зыходзяць, атрымае такі лабірынт статыкі, што было б безнадзейна”. Я паляпаў па чырвонай капсуле. "Толькі адна з гэтых кнопак выдае добры праўдзівы сігнал".



- Раптам, - усклікнуў Чонг. "Божа, я ніколі ў жыцці не бачыў нічога падобнага". Ён раптам нахмурыўся. "Але чаму гэты дэсантны самалёт таксама не чуе ўсёй гэтай статыкі?"



«Бо ён настроены на адну частату, тую, што зыходзіць ад чырвонай капсулы. Тая невялікая ўдарная група, пра якую я вам казаў, дапаможа нам спыніць гэтыя пяць грузавікоў»;





«Ты жартуеш, - сказаў Чонг. «Ты, я і худая ўдарная група супраць роты кітайцаў? Ні за што, дружа».



Я паглядзеў на бледнае неба. "Калі яны не прыйдуць у бліжэйшы час, Чонг, хутчэй за ўсё, толькі ты і я будзем супраць усіх гэтых кітайцаў".



"Як вы думаеце, колькі часу гэта зойме ў іх?"



Я паціснуў плячыма. Прайшло дастаткова часу, каб магло адбыцца што заўгодна. Гэты член камбаджыйскага ўрада мог звязацца з паслом ЗША і сказаць яму, што ўсе здзелкі не адбыліся. Урад Камбоджы мог бы гучна заявіць пратэст амерыканскім афіцыйным асобам. Той факт, што в'етнамская вёска была знішчана, магла ўсё змяніць. Магчыма, Хоўку загадалі адмяніць усё ў Таварыстве Сярэбранай Змеі. Занадта шмат усяго магло здарыцца.



Калі б у планах былі нейкія змены, як бы мяне паведамілі? Потым былі прыемныя словы Хоўка аб тым, што, калі б мяне схапілі, Злучаныя Штаты не ведалі б мяне. Адкуль мне ведаць? Мне ўжо прыйшлося занесці некалькі ўласных змен па шляху.



Я паглядзеў на Чонга. "Я не ведаю", - усё, што я мог прыдумаць, каб сказаць.



Здавалася, ён прыняў гэтае. Да гэтага часу мы не спатыкаліся; магчыма, ён думаў, што мы працягнем гэта рабіць. Ён паглядзеў на дрэвы вакол нас. "Нік, - сказаў ён, - мы не зможам нічога зрабіць з грузавікамі, пакуль не даведаемся, што яны прыбываюць, праўда?"



Я кіўнуў. Гэта гучала лагічна, але мне было цікава, да чаго ён хіліць.



"Я пайду залезу на адно з гэтых дрэў, каб паглядзець, ці магу я сказаць, калі яны набліжаюцца?"



Я назіраў, як ён абраў адно з самых высокіх дрэў. Ён падняўся па ім лёгка, яго жылістае цела, як кавалак гумкі, разгойдвалася ад канечнасці да канечнасці, пакуль ён падымаўся. Я стаяў пад дрэвам, прыкрыўшы рукой вочы ад сонца. Калі ён амаль дасягнуў вяршыні, ён знайшоў зручнае сядзенне і ўціснуўся паміж ствалом і канечнасцю. Ён махнуў мне рукой са шчаслівай усмешкай.



Я ведаў, якая зброя ў Чонга; гэты доўгі цьмяны вайсковы штык. І ўсё, акрамя яго хуткага розуму і рухомага цела. У мяне была Вільгельміна, мой пісталет «Люгер» з паловай выпушчаных патронаў; Х'юга, мой штылет, які падыходзіць для працы ў цесным кантакце, але не падыходзіць на адлегласці, і П'ер, мая газавая бомба. Гэта ўсё нашыя сілы. З гэтай зброяй мы з Чонгам збіраліся пазмагацца з ротай кітайскіх рэгулярных салдат. Мне хацелася закурыць.



Мінула гадзіна. Я хадзіў узад і ўперад па дарозе. Цудоўныя прывіды танцавалі проста перад маімі вачыма. Дапусцім, што з-за ўсёй трасяніны апошніх дзён гэтыя маленькія электронныя капсулы выйшлі са строю? Гэта магло адбыцца ў любы час. Я не быў занадта асцярожны з гэтай торбай. Магчыма, гэтая маленькая чырвоная кнопка ўвогуле не працавала.



"Нік!" Чонг патэлефанаваў. "Я іх чую!"



Я сам цяпер мог чуць грузавікі на другім баку павароту.



"Што мы будзем рабіць, мужык?" - спытаў Чонг. Ён панізіў голас, і тон яго быў трывожным. Ён глядзеў на паварот, дзе праз некалькі секунд павінен быў пад'ехаць першы грузавік.



Калі б мы хаваліся і чакалі ўдарнага атрада, які можа нават не наступаць, нам давялося б прапусціць грузавікі. Гэта не будзе праблемай. Усё, што нам трэба зрабіць, гэта схавацца ў джунглях. Але дарога тут была вузкая. Ня ведаю, як гэта было далей. Калі ў нас увогуле была нейкая перавага, то яна была тут.



Я ўдарыў Чонга па руцэ. "Давай!"



Мы перабеглі на супрацьлеглы бок дарогі, каб грузавікі ехалі на нас злева. Чонг застаўся проста ў мяне на хвасце. Я нырнуў у джунглі, потым адразу павярнуў назад. Я прысеў на калені. Чонг спусціўся са мной. Рабочыя рухавікі зараз сталі нашмат выразней і ішлі прама з павароту, як быццам грузавікі ўжо заехалі на яго.



«Што, чорт вазьмі, ты збіраешся рабіць, Нік?» - спытаў Чонг.



«Спыніце гэтыя грузавікі, калі я магу. Даць дапамогі дастаткова часу, каб дабрацца да нас, калі прыбудзе дапамога».



Чонг пяшчотна паляпаў мяне па плячы. "Нік, я хачу, каб ты ведаў, што гэта быў сапраўдны кайф, падарожнічаючы з табой, але я думаю, што цяпер проста растаюся".



"Ёсць адна праблема". Я пільна сачыў за крывой. Уся ідэя залежала ад памеру гэтых грузавікоў. «Дарога тут вельмі вузкая, - сказаў я Чонгу. «Калі мы зможам спыніць галаўны грузавік, іншыя не змогуць яго абыйсці. Ім давядзецца расчысціць дарогу, перш чым яны рушаць далей, і, магчыма, гэтага будзе дастаткова часу для нашай дапамогі».



Чонг пацёр далонню рот, назіраючы за выгібам. "У ідэі ёсць магчымасці, дружа, але скажы, што нейкім цудам мы можам спыніць галаўны грузавік, што тады?"



Я ўсміхнуўся яму. "Мы бяжым, як у пекле".



Насавая частка першага грузавіка павольна выгіналася па павароце. Гэта было падобна на запаволенае рух цягніка, які выходзіць з тунэля. Фары патухлі. Калі ён пачаў выпроствацца, я ўбачыў, што гэта двухтонны шасціколавы грузавік, пафарбаваны ў дзіўнае цёмнае адценне сіняга. Маркіроўкі не было. У кабіне сядзелі двое мужчын у карычневай форме кітайскіх салдат. Бакавыя вокны былі адчыненыя.





Іх целы разгойдваліся ўзад-наперад і з боку ў бок, пакуль грузавік поўз па няроўнай паверхні. Рухавік скуголіў, рухаючы грузавік са хуткасцю слімака. У кузаве грузавіка я ўбачыў салдат. Яны сядзелі двума радамі па баках грузавіка, ківаючы галовамі, з вінтоўкамі паміж ног.



Я выцягнуў малюсенькую газавую бомбу і сеў на кукішкі. У гэтай схемы не было ніякіх другіх шанцаў; першы мусіў гэта зрабіць. Чонг быў гатовы бегчы.



Затым я пачуў іншы гук, падобны на грукат рухавікоў грузавікоў. Гэта быў глыбейшы, роўны гук, роўны гул. Я ведаў, што гэта было яшчэ да таго, як Чонг стукнуў мяне кулаком і паказаў на неба. Гэта быў гул дэсантнага самалёта. Я паглядзеў у неба з ухмылкай. Пух белых парашутаў здаваўся нерухомым у нерухомым небе, боўтаючыяся людзі былі падобныя на цацачных салдацікаў з пластмасы. У іх на грудзях былі пісталеты-кулямёты. Яны павінны былі быць самымі лепшымі байцамі, якія магла прапанаваць Амерыка. А іх было 16.



Але мая праблема была проста перада мной. Пярэдняе крыло грузавіка праязджала вельмі марудна. Я бачыў стомленыя вочы кіроўцы і пагойдвацца сонную галаву яго пасажыра на сваім баку грузавіка. Бакавое акно было прыкладна за два футы вышэй за мяне і за чатыры футы ад мяне. Я чуў, як Чонг уцягнуў паветра. Я круціў газавую бомбу. Праз некалькі секундаў з яго выйдзе смяротны газ. Я лёгка скінуў яго з пляча, як быццам кідаў дроцікі. Ён прайшоў праз адчыненае акно і прызямліўся на калені пасажыру.



Кіроўца нахмурыўся. Затым абедзвюма рукамі ён сціснуў горла. Ён плюхнуўся на руль. У кузаве грузавіка першы салдат упаў тварам наперад на кузаў грузавіка. Побач з ім гучна ляснула яго вінтоўка. Пярэднія колы грузавіка павернуты направа. Сам грузавік тузануўся і пахіснуўся, спыніўся, зноў скокнуў наперад, затым крыло ўрэзалася ў джунглі, і грузавік поўнасцю спыніўся. Іншы салдат ззаду ўпаў са свайго месца. Да яго далучыліся і іншыя. Першы са штурмавых парашутыстаў саскочыў на паляне, яго парашут узняўся перад ім. Калі ён сабраў стропы, прызямліўся яшчэ адзін.



Другі грузавік зараз быў цалкам навідавоку. Я бачыў, як адзін салдат ззаду паказаў на апошні парашут, які спускаецца на паляне. З-за павароту грымеў агонь з вінтоўкі. Побач з другім грузавіком з джунгляў з'явіўся дэсантнік. Ён шпурнуў адну, а затым адразу ж рушыў услед за іншай гранатай у кузаў другога грузавіка. Бензабак вывяргаўся як вулкан. Рэйдэр ужо схаваўся ў джунглях яшчэ да выбухаў. З-за павароту даносіўся кулямётны агонь. Шэсць салдат абышлі палаючы другі грузавік. Яны заўважылі нас з Чонгам на дарозе. Я зрабіў два стрэлы, забіўшы дваіх з іх, затым скокнуў у джунглі. Чонг быў побач са мной. Ззаду мяне раздаўся трэск стрэлаў, затым раздаўся гук буйнейшай зброі. Стральба з вінтовак спынілася пасля моцнага выбуху.



Я павярнуў направа і пачаў вяртацца. Калі мы зноў выйшлі на дарогу, мы ўжо былі на павароце. Кітайскія салдаты выдзезлі з трох астатніх грузавікоў. Яны стралялі на бягу. Рэйнджары адсякалі іх агнём.



Чонг схапіў стрэльбу мёртвага кітайца, і мы абодва пачалі страляць у людзей, якія разбягаліся. Я не бачыў ніводнага рэйнджара. Іх стрэлы былі смяротна дакладнымі, і здавалася, што яны страляюць з джунгляў. Яны падзяліліся і рухаліся паабапал дарогі. Кожны раз, калі адзін з кітайцаў спрабаваў уцячы ў джунглі, яго забівалі. Рухаючыся так, утрымліваючы кітайцаў на дарозе, застаючыся па абодва бакі ад іх. Колькасць кітайцаў упала да дзесяці, затым да сямі. Трое пабеглі па дарозе прэч ад грузавікоў. Пасля чатырох крокаў яны кінулі цяжкія вінтоўкі і набралі хуткасць. Праз 20 крокаў яны былі застрэлены ўтоенымі рэйнжэрамі.



Мы з Чонгам выкарыстоўвалі апошні грузавік для прыкрыцця. Астатнія кітайцы амаль схаваліся з вачэй. Яны стралялі па руху і ценях. Я зняў аднаго, прыхінуўшы Люгер да кузава грузавіка. Чонг падстрэліў яшчэ аднаго. Стральба, якая раней гучала як каменная лавіна, зараз час ад часу запавольвалася да асобных стрэлаў. Злева я пачуў тук-тат. Стральба з вінтоўкі ішла з дарогі перад галаўным грузавіком. Я паглядзеў у неба і ўбачыў цяжкі слуп чорнага дыму, які ўзнімаўся ад другога грузавіка. Целы кітайскіх салдат былі раскіданыя па вуліцы Компонг, наколькі я мог бачыць. Затым наступіла цішыня. Я чакаў, калі рэйнджары пачнуць выходзіць з джунгляў. Нічога не здарылася. Я тузануў галавой направа, калі я пачуў трэск стрэльбы ў глыбіні джунгляў справа ад мяне. Амаль адразу ж за ім рушыў услед яшчэ адзін стрэл далёка ўдалечыні. Чонг стаяў побач са мной. Абодва нашы вочы ўважліва вывучалі джунглі ў пошуках прыкмет рэйдэры. Мы адчувалі толькі рэзкі пах падпаленых шын ад другога грузавіка.





Чатырнаццаты раздзел.




Чонг паклаў кітайскую стрэльбу сабе за шыю і трымаў яе за ствол і прыклад. Ён спыніўся ў цэнтры кузава грузавіка і павольна павярнуўся, каб агледзець месца. Перад тым, на якім мы ехалі, стаялі два грузавікі. На павароце адзін драбы грузавіка ўсё яшчэ гарэў, а іншы грузавік ледзь урэзаўся ў джунглі. На дарозе і вакол грузавікоў былі раскіданыя целы забітых салдат. Я стаяў побач з Чонгам. Наколькі я мог меркаваць, мы былі зусім адны.



«Паслухай, - сказаў Чонг. "Слухай цішыню".



Я нахмурыўся. Я запхнуў Вільгельміну назад у кабуру. "Ты чуў цішыню раней, Чонг", - сказаў я.



“Вядома. Але, чувак, я ніколі не бачыў нічога падобнага. Тая дапамога, па якую ты паслаў, - самая смертаносная, якую я калі-небудзь бачыў».



"Яны павінны быць лепшымі".



«Яны лепшыя, чым лепшыя. Я адзін з лепшых, і яны нашмат лепшыя, чым я». Ён пакруціў галавой. "Я ўсё яшчэ не дасягаю цябе, ці не так?" У яго вачах было дзіўнае глыбокая павага. Ён павярнуў вінтоўку на бок і абняў мяне за плячо. "Заплюшчы вочы, Нік, і слухай". Калі я гэта зрабіў, ён сказаў: «Ты чуеш толькі цішыню. Тут адбылася бітва, Нік. Гэта было кароткае, але там была цэлая рота салдат. Я пытаю цябе, дзе ж крыкі болю? Дзе крыкі параненых у руку ці нагу? "



Ён меў рацыю. Я чуў толькі цішыню. Двойчы мне здавалася, што я чую шолах лісця ў джунглях, але калі я паглядзеў, я нічога не ўбачыў.



Чонг сказаў: «Кожны стрэл быў забойным. Кожная куля трапляла ў галаву ці сэрца. Нейкім чынам тыя, хто выжыў пры выбуху, былі застрэлены. Няма ніводнага выжыўшага, ніводнага параненага».



На фоне цішыні ягоныя словы гучалі амаль жудасна. Я паглядзеў на зямлю побач з грузавіком. Калі я зноў зірнуў на ўчастак Кампонг-роўд, які распасціраецца за грузавіком, я ўбачыў самотную постаць, якая стаіць пасярод дарогі прыкладна за 50 ярдаў ад мяне.



Пісталет-кулямёт ляжаў упоперак яго жывата, кароткі ствол упіраўся ў выгін аголенай рукі. Ён насіў аліўкавы колер амерыканскіх войскаў; рукавы яго кашулі былі закатаны; яго штаны былі запраўлены ў боты да шчыкалаткі. Ён злёгку ўстаў.



"Я шукаю Ніка Картэра!" - зароў адзінокая постаць.



Я адказаў. "Прама тут!"



Ён нешта засунуў у рот. Затым пачуўся пранізлівы свіст паліцэйскага свістка. Мужчыны выйшлі з джунгляў і паплылі па дарозе. Яны запоўнілі прамежак паміж мной і самотнай постаццю. Яны выйшлі на дарогу і пачалі правяраць сваю зброю. Група з дваіх і траіх, здавалася, не зважаючы ні на мяне, ні на самотную постаць, зараз падышла да мяне.



Адзінокая постаць падышла да нас, калі я саскочыў з грузавіка. Ён быў лейтэнантам і працягнуў руку.



«Містэр Картэр, я лейтэнант Райс. Мне сказана выконваць вашыя загады».



Я ўзяў за руку. На выгляд яму было гадоў дваццаць пяць, з гладкімі загарэлымі шчокамі, звычайнай стрыжкай і маладымі яснымі блакітнымі вачыма. Нос у яго быў доўгі і крыху кірпаты. Яго твар выглядаў прастакутным, а скулы, лінія падбародка, падбародак - вуглаватымі. У яго былі самыя цудоўныя вусы, якія я калі-небудзь бачыў. Мяркуючы па той відавочнай увазе, якую ён надаваў гэтай, я ведаў, што гэта напаўняе яго гонарам.



Мы апусціліся на кукішкі за апошнім грузавіком у чарзе. Я з удзячнасцю ўзяў прапанаваную мне цыгарэту. Пакуль да яго дакраналіся лягчэйшым полымем, лейтэнант Райс сказаў: «Гарачае, чым завесы пекла». Ён выцер пот з ілба пазногцем вялікага пальца.



Некалькі мужчын аглядалі трупы. Астатнія былі паўкругам, размаўляючы з Чонгам.



"Вы страцілі каго-небудзь, лейтэнант?" Я спытаў.



Ён пакруціў галавой. Калі ён казаў, кончыкі яго вусоў варушыліся. «Адзін мужчына злавіў кулю за талію, але гэта была ранка. З ім усё будзе ў парадку. У чым ваша праблема, містэр Картэр? Усё, што мы чулі, было нешта пра грамадства і старыя руіны паблізу».



«Лейтэнант, я думаю, вам лепей пачаць называць мяне Нікам. Я ўжо адчуваю сябе дастаткова старым сярод вашых людзей, і мяне не называюць містэрам. Гэтая рота накіроўвалася да тых руін, пра якія вы чулі». Затым я расказаў яму ўсё, што мы з Чонгам даведаліся аб Таварыстве Сярэбранай Змеі. Мне трэба было шмат аб чым здагадвацца. «Мы не ведаем, колькі чалавек з рэгулярнага войска падтрымае Тонле Самбора. Справа ў тым, што там шмат людзей, якіх падманулі. Я дакладна ведаю, што гэта былі навабранцы. Колькі з рэгулярнага войска ёсць, я не ведаю. Вось што робіць гэта цяжкім. Калі мы ўдарым па гэтым храме, як вы і вашыя людзі, сутыкнуліся з гэтымі грузавікамі, загіне шмат нявінных маладых людзей»



Лейтэнант зацягнуўся цыгарэтай. Яго ясныя блакітныя вочы глядзелі на неба над ім, як быццам ён хацеў, каб гэты дэсантны самалёт вярнуўся і забраў яго і яго людзей.



Ён глядзеў на мяне з заплюшчаным вокам ад пякучага сонца. Яго нос злёгку наморшчыўся. «Нік, - сказаў ён, - ты хочаш, каб мы абралі тых, хто дакладны Тонле Самбору, і адпусцілі астатніх, праўда?»



"



«Можа быць, было б лепей працаваць такім чынам. Калі мы трапляем у храм, мы павінны прайграваць гэта на слых. Узнікне блытаніна, асабліва пасля таго, як я заб'ю Тоне Самбора. Але адзін элемент, які не заблытаецца, - гэта гэты верныя Самбору. Яны пачнуць дзейнічаць, калі ўбачаць яго мёртвым”.



«Іншымі словамі, добра ўстараняйце тых, хто праяўляе агрэсію ў адносінах да нас. Выбіраць і выбіраць - гэта не тое, чаму нас вучылі, Нік, але я мяркую, гэта лепш, чым змерзнуць, нікога не стукнуўшы. Вось як падраздзяленні губляюць людзей». Ён слаба ўсміхнуўся мне. "Вы не сказалі, як мы трапляем у храм".



“Мы возьмем грузавікі, лейтэнант. Калі вы праінструктуеце сваіх людзей, мы пераапранемся ў форму кітайцаў і пагрузімся ў грузавікі. Мы можам запоўніць прабелы ўжо мёртвымі салдатамі. Ваш выбух гэтага грузавіка можа прадстаўляюць праблему. Тонле Самбор чакае пяць грузавікоў, а не чатыры”.



Лейтэнант Райс паціснуў плячыма. «Кітай далёка. Так што зламаўся адзін грузавік».



Я згодна кіўнуў. «Мы павінны прыбраць узарваны грузавік з дарогі. Як толькі гэта будзе зроблена, я вазьму на сябе кіроўны грузавік. Вы ведзяце другі, Чонг - трэці, і вам трэба будзе даручыць чалавеку весці чацвёрты. Я вазьму па чатыры чалавекі ў кузавах першых трох грузавікоў; у апошнім грузавіку будзе два чалавекі».



"А як наконт сігналу?" - спытаў лейтэнант.



Я думала аб гэтым. Гэта павінна было быць нешта гучнае і простае. Я ўстаў і пайшоў уздоўж борта грузавіка да кабіны. Забраўшыся на падножку, я залез у бакавое акно і націснуў кнопку гукавога сігналу. З пярэдняй часткі грузавіка раздаўся металічны гук, падобны на крык механічнай авечкі. Я паглядзеў на заднюю частку грузавіка. Лейтэнант стаяў, выставіўшы правы бок сцягна. Чонг глядзеў на мяне, але гэта не перашкаджала яму працягваць запіхваць жменю амерыканскіх цыгарэт у кішэні кашулі.



Я саскочыў з падножкі і павярнуўся да лейтэнанта. «Вароты храма павінны быць адчыненыя для нас. Я заеду і перайду да самай далёкай сцяны.



«Паколькі Тоне Самбор чакае гэтыя грузавікі, ён павінен чакаць у двары. Калі ўсе грузавікі апынуцца ўсярэдзіне варот, і я ўпэўнены, што ў мяне ёсць выразны стрэл у Самбора, я ўключу гудок. будзе сігналам для вашых людзей выйсці з грузавікоў. Яны забіваюць любога, хто праяўляе агрэсію. Як толькі я дам гукавы сігнал, я збіраюся пусціць кулю ў Самбора. Чонг паклапоціцца аб чатырох генералах. яны забітыя, і вы хутка даведаецеся, хто іх насамрэч падтрымліваў. Дык як жа ўсё ідзе з вамі, лейтэнант? "



«Гэта гучыць амаль працаздольна, - сказаў ён. "У нас будзе менш працы".



Праз 20 хвілін згарэлы грузавік быў пахаваны ў джунглях, і мы каціліся ў бок храма Таварыства Срэбнай Змеі.





* * *




У люстэрку задняга выгляду я ўбачыў лейтэнанта Райса ў грузавіку прама ззаду мяне. Чонг ехаў ззаду яго, а апошні грузавік вёў сяржант-рэйнджар. Паміж двума радамі мужчын у задняй частцы кожнага грузавіка былі прывязаны скрыні са зброяй і прадуктамі харчавання. Мы паўзлі з хуткасцю менш за пяць міль у гадзіну.



Я выцягнуў Вільгельміну з кабуры і кінуў яе паміж ног на сядзенне. Гэта павінна было быць канцом. Да гэтага прывялі ўсе падарожжы, падкрадванне і бойкі. Я адчуў хваляванне, калі новая драўляная брама пачала факусавацца больш рэзка. Маё заданне было простым: высветліць, ці існуе Грамадства Сярэбранай Змеі і ці існуе яно, якая яго мэта.



Да поўдня Тоне Самбор будзе мёртвы, і Таварыства Сярэбранай Змеі перастане існаваць.



Я мог дабіцца поспеху і ведаў гэта.



Было шмат рэчаў, якія маглі пайсці не так. Магчыма, армія кітайцаў была навучана абараняцца ад таго, што мы спрабавалі зрабіць. Мы не збіраліся забіць дзвесце чалавек. Не, адзіны спосаб спрацаваць - гэта стукнуць Тоне Самбора, як толькі ўсе грузавікі апынуцца ў двары.



Без лідэра непазбежная блытаніна, асабліва калі Тонле Самбор быў такім лідэрам, якім я яго сабе ўяўляў.



Я пачуў некалькі гучных пстрычак, а затым вялізныя вароты пачалі рассоўвацца і зацягвацца. Яны былі амаль 14 футаў у вышыню, і завесы рыпнулі, калі яны расчыніліся для нас. Я ўбачыў кавалак двара. Салдаты стаялі ў двары, выстраіўшыся ў чатыры доўгія рады. Вароты адчыніліся цалкам, і я праехаў на грузавіку.



Я ішоў павольна, накіроўваючыся да канчатковай канструкцыі. Я яшчэ не бачыў Тоне Самбора або каго-небудзь з генералаў. Лейтэнант Райс вёў у вароты другі грузавік. Мае вочы сканавалі шэрагі салдат. Немагчыма было аддзяліць рэгулярнае войска ад навабранцаў, таму што ўсе яны былі пабудаваны разам. Я падыходзіў да канца будынка. Чонг вёз трэці грузавік. Затым Тонле Самбор і чатыры яго генерала выйшлі з аркі перада мной.



Яны падыходзілі да левага пярэдняга крыла. Мой бампер аказаўся ў некалькіх цалях ад будынка перш чым я спыніў грузавік.





Рыпелі тормазы. Ззаду мяне зарыпелі тормазы. Сяржант-рэйдэр праводзіў чацвёрты грузавік праз вароты.



Па абодва бакі ад Тоне Самбора стаялі па два генералы. Ён накіраваўся да грузавіка, шырока ўсміхаючыся. Яго зубы блішчалі залатымі пломбамі. Мая рука ўпала на сядзенне паміж ног. Чатыры пальцы і мой вялікі палец абхапілі прыклад люгера. Мой паказальны палец злёгку слізгануў па спускавы клямары, затым знайшоў спускавы кручок. Гэта павінна было быць хуткім.



Гук ражка выклікаў выбух актыўнасці. Грузавік, у якім я сядзеў, разгойдваўся ўзад і ўперад, калі чацвёра дэсантнікаў саскочылі на зямлю. Шэрагі мёртвых кітайцаў адскоквалі сябар ад сябра. Зазвінелі шлемы. Пакуль не было зроблена ніводнага стрэлу.



Я падняў Вільгельміну, прасунуў яе выродлівую пысу ў акно і прыцэліўся ў ганарлівую пашыраную грудзі Тоне Самбора ў форме. Дзверы расчыніліся, калі я стрэліў. Павінен быў быць герой. Адзін з генералаў Самбора ў апошні момант свайго жыцця паказаў сябе кемлівым. Ён заўважыў "люгер", накіраваны на яго лідэра, і скокнуў наперад і ў бок. Калі "Люгер" тузануўся ў мяне ў руцэ, я ўбачыў, як палова яго шыі адкалолася. Тоне Самбор адкінуў гонар і фанабэрыстасць. Ён павярнуўся і пабег. Дзверы былі адчыненыя да ўпора. Іншы генерал выцягваў свой службовы рэвальвер. Я павярнуў Вільгельміну да яго рабога твару і зрабіў яшчэ адзін стрэл. Ён адскочыў на тры футы і ўпаў.



Я чуў, як Чонг зрабіў два стрэлы ззаду мяне. Два астатнія генералы сутыкнуліся адзін з адным і ўпалі, сьцякаючы крывёй. Тонле Самбор дасягнуў аркі, якая вядзе ў яго пакоі. Ён бег вельмі хутка. Вакол мяне раздаваліся асобныя стрэлы. Шэрагі салдат падзяліліся і рассыпаліся. Лейтэнант Райс загадаў усім замерці. Ён крычаў па-камбаджыйску.



Тоне Самбор быў не з тых, каго можна адпусціць. Нават без войска і генералаў ён усё яшчэ ўяўляў пагрозу. Нямногія людзі будуць мець такую ​​магчымасць вярбоўкі, як Тоне Самбор. Ён мог пачаць з нуля, як ён калісьці рабіў раней, і неўзабаве мець яшчэ адну мацнейшую армію, армію, якая заўсёды знаходзілася ў пошуках пастак, у якіх апынуўся Тонле.



Дасягнуўшы вяршыні лесвіцы, я заўважыў, што нехта набліжаецца да мяне ззаду. Я не азіраўся, таму што перада мной нёсся Тонле Самбор з адным са сваіх срэбных кінжалаў.



Я рассунуў ногі і трымаў вагу на падушачках пальцаў. У мяне ў руцэ быў Х'юга. Тоне Самбор рухаўся ў паніцы. Ззаду яго я ўбачыў полымя ў яго пакоі, паперы, якія трэба было спаліць. У яго маленькіх цёмных вачах быў такі ж выраз, як у лісы. Ён у страху бег і біўся. Яму давялося б забіць мяне, каб прайсці міма мяне, і наступнага чалавека, каб прайсці міма яго. Яму давядзецца працягваць, пакуль ён не ўцячэ або хто-небудзь з мужчын яго не зловіць. Я меў намер дастаць яго. Я зрабіў яшчэ адзін крок наперад; мая рука была вернутая, гатовая хіснуцца наперад і працяць яго тонкім лязом.



"Пачакайце!" Голас раздаўся ззаду мяне. Я круцілася, гатовая сустрэць каго б там ні было. Чонг стаяў там з кітайскай вінтоўкай, накіраванай на мяне. «Не забівай яго, Нік, - ціха сказаў ён.



Я нахмурыўся. "Што гэта, чорт вазьмі, Чонг?"



Твар Чонга заставалася без выраза. «У вас няма права забіваць генерала Тонле Самбора», - сказаў ён бясколерным голасам.



Я кіўнуў у бок Чонга. «Што ты спрабуеш сказаць, Чонг? Ты частка войска Самбора?» Я ведаў, што забраць яго будзе праблемай. Ён быў занадта далёка, каб скакаць з Х'юга. І ў яго была гэтая вінтоўка, пакуль Вільгельміна была пустая. Але нават я быў збіты з панталыку. Я не зразумеў Чонга. Многія рэчы мяне не занадта здзіўлялі, але я проста не разумеў Чонга. "Чым ты плануеш заняцца?" Я спытаў.



Чонг нічога не сказаў. Ззаду мяне пачаў падымацца Тоне Самбор. Ён крактаў ад намагання ў зламанай руцэ. Ён хісткімі крокамі рушыў у мой бок. Затым Чонг зрабіў яшчэ адну загадкавую рэч. Ён адмахнуўся ад мяне і паказаў на Тоне Самбора.



"Толькі не думай, што збегчы куды-небудзь, генерал", - сказаў ён.



Я схіліў галаву і пакасіўся на Чонга. Я спытаў. "На якім ты чортавым баку, Чонг?"



Ён бліснуў мне шырокай усмешкай. «Чорт вазьмі, - сказаў ён лёгка, - я заўсёды быў на тваім баку. Я не хацеў, каб ты зараз забіў гэтага чарвяка, вось і ўсё. Ёсць хлопцы, якіх ён падмануў, чакаюць унізе. маленькі генерал, разумееш? "



Я адказаў на ўсмешку Чонга. "Я разумею." Я адступіў на крок. "Пасля вас, генерал".



У двары ў штурмавіка ўсё было пад рукой. Яны страцілі аднаго чалавека, другі быў паранены; яны забілі 22 салдат Самбора. Мы прайшлі праз арку на чале з Самборам. Яго салдаты глядзелі, як мы з Чонгам выгналі яго, і глядзелі на яго вачыма, поўнымі пытанняў, на якія ён не мог адказаць. Пакуль Чонг ускочыў на заднюю частку аднаго з грузавікоў, лейтэнант Райс падышоў да другога боку Тонле Самбора, так што генерал апынуўся паміж намі.



Чонг сутыкнуўся з групай людзей, якія некалі належалі да арміі Самбора. Ён пачаў гаварыць з імі па камбаджыйскай.





Лейтэнант Райс паварушыў сваімі цудоўнымі вусамі, пакапаўся ў кішэні кашулі і працягнуў мне цыгарэту.



Я спытаў. "Што ён кажа?"



Лейтэнант крыху ўсміхнуўся мне, так што завостраныя канцы яго вусоў толькі крыху прыўзняліся. «Ён расказвае ім пра тое, як іх выкарыстаў гэты маленькі хлопец тут».



Раптам Тонле Самбор гучна загаварыў. Я падумаў аб тым, каб парэзаць яму горла, і нават пераступіў парог, але лейтэнант Райс падняў руку.



"Маленькі вырадак змагаецца за сваё жыццё", - сказаў лейтэнант. "Няхай ён выкажацца."



Нават Чонг слухаў з людзьмі тое, што казаў генерал. Калі ён скончыў, мужчыны паглядзелі на Чонга. У Чонга была чыстая агіда. Ён пачаў вырываць адну са скрынь грузавіка.



"Так што ён сказаў?" Я спытаў.



Лейтэнант глядзеў на Самбора з паўусмешкай. «Ён сказаў, што мы і нашы дэсантнікі - ворагі Камбоджы. Ён думае, што яго людзі павінны напасці на нас ці нешта падобнае”.



Я павінен быў адпавядаць усмешцы лейтэнанта. Рэйнджары ўдарных войскаў стаялі ў кожным куце двара, у трох дзвярных праёмах, а астатнія расхаджвалі ўзад і ўперад па дахах і па абодва бакі варот. Усе яны былі ўзброены аўтаматамі. Уся зброя арміі Самбора была складзена ў кузаве аднаго з грузавікоў.



Чонг выявіў адну са скрынь са зброяй. Ён выцягнуў з яго аўтамат і шпурнуў яго цераз край грузавіка да ног мужчын. Пасля ён выцягнуў вінтоўку і зрабіў тое ж самае.



Лейтэнант Райс павярнулася да мяне. «Ён загадвае людзям праверыць маркіроўку на зброі, каб упэўніцца, што гэта кітайская зброя. Ён кажа, што Тонле Самбор і ягоныя генералы былі кітайскімі агентамі». Тоне Самбор крыкнуў некалькі слоў. Лейтэнант пакруціў галавой. «Наш маленькі сябар называе Чонга хлусам».



Чонг перайшоў ад скрынь да шэрагу мёртвых кітайскіх салдат. Ён выцягнуў цела і кінуў яго да ног мужчын.



«Ён загадвае людзям уважліва агледзець цела. Яны ўбачаць, што салдаты былі кітайцамі».



Трое мужчын агледзелі цела і выпрасталіся. Усе погляды звярнуліся на Тоне Самбору; і не было ніякай памылкі, што было ў гэтых вачах - чыстая нянавісць. Маленькі генерал пачаў азірацца, як загнаны чалавек.



Тонле Самбор груба адштурхнуў нас абодвух і накіраваўся да адкрытай брамы. Тры штурмавыя патрулі, якія стаялі на дахах, паднялі аўтаматы да плеч. Лейтэнант Райс узняў руку ўгору. Рэйдэры апусцілі зброю. Калі маленькі генерал дабраўся да варот і знік праз іх, Чонг саскочыў з грузавіка і панёсся за ім. Затым два браты Сарыкі пабеглі за Чонгам. Неўзабаве ўсе мужчыны выбягалі з варот.



Мы з лейтэнантам палілі цыгарэты, глядзелі ў зямлю і слухалі. Я не сумняваўся, хто першым дабярэцца да Тоне Самбора. Не думаю, што лейтэнант таксама. А праз некалькі хвілін я быў упэўнены. Была цішыня, цішыня без людзей, дзе мы з лейтэнантам маглі чуць крокі налётчыкаў па дахах.



Спачатку была цішыня, а пасля быў самы пакутлівы перадсмяротны крык, які я калі-небудзь чуў. І я ведаў, што Тонле Самбор памёр самай жахлівай са смерцяў. Я таксама ведаў, што Чонг быў першым, хто падышоў да яго.





* * *




Упершыню з таго часу, як я сустрэў яе, я ўбачыў, што Сарыкі сапраўды ўсміхаецца. Але гэта была не ўсмешка, адрасаваная мне ў знак падзякі за шчаснае вяртанне. Не, яна ўсміхнулася, таму што яе два браты шчасна вярнуліся дадому. Мы прывезлі іх на грузавіку, што спрасціла падарожжа. Мы падабралі маё абсталяванне, што засталося ў руінах, і з дапамогай рацыі, якую насілі штурмавікі, мы ўжо апавясцілі амерыканскі верталёт, які забярэ нас на наступную раніцу.



Было каля чатырох гадзін дня, і нічога не заставалася рабіць, акрамя як лайдачыць, пакуль не прыляцеў верталёт. Жыхары вёскі былі задаволены ўсёй ежай у грузавіках. Той ноччу была размова пра вялікае баляванне і святкаванне вяртання братоў. Для многіх жыхароў вёскі я і ўдарная група былі вялікімі героямі. Але не для Сарыкі. Здавалася, яна старалася з усіх сіл пазбягаць мяне. Я не бачыў Чонга ўвесь дзень.



Я скарыстаўся магчымасцю, каб акунуцца ў зваротны бок ручая. Я пагаліў бакенбарды і памыў вопратку. Я трымаўся пад прахалоднай вадой ручая амаль дзве гадзіны. Затым я пераапрануўся ў чыстае адзенне і пайшоў у надыходзячай цемры назад у вёску. Свята і свята пачаліся. Хоць я быў чысты і добра адпачыў, у мяне было моцнае пачуццё стомленасці. Да гэтага часу ў мяне была мэта, да чаго я імкнуўся. Але зараз, калі ўсё скончылася, здавалася, што ўсе вонкавыя сілы накінуліся на мяне.



Вярнуўшыся ў вёску, я прыхінуўся да хаціны і назіраў за святам. Там было вялікае вогнішча, над якім смажылася ружовая свіння, павольна круцячыся. Здавалася, што ўся вёска адсутнічае. Яны селі ў вялікае кола вакол вогнішча. Але дзе быў Чонг? Я ўсё яшчэ яго не бачыў.





Я далучыўся да святкавання на досыць доўгі час, каб з'есці крыху гэтага цудоўнага мяса і выпіць які-небудзь адвар, назвы якога я нават не мог вымавіць, не кажучы ўжо пра тое, каб успомніць. Затым, калі вечарынка яшчэ не скончылася, я пажадаў усім дабранач, пайшоў адзін у сваю хаціну і здаўся.



Я доўга ляжаў без сну, а стомленасць не давала мне заснуць. Я слухаў дробных насякомых вакол сябе, а далей - дзіўны барабанны бой і галасы, і ці ледзь не цурчанне ручая. Я падумаў аб тым, як Чонг накіраваў на мяне вінтоўку прама ля спакою Тонле Самбора. Потым я ўспомніў, што бачыў, што засталося ад цела маленькага генерала, калі мы пакідалі руіны Ангкор-Тома. Калецтва былі горшыя, чым у кожнай з вёсак, праз якія я прайшоў. І Чонг гэта зрабіў. Я задавалася пытаннем, ці быў Чонг нечым большым, чым проста найвялікшым правадніком і змагаром ва ўсёй Камбоджы. І зноў мне стала цікава, дзе ён. Сон прыходзіў да мяне ўрыўкамі.





* * *




І зноў Сарыкі прыйшла да мяне ў сне. Яе гнуткае маладое цела рабілася мне знаёмым. Гэта было так дзіўна, як мы заўсёды ведалі. Яе дакрананне прымусіла мяне выплыць з лужыны сну. Я адчуў яе руку на маім плячы, затым яна апынулася нада мной і апусцілася з другога боку, каб павярнуцца да мяне тварам, прыціснуўшыся кулакамі да маіх грудзей, вакол маіх каленаў і маіх сцёгнаў. Ад яе пахла свежым мылам; яе дыханне было салодкім ад напою. Удалечыні я чуў цурчанне ручая.



Яна пачала выгінацца і выгінацца, спрабуючы падставіць пад мяне адну нагу. Я злёгку прыўзняўся, і яна слізганула пад нагу, а затым зноў прыціснула да мяне галёнка. Я адчуў, як іншая нага паднялася нада мной, адчуў, як яна лягла на маё сцягно. Кулакі на маіх грудзях расціснуліся, і яе рукі абвіліся вакол маіх рэбраў і прыціснуліся да маёй спіне.



Не было слоў; не, дзякуй, што вярнулі мне маіх братоў; не, гэта не для мяне, а з удзячнасці; ніводнага апраўдання і прычын чаму. На гэты раз размовы не было, толькі рух.



А потым былі сляпыя пошукі ў цемры, накіроўвалы дотык, ціск, увесь час які павялічваецца, прамацванне, адчуванне вільготнага супраціву, а затым мяккае паслабленне і пранікненне. Я пачуў лёгкі ўздых паветра праз яе нос, калі мы злучыліся, а затым мы былі гладка і глыбока разам. Яна прыўзнялася крыху вышэй, змяніла становішча, абвяла рукамі мяне і выдала лёгкі цёплы гук задавальнення.



Мае рукі слізганулі па маленькай спіне яе маленькай дзяўчынкі, пакуль я не дасягнуў яе цудоўнай попкі. Я ўзяў цёплую, гладкую, цвёрдую фанні і адным дакрананнем і ціскам ператварыў яе ў кахаючую маленькую машынку. А потым пачалося павольнае, рытмічнае калыханне яе сцёгнаў, насычанае і патрабавальнае.



Вакол было цёмна, і яна нарэшце павярнулася да мяне сваім поўным ротам для пацалунку. Біт заставаўся павольным і роўным да таго часу, пакуль мы абодва не адправіліся шукаць адзін аднаго.



І раптам фантастыка і нерэальны свет зніклі далёка ад мяне. "Тонл Самборс", "Таварыствы Сярэбраных Кінжалаў", "Чонгі", і ўдарныя патрулі, і "Ястрабы", і "ТОПАРы" - усё было падобна на гартанне старонак у кнізе. Мой свет быў асабістым светам галечы, маленькім, асабістым і цалкам падзяляным светам. Іх твары былі маскамі з кардону і сліны, якая вісела на вяровачках з пустога дрэва. Яны былі часткай ветру, які перасыхаў і перасыхаў у пустым сэрцы. Гэтыя бесцялесныя асобы і імёны былі не з майго свету.



"Ах", - сказаў адзіная жывая істота ў маім свеце. "Ах."





* * *




І ўсё ж на наступную раніцу яе не было. Яна не з'явілася, калі верталёт узмахнуў лопасцямі над саламянымі дахамі. Ударная група з затуманенымі вачыма і сонным выглядам забралася ў вялізны верталёт, але я адступіў, гледзячы і чакаў. Не было ні следу ні Сарыкі, ні Чонга. Шумны, дымны газ верталёт рухаўся ззаду мяне ў чаканні. Засталося трое мужчын праглынуць іх вялікае пуза ВПС; трое мужчын і адзін Нік Картэр.



Я падумаў, ці варта мне іх шукаць. Можа, Чонгу было балюча; наступіў на міну ці нейкім чынам патрапіў у пастку кімсьці; але гэта былі толькі бяздзейныя думкі аб турбоце. Мне прыйшлося сутыкнуцца з гэтым. Прыйшоў амерыканец. Амерыканец прарабіў сваю працу. Амерыканец з'яжджаў.



«Нік! Гэй, Нік!» Гэта быў Чонг з шырокай ухмылкай на юнацкім твары. Ён бег да мяне. Ён дабраўся да мяне ў поце. "Прывітанне, дружа, я рады, што злавіў цябе, перш чым ты ўзляцеў".



Я паклаў руку яму на плячо, затым узяў яго працягнутую руку. «Дык што ж цяпер з табой робіцца, Чонг? Больш арганізаваных гульняў? Паездка ў Сайгон?»



«Не, чувак, ніякага джаза для мяне. Я правёў амаль два дні, размаўляючы з гэтымі навабранцамі. Вы ведаеце, новыя хлопцы і тыя, хто быў з Самборам нейкі час. Яны ўсе пагадзіліся, нарэшце, застацца разам». " Яго ўсмешка стала шырэй. «Дзякуючы мне яны думаюць, што з амерыканцамі ўсё ў парадку, хлопцы, вы ведаеце, я маю на ўвазе, што з Дж. Джо ўсё ў парадку. Яны думаюць, што амерыканцы сапраўды знаходзяцца тут, у Паўднёва- Усходняй Азіі, каб дапамагчы ўсім нашым людзям.капаць тое, што я маю на ўвазе.Я маю на ўвазе, я, верагодна, верагодна, буду такім жа вялікім лідэрам, як і праваднік і баец





Я пагладзіў яго па галаое. "Я ні на хвіліну не сумняваюся ў гэтым, Чонг". І раптам я паглядзеў налева, і там стаяла Сарыкі, яе валасы распушчаны і раздзімаліся ззаду яе, як сцяг. Я падышоў да яе і ўзяў яе за рукі. На яе пульхных вуснах з'явілася лёгкая ўсмешка.



Яна не казала. Замест гэтага яна абняла мяне за шыю і моцна пацалавала мяне. Затым яна адышла ад мяне, усё яшчэ усміхаючыся. Я адчуў укол тугі па ёй. Я ніколі раней не сустракаў нікога падобнага да яе.



Пілот быў нецярплівым. Я павярнуўся і пачаў залазіць ва ўлонне верталёта. Я энергічна памахаў Чонгу, як толькі апынуўся ўсярэдзіне. Потым я ўбачыў, як Сарыкі злёгку махнула рукой. Калі верталёт адарваўся ад зямлі, я заўважыў, што ў Сарыкі па шчоках цяклі слёзы.





Пятнаццаты раздзел




У Вашынгтоне ішоў дождж. Я бачыў, як ён біўся аб акно Хоука. Яго офіс быў запоўнены дымам ад цыгар, якія ён выкурыў, пакуль я яму ўсё расказаў. У руках ён трымаў срэбны кінжал, які мне падарыў Чонг у той дзень, калі мы праслухоўвалі пакоі Тонле Самбора.



Хоук выпусціў кінжал сабе на стол. Ён прачысціў горла, выцягнуў з зубоў чорны незапалены недакурак цыгары, паглядзеў на яго з агідай, пачухаў патыліцу, а затым пільна паглядзеў на мяне.



«Ты маеш рацыю, Картэр. Гэта зброя, якая жудасна выглядае». Ён нахіліўся наперад, упіраючыся локцямі ў стол. "І вы кажаце, што гэты Чонг забраў грузавікі і шукае і знішчае камуністычныя сілы?"



«Так, сэр, усюды, дзе ён зможа іх знайсці, няхай гэта будзе кітайцы, в'етконгаўцы або паўночныя в'етнамцы. Ён горача ненавідзіць камуністаў».



Хоук усё яшчэ глядзеў на мяне. "А ты думаеш, ён добры?"



"Вельмі добры, сэр".



Хоук фыркнуў. «Можа, мы зможам яму крыху дапамагчы».



"Я думаю, ён гэта ацэніць".



Хоук адкінуўся назад. «Картэр, у цябе ўсё ў парадку. Мне не трэба табе казаць. Я пагляджу, ці не зможам мы даць табе крыху дадатковага часу. Джанет, я мяркую?»



Я ўсміхнуўся. «Як я ўжо казаў вам раней, сэр, у нас з Джанет ёсць разуменне. Я быў бы ўдзячны за некалькі дзён, дзякуй».



Хоук устаў і падышоў да акна. Ён заціснуў цыгару ў зубах, затым азірнуўся праз плячо на кінжал, які ляжаў на яго стале. Калі ён загаварыў, ён, здавалася, амаль размаўляў сам з сабой.



“Цікава, чаго мы дасягнулі? Ці дапамаглі мы каму-небудзь, Картэр? Ці аблегчылі мы хоць нейкую барацьбу ў Паўднёва-Усходняй Азіі, проста прыбраўшы адну пешку? Мне сапраўды цікава, колькі Тонле Самбораў блукаюць вакол?



"Не ведаю, сэр", - шчыра сказаў я. "Можа быць, іншыя, такія як Чонг і яго невялікая група, дадуць адказы".



"Магчыма", – сказаў Хоук. "Магчыма. Але мне цікава?"



Я таксама задаваўся пытаннем, не толькі аб тым, што рабіў Чонг, але і аб тым, што сказаў мне Бэн-Куанг, аб тым, як гэтае пачуццё распаўсюджваецца на амерыканцаў у Азіі. Затым раптоўна я адчуў боль у грудзях. Я з пяшчотай падумаў пра дзяўчыну па імені Сарыкі і падумаў, што з ёй стане.






Картэр Нік



Смяротны штам



Агент N-3 - тыповы амерыканскі герой, чалавек, які не баіцца ісці насустрач небяспецы і здольны зладзіцца з любым супернікам. У Ніка Картэра хударлявы твар. Яго валасы звычайна цёмна-карычневага колеру, густыя і бліскучыя з «злёгку сатанінскім» удовіным пікам. У яго высокі лоб без маршчын над прамым носам. Яго вочы шырока расстаўлены над высокімі скуламі; кажуць, што гэта «дзіўныя вочы, якія амаль ніколі не застаюцца нерухомымі і мяняюць колер гэтак жа часта, як мора». Яго рот цвёрды і прыгожай формы, звычайна стрыманы, але часам з адценнем пачуццёвасці. У адпаведнасці з яго шматгадовай напружанай дзейнасцю яго цела знаходзіцца на піку фізічнай падрыхтоўкі. Яго плечы масіўныя. У яго вузкая і вузкая стан, а яго ногі апісваюцца як "загарэлыя слупы гладкіх цягліц". Яго мускулы не былі занадта відавочнымі, але, тым не менш, былі падобныя на сталёвыя тросы. У нястомнага Ніка Картэра ёсць некалькі цікавых момантаў. Насамрэч так шмат людзей, што цяжка зразумець, які з іх варта пачаць. У адпаведнасці са сваёй роляй суперсакрэтнага агента амерыканскага ўрадавага агенцтва AX, Нік Картэр мае невялікую татуіроўку з сякерай на ўнутраным боку правага локця. Гэта адзін са спосабаў застацца незаўважаным. Яшчэ адзін факт - зброя Ніка, якое ён усюды бярэ з сабой. Вось яго пісталет, люгер, якога ён называе Вільгельміна, у плечавай кабуры злева. Х'юга - гэта імя яго штылета, абцягнутага кавалкам замшу над яго правым запясцем і падпружыненым, каб ляцець у яго захоп адным дотыкам... І, нарэшце, ён нясе газавую гранулу, якая носіць імя П'ер, памерам з мяч для гольфа, але дзе менавіта схавана гранула, невядома. Прыкрыццём для штаб-кватэры AX у Вашынгтоне з'яўляецца Amalgamated Press and Wire Service, размешчаная на Дзюпон-Серкл. Адказны - Дэвід Хок. Ён суровы чалавек, якога апісваюць як больш пажылога чалавека, але ўсё яшчэ завуць "худым, жылістым і цвёрдым, як скура". Ён любіць цыгары і моцна жуе іх, калі ўзнікае напругу. Хоць ён, як вядома, не кахае пакідаць свой офіс, яму часта даводзіцца гэта рабіць пры выкананні сваёй працы. Ён падтрымлівае сувязь з большасцю ўрадавых лідэраў вышэйшага ўзроўню, але адказвае толькі "шэфу", таксама вядомаму як прэзідэнт.



Нік Картэр



Смяротны штам



Прысвячаецца людзям сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі



Першы раздзел.



Галаваломка смерці пачалася ў ціхую і спакойную нядзелю ў гарах Камберленд, дзе Кентукі і Вірджынія суседнічаюць. У той дзень палкоўнік Томас Макгоўэн падышоў да двух салдат, якія стаялі перад дзвярыма шэрага двухпавярховага будынка з плоскім дахам.



«Чырвоны» Макгоўэн для сваіх аднакласнікаў у «Пойнце», але вызначана палкоўнік для ўсіх астатніх, ужо мінуў вонкавы кантрольна-прапускны пункт і галоўную станцыю варот. Калі ён падышоў да дзвярэй, двое радавых звярнулі ўвагу. Ён адказваў на іх прывітанні з жвавасцю. Нядзеля заўсёды была ціхім днём, на самой справе сумным днём для дзяжурства, але ён быў у верціцца басейне, і гэта была нядзеля, якую ён маляваў. Ён нёс ранішнюю газету пад пахай, набітую звычайнымі аб'ёмнымі нядзельнымі раздзеламі.



Па свайму звычаю палкоўнік Томас Макгоўэн спыніўся каля дзвярэй і агледзеўся на цішыню комплексу. Яму трэба было быць паралізаваным, як і пакладзена мужчыну ў сумнай службовай камандзіроўцы. Але па нейкай прычыне ён быў на мяжы, амаль нерваваўся. Мілдрэд нават не пракаментавала гэта падчас сняданку, але ён спісаў гэта на дрэнны сон. Палкоўнік быў традыцыйным вайскоўцам і не меў думак аб экстрасэнсорных прадчуваннях.



За плоскім шэрым непрывабным галоўным будынкам, але ў межах абгароджанай тэрыторыі комплексу, знаходзіліся невялікія катэджы навуковых супрацоўнікаў. У гэтыя выходныя амаль усе з'ехалі на вялікі семінар у Вашынгтоне. Галоўны будынак і дамы ззаду яго раптам з'явіліся ў крэпасці Камберлендскіх гор праз месяц, як быццам яны былі пастаўлены там нейкай гіганцкай рукой.



Ён сумняваўся, што хто-небудзь з жыхароў пяцідзесяцімільнай зоны хаця б падазраваў аб прызначэнні будынка. О, гаворка ішла аб сакрэтнай урадавай працы, і доўгімі зімовымі начамі гэта давала ежу для чутак. Але зносіны паміж вучонымі комплексу і жыхарамі былі зведзены да мінімуму.



Палкоўнік увайшоў унутр будынка, у чысты, антысептычна белы інтэр'ер з рознымі калідорамі, якія адыходзяць ад галоўнага фае, і лабараторыямі, якія выходзяць з кожнага калідора. Перш чым падняцца ў свой офіс на другім паверсе, ён спыніўся каля сталёвых дзвярэй з надпісам «ТОЛЬКІ ДЛЯ АБМЕЖАВАНАГА-ДАРАШАНАГА ПЕРСАНАЛА». Ён выглянуў у маленькае шкляное акенца. Унутры стаялі двое салдат з вінтоўкамі ў руках. За імі стаялі зачыненыя іншыя сталёвыя дзверы, на гэты раз без вокнаў і з прарэзам. Дзяжурылі сяржант Хэнфард і капрал Хэйнс. Яны адказалі на яго погляд каменнымі тварамі, і ён ведаў, што нядзельныя дэталі ім падабаюцца не больш, чым яму.



Ён павярнуўся, падняўся па кароткай лесвіцы і ўвайшоў у свой кабінет. Генерал О'Рэдфард камандаваў злучэннем, але генерал знаходзіўся ў Вашынгтоне, а камандаваў палкоўнік Томас Макгоўэн. "Магчыма, гэта толькі ўзмацняе яго вострае пачуццё", - сказаў ён сабе.



Чырвоны Макгоўэн разаслаў газету на стале і пачаў чытаць. Подпіс да загалоўка калонкі адразу кінулася ў вочы.



МІЖНАРОДНЫЯ БАКТАРЫЯЛОГІ Сустракаюць ВІРУС, ЗАКЛЮЧАЮЧЫ МАГЧЫМУЮ ПРАБЛЕМУ



Усмешка палкоўніка была крыху змрочнай, калі ён чытаў артыкул.



"Міжнародны сімпозіум бактэрыёлагаў, які сабраўся ў сталіцы краіны, быў прысвечаны стварэнню і захаванню смяротных вірусаў бактэрыяльнай вайны, ад якіх у чалавека няма вядомай абароны. Вядучы ўрадавы бактэрыёлаг доктар Джозэф Карлсбад назваў такія вірусы запрашэннем да катастрофы. Ён заклікаў спыніць далейшае. чыноўнікі заявілі, што прычын для турботы няма і што такія ахоўныя меры павінны быць працягнутыя».



Усмешка Рудога МакГоўэна стала шырэй пры слове аб адсутнасці падставы для турботы. Яны мелі рацыю. Несанкцыянаваная блыха не змагла пракрасціся ў галоўны будынак, не кажучы ўжо аб прылеглай тэрыторыі. Ён звярнуўся да спартыўных старонак.



Паверхам ніжэй сяржант Хэнфард і капрал Хэйнс глядзелі праз маленькае акенца на высокага сівога хударлявага мужчыну па той бок дзвярэй. Яны абодва ведалі яго ў твар, і яму давялося прайсці тры праверкі бяспекі, каб дабрацца да гэтых дзвярэй, але яны прымусілі яго паказаць сваё пасведчанне асобы.



Ззаду чалавека з аскетычным тварам стаяла гара, якая хадзіла як мужчына, важыла каля 325 фунтаў плоці, выказаў меркаванне сяржант Хэнфард, японец, магчыма, калісьці былы змагаром сумо. Па баках яго стаялі два невысокія, хударлявыя, жылістыя японцы. Сяржант адчыніў дзверы доктару Джозэфу Карлсбаду, і вучоны ўвайшоў у невялікі пярэдні пакой. "Дзякуй, сяржант", - сказаў вучоны. “Мы хочам прайсці ў Сховішча. Не маглі б вы сказаць унутранай ахове, каб яны ўпусцілі нас?



"Гэтыя людзі маюць допуск, сэр?" - спытаў сяржант. Капрал Хэйнс адступіў з вінтоўкай у руцэ.



"У іх ёсць пропускі наведвальнікаў і агульны допуск бяспекі". Навуковец усміхнуўся. Па жэсце трое мужчын паказалі свае дакументы. Сяржант Хэнфард зняў слухаўку. Ён адразу зазваніў у



кабінет, дзе палкоўнік Макгоўэн толькі што скончыў чытаць спартовы раздзел.



"Доктар Карлсбад тут, сэр", - сказаў сяржант. "Ён хоча прайсці ў сховішча, і з ім трое наведвальнікаў". Ён спыніўся на імгненне, а затым працягнуў. "Не, сэр, у іх ёсць доступ толькі для звычайных наведвальнікаў", - сказаў ён.



"Магу я пагаварыць з палкоўнікам", - сказаў доктар Карлсбад. Сяржант перадаў яму тэлефон.



«Палкоўнік Макгоўэн, - сказаў доктар Карлсбад, - са мной трое прыезджых бактэрыёлагаў з Японіі. Яны наведваюць сімпозіум у Вашынгтоне. Але вы, канешне, пра гэта ведаеце. але я ручаюся за іх. У рэшце рэшт, я ж павінен быў падпісаць іх агульны дазвол, ці не так? Ён засмяяўся ціхім, таварыскім смехам. «Я вазьму на сябе ўсю адказнасць, палкоўнік. Я проста не падумаў папрасіць генерала О'Рэдфорда пра абмежаваныя допускі, калі ўбачыў яго ў Вашынгтоне. Я быў бы жудасна збянтэжаны, калі б мае калегі прайшлі такую адлегласць. дарма».



«Натуральна, доктар Карлсбад, – адказаў палкоўнік. Чорт, сказаў ён сабе, Карлсбад быў навуковым дырэктарам гэтага месца. Ён, калі нехта, павінен ведаць, што робіць. Акрамя таго, на тэрыторыі знаходзіліся яшчэ двое ўзброеных ахоўнікаў.



"Дайце мне сяржанта, калі ласка", - сказаў ён. Калі сяржант паклаў слухаўку, ён павярнуўся і пазваніў праз шчыліну ў сталёвыя дзверы. Праз імгненне яе адкрыў салдат са зброяй. Доктар Карлсбад і іншыя мужчыны ўвайшлі ў Сховішча, і дзверы адразу за імі зачыніліся.



Аказалася, што ў адным палкоўнік меў рацыю. Добры доктар добра ведаў, што рабіў. Ён нядбайна правёў іншых мужчын па калідоры, пабудаваным шэрагамі маленькіх сталёвых каробак, кожны памерам з каробку для цыгар, але шчыльна зачыненых і зробленых з тоўстай сталі. Побач з кожнай скрынкай была дыяграма, у якой пералічвалася змесціва скрынкі і яго навуковае выкарыстанне.



"Ніхто не можа пакінуць базу з адной з гэтых скрынь, - растлумачыў ён вялізнаму японцу, - без загадаў, падпісаных тройчы камандзірам, кіраўніком дзясятага аддзялення бактэрыяльнай вайны і адным з Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў".



Доктар Карлсбад выцягнуў адну са сталёвых скрынь з гнязда і краем вока ўбачыў, што двое салдат, па адным на кожным канцы калідора, пацягнуліся да сваіх стрэльбах. Ён усміхнуўся і зноў уставіў каробку ў гняздо. Вялізны японец нядбайна прайшоў у далёкі канец калідора і прыемна ўсміхнуўся салдату, у той час як доктар Карлсбад і двое іншых мужчын рушылі ў супрацьлеглы канец пакоя. Усё яшчэ ўсміхаючыся, буйны мужчына сцебануў адной рукой і схапіў салдата за горла рукой, цалкам самкнуўшыся на ім. Сціскаючы патрэбныя месцы, японец забіў салдата за пяць секунд.



Тым часам у процілеглым канцы пакоя двое мужчын нядбайна падышлі да ахоўніка і, дзейнічаючы як адзін, уторкнулі ў яго два кінжалы. Гэта таксама заняло лічаныя секунды. Доктар Карлсбад вырваў пэўную скрынку з гнязда; ён ведаў, што флакон усярэдзіне металічнай скрынкі быў надзейна зачынены на месцы і абаронены ад паломкі і выпадковага зрушэння.



"Акно ззаду нас, на правай сцяне", - сказаў ён напружана. Пазней сяржант Хэнфард даклаў, што звычайна яркія вочы доктара Карлсбада здаваліся надзвычай яркімі і палаючымі, вачыма чалавека, які выконвае святую місію.



Аконнае шкло было выяўлена пазней, яно было выразана бясшумна разаком для шкла з пластыкавай ручкай і алмазным наканечнікам, які незаўважаным мінуў праз электроннае вочка ў галоўных варот. Ён застаўся з цыдулкай. У апошні раз чацвёра мужчын былі заўважаныя нядбайна ідучымі па тэрыторыі да задняй часткі комплексу, дзе стаялі катэджы. Радавы Вендэл Холкомб, які дзяжурыў ля бакавога плота, убачыў квартэт. У яго не было прычын дапытваць іх унутры комплексу, ведаючы, што яны павінны былі прайсці ўсе папярэднія кантрольна-прапускныя пункты сістэмы бяспекі. Акрамя таго, ён адразу пазнаў доктара Карлсбада.



У сваім офісе без вокнаў Чырвоны Макгоўэн адчуваў сябе больш неспакойным. Насамрэч ён не турбаваўся аб доктару Карлсбадзе, але ён дазволіў яму прыняць трох чалавек, не дапушчаных да забароненай зоны. За дваццаць гадоў Руды МакГоўэн ні разу не парушыў правілы, і яго засмучала тое, што ён зрабіў гэта ў дадзеным выпадку. Ён узяў сіні тэлефон і патэлефанаваў сяржанту Хэнфарду ўніз. Калі сяржант сказаў палкоўніку МакГоўэну, што доктар яшчэ не выйшаў, Макгоўэн кінуў слухаўку і зрабіў кароткі пралёт па тры прыступкі за раз.



У Хэнфарда і Хэйнса па-ранейшаму былі невыразныя каменныя твары, але ў іх вачах быў неспакой. Яна вырасла, калі палкоўнік не атрымаў адказу, калі патэлефанаваў праз шчыліну ў дзверы сховішча. Раптам яму стала вельмі холадна, Макгоўэн дастаў звязак ключоў і адчыніў дзверы з прарэзамі. Цела найбліжэйшага ўнутранага ахоўніка напалову заблакавала дзверы, калі яны расчыніліся. Палкоўніку больш не трэба было бачыць.



Ён крыкнуў. - "Чырвоная трывога!" "Націсні на гэтую кнопку, чорт вазьмі!" Праз тры секунды ён пачуў перарывісты сігнал трывогі, калі ён



рэхам аддавалася ад аднаго канца комплексу да іншага. Палкоўнік і двое салдат увайшлі ў сховішча. Калі яны ўбачылі пустую шчыліну, іх вочы сустрэліся, выказваючы збянтэжанае здзіўленне, гнеў - і больш за просты паўсядзённы страх.



Так гэта пачалося, пачатак карціны жаху, які павінен быў пагражаць самому сьвету.



* * *



Роўна праз гадзіну Дэвід Хок, дырэктар і начальнік аператыўнага аддзела AX Спецыяльнага агенцтва разведкі ЗША, пачуў тэлефонны званок у сваёй гасцінай. Ён толькі што скончыў абразанне рашэцістых руж вакол невялікай альтанкі ў дзвярэй сваёй сціплай каркаснай хаты за межамі сталіцы. Гэта была яго нядзельная дзённая праца кахання. Кветкі супакойвалі яго. Трохі сонцы і воды, і яны выраслі. Нескладаны і такі непадобны да ўсяго астатняга яго сьвету. Ён зняў тоўстыя садовыя пальчаткі і зняў слухаўку. Гэта быў прэзыдэнт ЗША.



* * *



Падзеі таго ціхага нядзельнага дня закранулі і мяне, толькі тады я гэтага не ведаў. Я быў заняты сваімі дасягненнямі. Я толькі што дапіў трэці вельмі халодны сухой марціні ў канцы лянівай нядзелі ў элегантным таунхаусе ў чароўным прыгарадзе Вашынгтона Джорджтаўне. Наадварот мяне, таксама вельмі ветлівая і элегантная, стаяла Шэры Нестар, дачка мільярдэра, уладальніка суднаходнага канцэрна, Гары Нестара. Шэры, вельмі высокая, вельмі пышная і вельмі гарачая, адкінулася на канапе ў ледзяной блакітнай сукенцы гаспадыні, пашытай надзвычай нізка. Яе грудзей, круглявыя і мякка выгнутыя, выглядалі з-за бакоў сукенкі з глыбокім V-вобразным выразам. Я пазнаёміўся з Шэры, калі працаваў у AX з удзелам мноства «татавых лодак» - сказаў, што лодкі былі флотам з прыкладна пяцідзесяці нафтавых танкераў. Я пакахаў Шэры, чаго я ніколі не расчароўваў. Гэта было шчаслівым супадзеннем, што на выходных Хоук загадаў мне наведаць сімпозіум па бактэрыялагічнай вайне, увесь гарадскі дом належаў Шэры, за выключэннем, вядома, слуг.



Цяпер Шэры дапіла марціні і паглядзела на мяне з-пад прыкрытых павекаў. Яна гаварыла марудна. Шэры рабіла ўсё павольна, пакуль не лягла ў ложак. Мне ўсё яшчэ было цікава, як такая расслабленая, марудлівая, амаль сарамлівая дзяўчына магла генераваць столькі энергіі, калі справа тычылася сэксу. Можа, гэта проста была страсць. Як бы там ні было, Шэры праткнула мяне сваімі шэра-зялёнымі вачыма і падціснула вусны, прыўзняўшыся надзьмутым.



«Вячэра будзе толькі ў восем, і прыйдуць Пол і Сінція Форд», - сказала яна. «Яны паўночнікі, і я не чакаю так доўга. Я галодная!»



Я ведаў, што яна мела на ўвазе. Мы былі ў яе пакоях на верхнім паверсе, і калі я ўстала, Шэры зняла сцяжок з малюсенькай зашчапкі, якая ўтрымлівае верх сукенкі разам. Яна расхінулася, і яе круглявыя грудзей выступілі, як два бутоны з ружовымі кончыкамі, якія распусціліся на ранішнім сонца. У некаторых дзяўчат грудзі выпінаецца, у некаторых пікантна ўверх. Грудзі Шэры была мяккай круглявай, і я знайшла яе сваімі вуснамі, лашчачы іх, атрымліваючы асалоду ад іх мяккасцю.



«Як мінулай ноччу, Нік», - выдыхнула яна. "Як мінулай ноччу" Для нас з Шэры гэта быў першы раз, і я абяцаў ёй больш і лепш. «О, Божа, гэтага не можа быць», - сказала яна мне на вуха. Я збіраўся паказаць ёй. Я падняў яе і паклаў на ложак, і яе ногі, рухаючыся ўверх і ўніз, скінулі сукенку і сталі шукаць маё цела. Я правёў вуснамі па яе целе, паміж яе грудзьмі, па яе жываце, па выгнутай лініі жывата.



Я быў рады, што дзверы старога дома з тоўстага дуба. Шэры крычала ў экстазе, яе крыкі станавіліся ўсё гучней, калі я займаўся з ёй каханнем. З кожным новым адчуваннем яна здыхала доўгімі, працяглымі крыкамі, часам якія сканчаюцца смехам чыстага задавальнення.



«О, Божа, Божа», - усклікнула яна, і яе доўгія ногі абвіліся вакол маёй таліі, калі яна падцягнулася да мяне. Рытм ішоў усё хутчэй і хутчэй, і раптам яна ўткнулася галавой у мае грудзі і ўскрыкнула ў вечным захопленым крыку задавальнення. Яе цела задрыжала на працягу доўгага часу, перш чым яна ўпала, і яе ногі бязвольна разваліліся. Я застаўся з ёй, і яна стагнала ціхімі гукамі задавальнення. Я падышоў да яе. Яна доўгі час нічога не казала, і мы ляжалі, датыкаючыся целамі, калі я любаваўся прыгажосцю яе фігуры. Нарэшце яна павярнула да мяне галаву і расплюшчыла вочы.



"Хіба ты не хочаш заняцца суднаходствам, Нік?"



Я ўсміхнуўся ёй. "Я магу калі-небудзь. Магу я падумаць пра гэта?"



"Калі ласка, зрабі гэта", - прамармытала яна. «Я збіраюся задрамаць да абеду. Я хачу аднавіць сваю энергію… на потым».



Я прыціснуў яе да сябе, і мы абодва заснулі.



* * *



Мы былі ў сярэдзіне вячэры, калі дварэцкі аб'явіў, што мне тэлефануюць. Я ўзяў трубку ў кабінеце, страшэнна добра ведаючы, хто гэта будзе. Хоук быў адзіным, хто ведаў, дзе я. Паведамляць аб сваім месцазнаходжанні было строгім правілам для ўсіх агентаў AX. Напружаны, напружаны і роўны голас Хоука сказаў мне, што ўзнікла праблема, перш чым ён сказаў паўтузіна слоў.



Ён спытаў. - "Хто там, акрамя дзяўчыны Нестара?" Я расказаў яму пра Поле і Сінты Форд і пра тое, што мы былі ў сярэдзіне абеду. Звычайна Хоўку было абыякава, праз што я прайшоў. На гэты раз я пачуў яго паўзу.



«Добра, даядай, - сказаў ён. «Я не хачу, каб ты выбег адтуль, бо я тэлефанаваў. Пасля вячэры будзьце нязмушаныя і скажыце, што я хачу пагаварыць з вамі крыху, і што вы вернецеся. Скажыце ім, што тут няма нічога важнага. Затым прабачце. і адразу ж ідзіце сюды”.



Я спытаў. - "Да цябе?"



«Не, у офіс. Я зараз там».



Ён павесіў трубку, і я вярнуўся, каб паесці, як і сказаў мужчына. Але на працягу астатняй часткі вячэры мой розум кідаўся, ахоплены цікаўнасцю. Настойванне Хоука на маёй павольнай нядбайнасці было падказкай. Гэта значыла, што што б ні адбывалася, гэта было зусім не выпадкова. Я захаваў стрыманасць за кубкам кавы ў старадаўняй залатой гасцінай Нестараў, а затым за невялікай гутаркай. Нарэшце, зірнуўшы на гадзіннік, я папрасіў прабачэння на гадзіну ці каля таго. Шэры пайшла са мной да дзвярэй, яе праніклівыя шэра-зялёныя вочы вывучалі мяне.



"Ты сапраўды вернешся?" спытала яна. «Або гэта адна з тваіх маленькіх выкрутаў. Я ведаю цябе, хлопчык Нікі».



Я ўхмыльнуўся ёй і пагладзіў яе грудзі, акрэсленую праз сукенку гаспадыні. Яна здрыганулася.



«Чорт цябе пабяры. Табе лепш вярнуцца зараз», - сказала яна.



"Калі я змагу вярнуцца, я прыйду", - сказаў я. "І ты гэта ведаеш." Мімалётная ўсмешка ў яе вачах сказала мне, што так.



* * *



Агні офісаў AX на DuPont Circle у цэнтры Вашынгтона былі жоўтымі вачыма, назіраючы за мной, калі я набліжаўся. Доўгі чорны лінкольн ад'ехаў ад абочыны, калі я падышоў да ўваходных дзвярэй і ўбачыў на ёй маленькі друк Дзяржаўнага дэпартамента. Я адзначыў, што была ўключана поўная ахова, калі паказвала ўліковыя дадзеныя тры разы, аж да сімпатычнай дробязі ў офісе.



Двое мужчын сядзелі з партфелямі побач з кожным з іх, гледзячы на ??ўвесь свет, як на прадаўцоў. Іх хуткія, дапытлівыя вочы, якія сачылі за кожным маім рухам, выдавалі іх. Я прыемна ўсміхнуўся ім і ў думках ухмыльнуўся таму намаганню, якое ім спатрэбілася, каб кіўнуць у адказ.



Дзяўчына прапусціла маю картку ў свой маленькі кампутар, і на малюсенькім экране каля стала была мая фатаграфія. У ім таксама гаварылася, што я AX Agent N3, з рэйтынгам Killmaster, магу пілатаваць самалёт, вадзіць гоначныя машыны Формулы 1, выдатна кажу на трох мовах і яшчэ на чатырох ніштавата. Ён таксама сказаў ёй, што я халасты, і калі яна вярнула мне маю візітоўку, яе вочы былі поўныя цікавасці. Я зрабіў разумовую нататку, каб даведацца яе імя. Шэф, пры ўсім сваім кансерватызме Новай Англіі, ведаў, як палепшыць вонкавы офіс.



Ён сядзеў у сваім скураным крэсле, хударлявы, хударлявы твар, як звычайна, стрыманы, вочы колеру сталі насцярожаныя. Толькі тое, як ён перастаўляў незапаленую цыгару з боку ў бок, казала мне, што ён незвычайна ўсхваляваны. Ён заўсёды жаваў цыгары, а не паліў. Гэта была хуткасць, з якой ён іх жаваў, і была падказкай.



«Вялікія наведвальнікі ў гэты час ночы», - пракаментаваў я, сядаючы ў крэсла. Ён адразу зразумеў, што я меў на ўвазе лімузін Дзярждэпартамента.



"Вялікая праблема", - сказаў ён. «Вось чаму я не хацеў, каб гэта распаўсюджвалася, што ты выскачыў з дому Нестараў. У нас ужо дастаткова газетных ястрабаў, якія абнюхваюць усё вакол».



Ён уздыхнуў, адкінуўся назад і пільна паглядзеў на мяне.



"Я адправіў вас на гэты бактэрыялагічны сімпозіум толькі таму, што хацеў, каб вы былі ў курсе апошніх падзей", – разважаў ён услых. "Але часам я думаю, што я празорлівы".



Я не стаў абмяркоўваць гэтае пытанне. Я бачыў мноства доказаў гэтага.



"Вы, вядома, ведаеце аб даследчай аперацыі Камберленд", – сказаў ён.



"Толькі ведаю пра гэта", - адказаў я. “Наша вірусная фабрыка. Тое, на што ў апошні час так шмат увагі зважаюць вельмі шмат людзей».



Хоук кіўнуў. «У аперацыі ў Камберлендзе налічваецца шэсцьдзесят штамаў бактэрый, супраць якіх у чалавека няма вядомага проціяддзя. Выпусціўшы іх, яны могуць сцерці з твару зямлі цэлыя вобласці і, магчыма, нават больш, чым проста вобласці. З усіх іх самым смяротным штамам з'яўляецца той, які называецца X - V77, X - Вірус сем-сем. Дзесьці паміж чатырма дзесяццю і чатырма дваццаць гэтым днём X – V77 быў выкрадзены з камберлендскага рэпазітара ».



Я выдаў нізкі свіст. «Гэта было, - працягнуў Хоук, - узята дырэктарам Камберленда доктарам Джозэфам Карлсбадам і трыма іншымі невядомымі нам людзьмі. Два ахоўнікі былі забітыя».



"Карлсбад - той хлопец, які ў апошні час шуміць", - успамінаў я. "Ён нейкі дзівак?"



"Гэта было б занадта проста", – сказаў Хоук. «Ён бліскучы бактэрыёлаг, які, калі мы складзем усё разам, працаваў разам з намі, каб мець магчымасць уплываць на мысленне ўрада. Калі ён выявіў, што на самой справе не можа гэтага зрабіць, ён пачаў планаваць узяць рэчы ў свае Рукі."



«Вы кажаце «планаванне». Гэта азначае, што вы адчуваеце, што гэта не было раптоўным, імпульсіўным дзеяннем».



«Чорт, не, - сказаў Хоук. «Гэты крок запатрабаваў дбайнага планавання. Гэта было пакінута на месцы».



Ён працягнуў мне запіску, і я хутка прачытаў яе ўслых. "Я перастаў гаварыць", - сказаў ён. «Гэта мой ультыматум. Калі ўсе запасы бактэрыялагічнай зброі не будуць знішчаны, я знішчу тых, хто хоча знішчыць чалавецтва. Навуку нельга выкарыстоўваць у палітычных мэтах. Я буду ў далейшым кантакце. Калі тое, што я скажу, ня будзе зроблена, я нанясу ўдар усім людзям паўсюль».



Хоук устаў, прайшоўся па пакоі і даў мне поўную карціну таго, як яна была рэканструявана. Калі ён скончыў, маршчыны на яго твары сталі яшчэ глыбей



"Гэта павінна адбыцца напярэдадні Сусветнай канферэнцыі лідэраў, запланаванай на наступны тыдзень", - прамармытаў Хоук. Я ведаў пра канферэнцыю, якую абвясцілі першым сапраўдным зборам сусветных лідэраў, каб паспрабаваць вырашыць праблемы гэтай старой планеты, я не ведаў, што AX быў замяшаны ў ёй, і Хоук скрывіўся ад майго пытання.



"Уцягнуты ўсе", - сказаў ён. «У іх ёсць ФБР па ўнутранай бяспецы, Дзяржава па аперацыях, ЦРУ па назіранні за вядомымі праблемнымі зонамі. Вось толькі паглядзіце на гэты спіс важных спраў, якія павінны прайсці ў будынку Генеральнай Асамблеі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый у дзень адкрыцця Канферэнцыі».



Я хутка праглядзеў спіс і ўбачыў каля ста трыццаці імёнаў. Мае вочы вылучалі кіраўнікоў дзяржаў усіх буйных дзяржаў: Расіі, Францыі, Японіі, Італіі. Я бачыў, што ў спісе значыцца каралева Англіі. Так быў і старшыня Кітайскай Народнай Рэспублікі Мао, яго першая паездка ў ААН. Кіраўнік Міжнароднай рады цэркваў быў у спісе, як і Папа, усе яны жылі ў мінулым прэзідэнтамі Злучаных Штатаў, прэм'ер-міністрамі, прэзідэнтамі і каралямі ўсіх краін свету. Гэта павінна было быць першым у сваім родзе, добра, важным крокам на шляху да аб'яднання сусветных лідэраў у адным месцы, каб яны дзейнічалі, няхай нават знешне, як адзінае цэлае. Я вярнуў спіс Хоука.



Я спытаў. - «Ёсць якія-небудзь зачэпкі па Карлсбадзе, які пэўны чалавек яму патрэбен?»



"Мы паведамілі ўсё, што ведаем пра гэтага чалавека, галоўнага псіхіятра Пентагона доктара Тарлмана", – адказаў Хоук. «Яго выснова складаецца ў тым, што сапраўднае жаданне Карлсбада - нанесці шкоду Злучаным Штатам, верагодна, заразіўшы аднаго з сусветных лідэраў. Бацькі і сястра Карлсбада былі забітыя ў Хірасіме, дзе, як метадысцкія місіянеры, яны былі інтэрнаваныя падчас Другой сусветнай вайны. Доктар Тарлбут кажа. Прынцыпы Карлсбада могуць быць шчырымі, але ім спрыяе яго прыгнечаная нянавісць да тых, хто забіў ягоных бацькоў і сястру».



"Цікава", - пракаментаваў я. «У любым выпадку, усё гэта азначае, што доктар можа зрабіць што заўгодна са сваім смяротным штамам бактэрый. І калі мы пачнем папярэджваць кожнага выдатнага чалавека ў свеце, кот выйдзе з мяшка».



"Цалкам дакладна", - пагадзіўся Хоук. «Так што, прынамсі, на дадзены момант гэта ўсё яшчэ звышсакрэтная ахова. Наша адзіная галоўная гераіня - пляменніца Карлсбада, Рыта Кенмар. Яна жыла з ім, і мы ведаем, што ён вельмі прывязаны да дзяўчыны. Яна ўсё яшчэ ў ягоным доме. Я». У мяне ёсць мужчыны, якія глядзяць гэта кругласутачна. Заўтра я хачу, каб вы пайшлі да яе і паглядзелі, што вы можаце даведацца. У мяне такое пачуццё, што Карлсбад паспрабуе звязацца з ёй».



"Мне вярнуцца да Шэры Нестар сёння ўвечары?"



"Цалкам дакладна", - адрэзаў Хоук, і я ведаў, што яму балюча даставіць мне яшчэ адну ноч задавальнення. Звычайна ён садзіў мяне на які-небудзь самалёт на працягу гадзіны. «Я не хачу, каб да чутак, якія ўжо пачалі распаўсюджвацца, нічога не дадавалася. Бокслі з Post-Times ужо сёе-тое чуў, і, чорт вазьмі, яго каманда разносіць кусты ва ўсіх кірунках. Раніцай замест таго, каб ісці на сімпозіум, вы». Я пайду ў дом Карлсбада тут, у Вашынгтоне. Але спачатку парайцеся са мной. "



Хоук павярнуўся і паглядзеў у акно, і я ведаў, што ён прайшоў.



Я сышоў, ахоплены дрыжыкамі, пачуццём, што элементы па-за чалавечым кантролем чакаюць, каб спусціцца. Сімпатычная дзяўчына ў офісе ўсміхнулася мне. Было складана ўсміхнуцца ў адказ, і я забыўся даведацца яе імя. Гэта больш не падавалася важным. Я павольна ішоў праз ноч, думаючы аб тым, што мне толькі што сказалі, і складаючы разам тое нямногае, што мы ведалі. Карлсбад быў не самотны. У яго была нейкая арганізацыя. Гіганцкага японца павінна быць дастаткова лёгка выявіць.



Тады я паняцця не меў, на якую краіну працаваў Карлсбад. Аднак мне трэба было высветліць, што гэта была эліта праклятых.



* * *



Калі я вярнуўся да Шэры, Пол і Сінція ўсё яшчэ былі там, і я захоўваў нядбайны выгляд, пакуль яны не сышлі. Менавіта Шэры з уласцівай ёй праніклівасцю разглядзела мой фасад.



"Я ведаю, што лепш не пытацца, але нешта пайшло не так", - сказала яна. Я ўсміхнуўся ёй.



"Не тут", - сказаў я. "Давай заблудзімся". Яна кіўнула, і праз некалькі імгненняў яна апынулася аголенай у маіх абдымках, і мы заблудзіліся на ўсю праклятую ноч, згубіўшыся ў задавальненнях адчуваць, а не думаць, цела вышэй розуму, сучаснасці замест будучыні. Гэта быў добры спосаб і добрае месца, дзе можна было заблудзіцца, і Шэры была гатова, як і я.



Другі раздзел.



Я пакінуў Шэры паўсоннай ў ложку, мармычучай, каб я застаўся. «Не магу, дарагая, - сказаў я ёй на вуха. Яе мяккія грудзі былі за межамі прасціны, і я накрыў яе. Яна зноў сцягнула прасціну, не расплюшчваючы вачэй. Я праверыў Вільгельміну, 9-мм Люгер у наплечной кабуры пад курткай, і прышпіліў Х'юга, тонкі, як аловак, штылет, у скураных ножнах на маім перадплеччы. у патрэбным месцы, і лязо з загартаванай сталі ўпала мне ў далонь, бясшумна, смяротна.



Я спыніўся ў кабінеце ўнізе і патэлефанаваў Хоук. Ён усё яшчэ быў змучаны, чалавек жангляваў больш, чым мог бяспечна вытрымаць.



Ён сказаў мне, што яны канфіскавалі адзіны асобнік прамовы, якую Карлсбад паслаў старшыні сімпозіума, каб ён зачытаў яго.



«Гэта была бязладная інфармацыя, нявызначаная пагроза», - сказаў Шэф. "Доктар Кук, старшыня, быў цалкам збіты з панталыку, і ён быў шчаслівы бачыць, як мы здымаем гэта з яго рук".



«Я еду да пляменніцы, - сказаў я.



«Яна сама займаецца навуковымі даследаваннямі, Нік, - сказаў мне Хоук. «Двое мужчын, якія назіраюць за пярэдняй і задняй часткай дома, - гэта супрацоўнікі ФБР, я падтрымліваю з імі сувязь па рацыі. Я скажу ім, што вы едзеце».



Я збіраўся павесіць слухаўку, калі ён зноў загаварыў. «І Нік, давай. Часу мала».



Я выйшаў на вуліцу да маленькай сіняй машыны, прыпаркаванай каля дома Нестараў. Я пад'ехаў да ўскраіны Вашынгтона і знайшоў дом Карлсбада ў занядбаным раёне, апошні дом на доўгай вуліцы. Ярдаў у дваццаці ззаду дома была тоўстая сцяна лесу, а насупраць дома на пустцы раслі густыя кусты. Сам дом быў стары і стары. Я быў шчыра здзіўлены. У рэшце рэшт, Карлсбад не атрымліваў капейкі на сваёй пасадзе дырэктара камберлендскай аперацыі. Вядома, ён мог дазволіць сабе што-небудзь лепшае.



Я прыпаркаваўся, падышоў да абветраных, трэснутых дзвярэй і патэлефанаваў у званок. Наступным маім сюрпрызам стала дзяўчына, якая адчыніла дзверы. Я ўбачыў блакітныя, як фарфор, вочы, вялікія і круглыя, пад капою кароткіх каштанавых валасоў і круглы дзёрзкі твар з дзёрзкім носам і пульхнымі вуснамі. Сіняя блузка з джэрсі, амаль колеру яе вачэй, аблягала поўныя, кірпатыя, выпнутымі грудзі, а цёмна-сіняя міні-спадніца адкрывала маладыя, гладка цвёрдыя ногі. Рыта Кенмар была, мякка кажучы, проста занудай.



"Доктара Карлсбада, калі ласка", - сказаў я. Кітайска-блакітныя вочы засталіся ранейшымі, але ў гэтай справе ты вучышся лавіць дробязі, і я ўбачыў, як тонкая лінія напружання напружылася ў яе прыгожай падбародку. Я таксама заўважыў, што яе кулак быў белым на дзвярной ручцы.



"Яго тут няма", - рашуча сказала яна. Я прыемна ўсміхнуўся і адным хуткім крокам увайшоў у хату. Я паказаў пасведчанне асобы, якое яна ледзь паспела прачытаць. "Тады я пачакаю", - сказаў я. "Картэр, Нік Картэр".



"Доктар Карлсбад не вернецца", - нервова сказала яна.



"Адкуль вы ведаеце?" - хутка спытаў я. "Вы што-небудзь чулі ад яго?"



"Не, не", - сказала яна занадта хутка. "Я не думаю, што ён вернецца, вось і ўсё".



Маленькая міс Блакітнавокая ілгала. Альбо так, альбо яна па-чартоўску добра ведала, што адбылося, і чакала пачуць ад Карлсбада, і не хацела, каб я быў побач, калі яна гэта зробіць. Мае вочы агледзелі пакой і яе зношаную мэблю. Я падышоў да дзвярэй і зазірнуў у суседні пакой, спальню. На ложку была адчынена жаночая дарожная сумка.



Я спытаў. - "Збіраецеся куды-небудзь, міс Кенмор?" Я бачыў, як яе блакітныя вочы ўспыхнулі і сталі менш, калі яна распачала абураны ўчынак.



«Прыбірайцеся з гэтага дома, каго б вы ні ўяўлялі», - крычала яна. «У цябе няма права прыходзіць сюды і дапытваць мяне. Я пазваню ў паліцыю».



«Давай, - сказаў я ёй, вырашыўшы плыць з імі. "У вашага дзядзькі няма права красці жыццёва важныя ўрадавыя матэрыялы".



Я ўбачыў, як выхвалянне знікла з яе вачэй, і яна адышла. Узбоч яе грудзі рэзка ўздымалася пікантнай лініяй. "Я не ведаю, пра што ты кажаш", - адрэзала яна, не гледзячы на мяне. Я мусіў прызнаць, што ў яе голасе была абсалютная перакананасць. Але тады, магчыма, яна была проста добрай акторкай з прыродным жаночым талентам. Яна павярнулася да мяне, і ў яе круглых блакітна-блакітных вачах была сумесь ахоўнай праведнасці і турботы.



"Ён не зрабіў нічога дрэннага", - сказала яна. «Мой дзядзька - шчыры, адданы справе чалавек. Усё, што ён робіць, робіцца толькі дзеля таго, каб прымусіць свет слухаць. Нехта павінен прымусіць яго слухаць».



Я прапанаваў. - "І доктар Карлсбад адзін, а?" Яна глыбока ўздыхнула, відавочна спрабуючы супакоіцца. Магчыма, гэта дапамагло ёй сабрацца, але тое, як яна тырчала яе грудзі супраць сіняй блузкі, не дапамагло майму самавалодання. Па-чартоўску цяжка ўявіць яе ў якой-небудзь душнай лабараторыі.



Яна паглядзела на мяне. "Я ж казала, што нічога не ведаю", - сказала яна. Калі яна зноў паглядзела на мяне, яе вочы былі туманнымі. "Я хачу, каб ты расказаў мне, што здарылася", - сказала яна.



Раптам у мяне ўзнікла выразнае адчуванне, што яна кажа мне прынамсі паўпраўду, што Карлсбад на самой справе не давяраў ёй. Але яна чакала каго-небудзь ці нешта і збіралася куды-небудзь. Я вырашыў не прасвятляць яе. Такім чынам, яе трывога застанецца высокай. Гэта можа збіць яе з панталыку, каб яна нешта раскрыла. Я проста ўсміхнуўся ёй, а яна адвярнулася і стала хадзіць па пакоі. Я нядбайна склаўся ў мяккім крэсле і прыкінуўся, што не лаўлю яе крадком позіркі ў акно. Добра. Яна чакала людзей, а не тэлефонных званкоў. Можа, нават самога Карлсбада. «Было б нядрэнна скончыць гэта так хутка, - падумаў я.



"Вы таксама бактэрыёлаг?" - Нядбайна спытаў я. "Або ты не можаш перастаць хадзіць дастаткова доўга, каб адказаць".



Яна паглядзела на мяне і прымусіла сябе сесці на канапу насупраць мяне.



"Я займаюся сэксуальнымі даследаваннямі", - сказала яна стрымана. Мае бровы ўзляцелі ўверх. Я адчуваў, як яны сыходзяць, і ўсміхнуўся ёй.



"Цяпер гэта гучыць як пацешная тэма".



Яе вочы былі такімі ж ледзянымі, як і яе голас. «Я працавала над уплывам стрэсу, напругі і турботы на сэксуальную рэакцыю чалавека».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги