Администратор Реальности

Глава 10

Я медленно открыл глаза, ощущая непривычную легкость во всем теле. Сознание постепенно проясняло, отгоняя остатки сна, и я огляделся по сторонам. Знакомые очертания моей спальни в башне Эниранда успокаивающе нашептывали, что все закончилось. Кошмары последней битвы, безумие пробужденной Пустоты — все это больше не имело надо мной власти.

Первое, что я увидел, была Хель. Девушка-энирай крепко прижималась ко мне, обвив руками и положив голову на грудь. Ее красивое лицо было совсем рядом, и я заметил едва подсохшие дорожки слез на щеках. Даже во сне Хель будто не желала выпускать меня из своих объятий.

Я шевельнулся, чуть поерзав, и девушка тут же проснулась. Ее ресницы вздрогнули, и вот уже лиловые глаза распахнулись, встретившись с моим взглядом. В них одновременно промелькнули облегчение, радость и страх потерять меня вновь.

— Хель… — едва слышно выдохнул я, робко протягивая руку, чтобы коснуться ее лица.

Та на миг замерла, а затем, словно очнувшись, разразилась новыми слезами — на этот раз слезами счастья. Хель прижалась ко мне, порывисто обхватив за шею, и беззвучно заплакала, утыкаясь носом в изгиб моей шеи.

— Ты… очнулся… — всхлипнула она, бормоча сквозь слезы. — Альтаир, я так боялась, что потеряю тебя навсегда! Ты был таким… чужим… Когда Пустота завладела твоим разумом.

— Да, я рядом, — голос мой звучал сухо, отстраненно.

Память тут же услужливо подкинула воспоминания о недавней битве. Кровь, смерти, вой умирающих — все это яркими вспышками промелькнуло у меня перед глазами. И самое ужасное — безумные видения, что терзали мой рассудок, подчиняя воле Пустоты.

Я помнил, как покорялся ее зову, едва не предав своих соратников и все, во что верю. Как растворялся в этом первобытном хаосе без тела и души. И в то же время я осознавал, что все это было лишь обманом моего собственного разума.

Пустота манила и искушала меня, норовя сделать своей марионеткой. Богиня старалась завладеть моей волей, рисуя видения о торжестве над всем миром. И неизвестно, удалось бы мне вырваться из этого кошмара, не будь рядом Хины из клана тари.

Я коснулся головы Хель, поглаживая ее мягкие волосы. Чувства были… смазаны, приглушены, будто находились где-то за пределами досягаемости. И эта апатия пугала меня сильнее, чем сама Пустота.

Внезапно на моих глазах разом высыпалось несколько системных окон, вспыхнув ярким светом:

[Поздравляем! Благодаря вашим действиям по предотвращению вооруженного конфликта между Солнечной империей, Анклавом Мрака, Королевством Звезд, Цехом и Церковью Стали, вы получили следующие бонусы:

+3 уровня ко всем активным способностям

300% увеличение характеристик

Разблокированы новые улучшения для стихий Фрактала и Пустоты.

Внимание! Слияние со стихией Пустоты привело к необратимой потере 20% души. При потере более 50% есть риск утратить свое Я навсегда]

[Ваш уровень увеличен и сила теперь эквивалентна 700 уровню. Доступны новые ветки развития по стихиям Фрактала, Пустоты и их комбинациям.]

Некоторые надписи были и впрямь странными, почему система стала предлагать мне улучшения для пустоты? Неужели в процессе единение с ней настолько въелось в меня, что теперь система распознает меня как носителя этой самой стихии?

А вот новый уровень развития радовал. Это прекрасно, теперь я стал гораздо могущественнее! Но цена… Система предупреждала, что мощь Пустоты дорого мне обошлась. И я уже начинал чувствовать эту утрату где-то в глубине сознания. По крайней мере по тому, что чувствовал лишь далекие отголоски того, что у меня было ранее. К Хель, к окружающему миру, даже к себе.

В дверь моей спальни вдруг постучали. Энирай подняла голову и оглянулась в ту сторону, вытирая слезы. Мгновением позже дверь распахнулась, и в комнату ввалилась вся моя команда: Лина, Ганц, Тео, Сатока с Эдельвейсом на плече и даже Хазмир умудрился протиснуться следом. Все они столпились у моей постели с широкими улыбками на лицах.

— Проснулся наконец! — радостно воскликнула Лина, первой устремившись ко мне в объятия. Я едва успел обнять ее в ответ, как меня тут же окружили и остальные.

— Ты нас всех здорово напугал, приятель! — ухмыльнулся Ганц, обнимая меня поверх головы лисицы. — Если бы не кошка из звездных, мы бы до сих пор гадали, стал ли ты новым рабом богини Пустоты, или может безвольным овощем.

Эдельвейс коротко кивнул, подтверждая слова солнечного гиганта.

— Удержать свое сознание — это великий подвиг, — с серьезным видом произнес он, соскальзывая с плеча Сатоки на мою кровать. — Пустота — коварная штука, она искушает и заманивает любого, кто допустит в душу толику ее влияния.

Его лазурные глаза встретились с моим взглядом.

— Я и сам чуть не угодил в ту же западню, когда в последней битве с Анклавом черпал силы из душ павших, — тихо признался кот. Его шерсть слегка вздыбилась. — Пусть это и сила иного порядка, но есть в этом нечто схожее. Я едва не затерялся в том океане чужих эмоций и воспоминаний. Но я был бы в порядке в любом случае, а вот если бы ты не сумел сдержаться…

— Не волнуйся, Альтаир сделал правильный выбор, — неожиданно вмешалась Сатока, подойдя и обняв меня за плечи. — Он предпочел сохранить разум и остаться самим собой. На такое способны лишь истинно сильные личности.

Хазмир сидел в сторонке на корточках, но смотрел ясным добрым взглядом. Увидев, что я обратил на него внимание, ящер ободряюще кивнул.

— Сплотились мы воедино все, чтобы почтить тебя как героя, — произнес он низким басом. — Пред такой с-силой и отвагой преклонится любой.

— Не каждый готов принести столь огромную жертву ради спасения всего мира, — добавил Тео, присаживаясь на постель рядом с Эдельвейсом. Его лицо на миг смягчилось. — Даже если для этого надо заплатить душой… Альтаир, ты выстоял. И мы все благодарны тебе.

Столько добрых слов, но… Почему-то никакого резонанса. Лишь жалкие отголоски. Эхо, сотни раз отраженное от далеких гор. Такое, в котором уже не различить слова. Вот на что было похоже то, что я чувствовал сейчас.

Разве я вправду совершил нечто столь важное? Ведь на самом деле я лишь защищал свой дом — мой Эниранд. И тех людей, за которых взял ответственность.

— Я… не знаю, что и сказать, — пробормотал я, переводя растерянный взгляд с одного друга на другого. — Все это немного… неожиданно. Но я ни о чем не жалею, ведь нам удалось спасти Эниранд!

Договорив, я ощутил странное, знакомое чувство тоски и опустошенности.

Хель, едва ли не первой уловила эти перемены во мне. Она бросила понимающий взгляд и заботливо погладила меня по щеке.

— Знаю… Сейчас это для тебя все кажется странным и нереальным. Но мы все рядом, чтобы помочь тебе пережить это.

— Постойте… — вдруг осенило меня, и я приподнялся на локтях, нахмурившись. — А сколько же я вообще пробыл без сознания?

Повисла тишина, все разом умолкли и переглянулись с некой неловкостью. Первой подала голос Лина, слегка потупив взор:

— Ох, Альтаир… мы думали, ты сам уже все понял. Ты отключился сразу после той схватки с Пустотой и кошмарами. И вот уже целую неделю пребывал в этом состоянии.

Неделю⁈ Я озадаченно моргнул, едва веря своим ушам. Целых семь дней я провел во сне. Но по ощущениям прошла всего одна ночь.

— Что происходило в это время на Эниранде? — выпалил я, нервно вглядываясь в окружавших меня друзей. — И с войной против всех фракций, что было?

— После того, что ты сделал — враги попросту не решились продолжать сражение, — пожал плечами Ганц, привычным жестом убирая со лба отросшую прядь волос снова назад. — Насмотревшись на твое… недавнее обновление, они впали в ступор. Как мы и думали — ни у кого даже мысли не возникло нападать при таких обстоятельствах.

— Все разбежались, кто куда, сломя голову, словно за ними гналась сама преисподняя! — рассмеялся Тео, замечая мое изумление. — Так что бойня на Эниранде быстро сама собой прекратилась. И никто больше не горел желанием продолжать сражение.

Я с облегчением выдохнул. Но раз враги разбежались в ужасе, значит мои друзья смогли взять ситуацию под контроль. А это уже было огромным плюсом!

— То есть сейчас мы находимся во временном перемирии. — скорее утвердил, нежели спросил я, обводя их серьезным взглядом. — Неплохо, но мы же все понимаем, что это ненадолго. Рано или поздно войска соберутся с силами и попытаются возобновить наступление.

— О да, это очевидно, — серьезно кивнула Сатока. — Однако думаю не все так просто. Сейчас, пока зависла тишина, а войска ветви Отчаяния отброшены далеко назад, есть шанс инициировать переговоры.

— И мы, как те, кто взгрел все фракции разом имеем право его созвать, — усмехнулся Тео.

— Нет, — спокойно ответил я, чем удивил всех. — Сейчас, если мы запросим переговоры, то это будет проявлением слабости. Хазмир, пусти слух, что Эниранд готовит основные силы для марш-броска наверх, в сторону солнечных островов. Пусть на западе болтают об этом. На востоке же все должны слышать, что силы Эниранда спускаются, чтобы добить остатки Анклава Мрака.

— Что? Но у нас нет сил, чтобы провернуть это! — нахмурился Тео.

— Мы и не будем. Важно дать понять остальным, что у нас эти силы есть. Пусть напрягутся. Запросив переговоры мы дадим им шанс отказаться. Но прижав силой и страхом мы дадим повод, чтобы фракции сами захотели переговоров. И тогда, согласившись, мы будем говорить с ними с позиции, когда именно нам предлагают условия мира, а мы выдвигаем требования. Понимаете?

— Дельная мысль. Но всегда есть шанс, что сработает гордыня и фракции пойдут на нас снова, — задумчиво почесал подбородок Ганц.

— После той бойни, что была тут — очень сомневаюсь, — ответил я. — Они больше не могут игнорировать Эниранд. А значит будут пытаться перетянуть нас на свою сторону, или хотя бы понять, что мы не собираемся бить кого-либо пока они отвлечены войной с другой стороной.

Мысленно же я попросил Тали предоставить мне расчет вероятностей того, что моя задумка сыграет.

Но этот момент до меня дошел странный факт — с тех пор, как я очнулся, Тали больше не давала о себе знать. Я прислушался, силясь хоть как-нибудь уловить ее голос, но тщетно.

— Тали? — вновь окликнул я своего системного помощника, но уже без особой надежды.

Стало некомфортно. Когда так долго живешь со своей карманной шизой, то привыкаешь к ней, а теперь она вдруг пропала.

Неужели с ней что-то случилось?

Едва эта мысль пронеслась в моей голове, как передо мной вдруг возникло системное окно:

[Внимание! Система переходит в автономный режим на 72 часа.

Системный Гид с прозвищем «Тали», инициировала синхронизацию с базой данных Корабля-носителя.

Доступ к основным системам ИскИна будет восстановлен через 3 дня.

Оставшееся время до конца синхронизации: 71:59:58]

Я удивленно моргнул, вчитываясь в сообщение. Так вот в чем было дело! Тали вовсе не пропала, просто решила временно отключиться и влиться в систему моего корабля. Очевидно, ее системный интеллект рассчитал, что после восстановления корпуса уже можно выудить информацию.

Обрадованный этой новостью, я какое-то время смотрел на медленно убегающий обратный отсчет. Значит, около трех суток Тали будет отсутствовать, а затем… Можно лишь предполагать, что будет потом. Верну ли я память?

Мой энтузиазм, однако, быстро сменился растерянностью, когда я в очередной раз попытался подняться с постели. Едва я сполз на край кровати и оперся на локти, как тут же был окружен моими друзьями.

— Эй-эй, полегче там! — жестом остановил меня Ганц, преграждая путь. — Ты еще слишком слаб для активных действий, приятель. Дай себе время отдохнуть и восстановиться.

— Он прав, — кивнула Лина, подходя со стороны и мягко усаживая меня обратно на подушки. — После пережитого тебе просто необходимо набраться сил. А мы пока все сделаем сами, так что не волнуйся!

Со всех сторон ко мне сыпались подобные предостережения. Хазмир басовито ворчал о том, что нельзя пренебрегать отдыхом после ранений. Сатока сурово напоминала, что главное сейчас — восстановить душевное равновесие. А Эдельвейс лишь хмыкал, приговаривая:

— Слушайся их, Альтаир. Пускай хоть раз ты не будешь тащить все на себе, а отдохнешь и позволишь о себе позаботиться!

Я не мог не улыбнуться, слыша все эти ворчливые наставления. С другой стороны я и так неделю прохлаждался в царстве сна.

Тео, решительно подбоченился, привлекая внимание.

— Они правы, Альтаир! — заявил он, лукаво сверкнув глазами. — Когда еще владыке Эниранда выпадет шанс оставить все дела и взять долгожданный выходной? Отдохни, набери сил, ты это заслужил!

Я невольно рассмеялся, уступая их дружескому напору и позволяя снова усадить себя в кровать. Пожалуй, Тео был прав.

— Ладно-ладно, вы победили! — хохотнул я, разводя руками. — Придется на время стать самым настоящим бездельником.

Лина игриво прищурилась и лукаво ткнула меня пальцем в бок:

— Как же, конечно! Ты же не думал, что твоя девушка последует нашему примеру и покинет тебя? Хель всю неделю от тебя не отходила.

Она живо оглянулась на Хель, которая с нежной улыбкой сидела рядом со мной, не решаясь вмешаться в наши споры. Пустотница смущенно покраснела, закусив губу.

— Думаю, моя компания будет для Альтаира вполне приятной, — протянула она тихим голосом, встречаясь со мной взглядом. — Если ты не против, я останусь?

— Ну конечно же я не против! — тут же отозвался я, притягивая Хель к себе. — Твое присутствие будет лучшим лекарством для души!

На этой ноте друзья один за другим принялись покидать мою комнату. Лина бросила мне подмигивающий взгляд, Ганц весело хлопнул по плечу. Хазмир и Сатока пожелали скорейшего выздоровления, а Эдельвейс хитро прищурился.

— Отдыхай, Альтаир, а мы пока все подготовим к твоему возвращению! — донесся из коридора голос Тео, когда и он скрылся за дверью. — Чтоб ни одной заботы не осталось для владыки Эниранда!

И вот мы остались с Хель вдвоем, наедине, в уютной тишине моих покоев. И почему-то в тот момент захотелось ей все рассказать.

— Хель… — заговорил я негромко, привлекая ее внимание. — Во время моего противостояния с Пустотой я видел такие… жуткие вещи. Настоящий кошмар наяву, в который я почти окунулся с головой. Это была какая-то… богиня, владычица Пустоты. Она предстала передо мной в самом чудовищном и в то же время соблазнительном облике. Ее зов был настолько манящим, что я едва не пал жертвой ее наваждения! Хель, он угрожал стереть из меня все человеческое…

Девушка вздрогнула, крепче вжимаясь в меня. Я ощутил, как она была потрясена моими словами.

— О, Альтаир… — со страхом в голосе сказала она. — Я… я тоже видела ее! Эту богиню. Ее лик это мой постоянный кошмар с тех пор, как мне вживили источник Пустоты.

Я изумленно распахнул глаза, не в силах поверить услышанному.

— Что? Хель, так ты… все это время?

Она порывисто закивала.

— Да. С самого начала ко мне приходили эти сны, в которых богиня Пустоты заманивала и обольщала видениями невиданной красоты и мощи. Каждую ночь я проходила через новые страшные испытания, борясь с собственным разумом!

Мне стало очень страшно за Хель. Я и подумать не мог, что она переживает такие тяжелые моменты.

— Но тяжело было только первое время. Сначала я думала, что сойду с ума. Но потом, когда ты нашел меня и помог отомстить. Я нашла в себе силы противостоять ей! Нашла способ запереть этот голос в самых дальних уголках разума, сдерживая его огромным усилием воли!

Вот, значит, как она справлялась с мучениями, что причиняли ей соблазны Пустоты! Создавая незримый барьер, способный держать злобную богиню на расстоянии от своей души.

— Хель, научи меня! — воскликнул я, заглядывая ей в лицо. — Боюсь, что в ближайшем времени я могу столкнуться с этим снова.

Хель на миг замерла, осмысливая мои слова. Затем ее губы дрогнули в ободряющей улыбке, и она кивнула с нежностью:

— Я бы не хотела, чтобы ты снова касался пустоты. Но да, Альтаир, я научу тебя.