Администратор Реальности

Глава 16

Мы расположились на высоком холме, чуть севернее городка Листиума. Отсюда открывался отличный обзор на приземистые каменные постройки, обнесенные крепостной стеной. Алые грибовидные деревья с пушистыми кронами радиально расходились от города, оставляя только узкую дорогу к мосту на главный остров.

Хина присела на корточки и принялась чертить пальцем по земле странные узоры, явно сосредотачиваясь на грядущей битве. Я окинул взглядом остальных из нашего отряда, изучая их выражения лиц. На всех лежал отпечаток серьезности и решимости, они мрачно сосредотачивались перед схваткой.

— Ладно, думаю, пора обсудить план действий, — начал я, обращаясь к своим соратникам. — Лина, что скажешь о городе? Есть какие-то особенности, которые стоит учесть?

Лиса выступила вперед, беспокойно облизывая губы.

— Как я говорила раньше, по сути это обычный населенный пункт, которому далеко до настоящего города. Жителей немного, пара сотен в лучшем случае. Большинство — простые горожане, хотя есть и несколько свободных магов невысокого уровня.

— Но нам придется иметь дело с этим карательным отрядом, — вставил Ганц, нахмурившись. — Определенно люди Эхмеи не будут считаться с обычными людьми и не задумываясь о жертвах, будут использовать весь свой арсенал.

— В том числе и загадочные «наложницы» Эхмеи, — кивнул я, глядя в сторону городских стен. — Хина, ты действительно не смогла определить, насколько они сильны?

Тари вновь пришла в сосредоточенное состояние, разглядывая город, будто он был призраком из ее сновидений.

— Одну из них я вообще не увидела толком, — наконец произнесла она слегка заторможено. — Но вторая, с ружьем… Ее я видела. Она не обычная наложница, это точно. Слишком уж опасна. Как будто разновидность сильного солнечного. Предполагаю, даже с одной ей будет непросто справиться.

Я оглядел всех своих товарищей, встречаясь с ними взглядами.

— Предлагаю сосредоточить все наши главные силы на основном отряде солнечных, — начал я. — На случай, если в нем и впрямь будут очень матерые бойцы, к примеру, эти самые «наложницы». Двинемся основным кулаком, используя численный перевес. Разобьемся на несколько групп — маневренную, и ударную.

— Главное перевести бой вне города, — кивнул Тео.

Доверяя чутью, в глубине души я чувствовал, что в этот раз обойдусь фракталом. Чувство это усилилось, когда я осмотрелся вокруг и увидел, что над городом начали сгущаться темные тучи. Еще один каприз погодной аномалии на Листиуме? Впрочем, возможно это будет даже на руку.

Раскаты грома прокатились по горизонту, нагоняя туманную дымку из мелкой каменной крошки и пыли. Яркие зигзаги молний прорезали воздух где-то высоко в небесах, периодически озаряя город внизу.

Мы покинули холм и бесшумно двинулись ближе. Вскоре я сделал всем знак рассредоточиться и окружить Листиум по периметру. Каждый выбирал для себя позицию получше, но при этом сохранял поле для маневра.

Ганц и Тео составили первую группу непосредственного удара, за ними группа Сатоки с Линой. Первая могла пользоваться тактикой бей-беги, после каждого удара прячась за спинами союзников, вторая же с помощью промывки мозгов вполне могла обезвредить пару противников на дистанции. Этим силам предстояло сковать внимание противника, удерживая инициативу. Тем временем я вместе с Хель и Хиной осторожно зашли в город с фланга.

План был предельно прост — атаковать одновременно с двух сторон, сминая оборону карателей превосходящими силами и выводя их из города.

У нас здесь было колоссальное стратегическое преимущество — инициатива и численный перевес. Силы солнечных, какими бы могущественными они ни были, неминуемо должны были рассредоточиться, пытаясь одновременно держать оборону по всем фронтам.

На это все и был расчет в начале. Воспользоваться элементом внезапности, пока враг все еще думает, что сумел расставить для нас ловушку. Резко огрызнуться и сразу же взять инициативу в свои руки, выхватывая победу стремительным ударом.

И когда небо прорезала очередная молния, мы наконец увидели противника.

Завязалось первое столкновение. Засевшие там караульные с обеих сторон перепугались, увидев нападение, но в ту же секунду ринулись за оружием. Тео тотчас выпустил пару фаерболов, давая остальным возможность занять оборону. Солдаты карательного корпуса, их оказалось около дюжины, мгновенно сориентировались и контратаковали.

Разгорелась жаркая стычка, разметавшая хаотичным танцем огня и стали воинов с обеих сторон. Битва пока шла с переменным успехом, но Тео и Ганц отлично справлялись. Оставалось лишь вмешаться и кинуть подкрепление на помощь.

Над крышами тем временем мелькнули золотые всполохи очередного мощного залпа. Должно быть, это был маг из элитных бойцов Эхмеи, дававший прикрытие своим воинам. Один из тех немногих действительно значимых противников на поле боя.

Я слегка изогнул бровь, прислушиваясь. Один из навыков коррекции позволял мне в деталях различать всю информацию об угрозах, поступающую со всех сторон.

Заходя с тыла мы разбили последних из низших чинов отряда. Раньше я бы испытал огромные проблемы с каждым из них, но сейчас пары коррекций было достаточно, чтобы превратить солнечного мага в мертвого.

Внезапно рывком я увидел одного из солнечных. Высокий, жилистый воин в белом плаще церемониальной брони Монорельса с нашивками внутреннего круга. Его лицо скрывала маска в виде горящего лица бородатого мужчины — видимо. В руках мага сиял длинный клинок света, вырезанный словно из лазурного пламени.

Ганц принял на щит один из его ударов и отлетел в мою сторону, но в следующий миг Тео уже начал поливать его черным пламенем.

— Меченый! — без промедления откликнулся Ганц. — Полагаю, перед нами один из элитных кадров ордена Сиятельных Мечников церкви Эхмеи. Внешний круг иерархов, подчиненный непосредственно Великому.

Ганц говорил с огромным уважением в голосе, все еще неизжитым за долгие годы своего бунта. Впрочем, сквозь это даже проступало что-то вроде трепета перед грозным противником.

— Сильные бойцы, — продолжил он. — Гении в изощренных убийствах. Каждый из них венценосец, коронованный одним из аватаров Света — Огнем, Ветром, Жизнью, Чистотой. Это те, в чьих жилах течет магма, чьи лики сплетаются из языков пламени.

Я украдкой взглянул на Меченого с новым интересом.

Ганц же вновь ринулся вперед, помогая Тео и сталкиваясь в яростной схватке с Меченым воином Эхмеи. Клинок солнечного лорда сиял ослепительным светом, рассекая воздух мерцающими дугами. Каждый взмах лазурного клинка высекал целый сноп искр, отбрасывая волны жара. Ганц отчаянно отбивался, парируя невероятно быстрые выпады Меченого всем своим могучим телом. Гигант был вынужден пятиться, не в силах противостоять напору противника.

Я хотел было уже рвануть на помощь солнечному воину, но тут с другой стороны завязалась новая схватка. Тео обменивался заклинаниями с другим солдатом в белом плаще из внутреннего круга элиты Монорельса. Языки огня с шипением вспыхивали в воздухе, сталкиваясь с разрядами солнечных лучей. По телу мага солнечных пробегали заряды, кружа вокруг него и яростно вспыхивая при каждом ударе.

Времени на раздумья не оставалось, союзники хоть и сильны, но нужно было оказать поддержку.

Но как раз в этот момент что-то массивное врезалось мне в левый бок, отшвыривая в сторону! Меня буквально снесло этим ударом, швырнув через половину улицы. Пролетев с десяток метров, я увидел, как разлетаются во все стороны куски камня и обломки. Стиснув зубы, я оттолкнулся от земли и резко восстановил равновесие, встав на одно колено.

И тут же окинул взглядом своего нового противника.

Громадная фигура Мракобора нависала надо мной, грозная и устрашающая. Даже теперь, когда он служил Эхмее, его лицо сохраняло следы борца с темными — жесткие черты, сплошь покрытые шрамами, суровый взгляд из-под нахмуренных бровей. В одной его руке поблескивал огромный церемониальный молот с навершием из солнечного стекла.

— Альтаир, — прогремел Мракобор, ударяя молотом о землю. От этого по улице разбежалась новая трещина, свежая добавка к разрушениям от его первого удара. — Узнаешь меня, беглый маг?

Я медленно разогнулся во весь рост, пристально глядя на него. Да, это был тот самый громила из отряда Регулуса, на тот момент, когда они охотились за мной. Именно тогда они и звали меня «беглый маг».

— Мракобор, если не ошибаюсь? — холодно бросил я, вынимая клинок из пространственного кармана. — Что же случилось такого, что ты решил на старости лет предать Звездных⁈ Ради чего, ответь? Ради этих ослепленных гордыней солнечных?

Мракобор разразился грубым хохотом.

— А разве ты не видишь, что мир сошел с ума? — прогрохотал он сквозь смех. — Ты не понимаешь, какая истинная сила скрыта в имперской вере Солнца. Звездные, сами себя обрекли на погибель, когда связались с ветвью Отчаяния. Когда связались с Пустотой! Это Эхмея, сын Солнца и Верховный вершитель всего сущего, олицетворяет собой величайшую силу этого мира. И теперь я служу именно ему — божественному владыке всего мироздания!

Я разочарованно поджал губы при этих словах фанатичного тона. Видимо, он решил отринуть любую логику и поклониться безумию культа Эхмеи.

— Да, ты прав, — ответил я ему наконец. — Я не понимаю этого безумия. И оно мне не нужно! Твой лорд Эхмея объявил охоту на меня, верно? Ну что же, пусть приходит сам, если на то пошло. Или присылает все новые и новые жалкие отряды убийц! Мы встретим каждый.

На этих словах я вскинул руку и протянул ладонь в сторону Мракобора. В одно мгновение ока вокруг меня сгустилось марево из белых энергетических кубиков, начавших стремительно вращаться. С ревом я выпустил весь этот заряд навстречу противнику, мощнейшим потоком фрактальной энергии.

Мракобор успел поднять свой молот, но даже эта грозная хватка не выдержала моего залпа. Разряд попал в него со страшной силой, подбросив вверх и откинув через полквартала! Когда все осыпалось, он барахтался на земле, выкашливая кровь сквозь разбитые губы.

Я поспешно шагнул к нему, нацелив кинжал, напитанный фракталом прямо в незащищенное горло. В моих глазах отразился стальной блеск.

— Говори, если ты действительно служишь Эхмее! — прорычал я Мракобору в лицо. — Объясни, какого рожна он задумал присылать своих людей на убой, а сам даже не показывается?

Тот с трудом приоткрыл глаз и прохрипел, глядя на меня в недоумении:

— Ты… ты и впрямь не знаешь? Владыка лично дал мне это указание. Он сказал, что когда ты посмел бросить вызов Монорельсу, то обрек себя на смерть. Он велел, чтобы твои друзья увидели, как ты погибнешь мучительной смертью за то, что нарушил наши великие планы и посмел противостоять великим солнечным линкорам.

Я фыркнул, внезапно осознавая насколько Мракобору промыли мозги

Бывший инквизитор воспользовался моей задумчивостью и дернулся вперед, отталкивая меня, его руки невероятно быстро налились яркой солнечной энергией.

Я чувствовал ее мощь. Она была способна прожечь меня насквозь без малейшего препятствия.

Вот только… Реальность была подвластна именно мне.

[Коррекция: стабильность заклинания — снизить до −50%]

В тот же момент солнечные лучи вспыхнули и разошлись маленькими нитями в разные стороны.

Вместе с руками Мракобора, заливая его кровью мощеную дорогу.

— Даже моя смерть будет во имя Него! — рявкнул Мракобор и упал на спину.

Для культиста Солнца это было самой приятной смертью.

Но это был далеко не конец. В этот миг все вокруг вспыхнуло яркой вспышкой! Оглушительный взрыв звука потряс окрестности, волной отбросив меня в сторону. В уши ударили сотни осколков гари и бездушного хохота.

Я вскочил на ноги и перехватил клинок, готовясь дать отпор новой атаке. Однако то, что произошло дальше, заставило меня похолодеть от ужаса.

Ганц рухнул на колени посреди улицы, вцепившись руками в грудь. Из-под его ладоней обильно хлестала кровь через многочисленные дыры в броне. Его лицо побелело как мел.

В следующее мгновение меня ударило волной горячего воздуха, когда рядом с ним разорвалась новая вспышка! Тео, сраженный невероятным огненным залпом, отлетел к ближайшему дому подобно куклы из соломы. С криком он врезался в каменную стену и рухнул во двор.

Я ошеломленно застыл на месте.

И вот тогда я ее увидел. Стремительно перебежав улицу, девушка с двуствольным золотым ружьем, обвешанным спиралями дыма замахнулась, готовясь нанести еще один выстрел.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, уходя из-под возможного радиуса поражения. В этот миг раздался новый грохот, буквально разрывающий перепонки. С ружья вырвались два клуба ослепительно белого пламени чистой солнечной энергии.

Фасад соседнего дома моментально вспыхнул и обрушился осколками каменного крошева. Все покрылось пеленой серого дыма.

— Альтаир, осторожно! — раздался крик Лины. — Это одна из наложниц Эхмеи!

Я лишь успел бросить на нее короткий взгляд, как девушка уже взмахнула ружьем, перезаряжая его новым патроном. Чудо оружия солнечных магов, неудивительно что его выстрелы столь опасны.

Оглушительная канонада разразилась вновь. Теперь уже в мою сторону полетели два заряда плазменной энергии. Я вскинул руки, стремительно формируя кубическое силовое поле и выстраивая его прямо у себя на пути. Ярчайшая вспышка осветила мое заградительное сооружение, но оно выдержало, благодаря коррекции, которой я погасил часть ударной силы.

Я сплюнул сквозь стиснутые зубы. Похоже, я столкнулся с куда более грозной силой, чем предполагал. Противница была будто воплощенным светом, сосредоточенная плазма звезды!

В этот миг Хель рванула ко мне. Левой рукой она создала длинное копье из лиловой энергии.

Прямо на глазах реальность истончилась, а воздух вокруг нее сгустился в завесу из странных лиловых галактик. Хель целилась в солнечную лучницу, выпуская безудержные потоки антиматерии.

Но та лишь вновь расплылась в улыбке. Ее ружье вспыхнуло экстра-ярким светом, и два новых заряда со свистом сорвались с двух стволов.

Пустотные сгустки реагировали на свет подобно разрывным снарядам. Взрывы растекались багровым светом спиралями, исказившими саму реальность и растворив весь натиск Хель.

Солнечная воительница не останавливалась ни на секунду. Перекатившись в сторону, она вновь вскинула свой двуствол и в тот же миг выпалила очередной залп. Десятки снарядов спрессованного света высекали брызги пламени, устремляясь к Хель.

Я не помню, как сорвался с места. Но в следующее мгновение я уже вставал между ней и атакой солнечной стервы. Я активировал экстренную коррекцию, внедряя в мое тело запредельную стойкость!

Вспыхнул ураган ослепительных детонаций, световых рикошетов и взрывающихся искр! Клубы серого дыма окутали меня со всех сторон, скрывая противницу из виду. Но от ее сверхмощного оружия не было укрытия. Невыносимо горячие снаряды долбили по моему энергетическому щиту, один за другим отшвыривая меня назад.

Я изо всех сил сопротивлялся многократно усиленной коррекцией прочности и регенерации, которую успел накинуть на себя в последний миг.

Пусть этот карательный отряд и не был многочисленным, но каждый из них стоил сотни бойцов.