Администратор Реальности

Глава 2

Это были представители ветви Покоя из Анклава Мрака, узнавшие о том, что их соседи из Тиши присоединились к моему Союзу вольных городов.

Именно они пришли со стороны темных островов.

Их делегация была немногочисленной — всего три некроманта во главе с архиепископом Сиррой. Остальные же, с ее слов, держались на островах ниже. Сейчас там было относительно безопасно, ведь основные боевые действия проходили выше.

Начали они достаточно высокомерно, но просьба была очевидной. Присоединение к Эниранду.

— Союз предлагает вам не партнерские отношения, как с Тишью, а полное подчинение моей воле, — безапелляционным тоном объявил я, едва услышал их желание.

Сирра была хрупкой девушкой-человеком с бледным лицом и мертвенно-белыми волосами. Она вскинула на меня непонимающий взгляд, а ее спутники — два немолодых некроманта — возмущенно зароптали.

— Да как ты смеешь⁈ — вспылил один из них, грузный мужчина с бакенбардами. — Ты предложил ветви Тиши столько привилегий, а нас хочешь сделать своими верными псами?

— Предложил, но вам того же предложить не могу, — спокойно парировал я, обводя их холодным взглядом. — Вы присоединитесь ко мне, потому что у вас попросту нет другого выбора.

— Наглец! — вновь взвился мужчина, почти что выхватывая посох.

Но Сирра остановила его, прошептав что-то на ухо и кивнув в мою сторону. Девушка внимательно изучала меня, в ее глазах отражались мысли, роящиеся в ее голове.

— Мастер Альтаир, вы, кажется, недопоняли нашего положения, — наконец произнесла она, поджимая губы. — Ветвь Покоя никогда не…

— Ваша Ветвь вот-вот окажется на грани катастрофы, а остальные фракции уже начали войну между собой, — перебил я ее, делая шаг вперед и испепеляя их высокомерие твердым взглядом. — ветвь Тиши уже примкнула ко мне, а на пути сюда Солнечные. И кто останется защищать вас, когда они вспомнят, что вы тоже часть огромного Анклава? Разве что ты, Сирра, сумеешь в одиночку остановить полчища ангелоидов?

Лица некромантов искривились в ужасе.

— Это… Это правда?

— Есть один Звездный, что пережил их атаку и смог уцелеть. Можете задать этот вопрос ему, когда он очнется.

Девушка отвела взгляд, опустив голову. Она прекрасно понимала, что я прав — для такого малочисленного ковена, как ее Ветвь, предстоящая война означала бы полное уничтожение. И, судя по всему, наличие информации про ангелоидов укрепили уверенность в этом.

— Тогда, быть может, вы передумаете и согласитесь на партнерство, как с Тишью? — вновь заговорила Сирра, с надеждой глядя на меня.

Я молча покачал головой.

— Тишь и так едва ли сможет сохранить автономию после победы, — безжалостно заявил я. — Я не претендую на ваши земли. Лишь хочу подчинения во время защиты Эниранда. Присоединяйтесь ко мне, подчинитесь моей воле — и сохраните жизнь.

Тишина повисла в воздухе, пока Сирра смотрела на меня полными отчаяния глазами. Как я понял, последнее слово было за ней.

От меня же в ответ не было ни капли жалости. Если не проявлять волю, то дисциплина на Эниранде пошатнется. А когда под моим началом стало настолько много людей — это может произойти в любой момент.

Наконец Сирра всхлипнула и робко кивнула.

— Мы…мы присоединяемся к вам, мастер Альтаир, — прошептала она.

Ее спутники-некроманты поникли, мрачно опустив головы. Они понимали, что выбора у них не было.

— Разумное решение, — коротко бросил я, окидывая их коротким взглядом. — Отныне вы под моим началом. Пока что располагайтесь с людьми из Тиши и ждите дальнейших указаний.

Я развернулся и направился прочь, оставив их у моста. Сирра и ее спутники поглядывали с опаской в мою сторону.

Пока что дела были улажены, но стоило признать — я вел себя с ними предельно жестко и бескомпромиссно. Впрочем, иначе в моем положении было нельзя.

Оставив позади ошарашенных некромантов Покоя, я наткнулся на лекаря-энирай.

— Мастер Альтаир! Регулус очнулся! — провозгласил рогатый целитель. — Мы сумели наладить его дыхание и стабилизировали состояние. Но он все еще слаб.

Я кивнул, радуясь этому известию. Хоть Регулус и не был мне близким другом, но и плохим человеком он явно не являлся.

Лазарет в восточной части Эниранда представлял собой комплекс нескольких зданий.

Энирай-лекари провели меня по безмолвным коридорам к отдельной палате, где и находился Регулус. Едва я вошел внутрь, как сразу же наткнулся на пристальные, немного ошарашенные взгляды двух тари из его ближнего круга. Вторая выглядела сонной, как обычно, первая же излучала напряжение.

Сам Регулус сидел на кровати, откинувшись на подушки. Увидев меня, он приподнялся и поморщился от боли в груди. Я сразу же шагнул вперед, призывая фрактальную энергию и накладывая на рану дополнительную коррекцию заживления. Регулус проследил за моими манипуляциями и благодарно кивнул.

Марсин стоял возле изголовья его кровати и при моем появлении вскинул голову.

Едва Регулус открыл было рот, чтобы заговорить, как дверь палаты распахнулась и внутрь проскользнул Эдельвейс собственной персоной. Увидев нас, кот расплылся в лукавой усмешке.

— О, вижу, наш гость очнулся и наконец-то собрался поведать нам, что же происходит в королевстве звездных! Маг ар Орион, быть может, пролил свет на нынешнее пренебрежение магических директив фракцией Солнечных?

Регулус с сомнением покосился на него, затем перевел взгляд на меня.

— Директивы… — устало выдохнул он, качая головой. — Боюсь, это лишь малая часть того, что творится там. Сам не заметил, как постепенно все пошло наперекосяк…

Он запнулся, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждал продолжения, понимая, что надвигающаяся война и так отняла у него немало сил.

— Пустота… — продолжил Регулус, бросив быстрый взгляд на Эдельвейса. — Все дело в ее влиянии. Маги из ветви Отчаяния, как оказалось, исказили разум многих. Им удалось заразить своим безумием часть звездных аристократов — моих людей. Все они оказались под властью чего-то, что даже сложно описать.

Он говорил едва ли не с отвращением, а тари переглядывались с растерянным видом. Марсин же нахмурился, кивая на каждое слово Регулуса.

— И едва я подумал, что это худшее, мы встретились с солнечными, которые… далеко не такие, какими все их представляют себе, — продолжил архонт, упорно не встречаясь со мной взглядом. — Их заклинания и методы. Они даже намного хуже, чем у некромантов. И когда мы столкнулись с проклятыми ангелоидами… Звездные пожертвовали многими из своих, обрекая на страшную смерть… Все это было ради победы, но вместо этого началось поголовное безумие!

— Безумие, — протянул Эдельвейс, прищурившись.

Регулус неопределенно повел плечами. Было видно, что правда эта ему крайне неприятна.

— Моего дядю Антареса кто-то подставил, не думаю, что он пал в сражении, слишком силен этот человек. Часть наших после этого перешло на сторону Солнечных, а те кто остался с некромантами… Не уверен, что я могу назвать их соратниками!

Я присел на край кровати, внимательно вслушиваясь в его слова.

— Получается, твои люди были вынуждены сражаться в том числе и со своими? — резюмировал я.

— Именно так, — кивнул Регулус, наконец поднимая на меня взгляд. — Именно поэтому я отступил. Бессмысленно продолжать эту войну, когда наши же творили такое… Мы бы погибли, но я должен был спасти хоть кого-то! Вот почему я пришел сюда.

Он замолчал, и в палате повисла тишина. Девушки-тари отвели глаза, как-то сразу поникнув. А вот Марсин кивнул с одобрением.

— Верное решение, мастер Регулус, — подал он голос. — Вы спасли наши жизни. Теперь мы можем противостоять безумию вместе с Энирандом!

Я в это время отвел взгляд в сторону и невольно усмехнулся.

— А такая просьба была?

Регулус прищурился. Это задевало его гордость.

— Позволишь ли ты присоединиться нам к Эниранду?

— Мастер Регулус, вам не стоит просить его! Любой маг отдал бы все, чтобы вы встали на его сторону.

Поднявшись с кровати, я развернулся к выходу из палаты.

Тари ощутимо занервничала. Она хотела что-то крикнуть мне в спину, но Регулус холодным тоном приказал ей замолчать.

В дверях я остановился и обернулся через плечо, переводя взгляд с Регулуса на его спутников.

— Я рад, что не ошибся в тебе. Буду рад видеть в рядах Эниранда, — произнес я с легкой полуулыбкой.

Регулус слегка нахмурился, услышав мои слова, но затем его губы дрогнули в легкой, едва заметной улыбке. Это была первая искренняя улыбка за все время нашего знакомства.

— Спасибо, Альтаир, — просто ответил он.

Я кивнул ему и покинул палату, оставив архонта ар Ориона в окружении его приближенных. В голове я уже переключился на следующие задачи.

Поднявшись в башню Эниранда, я попросил Лину активировать систему наблюдения, заполняя всю сферическую диораму вокруг меня изображениями территорий вокруг острова. Гигантский купол мгновенно ожил невероятными по детализации проекциями, передавая происходящее на ближайших архипелагах с поразительной четкостью.

То, что я увидел в следующее мгновение, заставило мое сердце сжаться. Передо мной во всей красе разворачивалась невероятная по масштабам война! Целые армады гигантских кораблей сошлись в яростной бойне, их бока осыпали всполохи магических разрядов и артиллерийские залпы.

На одной стороне я сразу же узнал суда Солнечного Монорельса, украшенные вычурной резьбой и переливающиеся роскошью. На палубах этих величественных галер теснились фаланги воинов в золотых доспехах с яркими плюмажами. Техножрецы культа Эхмеи удерживали в воздухе сияющие сферы маны, а их жезлы и амулеты пылали ослепительно-белым светом.

Несмотря на устрашающий вид этой армии, я понял, что настоящий ужас таился не в них самих. Прямо из чрева солнечных линкоров выплывали гигантские крылатые твари, покрытые змеящимися венами и множеством сверкающих глаз! Эти жуткие ангелоиды мчались на врага, оставляя в воздухе ослепительные следы из чистой световой энергии. Там, где проходили их лучи, разбрызгивались ливни искр, а воздух вспыхивал всполохами озона.

С противоположной стороны наступали темные армады Анклава Мрака, кажущиеся чудовищными. Их безобразные суда роились бесчисленными тенями и потусторонними тварями. А над каждым валил зловещий фиолетовый дым, складывающийся в причудливые лики усопших.

Из этих темных туч вырывались монстры иного, противоположного свету порядка. Огромные багровые щупальца материи пустоты извивались в воздухе, утягивая в бесконечность целые корабли противника! А там, где они падали на палубы судов Солнечных, в мгновение ока все живое выворачивалось наружу! Даже сюда доносились жуткие крики агонии.

Оба флота обменивались мощнейшими залпами своих смертоносных орудий, истребляя друг друга без разбору.

Вмешайся мы сейчас — нас сотрут и не заметят. Нет. Мы будем ждать на Эниранде. И только обороняться.

Я видел, как гигантские ангелоиды Солнечных безжалостно выжигают своим чистейшим светом все живое на коричневых судах мрака, превращая экипажи в безвольных марионеток со светящимися дырами вместо глаз и ртов. А нежить Анклава в ответ растворяла любое свечение в черных пульсирующих щупальцах, высасывая из врагов последние крупицы жизни.

И все же, какими бы ужасающими ни были эти противники, становилось понятно — не было тут светлых и темных. Не было честных и злодеев. Все они использовали ужасные вещи.

Когда основные силы сблизились, над самым полем боя стали проступать зловещие тени огромных химер! Присоединялся третий флот — армада могущественных вивисекторов и химерологов из Цеха Преобразований!

Я не сразу понял, что именно принадлежит к этой стороне конфликта. Но вскоре различил среди копошащихся кошмаров ужасающие гибриды сразу нескольких тварей. Ползущие горы, сплетенные из разноцветных металлических жгутов и копошащихся в них кусков органики. Взрывающиеся на бреющем полете гусеницы-летуны, кишащие клыкастыми пастями и пульсирующими отростками. Черные бабочки с лезвиями крыльев и лучами горящих глаз…

Все эти монстры хлынули на флоты Солнечных, рассыпаясь градом неиссякаемых смертей. Их яростные атаки встречали отчаянное сопротивление — золотые лучники Монорельса осыпали химер тучами пылающих магических стрел.

Химерологи, очевидно, встали на стороне Анклава мрака.

И они были невероятно сильны! Звероподобные безумные химеры преодолевали любые препятствия на своем пути, мутируя и приспосабливаясь к каждому новому вызову.

Невероятно, но каким-то образом химерологи смогли создать существ с практически моментальной адаптацией к любым условиям.

С каждым сокрушенным существом их становилось лишь больше, а волна обезумевшего безжалостного вторжения накрывала противников со всех сторон.

Среди всех этих бесчисленных битв смертельные капканы сцепились в одном апокалиптическом танце. Горящие галеры крушились в причудливых абордажных столкновениях с исчадиями тьмы и гнили. На их палубах жертвы бойни преображались в нечто новое — зараженные семенами пустоты, освобождали уже иные, совершенно невиданные злобные порождения.

И каждая локальная бойня медленно передвигалась вперед. Со стороны Листиума к Расиэлю, от Дора и Игнира к Тальхеору.

Все ближе и ближе подбираясь к Эниранду.

Сила этой войны была столь чудовищной, что я едва мог осознать ее. Заклинания и чары не могли измеряться прежними понятиями магии. Это была самая настоящая симфония высших энергий Зехира! Гигантские всполохи света опаляли горизонт. Расходящиеся от бездн пустоты удары лишали материю формы, беспощадно выворачивая врагов наизнанку. Химерные твари раздирали врагов сотнями клыков.

Вселенский ураган разрушения и возрождения пролетал в нескольких шагах от моего Эниранда.

— Тали, — позвал я ИскИн. — В нашем распоряжении больше нет времени!

— Вижу, Альтаир, — раздался ее встревоженный голос. — Пожалуй, ни один из моих предыдущих расчетов не предполагал ничего подобного! Я лишь могу порекомендовать…

— Не нужно. Никаких рекомендаций. Лучше скажи, как там проходит восстановление?

— Все в порядке, без каких либо проблем, нужно лишь время.

Я велел Тали созвать всех в зал башни. Когда мои соратники собрались, я обвел их решительным взглядом.

— Друзья, ждать больше нельзя. Грядущая битва у ворот Эниранда будет решающей. Мы должны приготовиться как следует!

Все дружно закивали, их лица застыли в напряженных, сосредоточенных гримасах. Я окинул взглядом ближайших соратников — Ганца, Эдельвейса с Сатокой, Тео.

— Вы отправляйтесь в восточный сектор. Там объедините под своим командованием все наши силы — автоматонов. Они невосприимчивы к магии пустоты, значит, возьмут на себя основной удар с той стороны.

Мои друзья дружно кивнули, без лишних слов приняв распоряжение. Я развернулся к Лине:

— Ты окажешь им поддержку всеми своими знаниями и силами. Используйте все наши наработки — артефакты, оружие, все, что готово к бою!

Лисица решительно тряхнула головой, показывая, что она полностью согласна.

— Регулус присоединится к вам, как только сможет встать, — продолжил я, обращаясь к Марсину, который пришел от лица архонта. — Его сила нам очень понадобится. В восточной части вы будете противостоять в основном Анклаву и Цеху.

Громадный воин молча кивнул, его взгляд был полон решимости.

Затем я обернулся к остальным — Хель, Дамиану, его брату и остальным механистам, что заняли сторону молниеносного.

— А мы встретим Солнечных в западной части острова. Дамиан, приведи в полную готовность весь арсенал. Будет непросто!

Префект коротко кивнул, сверкнув глазами.

— Смогу ли я рассчитывать на поддержку наших темных союзников? — спросил я у главы Тиши, перехватив его изучающий взгляд.

Архиепископ Грейхарт коротко кивнул.

— Мы на твоей стороне, фрактальщик. Но если будут большие потери, мы не станем рисковать и будем отступать на нижние острова.

Я кивнул, принимая его условия. В этот момент все вокруг содрогнулось, а по стенам пробежала дрожь. В воздухе повисло напряженное ожидание.

[Внимание! Ключевые мосты соседняя с Энирандом, активированы! К вашему острову движутся вражеские силы!]

Едва прозвучали эти слова системного оповещения, как перед моим взором один из окуляров вспыхнул ярким сиянием. Я вгляделся в него, различая приближающийся силуэт.

То был солнечный линкор громадных размеров! Его роскошный корпус, отделанный золотом и белизной, больше напоминал плывущий в небесах храм. Алые паруса с витыми узорами развевались на ветру, а по бортам извивались гигантские статуи исполинов и чудовищ древних пантеонов.

Целая флотилия мелких судов окружала этого воздушного гиганта, сопровождая его наступление. Между ними проносились ангелоиды, сверкая бесчисленными ослепительно-яркими глазами.

Армада Солнечных приближалась к моему острову, готовясь обрушить на него всю свою разрушительную мощь!