Администратор Реальности

Глава 23

Я сидел во главе длинного стола переговоров, окидывая взглядом присутствующих. Зал был наполнен гулом приглушенных разговоров и звоном доспехов. Воздух буквально искрил от напряжения, царившего между фракциями.

Прямо передо мной, по другую сторону стола, расположились представители Цеха Преобразований. Впереди восседал Кай Преобразователь — высокий мужчина с белыми, выцветшими волосами и проницательным, изучающим взглядом. Его брат Сай, уже знакомый мне, сидел рядом, а чуть поодаль примостился еще один химеролог, чье лицо мне было незнакомо.

Слева от меня разместились механисты — несколько магистров в церемониальных одеждах, каждый из которых мог претендовать на роль нового Примарха Ордена.

Справа от меня расселись звездные маги — группа мужчин почетного возраста, от которых так и веяло могуществом. Эти седовласые патриархи были живым воплощением мудрости, но в то же время источали ауру упрямства и высокомерия, присущую их касте. После недавних событий они остались без признанного лидера.

Замыкали круг темные — жалкие отбросы из ветви Отчаяния. Их делегация состояла из нескольких одержимых, которые, похоже, пришли скорее не заявлять свои права а просить о пощаде. Уровни были непростительно низкими для высокопоставленных лиц.

— Приветствую всех собравшихся, — произнес я, возвышая голос. Наступила тишина, и все взгляды обратились ко мне. — Мы здесь по одной важной причине: определить будущее этого мира. Каждый из вас желает выжить и процветать, но понимает, что в одиночку это невозможно. Сегодня мы обсудим условия союза, который поможет нам достичь этой цели.

Первым слово взял Кай Преобразователь. Он покачал головой, и его пронзительный взгляд скользнул по присутствующим.

— Союз необходим не для того, чтобы выжить, а для того, чтобы занять освободившееся место Монорельса, — заявил он твердо. — Император Эхмея должен пасть, и тогда наступит время разделить его владения. Предлагаю заключить соглашение, по которому Эниранд и Цех разделят между собой верхние острова, а остальные фракции получат земли ниже.

Его слова вызвали волну негодующих возгласов. Маги и механисты роптали, не желая признавать главенствующую роль химерологов. Даже темные вскинули головы, глядя на Кая с плохо скрываемой яростью.

— Ваше негодование я нахожу смешным. После всех столкновений вы остались без глав. На ваших землях царит хаос. Смута и гражданские войны. А Цех как никогда един. Да нападите на нас хоть все разом, мы с легкостью дадим отпор, потому что сейчас от всех великих фракций осталась лишь жалкая тень.

Я жестом призвал к тишине.

— В чем-то Цех действительно прав, — произнес я, встречаясь с главой взглядом. — Прятаться на верхних островах — не выход. Рано или поздно мертвая магия доберется и до этих земель. И, прежде чем делить земли Монорельса, нужно сначала их захватить. А это будет ой как не просто, учитывая, что солнечные смешали свою стихию с Хаосом.

— Хаос? Откуда такая информация? — прищурился Кай.

— Могу притащить вам на препарирование пару наложниц Эхмеи, интересует? — несерьезно бросил я. — Это стоит принять как факт. Другой вопрос — Пустота. Она может в любой момент вырваться с Днища.

— Наши оценки показывают, что это случится не ранее, чем через четыреста-пятьсот лет, — возразил Кай. Его брат кивнул, подтверждая слова. — Мы можем обезопасить себя на это время, а там уже искать новые пути.

Я прищурился, вновь ощутив то странное предчувствие, что посещало меня прежде. Не могу понять, что это. Словно какой-то отголосок прошлого пробудился глубоко внутри, после того как я узнал о сожранных Пустотой мирах. И теперь он не дает покоя.

— Даже если так, ждать своей участи — этого вы хотите? Я не предлагаю топтаться на месте в ожидании неизбежного конца. Я хочу встретиться с Пустотой лицом к лицу, чтобы раз и навсегда решить эту проблему для Зехира.

Зал огласили новые возгласы, на этот раз смешанные с издевательским смехом. Многие не верили в мои слова, считая их пустой бравадой. Однако я выдержал решительный взгляд, не отводя глаз.

— Я готов выслушать твой план, Альтаир, — произнес он с любезной улыбкой. — Но прежде, думаю, не помешает немного доверия между нами. — Он извлек из-под стола небольшую шкатулку и толкнул ее в мою сторону по гладкой поверхности. — Это для тебя. Небольшой, но важный дар.

Я открыл шкатулку и нахмурился, увидев ее содержимое. На алой подушечке лежала колба в которой переливались белые кубы.

Фрагмент фрактала!

— Откуда это у вас? — я вскинул взгляд, уставившись на Кая с подозрением.

— О, думаю, ты и сам догадываешься, — усмехнулся тот. — После раскола мира каждая фракция обзавелась частицей этой силы. Наша фракция, по сравнению с остальными, достаточно молода, но мы не менее бережно хранили свой осколок. Он бесполезен для нас, но тебе, я уверен, нужен. Я не прошу ничего взамен, и не попрошу, мне даже не важно, повлияет ли это на твое решение, или нет. Таким образом я лишь стараюсь наладить отношения между нашими фракциями.

Я кивнул, принимая подарок. В душе зародилось смутное подозрение, что Кай пытается меня подкупить, заручиться моим благорасположением, хоть словесно он это и отрицает. Но вместе с тем я понимал, что фрагмент фрактала непременно пригодится. Выходит что остаются лишь два. Тот, что у Эхмеи и тот, что должен быть у Анклава Мрака.

— Благодарю за щедрый дар, Кай, — произнес я со сдержанной улыбкой. — Он действительно окажется бесценным для моих целей. Но, как я уже и говорил, союз со мной не гарантирует занятие земель солнечных. Думаю, первичные цели у нас одинаковы, что до остального, мы найдем время это обсудить.

Кай слегка наклонил голову, все с тем же невозмутимым выражением лица.

— Мне нравится такой подход. Я согласен.

Переговоры продолжились. Механисты были следующими, с кем я поднял вопрос будущего сотрудничества. Я выдвинул требование, от которого зависело их дальнейшее участие в союзе.

— Орден нуждается в твердом руководстве после потери своего предводителя, — обратился я к механистам. — Причем предводитель этот, как и говорил Дамиан — был на поводке у Меаса. Безумца, что жаждет расправы над миром. И именно он убил прошлого Примарха. Я свидетель.

Слова вызвали шквал негодующих возгласов со стороны механистов.

— Вопрос ставлю ребром. Либо Дамиан становится Примархом и вы в союзе с Энирандом, либо придется бояться, что после солнечных целью окажется Церковь Стали.

Механисты на мгновение затихли, но после принялись бурно обсуждать мой вопрос. Многие из них возмущались, ведь Дамиан до недавних пор даже не был легатом. Как такой человек мог претендовать на высшее место в иерархии?

Однако затем поднялся Сиринций, ветеран и уважаемый легат. Его внушительная фигура предстала во весь рост.

— Братья мои, я был свидетелем того, как Дамиан управлял своими людьми в последней битве, — прогремел его голос. — Он проявил себя как воистину достойный предводитель. Под его руководством Орден вновь возвысится, обретя былую силу и славу. Я полностью одобряю кандидатуру Дамиана на пост Примарха!

Его слова обладали немалым весом, ведь Сиринций был живой легендой для механистов. После короткого обсуждения все же один из механистов встал и согласился с предложенным ультиматумом.

— Думаю… необходимо провести ряд приготовлений. Но раз Сиринций ручается за Дамиана, то полагаю, мы можем рассмотреть этот вариант.

Я кивнул. Теперь очередь дошла до звездных магов. Их делегация выступила вперед, и старейший из патриархов взял слово:

— После недавних потрясений наша фракция осталась без лидера, дабы вести ее, — произнес он низким, чуть дрожащим голосом, жестом указывая на Регулуса. — Мы готовы принять племянника Антареса во главе звездных, но лишь на время борьбы с Монорельсом. Согласится ли он взять бразды правления и доказать, что достоин вести за собой все Великие Рода Звездного Альянса?

С трудом удалось сдержаться, чтобы не улыбнуться. Звездные были умны. Они сразу поняли, к чему я буду вести и сделали шаг на опережение, предложив точно такой же вариант.

— Но только при условии, что по окончании войны с Солнечными каждый Великий Род волен будет сам решать, следовать ли за Регулусом дальше. Если большинство откажет ему в доверии, он должен снять свою кандидатуру.

Регулус поднялся, коротко кивнув.

— Я с детства служил Звездному Королевству верой и правдой. И с радостью сделаю это снова. Мне больно видеть, как моя родина пребывает в упадке после ряда ошибочных решений и союзов. Но я верю, что союз с Энирандом — верное решение.

Его слова повисли в гробовой тишине. Каждый присутствующий понимал, что принятое решение станет поворотным моментом в судьбе фракции звездных. В конце концов, раздались одобрительные кивки.

Последними оставались темные из ветви Отчаяния. Их жалкий представитель, казалось, ссутулился еще больше под моим взглядом.

— Г-грядет неизбежное… — пробормотал он, сверкая безумными глазами. — Множество миров уже поглощены Пустотой. Наш черед не за горами… Но мы готовы сражаться за свое существование, если ты, Альтаир, действительно знаешь путь к спасению!

— Почему здесь только функционеры? Где ваши кардиналы.

— Они отдают душу Пустоте, мастер Альтаир. Все дело в том, что Мордехай пал. А он был сильнейшим, самым ярым ревнителем неназываемой богини. И теперь ветвь Отчаяния в смятении. Нам не достает сил, а значит надо обратиться к Богине.

— Раз все обстоит так, почему же вы тогда не с ними, а тут?

— Потому что это кажется нам ошибочным. Мир должен существовать, и Пустоте должно быть в нем место, но Пустота без мира… Бессмысленна?

Я видел как частичка разума в них борется с догмами религии. Странное зрелище.

Я обменялся решительными взглядами с Эдельвейсом, архиепископом Тиши. В его льдисто-голубых глазах застыла мрачная решимость. Кот был согласен, что Отчаяние нужно держать в узде.

— Что с Ветвью Смерти?

— Они также готовы на переговоры, но сейчас заняты борьбой с теми магами Отчаяния, что остались верны Пустоте.

— Что ж, тогда поступим так. Все кто готов сотрудничать перейдут под власть Тиши и Покоя, что сейчас гостят на Эниранде. В дальнейшем все объединятся с ветвью Смерти и там уже будете решать сами, кто у вас главный.

Эдельвейс кивнул, внимательно оглядев представителей Отчаяния.

— Вот что бывает, когда власть попадает не в те руки.

Переговоры подошли к концу на весьма обнадеживающей ноте. Каждая фракция получила то, на что рассчитывала, а некоторые — даже больше. Темные из ветви Отчаяния, опасавшиеся окончательно впасть в безумие, обрели надежду на спасение под эгидой Тиши и Покоя. Звездные маги, раздираемые внутренними распрями, увидели в Регулусе того, кто мог бы вновь объединить их ряды. А Церковь Стали предвкушала грядущее возрождение под твердым руководством Дамиана.

Когда я поднялся из-за стола, ко мне тут же подошел Регулус. На его лице читалось легкое смущение пополам с озадаченностью.

— Да уж. Я, конечно, подозревал, что подобное может произойти, но знаешь, как говорят, не поверишь, пока не услышишь сам.

— Не стоит удивляться, Регулус, — улыбнулся я. — Лучшего предводителя для звездных, чем ты, просто не сыскать. Ты доказал свою преданность и решимость, а значит, заслужил это право.

Из-за моей спины раздался сдавленный кашель. Я оглянулся и увидел Дамиана, который протягивал мне ладонь для рукопожатия. Его грубоватое лицо расплылось в широкой благодарной улыбке.

— Спасибо тебе, Альтаир, — произнес он басом. — Ты вернул мне честь и доверие Ордена. Клянусь, я сделаю все, чтобы Церковь Стали вновь обрела былое величие и стала такой, какой ей и надлежит быть.

Я пожал его крепкую ладонь, вглядываясь в его глаза.

— Только без предательств и фокусов, Дамиан, — предупредил я строго. — Механисты должны стать опорой для нашего союза, а не очагом новых смут.

Дамиан кивнул, не отводя взгляда.

— Не сомневайся, Альтаир. Это я тебе обещаю. Уж что-что, а долги я возвращаю.

Вскоре основная масса участников переговоров покинула зал, расходясь кто куда. Звездные маги уже толпились вокруг Регулуса, обступив своего новоявленного главу. Механисты тоже группировались возле Дамиана и Сиринция, обсуждая грядущие перемены.

Внезапно я ощутил чье-то присутствие за спиной. Резко обернувшись, я увидел Кая Преобразователя, который смотрел на меня с едва заметной усмешкой.

— Неплохо ты все провернул, Альтаир, — произнес он тихо, изучая меня внимательным взглядом. — Хотя я не могу не признать, что твои методы меня удивили. Поставить своих людей во главе крупных фракций. Похоже, ты рассчитываешь на нечто большее, нежели просто занять место Монорельса наверху…

Его слова повисли в воздухе многозначительной недоговоренностью. Кай был прав — я имел в виду нечто куда более грандиозное, чем просто борьба за земли и власть. И, похоже, химеролог это уловил.

Я лишь загадочно улыбнулся ему в ответ и ничего не сказал. Пусть Кай сам додумывает и строит догадки. В конце концов, он узнает все в свое время.

Через несколько часов я уже был на корабле, а спустя пару дней вернулся на Эниранд, оставив позади город Тальхеор. Регулус и Дамиан отбыли со своими людьми, дабы взять бразды правления в своих фракциях и готовиться к грядущему противостоянию с Солнечным Монорельсом.

А я же остался на Эниранде, чтобы завершить приготовления к походу на Эхмею. Предстояло изучить возможности, что открылись передо мной после обновления острова, а также разобраться с фрагментом фрактала, полученным от Цеха.

Едва ступив на землю Эниранда, я ощутил легкое покалывание во всем теле — словно меня окатило потоком свежей энергии. Это была сила острова, пробудившаяся после завершения его обновления.

Я тут же призвал системное окно и запросил доступные улучшения. Список оказался весьма внушительным и охватывал сразу несколько направлений.

Прежде всего, передо мной открылись возможности по совершенствованию и развитию самого острова в целом. Теперь я мог внедрять в его структуру особые защитные решетки, повышающие сопротивляемость физическим и магическим атакам. А также пропитывать саму ткань реальности Эниранда различными усиливающими свойствами, которые повышали бы показатели всех живущих на нем существ.

Впрочем как и раньше, но с одной небольшой оговоркой.

Мне не нужно было тратить на это свой фрактал. Остров сам воспроизводил нужное количество. И достаточно быстро по меркам остальных островов. Всего каких-то десять-пятнадцать лет и этот остров можно называть неприступным, непобедимым, вечным и так далее по списку. А местные «бывшие рабы» мизинцем будут раскидывать высших магов. Правда с оговоркой — только на острове.