Администратор Реальности

Глава 6

В великолепном Золотом Линкоре божественного класса, который величаво возвышался над западным сектором Зехира, царила напряженная атмосфера.

У возвышения, где располагался трон владыки Империи Солнечного Монорельса — самого Эхмеи, стояли его верховные советники и иерархи. Их облачения из парчи и шелков переливались всеми оттенками желтого, золотого и рыжего, создавая ощущение, будто перед взором предстало само олицетворение солнца.

Сам Эхмея был исполинской фигурой, чьи пропорции превосходили человеческие. Его лик походил на совершенную, почти божественную маску, черты которой были высечены из самого света. Даже взгляд Эхмеи источал тепло и ослепительное сияние, от которого многие его приближенные невольно жмурились.

— Ангелоиды! — вдруг прогремел голос правителя Солнечных, отражаясь от стен незримыми ударными волнами. — Мои творения, плоть от плоти моей! Как посмели эти ничтожные смертные погубить их?

Один из иерархов, старик с посохом в руке, дрогнул и преклонил колено.

— Великий владыка, позвольте ваш верный слуга объяснит эту ситуацию. При нападении на Анклав Мрака, армады Солнечного престола столкнулись с непредвиденным сопротивлением…

Иерарх замялся, его морщинистое лицо исказилось гримасой досады.

— Продолжай, советник Таарон, — жестом подбодрил его Эхмея.

— На мелком необжитом острове Ирису сто восемь, о котором не было никаких предупреждений, мы встретили упорное сопротивление неизвестной фракции. Только сейчас разведка донесла весть, что осколок именуется… Энирандом. И это совсем не маленький остров, как указывают карты. Он даже… больше чем громадный!

Последнее слово иерарх буквально выплюнул, его старческие глаза сверкнули недобрым огнем.

— Энирандом? — Эхмея скептически изогнул бровь. — И это все, что вы знаете? Или по вашим данным там собрались наши старые знакомые?

Неожиданно между правителем и иерархами возникла прозрачная проекция, составленная из тысяч светящихся пылинок. На ней отчетливо проступили очертания острова, над которым кипел жестокий бой. Громадная крепость была осаждена бесчисленными фалангами.

Внизу тени от кораблей росли и удлинялись, оставляя грозные зигзаги по перемешанной земле, что все больше становилась похожей на какую-то чудовищную симфонию хаоса.

— Нельзя оставить эту угрозу, — решительно произнес Эхмея, наблюдая за происходящим. — Эниранд будет уничтожен, мы начнем с него, прежде чем вновь вернутся к Анклаву и всем остальным.

— Но владыка, — вмешался другой иерарх, потупив взор. — Что, если они объединились?.. Я слышал, даже звездные маги вступили в этот союз с темными и отступниками из Церкви Стали.

Жесткий взгляд Эхмеи заставил иерарха замолчать на полуслове. Его лицо вспыхнуло золотистым сиянием, будто сам владыка негодовал.

— Значит, я истреблю всех их одним ударом! — решительно отрезал он. — И в этот раз я, кажется, понимаю, что необходимо сделать. Собрать всех ангелоидов и линкоры вокруг Энирарда. Уничтожить его раз и навсегда! Неважно, кто там прячется. Сил великой Империи Солнечного Монорельса хватит, чтобы стереть весь мир. Что уж говорить про жалкий осколок!

Эти слова были встречены благоговейным молчанием иерархов. Никто не посмел возразить, когда Эхмея повелительно вскинул руку.

— Да будет так! Передайте всем флотам немедленно выдвигаться к Энирарду. Мы сметем его. А после сметем и Анклав со всеми, кто примкнул к нему!

В глубинах Тальхеора, крепости химерологов, царила зловещая атмосфера. Сам воздух буквально пропитался тошнотворным смогом, пылающим багровыми всполохами. Даже солнечные лучи, просачивающиеся сквозь плотный дым, приобретали оттенок давно запекшейся крови.

Здесь, где смыкались крайние пределы жизни и жуткой неестественности, восседал совет директоров.

Вокруг сновали когорты Великих и Старших Магистров. Душегубы и психопаты всех возможных форм и обличий. Все они с каким-то поистине фанатичным рвением погружались в свои чудовищные опыты, не жалея никого и ничего.

— Коллеги, у нас на горизонте появилась некая проблема, которую, я полагаю, нужно решить в первую очередь.

— Да, это место на Ирису действительно начинает раздражать.

— Там даже Мордехай вляпался. Нужно перетягивать свои силы вниз. Занять эту территорию раньше, чем это сделают Солнечные.

Совет из пяти человек был весьма напряжен. Никто не хотел лишних потерь, но при этом нужно было обеспечить победу той стороны, за которую они воевали. А уже после можно разобраться с остальными.

— Как решим эту проблему? Мы будем уничтожать все живое? — задал вопрос один из Великих Магистров.

На этот раз усмешка многих из совета обрела нечеловеческую жестокость.

— Призывайте всех химер высшего класса, которые обладают атакой по области. Мы оставим после себя лишь выжженную землю. И плевать, если под эту атаку попадут Темные или Звездные. Это место должно быть уничтожено.

На восточных границах сектора, где происходило судьбоносное для всего Зехира сражение возвышался Катафалк Отчаяния.

Корабль принадлежал к числу тяжеловесных линкоров темной фракции, способных выдержать самый мощный обстрел. Его корпус был выкован из черного металла, поверхность которого то и дело вспыхивала багровыми всполохами. Весь остов и палубы корабля походили на застывшую каменную лаву со множеством шипов, пик и рогатых выступов.

Прямо на носу линкора высилась громадная статуя — жуткое подобие идола девушки скованной цепями.

В тенях ее глазниц мерцали крохотные язычки лилового пламени. Рот статуи также полыхал странным фиолетовым сиянием, напоминая врата в преисподнюю. Время от времени по каменной бахроме скульптуры струился зловещий туман.

Здесь, на капитанском мостике, в окружении сотен слуг и помощников восседали кардиналы Анклава Мрака. Их безликие силуэты застыли перед панорамным обзором происходящего на Эниранде, откуда до носа их линкора доносились отзвуки жестокого сражения.

Багровое зарево и клубы дыма расцвечивали силуэты кардиналов чудовищными бликами. Первым был Ашилар — бывший маг-демонолог с лицом, напоминающим маску из обсидиана. Второй — Амелинда в одеянии из вуали с завораживающе прекрасными и в то же время мертвенными чертами. Наконец, их вожак Сехмет, что по иронии был назван в честь бога.

— Вечно он так, лезет на рожон, — прошипел Сехмет, бросая злобный взгляд то на одну, то на другую проекцию. — Мы теряем слишком многих адептов и высшую нежить на этом острове! Это ловушка на Ирису поглотила нас целиком. Днищев Мордехай…

— Ты же знаешь, ему плевать, во славу ЕЕ пустоты он сделает даже самый отчаянный шаг.

Хаоситы были уничтожены за считанные мгновения, едва приоткрыв порталы для сущностей Хаоса. Око Рьелааха, не смогло выбраться. Это ж какого опытного сенсора и быстрый карательный отряд нужно иметь, чтобы так быстро найти и разделаться с ними?

— Мы не сможем взять его штурмом, — безэмоционально заключила Амелинда, лишь в ее глазах промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее страх. — Нам придется отступить и позвать подмогу, или…

— Или использовать Его, — хрипло выдохнул Ашилар, и его обсидиановая маска пришла в движение, обнажая пасть, изрыгающую клубы фиолетового тумана.

— Но он не готов… Мордехай не закончил свой эксперимент.

— Половины будет более чем достаточно.

В ту же секунду остов линкора сотрясся от сильнейшего толчка. Едва удержавшись на ногах, кардиналы со смесью ужаса и восторга взирали на то, как над их крепостью вздымается поток пустотного марева.

Ткань реальности разверзлась, расходясь зловещими трещинами и осыпаясь потоками лиловой энергии. В этот разлом провалилось даже окрестное пространство, будто черная дыра всосала в себя все звездные россыпи галактик.

А следом появилась фигура — высокий человек, чья правая половина тела излучала благородное сияние, словно он был древним повелителем звезд, пусть и внешне походил на мертвеца.

Но эта красота резко обрывалась, переходя в левую половину, покрытую миазмами пустоты. Часть лица озаряло нескрываемое первородное безумие.

Это было нечто, происходящее из крайних пределов Днища, отвергнутое даже Пустотой. Но тем не менее, наделенное разумом и наделённое волей повелевать тьмой.

Перед кардиналами предстал союзник и с недавних пор слуга Мордехая, а также главный его эксперимент — Антарес ар Орион, звездный маг и дядя предателя Регулуса.

Его жуткий облик даже на фоне кардиналов выглядел зловещим.

— Антарес, — прошипел Ашилар, кивнув в знак приветствия. — Тебе нужно помочь Мордехаю. Используй все свои силы, даже ценой собственной жизни.

Антарес вперил в него пустой, бездушный взор. Из его обугленной бездны вместо части лица донеслись слова, полные холода и бесстрастия:

— Я послушаю твой зов, Отчаяние. И окажу поддержку ради уничтожения любого сопротивления на пути к господству Пустоты. Это все, что мне было нужно услышать.

Лишь Днище знает, что Мордехай сделал с некогда великим магом Звездных. Но то, чем являлся сейчас Антарес совершенно отличалось от того, что знал Регулус.

Антарес принял свою бесформенную истинную ипостась и вознесся вверх. Вокруг разверзлись новые бреши в реальность, из которых на корабль хлынули ревущие потоки тошнотворной материи Пустоты и Хаоса.

Он двинулся на остров.

А следом за ним и остальные силы темного анклава — бесчисленные линкоры и крепости, кишащие адептами и порождениями Пустоты.

На Эниранд надвигался самый страшный ураган из всех тех, что видел этот мир!

Все пошло не по плану. Вокруг царил настоящий хаос, но я был бессилен что-либо изменить. Одна за другой коррекции выматывали мои силы, пока я пытался сдержать натиск врагов. Автоматонов осталось около трети. Я слышал встревоженный голос Дамиана, молящего о подмоге. Казалось, наше отчаянное сопротивление вот-вот будет сломлено.

Эдельвейс самоотверженно бился с безумным Мордехаем, чудовищным порождением Пустоты. Их гигантские фигуры сталкивались в смертельной схватке, сотрясая землю и рассекая воздух сполохами лазурного и лилового пламени. Но зловещий ересиарх был непобедим — где-то в глубине его безумного естества таилась сила, способная поглотить даже душу легендарного героя Тиши. И с каждым мгновением Эдельвейс слабел.

Я чувствовал, как ситуация лишь ухудшается, грозя вот-вот выйти из-под контроля. Однако в следующий миг все вокруг поглотил настоящий ад.

Гигантский золотой линкор Солнечной Империи появился над западным горизонтом, еще больше, чем все прежние. Его рубчатые борта ощетинились десятками, если не сотнями чудовищных глаз! Вокруг же в воздухе парили свыше двадцати ангелоидов — белоснежных гуманоидов с бесчисленными светящимися глазами.

А с востока навстречу этому безумию выступал катафалк Отчаяния. Огромный линкор Анклава Мрака, облик которого походил на застывшую каменную лаву из черного металла. Его носовая фигура девы с цепями полыхала лиловым пламенем, провозглашая скорый конец всему живому.

Но самое леденящее душу зрелище ждало меня там, где сошлись фронты темных и светлых сил. Прямо над полем брани из пустоты явилась исполинская фигура, разделенная на две половины. Одна из них была благородным ликом звездного владыки. А вторая… Она представляла собой воплощенный хаос извивающихся щупалец, терзаемых маревом Пустоты.

И едва завидев эту жуткую фигуру, я услышал сдавленный вскрик Регулуса:

— Не может быть… Дядя Антарес… Что же с тобой случилось⁈

В его голосе впервые зазвучал страх — подлинный, первобытный ужас перед чем-то неизбежным и неотвратимым. Он явно понимал, что это существо уже не было его родственником.

— Что бы ни произошло, это явно больше не твой дядя, — сглотнул я, холодея от предчувствия беды.

И тут Антарес, казалось посмотрел на нас. Его жуткий лик обратился к воинам Эниранда. Гниющая половина головы передернулась, и щупальца беспорядочно заходили ходуном. А в следующий миг он вскинул ладонь в сторону защитников города, и меня захлестнула волна животного ужаса.

Ибо, сотня моих воинов, что отчаянно бились за свободу, просто перестали существовать! Их тела, доспехи, оружие — все это поглотила бесконечная чернота Пустоты, вывернув реальность наизнанку и оставив после себя лишь зияющую бездну.

Я рванулся было остановить Антареса, но понял, что тщетно. Сколько бы сил я ни вложил в оборону и защиту Эниранда — этого оказалось катастрофически мало! Пустотная мощь, что несла армия Отчаяния, попросту стирала с лица земли все на своем пути, и у меня не было ни единого шанса справиться с этим в одиночку. И ведь если бы эта беда была одна.

Нас подпирали со всех сторон.

Воздух вокруг сгустился, все живое задрожало от предвкушения скорой гибели. Я осознал, что проигрываю. Легион солнечных вот-вот сметет город, а за ним хлынут и остальные силы, чтобы добить выживших. Все чудовищные усилия, вся отчаянная борьба за этот маленький клочок свободы — все было обречено на провал!

И словно в подтверждение моих мыслей, прямо в тот момент откуда-то сзади раздался испуганный голос Хазмира:

— Альтаир! С тыла! Отряды в броне Церкви Стали! Они пробились через заставы! Я ранен, мои люди отступают…

Я застыл, едва сдерживая бурю эмоций. Еще и механисты. Черт, только их не хватало!

Передо мной предстала картина краха — разгромленный Эниранд, окруженный со всех сторон безжалостными врагами. Я потерял все…

— Это битва против всего мира, — выдохнул позади меня Регулус, с горечью наблюдая за происходящим. — И самое ужасное, что весь мир сошел с ума…

Его слова прозвучали на удивление безжизненно, будто он смирился и больше не видел смысла в борьбе. Даже могущественный и полный решимости Регулус предался отчаянию!

Я невольно сжал кулаки, осознавая весь масштаб катастрофы. Но сдаваться было не в моих правилах. В душе вспыхнуло упрямое пламя, отказываясь принимать поражение. Нет, я найду выход! Да не же! Выход был, вот только…

«Альтаир, не делай этого!» — истошно вскричала Тали в моем сознании, прочитав мои мысли. Она уже понимала, что я задумал. — «Иначе ты погибнешь наверняка! Послушай меня хоть в этот раз!»

Но я не стал. Вместо этого метнулся к Хель, чья хрупкая фигурка уже отступала в сторону прохода, ведущего к башне. Девушка была бледна и вымотана до предела, ее глаза лихорадочно поблескивали на изможденном лице.

Не раздумывая, я рванул к ней и обнял со всей силы, прижав к себе. Хель на миг замерла, но быстро пришла в себя, уставившись на меня с недоумением.

— Ты доверяешь мне? — выпалил я, глядя ей прямо в глаза.

Ее взгляд вмиг стал серьезнее, пропитавшись фанатичным блеском.

— Полностью, мой мастер, — прошептала она, не колеблясь ни секунды.

Я крепко поцеловал Хель, отчаянно вкладывая в этот жест всю свою любовь и надежду. Пусть и длился он мгновение, для нас это была целая вечность. Столько тепла и нежности я никогда и никому не дарил. И никогда ни от кого не получал.

Затем я слегка отстранился, заглянув в ее лицо.

— Все будет хорошо, — произнес я как можно увереннее, надеясь, что это не последние слова между нами. — Я знаю, что делать.

Сосредоточившись, я призвал свои навыки. Белые кубы окружили нас вихрем, а их грани отбрасывали причудливые блики.

Первым делом я внедрил в себя способность полного поглощения Пустоты — не позволю Хель почувствовать хотя бы крупицу того, что я сделаю!

Затем, собрав остатки своей решимости, я активировал Коррекцию устранив несовместимость разрушительной энергии Пустоты со своей внутренней природой.

По телу пробежала горячая волна, каждая клеточка переполнилась нестерпимым жаром, словно я сотворил что-то противоестественное.

Хель вздрогнула, ее глаза расширились от ужаса.

Она поняла.

Окончательно примирившись с грядущими последствиями, я обнял Хель в последний раз и прошептал на ухо, прижавшись губами:

— Прости…

Девушка съежилась, вцепившись в меня обеими руками, будто чувствуя приближение чего-то ужасного. Она хотела было запротестовать, но было поздно.

Набрав в легкие воздуха, я выдохнул слова, от которых все мое существо содрогнулось в невыносимой муке:

— Пустотный источник… Пробуждение на сто процентов!

И в тот же миг все вокруг поглотила беспросветная тьма!