Адвокат с Эльтона

Глава 18. Не призрак прошлого

Глава 18. Не призрак прошлого

— Господин Эрик Вейсс, как вы считаете, это дело станет самым известным на всю систему за последнее десятилетие?

— Это триумф! Вы с самого начала планировали такую стратегию защиты?

— Скажите, каково это, быть адвокатом смертника и не просто сократить тюремный срок, а оправдать клиента?

— Адвокат Вейсс, голоканал «Консультация в Мирах Федерации» готов заплатить любую цену за эксклюзивное интервью…

Вопросы, восклицания, хвала, лесть… Всё летело в меня, как очередь из пуль, но я отмахивался, на автомате отшучивался, извинялся и не сводил глаз с фигурки в плаще. Алесса выбежала из зала заседания, как только это стало возможным, а я рванул за ней. Коридор, поворот, ещё один коридор…

— Алесса! — Я схватил девушку за локоть и развернул к себе. — Ты куда?

Мы оказались в небольшом закутке Ионского суда. Всё ещё общественное место, где шныряют толпы гуманоидов туда-сюда, но уже нет представителей прессы.

Капюшон плаща упал на плечи девушки. Пурпурно-малиновые волосы разметались по плечам, фиалковые с нежно-бирюзовой радужкой глаза принципиально смотрели куда-то в район моего подбородка.

— Ох, Эрик, поздравляю с победой, — тут же пробормотала девушка. — Ты в пух и прах порвал это дело, хотя я в тебе и не сомневалась. Извини, я спешу…

Алесса попыталась выпутаться, но я сжал её плечо сильнее, не давая отстраниться.

— Почему ты ушла утром? Почему не осталась?

— А какая разница? Разве это была не просто разовая акция?

Алесса тряхнула волосами, прячась за ними, а я не выдержал и приподнял её лицо за подбородок, буквально заставляя смотреть себе в глаза. Зрачки девушки расширились, заполняя собой большую часть фиолетового.

— Я надеялся, что не разовая, но, если тебе так комфортнее, пускай будет по-твоему. В любом случае, я хотел поговорить о лицензии. Мне пришла в голову идея, как восстановить твою репутацию в прокуратуре.

Девушка сердито фыркнула и мотнула головой, освобождаясь от моего прикосновения, но при этом зрительный контакт не прервала.

— И что же ты придумал? Эрик, да сейчас там, — она махнула рукой, обрисовывая юридическое сообщество, — каждый вшивый пихряк в курсе, что я не сообщила перед стартом дела о конфликте интересов с адвокатом обвиняемого. Вот так незатейливо ты поставил на моей карьере окончательный и жирный крест!

— Выходи за меня!

— Что? — На миг зрачки эльтонийки стали просто гигантскими, как планеты. — Повтори, пожалуйста, мне показалось, что я ослышалась.

— Ты не ослышалась. Я предлагаю тебе брачный контракт. — Алесса вскинулась, и я тут же ускорился с объяснениями: — Погоди отказываться!

Я прекрасно отдавал себе отчёт, что чистокровные эльтонийки в большинстве с пренебрежением относятся к официально зарегистрированным отношениями, но мне подумалось, что таким образом я смогу исправить ошибку. Это ведь я заявил на суде о конфликте интересов. Не поддайся я гневу, у Алессы было бы право работать прокурором и дальше.

— Если мы подпишем его задним числом и вставим пункт о неразглашении информации… Ну, скажем, я мог потребовать всё хранить в секрете, чтобы это не отразилось на стоимости акций «Вейсс Юро-Щит», то у тебя будет официальная уважительная причина, почему ты не заявила о конфликте интересов. Ты просто не могла этого сделать. Я поставил тебя в безвыходное положение. Таким образом, это, наоборот, лишь подчеркнёт то, что ты до последнего старалась следовать данным обязательствам.

Я выпалил всю гениальную идею на одном дыхании и с жадным любопытством уставился в лицо Алессы, пытаясь поймать отголосок эмоций. Оказалось, эльтонийка обладала куда как лучшей выдержкой, чем я ожидал. Она открыла рот. Закрыла. Выдохнула через ноздри. Нахмурилась. Вроде вначале рассердилась, но через пару секунд призадумалась.

— Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж, чтобы вернуть уважение в прокуратуре? — медленно проговорила она.

Я энергично кивнул.

— Это сыграет тебе на руку. Ну а к моим выкрутасам и экстравагантным выходкам все уже давно привыкли, на моей репутации это вообще никак не скажется.

— А что насчёт развода? — недоверчиво уточнила Алесса, нахмурившись ещё сильнее.

В её глазах отражалось сомнение и что-то ещё, чего я никак не мог распознать. Я пожал плечами.

— В любое время, когда ты захочешь, но желательно не ранее чем через полгода, чтобы всё выглядело более или менее достоверно.

На самом деле я лукавил. Эта девушка вызвала интерес с первого взгляда, ещё в своей непритязательной клетчатой оверсайз-рубашке в «Золотом веке». Позднее выяснилось, что она помощник прокурора, да и просто имеет весьма нестандартное мышление… А уж в интимном смысле меня к ней потянуло ещё в лифте «Элотара Плазы». Определённо, я хотел бы узнать её лучше. Если она внезапно передумает насчёт развода, то я буду совершенно не против…

Это было очень выгодное предложение. Опять же, жена Эрика Вейсса — это ещё и в некоторой степени престижно, особенно если говорить о наших кругах. Многие эльтонийки пытались на меня надавить, чтобы заполучить такой статус, но, разумеется, у них ничего не выходило. Гражданство Эльтона, которое я в своё время добыл потом и кровью, развязывало мне руки и, несмотря на ярко выраженное доминирующее положение женщин, давало такие же права, как и гражданкам. Любая другая девушка непременно согласилась бы, но Алесса вновь умудрилась меня удивить. Неприятно удивить, если быть совсем уж точным.

— А что касается супружеского долга? — она спросила в открытую. — Это обязательно?

Это был удар ниже пояса во всех смыслах. Вопрос, мягко говоря, выбил из колеи, и позорно долгую секунду или две я собирался с ответом.

— Если не будет микрозаймов, то кредитную линию погашать не придётся. — Улыбнулся, всё же чувствуя горечь на языке.

— Супружеских микрозаймов? — Алесса повторила слово и неожиданно растянула губы в провокационной усмешке. — Я не думала, господин адвокат, что у вас настолько низкая самооценка. Если это «микро», то мне даже становится интересно, что тогда вы считаете «макро»? У вас настолько большие комплексы?

Она бросила выразительный взгляд на мой пах.

Вот же зараза!

— О вас же забочусь, госпожа Мариар. Боюсь, макро-кредит вы не потянете.

— Знаменитая реверсивная психология Эрика Вейсса? — Алесса по-кошачьи прищурилась. — Увы, но на меня такое не действует.

— Так это «да»? — спросил, отчётливо понимая, что никакого развода ей не дам. Не дождётся.

Эльтонийка внезапно перестала улыбаться и стала вновь серьёзной. На дне фиалковых радужек мелькнуло и бесследно растворилось какое-то странное чувство… Тоска? Грусть? Да ну… с чего бы это?

— Это «я подумаю», Эрик. Спасибо за предложение, конечно, но…

Она не договорила. Какой-то сумасшедший пикси налетел на Алессу сзади и с силой толкнул. Я только и успел подхватить красотку и прижать к груди, чтобы она не упала.

— Простите-простите, извините, — протараторил шестирукий хам.

— Аккуратнее! — прорычал я. — Неужели не видели, что здесь стоит девушка?!

— Очень спешу. Дело… развод… жена всё имущество отбирает… извините… — Пикси изобразил в воздухе жест извинений и скрылся за спинами толпы практиканток.

Я перевёл взгляд на макушку Алессы, которая замерла в моих руках. Она уткнулась носом в ворот моей рубашки. Мягкие тёплые губы мазнули по шее и сменились щекотным дыханием. Я шумно сглотнул и невольно сделал глубокий вдох. Аромат сладковато-терпкой ежевики пробрался в альвеолы и медленнодействующей отравой растворился в крови. С лёгким сожалением я всё же шагнул назад.

— С тобой всё в порядке? Он не ударил тебя?

— Да-да, всё в порядке, я просто не ожидала… — Алесса потёрла тыльной стороной ладони уголок левого глаза, подняла лицо, и…

Меня оглушило как маской с хлороформом. Так же внезапно, резко и практически мгновенно. Алесса что-то говорила, а я ошеломлённо смотрел в её глаза. Точнее, один глаз. Левый. Правый имел стандартный для эльтонийки фиалковый оттенок, и лишь нежно-голубой лимб делал его слегка необычным. А вот левый… Насыщенная бирюза ярко-синим океаном заполнила радужку. Я видел такой потрясающий оттенок лишь у одной полумиттарки-полуэльтонийки во всей Вселенной.

Алесса что-то говорила, я наблюдал, как движутся её губы, как она раскрывает и закрывает рот, но не слышал ровным счётом ничего. Мир ошеломил меня. Навалился тяжёлой неподъёмной крейсерской мощью… Как будто где-то неподалёку произошёл взрыв, и я физически оглох.

Я шумно сглотнул, пытаясь взять тело под контроль.

— Ты… носишь… линзы? — просипел три слова.

— А? Что? Нет, я… — Алесса дёрнула руку к лицу, её зрачки расширились, но по реакции стало видно, что она испытывает неподдельный испуг.

Разве это может быть она?!

— Да… я иногда ношу их, просто хотелось цвет глаз скорректировать. Знаешь ли, не всем везёт родиться с классическим оттенком, а государственный обвинитель должен выглядеть с иголочки… — она тут же стала нести какую-то чушь.

Мысли в голове крутились, не давая сосредоточиться. Я жадно впивался взглядом в лицо собеседницы и всё никак не мог поверить. Лиз была худощавой, угловатой, улыбчивой, солнечной и немного робкой… Да, у неё никогда не было явных признаков миттарской крови в виде жабр или перепонок, а цвет кожи и форма лица скорее напоминали эльтонийку, но я всегда считал её именно полумиттаркой. Почему? Цвет волос… кисточки хвоста… тёплый океан в глазах… Но это же всё корректируется…

То ли освещение в Ионском суде было особенного оттенка, то ли впервые в жизни я всматривался в блики… но только сейчас я обратил внимание, что у Алессы в волосах больше пурпурного, чем малинового. Ещё в младших классах обычно учат смешивать краски и показывают, что все оттенки пурпурного и фиолетового получаются из смешения красного и синего.

Фигура и лицо за девяносто лет могли существенно измениться… Лиз не было ещё и двадцати, когда я видел её в последний раз. Характер тоже меняется с годами. Документы на имя Алессы Мариар, как и дата рождения, подделываются, тем более Юлиан обронил, что Элиза могла воспользоваться программой защиты свидетелей. Даже логично, что Элиза Киано практически моя ровесница, а Алессе по документам только шестьдесят пять. Я бы тоже изменил возраст, если скрывался… И по эльтонийкам никогда не поймёшь толком, сколько им лет на самом деле — всё те же фантастические гены расы.

Или я всё выдумываю? Эффект принятия желаемого за действительное? Швархово когнитивное искажение?!

— …Лесс…

А хотел сказать «Алесса», но из-за нахлынувших воспоминаний, сумбурных эмоций и адреналина получилось именно «Лесс». Девушка вздрогнула.

— Лиз?.. — произнёс я хриплым голосом, всматриваясь в мельчайшие реакции бывшей помощницы прокурора.

Она сглотнула. Неловко сделала маленький шажочек назад.

— Я спешу, Эрик, мне пора, извини…

— Лиз, — сказал я, окончательно осознавая, что это не дурной сон и не пустая догадка, а самая что ни на есть реальность.

Алесса. Лесса. Лесс. Лиз.

В голове одна за другой, со щелчком, с каким дознаватель выкладывает перед судьёй доказательства вины обвиняемого, вставали все мельчайшие детали, на которые я не обращал внимания. Всплыл разговор при нашей первой встрече.

— Ты чистокровный эльтониец, счастливчик, которому повезло родиться мужчиной. Столько женщин вокруг, и любая была бы рада переспать с тобой — только помани!

— Любая, но не ты.

— Я… другая. Неправильная, наверное.

Она запнулась. Я даже запомнил этот момент, но как дурак списал его на прошлое Алессы. А дело-то было в том, что она чуть не сказала слово «смесок»! Почти проговорилась! И вот почему она так болезненно отнеслась к теме чистой крови… А когда мы возвращались на Ион, Алесса расстроилась при упоминании М-14… Я ведь это тоже заметил, но как же она ловко увела разговор в сторону! И оговорка наутро в офисе: «Это привычка из детства. Просто раньше я спала вместе с… братом». Это ведь был я! Я — тот, с кем она спала в обнимку в старом сарае из переработанной пентапластмассы, когда за ночь пустыня остывала до минусовых температур!

Как же я мог быть так слеп?! А ведь мог же понять… Я даже подсознательно чувствовал это. В голове яркой вспышкой пронёсся момент, когда в лунном свете зрачки Алессы расширились, оставляя тонкую голубую каёмку, а всё тело выгнулось струной и свело судорогой удовольствия. Это были глаза полумиттарки. Моей полумиттарки!

Опьяняющий запах, неосознанное влечение, сны о прошлом в одной постели… Шварх, да мой организм сразу распознал Элизу!

Тело начало покалывать острыми иголочками, я с силой потёр глаза, а затем щёки и лоб, чтобы прогнать болезненно острое ощущение потерянности, дезориентации и дурноты. Наверное, именно так ощущают себя мои клиенты, когда ожидают окончательного приговора судьи. Часть меня всё ещё отказывалась верить, но логика твердила, что Алесса и Элиза — одно лицо.

— Это ты, Лиз, я знаю. У тебя всегда были очень большие глаза, а стандартный диаметр линз тебе маловат. Бирюзовая окантовка всё равно видна. Я ещё не встречал такого оттенка глаз ни у кого, кроме тебя.

Удар сердца. Ещё один.

В глазах девушки промелькнула решимость. Алесса расправила плечи, гордо подняла подбородок и резко бросила:

— Наивной глупышки Элизы, которой ты пользовался на М-14 и вешал водоросли на уши, больше нет! Теперь я Алесса Мариар.

Я ожидал подтверждения гипотезы, и всё равно слова Алессы-Элизы стали для меня полнейшим шоком.

Коллапс лёгких. Полный паралич тела.

— Так ты обманывала меня намеренно… — сипло пробормотал я, осознавая масштаб игры этой профессиональной лгуньи.

Алесса-Элиза громко фыркнула и вызывающе сложила руки на груди.

— Да после всего того, что ты сделал, я вообще с тобой связываться не хотела! Какого вонючего пихряка ты тут ещё из себя обиженного строишь?!..

— Не здесь!

Привычка адвоката хранить любую информацию в тайне сыграла роль. Боковым зрением я заметил, что кто-то оглядывается и уже начинает прислушиваться к нашему разговору. Довольно жёстко подхватил Алессу-Элизу за локоть и подтолкнул к лифтам.

— Твой флаер на крыше?

— Да. — Она поморщилась. — А твой собственный тебя уже не устраивает? Или когда ты выяснил, что не такая уж я и чистокровная эльтонийка, я теперь недостойна даже прикасаться к тому, что принадлежит знаменитому Эрику Вейссу?

— Не говори глупостей! — Оборвал Элизу, стараясь сдержать бушующие эмоции в узде. Она всё это время знала, кто я! И молчала! — Не в этом дело. Мой флаер, скорее всего, уже эвакуировали. Я его бросил… не там, где полагается.

— И почему я не удивлена? Тебе же законы вообще не писаны, — съязвила Алесса-Элиза.

— Вообще-то это ты меня пыталась засадить за решётку, а не я тебя! — зверея, прорычал я на ухо Элизе и подтолкнул на выход из лифта. — И это не я прикидывался фальшивкой всё это время и водил тебя за нос!

— Фальшивкой? Фальшивкой?!!

От этого слова лицо Алессы-Элизы перекосилось от ярости.

— Да ты на себя посмотри! Ты сам весь насквозь гнилой, как… как…

Она не смогла подобрать нужного эпитета. Не пытаясь ей помочь с этой задачей, я выдернул из её рук клатч, нашёл ключи от флаера, отключил сигнализацию и приказал:

— Внутрь.

Сам сел на место водителя. В принципе, я никуда не планировал лететь, но привычка спускать пар на скорости дала о себе знать. Щелчком завел мотор, как только пассажирская дверь закрылась, и щелкнул тумблерами высоты и скорости.

— Не поцарапай мне флаер, знаю, что ты водишь как сумасшедший. Здесь загруженность линий побольше, чем в космосе, — буркнула девушка, с тревогой наблюдая за тахометром.

Я пропустил колкий пассаж мимо ушей, выруливая в нужный туннель.

— Хочу знать всё совершенно точно о твоём лживом притворстве. Тогда в «Золотом веке» ты заранее целилась на то, чтобы «познакомиться» со мной? Тот мужчина на парковке подыграл тебе?! Я видел твой испуг, но теперь склоняюсь к тому, что всё было разыграно как по нотам и ты испугалась за своего напарника.

— Конечно, испугалась! Ты вырубил Джавиера с одного удара! Ты себя-то видел в тот момент?! Злой, как гориллом в брачный период, к тому же ещё и выпивший! Официант несколько раз приносил алкоголь. — Алесса дёрнула плечами, отвернулась и тихо-тихо добавила: — Я планировала познакомиться менее экстремально, но ты отшил чистокровную эльтонийку, которая попыталась завязать с тобой разговор. Мне просто ничего больше не пришло в голову. И раньше ты не пил.

Джавиер, значит. Понятия не имею почему, но это имя хлестнуло по нервам. Можно подумать, этот самый Джавиер не был пьян… хотя, если учесть, что всё подстроено, чтобы я клюнул, то, скорее всего, он просто облился дешёвым скотчем, чтобы от него несло за версту.

— Зачем?! — прорычал я, сминая оплётку руля.

Мы летели в самом верхнем воздушном туннеле над деловым Ионом. Под нами стремительно проносились пики гладких высоток отелей и бизнес-центров, иногда они перемежались с ухоженными зелёными парками и крытыми полигонами, где располагалась мебель и техника, сдаваемая в аренду — роботы-поломойщики, шеф-повары, электронные помощники, сервера, многочисленные столы и стулья. Эльтонийки часто открывали на спутнике дополнительные офисы, потому что как ни крути, а мужчины в большинстве отказывались прилетать на Эльтон. Ион же был некоторой «промежуточной» станцией между Федерацией и Эльтоном.

Алесса демонстративно отвернулась к окну и сложила руки на груди.

— Я вообще не хотела иметь с тобой ничего общего после того, как ты меня обманул, Эрик! Но пришлось. Меня попросили об услуге — найти для Камиля Росси лучшего адвоката. К моему величайшему сожалению, им оказался ты. Я просто попыталась с тобой познакомиться и уговорить взять дело таноржца. Это всё.

Ну да, дело Розалинды Блау на Алессу спихнули в последний момент, а я сам заявил в суде о конфликте интересов и тем самым спровоцировал Лиз прийти ко мне домой и наорать… Но всё же количество случайностей зашкаливало.

— Кто попросил?

— Какая разница, Эрик? — Она всё же повернулась и на секунду испытующе посмотрела на меня. — Ты сделал своё дело, освободил невиновного. Больше я ничего от тебя не хочу и не прошу. И предложение с брачным контрактом можешь забрать себе. Ты мне не нужен. Справлялась как-то без тебя и дальше буду. Судьба ненадолго свела нас вместе, но это была случайность. Обещаю, я исчезну из твоей жизни и больше не появлюсь.

— Кто попросил, Лиз?!

Девушка на соседнем сиденье тяжело вздохнула и обречённо прикрыла ладонью верхнюю часть лица.

— Ты теперь от меня не отвяжешься, да? — спросила она как-то сокрушённо и, не ожидая ответа, всё же пояснила: — Октопотроиды, разумеется. Когда я поняла, что придётся с тобой взаимодействовать, то отказывалась до последнего. Но Уи-лын-крыз спас меня, когда началось извержение вулкана. У меня всё же был долг перед ним… а попросить практикующего успешного адвоката вытащить Камиля Росси — не такая уж и большая плата за то, что он сделал для меня.

Целую секунду флаер мчался без управления. И даже нос начал чуть-чуть вести вправо, но я спохватился и крутанул руль, выравнивая транспорт.

— Что?! В смысле «спас»?! Он шантажировал меня твоей жизнью! Он держал тебя в трюме корабля! А когда я подлетел, чтобы забрать тебя, корабль взорвался! Это произошло прямо на моих глазах! Лиз, да я все эти годы думал, что потерял тебя!

— Эрик, что за бред ты несёшь? — Алесса-Элиза посмотрела на меня как на умалишённого. — Я была на суде. Ты прекрасно видел, что я живая и невредимая. И не было никакого взрыва. О чём ты говоришь?

Я хрустнул челюстью. М-да, представляю, каким безумцем все эти годы я выглядел перед Юлианом. И ведь не скажешь, что считал, что это была не она. Но я же видел этот стеклянный взгляд, движения картонной куклы и неестественно замороженную мимику на суде! Да, и я сам был под нехилой дозой диатория, но я видел, что Элиза вела себя не так, как обычно. Я слишком хорошо знал её!

Сердито мотнул головой.

— Уи-лын-крыз угрожал твоей жизни, Лиз. Он тебя похитил с М-14 и требовал, чтобы я отвёз наркотики в обмен на твою свободу. И я видел тебя через голоканал… ты сидела на каком-то вшивом матрасе, вся заплаканная…

Алесса тяжело вздохнула, дотронулась указательными и средними пальцами до висков, устало прикрывая веки.

— Эрик, тебе доставляет изощрённое удовольствие ковыряться в прошлом, да? Повторяю ещё раз: меня никто ниоткуда не похищал. Я задержалась у ангара, смотря, как ты стартуешь, а затем, когда земля задрожала, Уи-лын-крыз любезно предложил мне переждать неприятности не со всеми зрителями на платформе, где меня могли затоптать, а в безопасности на его корабле. Я согласилась. Каюта была без мебели, это так, но он не ожидал, что кто-то задержится на борту. Сразу распорядился постелить матрас, чтобы было комфортнее. И заплаканная я вообще была не из-за октопотроида! Вы, вероятно, как-то неправильно друг друга поняли.

Что за чушь?! Я ошеломлённо посмотрел на Лиз, пытаясь понять, а не шутит ли она. Серьёзный взгляд разноцветных глаз был мне ответом — не шутила.

— Я не мог неправильно понять этого ублюдка… — Я начал тихо заводиться, но на последнем слове Алесса вдруг резко вскинула подбородок.

— Выбирай выражения, Эрик! Ты сам поступил по-скотски, бросив меня во время извержения вулкана, а смеешь говорить что-то плохое о гуманоиде, который обо мне заботился все эти годы!

— Который что?!

Я аж поперхнулся от услышанного. Уи-лын-крыз? Заботился?! Да это мразь головоногая, от которой за версту несёт слизью и дирфеном!

— Что слышал! Уи-лын-крыз помог мне встать на ноги, дал работу! Да что ты вообще понимаешь, золотой мальчик?! Я много лет вкалывала, чтобы скопить деньги на приличное образование. Я день за днём стирала пальцы в кровь, а ноги стаптывала до водяных мозолей! Я лазила по трубам звездолётов, выводила швархов, мыла проходы, ангары, багажные отсеки, переходы и даже дезинфицировала стены с потолками! Вручную! А Уи-лын-крыз платил мне за работу уборщицы рыночную цену и даже не снижал её за то, что у меня волосы или глаза не того цвета, как у чистокровной эльтонийки, и не воротил нос, потому что у меня нет жабр! А когда я скопила достаточную сумму на учёбу, он дал мне рекомендацию в систему Ореон. Это тебе легко говорить! Это ты весь из себя такой уникальный и единственный в своём роде, что тебя даже Космофлот взял на бесплатное отделение Академии! Знаешь ли, остальные гуманоиды в этом мире работают десятки лет не покладая рук, чтобы получить хоть какое-то образование, а тебе дали сразу самое лучшее во всей Федерации! Бесплатно!

— Да какой к бездонному космосу «золотой мальчик», Лиз?! Да ты не представляешь, каково это — родиться на Эльтоне мужчиной…

— Ах, ну конечно, не представляю! Утром двойняшки, а в обед тройняшки? Оно и понятно, почему ты на меня даже не смотрел как на девушку… «Только тогда, когда ты захочешь, но не раньше, чем до свадьбы». Так ты сказал? — Она высоким голосом передразнила фразу, которую я произнёс очень давно. — И «у меня не будет других женщин, кроме тебя». Ты забыл добавить, что у тебя на тот момент уже целый гарем был! Ты откровенно врал мне в лицо, хотя я просила этого не делать! Шварх тебя задери, Эрик, я всего-то и просила, что не кормить меня пустыми надеждами! Сказать всё как есть! А ты зачем-то заставил меня поверить в сказку, будто я для тебя принцесса, а потом так бессердечно бросил! Я тебя любила!

Голос Алессы-Элизы надорвался, в нём послышались хриплые ноты.

— Да, я никогда не говорила этого вслух, но я действительно тебя любила. До умопомрачения, до потери памяти, до жжения в лёгких! Вселенная, да я готова была пожизненно работать уборщицей на этом сухом и вонючем М-14, лишь бы только время от времени видеть тебя и иметь возможность прикоснуться! Эрик, да я только жила мыслями о тебе! Когда ты прилетишь в очередной раз? Когда навестишь меня? Когда обнимешь? Я запрещала себе влюбляться в тебя, но ты так очаровывал, действовал как… как… гружёный транспортник… говорил комплименты, хвалил мою еду, приносил флешки с фильмами, которые можно было посмотреть на М-14 без выхода в инфосесть, развлекал историями, помогал по дому… Ты раз за разом заставлял меня поверить, что я для тебя особенная, ты как последний мерзавец украл моё сердце, а затем цинично растоптал его! Ты самый жестокий и беспринципный мужчина, которого я знаю! Неудивительно, что профессия адвоката так легко тебе далась! Тебя же совсем не гложет совесть! У тебя её вообще нет!

— Алесса! — я вновь зарычал. — Я не бросал тебя! Шварх, да когда началось извержение, я наплевал на все поставленные на кон деньги и искал в толпе тебя! Я рванул в твой сарай, увидев, что лава движется в ту сторону, но тебя там уже не было! Я пытался тебя найти! Всеми силами! О чём ты говоришь?

— Да плевать на вулкан… Если бы дело было только в нём! — Она поморщилась. — Я сейчас говорю о том, что накануне ты развлекался в бассейне с тремя чистокровными эльтонийками. Я всё видела! Эрик, я ведь не питала надежд, когда мы познакомились… но зачем же ты заставил в себя влюбиться, а потом обманул? Зачем давал пустые обещания?! Зачем играл моими чувствами?! Это было подло и мерзко!

— Я не… — начал я и осёкся.

Я никогда не посвящал Лиз в свои проблемы с матерью и её планами на свою жизнь, потому что чётко для себя решил, что этого не будет. Да и сама Элиза на тот момент вызывала у меня скорее чувство нежности и потребность защитить, чем вывалить всю грязь на её хрупкие плечи. Сейчас же я с болезненной отчётливостью вспомнил разговор с Аннабель в день накануне гонки и троих эльтониек. Они действительно там были… обнажённые, в воде… И ведь теперь не докажешь, что ничего не было, а я пришёл просто поплавать в качестве утренней разминки. Проклятая Вселенная! Хотелось рвать и метать.

В наступившей тишине отчётливо прозвучало хмыканье Алессы-Элизы. Я развернул флаер, так как мы уже достаточно далеко вылетели за пределы города.

— Мне казалось, ты живёшь на М-14 и не летаешь на Эльтон, — тихо сказал я спустя неполную минуту.

— И ты подумал, что это развязывает тебе руки? — с едкой горечью произнесла Алесса. — Нет, я, в принципе, прекрасно понимала, что ты пользуешься всеобщим женским вниманием и всё такое… но зачем мне врать-то было? Зачем ты всё это время убеждал, что я для тебя единственная?! Да ты спал со всеми подряд, а я, видимо, для тебя была слишком грязной!..

— Лиз, я тебя не обманывал… честно… не знаю, что именно ты увидела…

Собственный хриплый голос царапнул слух.

— А что, есть варианты, чем могут заниматься три красивые обнажённые женщины и взрослый парень в бассейне?! Ещё скажи, что я всё не так поняла… То-то я тебя вообще никогда не интересовала как девушка!

— О, Вселенная, Лиз, всё было не так… Мне никогда не нравились чистокровные эльтонийки, которых мать приглашала в наш дом. Да, она подыскивала мне кого-то, но именно поэтому я хотел сбежать из дома как можно скорее. Мы никогда с ней не находили общий язык. Что касается тебя… ты себя-то помнишь в те годы? Одна кожа да кости… да я тебя даже как объект для секса не воспринимал.

— Спасибо за честность хотя бы сейчас, девяносто шесть лет спустя. — Алесса-Элиза серьёзно кивнула и прикусила нижнюю губу.

Агр-р-р! Почему же с ней так сложно?!

— Лиз, ты мне была бесконечно дорога тогда… и сейчас тоже. Я думал о тебе все эти годы.

— Во-первых, не Лиз, а Алесса. Во-вторых, ты поэтому, когда выдался момент, закинул наркотики в багажник «Пули» и рванул в другую систему? — спросила Алесса с печальным смешком. — Даже не увидевшись со мной? Настолько я тебе была дорога?

В её разноцветных глазах плескалось столько неподдельной боли, что я невольно сглотнул.

— У тебя не было коммуникатора, я не знал, как связаться, а октопотроиды не дали! Я видел тебя заплаканную через голограмму. Уи-лын-крыз сказал, что я должен отвести диаторий и только тогда он разрешит увидеться с тобой. Ты поэтому дала показания в суде, что я занимался наркоторговлей? Ты обиделась на меня?

Алесса с тяжёлым вздохом отрицательно покачала головой.

— Ничего ты не понимаешь, Эрик. Я всего лишь выполнила долг гражданина Федерации и рассказала то, что видела. А я видела через онлайн-камеру, как ты загрузил багажник истребителя и рванул с М-14.

Я мысленно застонал. Очевидно, Уи-лын-крыз показал Элизе запись с того момента, как я проверил этот чёртов багажник… Зачем вообще его трогал, спрашивается?!

— Эрик… — внезапно тихо заговорила Алесса-Элиза, — даже если допустить, что ты говоришь правду, что всё это одно кошмарное недоразумение, хотя я себе это слабо представляю… Как ты объяснишь, что почти сразу же по поступлении в Академию Космофлота твои фото и голограммы с десятками девушек в пикантных ситуациях тут же заполонили инфосеть? Признай уже наконец, что я просто была для тебя забавной игрушкой, домашним зверьком… уж не знаю, как именно ты ко мне относился, — и перестань рвать душу. Мне тяжело и горько вспоминать прошлое, да и не хочу я. Давай просто расстанемся и продолжим жить каждый своей жизнью так, будто ты не узнал во мне жалкую уборщицу с М-14.

Я на мгновение прикрыл веки. Стало безумно стыдно за собственные поступки… Как объяснить, что я таким образом пытался доказать себе, что жизнь не сходится клином на одной девушке? Что отчаянно желал забыться? Алкогольный запой, к моему горькому сожалению, был исключён из-за правил Академии Космофлота, а вот на личную жизнь вето никто не налагал.

— Эрик, повторяю, мы квиты, — тем временем, устало продолжила пассажирка с соседнего сидения. — Ты сделал больно мне, я — тебе. Если вся та история с наркотиками, как ты утверждаешь, — подстава, ты всё равно отделался лишь испугом. Я наводила справки — так, посидел пару недель в изоляторе для психов, а потом какой-то адмирал взял тебя в Академию. Да ты такой мастер запудрить мозги оказался, что даже смог отмазаться от обязательной десятилетней службы на благо Космофлота после получения диплома. Пожалуйста, отвези меня домой, это недалеко. Мы поговорили, как ты хотел, расставили все точки над рунами. Я больше не хочу находиться в твоём обществе. И скорость снизь, пожалуйста, мне некомфортно в верхнем туннеле.

Она говорила обо всём так легко… Остро захотелось крикнуть «протестую, Ваша честь!», зарычать, зашипеть, что-нибудь разбить на худой конец! «Пару недель в изоляторе для психов»! Вселенная, да я умирал каждую секунду того швархова изолятора… Я был уверен, что меня отправят гнить на астероид, но ещё больнее мне было метаться между мыслями, что Лиз умерла или что она предала меня! Семьдесят пять грёбанных лет я балансировал на грани помешательства, закапывался в работу, строил бизнес, мучился кошмарами. Винил себя в её смерти.

И вот сейчас она так просто заявляет, что «мы квиты». Я потянулся, чтобы переключить передачу, но не рассчитал силу и сломал чёртов тумблер. Оглушительный хруст раздался на весь салон флаера.

— Сброшу скорость двигателем, — мрачно ответил на невысказанный вопрос Алессы. — Счёт можешь выставить на «Вейсс Юро-Щит», мои бухгалтеры оплатят.

Девушка посмотрела на меня с укоризной.

— Хорошо. Отвези меня на угол третьей аллеи близ комиссионного с ноутбуками. Я оттуда дойду до дома пешком.

Шварх… Всё должно было сложиться не так. Совершенно не так! Я должен был выиграть ту гонку или не идти на неё совсем, взять Элизу и увезти на другую планету.

— Кем были те двое?

— Что?

— Ты сказала, что у тебя было двое мужчин. Я хочу знать, кто это был.

— Зачем? — Она удивлённо посмотрела на меня.

Чтобы сломать им руки… или ещё чего… Шумно выдохнул через ноздри. Сам не знаю, почему мне это стало вдруг так важно.

— Я же не спрашиваю, кто твоя женщина и насколько у тебя с ней всё серьезно. Почему ты спрашиваешь, кто у меня был или есть? Ты, кстати, не туда свернул…

Есть? Так у неё сейчас кто-то ещё и есть?! Мысль саданула по нервам, как заядлый басист по струнам электрогитары.

Спокойствие, Эрик, только спокойствие.

— С чего ты взяла, что у меня кто-то есть? Я тебе чётко сказал, что у меня уже как два года ничего ни с кем не было.

Алесса-Элиза громко, почти насмешливо фыркнула.

— Эрик, я тебя умоляю! Может, это действует на твоих одноразовых и недалёких подстилок, но я-то не слепая. Да и дур в прокуроры не берут. Думаешь, когда я проснулась утром, не заметила женской руки в квартире? Парные наборы чашек? Коллекционные статуэтки из муоранского стекла? Цветущий рододендрон на балконе?

— Ох, Вселенная, Лиз, это вообще не то, о чём ты подумала! Совершенно!

— Да? — На этот раз Алесса действительно развеселилась. — Всегда хотела стать судебным дознавателем. Дай подумаю вслух: девушка живёт в твоём доме и, судя по всему, — уже давно. В электронной рамке в соседней спальне загружены только твои фотографии…

М-да, давненько я не заходил в комнату Ленни.

— В нашу первую встречу ты сказал, что построил тот чудо-фонтан для некоей девушки… Очень красивый и романтичный жест, который стоит огромных денег. На что мне надо поспорить, что фонтан был для неё?

Я обречённо вздохнул и потёр подбородок.

— Для Шарлен, всё так. Но, повторюсь, это не то, о чём ты думаешь. Шарлен действительно живёт со мной около шести лет, я являюсь кем-то вроде её опекуна. Она пришла ко мне ещё совсем ребёнком, и ей требовалась помощь. Это долгая история. Она полумиттарка… как и ты. Фонтан — это всего лишь вода. При моём заработке я вполне мог себе его позволить. Мне хотелось, чтобы Ленни было комфортно в офисе… Она официально трудоустроена в «Вейсс Юро-Щит». Не надо искать двойного дна там, где его нет.

После моего объяснения Алесса перестала веселиться и даже удивлённо хмыкнула.

— Приятно слышать, что хоть о ком-то ты действительно позаботился. Конечно, если ты сейчас говоришь правду, а не снова лукавишь, как тогда, в суде, заявляя, что «мы спали вместе».

Я бросил злой взгляд на Алессу-Элизу. Она старалась выглядеть непоколебимой и спокойной. Я нутром чуял, что вся эта ситуация её задела… и не относится она ко мне так, как заявляет, будто готова разбежаться и остаток жизни больше меня не видеть. Ну не может же она действительно этого хотеть?! Или может?

Логика подсказывала, что когда человек безразличен, за ним не наблюдают издалека, а Алесса-Элиза в курсе даже тех подробностей, что меня держали в изоляторе. Определённо, она ко мне неравнодушна. Обижена — да, не верит — тоже да, но стоит вспомнить прошедшую ночь, и я готов отдать на хвост на отсечение, что она все эти годы думала обо мне. Или я снова занимаюсь самовнушением? Вдруг у неё всё-таки кто-то есть, а интерес объяснялся обыкновенным любопытством? В конце концов, я предложил ей беспроигрышный вариант с возвратом лицензии прокурора, а она почти сразу же отвергла предложение.

— Если Шарлен подтвердит, что всё обстоит именно так, как я рассказываю, ты мне поверишь? — неожиданно для себя спросил пассажирку.

Она нарочито безразлично пожала плечами.

— Поверю или не поверю, какая разница? Эрик, я не хочу больше с тобой иметь ничего общего. Просто высади меня в центре и оставь в покое. Неужели это так сложно?

— А я хочу! — жёстко перебил красотку. — И в этот раз ты обвела меня вокруг пальца, выставив прыщавым идиотом! Ты всё это время общалась со мной как Алесса Мариар, а в душе наверняка потешалась.

— Нет, Эрик, всё не так… — Она попыталась отвертеться, но я не дал ей этой возможности.

— Ты обещала мне желание, если я возьмусь за дело Камиля Росси! Так вот, моё желание: ты поедешь со мной, выслушаешь Шарлен и только тогда примешь решение, верить мне или нет.

Алесса-Элиза выпучила разноцветные глаза и возмущённо хватанула ртом воздух.

— А не много ли тебе желаний, Эрик?! Морда не треснет?! Ты уже, помнится, использовал одно, когда я пришла к тебе в пентхаус!

— Возражаю, госпожа Мариар. Смею заметить, что я лишь напомнил о том, что за тобой должок, но не говорил, что моё желание состоит в этом. Ты согласилась на секс по своей воле.

Несколько секунд Алесса-Элиза так пристально на меня смотрела, будто пыталась включить функцию испепеления лазером. Не сомневаюсь, имей она при себе оружие, от меня бы только пыль и осталась. Затем она недовольно поджала губы, отвернулась к окну и буркнула:

— Какой же ты невыносимый… — она явно сделала над собой усилие, чтобы не сказать то неприличное слово, которое вертелось на языке, — … адвокат. Полчаса, и ни минутой больше. Я выслушаю всё, что скажет эта девушка. А дальше — гори оно всё в атомном реакторе — видеть тебя не хочу!

— Отлично! — Я потянулся к коммуникатору и ткнул в кнопку быстрого набора. Всё равно хотел поговорить с Ленни. Таким образом, поймаю две кометы за хвост. — Бен, подскажи адрес отеля, где остановилась Шарлен.