Агенты Разума

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Хватая ртом воздух, Джейс вернулся в собственный разум.

– Ну что там? – прошептал Каллист. – Она виновна?

– Не могу сказать наверняка, но предположил бы, что да, – печально пробормотал Джейс.

Каллист удивленно моргнул.

– Как это – не можешь сказать?

– Под одеялом – не она. Это один из стражников, и он не спит. Другие сейчас направляются сюда. Каллист, они знали, что мы придем!

– Что ж, это веский довод в пользу ее вины, – бесстрастно произнес Каллист. – Я…

Позже Джейс так и не смог вспомнить, почувствовал ли он намерения приманки благодаря все еще сохранявшейся между ними телепатической связи, или же просто уловил что-то боковым зрением. Как бы то ни было, обеими руками он оттолкнул напарника в сторону почти одновременно с тем, как из комнаты раздался звон арбалетной тетивы. Болт пролетел сквозь приоткрытую дверь, с пугающей точностью прошив то место, где еще мгновение назад находилась голова Каллиста.

– Я твой должник, – выдавил из себя Каллист, дотянувшись мыском сапога до двери и захлопнув ее.

– Вспомнишь об этом на моем дне рождения, – ответил Джейс, удивляясь собственному хладнокровию.

Каллист фыркнул и подтолкнул Джейса к небольшому боковому коридорчику, где можно было хотя бы ненадолго укрыться в случае, если кто-нибудь поднимется по лестнице или выйдет из комнаты. Оба ждали, что дверь вот-вот распахнется, но, видимо, стражник в спальне решил дождаться подкрепления.

– Ну что, Джейс? Пойдем искать ее? Теперь, когда они знают, что мы здесь, это будет гораздо сложнее…

Маг не понял, почему Каллист решил предоставить право решения ему, но отрицательно покачал головой.

– Нет. Я понятия не имею, почему мы до сих пор не слышим топота бегущих стражников, но они могут появиться в любую секунду. Лучше мы расскажем Палдору о том, что произошло, а он организует для Хессет что-нибудь вроде случайного падения с моста.

И пусть в этом участвует кто-нибудь другой!

Выражение лица Каллиста осталось слишком непроницаемым, чтобы можно было понять, согласен ли он с этим, или же просто не хочет спорить. Тем не менее, он кивнул.

– Ну ладно. Давай выбираться отсюда поскорее.

Они вышли в коридор. Боец чуть отстал, чтобы извлечь свой самый большой клинок – устрашающего вида широкий палаш с зазубренным лезвием – и со всей силы ударил навершием рукояти по ручке двери в спальню. Хрусталь раскололся, и Джейс услышал, как внутри треснул механизм замка.

В ответ на его вопросительный взгляд Каллист лишь пожал плечами:

– Если стражник заперт в спальне, то он уже не помешает нам выбраться.

Они осторожно пошли по коридору, а затем вниз по лестнице, прижимаясь к стенам и старясь держаться в тени, хотя оба понимали всю тщетность этих попыток оставаться незаметными. Джейс чувствовал, что каждый их шаг, каждый вздох, каждый удар сердца звучит как сигнальный гонг, оповещающий всех в округе об их присутствии.

У подножия лестницы Каллист внезапно присел на корточки, держа в одной руке палаш, а в другой – длинный кинжал. Джейс тоже на долю секунды замер, не понимая, что же так насторожило напарника. И тут из-за ближайших дверей на них кинулась стража.

Их было трое: мужчина и две женщины, достаточно похожие друг на друга, чтобы можно было предположить, что они состоят между собой в родстве. У всех были кольчуги, боевые топоры с короткими рукоятями, темные волосы, стриженные ежиком, и хищные ухмылки. Они двигались с поразительной слаженностью, которая свидетельствовала не только об отточенном мастерстве, но и о богатом опыте командного боя.

Трио рассредоточилось: мужчина и одна из женщин встали по обе стороны лестницы, а вторая женщина осталась в центре. Ее топор чертил в воздухе гипнотические узоры.

Джейс швырнул ей в лицо извивающегося угря с острыми, как бритва, плавниками.

Угорь был ненастоящим, но для неподготовленного ума его фантомная натура не имела значения; испуг все равно оставался испугом, а боль определенно оставалась болью.

Женщина вскрикнула и упала навзничь. Пытаясь отмахнуться от фантома, она чуть не раскроила себе череп собственным топором.

Ее товарищи замешкались, не зная, что им делать – броситься ей на помощь или изрубить врага в фарш. Каллист, напротив, не мешкал ни секунды. Одним прыжком он очутился между противниками и полоснул каждого из них клинком. Джейс, только-только успевший перевести дух, приготовился было сотворить еще одно заклинание, но замер в немом изумлении, глядя на работу своего напарника.

Казалось, что Каллист находится одновременно в двух, а то и в трех местах. Сначала он прыгнул вправо и ударил, заставляя противника-мужчину поднять топор в отчаянной попытке защититься. Сталь лязгнула о сталь, и Каллист развернулся в другую сторону, используя движение вражеского топора для усиления собственного замаха. Во время разворота он кинжалом успел парировать выпад подобравшейся к нему сзади женщины, пнув ее при этом в колено. От удара нога женщины неестественно подвернулась, и она рухнула на четвереньки, шипя от боли. Каллист снова обернулся к мужчине и замахнулся палашом для нового удара.

Он продолжал метаться между противниками, парируя удары одного и атакуя другого. Меч встречался с топором, топор – с кинжалом, кулак бил в броню, нога – в незащищенное тело. Мужчина принялся наседать на Каллиста, намереваясь зажать его в углу вместе с его товарищем. Каллист в ответ ткнул его кинжалом в бедро, и стражник упал, но зато поднялась женщина. Пытаясь увернуться от грозного палаша, она пошатнулась и на миг потеряла равновесие. Этого хватило, чтобы Каллист снова повернулся и коленом ударил в лицо ее брата, который как раз собирался встать. Хрустнули хрящи, хлынула кровь, и стражник опять растянулся на полу. Было не похоже, что в ближайшее время он сможет подняться.

Женщина поднырнула под бешено крутящийся клинок Каллиста и врезала ему между ног рукоятью топора. Каллист сложился пополам, как бумажный журавлик, но, превозмогая боль, выбросил вперед кинжал. Лезвие пронзило кожаную перчатку женщины и пригвоздило ее руку к оружию. От боли она широко открыла рот, и Каллист вогнал кончик палаша ей промеж зубов.

Оба упали на пол одновременно. Встал только Каллист. Хромая и морщась, сначала он перерезал горло второй женщине, все еще сражавшейся с угрем-фантомом, а затем, на всякий случай, – солдату с разбитым лицом, который лежал на полу без сознания.

– Признаю, – тяжело дыша, вымолвил Джейс, когда снова смог собраться с мыслями. – Ты непременно должен научить меня этому.

Каллист усмехнулся, хотя его лицо все еще было бледным от боли.

– Договорились.

Они быстро нашли путь обратно в фойе, и так же быстро поняли, что попасть туда было самым легким делом.

– Там, – проговорил Каллист, заглядывая в щель между шторами на парадном окне, – полным-полно стражников.

Джейс мог только кивнуть. Так вот почему они почти не встретили сопротивления в доме! Большая часть воинов Хессет собралась во дворе, перекрыв все возможные подходы к внешней стене усадьбы. И ждать они явно намеревались до победного конца.

Это было весьма умно с их стороны, и Каллист громким шепотом проклял себя за то, что не предусмотрел подобного развития событий. В доме имелось множество комнаток, шкафов и закоулков, где без труда можно было спрятаться. Но снаружи? Почему-то обоим незадачливым взломщикам казалось, что прятки по кустам на этот раз им не помогут.

– Ну хорошо, – сказал Каллист. – Раз уж тебе так не нравится мой план, почему бы тебе самому что-нибудь не придумать?

Джейс удивленно посмотрел на него.

– Ты пока не предложил никакого плана.

– Да, но поверь на слово: тебе не понравится то, что пришло мне в голову.

Маг фыркнул, но тут же снова посерьезнел. Каллист усмехнулся.

– Неужто придумал?

– Возможно, – Джейс повернулся к нему. – Прошу, скажи мне, что ты видел Ронию Хессет лично.

– Пару раз, когда она вела переговоры с Палдором. Но только мельком.

– Сойдет. Мне нужно, чтобы ты сделал две вещи. Первое – я получил бессрочный приказ не лезть в мысли членов Консорциума без разрешения. Так что мне нужно твое разрешение.

– Ммм…, – Каллист выглядел так, как будто ему стало нехорошо.

– Я обещаю, что посмотрю только одну вещь.

– И что это будет?

– А это моя вторая просьба. Ты должен представить себе образ Хессет, так подробно, как только можешь. Черты ее лица, походку, манеру держаться, голос… В общем, все.

Каллист внезапно понял, о чем говорит маг, и улыбнулся.

– Неплохо, Джейс.

– Скажешь это, когда сработает.

Пару мгновений Джейс внимательно изучал лицо и голос Ронии Хессет, чтобы запомнить их в точности такими, как представлял себе Каллист. Спустя еще пару мгновений стражники во дворе увидели, как на верхнем этаже особняка распахнулось окно, и Рония высунулась наружу. Изо рта у нее текла кровь, как будто ее ударили чем-то тяжелым.

– Сюда! – отчаянно завизжала она. – Скорее!

Спрятавшись внутри просторного платяного шкафа, Джейс и Каллист слушали, как мимо них грохочут тяжелые сапоги стражников. У них будет в лучшем случае несколько минут, пока настоящая Хессет не услышит топот солдат, не выйдет к ним и не прикажет возвращаться во двор.

Джейс и Каллист метнулись в зал и напоследок снова выглянули в окно. Их взорам предстало около дюжины вооруженных солдат; лишь половина стражников откликнулась на зов «хозяйки».

– Думаешь, мы с ними справимся? – поинтересовался Джейс.

– Придется, иначе через пару минут их станет вдвое больше.

Каллист буквально вылетел из парадных дверей, выписывая клинками причудливые узоры в воздухе. Джейс бежал на шаг позади, на ходу творя заклинание; вокруг него из воздуха возникли три маленьких дрейка, готовые рвать противника своими острейшими когтями. И, подобно небольшой, но грозной волне, стража имения Хессет бросилась им наперерез.

***

Когда напарники из последних сил добрели до комплекса Консорциума, с ног до головы покрытые неглубокими, но кровоточащими ранами, Джейс понадеялся, что на этом его дела с Хессет закончатся.

Он ошибался.

Теперь он сидел справа от Палдора за длинным столом в комнате, где он еще ни разу не был. Перед ним лежал тяжелый гроссбух, в котором он непрерывно строчил что-то пером, не требующим чернил. Смысл написанного не имел никакого значения, и уже довольно долгое время он чертил в книге лишь бессмысленные каракули. Джейсу просто нужно было выглядеть, как прилежный секретарь.

В течение последнего часа в кабинет один за другим приходили члены Консорциума, которые вели дела с Домом Хессет. Палдор в своей обычной дружелюбной манере расспрашивал их о том, как идут дела, что они думают о сотрудничестве двух организаций, и так далее. Каждый отвечал на вопросы, после чего отправлялся восвояси. Джейс продолжал строчить.

Все, о чем он мог думать в те редкие моменты, когда находился в собственном сознании, а не погружался в чужое, было: только бы не ты, только бы не ты, только бы не ты.

Голова мага гудела, а в глазах потемнело от усталости. Никогда прежде он не пытался прочитать столько чужих мыслей даже за день, не то что за час, и он не знал, насколько его еще хватит. Хотя он искал всего лишь вину или невиновность, обман или честность, сам факт того, что после проделанной работы он все еще держится, был потрясающим. Он мысленно возблагодарил Теззерета за немногочисленные уроки, давшие ему такую выносливость.

И все же Джейс уже готов был попросить Палдора продолжить следствие завтра, но тут он заглянул в разум тощего, чем-то встревоженного счетовода, чьего имени так и не удосужился запомнить, и внезапно нашел то, что искал.

Джейс вздохнул. Он понимал, что это было неизбежно. Откуда еще Хессет могла узнать, что Консорциум собирается прийти за ней, не говоря уже о том, когда именно это случится? Но он все равно на что-то надеялся.

В качестве заранее условленного сигнала Джейс прекратил писать, отложил перо и захлопнул книгу.

Палдор кивнул и шевельнул двумя толстыми пальцами. Только когда двое стражников грубо, до хруста в костях, схватили его за руки, архивариус понял, что попался, и осознал, какую участь уготовил ему Консорциум. Бедняга вопил, визжал, молил о пощаде и рыдал в голос, пока его голос не затих в дальних коридорах.

Все это время, даже когда он размышлял о многих часах, которые ему предстоит провести наедине с предателем в так называемой «дисциплинарной комнате» комплекса, радостное выражение не покидало лица Палдора.

– Запиши все полезное, что тебе удалось добыть из его разума, – приказал он Джейсу, поднимая из-за стола свою увесистую тушу. – А потом иди выпей. Видно, что тебе это не помешает.

Джейс, который сомневался, что еще хоть когда-нибудь сможет заставить себя проглотить еду или напиток, лишь тупо кивнул и снова взялся за перо.

Но проглотить напиток оказалось гораздо легче, чем он предполагал. Когда зал таверны уже начал двоиться у него перед глазами, он понял, что куда сложнее ему будет остановиться.

Он мог бы покинуть Консорциум, но тогда он потеряет самый невероятный шанс из всех, что когда-либо ему выпадали. И даже если он попросит об отставке, его не отпустят. Только что он обрек человека на пытки и, вероятно, на смерть за его предательство, и наверняка будет вынужден сделать это еще не раз. Джейс понимал, что и ему не видать пощады, если он попытается сбежать.

Мысли свернулись в кольцо, словно змея, заглатывающая собственный хвост. Но какое бы сознательное решение Джейс не принял, в глубине души он понимал, что никуда не уйдет, поскольку слишком боится того, что с ним произойдет или не произойдет в этом случае.

И он продолжил топить в спиртном чувство вины, раз уж не получалось утопить страх.

Джейс не сразу понял, что рядом с ним кто-то сидит. Это было странно даже в его состоянии, учитывая, сколько пространства занимал этот «кто-то».

– Когда я говорил «иди выпей», – наставительно произнес Палдор, и стул жалобно заскрипел под его весом, – я имел в виду наш обеденный зал. У нас есть очень неплохой винный погреб, ты же знаешь.

Джейс неловко пожал плечами.

– Нд было, это, выражацца яснее. Я вам хто, телепат?

Палдор усмехнулся.

– Вроде того, – ответил тучный бандит. – Ладно, мне и самому время от времени надо выбираться в город. Чтобы напомнить себе, как я это ненавижу.

Хрюкнув, он вытащил откуда-то из складок тела небольшой мешочек и швырнул его на стол.

– Эт-та што? – пьяно удивился Джейс.

– Это, Белерен, хорошая новость. Премия от Теззерета, за то, что ты вычислил крысу. Мы с Теззеретом не любим крыс.

Палдор пристально посмотрел в глаза Джейсу, и маг почувствовал, что ему стало не по себе, несмотря на опьянение.

– А теперь – плохая новость. Ты меня не впечатлил. Предполагалось, что ты великий и могучий повелитель разума, и я даже готов поверить, что это правда. Но ты слабак. Ты чистоплюй и слюнтяй. Консорциум нанимает только лучших из лучших, и я, честно говоря, не уверен, что ты хотя бы условно подходишь под это определение. Не будь твои способности так чертовски редки, я бы уже давно искал замену твоей жалкой заднице. Пока что можешь отдохнуть немного, расслабиться. Я жду тебя в своем кабинете в начале следующей недели, и мы попробуем подобрать тебе какую-нибудь непыльную работенку до той поры, пока ты не наберешься храбрости. Но учти, Белерен – если ты не возьмешь себя в руки, мы от тебя избавимся, будь ты хоть трижды телепат. И имей в виду, когда я говорю «избавимся», это вовсе не значит «выставим за дверь»!

Джейс не заметил ухода Палдора, поскольку был слишком занят тем, что с отвращением глядел на мешочек, словно это было ядовитое насекомое. Он не желал брать оттуда ни единой монеты. При одной мысли об этом его начинало мутить, и он рисковал утратить существенную долю опьянения, над которым так усердно работал. Черт подери, да он даже не представлял себе, что делать с этими деньгами! Он жил в апартаментах Консорциума, ел за его счет, и даже начал откладывать свое месячное жалование. В его голове опять мелькнула шальная мысль прихватить деньги и сбежать, но он прекрасно понимал, насколько это глупо; на следующей неделе он, как и было приказано, явится в кабинет Палдора. Может быть, к тому времени этот случай и вовсе перестанет его беспокоить.

Но будет странно, если он совсем ничего не сделает с этими деньгами…

Эммара Тандрис вернулась домой после одного из своих редких выходов в свет, держа в охапке сумку, набитую эльфийскими приключенческими романами на языке оригинала. На пороге дома ее ждала большая посылка. Заинтересовавшись, Эммара опустила мешок на землю и присела рядом с коробкой.

Уловив знакомый аромат, эльфийка не сдержала улыбки. Ей не нужно было открывать коробку: уже по запаху она догадалась, что внутри находятся экзотические фрукты. Эммара протянула руку и достала записку, вложенную между деревянными рейками ящика.

«Ничего не могу с собой поделать, все вспоминаю наш последний разговор.

Надеюсь, это скрасит тебе ожидание нового урожая.

А с тебя – десерт. Как минимум огромный.

– Беррим.»

Выходит, он все же вступил в Консорциум. Другой возможности позволить себе это у него не было. Эммара была благодарна за столь роскошный подарок, но ей не давала покоя мысль о том, чем же он смог заслужить такое богатство.

Улыбка пропала с ее лица. Она пожелала, чтобы с ее другом все было в порядке.

***

Джейс поймал деревянный меч, даже не поморщившись, когда тот больно шлепнул его по руке. Древесина была гладкой от частого использования, и насквозь пропиталась застарелым потом. Он взглянул на Каллиста и принял неуклюжее подобие его боевой стойки. Одновременно Джейс пытался заставить себя не обращать внимания на десяток других мужчин и женщин из Консорциума, которые отошли к стенам зала, охотно прервав собственные тренировки ради того, чтобы посмотреть, как будут разделывать под орех этого новичка.

– Засим начнем первый урок! – торжественно возвестил Каллист, но в глазах его мелькнул озорной огонек. – Готов?

– Более чем, – процедил Джейс сквозь зубы. – Ты падешь, Каллист!

– Разве что от смеха, Джейс.

– В этом и заключается мой план.

На самом деле, Джейс не впервые держал меч в руках, а в детстве ему приходилось защищаться и палкой, и ножом, так что полнейшим неумехой он не был. Ему даже удалось отразить две атаки Каллиста, гулко стукнув деревом о дерево, пока его левый бок не пронзила боль, и там не начал наливаться поистине впечатляющий синяк.

Кое-кто из зрителей сочувственно поморщился, когда деревянный меч поразил свою цель.

Каллист подошел и протянул руку, помогая Джейсу подняться на ноги.

– Гляди, – начал он, демонстрируя хват, и сразу же бросился поправлять Джейса, пытавшегося повторить его движение, – вот почему ты пропустил этот удар…

Затем последовало несколько минут обсуждения и демонстрации (во время которых аудитория откровенно скучала и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу), а потом – еще один быстрый обмен ударами и еще один внушительный синяк у Джейса. Это повторилось снова, и снова, и снова.

И снова.

К исходу второго часа легкие Джейса горели так же, как и его бока, но зато удары Каллиста все реже и реже достигали цели. Пускай он использовал лишь простейшие приемы, и двигались противники с половиной обычной скорости, но кое-чему Джейс все же успел научиться.

В очередной раз он шагнул вперед, намереваясь нанести удар сверху вниз, но проделал это столь неуклюже, что в толпе зрителей раздались смешки. Каллист пренебрежительно поднял свой меч для отражения атаки.

Деревянный клинок рассек воздух, не встретив никакого сопротивления, и тут уже настал черед Каллиста повалиться на пол, тяжело дыша и хватаясь за живот.

Подняв взгляд, он успел заметить, как растворяется иллюзия руки Джейса и появляется настоящая рука, которая довольно ловко ударила его в незащищенное место.

– Засим, – провозгласил Джейс, держась левой рукой за помятые ребра, – начнем первый урок!

Он бросил меч на пол и протянул Каллисту руку.

Крякнув и проворчав вполголоса «я просто жду, когда тут не будет свидетелей, чтобы медленно тебя убить», тот взялся за нее и встал.

– Ну что, завтра в это же время? – поинтересовался Джейс.

Каллист потер ушибленное место и недобро ухмыльнулся.

– Еще бы. Такое я не пропущу ни за какие коврижки!