Агенты Разума

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Чувства медленно возвращались к Джейсу. Армада боли взяла все его тело в осаду, и он пытался понять, следует ли ему удивляться, что он до сих пор жив. Маг решил, что это не стоит его усилий, и с трудом приоткрыл веки.

Он лежал на тюфяке из старой соломы, которая немилосердно кололась. Из одежды на нем остались только штаны, и весь он был до того избит, что казалось, будто его целиком вываляли в фиолетовой краске. С одной стороны его нынешнего обиталища находилась стена из прочного металла; три другие были образованы толстыми прутьями из матового серого сплава. Помимо тюфяка и надтреснутого ночного горшка, в камере ничего не было. Джейс не заметил даже двери, ни запертой, ни любой другой.

Скорее всего, это место жутко смердело, но судить об этом наверняка Джейсу мешал его собственный запах застарелого пота.

Сама клетка была установлена в столь же невзрачном большом металлическом помещении с единственной тяжелой дверью в дальней стене. Джейс был уверен, что находится где-то внутри цитадели Теззерета, но, кроме этого, ни за что больше не мог поручиться.

Постанывая от боли, он с трудом поднялся на ноги и, чуть помедлив, постучал по решетке костяшкой пальца. Твердая, явно очень прочная, но не такая холодная, как он ожидал. Не эфирий, но и не просто железо или сталь.

Разумеется, Теззерет не настолько глуп, чтобы держать мироходца в обычной клетке, не так ли?

Просто чтобы окончательно убедиться в этом и иметь возможность с чистой совестью сказать, что он хотя бы попытался, Джейс собрал всю свою волю и попробовал шагнуть в другой мир, сотворить заклинание, сделать хоть что-нибудь.

Ничего не вышло. С тем же успехом он мог вообще не обладать Искрой и ни разу в жизни даже не слышать о мане и волшебстве.

– О, ты очнулся. Прекрасно!

Дверь беззвучно отъехала в сторону. Бэлтрис вошла в комнату и не спеша направилась к клетке. Джейс не мог припомнить, чтобы за всю свою жизнь видел более жестокую улыбку, чем та, что играла в этот момент у нее на лице.

– Очаровательно, не правда ли? – произнесла она, постучав по прутьям рукоятью мана-клинка Джейса, прежде чем вернуть его в ножны на поясе. – Это еще один маленький секрет, который мы, скажем так, позаимствовали у Церкви Воплощенной Души. Прутья зачарованы, чтобы впитывать ману, Белерен. Внутри этой клетки магии все равно что не существует.

Джейс сложил руки на голой груди и попытался изобразить презрительную ухмылку. Бэлтрис усмехнулась в ответ и указала пальцем на стену слева. Металл замерцал, заискрился, и на нем возникло лицо Теззерета.

– Почему я все еще жив? – спросил Джейс напрямик, не собираясь давать этому ублюдку шанса позлорадствовать.

Лицо Теззерета приобрело задумчивое выражение.

– Кажется, в прошлые разы я уже объяснял тебе, как плохо переношу предательство, разве нет?

Джейс картинно закатил глаза.

– Отчасти, – продолжил изобретатель, – ты жив потому, что я хотел дать тебе достаточно времени, чтобы ты как следует прочувствовал всю глубину моего разочарования. Но главная причина заключается в том, что мне понадобится еще пара-тройка месяцев, чтобы уладить с тобой кое-какие дела. Видишь ли, Белерен, раз уж у меня получилось взять тебя живьем, я решил, что твои таланты слишком ценны, чтобы дать им пропасть впустую. Чтение мыслей нынче большая редкость. И, раз уж я больше не могу доверить выполнение подобных заданий агенту, мне просто нужно сконструировать прибор с аналогичными свойствами. Артефакт, который будет сохранять части твоего мозга, ответственные за эти чудесные способности, и управлять ими так, как нужно мне.

Джейс едва сдержался, чтобы в ужасе не отпрянуть от изображения на стене.

– Хочется надеяться, что при должном усердии я смогу сохранить достаточно твоей личности, чтобы ты оставался в сознании и понимал, что с тобой происходит, но ничего не мог с этим поделать.

Бэлтрис наклонилась к клетке, наслаждаясь неподдельным ужасом, который Джейс все же не смог скрыть, как ни старался.

– Ты, конечно же, попытаешься сбежать, – Теззерет говорил об этом столь буднично, словно это было чем-то самим собой разумеющимся, – но у тебя ничего не выйдет. Даже если ты каким-то чудом сможешь преодолеть решетку, имей в виду – я отравил тебя, пока ты был без сознания. Это колдовской токсин, который сейчас бездействует благодаря тому, что в твоей камере нет магии. Но стоит тебе сделать шаг наружу, и спустя всего пару минут ты окажешься при смерти, – изображение на стене пожало плечами. – Через несколько месяцев яд покинет твой организм естественным путем, но к тому времени я уже закончу создавать твои новые апартаменты.

Теззерет кивнул Бэлтрис, и его изображение пропало со стены. Она улыбнулась в предвкушении, наслаждаясь тем, что Джейса уже явно била дрожь.

– Кстати, – ликующе произнесла она, – босс сказал, что до тех пор, пока он не будет готов разрезать тебя на кусочки, если я не стану наносить тебе непоправимый вред, – ты мой!

С трех сторон клетки вспыхнуло пламя. Огонь бушевал всего в нескольких дюймах от зачарованной решетки, и пускай тесная клетушка была непроницаема для магии, жар и дым проникали в нее совершенно свободно. Джейс попятился к дальней стене, прикрывая лицо руками. На его коже моментально вздулись волдыри, легким отчаянно не хватало свежего воздуха, но он поклялся себе, что не закричит от боли.

Эту клятву он не нарушал в течение целой минуты.

***

Здесь, в этом рукотворном чистилище, он совсем потерял счет времени. Как долго он лежал в одиночестве, грязный и голодный, и с ужасом ждал, что сейчас дверь откроется для него в последний раз? Как часто он вздрагивал, когда дверь все же открывалась, перед тем как понять, что это всего лишь слуга с миской каши и стаканом воды или Бэлтрис, жаждущая очередного «сеанса»?

Свет в комнате никогда не мерк и не становился ярче. Консистенция пищи не менялась. Джейс спал урывками, никогда не зная, сколько времени он провел во сне, не зная, проснется ли он вообще и хочет ли он этого. Волосы его обгорели и торчали клочьями, а кожа сплошь покрылась следами от ожогов, часть из которых могла уже никогда не зажить полностью.

Но Джейс стоически выносил все пытки. А что еще ему оставалось?

Спустя много дней – а может, и недель – дверь в очередной раз открылась, но за ней стояла не Бэлтрис и не слуга с едой.

– Привет, Джейс.

– Убирайся отсюда, – потребовал Джейс голосом, охрипшим от дыма и постоянных криков.

Лилиана дождалась, пока дверь не закроется за ее спиной. Неуверенно, словно каждый шаг причинял ей боль, она пересекла комнату и остановилась на расстоянии вытянутой руки от решетки.

– Прости, что не пришла раньше, – тихо промолвила чародейка. – Я сказала Теззерету, что старалась привести тебя к нему, но понадобилось некоторое время, прежде чем он начал хоть немного доверять мне, даже после всех этих его проклятых эликсиров правды. Сейчас Теззерет, как он сам выразился, «позволяет мне остаться». Мы с ним обсуждаем мое будущее место в Консорциуме, но понятно, что он просто хочет постоянно держать меня на виду.

– Либо уходи отсюда, – прорычал узник, сжимая кулаки, – либо подойди на шаг ближе.

– Джейс, одумайся! Они же убьют тебя!

– Мне уже рассказали. Ты пришла посмотреть?

– Я пришла вытащить тебя отсюда, идиот!

Джейс не мог сказать, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз смеялся, но сейчас он истерично захохотал, и продолжал хохотать до тех пор, пока его измученные легкие не запросили пощады, и он не рухнул на решетку в приступе удушья.

– Ну разумеется! – выдохнул он, когда к нему вернулась способность говорить. – Ведь до сих пор ты только и делала, что помогала мне.

– Да, так и было! – горячо заявила она. – Вспомни, сколько раз мы спасали друг другу жизни, Джейс! Сколько раз ты бы уже умер, если бы не я?

– Как будто мне это сильно помогло, – пробормотал Джейс, однако не мог не признать, что в ее словах была доля истины. – Ты действительно собираешься помочь мне сбежать?

– Да!

– Почему?

– Потому что я не хочу, чтобы с тобой сделали то, для чего тебя тут держат.

Джейс покачал головой.

– Ну уж нет, Лилиана. Во второй раз я на это не куплюсь.

– Даже если это правда?

– Нет. Я хочу услышать настоящую правду. Всю до конца. Меня интересует не то, почему ты собираешься помочь мне сбежать. Я желаю знать, почему ты делала все остальное, – Джейс скрестил руки на груди и сделал шаг от решетки. – В противном случае я не вижу смысла покидать эти уютные апартаменты.

Лилиана открыла рот от удивления.

– Да ты, должно быть, шутишь!

– Вовсе нет, – тон Джейса не оставлял ни малейшего сомнения в том, что он говорит всерьез. – Тот ад, в котором я очутился сейчас, Лилиана, не идет ни в какое сравнение с тем, через что мне пришлось пройти по твоей милости. Поэтому если ты хочешь, чтобы я позволил тебе хотя бы вытащить меня отсюда, чтобы я поверил, что это не очередной трюк, тебе придется убедить меня, – он многозначительно посмотрел сначала на дверь за спиной чародейки, а затем на стену, где появлялось изображение Теззерета. – И мне кажется, – продолжил маг, – что твое время ограничено.

Лилиана вздохнула.

– Я успею. Теззерет и Бэлтрис покинули мир, а стража за дверью одержима моими призраками. Когда я их отпущу, они и не вспомнят, что я заходила сюда.

– Ну хорошо, Джейс, – она опустилась на пол и села перед клеткой, скрестив ноги. Джейс, поколебавшись мгновение, сделал то же самое, и выжидающе посмотрел на нее сквозь решетку.

– Я всегда делала только то, – тихо начала она, глядя в пол, – что было абсолютно необходимо.

При этих словах Джейс снова расхохотался, а выражение несправедливой обиды на лице Лилианы лишь добавило ему веселья.

– С каких это пор убийства и предательства оказались в списке первой необходимости? А, Лилиана?

– Да что ты можешь об этом знать? – огрызнулась она, внезапно напрягшись всем телом. – Тебе-то все дается легко! Когда ты в последний раз прикладывал усилия, чтобы чего-то добиться? Чтение мыслей? Ты просто обнаружил, что умеешь это делать. Твои деньги? Ты шантажировал богатых идиотов, пока Теззерет не преподнес тебе твой шанс на блюдечке! Некоторым, знаешь ли, приходилось буквально из кожи вон лезть ради того, что они сейчас имеют!

– Оставь эти сказки для кого-нибудь другого, – усмехнулся Джейс. – Ты всего-то на год-два старше меня. Я не верю, что тебе пришлось долго бороться за выживание.

– Ты промахнулся, – прошептала Лилиана, – примерно на сотню лет.

Джейс собирался было решительно отвергнуть саму возможность этого, но, увидев выражение лица чародейки, так и застыл с раскрытым ртом.

– Но как? – хрипло прошептал он. – Даже архимаги старятся, а ведь ты не архимаг!

– Мне сделали предложение, от которого нельзя отказаться, – с горькой самоиронией произнесла Лилиана, скривив губы в подобии улыбки.

И Джейс все понял.

– Ты заключила сделку с… кем? – он тяжело дышал, потрясенный до глубины души. – Проклятье, Лилиана, мне и самому доводилось совершать большие ошибки, но ты…! – он покачал головой. – Это был демон? – догадался он, вспомнив ее странное поведение в Гриксизе.

– Четверо, Джейс, – ответила Лилиана. – Четыре демона и четыре сделки. Ты и представить не можешь, что я получила в…, – она опустила руки, которые самопроизвольно сжались кулаки во время ее пылкой речи. – Теперь это уже не важно, – продолжила она. – Кем они были, зачем я это сделала… Смысл в том, что я была молода и совершила глупость.

– И позволь я угадаю, – сообразил Джейс. – Теперь настало время платить по счетам?

– Еще не совсем. Но скоро настанет, – Лилиана поежилась. – Ты даже не представляешь, какие ужасные вещи мне придется для них совершать, чтобы они позволили мне оставить мою магию – и мою душу.

– Ужасные, говоришь? – переспросил Джейс. – Ужаснее, чем, к примеру, предать человека, которому ты клялась в любви, а потом чужими руками поубивать его друзей?

– Именно, – без колебаний ответила Лилиана.

Джейс встал и прошелся по клетке взад-вперед. Обугленная солома на полу хрустела и крошилась под его босыми ногами. Лилиана смотрела на него и молчала.

– И как это все касается меня? Почему это вообще должно меня касаться?

– Консорциум, – просто ответила чародейка. – Мне нужны пути к отступлению, а Консорциум располагает нужными ресурсами, чтобы помочь мне отыскать их – при условии, что я буду его контролировать. Или иметь достаточное влияние на того, кто это делает.

Джейс скривился. Нет, он не верил ни единому слову Лилианы. Ее план был слишком сложным, а нужда – слишком неотложной, чтобы поставить все на организацию, которая лишь может помочь ей найти решение.

Но пока что он решил не поднимать эту тему. У него еще остались вопросы, на которые он хотел – обязан был – получить ответы.

– Ну хорошо, – задумчиво протянул он, продолжая прокручивать в голове все, что только что услышал. – Ты узнала обо мне, о том, что я покинул Консорциум. И решила, что я именно тот, кто тебе нужен, так?

Она кивнула.

– Хотя я считала, что моей собственной силы хватит, чтобы одолеть Теззерета, я не могла в одиночку справиться и с ним, и с Бэлтрис, и с его стражей. И у меня бы ни за что не получилось отыскать его, или извлечь из его головы знания, нужные для управления Консорциумом. Но ты…

– Верно. Я и мой чудесный дар чтения мыслей, который вот уже лет пять не приносит мне ничего, кроме больших неприятностей, – от горечи в его голосе могло свернуться содержимое ночного горшка. – Поэтому ты стала меня искать, нашла меня в Луриасе – причем, позволь заметить, всего через пару дней после того, как я туда перебрался. Полагаю, ты не собираешься рассказывать мне, каким образом у тебя это вышло? Почему-то мне кажется, что это было сложнее, чем просто приказать твоим фантомам выследить меня в толпе.

– Сложнее, – ему показалось, или ее голос действительно звучал взволнованно?

– Ясно. Потом ты притворилась, что влюблена в меня…

– Я не притворялась! – запротестовала Лилиана, но Джейс продолжал, не обращая внимания на ее слова.

– Но то, что я сотворил с Каллистом, несколько спутало твои планы, – нахмурился он. – Скажи, Лилиана, он действительно должен был погибнуть?

– Я надеялась, что до этого не дойдет, – ответила чародейка, и Джейс с удивлением обнаружил, что верит ей, – но, поскольку заклинание не обратилось вспять само, я не видела иного выхода.

– Опять вынудили обстоятельства, да? – в сердцах сплюнул он. – Ладно, речь не об этом. Все остальное было сделано для того, чтобы у меня тоже не осталось иного выбора, кроме как вступить в схватку с Теззеретом, не так ли? В первый раз ты намекнула Палдору, что я живу в округе Луриас. Тогда-то он и послал за мной Гемретха и остальных. Так почему же ты не воспользовалась их услугами снова? Зачем было привлекать Семнера?

– Затем, что…

– Ах, ну да, конечно. Тебе было нужно, чтобы я снова стал собой, и ты не могла рисковать, ведь Консорциум мог послать того, кто и в самом деле убил бы меня еще до того, как это произойдет. Тебе было нужно, чтобы я попытался «спасти Джейса» и таким образом пришел в себя.

Лилиана печально кивнула.

– Когда Каллист был «тобой», он обладал многими из твоих способностей, но не всеми. К тому же у него все равно не было Искры. Так что это должен был быть именно ты – настоящий ты.

– В итоге Теззерет решил, что я ищу его, а я – что он ищет меня. И всякий раз, когда он терял мой след, ты любезно указывала ему в нужном направлении, так ведь? Всякий раз, когда я пытался избежать драки, ты отговаривала меня от этого. И всякий раз, когда он действительно мог меня прикончить, ты вступалась за меня, чтобы не дать ему завершить начатое.

– Это не единственная причина, – вздохнула Лилиана, – но да, так и было.

– И, – добавил Джейс, пораженный внезапной догадкой, – теперь, когда все твои старания пошли псу под хвост, ты хочешь свалить вину на меня, чтобы самой выйти сухой из воды. Так что же ты ему наплела, хотел бы я знать?

– Что духа, который его выследил, призвал ты, а не я. И что для меня безопаснее было последовать за тобой и попытаться сдать тебя ему, а не рисковать, сражаясь с тобой в одиночку, – виновато улыбнулась она. – Не самая безупречная ложь, но все же она выдержала проверку эликсиром правды…

– Интересно, почему? Наверное, по той же причине, по которой я не смог прочесть ни единой твоей мысли при нашей первой встрече. Не хочешь объяснить, как так вышло?

– Нет. Ты этого не поймешь.

– Я знаю, что сама ты на такое не способна. Ты сильный маг, но не телепат. Кто помог тебе?

– Нет.

Джейс зло взглянул на нее, но промолчал.

– И все-таки, если тебе удалось выйти из всего этого целой и невредимой, почему теперь ты собираешься помочь мне сбежать?

– Потому что я не хочу видеть те страдания, которые Теззерет собирается тебе причинить, – с этими словами она хлопнула ладонью по полу. – Верь мне, Джейс. Ты действительно мне небезразличен. Не буду врать, что это помешает мне сделать то, что я должна сделать, но это чистая правда.

– Допустим, я тебе верю, – сказал Джейс, и с ужасом понял, что ему действительно хочется верить. – В чем вторая причина?

– В том, что я уже зашла слишком далеко, чтобы сдаться, – Лилиана наклонилась вперед, и в глазах ее промелькнул азартный блеск. – Мы все еще можем победить!

Джейс покачал головой.

– Ты спятила.

– Нет! Подумай сам! Он не будет ожидать нового нападения – уж точно не от тебя!

– Проклятье, мне его не одолеть! – Джейс понял, что крепко вцепился в прутья клетки, но не мог точно сказать, в какой момент это произошло.

– Ты не один.

– Ты? А кто тогда возьмет на себя Бэлтрис и стражников?

– Я говорю не о себе. Нам помогут, Джейс.

– Да кто станет… Нет, ты же не всерьез?

– У тебя есть идея получше? Нам всего лишь нужно заманить Теззерета в Гриксиз.

– О, раз плюнуть.

– Ты ведь знаешь, как сильно он ненавидит тебя. Если он решит, что ты собираешься сбежать, то последует за тобой куда угодно. А когда он поймет, что ты направляешься в Гриксиз, он и подавно пойдет на все, чтобы тебя остановить. Он не хуже нас понимает, что против тебя и Боласа у него нет ни единого шанса.

Джейс лишь молча вытаращил глаза.

– Даже если все и впрямь так просто, с чего ты взяла, что Болас вообще станет в это вмешиваться?

– Он уже помог нам раньше. Возможно, нам придется заключить с ним сделку, но ведь оно того стоит, ты так не думаешь?

И тут Джейс готов был поклясться, что услышал щелчок, с которым последняя деталь головоломки встала на свое место.

Ну разумеется. Консорциум не был целью Лилианы, он не мог помочь ей избавиться от ее долгов; он был платой для того единственного, кому это было под силу.

Теперь он знал, что ему нужно делать.

– Если мы действительно собираемся провернуть все это, – начал рассуждать он, – сначала ты должна выяснить для меня несколько важных вещей.