Академические будни Бабы Яги

Глава 10

— Итак, коллеги, кажется, у нас назрела проблема…

Профессор Лесовски сам не заметил, как перешел на официально-деловой тон, а в уютной кухне-гостиной нашей обновленной избушки тотчас же сгустилась атмосфера планерки. Сандер, Девар и я сидели на удобных диванчиках, сложив на низкий журнальный столик всю изъятую у практикантов добычу. Сами студенты были торопливо изгнаны в баню под предлогом «помыться после тяжелого дня в лесу», а по факту — просто выставлены вон, чтобы не мешаться под ногами.

Сандер задумчиво почесал переносицу:

— Я, конечно, могу попробовать поискать их там в лесу, чтобы задать несколько вопросов…

— …но в этом нет необходимости, поскольку разбойники сами нас отыщут, — перебила его я. — Когда они приходили в прошлый раз и никого здесь не нашли, эти ребята ограничились только выпущенной стрелой. А теперь они унижены, обижены, и точно знают, что поблизости объявились маги. Уж два и два они сложить смогут, догадаются, где именно можно разыскать нашу молодежь, чтобы отомстить.

— Согласен, — кивнул Девар. — Видишь, как кстати пришлась наша пространственная магия?

Я мрачно уставилась на бывшего научного руководителя:

— А ты, я смотрю, не можешь отделаться от желания сделать из моей избушки общежитие, да?

— Ну, Эл, в шатре им оставаться небезопасно! В доме они хотя бы будут под нашим присмотром. Плюс надо раскидать в лесу сигнальные и охранные заклинания, чтобы избежать внезапного нападения…

Сандер едко ухмыльнулся:

— Вы сначала научитесь избегать внезапного подслушивания под вашей дверью, теоретики!

Мы резко смолкли. Видимо, затаившийся шпион понял, что его разоблачили, и, обреченно вздохнув, открыл дверь. За порогом оказался Назар, все еще бледный после опустошения резерва, но упрямо стоящий на дрожащих ногах.

— Я не подслушивал! — негодующе заявил он. — Просто голова закружилась, и я остановился перевести дух. А где все?

— В бане моются, — пожала плечами я.

Парень недоверчиво выгнул бровь:

— Все вместе?!

— А ты хочешь поосуждать или поучаствовать? — усмехнулась я.

Назар нахмурился, размышляя, а затем… слабо улыбнулся. И эта улыбка будто растопила стоявший между нами лед:

— Знаете, Елень Ягинична, юмор у вас, конечно, своеобразный…

На этих словах Назар покачнулся и стал медленно заваливаться назад. Но не успели мы среагировать, как появившаяся на пороге Турислава подперла парня крепким плечом и дружелюбно проворчала:

— Ну и куда ты выперся, болезный?

Назар, стараясь не показать слабости, сделал несколько шагов внутрь дома и плюхнулся на диванчик.

— Здесь, вообще-то, — он многозначительно воздел к потолку палец и покрутил им в воздухе, — взрослые дяди и тети разговаривают. А тебе еще рано такое слушать!

Турислава смерила Назара насмешливым взглядом:

— Ну уж, если тебя, убогого, сюда пустили, то мне тогда точно можно присутствовать!

— А зачем вы вообще сюда пришли, а? — прервала пикировку практикантов я. — И мой вопрос касается вас обоих!

Турислава прозрачный намек уловила сразу:

— А-а-а… Я вообще-то по делу! Елень Ягинична, у вас там в бане какой-то мужик!

Что?! Мужик? Мы уже успели проворонить нападение? Но почему в бане?

— Какой мужик?!

— Нууу… — Турислава замялась, — голый…

— Совсем?!

— Нет… в банных листьях…

— А-а! — Я облегченно выдохнула и рассмеялась. Напряжение тотчас же меня отпустило. — Так это же банник, завелся здесь в позапрошлом году!

Вот уж никогда бы не подумала, что он станет принимать человеческий облик! Обычно банник на глаза людям не попадается. Видимо, скучно ему стало, вот и хулиганит.

Впрочем, Турислава моего легкомысленного настроя не оценила:

— Но он, вообще-то, сидит в парной и смотрит, как там парни моются!

Я недоуменно моргнула, и только спустя минуту, наконец, сообразила: да молодежь банников никогда не видела, и совершенно не умеет с ними обращаться! Неудивительно, ведь подобных существ осталось мало даже в Мире Преданий.

— Ну так налей ему ковшик пива или браги, да оставь на крыльце, — посоветовала я. — Пока он пить будет, вы и помоетесь. Только много не наливай, а то когда он лишнего налакается, начинает про жизнь и женщин разглагольствовать!

Турислава благодарно кивнула и, схватив со скатерти-самобранки ковшик пива, бросилась в сторону бани.

— Я сейчас вернусь, — крикнула она нам на бегу, — без меня ничего не обсуждайте!

Змей Горыныч недовольно поморщился:

— Знаешь, Эл, дисциплина у твоих практикантов явно хромает!

— Ой, да ладно вам, — махнул рукой Назар, — мы же не дети, все видим и понимаем. Тем более, что я слышал весь ваш разговор! А ведь вопросы нашей безопасности касаются и нас тоже, верно?

— Безопасности? Что я пропустила? — с порога влезла в разговор вернувшаяся и сильно запыхавшаяся от бега Турислава.

Я перехватила взгляд, которым обменялись практиканты, и поняла: надо вводить их в курс дела. Иначе они будут изыскивать информацию всеми возможными способами, а до чего могут додуматься эти индивиды без нашего присмотра — страшно даже представить. В общем, не можешь предотвратить безобразие — возглавь его! Я махнула рукой на свои сомнения и пересказала ребятам все, что знали мы сами.

— Звучит интересно, — Турислава впервые казалась всерьез увлеченной происходящим.

— Ты что же, даже не будешь возмущаться, что приехала сюда учиться, а тебя подвергают опасности? — удивилась неожиданной реакции девушки я.

— Шутите?! Да я наоборот теперь хотя бы вижу смысл в своей учебе!

Турислава напряженно задумалась:

— Так, надо попросить Еремея и Ратмира открыть для всех доступ к сигнальной сети.

— К какой сети? — не поняла я.

Турислава рассеянно махнула рукой:

— Да они ловушки на зайцев снабдили сигнальными заклинаниями…

— Но мы договорились, что ловушек будет не больше пары!

Назар приоткрыл глаза и слабо хмыкнул:

— Ага, пары… пары десятков!

— Кстати, — с энтузиазмом продолжила Турислава, — если разрешить Павлу поставить поверх заячьих ловушек его экспериментальные заклинания, то вокруг вашей избушки получится одна сплошная западня!

— Нет уж, — я вздрогнула, — с Павла станется устроить нам в лесу апокалипсис локального масштаба. Пусть он лучше свои научные изыскания излагает в виде рефератов!

— Вы не с того начали, — вдруг прервал наш разговор Назар, и многозначительно кивнул в сторону стола с добычей. Там, среди прочего оружия, отобранного у разбойников, лежал ничем особо не приметный колчан, из которого белыми пушистыми султанчиками торчали хвостовые оперения стрел. Совершенно обычное снаряжение, потому мы изначально и не обратили на него внимания. Однако теперь, когда Назар кивнул в его сторону, мы все почти одновременно поняли, что разгадка таинственного нападения была все это время у нас под носом.

— Дайте-ка это мне, — произнес Девар, потянувшись к колчану.

— Нет! — заорала я, вспомнив, как стрела, поразившая избушку, взорвалась в моих руках. — Это опасно!

— Не переживай, Эл, — Змей Горыныч успокаивающим жестом положил мне на плечо ладонь, — эти стрелы не взрывались в руках тех, кто их выпускал. Значит, с ними не все так однозначно.

— Это потому, что к ним прикасались люди без способностей к стихийной магии, — выдвинула предположение Турислава.

Девар прищурился, обдумывая ее слова:

— И как ты предлагаешь проверить эту гипотезу?

Турислава молча протянула колчан Сандеру. Это было разумно, ведь он единственный из нас не мог обращаться к стихийному источнику магии. Вампир принял тул бережно, будто опасался, что тот его укусит. Все затаили дыхание, и в тишине гостиной стало возможным услышать даже слабый шелест листвы за окном.

— Сделай на всякий случай портал, — попросил Сандер у Змея. — Если что пойдет не так, кинем стрелу туда…

Горыныч кивнул, и прямо посреди журнального столика заклубилось серебристое облачко размером с блюдо.

— Надеюсь, это не очередной портал в опочивальню царя Феофила, — нервно хмыкнула я. — Ему не понравится, что мы его так часто тревожим!

Назар тотчас же метнул на меня острый и слегка настороженный взгляд. Было в этом что-то непонятное, но времени размышлять над странностями у меня не было.

Все напряженно следили, как Сандер медленно, будто ядовитую змею, извлек на свет тонкую стрелу. Секунду ничего не происходило, а затем на березовом древке вспыхнули черным непонятные письмена.

— Сандер, бросай! — нервно дернулась я, но вампир не отреагировал. Он жадно разглядывал письмена, будто боялся не успеть. Однако стрела и не думала взрываться в этот раз, она спокойно лежала в руках вампира, готовая служить ему верой и правдой.

Поняв, что Сандеру ничего не грозит, я тоже присмотрелась к таинственным письменам. И почувствовала, что по коже моей побежали крайне неприятные мурашки. Потому как надписи были сделаны тем же самым алфавитом, что красовался и на распитой нами недавно бутылке вина. Это был язык мира вампиров.

— Сандер, что это значит? — выдохнула я.

Вампир медленно поднял на меня глаза, и я отшатнулась, испытав ужас. Это был уже на Сандер, а кто-то другой, незнакомец, в глазах которого плескалась вековая тьма.

— Понятия не имею, — произнес он задумчиво. — Но очень хочу это узнать.