Академические будни Бабы Яги

Глава 34

— Подруга детства, значит, да? — проворчала я, когда портал выкинул нас в Мире Преданий. Вокруг простирался самый обыкновенный лес, но я знала эти места до самого последнего куста, и могла выйти в нужную точку даже с закрытыми глазами.

Сандер тоже неплохо ориентировался в здешних краях, потому достаточно уверенно взял курс в направлении моей поляны. Теперь она пустовала, но я надеялась, что нам удастся отыскать следы моих студентов и Мартина, ведь Полог Туриславы мог вывести их только туда.

— Чего молчишь, а? — продолжала ворчать я. — Расскажи хоть, какие отношения связывали вас в молодости!

— Разные, — пожал плечами Сандер и достаточно ловко перескочил по кочкам болотистую низину. Весной и осенью там обычно журчал ручеек, а летом оставалась топкая грязь, на которой легко было поскользнуться. Вампир галантно протянул мне руку, предлагая помощь с переправой, и его белоснежные зубы сверкнули в сгущающихся сумерках: — А ты что же, неужели ревнуешь?

— Вот еще, — фыркнула я, но протянутую руку все же приняла. — Просто она тебя называет «милый»! Даже я такого обращения никогда себе не позволяла.

Переправа закончилась, но на последней кочке Сандер подхватил меня за талию и притянул к себе:

— В чем проблема? — улыбнулся он. — Ты тоже можешь называть меня «милый», если захочешь.

Что?! Он издевается, да?!

Я разъяренно зашипела и толкнула Сандера ладонью в грудь:

— Проблема?! В чем проблема?! Проблема в том, что ты меня бросил, вот в чем! Ты оставил меня одну, а я… Мне было без тебя плохо, вот что! Я скучала! Я…

Сандер моргнул, и это простое движение выдало его полную растерянность.

— Я не хотел подвергать тебя опасности, Эл, — вдруг произнес он неожиданно серьезно. — И еще я очень не хотел, чтобы мое присутствие рядом начало тебя тяготить… Это было бы слишком унизительно для меня.

Его руки крепче сжались на моей талии, и я окончательно утратила остатки своего боевого настроя:

— Какой же ты дурак… — пробурчала я. — Любимый дурак…

Я обвила его за шею, и наши губы встретились в поцелуе. Мир перевернулся и потерял свое значение. Все вокруг стало неважно — остались лишь мы, двое гордецов, которые чуть не лишились друг друга из-за какой-то ерунды. Мгновения тянулись сладко и медленно, а затем Сандер отстранился и прижал меня к своей груди:

— Я и правда дурак, Эл, — нехотя произнес он. — Я связал себя присягой с Орденом Тьмы. Я не принадлежу больше Миру Преданий…

Меня будто обдало ледяным ветром, и неприятные мурашки побежали вдоль позвоночника. Присяга Ордену Тьмы… Разумеется, он принял должность Магистра. А это значит, что он обязан служить интересам Мира Вампиров до конца своих дней. Спокойная жизнь в избушке Бабы Яги закончилась для него навсегда…

— Приношу свои глубочайшие извинения, — вдруг раздалось из темноты леса, — но вынужден вас все-таки прервать. Подсматривать дальше мне просто неловко, а уйти я не могу…

Старый знакомец, Волк, преградил нам путь. Острые клыки угрожающе торчали из разинутой пасти, но зверь не угрожал нам, а лишь пытался изобразить подобие приветственной улыбки.

— Серый? — обрадовалась я неожиданной встрече. — А где Иван?

— Сожрал! — лаконично сообщил волк, но, увидев мое вытянувшееся от ужаса лицо, закхекал. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы догадаться — зверь так смеется над собственным удачным ответом. — Да шучу я! Помог я ему, все чин по чину. Надо жар-птицу — получи; хочешь кобылицу белую — пожалуйста; возжелал девицу красную — разумеется! А у него глаза завидущие — все что ни увидит, все ему надобно. Думал, не справлюсь с его запросами! Нет, так он, конечно, парень неплохой, молодой просто и глупый…

— А ребят здесь ты не видел? Две девицы, юноша, а с ними фей? — довольно бесцеремонно прервала я воспоминания волка, но нам нужно было поторопиться.

— Видел, — кивнул Серый. — Парню совсем худо было, проклятье на нем какое-то висит. Иван вызвался им помочь, место показать безопасное. Говорит, там проклятье не достанет.

— Иван тоже здесь? — удивилась я.

— Конечно, — подтвердил волк. — Выполнил он задание батюшки, привез ему жар-птицу, да решил после к тебе заехать. Говорит, неудобно вышло в прошлый раз, растерялся он тогда и уехал, не отблагодарив за помощь. Нехорошо. Решил, вот, исправиться.

— Ой, да какая благодарность, — махнула рукой я, но в глубине души все же порадовалась. Парень оказался лучше, чем я о нем подумала, а ошибаться подобным образом гораздо приятнее, чем разочаровываться в людях.

Волк любезно согласился нас подвезти к месту, куда ушли ребята, и мы с Сандером не стали возражать. Дорога на спине Серого промелькнула быстро, и вскоре мы очутились возле давно знакомого пузыря. С момента колдовства Марьюшки странный лес как будто еще больше разросся и заматерел. Стволы деревьев стали толще, тьма листвы непроницаемее, а сила, коснувшаяся сердца, оказалась ощутимее.

Назар, Ирия, Турислава и Мартин сидели на поляне возле костерка. Иван суетился возле огня, подкидывая дров в весело трещащее пламя. Однако Назар будто никак не мог согреться. Он был бледен и зябко кутался в накинутый на плечи Полог Туриславы.

— Неважно выглядишь, — сказала я ему вместо приветствия, садясь напротив.

— Я бы на вас посмотрел, если бы вы так от клятвы прятались, — слабо улыбнулся Назар одними губами.

— Чувствуешь, что он ищет? — догадалась я, не обидевшись на отповедь.

Назар кивнул.

Искаженное пространство пузыря даст нам защиту на какое-то время, но затем Эриль все-таки нападет на след. Задерживаться здесь было нельзя. Но и выйти из-под спасительной сени леса — тоже самоубийство. Н-да, задачка…

— Что же ты раньше не сказал про клятву своего отца? — с укором спросила я у Назара.

Парень вытянул ноги к огню и невесело усмехнулся:

— Ну, вы так нас убеждали в том, что у нас есть свобода выбора… Что я почти поверил…

— Не захотел возвращаться домой по зову Ревиша? — догадалась я. — И поэтому он прислал за тобой солдат твоего отца?

— Угу.

— Ты должен был рассказать нам сразу, мы бы придумали, как тебе помочь, — покачала головой я. — Такие вещи нужно давить в зародыше. А то можно дождаться, что этот сумасшедший упырь построит на землях Тридесятого царства замок, объявит себя графом и начнет собирать с крестьян кровавую дань!

— Все равно в этой ситуации ничем не помочь, — не согласился со мной Назар. — Я изучал этот вопрос.

— Не скажи. Клятву можно снять. Конечно, это могут сделать далеко не все, но Агнесса или Змей — точно…

— Здесь поблизости дом Горыныча, — заговорил доселе молчавший Сандер. — Кто-то может сбегать туда. Змея там нет, но Настасья с Баюном на месте, они могут попытаться выйти с ним на связь.

— Уже, — коротко сообщил нам Мартин.

Только теперь я поняла, что меня так смущало в окружающей поляну тьме. Тени вокруг были будто живыми. Да и не тени это были вовсе… Я разглядела троих волкодлаков, которые мирно дремали поодаль от огня, и тотчас догадалась, что это может означать.

— Настасья, ты не поверишь! Я так рада тебя видеть! — как можно искреннее произнесла я, на всякий случай придвигаясь поближе к Сандеру. Надеюсь, бывшая возлюбленная Горыныча поймет, что я не претендую на Девара… А нет — так Сандер может хотя бы защитить меня от Настасьиных зверюшек.

Настасья вышла на поляну, поглаживая Баюна, который замер на ее руках, будто самый обычный домашний кот. Завидев меня, хвостатый профессор приветственно мурлыкнул, и снова лениво прикрыл желто-зеленые глаза.

— Здравствуй, Елень, — произнесла Настасья с легкой усмешкой. — А мы тут решили осмотреться. Интересные здесь места…

Она знала, что вызывает во мне неясное чувство тревоги, и ее это, кажется, даже забавляло. За годы нашего знакомства она стала еще более непредсказуемой и опасной, и хотя мы с ней поддерживали формально-ровные отношения (и даже ситуация со Змеем почти не обострила их), но я старалась не злить эту девицу лишний раз.

— А со Змеем вы, случаем, не связались? — поинтересовалась я.

— Пытались, — покачала головой Настасья. — Но он не отвечает. Возможно, он все еще в Лукоморском филиале, а там магическая сеть не работает благодаря стараниям кое-кого…

Сандер хмыкнул, но промолчал.

— Может быть, стоило связаться с Агнессой? — не унималась я.

— Боюсь, Агнесса просто не успеет прийти вам на помощь! Но я могу отправить ей ваш прах, если вы этого пожелаете…

Эриль Ревиш в сопровождении десятка вампиров стоял на краю поляны. По лицу его змеилась неприятная ухмылка, а в глазах плескалось откровенное торжество.